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MBITO FARMACUTICO

Educacin sanitaria

Congestin nasal
Uso de los anticongestivos
Con la llegada de la temporada
invernal se incrementa
enormemente la frecuencia de
los resfriados, uno de cuyos
sntomas ms comunes y ms
molestos es, sin duda, la
congestin nasal. Este sntoma
es uno de los que con mayor
frecuencia acompaa a las
afecciones agudas del tracto
respiratorio superior. En el
presente artculo se aborda la
fisiopatologa y la
farmacoterapia de la congestin
nasal, con especial atencin a la
va de administracin, la
posologa y las precauciones de
uso. Tambin se abordan las
causas y formas de tratamiento
de la rinitis medicamentosa.

l resfriado afecta cada ao a millones de personas en todo el mundo y es la causa de mayor absentismo laboral. Actualmente slo se
dispone de tratamiento sintomtico, que obviamente aliviar los sntomas y curar posibles complicaciones. Aunque se confunde a menudo con la gripe,
esta ltima puede tener consecuencias fatales; es por
ello que la distincin entre una y otra enfermedad resulta fundamental de cara a atender adecuadamente a
los pacientes de mayor riesgo.
El resfriado es una inflamacin de las vas respiratorias altas y puede estar causado por una amplia variedad
de virus, aunque los rinovirus causan la mitad de los
procesos catarrales, seguidos de los coronavirus. Hay 3
perodos anuales de mayor incidencia: el inicio del cur-

so escolar en otoo, mediados de invierno y primavera.

En los meses fros, al permanecer mayor tiempo en lugares cerrados, poco ventilados y secos, las posibilidades de presentar un resfriado aumentan. Los virus se
transmiten por contacto con objetos infectados o a travs de la saliva que se lanza al hablar o estornudar, lo
que convierte a esta enfermedad en sumamente contagiosa. El perodo de incubacin, que suele oscilar entre
24 y 72 h, definir la seriedad del catarro contrado.
Un enfriamiento por s mismo no da lugar a la aparicin de un catarro; sin embargo, en situacin de vasoconstriccin, desciende la temperatura de la mucosa nasal, lo que facilita la entrada en el organismo de los virus.
Fatiga excesiva, estrs emocional o alteraciones rinofarngeas previas son otros factores que facilitan el contagio.

ADELA-EMILIA GMEZ AYALA

FARMACUTICA.

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O F F A R M

VOL 25 NM 1 ENERO 2006

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Congestin nasal

Goteo nasal
Membranas
inflamadas

Irritacin de
la garganta
Dolor de cabeza

Goteo posnasal

Fig. 1. Sntomas de un resfriado.

Fig. 2. Origen de la congestin nasal.

Los sntomas (fig. 1) que incluye el cuadro catarral

son los siguientes: congestin nasal, dolor de cabeza,
fiebre, dolor de odo, dolores musculares y articulares,
conjuntivitis, etc. Otros sntomas que tambin pueden
estar presentes son dolor de garganta, fatiga o debilidad
moderada y tos seca de suave a moderada.
Entre los procesos que con ms frecuencia se confunden con un resfriado destaca la gripe. Si bien desde la
perspectiva farmacolgica no tiene especial trascendencia distinguir entre una y otra, desde el punto de vista
del pronstico la diferenciacin es fundamental, pues
mientras el catarro suele ser inofensivo, el proceso gripal puede complicarse y convertirse en neumona o incluso derivar en casos de muerte. La tabla 1 recoge las
principales caractersticas de uno y otro proceso.
La congestin nasal es uno de los sntomas que con
mayor frecuencia acompaa a las afecciones agudas del
tracto respiratorio superior.
Muchas personas piensan que la nariz resulta congestionada (tapada) debido al exceso de moco espeso, pero
esta afirmacin no es correcta. La congestin nasal
puede ser causada en numerosas ocasiones por los mismos factores que originan el goteo nasal, incluidos resfriados, alergias, infecciones sinusales y gripe (fig. 2).
Igualmente, el uso excesivo de algunos nebulizadores o
gotas nasales puede llevar a que aparezca la congestin.

