Neumona

Nota descriptiva N331

Noviembre de 2015

Datos y cifras

La neumona es responsable del 15% de todas las defunciones de menores

de 5 aos y se calcula que mat a unos 922 000 nios en 2015.
La neumona puede estar causada por virus, bacterias u hongos.
La neumona puede prevenirse mediante inmunizacin, una alimentacin
adecuada y mediante el control de factores ambientales.
La neumona causada por bacterias puede tratarse con antibiticos, pero slo
un tercio de los nios que padecen neumona reciben los antibiticos que
necesitan.

La neumona es un tipo de infeccin respiratoria aguda que afecta a los pulmones.

stos estn formados por pequeos sacos, llamados alvolos, que en las personas
sanas se llenan de aire al respirar. Los alvolos de los enfermos de neumona
estn llenos de pus y lquido, lo que hace dolorosa la respiracin y limita la
absorcin de oxgeno.
La neumona es la principal causa individual de mortalidad infantil en todo el
mundo. Se calcula que la neumona mat a unos 922 000 nios menores de 5 aos
en 2015, lo que supone el 15% de todas las defunciones de nios menores de 5
aos en todo el mundo. La neumona afecta a nios y a sus familias de todo el
mundo, pero su prevalencia es mayor en el frica subsahariana y Asia meridional.
Pueden estar protegidos mediante intervenciones sencillas y tratados con
medicacin y cuidados de costo bajo y tecnologa sencilla.
Causas
Diversos agentes infecciosos virus, bacterias y hongos causan neumona, siendo
los ms comunes los siguientes:
Streptococcus pneumoniae: la causa ms comn de neumona bacteriana en
nios;
Haemophilus influenzae de tipo b (Hib): la segunda causa ms comn de
neumona bacteriana;
El virus sincitial respiratorio es la causa ms frecuente de neumoma vrica.
Pneumocystis jiroveci es una causa importante de neumona en nios
menores de seis meses con VIH/SIDA, responsable de al menos uno de cada
cuatro fallecimientos de lactantes seropositivos al VIH.
Transmisin
La neumona puede propagarse por diversas vas. Los virus y bacterias presentes
comnmente en la nariz o garganta de los nios, pueden infectar los pulmones al
inhalarse. Tambin pueden propagarse por va area, en gotculas producidas en
tosidos o estornudos. Adems, la neumona puede propagarse por medio de la
sangre, sobre todo en el parto y en el perodo inmediatamente posterior. Se necesita
investigar ms sobre los diversos agentes patgenos que causan la neumona y

sobre sus modos de transmisin, ya que esta informacin es fundamental para el

tratamiento y la prevencin de la enfermedad.
Formas de presentacin
Los sntomas de la neumona vrica y los de la bacteriana son similares, si bien los
de la neumona vrica pueden ser ms numerosos que los de la bacteriana.
En menores de 5 aos con tos y/o dificultad para respirar, acompaadas o no de
fiebre, la neumona se diagnostica por la presencia de taquipnea (respiracin rpida)
o tiraje subcostal (depresin o retraccin de la parte inferior del trax durante la
inspiracin, cuando en las personas sanas el trax se produce una expansin). Las
sibilancias son ms frecuentes en las infecciones vricas.
Los lactantes con afectacin muy grave pueden ser incapaces de comer o beber, y
pueden presentar prdida de consciencia, hipotermia y convulsiones.
Factores de riesgo
La mayora de los nios sanos pueden combatir la infeccin mediante sus defensas
naturales, pero los nios inmunodeprimidos presentan un mayor riesgo de contraer
neumona. El sistema inmunitario del nio puede debilitarse por malnutricin o
desnutricin, sobre todo en lactantes no alimentados exclusivamente con leche
materna.
La presencia previa de enfermedades como sarampin o infecciones de VIH
asintomticas tambin aumentan el riesgo de que un nio contraiga neumona.
Los factores ambientales siguientes tambin aumentan la susceptibilidad de los
nios a la neumona:
la contaminacin del aire interior ocasionada por el uso de biomasa (como
lea o excrementos) como combustible para cocinar o calentar el hogar;
vivir en hogares hacinados;
el consumo de tabaco por los padres.
Tratamiento
La neumona causada por bacterias puede tratarse con antibiticos. El antibitico de
eleccin es la amoxicilina en comprimidos dispersables. La mayora de los casos de
neumona requieren antibiticos por va oral los cuales suelen recetarse en centros
de salud. Estos casos tambin pueden ser diagnosticados y tratados con antibiticos
orales baratos a nivel comunitario por los trabajadores de salud comunitarios
capacitados. Se recomienda la hospitalizacin solamente en los casos graves.
Prevencin
La prevencin de la neumona infantil es un componente fundamental de toda
estrategia para reducir la mortalidad infantil. La inmunizacin contra la Hib,
neumococos, sarampin y tos ferina es la forma ms eficaz de prevenir la
neumona.
Una nutricin adecuada es clave para mejorar las defensas naturales del nio,
comenzando con la alimentacin exclusiva con leche materna durante los seis
primeros meses de vida; adems de prevenir eficazmente la neumona, reduce la
duracin de la enfermedad.
Tambin puede reducirse el nmero de nios que contraen neumona corrigiendo
factores ambientales como la contaminacin del aire interior (por ejemplo,
proporcionando cocinas de interior limpias a precios asequibles) y fomentando una
higiene correcta en hogares hacinados.

A los nios infectados con el VIH se les administra el antibitico cotrimoxazol

diariamente para reducir el riesgo de que contraigan neumona.
Costos econmicos
Se calcula que el costo de tratar con antibiticos a todos los nios enfermos de
neumona en 66 de los pases de la cuenta regresiva para 2015 con respecto a la
supervivencia materna, neonatal e infantil es de US$ 109 millones al ao. Esta cifra
incluye los antibiticos en s mismos y las pruebas necesarias para establecer el
diagnstico de neumona.
Respuesta de la OMS
El Plan de Accin Mundial para la Prevencin y el Control de la Neumona (GAPP) de
la OMS y el UNICEF tiene por objetivo acelerar el control de la neumona
combinando diversas intervenciones de proteccin, prevencin y tratamiento de la
enfermedad en los nios, con medidas como las siguientes:
proteccin de los nios de la neumona, entre otras cosas promoviendo la
lactancia natural exclusiva y el hbito de lavarse las manos y reduciendo la
contaminacin del aire en interiores;
prevencin de la neumona mediante la vacunacin;
tratamiento de la neumona, sobre todo procurando que todos los nios
enfermos tengan acceso a una atencin sanitaria correcta (dispensada por
un agente de salud comunitario o bien en un centro de salud cuando la
afeccin revista gravedad) y reciban los antibiticos y el oxgeno que
necesitan para sanar.
Varios pases, entre ellos Bangladesh, la India, Kenya, Uganda y Zambia, han
elaborado planes distritales, estatales y nacionales para intensificar las medidas
destinadas a combatir la neumona y la diarrea. Muchos otros han integrado en sus
estrategias nacionales de salud y supervivencia del nio medidas especficas contra
la diarrea y la neumona. Para muchos pases, la agenda para despus de los
Objetivos de Desarrollo del Milenio ha incluido explcitamente como accin
prioritaria el acabar con las muertes prevenibles por diarrea y neumona.