AGUA, FACTOR VITAL

El agua es un lquido incoloro, inspido e inodoro; es decir, no tiene color, sabor ni olor cuando se
encuentra en su mayor grado de pureza. Es un elemento vital ya que sin ella no sera posible la
vida de los seres vivos (animales o plantas).
El agua es necesaria para la vida del hombre, los animales y las plantas. Es el principal e
imprescindible componente del cuerpo humano. El ser humano no puede estar sin beberla ms de
cinco o seis das sin poner en peligro su vida. El cuerpo humano tiene un 75 % de agua al nacer y
cerca del 60 % en la edad adulta; encontramos agua en la sangre, en la saliva, en el interior de
nuestras clulas, entre cada uno de nuestros rganos, en nuestros tejidos e incluso, en los huesos.
Figura 1. Variacin del contenido de agua de una especie a otra y de acuerdo al tipo de tejido

En las reacciones de combustin de los nutrientes que tiene lugar en el interior de las clulas para
obtener energa se producen pequeas cantidades de agua. Esta formacin de agua es mayor al
oxidar las grasas - 1 gr. de agua por cada gr. de grasa -, que los almidones -0,6 gr. por gr., de
almidn-. El agua producida en la respiracin celular se llama agua metablica, y es fundamental
para los animales adaptados a condiciones desrticas. Si los camellos pueden aguantar meses sin

beber es porque utilizan el agua producida al quemar la grasa acumulada en sus jorobas. En los
seres humanos, la produccin de agua metablica con una dieta normal no pasa de los 0,3 litros al
da.
Es parte importante de la riqueza de un pas; por eso debemos aprender a no desperdiciarla.
Adems de agua para beber, nosotros los seres humanos utilizamos agua en casi todas nuestras
acciones, es decir, la requerimos para preparar alimentos, lavar ropa o trastes, aseo personal,
riego de cultivos, cra de animales, fabricacin de productos, produccin de energa, etc.
Se llama agua potable a la que se puede beber y aguas minerales a las que brotan generalmente
de manantiales y son consideradas medicinales para ciertos padecimientos. Las aguas duras se
caracterizan porque, si se hierven, dejan en el fondo del recipiente un residuo calcreo; no sirven
para beberlas y como no producen espuma con el jabn tampoco sirven para lavar.
El agua potable es indispensable para la vida del hombre, pero escasea en la medida que la
poblacin aumenta y porque lamentablemente es desperdiciada por personas ignorantes y
carentes del sentido de responsabilidad y solidaridad humana. Despus del aire, el agua es el
elemento ms indispensable para la existencia del hombre. Por eso es preocupante que su
obtencin y conservacin se est convirtiendo en un problema crucial; por ello debemos empezar
a actuar.
Traer agua a la ciudad es muy difcil y muy costoso; casi toda la que consumimos proviene de sitios
muy lejanos. En el caso de nuestra regin el agua se transporta desde el Ro Colorado, cerca de
Mexicali.
En todas las actividades humanas el agua est presente: en la ciudad se utiliza para la
alimentacin, la higiene, el riego de parques, bosques y jardines, y para fines industriales.
El agua ha sido importante en nuestro planeta desde que se inici la vida, reflejndose en la
historia. En nuestro pas, antes de que llegaran los Espaoles los indgenas adoraban a Tlaloc y
Chac, dioses viejos, dioses de la lluvia; indispensables para que el agua no faltara.
Los Nahuas crean que los nios eran un regalo de los dioses y que antes de ser nios, nadaban en
el agua en forma de pececitos de jade.
Los antiguos griegos consideraban que el agua era uno de los cuatro elementos bsicos del
universo. Esta creencia viaj por todo el mundo durante siglos sin perder fuerza; hoy, los
cientficos afirman que el agua existi desde la formacin de la Tierra y que en los ocanos se
origin la vida.
El agua siempre ha estado presente: en mitos o leyendas, en una cascada, para la limpieza, para
calmar la sed o como medio de transporte. Pero, ms que ser famosa, el agua es una estrella de
actualidad porque ahora se saben ms detalles del agua que son vitales para que nuestro planeta