pandirse o contraerse a travs de los cartlagos laterales

del vestbulo.
Los cartlagos forman una especie de vlvula que
puede limitar el flujo areo. En las paredes laterales de
cada fosa nasal hay unas prominencias de tejido blando
con un ncleo seo y forma alargada en sentido anteroposterior, los denominados cornetes; cada fosa contiene 3 cornetes que protruyen hacia la luz. El volumen de estos cornetes es variable, ya que su estroma es
rico en vasos y lagunas sanguneas, que se dilatan o
contraen de acuerdo con la regulacin de los sistemas
simptico y parasimptico, segn los requerimientos
que demanda el ambiente.
El epitelio mucoso que reviste las fosas nasales y los
cornetes es de tipo cilndrico y pseudoestratificado. Sus
clulas secretan mucus, que forma una pelcula sobre la
mucosa. La vascularizacin nasal est formada por vasos
arteriales, lechos capilares, cortocircuitos (shunts) arteriovenosos, sinusoides y vasos venosos. Las venas que dre-

Descripcin anatomofisiolgica
La nariz realiza una serie de funciones: filtrar, humidificar y calentar el aire inspirado; impedir la entrada de
agua del organismo, condensndola a partir del aire espirado; ser la primera barrera inmunolgica; ser el rgano del sentido del olfato, y actuar como caja de resonancia acstica para la voz.
La nariz est compuesta por 2 fosas separadas por un
tabique osteocartilaginoso; la estructura de estas fosas
mantiene la nariz como tubos rgidos que pueden ex-

VOL 25 NM 1 ENERO 2006

Tabla 1. Diferencias sintomatolgicas entre

el resfriado y la gripe
CARACTERSTICAS

GRIPE

RESFRIADO COMN

Inicio

Sbito

Paulatino

Fiebre

38-41 C

No

Mialgias

Rara

Cefalea

Muy intensa

Tos productiva

No

No

Dolor lumbar

Estornudos

Raro

Odinofagia

A veces

Irritacin ocular

A veces

Secrecin nasal acuosa

A veces

S (primeros das)

O F F A R M

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MBITO FARMACUTICO

Educacin sanitaria

nan los sinusoides contienen msculo liso. Las glndulas

mucosas se encuentran a lo largo de toda la mucosa y
suministran el moco para la pelcula de revestimiento.
La inervacin funcional de la nariz se realiza a travs
del sistema nervioso autnomo. El parasimptico, originado en el cerebro, forma la parte principal del nervio
vidiano que inerva las glndulas mucosas y los vasos. El
simptico proviene parcialmente de los ganglios cervicales y tambin forma parte del citado nervio vidiano.
Las fibras simpticas estn distribuidas en la capa muscular de las arterias y de las venas sinusoidales. Es probable
que los mastocitos acten como reguladores locales del
flujo sanguneo. Cuando se producen procesos infecciosos, los mastocitos liberan histamina para aumentar el
aporte sanguneo en la mucosa. Tambin liberan heparina para mantener ms fluida la circulacin. La mucosa
nasal tiene 200-400 mastocitos por mm3.
La mucosa nasal cambia de tamao segn las circunstancias de fro, calor o ejercicio fsico, por lo que altera
la resistencia aerodinmica nasal. Especficamente, los
rganos implicados en estos cambios de la resistencia nasal son los sinusoides, cuyo contenido sanguneo determina el estado de la mucosa nasal: la nariz estar congestionada si los sinusoides estn llenos, mientras que permanecer descongestionada cuando estn vacos.
Como se acaba de mencionar, el estado de los sinusoides nasales est regulado por mecanismos de
tipo adrenrgico (simptico), especficamente mediados por receptores alfa, de modo que la activacin de estos receptores produce la contraccin de
las clulas musculares vasculares y reduce el contenido de sangre de la mucosa, con lo que consigue la
descongestin de sta y el aumento del flujo areo.

Obstruccin nasal
Unas fosas nasales obstruidas no slo representan un
molesto problema para quien las presenta, sino que,
adems, la respiracin se ve dificultada en mayor o menor medida. As, por ejemplo, en los recin nacidos,
que tienden a respirar por la nariz, la congestin nasal
puede interferir con su amamantamiento, lo que puede
causarles una dificultad respiratoria potencialmente
mortal.
La congestin nasal puede interferir con la audicin
y el desarrollo del habla. La congestin significativa
puede interferir con el sueo, originar ronquidos y
asociarse, adems, con episodios de falta de respiracin durante el sueo, ms conocidos como apnea
obstructiva del sueo. En los nios, la congestin nasal secundaria a la hipertrofia de las adenoides ha ocasionado apnea del sueo crnica con valores de oxgeno insuficientes e insuficiencia cardaca del lado derecho; este problema se resuelve generalmente tras la
extirpacin quirrgica de las adenoides y de las amgdalas.

