DOS MERCA TES BOMBARDEADOS A U A MILLA DE MAZAG

Bombardeo del Sarastone.

Extrado del libro Espas y neutrales: Huelva en la II Guerra Mundial, de Jess
Ramrez Copeiro
El buque britnico Sarastone de 2.473 Tm, matrcula de Llanely (Gales) y armador
Stone & Rolfe Steamships Lid., era asiduo cliente del puerto onubense. En diversas
ocasiones haba cargado mineral en los muelles de Tharss y Rotinto, pero por haber
comerciado con puertos rojos del norte de Espaa durante la guerra civil, haba sido
incluido por los vencedores en la llamada lista negra, no pudiendo traficar durante un
tiempo con ningn puerto espaol. No slo fue el Sarastone, ms de un centenar de
buques figuraron en la lista negra; a unos como el Hester le denegaron permiso para
cargar en los muelles onubenses y a otros como el Marargan bbey q el Melville
rehusaron concederles el despacho para Huelva. Por fin, el 6 de Marzo 1940 quedaron
borrados noventa y cuatro barcos ingleses de la lista negra, entre ellos el Sarastone.

El Barn Newlands de 3.386 Tm, matricula de Ardrossan (Escocia) y armador Hogi

ShfppingCo. Lid no era muy conocido en Huelva, tan slo una vez durante la guerra

civil (22 de octubre de 1937) haba cargado en el muelle de Tharsis. Ambos buques,
Sarastone y Baron Newlansds, iban a ser protagonistas, muy a pesar suyo, de un grave
incidente ocurrido a la salida de la Barra del puerto onubense, en aguas jurisdiccionales
espaolas con violacin adems del espacio areo. Todo ello producto de un plan
cuidadosamente elaborado y planificado en Huelva por los servicios secretos del
Abwehr (servicio de informacin alemn), en colaboracin con miembros del servicio
de informacin italiano y ejecutado por el Cuartel General del Aire Alemn. El
resultado fue el bombardeo de ambos buques britnicos por un avin alemn y el
consiguiente hundimiento del mercante Sarastone, el 29 de octubre de 1941. Veamos
cmo se desarrollaron los hechos a partir principalmente de las notas de protesta
enviadas por la embajada britnica al ministro espaol de Asuntos Exteriores, los das
30 de octubre, 18 de noviembre, 15, 24 y 30 de diciembre de 1941, y 7 de enero de
1942, basadas en los informes de los capitanes de ambos buques y en los del vicecnsul
britnico en Huelva, notas recogidas en los archivos diplomticos espaoles del
Ministerio de Asuntos Exteriores y en los archivos diplomticos britnicos del Public
Record Office:

El 28 de octubre de 1941 el vapor Sarastone iniciaba a las diez menos cuarto de la

maana la carga de mineral en el embarcadero oeste del muelle de la Tharsis company,
finalizando a la siete de la tarde del da siguiente. La carga consista en 3.834.740 Kg de
pirita en polvo crudo de 12 mm y su destino era Glasgow. El mismo da, en el muelle de
la Riotinto Company cargaba el Baron Newlands, finalizando asimismo el da 29; la
carga contena 5.011.020 Kg de pirita y su destino era el puerto de Ardrossan, tambin
en Escocia.

El Sarastone permaneci un par de horas calentando calderas. A las nueve y media de la

noche del da 29 sala del muelle de Tharsis hacia la desembocadura de la ra. Su
capitn John Herbert - nacido en Dubln en 1900 y con ttulo de navegacin obtenido en
la capital irlandesa en 1934 - conoca bien el puerto onubense, no en vano era la cuarta
vez que lo visitaba desde el inicio del conflicto mundial. En cambio John Steven,
capitn del Barn Newlands - nacido en Gasgow en 1894 y con ttulo de navegacin
expedido en la misma ciudad en 1924 - no haba cargado nunca en Huelva. Steven sali
con su buque del muelle de Riotinto a las diez de la noche, siguiendo al Sarastone.
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Al pasar frente al antiguo puerto pesquero, ambos buques observaron una seal
pirotcnica verde, que al capitn Herbert le pareci una luz Verey y al capitn Steven un
cohete luminoso. A la altura de la Punta del Sebo, los tripulantes del Barn Newlands
oyeron por primera vez el zumbido de un avin que volaba a escasa altura a lo largo de
la orilla sur de la ra del Tinto; en ese mismo instante todos los oficiales, as como el
prctico espaol que se encontraba a bordo, vieron como el vapor italiano Gaeta,
anclado cerca de la Punta del Sebo, haca seales al avin con una lmpara Morse. Era
noche de luna clara, el capitn Steven pudo observar el avin - sin luces de navegacin dirigirse a lo largo de la ra del Odiel; pens que podra tratarse de un bombardero
alemn, as que puso el barco en alerta y mand a los artilleros a sus puestos.
BOMBARDEO DEL SARASTO E

