0

contraste, las fluctuaciones diarias de temperatura en un perodo de 24 horas son mucho ms

pronunciadas; el ciclo diario de cambio de temperatura es por lo tanto mucho ms importante que el
cambio anual de temperatura promedio. La fluctuacin diaria de temperatura en las elevaciones
medias a superiores en los Andes es a menudo de 20C o ms. En las tierras bajas, la fluctuacin diaria
de temperatura es generalmente mucho menor, cerca de 10C. La mxima y la mnima diaria tienen
una variacin anual significativa en algunos lugares, por ejemplo, en elevaciones altas donde las
temperaturas heladas predominan durante la estacin seca con cielo despejado.
Temperatura en
C
Nivel del mar
25.0
500 m
22.5
1000 m
20.0
1500 m
17.5
2000 m
15.0
2500 m
12.5
3000 m
10.0
3500 m
7.5
4000 m
5.0
Tabla 1. Temperatura promedio
a diferentes altitudes.
Altitud

La temperatura en el Ecuador vara en forma previsible segn la

altitud. Al nivel del mar en la costa ecuatoriana, el promedio anual
de temperatura es de 25C. Segn el porcentaje de error
adiabtico, la temperatura disminuye en 0,5C por cada aumento
de 100 m en elevacin en las montaas tropicales hmedas. El
porcentaje de error, determinado por los registros climticos en
varias elevaciones, es levemente distinto en los flancos
occidentales en comparacin con los orientales de los Andes
(Caadas, 1983) y lugares en los valles interandinos son un poco
ms calurosos que sitios a elevaciones equivalentes en los flancos
externos de las cordilleras (Naranjo, 1981). A pesar de eso, la
constancia relativa del porcentaje de error adiabtico nos permite
aproximarnos al promedio de temperatura a diferentes altitudes en
el Ecuador (los valores de un lugar en particular pueden diferir
hasta 1,5C de la temperatura promedio aproximada en la Tabla
1).

Las temperaturas heladas ocurren a 3000 m de elevacin en los Andes y aumentan cada vez ms con
ms frecuencia a elevaciones mayores. Las heladas son raras bajo los 3000 m y nunca se han
registrado, por ejemplo, en el centro de Quito a 2800 m de elevacin, el nico lugar en el Ecuador con
un registro meteorolgico de 100 aos. La temperatura ms baja que se ha registrado en Quito es de 2
C.
En contraste a la constancia de los regmenes de temperatura en el Ecuador, los regmenes de lluvias
varan enormemente de un lugar a otro, tanto en la cantidad anual de precipitacin como en los
patrones de distribucin estacional de las lluvias. Diferentes patrones de pluviosidad se encuentran en
la Costa, regin andina y amaznica del Ecuador continental y en las Islas Galpagos; la variacin
tambin ocurre de norte a sur en cada una de las principales regiones geogrficas y a una escala local
de acuerdo a la topografa y a otros factores. La Figura 1 es un mapa climtico generalizado del
Ecuador, que muestra las cotas de elevacin (que corresponden aproximadamente a los valores de las
temperaturas promedio indicados en la Tabla 1), isohietas de precipitacin anual y los diagramas
climticos de Walter (Walter, 1979) de 23 sitios de todo el pas que fueron seleccionados para
representar la variacin de los patrones climticos del Ecuador.
Los patrones anuales de precipitacin en la regin andina del Ecuador estn profundamente
influenciados por las oscilaciones de la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT), la baja presin en
medio de enormes corrientes de masas de aire continental al norte y al sur de la lnea ecuatorial, que
est asociada con la nubosidad y fuertes lluvias. La ZCIT cambia de posicin de 10N de latitud en el
solsticio de junio, a 5S de latitud en el solsticio de diciembre. Por lo tanto, la ZCIT pasa sobre el
Ecuador dos veces al ao durante sus oscilaciones hacia el norte y sur. Los cambios en la ZCIT
producen una distribucin bimodal de las lluvias en las localidades andinas del Ecuador, con dos
perodos lluviosos y dos perodos secos durante el ao. El patrn bimodal est ilustrado por los
diagramas climticos de Tulcn, Mira, Ibarra, Quito, Tumbaco, Cotopaxi, Riobamba y Cuenca (Figura
1). En los Andes ecuatorianos, la estacin seca principal va de julio a agosto y, en algunos casos, se
extiende hasta septiembre. Un perodo seco e intenso ocurre durante enero en la mayora de los
lugares. Un perodo seco menos pronunciado es discernible en la mayora de sitios durante enero. Los