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O F F A R M

Consejos para la utilizacin

de los descongestivos nasales
Perodo mximo de utilizacin

3 das.
Uso y limpieza

El uso del nebulizador debe ser individual, con limpieza tras cada utilizacin y desecho al cabo de un
mes.
Administracin

Preferentemente por la maana y antes de acostarse.

Gel/pomada

Aplicar una pequea cantidad en cada fosa nasal, procurando que se distribuya uniformemente, para lo que
se aconseja efectuar un masaje externo.
Nebulizadores

Utilizar preferentemente en adultos y nios mayores

de 6 aos; se tienen que aplicar en posicin vertical,
presionando una vez en cada fosa nasal; a los 3-5
min habr que sonarse para que salga el moco.

Gotas

Utilizar preferentemente en nios menores de 6

aos; se aconseja que el nio est sentado o en posicin reclinada, colocando la cabeza hacia atrs y
movindola despus hacia delante; para evitar la comunicacin con la boca, se deber tapar la nariz.

Frontal

Etmoidal

Seno
frontal
Seno
etmoidal

Sinusitis

Seno
maxilar

La sinusitis puede causar dolor

en las mejillas, en la frente
o alrededor de los ojos.

Fig. 3. Dolor causado por la sinusitis.

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MBITO FARMACUTICO

Educacin sanitaria

En la mayora de los casos, la obstruccin nasal se debe a

la inflamacin de la mucosa nasal, causada por algn proceso viral, como ocurre frecuentemente en el resfriado.
Cuando los virus invaden las membranas mucosas,
especialmente en las fosas nasales, los vasos sanguneos
se dilatan, por lo que causan tumefaccin. La obstruccin es todava mayor cuando a la tumefaccin se une
la presencia de abundante mucosidad.
Una de las complicaciones ms habituales del resfriado y, por ende, de la congestin nasal, es la sinusitis, que consiste en la inflamacin de la mucosa de
los senos paranasales. Cuando la sinusitis es secundaria a un resfriado comn, el origen de la inflamacin
es el proceso infeccioso generador del propio catarro;
clnicamente, la principal caracterstica de esta enfermedad es el dolor, que puede ser nasal, facial, o verdadera cefalea (fig. 3).
Bibliografa general
Arteche A, Garca Alvarado M, Rodrguez Cardoso A, Panadero FJ.
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Gracia L. Protocolos de atencin farmacutica: sinusitis. Farmacia
Profesional. 2002;16:50-60.

CONSEJOS DESDE LA FARMACIA

Medicacin responsable

El mal uso de los medicamentos, en este caso los vasoconstrictores empleados incorrectamente para paliar la congestin
nasal, sin duda una de las llamadas enfermedades menores,
acaba ocasionando una enfermedad ms compleja, como es la
rinitis medicamentosa. Este es uno de los numerosos ejemplos
en los que el asesoramiento farmacutico es fundamental de
cara a lograr una automedicacin responsable y un uso racional
de los medicamentos.
El farmacutico comunitario puede y debe ejercer su labor de educador sanitario, especialmente necesaria para lograr una adecuada
utilizacin de los medicamentos que no requieren prescripcin
mdica, las EFP, que por el hecho de no necesitar esa prescripcin
no pueden emplearse sin el asesoramiento de un profesional sanitario, ya que tienen la misma relacin beneficio/riesgo que cualquier
otro medicamento, independientemente de que para la dispensacin sea necesaria o no la receta mdica.

Jordana R, Ramoneda M. Protocolo para sntomas menores en resfriado

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Farmacoterapia de la congestin nasal

El tratamiento farmacolgico de la
congestin nasal se basa en el empleo de medicamentos que alivien la
sintomatologa, es decir, que mejoren la permeabilidad de las membranas mucosas. Con este fin se utilizan
frmacos vasoconstrictores, bien por
va tpica o por va sistmica.
Los frmacos usados para el tratamiento
de la congestin nasal son los alfaadrenrgicos, tambin conocidos como simpaticomimticos. Su mecanismo de accin se
describe a continuacin.
Mecanismo de accin
de los simpaticomimticos
El estado de los sinusoides nasales, cuyo contenido sanguneo determina el

52

O F F A R M

henchimiento de la mucosa nasal, est

regulado por mecanismos de tipo
adrenrgico, especficamente mediados
por receptores alfa. Pueden encontrarse
3 tipos de receptores alfa en las membranas de las clulas musculares lisas que rodean a los sinusoides:
Receptores 1 (postsinpticos): especialmente sensibles a la liberacin de
noradrenalina por fibras nerviosas
simpticas.
Receptores 2 (presinpticos): responsables del retrocontrol inhibitorio de la
liberacin de noradrenalina.
Receptores 2 (postsinpticos): sensibles a la adrenalina, producida por la
mdula adrenal de las cpsulas suprarrenales.

