ZAMOSC, Leon (1993): "Protesta agraria y movimiento indgena en la sierra ecuatoriana", Sismo tnico en el Ecuador.

Varias
perspectivas. Abya-Yala, Quito, pp. 273-304.

PROTESTA AGRARIA
YMOVIMIENTO
INDIGENA EN LA
SIERRA
ECUATORIANAl
Len Zamosc*
1. Introduccin
n junio de 1990la Sierra ecua toriana fue escenario de una
espectacular movilizacin-de protesta. Por espacio de
una semana, decenas de miles de campesinos indgenas
dejaron de abastecer productos agrcolas a lasciudades,
bloquearon las carreteras principales, participaron en
marchas yse sumaron aconcentraciones multitudinarias
en las.capitales regionales. En algunos casos los manifestantes ocuparon
oficinas de entidades estatales, y tambin se registraron incidentes en

1.

Departamento de Sodolog!a. Universidad de California, San Diego

Este artculo es una versin revisada de la ponenda presentada bajo el mismo ttulo
ante el VIIICongreso Mundial de SocIologa Rural, realizado en Pennsylvania Statc

273

LEVANTAMIENTO INDIGENA
LEONZAMOSC

ciertos lugares en donde venan desarrollndose disputas de tierras en tre

comunidades indgenas y propietarios de haciendas.
La protesta fue convocada por la CONAIE, la Confederacin de Nacinali?ades Indgenas del Ecuador. El nombre del evento, Levantamiento
Nacional Indgena, revel la intencin de establecer una lnea de continuidad con el espritu rebelde que haba animado a las insurrecciones de
!ndios du.r~nte la poca c?lonial y el siglo diecinueve. Pero ms que una
msurreccron, el levantamiento da 1990 fue una espcciede paro cvico que
combi~la suspensin de las actividades normales con un gran despliegue
de acclO~es de protesta. El carcter pacfico de la movilizacin, y la
prud~~cla c~n l~ ,que el gobierno socialdemcrata de Rodrigo Borja
m~neJ~ la SltuaclOn ~n ~Ispe~as de una eleccin, permitieron que el
episodio co~c1~yera s10violencia. Laprotesta fue particularmente intensa
en la~ provincIas de~ centro de la Sierra, que SOn las que tienen la mayor
densidad de poblacin rural y de poblacin indgena. En Chimborazo
Cotopax, .Tungurahua y Bolvar, los representantes de los indgena~
eleva~on listas de. d~mandas y firmaron actas de compromiso COn las
autoridades provinciales, A nivel nacional, el levantamiento termin
formalmente cuando el gobierno central acept negociar el pliego de 16
puntos que la CONAIE haba presentado al pas.2

Hoy, dos aos despus, las negociaciones continan y an parece prematuro aventurarse a evaluar todas las consecuencias del levantamiento.
Pero no hay dudas de su gran significacin como la mayor movilizacin

Universily en Agosto de 1992. Varias de los ideas expuestas en este trabajo se fueron

de protesta en la historia reciente del Ecuador. Dos aspectos Son particularmente importantes: su extraordinaria masividad, reveladora de la
existencia de una situacin de profundo malestar y descontento entre los
pobladoresruralesdela Sierrayel que se definiera como una movilizaci6n
indgena, hecho que abri los-ojos de los ecuatorianos al surgimiento de
los indgenas como protagonistas que replantean su problemtica y que
vuelven a colocar sobre el tapete la cuestin nacional.
Podra resultar tentador analizar al levantamiento como un caso clsico
de catarsis colectiva. Esa hubiera sido la estrategia de las teoras tradicionales, que explicaban la movilizacin de masas por referencia a la
acumulacin de tensiones psicolgicas o sociales y que se esforzaban por
identificar las condiciones estructurales que causaban tales deseargas," Pero desde los aos setenta esas visiones mecanicistas han venido
siendo desplazadas por otras perspectivas que consideran a los movimientos socialescorno actores y que relievan su potencial como agentes
de cambio. En los Estados Unidos se destacan dos corrientes que tienden
a confluir en tomo a la centralidad de los elementos estratgicos de la
accin colecti va: el enfoque de la movilizacin de recursos, con su nfasis
sobre el manejo de recursos y la importancia de la organizacin; y la
teora de la eleccin racional, que concibe a los actores como agentes que
racionalizan instrumentalmente su conducta para tratar de maximizar
sus beneficos.' En la sociologa europea, donde es ms difcil hablar de
corrientes, los aportes ms relevantes se concentran sobre dos aspectos
que tambin pueden verse como convergentes o por lo menos complementarios: los contenidos simblicosde los movimientos sociales, y los
procesos de construccin y transformacin de identidades que dan base
a la accncolecnva,"

~estando a travs de mis eslimulantes discusiones con Jorge Len, en el curso de un

mt~rca~bio aus~ictado por el Educalion Abroad Program de la Universidad de

2.

Calfoma. Tambin deseo agradecer los comentarios crticos de Juan Diez, Andrs
Guerrero, Margaret Ovenden y Carlos Waisman. Mis investigaciones en Ecuador han
contado con el apoyo del Social Science Research Council yel Senate Commiltee on
Re:e arch de.l~ Universidad de California, San Diego.
La mfonnaclOn de prensa sobre el levantamiento est compilada en Kipu: El Mundo
Indgena en la Prensa Ecuatoriana, nmeros 14 y 15, 1990. Para ..leer .. la movilizacin
desde .Ia perspecttva de los diferentes actores sociales e institudonales vase D.
Cornejo Menacho (eomp.), Indios: Una Reflexin sobre el Levantamiento Indgena de
1990, Quito, Coedictn ILDI5, El Duende y Abya-Yala, 1991; y Comisin por la
Defen~ de I~ J?erechos Humanos, El Levantamiento Indgena y la Cuestin Nacional, Quito, &hclOnes Abya-Yala, 1990. Hasta ahora, lo nico que se ha publicado en
Ingls sob.re el levantamiento es L. Felds, .. Ecuador's Pan-Indian Uprising Report on
'
the Amricas, Vol. 25, No. 3,1991.

3.

Las versiones ms sofisticadas de estas teoras fueron las de N. Srnelser, Theory of

Col1ecttve Behavor, New York, FreePress, 1963, y T. Gurr, Why Men Rebel, Prnceton,
Princeton Unlversily Press, 1970.
4. El ms completode los volmenes inspirados por la perspectiva de la movilizacin de
recursos es M.N. Zald y J.D. McCarthy (comp.), The Dynamics of Social Movements:
Resource Mobilizalion, Social Control and Tacita, Cambridge, Winthrop, 1979. Para
una visin introductoria vase J.e. Jenkins, ..Resource Mobilizalion Theory and the
SlUdy ofSociaI Movements.., Annual Review ofSociology, Vol. 9,1983. Sobre la teora
de la elecdn racional vase J. Elster(comp.), Ratonal Choice, New York, New York
Universily Press, 1986. Uno de los trabajos pioneros dentro de este enfoque fue el de
M. Olson, The Logc of Collective Action: Public Coods and the Theory ofGroups,
Cambridge, Harvard Universily Press, 1971.
S.Los trabajos ms representativos son, respeclivamente, A. Melucci, Nomads of the
Present: Social Movements and Individual Needs in Contemporary Soctety,

274
275

LEVANTAM1ENTOINOKiENA

LEONZAMOSC

No cabe duda de que estosenfoques abren posibilidades para una mayor

sofisticacin en la intepretacn de fenmenos como el levantamiento de
1990 y el ascenso del movimiento indgena en Ecuador. Sin embargo,
como en todo ciclo de renovacin de paradigmas, la negacin de la';
I eoras anteriores y la rivalidad entre las nuevas propuestas plantean sus
propios problemas. Por un lado, la impugnacin de los viejos enfoques
ha generado una peligrosa tendencia hacia la desestimacin de la importancia de los factores estructurales que condicionan la accin colectiva.
Por otro lado, la competencia ha fomentado el reduccionismo imperialista de las teoras, que son propensas a colocar-excesivo nfasis
sobre ciertos factores y a proyectar la lgica explicativa de esos factores
hacia todos los aspectos de la movilizacin social. Sin pretender resolver
completamente estos problemas, este ensayo tiene el propsitodeexplorar
las posibilidades de un anlisis integrado que, adems de respetar las
diferentes dimensiones de la accin colectiva, sea capaz de conectarlas
con los procesos estructurales. Para sentar las bases de ese anlisis,
comenzar pasando revista a los cambios que han tenido lugar en la
Sierra ecuatoriana durante los ltimos treinta aos. Despus, y a partir de
una conceptualizacin de las dimensiones de la movilizacin social,
analizar el levantamiento desde tres puntos de vista: su sentido instrumental como respuesta a la crisis econmica ya las polticas de ajuste
del Estado, los fundamentos orgnicos que posibilitaron su realizacin
como protesta masiva, y su significado expresivo como indicador de la
cristalizacin de una nueva identidad colectiva entre 105 indgenas de la
sierra. Al concluir, considerar al levantamiento como un punto de
inflexin en la trayectoria del movimiento indgena, llamando la atencin
sobre las condiciones que estn cambiando sus perspectivas y el talante
de sus actividades.

doble relacin con campesinos i-ndgenas subordinados." Internamente,

la relacin era con los huasipungueros, que trabajaban para la hacienda
a cambio de lotes para su propia subsistencia. Hacia afuera, la articulacin era con minifundistas de comunidades vecinas, que tambin deban
aportar cuotas de trabajo para que los hacendados les permitieran
acceder a recursos estratgicos como pastos, agua y caminos. Hacia
mediados del siglo veinte, y por comparacin ron regiones similares de
Amrica del Sur, lo que ms distingua a la Sierra ecuatoriana era el hecho
de que las relaciones serviles, y sobre todo la extraccin de renta en
trabajo, seguan representando el principal elemento de sostn de la
organizacion social y econmica.

La Reforma Agraria y los Nuevos Sectores

Campesinos

La reforma agraria fue un factor decisivo en la transformacin de esa

estructura tradicional. En su primera etapa, durante los aos sesenta, la
reforma se limit a eliminar las relaciones serviles dentro de las haciendas
ya convertir a los huasipungueros en dueos de sus lotes. En la dcada
de los setenta, la segunda fase de la reforma tuvo efectos ms visibles, ya
que se aplicaron criterios de afectacin (talescomo la presin demogrfica
y la explotacin inadecuada de la tierra) que permitieron un traspaso
efectivo de tierras de hacienda a manos de indgenas de comunidades
vecinas. Hay que destacar que las dos etapas de la reforma fueron
implementadas por gobiernos militares y que, en ambos casos, la iniciativa
de modificarla estructura agraria serrana se enmarc dentro de propuestas
modernizadorasms amplias querespondan a las condicionesgeneradas
por auges exportadores: el del banano a principios de los aos sesenta y
el del petrleo a comienzos de los setenta."

