LAS FORMAS PRELITERARIAS

DE LA LITERATURA EPISTOLAR,
EL GENERO LITERARIO EPISTOLAR 1

I. FORMAS PRELITERARIAS DE LA
LITERATURA EPISTOLAR.
En las cartas del NT se usan frmulas que no provienen del redactor de la carta sino de
tradiciones. El que enva la carta las presupone conocidas o familiares para los destinatarios y le
sirven como argumentacin teolgica (1Cor.3b-5) o parentica (Fil.2,6-11)
A. CRITERIOS PARA RECONOCERLAS (Vielhauer):
1. Introducida en modo explcito (Cfr. 1Cor.11,23a; 15,1-3a; Ef.5,14; 1Tim.1,15).
2. Cuando un texto se destaca de su contexto por su distinta formulacin literaria o por
tener elementos estilsticos poticos (Rom.4,25; Fil.2,5-11; Col.1,15-20; 1Tim.3,16; Heb.1,3).
3. Cuando aparece una terminologa diversa de la del autor (plurales "pecados" y
"Escrituras" en 1Cor.15,3-4).
4. Cuando se encuentran concepciones teolgicas que se desmarcan o se separan de las
del autor (cfr. Rom.1,4).
5. Cuando una frmula igual o muy semejante aparece en varios autores (Cfr. Rom.1,34; 2Tim.2,8; 1Tim.2,6a; Mc.10,45b; Tito 2,14).
6. Pensamientos que representan en s una fuerte unidad y adems superan claramente lo
que exige el contexto (Fil.2,6-8 seran suficiente para la argumentacin paulina y por eso los
versculos 9-11 parecen un aadido.
7. Presencia de incorrecciones gramaticales inexplicables de otra forma (1Tim.3,16
mysterion, neutro seguido de un personal hos, no ho) (dikaioumenoi asindtico de Rom.3,24)
B. FORMULAS DE TRADICIONES QUE APARECEN.
ESQUEMA
1. Frmulas de fe y profesiones de fe
2. Frmulas Kerigmticas
3. Textos litrgicos
4. Himnos
5. Frmulas literarias de parnesis.
1

GIUSEPPE SEGALLA, Panorama letterario del Nuovo Testamento. Queriniana, LoB,

Brescia 1991(2), pgs 112-121 y 189-192.

1. FORMULAS Y PROFESIONES DE FE.

a)

Diferencias:

- La frmula se introduce por el verbo pisteuein (creer) y usa los verbos en

pasado (aoristo perfecto).
- La profesin de fe se introduce por los verbos homologuein y homologua
(profesar pblicamente la fe) y usa el verbo en presente.
b) Hay tres categoras de frmulas:
- De resurreccin (Rom.10,9; 4,24; Col.2,12; Ef.1,19-20; 1Pedro 1,21).
- De la muerte de Jess que incluye su valor salvfico:
. Con el verbo morir (Rom.5,6-8; 14,15; 1Cor.8,11; 1Tes.5,10; Gal.2,21).
. Con el verbo ofrecer (paraddomi) (Rom.8,32; Gal.1,4; 2,20; Ef.5,2.25).
- Frmulas que unen muerte y resurreccin (1Cor.15,3b-5; el testimonio ms
antiguo de la resurreccin).
c) Profesiones de fe. A veces pueden no venir introducidas por homologein u
homologuia. Se refieren directamente a la persona de Jess y a su dignidad divina. Pueden ser de
dos tipos segn su contenido:
- Profesiones de fe en el Seor o aclamaciones (Rom.10,9; 1Cor.12,3; Fil.2,11
- Profesin de fe en el Hijo de Dios o frmulas de identificacin (1Jn.4,5)
2. FORMULAS KERIGMATICAS.
Tienen su origen en la predicacin misionera. Hay de dos tipos:
a) A los hebreos (cfr Hechos 2; 3; 4; 5; 10; 13). Tienen un esquema fijo constituido por
tres partes:
- Kerigma
- Prueba de la Escritura
- Invitacin a la conversin y al bautismo2.
b) A los paganos (cfr. Act 14 y 17; 1Tes.1,9b-10). Tiene usualmente tres temas:
- Conversin al nico Dios contra el politesmo
- Jess y su resurreccin
- Escatologa futura. Monotesmo y escatologa aparecen aqu muy unidos.
3. TEXTOS LITRGICOS
Son muchos y muy variados. Son prueba de la presencia rica y viva de la liturgia
cristiana del siglo I, aunque las propias liturgias no aparecen en el NT (Didaj, S. Justino).
2

Hoy se plantea el problema de si este esquema es de Lucas (autor de los

Hecho de los apstoles) o de la tradicin.

