CARRERA PROFESIONAL DE INGENIERA AMBIENTAL

CURSO: HIDROLOGA Y OCEANOGRAFA

CONCEPTOS Y DEFINICIONES DE CUENCA

HIDROGRFICA

ING. NATIVIDAD CARMONA MANTILLA

Que es una
cuenca ?

Superficie de terreno ?

Una laguna ?

?
Un ro?

Una ciudad ?

Cuenca es el rea geogrfica,

referida a una seccin del ro o
un punto de terreno o una
seccin de una calle, tal que la
precipitacin cada dentro de
ella escurra a ese punto o
seccin.
Puede definirse tambin como
un rea de captacin natural de
agua de lluvia que converge
escurriendo a un nico punto de
salida. (Punto emisor)

La cuenca hidrogrfica se compone bsicamente de un conjunto de superficies

vertientes a una red de drenaje formada por cursos de agua que confluyen hasta
resultar en un nico lecho colector.

a) Por su tamao geogrfico: Las cuencas hidrogrficas pueden ser:

Grandes,
Medianas o
Pequeas.
Los conceptos de pequeas cuencas o microcuencas, pueden ser muy relativos
cuando se desarrollen acciones, se recomienda entonces utilizar criterios
conjuntos de comunidades o unidades territoriales manejables desde el punto
de vista hidrogrfico.
b) Por la direccin de la evacuacin de las aguas, se podra clasificar en:
Exorreicas: avenan sus aguas al mar o al ocano. Un ejemplo es la del
Jequetepeque, en Sudamrica.
Endorreicas: desembocan en lagos o lagunas, siempre dentro del continente.
Por ejemplo, la cuenca del ro Ilave.
Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno.

Partes de una cuenca

Una cuenca hidrogrfica se puede decir que est compuesta por determinadas
partes, segn el criterio que se utilice, por ejemplo:
Criterio 1 Altitud: Si el criterio utilizado es la altura, se podran distinguir las
siguientes partes:

Parte alta
Parte media
Parte baja
Media
Baja

Alta

PROCEDIMIENTO PARA LA DELIMITACIN MANUAL DE LAS

CUENCAS HIDROGRFICAS
La importancia de este captulo radica en tener los criterios cartogrficos para delimitar
cuencas hidrogrficas, previamente a este paso el especialista tendr en claro los
conceptos bsicos de cuencas, as como sus tipos y caractersticas.
El proceso de delimitacin, es vlido si se utiliza tanto en el mtodo tradicional
delimitacin sobre cartas topogrficas -, as como en el mtodo digital con ingreso directo
sobre la pantalla de un ordenador, utilizando algn software SIG como herramienta de
digitalizacin.

Para la delimitacin de las unidades hidrogrficas, se consideran las siguientes reglas

prcticas:
Primera: Se identifica la red de drenaje o corrientes superficiales, y se realiza un esbozo
muy general de la posible delimitacin.
(Ver figura 1 y 2)

Figura 1. Se identifica la red de drenaje o corrientes superficiales

Figura 2. Se realiza un esbozo muy general de la posible delimitacin

Segunda: Invariablemente, la divisoria corta perpendicularmente a las curvas de nivel y

pasa, estrictamente posible, por los puntos de mayor nivel topogrfico. (Ver figura 3)

Figura 3. La divisoria corta perpendicularmente a las

curvas de nivel

Tercera: Cuando la divisoria va aumentando su altitud, corta a las curvas de nivel por su parte
convexa. (Ver figura 4)

Figura 4. La divisoria corta a las curvas de nivel por su parte

convexa, tal como muestra las flechas negras.

Quinta: Como comprobacin, la divisoria nunca corta una quebrada o ro, sea que ste haya
sido graficado o no en el mapa, excepto en el punto de inters de la cuenca (salida). (Ver
figura 6)

Lnea divisoria
de las aguas.

Divortium
aquarium

Figura 6. La divisoria no debe cortar ningn flujo de agua

natural, excepto en el punto de salida de la cuenca.

CARACTERSTICAS GEOMORFOLGICAS DE LA CUENCA

Estudiar el recurso hdrico de una cuenca, es un problema complejo que requiere del
conocimiento de muchas caractersticas de la cuenca, algunas de las cuales son difciles
de expresar mediante parmetros o ndices que son muy tiles en el estudio de una
cuenca y permitir una comparacin con otras cuencas mediante el establecimiento de
condiciones de analoga.

