Clase Mas Ruidosa Parte3

Las elites frente a Europa: ideal
cosmopolita y provincianismo'
Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.
1. Prlogo al libro de Frdric Martnez, El nacionalismo cosmopolita: la referencia a Europa en la construccin nacional en
Colombia, I845-I900, Bogot, 2001.
de 1992, en un seminario de historia colombiana realizado en el Instituto de Estudios Latinoamericanos

de la Universidad de Londres, Frdric Martnez ley una ponencia que hoy podemos ver como anticipo del cuarto captulo
de El nacionalismo cosmopolita: la referencia a Europa en la
construccin nacional en Colombia, I845-I900, libro basado
en la tesis doctoral que realiz bajo la direccin de Fran\=ois
Xavier Guerra y defendi en 1997 En estos aos he tenido
unas cuantas oportunidades de conversar largo y tendido con
el autor y de familiarizarme con sus temas y rutas, de suerte que
acept gustoso su gentil invitacin a presentar el texto a los lectores colombianos. Una presentacin que, advierto, no es tanto
una resea como un breve hilado de especulaciones asidas al
texto y suscitadas por ste.
Creo que ninguno de los asistentes al seminario organizado
por Eduardo Posada-Carb en 1992 pudo vislumbrar el alcance d~ la "referencia e Europa" en el siglo XIX, vista entonces,
al menos en el crculo de historiadores profesionales, como un
conjunto de "influencias" inglesas, francesas o alemanas, que los
criollos colombianos habran manejado con eclecticismo. Ahora tenemos ante nosotros un esplndido trabajo monogrfico
que, con dominio de la historiografa del perodo y siguiendo
una lnea argumental clara y precisa, enlaza con pericia y pertinencia cinco planos, en s mismos complejos, y consigue proponer una original lectura de la segunda mitad del siglo XIX
colombiano y, como tal, deja abiertas nuevas lneas de investigacin.
EN DICIEMBRE
En palabras de Martnez, he aqu los cinco planos:

Es una historia del nacionalismo? Sin duda, pero no tanto
en su aspecto terico o "sentimental" como en su aspecto funcional, instrumental: antes que un sentimiento, el nacionalismo
es, en efecto, un instrumento; un instrumento til para la conquista y la legitimacin del poder. Es una historia de los mi2. F. Martnez, Le nationalisme cosmopolite. La rfrence a
l'Europe dans la construction nationale en Colombie (I845-1900),
Universit de Paris I-Sorbonne, 1997.
La clase ms ruidosa y otros ensayos
tos polticos? S, y ms particularmente de los mitos perennes

que el rgimen de la Regeneracin logr dejar como legado al
siglo xx. Una historia de las elites? S; lo cual no significa que
yo crea que los grupos dirigentes son los nicos forjadores de
una nueva nacin -en el caso de Colombia, la parte que escapa al proyecto de los grupos dirigentes es de tal magnitud que
sera aberrante creer a priori en el xito de su proyecto. Pero
comenzar, y se es mi propsito, por el estudio de los proyectos
de los grupos dirigentes, de aquellos que reivindican a conciencia y logran imponerse en el papel de constructores de la nacin,
me parece, en efecto, necesario. Es la historia de una generacin poltica? Sin duda alguna, este trabajo estudia la segunda generacin poltica del pas, aqulla que en el medio siglo
reemplaza en el poder a la generacin de la Independencia y
desaparece alrededor de I900: la misma generacin que experimentar el radicalismo liberal antes de hacer un viraje
hacia el neotradicionalismo de finales de siglo. Es la historia,
en fin, de la construccin del Estado? Tambin, y ms particularmente de las dificultades de la construccin estatal en el
siglo XIX, las cuales pueden aclarar aqullas que hoy en da
conoce el Estado colombiano en su papel de regulador de la
sociedad.
La generacin poltica que busc forjar Estado y Nacin haca parte de la elite criolla polivalente, bien delimitada por la
historiografa. Propietarios rurales y comerciantes; polticos y
clrigos; pero, ante todo, publicistas. Por tanto, ser rico en la
Colombia decimonnica no era condicin necesaria para pertenecer a la elite y nunca fue condicin suficiente. Para estar y
permanecer arriba haba que demostrar capacidad de opinar
y crear y agitar la opinin pblica. Capacidad definida a partir
de las redes de sociabilidad moderna, erigidas desde la Ilustracin, que permitan materializar la elaboracin y divulgacin
discursivas. Poltico por excelencia a partir de I 8 IO, el discurso
adquira significados en un entramado tctico y faccioso. Por
eso cuando esta elite pareci alcanzar la cima durante la Regeneracin, Martnez no duda en calificar la empresa de Nez
y Caro "ante todo corno una formidable empresa retrica".
[I20]
Las elites frente a Europa: ideal cosmopolita

y provincianismo
El perodo de esa generacin herida por el cosmopolitismo

europeo, que el autor de este libro no define con el canon de
Ortega y Gasset, puede entenderse mejor analizando dos temporalidades entrecruzadas: "el tiempo corto de la Independencia", fuente primigenia del mito y del discurso, y "el tiempo
largo de la nacionalizacin de la identidad", que abarca todo
el siglo XIX. La continuidad de la retrica de la identidad a
travs de sucesivas elaboraciones y reelaboraciones del ideal
cosmopolita choca con la discontinuidad de los proyectos de
construccin estatal. El autor dictamina que los tres intentos
de construir Estado fueron un fracaso: el neo borbnico de
Mosquera, I845-I849; el de los radicales en su fase de madurez, I867-I875, y el de la Regeneracin, concentrado entre
I888 y I900.
Mosquera pretendi modernizar el Estado manteniendo el
viejo orden social. Su revs espole una nueva clase de hombres
que, a diferencia de Mosquera mismo, no provenan de familias acostumbradas a mandar. Destruyeron el orden al bambolear sin mesura sus tres pilares: el Estado central, la Iglesia y el
Ejrcito. Eso fue lo ms que pudo hacer la revolucin de medio siglo, I849-I 8 54, que se fren ante la amenaza popular de
I854, magnificada por el golpe del general Jos Mara Mela.
Del sueo liberal slo queda despus de I 8 54 una frmula
insustancial: "Vanguardia republicana sin revolucin social".
Sobrepuestos de sus ilusiones juveniles, los patricios liberales
tuvieron una segunda oportunidad a partir del golpe que dieron
a Mosquera en I867. Escpticos ahora de la pureza ideolgica,
se limitaron a buscar modelos institucionales realizables, de los
cuales el sistema escolar alemn inspir la reforma educativa
de I870, que desat otra guerra civil y dividi al liberalismo
pero, ante todo, estimul el reagrupamiento catlico primero
yel resurgimiento conservador despus. All se ubica el origen
del cambio de rgimen en I880 y de la nueva propuesta de reconstruir un Estado moderno a fines de esa dcada. Esta vez,
empero, el fracaso conservador llev a una de las ms prolongadas guerras civiles del siglo.
La cronologa que ofrece el libro de Martnez rompe el molde establecido en la historiografa vieja y nueva. El autor de
estas lneas tiende a coincidir, particularmente en lo concerniente al ltimo cuarto del siglo. Martnez cierra en I900 con el fin
de la Regeneracin, desechando la convencin que presenta la
"hegemona conservadora (I886-I930)" como un bloque compacto. De ah que el libro formule preguntas alternativas, ms
complejas y menos imbuidas de legitimismo bipartidista 3 Por
ejemplo:
El postulado de una Regeneracin exitosa en su tarea de
imponer la autoridad estatal les convino en realidad tanto a
los representantes de la historiografa conservadora como a los
de la historiografa liberal: mientras que los primeros encontraban all los fundamentos de un discurso hagiogrfico sobre
las grandes realizaciones del rgimen, los otros se complacan
en denunciar su autoritarismo liberticida. Juntos invitaban a
subestimar los fracasos de la Regeneracin en su bsqueda de
una consolidacin de la autoridad estatal.
No estoy, sin embargo, del todo seguro con las fechas propuestas por Martnez para terminar la revolucin de Independencia alrededor de I840. El colapso de la repblica bolivariana
oblig al liderazgo neogranadino a poner fin a la poca revolucionaria y dar curso a la construccin estatal. De all la extendida influencia histrica de Santander y sus amigos. Y en este
punto, valga lamentar que an no se haya publicado otra tesis
doctoral parisina que puede leerse en muchos de los registros
del trabajo de Martnez: la del historiador Renn Silva sobre
los ilustrados neogranadinos 4 A pesar de la insistencia de Silva en confinar su trabajo a la poca de la Ilustracin, separndola de la Independencia, creo que hay argumentos para avalar
3. Puesto que el punto an no est resuelto, remito al lector a
mis propios trabajos: Entre la legitimidad y la violencia, Colombia, I875-I994, Bogot, 1995, y a la segunda parte (1875 hasta el
presente) del texto escrito con Frank Safford, Colombia, pas fragmentado, sociedad dividida. Su historia, de prxima aparicin.
4. Renn Silva, Les clairs de Nouvelle-Grenade, I760-I808.
Gnalogie d'une communaut d'interprtation, 2 vols, Universit
de Paris I-Sorbonne, 1996.

y provincianismo
la continuidad cultural e intelectual. Por ejemplo en el afrancesamiento -real o imaginario- de las elites desde fines del siglo
XVIII. Por eso creo que estos textos de Silva y Martnez son
complementarios.
El exilio de Santander fue para las elites colombianas del
siglo XIX el modelo del viaje a Europa. Conclusin a la que slo
llego despu~ de leer a Martnez. En los viajes de Santander a
Europa y a los Estados Unidos se hallan los elementos constitutivos del imaginario europeo. El neogranadino se beneficia de
sus ttulos de libertador sudamericano, republicano y liberal. Con
orgullo consigna en su Diario los encuentros amistosos que
sostuvo con Lafayette, Destutt de Tracy o Sismondi, en Pars;
Bentham, en Londres; Humboldt, en Berln. Registra el deleite (tambin ideolgico, de masn?) que le producen las representaciones de peras de Mozart, Cimarosa, Donizetti y Bellini,
as como haber escuchado a Paganini. Sin poseer la sensibilidad
de un Stendhal se detiene en descripciones gozosas del arte
renacentista conservado en "la Galera" de Florencia. El 6 de
noviembre de 1830 escribe: "Yo por m s decir que en estos
viajes en que he recorrido la Francia, la Inglaterra, parte de la
Alemania y de Italia, he aprendido ms que en todo tiempo
pasado"5. Es el viaje como pedagoga, un aspecto que El nacionalismo cosmopolita explora detenidamente estableciendo
el contrapunto de la pedagoga liberal del progreso y la pedagoga conservadora del catolicismo.
Aparte de este aprendizaje directo en el mundo europeo del
arte y la conversacin poltica, Francisco de Paula Santander
visita fbricas, astilleros, "casas de refugio", prisiones, "asilos
de locos": el muestrario institucional de la modernidad foucoultiana. Del periplo europeo concluye que "Inglaterra es la nacin
ms adelantada de Europa y como la instruccin pblica es tan
difundida, como la imprenta goza de la ms completa libertad
y todo el mundo tiene derecho a reunirse a discutir los negocios
5. Diario del General Francisco de Paula Santander en Europa
y los Estados Unidos, I829-I832. Trascripcin y notas de Rafael
Martnez Briceo, Bogot, 1963, p. 259.
de la nacin, el condado, la comunidad, etc., puede decirse que

Inglaterra es el primer pas del Viejo Mundo" 6.
All, creo, tambin hay un modelo y acaso un anticipo de lo
que Martnez describe como el "relato de viaje". El autor contabiliza 38 en el perodo 1845-190, e invita a investigar su impacto en la creacin de una Europa textual, es decir, de la Europa
imaginada o virtual, como diramos hoy, no slo fijndonos en
aquellos que hicieron efectivamente el viaje y se guiaron por
los relatos, sino en la abrumadora mayora de lectores que no
tuvieron la oportunidad "de cruzar el charco". Sin embargo,
Martnez encuentra en los "cuadros de costumbres" una respuesta criolla tradicional al relato cosmopolita; respuesta que,
muchas veces, traa consigo una crtica mordaz al viajero colombiano por las europas. Una reaccin bien conocida en otras
sociedades, como por ejemplo la India o la China de la misma
poca.
Aprovechemos este punto para anticipar que De sobremesa, la novela de Jos Asuncin Silva, publicada por primera vez
en 1925, casi 30 aos despus de escrita, alcanza probablemente el punto ms alto de elaboracin intelectual y estilstica de
aquella Europa textual. El mapa que a este respecto propone
Martnez nos permite entonces apreciar la inmensa distancia
de la obra novelstica de Silva con Mara, la famosa obra de Jorge
Isaacs publicada en 1867. Si De sobremesa tambin es un diario
de viaje europeo en la poca de "la decadencia parisina", el
viaje a Londres de Efran, a mediados del siglo, es un mero elemento de la trama, as revele que para los miembros de la clase
alta (valle)caucana el viaje era obligatorio en el curriculum
vitae.
La cronologa de los tres intentos de construccin de Estado
analizados en el libro corresponde a grandes acontecimientos
del Viejo Mundo: el librecambismo ingls, las revoluciones del
48, las luchas de la unificacin italiana y alemana y la consolidacin del nuevo "imperialismo liberal" a fines del siglo, dife6. Londres, 1 de agosto de 1831, en Ibd., p. 353.
[ 124]

