QUIMICA

Introduccin

La qumica nuclear es una rama de la qumica la cual estudia las reacciones de

desintegracin o transformacin de los ncleos radioactivos. Los dos tipos ms
comunes de desintegracin radioactiva se caracterizan por la emisin de partculas
alfa y beta.
La qumica nuclear se basa en la energa nuclear esta energa es liberada durante la
fisin o fusin de ncleos atmicos. Las cantidades de energa que pueden obtenerse
mediante procesos nucleares que superan con mucho a las que pueden lograrse
mediante procesos qumicos, que slo implican las regiones externas del tomo.
ANTECEDENTES
La era nuclear comenz en 1896, con el casual descubrimiento de Becquerel sobre la
naturaleza radioactiva del uranio. La laboriosa investigacin que sigui,
particularmente la de Rutherford, condujo al concepto revolucionario de que la
radioactividad es un efecto nuclear. Algunos ncleos atmicos representan un cambio
repentino y espontneo, liberando partculas energticas cargadas que van
acompaadas por energa radiante en forma de penetrantes rayos gamma. Como
resultado de la emisin espontnea de partculas cargadas, los ncleos radioactivos
se desintegran o transforman en ncleos de diferentes elementos
La energa nuclear puede liberarse en dos formas diferentes: por fisin de un ncleo
pesado o por fusin de dos ncleos ligeros. En ambos casos se libera energa porque
los productos tienen una energa de enlace mayor que los reactivos. Las reacciones de
fusin son difciles de mantener porque los ncleos se repelen entre s, pero a
diferencia de la fisin no generan productos radiactivos.

Los cientficos nucleares han aprendido que existen dos modelos con respecto a la
estabilidad del ncleo en relacin con la desintegracin radioactiva. Agrupan los
ncleos basndose en que tengan un nmero par o impar de protones y neutrones.
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Cuando se consideran todos lo istopos no radioactivos de os elementos, se observa
que son considerablemente mas abundantes los que tienen un numero par de
protones y neutrones. De aproximadamente igual abundancia son los istopos cuyos
ncleos tienen un numero par de protones y un numero impar de neutrones y
aquellos que tienen un numero impar de protones pero un numero par de neutrones.
Los istopos estables menos abundantes son los ncleos que tienen un numero impar
de protones y neutrones; hay solo 9 de estos ncleos estables impar-impar entre los
300 istopos estables conocidos.
La estabilidad nuclear parece ser mayor cuando el numero de neutrones es igual o un
poco mayor que el numero de protones. Para un ncleo que se encuentra fuera de la
zona de estabilidad, la desintegracin radioactiva conduce a un cambio en la relacin
neutres/protones, que le acerca a la zona de estabilidad. Varias desintegraciones
radioactivas se producen antes de que la relacin neutrones/protones alcance un
valor en la zona de estabilidad.

NATURALEZA DE LAS REACCIONES QUMICAS

La humanidad ha utilizado desde el principio de su existencia reacciones qumicas

para producir energa. En primer lugar mediante la combustin de madera o de
carbn, pasando por las que tienen lugar en los motores de explosin de los coches y
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llegando hasta las ms sofisticadas, que tienen lugar en los motores de propulsin de
las naves espaciales.
Las reacciones qumicas van acompaadas en unos casos de un desprendimiento y
en otros de una absorcin de energa, pero de dnde procede esta energa?
Cada tomo y cada molcula de una sustancia posee una determinada energa
qumica o energa interna caracterstica, que depende de las energas cintica y
potencial de las partculas constituyentes: tomos, electrones y ncleos. Por tanto, se
puede afirmar que los reactivos de una reaccin qumica poseen un determinado
contenido energtico propio (energa interna) y los productos otro diferente.
Si en una reaccin qumica disminuye la energa interna del sistema, se desprende
energa. Si, por el contrario, aumenta la energa interna, se absorbe energa.
La energa de una reaccin es la energa que se pone en juego en la reaccin y, por
tanto, es igual al balance de energa interna entre los productos y los reactivos.
Si existe desprendimiento de energa, la reaccin se denomina exoenergtica y, por
el contrario, si para que se efecte la reaccin, se requiere el aporte de energa, la
reaccin se llama endoenergtica.
La energa desprendida o absorbida puede ser en forma de energa luminosa,
elctrica, etc, pero habitualmente se manifiesta en forma de calor, por lo que el calor
desprendido o absorbido en una reaccin qumica, se llama calor de reaccin y tiene
un valor caracterstico para cada reaccin, en unas determinadas condiciones da
presin y temperatura. Las reacciones qumicas pueden entonces clasificarse
en: exotrmicas o endotrmicas, segn se d desprendimiento o absorcin
de calor.
TIPO DE REACCIONES QUMICAS
Modernamente, desde un criterio basado en la naturaleza de las reacciones stas se
clasifican en dos grandes grupos:
a) Reacciones cido-base.
b) Reacciones de oxidacin-reduccin.
a) Reacciones cido-base, en donde:
La reaccin de un cido con una base se denomina reaccin de
neutralizacin, y es una reaccin de transferencia de protones.
Por ejemplo:
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2HClCa (OH)2 CaCl2+2H2O
Y se afirma que la reaccin de neutralizacin entre un cido y una base es una
reaccin de formacin de sal ms agua.
b) Reacciones de oxidacin-reduccin:
En un principio se defini oxidacin como toda reaccin de combinacin de cualquier
sustancia con el oxgeno, y reduccin como la reaccin inversa, de prdida de oxgeno
de una sustancia.

