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Henry Marsh, neurocirujano: "Alguien tiene que hacerlo"

Administrador, Monday 03 August 2015 - 09:41:27

12/07/2015 - 00:00 Rafaela Von Bredow y Jrg Blech - XL Semanal

Qu siente un neurocirujano al tener los poderes de un dios sobre la vida y la muerte? Qu le ocurre cuando fracasa y su
paciente fallece? Es muy raro que un mdico reconozca sus errores y sus miedos. Pero ms aun si se trata de una eminencia.
Henry Marsh es una excepcin.

Fuente Tomada de: finanzas.com

David Cameron, el primer ministro britnico, reconoce que se ha emocionado hasta las lgrimas con las memorias de este
neurocirujano prestigioso y pelen. Henry Marsh le ha contestado en los medios exigiendo cambios en el sistema de salud.

A sus 65 aos, Henry Marsh tiene un currculum poco habitual para ser mdico: empez estudiando Filosofa, Politologa y
Economa en Oxford, donde se licenci con las mejores notas. Como neurocirujano se hizo famoso cuando empez a operar a
pacientes solo con anestesia local. En su seccin del hospital londinense de St. George ha colocado carteles en los que se lee:
Este es un espacio mdico, no un pasillo pblico. Marsh ya no tendr que seguir quejndose de visitas molestas, recortes
presupuestarios y burocracia creciente: se jubila. Antes de despedirse ha escrito unas memorias Do no harm ('No hacer dao'), en
las que compara la ciruga del cerebro con la desactivacin de bombas: cualquier error tiene consecuencias catastrficas. Con
los aos vas viendo la cantidad de cosas que salen mal. Todos los cirujanos acabamos arrastrando un enorme cementerio. Y eres
consciente del lado oscuro de la ciruga.

XLSemanal. Usted iba para politlogo o filsofo, por qu se hizo mdico?

Henry Marsh. Siempre me haba gustado trabajar con las manos. As que pens que con la medicina podra usar tanto el
cerebro como las manos. Cuando me saqu el ttulo, all por 1979, la verdad es que me sent bastante decepcionado. Uno o
dos cirujanos s eran buena gente, pero la mayora de ellos no me caan bien.

XL. Por qu?

H.M. Eran groseros, vulgares. No comparta su visin de la vida. Mi mujer se enfada cuando me defino como intelectual, pero es
como me veo. Soy un intelectual que ejerce de mdico. Eso de los intestinos, las heces, el pus... no, no me gusta el olor.

XL. Y por qu sigui en la medicina?

H.M. La primera vez que asist a una operacin de cerebro, me di cuenta de que quera hacer esas cosas. La operacin me
pareci peligrosa, delicada y apasionante. Aquello encajaba perfectamente con mi arrogancia. La neurociruga fue un amor a
primera vista.

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XL. Pero ese rechazo a andar cortando cosas dentro del cerebro ha persistido.

H.M. Ests cortando en el sitio en el que se generan la conciencia, los pensamientos, los sentimientos. Me parece estremecedor,
pero alguien tiene que hacerlo. La ciruga cardiovascular tambin puede ser a vida o muerte, pero en la cerebral te enfrentas a
otro sufrimiento totalmente distinto, y es ver cmo queda el paciente cuando la operacin sale mal. Hay muchas cosas peores que
la muerte.

XL. Es ese peligro que subyace a toda operacin lo que le provoca el cosquilleo nervioso?

H.M. Bueno, s, el placer que me produce ese cosquilleo nervioso sigue presente. Quiz mis niveles de testosterona suban
mientras opero. Pero, despus de una ciruga difcil, antes tena una enorme sensacin de victoria y ahora solo siento alivio.
Esta maana, sin ir ms lejos, he tenido uno de mis escasos ataques de ira, de los que tanto me avergenzo.

XL. Qu ha pasado?

H.M. Ha sido por Laurence, mi paciente. Uno de los mdicos de cuidados intensivos le haba introducido una sonda gstrica por
la nariz, algo que para m no era necesario. Le he dicho a un enfermero que se la quitara y se ha negado. Me he puesto furioso,
muy furioso. Ayer, me pas cuatro horas peleando por la vida de Laurence y ahora mi opinin sobre una sonda nasogstrica no
cuenta nada. Increble.

XL. Y cmo ha terminado la cosa?

H.M. Me he disculpado por perder el control. Y luego he reasignado a Laurence a otra unidad para que los enfermeros de ah le
quitaran la maldita sonda.

XL. Recuerda algn caso que le haya conmovido especialmente?

H.M. Tuve que operar a un hombre joven tres veces en diez aos por un tumor recurrente. El paciente saba que el tumor lo
acabara matando. Y el tumor reapareci una cuarta vez. Su familia dijo que l quera vivir un poco ms. As que lo oper
otra vez y aquello no hizo ms que empeorar las cosas. Tendra que haber dicho que ya haba llegado el momento de dejarlo, la
hora de morir, pero no lo hice. Fue un error.

XL. Su hijo William tuvo un tumor cerebral cuando era pequeo. Cmo le afect esa experiencia?

H.M. Yo solo llevaba tres meses como mdico y careca de experiencia. Fuimos con William al hospital, se encontraba muy mal.
No pude saber quin iba a ser su cirujano, quin lo tratara. Era frustrante. Mi hijo estaba al borde de la muerte. Tuvimos que
esperar una semana entera a que lo operaran. Mi mujer y yo nos presentamos en cuanto termin la intervencin y preguntamos
cmo haba ido, pero los enfermeros no lo saban. El cirujano tena que operar a otro paciente ms y no pudo salir del
quirfano hasta cinco horas ms tarde. Solo entonces supimos que todo haba ido bien. Aquello fue toda una leccin. Desde
entonces siempre hablo con los familiares nada ms terminar la operacin.