Tanto la activacin de los receptores

1 como la de los 2 produce la contraccin de las clulas musculares vasculares y reduce el contenido de sangre de la mucosa, lo que causa la descongestin de sta y el aumento del
flujo areo. De los 2 tipos de receptores, los 2 son los principales responsables del proceso.
De todos los agentes farmacolgicos
con propiedades estimulantes alfaadrenrgicas, la metoxamina es la menos
selectiva, ya que acta tanto sobre los
receptores 1 como sobre los 2, si bien
es algo ms selectiva sobre los primeros.
Ms selectiva es la fenilefrina, un agonista 1, cuyo uso como descongestivo
est en declive, aunque an se emplea
en clnica.

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Tabla 2. Posologa de los descongestivos tpicos

DESCONGESTIVOS TPICOS

DOSIFICACIN
2-6 AOS

Fenilefrina

6-12 AOS

0,125%, 2-3 gotas/4 h

Xilometazolina
Oximetazolina

0,025%, 2-3 gotas/12 h

ADULTO

0,25%, 2-3 gotas/4 h

0,5% 2-3 gotas/4 h

0,05%, 2-3 gotas/8-10 h

0,1% 1-2 nebulizaciones/8-10 h

0,025%, 2-3 gotas/12 h

0,05% 2-3 nebulizaciones/12 h

Tramazolina

0,1%, 1-2 gotas/6 h

0,1% 2-3 nebulizaciones/4 h

Nafazolina

0,025%, 2-3 gotas/12 h

0,05% 2-3 nebulizaciones/12 h

Tabla 3. Posologa de los descongestivos orales

DESCONGESTIVOS ORALES

Fenilpropanolamina

DOSIFICACIN
2-6 AOS

6-12 AOS

ADULTO

12,5 mg/8 h (mximo 25 mg/da)

25 mg/8 h (mximo 75 mg/da)

25 mg/6-8 h (mximo 100 mg/da)

Fenilefrina
Pseudoefedrina

10-20 mg/4 h(mximo 60 mg/da)

12 mg/6 h (mximo 60 mg/da)

Sin embargo, los descongestivos nasales ms empleados son los agonistas 2,

que producen efectos ms potentes, duraderos y selectivos.
Los agonistas 2 adrenrgicos utilizados como descongestivos nasales derivan de la clonidina. El frmaco de eleccin es la oximetazolina.
Va de administracin,
posologa y precauciones de uso
Los agonistas alfaadrenrgicos usados para tratar la congestin nasal
pueden administrarse por va tpica
o sistmica.
Los descongestionantes tpicos, aplicados directamente en las fosas nasales
en forma de gotas, nebulizador o gel,
son agentes simpaticomimticos que
causan la constriccin de las arterias y,
por consiguiente, reducen el flujo sanguneo, con lo que disminuye la congestin nasal (tabla 2).
Los descongestivos sistmicos son
aminas simpticas que se administran
por va oral, y que despus de una amplia distribucin llegan a la mucosa nasal, donde ejercen su accin vasoconstrictora (tabla 3).
En general, se prefiere la utilizacin
de los descongestivos tpicos, ya que
tienen una accin ms rpida, con me-

VOL 23 NM 10 NOVIEMBRE 2004

30 mg/6 h (mximo 120 mg/da)

nos efectos secundarios sistmicos. Son

tambin muy eficaces para aliviar la
congestin nocturna. Todos ellos tienen una actividad muy parecida; las diferencias de potencia suelen compensarse con ajustes en la concentracin de
las soluciones, mientras que la nica diferencia digna de tener en cuenta es la
duracin de la accin.
Los descongestivos tpicos de eleccin son los que presentan una duracin de accin ms prolongada (8-12
h), ya que estn menos asociados a un
posible efecto rebote y causan menos
rinitis medicamentosa; as pues, los
principios activos de eleccin son oximetazolina y xilometazolina.
Los descongestivos sistmicos no
suelen ocasionar congestin de rebote.
Adems, producen una vasoconstriccin ms duradera y completa, pues
hay zonas de las mucosas nasal y paranasal que no se alcanzan en administracin tpica. Sus desventajas son una
accin ms lenta y, sobre todo, la produccin de una vasoconstriccin perifrica generalizada, que en ciertos casos puede dar lugar a problemas de hipertensin.
Actualmente, la utilizacin de estos
principios activos dentro de los preparados antigripales es controvertida. De hecho, la FDA retir hace varios aos los

