Historia U niversal

Siglo veintiuno

Volumen 24

LOS INICIOS DE LA EUROPA

EL AUTOR

MODERNA (15501648)

Richard van Diilmen,

nacido en 1937, estudi Historia, Filosofa y Ciencias de la Re
ligin en Mnster, Wrzburg y Munich. En 1965 present su
tesis doctoral. Desde 1966 es colaborador cientfico de la Baye
rische Akademie der Wssenschaften de. Munch. En 1973 realiza
oposiciones a ctedra. Catedrtico no titular en la Universidad
de Munich. A partir de 1982 es catedrtico de Historia Moderna
en Saarbrcken. Entre sus publicaciones hay que destacar: Propst

Richard van Dlmen

Franz Tops! und das Augustiner-Chorberrenstft Polling. Ein

Beitrag zur Gescbicbte der katboliscben Aufklarung in Bayern
(1967); Grtbodoxie und Kircbenrejorm. Der Nrnberger Prediger
Job. Saubert, 1592-1646 (1970); Landkreis Traunstein (1970); Das
Tauferreicb zu Mnster, 1534-1.53.5 (1974); Der Geheimbund der
Illuminaten (1975); Reformation als Reoolution. Soziale Bewegung
und religioser Radikalismus in der deutscben Reformation (1977);
Rosenbeim (1977); Die Utopie einer cbristlicben Gesellscbait.
[obann Vafrntin Andrea, 1586-16.54 (1978).

siglo
veintiuno

TRADUCTORES

Mara Luisa Delgado (captulos 13)

Jos Luis Martnez (captulo 4)

etiitores

DISEO DE LA CUBIERTA

Julio Silva

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mbito de Eurolpa nl p XVI Y XVII las grandes revoluciones que .
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la trans1c1on del modo
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subiita e,xpans . 1 . , la rivalidad entre las naciones eopea_s
mercanc1as en c1Jcu lacin, duetos asitics y de los tesoros amen
por apodera:se e os
contribuyeron fundamentalmente a
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canos el sistema co o
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sistema colomal de ';1racte
m;rcado europeo. El valor de los
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su importancia
por esclavos, produc1an padt'a
se me 1a exc1usiv amente por

,
paises americanos
los productos que eran capa
para el mercado europeo, tanto por
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ces de absorber como 1r .lasdnueva;t1:ia permaneci fundarnen
que ofrecan a los co omza. or
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. uil las culturas indgenas, sino _que
europeos, igual 'l
La expansin n . so o ;1;rrollo propio a los imperios coloniales
adems n? permiti un es ansin del mercado, resultado de la
que surgieron. De la exp . , icamente Europa, Y, dentro de
expansin general, se b<:nec1 uni como la incipiente burguesa
s, asb o En tanto que Amrica
ella, sobre todo, los pnnc1peH
..
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Londres
y
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. d oblacin de Europa o facilitar una
de Amster am,
p upos perseguidos en sta que
poda acoger la excedencia
nueva vida en. ultramar : s g e todo una cantidad cada vez
emigraban, hacia. Europa uy so r es ecias y ms tarde incluso
, ez a depender en
mayor de materias primas, plata Y 1 p
de azar Y algodn? p:dJct ta osqJee;:ierar la importancia
y XVII. ahora bien, con la fun
medida creciente. Sin u. a
Ydos militarmente se haba crea
de este prceso para los glos
oru
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col
s
el
dacin d imperios
de los pases de ultramar que
do un sistema para a exp o ac

. contribuy al progresivo enriquecimiento de Europa, garantiz el

desarrollo de sus centros de produccin y cre nuevos mercados
para sus productos. Adems del intercambio de bienes materiales
o la entrada de stos, la expansin poltica y econmica de Europa
haca Amrica, Africa y Asia tuvo, al mismo tiempo, una influen
cia sobre la evolucin mental, que sin duda no se manifest
plenamente hasta el siglo XVIII, pero que se ciment ya en el xvr.
Desde el momento en que existi la posibilidad de comparar
las diferentes culturas todas las noticias de ultramar desper
taban gran inters en Europa, se desarroll, por un lado, algo
similar a un sentimiento de superioridad especficamente europeo,
una voluntad evangelizadora secularizada que sin duda sirvi para
justificar la explotacin, pero que, simultneamente, era seal de
la toma de conciencia de la existencia de una civilizacin europea,
diferente esencialmente de la autoestimacin medieval; por otro
lado, se inici, sin embargo, un proceso de relativizacin de los
valores europeos, sobre todo de los de la religin cristiana, al
descubrir en otros continentes culturas a cuya fascinacin no poda
escapar la clase alta en Europa. La cultura europea slo era una
entre muchas, y su moralidad fue puesta en tela de juicio por
vez primera, tras la brbara conquista, la esclavizacin y aniquila
miento de millones de seres 163 Montaigne fue uno de los primeros
en adivinar las consecuencias de la expansin europea, a travs
de la cual el mundo pareca ensancharse hasta el infinito. Este
descubrimiento de un territorio ilimitado parece ser de gran
importancia. No s si puedo afirmar que en el futuro no se hagan
otras cosas parecidas: personalidades mucho ms grandes que
nosotros han errado sobre esto. Casi temo que nuestros ojos sean
mayores que nuestros estmagos y nuestra curiosidad mayor que
nuestra capacidad de comprender. Queremos asirlo todo, pero
slo tocamos el viento 169

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VII.

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1

DEL FEUDALISMO AL CAPITALISMO

El paso del feudalismo al capitalismo, o mejor dicho, al nacimien

to de la economa capitalista mundial que se inici con la
expansin europea, fue un proceso tan largo como complejo rro.
La gran crisis sufrida por el feudalismo en la Baja Edad Media
no signific en modo alguno su hundimiento 171 Su importanca,
en constante declive, para el conjunto de la sociedad europea
perdur ms all de la Edad Media, hasta los inicios de la Edad
Moderna, cuando la economa capitalista haba producido ya sus
primeros efectos y empezaba a formarse. La gnesis de la acumu
lacin capitalista y la disolucin del modo feudal de produccin

8.3

82

f, .
no fueron procesos disociados, sino estrechament: ligados entre s.
El desarrollo capitalista tuvo su punt de partida en Inglaterra,
pero pronto se extendi a toda la. soc1ed europea,. derivndose
de l las ms diversas consecuencias palmeas y sociales, contra
puestas a menudo a las que se produjeron en Inglaterra. Sus
presupuestos se crearon en la sociedad de la Baja Edad Media,
no alcanzando su apogeo, es decir, su culminacin, hasta finales
del siglo xvm o principios del XIX, en tanto que sus comien?s
arrancan del xvr o principios del xvu. Aunque la produccin
capitalista, espordicamente, se estableci ya durar:ite .los silos XIV
y xv en los pases del Mediterrneo, la era capitalista solo data
del siglo XVI m ..
La sociedad europea de la Baja Edad Media est caracterizada
por la coexistencia del comercio urano, la ac:ividad artesa?,!
y la agricultura feudal. El auge del capital comercial, 1 exans10n
de la produccin artesanal y el desarrollo de la mmena Y la
metalurgia todava no haban llegado a afectar en. ;1n grado con
siderable el ritmo de vida y el modo de produccin feudal, que
determinaban la vida social de la sociedad agraria organizada en
feudos. Mientras que el comercio regional, que exista dese
siempre y era un elemento constitutivo del sistem feudal, srv1a
nicamente para el intercambio de productos de pnmera n,eces1dd
y estaba sometido a normas estrictas, el comercio con parses leja
nos se orientaba hacia el intercambio comercial de artculos de
lujo para el consumo exclusivo de la capa seoral de las ciuda?s
y la nobleza. Sus cuantiosos beneficio favorec:eron la ascensin
social de los comerciantes, totalmente independientes del produc
tor, revirtiendo en el comercio, que experiment as u constante
crecimiento, o siendo absorbido sobre todo por los senores de, la
nobleza en forma de crditos y aranceles. Apenas se ofrecrn
posibilidades productivas de inversin, a no se_r en la talrgia.
Pero, incluso aqu, la produccin estuvo supeditada a lim1tacones
de carcter feudal. Al no ser incompatibles las proporciones
iniciales del comercio internacional con el sistema. feudal,. que
estaba prcticamente integrado en una sociedad agraria organizada
en feudos la divisin del trabajo entre la ciudad Y el campo,
tanto en a actividad artesanal como en la produccin agrcola
responda tambin a la estructura feudal de la socieda. Si la
produccin de bienes de consumo se concentrab en las cmdade,
estaba organizada en gremios y orientada exclusivamente a cubrir
las necesidades de la comunidad urbana, de la comarca en torno
a ella y de la corte, el medio rural se autoabasteca, ex:i. general,
mediante una economa agrcola de explotacin famtltar: . Los
campesinos slo tenan una necesidad limitada de la act1vdad
comercial y artesanal de las ciudades. Los escasos excedentes iban