a) Frmula cristolgica con dos hemistiquios paralelos (Rom.1,3b-4) 3 (2Tim.2,8).

b) Aclamaciones de la unidad (1Cor.8,6), Quieren especificar la fe cristiana frente al
politesmo pagano o defenderla contra herejas nacientes o expresarla plenamente dentro de la
Iglesia.
c) Otras aclamaciones ligadas a doxologas o himnos, tienen origen en ambientes judeocristianos palestinenses: Amn, Alleluia, Ossana, Maranatha, Abba.
d) Doxologas, dos tipos:
- Propiamente dichas con el vocablo doxa (gloria) (Rom.11,36; 16,25-27;
Gal.1,5; Ef.3,21; Fil.4,20; 1Tim.1,17; 6,16; 2Tim.4,18). Todas dirigidas a Dios, excepto
2Tim.4,18.
- Eucologa (eulogtos) (Rom.1,25; 9,5; 2Cor.11,31). Siempre dirigida a Dios.
Algunos proemios de cartas contiene la eucologa. En el Apocalipsis se suelen unir los
dos tipos.
e) Oraciones (Mt.6,9-13; Lc.11,2-4); (Jn 17); (Act.4,24-30).
f) Frmulas cultuales de la cena del Seor (1Cor.11,23-26).
g) Frmulas bautismales (Ef.5,14; Mt.28,19)
4. HIMNOS Y CNTICOS.
Magnificat (Lc.1,46-55), Benedictus (Lc.1,68-79), Nunc Dimittis (Lc.2,29-32), (Lc.1,14;
18,38) (Fil.2,6-11) (1Tim.3,16) (1Pe.3,18-22) (Col.1,12-20). Pueden encontrarse quizs
fragmentos de himnos en otros muchos lugares. Se expresan en un lenguaje elevado, muy
variado, compuesto en prosa rtmica, pero resulta difcil reconstruir la divisin por estrofas.
5. LA PARENESIS O EXHORTACIONES MORALES.
No es una forma literaria propiamente dicha, pero presenta caractersticas formales
propias y algunos motivos literarios fijos. Varan mucho las formas de mandato o las
recomendaciones. Generalmente se expresan con imperativo, pero tambin se usan en participio
(Rom.12,12-13), infinitivo (Rom.12,15) y adjetivos (Rom.12,9-10). A veces se unen grupos de
exhortaciones o mandatos con reglas pnemotcnicas. Se puede demostrar, contra los protestantes, que la parnesis epistolar tiene una estructura literaria y teolgica propia especialmente en
San Pablo. A veces se usan formas literarias comunes con los ambientes culturales (judo,
griego), incluso muchos contenidos son comunes. En todo caso las motivaciones y el fin son
diversos. Se trata de:
a. Catlogos de virtudes y vicios (Gal.5,19-23; Col.3,5-8. 12-14).
3

Parece que el "en potencia" lo aade Pablo.

b. Simples catlogos de virtudes (Ef.4,2-3; Fil.4,8; 1Tim.4,12; 2Tim.2,22 y 3,10).

c. Catlogos de vicios (Rom.1,29-31; 13,13; 1Cor.5,10-11; 6,9-10; 2Cor.12,20-21;
Ef.4,31; 5,3-5; 1Tim.1,9-10; 6,4; 2Tim.3, 2-4).
d. Deberes familiares (listas de deberes domsticos cristianizadas) (Col.3,18 - 4,1;
Ef.5,22 - 6,9; etc.) Aqu el esquema es ms fijo.
e. Motivo de las dos vas (Cfr. Mt.7,13-14) muy desarrollado en los escritos de los padres
apostlicos.
Prestar atencin a las formas preliterarias presentes en las cartas del NT es prestar
atencin a las tradiciones de fe, de liturgia y de vida prctica de las que (o con las que) vivan las
comunidades cristianas misioneras de los orgenes de la Iglesia.