Actualmente se considera que Oxidacin es un proceso de prdida de electrones y

Reduccin es el proceso inverso de ganancia de electrones.
De forma que:
Cu > Cu2~ 2 e es una oxidacin
2 Ag~ + 2 e > 2 Ag es una reduccin
Ambos procesos no existen de forma independiente, de forma que todo proceso de
oxidacin va unido necesariamente a otro de reduccin. Una reaccin de oxidacinreduccin es una reaccin en la que hay transferencia de electrones desde
la sustancia que se oxida a la que se reduce.
De esta forma se tendr que:
Cu + 2 Ag~ > Cu2~ + 2 Ag
Puesto que los cationes deben ir acompaados de un anin, se podr escribir dicha
reaccin de la siguiente forma:
Cu2AgC1 > CuCl2+2Ag

Reacciones de sntesis
Son las reacciones en la que unos reactivos se combinan para dar lugar a un nuevo
producto. De forma genrica se pueden representar mediante:
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A+B -> C
donde el reactivo A se combina con el B para producir C.

Reacciones de descomposicin
Dentro de estas reacciones existen dos clases de descomposiciones:
a) Descomposiciones simples
Este es un tipo de reaccin qumica inverso al de sntesis, en donde una sustancia
reaccionante se descompone en dos o ms productos. Genricamente estas
reacciones se pueden representar mediante:
A -> BC
donde la sustancia A da origen a los productos B y C.
b) Descomposiciones mediante un reactivo
En este caso, para que se efecte la descomposicin de una sustancia, se requiere el
concurso de otro reactivo, y se pueden representar mediante:
AB + C * AC + BC
donde la sustancia AB es transformada mediante C en otras dos distintas, ACyBC.

Reacciones de sustitucin o desplazamiento

En este tipo de reacciones un elemento o grupo de elementos que forman parte de
un compuesto son desplazados por otro compuesto, y se pueden representar por:
AB + C > AC + B
que indica que el compuesto de frmula AB reacciona con C para formar el compuesto
AC y dejar libre B.

Reacciones de doble sustitucin

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En estas reacciones se da un intercambio entre los elementos o grupos de
elementos de las sustancias que intervienen en la reaccin, y se pueden representar
mediante:

Estabilidad Nuclear
La radiactividad es un proceso estrictamente nuclear, es un proceso de desintegracin
espontnea del ncleo. La estabilidad nuclear es el equilibrio entre las fuerzas de
repulsin elctrica de los protones y la fuerza atractiva nuclear de corto alcance, que
experimentan los protones y neutrones del ncleo. La relacin entre el nmero de
protones (Z) y neutrones(N) es por lo tanto clave para la estabilidad del ncleo.
Para los ncleos ligeros N es aproximadamente igual a Z, es decir la relacin entre N y
Z es 1 (N / Z =1), por lo que son estables. Para los ncleos pesados la estabilidad se
consigue con mayor nmero de neutrones y la relacin entre N y Z puede llegar a ser
de hasta 1.56 (N / Z=1.56) , desvindose del valor 1 en el que el ncleo es estable.
Este comportamiento de los diferentes ncleos est representado en la grfica.
La estabilidad nuclear est relacionada con la cantidad relativa de protones y
neutrones que pose un ncleo. Aquellas especies con Z par son ms numerosas que
las de Z impar. Los puntos negros son los istopos estables y la franja ascendente es
la franja de estabilidad nuclear. Observe que para Z>20, los que son estables tienen
ms neutrones que protones. Para un elemento dado, en la parte central estn los
istopos estables y hacia arriba y hacia abajo los istopos radiactivos. Si un ncleo
con Z protones tiene exceso o deficiencia de neutrones es inestable. La lnea recta
(Z=N) es la condicin ideal de estabilidad.
Porque los protones no se repelen entre s, desintegrando el ncleo?
En el ncleo no operan las fuerzas de atraccin y repulsin coulombicas que se usan
para explicar las interacciones entre iones positivos y negativos. En el ncleo operan
las interacciones fuertes, que son unas 100 veces mayores que las coulombicas y que
operan slo en distancias extremadamente cortas al interior del ncleo.
Existen algunas regularidades que definen a los isotopos estables si los valores de Z y
N son pares o impares:
a) Los isotopos estables con Z par son ms numerosos que los isotopos con Z impar.
b) El 60% de los nclidos estables tienen Z y N par.
c) Son estables slo 4 nclidos con Z y N impar.
d) Son nclidos extremadamente estables los que poseen Z o N: 2, 8, 20, 28, 50, 82 y
126. A estos nmeros se les conoce como "nmeros mgicos".

