HISTRIA DO NIBIO

O nibio foi descoberto na Inglaterra em 1801 por Charles Hatchett, que na poca o
denominou de colmbio. Posteriormente, o qumico alemo Heinrich Rose, pensando haver
encontrado um novo elemento ao separ-lo do metal tntalo, deu-lhe o nome de nibio em
homenagem a Nobe, filha do mitolgico rei Tntalo. As informaes mais antigas sobre o uso de
nibio datam de 1925, referindo-se substituio do tungstnio na produo de ferramentas de ao.
No incio da dcada de 1930, o nibio passou a ser utilizado na preveno de corroso intergranular
em aos inoxidveis.
At a descoberta quase simultnea de depsitos de pirocloro no Canad (Oka) e no Brasil
(Arax), na dcada de 1950, o uso do nibio era limitado pelo custo elevado. Com a produo
primria de nibio, o metal tornou-se abundante e ganhou importncia no desenvolvimento de
materiais de engenharia. Na dcada de 1950, com o incio da corrida espacial, o interesse pelo
nibio aumentou muito, pois o metal refratrio de menor densidade (8,6g/cm 3) com ponto de
fuso aproximado de 2500oC. Ligas de nibio, como Nb-Ti, Nb-Zr e Nb-Ta-Zr foram desenvolvidas
para utilizao nas indstrias espacial e nuclear alm de magnetos supercondutores em tomgrafos
de ressonncia magntica para diagnstico por imagem.

Uma das superligas mais importantes

a IN718, introduzida em 1966 e utilizada nas turbinas aeronuticas e estacionrias mais modernas.
Outro desenvolvimento importante da dcada de 1950 foi o ao microligado que apresenta valores
de resistncia mecnica e tenacidade que at ento somente podiam ser obtidos com aos ligados
muito mais caros. A descoberta de que a adio de uma pequena quantidade de nibio ao ao
carbono comum melhorava consideravelmente as propriedades mecnicas ofereceu grandes
vantagens econmicas para a engenharia estrutural, explorao de leo e gs, e tambm indstria
automotiva. Atualmente os denominados aos microligados respondem por 75% do consumo de
nibio. So materiais sofisticados que refletem o esforo conjunto da pesquisa e desenvolvimento
conduzidos na indstria e nos laboratrios das universidades. Os avanos conseguidos at aqui
ampliaram o raio de aplicao do nibio em aos, superligas, materiais intermetlicos e ligas de Nb,
bem como em compostos, revestimentos, nanomateriais, dispositivos optoeletrnicos e
catalizadores.

A aplicao mais importante do nibio como elemento de liga para conferir melhoria de
propriedades nos aos, especialmente nos de alta resistncia e baixa liga (ARBL) usados na
fabricao de automveis e de tubulaes para transmisso de gs sob alta presso. O transporte de
gs e derivados de petrleo nas tubulaes feito sob alta presso e requer, como item bsico, um
elevado nvel de resistncia mecnica dos gasodutos. A adio de nibio nestes aos e o
processamento especial de laminao a quente conferem um excelente nvel de tenacidade,
resistncia mecnica e boa soldabilidade.

Figura 1- Fabricao de carrocerias de automveis. Os aos microligados ao nibio

apresentam timas propriedades mecnicas e soldabilidade.
O nibio tambm utilizado nas superligas para fabricao de turbinas das aeronaves a jato,
na produo de ligas supercondutoras com titnio para fabricao de magnetos para tomgrafos de
ressonncia magntica, em cermicas eletrnicas e como componente dos vidros das lentes para
cmeras.

Figura 2- Turbinas da liga Inconel 718 utilizadas na indstria aeronutica.

A indstria naval e as plataformas martimas constituem outro grande mercado para as
chapas grossas microligadas com nibio com mais de 50 mm de espessura.

Figura 3- Plataformas martimas com estrutura projetada em aos microligados ao nibio.

A construo civil outra rea de aplicao tpica para as chapas grossas de aos de alta
resistncia microligados ao nibio. Essas chapas so usadas na construo de pontes, viadutos e
edifcios.

Figura 4- Construo de viadutos com aos microligados ao nibio.

A importncia e o emprego dos aos microligados ao nibio, laminados a quente ou a frio,
cresceram consideravelmente aps a primeira crise do petrleo, em 1973, quando as montadoras de
automveis, especialmente nos EUA, precisaram reduzir o peso dos carros para economizar
combustvel. O uso de aos microligados ao nibio e titnio possibilitou a construo de painis
externos integrados de grande dimenso e peso reduzido, diminuindo os pontos de solda e o nmero
de peas a serem estampadas. Mais de 30 das mais importantes companhias siderrgicas do mundo
esto empenhadas no projeto de desenvolvimento da Carroceria de Ao Ultra-Leve (Ultra Light
Steel Autobody, ULSAB). Um prottipo demonstrativo foi construdo pela Porsche e, se esse
projeto tiver sucesso, uma grande porcentagem de aos usados conter nibio.
Nibio, juntamente com vandio, tambm adio comum em ao para molas, promovendo
aumento de resistncia mecnica e, com isso, reduo no peso da pea acabada. O nibio encontra
aplicao em trilhos de elevada resistncia mecnica e ao desgaste, para ferrovias que operam sob
condio de alta carga por eixo. Um importante produtor a Nippon Steel Corporation. A produo
de ao inoxidvel, especialmente o ao ferrtico, que no leva adio de nquel, responde por cerca
de 10% do consumo mundial de nibio. A principal aplicao do ao ferrtico contendo nibio no
sistema de escapamento dos automveis. Nesse componente, o ao inoxidvel com adio de nibio
tem melhor desempenho nas condies de trabalho em temperatura elevada, garantindo maior
durabilidade pea. No Japo, aproximadamente 25% da demanda por nibio destinada aos aos
inoxidveis.