y provincianismo
rente del viejo imperialismo que dej episodios como la expedicin militar espaola a la Isla de Santo Domingo, a fines de los
aos cincuenta, o el Imperio de Maximiliano en Mxico, episodios que hubieron de jugar en la divisoria liberal-conservadora colombiana.
El librecambio produjo el liberalismo machesteriano o Manchesterthum, as bautizado por los alemanes con una pizca de
irona. Y desde la primera administracin Mosquera hasta
I886, Machesterthum fue el alimento exclusivo de las elites de
ambos partidos colombianos en materia econmica, algo que
Martnez da por supuesto. Pero aparte del contenido econmico de las relaciones internacionales, el autor de este libro tiene
razn en subrayar la importancia de los smbolos ideolgicos.
Por ejemplo, aparece un vocablo nuevo, destinado a durar: Amrica Latina o Latinoamrica, que provino de los crculos hispanoamericanos de Pars, aupados primero por el gobierno del
Segundo Imperio y despus por la III Repblica. En esos crculos sobresali "el conservador Jos Mara Torres Caicedo quien
representaba a la Colombia liberal". El nombre Amrica Latina
propona la idea de una Europa formada por muchas razas,
para promover en ltimas la "raza latina", de la cual derivaba
directamente la "raza hispnica", depositaria de ms virtudes
civilizatorias que las anglosajonas, segn dijera Emilio Castelar,
el gran liberal del siglo XIX espaol.
Aunque Colombia fuese un pas marginal en aquella Latinoamrica de la segunda mitad del siglo XIX, El nacionalismo
cosmopolita se dedica a describir y analizar las situaciones en
que:
Tramposa y movediza, la referencia a Europa se inscribe
en los complejos juegos de la bsqueda del poder, del discurso
poltico y de los conflictos en torno a la creacin de un Estado
nacional y, a partir de all, de una nacin. Ella es, en ese sentido,
un objeto eminentemente histrico.
Movediza: el "prusianismo" de los liberales que encuentran

en la nueva Alemania ("protestante") el paradigma de un sistema escolar pblico y laico, enfrentados a los conservadores, quie-
nes encuentran oportunamente en la Francia, perdedora de la

guerra en 1870, el paradigma de un catolicismo social renovado.
Europa era el centro de la civilizacin universal, y pese a que
Inglaterra fue la gran potencia econmica y colonial de la poca, Pars adquiri el rango de capital del siglo XIX, como dijera
Walter Benjamin. El europesmo cosmopolita fue axiomtico
para las elites hispanoamericanas, subraya Martnez. Centro del
mundo civilizado, Europa yel hombre europeo son superiores
por definicin. Pero el choque de civilizaciones no habra de darse con las elites latinoamericanas, a diferencia de lo que ocurri
en Asia y el Medio Oriente. As, por ejemplo, en los estudios
histricos de Asia y el Medio Oriente se habla de la occidentalizacin y sus respuestas en el continuo tradicin-modernizacin, tan diferente en China y Japn, Vietnam o la actual
Indonesia. Por el contrario, las elites latinoamericanas, incluidas las mexicanas, estuvieron prestas a meterse dentro de las
nuevas coordenadas civilizatorias de Occidente 7 De all el tono
despreocupado de Santander ante la conquista militar de Argelia. El28 de junio de 1830 escribe a Francisco Soto: "Entre las
cuestiones que ocupan a Europa [... ] la expedicin francesa
contra Argel[ ... ] se reduce a saber si Francia se apodera de aquel
territorio, si se conserva para la Turqua o qu se hace"8.
Ofuscadas por un republicanismo a ultranza que, en la pluma de un Manuel Murillo Toro o de un Benito Jurez, condenaba la Monarqua de Orleans y aos ms tarde salud a
Garibaldi, Mazzini y Cavour, las elites latinoamericanas optaron por mostrarse insensibles frente a la negacin cultural "profunda" que entra el expansionismo europeo. La alusin
mexicana viene al caso porque ayuda a subrayar, como lo hace
Martnez, la marginalidad colombiana en Amrica Latina,
7. Vase, por ejemplo, Guillermo Bonfil, Mxico profundo; una

civilizacin negada, Mxico, D. F., 1987.
8. Cartas y Mensajes de Francisco de Paula Santander (Compilacin de Roberto Cortzar), Vol. VIII, 1829-1833, Bogot,
1955,P59
[126]
Las elites frente a Europa : ideal cosmopolita

y provincianismo
originada, en parte, en la baja densidad de nuestras sociedades y culturas indgenas y en la escasa importancia geopoltica
del pas en el siglo XIX, hasta I 879, cuando Fernando de Lesseps
anunci la creacin de una empresa para construir un canal interocenico en Panam.
En cuanto a los indgenas de Mxico, habr que esperar la
Revolucin para ver el intento de integracin nacional. En
cuanto a las intervenciones extranjeras, no slo queda un museo en la ciudad de Mxico, sino un precipitado en la conciencia nacional mexicana del siglo xx.
Por aadidura Martnez devela en este punto la intensidad
del miedo racial y seala los meandros del ideal de blanqueamiento de la sociedad a fines del siglo XIX colombiano. Miedo
a los chinos (los coolies), trados por Lesseps a las obras del canal
de Panam. Miedo al potencial subversivo de una posible ola
de inmigrantes italianos, anarquistas y comunistas, como les
demostraba la experiencia en Argentina. A comienzos del nuevo siglo, que ya no ser europeo sino norteamericano, los colombianos habran de experimentar en Panam lo que es la
desventaja geopoltica, sndrome que Mxico haba padecido
desde la Independencia.
La otredad del indio y de lo indgena no fue factor decisivo
en el proceso de formacin de la identidad nacional colombiana. Al indio y a lo indgena se los hizo pertenecer ms a la geografa, y eventualmente a una especie de historia natural de la
patria, que a la polis colombiana. Tampoco fue la prdida de
territorio y soberana a manos de las potencias factor de identidad. sta hubo de fraguarse, paradjicamente, en el descubrimiento que hicieron nuestros viajeros en Europa de la inferioridad
con la cual, en ltimas y pese a todas las cortesas, fueron percibidos quizs no tanto como individuos, sino en tanto y en cuanto que representantes de un pas salvaje:
Despus de haber sido tanto tiempo un freno al sentimiento
nacional -nos dice Martnez- la defensa del esta tus social se
convierte, frente a Europa, en un acelerador de la nacionalizacin de las elites. La expansin del viaje entraa as, paradjicamente, la renovacin del inters por una legitimidad
"arraigada". La necesidad de identidad, la pesadilla de una
sociedad annima, las tareas de promocin nacional y la crtica del viaje, todo, en el fondo, vuelve a reorientar a los viajeros
hacia su pas, sugiriendo el declive de la legitimacin por e! cosmopolitismo. Pero e! ejercicio de la promocin nacional en las
capitales europeas, as como induce a una especie de retorno
a la patria, demuestra tambin la vanidad de! discurso del patriotismo republicano, tal como ha existido hasta entonces en
un pas donde el poco Estado que haha, desmantelado, todava espera ser reconstruido. La ficcin democrtica ya no
es suficiente; es hora de dedicarse de nuevo a la tarea de la construccin estatal, y slo Europa ofrece los modelos. El auge de
la importacin institucional, ese fruto de la observacin civilizadora, coexistir por lo tanto con un discurso de legitimacin cada vez menos cosmopolita.
Saltemos, por un momento, del concepto de elites al de clases. Nuestra historia decimonnica es la de un mosaico de regiones y pequeas ciudades ruralizadas, aisladas unas de otras.
La Colombia decimonnica padece fragmentacin geogrfica,
social y poltica de las clases dominantes, que a mediados del
siglo son conscientes del atraso abrumador de la economa y
de la distancia prcticamente infinita con las naciones paradigmticas. Las clases dominantes no pudieron formar el capital
humano, ni obtener los recursos materiales y financieros con
los cuales hubiesen podido emprender el anhelado desarrollo
capitalista. Tampoco dispusieron de los recursos de poder para
disciplinar a las clases dominadas y subalternas. No slo debieron reconocer un enorme dficit de orden poltico, sino un dficit
de orden social y de ah que abundaran las consideraciones sobre la nefasta relacin entre los dos.
Colombia no estaba dominada por clases feudales en plan
de modernizarse. De all la inseguridad social y los remilgos;
los miedos e inhibiciones de las elites de todos los pelambres
polticos. De all tambin la exacerbacin en la lucha de smbolos y la precocidad de las guerras de representaciones que
encauzaban y daban sentido a las pugnas y guerras reales. Miedos e inhibiciones que, al igual que sus "referencias" europeas,
debieron filtrarse hacia abajo en la estructura social. Estamos

y provincianismo
hablando entonces de la cosmpolis como ideal en un medio

de urbanizacin exigua.
La conciencia de las penurias materiales del pas no slo provino de las vivencias de los viajeros. Tambin estuvo presente
en el tema de las exposiciones universales. Si "las exposiciones
universales fueron lugares de peregrinaje al fetiche de la mercanca"9, los colombianos avisados saban de sobra que las
mercancas nacionales no entraban en la categora de los fetiches exticos, ni pertenecan al gnero de los verdaderamente
industriales. Las pginas que dedica Martnez a explorar este
problema son ricas y pioneras:
Mientras que el universo de la retrica (peridicos, libros,
discursos, banquetes) permite a los patriotas colombianos, a
falta de realizaciones concretas, exaltar cuando menos las intenciones, las promesas y las leyes, las exposiciones universales
en cambio, por su exigencia de productos materiales y visibles,
plantean un serio problema: Qu mostrar?
La inmaterialidad de la civilizacin se supli con el discurso

sobre los peligros sociales que entraaba la nueva civilizacin
industrial. Eptome de ese peligro fue la Comuna de Pars (I87I),
que todos, liberales y conservadores, repudiaron con la misma
pasin aunque por razones diferentes. Algo similar hubo de
ocurrir en la Espaa de la poca. Pero el contraste (aun con la
Espaa atrasada en Europa) vuelve a subrayar la inmaterialidad
del capitalismo moderno en Colombia. Aqu "las clases peligrosas" eran fundamentalmente los artesanos urbanos y no una
clase obrera militante que pudiera hacer de la Comuna su mito
revol ucionario r o .
Ms de diez aos despus de la Comuna, con un Pars en
plena renovacin urbanstica anti-proletaria, el poeta Jos
Asuncin Silva, hijo de un rico comerciante de la capital colom-
9. Walter Benjamin, Pars, capital del siglo XIX, Mxico, D. F.,

I97 I , P29
10. Jos lvarez Junco, La Comuna en Espaa, Madrid, I971.
la clase ms ruidosa y otros ensayos
biana, emprende el periplo europeo, o mejor, acomete el saqueo

de Pars Lleg a la capital francesa en diciembre de I884,
como l mismo dice, al "centro de la civilizacin". De esta conviccin civilizadora est armado Jos Fernndez y Andrade, el
personaje principal de su novela De sobremesa. Cuando Fernndez piensa en Colombia como en una tierra abierta a la
inmigracin, no vacila en afirmar que ser para los inmigrantes
"una patria nueva, para no sentir en las espaldas el ltigo ingls
que los flagela" .
En el saqueo de Pars Silva emplea el mtodo de la esponja.
Absorbe todo y parece realizar su sueo de llegar al corazn
de la vanguardia cuando se ve forzado a regresar a Colombia,
en noviembre de I 8 8 5. Silva vive de cerca en Pars el apogeo
de esa nueva poca que Roberto Calasso distingue por " la aparicin de los nervios como sujeto histrico" y que haba comenzado antes, en la generacin de Baudelaire
En esos aos comienza en Colombia el ascenso de la Regeneracin, a la cual un Silva arruinado tuvo que arrimarse. Pero,
a diferencia del poeta bogotano, los regeneradores se inspiraban
en la Restauracin espaola yen la monarqua constitucional
britnica que haba sido tan admirada por Bolvar y Santander
y que recientemente han reivindicado como modelo poltico
renombrados autores como Lipset y Juan Linz.
Los regeneradores consideraron entonces que Francia era
la patria de la subversin proletaria, de la neurastenia babilnica y del suicidio. Valga afirmar en este punto que quizs -y
sin que esto tenga que ver con su suicidio- muy pocos colombianos tuvieron como Silva tantas pieles para percibir diversas
formas de enajenacin social y cultural: unas frente a la civilizacin europea, otras frente a su propia sociedad inacabada.
II
2. .
II. Ricardo Cano Gaviria, "El periplo europeo de Jos Asuncin Silva (Marco histrico y proyeccin cultural y literaria)", en:
Jos Asuncin Silva, Obra Completa, Edicin crtica, Hctor H.
Orjuela, coordinador, Madrid, 1990, P.457.
12. Roberto Calasso, La ruina de Kasch, Barcelona, 1989,
P 28 5

y provincianismo
La legitimacin de las elites colombianas continu siendo

un juego por el exterior y contra el exterior. Por la puerta de atrs
la Regeneracin import el modelo de "orden pblico" de la
Tercera Repblica Francesa: la polica y el ejrcito. Al cerrarse
el crculo de manipulacin retrica, slo queda la guerra civil
y la de los Mil Das arrasa el ltimo intento decimonnico de
construccin estatal, cuyas fallas se advierten en la breve historia de erigir una polica moderna en el Bogot de fines de siglo.
Quisiera proponer una ltima especulacin derivada de este
libro feraz: ms que Nez es Caro quien vuelve por los fueros
de la autoridad. La autoridad del pasado que quiere imponerse
al presente y al futuro. Es como si el pasado encerrara el universalismo de los valores (la religin, la familia, la lengua), negado
por el particularismo del panfleto cosmopolita, los cuadros de
costumbres y el romanticismo literario. En un medio preindustrial, la utopa autoritaria de Caro no poda ser ms que una
construccin artificial del pasado, un provincianismo tradicional, un anacronismo, cuando ms; nunca el nacionalismo
moderno que, en cualquiera de sus variaciones, no slo acepta
sino que empuja las clases mviles.
Estas ltimas especulaciones podran, quizs, formularse
como el ttulo de un proyecto de investigacin: la enajenacin
cultural de las elites frente a Europa y frente al pueblo colombiano. Para ser elites en la cultura y en la sociedad deban monopolizar la intermediacin con Europa y Estados Unidos. En
consecuencia, la legitimidad del poder habra de resultar tan
precaria e incierta como el hallazgo de la identidad nacional.
De all, quizs, la fuerza gravitatoria del mito de la Regeneracin en el siglo xx, a la postre trgica, tal y como seala Martnez. Tragedia que se origina en la secular debilidad estatal:
Colombia es un pas cuya historia poltica en el siglo XIX
ofrece caractersticas que la diferencian del conjunto latinoamericano. Por un lado, la precariedad inicial de las instituciones implantadas a nivel nacional como la Iglesia, pero tambin,
y sobre todo, el Estado: una debilidad heredada de la dificultad
para recaudar impuestos en la poca colonial y de una descon-
fianza persistente hacia el poder que perdurar a lo largo de

los siglos XIX y xx, hasta el punto de hacer hoy de Colombia
uno de los pases, o el pas del mundo occidental, en donde el
Estado tiene menos control sobre la sociedad.
La Regeneracin ante el espejo liberal
y su importancia en el siglo XX'
lo Trabajo ledo el 9 de octubre de 2001 en el Seminario sobre