2. El Contexto: la Transformaclon del Agro Serrano

Para entender el transfondo de la Sierra hay que bosquejar los grandes
cambios estructurales de los aos sesenta y setenta. En esencia, estamos
hablando del fin del rgimen agrario tradicional, un rgimen en el cual
las haciendas reproducan su control territorial sobrela base de una

6_

7.
Phladclphta, Temple Universily Press, 1989 y A_ Tourane, Retum of the Actor: Social
Theory in Postindustrial Soecty, Minneapolis, Universily of Minnesota Press, 1988.

276

Las caractersticas del rgimen agrario tradicional han sido examinadas en muchos
trabajos, entre 109cuales merecen citarse O. Barsky, la Refonna Agraria Ecuatoriana,
Quito, Corporacin Editora Nacional, 1984; CIDA, Ecuador: Tenencia de la Tierra y
Desarrollo Socto-Econ6mico del5ector Agrcola, Washington, CJDA, 1965;A. Guerrero, Haciendas, Capital y lucha de Clases Andina, Quito, Editorial El Conejo, 1983; y
F. Velasoo, Reforma Agraria y Movimiento Campesino Indgena en la Sierra, Quito,
Editorial El Conejo, 1983.
Vase mi resea de la primera fase de la refonna agraria en L. Zamosc, ..Luchas
Campesinas y Reforma Agraria: la Sierra Ecuatoriana y la Costa Atlntica Colombiana
en Perspectiva Comparativa", Revista Mexicana de Sociologa, Vol. 52, No. 2,1990, pp.
135-145. Sobre la segunda etapa vase O. Barski, La Reforma..., op.ct., pp. 199-272; Y

277

LEONZAMOSC

LEVANTAMIENTO INDIGENA

El efecto directo de la reforma agraria fue significativo. Entre 1954 y 1982

la redistribucin afect aproximadamente a una cuarta partedcl rea que
tenan las haciendas de ms de 100 hectreas." A esto hay que agregar un
importante efecto indirecto, ya que el proceso institucional de reforma,
sobre un contexto de crecientes presiones campesinas, produjo una
notable agilizacin del mercado de tierras.' Enel norte de la Sierra, donde
haban perspectivas propicias para la produccin lechera, muchos hacendados siguieron la pauta de vender parte de sus tierras para capitalizarse sobre superficies ms reducidas que quedaban redefinidas como
unidades modernas, adecuadamente explotadas, y por lo tanto
nafectables para propsitos de reforma agraria. En el centro y sur de la
Sierra, donde las condiciones eran poco favorables para esa salida
modemizante, la estrategia final de los terratenientes fue anticiparse a la
intervencin del Estado, parcelar y vender las tierras como un negocio
privado, y tratar de maximizar los precios fomentando lacompetencia
entre los compradores potenciales (indgenas de diferentes comunidades y tambin mestizos de los pueblos). Lamentablemente, no podemos
aqu profundizar sobre el modo en que la reforma agraria interactu con
otras tendencias dentro del proceso global de transformacin agraria.
Para nuestros propsitos, nos limitaremos a enfatizar que el principal
resultado de ese proceso fue una marcada desconcentraci6n de la propiedad de la tierra. En 1954 las grandes haciendas monopolizaban ms
de las dos terceras partes de la superficie, pero hacia 1985 la pequea,
mediana y gran propiedad haban pasado a distribuirse la tierra en
proporciones aproximadamente iguales." Esto indica que la pauta de
desarrollo agrario en la Sierra ecuatoriana es una pauta combinada

M. Chiriboga, La Reforma Agraria Ecuatoriana y los Cambios en la Distribucin de

la Propiedad de la Tierra, en P. Gondard y otros, Transformaciones Agrarias en el
Ecuador, Quito, CEDIG, 1988.
8. Lacifra estimada es24.5%,basada en datoscitadosporO. Barsld, LaReforma..., op.dt.,
p. 43; YM. Chlriboga, La Reforma ..., op.dt., p. 51.
9. J.V. Zavallos, Reforma Agraria y Cambio Estructural: Ecuador desde 1964,Ecuador
Debate, No. 20, 1990, pp. 47-54; YM. Thumer, Disolucin de la Hacienda, Luchas
Campesinas y Mercado de Tierras en la Sierra Central del Ecuador, Ecuador Debate,
No. 20, 1990. Vase tambin G. Cosse, Estado y Agro en el Ecuador, Quito, Corporacin Editora Nacional, 1984, pp. 44-46.
lO. En1954,16.4% de la superficie corresponda a explotaciones menores de 20 hectreas,
19.2% a unidades de entre 20 y 100 hectreas, y 64.4% a haciendas mayores de lOO
hectreas (O. Barski, La Reforma..., op.cit., p. 43). Hacia 1985 la tierra se distribuia
como sigue: 33.5% en unidades menores de 20 hectreas, 30.3% en las de 20 a 100
hectreas, y 36.2% en las mayores de 100 hectreas (M. Chiriboga, La Reforma...,
op.ct., p. 51).

278

donde coexisten diferentes lgicas de produccin y reproduccin. ~o se

trata, por cierto, de un mundo idlco par~ los c?~pesinos, cuyo tercio de
la superficie, adems de ser fsicamente nsuciente P?ra sust~ntar a la
masa de la poblacin rural, generalmente incluye las terras mas a~tas y
de peorcalidad. Pero es un hecho innegable que los cambiosque tu vieron
lugar en la Sierra permitiero~ que casi todas las familias rurales ganaran
alguna medida de acceso a tierra.
Aqu si es necesario ofrecer ms detalles, Y,a que los estudios sobre el
campesinado serrano muestran gra~d~s vanaciones ~n cuanto al aC<les~
a la tierra y a otras condiciones; vanaclOnes~ntreregto~~s, entre comu
nidades, e incluso al interior de cada comumdad. ;'-~ahttcamente"pueden distinguirse dos situadones socioecon6micas hptCas:Cuando tienen
tierra suficiente las familias se concentran sobre la agncultu ra para el
autoconsumo para la venta en el mercado, espeda.lizndose en_ la
produccin de cereales, leguminosas y tubrculos. Este tipo ~e pequenos
productores tiene su mayor presencia en la zona norte de la Slerra,donde
coexisten con la mediana y gran produccin empr~sarial. En la se~nda
situaci6n tpica, la tierra es insuficiente y las fami11a~~eben combmar la
agriculturade autoconsumocon ingresosdeotras actiV1da,des. En al~~os
lugares esos ingresos provienen de artesanas, pero 10 mas caractensbco
es que las mujeres queden a cargo de las parcelas mientras los hombres
migran a rrabajar." Algunos van por temporadas a emplear~c en la
agricultura capitalista de la Costa. Pero el grueso de lo~ mJgr~ntes
trabajan permanentemente en las ciudades, sobre todo en la mdustna de
la construccin, regresando al hogar durante los fines de ~mana.Este
sector semi proletario es mayoritario en la Sierra en su conjunto y abrumadoramente dominante en las provinciascentralcs.u

Para ambos tipos de campesinos, la de ,los ~tenta fue una .dcada ~e

incorporacin al mercado y a la econorma nacional, con sensibles mejoras en las condiciones de vida. Sobre un contexto general de aug~
petrolero y rpido desarrollo industrial, el crecimiento urbano aumento

Para un anlisis de las dos situaciones y de las estrategias de reproduccin campesina

11. correspondientes vase W.F. Waters y F.H. Buttel, Diferenciaci~n sin Desc~"l\pe
sinizad6n: Acceso a la Tierra y Persistencia del Campesinado Andmo Ecuatonano..r
Estudios Rurales Latinoamericanos, Vol. lO, No. 3, 1987.
Sobre los dUerentes aspectos de los procesos migratorios, vase S. Pachano (comp.)
12. Poblacin, Migracin y Empleo en el Ecuador, Quito, lLDlS, 1988;YG. falTel y otros,
Caminantes y Retornos, Quito, lEE, 1988.

279

LEONZAMOSC

LEVANTAMIENTO INDIGENA

la demanda dealgunosde los productos abastecidos por los agricultores,

al tiempo que ofreca nuevasoportunidadesde trabajopara losmigrantes,
tanto en la construccin como en otras actvdades." Pero el cambio
tambin trajo fuertes dependenciasya que,ademsdequedarsupcditados
a los precios de los productos agrcolas y a la demanda urbana de mano
de obra, los campesinos cambiaron sus patrones de produccin y consumo, pasando a depender del mercado para satisfacer sus necesidades de
~ertilizantes.e ins~mos, materiales para construir sus casas, transportes,
indumentaria, objetos de uso diario y hasta la misma almentacn."

al mercado predomina el elemento mestizo, mientras que los sectores

ms pobres de migrantes semiproletarios son slidamente indgenas.
Para ilustrar esta correlacin puede citarse el contraste entre Carchi en el
norte y Chimborazo en el centro de la Sierra. Carchi es una provincia
mestiza donde se encuentran scctorescampesinos paperos que de hecho
son los ms prsperos del pas. Chimborazo, que es la provincia ms
densamente indgena de la Sierra, se caracteriza por las migraciones
laborales masivas y por niveles proverbialesde pobreza rural."

El Estado y los Organizaciones Campesinos

Conviene recalcar que aunque la distincin entre pequeos productores
mercantiles y campesinos semiproletarios es un corte esencial para
comprender la realidad de la poblacin rural, slo estamos hablando de
una aproximacin analtica muy bsica al calidoscopio de situaciones
que presenta la Sierra ecuatoriana." Entre los que producen para el
merca?o existen niveles distintos de acceso a la tierra y a otros recursos,
y sus circunstancias son diferentes segn su ubicacin y los productos en
los cuales se especializan. De igual manera, los semiproletarios exhiben
diferentes grados de vinculacin al mercado de trabajo, con condiciones
de vida cambiantes segn el tipo de actividad a la cual se vinculan como
asalariados. Por encima de toda esta diversidad, sin embargo, hay dos
constantes que son fciles de identificar. La primera de ellas es la
correlacin entre el nivel de vida y 10 que aqu hemos llamado la situacin
~ioeco~~ica, que se define por el hecho de que los campesinos que
tienen viabilidad como productores mercantiles son casi siempre ms
solventes que los que dependen del trabajo asalariado." Lasegunda es la
correlacin entre situacin socioeconmica y adscripcin tnica, definida
por el hecho de que entre los campesinos ms exitosamente vinculados

13. En relacin a estos procesos, vase R. Vos, Petrleo, Estado y Cambio Agrario:
Ecu~dor 1972-1984, en P. Gondard y otros, Transformadones..., op.dt., pp. 15-38.
14. Ladicta del campesinado serrano es ahora muy dependiente del arroz (que proviene
de la Costa) y de pastas y harinas procesadas por la Industria.
15. Para visiones comparativas de la diversidad de situaciones en diferentes regiones
vase O. Barsky, La Reforma..., op.cit., pp. 358-387; Varios autores, La Situaci6n de los
Campesinos en Ocho Zonas del Ecuador, Quito, Coedicin ALOP-CESA-CONADEFAO-MAG-SEDRI, 1984; y M. Chlriboga y otros, Los amientos de una Nueva
Sociedad: Campesinos, Cantones y Desarrollo, Quito, l/CA, 1989, pp. 13-27.
16. Vase la informacin sobre ingresos en R. Vos, El Modelo de Desarrollo y el Sector
Agrcola en el Ecuador: 1965-1982",Trimestre Econmico, Vol. 52, No. 4, 1985,p. 1126;
Ytambin las cifras sobre la incidencia de la pobreza en R. Vos,"Pctr6Ieo...It, op.clt., p.

