El mundo en evolucin y la inocuidad de los alimentos

El suministro de alimentos inocuos fortalece las economas nacionales, el

comercio y el turismo, contribuye a la seguridad alimentaria y nutricional, y sirve de
fundamento para el desarrollo sostenible.
La urbanizacin y los cambios en los hbitos de consumo, en particular los viajes,
han multiplicado el nmero de personas que compran y comen alimentos
preparados en lugares pblicos. Dado que la globalizacin ha potenciado la
demanda de una mayor variedad de alimentos, la cadena alimentaria mundial es
cada vez ms larga y compleja.
Ante el crecimiento de la poblacin mundial, la intensificacin e industrializacin de
la agricultura y la produccin ganadera para satisfacer la creciente demanda de
alimentos plantean a la vez oportunidades y dificultades para la inocuidad de los
alimentos. Se prev que el cambio climtico tambin incidir en la inocuidad de los
alimentos, ya que los cambios de temperatura pueden modificar los riesgos que
amenazan la inocuidad de los alimentos relacionados con la produccin,
almacenamiento y distribucin de alimentos.
Estas dificultades suponen una mayor responsabilidad para los productores y
distribuidores de alimentos en lo que atae a la inocuidad de los alimentos. Los
incidentes

locales

pueden

transformarse

rpidamente

en

emergencias

internacionales debido a la rapidez y el alcance de la distribucin de los productos.

En los ltimos diez aos se han registrado brotes de enfermedades graves
transmitidas por los alimentos en todos los continentes, a menudo amplificados
por la globalizacin del comercio.
Como ejemplo cabe citar la contaminacin con melamina de leches artificiales
para lactantes en 2008 (que afect a 300 000 lactantes y nios pequeos, seis de
los cuales murieron, solo en China) y el brote en 2011 de Escherichia coli
enterohemorrgica

en

Alemania,

relacionado

con

brotes

de

fenogreco

contaminados, que afect a ocho pases de Europa y de Amrica del Norte y se

sald con 53 muertes e importantes prdidas econmicas.

La inocuidad de los alimentos: una prioridad de salud pblica

Los alimentos insalubres plantean amenazas para la salud a escala mundial y
ponen en peligro la vida de todos: los lactantes, los nios pequeos, las
embarazadas, las personas mayores y las personas con enfermedades
subyacentes son particularmente vulnerables. Las enfermedades diarreicas
afectan cada ao a unos 220 millones de nios, de los que 96 000 acaban
muriendo.
Los alimentos insalubres generan un crculo vicioso de diarrea y malnutricin que
compromete el estado nutricional de los ms vulnerables. Cuando el suministro de
alimentos es inseguro, las personas tienden a adoptar dietas menos sanas y a
consumir ms alimentos insalubres que contienen sustancias qumicas,
microbios y otros peligros que ponen en riesgo la salud.
La Segunda Conferencia Internacional FAO/OMS sobre Nutricin (ICN2),
celebrada en Roma en noviembre de 2014, reiter la importancia de la inocuidad
de los alimentos para lograr una mejor nutricin humana a travs de una
alimentacin sana y nutritiva. La mejora de la inocuidad de los alimentos
constituye pues un elemento clave para avanzar hacia la consecucin de los
Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Los gobiernos deben elevar la inocuidad de los alimentos al rango de prioridad de
salud pblica, estableciendo y aplicando sistemas eficaces en materia de
inocuidad de los alimentos que permitan asegurar que los productores y
proveedores de productos alimenticios a lo largo de toda la cadena alimentaria
acten de forma responsable y suministren alimentos inocuos a los consumidores.
La contaminacin de los alimentos puede producirse en cualquiera de las etapas
del proceso de fabricacin o de distribucin, aunque la responsabilidad recae
principalmente en el productor. Sin embargo, una buena parte de las
enfermedades transmitidas por los alimentos son causadas por alimentos que han
sido preparados o manipulados de forma incorrecta en el hogar, en
establecimientos que sirven comida o en los mercados. No todos los