"El Pensamiento de Miguel Antonio Caro", organizado por el Departamento de Filosofa de la Universidad Nacional de Colombia.
L o s PRO F E S O R E S Ru bn Sierra y Lismaco Parra, promotores de este seminario sobre el pensamiento de Miguel Antonio Caro, me pidieron hablar del contexto, es decir, de la
Regeneracin. Aunque es sabido el dficit investigativo sobre
ese perodo, creo que puede trazarse un balance razonable. No
sobrara recordar que Rafael Nez, el protagonista principal,
destruy muchos documentos de inters pblico que l crey
que eran de su propiedad exclusiva.
En esta exposicin buscar poner orden a puntos de vista,
en dilogo con una creciente bibliografa que he vertido en libros
y artculos en los ltimos veinte y pico de aos, con el propsito
de ofrecer respuestas de tanteo a cuestiones que desde hace
algn tiempo rondan a algunos intelectuales colombianos, entre
los cuales me cuento. Verbigracia, cmo se contraponen la
Regeneracin y el perodo radical que le precedi? Porqu el
sectarismo de los ltimos cuatro decenios del siglo XIX result
tan decisivo para fijar el cuadro de lealtades polticas por lo
menos hasta 1960? Porqu la Regeneracin, dirigida por hombres radicalmente catlico-conservadores como Miguel Antonio Caro, fue considerada en el siglo xx como un potente
modelo de modernizacin? Proponer preguntas de esta ndole
y tratar de dar respuestas sobrias podra contribuir a una mejor comprensin del pensamiento de Miguel Antonio Caro.
Para comenzar trazar un esbozo del siglo XIX, haciendo resaltar las continuidades del soporte social y cultural de la poltica.
Contiendas civiles enconadas, inestabilidad y sordidez definen a cabalidad la poltica colombiana de 1810 a 1902. Sin relacionar las contiendas fratricidas de la Independencia, las
rebeliones de la Colombia bolivariana ni incontables peloteras
locales, podemos contabilizar a lo largo de ese siglo nueve guerras civiles nacionales: 1831, 1840-1842, 1851, 1854, 18591862, 1876-1877, 1885, 1895 Y 1899-1902.
El desorden consistente fue causa y efecto del proceso de
construccin del Estado nacional. Varias veces cambi el nombre oficial del pas y por lo general a cada denominacin correspondi un flamante documento constitucional. Para usar un
trmino de moda, digamos que el siglo XIX brinda un sober-
bio ejemplo de ingobernabilidad. Ninguna ciudad o regin, clase social, grupo poltico o caudillo consigui gobernar el pas,
mucho menos hacerlo a su imagen y semejanza o a la medida
de sus sueos o intereses. Sin embargo, con muy pocas excepciones, el calendario electoral se cumpli y casi todos los presidentes y legisladores cumplieron sus funciones con el respaldo
de un mandato legal y constitucional.
Llevando a cuestas el fiasco de los experimentos fabriles en
la regin bogotana en la dcada de 1840, las clases altas no
tuvieron ms remedio que considerar las exportaciones de productos tropicales como una salida a la postracin de la economa postcolonial. Sin embargo, para integrarse a las corrientes
del comercio internacional tuvieron que familiarizarse primero
con diversos modelos estatales, empresariales y culturales que
ofrecan Europa y los Estados Unidos y, lo que fue ms complicado, adaptarlos despus a las condiciones de un pas azaroso.
Esa lucha por modernizarse, que est en la raz de la nacin
desde el movimiento Ilustrado, se libraba en un entorno desfavorable. La geografa, la estructura social, las redes polticas y
las. pautas culturales circunscriban tanto las tramas como los
argumentos, estos ltimos casi siempre copiados de "las naciones civilizadas". La accin social pareci orientarse por la creciente adhesin de las elites socio-econmicas a los principios
de un individualismo capitalista de tipo anglosajn, aunque a
este respecto se observa menos consenso en las elites religiosas,
culturales y polticas, algunos de cuyos representantes siguieron
lo que Frank Safford ha llamado el camino neoborbn 2..
Ahora bien, si consideramos el atraso tecnolgico, el bajo
------------- ---------
La tesis de Frank Safford es ampliamente conocida entre los

historiadores que trabajan el siglo XIX. Fue formulada inicialmente
en su tesis doctoral, "Commerce and Enterprise in Central Colombia, 1821-187", Columbia University, 1965, captulo II. Este
trabajo fundamental de la historiografa colombiana desafortundamente no ha conocido la imprenta. El mismo autor desarrolla su
tesis en The Ideal of the Practical: Colombia's Struggle to Form a
Technical Elite, Austin Texas, 1976 (Edicin colombiana, Bogot,
19 89).
2.
[13 6]
La Regeneracin ante el espejo libreral

y su importancia en el siglo XX
nivel del producto por habitante y la fuerte concentracin de

la riqueza, las barreras geogrficas resultaron mucho ms negativas que positivas. La caresta del transporte afianz economas
locales autosuficientes, desconectadas entre s, y se convirti
en un problema tanto ms apremiante cuanto mayor fue la necesidad de competir en el mercado mundial y de crear un mercado interno. Por eso el entusiasmo de Bolvar y Santander por
la navegacin a vapor en el Magdalena y la pasin ferroviaria
cuarenta aos despus forman un continuo.
Pues bien, si alguien consigue empalmar las pocas radical
y regeneradora es Francisco Javier Cisneros, el ingeniero cubano y empresario de ferrocarriles y vapores respetado en todas
partes por los principales polticos de ambos regmenes. Cisneros se convirti en el abanderado del amplio frente de "fanticos del progreso", para quienes todo habra de supeditarse a
carrileras, puentes metlicos y locomotoras. La crnica de la
secularizacin de los ceremoniales de la vida pblica, que mova
los resortes ms ntimos del sentimiento provincial y municipal,
abunda en cabalgatas y romeras que acompaaban la puesta
de la primera traviesa, la inauguracin de cada tramo terminado, la apertura de cada estacin.
La historiografa econmica y empresarial nos habla, empero, de limitaciones y descalabros. La longitud de las I3 rutas
existentes en I9IO apenas sobrepasaba los 900 kilmetros. Esto
quiere decir que ni los gobiernos radicales ni los de la Regeneracin pudieron encarrilar el desarrollo ferroviario en funcin de
unas prioridades nacionales. Celo particularista y desorden civil
hacen de la historia de casi todas las empresas ferroviarias un
rosario de contratos revisados, suspendidos, anulados, rescindidos, incumplidos y, no faltaba ms, incoados ante diversos
tribunales y legislaturas. Los ferrocarriles desvelaron ms a los
abogados y picapleitos que a los ingenieros colombianos.
Las barreras geogrficas tambin ayudaron a solidificar el
regionalismo. Una amplia literatura nos permite estudiar la
trayectoria de los estereotipos culturales. Ha quedado bien
establecido en el trabajo de Efran Snchez que el primer mapa
moderno del pas, sntesis de las expediciones de la Comisin
Corogrfica (I 850- I 8 59) dirigida por Agustn Codazzi, fue
posible por el esfuerzo gubernamental con apoyo bipartidista

sin el cual hubiera sido irrealizable el programa cientfico del
gegrafo italian0 3 Despus de los trabajos de la Comisin el
conocimiento geogrfico pas a ser bsico en la socializacin
de los colombianos educados. Ofreca una nocin ms precisa
de los recursos, de la magnitud de su bloqueo y de la urgencia
de crear una infraestructura vial.
No cabe duda de la enorme influencia de la Comisin en
las obras de Felipe Prez, Manuel Anczar o Francisco Jos Vergara y Velasco. Sin embargo, al mencionar el vocablo ciencia
geogrfica, en este caso deberamos estudiar tambin cmo se
fueron formando "los tipos regionales" que explcita o implcitamente habitan en las obras de aquellos polgrafos colombianos. La influencia que muestran de Charles Darwin (The
Deseent of Man, 1871) sobre la diferencia bsica de comportamiento y actitudes de los negros e indios suramericanos, les
vino de primera, o de segunda mano? Como se sabe, los estereotipos darwinianos concuerdan con las representaciones espaolas de los siglos XVII y XVIII que describan negros alegres,
perezosos e insolentes, e indios tristes, sumisos, maliciosos y
fatalistas. Cuntos viajes hizo este estereotipo de una a otra
orilla del Atlntico?
De todas maneras en la mentalidad de los dirigentes liberales
o conservadores permaneci la bifurcacin indio-negro que fue
colorendose conforme se tena conciencia de las pautas geogrficas del mestizaje. A este respecto quisiera hacer dos sugerenCias.
Primera que no debiera sorprender que los dos polos de
referencia regional del liberalismo y el conservatismo a fines
del siglo XIX fuesen las regiones" blancas" de Santander y Antioquia, en donde tuvo gran peso la colonizacin del siglo que
se inicia cerca de 1740. Todava a comienzos del siglo xx los
"montaeros" de Antioquia o los labriegos "blancos" de Santander compartan atributos: "trabajadores infatigables", "in-
3. E. Snchez, Gobierno y geografa. Agustn Codazzi y la Comisin Corogrfica de la Nueva Granada, Bogot, 1999.

dependientes", "patriarcales" y "aficionados al tabaco, al alcohol, al juego y a las rias sangrientas".

""'S egunda, en la medida en que el conservatismo y la Iglesia
estuvieron tan estrechamente asociados por tanto tiempo, podemos trazar una especie de mapa que muestra los efectos electorales de la dedicacin de la Iglesia a las poblaciones mestizas
e indgenas de los altiplanos en desmedro de las negras y mulatas del Caribe y las hoyas de los ros Magdalena y Cauca.
De all el rezago histrico del conservatismo en el mapa electoral del siglo xx, pues esas regiones negras y mulatas fueron
entre I920 y I960 uno de los ejes de la economa colombiana.
All estaban situados los campos petroleros, las plantaciones
bananeras, la navegacin fluvial y los ferrocarriles que animaban la vida de ciudades y pueblos ribereos, desde Neiva,
Girardot y Honda hasta Magangu y Barranquilla. Como contrapartida, los baluartes conservadores de la regin antioquea
ayudan a explicar por qu de 34 obispos que tena la Iglesia
colombiana en I960, I4 eran oriundos de los departamentos
de Antioquia y Caldas.
En resumen, es posible argumentar que las coordenadas de
las regiones culturales del pas se levantaron sobre principios
clasificatorios tnicos pese a sus evidentes efectos polticos. En
el plano poltico la fragmentacin geogrfica fortaleci las redes
clientelares de partido. Caciquismo y regionalismo paralizaron
los propsitos de fortalecer un Estado central capaz de tramitar
ordenadamente las exigencias de largo plazo del crecimiento
econmico y las demandas generadas por la incorporacin
colombiana al Atlntico Norte.
Es menester en este punto tratar el asunto de la desigualdad
social y su relacin enmaraada con las actitudes y conductas
polticas. Podemos concebir la desigualdad como la forma estadstica que asume la distribucin de la riqueza y el ingreso en
un momento dado, o considerarla ms bien como manifestacin del sistema social con su carga histrica de normas y valores que buscan reproducirlo, explicarlo y aun justificarlo. En
cualquier caso la desigualdad reinaba. Pero el mosaico regional
y municipal del pas y un conjunto de gradaciones sutiles en la
estratificacin, con sus mecanismos corrientes de movilidad,

llevan a descartar la pertinencia de un modelo poltico de
"clientelas adscripticias" que, como en la mecnica de Newton,
gravitaran alrededor del ncleo integrador llamado modelo
hacendario y propuesto por Fernando Guilln Martnez4
Me parece que, por el contrario, la investigacin histrica
permite concluir que las relaciones de propiedad no determinaron las formas de accin de las clientelas. Aparte de la influencia
de la Iglesia, acentuada despus de 1887, las elecciones y la
prensa generaron una dinmica propia, e inclusive abrieron la
posibilidad de que el oficio poltico fuese un refugio contra la
posibilidad de que la gran propiedad se convirtiera en soberano
unilateral. As parecieron entenderlo los orejones sabaneros y
sus pares en el resto del pas. La competencia incivil por los
cargos locales con sus connotaciones de jerarqua, privilegio y
pequea dictadura (que por lo general no pusieron en cuestin
la gran propiedad) se confin a las clases intermedias e intermediarias, sin las cuales resulta imposible armar el rompecabezas
de lealtades binarias a lo largo y ancho del pas. De hecho esas
clases fueron el vivero del gamonal. Acentuaron el carcter
bipartidista de las clientelas y fortalecieron la naturaleza multiclasista de los dos partidos histricos. En este sentido el caciquismo enmascar y atenu los efectos de la desigualdad social.
Aun aS, la desigualdad social produjo efectos con relacin
al tamao y a las condiciones de funcionamiento de los mercados y sin duda retras la formacin del mercado nacional. Apareci el consabido crculo vicioso de la pobreza hasta el punto
de ser social y polticamente conflictivo en la medida en que la
economa se modernizaba sobre lneas capitalistas, y en algunos momentos histricos y en algunas regiones sobre un modelo de "capitalismo salvaje".
Varios historiadores han sealado que algunos dirigentes de
la segunda mitad del siglo XIX advirtieron relaciones ms o menos sistemticas entre las coyunturas crticas de las exportaciones, la cada de los ingIesos fiscales y las guerras civiles. Esto
4. F. Guilln Martnez, El poder poltico en Colombia, Bogot,
1979

