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La herencia neoliberal y el proyecto

de la Concertacin de Partidos
por la Democracia en Chile12

V. Neoliberalismo en Chile. Una sntesis

Como hemos indicado, adems de haber sido Amrica Latina uno de los grandes
escenarios de la experimentacin de la doctrina neoliberal, fue testigo de la
primera experiencia neoliberal en el mundo hecha en forma sistemtica. Ello
sucedi en Chile durante la dictadura de Pinochet, algunos aos antes de la
implementacin del programa de Margaret Thatcher en Inglaterra.
Los rasgos centrales
La poltica econmica del rgimen militar, si bien fue cercana a la inspiracin
filosfica de Hayek, fue ms un laboratorio bajo la influencia de Milton
Friedman y la escuela de Chicago. Aunque en un inicio se combin con otras
visiones que se disputaban el favor del liderazgo militar encarnado en Pinochet,
a partir del primer momento se implement un programa de transformacin
estructural de manera drstica y decidida, con desregulacin, desempleo
masivo, represin sindical, redistribucin de la renta a favor de los sectores
enriquecidos, privatizacin indiscriminada de los bienes pblicos, etc. (FfrenchDavis,2003)3.
Sin ninguna correccin desde su implantacin en 1975 con el tratamiento de
shock4, la versin dogmtica del modelo funcion hasta 1982 como un tipo
de neoliberalismo puro (Ffrench-Davis, 2004).

Manuel Antonio Garretn. Socilogo. Doctor por la cole des Hautes tudes en Sciences Sociales de Pars.
Premio Nacional de Humanidades y Ciencias Sociales del 2007.
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Captulo V del libro: Neoliberalismo corregido y progresismo limitado. Los gobiernos de la Concertacin en
Chile, 1990-2010 (2012)
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Antes de la irrupcin del equipo econmico de los Chicago Boys, al que nos referiremos posteriormente, el
gobierno militar emprendi dos acciones de poltica industrial que sobrevivieron al embate neoliberal del equipo
econmico mencionado: la poltica de subsidios, absolutamente discrecional al desarrollo del sector forestal y
la creacin de la Fundacin Chile, institucin pblica apoyada y administrada conjuntamente por el Estado y el
sector privado, creada para fomentar el desarrollo de nuevos sectores productivos exportadores que
incorporaran innovacin tecnolgica avanzada (Sunkel, 2006).
4
Sobre el ascenso de los Chicago Boys a partir del tratamiento shock y la llegada de Jorge Cauas al Ministerio
de Hacienda, ver Moulian y Vergara (1979 y 1980).

Sus objetivos principales fueron controlar los desequilibrios macroeconmicos

y, en particular, la hiperinflacin heredada, que alcanzaba casi el 600%. Las
principales reformas llevadas a cabo fueron: la eliminacin de los controles de
precios; la liberalizacin del mercado financiero (tasas de inters y asignacin
de crdito) y, a finales de la dcada, la amplia liberalizacin de los flujos
internacionales de capitales; la reduccin del sector pblico y la introduccin
de restricciones a las empresas pblicas; la privatizacin del sistema de
pensiones y de parte del servicio nacional de salud; la devolucin de empresas
y tierras expropiadas a sus antiguos propietarios; la privatizacin de empresas
pblicas tradicionales; la supresin de derechos sindicales, y la reforma
tributaria, que elimin algunas distorsiones aunque favoreca discrecionalmente
a ciertos sectores (al exportador, por ejemplo, se le devolvi el IVA) y se
reemplazaron los efectos en cascada de los impuestos a las ventas por impuesto
al valor agregado.
El segundo momento de reformas estructurales (Ffrench-Davis, 2003) fue el
perodo de ajustes iniciado tras la crisis de 1982. Se caracteriz por las sucesivas
devaluaciones; la reintroduccin de cierta proteccin arancelaria; subsidios o
reintegracin de impuestos a exportadores; la regulacin del sistema financiero;
la estabilizacin de la deuda privada; la renegociacin de los vencimientos de
los crditos externos y la provisin de ayudas financieras masivas al sector
privado. Cabe sealar que en 1987 se registraron los peores ndices de
desigualdad en la distribucin del ingreso.
El neoliberalismo chileno supone dos condiciones para su implantacin. Por un
lado, la abolicin de la democracia; la eliminacin de actores sociales y polticos
y de espacios y mecanismos de deliberacin y acciones que lo contradijeran, es
decir, un determinado modelo poltico.
El golpe militar de 1973 (que derroc al gobierno de Salvador Allende y la
Unidad Popular con su proyecto de va chilena al socialismo) y sus secuelas
de represin e instalacin de una de las dictaduras ms cruentas de la historia
latinoamericana, proveyeron esta condicin. Por otro, la conformacin de un
ncleo hegemnico en la conduccin del aparato del Estado que le diera al poder
militar un proyecto del que careca, ms all de la represin y desarticulacin
de la sociedad precedente.

