EL TIEMPO GEOLGICO

Unidad Geocronolgica
Las unidades geocronolgicas son divisiones de tiempo utilizadas en geologa histrica para formar la
escala temporal geolgica. Estas unidades tienen como unidad bsica la edad y se agrupan, en orden
creciente de duracin, en pocas, perodos, eras y eones.

Unidad cronoestratigrfica
Ejemplo de seccin y punto de estratotipo de lmite global: clavo dorado
(disco de bronce en la mitad de un estrato) que marca formalmente el lmite
inferior del sistema (yperiodo) Ediacrico, que se encuentra en losmontes
Flinders, en Australia Meridional. Estos puntos son elegidos y aprobados
internacionalmente como justificacin material y referencia fsica del lmite
cronoestratigrfico para todo el planeta. Las perforaciones cilndricas en los
estratos por encima y por debajo del lmite corresponden a muestras tomadas
para anlisis paleomagnticos.
Las unidades cronoestratigrficas son las divisiones de cuerpos de roca utilizadas en geologa histrica
que sirven de base material para formar la escala temporal geolgica y pretenden representar el total de
los cuerpos de roca de la Tierra segn su tiempo relativo de formacin, sin solapamientos ni lagunas.
Actualmente las unidades cronoestratigrficas cubren todo el Fanerozoico y el Ediacrico del
Precmbrico (el resto del Precmbrico, desde la formacin de la Tierra, est dividido por convenios
internacionales en unidades geocronomtricas, basadas en fechas absolutas en millones de aos).
La unidad bsica es el piso, y se agrupan, en orden creciente, en series, sistemas, eratemas y eonotemas.
Estas unidades se corresponden una a una con las unidades geocronolgicas (edades, pocas, periodos,
eras y eones respectivamente), que expresan el tiempo, relativo, durante el cual se formaron.
Los lmites de las unidades cronoestratigrficas (que se correspondern por convenio con los de las
geocronolgicas) se establecen segn caractersticas y eventos paleobiologicos y geolgicos reales,
registrados en las rocas, como los cambios de los grupos de organismos predominantes, extinciones
masivas, cambios climticos, geoqumicos o inversiones del campo magntico terrestre, entre otros. Se
definen formalmente mediante estratotipos de lmite inferior (GSSP, por sus siglas en ingls), que se
ubican en secciones estratigrficas seleccionadas para que sirvan de referencia en las correlaciones
globales. El definir solo el lmite inferior de cada una evita solapamientos y lagunas entre las distintas
secciones.
La datacin absoluta es decir, valores de tiempo concretos en millones de aos de la mayora de las
unidades cronoestratigrficas ha podido hacerse gracias al desarrollo de las tcnicas de datacin. Cuando
se han podido precisar los lmites temporales de una unidad cronoestratigrfica en valores absolutos se
corresponder entonces, tambin por convenio, adems de con su equivalente geocronolgico, con una
unidad geocronomtrica.
La disciplina que estudia las unidades cronoestratigrficas es la Cronoestratigrafa, que se integra dentro
de la Estratigrafa.

Era Geolgica
Una era geolgica es una unidad geocronolgica formal de la escala temporal geolgica que representa
el tiempo correspondiente a la duracin de un eratema, la unidad cronoestratigrfica equivalente que
comprende todas las rocas formadas en ese tiempo. Las eras son una de las divisiones mayores del
tiempo geolgico, son subdivisiones de los eones y se dividen a su vez en perodos.
Las tres eras del en Fanerozoico reflejan, simplificando mucho, las tres divisiones clsicas de la historia
de la vida del planeta, as el Paleozoico representa la era de los peces, el Mesozoico la era de los
reptiles y el Cenozoico la era de los mamferos. Tradicionalmente haban sido denominadas como Era
Primaria, Era Secundaria, Era Terciaria y Era Cuaternaria (actualmente el Cuaternario es un perodo ms
de la era Cenozoica). El paso de una era a otra est definido por eventos de extinciones masivas globales,
que suponen una renovacin significativa de las biotas del planeta, tanto marinas como terrestres; as el
paso del Paleozoico al Mesozoico est marcado por la extincin masiva del Prmico-Trisico y el paso del
Mesozoico al Cenozoico por la extincin masiva del Cretcico-Terciario.
Las siete eras de los eones Arcaico y Proterozoico, definidas mucho ms recientemente, suelen reflejar
grandes cambios ambientales (como el aumento del oxgeno en la atmsfera) o climticos
(caracterizados por largos e intensos periodos glaciales).
La duracin de las eras es muy variable, as las del en Arcaico tienen una duracin de 300 o 400
millones de aos cada una, las del Proterozoico de unos 450 a 900 millones de aos, mientras que las del
Fanerozoico duraron: 290 millones de aos el Paleozoico, 186 Ma el Mesozoico y 65,5 Ma, la actual, el
Cenozoico. El en Hdico, el ms antiguo, no est dividido en eras, puesto que no se conservan rocas de
ese tiempo, tan solo algn mineral reciclado conservado relicto en rocas ms recientes.
Ninguna de las eras del Arcaico y del Proterozoico procede de una unidad cronoestratigrfica
equivalente, y sus lmites cronolgicos se han establecido como unidades geocronomtricas, con edades
absolutas ms o menos arbirarias consensuadas internacionalmente.
Un eratema es una unidad cronoestratigrfica correspondiente al registro estratigrfico total depositado
durante el tiempo de duracin de una era en la escala de tiempo geolgico.
Puede por lo tanto usarse como una unidad cronoestratigrfica de tiempo que define un vasto perodo
de aos menos de un on, pero ms que sus subdivisiones el perodo, la poca y la edad. Hace unos
3.500 millones de aos se desarroll la vida simple en la Tierra (los fsiles microbianos ms antiguos
conocidos en Australia estn fechados en esta cifra.1 La atmsfera era una mezcla de gases nocivos y
venenosos (metano, amonaco, compuestos sulfurados, etc.1 una as llamada atmsfera reducida,2
carente de una gran cantidad de oxgeno libre al encontrarse este enlazado en compuestos).
Correspondencia entre unidades geocronolgicas y cronoestratigrficas
Geocronolgicas (tiempo)