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84

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a parar a lo mercados cercanos y a las ciudades, pero, sobre todo,

eran absorbidos por los prncipes, bien en especie, bien en dinero
sirvindole_s aa su sustento o para sus intereses de representaci
Y. poder dinstico. El hecho de que los tributos en dinero fueran
sustituyendo progresivamente a los tributos en especie es sin
duda, una sal de la mayor circulacin de dinero, aun cundo
ello no modificara en absoluto las relaciones de produccin.. El
antiguo mdo de produccin y la estructura social de tipo feudal
prevaleceran en tanto el productor, es decir, el
campesino, el
seor,. el artesano o el propietario metalrgico, no vendiera
O
produjera para el mercado, y en tanto las reservas de dinero no
bastaran para intensificar las relaciones comerciales y sobre todo
la produccin'. a como para racionalizarla con el fin 'de consegu;
mayores rendim1entos y beneficios que no slo revirtieran en la
reproduccin.
Las condiciones necesarias para la economa capitalista se crea
ron en la Baja Edad Media, sobre todo en Flandes y la Italia
septentrional del Renacimiento. El primer desarrollo, que haba de
cambiar profundamente la estructura social de Europa, no se
inici asta finales del siglo xv y, con mayor intensidad, a partir
de mediados del XVI. Sus causas fueron, por un lado, la creciente
denanda de ?ienes de consumo de masas (cereales, productos
textiles), as como la disminucin del rendimiento del suelo lo
cual coloc al modo de produccin feudal en los lmites de 'sus
posibilidades, Y, por ltimo, la acumulacin de capital acelerada
por la expansin europea y por el crecimiento suprarregional del
mercado. Los supuestos necesarios para el desarrollo del capita
lismo no se crearon hasta que no se agot el modo de produccin
feudal, orientado hacia la cobertura de la demanda, naciendo al
mismo tiempo un mercado mundial como consecuencia de la
113
expansin europea
El comercio y el mercado mundiales inau
guran en el siglo xvr la _biografa moderna del capital 174
El resultado de la ampliacin de las relaciones comerciales y de
intercambio fue la comercializacin de la produccin agrcola 175,
Los campesinos y los seores feudales comenzaron a producir
progresivamente para el mercado, ms all de la propia demanda,
y ello no slo en las inmediaciones de las grandes urbes sino
tambin en regiones ms apartadas, siempre y cuando las comu
nicaciones las hicieran accesibles y el comercio fuera rentable. El
inters de los productores por los beneficios y la demanda de
productos agrarios dieron lugar, por una parte, a la intensificacin
de la produccin, principalm<:;nte a travs de la ampliacin de las
superficies cultivables, de la especializacin de los cultivos y, sobre
todo, de la transformacin de la organizacin del trabajo. Por otro
lado, la orientacin hada el mercado supuso tanto una explotacin
85

los vasallos como la degradacin de los pequeos

maydor ees agrcolas a trabajadores asalariados en la medida en
ita
d d 1
pro uctor
1 organizacin poltica de 1 a socie a o perrm i .
qu[a ivisin tradicional del trabajo, de carcter feudal, entre.
1 produccin
ciudad y el medio rural, la artesana gremial y
suavizada pr
agraria respectivamente, se vio, por otra parte, 176
,
en el trabaj o a domicilio que se convirti
basada
al
,
artesama rur
al
en un rival cada vez ms fuerte de la artesana urbana, . no ser
bie?;s de
sta ya capaz de satisfacer la demanda ceciente de
del
expans1on
la
de
consecuencia
industria
esta
Pero
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pro duccin .
dudcc1 n s.l o cro'
pro
la
en
vaco
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no
comercio,
c?mercto
nuevas posibilidades para sta, . abriendo a. ea
internacional regiones apartadas, sino que posibilit tambin, por
vez primera las inversiones productivas por parte de los cmer
'
.
una nueva ocupacin para la depaupenzada
can tes, as como
d '
bastb a 1 a pro uccin
poblacin rural, para cuyo sustento ya no
'
esta divisin del trabajo entre la ciudad Y el medio

agnco1 a. A
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rural se superpuso adems una divisin ecnm1ca. ac ita a ?r
el mercado mundial en ciernes, que afecto a regiones Y paises
enteros. Pero, en tanto que los pases del este, dentr del proceso
prducc1n de cere
de expansin de Europa, intensificaban la
destinado al mercado, dando lugar al es,ta1;cam1en:o de su propia
produccin industrial, y los nuevos paises coloniales se concen
nort Y
traban en la produccin de algodn y car, ls
consigu1end
ast la
Industria,
la
monopolizaron
oeste de Europa
177
caa
beneficios
unos
que
tiempo
al
econmica
preponderancia
vez ms importantes iban a parar a las manos de una amplia
capa de comerciantes y grandes propietarios de tierras de la
burguesa y la nobleza, y, en aquellos otros pases, a las de una
pequea casta aristocrtica.
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?el

La expansin de las ..relaciones de .intercambio sobre la base de

comercial que tuvo lugar desde me
:

l
una acumu 1 acii n de capital
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diados del siglo xvr difcilmente habra po 1 o prsperar .s1 e
umovac1on1s
proceso no hubiera estado dirigido y apoyado por
que . a
tanto
En
11a.
organizativas
tcnicas
y
o condiciones
beneficios
lograr
las
oportunidades
par
alimentos
y
escasez de
en el .mercado de cereales, sobe todo en regiones c.on .meno:e
des de expandirse ' oblig a una rac1onahzac1nmtens1h
al de los
,
t1 a
postibilid
' as como a la implantacin de 1 a rotac1on trien" .
:;s, la doble contabilidad y el aprendizaje del, _oficio e
comerciante dieron lugar a la primera concepcin . analtica de les
relaciones de mercado, en conexin con c.on1m1entos cad ;
de las zonas perif ricas de la socie a
mayores tambin acerca

86

europea, y, con ello, a una reduccin de los riesgos comerciales

y a una actuacin econmica con perspectivas de xito.
Las nuevas formas de organizacin del trabajo en la agricultura
sistema de arrendamiento, economa de dominios y en la pro
duccin artesanal y, aqu, especialmente, el sistema de trabajo a
domicilier crearan las condiciones favorables para una maxirni
zacin de la rentabilidad, as como para garantizarla. Lo ms
decisivo para la acumulacin de capital comercial fue la conversin
de las antiguas corporaciones de comerciantes y sociedades fami
liares en sociedades capitalistas, en conexin con la fundacin de
bancos y Bolsas pblicas, que, mediante la separacin entre
actividad econmica y forma social de vida, hicieron posible una
mayor participacin en el lucrativo comercio de ultramar, incluso
para personas ajenas l comercio que disponan de fuertes capi
tales. La constante ampliacin de las relaciones comerciales, fo
mentada por la demanda creciente de productos manufacturados
y agrcolas, necesitaba en todo caso para su afianzamiento nuevas
tcnicas}> y formas de organizacin ms flexibles, as como unos
conocimientos tericos, razn por la que, en este primer estadio
de la racionalizacin, con frecuencia los beneficios logrados fueron
tan slo escasos, a pesar de las constantes inversiones, aunque a
cambio de ello estuvieran garantizados. Las innovaciones tcnicas
.. y ?_r_g!:niza_tivas garantizaban, sobre todo, el funcionamiento per
manente de la nueva economa de divisin del trabajo.
Por ltimo, la expansin del mercado favoreci la institucio
nalizacin del primitivo Estado moderno 179 que, aunque no fuera
liberal ni respaldara activamente una produccin de tipo capi
talista, cre sin embargo relaciones que, curiosamente, fomentaron
tanto el desarrollo del Estado como la expaJin de la economa
capitalista mundial. En este sentido, dos son los procesos que
hemos de analizar y que aparecen entrelazados:
l. A causa del podero econmico en expansin o, al menos,
del afn de control .del Estado territorial o de las aspiraciones al
monopolio=, por un lado, el Estado interviene como elemento
regulador en el desarrollo del mercado regional, a fin de activar
la produccin y el comercio en el territorio, creando as una
especie de poltica econmica; por otro lado, garantiza a la
nobleza, a cambio de su renuncia a los derechos polticos, el dere
cho de usufructo de sus tierras frente a los vasallos, favoreciendo
el proceso de comercializacin de los productos agrarios. La
independizacin de la economa, es decir la emancipacin del
dominio feudal, se hai'a relacionada con la concordancia de los
intereses de los comerciantes, los productores y los seores de la
nobleza con el primitivo Estado moderno, que, en este sentido,

87

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. s,-....

favoreci conscientemente los intereses economicos de sus sb

ditos, aunque su estmulo indirecto fuera todava ms importante.
2. A medida que el primitivo Estado moderno empez a de
pender para el desarrollo de su administracin, del ejrcito y de
la representacin de los aranceles y los crditos de las sociedades
comerciales y de los bancos, as como de su dinero para la
explotacin de las minas y para la construccin de instalaciones
metalrgicas rentables, garantiz simultneamente su proteccin
y sus privilegios, proporcionando tambin contratos. En el siglo :xv
existan ya estrechos contactos entre los comerciantes de la Alta
Alemania y el imperio de los Habsburgo, Lo que el siglo XVI
aport como novedad fue la conexin con la banca y con las
sociedades capitalistas, de cuyo dinero dependa el Estado cada
vez ms. Los burgueses y los comerciantes aprovecharon esta
oportunidad, estimulando el desarrollo del Estado con el fin de
ampliar y asegurar sus intereses. El hecho de que estos intereses
slo se vieran fomentados en la medida en que no entraran en
conflicto con los intereses dinsticos. de los prncipes nos lo
muestra la posibilidad, todava muy limitada, de desarrollo de una
acumulacin capitalista y, en definitiva, su escasa importancia
para el conjunto de la economa de la poca. No obstante la
ampliacin del mercado cre las condiciones indispensables para
la gnesis del primitivo Estado moderno, que, ciertamente, no
foment el capitalismo de una forma activa y consecuente, pero
que tampoco podra haber seguido existiendo sin los xitos de
ste. La emancipacin poltica de las fuerzas burguesascapitalistas
supuso, progresiva y conscientemente, la propia liberalizacin
del Estado (como en Holanda e Inglaterra).