Esta segunda condicin fue provista por la alianza entre el liderazgo

personalizado de Pinochet en el poder militar, de una parte, el grupo de
economistas denominado los Chicago Boys, adictos a la Escuela de Milton
Friedmann, que se haba constituido en la dcada precedente, y los jvenes
provenientes del llamado gremialismo, que constituirn el poder civil de
apoyo en las cuestiones ms socioculturales y polticas5, por la otra.
No debe olvidarse que el gobierno militar recibi algunas herencias
extraordinariamente positivas de los gobiernos anteriores. Una de ellas se
encuentra en los beneficios de la nacionalizacin de la Gran Minera.
Extraamente, la Corporacin Nacional del Cobre (CODELCO), la principal
empresa pblica nacional, no fue considerada parte del programa de
privatizaciones de empresas estatales por presin de algunos militares
nacionalistas, constituyendo una excepcin notoria al proyecto neoliberal de
eliminar la funcin productiva de las actividades del Estado y conservando su
considerable aporte a las finanzas pblicas y al manejo de la poltica cambiaria.
Otra est en los beneficios de largo plazo que en definitiva dejaron los procesos
de modernizacin agropecuaria y de Reforma Agraria de las dcadas anteriores,
por cuanto crearon las condiciones para el desarrollo de las nuevas actividades
productivas agroexportadoras y el surgimiento de nuevos propietarios rurales,
que conformaran eventualmente una clase empresarial moderna y dinmica.

Existe una vasta literatura sobre la formacin de este ncleo hegemnico y la preparacin del proyecto
econmico. Citemos solamente a Valds (1989), Vergara (1985), Garretn (1983) y Huneeus (1997). El grupo
de los Chicago Boys estaba constituido por economistas en su mayor parte formados en la Universidad Catlica
y, posteriormente, la mayor parte de ellos en la Universidad de Chicago en Estados Unidos. Estos actores,
altamente preparados en el plano acadmico, con un declarado rechazo a los partidos polticos y vinculados
posteriormente al gran capital financiero, fueron los principales autores intelectuales de la instalacin de las
polticas econmicas, que a travs de numerosos trabajos, entre ellos el destacado texto de Sergio de Castro
(presentador, 1992) El Ladrillo, preparado en la poca de la Unidad Popular, fundamentaban con pretensiones
cientficas los cimentos y la necesidad de polticas de shock para realizar el ajuste estructural en Chile. El
gremialismo, a su vez, provena de dirigentes estudiantiles de la Universidad Catlica que buscaban reemplazar
a los partidos de la derecha tradicional con un discurso de crtica a la poltica y exaltacin de los cuerpos
intermedios y de corte autoritario. Su mximo lder era el abogado Jaime Guzmn, senador en el primer
Congreso elegido luego del trmino de la dictadura de Pinochet y asesinado en 1991. En torno a estos dos ejes,
principalmente, el gremialismo se constituir el partido heredero de la dictadura, la Unin Demcrata
Independiente, UDI.