A su vez el capitn del Sarastone, que navegaba en primera posicin, observ al avin a
medio camino entre la ra del Tinto y la caseta de los prcticos, viendo como cruzaba la
orilla este y se diriga aparentemente tierra adentro para girar hacia el sur cerca del Faro
del Picacho. Por precaucin mantuvo lista la artillera. No se divisaba ninguna lancha en
la estacin de los prcticos, as que el Sarastone sigui navegando con el prctico a
bordo en direccin a la Barra, esperando que la lancha que deba recogerle, le siguiera.
El prctico abandon el buque en la Barra a las 23,40 h. Cinco minutos ms tarde,
estando el Sarastone todava parado a slo milla y media de la costa de Mazagn, el
capitn vio que el avin volva a acercarse desde el norte a una altura de unos 150 pies
(45 m aproximadamente). Casi inmediatamente despus se produjo a bordo una
tremenda explosin seguida de un incendio. El avin dio dos o tres vueltas por encima
del barco sin realizar ningn otro ataque. La artillera del buque - un can y dos
ametralladoras Hotchkiss - no tuvo tiempo de reaccionar. El Sarastone haba sido
alcanzado en el costado de babor, en la proximidad de la bodega n 2, justo delante del
puente de mando, y el buque se hundi en quince minutos. Hubo que lamentar la
desaparicin del jefe de mquinas, Thomas A. Russell, que se hallaba en la sala de
mquinas en el momento de producirse el ataque, y que no pudo ser rescatado debido al
apagn de luz producido y a los enormes daos causados por la explosin. Los restantes
tripulantes abandonaron el buque en uno de los botes y en balsas, siendo recogidos por
dos pesqueros espaoles y conducidos al muelle de Huelva. Tres marineros resultaron
tambin heridos: W. Bishop, C. Wills y J. Keating, que fueron internados en un hospital
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de la ciudad. Los nufragos fueron recibidos y atendidos por el vicecnsul Francis

Haselden, acompaado de Albert Shutte y Robert Sinclair, de la Riotinto y Tharsis
Company, respectivamente.
BOMBARDEO DEL BAR

EWLA DS

Bombardeo del Barn "ewlands

Qu haba pasado mientras tanto con el segundo barco? El Barn Newlands qued a la
espera, delante mismo de la entrada del Canal del Padre Santo, a que la lancha con el
prctico del Sarastone recogiera tambin a su propio prctico. Minutos despus de
realizada la operacin, el capitn Steven presenci el ataque al Sarastone y viendo que
pesqueros onubenses acudan en su socorro, vir y enfil hacia la entrada del canal con
objeto de volver a entrar en la ra del Odiel y regresar a puerto. Mientras tanto el avin,
que se haba mantenido a la espera de que el Barn Newlands saliera del canal, volvi y
le atac con bombas altamente explosivas a 1,4 millas al sur del Faro del Picacho. El
buque britnico respondi con sus ametralladoras antiareas Hotchkiss y Marlins,
volviendo el avin a realizar un segundo ataque con ametralladoras y fuego de can.
Afortunadamente, el Barn Newlands logr escapar en direccin al puerto onubense sin
daos ni prdidas humanas.