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El nacimiento del capitalismo no slo requera unos presupuestos

institucionales; tambin desempe un papel muy importante el
pensamiento capitalista. Lo que, en definitiva, cre el capi
lismo fue el hecho de que se tratara de una empresa continua
y racional, con una contabilidad racional, una tcnica racional y un
. derecho racional, pero no slo esto: todo. ello haba de verse
complementado por su orientacin racional, por la racionalizacin
de la forma de vida y por una tica econmica tambin racio
nal 180 En este sentido se ha asignado un papel paradigmtico
al protestantismo asctico m.
Existen, efectivamente, analogas entre la moral protestante
acerca del trabajo y la idea de lucro del capitalismo. De todos los
movimientos religiosos del siglo XVI, slo el calvinismo y el pro
testantismo asctico reconocieron el valor ilimitado del trabajo
y el afn de lucro, tambin en lo que a la profesin de comer
ciante se refiere, siendo sobre todo los protestantes los represen

88.

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ta?tes modernos del comercio, y los pases protestantes los

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prID?eros en crear las condiciones para la acumulaci
.,
n captta1ista.
E indudabl
s,.
e que la reli gton, Y especialmente el protestantismo
asctico, tuvo u.n papel muy mp?rtnte en la vida econmica, as
como en la histo:1a de la socializacin de la primitiva Edad
Moderna.
bien, tan
, entre
, Ahora
, difIcil es establecer una
. rel acton
1 a rer1g10n
Y 1 a economa omo entre el capitalismo y el Estado
ya que, desd el punto de vista de su doctrina oficial, el calvinismo
o as sectas inglesas no se podan considerar defensoras del capi
talismo, por cuanto el verdadero culto divino era para ellas
ms que para otras, el trabajo cotidiano y disciplinado, estand
abiertas al artesanado urbano y al comercio. Por otro lado lo
poco que. se co.noce acerca el sentimiento religioso de los princi
pales emprar10s y comerciantes, aun perteneciendo oficialmente
a la confesin protestante
suponer que 1 a d.1sc1
. . ' no nos permite

1i na d su vi cot1dina,
su forma racional de actuar y su
P.
. ,
disposicin al xito ?1vteran races religiosas. Cierto es que el
proteta.ntismo asctico tuvo una participacin considerable en
el nacento de la cultura burguesa, y puede ser que tambin
en ln aspecto fuera u, factor de motivacin, pero lo realmente
decisivo fue ue fa_vorec10, en conjunto, a un medio social que
en general, dio un impulso a la racionalizacin de la vida, justfi
cando ?1cluso reforzando los procesos modernos. En este sentido,
el ,calv1n1smo y .las forma .del protestantismo asctico respondan
mas que antiguo catolicismo y el luteranismo a una sociedad
moderna mc1p1ete en t:ansfoacin que se abra progresiva
I?ente al comercio a la industria capitalistas. Un hecho significa
nvo es. que las sociedades ms estancadas dentro del proceso de
formacin de la economa capitalista mundial como Ital
E spana,
fueron al mismo

'
. tiempo pases de rgidas
actividadesY
contrarrefrma??r.as. La resistencia a la implantacin del capitalis
mo
mas di1il de superar en pases catlicos y luteranos que
en. pases calvinistas o con creencias pluralistas y ascticas. Es
ev1_dte que esto no se puede explicar tan slo con argumentos
religiosos, 1:ero, sea c?mo fere,. la piedad tradicional Iegitim en
mayor ,medida la antigua situacin socioeconmica que la nueva
de carcter reformador. Una vez aceptado si bien con toda
e.Jase de cautelas, en todos los lugares en que se dio, el capita
lismo tvo consecuencas. autointensificadoras, extrayendo para s
d.e la piedad Y la laboriosidad especficamente reformadas justifica
crones y recursos para su consolidacin, que, en las comunidades
rformadas, le conferan un especial carcter y una especial inten
sidd .132. La tica de la economa capitalista y el pensamiento
capitalista no slo estaban enraizados en el protestantismo asc
tico, sino que el propio desarrollo del capitalismo, su racionalidad

fu;

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intercambio desigual, que, con la expansin europea, el desarrollo

de nuevos mtodos de control del trabajo y un poder estatal rela
tivamente fuerte, se pusieron en marcha dieron lusar a la creacin
de un sistema econmico mundial que adjudic a cada pas un
papel 'muy determinado. En tanto que la Europa del norte y el
oeste, el n?rte de Francia, Inglaterra, Holanda y la Alemania del
noroeste se convertan en el 'centro poltico y econmico del
mercado, pudiendo asegurar la venta de productos de alta calidad
y monopolizarla a travs del comercio, los pases del este y los
nuevos pases coloniales de Amrica quedaron marginados como
productores exclusivos de cereal, algodn o azcar, respectiva
mente, para Europa occidental. Los pases mediterrneos resistie
ron, sin duda, durante algn tiempo la competencia de sta en
cuan: a la produccin y al capital comercial, pero desde principios
del siglo XVII comenzaron a experimentar un proceso decisivo de
desindustrialzacin e involucin social, llegndose casi a equiparar
a los pases de la periferia. Este nuevo sistema mundial de
comercio explic y favoreci en los pases de la Europa occidental
al producirse un crecimiento demogrfico simultneo, el surg
miento de una burguesa, de una mano de obra asalariada autno
ma Y de una capa pequea y relativamente independiente de
productors en la ciud y en el medio rural. En la periferia, por
el contrario, en los peises con un desarrollo de los monocultivos
la produccin se bas bien en la prestacin personal y en un
segunda servidumbre de la gleba, bien eh la esclavitud en la
economa de plantaciones o en el trabajo forzoso en las minas de
ultramar. Al faltar una clase burguesa, los intereses del mercado
hicieron resurgir las estructuras feudales.
.
Los diferentes papeles dentro de la divisin del trabajo de la
incipiente economa mundial no slo sirvieron de base al sistema
mundial del primitivo comercio moderno, que abarc a todos los
productos y todos los pases, sino que fueron tambin un factor
decisivo en las diferentes formas de estructura social y estatal.
Mientras que en Inglaterra las dependencias feudales . fueron
disminuyendo a consecuencia de la aparicin del mercado cspi
talista, en el este y el sur de Europa se agudizaron. El proceso
de formacin de la sociedad de inicios de la Edad Moderna se
efectu, en todo caso, dentro del marco de una economa mundial
naciente, es decir, reforz las tendencias evolutivas del primitivo
Estado moderno y de la cultura, que, en definitiva, eran favora
bles a su implantacin.

y su orientacin al xito impusieron una conducta racional, que,

practk;ada durante un largo proceso, hizo posible su instituciona

lizacin y dio lugar a una configuracin racional de la vida. As
pues, no fue el racionalismo occidental lo que abri el camino
al capitalismo moderno y al protestantismo asctico, sino que fue,
por el contrario, la formacin del capitalismo en conexin con el
nacimiento del Estado moderno y. de la cultura, uno de cuyos
elementos esenciales era la religin reformadora, la que origin
la racionalidad especficamente occidental. En este sentido el
capitalismo prosper realmente, por vez primera, all donde so
bre la base de una nueva moral evidente, como la del protes
tantismo asctico sobre todo se lleg a una intensa interrelacin
de la ampliacin de las relaciones comerciales y la transformacin
de las antiguas formas de produccin, tanto en el medio rural
como en la ciudad, respaldada o al menos tolerada por el Estado.
El curso de la evolucin econmica y poltica de Europa en los
inicios de la Edad Moderna no fue en modo alguno homogneo,
?e manera que, una vez surgido, el capitalismo se extendiera por
lf!Ual por todas partes,. siguiendo por ejemplo el modelo ingls, al
ti.empo. que la expansin del mercado favoreca, en general, la
disolucin del feudalismo y aceleraba la acumulacin capitalista m.
La situacin inicial de los pases europeos, desde Inglaterra hasta
Polonia, desde Italia hasta Dinamarca, en la Baja Edad Media no
se caracterizaba por una divergencia notable, o al menos a
comienzos del siglo XVI no era en absoluto evidente que las
sociedades de la Europa del noroeste hubieran de llegar a ser los
nuevos centros de la incipiente economa mundial. Esta diferen
elacin socioeconmica no se produjo en Europa hasta la segunda
mitad del siglo XVI, dependiendo del grado en que los beneficios
comerciales encontraron una rpida e intensa aplicacin industrial
y del afianzamiento seorialestatal del mercado 184 As, si en un
momento dado del tiempo, debido a una serie de factores con un
origen anterior, una regin tiene una ligera ventaja sobre otra en
trminos de algn factor clave y existe una coyuntura de circuns
tancias que otorgan a esta ligera ventaja una importancia central
en trminos de la determinacin de la accin social, entonces esa
ligera vntaja. se convierte en una gran disparidad, y la ventaja
se mantiene incluso despus de haber sido superada la coyun
tura m. Para comprender el desigual desarrollo econmico inicia
do en la primitiva Europa moderna, ste ha de ser considerado
en conjunto como una consecuencia del contexto de la economa
mundial, en el que la divisin del trabajo y el intercambio de
productos caracterizan de manera creciente la relacin de las
unidades econmicas entre s. La progresiva divisin suprarre
gional del trabajo y la absorcin indirecta resultante de un

'

,b

91

90

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2. La sociedad estamental
y .el dominio poltico

l.