perodos de fuertes lluvias para la mayora las localidades andinas ocurren durante marzoabril y de
nuevo en octubre. La precipitacin ocurre frecuentemente durante la tarde con tormentas violentas, a
veces con granizo en las localidades sobre los 2500 m. El promedio de precipitacin anual de las
localidades indicadas vara de 1250 mm para Quito, a casi 400 mm para Riobamba.
En la regin litoral del Ecuador, los patrones de precipitacin anuales estn influenciados por dos
corrientes ocenicas principales del Pacfico, cercanas a la costa del noroeste de Amrica del Sur.
Estos sistemas incluyen a la corriente fra de Humboldt, que se mueve hacia el norte a lo largo de la
costa de Chile, Per y del sur del Ecuador y gira hacia el este alrededor de la lnea ecuatorial hasta ms
all de las Islas Galpagos. La segunda corriente clida ecuatorial se mueve hacia el sur desde el Golfo
de Panam, a lo largo de la costa del Pacfico de Colombia y se encuentra con la Corriente del
Humboldt cerca de la lnea ecuatorial en la costa norcentral del Ecuador.
La corriente de Humboldt trae condiciones ridas a la costa adyacente, cuando el aire ocenico fro
pasa sobre la masa terrestre que es relativamente ms caliente. La corriente de Humboldt tambin
produce los cielos nublados las nubes bajas, conocidas localmente como gara las cuales forman
una capa de 600 m sobre el nivel del mar y cubren la mayor parte del Ecuador occidental durante la
estacin seca.
La corriente clida ecuatorial que baa la costa noroeste del Ecuador trae consigo aire hmedo y
lluvias. En la mayora de aos, la corriente clida ecuatorial baja ms hacia el sur de la lnea ecuatorial
por unos cuantos meses, por lo general de diciembre a abril, trayendo consigo lluvias y aire caliente y
hmedo a las reas de la costa del centro y sur del Ecuador que estn influenciadas el resto del ao por
la corriente seca y fra de Humboldt. Este fenmeno es conocido como El Nio, ya que las
precipitaciones anuales empiezan a mediados o fines de diciembre, alrededor de la Navidad.
Debido a que la corriente caliente ecuatorial incursiona anualmente hacia el sur, gran parte de la costa
del Ecuador, as como las Islas Galpagos, tienen un patrn unimodal, con una estacin lluviosa que se
extiende de diciembre a abril o mayo y una estacin seca larga que se extiende de mayo a diciembre.
La longitud y la intensidad de la estacin seca vara en la regin de la costa. Salinas, por ejemplo, en la
punta occidental de la pennsula de Santa Elena, es la ms afectada por la corriente de Humboldt que
pasa muy cerca a la costa y recibe solo cerca de 125 mm de lluvia al ao, principalmente en febrero y
marzo. Guayaquil, que se encuentra ubicado en la desembocadura del Ro Guayas y ms alejado de la
influencia de la corriente de Humboldt, recibe casi 1000 mm de lluvia, con una estacin seca de siete
meses. Pichilingue, en el interior del valle Guayas y hacia el norte, recibe ms de 2400 mm, pero
experimenta una estacin seca significativa de cuatro meses de agosto a noviembre. San Lorenzo,
ubicado en el noroeste del pas, tiene un clima influenciado por la corriente clida ecuatorial y tiene
solo una estacin seca corta alrededor de noviembre. Las reas del interior en la planicie costera, cerca
de la frontera norte con Colombia, probablemente reciben ms de 5000 mm de lluvia al ao, pero no
hay suficiente registros meteorolgicos que lo comprueben.
A intervalos irregulares, pero con un promedio de aproximadamente siete aos, el fenmeno de El
Nio se vuelve ms fuerte que lo normal a lo largo de la costa del Pacfico de Amrica del Sur. En los
aos de El Nio, la corriente clida ecuatorial se mueve hacia el sur hacia la costa peruana,
desplazando a la corriente fra de Humboldt y produciendo lluvias torrenciales en el desierto peruano
as como en la costa del Ecuador. Las condiciones con aguas clidas pueden durar ms de un ao antes
de que la corriente de Humboldt traiga una vez ms un clima seco a la costa. Las lluvias torrenciales
asociadas con El Nio causan inundacin en la costa del Ecuador y destruyen caminos, puentes, casas
y cosechas. Los ltimos desastres importantes causados por El Nio ocurrieron durante 19821983 y
19971998.
En la Amazona ecuatoriana, la precipitacin es relativamente constante durante todo el ao. Los
bosques extensos de la cuenca amaznica reciclan la humedad a travs de la evapotranspiracin y la
humedad relativa de la atmsfera sobre los bosques amaznicos permanece alta durante el ao. Los

efectos de conveccin y orogrficos producen las lluvias, algunas veces como tormentas vespertinas y
nocturnas y, de vez en cuando, lloviznas persistentes que pueden durar varios das. Los sitios
amaznicos del Ecuador, ilustrados en la Figura 1 por los diagramas climticos de Tena, Nuevo
Rocafuerte, Papallacta (en los flancos orientales de los Andes, con un sistema de precipitacin
amaznica), Suca y Zamora, reciben lluvias durante todo el ao; ningn mes muestra un dficit de
humedad en estos lugares. Los sitios amaznicos tienen, sin embargo, perodos de baja precipitacin,
por lo general durante agosto y nuevamente en enero, meses que corresponden a la estacin seca en los
Andes, asociados con los movimientos de la ZCIT.
Vegetacin
Por David A. Neill
Los estudios de la vegetacin del Ecuador fueron iniciados casi hace 200 aos. Ciertamente, se puede
decir que Alexander von Humboldt (1807) fund las disciplinas cientficas de la ecologa vegetal y la
fitogeografa luego de sus viajes al Ecuador y a otras regiones de Amrica tropical con Aim
Bonpland durante 17991804. La famosa ilustracin de Humboldt de las fajas de vegetacin en los
Andes ecuatoriales, desde los bosques tropicales de las tierras bajas hasta los pramos y cspide
nevada del Volcn Chimborazo, est reproducida en la portada del presente estudio. Sus descripciones
de los cambios en la vegetacin observados al ascender una montaa tropical y sus comparaciones con
otros cambios similares de vegetacin observados al viajar de la lnea ecuatorial a los polos, fueron
conceptos fundamentales en la historia de la biogeografa (Botting, 1973).
Desde la poca de Humboldt, varios botnicos han publicado descripciones de la vegetacin y la
fitogeografa del Ecuador continental, entre ellos L. Sodiro (1874), Diels (1937), Acosta-Sols (1969b,
1976), Harling (1979) y Caadas (1983). Una discusin acerca de la vegetacin y los modelos
fitogeogrficos en los altos Andes sobre los 2400 m de elevacin aparece en Jrgensen y Ulloa Ulloa
(1994). Wiggins y Porter (1971) y van der Werff (1978) describieron la vegetacin de las Islas
Galpagos. Recientemente, un grupo de colaboradores, que incluye al gegrafo R. Sierra y a los
botnicos C. Cern, W. Palacios y R. Valencia, disearon un nuevo sistema de clasificacin de la
vegetacin del pas, usando la informacin florstica y climtica de los ltimos 20 aos, as como las
imgenes a sensor remoto (Landsat) y la tecnologa de Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG). El
grupo ecuatoriano ha producido una versin preliminar del sistema de vegetacin, que incluye un
mapa de vegetacin (Sierra, 1997), el cual est actualmente siendo revisado para su publicacin. El
sistema de clasificacin es jerrquico y por lo general sigue la terminologa de acuerdo a las unidades
de vegetacin, as como los conceptos jerrquicos usados por Huber y Alarcn (1988) en el mapa de la
vegetacin de Venezuela y por Huber (1995) cuando escribi sobre la vegetacin de Guayana
venezolana.
El Ministerio del Medio Ambiente est adoptando el nuevo sistema de clasificacin y el mapa de
vegetacin de Ecuador hechos por Sierra y colaboradores para fines de planes de conservacin,
anlisis de remanentes boscosos y la administracin de parques nacionales y reservas. El nuevo
sistema es un avance en relacin con los estudios de vegetacin que se hicieron en el pasado en el
Ecuador, ya que el nivel jerrquico es ms pequeo y reconoce las diferencias en la composicin
florstica regional dentro de los tipos de vegetacin con estructura y fisonoma similares. Una vez
publicado, el sistema proporcionar un nuevo esquema para los estudios de vegetacin del Ecuador y
el mapa de vegetacin ser usado ampliamente. Debido a que ese trabajo est bajo revisin, no
podemos usar el sistema de vegetacin diseado por la Sierra y sus colaboradores en este Catlogo.
Para este Catlogo, usamos las formaciones de vegetacin del Ecuador de acuerdo a Harling (1979) y
su mapa est reproducido en la guarda posterior. El esquema de Harling es simple, con 16 clases
principales de vegetacin y es suficiente como un esquema para discutir brevemente los tipos de
vegetacin del Ecuador.