34.

280

La reforma agraria, sobre todo en su fase ms redistributiva de los aos

setenta, fue parte de un ambicioso proyecto que buscaba modernizar la
sociedad y la economa desde el Estado. En un pas histricamente
fragmentado regional y polticamente, fueron los militares quienes
adelantaron ese proyecto sobre la base de un discurso nacional-desarrollista. Hasta entonces, la economa ecuatoriana haba sido una economa
agroexportadora de escaso dinamismo, con poca industria, poca urbanizacin, y un mercado interno muy limitado. El despegue vino con el
inicio de las exportaciones y el auge de los precios del petrleo durante
la primera mitad los setenta, cuando el ritmo de crecimiento promedio
del PIB fue superior al 10% anual." Con los recursos petroleros bajo
control estatal, los militares siguieron una agenda cepalina clsica para
promover el desarrollo industrial: crditos de fomento, incentivos fiscales, subsidios, tasas de cambio sobrevaluadas, restricciones a las importaciones, y recurso al endeudamiento externo cuando los precios del
petrleo comenzaron a bajar." Durante la segunda mitad de los aos
setenta la tasa promedio de aumento del PIB fue del 6.6%, pero ya para
entonces elprincipal dinamismo corresponda a la industria, la construccin y los servicios." Dentro de ese contexto, la poltica de reforma

17. Sobre las caracterfsticas del campesinado en Chimborazo y Carchl vase E.B. Haney
y W.G. Haney, .La Transicin Agraria en la Sierra del Ecuador: del Scmifeudalismo
al Capitalismo en Chmborazo, Ecuador Debate, No. 20, 1990; I. Llover y otros,
Caracterizacin de EslTUcturas de Clase en el Agro Ecuatoriano, en M. Murmis
(comp.) Clase y Regln en el Agro Ecuatoriano, Quito, Corporacin Editora Nacional,
1986; y D. Lehmann, Sharecropplng and the Capltalisl Transilion In Agrlculture:
Some Evidence from the Hlghlands of Ecuador, University o Cam bridge, mi meo, s.f,
18. A. de )anvry y otros, Adjustment and Equity in Ecuador, Pars, OECO, 1991, p. 22.
19. A. de )anvry y otros, Adjustment..., op.dt., p. 22.
20. A. de )anvry y otros, Adjustment..., op.ct., p. 55.

281

LEVANTAMIENTO INDIGENA
lEONZAMOSC

agraria moderada tena un propsito doble: alentar a un buen sector de

los terratenientes a modernizarse y, paralelemante, establecer una base
de ~q~~os productores que contribuyeran a la produccin y a la
ampliacin del mercado nacional. Esto fue reforzado con un aumento
significativo del gasto pblico directo en el sector agropecuario, incluyendo programas de crdito y asistencia tcnica para la .agrcultura e
mversiones respetables en la ampliacin y el mejoramiento de los servicios en las reas rurales."
En relacin al papel de las organizaciones populares, hay que distinguir

~os procesos o perodos principales. El primero es el de la lucha por la

tierra y la reforma agraria durante los aos sesenta y setenta. Anteriormente, ~I nico sector poltico de oposicin que haba tenido alguna
presencra en el campo haba sido el Partido Comunista. Pero los comunis.tas no tu.viero.n ~ayor figuracin en las batanas por la reforma, ya que
su influencia se lmutaba a pocas haciendas y su trabajo segua un modelo
sindical que, al enfatizar las demandas laborales de los huasipungueros
y el recurso a I~ huelga como forma de accin, era poco apropiado para
la lucha por la tierra." Adems, los comunistas fueron sistema ticamente
reprimidos por los militares, que vean con buenos ojos el desarrollo de
la FENOC (F~der~~6n~acional de Organizaciones Campesinas>, una
nueva ?r?amz~clOn VInculada a la Iglesia y a sectores polticos
democnstlanos. La FENOCcumpli un papel importanteen concientizar
y organizar a la poblacin rural, a travs de las comunidades mismas o
cooperativas ?e adquisici6n de tierras, para que se presentaran solicitudes, se negociara con los terratenientes y con el Instituto de la Reforma
~ para que, en general, se ejerciera presin por la redistribucin de la
tierra.En 1975los militantes socialistas desplazaron a los democristianos
y la FE~OC radicaliz6 sus mtodos, recurriendo con ms frecuencia a las
ocupaciones de hecho para forzar las transacciones. En la Sierra sin
embargo, las movilizaciones siempre fueron menos radicales que en la
Costa, donde las invasiones jugaron un papel mucho ms central en el
proceso de reforma." Paralelamente a la FENOC surgi hacia mediados

21. R. Vos, ..Petrleo...", pp. 2&-29; YG. Cosse, Estado..., op.et., pp, 46-56.
22. L. Zamosc, ..Luchas ...", op.dt., p. ]34.
23. Sobre la FENOC y las luchas por la tierra vase FENOC, La FENOC y la Movlllzadn
Campesina.: Las Luchas Campesinas entre 1970 y 1978, Quito, CEDI5, 1980.
24. M.R. Rcdclt, Agrarian Refonn and Peasant Organizatlon on the Ecuadorian Coast
London, Alhlone Press, 1978.
'

de los setenta una organizacin indgena de la Sierra, ECUARUNARI,

influda por sectores de izquierda vinculados a la accin social de la
Iglesia. Corno la FENOC, ECUARUNARI operaba como una federacin
de asociaciones provinciales, pero procurando tomar como base a las
comunidades indgenas organizadas en torno a sus cabildos (las juntas
directivas de las comunidades)." A pesar de su definicin como organizaci6n indgena,sin embargo, ECUARUNARI tena un discursod_asist~
campesinista muy similar al de la FENOC, colocando todo el nfasis
sobre la lucha por la tierra y prestando poca atencin a lasreivindicadones
tnicas.
Hacia el final del perodo militar se hizo evidente que se cerraba el
espacio poltico para la reforma agraria y, desde la primera administracin civil de Jaime Rolds y hasta ahora, los gobiernos han perseguido
polticas que ms que transformar, buscan regular y estabilizar al sector
agropecuario. En relacin a) campesinado, el nfasis pas a colocarse
sobreel desarrollo rural integrado y Josprogramasasstenclales." En este
segundo perodo, que abarc6 la dcada de los ochenta, las organizaciones campesinas regionales se transformaron. Cumplido su papel de
agenciar el acceso a la tierra, muchas de las provinciales de la FENOC
entraron en decadencia, especialmente en la Sierra donde su presencia a
nivel de base siempre haba sido ms debl. Las organizaciones que
actualmente se mantienen activas, sobre todo en la Costa, son las regionales que lograron convertirse en mediadoras eficaces ante el Estado
sobre la basede agenciar las nuevas demandas de loscampesnos." A nivel
nacional, la dirigencia de la FENOC sigui enfatizando el tema de la
tierra y la reforma agraria, pero sin correlatos de accin efectiva. De
hecho, la organizacin ha venido languideciendo con propuestas que,
adems de tener poca correspondencia con las realidades polticas del
pas, no logran reflejar las aspiraciones de sus organizaciones de base,
compuestas por campesinos que ya tienen tierra y cuyos problemas

25. R.San lana, El Caso deECUARUNARI", Nariz del Diablo, No. 7,1981; Yj.Len, Las
Organizaciones Indgenas: Igualdad y Dferenoa, en D. Cornejo Menacho (comp.),
Indios..., op.dl., pp. 392-396.
26. M. O1lriboga, El Estado y las Polticas hada el Sector Rural (1979-1982)>>, en Ecuador
Agrario: Ensayos de Inlerpretadn, Quilo, Editorial El Conejo, 1984, pp. 128-139.
V~ase tambin G. Cosse, Estado..., op.dt., pp. 57-68.
27. Basado en entrevistas con dirigen tes nadonales y regionales de la FENOC. Sobro este
proceso vase tambin M. Otiriboga, Crisis Econmica y Movimiento Campesino e
Indgena en Ecuador", Revista Andina, Vol. 4, No. 1, 1986.