se hizo manifiesto despus de la profunda depresin econmica

post-independiente (I820-I8 50). El xito parcial de un grupo ,
de negociantes dedicados a exportar en medio de vicisitudes
permiti una modesta reanimacin econmica acompaada de
sacudones de todo orden, originados en la cada de los precios
de los productos de exportacin. Las tres guerras civiles de
consecuencias bajo los regmenes radical y regenerador, las de
876-I877; I885 y I899-I902, se presentaron en coyunturas
de recesin y crisis del sector externo. Por el contrario, la guerra civil de I895 fue un mero ensayo; apenas dur tres meses
quizs porque el ps 'atravesaba una bonanza cafetera. "
El historiador Charles Bergquist, entre otros, ha sostenido
por cierto que entre el' librecambismo de la era liberal y el supuesto proteccionismo econmico y nacionalismo poltico-cul:tural de la poca de la Regeneracin existen hondas diferencias
que trascienden las ideologas y afirmaran' intereses contrapuestos entre fracCiones bien definidas de las clases dominantes
y de sus grupos subalternos. Mientras que el rgimen liberal
habra sido expresin de la hegemona de los grupos agro ex- ,
portadores, la Regeneracin representara los intereses de las
clases agrarias cerradas al comercio internacional y de las capas
medias de una burocracia estatista y reaccionariaS. Afirmacio.:.
nes en demrito de los alcances del discurso 'internacionalista
de Nez y Caro y de sus postulados sobre la necesidad de desarrollar una vigorosa economa exportdora. Adems no explican por qu las elites de Medelln, pese a sus divergencias
con el rgimen, en particular con el gobierno de Caro, estuvieron del lado conservador.
Liberales dellaissez-faire, laissez-passer y regeneracionistas
respaldaron el modelo exportador con acentos diversos y la
misma fe' inquebrantable en el progreso capitalista. Las disco'r- '
dias versaron sobre cmo definir en el plano poltico las relaciones con las clases populares. Los liberales, pensando quizs
en sus clientelas de artesanos urbanos, concluyeron que el libre
mercado al estimular la iniciativa individual promovera la
5. C. Bergquist, Coffee and Conflict in Colombia, Durham,
I978 (edicin colombiana, Medelln, 1981).
democracia poltica y la movilidad social. Los conservadores

y regeneracionistas, pensando quizs en sus clientelas de pequeos campesinos independientes, plantearon que dejadas las
fuerzas del mercado al libre juego debilitaran el principio de
autoridad y la tradicin cultural y religiosa sin las cuales era
imposible erigir el Estado fuerte que demandaba la nacin.
A medida que avanzaba la dcada de 1890 y daba frutos el
modelo econmico basado en las exportaciones de oro y caf,
parecan ms pertinentes los argumentos regeneracionistas e
instituciones como el Banco Nacional. Para Caro la adhesin
categrica a la tabla de valores del viejo orden hispnico, descontando, claro est, la monarqua, deba ser condicin necesaria y suficiente para ordenar el pas y procurar el progreso
material. Si pensamos que se trataba de una peculiar visin de
modernidad habremos de aadir que pas los filtros del catolicismo a lo Len XIII. Segn la expresin de Caro, se quera una
democracia domesticada o "antirrevolucionaria y autoritaria" 6
en la que, conforme a la encclica Inmortale Dei, el "pueblo
tiene mayor o menor parte en el rgimen de la cosa pblica" 7.
Al mismo tiempo que en el perodo radical se agudiz el conflicto ideolgico (y el combativo Caro de la dcada de El Tradicionista es uno de sus mejores ejemplos) se fortalecieron, segn
Malcolm Deas, las organizaciones partidistas conformadas
entre 1827 y 18458. De hecho las redes polticas locales permitieron mucha movilidad social y dieron a la poltica una autonoma paradjicamente incrementada en la medida en que
las orientaciones ideolgicas correspondieran a ciertos contenidos sociales.
6. Discursos, alocuciones, mensajes, cartas y telegramas del seor don Miguel Antonio Caro, J. M. Franco (ed.), Manizales,
19 0o ,pgs.257- 28 9
7. Citado por Caro en su artculo" Los partidos polticos", en:
Miguel Antonio Caro. Escritos polticos. Cuarta Serie, Bogot,
1993, pg. 353
8. M. Deas, "Algunas notas sobre la historia del caciquismo en
Colombia", Revista de Occidente, Madrid, Vol. XLIII, N 1 2 7,
1973, pgs. 1678-1680.

Trazado este esbozo del lugar de la poltica en el siglo XIX,

pasemos al asunto de cmo se contraponen el liberalismo radical y la Regeneracin.
La historia construida desde las elites, en un pas con una
cultura poltica refractaria al cambio como el nuestro, es uno
de los medios ms eficaces de ratificar y reforzar la legitimidad
del orden existente. Aqu, en esta Colombia que ya ni siquiera
es del Sagrado Corazn, es fcil comprobar el oficialismo de
las convenciones historiogrficas desde Juan de Castellanos y
Pedro Simn hasta Jos Manuel Restrepo, Jos Manuel Groot,
Henao & Arrubla y Germn Arciniegas. El oficialismo de la
historiografa postcolonial se reduce a establecer perodos en
funcin de la obra de uno u otro partido poltico o, dado el
faccionalismo, para mayor gloria de uno u otro mandatario o
hroe banderizo. Al proscribir la continuidad subyacente en los
procesos polticos termina explicando el cambio por el movimiento de rotacin en el poder de los regmenes liberal y conservador. Aunque este procedimiento para determinar perodos
puede ser justificable en una narrativa interesada en asegurar
los smbolos del status quo, una historia poltica moderna a
secas tiene la obligacin de ofrecer perspectivas ms amplias
de periodizacin.
La Regeneracin debe enfocarse como un movimiento complejo que empobreceramos de reducirlo a un estereotipo conservador, como quisiera la historiografa liberal y conservadora.
Designamos como la Regeneracin el lapso comprendido entre
I878 Y I9 00 . El nombre se origina en una frase lapidaria de
Nez pronunciada en I878: los excesos del rgimen radical
haban puesto a los colombianos ante la alternativa de "regeneracin administrativa fundamental o catstrofe" .
En otras palabras, la Regeneracin se monta sobre la crisis
del rgimen radical. Desde un punto de vista cronolgico aparece primero una liga de liberales desafectos del Olimpo Radical
(I867-I878): mosqueristas caucanos, independientes santandereanos y nuistas costeos. Este singular conjunto de grupos
regionales terminara formando la faccin de los liberales independientes, capitaneada por Nez. En I878 llev a la Presidencia al hroe de la guerra de I876-I877, el mosquerista
caucano Julin Trujillo. La declinacin del Olimpo, agravada

por la muerte de Manuel Murillo Toro en r880, les despej el
camino, de suerte que en aquel momento la Regeneracin se
presentaba como un proyecto liberal. No obstante, paulatinamente fue conservatizndose hasta que debi dar un viraje de
r80 grados durante la guerra civil de r88 5, desencadenada por
el ala radical contra el gobierno liberal de Nez.
Es decir, que la Regeneracin fue primero un proyecto liberal, r878-r88 5; evolucion hacia una alianza de conservadores
y liberales independientes, r88 5-r887, que trat de formar un
partido nacional, yen la metamorfosis final qued convertida
en un proyecto del ala nacionalista mayoritaria en el partido
conservador, a la que una voltil coalicin de liberales y conservadores disidentes o histricos trat de hacer oposicin a partir
de la campaa electoral de r89I. Los nacionalistas se radicalizaran despus de la muerte de Nez en :i894. El movimiento
regenerador termin con el golpe de Estado de julio de r900,
en plena Guerra de los Mil Das, dirigido por los histricos. El
golpe no fue concluyente en el sentido de unificar el partido
conservador. Por el contrario, hasta r930 la dinmica faccional
de histricos y nacionalistas dio sentido a la vida en la casa azul.
El Olimpo Radical y la Regeneracin pueden verse como un
juego de espejos contrapuestos: si el proyecto radical suscribi
con optimismo la modernidad poltica sin reparar demasiado
en los costos sociales y culturales, el proyecto regenerador infl
con pesimismo los costos, al punto de esterilizar los atributos
polticos de la modernidad. Pero ambos regmenes se fijaron
como meta modernizar la economa del pas sin cuestionar en
lo ms mnimo el nexo con la economa del Atlntico Norte.
Radicales y regeneradores compartieron los valores centrales
de lo que solemos llamar la civilizacin occidental, que en ese
momento irradiaba de la cuenca noratlntica.
Los regeneradores restablecieron el principio bolivariano de
la Repblica unitaria, resucitando principios aejos de identidad. La religin catlica y la lengua de Castilla aparecieron entonces como si fueran intrnsecas a la tradicin y a la cultura
nacionales. Caro, el autor principal del texto constitucional de
r 886, insisti en el enfoque culturalista: en la religin y la len-

gua deba reconocerse el principio ontolgico de la formacin

colombiana; de all slo haba un paso a la Colombia eterna,
catlica, hispnica y bolivariana que, en el verbo de un Laureano Gmez, copiara las arengas de la Espaa falangista.
Pese a las intenciones razonadas de los constituyentes de
I 886 contaba ms la displicencia que les impidi entender que
la unidad nacional estaba por hacerse, que perteneca al futuro
como al pasado y que resultara de una sntesis de mltiples
formaciones culturales, folclores y tradiciones populares de
base regional y tnica.
Embelesados como estamos hoy por el artculo de la Constitucin de I99I del "pluralismo cultural", es demasiado sencillo
subrayar esa obsesin regeneradora por imponer patrones uniformes a la cultura y al sistema educativo. Pero el universalismo
de los liberales, compendiado en el Cdigo Civil y convertido
en ley federal en I873, durante la segunda administracin de
Murillo Toro, tambin mostraba la displicencia radical por los
derechos de los pueblos indgenas. Es una irona que algunos
de estos derechos hayan sido reconocidos en una ley regeneradora de I 890 encaminada a proteger los resguardos del Cauca.
En el plano de los smbolos, la Regeneracin rescat a Bolvar, el padre de la patria, entendiendo el vocablo patria como
el conjunto de Estado constitucional y nacin. Loado como el
inspirador de la Constitucin del 86, Bolvar habra descendido
al sepulcro dejando como testamento el desencanto con el optimismo liberal. Los pueblos americanos requeran gobiernos
fuertes y elites virtuosas y paternales, al estilo de la aristocracia
de la Roma clsica.
Empero la frmula de la Repblica unitaria contrapuesta
al localismo de la Repblica federal estuvo lejos de consumarse.
No tuvo los recursos fiscales, polticos, militares ni burocrticos
para hacer mella a los centros del poder informal que campeaba
en la forma de republicanismo de campanario. En suma, el
centralismo de la Regeneracin se qued en el papel.
Quizs sea prudente en este punto regresar a las similitudes
entre los antagonistas de nuestra exposicin. Creo que los personajes, los soportes intelectuales y algunos medios sociales de
los regmenes radical y regeneracionista son extraordinariamen-
te similares. El reconocimiento de tal similitud debe estar en la

raz de cualquier esfuerzo desmitificador de la historiografa bipartidista.
En la segunda mitad del siglo XIX el discurso poltico colombiano adquira pleno sentido en un cambiante contexto cultural
propio, aunque tambin dentro del mbito de las transformaciones internacionales. Ya mencionamos cmo los incontrolables ciclos de precios del tabaco y las quinas estn en el trasfondo
del auge y la cada del dogma librecambista y de los radicales,
sus defensores a ultranza, del mismo modo que el auge y la crisis del caf hubieron de conducir el rgimen regeneracionista
del cenit de 1885-1896 al despeadero de la Guerra de los Mil
Das. Aunque Colombia fuese un pas occidental de las periferias, los avatares del comercio internacional incidan en la marcha de los negocios y podan decretar la suerte de los gobiernos.
Bajo esta perspectiva, los dirigentes de la Regeneracin, as se
llamasen nacionalistas, eran tan internacionalistas como su
contraparte radical.
Por otra parte, el eclipse liberal fue un fenmeno mundial
despus de 1880, de suerte que la conservatizacin colombiana no fue tan estrafalaria como algunos suponen. En el ltimo
cuarto del siglo XIX, tanto en Europa como en los Estados Unidos se hizo manifiesto el declive de los partidos liberales y el
ascenso de los conservadores. Se fortalecieron los poderes del
ejecutivo, apoyados en burocracias expansivas y modernas. En
1885 los liberales caen en el Reino Unido y empieza una era
conservadora de 20 aos. En Estados Unidos suben los republicanos y en Francia los republicanos oportunistas dominan entre
1880 y 1898.
El trasfondo era ms ominoso: las rivalidades nacionalistas
de los Estados europeos, el "destino manifiesto" de los Estados
Unidos y el nacionalismo del gran capital acudan a la formacin del imperialismo.
El punto de inflexin de estos sucesos, en el que muchos
historiadores han querido ver el comienzo de la marcha ineluctable hacia la Primera Guerra Mundial, fue "el reparto de frica" en la reunin del Congreso Internacional de Berln en 1 8 8 5.