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Radiactividad
La radiactividad o radioactividad es un fenmeno fsico natural, por el cual algunos
cuerpos o elementos qumicos llamados radiactivos, emiten radiaciones que tienen la
propiedad de impresionar placas fotogrficas, ionizar gases, producir fluorescencia,
atravesar cuerpos opacos a la luz ordinaria, etc. Debido a esa capacidad se les suele
denominar radiaciones ionizantes (en contraste con las no ionizantes). Las radiaciones
emitidas pueden ser electromagnticas, en forma de rayos X o rayos gamma, o bien
corpusculares, como pueden ser ncleos de Helio, electrones o positrones, protones u
otras. En resumen, es un fenmeno que ocurre en los ncleos de ciertos elementos,
que son capaces de transformarse en ncleos de elementos de otros tomos.
La radiactividad es una propiedad de los istopos que son "inestables". Es decir que
se mantienen en un estado excitado en sus capas electrnicas o nucleares, con lo que
para alcanzar su estado fundamental deben perder energa. Lo hacen en emisiones
electromagnticas o en emisiones de partculas con una determinada energa
cintica. Esto se produce variando la energa de sus electrones (emitiendo rayos X),
sus nucleones (rayo gamma) o variando el istopo (al emitir desde el ncleo
electrones, positrones, neutrones, protones o partculas ms pesadas), y en varios
pasos sucesivos, con lo que un istopo pesado puede terminar convirtindose en uno
mucho ms ligero, como el Uranio que con el transcurrir de los siglos acaba
convirtindose en plomo.
Es aprovechada para la obtencin de energa, usada en medicina (radioterapia y
radiodiagnstico) y en aplicaciones industriales (medidas de espesores y densidades
entre otras).
La radiactividad puede ser:

Natural: manifestada por los istopos que se encuentran en la naturaleza.

Artificial o inducida: manifestada

transformaciones artificiales.

por

los

radioistopos

producidos

en

Radiactividad natural
En 1896 Becquerel descubri que ciertas sales de uranio emitan radiaciones
espontneamente, al observar que velaban las placas fotogrficas envueltas en papel
negro. Hizo ensayos con el mineral en caliente, en fro, pulverizado, disuelto en cidos
y la intensidad de la misteriosa radiacin era siempre la misma. Por tanto, esta nueva
propiedad de la materia, que recibi el nombre de radiactividad, no dependa de la
forma fsica o qumica en la que se encontraban los tomos del cuerpo radiactivo, sino
que era una propiedad que radicaba en el interior mismo del tomo.

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El estudio del nuevo fenmeno y su desarrollo posterior se debe casi exclusivamente
al matrimonio Curie, quienes encontraron otras sustancias radiactivas como el torio,
polonio y radio. La intensidad de la radiacin emitida era proporcional a la cantidad de
uranio presente, por lo que dedujo Marie Curie que la radiactividad era una propiedad
atmica. El fenmeno de la radiactividad se origina exclusivamente en el ncleo de
los tomos radiactivos. Se cree que la causa que lo origina es debida a la interaccin
neutrn-protn del mismo. Al estudiar la radiacin emitida por el radio se comprob
que era compleja, pues al aplicarle un campo magntico parte de ella se desviaba de
su trayectoria y otra parte no.
Pronto se vio que todas estas reacciones provenan del ncleo atmico que describi
Rutherford en 1911, quien tambin demostr que las radiaciones emitidas por las
sales de uranio eran capaces de ionizar el aire y de producir la descarga de cuerpos
cargados elctricamente.
Con el uso del neutrino, partcula descrita en 1930 por Pauli pero no medida hasta
1956 por Clyde Cowan y sus colaboradores, consigui describirse la radiacin beta.
En 1932 James Chadwick descubri la existencia del neutrn que Wolfgang Pauli haba
predicho en 1930, e inmediatamente despus Enrico Fermi descubri que ciertas
radiaciones emitidas en fenmenos no muy comunes de desintegracin eran en
realidad neutrones.

Radiactividad artificial
Se produce la radiactividad inducida cuando se bombardean ciertos ncleos estables
con partculas apropiadas. Si la energa de estas partculas tiene un valor adecuado
penetran dentro del ncleo bombardeado y forman un nuevo ncleo que, en caso de
ser inestable, se desintegra despus radiactivamente. Fue descubierta por los esposos
Jean Frederick Joliot-Curie e Irne Joliot-Curie, bombardeando ncleos de boro y
aluminio con partculas alfa. Observaron que las sustancias bombardeadas emitan
radiaciones despus de retirar el cuerpo radiactivo emisor de las partculas de
bombardeo.
En 1934 Fermi se encontraba en un experimento bombardeando ncleos de uranio
con los neutrones recin descubiertos. En 1938, en Alemania, Lise Meitner, Otto Hahn
y Fritz Strassmann verificaron los experimentos de Fermi. Es ms, en 1939
demostraron que parte de los productos que aparecan al llevar a cabo estos
experimentos era bario. Muy pronto confirmaron que era resultado de la divisin de
los ncleos de uranio: la primera observacin experimental de la fisin. En Francia,
Jean Frdric Joliot-Curie descubri que adems del bario, se emitan neutrones
secundarios en esa reaccin, haciendo factible la reaccin en cadena.
Tambin en 1932 Mark Oliphant teoriz sobre la fusin de ncleos ligeros (de
hidrgeno), describiendo poco despus Hans Bethe el funcionamiento de las estrellas
en base a este mecanismo.
El estudio de la radiactividad permiti un mayor conocimiento de la estructura del
ncleo atmico y de las partculas subatmicas. Se abre la posibilidad de convertir
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unos elementos en otros. Incluso el sueo de los alquimistas de transformar otros
elementos en oro se hace realidad, aunque no resulte rentable.