282
283

LEVANTAMIENTO IND1GENA

lEONZAMOSC

principales tienen que ver con los precios de los productos, los apoyos a
la produccin y los servicios en sus regiones. Muchos relacionan este
declive de la FENOC, su incapacidad para responder de manera dinmica a las nuevas condiciones, conel burocratismode su dirigencia nacional
y con la crisis ideolgica que ha venido afectando al Partido Socialista y
la izquierda ecuatoriana en general."
En la Sierra, paralelamente al reflujo de las organizaciones campesinas,
fueron ganando espacio las organizaciones indgenas. El proceso se di
desde abajo y desde arriba. Desde abajo a partir de la revitalizacin de los
marcos organizativos locales tradicionales, la comunidad y el cabildo,
que se han venido agrupando en federaciones de comunidades y cabildos.
Desde arriba hay que mencionar los cambios en ECUARUNARI, que
comenz a balancear la demanda de tierra con reivindicaciones tnicas
centradas sobre la lucha contra la discriminacin y sobre planteamientos
en tomo a temas como la lengua, lacu!tura, yla medcina.vEl otro elemento
clave ha sido la convergencia de ECUARUNARI con la CONFENIAE, la
Confederacin de Nacionalidades Indgenas de la Amazona, que en
1986 di lugar a la formacin de la CONAlE como organizacin rcpresentativade losindgenasanivel nacional." Desde el principio, la CONAIE
exhibi un manejo prudente, con nfasis en el objetivo de convertirse en
interlocutora del Estado, y con poca inclinacin al discurso radical. En
lugar de hacer hincapi en la lucha por la tierra y las demandas econmicas, la CONAIE ha privilegiado el tema de la lengua y la cultura, y
tambin reivindicaciones programticas de alto vuelo como la autonoma territorial para los pueblos amaznicos y la redefinicin del Ecuador
como pas multicultural y plurnaconal." El logro ms significativo de
la CONAIE vino en 1988, cuando la organizacin lleg a un acuerdo con
el gobierno de Rodrigo Borja para asumir responsabilidad por la admi-

28. Entrevistas con activistas polticos y dirigentes de organizaciones campesinas, indgenas y sindicales.
29. Entrevistas con dirigentesde ECUARUNARI.Sobre la afirmacin de una linea tnica
en esta organizacin vase R. Santana, El Caso....., op.ct.: y la informacin en
CONAIE, Las Nadonalidades Indgenas en el Ecuador: Nuestro ProcesoOrganizativo,
Quito, Ediciones Tinkui, 1988, pp. 245-266.
30. Sobre el proceso de conformadn de la CONAIE vase CONAIE, Las Nacionalidades..., op.cit., pp. 293-306; YJ. Len, Las Organizaciones..., op.ct., pp. 4Q6.414.
31. Para una visin general de las actividades y orientaciones de la CONAIEen el perodo
previo al levantamiento vase CONAIE, Memorias del Segundo Congreso, Quito,
Ediciones Tincui, 1988.

nistracin de un vasto programa de educacinbilingue intercultural

para todas las zonas indgenas del pas, un programa con estatuto
equivalente al de la educacin oficial y cuyo presupuesto es cubierto por
el Estado. Muchosobservadores vieron este acuerdo como un paso hacia
la cooptacin, hacia la absorcin de la CONAIE por parte del Estado y
hacia la emasculacin de cualquier potencial contestatario que podra
haber tenido el movimiento indgena. No es de extraar que para esos
observadores, as como para muchos funcionarios del gobierno y para
los crticosde la CONAIE en el movimiento popular, el levantamiento de
junio de 1990 haya representado una gran sorpresa poltica.

3. Las Races del Levantamiento Nacional Indgena

de 1990
Como preludio a la consideracin del levantamiento, se hacen necesarias
algunas precisiones de orden terico y metodolgico. Mi punto de
partida es la proposicin de que, para dar cuenta de una movilizacin
social, lo mnimo que se espera de una explicacin basada en la subjetividad de los actores es que nos aclare quienes son los que se movilizan,
de qu modo lo hacen y cuales son los objetivos que persiguen. Consideradas en sentido inverso, estas preguntas nos remiten a los tres
parmetros fundamentales de la accin colectiva: su dimensin
instrumental, que tiene que ver con el hecho de que la accin va dirigida
hacia el logro de metas compartidas; su dimensin orgnica, relacionada
con los procesos de articulacin organizativa que posibilitan la accin
colectiva y que la proyectan como tal hacia adentro y hacia afuera del
grupo en cuestin; y su dimensin expresiva, que alude al hecho de que
las formas y contenidos de la accin tienen un valor denotativo (o de
representacin> en relacin a la identidad social del grupo que se moviliza.
Tomadas en su conjunto, estas tres dimensiones pueden servir de base
para explicar la movilizacin social desde una perspectiva subjetiva que
no sea rcduccionista. Pero esta explicacin seguira siendo parcial en
tan to que, por s misma, no nos dice nada sobre el empalme entre agencia
y estructura. Concretamente, la debilidad intrnseca de una explicacin
puramente subjetivista reside en el hecho de que no puede iluminar la
manera en que los factores socioccnomcos y polticos, adems de
moldear el entorno en el cual tiene lugar la accincolcctiva, condicionan
las metas, el potencial de recursos organiza tivos y la misma definicin de
la identidad social de los actores.

284
285

LfONZAMOSC
LEVANTAMIENTO INDIGENA

Mi discusin sobre las races del levantamiento indgena de 1990 tratar

de combinar las dos perspectivas. Temticamente, mi anlisis secentrar
sobre las dimensiones de la accin colectiva, pero utilizando esas dimensiones como ngulos de aproximacin para rastrear las conexiones entre
el elemento de agencia y los procesos estructurales que influyeron desde
el transfondo, Como en el plano metodolgico mi punto de arranque son
las percepciones subjetivas de los actores, es importante aclarar que me
baso en testimonios provenientes de informes de prensa, comunicados y
documentos que circularon durante la movilizacin, cassettes con varias
horas de videograbacin en bru to (incluyendo declaraciones dedirigentes,
participantes rasos y observadores de diferentes provincias)" y una seriede entrevistas que yo mismo llev a cabo en varias regiones de la Sierra
entre octubre y diciembre de 1990.
Revisados los testimonios, prepar un listado de los diferentes motivos
que eran invocados para dar cuenta de la participacin masiva en la
protesta. Puesto de otro modo, lo que hice fue sistematizar un inventario
de aquellos factores que, desde la perspectiva subjetiva de los participantes, eran los ms relevantes para explicar la participacin en el levantamiento. Con muy pocas excepciones, los elementos encontrados en ese
inventario pueden catalogarse dentro de una taxonoma derivada de
nuestro planteo sobre los parmetros de la accin colectiva. Por un lado,
hay explicaciones que aluden a la dimensin instrumental, ya que se
centran sobre las reivindicaciones y racionalizan la participacin en
funcin de los objetivos declarados de la protesta indgena. Por otro lado,
hay recuentos que enfatizan los elementos logsticos que posilitaron la
movilizacin, relievando la importancia de lo que aqu hemos definido
como la dimensin orgnica de la accin colectiva. Por ltimo, tambin
hay testimonios que, al invocar la lgica de la solidaridad y la pertenencia
social.ofrecen una llave de acceso al sen tido expresivo del levantamiento.
En las pginas que siguen nos concentraremos sobre estos elementos,
remontando la discusin hada los factores estructurales que incidieron
en la gestacin del levantamiento.

Crisis Econmico, Polticos de Ajuste y

Protesto Sociol
Comenzando por el elemento instrumental, 10qu,: ~s se repiti en.lo~
testimonios fueron las afirmacionesde.queel proposltodellevanta~en
to era protestar por el abandono del gobier~o y el a~to costo de la VIda.
Ms especficamente, se mencionaron los baJOS preclo~ de los productos
que los campesinos vendan en el mercado y la caresta de las c.o.sas que
compraban, con mucho nfasis en los alimentos y los fert~hzantes.
Aunque el tema de la tierra no apareci como un tema generalIzado, su
centralidad fue evidente en ciertos lugares en los que exi~tan conflict,os
entre terratenientes y campesinos. Nuestra pregunta es como se relaconan estas reivindicaciones con los cambios de los aos ochenta.
Como en general se conoce, el contexto de la crisis del modelo oepalino
de desarrollo en Amrica Latina y su agudizacin por el problema de la

dcudaexterna,creoquenoesnecesarioentrarendemasiad~sd.etanes,ya
queel caso ecuatoriano fue bastante t~ico.(con.~grav?n!esslmllare~a los
de Mxico y Venezuela, ligados a la disrninucn drstica del precIO del
petrleo y a niveles comparativamente altos de endeudamlc~to). En
Ecuador las poJticasde ajuste se iniciaron en 1982 durante el goberno de
Osvaldo Hurtado, se hicieron draconianas bajo Len Febre.s Cordero,. y
se mantuvieron durante el gobierno del ahora saliente prcslde~teBorja.
Esencialmente, las medidas se dirigieron a eliminar mecams.mos de
fomento, protecciones y subsidios, reducir los co~troles ~c precios en el
mercado interno, abrir la economa al mercado internacional. ~orta,r ~~
gasto pblico, devaluar la moneda y aumentar las tasas de ntcres.
Durante la dcada de los ochenta la tasa promedio de crecimiento anual
del PIB fue del 2.4% (con fluctuaciones y cifras negativas en 1983 y 1987),
de manera que es debatible si estas polticas ayudaron a paliar la crisis o
si de hecho fueron responsables por haberla agravado." El perodo ms
reciente se caracteriza por ms de 10 mismo: en 1990 y 1991 la tasa

33. Sobre las polmcas de ajusle, vase A. de Janvry y otros, Adjuslment..., op.cit., pp. 4632. Plmaconestndependlentes y del CEDI5.Algunas partes del malerial fueron editadas
e ncludas en el video ..El Levantamiento Indgena de Junio de 1990,coproduddo
por el CEDIS y la CONAIE en 1990.

286

34.

~. cifra promedio para los aos ochenta se basa cm datos ciutad.os poEr A de JCan\'r~ yy
otros, Adjustment..., op.ct., p. 55; YEconomisllntelligence nt, cuador: oun r
ProfiJe 1992-1993~, London, 1992, p. 9.

287

LEVANTAMIENTO IN01GENA

lEONzAMOSC

promedio de crecimiento fue del 2.5%, y la quc se pronostica para 1992

es dcl 2.2%.35
Cual es la conexin entre la crisis, las polticas de ajuste y la protesta
campesina? En los aos ochenta, la tasa de crecimiento promedio del PIB
agropecuario fue del 4.9%, 10 cual indica que durante la dcada de crisis
la agricultura se desempe mejor que el resto de la economa." Pero al
considerar la performance de los distintos sectores, se hace claro que los
realmente exitosos fueron los agroexportadores y los productores
agroindustriales, es decir, la mediana y gran produccin empresarial de
la costa y del norte de la Sierra." Estos sectores se beneficiaron de la
devaluacin, deIas polticas de fomento a la exportacin, y de los
cambiosen los patronesde consumo de alimentos entrelos ecuatorianos."
Sobre la base de un estudio detallado de los datos disponibles, Arcos y
Guerra concluyen que la crisis ha sido una crisis de la economa campesina
y, sobre todo, de los sectores campesinos ms pobres de la Sierra,"
Dentro de un contexto de acceso muy restringido a la tierra, los campesinos ms vinculados al mercado fueron severamente afectados por la
menor demanda yel descenso relativo de los precios de sus productos,
el encarecimiento de los insumos importados debido a la devaluacin
(especialmente los fertilizantes, que son tan importantes por el agotamiento del poco suelo disponible), el aumento de los intereses, la reduccin de los recursos para crdito, el alza inflacionaria de los productos de