siga funcionando, por ejemplo: regula el clima de la Tierra conservando temperaturas adecuadas;
su gran fuerza genera energa; el agua de la lluvia limpia la atmsfera que est sucia por los
contaminantes; y algo ms: en los poblados y ciudades el agua se lleva los desechos de las casas e
industrias. Todo eso hace que el agua sea un elemento insustituible y muy valioso que debemos
cuidar.
ESTRUCTURA
La molcula de agua est formada por dos tomos de H unidos a un tomo de O por medio de dos
enlaces covalentes. El ngulo entre los enlaces H-O-H es de 104'5. El oxgeno es ms
electronegativo que el hidrgeno y atrae con ms fuerza a los electrones de cada enlace.
La molcula de agua (H2O) puede ser representada de varias maneras distintas. Una de ellas es el
modelo compacto y otra el modelo de esferas.
a. En el modelo compacto, el tomo de oxgeno est representado por la esfera roja y los
tomos de hidrgeno por las esferas azules. A raz de su sencillez, este modelo a menudo
se utiliza como un smbolo conveniente de la molcula de agua.
b. El modelo de esferas y varillas remarca que los tomos estn unidos por enlaces
covalentes; tambin da cierta indicacin de la geometra de la molcula. Una descripcin
ms precisa de la forma de la molcula la proporciona el modelo orbital.

PROPIEDADES DEL AGUA

Accin disolvente

El agua es el lquido que ms sustancias disuelve, por eso decimos que es el disolvente universal.
Esta propiedad, tal vez la ms importante para la vida, se debe a su capacidad para formar puentes
de hidrgeno.
En el caso de las
los iones de las

disoluciones inicas
sales son atrados por

los dipolos del agua, quedando "atrapados" y recubiertos de molculas de agua en forma de iones
hidratados o solvatados.

La capacidad disolvente es la responsable de que sea el medio donde ocurren las reacciones del
metabolismo.

Elevada fuerza de cohesin.

Los puentes de hidrgeno mantienen las molculas de agua fuertemente unidas, formando una
estructura compacta que la convierte en un lquido casi incompresible. Al no poder comprimirse
puede funcionar en algunos animales como un esqueleto hidrosttico.

Gran calor especfico.

Tambin esta propiedad est en relacin con los puentes de hidrgeno que se forman entre las
molculas de agua. El agua puede absorber grandes cantidades de "calor" que utiliza para romper
los puentes de hidrgeno por lo que la temperatura se eleva muy lentamente. Esto permite que el
citoplasma acuoso sirva de proteccin ante los cambios de temperatura. As se mantiene la
temperatura constante.

Elevado calor de vaporizacin.

Sirve el mismo razonamiento, tambin los puentes de hidrgeno

son los responsables de esta propiedad. Para evaporar el agua,
primero hay que romper los puentes y posteriormente dotar a las
molculas de agua de la suficiente energa cintica para pasar de la
fase lquida a la gaseosa.
Para evaporar un gramo de agua se precisan 540
caloras, a una temperatura de 20 C y presin de una
atmsfera.

Bajo grado de ionizacin

De cada 107 de molculas de agua, slo una se encuentra ionizada.

Esto explica que la concentracin de iones hidronio (H3O+) y de los iones hidroxilo (OH-) sea muy
baja. Dado los bajos niveles de H3O+ y de OH-, si al agua se le aade un cido o una base, aunque
sea en poca cantidad, estos niveles varan bruscamente.
Este producto inico es constante. Como en el agua pura la concentracin de hidrogeniones y de
hidroxilos es la misma, significa que la concentracin de hidrogeniones es de 1 x 10 -7. Para
simplificar los clculos Srensen ide expresar dichas concentraciones utilizando logaritmos, y as
defini el pH como el logaritmo decimal cambiado de signo de la concentracin de hidrogeniones.