Clases y componentes de radiacin

Clases de radiacin
ionizante y cmo detenerla. Las
partculas alfa (ncleos de helio) se detienen al interponer una
hoja de papel. Las partculas beta (electrones y positrones) no
son capaces de atravesar una capa de aluminio.
Sin embargo, los rayos gamma (fotones de alta energa)
necesitan una barrera mucho ms gruesa, pudiendo los ms
energticos atravesar el plomo.
Se comprob que la radiacin puede ser de tres clases
diferentes:
1. Radiacin alfa: Son flujos de partculas cargadas
positivamente compuestas por dos neutrones y dos protones (ncleos de helio).
Son desviadas por campos elctricos y magnticos. Son poco penetrantes
aunque muy ionizantes. Son muy energticos.
2. Radiacin beta: Son flujos de electrones (beta negativas) o positrones (beta
positivas) resultantes de la desintegracin de los neutrones o protones del
ncleo cuando este se encuentra en un estado excitado. Es desviada por
campos magnticos. Es ms penetrante aunque su poder de ionizacin no es
tan elevado como el de las partculas alfa. Por lo tanto cuando un tomo expulsa
una partcula beta aumenta o disminuye su nmero atmico una unidad (debido
al protn ganado o perdido).
3. Radiacin gamma: Son ondas electromagnticas. Es el tipo ms penetrante de
radiacin. Al ser ondas electromagnticas de longitud de onda corta, tienen
mayor penetracin y se necesitan capas muy gruesas de plomo u hormign
para detenerlas.
Las leyes de desintegracin radiactiva, descritas por Soddy y Fajans, son:

Cuando un tomo radiactivo emite una partcula alfa, la masa del tomo (A)
resultante disminuye en 4 unidades y el nmero atmico (Z) en 2.

Cuando un tomo radiactivo emite una partcula beta, el nmero atmico (Z)
aumenta o disminuye en una unidad y la masa atmica (A) se mantiene
constante.

Cuando un ncleo excitado emite radiacin gamma no vara ni su masa ni su

nmero atmico, solo pierde una cantidad de energa h (donde "h" es la
constante de Planck y "" es la frecuencia de la radiacin emitida).

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Causa de la radiactividad
En general son radiactivas las sustancias que no presentan un balance correcto entre
protones o neutrones, tal como muestra el grfico al inicio del artculo. Cuando el
nmero de neutrones es excesivo o demasiado pequeo respecto al nmero de
protones se hace ms difcil que la fuerza nuclear fuerte debida al efecto del
intercambio de piones pueda mantenerlos unidos. Eventualmente el desequilibrio se
corrige mediante la liberacin del exceso de neutrones o protones, en forma de
partculas que son realmente ncleos de Helio, partculas que pueden ser
electrones o positrones. Estas emisiones llevan a dos tipos de radiactividad
mencionados:

Radiacin , que aligera los ncleos atmicos en 4 unidades msicas, y cambia

el nmero atmico en dos unidades.

Radiacin , que no cambia la masa del ncleo, ya que implica la conversin de

un protn en un neutrn o viceversa, y cambia el nmero atmico en una sola
unidad (positiva o negativa, segn la partcula emitida sea un electrn o un
positrn).

La radiacin por su parte se debe a que el ncleo pasa de un estado excitado de

mayor energa a otro de menor energa, que puede seguir siendo inestable y dar lugar
a la emisin de ms radiacin de tipo , o . La radiacin es por tanto un tipo de
radiacin electromagntica muy penetrante ya que tiene una alta energa por fotn
emitido.

Transmutacin nuclear
La transmutacin es un trmino relacionado con la alquimia, fsica y qumica que
consiste en la conversin de un elemento qumico en otro.
Desde los tiempos de la Alquimia se crea que esto era posible a base de reacciones
qumicas. Sobre todo desde que se conoca que la densidad del oro y el plomo eran
muy semejantes (ver: Piedra filosofal).
Desde el descubrimiento del tomo se sabe que esto no es posible qumicamente. Las
reacciones qumicas afectan tan slo a los electrones de la corteza. La transmutacin
implica la alteracin de los ncleos atmicos, lo que es un proceso totalmente
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diferente. Para cambiar un elemento en otro hay que modificar el nmero de protones
que hay en el ncleo. El plomo tiene 82 protones y el oro 79. As que para convertir el
plomo en oro debe perder tres protones. No solo es tericamente posible, tambin se
ha hecho en la prctica; pero para hacerlo se necesita consumir mucha energa, tanta
que el oro resultante es ms caro que comprarlo en el mercado. Es decir, es posible,
pero no es una fuente econmica de conseguirlo.
Sin embargo, dicho fenmeno aparece en la naturaleza de forma espontnea cuando
ciertos elementos qumicos e istopos tienen ncleos inestables. En dichos elementos,
se producen fenmenos de radiacin (alpha y beta) y de fisin nuclear en donde los
elementos van transmutndose en elementos de peso atmico inferior hasta que su
ncleo se vuelve estable (normalmente en plomo).
El fenmeno contrario, la transmutacin en elementos de mayor peso atmico, se da
tambin a altas temperaturas como las que se registran en el sol, denominndose a
dicho proceso fusin nuclear.

FISIN NUCLEAR
En 1934, un joven fsico italiano, Enrico Fermi, bombardeo uranio con neutrones.
Haba conseguido retardarlos hacindolos pasar a travs de parafina. Ya antes haba
descubierto que esos neutrones lentos tienen mayor posibilidad de chocar y
reaccionar con los ncleos que los neutrones de alta velocidad.. Tomemos en cuenta
que no hay barrera repulsiva para el acercamiento de neutrones a un ncleo. Por
tanto, no se requiere un mnimo de energa cintica para el bombardeo de neutrones.
Las propiedades radioactivas de los productos de bombardeo a partir del uranio
llevaron a Fermi a concluir, incorrectamente, que haba creado un nuevo elemento
(Z=93), y fijo su atencin en otros problemas de investigacin. En resumen la fisin
nuclear consiste en la divisin de un ncleo atmico en dos fragmentos de tamao
similar.