PARAMETROS GEOMORFOLGICAS DE LA CUENCA

rea (A)
Es un parmetro de utilidad que nos permitir determinar otros como la curva
hipsomtrica.
El rea (A) se estima a travs de la sumatoria de las reas comprendidas entre las
curvas de nivel y los lmites de la cuenca. Esta suma ser igual al rea de la cuenca en
proyeccin horizontal.
Permetro (P)
Es la longitud total de los lmites de la cuenca
Longitud mayor del ro (L)
Se denomina as a la longitud del curso de agua ms largo.
Ancho promedio (Ap)
Es la relacin entre el rea de la cuenca (A) y la longitud mayor del curso de agua (L).
Ap= A/L
L= Desde el P.E. hasta el punto mas alto de la cuenca del curso principal, si esta no llega a la
lnea divisoria, se le debe completar con lneas que sea perpendicular a las curvas de
nivel

Factor de Forma (Ff)

Definido como el cociente entre la superficie de la cuenca y el cuadrado de su
longitud mxima, medida desde la salida hasta el lmite de la cuenca, cerca de la
cabecera del cauce principal a lo largo de una lnea recta.

Pendiente de los cauces (Sc):

La pendiente de los cauces influye sobre la velocidad de flujo, constituye un parmetro
importante en el estudio del comportamiento del recurso hdrico en el trnsito de avenidas;
as como la determinacin de las caractersticas ptimas para aprovechamientos
hidroelctricos, estabilizacin de cauces, etc.
Los perfiles tpicos de los cauces naturales son cncavos hacia arriba; adems, las cuencas
en general (a excepcin de las ms pequeas) tienen varios canales a cada uno con un perfil
diferente. Por ello, la definicin de la pendiente promedio de un cauce en una cuenca es
muy difcil. Usualmente, slo se considera la pendiente del cauce principal

Mtodos de clculo
- Pendiente de un tramo
Para hallar la pendiente de un cauce segn este mtodo se tomar la diferencia cotas
extremas existentes en el cauce (Dh) y se dividir entre su longitud horizontal (l), ver la
sgte. Figura. La pendiente as calculada ser ms real en cuanto el cauce analizado sea lo
ms uniforme posible , es decir, que no existan rupturas.

Mtodo de un tramo para la estimacin de la pendiente de un cauce

Mtodo de las reas compensadas. Es la forma ms usada de medir la pendiente de un

cauce, que consiste en obtener la pendiente de una lnea, (AB en la sgte. Figura)
dibujada de modo que el rea bajo ella sea igual al rea bajo el perfil del cauce
principal.

ndice de compacidad o coeficiente de Gravelius (Kc)

Se define as, al cociente que existe entre el permetro de la cuenca respecto al
permetro de un crculo de la misma rea.

Kc es un coeficiente adimensional y nos da una idea de la forma de la cuenca. Si Kc = 1 la

cuenca ser de forma circular. Este coeficiente nos dar luces sobre la escorrenta y la
forma del hidrograma resultante de una determina lluvia cada sobre la cuenca.

Rectngulo equivalente
Es el rectngulo que tiene la misma rea y el mismo permetro que la cuenca.
Sus lados estn definidos por:

Densidad de drenaje (Dd):

La longitud total de los cauces dentro de una cuenca dividida por el rea total del
drenaje define la densidad de drenaje (Dd) o longitud de canales por unidad de rea.

Una densidad alta refleja una cuenca muy bien drenada que debera responder
relativamente rpido al influjo de la precipitacin; una cuenca con baja densidad refleja un
rea pobremente drenada con respuesta hidrolgica muy lenta.
Se puede establecer una relacin entre la densidad de drenaje y las caractersticas del suelo
de la cuenca analizada; tal como se detalla en la Tabla a continuacin:

Pendiente de la cuenca (Sg)

Es un parmetro muy importante en el estudio de cuencas, pues influye entre otras cosas en
el tiempo de concentracin de las aguas en un determinado punto del cauce. Existen
diversos criterios para la estimacin de este parmetro.

CRITERIO DE ALVORD
Analiza la pendiente existente entre curvas de nivel, trabajando con la faja definida
por las lneas medias que pasan entre las curvas de nivel, para una de ellas la
pendiente es (Fig N 1)

Criterio de HORTON
Consiste en trazar una malla de cuadrados sobre la proyeccin planimetra de la cuenca
orientndola segn la direccin de la corriente principal. Si se trata de una cuenca
pequea, la malla llevar al menos cuatro (4) cuadros por lado, pero si se trata de una
superficie mayor, deber aumentarse el nmero de cuadros por lado, ya que la precisin del
clculo depende de ello.
Una vez construida la malla, en un esquema similar al que se muestra en la Fig. (2), se
miden las longitudes de las lneas de la malla dentro de la cuenca y se cuentan las
intersecciones y tangencias de cada lnea con las curvas de nivel.