Asia ya haba sido repartida. La nueva concepcin de los imperios coloniales se montaba sobre el desvanecimiento de la burguesa cosmopolita de la cuenca noratlntica y sobre los
escombros de la Comuna de Pars, aplastada trgicamente en
18 7!.
El cosmopolitismo burgus de grandes comerciantes instalados en los puntos nodales del comercio mundial y relacionados
por matrimonios haba erigido entre 1760 y 1860 un paradigma
cultural que despus de 1860 sera impugnado bien por las nuevas clases trabajadoras de la llamada segunda revolucin industrial, o por las nuevas burocracias nacionalistas. Los elementos
del paradigma, analizados por historiadores como Charles A.
Jones, son bien conocidos: individualismo, progreso lineal afn
a los valores de la revolucin tecnolgica, libertades civiles,
gobierno limitado y representativo, anti-mercantilism09
El funcionamiento de los principios del liberalismo econmico al estilo ingls (el librecambio, el patrn oro y el equilibrio
de las cuentas de la hacienda pblica) estimul la corriente internacionalista mediante el comercio y las inversiones de capital
transnacional. El mundo experiment un crecimiento econmico sin precedentes, acelerado por los enormes avances tcnicos.
Pero, subraya Gabriel Tortella, simultneamente se fortalecieron los Estados nacionales y en el camino aceptaron otros principios antiliberales, colonialistas y militaristas, aunque despus
de la Primera Guerra tambin habran de ser socialdemcratas
Estas trasformaciones europeas fueron seguidas con avidez
por las elites colombianas. Por eso resulta difcil explicar la
Regeneracin y su legado sin considerar este trasfondo. De all
la complejidad de la frmula regeneradora, sorprendente en
Amrica Latina, puesto que amarr principios de liberalismo
econmico, intervencionismo borbnico, antimodernismo catlico y un nacionalismo cultural de corte hispanista.
Pueden darse dos ejemplos del internacionalismo liberal de
l0.
9. C. A. Jones, International Business in the Nineteenth

Century: The Rise and Fall of a Cosmopolitan Bourgeoisie, Nueva
York, 1987.
10. G. Tortella, La Revolucin del siglo xx, Madrid, 2000.
La
clase ms ruidosa y otros ensayos
la Regeneracin: primero, la apertura a las inversiones inglesas,

francesas y norteamericanas en minera, ferrocarriles, vapores
fluviales, banano, azcar y maderas preciosas. Segundo, el arreglo meticuloso de la deuda externa mediante el protocolo de I894
con el Consejo de Tenedores de Bonos en Londres. El neoborbonismo tuvo sus manifestaciones en el intento de ampliar la
capacidad fiscal extractiva, en la modernizacin del ejrcito y
en la creacin de un banco oficial que adquiri un propsito
sectario. Como dijera Caro en I898, sin que pudiera anticipar
las emisiones hiperinflacionarias de la Guerra de los Mil Das:
"La revolucin (de I 8 8 5) hizo nacer el papel moneda de curso forzoso y el papel moneda mat la revolucin (de I895)".
Tambin se manifest en el proteccionismo clientelista a los
artesanos y en la redistribucin de los bienes baldos para el
fomento de la agricultura exportadora y la gran propiedad
territorial.
Los dirigentes radicales y regeneracionistas compartieron un
talante de hombres pblicos civiles y civilistas. A este respecto
recordemos que en un artculo de su madurez Caro no dud
en calificar a Murillo Toro de "hombre civil y declarado adversario del usurpador Mosquera"TI .
En la guerra como en la paz, la palabra fue su arma y la pedagoga, su mtodo. Unos y otros se justipreciaron de publicistas y creyeron que, en la marcha de la construccin nacional,
su deber patritico radicaba en ensear. Manuel Murillo Toro,
Santiago Prez y Aquileo Parra son en todo equiparables a
Rafael Nez y Miguel A. Caro, salvo quizs en sus orgenes
sociales. Mientras que los dos ltimos descendan de familias
acreditadas en Cartagena y Bogot, los centros ms importantes de la vida poltica virreinal, los jefes radicales procedan de
vecindarios subalternos.
Los medios discursivos de radicales y regeneradores tambin
fueron compartidos. El discurso de unos y otros fluy por tres
vertientes propias de un patriciado republicano: la legalista, o
II. Ver su artculo "Las dictaduras", en: Miguel Antonio Caro.
Escritos polticos, loe. cit., pgs. 242-260.

sea, el imperio de la ley corno ideal legitimador de la polis; la

filolgica y literaria, es decir, el dominio de la lengua materna
como prueba de civilizacin y acabada expresin de la identidad cultural, y los estudios sobre el territorio geogrfico, en una
vena utilitaria de reconocimiento de los paisajes apropiados y
transformados por el hombre colombiano con su potencial para
el progreso material.
En realidad las clases dirigentes de uno y otro partido hicieron del derecho, la gramtica y la geografa una trinidad que,
cognoscitiva o emocionalmente, poda invocarse para desentraar el pasado, el presente y el futuro del pas y sus habitantes.
Una trinidad que, pese a los matices constitucionales (de federalismo de papel versus centralismo de papel), todos ellos
quisieron ver entronizada en Bogot, la capital nacional. Es otra
de esas ironas de la historia que la capital colombiana conociera uno de sus momentos estelares, el despegue hacia una ciudad
moderna, precisamente durante la Regeneracin. El rgimen
de la Constitucin de I886 cosechaba la liberacin de la propiedad raz de los decretos de desamortizacin del general
Mosquera, uno de los grandes "usurpadores" de la historia colombiana segn Miguel A. Caro, la Iglesia y los padres jesuitas.
Quisiera sugerir que sin los ritmos de la actividad comercial
bogotana despus de I 885 Y la modesta infraestructura bogotana de bibliotecas, libreras, sociedades de artes, msica y ciencias, de profesionalizacin de campos corno la ingeniera, la
medicina y el periodismo, que se aceler por las mismas fechas,
es imposible pensar en la viabilidad de una nacin como proyecto cultural, cualquiera que fuese su signo ideolgico.
La diferencia entre radicales y regeneradores qued establecida en la derrota liberal en la Guerra de los Mil Das, la ltima
contienda civil de nuestra historia en que participaron las elites
polticas. Al tiempo que en 1902 los jefes polticos rechazaron
la guerra corno recurso vlido de gobierno u oposicin, la vida
pblica se conservatiz de suerte que las reformas liberales de
las dcadas de 1930 y I940 ganaron en relieve y dramatismo
ms all de lo que en realidad les corresponda.
Porqu la terminacin de la Guerra de los Mil Das no mar-
c la posibilidad de hacer un corte de cuentas con el pasado y,

por el contrario, el Olimpo Radical y la Regeneracin se constituyeron en polos de referencia de la divisoria poltica del siglo
xx? La alianza implcita de conservadores histricos y los antiguos guerreristas liberales reciclados en el quinquenio de Rafael
Reyes fue demasiado tctica para alcanzar la coherencia del legado regenerador. Mucho menos pudo superar a los regeneradores como gestores de una empresa retrica ms resistente que
la radical, como sostiene convincentemente el historiador francs Frdric Martnez U Yen el principio fue el verbo.
Pasando a los predicados, no es paradjico decir que el xito
del "modelo" que imper en los primeros 30 aos del siglo xx
impidi enterrar el pasado. El complemento de liberalismo econmico y conservadurismo social, ideolgico y poltico, en el
cuadro de la creciente incorporacin al mercado mundial con
base en el caf, cre un entramado de intereses sociales que, con
una urbanizacin sostenida aunque incipiente, desbord las
pretensiones ideolgicas ya fuesen ultra individualistas o ultramontanas. Las instituciones regeneradoras, corregidas y mejoradas en I9IO, funcionaron para un desarrollo capitalista
dentro de un modelo constitucional liberal.
Dos ingredientes regeneradores tendran fuerte gravitacin
hasta la dcada de I960: la posibilidad de conciliar el mundo
de fbricas, plantaciones, vas, bancos y telgrafos con un antimodernismo orientado por las encclicas papales y un nacionalismo cultural hispanfilo. En ese contexto debe entenderse la
violencia verbal de activistas incesantes como los sacerdotes
Ezequiel Moreno, Luis Juregui (influyente maestro de Laureano Gmez) o Flix Restrepo, quienes emplearon la elocuencia
para demonizar los valores seculares encarnados en elliberalismo de Miguel Samper o Rafael Uribe Uribe, o en la segunda
Repblica Espaola y lo que se vea como su proyeccin siniestra en Colombia a la sombra del rgimen liberal de I930-I946.
En la bsqueda de un hilo conductor es posible toparse con el
I2. F. Martnez, El nacionalismo cosmopolita. La referencia europea en la construccin nacional de Colombia, I845-I90o, Bogo-
t,2001.

Miguel Antonio Caro de la dcada de 1870, con el polemista

del Partido Catlico quien, sin abandonar las coordenadas
esenciales, tuvo que atemperar su pensamiento para ejercer el
poder y la influencia en las dcadas siguientes.
En pocas recientes personajes de la poltica liberal como
Alfonso Lpez Michelsen o Indalecio Livano Aguirre defendieron la obra regeneradora de Nez, colocndola dentro de
parmetros tales como el intervencionismo moderno o la modernizacin poltica. Personajes que, como bien se sabe, combatieron algunas instituciones bsicas del Frente Nacional, en
particular la alternacin. Por el contrario, un socilogo de la
poltica como Fernando Guilln propuso que la Regeneracin
habra sido" el primer frente nacional" 13.
Desde la perspectiva de fines del siglo xx podra decirse que
el capitalismo colombiano acentu los moldes individualistas,
al estilo de los liberales radicales del siglo XIX. Pero tambin
podra objetarse que durante un largo trecho del siglo xx los
espritus animales del individualismo capitalista fueron amansados por prcticas catlicas, como hubiesen querido los regeneradores de la dcada de 1890.
Propongo ver el tinte catlico en un conjunto de instituciones pblicas y privadas que estn desapareciendo. Aparte del
Hospital San Juan de Dios y, claro, del Partido Conservador,
hay que recordar las grandes fbricas de textiles de Medelln
en el perodo 194-197, las redes municipales de la Federacin
de Cafeteros despus del censo de 1932 hasta la fecha, la legislacin laboral y de seguridad social en particular desde 1949
hasta 1990. Instituciones que en su momento se legitimaron
mediante discursos ticos de solidaridad social que, en un tono
secular, desarrollaron los regmenes liberales entre 1930 y 1946.
Habr que estudiar con ms detenimiento esto que no dudo
en llamar "capitalismo catlico". se fue un legado de la Regeneracin y si tiene adeptos en los dos partidos es porque all,
as no sea explcita, puede radicar una de las razones de la debilidad histrica de la izquierda colombiana.
3. F. Guilln Martnez, La Regeneracin. Primer Frente Nacional, Bogot, 1986.
1
El desorden del siglo XIX fue el fantasma que acech la conciencia poltica del siglo xx colombiano; incluso a hombres
como Nez y Caro, protagonistas del ltimo trayecto de aquella centuria de pasin poltica. Las cuidadosas compilaciones
de los escritos de Caro hechas por Carlos Valderrama Andrade
muestran esa obsesin por restituir la legitimidad perdida a raz
de la Independencia, un tema subrayado por Eduardo PosadaCarb I4
En una entrevista que concedi Lord Skidelsky a The Economist (9 de diciembre de 2000) a raz de la aparicin del tercero
y ltimo volumen de su biografa de John Maynard Keynes,
sostuvo que, pese al podero de la prosa y la lgica del gran
economista, la pertinencia de su pensamiento provino del desorden mundial que reinaba al comenzar la dcada de 1940. El
bigrafo record cmo en 1940 Keynes haba escrito en tono
pesimista que, por primera vez desde la Ilustracin: "Hobbes
nos dice ms que Locke". Guardadas todas la distancias y
advirtiendo que ninguno de estos dos grandes clsicos ingleses
del pensamiento poltico moderno fue realmente conocido por
Caro o Nez, la fascinacin que la Regeneracin ejerci sobre muchos espritus del siglo xx colombiano pareci estribar,
precisamente, en ese mensaje premonitorio: en tiempos turbulentos un pensamiento como el de Hobbes nos dice ms que el
de Locke. Y no creo que las actuales circunstancias colombianas, cuando estamos recogiendo las siembras del ltimo me14. La autoridad de Valderrama sobre los escrito de Miguel
Antonio Caro se ha establecido a lo largo de muchos aos de paciente y riguroso estudio en una copiosa produccin realizada dentro del Instituto Caro y Cuervo. Baste citar las siguientes ediciones
anotadas y comentadas del pensamiento poltico de M. A. Caro:
Miguel Antonio Caro y la Regeneracin. Apuntes y documentos
para la comprensin de una poca, Bogot, 1997; Miguel Antonio
Caro, Escritos Polticos, 4 vals., Bogot, 1990-I993; Estudios
constitucionales y jurdicos, 2 vals., Bogot, 1986; Discursos y
otras intervenciones en el Senado de la Repblica 193-194, Bogot, 1979. El comentario de E. Posada-Carb a la publicacin de
los primeros 3 tomos de los Escritos Polticos se encuentra en el
Boletn Cultural y Bibliogrfico, Bogot, N 30, vol. XXIX, I992.