60 mg/6 h (mximo 240 mg/da)

productos que contenan fenilpropanolamina, puesto que, en dosis altas, se demostr que produca un aumento en la
incidencia de hemorragia cerebral. En
Espaa, la Agencia Espaola del Medicamento recomend en su momento no
superar los 100 mg/da, recomendacin
que sigue vigente en la actualidad.
En los casos que se sealan a continuacin, no se aconseja el empleo de
descongestivos orales:
Hipertiroidismo: posible riesgo de taquicardia y arritmia.
HTA y enfermedad cardaca: posible
elevacin de la presin sangunea.
Diabetes: riesgo de hiperglucemia.
Tratamiento con IMAO: riesgo de
arritmia, taquicardia, hipertensin
grave e hiperpirexia.
Glaucoma de ngulo cerrado: riesgo
de exacerbacin.
Embarazo y lactancia.
Rinitis medicamentosa
La rinitis medicamentosa, tambin
conocida como rinitis qumica, es un
proceso inflamatorio crnico de las
membranas de la mucosa nasal, consiguiente al uso prolongado de agentes vasoconstrictores tpicos. El bloqueo nasal grave da lugar a respiracin

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MBITO FARMACUTICO

Educacin sanitaria

por la boca, sequedad, dolor de garganta, ronquidos, insomnio y excesiva sudoracin al dormir.
El diagnstico de la rinitis medicamentosa se establece por
un historial de uso prolongado de descongestivos tpicos y
obstruccin nasal constante. Los individuos con obstruccin
nasal crnica corren el riesgo de desarrollar una rinitis medicamentosa. Los pacientes con diversas enfermedades nasales, como desviacin del tabique nasal, infecciones respiratorias del
tracto alto o rinitis alrgica, que utilizan descongestivo de uso
tpico nasal para aliviar los sntomas, acaban en sobredosificacin. Clnicamente es difcil distinguir entre una rinitis medicamentosa y una rinitis vasomotora o alrgica; particularmente,
el bloqueo nasal sin descargas es el sntoma principal. Por tanto, resulta importante preguntar al paciente con obstruccin
nasal si consume descongestivos nasales tpicos, con objeto de
ir asegurando el diagnstico de una rinitis medicamentosa.
La rinitis medicamentosa se debe al uso desaconsejado, a
dosis superiores a las recomendadas y a una duracin de tratamiento muy superior a la que ha sido aprobada para el medicamento descongestivo. La presencia de algunos conservantes
en estas frmulas puede dar lugar a un agravamiento patolgico sintomtico.
El tratamiento de la rinitis medicamentosa pasa por la utilizacin de esteroides tpicos y orales, con objeto de acabar
con la dependencia del nebulizador nasal.
Otras terapias para la congestin nasal: el agua de mar
Otra opcin teraputica para combatir la congestin nasal
es la representada por el agua de mar y el suero fisiolgico,
productos que, si bien no cuentan con el estatuto legal de
especialidades farmacuticas, desempean un significativo
papel en el alivio de la congestin nasal.
El agua de mar, obtenida como su propio nombre indica,
de distintos mares del planeta, se expone a diferentes procedimientos qumicos que permiten retirar gran cantidad del sodio
que contiene, con objeto de poder aprovechar las propiedades
de otros minerales que tambin posee. As pues, el agua de
mar es til para el aseo nasal y la eliminacin de material purulento existente en la nariz; por sus caractersticas isotnicas y
su contenido en oligoelementos, acta como lubricante y astringente natural de la mucosa, debido a que cuenta con oligoelementos como cobre, manganeso, plata, etc. Se conocen
bien las propiedades desinfectantes y antiinflamatorias del cobre, el efecto antialrgico del manganeso y la accin astringente de las sales de plata.
Por otro lado, la boquilla anatmica y el moderno sistema
de aplicacin (por microdifusin) con el que cuentan sus envases facilitan su uso, ya que permiten un drenaje efectivo de
las fosas nasales.
El agua marina no tiene ningn efecto txico sobre la mucosa nasal, aun con uso extensivo. Es por ello que este producto es ampliamente recomendado por los pediatras para aliviar la
congestin nasal de lactantes y nios pequeos, ya que, si bien
carece de la rapidez y la espectacularidad de accin de los vasoconstrictores, hay que destacar su eficacia e inocuidad.

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