35. Datos ctadosen Economist Inte\llgence Unlt, Ecuador: Country Profl1e....., op.d!.,p.
9; Yen Economist Intelligence Unt, ..Ecuador: Country Reporl No. 2, London, 1992.
~~

consumo cotidiano, y la contraccin general de los apoyos y servicios-del

Estado.
Muchos de estos factores, sobre todo el aumento del costo de la vida,
tambin afectaron directamente a los campesinos semiproletaros, que
como vimos son el sector mayoritario en la Sierra. Pero en el caso de estos
ltimos hay que citar dos factores adicionales de gran importancia.
Primero, la reduccin de las posibilidades de empleo por la crisis en la
industria manufacturera y sobre todo en la industria de la construccin.
Hacia finales de los ochenta, el empleo en la manufactura era casi un 10%
menor de 10 que haba sido al iniciarse la dcada; y en la industria de la
construccin, que es clave para los migrantes del campo, hubo un bajn
de casi el 50% en el rea construida entre 1987 y 1990.40 El segundo factor
fue la disminucin de los salarios reales, que fue tn drstica que no
requiere mayor comentario. Entre 1980 y 1985 los salarios se contrajeron
en un 29.2%,y entre 1986 y 1990 bajaron a un ritmo promedio del 8%
anual." Es sobre este contexto que hay que considerar la reaparicin de
los conflictos de tierra. Segn un estudio de Fernando Rasero y datos de
la CONAIE, en vsperas dellevantamicnto haban 72 conflictos entre
campesinos y terra tenientes en diferentes lugares de la Sicrra.t'Partcndo
de esas informaciones, y tomando en cuenta mis propias observaciones
tanto en el cantn Alaus (que es escenario de seis disputas de tierras)
como en un encuentro nacional de dclegados de los grupos envueltos en
los conflictos (realizado en Pujil en noviembre de 1990), parece acertado
concluir que Jos conflictos no son parte de una nueva gran ofensiva
campesina de lucha por la tierra. Ms que todo, se trata de disputas
aisladas en tomo a procesos pendientes de ventadc tierras. Estas
disputas se han venido agravando como reflejo lateral de la crisis

36. C. Arcos y G. Guerra, Produccin de Alimenlos y Economa Campesina en los

Ochen ta, en C. Montular (eomp.), La Crisis y el DesarrolloSocial en el Ecuador: 19801990, Quito, Editorial El Conejo, 1990, p. 127.
37. C. Arcos y G. Guerra... Produccin....., op.ct., pp. 126-133 Y138-140.Vase tambin A.
de Janvry y otros, Adjustment..., op.ct., p 53; YM.O. Whilaker y J. Alzamora, ..The
Performance of Agriculture.., en M.O. Whitaker yO. Colyer (comp.), Agrlcullure and
Economc Survival; The Role of Agriculture in Ecuador's Oevelopment, Boulder,
Westview Press, 1990,pp. 47-51.
38. Sobre los cambios en los patrones de consumo vase C. Arcos y G. Guerra, Produccin....., op.ct., pp. 140-146; Y M.O. Whitaker y J. Alzamora.The Performance......
op.ct., pp. 55-68.
39. C. Arcos y G. Guerra, ..Produccin......op.ct., pp. 133-138.Sobre los efectos de la crisis,
vase tambin F. Rosero, ..Poltica Agraria: Critica y Propuestas.., ponenda presentada ante el VII Foro Nadonal de Derechos Humanos, realizado en Rlobamba en
NOviembre de 1990.

288

40. El empleoen la industria manuIacturera,quealcanz6 una cspide de 112.936pcrsonas

en 1980. baj6 a ]{)2.036 en 1986 (fuente: A. de [anvry y otros, Adjustment.... op.ct.p.
71). El area construfda, descendi de un rcord de 3.016.000 metros cuadrados en 1987
a 1.537.{)OOen 1990(fuente: Economlstlntelligenee Unil, ..Ecuador: Country Profile...
op.dt., p. 26.
41. Estas dfras provienen de Economlst Intelligence Unlt, ..Ecuador: Country Profile...
op.dt., p. 13; Yde J. Falcon y otros. Ecuador de los Aos Ochenta: entre el Ajuste y
la Crisis.., en C. Montufar (comp.), la Crisis..., op.dt., p. 71.
42. Vase F. Rosero, ..Defensa y Recuperad6n de la Tierra: Campesinado, Identidad
Etnocultural y Nadn .., en O. Cornejo Menacho (comp.), Indios..., op.ci!.; y CONAIE.
Trmites y Conflictos de Tierras Presentados por la CONAIE ante la Comisin de
Dilogo.., mlmeo, 1990.

289

lEONZAMOSC

LEVANTAMIENTO INDIGENA

econmica que, al cerrar las opciones de trabajo migratorio para los

semiproletarios, aumenta las presiones de los que estn buscando alternativas a travs de un mayor acceso a la tierra.

La conexin entonces, parece bien clara: el levantamiento de 1990 fue, en

buena medida, lo que en la literatura se ha dado en llamar un disturbio
FMI", es decir, una manifestacin de protesta popular derivada del gran
impacto de la crisis econmica y de las polticas de ajuste." Este impacto
fue particularmente contundente en la Sierra porque los cambios de la
dcada anterior haban mejorado la situacin de la poblacin y, al mismo
tiempo, la haban hecho muy dependiente de la macroeconoma del pas.
Esto nos clarifica el sentido instrumental del levantamiento como un
evento de protesta por medio del cual la poblacin rural ventil su
descontento por la situacin socoeconmca y plante exigencias de
cambio en las polticas del Estado.

Las Bases Orgnicas de /0 Accin Colectiva

La consideracin del elemento de articulacin orgnica nos remite a los
factores que dinarnizaron la participacin masiva de los indgenas en el
levantamiento, en el sentido preciso de lo que en ingls se llama el
turnout. En relacin a esta pregunta de qu fue lo que concretamente
hizo que la gente saliera de sus casas a protestar, casi todos los testimonios
convergen sobre lo mismo: la iniciativa de las comunidades y los cabildos. Los detalles especficos varan. En algunos casos se realizaron
asambleas en las cuales la comunidad entera discuti el llamado de la
CONAIE y tom la decisin de participar. En otros lugares fueron los
cabildos los que resolvieron la participacin y movilizaron a los comuneros. Tambin se di el caso de federaciones y uniones regionales que
tomaron la decisin y transmitieron verticalmente la orden a sus
comunidades miembras. No podemos entrar en todos los detalles, pero
el elemento fundamental es que fueron los marcos de base los que
definieron y organizaron la participacin, movilizando su influencia, sus
recursos, y en algunos casos hasta su capacidad de coercin para asegurar que la gente aportara las cosas que se necesitaban y se sumara a las
marchas, las concentraciones, los bl~queos de carreteras y las dems

acciones dc11evantamiento. Para adarar este aspecto, entonces, es nec~

sario responder a la siguiente interrogante: de dnde viene esta capacrdad orgnica de las comunidades? La respuesta, nuevame~te, debe
buscarse en la combinacin de una serie de factores que tuveron sus
races en los cambios socioeconmicos y polticos de los ltimos treinta
aos.
El primero de esos factores fue el vaco de poder e~el ~ampo. E.I.de la
Sierra no haba sido solamente un rgimen agrario, smo tambin un
rgimen de control poltico e ideolgico que, apoyndose en la. ~edia
cin de loscuras y las autoridades mestizas de los pueblos, pcrmua a los
terratenientes monopolizar el poder local, aglutinarse como clase
hegemnica a nivel regional, y hacerse presentes. como fu.erza c~nS?r
vadora en la poltica nacional..... Pero el reordenamcnto ~Clocconorruc?
estaba llamado a trastocar la situacin. Entre los campesinos, la necesidad de organizarse para librar la batalla por la tierra hizo que la
orientacin colectiva y la apelacin a las lealtades primordiales pasaran
a un primer plano. Esto tuvo un efecto de reactiv~ciny forta~ccim!ento
de las relaciones tradicionales de parentesco amphado y de reciprocidadcomplementaridad, dando lugar a que la antigua comunidad indgena,
que antes haba languidecido en el trasfondo, se fuera regenerando co~o
marco orgnico de esas relaciones. Al mismo tiempo, la reforma agrarIa
y la liquidacin de las formas serviles de produccin erosionaron de
manera dramtica lasbasesde poder de la clase terrateniente. Al desaparecer la figura del gamonal terrateniente, yal no haber ninguna fuerza
poltica que intentara penetrar la ~iedad rural par~ llenar ese vac?,se
abro el espacio para que, despus del acceso a la tierra, la comunidad
indgena se proyectara con nuevas reivindicaciones hacia los ~bitos de
poder local e incluso regional en los lugares en donde se con sol Idaban las
uniones y las federaciones de comunidades.P

43. Sobre los disturbios FMI vase J. Walton, Debt, Protost, and the State in Latn
Arnerca, en S. Eckstein (comp.), Power and Popular Protest: Latn American Social
Movements, Berkeley, University oECalifornia Press, 1989.

44. Sobre el sistema de poder basado en la hacienda vase G. Cosse, Estado..., op.ct., pp.
20-25;0. Hurtado, El ProcesoPoltico, en G. DrekonjaYotros. Ecuador Hoy. Bogot,
Siglo XXI, 1978, pp. 1f-169; Y A. Guerrero, La Desintegracin de la Administracin
Etnica en el Ecuador: De Sujetos-Indios a Ciudadanos-Etnicos, CEDIME, mimeo,
1990, pp. 10-20.
45. No existe an ningn estudio sstemtieo de esta dinmica de potenciacin de la
comunidad indgena, pero hay abundantes referencias pardales en la literatura.
Vase, por ejemplo, G. Ramn, La Comunidad Indgena Ecuatoriana: Plant~
Poltcos, en CAAP: Comunidad Andina: Alternativas Polfticas de Desarrollo. Qwto.
CAAP, 1981, p. 69.70; J. Len. Las Organizaciones....., op.ct., pp. 384-389; Y A.
Guerrero, ..La Desintegracin...", op.cit., pp. 24-26.