FUSION NUCLEAR
Mientras que la fisin nuclear se utiliza en la actualidad como fuente de energa
nuclear, se espera que la fusin nuclear ser una fuente ilimitada de energa nuclear.
Las reacciones de fusin nuclear son potencialmente mayores fuentes de energa que
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las reacciones de fisin. Se cree que la fusin nuclear es la fuente de energia del sol y
otras estrellas.
A diferencia de la fisin nuclear, la fusin nuclear requiere que se acerquen, lo
suficiente para fusionarse, dos ncleos cargados positivamente y que por ello se
repelen mutuamente. La probabilidad de una reaccin de fusin, entonces, es muy
pequea, a menos que los ncleo s choquen con una energa enormemente alta. Una
vez que comience la fusin nuclear, el calor de esta reaccin termonuclear rinde la
energa suficiente para su sostenimiento. Hasta ahora, los cientficos han tenido xitos
muy limitados en el control de la fusin nuclear.

Aplicacin de istopos
La primera utilizacin de los istopos radiactivos con fines experimentales se realiz
en Austria en 1913, justamente diez aos despus de la concesin del Premio Nobel a
Henry Becquerel y Marie Curie por el descubrimiento de la Radiactividad. Fue
concretamente el fsico George Charles de Hevery quien utiliz un istopo de plomo
(Pb-210) para estudiar la solubilidad del sulfato y cromato de plomo.
Con el invento del ciclotrn a principios de la dcada de los treinta y el posterior
desarrollo de los reactores nucleares en la dcada de los cincuenta comienza la
fabricacin
industrial
de
istopos
radiactivos.
Las aplicaciones de los istopos radiactivos son mltiples y abarcan distintos campos
como
la
industria,
medicina
e
investigacin.
En cualquiera de estos campos se utilizan los istopos para mltiples funciones tales
como: Medida de caudales, prospecciones mineras, control de contaminacin de
aguas, elaboracin de radiofrmacos, estudios y anlisis citolgicos, investigacin
bioqumica, radiodiagnosis, tratamiento del cncer, y otros muchos usos.
Todas estas aplicaciones son muy beneficiosas para la humanidad, pero como
cualquier otra actividad genera residuos que es necesario tratar y gestionar para
preservar al hombre y al medio ambiente de las acciones perniciosas de las
radiaciones.Gracias al uso de reactores nucleares hoy, en da es posible obtener
importantes cantidades de material radiactivo a bajo costo. Es as como desde finales
de los aos 40, se produce una expansin en el empleo pacfico de diversos tipos de
Istopos Radiactivos en diversas reas del quehacer cientfico y productivo del
hombre.
Estas reas se pueden clasificar en:
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Agricultura y Alimentacin

a)

Control

de

Plagas.

Se sabe que algunos insectos pueden ser muy perjudiciales tanto para la calidad y
productividad de cierto tipo de cosechas, como para la salud humana. En muchas
regiones del planeta an se les combate con la ayuda de gran variedad de productos
qumicos, muchos de ellos cuestionados o prohibidos por los efectos nocivos que
producen en el organismo humano. Sin embargo, con la tecnologa nuclear es posible
aplicar la llamada "Tcnica de los Insectos Estriles (TIE)", que consiste en suministrar
altas emisiones de radiacin ionizante a un cierto grupo de insectos machos
mantenidos en laboratorio. Luego los machos estriles se dejan en libertad para
facilitar su apareamiento con los insectos hembra. No se produce, por ende, la
necesaria descendencia. De este modo, luego de sucesivas y rigurosas repeticiones
del proceso, es posible controlar y disminuir su poblacin en una determinada regin
geogrfica. En Chile, se ha aplicado con xito la tcnica TIE para el control de la
mosca de la fruta, lo que ha permitido la expansin de sus exportaciones agrcolas.

b)

Mutaciones.

La irradiacin aplicada a semillas, despus de importantes y rigurosos estudios,

permite cambiar la informacin gentica de ciertas variedades de plantas y vegetales
de consumo humano. El objetivo de la tcnica, es la obtencin de nuevas variedades
de especies con caractersticas particulares que permitan el aumento de su
resistencia y productividad.

c)

Conservacin

de

Alimentos.

En el mundo mueren cada ao miles de personas como producto del hambre, por lo
tanto, cada vez existe mayor preocupacin por procurar un adecuado
almacenamiento y mantencin de los alimentos. Las radiaciones son utilizadas en
muchos pases para aumentar el perodo de conservacin de muchos alimentos. Es
importante sealar, que la tcnica de irradiacin no genera efectos secundarios en la
salud humana, siendo capaz de reducir en forma considerable el nmero de
organismos y microorganismos patgenos presentes en variados alimentos de
consumo masivo.
La irradiacin de alimentos es aplicada en Chile en una planta de irradiacin
multipropsito ubicada en el Centro de Estudios Nucleares Lo Aguirre, con una
demanda que obliga a su funcionamiento ininterrumpido durante los 365 das del ao.
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Hidrologa
Gracias al uso de las tcnicas nucleares es posible desarrollar diversos estudios
relacionados con recursos hdricos. En estudios de aguas superficiales es posible
caracterizar y medir las corrientes de aguas lluvias y de nieve; caudales de ros, fugas
en embalses, lagos y canales y la dinmica de lagos y depsitos.
En estudios de aguas subterrneas es posible medir los caudales de las napas,
identificar el origen de las aguas subterrneas, su edad, velocidad, direccin, flujo,
relacin con aguas superficiales, conexiones entre acuferos, porosidad y dispersin
de acuferos.
Medicina

a)

Vacunas.

