Qu es Geografa Cultural? Hacia una "nueva" interpretacin.

Paulina Ponce Philimon

Resumen
El presente ensayo tiene como fin exponer e interpretar el momento actual en el que
se encuentra la Geografa Cultural, considerando tanto su evolucin histrica como las
distintas influencias que han conformado una "nueva" interpretacin de esta. De tal forma,
este escrito se centrar principalmente en las consideraciones que se han sumado al objeto de
estudio de la Geografa, que develan especficamente una preocupacin por las nuevas
interacciones culturales y su expresin en el "Espacio", conformando una "Identidad".
Palabras Claves: Geografa Cultural, Cultura, Identidad, Paisaje.

La problemtica del Objeto de Estudio

Al momento de definir cual sera la Geografa Cultural, es preciso comenzar por
reconocer que se entiende por Cultura. Sin embargo, en marco al conflicto que se percibe al
tratar de re-definir a la Geografa Cultural en virtud del tiempo presente, es tambin que lo
hace su objeto de estudio. Primeramente, si bien, la Geografa Cultural en su definicin ms
simple se refiere a la interrelacin generada entre el hombre y su producto (produccin
cultural) con el espacio, el tiempo y el contexto histrico en el cual est inmerso, ha sometido
esta interpretacin a un cambio. Es por esta razn, que no solo es necesario conocer sus
nuevos conceptos, sino que tambin comprender, a modo preliminar, los cambios que la
misma disciplina ha experimentado con el paso de los aos, con tal de poder identificar las
nuevas caractersticas del objeto de estudio y lograr descubrir los nuevos mrgenes en donde
se encuadra la nueva Geografa Cultural.

La evolucin de la Geografa Cultural

Si bien se podra remontar el asunto hasta los estudios de las primeras aproximaciones
del ser humano a su medio natural, hay que comprender que estas relaciones se han
complejizado, llegando a considerar tanto nuevas perspectivas como elementos. No se trata
solo de la "huella del hombre en la naturaleza" sino que ya, en los aos ochenta, la Geografa
Cultural comenz a reconocer otros lineamientos para su estudio. De esta forma, tericos
como Ratzel o Hahn (siglo XIX), fueron re-formulados por nuevas corrientes entrado el siglo
XX, donde el ms representativo sin dudas lleg a ser Carl Sour con la Geografa Cultural de
la escuela norteamericana. As, Sour, fundndose en los proyectos anteriores, el estado de la
Geografa Cultural, pas a considerar los elementos de la cultura material desde un carcter
propio, deviniendo en la concepcin de la "apropiacin del espacio" y la transformacin de
este desde la perspectiva misma de las comunidades. Incorporando as el estudio de lo no
material ligado completamente a elementos importantsimos de la cultura, que para Claval,
convendran en "las informaciones que circulan entre los individuos y que les
permiten actuar", modificando entonces el espacio que les rodea.

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Sin embargo, y avanzando an ms en el tiempo, ya en el ltimo cuarto del siglo XX,

es cuando la Geografa, luego de la Escuela de Berkeley, busca segn Kramsch, "adecuarse a
una nueva realidad poltica e ideolgica", con la aparicin en 1980 de Peter Jackson. Este
renacimiento vendra entonces ligado con nuevas formas de concebir la cultura, otorgndole
una mirada ms significativa, incorporando elementos como la concepcin del "lugar" y el
valor de territorialidad que el espacio tiene para los individuos que la componen. Cabe
resaltar entonces que con las influencias de la escuela britnica, estas cuestiones encontraran
mayor profundidad.

