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Qu es?
El cncer de colon es una enfermedad en la que las clulas malignas se localizan en la
porcin intermedia y ms larga del intestino grueso. Es un tipo de cncer bastante comn en
muchos pases, pero tambin resulta fcil de detectar, tiene un alto grado de curacin y
tarda mucho en desarrollarse. El colon, junto con el recto (porcin final del intestino
grueso), es el lugar donde se almacenan las heces antes de ser expulsadas al exterior a
travs del ano. Al encargarse de esta labor, acumula sustancias de desecho, por lo que es un
lugar propicio para la aparicin de un cncer. Por eso es importante reducir el tiempo de
acumulacin al mnimo, adoptando una dieta equilibrada que facilite el trnsito intestinal al
mximo.
Causas
Dieta. El cncer de colon parece estar asociado a dietas ricas en grasas y pobres en
fibra. En este sentido, actualmente se estn llevando a cabo numerosas
investigaciones.
Estilo de vida. Existen ciertos factores que dependen del estilo de vida y que
predisponen a la aparicin del cncer de colon, como, por ejemplo, la obesidad, la
vida sedentaria y el tabaquismo.
El cncer de colon tiene una larga evolucin. Empieza con la formacin de un plipo (bulto
que se forma junto a alguna membrana corporal) de carcter benigno. Las molestias ms
frecuentes aparecen en la fase avanzada de la enfermedad y pueden ser las siguientes:
Estreimiento.
Cansancio constante.
Vmitos.
Prevencin
La investigacin en este campo ha demostrado que algunos tipos de cncer de colon se
originan a partir de plipos (pequeos bultos benignos). La deteccin precoz y extraccin
de estos plipos puede ayudar a prevenir la aparicin de la enfermedad. Una de las causas
de la aparicin de cncer de colon es la predisposicin gentica debida a alteraciones en
algunos genes por lo tanto, los individuos con familiares que son o han sido afectados por
la enfermedad deben acudir a exmenes mdicos peridicamente. Algunos hbitos poco
saludables tambin podran ser la causa de la aparicin de la enfermedad, de manera que
seguir los siguientes consejos puede resultar muy beneficioso:
Diagnsticos
El cncer de colon tiene unas expectativas muy positivas si se detecta precozmente. El
mdico informa a la persona afectada sobre el estado de la enfermedad, su tratamiento, los
efectos secundarios del mismo y dnde encontrar asociaciones de apoyo. Para detectar un
cncer de colon se utilizan varias tcnicas, como las que se describen a continuacin:
Tacto rectal. Es una exploracin fsica que el mdico realiza introduciendo un dedo
en el ano para detectar anomalas en la parte inferior del aparato digestivo, como,
por ejemplo, sangre, bultos anormales o si el paciente siente dolor.
Prueba de sangre oculta en heces (SOH). Tambin se la conoce con sus siglas en
ingls: FOBT, y consiste en una prueba para detectar sangre en las heces. Se ha
demostrado que esta prueba reduce la probabilidad de muerte por cncer de colon.
Enema de bario con doble contraste. Consiste en una serie de radiografas del
colon y el recto que se toman despus de que al paciente se le haya aplicado un
enema (lavativa) con una solucin blanca calcrea que contiene bario para mostrar
radiolgicamente con detalle el colon y el recto.
Tratamientos
Entre los tratamientos que se siguen comnmente estn: la ciruga o extirpacin de la zona
afectada, la radioterapia o aplicacin de rayos de alta energa con la finalidad de destruir las
clulas malignas, la quimioterapia o administracin de frmacos que destruyen las clulas
cancerosas y la inmunoterapia o estimulacin del propio sistema defensivo del paciente
para que sea ste el que elimine las clulas dainas. Aunque estos tratamientos no deberan
acarrear graves trastornos, ninguno de ellos est exento de efectos secundarios, que pueden
ser ms o menos graves segn el paciente.
Radioterapia. Consiste en aplicar rayos de alta energa sobre la zona afectada, con
el fin de destruir las clulas cancerosas. Slo afecta a la zona en tratamiento, y
puede aplicarse antes de la ciruga (para reducir el tumor y poder extraerlo ms
fcilmente), o despus de la ciruga (para terminar de destruir las clulas cancerosas
que pudieran haber quedado).
Otros datos
Efectos secundarios: varan segn el tratamiento, pero la mayora son temporales. El
paciente debe informar al mdico sobre los que puedan aparecer.
Etapa II: El cncer se ha extendido a la capa ms profunda del colon, pero no a los
ganglios linfticos, que, repartidos por todo el cuerpo, producen y almacenan
clulas capaces de combatir las infecciones. El tumor mide ms de 2 cm de
dimetro.
Etapa IV: El cncer ha llegado a otros rganos del cuerpo (principalmente tiende a
invadir el hgado y los pulmones).
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