Se han elaborado radiovacunas para combatir enfermedades parasitarias del ganado

y que afectan la produccin pecuaria en general. Los animales sometidos al
tratamiento soportan durante un perodo ms prolongado el peligro de reinfeccin
siempre latente en su medio natural.

b)

Medicina

Nuclear.

Se ha extendido con gran rapidez el uso de radiaciones y de radioistopos en

medicina como agentes teraputicos y de diagnstico.
En el diagnstico se utilizan radiofrmacos para diversos estudios de:

Tiroides.

Hgado.

Rin.

Metabolismo.

Circulacin sangunea.

Corazn.

Pulmn.

Trato gastrointestinales.

En terapia mdica con las tcnicas nucleares se puede combatir ciertos tipos de
cncer. Con frecuencia se utilizan tratamientos en base a irradiaciones con rayos
gamma provenientes de fuentes de Cobalto-60, as como tambin, esferas internas
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radiactivas, agujas e hilos de Cobalto radiactivo. Combinando el tratamiento con una
adecuada y prematura deteccin del cncer, se obtienen terapias con exitosos
resultados.

c)

Radioinmunoanlisis.

Se trata de un mtodo y procedimiento de gran sensibilidad utilizado para realizar

mediciones de hormonas, enzimas, virus de la hepatitis, ciertas protenas del suero,
frmacos
y
variadas
sustancias.
El procedimiento consiste en tomar muestras de sangre del paciente, donde con
posterioridad se aadir algn radioistopo especfico, el cual permite obtener
mediciones de gran precisin respecto de hormonas y otras sustancias de inters.

d)Radiofrmacos.
Se administra al paciente un cierto tipo de frmaco radiactivo que permite estudiar,
mediante imgenes bidimensionales (centelleografa) o tridimensionales (tomografa),
el estado de diversos rganos del cuerpo humano.
De este modo se puede examinar el funcionamiento de la tiroides, el pulmn, el
hgado y el rin, as como el volumen y circulacin sanguneos. Tambin, se utilizan
radiofrmacos como el Cromo - 51 para la exploracin del bazo, el Selenio - 75 para el
estudio del pncreas y el Cobalto - 57 para el diagnstico de la anemia.
Medio Ambiente
En esta rea se utilizan tcnicas nucleares para la deteccin y anlisis de diversos
contaminantes del medio ambiente. La tcnica ms conocida recibe el nombre de
Anlisis por Activacin Neutrnica, basado en los trabajos desarrollados en 1936 por
el cientfico hngaro J.G. Hevesy, Premio Nobel de Qumica en 1944. La tcnica
consiste en irradiar una muestra, de tal forma, de obtener a posteriori los espectros
gamma que ella emite, para finalmente procesar la informacin con ayuda
computacional. La informacin espectral identifica los elementos presentes en la
muestra y las concentraciones de los mismos.
Una serie de estudios se han podido aplicar a diversos problemas de contaminacin
como las causadas por el bixido de azufre, las descargas gaseosas a nivel del suelo,
en derrames de petrleo, en desechos agrcolas, en contaminacin de aguas y en el
smog generado por las ciudades.
Industria e Investigacin

a)

Trazadores.

Se elaboran sustancias radiactivas que son introducidas en un determinado proceso.

Luego se detecta la trayectoria de la sustancia gracias a su emisin radiactiva, lo que
permite investigar diversas variables propias del proceso. Entre otras variables, se
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puede determinar caudales de fluidos, filtraciones, velocidades en tuberas, dinmica
del transporte de materiales, cambios de fase de lquido a gas, velocidad de desgaste
de materiales, etc...

b)

Instrumentacin.

Son instrumentos radio isotpicos que permiten realizar mediciones sin contacto fsico
directo. Se utilizan indicadores de nivel, de espesor o bien de densidad.

c)

Imgenes.

Es posible obtener imgenes de piezas con su estructura interna utilizando

radiografas en base a rayos gamma o bien con un flujo de neutrones. Estas imgenes
reciben el nombre de Gammagrafa y Neutrografa respectivamente, y son de gran
utilidad en la industria como mtodo no destructivo de control de calidad. Con estos
mtodos se puede comprobar la calidad en soldaduras estructurales, en piezas
metlicas fundidas, en piezas cermicas, para anlisis de humedad en materiales de
construccin, etc...

d)

Datacin.

Se emplean tcnicas isotpicas para determinar la edad en formaciones geolgicas y

arqueolgicas. Una de las tcnicas utiliza el Carbono-14, que consiste en determinar
la cantidad de dicho istopo contenida en un cuerpo orgnico. La radiactividad
existente, debida a la presencia de Carbono-14, disminuye a la mitad cada 5730 aos,
por lo tanto, al medir con precisin su actividad se puede inferir la edad de la
muestra.

e)

Investigacin.