dio siglo, estn para la lgica del sujeto poltico libre de Locke,
que ya da por supuesto el Estado. Parecen inclinarnos ms hacia la lgica de Hobbes de armar primero el Estado, para que
enseguida pueda erguirse y ascender el sujeto poltico libre.
La clase ms ruidosa. A propsito de los

reportes britnicos sobre el siglo XX
colombiano'
l. Publicado inicialmente en ECO, Revista de la Cultura de Occidente, Bogot, tomo XLlIh, diciembre, 1982.
Los Reportes y los diplomticos

lo Una relectura de los reportes sobre Colombia en la primera mitad del siglo xx conservados en el Public Record Office
(PRO) de Londres sugiere el nudo temtico de estas notas. E
reencuentro con tales fuentes en I982 -diez aos despus d
una incursin al fondo que las contiene- trastoc nuestras
primeras impresiones; el campo factual se nos presentaba ahora
ms menguado y de la retrica de los informes parecan escaparse muchas resonancias arrogantes y paternalistas 2
En este ensayo no emplearnos la riqueza documental del
fondo "Colombia" del PRO para elucidar y comprender mejor
los episodios e incidentes de la vida poltica colombiana. Nos
servirnos apenas de referencias significativas para sugerir algunas interpretaciones provisionales en torno a la idiosincra- .
sia y los estilos polticos en Colombia. El estudio explora la veta
de episodios e incidentes de este archivo para ofrecer una interpretacin cultural del proceso poltico colombiano de la
primera mitad del siglo xx.
2. El PRO se encuentra ahora en unas modernsimas y cmodas
instalaciones cerca de Kew Gardens, en Ruskin Avenue, Kew,
Richmond, Surrey, que crean una atmsfera menos pintoresca y
dickensiana que la de los vetustos edificios de Chancery Lane y
Portugal Street, donde el autor encontr estos materiales por primera vez en 1972, por indicaciones de Malcolm Deas.
El fondo" Colombia" del perodo 1 906-1 9 52 comprende
aproximadamente 200 volmenes, pero la informacin posterior a
1940 es muy pobre comparada con la que se ofrece para los aos
veinte y treinta. El PRO abre documentos al pblico 30 aos despus de su emisin. La misma regla se aplica a los Archivos Nacionales de Washington, pero los del Quay D'Orsay tienen una
proteccin de medio siglo.
El fondo "Colombia" corresponde a la seccin del Foreign
Office (FO); su nmero de serie despus de 1906 es 371. Aqu
damos una de estas dos referencias: FO 371/ seguido del nmero
del volumen correspondiente o el nmero del documento citado.
En ambos casos indicamos entre parntesis el ao a que corresponde. Comprende la correspondencia dirigida por el Ministro o
Embajador al FO. No consideramos necesario citar sus nombres ni
la fecha exacta de emisin de los documentos.
[I57]
Este archivo es una de las fuentes ms promisorias para describir y delatar la trayectoria de los intereses britnicos en
Colombia, y de pasada los norteamericanos y franceses, como
acaba de probarlo S. J. Randall en un excelente estudio que pas
desapercibido en Colombia 3 Empero, las notas que siguen se
apartan de semejante lnea; queremos simplemente ofrecer una
interpretacin alternativa de algunas idiosincrasias sociopolticas colombianas, empleando los informes diplomticos como
puntos de referencia incidentales.
I
Enfocamos algunos tpicos recurrentes en estos informes,
I como la moralidad media y las ambiciones, estilos y preferen: cias de los grupos elitistas que hacan poltica en Bogot 4 Bajo
estos supuestos, el valor de estos documentos queda reducido
a una condicin de prueba testimonial, de un testigo de parte,
poco o nada neutral, pero distante. Es preciso recordar, adems,
que la capital colombiana era una modesta ciudad andina, alejada de los mares, apacible y, con todo y su Sabana, enclavada
en los trpicos hmedos.
Los reportes discurren en varios planos confluentes hacia
una visin empiricista de la sociedad y la poltica de Colombia:
descripciones e interpretaciones de incidentes y formalizaciones
3. S. J. Randall, The Diplomacy of Modernization: Colombian-American Relations I920-I940, Toronto, I977. Del mismo
autor ver tambin "The International Corporation and American
Foreign Policy: The United States and Colombia n Petroleum,
I920-I940", Canadian ournal of History, vol. IX, N 2, agosto,
I974, pgs. I79-I96.
4. "En cambio todos los que hacen poltica y los que ven en peligro sus destinos, o temen una rebaja de sueldos o creen que se les
aleja la esperanza de colocarse, o bien temen que vacila el contrato
de que disfrutan, o que se hace difcil el que proyectan o que se les
ha de pedir cuentas por el que ya tuvieron, y sus amigos, parientes
y simpatizadores, y los que medran con el contrabando o hacen
prosperar sus intereses polticos dando pbulo al descontento por
injustificado que sea; todos ellos con cucarda de patriotas buscan y
encuentran oportunidades de mover escndalo [... ] en muchos casos con caracteres de chantage". T. O. Eastman, Informe de Hacienda al Consejo de Ministros, Bogot, I9II, pg. 4.
[I5 8]
La clase ms ruidosa. A propsito de los reportes

britnicos sobre el siglo xx colombiano
mediante un sistema de juicios que acomoda un espritu etnocntrico que, para estar en paz consigo mismo, elige entre mutilar los hechos o despojar a los agentes histricos nativos de su
intencionalidad para adjudicarles otra, completamente arbitraria. Sugieren, por ejemplo, que no todos los pases dan la talla
de la civilizacin. En naciones tropicales como Colombia el cultivo de aquellas cualidades que posibilitan la vida civilizada se
vera entorpecido por un conjunto de factores. El primero, "el
carcter del pueblo":
Por qu, podramos preguntar, un pas que a primera vista parece ser verdadera tierra de promisin se convierte, para
aquellos que viven suficientemente en l, en tierra de promesas incumplidas? La respuesta debe buscarse en el carcter del
puebloS.
El "carcter del pueblo" se desdobla en pliegues viciosos.
Por eso unos aos despus otro informe comenta el posible impacto de las reformas legales y financieras del primer paquete
Kemmerer (I923) y concluye:
Cualquiera que sea la excelencia de las nuevas leyes e independientemente de los recursos naturales del pas, los habitantes son y sern una raza Latina-Berberisca-Indgena, cuya
capacidad para el autogobierno no ha impresionado a los observadores extranjeros por su brillo despus de un siglo de independencia 6 .
JI. Los autores de estos documentos desempeaban cargos
importantes en la Legacin Britnica en Bogot pero, con toda
seguridad, Bogot debi considerarse un lugar muy modesto
en la escala de prestigios del Foreign Office7 Compartan los
antecedentes arquetpicos de la clase media britnica: educados
en public schools, recibieron en Oxbridge algn grado en clsicos griegos, literatura inglesa o historia y, ms temprano que
5. FO 371/IIOO; Reporte I9 II , pg. 7

6. FO 371/A2322h322lr1 (1923), pg. 2.
7. Slo hasta junio de 1944 los gobiernos acordaron elevar sus
representaciones diplomticas al rango de Embajada.
tarde, se incorporaron al servicio diplomtico. Aquellas excepciones provenientes de la clase media-media y media-baja debieron pasar por las grammar schools, establecidas en el Balfour
Act de 1902. Su carrera profesional los llev a pases inesperados que clasificaron-instintivamente segn la fortaleza de sus
vnculos con el Imperio.
La retrica de los informes denota una tirantez constante
entre el esnobismo y la posesin de genuinas virtudes victorianas. El medio bogotano en el que se familiarizaron les colm
un vicio advertido en su clase y condicin: envanecerse de una
excentricidad de anticuariat0 8 Eran hombres del siglo xx pro1/ rrogando actitudes decimonnicas.
El lapso que cubren los documentos aqu empleados coincide con todo un ciclo de la historia britnica. A la muerte de la
reina Victoria (1901), Gran Bretaa detentaba el imperio ms
vasto y poderoso del planeta. En 1946 inici en la India su repliegue imperial para caer inexorablemente al rango de potencia segundona, subalterna de los Estados Unidos. En este medio
siglo la vida espiritual de los britnicos continu alimentndose
en la seguridad y confianza adquiridas en la poca anterior. La
idea fija en el progreso racional pareca confirmada por una
prctica cientfica y tecnolgica que colocaba a la nacin entre
las vanguardias del mundo. Con todo, despus de 1915la sociedad empez a secretar un miedo colectivo a la guerra.
La desigualdad social, la persistencia de cinturones de miseria proletaria y la contraccin del ciclo econmico produjeron
miedos sociales y en la clase obrera, un verdadero pnico al
desempleo. El temor a la revolucin se acrecent en algunos
sectores despus del triunfo de los soviets en Rusia y tom fuerza
en los aos veinte, con su gran pico en la Huelga General de
mayo de 1926.
Ahora eran Freud y Marx quienes obtenan la preeminencia que haban disfrutado Smith y Ricardo, Darwin y Spencer.
La ilusin de la poca victoriana de una paz universal garantizada por la hegemona de la civilizacin britnica se extingui
8. W. J. Reader, Life in Victorian England, Londres, 1944,
pg. 178.
[160]

paulatinamente ante el fortalecimiento del militarismo industrial japons en Asia, y en Europa, el ascenso alemn y la consolidacin de la Unin Sovitica. La "cuestin irlandesa"
tambin debi aportar su cuota en la percepcin del ocaso imperial.
El bipartidismo aristocrtico-burgus britnico no atinaba
a comprender la mentalidad y las demandas de la clase obrera.
El auge inicial del laborismo (I900-I92I) desconcert: grupos
de las clases alta y media alta, liberal o conservadora, lo perciban como un movimiento inslito y desarticulado. En el siglo
~IX Gran Bretaa haba sido el paradigma de un sistema capit~lista de libre empresa. En el siglo xx la inequidad social y la
militancia sindical promovieron salidas gradualistas que culminaron en el primer modelo de un "Estado de Bienestar".
Una vez que el laborismo gan las primeras elecciones parlamentarias, el gobierno de Attlee (I94S-I9 SI), impuls una formidable legislacin social intentando abolir un pasado que
todava en la poca de los Beatles pesaba demasiado en la sensibilidad y los hbitos britnicos.
Sera aconsejable tener una actitud dubitativa ante las
reacciones que estas transformaciones suscitaron en la comunidad diplomtica. Es seguro que sta se dej guiar por las
orientaciones emanadas de su burocracia. Del archivo no puede
sacarse ninguna conclusin slida al respecto debido, entre
otras razones, al papel insignificante que pareci tener Colombia en el Foreign Of{ice. Es cierto que en los aos veinte los
informes expresan recelos ante la rpida penetracin norteamericana en Colombia; pero todava se trataba a los yankees con
sorna: "Se comportan como nios nuevos ricos" 9.
Habr que esperar hasta la dcada de I930 para advertir
un esfuerzo sigiloso para inducir a los medios de comunicacin
mundial -prensa y radio- a utilizar material periodstico que
lB.
9. Ver por ejemplo: FO 37I/A2322h3221II (I923), pgs. 7-8;

FO 37I/AIo221Io221II (I924), pg. 8; FO MA3I9213I921II
(I928) pgs. 9-IL
[I6I]
presentara una imagen positiva de Gran Bretaa y desprestigiara a los totalitarismos de Alemania y]apn IO
Es impensable que estos diplomticos consiguieran desconectarse a su antojo de los cambios que ocurran bajo sus pies.
Sus actitudes condensaban una concepcin ms global, incubada en ese mundillo de mandarines (Whitehall y El Banco de
Inglaterra) que quizs por rutina y pereza mental ignor la vitalidad de las corrientes histricas que trabajaban por el derrumbe del Imperio y por el ascenso de lo que en la segunda posguerra
se conocera como el Tercer Mundo.
Quizs a esto obedezca al anacronismo con que se trasvasan
muchos de los juicios sobre Colombia y sobre Amrica Latina.
Corresponden por su fondo y forma a una era penetrada por
la mentalidad imperialista liberal del ltimo tercio del siglo
pasado y comienzos del presente 11.
En la mira de los intereses britnicos estatales y privados
Colombia representaba un punto apenas perceptible para los
entendidos. El trabajo poltico de la Legacin Britnica en Bogot no debi desvelar a ninguno de sus Ministros. Las economas presupuesta les dan indicios. Pueden citarse incidentes
como ste: un Ministro legatario conceba algn esquema para
mejorar e incrementar las relaciones entre los dos pases. Una
vez comunicada la iniciativa, reciba respuestas vagas que se
tornaban hoscas si insista. Un mensaje de Londres cancelaba
el episodio: "El costo de los prximos telegramas que enve sobre este asunto le sern cargados a su cuenta personal" .
La monotona de la vida del servicio incit a muchos diplomticos a matar el tiempo estrechando relaciones sociales. El
ocio y la curiosidad los oblig a aguzar inteligencia y sentidos
para bucear en los valores centrales, las normas de conducta y
los estilos de vida de sus interlocutores y amigos. Se adentraron
en el ambiente elitista de un pas pobre y ensimismado, donde
el Concordato de 1887 haba conseguido fraguar un modelo
IV.
10. FO 371/AI086/313/I1 (1937).

