Ficha tcnica del petrleo1

El petrleo se constituye con molculas denominadas hidrocarburos originados por la compresin de restos animales y
vegetales en capas sedimentarias, de origen marino o lacustre, durante procesos geolgicos de muy larga duracin. Las
extracciones de hidrocarburos se llevan a cabo mediante perforaciones profundas realizadas para alcanzar los yacimientos o
zonas del subsuelo donde se concentra el recurso. Generalmente de la extraccin se obtiene un fluido conformado por una
mezcla de petrleo, gas y agua salada, que contiene slidos tanto disueltos como en suspensin, por ejemplo arena y arcilla.
Algunos yacimientos se destacan por la calidad y cantidad de petrleo y otros, por la de gas. Un ejemplo de yacimiento en el que
predominan reservas de gas es el de Loma de la Lata en Neuqun, el de mayor produccin en la Argentina.
Luego de su extraccin, el petrleo y el gas reciben una primera transformacin que los convierte en petrleo crudo y gas
natural.
La mayor parte del petrleo y del gas extrados en la Argentina se destina a la produccin de energa motriz y elctrica.

Etapas de la extraccin/produccin
Desde el pozo de extraccin del petrleo o el gas hasta la venta de sus subproductos se encadenan una serie de actividades que
adems de generar cambios en el recurso involucran una diversidad de agentes econmicos; de inversiones y de costos; entre
estos ltimos se destacan los de transporte, dadas las grandes distancias que implica el traslado de los hidrocarburos desde su
punto de extraccin hasta las refineras y los centros poblacionales.
As se identifican usualmente cuatro etapas o segmentos que se agrupan en dos grandes reas, upstream (incluye las tareas de
exploracin y extraccin) y downstream (abarca las tres restantes, es decir, el transporte, el proceso de transformacin del
petrleo crudo y el gas y la comercializacin). A estas cuatro etapas se suma una quinta relacionada con todos los procesos
propios de la industria petroqumica.
La etapa inicial se corresponde con la exploracin y est orientada a la identificacin de zonas donde es posible perforar el
subsuelo y acceder a las cuencas petroleras. Las tcnicas de exploracin son interdependientes de la tecnologa, ya que en el
proceso se utilizan perforadoras, escneres, rayos X e imgenes satelitales que permiten la obtencin de la informacin
necesaria. De todas maneras la certeza de la presencia de crudo no se obtiene hasta que no se realiza la primera perforacin. En
esta etapa es importante confirmar el volumen de las reservas existentes de petrleo y gas y si justifican la explotacin. Luego
de confirmados la existencia y el nivel de reservas en una zona se comienza a instalar la infraestructura que permita la posterior
extraccin del recurso y que incluye torres de perforacin, trpanos, bombas de extraccin, etc. La instalacin de esta
infraestructura tambin implica la construccin de caminos, alojamientos para el personal, centros sanitarios, infraestructura de
telecomunicaciones, entre otros.
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Extraido de: Garca GEOGRAFIA. Argentina en la globalizacin Saberes Clave _ Cap. V pag 56 y 57. Ed. Santillana_ Ao 2011

En la etapa de procesamiento, el petrleo crudo es sometido a diferentes procesos en refineras o destileras. El 95% de lo que
se produce son combustibles lquidos como las naftas, el gas oil, el fuel oil o el kerosene. El resto se destina a la industria
petroqumica y pasa a ser procesado con destinos finales muy diversos.
El procesamiento del gas se realiza en plantas separadoras donde se obtiene gas de red, gas licuado para garrafas y otros
destinados a la industria petroqumica.
La etapa de transporte est presente en varios momentos del proceso. El petrleo crudo y el gas se trasladan mediante
oleoductos y gasoductos, camiones cisternas o buques y barcazas, primero hasta las plantas de procesamiento (refineras de
petrleo y plantas de gas) y desde all, los subproductos se envan a las industrias, centrales trmicas, estaciones de servicio,
etc.). Los oleoductos y gasoductos conforman una red de grandes caeras que atraviesan el territorio del pas (doc. 3). Los
buques petroleros son utilizados principalmente para el transporte de crudo; sin embargo, este medio de transporte es muchas
veces cuestionado, ya que se calcula que el 20% (segn datos de la Secretara de Energa de la Nacin) no cumple con las normas
de seguridad exigidas y provoca muchas veces derrames de petrleo que afectan seriamente a los ecosistemas marinos. En el
traslado de los hidrocarburos tambin intervienen camiones que son muy utilizados para llegar desde las refineras hasta los
puntos de venta.
En la etapa de comercializacin los derivados del petrleo y el gas se venden a minoristas -que posteriormente fragmentarn y
vendern al por menor- y a los consumidores finales en los puntos de venta equipados para tal fin. En el caso de los
combustibles, son comercializados en estaciones de servicio que tienen depsitos que deben contar con las medidas de
seguridad necesarias para albergar estos productos.