Segn esto:
disolucin neutra pH = 7
disolucin cida

pH < 7

disolucin bsica pH =7
En la figura se seala el pH de algunas soluciones. En general hay que decir que la vida se
desarrolla a valores de pH prximos a la neutralidad.

FUNCIONES
Las funciones del agua, ntimamente relacionadas con las propiedades anteriormente descritas, se
podran resumir en los siguientes puntos:
En el agua de nuestro cuerpo tienen lugar las reacciones que nos permiten estar vivos. Forma el
medio acuoso donde se desarrollan todos los procesos metablicos que tienen lugar en nuestro
organismo. Esto se debe a que las enzimas (agentes proteicos que intervienen en la
transformacin de las sustancias que se utilizan para la obtencin de energa y sntesis de materia
propia) necesitan de un medio acuoso para que su estructura tridimensional adopte una forma
activa.

Gracias a la elevada capacidad de evaporacin del

agua, podemos regular nuestra temperatura,
sudando o perdindola por las mucosas, cuando la
temperatura exterior es muy elevada, es decir,
contribuye a regular la temperatura corporal
mediante la evaporacin de agua a travs de la
piel.

Posibilita el transporte de nutrientes a las clulas y de las

sustancias de desecho desde las clulas. El agua es el medio por
el que se comunican las clulas de nuestros rganos y por el
que se transporta el oxgeno y los nutrientes a nuestros tejidos.
Y el agua es tambin la encargada de retirar de nuestro cuerpo
los residuos y productos de desecho del metabolismo celular.
Puede intervenir como reactivo en reacciones del
metabolismo, aportando hidrogeniones (H3O+) o hidroxilos
(OH -) al medio.

Necesidades del agua

El agua es imprescindible para el organismo. Por ello, las prdidas que se producen por la orina, las
heces, el sudor y a travs de los pulmones o de la piel, han de recuperarse mediante el agua que
bebemos y gracias a aquella contenida en bebidas y alimentos.
Es muy importante consumir una cantidad suficiente de agua cada da para el correcto
funcionamiento de los procesos de asimilacin y, sobre todo, para los de eliminacin de residuos
del metabolismo celular. Necesitamos unos tres litros de agua al da como mnimo, de los que la
mitad aproximadamente los obtenemos de los alimentos y la otra mitad debemos conseguirlos
bebiendo.
Por supuesto en las siguientes situaciones, esta cantidad debe incrementarse:

Al practicar ejercicio fsico.

Cuando la temperatura ambiente es elevada.

Cuando tenemos fiebre.

Cuando tenemos diarrea.

En la mayora de las poblaciones es preferible consumir agua mineral, o de un manantial o fuente