PROTESTA DE LA EMBAJADA A TE EL MI ISTERIO DE ASU TOS

EXTERIORES

El 30 de Octubre de 1941 el comandante militar de Marina de Huelva, Celestino

Hernndez, comunicaba telefnicamente al almirante jefe del E.M. de la Armada sobre
el hundimiento del Sarastone, afirmando que el bombardeo se haba realizado en aguas
territoriales espaolas, dentro de las tres millas. El mismo da, el vicecnsul britnico
Haselden informaba a su embajada en Madrid y sta a su vez protestaba enrgicamente
ante el Ministerio de Asuntos Exteriores por la agresin a sus dos buques en aguas
territoriales espaolas y peda que se investigara el incidente y se la informara del
resultado. El da 31, el comandante Hernndez ampliaba detalles: al Sarastone le haba
acertado una bomba en la bodega n 2 y al Barn Newlands le arrojaron dos bombas sin
resultado. El 3 de Noviembre, en escrito calificado como reservado, el almirante jefe
de la Armada ratificaba al subsecretario de Asuntos Exteriores que el ataque se haba
efectuado dentro de aguas jurisdiccionales y que el vapor Sarastone se hallaba hundido
a unas dos millas de la Barra de Huelva.

Casa del Viga (Mazagn)

RECOPILACI DE DATOS

Podemos completar la descripcin del ataque areo a los dos barcos britnicos con los
datos aportados por personas que en esos aos vivan en Huelva o estuvieron ligadas al
puerto: El Sarastone era un mercante de mediano tonelaje, tipo Liberty aunque ms
pequeo, de cuatro bodegas, dos delante y dos detrs, con la sala de mquinas y el
puente de mando en el centro. El prctico del puerto que sacaba el buque desde el
muelle de Tharss hasta la boca misma de la Barra, era el moguereo Pelayo Infantes
Martnez. Pelayo condujo al Sarastone hasta la entrada misma de la Barra, all abandon
el barco y fue recogido por la canoa de los prcticos - provista de sus luces
reglamentarias - en la que iba como patrn y motorista el cartays Pedro Macas Martn,
llevando como marinero ayudante a su convecino Fernando Hurtado". No hizo la canoa
ms que distanciarse unos 300 m del costado del buque, yendo a recoger al prctico del
otro mercante, cuando sobre el cielo surgi el avin alemn. Los artilleros del Sarastone
no tuvieron tiempo de reaccionar. Dos bombas cayeron entre el palo de proa y el puente
de mando, en la bodega n 2, sacudiendo el barco de proa a popa. En pocos segundos
llamas y nubes de humo brotaron de las escotillas alcanzando una altura espectacular. El
capitn desde el puente vio como el costado del mercante se desgarraba y empezaba a
partirse por delante del puente de mando. La bodega n 2 haca agua. Saba que no
llegara muy lejos, aun as trat de virar y poner rumbo a la costa en un intento de
embarrancar en la cercana playa de Mazagn, pero no lo consigui. El puente era ya un
infierno llameante y el agua empez a penetrar por todos lados, as que orden arriar los
botes y desalojar el buque. Quince minutos dur la agona del Sarastone. Los tripulantes
se salvaron arriando los botes o saltando al agua. De los veintitrs marineros y seis
artilleros navales que componan la dotacin del buque, hubo que lamentar un
desaparecido - el jefe de mquinas - y tres heridos. Todos los pesqueros grandes y
chicos que faenaban en las proximidades o regresaban a puerto, empezaron a encender
sus luces y a tocar las sirenas. Dos de ellos. Dos Hermanos y Teresa, que se
aproximaban hacia la boca de la Barra, recogieron a los nufragos y los desembarcaron
en Huelva, donde fueron asistidos por el vicecnsul Haselden.

El prctico que conduca el Barn Newlands era Jaime Rovira Male, que fue recogido
en la Barra por la misma canoa que llevaba tambin a su compaero Pelayo Infantes.
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Desde la pequea embarcacin ambos prcticos pudieron observar el ataque al

Sarastone. Rovira no lo dud, orden al motorista regresar al Barn Newlands, subi
nuevamente a bordo y se encarg de dirigir la maniobra de volver a puerto. Fue durante
la maniobra y fuera de la Barra - la poca anchura del canal impide dar la vuelta a un
barco - cuando el avin alemn arremeti en distintas pasadas contra el mercante
britnico. Entre bombas, gritero y fuego de artillera antiarea, conservando en todo
momento la serenidad y la sangre fra, Rovira logr llevar el buque de nuevo al interior
del canal, cesando el avin su ataque en ese instante, pues de haberlo hundido en la
Barra hubiera bloqueado el trfico martimo del puerto onubense. Jaime Rovira
demostr sin duda una gran profesionalidad y valenta, contribuyendo a salvar al Barn
Newlands y a su tripulacin.