Figura 5- Sistema de escapamento projetado com ao inoxidvel modificado com nibio.

No universo das aplicaes do nibio, destaca-se ainda sua presena nos tubos sem costura,
usados na perfurao e no revestimento de poos de petrleo e de gs. O uso do nibio em ferros
fundidos mais recente, ocorrendo em peas para uso automotivo, como camisas de cilindros e
anis de segmento, e tambm em discos de freio de caminhes. Nessas aplicaes o nibio usado
como formador de carbonetos de alta dureza com a funo de propiciar maior resistncia ao
desgaste sem afetar a morfologia da grafita. A Cofap abastece os fabricantes de veculos brasileiros
e tambm exporta para a Europa.
Com relao s superligas, a mais importante a Inconel 718, base de nquel, contendo de
5,3 a 5,5% de nibio. Esta liga adequada para trabalhar a uma temperatura equivalente a 85% de
seu ponto de fuso e utilizada na construo da espinha dorsal dos motores a jato, tanto comerciais
quanto militares. O CFM56, o motor a jato mais usado hoje em dia, feito pela joint-venture
GE/Snecma, contm cerca de 300 quilos de nibio de alta pureza. Vale lembrar que a maior parte
desse nibio proveniente de Arax, Minas Gerais.
Ainda existem outras ligas base de nquel contendo nibio que so industrialmente
importantes, como a Inconel 706 (3% de nibio) e a Inconel 625 (3,5%). A General Electric
americana solucionou problemas associados exposio de materiais a altas temperaturas
utilizando as superligas Inconel 718 e Inconel 706 nas turbinas terrestres para gerao de
eletricidade. Contudo, a principal demanda pela liga 718 ainda vem dos fabricantes de motores para
aeronaves. A indstria aeronutica projeta, para os prximos dez anos, a entrega de pelo menos 6
mil jatos comerciais de grande porte, o que assegura uma forte e contnua demanda para o nibio

utilizado na Inconel 718. A liga C-103 composta de nibio, hfnio e titnio, usada como material
refratrio pela indstria aeroespacial por resistir a temperaturas acima de 1.300C e aceitar
revestimentos contra oxidao. Esta liga aplicada principalmente em propulsores e bocais de
foguetes e est sempre presente na saia do motor Pratt & Whitney F100, um gerador de potncia de
alto desempenho usado nos caas F15 e F16.

Figura 6- Liga C103 refratria utilizada na indstria aeroespacial.

Nos materiais utilizados como supercondutores, o aumento do consumo de nibio ainda

depende de projetos governamentais, normalmente estimados em bilhes de dlares. Mesmo com
toda dificuldade para se obter este patrocnio, recentemente foi aprovado na Europa o projeto de um
acelerador de partculas de grande dimenso baseado em magnetos supercondutores de nibiotitnio.

Figura 7- Acelerador de partculas com magnetos construdos com liga super condutora de
nibio e titnio.
Relacionam-se entre outras aplicaes do nibio e suas ligas; os cabos andicos de nibio
platinizados para proteo catdica contra corroso nas plataformas martimas de grandes
dimenses e em estruturas de concreto reforadas; ligas de nibio-titnio para uso em mineradoras
de ouro e em implantes cirrgicos, de desenvolvimento recente.
A fabricao de lentes ticas especiais requer xido de nibio de alta pureza. A estimativa
mundial de demanda de xido de nibio com 99,9% de pureza da ordem de 500 toneladas por ano,
das quais quase 2/3 so destinados ao Japo. A produo de monocristais de niobato de ltio,
utilizados em filtros especiais de receptores de TV, exige o teor de 99,99% de Nb2O5, ou seja,
xido de nibio de altssima pureza. A empresa Crystal Technology, na Califrnia, EUA, um
importante fabricante de monocristais de niobato de ltio.
A utilizao do nibio ainda deve aumentar, pois no desenvolvimento de uma nova liga,
como a usada em motores para indstria aeronutica, seriam necessrios anos de pesquisas e custos
que certamente superariam 50 milhes de dlares. Como os fabricantes auferem lucro maior com os
programas de manuteno e reposio de peas do que com as prprias vendas, uma liga alternativa
deve apresentar incontestveis benefcios, ou ser ignorada. Esta situao favorece a continuidade
do uso das superligas convencionais contendo nibio.