de confianza, al agua del grifo.
Contaminacin del agua y salud
El agua al caer con la lluvia por enfriamiento de las nubes arrastra impurezas del aire. Al circular
por la superficie o a nivel de capas profundas, se le aaden otros contaminantes qumicos, fsicos o
biolgicos. Puede contener productos derivados de la disolucin de los terrenos: calizas (CO3Ca),
calizas dolomticas (CO3Ca- CO3Mg), yeso (SO4Ca-H2O), anhidrita (SO4Ca), sal (ClNa), cloruro
potsico (ClK), silicatos, oligoelementos, nitratos, hierro, potasio, cloruros, fluoruros, as como
materias orgnicas.
Hay pues una contaminacin natural, pero al tiempo puede existir otra muy notable de
procedencia humana, por actividades agrcolas, ganaderas o industriales, que hace sobrepasar la
capacidad de autodepuracin de la naturaleza.
Al ser recurso imprescindible para la vida humana y para el desarrollo socioeconmico, industrial y
agrcola, una contaminacin a partir de cierto nivel cuantitativo o cualitativo, puede plantear un
problema de Salud Pblica.
Los mrgenes de los componentes permitidos para destino a consumo humano, vienen definidos
en los "criterios de potabilidad" y regulados en la legislacin. Ha de definirse que existe otra
Reglamentacin especfica, para las bebidas envasadas y aguas medicinales.
Para abastecimientos en condiciones de normalidad, se establece una dotacin mnima de 100
litros por habitante y da, pero no ha de olvidarse que hay ncleos, en los que por las especiales
circunstancias de desarrollo y asentamiento industrial, se pueden llegar a necesitar hasta 500
litros, con flujos diferentes segn ciertos segmentos horarios.
Hay componentes que definen unos "caracteres organolpticos", como calor, turbidez, olor y
sabor y hay otros que definen otros "caracteres fisicoqumicos" como temperatura, hidrogeniones
(pH), conductividad, cloruros, sulfatos, calcio, magnesio, sodio, potasio, aluminio, dureza total,
residuo seco, oxgeno disuelto y anhdrido carbnico libre.
Todos estos caracteres, deben ser definidos para poder utilizar con garantas, un agua en el
consumo humano y de acuerdo con la legislacin vigente, tenemos los llamados "Nivel-Gua" y la
"Concentracin Mxima Admisible (C.M.A.)".
Otro listado contiene, "Otros Caracteres" que requieren especial vigilancia, pues traducen casi
siempre contaminaciones del medio ambiente, generados por el propio hombre y se refieren a
nitratos, nitritos, amonio, nitrgeno (excluidos NO2 y NO3), oxidabilidad, sustancias extraibles,
agentes tensioactivos, hierro, manganeso, fsforo, flor y deben estar ausentes materias en
suspensin.

Otro listado identifica, los "caracteres relativos a las sustancias txicas" y define la concentracin
mxima admisible para arsnico, cadmio, cianuro, cromo, mercurio, nquel, plomo, plaguicidas e
hidrocarburos policclicos aromticos.
Todos estos caracteres se acompaan, de mediciones de otros que son los "microbiolgicos" y los
de "radioactividad" y as se conforma, una analtica para definir en principio, una autorizacin para
consumo humano. Lgicamente tambin contiene nuestra legislacin, la referencia a los "Mtodos
Analticos para cada parmetro".
Pese a las caractersticas naturales de las aguas para destino a consumo humano y dado su
importante papel como mecanismo de transmisin de importantes agentes microbianos que
desencadenan enfermedades en el hombre, "en todo caso se exige", que el agua destinada al
consumo humano, antes de su distribucin, sea sometida a tratamiento de DESINFECCIN

Densidad del agua

En diferentes aplicaciones metereolgicas, el agua es usada ampliamente como patrn de
referencia de densidad para las determinaciones de densidad y volumen.
Es muy estable, ya que vara muy poco a los cambios de presin y temperatura

El agua de los ocanos se hace ms densa a medida que desciende la temperatura. El agua menos
densa flota sobre la ms densa. Dada dos capas de agua, con el mismo grado de salinidad, el agua
ms caliente flotar sobre la ms fra.

Calidad del agua

Los ros y mares colombianos reciben y transportan cargas de agua utilizadas en los diferentes
procesos socioeconmicos y vertidas mayoritariamente sin tratamiento previo.
Adems, son los receptores de altos volmenes de sedimentos originados por procesos de
erosin, bien sea de origen natural o por accin del hombre.
Caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas de los cuerpos de agua superficiales y subterrneos.
El anlisis de la calidad de agua est soportado en mediciones que se realizan desde el Ideam y en
la informacin de los sectores econmicos que recolectan los datos.
Principales variables que se monitorean:

DBO:
fraccin
biodegradable,
representa la demanda bioqumica de
oxgeno.

DQO:
incluye
las
fracciones
biodegradable y no biodegradable,
representa la demanda qumica de
oxgeno.

Slidos suspendidos totales (SST).

Nitrgeno total (NT)

Fsfoto total (PT)