XL. Antes escuchaba msica mientras operaba, por qu dejo de hacerlo?

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H.M. Un da oper a una mujer que previamente haba acudido a otro neurocirujano, un doctor mayor y muy conocido. Este
mdico me llam y me dijo que era una operacin ms indicada para un cirujano joven. Me sent honrado de que se me
permitiera hacerme cargo de una intervencin tan importante. Estaba muy excitado cuando entr en el quirfano. Puse msica y
estuvimos escuchando Bach, Abba y canciones africanas durante toda la operacin. Dur 16 horas. El tumor era benigno y muy
grande. Da un vaso sanguneo y la mujer sufri un ictus que afect al tronco cerebral. Despus de la operacin fui a verla
todos los das, estuvo ingresada muchas semanas, en coma.

XL. Fue culpa suya?

H.M. Apur demasiado al extirpar la ltima parte del tumor. Por lo tanto, s, comet un error.

XL. Podra haber dejado esa parte?

H.M. S, podra haberla dejado.

XL. Pero no lo hizo. Por qu?

H.M. Quera extirparlo todo. Fui demasiado ambicioso.

XL. Volvi a ver a la paciente alguna vez?

H.M. Un da estaba en una residencia visitando a otro paciente y vi su nombre en el letrero de una de las habitaciones. Y all
estaba, siete aos despus, encogida como un ovillo, probablemente para siempre.

XL. No es usted demasiado impresionable?

H.M. No, pero hablo de mis errores. Y eso no es frecuente en esta profesin. Los cirujanos tienen que actuar como si fueran
psicpatas: si las cosas salen mal, tienen que esconder sus sentimientos.

XL. Al principio de su carrera era tan franco como lo es hoy?

H.M. No. Como mdico joven que era, no quera admitir ningn error. A esa edad temes por tu reputacin. Eso ya no me
preocupa. Porque me voy a jubilar... y porque ya soy famoso! [re].

XL. Ha sacado usted a la luz bastantes verdades incmodas. Cree que est socavando la confianza que a la gente le inspira la
ciencia mdica?

H.M. No. Si solo se pudiese escoger una caracterstica para un mdico, sera la sinceridad.

XL. De qu forma da usted las malas noticias?

H.M. Bueno, lo primero siempre es un sintese, por favor. Y, luego, hablar lo menos posible. Cuando tienes que decirles a

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unos padres que su hijo tiene un tumor en el cerebro, la conversacin se acaba ah. No puedes decir ms. Es tan devastador, tan
terrible... Hay que volver al da siguiente y entonces ya s tener una larga conversacin sobre lo que hay que hacer y cules son
los tratamientos indicados.

XL. Cmo reaccionara usted si le diagnosticaran un tumor cerebral maligno?

H.M. Suelo responder que creo que me suicidara. Pero no, lo ms probable es que solo puedas saber qu haras si la
situacin se te presentara de verdad.

La confesin. Los neurocirujanos hacemos cosas maravillosas y tambin cosas terribles, confiesa Henry Marsh en sus
memorias. Es uno de los mdicos ms prestigiosos del mundo.

El momento ms difcil. El peor momento es cuando tienes que decirle al paciente: 'No hagas nada. Ve a tu casa a morir o vas a
morir lentamente, dice el cirujano. En la imagen, Marsh en plena operacin.

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Cuatro cosas que este genio de la medicina ha aprendido en 40 aos de oficio.

1. Estar en un hospital es como estar en una crcel. Ahora, cuando ya me jubilo como mdico, soy consciente de lo hostil y
desagradable que un hospital puede ser para los pacientes. Estar en un hospital es como estar en la crcel. En los dos sitios, te
quitan tu ropa. Te dan unas prendas especiales y un nmero, te recluyen en un espacio reducido y te someten a una exploracin
rectal.

2. Los mdicos quieren pacientes sumisos. Muchas de las cosas que se hacen en los hospitales son en teora buenas para los
pacientes, pero en realidad solo sirven para facilitarle el trabajo al personal sanitario. Muchas de estas medidas permiten que nos
aislemos de los pacientes, porque los mdicos queremos a pacientes quietecitos, que cierren la boca y que hagan lo que se les
dice.

3. Los pacientes no son un coche averiado. En la neurociruga, tomar la decisin correcta es vital, y para eso hay ver las cosas
desde la perspectiva del paciente. No estamos hablando de reparar un coche averiado. Muchas de las decisiones que hay que tomar
tienen que ver con la futura calidad de vida del enfermo.

4. En neurociruga, lo importante no es tener buen pulso. Todo eso de los nervios de acero es una estupidez. En la
neurociruga, lo ms importante no es un buen pulso, sino lo que el mdico tenga en la cabeza, su capacidad de discernimiento.
Solo hacen falta tres meses para aprender a hacer una operacin concreta y tres aos para saber cundo aplicarla. Pero hacen
falta 30 aos para aprender cundo es mejor no hacerla.

Para saber ms: 'Do no harm: stories of life, death and brain surgery'. Henry Marsh (editorial Weidenfeld & Nicolson).