manipuladores y consumidores de alimentos entienden la importancia de adoptar

prcticas higinicas bsicas al comprar, vender y preparar alimentos para proteger
su salud y la de la poblacin en general.
Todos podemos contribuir a garantizar que los alimentos sean seguros. He aqu
algunos ejemplos de medidas eficaces que podran adoptarse:
Los responsables de la formulacin de polticas pueden:
crear y mantener sistemas e infraestructuras adecuados (por ejemplo,
laboratorios) para gestionar y hacer frente a los riesgos relacionados con la
inocuidad de los alimentos a lo largo de toda la cadena alimentaria, en particular
durante las emergencias;
fomentar la colaboracin entre sectores como la salud pblica, la salud animal, la
agricultura y otros, con el fin de mejorar la comunicacin y la actuacin comn;
integrar la inocuidad de los alimentos en las polticas y programas ms generales
relativos a la alimentacin (por ejemplo, la seguridad en materia de alimentacin y
nutricin);
pensar en trminos globales y actuar a escala local a fin de garantizar que los
alimentos producidos localmente sean inocuos a nivel internacional.
Los manipuladores y consumidores de alimentos pueden:
cobrar conciencia de los alimentos que utilizan (leer las etiquetas en los envases
de los alimentos, elegir con conocimiento de causa, familiarizarse con los peligros
alimentarios ms comunes);
manipular y preparar los alimentos de una manera segura en el hogar o en el
momento de su venta en restaurantes o en mercados locales, poniendo en
prctica las cinco claves para la inocuidad de los alimentos, publicadas por la
OMS;

cultivar frutas y hortalizas basndose en la publicacin de la OMS: cinco claves

para cultivar frutas y hortalizas ms seguras mediante la disminucin de la
contaminacin microbiana.
Respuesta de la OMS
El objetivo de la OMS es facilitar la prevencin, deteccin y capacidad de
respuesta a la amenaza que constituyen los alimentos insalubres para la salud
pblica a escala mundial. Uno de los resultados que la OMS pretende conseguir a
travs de sus actividades es lograr que los consumidores tengan confianza en sus
administraciones y en el suministro de alimentos seguros.
Para ello, la OMS ayuda a los Estados Miembros a fortalecer su capacidad para
prevenir, detectar y gestionar los riesgos de origen alimentario mediante:
la realizacin de evaluaciones cientficas independientes sobre los riesgos
microbiolgicos y qumicos, que constituyen el fundamento del conjunto de
normas, directrices y recomendaciones internacionales sobre los alimentos que se
conocen como el Codex Alimentarius, con el fin de garantizar la inocuidad de los
alimentos, sea cual sea su procedencia;
la evaluacin de la inocuidad de las nuevas tecnologas utilizadas para la
elaboracin de alimentos, como la modificacin gentica y la nanotecnologa;
la asistencia para mejorar los sistemas nacionales y los marcos jurdicos
destinados a garantizar la inocuidad de los alimentos, y la creacin de
infraestructura adecuada para la gestin de los riesgos relacionados con la
inocuidad de los alimentos. La Red Internacional de Autoridades en materia de
Inocuidad de los Alimentos (INFOSAN), creada por la OMS y la Organizacin de
las Naciones Unidas para la Alimentacin y la Agricultura (FAO), tiene por objeto
agilizar el intercambio de informacin en situaciones de emergencia relacionadas
con la seguridad de los alimentos;
la promocin de prcticas seguras para la manipulacin de alimentos a travs de
programas sistemticos de prevencin y sensibilizacin sobre las enfermedades, y

sobre la base de la informacin de la publicacin Cinco claves para la inocuidad

de los alimentos de la OMS y de sus materiales de capacitacin; y
la promocin de la inocuidad de los alimentos como componente importante de la
seguridad sanitaria y la integracin de la inocuidad de los alimentos en las
polticas y programas nacionales con arreglo al Reglamento Sanitario Internacional
(RSI 2005).
La OMS colabora estrechamente con la FAO, con la Organizacin Mundial de
Sanidad Animal (OIE) y con otras organizaciones internacionales para garantizar
la inocuidad de los alimentos a lo largo de toda la cadena alimentaria, desde la
produccin hasta el consumo.

http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs399/es/