!'
1

LA SOCIEDAD ESTAMENTAL DE INICIOS DE LA EDAD MODERNA

La sociedad de la Baja Edad Media y de inicios de la Edad

Moderna constitua una sociedad estamental en la que cada per
sona, por nacimiento o por privilegio, era miembro de un esta.
mento, y ello le daba derecho a las posibilidades existenciales
monopolizadas por tal estamento 1 Los estamentos se diferen
ciaban entre s por el grado concreto de participacin en el
poder poltico, por la forma peculiar de fundamentacin de la
subsistencia material y por el prestigio especfico (honor) 2 Ahora
bien, la suposicin de que la expansin de la economa de
mercado, en conexin con la aparicin simultnea del primitivo
Estado moderno, produjo la disolucin de este orden estamental
puede ser rebatida por el hecho de que, tras el perodo de aper
tura y movilidad que tuvo lugar en el largo siglo XVI, a
consecuencia de la modernidad, este tipo de sociedad medieval
no desapareci, sino que se transform en un orden rgidamente
establecido y, por vez primera, garantizado tambin por el poder 3
Cierto es que, sobre . todo en los pases del primer capitalismo,
como Inglaterra y Holanda, existieron tendencias niveladoras.
Pero, en el conjunto de Europa, la incipiente acumulacin capita
lista produjo una consolidacin de las estructuras estamentales,
un endurecimiento, que sin duda tuvo un efecto distinto para cada
grupo social y para cada pas, aun cuando fuera un fenmeno
generalizado. En todo caso, la sociedad estamental de la Edad
Media, dotada de movilidad y todava no cerrada, se convirti
en un orden social cerrado y fuertemente diferenciado, con una
rgida estructura tambin estamental, dentro del cual a cada grupo
y a cada individuo le corresponda un papel claramente definido
al que se tena que ajustar so pena de perder el honor o el privi
legio 4 No se trataba ya s6lo de la regulacin de la economa
feudal, de la organizacin del poder social y de la configuracin
de la propia imagen, sino de asegurar la subsistencia de cada
grupo, en particular mediante la eliminacin de la competencia,
y de establecer un modo de vida convencional acorde con el
estamento, tendente a regular normativamente todos los mbitos
de la conducta cotidiana, que garantizase la supremaca de la

9.2

no?le.za Y la opresin d:l pueblo bajo la direccin poltica de un

pnncipe o de la clase aristocrtica.
Todos los grupos rectores vean por ello en la sociedad esta
mental establecida, origen de claras diferencias la verdadera
garanta del orden poltico. El hecho de que la nobleza detentara
en exclusiva la direccin poltica, el burgus se dedicara al comer
cio y a la indstria y el campesino cultivara la tierra haca parecer
que los conflictos y los desrdenes disminuan, al tiempo que
quedaba asegurada la subsistencia de la sociedad, El clero orto
doxo, reforzado, sancion esta estructura de estamentos dentro del
proceso de la Contrarreforma como la nica que responda al
orden terrenal Y divino, incluso all donde ya no se daban las
condiciones para ello, como en Europa occidental.
El orden estamental de inicios de la Edad Moderna era consi
derado un sistema de armona social y equilibrio de los intereses
de los. estamentos,. aun cuando no 'fuese otra cosa que un sistema
de desigualdad social que encubra los crecientes conflictos sociales
cnscue?cia de la. lucha por el poder, el prestigio social y
distribucin de la riqueza resultantes de la expansin del mercado
el crecimiento demogrfico y la escasez de recursos para alimen
tarse. Esta .tendenia fue ms acusada en los pases en que se dio
un evolui6n hacia el absolutismo que en los que sta tuvo un
carcter lier.al, aunque en principio fue un fenmeno general.
El endure:1m1ento de
sociead estamental se inici ya, en
algunos pases, en l.a primera mitad del siglo XVI, alcanzando un
apogeo .cs generalizado a finales de ste y comienzos del XVII.
La posibilidades e movilidad y libertad durante el siglo xvr eran
pracncamente inexistentes a mediados del xvn,
Ese endurecimiento de la estructura estamental favorecido por
el primer Estado moderno y por las nuevas Iglesias confesionales
tuvo consecuencias sociales importantes. Por un lado, los esta
m.entos undamentales: nobleza, burguesa y campesinado, se fueron
diferenciar>:do de manera progresiva. Ya que, mientras que en la
Edad Media un noble pobre apenas se distingua de un campesino
rico, un burgus poda alcanzar una posicin poltica m.s alta
que un noble y los mundos en que vivan an no se haban
separdo raicalme?e, llevando todos los estamentos, a pesar de
las diferencias polticas y legales, una forma de vida similar a
prtir del siglo XVI el abismo se hizo cada vez ms profundo.
Cierto es que an no se daba una sociedad cortesana cerrada sin
prcticamente ninguna relacin directa con el pueblo; sin embargo,
la nobleza. se fue apartand mucho ms que antes de los burgueses
Y campesinos en la medida en que, dentro de un territorio
gozaba de los mayores privilegios, posea una gran conciencia de
su importancia y tomaba como punto de orientacin la corte

93

'

'.

i.


:._1

d . se distanciaba progresivamente del pu;

de los prncipes, es bltde costumbres, la moral, la dun_ientana
ale
blo a cusa de!
cada estamento le correspondan simbollos
Y la vida soci .
, su cohesin y lo separaban de os
os que mantenan
.
,
sociales propi '
un campesino fueran tan acaud a
b
dems. Aunque unbl urs:s t:ta que distinguirse claramente de
lados como un no e,
ir] pues las huellas de sus
cudal
[ha de eglau no
aqullos. Cada
,bleza', los burgueses y los
fin e que en tre
d
'
antepasa os, a
e pueda encontrar una diferencia s.
.
. , d los estamentos en nobles,
campesinos, s
Paralelamente a la separac1ond e da uno de ellos se
produjo
dentromae=
burgueses y cmpes1;os!,
que del estamento noble se
d1ferenc1aon, debl
tambin una
de la burguesa los patricios,
destac claramnte 1 . ta os bles de la aldea. Esto tambin
y de la comu1dad aldeana o unitivo Estado moderno.
vulne
. as su ona la La.
estuvo garantizado por el pr . ,
del
prdida
estictasDnor:as
derr:qa noleza,
racin de las
del patriciado
. os se constituyeron castas fami
honor o el castigo. bl entr
urbano y de l?s not es campe:;taron de
asegurar su posicin
liares .muy difrenoadas que
mritos su riqueza y su funcin
social, indei:end1entemente de sus
la pltica matrimonial. Los
social, mediante el p:onargo. ydad el Estado se convirtieron
cargos pblicos en la a ea, a cdm . ty familias.
Con la misma
t en prebendas e c1er as

.,
, altas crearon una separacron
progresivamen e
intensidad con que las apas mas 1 modo de vida
estamental, los
respecto a las caas me1as
dad de acreditar una tradicin
privilegios, los titulas y 1 hip'o1
familiar honorable, stas o cieron, a su vez. '.respecto a las capas
sma idea d e prestgio 6. ,
d
bajas en raz n ,e esta
bocar finalmente en )a segregacin
Todo ello habrfa ?e e:mtodos aquellos que no ocupaban un
so1etd E
y exclusin de la
d Media haba tolerado en mayor
a
puesto honorable . a
s no estament al es o de estamento inferior; los
1
.
. 1 que las prostitutas y los come
medida a os grupo
buhonero al ig:o
mendigos y los
social Externamente hubo de
l
diantes, formaban parte e c1:1a biaran . las cosas
con el
0 para que cam 1

1 ,
1 pero,

pasar a gun :iemp

s ca as depauperadas, el aislamiento
el
la.
incremento 1multneo

d
primer Estado moderno Y la
de los gremios' la conso 1 aci n d los
que pensaban de otra ma
persecucin contrarrefotmaldora . ed d se vieron
pos de a socie a
l.
por vez primera,
nera, amp os gru .
a pesar
h zados
estigmatizados,
ha6an
desde finales del siglo x_vr'. rc
hecho indispensables
discn?11l
at
de que estas caas
la creacin de los primeros
para la produccin protom ustndi Y
comediantes
grandes ejrcitos moderos. Men gos ! vagabundos
fuero perseguidos
ados
'
nvirtieron en margm

buhoneros,
ycomo
personas senocintegrables, al .igu al que los separatistas religio

Puf

;1

'

94

l . .k....,. ,,.. ,. . .,.,. , ., ..__..,

sos y el creciente .mmero de miembros de profesiones no

honorables. Bien es verdad que, en general, no se les
poda
disciplinar o expulsar de hecho, pero el control social
y el uso
de fa fuerza puesto en prctica por el Estado tuvieron el efecto
de una segregacin discriminatoria: un gran nmero de
personas
no. pertenecientes a un estamento, o de un estamento
fueron difamadas como canalla intil slo porque no inferior,
podan
pagar tributos ni ejercer una actividad productiva.
La aparicin de la sociedad estamental de inicios de la Edad
Moderna seala un cambio significativo en la posicin social, tanto
de los individuos como de los diferentes grupos sociales. A costa
de la libertad de movimientos, la sociabilidad y la autodetermina
cin feudal disfrutadas en la .Edad Media, e incluso todava en
el siglo xvr, en la sociedad moderna primitiva al individuo le
fueron asignados, por vez primera, una funcin y un
papel clara
mente definidos, una conducta y una mentalidad controladas, se
y
le seal un puesto definitivamente establecido dentro del orden
estamental, en el que lo ms importante no eran la riqueza los
y
mritos, sino el origen, el podero y el prestigio. La
progresiva
circulacin monetaria, la concentracin del mercado dentro del
proceso de territorializacin y la incipiente acumulacin capitalista
no provocaron la disolucin del mundo estamental de la Edad
Media, sino que racionalizaron el orden social
tradicional, dan
do lugar a la sociedad estamental de inicios de la Edad
Moderna.
Aquel que se adaptaba al nuevo orden determinado por el
primi
tivo Estado moderno, se beneficiaba de la desigualdad social
y
participaba de la seguridad existencial a travs de la
sociedad
estamental sostenida por el Estado, en la que la autodeterminacin
feudal vino a ser sustituida por la actividad comercial orientada
hacia el prestigio. Ahora bien, a medida que se fue diferenciando
la sociedad, paralelamente a la adaptacin a las nuevas
estructuras,
se produjo una segregacin de todos los grupos sociales no ti
les, no estamentales o de un estamento inferior, que en adelante
se consideraron .a s mismos no slo pobres, sino adems
margi
nados. El proceso de socializacin, reforzado por el nacimiento de
la sociedad estamental de inicios de la Eclad Moderna,
presenta,
pues, rasgos contrapuestos.
Aun cuando, realmente, la sociedad de estamentos quisiera
integrar a todos los grupos sociales y garantizar la subsistencia
de cada individuo, de hecho con el nuevo orden apareci por vez
primera una diferenciacin de las capas alta y baja, dndose los
primeros pasos hacia una organizacin clasista. Pues en tanto
que
los grupos dominantes de todos los estamentos vean en la socie
dad estamental constituida el medio adecuado para perpetuar el
poder logrado y la posibilidad de disponer de los bienes materiales

95

if'
. i
socia?:acin
..
ue no tomaban parte en el proceso de
necesarios, los q
. derar cada vez ms como explotados, vndose
se empeiaron ad cfion_st a a. contemplar la sociedad estamental como

dos en e ru 1v ,
obli
.. ga ,'
realizacin de sus mtereses.
un obstacu 1o para la
II.

r.