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Tipos de vegetacin
Manglares
Las formaciones de manglares crecen en las reas martimas salobres en las desembocaduras de los
ros y en las bahas de la costa. La extensin ms grande de manglares se encuentra en el norte de
Esmeraldas, alrededor de San Lorenzo, en la desembocadura de los Ros Santiago y Cayapas; otra rea
grande se encuentra en el Golfo de Guayaquil. Los manglares estn dominados por Rhizophora
harrisonii y R.. mangle; en los mrgenes tierra adentro se encuentran otras especies comunes de
manglares neotropicales: Avicennia germinans, Laguncularia racemosa y Conocarpus
erectus. Pelliciera rhizophorae se encuentra en los manglares del norte, pero no en la rea del Guayas.
Los manglares de Esmeraldas se encuentran entre los ms altos y mejor desarrollados en Amrica
tropical, con rboles de Rhizophora de ms de 30 m en algunos sitios (Acosta-Sols, 1959; Little &
Dixon, 1969).
En Esmeraldas, tierra adentro de los manglares verdaderos, se encuentran los pantanos de agua dulce
dominados por algunas especies de rboles tales como Campnosperma panamense y Otoba gracilipes;
tambin se encuentran Pterocarpus officinalis y Mora megistosperma.
En los ltimos 25 aos, grandes reas de manglares han sido destruidas y convertidas en piscinas para
la produccin de camarn para la exportacin. Los manglares del Golfo de Guayaquil fueron los
primeros en sufrir una destruccin extensa, pero en los ltimos aos la industria camaronera se ha
extendido hasta Esmeraldas, sin respetar las leyes ecuatorianas que prohiben la tala de los manglares.
reas desrticas y semi-desrticas de la Costa
Este tipo de vegetacin se encuentra en la Pennsula de Santa Elena y en las reas adyacentes del
sudoeste del Ecuador, donde la precipitacin anual es por lo general menor a 300 mm y la estacin
seca dura nueve meses (vase el diagrama climtico, Figura 1). La vegetacin est compuesta de
cactos columnares, la mayora Armatocereus cartwrightianus y tambin arbustos pequeos y arbolitos
tales como Capparis crotonoides, Loxopterygium huasango, Maytenus octogona, Bursera
graveolens y Vallesia glabra.
Una vegetacin rida similar crece en las reas de las tierras bajas de las Islas Galpagos, con algunas
de las mismas especies que se encuentran en el Ecuador continental como Bursera
graveolens y Maytenus octogona y tambin cactos altos, por ejemplo Jasminocereus
thouarsii y Opuntia echios (van der Werff, 1978).
Sabana y bosque deciduo
La sabana y el bosque deciduo se encuentran en reas extensas de las tierras bajas de la costa del
Ecuador donde la precipitacin anual flucta entre 800 a 1200 mm y la estacin seca es de siete meses
(Figura 1). La vegetacin de estas reas ha sido modificada por el hombre por tanto tiempo que es
difcil distinguir cual sera la vegetacin natural potencial en la ausencia de la intervencin humana, y
el lmite entre la sabana y el bosque deciduo no es claro. La sabana verdadera, en el sentido de pastizal
al descubierto con rboles dispersos, est probablemente limitada en la mayora de los casos a llanuras
aluviales con suelos profundos. Tales reas fueron sin duda afectadas por los incendios causados por el
hombre, que ayud a extinguir la vegetacin leosa y a mantener el dominio de las gramneas, desde
finales del pleistoceno. El bosque deciduo con un dosel relativamente cerrado y la casi ausencia de
gramneas predomina en la misma regin en suelos rocosos, poco profundos en los cerros. Estas dos
clases de vegetacin, por lo tanto, crecieron juntas como un mosaico, correspondiente a los diferentes
tipos edficos, en grandes reas del Ecuador occidental.

11

Los registros histricos sugieren que la parte baja de la cuenca del Ro Guayas, entre Babahoyo y
Guayaquil, fue al principio una sabana con gramneas estacionalmente inundada, con bosque en los
cerros no inundados que delineaba la planicie (Hidalgo, 1998).
En el bosque deciduo, virtualmente a todos los rboles y el estrato medio arbreo se les caen las hojas
durante la larga estacin seca. Ocasionales individuos de Ficus con hojas gruesas y coriceas, que con
frecuencia se encuentran cerca de las corrientes de agua, permanecen siempreverdes. El elemento
florstico ms conspicuo del bosque deciduo es el rbol Ceiba trichistandra de las Bombacaceae con
su tronco grotesco, grueso y torcido y corteza verde, la cual es fotosinttica durante la estacin seca
cuando los rboles carecen de hojas; la especie es comn en la zona seca del bosque al norte desde
Manab hasta Loja. Otros rboles de las Bombacaceae son tambin comunes, tales como Eriotheca
ruizii, Pseudobombax guayasense y, al oeste de Guayaquil, Cavanillesia platanifolia. Machaerium
millei y Pradosia montana son otros rboles que dominan el bosque deciduo. En las reas de sabana
en las llanuras aluviales, son comunes rboles esparcidos de Mimosaceae, tales como Samanea
saman con su corona ancha y con forma de paraguas yPseudosamanea guachapele.
Las descripciones de la vegetacin del bosque deciduo del Ecuador occidental se encuentran en
Kessler (1992) y Parker y Carr (1992). Josse y Balslev (1994) llevaron a cabo inventarios cuantitativos
del bosque en este tipo de vegetacin, en parcelas permanentes de una hectrea en el Parque Nacional
Machalilla.
Bosque semi-deciduo
El bosque semi-deciduo anteriormente cubra extensas reas de la planicie central de la costa del
Ecuador occidental. Este tipo de vegetacin tiene una precipitacin anual que flucta entre 1500 a
2500 mm (Figura 1), con una estacin seca de tres meses; es por lo tanto intermedio en la gradiente de
humedad entre el bosque deciduo, que crece en el sudoeste del Ecuador y los bosques hmedos de
tierras bajas en el noroeste. Este tipo de vegetacin corresponde aproximadamente al "Bosque
Hmedo Tropical" en el sistema de Holdridge (Holdridge, 1967; Caadas, 1983).
En la cuenca del Ro Guayas, con sus suelos frtiles, el bosque original ha sido casi completamente
destruido para dar paso a la agricultura. Este proceso fue esencialmente completado en los aos 1950 y
1960 (Dodson & Gentry, 1991). Un remanente pequeo (alrededor de 130 ha) de bosque semi-deciduo
en la cuenca del Guayas fue preservado en la Estacin Biolgica Jauneche; un estudio florstico de
Jauneche fue publicado por Dodson et al. (1985). El fragmento ms grande que queda de este tipo de
vegetacin es probablemente una franja angosta, que comprende varias miles de hectreas de bosque
no alterado, a lo largo de la costa entre Jama y Pedernales, el ltimo ubicado en el norte de la
provincia de Manab (D. Neill, obs. pers.).
Como el nombre de este tipo de vegetacin implica, las hojas de algunos de los rboles del dosel caen
durante la estacin seca mientras que otros las retienen; entre las especies comunes del primer grupo
se encuentran Centrolobium ochroxylum, Erythrina poeppigiana, Gallesia integrifolia, Castilla
elastica y Pseudobombax millei; entre los rboles del dosel del segundo grupo estn Brosimum
alicastrum, Poulsenia armata y las especies de Ficus. La palmera de dosel Attalea colenda y la
palmera del estrato medio arbreo Phytelephas aequatorialis se encuentran en el bosque semi-deciduo,
ambas palmeras son econmicamente importantes y en las reas grandes de la costa del Ecuador donde
este tipo de bosque ha sido destruido, son las nicas especies de rboles que se han dejado en pie en
los pastizales y campos agrcolas.
Bosque lluvioso de las tierras bajas
El bosque lluvioso de las tierras bajas, de acuerdo a la clasificacin de la vegetacin de Harling, cubre
el norte de las tierras bajas de la costa del Pacfico bajo los 700 m de elevacin, la mayor parte de
Esmeraldas, las reas adyacentes de la provincia de Pichincha y reas pequeas del norte de Manab y