Utilizando haces de neutrones generados por reactores, es posible llevar a cabo

diversas investigaciones en el campo de las ciencias de los materiales. Por ejemplo,
se puede obtener informacin respecto de estructuras cristalinas, defectos en slidos,
estudios de monocristales, distribuciones y concentraciones de elementos livianos en
funcin de la profundidad en slidos, etc..
En el mbito de la biologa, la introduccin de compuestos radiactivos marcados ha
permitido observar las actividades biolgicas hasta en sus ms mnimos detalles,
dando un gran impulso a los trabajos de carcter gentico.

EFECTOS BIOLGICOS DE LA RADIACIN

Para tratar este punto nos inmiscuiremos en una rama de la biologa llamada
radiobiologa, que trata del estudio de la serie de procesos que se producen despus
de la absorcin de la energa, por parte de los seres vivos, procedentes de las
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QUIMICA
radiaciones ionizantes, de los esfuerzos del organismo para compensar los efectos de
esa absorcin de energa y de las lesiones que se pueden producir en el organismo.
Las dos grandes razones que han impulsado la investigacin de los efectos biolgicos
de las radiaciones ionizantes son:
Proteccin Radiolgica: Poder utilizar esas radiaciones de forma segura en todas
las aplicaciones mdicas o industriales que las requieran.
Radioterapia: Utilizacin de las radiaciones ionizantes principalmente en
neoplasias, preservando al mximo los rganos crticos (tejido humano sano).

1.- Introduccin histrica

En 1.896 Henri Becquerel descubri las propiedades perjudiciales de la radiactividad,
tomando en cuenta las quemaduras que le produjo un frasco que contena Ra226. Ese
mismo ao Clarence Madison Dally, se someti a radiaciones que acabaron con su
vida, era ayudante de Thomas Alva Edison, inventor del fluoroscopio.

Durante la exposicin industrial realizada en 1.896 en Nueva York, Clarence Madison

Dally expuso, reiteradamente, sus manos al experimento presentado por l,
consistente en un equipo de rayos X, cuyo objetivo era observar las sombras en el
esqueleto humano. Poco tiempo despus las manos se le ulceraron, sindole
posteriormente amputadas.
El cncer contrado le fue progresando en su organismo y en 1.904 acab con su vida.
Fue la primer victima descrita por las radiaciones ionizantes.
En 1927 Mller descubri en la Drosophila mutaciones inducidas por las radiaciones X.
Dos aos ms tarde Goldstein asociara la alteracin del desarrollo con la exposicin a
Radiaciones ionizantes.
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QUIMICA
Desde entonces se ha realizado numeroso estudios sobre las radiaciones ionizantes y
sus efectos en el material biolgico. Estudios epidemiolgicos, como los resultados de
las bombas de Hiroshima y Nagasaki, de nios irradiados intratero, de adultos
irradiados para el tratamiento de espondilitis anquilosante o bien para el carcinoma
de tiroides, estudios en animales de diferentes especies y estudios in vitro,
principalmente con DNA y linfocitos humanos, pudiendo haber demostrado el efecto
mutagnico de las radiaciones ionizantes que al parecer es mayor in vitro que in vivo.

Efectos de la radiacin sobre la poblacin de Nagasaki

Rutherford descubri que las emisiones radiactivas contienen al menos dos

componentes: partculas alfa, que slo penetran unas milsimas de centmetro, y
partculas beta, que son casi 100 veces ms penetrantes. En experimentos
posteriores se sometieron las emisiones radiactivas a campos elctricos y magnticos,
y de esta forma se descubri que haba un tercer componente, los rayos gamma, que
resultaron ser mucho ms penetrantes que las partculas beta.

2.- Accin directa de la radiacin sobre la materia viva

La lesin sobre la clula se realiza en el mismo sitio en que se absorbe la energa

radiante y su explicacin supone la aceptacin de las llamadas teoras del impacto y
del blanco.
La teora de accin directa supone que entre el sitio de la absorcin y el lugar de la
Lesin celular hay una distancia espacial (hasta 100) y un tiempo de hasta 10-5 seg.
Durante el cual los llamados radicales libres interaccionan qumicamente con las
molculas de trascendencia biolgica de la clula. Los radicales libres nacen de la
interaccin radiaciones ionizantes-agua celular. En un primer momento hay una
ionizacin del agua celular, que ms tarde dar lugar a la formacin de los citados
radicales libres entre los que cabe citar como ms importantes los siguientes OH, H,
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QUIMICA
H2O2, HO2. Estos radicales libres se caracterizan por su gran agresividad qumica y se
acepta que hasta el 65% de la lesin celular causada por las radiaciones ionizantes se
debe a los mismos.

Impacto. Se entiende como la ionizacin producida por los electrones que nacen en
la interaccin de la radiacin electromagntica o bien de las partculas que
directamente ionizan
.
Blanco. Se entiende como blanco aquella parte o partes de la clula cuya lesin es de
mxima trascendencia para que la vida de la misma, o sea, que del impacto causado
en una parte celular que no se considere como blanco puede no alterar la vida celular,
mientras que si la interaccin se realiza a nivel del blanco la vida celular puede
afectarse notablemente.

Se basan en las siguientes consideraciones:

La energa radiante es discontinua, es decir, de naturaleza quntica; esos

cuantos portadores de energa son los fotones.
La energa discontinua va a incidir sobre un medio tambin discontinuo como
es el celular y sus componentes (ncleo, nuclolo, etc.)
De la interaccin entre ambas discontinuidades se observa que las leyes que
las rigen no son las de causa/efecto sino la del puro azar y probabilidad.
Hay que recurrir, por tanto a la ley de probabilidades.