Los heridos fueron atendidos y curados en la Clnica Inglesa del doctor Daniel Garca
Carbonell, la antigua clnica Mackay y MacDonaId, en el Cabezo Vias de San Pedro
La tripulacin fue alojada en fondas y pensiones, y la colonia inglesa reparti ropa y el
dinero recogido en una colecta organizada por la esposa del vicecnsul Haselden. Poco
tiempo permanecieron en Huelva los nufragos del Sarastone; al tercer da salieron por
carretera hacia Gibraltar, pasando por La Lnea el 3 de Noviembre. Das despus,
aviones britnicos arrojaban coronas de flores en el lugar del hundimiento. Varias
semanas ms tarde la embajada britnica, en nombre de su gobierno, peda a las
autoridades espaolas que transmitiera su agradecimiento a los patrones y tripulantes de
los dos pesqueros que haban rescatado a los nufragos del Sarastone.

ODIEL Y ABC DA LA OTICIA

El viernes 31 de Octubre, Odiel y ABC de Sevilla comunicaban el ataque areo sufrido

por los dos mercantes y el hundimiento del Sarastone. Mientras que Odiel anunciaba en
un titular: El buque mercante ingls Sarastone hundido en el Atlntico, silenciando el
lugar, ABC en noticia fechada y facilitada en la propia Huelva mencionaba
curiosamente el sitio: muy prximo a la Barra del puerto de Huelva, aunque eso s,
apostillando seguidamente, fuera de las aguas jurisdiccionales espaolas. La resea
aparecida en Odiel era de cualquier modo un asombroso hallazgo, no por lo que deca,
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sino por lo que callaba. No sera la ltima vez que ABC de Sevilla o Diario de Cdiz,
con noticias procedentes de la mismsima agencia Efe en Huelva, facilitaban a sus
lectores informacin ms precisa que Odiel a los suyos.

El parte oficial de guerra del Cuartel General del Fhrer, de fecha 31 de Octubre,
anunciaba: En el Atlntico los aviones alemanes de gran radio de accin han hundido
al NO. de Cdiz un mercante de 2.000 Tm y otro fue averiado por las bombas,
Por impacto directo en la bodega n 2, el Sarastone se hundi a la entrada de la Barra, en
37 05' 10" N - 6 48' 30" W, quedando en posicin erguida sobre la quilla en el fondo
de arena, en 52 pies de agua (16 m aproximadamente) y entre 1,5-2 millas de la costa de
Mazagn, Aunque los restos del buque no entorpecan la navegacin, se baliz el lugar
del hundimiento con una boya luminosa denominada durante mucho tiempo: Boya del
Sarastone o Boya del barco perdido.

John Herbert, capitn del Sarastone, fue condecorado con la O.B.E. por servicios de
guerra, no volviendo a navegar ms. El hundimiento del buque haba sido su segundo
grave tropiezo con el mismo. El primero haba tenido lugar el 22 de Diciembre de 1940
al ser caoneado por un submarino del Eje, en ruta desde Barry (Inglaterra) a Gibraltar,
con cargamento de carbn. El Sarastone pudo entonces repeler el ataque con el can de
popa y llegar al puerto de Lisboa sin sufrir daos.

John Steven continu navegando en el Barn Newlands hasta el 9 de Enero de 1942,

pasando a mandar el Barn gilvy, torpedeado y hundido el 29 de Septiembre de 1942,
en ruta de Ro de Janeiro a Freetown (Sierra Leona). Steven fue condecorado asimismo
con la O.B. E. por su excelente comportamiento en Huelva. Posteriormente el vapor
Barn Newlands, comandado esta vez por WiHiam Ewing, fue torpedeado el 16 de
Marzo de 1942 por el sumergible alemn U-68, cuando transportaba mineral de
manganeso desde Takoradi (Ghana) a Freetown, hundindose en 30 segundos y
pereciendo la mitad de la tripulacin.