II. EL GENERO LITERARIO EPISTOLAR.

Las cartas del NT, por su carcter religioso y comunitario, aunque van dirigidas a una
sola persona, sin embargo se acercan ms a las cartas judo-helensticas que atestiguan
intercambios epistolares entre comunidades lejanas o a las cartas circulares para las sinagogas.
1. Hay diferencias entre una carta verdadera y el gnero literario epistolar:
a. La carta sustituye al coloquio personal, corresponde a una necesidad.
b. La carta tiene un destinatario bien preciso: persona, grupo, comunidad, estado. la
epstola literaria va dirigida a un pblico ilimitado.
c. La carta verdadera est ocasionada por una situacin particular. La epstola, aunque
tiene forma de carta, en realidad es un tratado literario o filosfico en estilo elevado.
Hay tambin gneros mixtos: cartas privadas con intencin de que sean publicadas, etc.
En el siglo I se enseaba en la escuela a escribir cartas y, por eso, se encuentran motivos
literarios tambin en las cartas privadas.
2. Se pueden distinguir cuatro tipos de cartas:
a. Cartas privadas.
b. Cartas dirigidas a un pblico ms amplio escritas con la intencin de que fueran
publicadas (v.gr. la carta de Sneca a Lucilio).
c. Cartas de amistad que, aunque no son escritas para ser publicadas, entablan un dilogo
con estilo culto y convencional (cfr. las cartas de Cicern).
d. La epstola, que tambin se puede llamar epstola didctica. Utiliza el instrumento
literario de la carta para ensear filosofa, ciencia, tica, etc.

3. En qu categora entran las cartas del Nuevo Testamento?

a. Entre las cartas privadas entrara la 3 carta de Juan dirigida a Gayo (cfr. 1Jn.1,1).
b. La carta a Filemn supera la carta privada pues se dirige tambin a toda la comunidad
cristiana que se rene en su cas (cfr. Fim.1,2).
c. Cartas pastorales: aunque dirigidas a personas individuales, por su contenido son de
inters pblico pues dan indicaciones prcticas sobre la gua pastoral de las iglesias.
d. Las dems cartas estn dirigidas por Pablo a las comunidades. No son, pues, cartas
privadas sino apostlicas. Tienen un carcter pblico y autoritativo. Sin embargo, no quieren ser
verdaderos tratados como las epstolas. Son las situaciones concretas las que determinan el
contenido de estas cartas, aunque el contenido teolgico supera por mucho las circunstancias y
los problemas que estn en su origen.
Por tanto:
- Las cartas de Pablo son verdaderas cartas, dirigidas a un grupo particular de
personas con las que l tiene relaciones personales apostlicas y sustituyen al dilogo
personal (o al discurso personal).
- Las cartas catlicas, estando dirigidas a un pblico cristiano universal y no
resultando ligadas a circunstancias bien determinadas, se acercan ms a la epstola, pero
tambin afrontan problemas presentes en las comunidades cristianas, aunque no se
pueden determinar de modo concreto y personal los destinatarios como en las cartas de
Pablo.
4. Cmo estaba compuesta una verdadera carta?
a. Se escriba en papiro. Una vez escrita, se enrollaba, se escriba fuera la direccin (el
nombre del destinatario en DATIVO y el del mitente precedido de par o ap = de). Despus se
entregaba al mensajero.
b. El contenido tena una estructura fija. Se distinguan 3 partes:
- Prescrito
- Cuerpo
- Saludos finales.
c. El prescrito poda tener 2 formas diversas:
- Prescrito griego: formulado en tercera persona en la forma "el tal al tal (en
dativo) chairein".
- Prescrito oriental: se divide en 2 proposiciones:

. en la 1 se usa la 3 persona: "Pablo a Tito"

. en la 2 se usa la 2 persona: "Te saludo", o "gracia a vosotros y paz".
Pablo usa el prescrito oriental. La carta de Act.15,23 y la de Santiago usan el griego.
Act.15,29 lleva al final el saludo de la forma griega en imperativo (errosthe: estad bien). Pablo
aade al prescrito un proemio de carcter eucolgico o eucarstico que, sin embargo, falta en
Glatas, 1 a Timoteo, 1 Tito, y est presente en 1 Pedro y en la 3 de Juan 4.

III. EL CORPUS PAULINO

A. Conservamos 13 cartas de Pablo en el NT 5 En qu orden colocarlas? Los estudios recientes
observan:
1. Todos parten de la 1 Tes., la primera que escribi Pablo y que mejor se puede fechar.
2. Continan en un orden ms o menos igual hasta 2 Cor. o Rom.
3. Varan en la colocacin de las cartas llamadas de la cautividad
a. Algunos con dbiles argumentos ponen Filipenses y Filemn como escritas en
feso presuponiendo una prisin de Pablo en esa ciudad.
b. La nica alternativa vlida a la prisin de Roma parece la de dos aos en
Cesarea.
Tanto en b. como en el caso de que haya escrito las cartas de la prisin desde Roma,
vendran colocadas despus de la carta a los Romanos, escrita desde Corinto (como la 1 Tes.).
B. Cronologa
1. Cartas del 2 viaje misionero (aos 50 - 52) = 1 Tes. y 2 Tes.
2. Cartas del tercer viaje misionero (53 - 57) = Gal., 2 Cor., Rom.
4

Las cartas del NT se han publicado y destinado a todos como obras literarias pero eso no se debe a la intencin del autor, aunque recomiende pasar la
carta de una comunidad a otra. Tampoco se debe a sus estilo elevado aunque en
general es muy digno (fuerte y personal en Pablo, culto y elevado en Hebreos y
Santiago). La causa hay que buscarla en su contenido de fe, de teologa y praxis
cristiana, lleno de autoridad apostlica. Son personas que han vivido la experiencia cristiana de los orgenes y la han transmitido a menudo en su formulacin literaria.