El objetivo del modelo neoliberal en Chile, como es sabido, fue erradicar

completamente el modelo socioeconmico prevaleciente en el pas (desde la
legislacin y las polticas sociales pioneras de la dcada del veinte) consolidado
en las cuatro dcadas siguientes y especialmente profundizado por las reformas
introducidas por los gobiernos de Frei Montalva y Salvador Allende6. Pero
tambin, se trat de un esfuerzo fundacional para crear una economa de libre
mercado, basada en el respeto irrestricto de la propiedad privada, el rol
subsidiario del Estado (reducido en sus compromisos sociales y productivos y
concentrado en la tarea represiva y en mantener los equilibrios
macroeconmicos), la eliminacin de las instituciones corporativas,
especialmente los sindicatos y tambin los colegios profesionales, y la plena
integracin al mercado internacional. Tal proyecto iba, sin embargo, mucho ms
all de la economa, abarcaba todas las esferas de la vida social, se expres
durante la dictadura en las llamadas modernizaciones, que incluan educacin,
trabajo, salud, regionalizacin, seguridad social, etc. y tuvo como culminacin
la Constitucin de 1980, impuesta en un plebiscito (a la que nos referiremos en
otro captulo), que consagraba un orden poltico autoritario de tipo militar entre
los aos 1980 y 1988, y uno de base civil con poder de veto militar a partir de
1988, asegurndose el paso entre ambos a travs de un plebiscito que ratificara
a Pinochet en el poder (Garretn, 1982; Moulian, 1997; Huneeus, 2000; Foxley,
1988).

Sobre el modelo de desarrollo chileno en el siglo XX, hay una muy extensa bibliografa, de la que solo
citaremos entre los anlisis ms recientes a Landerretche (2010).

Estado, grupos econmicos y poltica

La instalacin del neoliberalismo se dio en el marco del control total y absoluto
del Estado y de la recomposicin de grupos de lite afectados por las
transformaciones estructurales llevadas a cabo por los gobiernos desde la
dcada del sesenta (Avendao y Figueroa 2002; Martnez y Daz 1995; Portes
2001; Campero 1984; Monckeberg 2001; Ramos 2009). La autonoma que goz
el equipo econmico durante los primeros aos de su instalacin se vio
reforzada por el debilitamiento de la clase empresarial manufacturera, heredado
del perodo de sustitucin de importaciones, cuando aquella sufri un masivo
proceso de expropiaciones durante el gobierno de Salvador Allende. Dicha clase
fue reemplazada por una clase empresarial que comenz a operar en
condiciones extremadamente favorables gracias a los fuertes incentivos a la
inversin, los costos bajsimos de la mano de obra y la estabilidad de las reglas
del juego, as como por la represin y el aplastamiento de las organizaciones
obreras y sindicales urbanas. No se trataba simplemente de restituir el sistema
de dominacin anterior a la Unidad Popular, sino que se utilizaron espacios
creados en administraciones anteriores para generar una nueva clase agrcola
comercial, empresarial financiera, fomentando la competencia con base en los
masivos recursos que controlaba el Estado (Portes, 2001)7.
Es cierto que la instalacin del modelo neoliberal provoc la reaccin de
algunos grupos empresariales afectados por la falta de medidas proteccionistas
y el masivo ingreso de productos importados (Avendao y Figueroa, 2002). A
esto se sum la movilizacin de los gremios del comercio, agricultores e
industriales nacionales, que presionaron a las autoridades econmicas para que
dieran un giro a las polticas neoliberales a ultranza (Campero, 1984). Tras la
crisis financiera de inicios de la dcada del ochenta y las intervenciones
realizadas por el Estado para contrarrestarla, comenz el ciclo de reactivacin
basado en la exportacin, que permiti la conformacin de grupos econmicos
ligados a capitales extranjeros y a empresas transnacionales (Montero, 1997).

Los subsidios al sector forestal (a que hemos aludido) y la compra de la deuda de los bancos por parte del
Estado en la crisis de 1982-1983, son una buena ilustracin de este argumento