290

291

LEONZAMOSC

LEVANTAMIENTO INOIGENA

El segundo factor se relaciona con los agentes externos que, segn lo

muestra la experiencia de muchos otros procesos de modernizacin,
siempre juegan un papel estratgico en promover la organizacin y la
politizacin de la poblacin rural. En el caso ecua toriano esta cuestin de
los aliados polticos externos, su carga ideolgica, y su incidencia sobre
el fortalecimiento de la comunidad indgena tiene una historia compleja.
Pero en lo esencial pueden abstraerse dos tendencias principales en los
ltimosveinteaos.Porunlado,fueronperdiendoprcsenciayascendiente
los sectores vanguardistas de izquierda que trataban de trascender los
particularismos para promover una identificacin clasista-campesinista
ms abstracta y que, consecuentemente, rechazaban la etnicidad por
considerarla divisiva para sus proyectos de transformacin de la sociedad. Por otro lado, y a medida que esa influencia se desvaneca, fue
cobrando fuerza el trabajo de base de los sectores progresistas de la
Iglesia, que reconocan a la etnicidad yque proponan un modelo basista
de desarrollo a partir de los marcos orgnicos tradicionales de la comundad." Este relevo de influencias externas tuvo una clara relacin con el
proceso de cambio estructural. En buena medida, el ascendiente original
de la izquierda se debi a que los imperativos de la lucha por la tierra
haban generado una gran receptividad hacia discursos radicales. Pero el
acceso a la tierra redefini la situacin de los campesinos,que comenzaron
a sintonizarse en una onda diferente a medida que se hacan presentes
otros discursos que eran percibidos como ms acordes con las nuevas
necesidades.
Esto nos lleva al tercer factor en el fortalecimiento de las organizaciones
indgenas de base: el hecho de que las comunidades y sus cabildos han
venido asumiendo nuevas funciones como instancias de mediacin entre
la poblacin rural y lasagenciasdedesarrollo. Este proceso fuec1aramente
alentado por las polticas estatales de finales de los aos setenta y
principios de los ochenta que, al tiempo que congelaban la redistribucin
de la tierra, pasaron a enfatizar los programas de apoyo a la produccin
campesina y la provisin de infraestructura y servicios en las reas

rur~les.41 Es cierto que, con el ajuste y los recortes presupuestales, ha

habido un retrotraimiento significativo de la presencia del Estado. Pero

esto no ha menoscabado las funciones mediadoras de las comunidades,
ya que el Estado .ha s.ido parcialmente reemplazado por diferentes tipos
de ONGs (organzacones no gubernamentales) nacionales y extranjeras
que llegan a promover el desarrollo autogestionario y que tienen una
gran pr~sencla en el campo ecuatoriano." Todo este proceso ha venido
fortaleciendo a la comunidad indgena porque, as como los comuneros
la ven como necesaria para obtener las ayudas externas, las agencias
~sta tales y lasONGs n~esitan a las comunidades como partners, como
interlocutores orgnicos locales que faciliten la realizacin de sus
programas y la canalizacin ordenada de sus apoyos. Tomando esto en
cuenta, no es de extraar que las mismas agencias externas se preocupen
por fomentar la asociacin comunitaria, y que muchos de sus proyectos
incluyan componentes de capacitacin de lderes y desarrollo de la
organizacin.
Llegamos as al ltimo punto que nos interesa destacar: la maduracin
?el proceso de formacin de cuadros propios, de una lite de liderazgo
trrdgena. De dnde vienen esos dirigentes? Para responder cabalmente
a esta pregunta habra que abundaren detalles sobre las condiciones
creadas por.los .ca",'bios sociales, la situacin de segmentos estratgicos
de la poblacl~ mdlg.en?, y las relaciones entre los indgenas y sus aliados
extemo~',Aqul,nos lirnitarernos a mencionar algunos puntos relevantes.
En :elaclOn a lo p~imero hay que destacar el acceso de la poblacin rural
al s~stema ~ucahvo, q~e a,greg una dimensin fundamental al proceso
d~ Integracin de los indgenas a la vida del pas y que tuvo efectos
directos desde el punto de vista de la capacitacin de las nuevas generaciones." En relacin a lo segundo vale la pena Hamar la atencin sobre

46. Estas observaciones se basan en entrevistas con dirigentes, activistas y observadores

de las organizaciones populares en el campo. Es sorprendente que el tema de las
relaciones entre los partidos de izquierda, la iglesia, y las organizaciones campesinas
e indgenas, a pesar de su gran centralidad, permanezca an virtualmente inexplorado
en la investlgaci6n social en Ecuador.

47. Vase A. Ibarra, ~os Ind~enas ~ el Estado en el Ecuador, Quito, Editorial Abya-Yala,
1987, pp. 171-188,J.Almeida, Vigencia de lo Indgena en el Ecuador, en CAAP Etnia
en el Ecuador: Si~aciones y.Anlisis, Quito, CAAP, 1984, pp. 21-23; Y M. Crain: The
Sodal Construction of Nallonal ldentlty in Highland Ecuador, Anthropological
Quarterly, yol. 63, No. 1, 1990, pp. 48-49
48. Hacia ~inales de los aos ochenta, operaban en Ecuador 56 ONG (41 nacionales y 15
eX,tranleras)y 36enlidades oficiales internacionales(12 bilaterales y 24 multilaterales).
Vease FAO Ecuador, Directorio de Organizaciones No Gubernamentales Ecuatorianas para el Desarrollo Rural, Quito, mimeo, s.f.
49. VaseG. Ramon, EseSecreto Poder de la Escritura, en D. Cornejo Menacho (cornp.),
Indios..., op.dt., pp. 362-370.

292

293

LEVANTAMIENTO INDIGENA

LEONZAMOSC

el efecto motivacional de 10 que los socilogos llaman la inconsistencia

de status, ya que muchos dirigentes provienen de sectores acomodados
que, al enfrentar la discriminacin del mundo blanco-mestizo, se ven
atrapados en la contradiccin entre las expectativas derivadas de su
ascenso econmico y la persistencia de una valuacin negativa de su
status social como indgenas." Por ltimo, y en relacin a la influencia de
los agentes externos, hay que sealar que la formacin de la lite de
dirigentes refleja el resultado acumulado del entrenamiento de cuadros
por parte de los gru.pos polticos de izquierda, la preparacin masiva de
animadores catequistas por parte de la Iglesia, y la capacitacin de lderes
comunitarios por partede las fundaciones y las en tidades de desarrollo."
No est de ms su brayar que la caracterizacin del liderazgo indgena no
puede limitarse a esta cuestin de los orgenes de sus dirigentes, ya que
el ejercicio de las funciones de conduccin tambin est condicionado
por los contenidos rcivindicativos y por las formas tradicionales de hacer
poltica entre los indgenas. Hacia adentro de la organizacin, esto se
expresa en un estilo de liderazgo que es marcadamente ms democrtico
que el que prevalece en otras organizaciones populares; un estilo que se
basa en la toma de decisiones por consenso, la rotacin de funciones, la
. vigilancia contra la burocratizacin y la sujecin de los dirigentes a
controles desde abajo." Hacia afuera, 10 principal es el nfasis sobre la
autonoma de la organizacin indgena, expresado por el hecho de que
los dirigentes han venido atravesando un proceso de secularizacin,
tomando distancia frente a los discursos polticos externos, y desarrollando orientaciones propias que se afirman cada vez ms sobre las
reivindicaciones tnicas."

La Expresin de una Nueva Identidad Colectiva

Cuando hablamos de la dimensin expresiva del levantamiento, nuestro
punto de partida son los testimonios en los que se explica la participacin

50. En relacin a esto vase E.H. Frank, Movimiento Indgena, Identidad Etnica y el
Levantamiento: Un Proyecto Poltico Alternativo en el Ecuador.., en D. Cornejo
Mcnacho (comp.), Indios..., op.cit., pp. 520-527.
51. De un modo u otro, estos agentes externos Jugaron un papel clave en la formacin de
virtualmente todos los dirigentes y activistas indgenas que he tenido oportunidad de
entrevistar en Ecuador.
52. Basado en entrevistas can dirigentes, activistas y observadores de las organizadones
campesinas e indgenas.
53. Vase R. Santana, La Cuestin Etnca y la Democrada en el Ecuador.., Ecuador
Debate, No. 12, 1986; YJ. Len, ..Las Organizaciones....., op.ct., pp. 396-414.

294

porque somos indgenas y sta es una protesta de todos los indgenas,

o porque venimos a exigirlos derechos que nos c~rre,sponden como
indgenas, o porque salirnos a demostrar que los mdl~enas estamos
unidos, organizados y podemos plantear demandas pr?~las,todo esto
con referencias al orgullo de ser indgenas y a los quinientos a~os de
discriminacin y postergacin de' derechos ancestrales. Este t~po de
testimonios, y muchos otros indicios como el fenmeno rr:aslvo de
((participacionporcontagioquesaben:'0~sedioenel!eva~tam~en~o,son

reveladores de la existencia de un sentrnento de solidardad tnica. La

expresin de este sentimiento colectivo otorg un sentido importante ~l
levantamiento como una tarjeta de presentacin, como un colosal rnensaJe
de los indgenas, a s mismos y a la sociedad ecuatoriana, de que e~iste
una nueva identidad colectiva. La pregunta claveen este caso se relaciona
con la manera en que se ha venido desarrollando esa nueva identidad
colectiva.
Como en nuestros anlisis anteriores, tambin aqu es necesario echar un
vistazo retrospectivo. Hace un momento dijimos que el rgimen agrario
de la Sierra tambin haba sido un rgimen de poder poltico. La dimensin tnica de ese sistema de poder estuvo dada por una continuidad
histrica fundamental: la activacin de la etnicidad como elemento clave
para definir la jerarqua social y articular la~ re~aciones de exp~~taci~n
econmica. Como fenmenos reales, el mestzaje y la aculturacn solo
haban sido relevantes en los extremos norte y sur de la Sierra. Pero en el
corazn demogrfico, en el eje andino central, el mestizaje y la
hispanizacin quedaron circunscritos al mundo urbano-pueblerino. En
el campo, las reorganizaciones incaicas y espaolas haban producido u~
proceso de etnotransformacin cuyo resultado fue la v.irtua~ desaJ'ar.lcn de las etnas originales y su reemplazo por una Identidad india
genrica." En un mundo en el cual la existencia de los mestizos tomaba
borrosas las fronteras raciales, la nueva identidad del indio fue socialmente construda en tomo a tres elementos bsicos: la lengua quichua,
los rasgos sociales y culturales caractersticos de un campesinado tradicional, y el status de subordinacin frente a los terratenientes blancos y
los mestizos de los pueblos. La etnicidad qued as definida como un
cortesociocultural Ypoltico quedaba el referente adscriptivo primordial
para precisar los rangos y ordenar Iaexperenca colectiva de dominados
54. B. Muratorio, Protestantism, Ethnlcity, and Class In Chrnborazo, en N. Whi!k'Jt
(comp.), Cultural Transformatlons and Ethnidtyln Modern Ecuador. ~
Universityaf Illinos Press, 198], p. 520.

295

LEVANTAMIENTO INOIGENA
lEONZAMOSC

y dominadores. Entre los primeros, ese referente di lugar a una

autoidentificacin indgena que estaba profundamente marcada por el
estigma de la inferioridad. Entre los segundos, provey la base para la
justificacin de su supremaca como una consecuencia necesaria del
abismo cultural que los separaba de la raza vencida.