( T, la tan despreciada gente rstica, / eres empero la mejor

del pas ... / Qu acaecera ahora y en el mundo, / si no hubiese
Adn cultivado la tierra? / con la azada se sustent en otros
tiempos aqul / del que descienden los prncipes... / Por eso te
hemos justamente de alabar, / porque a todos nosotros das
sustento ... )
Observaciones de toda ndole junto a algunas descripciones
de escritores crticos nos ofrecen representaciones iconogrficas.
Tampoco stas se hallan libres de prejuicios, si bien, al igual que
los cuadros de los pintores holandeses, reflejan de un modo inme
diato el mundo campesino, con sus padecimientos y alegras, su
trabajo y su convivencia.

EL MUNDO RURAL

.
. .. s de la Edad Moderna, los campesins,
En la sociedad de oo al dedicada . a la produccin agraria,
es decir, la poblac1on rur icamente ms importante, sin que
constituan el estament? numdr
1 s ciudades Y la burguesa
el gran impulso expenmenta o )or a trabajo y de su producti
lo modificara en modo alguno: d
s stendal de todos los dems
vidad dependan tanto la sbeun a exirec1ente de los estamentos

el 1enestar e
como especia[mente ,
era algo genera1mente
'.
ar de que su ut ilidad
.
A
supenores.
pes
. l
hemos sobre el trabajo, 1 as
reconocido, es ffi:UY oco (:
campesinos. En las fuentes
costumbres y la s1tuc1n socia , nicamente como un sbdito que
histricas, el cpesmo apece ':1 cuando entra en conflicto con
paga tributos e unpuestos. an s?d d dando lugar a escritos de
el medio social o con 1 autori ta 'os aparecen manifestaciones
.,
actas de interroga on ,
rec1amacion o a
eneral deformadas por 1 a men
sobre otros aspectos, aunquef en g . desconocedor del mundo
, .
1 cribano con recuenc1a
tal.1 d.ad de e
. 'd 1
os campesinos son pract1camente
rural. Los testimonios e os
ti smo de la mayora. La mayor
inexistentes a caus_a d anif:r:ciados que han llegado hasta
parte de los test1mon1os .
. escritores burgueses que, como
nosotros proceden de eruditos y
eriores tienden sin embargo
representantes de los estamento supo a rproducir solamente la
a hacer manifestaciones ext;emtstaJ sos Un tpico muy comn
imagen que de eos tenan \isorambin son numerosos los
es el del cam:pesno torpe Y d ', 0 ha de comportarse. El
juicios o ind1ac1ones acerca . de d:s defenddo tan slo por
estamento rstico y ss nelcehs1 a
describe en su Simplicomo Grunme s ausen, que
unos pocos,
. os de la siguiente manera:
cissimus el papel de 1os campesm

1:

lt

Du sebr oerachter Bauernstand,

Bist docb der beste in dem Lf:nd
Wie stund es jetzt und um die W elt,
Hiitt Adam nicht gebaut das Feld?
Mit Hacken niihrt sicb anfangs der,
Von dem die Frsten kommen her ...
Drum bist du billig bocb zu ebren,
Weil du uns alle tust ernahren ... ,

96

!
\

l
1

.
l

l
l

1
\

'

},..'1.
...,,-:-..Jl.

Es difcil describir la situacin social de los campesinos en los

inicios de la Edad Moderna, pues no exista un estamento cam
pesino cerrado y con unas condiciones de vida homogneas, ya
que las diferencias, tanto en el aspecto legal como en el social,
eran notables, habiendo campesinos libres y siervos: algunos muy
ricos, como en Frisia, cuya posicin era muy similar a la de la
nobleza rural; otros muy pobres, como en Espaa, en donde eran
equiparables a los asalariados sin tierras. Sin embargo, la situacin
legal no siempre se hallaba eti"'relacn directa con el patrimonio
o con las propiedades. Haba campesinos libres aunque en
Europa ya no eran muy numerosos que podan ser ms pobres
. que otros que no eran independientes, pero cuyos bienes hubieran
envidiado incluso algunos nobles.
La situacin general de los campesinos europeos dependa,
primeramente, en gran medida de las condiciones naturales res
pectivas. Aun cuando trabajara muy duro, la riqueza de un
campesino ruso nunca podra igualarse con la de uno del norte
de Alemania. Dependa, sobre todo, del clima, el factor ms deter
minante del nmero de cosechas y del mtodo de produccin, as
como de las frecuentes crisis agrarias y malas cosechas de que
tenemos noticia. Tampoco los campesinos de inicios de la Edad
Moderna conocieron una economa de reservas significativa; la
intensificacin de su produccin estaba claramente limitada y las
innovaciones tcnicas dependan de la red del mercado. La guerra
y la paz tuvieron tambin un papel no menos importante. Y as,
el campesino francs se vio especialmente afectado por las terri
bles guerras de religin que asolaron el pas en el siglo xvr, en
tanto que la guerra de los Treinta Aos destruy en Alemania
bienes y haciendas de los campesinos en un grado hasta entonces
desconocido 10 La calidad del suelo, el clima, las malas cosechas
y las situaciones blicas no slo variaron por pases. Cada regin
de Europa estuvo sometida a circunstancias determinadas.

97

i.

.y

.,,

!'

des prncipes imperiales acab6 con una fiesta popular y nume

..
rosos bailes.
Todos los grupos y estamentos conocieron en los siglos XVI
y XVII las . ms diversas formas de vida y convivencia, que se
caracterizan en su conjunto por ser manifestaciones intensas y
destinadas a exteriorizarse de sus culturas respectivas. La vida
social no era una forma de emplear el tiempo libre ni un alivio
del duro trabajo o del poder, sino una forma de relacin social
en la que se experimentaba el sentimiento de comunidad. Todo el
dinero y los bienes conseguidos mediante el trabajo, el negocio
o la explotacin se ponan al servicio de la ostentacin estamental
y de la dignidad, y no al del acrecentamiento de la hacienda.
Renunciar al lujo hubiera supuesto ponerse al margen del orden
estamental, y esto slo lo reivindicaban los puritanos. De ah la
relativa eficacia de las disposiciones estatales y eclesisticas 56,
cuyas amonestaciones y proclamas tenan por objetivo no tanto
la completa prohibicin de las costumbres tradicionales como la
adaptacin de las formas de vida del pueblo a las exigencias de
un orden estatal que slo pensaba en la espiritualidad y el
provecho de los sbditos. Otra tendencia existente fue la de
privar a la nobleza de su relacin directa con el pueblo, a medida
que se fue expandiendo el mercado y fue apareciendo el primer
Estado moderno, y cultivarla y refinarla mediante el acortesana
miento, a fin de distanciarla de la vida del pueblo, el cual pro
gresivamente ira desarrollando sus propias formas de cultura,
cuyas diferencias con la cultura aristocrtica cada vez se haran
ms patentes.
III.

POBREZA, CRIMINALIDAD, SEGREGACION SOCIAL

A pesar del bienestar creciente y de la existencia de una cultura

festiva muy marcada, testimonio de una gran alegra de vivir, los
siglos XVI y xvn no fueron en modo alguno siglos de .oro, ni
siquiera en Espaa u Holanda que en este tiempo experimentaron
su apogeo histrico, sino que fueron simuitneamente la poca de
las guerras de religin, de las sublevaciones populares y, sobre
todo, de la guerra de los Treinta Aos, cuyos actos de violencia
y horribles secuelas se hicieron sentir de diferente manera, aunque
de forma generalizada, as como de la pobreza, la criminalidad y
la discriminacin social. Ni el movimiento reformador ni el pro
ceso de esratalizacin o juridizacin de la sociedad tuvieron como
consecuencia cambios inmediatos, ya que a pesar de que sus
objetivos eran la espiritualidad cristiana y el orden jurdico, al
tratar de imponerlos con mtodos violentos aumentaron incluso

210

"

el grado de opresin y violencia. Todos los individuos de la so

ciedad de inicios de la Edad Moderna sufrieron directa e indi
rectamente, la opresin o la reglamentacin maerial y cultural
que con frecuencia conducan a la depauperacin o a la margina
cin social, cuando no incluso a la propia liquidacin. La fuerza
no era solamente una forma tpica de comportamiento para la
imposicin de los intereses particulares, sino tambin el instru
mento del que las Iglesias y los 'Estados se. valan para implantar
su nueva moral. Lo que dificulta especialmente el anlisis de la
estructura del poder en este tiempo es la imprecisin de los
lnites entre el uso legtimo de la fuerza y el ilegtimo, entre el
pillaje practicado por los recaudadores de impuestos y el de los
salteadores, entre las tradiciones populares y las normas de las
Iglesias o el Estado .. Slo ahora se habra de definir la contra
vencin de las normas del nuevo orden estatal, con lo que se
penalizara por vez primera toda una gama de comportamientos
del pueblo.