El enorme y tradicional poder acumulado por los grandes gremios empresariales

(Sociedad Nacional de Agricultura, Confederacin de la Produccin y del
Comercio, Sociedad de Fomento Fabril y otros), que se hizo evidente en la lucha
contra el gobierno de la Unidad Popular y en el llamado y apoyo al golpe militar
de 1973, se fue estructurando en torno a la defensa del nuevo proyecto
econmico, lo que se expres en una fuerte campaa para proyectarlo al final
del rgimen militar y en la bsqueda de acuerdos al iniciarse la democratizacin
poltica (en la dcada del noventa) con las principales organizaciones sindicales
y las autoridades del primer gobierno de la Concertacin para dar continuidad
a los aspectos ms sustantivos de la modernizacin neoliberal. Y durante los
gobiernos democrticos se fue transformando en uno de los sectores con mayor
capacidad de presin sobre las decisiones adoptadas por las autoridades
econmicas (Avendao, 2002).
Si bien a finales de la dcada del ochenta se produce una reactivacin respecto
de la crisis ocurrida en sus inicios, no es posible afirmar, como lo hacen algunos
(Montero, 1997) que se produjo la generacin y rearticulacin de un sector
empresarial privado, dinmico y moderno. Los estudios muestran, en primer
lugar, una alta concentracin del poder econmico en unos pocos grupos
(Monckeberg, 2001) y conductas ms bien especulativas y de ganancias en el
corto plazo, as como una muy poca autonoma de la conduccin econmica de
la dictadura, a diferencia de otros casos en la regin (Foxley, 1988). Y con
posterioridad a ella, ms all de excepciones, estamos frente a una clase
empresarial que transform los resultados de las privatizaciones y los subsidios
en un instrumento de riqueza y poder y no en impulso del crecimiento y el
desarrollo, y que fue renuente a todas las reformas democratizadoras de los
gobiernos de la Concertacin, ejerciendo lobby y financiamiento de las
campaas de los sectores polticamente afines, bsicamente de derecha.
De tal modo, el balance de la herencia legada por el neoliberalismo en Chile
(implantado tempranamente por la dictadura militar) arroja sin duda un saldo
negativo en cuanto a crecimiento y modernizacin (excepto en el caso del
capital financiero). Si algn xito tuvo este modelo fue su capacidad de
implantacin en el caso chileno, pues en otras dictaduras militares similares
encontr una fuerte resistencia por parte de la sociedad y de los mismos grupos
empresariales. En este sentido, hubo contrarrevolucin neoliberal al precio de
la destruccin de la economa de largas dcadas. Pero dicha contrarrevolucin
no fue la obra de una burguesa modernizante, sino del poder militar apoyado
por sectores tecnocrticos neoliberales fanatizados y por grupos empresariales
de corte especulativo dedicados a hacer riqueza rpida sin horizonte de pas.

Los gobiernos democrticos de la dcada del noventa, como lo veremos en el

captulo siguiente, heredaron un modelo socioeconmico consolidado, con su
contraparte en una sociedad fragmentada y desarticulada y en un modelo
poltico establecido en la Constitucin de 1990, el que aseguraba la
intangibilidad del orden socioeconmico, tanto por un sistema electoral, que le
daba poder de veto a la minora de derecha constituida por los grupos polticos
y civiles de apoyo a la dictadura, como por los mecanismos institucionales
(qurums, leyes orgnicas constitucionales, etc.), que impedan cambios
sustanciales.
En este contexto, la democracia fue recuperada en 1990 a partir del mismo
plebiscito establecido para la continuidad del rgimen autoritario y en el cual
triunf la oposicin a este, lo que dio origen a un proceso de transicin cuyos
trminos bsicos y principales estaban impuestos por la dictadura y su
Constitucin, lo que no fren la negociacin de aspectos parciales tanto
polticos como econmicos en lo que se conoci como democracia de los
acuerdos (Garretn 2005)8. Se asumi en gran parte el sistema econmico
instaurado por la dictadura (Garretn, 2007; Moulian, 1997), para luego ir
reformndolo y ajustndolo de manera gradual, particularmente en lo que se
refiere al plano social y a la insercin internacional del pas (Sunkel, 2006).

Esta situacin original ha llevado a dos posiciones extremas opuestas. Por un lado, el hecho mismo de haber
participado en el plebiscito convocado por la dictadura aseguraba que no se podra llegar por esta va a la
democracia. Lo cierto es que como hemos sealado en otras ocasiones, el plebiscito era en esos momentos la
nica opcin que se presentaba a la oposicin a la dictadura y que no haberla aprovechado habra asegurado la
dictadura por tiempos indefinidos (Garretn, 2005). Por otro, que los elementos de continuidad con el rgimen
militar no son de responsabilidad de los gobiernos de la Concertacin y que las polticas seguidas por ellos eran
las nicas posibles. De este argumento nos haremos cargo ms adelante.