EL HU DIMIE TO DEL SARASTO E, U

COMPLOT URDIDO E

HUELVA

En los meses siguientes al bombardeo de ambos buques en las proximidades de la Barra

de Huelva, la embajada britnica empapel de fundadas quejas al Ministerio espaol
de Asuntos Exteriores. Mediante los informes detallados del vicecnsul Haselden,
basados en las descripciones de capitanes y marineros, se pudo poner de manifiesto que
la agresin no haba sido debida al exceso de celo de un aviador aislado, sino como
consecuencia de un plan cuidadosamente premeditado, dando lugar a actos contrarios a
la neutralidad, tanto por los agentes alemanes y sus colaboradores - que en Huelva
ejercan sus actividades - como por parte del barco italiano Gaeta fondeado en aguas
espaolas, interviniendo adems el Alto Mando alemn.

El ataque del avin germano slo poda haberse llevado a cabo en base a la informacin
facilitada por agentes alemanes en contacto directo con personal portuario de Huelva,
tanto por el hecho de que el avin apareciera sobre la Barra al poco tiempo de que los
buques britnicos hubieran levado anclas, como por el hecho de que el ataque no se
hiciera hasta que el prctico espaol hubiera abandonado el barco. La informacin
habra incluido asimismo movimientos exactos acerca del resto de los buques mercantes
fondeados en la ra para no causar daos. La conspiracin quedaba as probada, un
complot bien urdido y preparado entre el Cuartel General del Aire alemn, agentes
alemanes en Huelva y la participacin del Gaeta dentro de un puerto espaol.
Al cabo de seis semanas de producirse el incidente, el gobierno britnico segua
esperando una respuesta del gobierno espaol. Quera conocer el resultado de las
investigaciones practicadas sobre la complicidad de las personas que en Huelva
apoyaban las actividades blicas de alemanes e italianos; saber si haba existido una
satisfaccin por parte de los gobiernos alemn e italiano; y qu medidas haban sido
tomadas en contra de los oficiales y tripulacin del Gaeta por su complicidad e
infraccin de la neutralidad.
Como veremos, nada se hizo al respecto. Los agentes alemanes y sus colaboradores
siguieron campeando a sus anchas por Huelva sin ser molestados y el Gaeta continu

siendo utilizado en labores de informacin y sabotaje. La falsa neutralidad espaola

era un hecho evidente.

EL

SARASTO E

SIGUE

HU DIDO

FRE TA

MAZAG

DESGUACE DEL SARASTO E.

Nunca se realizaron intentos serios para rescatar al Sarastone y su carga, a pesar de que
la Comandancia Militar de Marina convocara en Mayo de 1943 la celebracin de una
subasta pblica para el salvamento de sus restos. El 21 de Febrero de 1959, hombresrana llegados de Sevilla reconocieron el barco y el mineral de sus bodegas. Dos
empleados del puerto onubense, Pepe Daz y Jos Contreras, se asociaron para el
desguace del buque, operacin financiada por Mendiola, importante chatarrista de
Madrid. Compraron en Sevilla el mercante Meani, un antiguo carguero de carbn
provisto de buena bodega y en venta para su desguace como chatarra; se alquil una
dragalina flotante del puerto hispalense, cuya cuchara sirvi para extraer el mineral; se
contrataron los servicios de dos buzos sevillanos; y durante los meses estivales de 1959
se realiz la operacin del rescate de sus restos. Despus de extraer unas 2.000 Tm de
pirita, se sigui con el desguace del buque. Primero los trozos rotos y sueltos que los
buzos embragaron con grilletes y cables de acero, luego las grandes chapas utilizando
sopletes marinos. Al final se pudo recuperar una tercera parte del barco. Rescatada as
gran parte de la carga y vendido parle del buque como chatarra, el resto del mercante
qued all, hundindose poco a poco en el fondo. Actualmente no hay restos visibles; el
Sarastone qued definitivamente enterrado en la arena.
Fotografas y texto extrado del libro Espas y neutrales: Huelva en la II Guerra
Mundial, de Jess Ramrez Copeiro del Villar.
www.mazagonbeach.com

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