12

Los Ros. Este tipo de vegetacin tambin cubre virtualmente todas las tierras bajas de la Amazona al
este de los Andes. El bosque lluvioso de las tierras bajas se caracteriza por un clima con una
precipitacin anual por sobre los 3000 mm (Figura 1) y carece de una estacin seca marcada (es decir,
generalmente no ms de un mes con menos de 100 mm de precipitacin). Este es el tipo de vegetacin
ms extenso en el pas, que cubre ms de un tercio del Ecuador continental.
El bosque lluvioso de las tierras bajas es alto, denso y siempreverde, con el dosel frecuentemente de 30
m o ms de altitud y una diversidad alta de especies. La diversidad alfa de los rboles, como se
muestra en las parcelas permanentes de una hectrea, es ms alta en el Amazona ecuatoriana que en el
rea del bosque lluvioso en el norte de la costa del Pacfico (Valencia et al., 1998). En las tierras bajas
de Esmeraldas, 110120 especies de rboles (con un dimetro de muestreo mnimo de 10 cm DAP) se
encuentran tpicamente en las parcelas permanentes de una hectrea (Palacios et al., 1997). En las
tierras bajas de la Amazona ecuatoriana, se encuentran de 200240 especies de rboles o ms (Balslev
et al., 1987; Korning et al., 1991; Cern & Montalvo, 1997; Palacios, 1997) y en un caso ms de 300
especies (Valencia et al., 1994, 1997; Balslev et al., 1998) se encuentran en muestreos equivalentes de
una hectrea. La densidad y la diversidad de las epfitas, sin embargo, son probablemente iguales o
ms altas en los bosques del noroeste del Ecuador, en comparacin con las tierras bajas de la
Amazona; Gentry y Dodson (1987) registraron una diversidad excepcionalmente alta de epfitas en
Ro Palenque en el Ecuador occidental, con 127 especies de epfitas en un rea de solo 0,1 ha. En el
rea amaznica, Balslev et al. (1998) registraron un total de 172 especies de epfitas en una parcela
permanente de una hectrea.
El bosque lluvioso en las tierras bajas del noroeste del Ecuador es muy similar al de la regin del
Choc colombiano de la costa del Pacfico y comparte muchas especies, pero hay tambin un
elemento significativo de especies endmicas que no se conocen al norte de la frontera colombiana.
Muchas especies estn tambin distribuidas en los bosques hmedos de la Amazona y/o en Amrica
Central. Los estudios florsticos que cubren esta regin son la flora de Ro Palenque de Dodson y
Gentry (1978a), cerca del extremo sur donde crece este tipo de vegetacin, y el trabajo de los rboles
comunes de la provincia de Esmeraldas de Little y Dixon (1969). Un estudio forestal de Holdridge et
al. (1947) describe el bosque lluvioso de las tierras bajas al noroeste as como otros tipos de bosques al
oeste de Ecuador y los Andes. Otra descripcin general de la vegetacin del bosque y la flora se
encuentra en Rimbach (1932). La flora, vegetacin y estado de conservacin de la regin estn
resumidos en Neill (1997). rboles comunes del dosel en la regin incluyen aBrosimum
utile, Humiriastrum procerum, Dacryodes cupularis, Nectandra guadaripo, Virola dixonii y Otoba
novogranatensis; la palmera Wettinia quinaria es abundante en el subdosel.
Los intensos inventarios florsticos en las tierras bajas de la Amazona ecuatoriana durante los ltimos
20 aos han aumentado enormemente nuestro conocimiento de esta regin; gran parte del trabajo de
inventario ha estado asociado alrededor de las actividades petroleras. Los listados publicados de los
rboles de la regin (Neill & Palacios, 1989) y de todas las plantas con flores (Renner et al., 1990;
vase tambin Balslev & Renner, 1989) no estn completos; los registros nuevos y las especies nuevas
para la ciencia se siguen acumulando cada ao para las tierras bajas de la Amazona ecuatoriana as
como para otras regiones del pas. Los estudios de la vegetacin en la regin, adems de los estudios
de las parcelas permanentes de una hectrea mencionadas anteriormente, incluyen los estudios
ecofisiolgicos de Grubb et al. (1963) y Grubb y Whitmore (1966a, 1966b); el inventario de las
herbceas del sotobosque (Poulsen & Balslev, 1991); y la dinmica de los bosques (crecimiento y
mortalidad de los rboles) en las parcelas permanentes y en los transectos (Korning & Balslev, 1994).
Un estudio piloto de la distribucin geogrfica de las palmeras correlacionadas con los parmetros
climticos, usando la tecnologa de SIG, fue llevado a cabo por Skov y Borchsenius (1997).
Varios estudios de la vegetacin a gran escala se estn efectuando en la actualidad en el rea del
Parque Nacional Yasun: una parcela permanente de 50 hectreas en un bosque maduro (los datos
preliminares de dos hectreas se encuentran en Romoleroux et al., 1997); mesoescala de los patrones
de la diversidad de los rboles en diferentes substratos (J. F. Duivenvoorden y colaboradores) y

