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Es una enfermedad crnica cuyo origen es desconocido y que cursa con ataques
respiratorios intermitentes que tienen como caracterstica una dificultad
respiratoria como consecuencia del estrechamiento de los bronquios y un
aumento en la produccin de mucosidad cuando hay contacto entre el alrgeno y
el paciente se inicia el ataque. Episodios de tos, disnea y sibilancias y los
sntomas revierten de manera espontnea o con ayuda de medicamentos. Otra
definicin ms amplia, sera, que el asma bronquial es un trastorno inflamatorio
crnico de las vas areas, en el cual intervienen varios tipos celulares,
destacndose el mastocito, el eosinfilo y el linfocito T. La inflamacin crnica
produce una condicin de hiper-respuesta de las vas areas que conduce a
episodios recurrentes de sibilancias, falta de aire (ahogos), opresin torcica y tos,
preferentemente de noche y al despertar. Estos episodios se asocian
habitualmente con una obstruccin del flujo areo que es generalmente reversible
espontneamente o con el tratamiento, pero que puede evolucionar a irreversible
en relacin con una remodelacin de las vas areas
Existe un grado de susceptibilidad individual de origen gentico cuya naturaleza
an se desconoce. Los estudios epidemiolgicos muestran que algunos factores
ambientales son muy importantes en el proceso de transformacin de un individuo
genticamente susceptible a uno enfermo. Esto ha adquirido particular importancia
durante los ltimos aos, ya que en diferentes partes del mundo se ha observado
un aumento en la prevalencia, gravedad y mortalidad del asma, lo que ha sido
atribuido a los cambios ambientales propios de la vida occidental actual.
Existen estmulos inespecficos que provocan obstruccin en la mayor parte de los
asmticos, en niveles que no afectan las personas normales y estmulos
especficos que inducen obstruccin bronquial slo en algunos asmticos que
tienen una susceptibilidad selectiva. El ejemplo ms frecuente es el estmulo
antignico, que slo produce obstruccin bronquial en los sujetos atpicos que
tienen la va area como "rgano de choque".
Adems de la clasificacin anterior, es importante considerar que algunos de estos
factores externos especficos provocan por s mismos la inflamacin, como ocurre
en la alergia o en el caso de la intolerancia por aspirina. En cambio, otros factores
externos actan principalmente como irritantes, precipitando sntomas en
bronquios ya inflamados.
Pese a que durante los ltimos aos se han producido claros adelantos en el
tratamiento del asma, su morbilidad y mortalidad estn aumentando en varios
pases. En parte, esto podra deberse a que los pacientes no adoptan los cambios
de conducta que el manejo moderno de esta enfermedad necesita. Se ha
demostrado que la implementacin de programas de educacin que enfatizan el
papel del paciente en su propio manejo, reduce la morbilidad y los costos en salud
y mejora la calidad de vida de los pacientes. La educacin del paciente asmtico
de siete sesiones muy bien planificadas dnde se informa de todo lo que sucede
en la enfermedad desde sus sntomas, manejo, eleccin de mdico tratante y
apoyo social.
El manejo efectivo del asma requiere un alto grado de cooperacin de los
pacientes, los cuales deben aceptar compartir la parte de responsabilidad que les
corresponde en el manejo de su enfermedad. A cada individuo se le debe
proporcionar informacin sobre el plan acordado con su mdico y entrenamiento
adecuado para su tratamiento
La mayor parte de la educacin debe ser personalizada e impartida en forma
continua y progresiva. Dado que la capacidad individual de aprendizaje es variable
para diferentes vas, para maximizar su eficacia los mensajes educacionales
deben ser entregados por varias vas y se deben repetir en el tiempo. Los
contenidos personalizados sobre el manejo de diferentes situaciones no slo
deben ser entregados en forma verbal, sino tambin por escrito. La comprensin
de la informacin y las habilidades del manejo deben ser evaluadas
peridicamente, de manera que los pasos educativos puedan ser orientados
segn sea apropiado.
La responsabilidad de la educacin del paciente asmtico puede ser compartida
con otros profesionales de la salud especialmente entrenados. No obstante, el
mdico tratante debe procurar privilegiar su relacin con el paciente para reforzar
y optimizar la adquisicin de los contenidos del programa.
El mdico debe acoger y compartir con el paciente y su familia las actitudes,
conductas, creencias y valores que incidan en el tratamiento, de manera que
enfrenten el asma como un equipo que comparta las decisiones del manejo con
las debidas precauciones.