I I . El tema del Imperialismo victoriano sigue debatindose. Un
buen resumen se encuentra en D. K. Fieldhouse, Economa e
Imperio. La expansin de Europa (I830-I9I4), Mxico, 1978.
La clase ms ruidosa . A propsito de los reportes

cultural provinciano y superficial que, sobre el neotomismo oficial, estamp un mito pagano al que podan endilgrsele referencias inesperadas:
En efecto, Bogot se describe con frecuencia como la Atenas
Suramericana; pero el nico punto de semejanza con su prototipo griego sera que, de hecho, en ambas ciudades se prefiere
jugar el contract bridge en lugar del royal auction bridge' .
L~s
visiones etnocntricas de la sociedad colombiana

v. La edad madura del modelo agroexportador latinoamericano, el perodo que va de 1910 a 1930, con la notable excepcin del Mxico revolucionario, se caracteriz, por paradjico
que parezca, por el mpetu de las corrientes intelectuales que
subrayaron el malestar general de la condicin latinoamericana.
La nota pesimista, barnizada o profundamente corroda de
etnocentrismo, predominaba en los diagnsticos ms lcidos
y ms exticos.
Latinoamericanos y extranjeros, algunos muy eminentes como
Ortega y Gasset, apuntaban hacia una crtica global y sustantiva de la "personalidad latinoamericana "I3 . Sealaban los
males del mestizaje, el infantilismo patriotero y la exacerbacin nacionalista. Para comprobarlo estaba ese gran manchn
de dictaduras mili~ares del ms diverso signo, de abigarrada complexin, estilos desconcertantes y matices sutiles, infinitamente
12. FO 371/A18861I886/II (1926), pg. 17. La irona es mejor
comprendida por quienes conocen el juego del brigde al que se

atribuye origen griego. Los que no lo conocemos debemos aprender las diferencias entre el contract y el auction brigde en las extensas entradas que les dedican las sucesivas ediciones de la
Enciclopedia Britnica.
13. Las referencias ms significativas de esta poca se hallan comentadas por Alcides Arguedas en su ensayo La danza de las sombras, reeditado en sus Obras completas, Mxico, 1959, vol. 1. Jos
Ortega y Gasset en su Meditacin de un pueblo joven y otros ensayos sobre Amrica, Madrid, 1981, emprendi un breve y lcido
anlisis de la sociedad y de la sicologa social del argentino. De actualidad es su estudio "Intimidades", pgs. 105-146, escrito en
septiembre de 1929.
mejor comprendidas en su complejidad por la novela que por la

sociologa latinoamericana. Ese manchn cubra Centroamrica y el Caribe (con las excepciones de Costa Rica y Panam)
y los pases suramericanos donde las fuerzas civilistas refulgan
con avara intermitencia. En Amrica del Sur, Colombia y Uruguay eran las excepciones.
En un contexto continental deben apreciarse las observaciones de S.l2encer Dickson, uno de los diplomticos britnicos
ms duchos en asuntos colombianos. Haba estado en Bogot
entre I886 Y I894; I900 Y I906 Y regres en I930. A l debemos los Reportes Consulares ms completos sobre la economia
colombiana de fines del siglo XIX y principios del xx, entre stos
su muy citado informe de I903 sobre la situacin cafetera I 4
En un informe fechado en I930 dividi a la poblacin colombiana en tres grandes segmentos etnosociales, cada uno con una
funcin poltica activa (gobernar) o pasiva (obedecer):
La elite de la poblacin se encuentra en las principales
ciudades y en sus haciendas dispersas por el pas; representa
escasamente el 5 % del total. Refinada y bien educada se enorgullece justamente de su ancestro espaol puro. El orgullo
familiar es muy acusado y se traspasa de una generacin a otra.
En el extremo opuesto de la escala est la clase 'nativa', 'india' o 'de peones', que constituye cerca del 80% de la poblacin total. Su tipo vara segn los distritos del pas. Los rasgos
principales de los indios son docilidad, lealtad a sus amos, y
aunque indolentes, tienen una capacidad infinita para el trabajo cuando se los dirige correctamente. El restante 15 % est
formado por los mestizos, algunas veces inteligentes pero generalmente viciosos, crueles o inescrupulosos. Generalmente
actan de intermediarios, sirviendo a los espaoles y dominando a los indios. Aunque tiles, son peligrosos puesto que
los ms inteligentes de entre ellos obtienen frecuentemente poder y riqueza; este elemento intermediario de la poblacin
constituye el principal obstculo para progresar sobre las lneas
14. Report for the Year 1901, Parlamentary Papers (PP), vol.
CVI, Londres, 1902, pgs. 347-64, y Report for the Year 1903, PP,
vol. XCVIII, 1904, pgs. 593-628.

de una administracin ms honesta por la cual luchan muchos

de los mejores elementos de Colombia '5
Este diagnstico formula el principio de coexistencia de
las dos Colombias, la de los indios, quienes, segn otro reporte,
"apenas estn por encima de la creacin bruta" I6, y la de la
nfima minora blanca. Las dos Colombias se unan por un sistema de pasadizos visibles nicamente desde arriba. Los intermediarios de este comercio econmico, espiritual y poltico
formaban una tercera clase, los "mestizos". Las condiciones
de vida material de la vasta mayora "india" seguan siendo aterradoras:
VI.
Las clases trabajadoras estn en una situacin que sera

desfavorable de comparrsela con la de las razas africanas (sic)
con las desventajas adicionales que trae la semicivilizacin.
Viven al da y cualquier suceso anormal puede llevarlas a la
inanicin'? .
Considerando los elementos integradores de la vida espiritual del pueblo colombiano, algunos informes excavan ms
hondo en el mismo terreno:
Los indios se han vuelto estlidos y estoicos; han perdido
la iniciativa; son esclavos del hbito y su religiosidad pierde
carcter cristiano para convertirse en asunto rutinario tocado
de supersticiones '8
Por lo general los autores de estos documentos sumergen el
pueblo en un submundo homogneo; sus notas: servilismo y
resignacin, indolencia e ignorancia. Al referirse a su participacin en poltica lo asemejan al "buen salvaje" del siglo XVIII,
con una diferencia: este pueblo es sujeto formal de derechos
que prefiere desconocer. As, por ejemplo, un informe de 1912
15 FO 371Ah853h853/II (1931), pg. 3.
16. FO 371/AI022110221I1 (1925), pg. 12; FO 3711I350,
Reporte 19II, pg. 16.
17. FO 3711I350; Reporte 1911, pg. 16.
18. FO 3711I630; Reporte 1912, pgs. 9-10.
[ 16 5]
otorga validez y actualidad a observaciones que Cochrane hiciera en 1823:

Por lo que he visto, considero que los rangos inferiores, o
sea la gran masa de la poblacin se adapta mejor a una Monarqua que a una Repblica. Es tranquila, tratable, gusta de
los espectculos y la diversin; no tiene fuertes sentimientos
de libertad e igualdad y prefiere un superior que le aconseje y
que sea ms competente para juzgar qu conviene a sus intereses'9.
Sera sencillo suponer que este texto es un antecedente respetable y directo del principio del "buen dictador" que circula
por el pensamiento poltico colombiano desde la Independencia, tal y como lo plante con desdichada lucidez la famossima
Carta de Jamaica. En el ao de 1932 los diplomticos de Su
Majestad abordaron el tema, quizs por ltima vez. Su conclusin reitera:
Bajo una perspectiva adecuada, Colombia es un pueblo de
campesinos muy humildes y primitivos, en su mayora mestizos, sometidos a la opresin poltica y social; viven casi gratis
de una tierra ubrrima pero bajo un clima malsano y en psimas condiciones de salubridad 2o
La escasa o casi nula conciencia social convierte a esta numerosa "clase de peones" en un conglomerado pasivo hasta el
grado de total insolidaridad consigo mismo:
Por una curiosa paradoja, debida a la ignorancia y falta de
solidaridad de la clase trabajadora, la escasez de fuerza de trabajo no implica incrementos apreciables en los salarios que son
excepcionalmente bajos, en particular en las zonas cafeteras
donde el sistema de trabajo escasamente se distingue de la servidumbre'.
I9. Ibd., pgs. IO-II.

FO 3711I6S70; Reporte I932, pg.
2I. FO 37I/AI8861I886/II, pg. I8.
20.
32.
[166]

Estudios como los de Absaln Machado y Mariano Arango,

Gonzalo Snchez y Pierre Gilhodes no avalan esta apreciacin
simplista u .
La masa india recibe otro elogio: es honrada en contraste
con los blancos y mestizos. Hay complacencia en esta constatacin: los robos y asaltos en descampado son menos frecuentes en Colombia que en muchas naciones europeas:
Realmente no hay calle en Bogot y no existe una parte del
pas, excepto en los casi inaccesibles distritos todava poblados
por indios salvajes, donde un extranjero o un nativo no puedan
transitar con perfecta seguridad a cualquier hora del da o de
la noche J
Una verificacin adicional del diagnstico de Cochrane: "La

clase baja es calmada; pueblo inofensivo de voz apacible y
maneras singularmente corteses". Es cierto que "no es muy inteligente" puesto que la chicha lo embrutece, salvedad hecha
de los "judos antioqueos" 24
VII. La nota etnocntrica no era exclusividad de europeos y
el veredicto de Dickson no era planta extica en Colombia. El
joven Laureano Gmez, desencantado con la oligarqua poltica de su partido, apoltronada y marrullera, difunde sin inhibiciones una concepcin pesimista de la sociedad colombiana.
Al optimismo caracterstico del liberalismo colombiano, que
anuncia la posibilidad efectiva de realizar los ideales de la democracia poltica y social, Gmez contrapone un pesimismo
22. Ver los elaborados estudios de M. Arango, Caf e

Industria, I850-I930, Bogot, 1977; P. Gilhodes, Las luchas agrarias en Colombia, Medelln, 1972; A. Machado
El caf: De la
aparcera al capitalismo, Bogot, 1977, y G. Snchez, Las ligas
campesinas de Colombia, Bogot, 1977. Igualmente, M. Palacios,
El caf en Colombia, I850-I970 Una historia econmica social y
poltica, Bogot, 1979.
23. FO 3711234; Reporte I906, pg. 5.
24. FO 371/AI022II022/1I (1925), pg. 11.
c.,
radical de estirpe racista y denuncia de paso las desarmonas

ideolgicas y las constantes ambigedades de la praxis poltica
del liberalismo.
Laureano aprueba el dictum antropolgico segn el cual
"Dios hizo al hombre blanco; Dios hizo tambin al hombre
negro; pero al mulato lo hizo el Diablo". El mestizaje primario
de la sociedad colombiana contena la fuerza misma de la negatividad sociopoltica. Un pas predominantemente mestizo est
derrotado de antemano; su poblacin:
No constituye un elemento utilizable para la unidad poltica y econmica de Amrica; conserva demasiado los defectos
indgenas; es falso, servil, abandonado y repugna todo esfuerzo
y trabajo. Slo en cruces sucesivos de estos mestizos primarios
con europeos se manifiesta la fuerza de caracteres adquirida
por el blanc0 25
Gmez hila este criterio a una lgica que sera negada por
acontecimientos posteriores:
En las naciones de Amrica donde preponderan los negros
reina tambin el desorden. Hait es el ejemplo clsico de la
democracia turbulenta e irremediable. En los pases donde el
negro ha desaparecido, como en la Argentina, Chile y Uruguay,
se ha podido establecer una organizacin econmica y poltica con slidas bases de estabilidad 26
Basta fechar la proposicin: junio de 1928. Sobra decir que

estas observaciones no se originaban en InVestlgacIOnes clentficas sino en sugestiones sociolgicas, lecturas de geografa,
viajeros y conversaciones de sobremesa. La evidencia pareca
tan abrumadora como para molestarse en hacer el ejercicio
trivial de demostrarla .
25. L. Gmez, Interrogantes sobre el progreso de Colombia

(Conferencias dictadas en el Teatro Municipal de Bogot en junio
de I928), Bogot, I970, pgs. 46-8.
26. Ibdem.
[168]

Los horizontes de la burguesa bogotana

VIII. No acontece igual con los retratos de la vida ntima,
social y poltica de la clase blanca y con la descripcin de algunas facetas polticas de los mestizos. Los britnicos de la Legacin fueron por lo general buenos retratistas aunque quizs no
enmarcaron adecuadamente sus obras. Sus mejores retratos
probaron que venan de una tradicin emprica asentada. Son,
por supuesto, los de la clase social que los rode: la gente bien
instalada en Bogot.
A principios del siglo xx registraron su desconexin de las
provincias y aun de su entorno ms inmediato, su riqueza de
veras moderada y el ideal cosmopolita: "Ir a Pars por lo menos
una vez en la vida" 27. Enumeraban diferencias y semejanzas en
asuntos mundanos entre Bogot y alguna ciudad provinciana
europea; verbigracia, el ambiente de una fiesta social era semejante en las dos latitudes, pero en Bogot el mobiliario era ms
ordinario y ms elegante la moda, masculina y femenina: "Los
trajes vienen de Pars, aun cuando en muchos casos uno no sabra decir cmo se pagan" 28.
Estos bogotanos, "superficialmente ledos" pero "realmente
muy cultivados para su medio", no titubeaban debatiendo en
torno a tesis de Spencer o Darwin y en "algunos casos sobre los
ltimos escritores franceses e ingleses". Muchas familias pertenecientes a esta clase social ponan pequeos almacenes en el
centro de la ciudad, pero "son tan numerosos que a pesar de
las exorbitantes ganancias obtenidas en cada artculo, no alcanzan a ser significativas como fuente de ingreso" 29
Jos Mara Cordovez Moure anot el fenmeno apuntando hacia otro blanco. Para Cordovez el almacn era consustancial a una tradicin cultural quizs ms santaferea que
bogotana. En Bogot, el almacn era un centro de comunicac:in social, fuente ubicua de rumores polticos y comadreos familiares, antecesor directo del caf abierto, en contraste con el
club:
27. FO 3711234; Reporte I906, pg. 5.
28. Ibd., pgs. 4-5.
29. Ibd., pg. 5.
La preferente ocupacin de los bogotanos se reduce a desempear un destino pblico, o a permanecer doce horas del
da detrs de un mostrador, esperando a quien no ha querido
venir JO
Como el tendero de veredas, el almacenista bogotano tasaba

bien el prestigio y la funcin social de su profesin. Hasta un
Aristides Fernndez, ex ministro de Guerra, terror de los revolucionarios liberales en la Guerra de los Mil Das, "vende ahora
(1906) muecas y ropita de beb detrs del mostrador de un
pequeo almacn"JI. En el reporte de 19II advertirnos una descripcin con evocaciones zodiacales que ahonda en la sicologa
del "bogotano educado", oponindola a la urbanidad que le
sirve de mscara:
En su apariencia la clase alta bogotana es corts, refinada,
puntillosa en los modales, hospitalaria y bien leda [pero] es
indolente por naturaleza, propensa a la adulacin, insaciable
en la bsqueda de elogios; se enoja con rapidez y olvida con
lentitud. Ingeniosa e inteligente en la crtica, es celosa y sospecha del xito. Adaptable y lista a imitar, no muestra capacidad
organizativa ni de aplicacin prctica J ' .
Por ltimo, padece achaques de patrioterismo yengreimiento por "la civilizacin" que ha forjado en el entorno de la Sabana de Bogot. Los estudios de Luis Ospina Vsquez o Frank
Safford, entre otros, desvirtuaron la presuncin del bogotano
decimonnico carente de iniciativas empresariales H
30.]. M. Cordovez Mame, Reminiscencias de Santa Fe y Bogot, Madrid, 1957, pg. 33 5.
31. FO 37IIh853h853/II (1931), pg. 5. Sobre estos episodios de la vida de Fernndez, ver Luis Martnez Delgado, A propsito del Dr. Carlos Martnez Silva, 2 a ed., Bogot, 1930, pgs.
394-6, y Charles W. Bergquist, Coffee and Conflict in Colombia,
1886-1910, Durham. N. c., 1978, pgs. 166-67; 176-92. La fama
de Fernndez y su contraparte liberal, el "Negro" Marn, lleg
hasta los aos treinta.
32. FO 371h350; Reporte 19II, pg. 18.
33. L. Ospina Vsquez, Industria y proteccin en Colombia,