Cronoestratigrficas (cuerpos de roca)

En

Eonotema

Era

Eratema

Perodo

Sistema

poca

Serie

Edad

Piso

Cron

Cronozona

Perodo geolgico
Un periodo geolgico es una unidad geocronolgica formal de la escala temporal geolgica que
representa el tiempo correspondiente a la duracin de un sistema, la unidad cronoestratigrfica
equivalente que comprende todas las rocas formadas en ese tiempo. Por ejemplo, las rocas del sistema
Silrico se formaron durante el periodo Silrico, o los fsiles que encontramos en rocas del sistema
Jursico pertenecen a organismos que vivieron durante el periodo Jursico.
Los periodos son subdivisiones de las eras geolgicas y se dividen a su vez en pocas. Suelen reflejar
cambios mayores en las biotas de cada era o aspectos mayores de condiciones climticas y geolgicas.
Hay 12 periodos definidos para el en Fanerozoico, que se dividen en 98 pocas y otros 10 para el en
Proterozoico, no subdivididos en unidades menores. La duracin estimada de cada uno de los diferentes
periodos va desde los 30 a los 80 millones de aos, a excepcin del Cuaternario que abarca solo unos
2,58 millones de aos y los periodos del Proterozoico, a los que se les han asignado, por convenio,
duraciones del orden de los 200 millones de aos.1 Para los eones ms antiguos del Precmbrico (Hdico
y Arcaico) no se han podido establecer divisiones en periodos debido, principalmente, a lo limitado y
complejo del registro geolgico, profundamente alterado o destruido en su mayor parte por la
geodinmica cortical posterior.
La mayora de los nombres de los periodos del Fanerozoico han sido usados desde los albores de la
historia de la geologa moderna, sin embargo los del Proterozoico han sido establecidos a finales del siglo
XX. Los periodos del Fanerozoico adoptan sus nombres de las unidades cronoestratigrficas equivalentes
a cada uno, las cuales poseen nombres de orgenes muy diversos. Los hay que proceden de localidades o
regiones geogrficas (como Devnico, del condado de Devon, Prmico, de la ciudad de Perm o Jursico,
de los montes del Jura), alguno es relicto de terminologas ahora en desuso (como el Cuaternario, que
procede de la antigua divisin de las eras como Primaria, Secundaria, Terciaria y Cuaternaria), otros
tienen su origen en materiales litolgicos significativos formados durante ese intervalo de tiempo (como
Sidrico, del hierro, Carbonfero, del carbn, o Cretcico, de la creta), otros proceden de la historia
humana (nombres de antiguas tribus celtas, como Ordovcico o Silrico)1 y, excepcionalmente, uno
procede de aspectos paleoclimticos (el Criognico, que pretende reflejar una fase muy fra de la historia
de la Tierra).
Ninguno de los periodos del Proterozoico, a excepcin del Ediacrico, procede de una unidad
cronoestratigrfica equivalente, y han sido establecidos directamente como unidades geocronomtricas,
es decir sus lmites cronolgicos son edades absolutas consensuadas internacionalmente.

poca geolgica
Una poca geolgica es una unidad geocronolgica formal de la escala temporal geolgica que
representa el tiempo correspondiente a la duracin de una serie, la unidad cronoestratigrfica
equivalente que comprende todas las rocas formadas en ese tiempo. Las pocas son subdivisiones de los
periodos geolgicos y se dividen a su vez en edades. Suelen reflejar cambios significativos en las biotas
de cada periodo. Hay 38 pocas definidas para el en Fanerozoico que se dividen en 98 edades. La
duracin estimada de cada una de las diferentes pocas va desde los 13 a los 35 millones de aos. Para
el Precmbrico no se han podido establecer divisiones en pocas debido a lo escaso de su registro fsil.
Algunas pocas tienen un nombre derivado de una localidad o rea (como Lopingiense o
Guadalupiense), otras de las caractersticas generales de la fauna que habit durante ese tiempo (como
Paleoceno o Eoceno), sin embargo la mayora de los nombres responde simplemente a la posicin
relativa dentro de su periodo (como Jursico temprano o Devnico medio).

Como ejemplo: la Era Cenozoica se divide en tres perodos: Palegeno, Negeno y Cuaternario. El
periodo Palegeno se divide en tres pocas: Paleoceno, Eoceno y Oligoceno. La poca Paleoceno se
divide en tres edades: Daniense, Selandiense y Thanetiense.
Resumen fuente: Wikipedia

Prof. Orestes Gmez Gonzlez

Jefe de Carrera de Geologa
Escuela de Minera y Recursos Naturales
Universidad Central de Chile
orestes.gomez@ucentral.cl