Pobreza: ocio y vagancia

La pobreza amenazaba al conjunto de la sociedad a mrcios de la
Edad Moderna en un grado hasta entonces apenas conocido 9
No slo no pudo ser erradicada, a pesar del incremento de la
produccin y la extensin de las superficies de cultivo agrcola,
sino que, con el crecimiento demogrfico del siglo XVI, los pocos
ricos se enriquecieron an ms -la nueva cultura de la vivienda
es una buena muestra de ello, en tanto que los pobres adems
de sufrir una mayor depauperacin aumentaron en nmero. A pe
sar de la dificultad de cuantificar la pobreza, todos los testimonios
que nos han llegado concuerdan en que el desarrollo inflacionario
y el estancamiento de los salarios reales hasta despus del cambio
de siglo, as como las malas cosechas y las epidemias, que se
daban con una frecuencia peridica, y por ltimo las grandes
guerras provocaron la aparicin de la pobreza en el campo y en
las ciudades, fenmeno hasta este momento desconocido o cuando
menos considerado por vez primera como una amenaza para la
sociedad. Las malas condiciones de vida, que podemos reconstruir
gracias a los inventarios domsticos y a las listas de contribuyen
tes, y una legislacin ms intensa de la pobreza, sobre todo en los
pases protestantes, con su tendencia a la penalizacin de sta,
son un testimonio de ello, al igual que la furibunda campaa
contra la mendicidad y el vagabundeo, o el bandolerismo y la
trapacera, tanto en tierra firme como en el mar. Los vagabundos
y los bandidos eran desde haca tiempo una plaga en los pases
211

y a su orden. Su xito inmediato como medio generalizado de

combatir la criminalidad fue probablemente tan escaso como el
del castigo penal, pero serva para inculcar la omnipresencia del
Estado, lo cual era especialmente importante, ya que el aparato
estatal no bastaba de hecho para llevar a cabo un control com
pleto.
El momento culminante del ritual penal del Estado era la eje
cucin pblica, que variaba mucho en el aspecto formal. Con fre
cuencia iba precedida de otras penas, sujetas tambin a un es
tricto ritual, si bien el sufrimiento del condenado no era tan
decisivo como su evidencia para los espectadores. Como escenifi
cacin pblica del poder estatal, el delito deba ser vengado cruel
mente: incluso en casos de atenuacin se haban de practicar los
tormentos previstos al menos sobre el cadver. Haba que hacer
sensible a todos, sobre el cuerpo del malhechor, la presencia des
enfrenada del soberano. El suplicio no restableca la justicia; reac
tivaba el poder ?7, El martirio del cuerpo del condenado hasta
provocar su muerte era uno de los aspectos del ritual de la eje
cuci6n; el otro aspecto era su carcter pblico, la participacin
popular en esta muerte, deseada igualmente por el pueblo y por
la autoridad, pues en tanto que los gobernantes se valan de este
espectculo para demostrar su poder, el pueblo asista estricta
mente como testigo al cumplimiento del ritual, pudiendo darse
el caso de que, si por algn incidente era infringido, interviniese
y se amotinara en favor del delincuente. As pues, el efecto p
blico de la ejecucin poda tambin discurrir por derroteros total
mente imprevistos.

Segregaci6n social: marginacin y falta de honor

La segregacin sociocultural era un signo del orden estamental en

vas de consolidarse y, en cierto modo, el reverso del acortesa
namiento de la sociedad, que slo dispensaba el honor, es decir
nicamente aceptaba como miembros . de pleno derecho de la so
ciedad, a las personas que disponan de patrimonio, posean un
hogar o se hallaban bajo la proteccin de un seor. En la Edad
Media haban tenido ya lugar procesos de segregacin, pero la
estigmatizacin de los grupos marginales que ya no podan volver
a integrarse estamentalmente no alcanz su apogeo sino despus
de la Reforma. La suerte que corran los afectados no era sola
mente verse excluidos del progresivo bienestar de los estamentos
y, en la mayora de los casos, no tener siquiera una casa, lo que
constantemente pona en peligro su existencia, sino adems ser
considerados personas sin honor ni derechos, expuestas por tanto

226

como tales a la violencia y a la proscripcin. Ambos aspectos de

la marginacin social, la depauperacin y la falta de honor se
'
condicionan mutuamente.
El grado de segregacin sociocultural variaba de acuerdo con
el prestigio y el patrimonio, ya que el mundo de los grupos mar
ginales estaba tan jerarquizado como el mundo estamental; lo in
tegraban principalmente los pobres, los enfermos y en parte tam
bin las mujeres. A menudo bastaba el menor incidente, o una
crisis social, para la completa segregacin de grupos enteros. Las
mujeres solas, cada vez ms numerosas desde finales del siglo xvr,
Y en su mayor parte mendigas, comadronas y prostitutas, tenan
grandes dificultades para resistir al patriarcalismo estamental y a
su racionalidad, tal como se manifest en; el Estado de inicios de
la Edad Moderna, toda vez que la irracionalidad, la histeria; la
melancola y las fuerzas ocultas y mgicas que se les atribuan
eran consideradas una amenaza en tanto que no estaban contro
ladas por el poder de la ratio masculina. La caza de brujas, una
de las formas de estigmatizacin ms severas, afect sobre todo
a estas mujeres 91 Tambin los enfermos corran potencialmente el
peligro de la exclusin social; su cuidado estaba encomendado,
conforme a la tradicin, a la familia, la comunidad o los hospita
les eclesisticos. Por otra parte, la enfermedad, la invalidez o la
locura no se habran de considerar durante largo tiempo como
una perturbacin de la vida pblica, pero tras la supresin de
monasterios y hospitales, muchos enfermos, impedidos y enfermos
mentales se vieron en la calle, al no poder sufragar la economa
familiar estas cargas adicionales. Tambin corran el peligro de la
segregacin social, que no desaparecera sino con la aparicin de
los primeros hospitales propiamente dichos =como la Charit de
Pars, en 1635 a comienzos del siglo XVII, momento en que se
iniciara el verdadero tratamiento mdico de las enfermedades.
En todo caso, la distincin entre enfermos y sanos sera ms acen
tuada que en tiempos anteriores 99
El. pobre era, en principio, un elemento constitutivo de . toda
comunidad de inicios de la Edad Moderna y necesario simple
mente por su condicin de receptor de limosnas, una virtud esen
cial de los estamentos. Sin embargo, con el fuerte crecimiento
del nmero de pobres a finales del siglo XVI se produjo una se
gregaci6n social en la medida en que difcilmente se poda trazar
una lnea divisoria entre los vagabundos y los grupos criminales.
Oficialmente, la pobreza no era motivo de discriminacin, pero
en la prctica significaba una reduccin de estatus y la exclusin
de la vida poltica, ya que los pobres carecan precisamente de
aquello que era consustancial a los grupos estamentales: la capa
cidad de representacin.

2Z7

y las mujeres que vivan solas estaban

LospObres ' los enfermos

: . uie
amenazados, pero an pertenecan a la soc1_iedad
e a, es!aent alQ"
realmente
el
rechazo
eran
las
mmonas
tnicoreligiosas,
Sufran
nes
,
d
como los judos, los gitanos y los usuhnanes, y, as tar e,. 1o.s
grupos disidentes religiosopolticos, como los bapus:as y attrt
nitarios as como las minoras protestantes de los paises catlicos
gupos catlicos minoritarios en los Estados evanglicos, y,
O los
principalmente, los grandes grupos de vagabundos y mendigos,
los estigmatizados y las vctimas de la justicia, las gentes sin ho
nor y, finalmente, los miembros de profesiones deshonr?sas. To
dos ellos no slo corran el peligro de ser excluidos social Y cul
turalmente, sino que, por otra parte, su, parcial criminalizacin
los marcaba como marginados perseguidos por la sociedad. Los
motivos que daban lugar a la exclusin eran sumamente comple
jos y su importancia dependa de la regin \y la situacin social;
as, los pases catlicos toleraban a los vagaundos en mayo: gr1
que los evanglicos, en tanto que, en relacin con la margmacion
religiosa, el fenmeno era inverso. La sociedad estam.ental esta
blecida se vea amenazada poltica y socialmente por el incremento
de los grupos extraestamentales por cuanto tema que stos pro
vocasen desrdenes, crmenes y revueltas: todo el' que no estaba
integrado era considerado enemigo de la sociedad, rebelde poten
cial. Por otra parte, su ocupacin deshonrosa haca aparecer coo
peligrosos a los grupos segregados por creerlos vinculados a cier
tas prcticas mgicas mediante las cuales se podan vengar en las
entes honradas de su exclusin. La visi? del mndo de ests
segregados difera esencialmente de la religin . ofi.11 y la ratt?
de los estamentos a consecuencia de su margmacron. El movi
miento reformador y la Contrarreforma catlica determinaron con
siderablemente, con su divisin entre lo honroso y lo deshonroso,
lo normal y lo anormal, lo ordenado y lo desordenado, lo pru
dente y lo absurdo, lo limpio y lo sudo y, sobre todo, entre lo
cristiano y lo supersticioso, la separacin entre los estamentos ho
norables y los grupos de bajo estamento y extraestamentales.
Las minoras tnicas, con excepcin de l?s judos, no !19ban
estado tan amenazadas durante la Edad Media. Incluso haban pa
sado ya los tiempos de los grandes pogromos judos cundo el
primer Estado moderno comenz a propagar su orden so.c1al y su
homogeneidad confesional. Las ltimas grandes pese:ucrones ha
ban tenido lugar en Espaa, en donde, con posterioridad a 149,
ms de 150 000 judos se negaron a recibir el bautiso Y emi
graron hacia el centro y el este de Europa. Pero. ,el fin de os
pogromos no supuso en modo alguno la mtegracion de los .3
dos al contrario su difamacin y penalizacin fue y seguma
siendo uno de lo rasgos de la sociedad de inicios de la Edad
228