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QUIMICA

Como la radiacin acta por impactos las consecuencias sern distintas

segn que parte de los elementos celulares sean afectados.
No todos los elementos constituyentes de la clula, tienen, biolgicamente,
la misma trascendencia, para la vida de la clula,; as pues, segn donde se
d el impacto ser afectada la vida celular en mayor o menor medida.

3.- Caractersticas de los efectos biolgicos de las radiaciones

ionizantes
1. Aleatoriedad: La interaccin de la radiacin con las clulas es una funcin de
probabilidad y tiene lugar al azar. Un fotn o partcula puede alcanzar a una
clula o a otra, daarla o no daarla y si la daa puede ser en el ncleo o en el
citoplasma.
2. Rpido depsito de energa: El depsito de energa a la clula ocurre en un
tiempo muy corto, en fracciones de millonsimas de segundo.
3. No selectividad: La radiacin no muestra predileccin por ninguna parte o
biomolcula, es decir, la interaccin no es selectiva.
4. Inespecificidad lesiva: Las lesiones de las radiaciones ionizantes es siempre
inespecfica o lo que es lo mismo esa lesin puede ser producida por otras
causas fsicas.
5. Latencia: Las alteraciones biolgicas en una clula que resultan por la radiacin
no son inmediatas, tardan tiempo en hacerse visibles a esto se le llama "tiempo
de latencia" y puede ser desde unos pocos minutos o muchos aos,
dependiendo de la dosis y tiempo de exposicin.

4.- Tipos de efectos de la radiacin sobre los seres vivos

Los efectos de las radiaciones ionizantes sobre los seres vivos se pueden clasificar
desde distintos puntos de vista:
Segn el tiempo de aparicin

Precoces: Aparecen en minutos u horas despus de haberse expuesto a la

radiacin, por ejemplo eritema cutneo, nuseas.

Tardos: Aparecen meses u aos despus de la exposicin, por ejemplo cncer

radioinducido, radiodermitis crnica, mutaciones genticas.
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QUIMICA
Desde el punto de vista biolgico

Efectos somticos: Slo se manifiestan en el individuo que ha sido sometido a la

exposicin de radiaciones ionizantes por ejemplo el eritema.

Efecto hereditario: No se manifiestan en el individuo que ha sido expuesto a la

radiacin, sino en su descendencia, ya que lesionan las clulas germinales del
individuo expuesto, por ejemplo las mutaciones genticas.

Segn la dependencia de la dosis

Efecto estocstico: Son efectos absolutamente aleatorios, probabilsticos;

pudiendo aparecer tras la exposicin a pequeas dosis de radiacin ionizante.
No necesitan una dosis umbral determinada para producirse; si bien al
aumentar la dosis aumenta la probabilidad de aparicin de estos efectos, que
suelen ser de tipo tardo. Se cree que el nico efecto estocstico es el cncer
radio inducido y las mutaciones genticas.

Efecto no estocstico: Se necesita una dosis umbral para producirlos, por debajo
de la cual, la probabilidad de aparicin de los mismos es muy baja. Suelen ser
efectos precoces, por ejemplo el eritema cutneo.

5.- Las normas internacionales de proteccin radiolgica

La toma de conciencia del peligro potencial que tiene la exposicin excesiva a las
radiaciones ionizantes llev a las autoridades a fijar las normas reglamentarias para
los lmites de dosis. Estos lmites corresponden a un riesgo suplementario aceptable
respecto al riesgo natural.

Desde
1928,
la
Comisin
Internacional
de
Proteccin Radiolgica
(CIPR o ICRP en ingls) rene
mdicos, fsicos y bilogos de todos los pases. Esta autoridad cientfica
independiente emite recomendaciones en materia de proteccin radiolgica,
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QUIMICA
aplicables a las reglamentaciones de cada Estado cuando se considera
necesario por los mismos.

La UNSCEAR (United Nations Scientific Committee on the Effects of Atomic

Radiation) rene a cientficos repesentantes de 21 naciones. Se cre en 1955 en
el seno de la ONU para reunir el mximo de datos sobre los niveles de
exposicin debidos a las diversas fuentes de radiaciones ionizantes y sus
consecuencias biolgicas, sanitarias y medioambientales. Constituye un balance
regular de estos datos, pero igualmente una evaluacin de los efectos
estudiando los resultados experimentales, la estimacin de las dosis y los datos
humanos.

El OIEA edita peridicamente normas de seguridad y proteccin radiolgica

aplicable a las industrias y prcticas que utilizan radiaciones, utilizando las
ltimas recomendaciones de los organismos cientficos (como la CIPR o la
UNSCEAR). Esas normas no son de obligado cumplimiento para los pases
miembro del organismo a no ser que soliciten la asistencia del propio
organismo. Sin embargo, en gran medida se utilizan como base para elaborar la
legislacin de la mayor parte de los estados.

A nivel europeo, la Unin Europea utiliza estas recomendaciones en sus propias

normas o directivas.

Las normas legales de proteccin radiolgica a da de hoy utilizan:

1. Un lmite de dosis efectiva de 1 mSv/ao para la poblacin general y de 100
mSv de promedio en 5 aos para las personas dedicadas a trabajos que
implican una exposicin radiactiva (industria nuclear, radiologa mdica), con un
mximo de 50 mSv en un nico ao;
2. Un lmite de dosis equivalente (rgano) de 150 mSv para el cristalino (ojo) y 500
mSv para la piel y las manos.

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