Nuevo giro en la Geografa Cultural y re - definicin del concepto Cultura

Ya para los aos noventas, la crisis de la Geografa Cultural, llamndole de esta forma
por el choque de teoras al respecto, lleg a su punto ms alto y notorio. El contraste entre la
Escuela de Berkeley y la "Nueva Geografa Cultural", se haca cada vez ms notorio al
enfrentar, segn Alan Pred: "la pesada carga de los estudios de paisajes influenciados por
Sauer" y, otros estudios de lo meramente visible. Es aqu donde es notorio re-definir la
cultura, como bien Claval menciona, "este renacimiento no hubiera sido posible sin la
profundizacin y la reflexin sobre lo que es la cultura" no como un compilado de
productos humanos tangibles, sino ms bien como algo complejo y diverso. Considerando
claro, que la cultura es aquello ms bien abstracto que se transmite entre las personas, de
generacin en generacin y que va "creando" el espacio, dotndolo de significado y realidad
comunitaria.
Es por tanto, que la cultura no solo se basara en los bienes culturales producidos por
las sociedades, y no tan solo en las relaciones que podran darse con el medio, sino tambin
de estas a travs del tiempo, en constante transformacin y en virtud de la "identidad" que
dichos elementos confieren al medio que dicha sociedad reconoce como realidad. Y que
claro, difiere completamente de una comunidad a otra, y que sin embargo, reconocera una
misma caracterizacin en sus modos de aproximacin. Es decir, del establecimiento de
conexiones entre lo material e inmaterial, y de la estructuracin de estas en instituciones,
lazos, y fenmenos. De esta manera, la "Nueva Geografa Cultural" buscara apoyo en la
Geografa de corte fenomenolgica, y ms bien, intentando dar una interpretacin ms que
una simple caracterizacin.
El espacio cultural, en tanto, "en que se mueven los individuos est
estructurado por representaciones que resultan de su actividad y de la de
quienes les rodean", considerando que se basa en las percepciones del
mundo de cada individuo, que finalmente convivir en la sociedad,
"estructurndose alrededor de preceptos comunes", es decir, de una
"identidad". Pero que sucede cuando estos preceptos cambian o se
movilizan? Aqu, la cultura, como la identidad, resultan ser conceptos
tambin "cambiantes" y capaz de ser "movilizados", situacin que no
significa una amenaza, sino ms bien una caracterstica plena, donde
Claval es enftico en decir que: "se trata de que los sentimientos de pertenencia
pueden jerarquizarse, tal y como sucede con las culturas: a pequea escala, las hay
englobantes, que fundan las identidades colectivas sobre el hecho de compartir un reducido
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nmero de valores polticos". Es decir, debidamente institucionalizadas y a un

nivel local.
Pero esta cultura debera poseer entonces un marco en el cual
manifestarse. As, la "nueva" Geografa Cultural, ha lanzado una mirada
sobre la "nueva" forma de comprender el "paisaje". De esta forma, ya no
se entender solo como la porcin en donde es expresada la cultura, sino
en la interpretacin a cabalidad de todos los elementos que se dan en l.
Considerando claro, que el Paisaje es ahora la "matriz" que segn Berque,
"matriz puesto que las instalaciones y las formas que lo estructuran
contribuyen a transmitir usos y significados de una generacin a otra;
impronta, porque cada grupo contribuye a modificar el espacio que utiliza
y a grabar las marcas de su actividad en l" y tambin, los "smbolos de
su identidad". Y, por otro lado, la integracin de la etnografa a la
Geografa Cultural, la dota, de la profundidad que es requerida. Busca de
esta manera visualizar las acciones, interrelaciones, y elementos desde
una nueva perspectivas, muy relacionada con la viva interpretacin que
los actores de dicha sociedad le han dado a su espacio revestido de
significado.

Hacia una "nueva" Geografa Cultural

Hoy en da, cuando la cultura est inserta en un mundo complejo, globalizado, donde
las comunicaciones son dinmicas y las sociedades alterables, es necesario abogar por una un
nuevo enfoque en la Geografa Cultural. De esta forma, lo cultural no debe quedar estrecho
en la dicotoma de lo "abstracto" y lo "material", ni tampoco en las relaciones econmicas
que se desprenden de ello. La cultura, como se ha sealado, es ms que las condiciones
fsicas expresadas por las comunidades, es un imaginativo, una construccin tanto individual
como social, de una realidad inmediata pero tambin transferida y modificada por el tiempo
que posee fronteras difcilmente limitantes. De esta forma y a modo de conclusin y
aproximacin, la tarea del gegrafo debera centrarse en comprender todos los aspectos que
convergen en un espacio fuertemente "socializado y humanizado", por la formacin de
"identidades y territorialidades". Es decir, de lo fuertemente significativo que produce
cohesin social en determinado espacio y que difiere de lmites fsicos.
Finalmente, la Geografa Cultural es responsable de adaptarse a las necesidades y
cambios referentes a los tiempos presentes, y por ende, cabe resaltar, debe definirse a un
objeto de estudio que est en constante cambio, con reinvenciones, eliminaciones y
movimientos propios de un tema tan complejo como es la Cultura de la humanidad misma.

Referencias
1. CLAVAL, Paul, (1999), Los fundamentos actuales de la Geografa Cultural, (34), 25 -

40, Universit de Paris-Sorbonne. Laboratoire Espace et Cultures, Paris, Francia.

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2. KRAMSCH, Oliver (1999), El horizonte de la nueva Geografa Cultural, (34), 53 -

68, University of California-Los Angeles, Los Angeles, California, USA.

3. JACKSON, Peter (1999), Nuevas Geografas Culturales?, (34), 41 - 51, University

of Sheffield. Department of Geography, Reino Unido.

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