La descomposicin del rgimen hacendatario y los dems cambios que

hemos venido reseando significaron la desintegracin de 10que Andrs
Guerrero ha llamado el sistema de administracin tnica," Esto cre
condiciones para un nuevo proceso de etnotransformacin, para que se
trastocaran las bases de la identidad colectiva de los indgenas de la
Sierra. Este proceso puede mirarse desde diferentes puntosdevista, pero
desde el ngulo sociolgico creo que se podra avanzar hacia una
interpretacin interesante sobre la base de las dos premisas siguientes:
que la redefinicin de esa identidad es un proceso cuyos contenidos se
van construyendo a partir de las circunstancias del encuentro de los
ind genas con el resto de la sociedad y que, al menos por ahora, su sentido
principal es que los indgenas estn logrando invertir el signo negativo
de su adscripcin tnica y utilizar su autoidentificaci6n positiva para
perseguir una estrategia de accin colectiva.
La argumentacin de la primera de las dos premisas podra plantearse
como sigue. Hasta los aos cincuenta, la identidad indgena era una
identidad genrica pero fragmentaria, correspondiente a grupos que
estaban aislados del resto de la sociedad por su condicin de subordinacin a la hacienda. Con los cambios de los ltimos treinta aos, esos
grupos acceden a la posibilidad de encontrarse entre s y con los dems
ecuatorianos, crendose las condiciones para que puedan percibir su
especificidad y verse a s mismos como una categora colectiva diferente
dentro de la sociedad ms amplia. Ese encuentro y esa toma de conciencia tienen lugaren un contexto en que el Ecuador atraviesa un proceso de
modernizacin acelerada, 10 cual implica que los indgenas, desde el
mismo momento en que se asoman al horizonte de la vida pblica del
pas, son interpelados de diferentes maneras por un proyecto blancomestizo de desarrollo e integracin nacional. La situacin exige definiciones, frente a esa interpelacin y frente a las nuevas necesidades
generadas por los cambios sociales. Aqu, la reivindicacin de la educacin bilingue intercultural es un ejemplo excelente. Ante la propuesta de

55. A. Guerrero, La Dosntegradn....., op.dt., pp. 9-15.

296

acceso a la educacin, que es parte del proyecto de integracin nacional,

los indgenas tuvieron que pronunciarse, decid ir si queran ser educados
de la misma manera que los dems ecuatorianos, o si su educacin deba
ajustarse y (por qu no?) celebrar sus especificidades lingusticas y
culturales. La democratizacin de la poltica local, por tomar otro ejemplo, plantea desafos similares. Cuales deben ser las bases insti tucionalesdeesa democracia? Las que propone el proyecto blanco-mestizo o las
que ya existen informalmente en la organizacin de las comunidades? A
diferencia del tema de la educacin bilngue, esta cuestin an no ha sido
procesada orgnicamente por el movimiento indgena. Pero a nivel de
base, los indgenas fortalecen sus instituciones polticas comunitarias,
reviven su derecho comunal, y ltimamente han comenzado a exigir de
manera espontnea que se nombren tenientes polticos indgenas en
muchas parroquias. Como estos, podramos citar otros ejemplos de
temas que los indgenas se ven o se vern forzados a enfrentar en su
incorporacin a la vida nacional. Con cada definicin, los indgenas
habrn avanzado otro paso dentro del proceso de fondo: acceder a la
ciudadana, pero de una manera en que, u tilizando la expresin de Jorge
Len, cese reconozca la diferencia," En esencia, 10 que esto nos indica es
que el contenido de la identidad indgena no est dado de an temano, sino
que su definicin ir producindosey cambiando a medida qu e se vayan
dando respuestas, desde 10 que los indgenas perciben como su
especificidad, a los desafos de la integraci6n.
Una de las tesis ms influyentes sobre la etnicidad, propuesta por la
escuela del antroplogo Fredrik Barth, sostiene que el elemento esencial
en las relaciones intertnicas es el proceso de definicin de "fronteras
entre los grupos en cuestln." Esta teora, que enfatiza la forma, es parcialmente relevante para nuestro caso, ya que lo que acabamos de
describir es un proceso por el cual los indgenas van demarcando las
diferencias que los distinguen de los dems ecuatorianos. Sin embargo,
resultara equvoco aplicarla de manera unilateral, ya que tambin
hemos visto que esa afirmacin de laespccificidad es parte inseparable
de la bsqueda de integracin y de acceso a la ciudadana. El enfoque
substantivo de Clifford Gccrtz, que enfatiza el contenido cultural de la

56.
57.

J. Len, ..Las Organlzadones....., op.dt., p. 416.

F. Barth, Introduclion.., en F. Barlh (comp.), Ethnic Groups and Boundarles: The
Sodal Organization of Culture Difference, Boston, Little, Brown and Co., 1969.

297

LEONZAMOSC

LEVANTAMIENTO INDIGENA

etnicidad, nos plantea una dificultad parecida." Para Geertz, uno de los
problemas fundamentales en Asia y Africa es el peligro de que los
conflictos tnicos conduzcan a la fragmentacin de los pases que
emergieron despus del colonialismo. Ceertz explica esta dinmica
como resultado de la contradiccin entre el impulso integrativo, que
busca crear una identidad homognea como condicin indispensable
para la modernizacin y el desarrollo nacional; y las reacciones de
segmentos de la poblacin cuyo sentido de la autoestima individual y de
la identidad colectiva contina anclado en el particularismo de las
realidades cotidianas de la consanguineidad, el lenguaje, las costumbres
y las tradiciones. Esto nos da una perspectiva interesante para tratar de
entender el sentido del movimiento indgena ecuatoriano como negacin del proyecto de integracin blanco-mestizo. Pero al hacerlo nos
topamos con el hecho de que lo que los indgenas rechazan no es la
propuesta de integracin per se, sino las pretensiones de homogcnizacn
cultural que definen los contenidos de esa propuesta. El punto dbil del
enfoque de Geertz es que, al no cuestionar la intolerancia cultural
intrnseca del concepto liberal de ciudadana, nos impide apreciar la
significacin de respuestas que, al mismo tiempo que apuntan a la
integracin, plantean el desafo de forjar un nuevo concepto de ciudadana que, entre otras cosas, sea capazde reconoceryrcconciliarla diversidad
cultural. Tomando en cuenta todo lo anterior, parece evidente que
cualquier teora de fondo (irrespcctivamente de su carcter formal o
substantivo) que pretenda dar cuenta de las complejidades de esta
realidad necesariamente tendr que incorporar el tema de la ambivalencia
y, por lo tanto, trascender los lmites de la actitud modernista en las
ciencias sociales."
Mientras tanto, y en relacin a la segunda de mis premisas, puede ser til
prestar atencin a teoras de rnedio alcance que colocan el nfasis sobre
la funcin de la etnicidad. Richard [enkins, por ejemplo, plantea que el
potencial de movilizacin social es mucho mayor cuando los grupos
tienen una identidad fuertemente cohesiva y cuando existen densas
.redes de relaciones intcrpersonales entre sus miembros." Este argu-

mento es consistente con investigaciones que muestran que, en las

situaciones en que hay una historia de explotacin de grupos tnicos
subordinados, esos grupos exhiben una tendencia a afirmarse en su
etnicidad para solidificar los nexos de solidaridad que posibili tan la
resistencia colectiva y la lucha revndcativa." Desde esta perspectiva, la
etnicidad puede ser conceptualizada como una base para la accin
colectiva, como un recurso que es utilizado por ciertos grupos sociales
para tratar de realizar intereses y dirimir conflictos sociales. Aqu, el caso
de los indgenas de la Sierra ecua toriana es c1aramen te pa rad igmtico, ya
que lo que presenciamos es una rcdefincin en la autopercepcin del
grupo social (de grupo postergado a colectividad con derechos) y una
apelacin a ese nuevo sentido positivo de la identidad colecti va para salir
a la conquista de un amplio abanico de reivindicaciones. A esto ha
contribuido la apertura del Estado a la demanda indgena, que aunque
dista mucho de ser realmente amplia y generosa, no dej de ser significativa durante los aos ochenta. Al reconocer a la CONAIE y a sus
organizaciones miembrascomo representantes de los ind genas, al llegar
con programas a las comunidades, al comprometerse a apoyar la educacin bilingue intercultural, y al mostrar disposicin a negociar las demandas territoriales de los grupos amaznicos, el Estado ecua toriano ha
venido no solamente dando legitimidad a las organizaciones indgenas,
sino tambin alimentando la percepcin de que el canal de la etnicidad
es un canal viable para tramitar demandas y ganar acceso a beneficios.
Esto nos invita a concluir con algunos comentarios sobre la dinmica de
la CONAIE que, como organizacin nacional, es la que representa a los
indgenas ante el Estado.

4. Conclusin:
Redeflnlclones en el Movimiento Indgena
La trayectoria de la CONAIE refleja las tendencias que hemos venido

identificando en nuestro anlisis. Pero en el plano ms complejo de la

arena poltica nacional operan factores adicionales. All la organizacin
se presenta como vocera de todos los indgenas ante la sociedad, el

58.

C. Ceertz, The lntegralive Revolution: Primordial 5enliments and Civil Polltlcs in

the New States, en e. Gcerlz, The lnterpretation ol Cultures: Selected Essays, New
York, Basic Books, 1973.
59. Sobre el horror de la mentalidad moderna frente al escndalo" de la ambivalenda
vase Z. Bauman, Modemity and Ambivalence, Cambridge, Poluy Press, 1991.
60. j.e. [enkns, Resource...", op.ct., p. 538.

61. D.Mason, Introducton. Controversles and Conlinuities in Raceand Ethnic Rolatons

Theory, en J. Rex y D. Mason (comp.) Theories al Race and Ethnic Relalions,
Cambridge, Cambridge Universlty Press, 1986,pp. 8-9.