Moderna. Con la excepcin de Holanda, en donde los judos _goza

ron de una relativa libertad, stos vivan en general en guetos,
apartados de la comunidad rural o urbana y protegidos solamente
de forma limitada por las autoridades. Su extraa religin y su
lengua y su infamante actividad mercantil en el medio rural les
convertan en prototipo de la marginacin .. Incluso las familias
que residan desde generaciones atrs en el mismo lugar, pagando
puntualmente sus impuestos y no haciendo nada reprobable, per
manecan aisladas y sin proteccin jurdica, limitadas al ejercicio
de determinadas profesiones y sin contactos de vecindad o amis
tad. Las ordenanzas rurales ponen de manifiesto la persistencia
en el pueblo y en las autoridades de la imagen del astuto judo,
del corrosivo y daino gusano que perturba el bien comn y
empuja a la perdicin y a la muerte a los pobres con su vergon
zosa codicia y usura contraria al mandato y al orden divinos 100:
Pero en tanto que los judos gozaban de una cierta proteccin por
parte de la autoridad a causa de su poder econmico y de su cul
tura, los gitanos aparecidos en Europa durante los siglos xv y XVI
fueron considerados desde un principio fuera de la ley 11 Los
paganos o gitanos no deben ser sufridos, soportados ni consenti
dos, sino que, donde quiera que se presenten, si alguien acta
contra ellos de obra, no ha de ser tenido por culpable de desafue
ro o injusticia, reza el texto de las ordenanzas policiales de JlichBerg de 1558 101 Durante el perodo comprendido entre los
siglos xvr y xvm, los gitanos fueron considerados paganos, si bien
no era sta la nica razn del recelo que provocaban en la Europa
occidental, sino tambin su vida nmada y primitiva y sus ideas
supersticiosas y mgicas. Sebastian Mnster escribe: Es un he
cho bien probado que este msero pueblo no ha nacido sino .para
andar errante y sin patria, vagando ociosamente por los campos,
sustentndose de lo que roban y viviendo como perros, pues no
tienen religin, por ms que hagan bautizar a sus hijos entre los
cristianos. Viven sin cuidados, .yendo de un pas a otro ... Son
gentes extraas y agrestes, que .conocen 'muchas lenguas y ocasio
nan gran incomodidad a los campesinos. Los gitanos, al igual
que los judos; estaban al margen de la sociedad estamental y no
era raro que conviviesen con otros vagabundos; concurran a
todas las ferias europeas, y en no pocas ocasiones se unan a las
bandas de salteadores y a otros malhechores. Su cultura era para
los europeos todava ms extraa que la de los judos.
Muy distinta era, sin embargo, la situacin de la poblacin
morisca en Espaa, pues en este pas haban creado una cultura
propia e intensa y, aun despus de la conquista de Granada en
1492, seguan constituyendo una minora en Andaluca iH. Al igual
que los judos, se hallaban tambin excluidos de la vida social
229

bargo en lo que se refiere a los verdugos y desolladores, as como

a sus ayudantes, en cuyo caso no slo era deshonrosa la actividad,
sino tambin l propio trato con estas personas 115, A pesar de que
se recurra a su ayuda en caso de enfermedad o accidente; ya
que al parecer disfrutaban de conocimientos y fuerzas ocultas, el
contacto personal con ellos era severa y pblicamente castigado.
As, el verdugo, al igual que el desollador, deba ser identificable
por su ropa y vivir fuera de la comunidad aldeana. Los pastores,
los desolladores, los verdugos e incluso los campaneros eran en
cierto modo los parias de la sociedad rural o urbana, se relacio
naban nicamente entre s lo que era un reflejo de su discri
minacin y, al mismo tiempo, consecuencia de una fuerte con
ciencia de gr1,1pe>! Y. ejercan un cierto monopolio sobre su acti

vidad, fundando dnasts formales.

La discriminacin de las profesiones deshonrosas se daba ya en
la Edad Media; lo nuevo a partir del siglo XVI fue el hecho de
que afectase a un mayor nmero de grupos y se aplicase conscien
temente como recurso por parte de los artesanos honorables so
metidos a presin econmica; en todo caso, se halla estrecha
mente relacionada con el endurecimiento de la organizacin gre
mial y con una lucha ms intensa por el control del mercado
de los artesanos, expuestos a partir del siglo xvn a la creciente
competencia de las empresas extragremiales.
IV.

CULTURA POPULAR Y CULTURA ARISTOCRATICA

Con el proceso de polarizacin de los grupos sociales y estamen

tos iniciado en la Baja Edad Media e intensificado a principios
de la Edad Moderna no se desarroll, a pesar del mpetu univer
salizador de la Reforma, una cultura unitaria religiosa, individual,
cientfica o cortesana en ningn momento se dio una cultura
barroca que comprendiese a todos los grupos y clases sociales,
Estados e Iglesias=, sino, de acuerdo con la diferenciacin so
cial, una gran variedad de formaciones culturales sujetas, de ma
nera creciente, a una clasificacin que distingua entre cultura
superior e inferior, determinando as considerablemente las
orientaciones sociales dentro de la historia de la primitiva Europa
moderna.
Tres son los procesos culturales predominantes que podemos
distinguir: la Reforma (y el Renacimiento) dieron lugar al des
moronaiento de la cultura eclesistica medieval, que posea el
monopolio de la fe y la concepcin del mundo; por vez primera,
la cultura laica se liber conscientemente de la tutela de la Igle
sia Y de sus clrigos -al menos en lo que se refiere a aspectos

2.34

ajenos a la religin=, recurriendo para su autorrepresentacin y

orientacin social a las propias facultades de su razn. El auge
del primer Estado moderno y de las ciencias crticas modernas
es el resultado de una secularizacin conducente a la emancipacin
de la conducta laica de la legitimacin eclesisticoreligiosa, pro
ducindose, por vez primera, una clara delimitacin entre cultura
laica y cultura eclesisticoreligiosa 116
Por otra parte, sobre la base del humanismo urbano y la admi
nistracin del Estado territorial surgi la nueva cultura de una
lite protoburguesa (funcionarios, comerciantes, clrigos) cuya
conciencia individual ya no radicaba en la escala de valores esta
mental, sino, en medida cada vez mayor, en las experiencias cien
tficas, artsticas o religiosas. Esta cultura de lite se diferenciaba
de la del pueblo y la aristocrtica por su documentacin escrita
y por un modelo de comportamiento racional. Cierto es que exis
tan puntos de contacto entre esta lite y el clero y la nobleza,
pero su articulacin cultural seala una dimensin social esencial
mente distinta m.
En el siglo XVI tuvo lugar, finalmente, una separacin progre
siva o, mejor an, una rigurosa segregacin de la cultura aris
tocrtica respecto a la popular, que, en consecuencia, dara lugar
a la aparicin de la cultura cortesana.
La cultura popular, que se nos pone claramente de manifiesto en
un sinnmero de rituales, costumbres, formas de convivencia y
de protesta, no era el resultado y la expresin de una independen
cia del poder feudal en el sentido de una autodeterminacin pol
tica y cultural del pueblo que en la Europa del siglo xvr apenas
existi, a no ser tal vez en algunas regiones montaosas y coste
ras. Todos los habitantes de las aldeas, al igual que las capas bajas
de las ciudades, estaban integradas en mayor o menor grado en
formaciones polticas regionales o suprarregionales, no dndose por
tanto en esta poca una cultura popular autnoma, libre de, impe
rativos polticos, como tampoco una cultura arcaica que, si bien
pervivi en el pueblo hasta el siglo xvt, habra de ser destruida
paulatinamente '". Sin embargo, no se puede negar que, por una
parte, las libertades .polticas influyeron en gran medida el pen
samiento y la actuacin de los campesinos y que, por otra parte,
las tradiciones propias ms antiguas tuvieron un fuerte arraigo
hasta la Edad Moderna. La cultura popular surgida en la Baja
Edad Media era el producto de la lucha por un campo de
libertad cultural y social dentro de las formaciones polticas esta
mentales y de las organizaciones eclesisticas, tolerada tam
bin posteriormente por el seor y el clrigo bien para no poner
en peligro el sistema tributario, bien porque las formas de cul

235

......