13

estudios de una serie de parcelas permanentes de una hectrea (N. Pitman). Una visin general de la
flora y la vegetacin de la regin del Parque Yasun se encuentra en Herrera-MacBryde y Neill (1997).
Cedrelinga cateniformis es un rbol comn del dosel que emerge en las tierras bajas de la Amazona
ecuatoriana en sitios con buen drenaje; Ceiba pentandra emerge frecuentemente en los suelos ricos
aluviales. Las especies comunes de rboles del dosel en la regin son Parkia multijuga, Hymenaea
oblongifolia, Schizolobium parahyba, Dussia tesssmannii, Sterculia colombiana, Otoba
parvifolia, Pseudolmedia laevis, Pouteria multiflora y Erisma uncinatum. Las palmeras del subdosel,
especialmente Iriartea deltoidea y Oenocarpus bataua, son abundantes. Extensas reas pantanosas
estn dominadas por agrupamientos casi monoespecficos de la palmera Mauritia flexuosa. Las reas
inundadas por aguas negras en la regin de Cuyabeno y en la parte baja del Ro Yasun estn
dominadas por una coleccin peculiar de rboles, tales comoMacrolobium acaciifolium, Astrocaryum
jauari y Coussapoa trinervia. El tipo de suelo podzlico de "arena blanca", que es caracterstico del
escudo guyans brasileo, no se encuentra en la Amazona ecuatoriana, de manera que la distintiva
vegetacin oligtrofa de "arena blanca" amaznica (Pires & Prance, 1985) y sus componentes no se
registran en el Ecuador. La extensa deforestacin del bosque lluvioso en las tierras bajas en el Ecuador
occidental y oriental ha ocurrido especialmente durante las ltimas dcadas. Rudel y Horowitz (1993)
llevaron a cabo un estudio sociolgico de la tala del bosque causada por pequeos agricultores en el
Amazona ecuatoriana. Sierra (1996) describi y determin la cantidad de deforestacin en las tierras
bajas del noroeste usando informacin de sensores remotos.
Bosque lluvioso montano bajo
En la clasificacin de la vegetacin de Harling, el bosque lluvioso montano bajo crece en las
cordilleras orientales y occidentales de los Andes entre los 700 y 2500 m de elevacin. Siguiendo el
trmino comn de "bosque nublado" usado en otros lugares de Amrica tropical, esta zona as como el
bosque sobre los 2500 m de elevacin puede propiamente llamarse "bosque nublado" junto con el
bosque montano alto (vase la discusin en Webster, 1995). Las caractersticas climticas y
fisionmicas del bosque nublado estn presentes en este tipo de vegetacin: una humedad atmosfrica
alta ms o menos constante, neblina frecuente asociada con llovizna, una gran cantidad de epfitas
vasculares as como de brifitos en las ramas y troncos de los rboles. En las cimas de la cordillera
costera del Pacfico del Ecuador occidental, una vegetacin de bosque nublado fisionmicamente
tpica crece a una elevacin tan baja como 400 m (Parker & Carr, 1992).
En general, la diversidad alfa de los rboles, as como la altura general del dosel del bosque,
disminuye a medida que aumenta la elevacin en ambos lados de los Andes. En los flancos orientales,
132 especies de rboles (DAP 10 cm) se registraron en una parcela permanente de una hectrea a
1200 m cerca del volcn Sumaco y 45 especies se registraron en un estudio similar a 2000 m cerca de
Baeza (Valencia, 1996; Valencia et al., 1998). La densidad y la diversidad de epfitas vasculares en la
zona de bosque lluvioso montano bajo son indudablemente ms altas que en el bosque lluvioso de las
tierras bajas, pero no existen datos cuantitativos.
Los estudios florsticos del bosque lluvioso montano bajo de los flancos occidentales de los Andes se
han llevado a cabo principalmente en la Reserva Forestal Maquipucuna en la provincia de Pichincha
(Webster & Rhode, en prensa). Las especies comunes de rboles del dosel en los flancos orientales
incluyen a Ruagea glabra, R.. pubescens, Dussia lehmannii, Meriania tomentosa, Cinchona
pubescens, Roupala obovata y Nectandra acutifolia.
Para los flancos orientales de los Andes, Neill y Palacios (1997) ofrecen un resumen de la flora y la
vegetacin de la regin del volcn Sumaco en la provincia de Napo. Las especies comunes de rboles
del dosel en este tipo de vegetacin son la palmera alta Dictyocarym lamarckianum as
como Erythrina edulis, Clethra fagifolia, Hyeronima macrocarpa, Ruagea glabra, Dacryodes
cupularis, Metteniusa tessmannii, Meriania hexamera y Ocotea javitensis.