La pendiente de la cuenca en cada direccin de la malla se calcula as:

Horton considera que la pendiente media de la cuenca puede determinarse como:

Como resulta laborioso determinar la sec () de cada interseccin, en la prctica y para

propsitos de comparacin es igualmente eficaz aceptar al trmino sec () igual a 1 o
bien considerar el promedio aritmtico o geomtrico de las pendientes Sx y Sy como
pendiente

Parmetros de relieve de la cuenca

El relieve posee una incidencia ms fuerte sobre la escorrenta que la forma, dado
que a una mayor pendiente corresponder un menor tiempo de concentracin de
las aguas en la red de drenaje y afluentes al curso principal. Es as como a una
menor pendiente corresponder una menor duracin de concentracin de las
aguas de escorrenta en la red de drenaje y afluentes al curso principal.

Curva hipsomtrica
Es utilizada para representar grficamente cotas de terreno en funcin de las
superficies que encierran. Para su trazado se debe tener en cuenta que sobre la
seccin de control (altitud mnima de la cuenca), se tiene el cien por ciento de su
superficie.
Si se ubica en el punto ms alto de la cuenca y se calcula a partir de cada curva de
nivel, las reas acumuladas por encima de ellas, se puede construir la curva
hipsomtrica (Martnez et al, 1996). En general, tanto las alturas como las superficies
son definidas en trminos porcentuales.

Polgonos de frecuencia
Se denomina as a la representacin grfica de la relacin existente entre altitud y la
Relacin porcentual del rea a esa altitud con respecto al rea total.
En el polgono de frecuencias existen valores representativos como: la altitud ms
Frecuente, que es el polgono de mayor porcentaje o frecuencia.

Altitud media de la cuenca

Corresponde a la ordenada media de la curva hipsomtrica, y su clculo obedece a un
promedio ponderado: elevacin rea de la cuenca.
La altura o elevacin media tiene importancia principalmente en zonas montaosas
donde influye en el escurrimiento y en otros elementos que tambin afectan el
rgimen hidrolgico, como el tipo de precipitacin, la temperatura, etc.

Altitud ms frecuente
Es la altitud predominante con mayor porcentaje de rea de la cuenca.

Coeficiente de masividad (Cm)

Es la relacin entre la elevacin media y el rea de la cuenca.
_

H
Coef . de masividad
A

Coeficiente orogrfico (Co)

Es el producto del coeficiente de masividad y la elevacin media de la cuenca, este
valor permite determinar el relieve en distintos puntos de la cuenca.
_ 2

Coef . orogrfico

H
A

Parmetros de la Red Hidrogrfica

La red hidrogrfica corresponde al drenaje natural, permanente o temporal, por el
que fluyen las aguas de los escurrimientos superficiales, hipodrmicos y subterrneos
de la cuenca.

Nmero de orden de un cauce

Existen diversos criterios para el ordenamiento de los cauces (o canales) en la red de
drenaje de una cuenca hidrogrfica; destacando Horton (1945) y Strahler (1957).
En el sistema de Horton (figura 3.3), los cauces de primer orden son aquellos que no
poseen tributarios, los cauces de segundo orden tienen afluentes de primer orden, los
cauces de tercer orden reciben influencia de cauces de segundo orden, pudiendo recibir
directamente cauces de primer orden. Entonces, un canal de orden u puede recibir
tributarios de orden u-1 hasta 1.
Esto implica atribuir mayor orden al ro principal, considerando esta designacin en toda
su longitud, desde la salida de la cuenca hasta sus nacientes. El sistema de Strahler
(figura 3.3) para evitar la subjetividad de la designacin en las nacientes determina que
todos los cauces sern tributarios de an cuando las nacientes sean ros principales. El
ro en este sistema no mantiene el mismo orden en toda su extensin.
El orden de una cuenca hidrogrfica est dado por el nmero de orden del cauce
principal.

nmero de cauces de orden inferior mucho mayor al que aparecen en un mapa de 1:25
000.
Los mapas a esta escala, a su vez, muestran dos o tres rdenes de magnitud que los de
1:100000. Se puede encontrar inclusive, diferencias en la delineacin de los ros. De esta
manera, cuando se va emplear este parmetro con propsitos comparativos es necesario
definirlo cuidadosamente. En ciertos casos puede ser preferible hacer ajustes de los
estimativos iniciales mediante comprobaciones de terreno para algunos tributarios
pequeos.

Frecuencia de densidad de ros (Fr)

Densidad de Drenaje