tura de ambos se diferenciaban todava poco de aqulla, que

experiment un expresivo apogeo en el siglo XVI a consecuen
cia de la concentracin social y de la suavizacin de los lazos de
dependencia feudales 119 Sin embargo, a medida que la nobleza
se fuera apartando de la vida social del pueblo, los Estados pro
tomodernos y las Iglesias confesionales fueran sometiendo al pue
blo a la nueva moral y los seores empezaran a descubrir en
la .autonoma popular un peligro poltico y religioso sobre todo
despus de las experiencias de las sublevaciones del siglo XVI,
se iniciara una lucha contra las formas de vida del pueblo. La
persecucin de la cultura popular, que se pone de manifiesto en
las numerosas prohibiciones contra los bailes, los baos, los ritos
nupciales, las fiestas, etc., no implicaba inicialmente, sin embargo,
una lucha contra los usos del pueblo, sino solamente contra su
autonoma cultural. En este sentido, en un principio habran de
ser tambin en mayor medida los intereses de pacificacin (contra
el peligro de sublevacin), los motivos econmicos (despilfarro de
bienes y deudas) y la persecucin de la hereja (procesos contra las
brujas), los que conduciran a intervenir en la cultura popular;
la difamacin moral y esttica de sta en su conjunto no se pro
ducira sino con la unificacin y sometimiento a la disciplina de
la sociedad territorial y con el nacimiento de la moral burguesa.
A diferencia de la cultura burguesa que se pone por vez pri
mera de manifiesto en el mundo _de la incipiente lite de fun
cionarios, la cultura popular de inicios de la Edad Moderna era
una cultura de los signos, los smbolos y los rituales que so
meta toda la vida social, el trabajo y la convivencia, la familia y
la aldea, la infancia y la vejez, a normas y reglas colectivas no
consignadas por escrito, con el fin de asegurar el sustento y el
mantenimiento del honor del individuo, la familia y la aldea. De
esta manera, exclua aquello que configuraba precisamente la
cultura burguesa, es decir la conducta individual y racional. Por
esta razn es difcil concebir la cultura popular dentro de cate
goras modernas.
Por otra parte, las costumbres y usos eran algo ms que una
simple superestructura cultural y en definitiva prescindible de
los intereses econmicos, aun cuando no pudieran existir al mar
gen de la praxis econmica. La cultura popular se hallaba indefec
tiblemente ligada a la configuracin cotidiana de las circunstancias
laborales, polticas y existenciales como forma de organizacin de
la vida social 12.
A pesar de su rudeza y despreocupacin, de su desenfreno y
sensualidad, de su carcter veleidoso y extico, la vida popular
no careca sin embargo de racionalidad, si bien los usos y cos
tumbres no seguan una lgica econmica y moral de signo roo

236

derno, sino que respondan a la situacin en la que se desarro

llaba la vida del pueblo, inmersa en la tradicin y el mundo del
trabajo. La cultura popular no era, por tanto, parte de una cul
tura del ocio que el pueblo pudiera configurar a su gusto y que
sirviera para descansar del trabajo fsico, sino que comprenda
tanto el tiempo de trabajo como el tiempo libre: las fiestas,
celebraciones y juegos no tenan como fin nicamente la recupe
racin del trabajo fsico o la liberacin de la opresin seorial,
sino que eran las formas centrales de la vida y la accin colectiva.
La cultura popular no se basaba, por otra parte, en una acti
vidad intelectual y una documentacin escrita independientes de
la actuacin social prctica, pues aunque algunos campesinos y
artesanos supieran leer y escribir, la razn de los libros era sin
embargo extraa para el pueblo, cuyas formas de transmisin eran
la tradicin no literaria y oral, las manifestaciones sensuales, la
comunicacin social ritual y las formas de actuacin acordes con
las costumbres. Reconocer, hablar y actuar no eran cosas indepen
dientes, como tampoco eran conceptos contrapuestos el apasiona
miento, la razn y la supersticin.
La cultura popular tena, por ltimo, su propia religiosidad,
cuya autonoma se habra de imponer durante largo tiempo fren
te a la forma de cristianismo organizada por la Iglesia. Los usos,
smbolos y rituales de las capas sociales bajas no eran genuina
mente cristianos, sino que tenan sus fundamentos, conforme al
mundo de sus experiencias, en una concepcin religiosa y mgica
del mundo. La fe cristiana no era completamente ajena al pueblo,
pero ste la haba recibido a su manera, al igual que la Iglesia,
por su parte, haba tomado numerosos elementos de la cultura
popular. Del mismo modo que se daba una vinculacin entre la
cultura popular y la aristocrtica, existan tambin corresponden
cias entre la fe del pueblo y la praxis religiosa de la Iglesia 121
La cultura popular era, en su conjunto, una cultura autnoma
que sin duda viva de la tradicin, pero que no formaba parte de
un mundo arcaico, sino que desarrollara un carcter propio en
su confrontacin con el mundo del trabajo y con las circunstancias
polticas eclesisticas y laicas.
La cultura aristocrtica de inicios de la Edad Moderna surgi en
condiciones totalmente distintas. Haba ciertamente una serie de
correlaciones entre el pueblo y la nobleza que, de una forma la
tente, separaban a ambos por igual del contexto cultural de la
nueva lite social, como la ritualzacin del curso vital, la enorme
importancia de las costosas fiestas y los juegos, el papel central
de la ostentacin en el lujo indumentario y la extensa vida social
con copiosos banquetes y. msica. La cultura de la nobleza tena,

237

:.)7,

"

i'
;

por otro lado, una funcin completamente distinta de la popular:

era la expresin de una supremaca social de acuerdo con ello,
sus medos eran tambin ms 'ostentosos y teatrales que los de la
cultura del pueblo y, en consecuencia, el atributo de una praxis
poltica que no habra de manifestarse durante mucho tiempo di
rectamente y de forma exclusiva mediante la fuerza y la opresin
corporal 122
La nobleza haba desarrollado y en la Edad Media sus propias
formas de autorrepresentacin cultural, si bien stas no se iran
diferenciando de las del pueblo sino de. manera gradual; el pueblo
y la nobleza vivan en comunidad. Esto cambi completamente
durante los siglos xv y XVI, en que la nobleza se separ visible
mente del pueblo al conseguir, por una parte, acrecentar sus bene
ficios econmicos gracias a la coyuntura' ascendente, invirtiendo
los excedentes en la ostentacin, y, por otra parte, al abandonar
la administracin directa y el dominio de sus bienes, que puso
en manos de funcionarios, para limitarse a una representacin
puramente cultural de su poder, desarrollando as un nuevo estilo
de vida aristocrtica. Sus apariciones en escena tenan mucho de
la estudiada suficiencia del teatro pblico. La espada se dejaba a
un lado, a no ser en ocasiones ceremoniales, pero la aficin a la
peluca y a los polvos, al ornato indumentario y a los bastones, e
incluso a los ensayados gestos patricios y a la altanera en la acti
tud y la expresin, todo ello iba dirigido a representar ante la
plebe la autoridad y a reclamar su reverencia. 123
En un breve espacio de tiempo en el siglo XVI, y an ms in
tensamente en el XVII, toda Europa se vio surcada por una red
de cortes. Las residencias seoriales, relativamente modestas en
pocas anteriores, las haciendas y las fortalezas se convirtieron en
castillos ricamente amueblados y con preciosas colecciones de li
bros y obras de arte, en los cuales se desarrollaba un ceremonial
y una vida social cortesana, cuya funcin poltica y social habra
de permanecer largo tiempo ignorada. Las formas de cultura ar
ticuladas en el mundo aristocrtico no constituan .una cultura
referida s misma desde el punto de vista esttico; tampoco el
desarrollo de una cultura cortesana refleja la retirada de la nobleza
del poder, sino sencillamente una nueva forma de dominio frente
al pueblo. A medida que dejara de aparecer ante ste de una for
ma directa con la espada en la mano, la nobleza manifestara su
podero por medio de un mundo de pompa y ostentacin, cere
monias y smbolos ajeno al pueblo, debiendo poner claramente de
relieve su diferencia en todos los mbitos como estamento del
poder respecto a los otros estamentos.
La sociedad cortesana era la consecuencia final de la praxis cul
tural del poder surgida por vez primera en el siglo xvr. Las fies

238

tas y el ceremonial de la corte y el culto al seor constituan un

mundo particular al que el pueblo ya no tena acceso. Como nue
va forma de ejercer el poder sobre ste de acuerdo con la nueva
situacin social, la autorrepresentacn cultural de la nobleza exiga
tambin un nuevo comportamiento por parte del pueblo: humil
dad Y laboriosidad, que eran tambin las virtudes primordiales
de los sbditos en la nueva moral de las Iglesias y los Estados.
As pues, si hasta bien entrado el siglo XVI la nobleza y el
pueblo, al igual que la poblacin urbana, convivieron relativa
mente unidos a pesar de la acentuacin de las peculiaridades esta
mentales, de manera que la vida seorial transcurra. inmersa en
el pueblo, que por su parte posea una vida propia, relativamente
libre de limitaciones y defendida con ahnco, a partir del siglo xvn,
sobre todo con la segregacin del pueblo en el con texto del
acortesanamiento de todas las capas superiores, la nobleza em
pezara a desarrollar una cultura propia que no slo adquiri
mayor conciencia de su carcter de oposicin a la popular sino
que adems se conceba como una nueva forma de la representa
cin seorial.

B. RELIGION, EDUCACION, ARTE

V.

CONFESIONES, CISMA, NUEVA RELIGIOSIDAD

En el siglo XVI se haba producido un hecho decisivo sin el cual

no sera posible entender el surgimiento de la Edad Moderna en
Europa: la Reforma y la consiguiente escisin de la Iglesia univer
sal medieval en confesiones distintas 124. Este fue un acontecirnien
to de primera magnitud no slo en la historia de la religin, ya
que fue sustentado por los intereses ms diversos, estuvo estre
.. chamente ligado al nacimiento del primer Estado moderno y tuvo
una gran influencia en el desarrollo poltico y social, en la cul
tura intelectual e incluso en la vida cotidiana de campesinos, bur
gueses y nobles de la sociedad europea. De la importancia univer
sal del cisma y la confesionalizacin de la religin y la sociedad
no se puede sin embargo deducir que en el siglo XVI las creen
cas individuales coincidieran con el credo de la Iglesia respectiva.
Los lmites entre las diferentes confesiones habran de ser durante
mucho tiempo difusos. Las diferencias confesionales aparecan,
en efecto, totalmente evidentes en la doctrina oficial, pero en la
prctica religiosa eran numerosos los aspectos en los que catlicos,
luteranos y calvinistas, hasta bien entrado el siglo XVI, apenas se
239