14

Las distintas facies florsticas del bosque lluvioso montano bajo ocurren en los substratos no
volcnicos de la "tercera cordillera", al oeste de la cadena principal de los Andes. En estas reas se
encuentran los macizos de piedra caliza de la Cordillera de Galeras y la Cordillera de Cutuc, y el
mosaico de esquistos, piedra caliza y los substratos de arenisca de la Cordillera del Cndor. Las tres
cordilleras son an botnicamente poco conocidas, pero cada una tiene un cierto nmero de taxones
endmicos. La Cordillera del Cndor en la frontera entre Ecuador y Per es probablemente la ms
diversa y probablemente tiene la mayora de taxones localmente endmicos (Schulenberg & Awbrey,
1997); en la flora de la Cordillera del Cndor tambin se encuentran varios gneros, tales
como Pterozonium, Stenopadus, Phainantha y Bonnetia, que son fundamentalmente disyuntos de los
tepuyes del escudo guyans (Berry et al., 1995).
En esta revisin se incluyen a los bosques hmedos de las laderas volcnicas de las Islas Galpagos
entre los bosques hmedos montanos bajos. La vegetacin de la "zona de Scalesia" y la "zona
de Miconia" de las Islas Galpagos (Wiggins & Porter, 1971; van der Werff, 1978) no son bosques
hmedos tropicales como aquellos de las faldas de los Andes, pero la vegetacin est igualmente
influenciada por la neblina y lloviznas; los rboles tienen principalmente brifitos epfitos. La
radiacin evolutiva de los rboles del gnero endmico Scalesia en las diferentes islas es uno de los
aspectos extraordinarios de la flora de Galpagos.
Es irnico que Cinchona pubescens, un rbol comn de los flancos occidentales de los Andes que fue
explotado en los ltimos siglos hasta llegar casi al punto de extincin de su distribucin natural debido
la extraccin de quinina para combatir la malaria (Acosta-Sols, 1961), fue introducido a una zona de
vegetacin equivalente en las Islas Galpagos y en la actualidad se ha convertido en un invasor
agresivo que est amenazando a la flora nativa de las islas (MacDonald et al., 1988). Varios artculos
sobre plantas introducidas en Galpagos y su impacto en la vegetacin nativa estn incluidos en un
volumen editado por Lawesson et al. (1990).
Bosque nublado
Harling tambin usa el trmino "bosque hmedo montano alto" para este tipo de vegetacin, que est
de acuerdo con la terminologa de los bosques montanos neotropicales sugeridos por Webster (1995).
El bosque hmedo montano alto crece en las cordilleras altas de los Andes desde 2500 m hasta el
lmite superior del bosque cerrado, el cual vara pero frecuentemente se encuentra entre 34003600 m
elevacin. El trmino ceja andina es frecuentemente usado por el lmite superior del bosque. Con el
aumento en elevacin, la altura del dosel del bosque disminuye, los rboles son ms torcidos y
nudosos y tienden a tener troncos mltiples y la diversidad alfa de los rboles tambin disminuye
(Valencia et al., 1998).
Estudios cuantitativos de la vegetacin de los bosques altoandinos, se llevaron a cabo en cuatro
parcelas permanentes de una hectrea, entre 2700 y 3300 m, dos de ellos en el norte del Ecuador
(Valencia & Jrgensen, 1992) y dos en el sur del Ecuador (Madsen & llgaard, 1994; una
comparacin de las cuatro parcelas permanentes se encuentra en Jrgensen et al., 1995). La riqueza de
rboles result ser ms alta en las dos parcelas permanentes del sur (75 y 90 especies) que en las
parcelas permanentes del norte (32 y 39 especies); los sitios del norte pudieron haber sido afectados
por perturbaciones ms recientes. Las caractersticas estructurales, incluyendo la densidad, la altura del
dosel y la rea basal, difieren considerablemente entre los estudios de estos cuatro sitios.
La caracterizacin de los tipos de bosques sobre los 2800 m de elevacin se efectu en 140 sitios a lo
largo de los Andes ecuatorianos, con un anlisis multivariable de la composicin y frecuencia de los
rboles (Fehse et al., 1998). Cuatro tipos principales de bosques se reconocieron, con 8 subtipos: 1)
Los bosques de los Andes del centro y sur del Ecuador entre los 2800 y 3200 m, dominados por:
1a) Myrcianthes en la provincia de Loja; 1b) Myrsine, Ilex y Weinmannia glabra; 1c) Clusia
flaviflora, Weinmannia glabra y Ruagea hirsuta; 2) los bosques a lo largo de los Andes ecuatorianos
entre 28003600 m de elevacin dominados por: 2a) Weinmannia pinnata, Schefflera

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sodiroi y Myrcianthes rhopaloides; 2b) Hedyosmum cumbalense, H. luteynii y Oreopanax

ecuadoriensis; 3) los bosques de elevaciones intermedias (32003700 m) dominados
por Hesperomeles ferruginea y Weinmannia fagaroides; 4) los bosques de elevaciones altas (3600
4300 m) dominados por: 4a) Gynoxys acostae, Escallonia myrtilloides y Buddleja; 4b) los bosques
dominados porPolylepis.
Una descripcin de los bosques montanos y los pramos de la regin del Parque Nacional Sangay
ubicado en la Cordillera Oriental se encuentra en Mena et al. (1997); los bosques montanos de la
regin de Huancabamba en el extremo sur del Ecuador y en el norte del Per estn descritos en Young
y Reynel (1997).
Los bosques montanos en muchas reas de los Andes tropicales crecen en laderas muy pronunciadas
que son geolgicamente inestables, ya que estn expuestas a derrumbes causados por terremotos y
otros desastres naturales. Stern (1996) describi la sucesin de la vegetacin en derrumbes causados
por terremotos en los Andes orientales ecuatorianos.
Pastizales y vegetacin de quebrada del norte de Ecuador
Este tipo de vegetacin se encuentra en los valles interandinos densamente poblados, donde la
vegetacin original ha sido casi totalmente destruida durante los ltimos siglos y reemplazada por
campos dedicados a la agricultura y a pastizales. Los residuos de la vegetacin original se encuentran
solo en las quebradas profundas y en los bordes de los campos agrcolas. Estos residuos estn
compuestos principalmente de arbustos y rboles pequeos, frecuentemente con espinosos, tales
como Barnadesia arborea, Mimosa quitensis, Hesperomeles obtusifolia y Duranta triacantha.
Los valles interandinos en la actualidad estn dominados por Eucalyptus globulus, especie introducida
desde de Australia alrededor de 1860. Eucalyptus globulus se encuentra a lo largo de las carreteras y
los campos y tambin est plantado en parcelas silviculturales para la produccin de madera. En
algunas reas se encuentran Pinus radiata y Pinus patula que fueron introducidos de California y
Mxico, respectivamente, a principios del siglo 20. Un estudio del impacto ecolgico de las
plantaciones de pino demostr que en sitios ms hmedos, en los valles del norte, la siembra de pinos
result en la reduccin de la materia orgnica y humedad del suelo, pero en sitios ms secos, en los
valles de los Andes centrales del Ecuador, donde los pinos fueron plantados en suelos erosionados, las
plantaciones protegen a estos sitios de una mayor degradacin (Hofstede, 1997). reas extensas de los
valles interandinos estn dedicados al pastoreo del ganado lechero y Pennisetum clandestinum, una
gramnea introducida de Africa, entre otras gramneas introducidas, predomina en la mayora de los
pastizales.
La informacin histrica, incluyendo los registros municipales y las descripciones de los viajeros, han
permitido una reconstruccin parcial de la vegetacin de los valles interandinos al momento de la
llegada de los europeos en el siglo 16 y los cambios que han ocurrido desde entonces (Hidalgo, 1998).
Por ejemplo, la parte superior de la cuenca del Ro Guayllabamba al sur y sudeste de Quito (rea de
Machachi y Valle de los Chillos) estaba cubierta con bosque alto, montano, denso por lo menos hasta
el siglo 18. La composicin florstica de estos bosques no se conoce, pero probablemente inclua
especies de rboles del dosel tales comoCedrela montana, Juglans neotropica, Symplocos
quitensis, Myrcianthes rhopaloides e Inga insignis, los cuales an se encuentran en el rea a manera de
rboles aislados. El bosque protector del volcn Pasochoa, al sur de Quito, es uno de los pocos
remanentes de los bosques interandinos. El valle de la cuenca alta del Ro Mira en la provincia Carchi
estuvo densamente arbolado a principios del siglo 20; un pequeo remanente de bosque, dominado
por Myrcianthes rhopaloides, aun existe cerca de San Gabriel.
La cuenca del Ro Patate la regin de Latacunga y Ambato no tena bosques en el perodo del
contacto con los europeos, de acuerdo a los registros histricos de Hidalgo (1998), pero ms bien se