298

299

LEVANTAMIENTO INDIGENA

lEONZAMOSC

Estado y los dems actores polticos e institucionales. lnevitab~emente,

esta funcin de representacin envuelve a la CONAIE en el Juego de
alianzas y confrontaciones que definen el proceso poltico nacional, lo
cual implica que ese proceso poltico pasa a convertirse en ~n f~ctor de
primer orden corno determinante del desarroll~ de la organJzacl~ y de
sus posibilidades de xito. Desde el punto de VIsta de la base SOCIal del
movimiento, el factor ms importante es el hecho de que la CONAlE
tambin representa a los pueblos indgenas de la Amazonia. El peso
demogrfico de los grupos amaznicos es mucho menor que el de los
quichuas de la Sierra (120 mil frente a aproximadamente un mil1~n y
med io), pero su prominencia estra tgica es muy grande porq~ese ubican
en una regin que, adems de albergar las riquezas del petr~leo y ot~os
recursos naturales, es considerada como vital para la segundad nacional. 62 Enfrentados a los colonos, al Estado ya las glandes empresas que
vienen a explotar esos recursos, los indgenas amaznicos se han distinguido por la consistencia de sus organizaciones, por su talante contestatario, y por la mayor proyeccin de sus demandas en torno a te~as c?mo
la au tonorna y la tcrri torialidad. Esto introduce un elemento dedisparidad
interna que hasta ahora ha fortalecido y dinamizado a la CONAIE, pero
que tambin la obliga a lidiarconsta~te~ente con dese~uilibrios que, de
no ser resueltos, pueden imponer lmites a su capacidad para actuar
cohesivamente a nivel nacional.
La evolucin de la CONAIE puede mirarse desde los mismos puntos de

vista que adoptamos en nuestro anlisis del levantamiento; ,es decir,

observando su gestin en el terreno de lo instrumental, lo organico y lo
expresivo. Adems, como en el caso de todo age~te so~ial o poltic~, .sus
acciones deben ser consideradas a la luz de las oncntacioncs ostrategtcas
y tcticas que las animan. Al hablar de estrategia nos referimos a la
definicin de objetivos de fondo y de prescripciones sobre la manera
general de tratar de alcanzarlos; definicin que se basa en las aspiraciones de los grupos representados por la organizacin y que tambin debe
tomar en cuenta las caractersticas fundamentales de la estructura
socioecnornica y del sistema poltico. Cuando hablamos de tctica nos

referimos a las decisiones sobre el modo de actuar y utilizar recursos en

coyunturas especficas; decisiones que siempre estn condicionadas por
la percepcin de las oportunidades, de los obstculos y del balance de
fuerzas momentneo en la escena social y poltica.
Observando el desarrollo de la CQNAIE desde estos puntos de vista,
puede decirse que durante sus primeros aos lo ms intenso de su
gestin fue en el terreno orgnico, ya que dedic buena parte de sus
energas a estabilizarse como organizacin, balancear la representacin
de los indgenas serranos y amaznicos, ganar acceso a recursos y
establecer lainfraestructura necesaria para garantizarsu funcionamiento."
En el terreno instrumental la CONAIE tuvo xitos importantes pero
dentro de un marco estrecho de accin ya que, a pesar de que tom
iniciativas en diferentes direcciones, termin gravitando hacia la concentracin de casi todos sus esfuerzos en tomo al tema de laeducacin
bilingue/" En el terreno expresivo, donde 10 fundamental para una
organizacin es ser capaz de articular ideolgicamente los smbolos de la
identidad colectiva y proyectarlos al resto de la sociedad, la performance
de la CONAIE fue relativamente dbil, ya que slo recientemente di
signos de estar tratando de llevar a cabo un trabajo sistemtico en torno
a la campaa de los "Quinientos Aos de Resistencia Indgena." Ms
generalmente, hay que decir que cuando se observa la lnea de conducta
de la CON AlE, cuando se analizan sus documentos, y cuando se consideran las declaraciones de sus lderes, se percibe una ausencia de
definiciones que orienten, de manera deliberada, la estrategia del movimiento a largo plazo. A nivel tctico, la trayectoria de la CONAIE revela
una lnea de conducta que, hasta el levantamiento de 1990, sistemticamente haba privilegiado la opcin de negociar con el Estado sin recurrir
a la movilizacin abierta.
Ahora bien, una de las grandes paradojas de los ltimos aos en Amrica
Latina es que a pesar de que las medidas de ajuste tienen efectos

62. Sobre las organizaciones indgenas en la Amazonfa, vase E.Salazar, The Federacon
5huar and the Colonization Frontier, en N. Whitten (comp.), Cultural..., op.cil.; L.
Ruz, Pueblos Indgenas y Etnlcidad en la Amazona en D. Cornejo Menacho
(comp.), Indios ..., op.ct.: y CONAIE, Las Nacionalidades..., op.dt., pp. 35-135.

63. En estos comentarios sobre la CONAIE me baso en el anlisis de boletines de prensa,

materiales publicados por la organizacin, y mis propias entrevistas con dirigentes
indgenas y observadores.
64. CONAlE, Quinientos Aos de Resistencia India, Quito, CONAIE, 1988. Llama la
atencion el que la CONAIE carezca de un peridico que sirva no solamente para
divulgar sus posiciones, sino tambin para cumplir la funci6n clsica de elemento
unificador y organizador colectivo. En Colombia, por ejemplo, el perodco Unidad
Indgena tuvo mucha incidencia en la consolidaci6n del CRIC (Consejo Regional
Indgena del Cauca) y en su posterior proyecci6n como articulador orgnico del
movlmientoindfgena a nivel nacional.

300

301

LEVANTAMIENTO INDIGENA

LEONZAMOSC

sumamente regresivos sobre las condiciones de vida del grueso de la

poblacin, el movimiento popular se encuentra en un franco receso. En
Ecuador, Comoen otros pases, las causas del reflujo tienen que ver con
los e~e~tos ideolgicos del remozamiento de la democracia liberal y con
~a C~SIS de las organizaciones obreras y campesinas, generalmente
mf1u~das,por sectores de izquierda que no han logrado redefinir sus
u,toPlaS ni ofrecer alternatvas al modelo econmico neoliberaI. Bajoestas
circunstancias, y como 10 evidencian los disturbios FMI en varios
pases, la p~otes!~ social tiende a expresarse de manera espontnea,
carente de direccin y con pocas perspectivas de efectividad. Pero en la
Sierr~ ~cuatoriana la situacin fue diferente porque, al madurar las
condiciones para la protesta agraria, haba un movimiento indgena en
ascenso que poda proveer el canal para que esa protesta se expresara de
manera amplia y ordenada. Sin haberlo planeado ni previsto, la CONAIE
se e?contr ~n la posicin de que era la nica organizacin popular que
poda aSUl!lIr la representacin de la indignada poblacin de la Sierra.
Estoqu~~oclaramentedemostradoporelhcchodeque,lejosdeprovenir

de la dngonca nacional, la iniciativa del levantamiento fue prcticamente Impuesta por delegados regionales que, en una asamblea llevada
a cal;<? en P~jil en abril de 1990, plantearon la urgencia de responder a la
preslOn casi intolerable de las bases en el sentido de que haba que hacer
algo:>.6S La posicin singular de la CONAIE como nica organizacin que
pod~a.age~,ciar la protesta tambin fue demostrada por el apoyo y la
p~rhclpaclOn de algunos sectores no indgenas en los das del levantaml~nto, ~ por el hecho de que varios grupos de campesinos mestizos que
teman disputas de tierras tambin pidieron ser representados por la
CONAlE en las negociaciones con el goberno."
As, de manera repentina y sin tener definiciones estratgicas claras, la
CONAlE se vi virtualmente obligada por la presin desde abajo a no
s?!amente asumir demandas agrarias que no haban tenido gran figuracion e~ su discurso, sino tambin a cambiar de tctica, pasando del
lobbying y la simple negociacin a otra forma de negociacin avalada
por la movilizacin popular. Dentro de las circunstancias, hay que
destacar que la CONAIE respondi al mximo de sus posibilidades. Su

65. Entrevistascon dirigentes indgenas nacionales y regionales. Vase tambin L.Macas,

"El Levantamiento Indgena Visto por sus Protagonistas.., en D. Cornejo Menacho
(comp.), Indios.... Q1U;ii p. 30.
66. Entrevistas con asesores jurdicos y delegados de la CONAIE a la Comisin de Dilogo
con el gobierno nacional.

302

llamado a la movilizacin sedifundidemanera adecuada y efectiva. Su

pliego de exigencias combin las demandas inmediatas sobre los problemas econmicos candentes (mejoras en los precios de los productos
campesinos, congelamiento de precios de productos bsicos y solucin
a los conflictos de tierra) con reivindicaciones tnicas programticas
(como la definicin del Ecuador como pas multinacional, la autonoma
territorial para los grupos amaznicos, el cumplimiento del programa de
educacin bilingueyla legalizacin de la medicina indgena)." Pero sobre
el terreno mismo, como vimos, la organizacin de la participacin en el
levantamiento y la coordinacin de las acciones no fue obra de la
CONAIE sino de las organizaciones de base. Adems, la CONAlE revel
debilidades en el proceso subsiguiente de negociacin con el gobierno."
Sus delegados fueron a las comisiones de dilogo sin la informacin
adecuada y sin un mandato claro para tomar decisiones, demostraron
poca capacidad para definir las agendas de la negociacin, y carecieron
de la habilidad necesaria para enfrentarse a las tcticas evasivas y
dilatorias de los representantes del gobierno. En buena medida, estas
debilidades reflejaron la falta de experiencia y de tiempo suficiente para
prepararse de antemano. Pero tambin deben verse como un resultado
inevitable de la faIta de sofisticacin y de la ausencia de una visin
estratgica que sirva como brjula para orientar coherentemente el
accionar de la organizacin.
Tomando todo esto en cuenta, mis conclusiones sobre el levantamiento
y su significacin para el movimiento indgena pueden resumirse de la
siguiente manera. En la Sierra, la crisis econmica y el impacto negativo
de las polticas de ajuste del Estado crearon un contexto favorable para
una gran expresin de protesta por parte de la Poblacin rural. Las
transformaciones socioeconmicas y polticas de los treinta aos anteriores haban favorecido un desarrollo vigoroso del movimiento indgena,
que se proyect como el nico canal orgnico adecuado para actuar como
vocero de esa poblacin, procesar su descontento y articular su
movilizacin. Desde el puntodevista de laCONAIE y de la organizacin
indgena en general,el proceso implica no solamente asumir la representacin de la demanda agraria, sino tambin adoptar una actitud ms
contestataria, un cambio tctico que ser todava ms relevante con el

67. Peridlco!l.Qy, Los 16 Puntos, Quito, Junio 29 de 1990.

68. Entrevistas con delegados de la CONAIE a la Comisin de Dilogo con el gobierno
nacional.

303

LEVANTAMIENTO INDIGENA

relevo de gobierno y el retorno al poder de fuerzas polticas hostiles que

tratarn de contener al movimiento indgena, aislarlo de las dems
organizaciones campesinas y populares, y aprovechar sus fisuras internas para dividirlo. Todo esto implica un gran desafo para la CONAIE y
el movimiento indgena, ya que plantea la urgencia de efectuar avances
hacia mayores niveles de refinamiento orgnico y hacia definiciones
estratgicas que, entre otras cosas, establezcan una conexin entre la
cuestin agraria y la cuestin tnico-nacional.

304