Antes se aada Hebreos entre Romanos y 1 Corintios - P 46 (papiro de

Chester Beatty); entre 2 Tes. y 1 Tim. en los grandes unciales; despus de
Filemn menos frecuentemente. Esta ltima colocacin entr en los manuscritos
bizantinos y en la Vulgata occidental hacindose tradicional.

3. Cartas de la cautividad (romana?) (58 - 62) = Col., Filemn, Filipenses, Efesios.

4. Cartas pastorales (62 - 65?) = 1 y 2 Tim., Tito.
5. Carta a los Hebreos. No es de Pablo y quizs es posterior.
C. Caractersticas generales del epistolario paulino.
1. Pablo escribe sus cartas en un corto lapso de tiempo (desde el ao 51 52 al 62 6465) y las grandes cartas en el breve espacio de 6 7 aos, desde el 51 al 56-57, en el curso de
sus 2 ltimos viajes misioneros en Asia Menor y en Grecia. La primera y la ltima de las
grandes cartas la escribe en Corinto (1 Tes. en el 51 52 y Rom. en el invierno del 56 57).
2. Es un gran escritor (Dibelius: el ms grande escritor del cristianismo de los inicios).
3. Su prescrito es de estilo oriental. En la superscriptio nombra a menudo a sus
colaboradores junto con l como los remitentes de la carta (cfr. 1Tes.1,1 y Gal.1,2), aunque no
deben ser considerados coautores sino representantes del consenso eclesial. La conclusin
presente a menudo las caractersticas de la frmula litrgica (1Cor.16,20-24). Quizs porque la
carta era leda durante la asamblea litrgica; sustitua la predicacin usual de Pablo e introduca
la liturgia eucarstica.
4. Se sirve ordinariamente de un secretario (cfr. Rom.16,22: Tertius, un romano de
Corinto, en esta ocasin). Slo afirma haber escrito de su puo y letra la breve carta a Filemn
(v.19). La firma al final la pone Pablo (2Tes.3,17; Gal.6,1; 1Cor.16,21; Col.4,18). Por venir
dictada, la carta resiente el estilo oral en la sintaxis y un estilo poco cuidado. Esto se ve en los
anacolutos (Rom.5,12-13; Gal.2,4-5; 1Cor.9,15...) y en las aadiduras y correcciones (1Cor
1,16).
5. Elementos retricos:
a. Carcter dialgico (pregunta y respuesta dentro de la carta) de muchos textos
que se inspiran en la disputa filosfica cnico-estoica (cfr. Rom.2).
b. Invectivas contra los adversarios, preguntas retricas (cfr. Rom.8,31-35).
c. Asonancias o rimas finales, numeraciones, juegos de palabras, paranomasia
(juntar palabras de sonido parecido: v.g. reja roja), variaciones de proposiciones con el
mismo significado, paralelismos, anttesis, quiasmo (inversin o simetra de las dos
partes simtricas en un discurso o en una oracin), ritmo.
6. Lengua y estilo:
a. Se acercan mucho al griego de los LXX que Pablo haba aprendido en la
sinagoga helenstica. La retrica la aprendi en la escuela. Ah estudi, posiblemente
sobre antologas, los autores griegos (cita un verso de Menandro de la Taide en
1Cor.15,33).

b. No obstante, la lengua y el estilo estn al servicio del Evangelio que l predica.

Por eso, cuando no encuentra el vocabulario apropiado, lo inventa; igual para las leyes
de la sintaxis que l adapta. No se pone al servicio de la lengua, sino que pone la lengua
griega al servicio del mensaje que quiere transmitir.
c. Utiliza los testimonios bblicos, citados segn los LXX. Se sirve de textos
cristianos de la tradicin y sobre ellos construye a veces las argumentaciones (cfr.
Fil.2,5-11 y 1Cor.15,1-11). En las parnesis recurre a una terminologa de la tica
filosfica popular (conciencia, virtud, etc) (cfr. Fil.4,8).
d. En cuanto a los textos injertados desde otro contexto, o a los considerados
como excursus por la crtica, el anlisis estructural ha demostrado la coherencia
profunda con toda la carta (Ej. Rom.9-11, excursus de la incredulidad de los hebreos,
viene anticipado en Rom.3,1-3).