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caracterizaba por la vegetacin de matorrales bajos, abiertos, causada por los frecuentes
deslizamientos de tierra de las erupciones del volcn Cotopaxi.
Vegetacin arbustiva del sur del Ecuador
Este tipo de vegetacin, al igual que la anterior, ha sido profundamente alterada por las actividades
humanas. Este matorral montano crece en los valles interandinos del sur de Ecuador entre los 2000 y
3000 m de elevacin. El clima es generalmente ms seco que en los valles del norte y el suelo,
derivado de los substratos volcnicos terciarios en vez de las cenizas volcnicas cuaternarias en el
norte, es ms erosionado, ms pobre en nutrientes y en varias reas, la erosin del suelo es excesiva.
La vegetacin est caracterizada por una cubierta discontinua de arbustos y rboles pequeos,
generalmente con suelo desnudo entre las plantas leosas. Las especies comunes son Oreocallis
grandiflora, Lomatia hirsuta, Hypericum laricifolium, Bejaria aestuans y Cantua quercifolia. Algunas
especies que son endmicas de este tipo de vegetacin, especialmente Streptosolen
jamesonii y Chionanthus pubescens, se cultivan con frecuencia en las ciudades del norte del Ecuador
como plantas ornamentales. No existen estudios ecolgicos cuantitativos de este tipo de vegetacin.
No es claro, de la informacin disponible, si la vegetacin original de los valles del sur y flancos fue
un bosque con dosel cerrado como en los valles del norte, o si la vegetacin arbustiva abierta es en
realidad un "climax" de estas reas.
Matorral rido del extremo sur del Ecuador
Este tipo de vegetacin est restringido al valle intermontano rido del Ro Chinchipe, al sur de las
provincias de Loja y Zamora-Chinchipe. La vegetacin est dominada por arbustos pequeos y
espinosos, esparcidos y rboles pequeos tales como Acacia macracantha, Anadenanthera
colubrina, Cercidium praecox y Prosopis juliflora, as como algunos cactos columnares y Opuntia.
Areas desrticas y semi-desrticas interandinas
Este tipo de vegetacin crece en las partes bajas de la mayora de los valles interandinos, donde la
precipitacin disminuye debido a un fenmeno de foehn, viento muy seco por haberse descargado
anteriormente de toda su humedad en las cordilleras altas circundantes. La precipitacin anual en estos
valles profundos y ridos, es generalmente menos de 300 mm (Figura 1). Los valles que tienen este
tipo de vegetacin son los de los ros Chota, Guayllabamba, Patate, Chanchn y Len y el valle del
Catamayo. En la mayora de lugares, la vegetacin est dominada por arbustos pequeos como Acacia
macracantha. Otros arbustos que crecen en este tipo de vegetacin son: Croton wagneri, Dodonaea
viscosa y Caesalpinia spinosa. La planta arrosetada Agave americana es comn en algunas laderas, as
como la especie introducida Aloe vera. Los cactos crecen frecuentemente en algunos lugares, entre
ellos: Opuntia soederstromiana, O. pubescens y O. tunicata. Las especies de epfitas de las
Bromeliaceae que se adaptan a perodos largos de sequa son: Tillandsia recurvata y T. secunda, las
cuales crecen frecuentemente en las ramas de los arbustos de Acacia macracantha. En los lugares
hmedos, como a lo largo de las corrientes de agua, se encuentran rboles pequeos deSalix
humboldtiana y Schinus molle.
Pramo de pajonal
Este tipo de vegetacin, que crece en los Andes ecuatorianos de 3400 a ms de 4000 m de elevacin,
est dominada por gramneas amacolladas, principalmente especies de Calamagrostis as como
de Festuca y, en los pramos ms secos del sur del Ecuador, de Stipa. Las macollas ms grandes
de Cortaderia crecen frecuentemente en los bordes del pramo, donde colinda con parches de bosque
o arbustos, y en las reas perturbadas en las orillas de los caminos. Entre las macollas de gramneas
crece un diverso conjunto de plantas herbceas, algunas postradas y algunas erguidas, que incluyen
especies de los
gneros Halenia,Gentiana, Gentianella, Ranunculus, Geranium, Castilleja, Lupinus y Valeriana. Los

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arbustos pequeos esparcidos tales como Chuquiraga jussieui, Baccharis caespitosa y Lupinus
pubescens tambin crecen en medio de las gramneas.
La roseta caulescente gigante Espeletia pycnophylla forma poblaciones extensas que cubren miles de
hectreas y dominan los pramos de pajonal de la provincia de Carchi al norte del Ecuador cerca de la
frontera colombiana en las Cordilleras Oriental y Occidental. Poblaciones muy pequeas disyuntas
de Espeletia pycnophylla, de no ms de 5 hectreas de extensin, crecen 200 km al sur, en la regin de
los Llanganates de la Cordillera Oriental. Las plantas arrosetadas del gnero Puya son ms comunes
en los pramos de pajonal, especialmente se encuentran en los lugares ms hmedos. Rangel y Garzn
(1997 describieron la vegetacin del volcn Chiles, en el frontera colombo-ecuatoriana y de los
volcanes cercanos en el sur de Colombia.
En las reas muy hmedas de la Cordillera Oriental, en lugar de pramos con macollas
de Calamagrostis, se encuentran matorrales densos del bamb enano, Neurolepis aristata. Estos
matorrales cubren notablemente extensas reas en la regin de los Llanganates.
La mayora de los pramos de pajonal son quemados anualmente, o por lo menos cada ciertos aos,
por incendios producidos deliberadamente por los pobladores, con el fin de obtener pastizales para el
ganado vacuno y ovejero. Por lo tanto, todos los taxones de plantas del pramo, poseen adaptaciones
que les permite sobrevivir los frecuentes incendios (Lgaard, 1992). Estas adaptaciones incluyen: la
capacidad de rebrotar de races carnosas o rizomas, semillas que germinan despus de los incendios y
en el caso de plantas arrosetadas, la proteccin de la yema apical. Lgaard (1992) enfatiz que estas
adaptaciones deben haber evolucionado mucho antes que los incendios antropognicos tuvieran un
impacto en los pramos, ms o menos dentro de los ltimos 10.000 aos. Las caractersticas
morfolgicas y fisiolgicas que permiten a las plantas del pramo sobrevivir los frecuentes incendios
probablemente evolucionaron como adaptaciones a otros factores como la segua y las fluctuaciones
de temperaturas diurnas.
En muchas reas, el pramo de pajonal est entremezclado con pequeos parches de bosques hasta los
4100 m de elevacin. Estos fragmentos de bosque montano alto estn compuestos principalmente
de Polylepis y tambin de otros pocos taxones de rboles tales
como Oreopanax, Buddleja, Clethra, Baccharis y Gynoxys. Estos parches de bosques crecen
generalmente en los micrositios que parecen estar protegidos de los incendios, por ejemplo en las
laderas rocosas o en quebradas pequeas. La existencia de parches de bosque no parece estar
relacionada de ninguna forma a las diferencias en la estructura del suelo o la topografa de las reas de
pramo de pajonal (Lgaard, 1992).
La dinmica ecolgica del lmite altitudinal inferior del pramo de pajonal y el lmite superior del
bosque montano es de gran inters y no ha sido completamente resuelto todava. La mayora de
autores estn de acuerdo que el pramo de pajonal est sumamente influenciado por las actividades
humanas, en particular por los incendios causados por el hombre. Lgaard (1992) plante que si
existen parches de bosques con rboles hasta aproximadamente 4100 m de elevacin, el "verdadero
lmite superior de bosque", es decir, el lmite fisiolgico superior de una cubierta continua de rboles,
es a esa elevacin y que virtualmente todo el pramo de pajonal bajo los 4100 m es un disclimax
inducido por el fuego. Si se suprimieran los incendios, la vegetacin leosa invadira el pramo de
pajonal y lo reemplazara con un bosque montano alto continuo dePolylepis y otros rboles pequeos.
Ljtnant y Molau (1982) estudiaron un pramo "virgen" en la cima aislada del volcn Sumaco y
proporcionaron una evidencia circunstancial del lmite inferior del pramo de pajonal. Este sitio
remoto nunca ha sido intervenido por el hombre incendios o pastoreo. La comunidad del pramo del
Sumaco se extiende desde el lmite superior del bosque andino a 3300 m, hasta la cima sobre 3700 m.
La flora del pramo del Sumaco es pauprrima, dominada por Cortaderia nitida y Blechnum loxense.
Aunque este lugar no ha sido alterado por el hombre, los incendios producidos por relmpagos pueden
afectar la dinmica de la vegetacin.

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Pramo arbustivo y de almohadillas

El pramo arbustivo y de almohadilla se encuentra por encima del pramo de pajonal, generalmente a
los 40004500 m. Las macollas de gramneas empiezan a disminuir en densidad a los 4000 m y son
reemplazadas por plantas en almohadilla, plantas arrosetadas acaulescentes y por pequeos arbustos.
Estos lugares se encuentran en los flancos de los volcanes cuaternarios del norte y centro del Ecuador.
La cubierta vegetal generalmente no es continua; un suelo arenoso desnudo se expone entre las
plantas.
La forma de vida de planta en almohadilla es una caracterstica notable en este tipo de vegetacin. Las
plantas en almohadilla tienes hojas esclerfilas muy pequeas y estn ramificadas densamente con
entrenudos muy cortos, de manera que se forma un montculo con forma de almohada. Esta forma de
vida es evidentemente una adaptacin a las heladas nocturnas; la superficie de una planta en
almohadilla est menos expuesta a los extremos de temperaturas que al suelo desnudo (Hedberg,
1992). Varios gneros forman plantas en almohadilla; entre los ms comunes en los Andes
ecuatorianos estn: Azorella aretioides, A. corymbosa, A. pedunculata, Plantago rigida, Draba
aretioides, Distichia muscoides y Xenophyllum humile.
Arbustos pequeos de un varios taxones se encuentran esparcidos en este tipo de pramo, entre
ellos: Chuquiraga jussieui, Pernettya prostrata, Baccharis latifolia y Gynoxys buxifolia y tambin
entre las plantas arrosetadas est: Lupinus alopecuroides y L. nubigenus.

Pramos desrticos
Este tipo de pramo se encuentra en las elevaciones ms altas hasta donde pueden crecen las plantas
vasculares en la mayora de volcanes, desde 4500 hasta 4900 m, casi hasta el lmite del hielo glacial.
El crecimiento de las plantas en estas elevaciones probablemente no est limitado por las condiciones
ridas, como el nombre del tipo de vegetacin lo indica, sino ms bien a las temperaturas nocturnas
heladas. La cubierta vegetal es escasa y la mayora de las plantas tienen races axonomorfas profundas
que las anclan al suelo arenoso. Los fuertes vientos con frecuencia exponen el suelo. La mayora de las
plantas son postradas y tienen una base herbcea o leosa. Algunas plantas en almohadilla estn
presentes. Entre las especies caractersticas se encuentra: Nototriche phyllanthos, Astragalus
geminiflorus, Azorella pedunculata,Culcitium nivale, Calandrinia acaulis, Ephedra
americana y Xenophyllum rigidum.
Los glaciares de los volcanes de los Andes han retrocedido durante el siglo 20, dejando expuestas
nuevas reas que pueden ser colonizadas por plantas (Clapperton, 1993). Stern y Guerrero (1997)
hicieron un estudio de la sucesin primaria en el volcn Cotopaxi que incluy una rea recientemente
expuesta por el retroceso del glaciar a 46004800 m y un flujo de lava a 4100 m.
reas estacionalmente inundadas
Este tipo de vegetacin, segn Harling, se encuentra en la parte baja de la cuenca del Ro Guayas. Esta
regin, ubicada principalmente entre Babahoyo y Guayaquil, est sujeta a las inundaciones durante la
estacin de lluvias. Los registros histricos (Hidalgo, 1998) indican que la vegetacin original de esta
regin fue una sabana estacionalmente inundada, dominada por gramneas altas, con bosque deciduo
esparcido en los cerros no sujetos a inundaciones. La mayor parte de la regin ha sido parcialmente
drenada y est dedicada al cultivo del arroz y el azcar.

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