IX. Esta contraimagen britnica altera el campo visual desde

el que la clase alta bogotana acostumbra autoproyectarse en
pblico. Habra, con todo, que dar crdito a las pocas producciones que ilustran la hipocresa moral de esta clase. Aqu sobresalen algunas novelas que hacen aflorar condenas despiadadas
y transparentes. A ms de medio siglo de distancia del ideal
romntico y seorial de Mara, no excluyen a los negros del
sentimiento trgico del que slo seran dignos los grandes propietarios blancos. Al contrario, imputan los ms negros sentimientos a la burguesa de Bogot, expuesta a las contingencias
de una cotidianidad insulsa. Son, entre otros, los ejemplos que
brindan un Ignacio Gmez Dvila en El cuarto sello (Mxico,
1951), o un Alfonso Lpez Michelsen en Los elegidos (Mxico, 1953).
Subrayar este carcter de autocrtica implica revelar el sndrome de subordinacin mental, ideolgica y de sensibilidad
que tradicionalmente ha padecido la clase media. Desprovista
de signos propios para fijar una identidad social, no precisaba
construir un discurso literario para compensar la inferioridad
que adverta en la escala socioeconmica, con una supuesta
superioridad moral de sus propios hroes: el cachaco haba
conseguido colonizar a las clases medias a lo largo del "proceso
civilizador" 34.
I8IO-I930, Medelln, 1955, y F. Safford. "Commerce and Enterprise in Central Colombia, 1821-1870", Disertacin doctoral indita, Columbia University, 1965.
34. El tema fue sugerido con su hondura caracterstica por Jaime Jaramillo Uribe en El pensamiento colombiano en el siglo XIX,
Bogot, 1964. Aqu empleamos el trmino en la acepcin sociolgica elaborada por Norbert Elias, The civilizing process, Oxford,
1978 (Iaed. alemana, Basilea, 1939) y del mismo autor What is
Sociology?, Londres, 1978, pgs. 134-74. No deja de tener mucho
inters esta consideracin de Rufino Jos Cuervo (Pars, 25 de enero de 1897), uno de nuestros mximos exponentes del hispanismo:
"Ser posible la regeneracin de Espaa y de sus hijos? Corresponden sus cualidades de raza a lo que llamamos civilizacin moderna? Es un punto que no s resolver. Las glorias espaolas
pertenecen al gnero de aventuras que hoy no pegan". Epistolario
Con excepciones que siempre se dan por descontadas, cuando la nueva clase media bogotana intenta dibujar su autorretrato emplea una lente rosada de conmiseracin y humor muy
bogotano, por supuesto. Como el celebrado Simen Torrente,
creacin extempornea de un personaje que pas por la poca
que aqu nos concierne, la clase media bogotana rebosa de envidias hacia arriba y temores hacia abajo35.
Julio Florez dio la justa medida de su personalidad social:
una lrica sentimental y melcochuda aunque tristona, afn al
bambuco de saln republicano, antesala de aquellos boleros
que el novelista Lpez Michelsen analizara sutilmente 36 Siguiendo una observacin de Roger Bastide, podemos decir que
la potica aparece aqu como un medio de clasificacin y ascenso
social. La poesa de Flrez encarna los ideales de la pequea
burguesa provinciana. Su ascenso a un Parnaso presidido por
dos "hidalgos", Guillermo Valencia y Jos Asuncin Silva, se
convierte en inmejorable fuente de estatus social.
x. Para reflexionar sobre estos temas de identidad cultural
y social tendramos que apreciar mejor las sugerencias y conclusiones de trabajos como los de Jaime Jaramillo Uribe sobre la
personalidad histrica de los colombianos y los ensayos de
sicologa social de Jos Gutirrez o Alvaro Villar Gaviria. Esto
significa que debemos dar ms importancia histrica a la cotidianidad de la accin del sujeto social, para poder explorar racionalmente los fundamentos simblicos e irracionales de la
inter-subjetividad; quedara entonces abierto un campo de indagacin: Cules son los nexos que median entre lo cotidiano
de la accin social y la mentalidad subyacente?
de Angel y Rufino Jos Cuervo con Rafael Pamba (Mario Germn
Romero ed.), Bogot, 1974, pgs. 218-19.
35. Absalom Barrera, Don Simen Torrente ha dejado de deber, Bogot, 1970. Menos exitosa, ms pesimista, quizs de la misma calidad literaria pero de gran penetracin sociolgica es el
conjunto que ofrece J. Perea, Relatos de clase media, Bogot,
1973
36. A. Lpez Michelsen, Los Elegidos, Mxico, 1953, captulo
VIII.

La sensibilidad demostrada por Alfonso Lpez Pumarejo

para captar la riqueza peculiar de interacciones de esta ndole
y anticipar con base en sta los acontecimientos fue, en nuestra
opinin, uno de sus grandes atributos personales. As, el primero de enero de 1926 Lpez publica un artculo de prensa repleto
de ironas sobre las actitudes y posiciones de la juventud socialista, capitaneada, entre otros, por Felipe Lleras Camargo. Les
achaca "un criterio esencialmente literario, casi musical" en su
accin poltica y los desnuda sin contemplaciones; contrasta
sus biografas con sus principios doctrinarios y con su vida cotidiana para demostrar que el suyo era un caso de avidez por
poseer verdades universales, que los restituyera de una semignorancia peligrosa acerca de las realidades nacionales; socialistas de caf, pelmazos polticos 37 .
En esta querella Lpez explora una veta promisoria para
comprender algunas tensiones centrales de la historia colombiana del siglo xx: "Los hbitos mentales -afirma- perduran largo tiempo despus de que han desaparecido las condiciones
econmicas que les dieron vida" 38
Percatarse de este desfase sera crucial para comprender y
explicar algunos aspectos de los estilos y la cultura poltica colombiana. Desbroza el camino a esta pregunta: Cul es el papel
de la mentalidad como soporte de la continuidad histrica de
la nacin y de la vida privada de los ciudadanos?
Lo que nos puede parecer surrealista de Colombia en el panorama poltico latinoamericano de la primera mitad de nuestro siglo (1903 -1948), y muy especialmente en el perodo de
la Repblica Conservadora, es la fcil desenvoltura de los principios democrticos y civilistas; la vigencia ms o menos tranquila de los principios antimilitaristas en un pas marcado por
la resistencia al cambio y por hondas desigualdades sociales,
regionales y econmicas.
Entre el orden conservador y catlico y el progreso material,
digamos entre la consagracin oficial al Sagrado Corazn de
Jess y la inversin internacional de la United Fruit Ca., no
37. A. Lpez Pumarejo, Obras selectas (Jorge Mario Eastman,
Ed.), Bogot, 1979, pgs. 49-53
38. Ibd., pg. 52.
mediaba pleito hasta que aflor en su magnitud el drama de la

masacre de la zona bananera. Independientemente de las cifras
reales de muertos y heridos, la masacre sealaba, segn la atalaya sociopoltica desde la que se mirase, lmites y peligros; apuntaba hacia nuevas direcciones y posibilidades, alimentaba
esperanzas y temores. Pero el hecho concreto era ste: el desarrollo econmico no desquiciaba el sistema bipartidista. De la
transicin pacfica de 193 el rgimen poltico sala firme y renovado. El viraje era epidrmico y engaoso: las mentalidades
y hbitos, los estilos y gustos, las preferencias y creencias pblicas y privadas permanecan inmunes al cambio poltico y ajenos
a las transformaciones inducidas por el rpido crecimiento econmico de 1910-1930.
Para los liberales no se trataba de promover la revolucin
social sino de ajustar las instituciones a las exigencias, desencuentros y alteraciones que traa la modernidad. Desde otra esquina, la batahola de Leticia abra en la conciencia pblica la
inquietud acerca de los requisitos materiales de la nacionalidad.
El cachaco conquistador
XI. Cules son las modalidades especficamente colombianas de este llamado proceso civilizador? En una sociedad
ambivalente que mantiene el ideal democrtico-burgus, pero
contiene el paradigma de la desigualdad social polarizada y de
una participacin poltica limitada, la educacin formal y el
desempeo de tareas en el taller poltico son caminos trazados
de antemano a los jvenes ambiciosos, independientemente de
su origen social y que buscan posiciones de prestigio y autoridad. La universidad se convierte desde el quinto decenio del
siglo xx en fuente de reclutamiento del personal poltico de nivel nacional y agente de re-socializacin.
La conciencia de estatus de los universitarios junto con sus
respectivas predisposiciones sociales encarna en tres estilos:
cachifos, patanes y cachacos 39 , que disputan a mediados del
siglo el escenario de una sociedad no constituida, atrasada
39. Jos Mara Samper, Historia de un alma, Medelln, 1971,
. pgs. 126-134.

materialmente y desubicada frente a los principios de legitimidad poltica. Subrayemos: tipos universitarios antes que militares o eclesisticos. Un triunfo del proyecto secular de Francisco
de Paula Santander, que pretendi ocluir el programa confesional de la Regeneracin.
A mediados de siglo hay una lucha social soterrada. Venancio Ortiz en un polo y Ramn Mercado en el opuesto intentan
explicarla 40. Comprueban el mismo hecho: la cada incompleta
de una vieja clase, el arribo incompleto de una nueva.
Sobre el filo de esta lnea quebradiza, lustros ms tarde,
el fillogo Rufino Jos Cuervo infiere: "El buen hablar es una
de las ms claras seales de la gente culta y bien nacida"4I. El
predicado no es textual sino contextual. Como sus pares, Cuervo es ejemplar de movilidad. La de su familia un poco hacia
arriba; la de su entraable amigo Rafael Pamba, un poco hacia
abajo. Las circunstancias y las afinidades electivas los hermanan
en la confluencia de una nueva clase y una nueva generacin
que no es "culta y bien nacida" por la nomenclatura del abolengo, sino porque se civiliz ganando el autocontrol personal
que regula la convivencia de una pequea ciudad de tradiciones
poltico-burocrticas y que se ve a s misma espiritualmente
muy por encima de su contorno campesino. Ms an: que se
proclama el centro poltico y cultural de una nacin moderna
(y remota), llamada Repblica de Colombia.
En 1831 desaparece la amenaza del militar tipo venezolano.
De ah en adelante la parbola histrica del cachaco es limpia
y precisa. Primero se acomodan los lanudos de la estirpe santanderista, o de la ms abigarrada, que tendr por figuras a
hombres como Pedro Alcntara Herrn, Toms Cipriano de
Mosquera, Jos Ignacio Mrquez y Mariano Ospina RodrXII.
40. V. Ortiz, Historia de la revolucin del I7 de abril de I854,

2 ed., Bogot, 1972, y R. Mercado, Memorias sobre los aconteci3
mientos del sur, especialmente en la Provincia de Buenaventura

durante la administracin del 7 de marzo de I849, Bogot, 1853.
410 R. J. Cuervo, Apuntaciones crticas sobre el lenguaje bogotano, 7 ed., Bogot, 1939, pgs. 1; IV-IX.
guez: civilistas y legalistas, ilustrados y formalistas. En la poca turbulenta que nace con el medio siglo los cachacos acatarn su legado. Adecuarn sus normas, estilos y principios de
accin a la regla de oro del civilismo, puesta en entredicho por
Jos Mara Melo en r8 54. Desde entonces la poltica ser concebida como un arte del compromiso, en la guerra como en la
paz.
El embate de las "grandes pasiones" ya no ser impedimento
sino tonificante. Arte supremo en el que hay que desplegar hidalgua, caballerosidad, sentido del honor. Para comprobarlo
bastara repasar algunos incidentes significativos en momentos
crticos; leer, por ejemplo, las correspondencias de Mosquera
y Espina en r860-r86r; la de Luis Lleras con los Cuervo en
r885; o considerar la autntica consternacin que produjo en
los crculos conservadores de Bogot el mtodo draconiano empleado por Aristides Fernndez para aplastar las guerrillas liberales en r901.
XIII. Visto desde el presente, podramos describir el proceso
paralelo de formacin y consolidacin de una oligarqua poltica y social, en un pas pobre y aislado de las grandes corrientes
del capitalismo internacional; oligarqua forzada a eliminar de
tajo la incertidumbre y el riesgo de la arbitrariedad.
Desde este punto de vista la preeminencia adquirida por el
cachaco anuncia un doble logro: de tendencias hacia la cohesin de las clases dominantes y de dinamismo histrico. La ley,
antes que la espada, adquiere la ptina legitimadora. Pero el
imperio de la ley no puede ms que desenvolverse en una atmsfera civilizada.
Se acepta generalmente que la cultura, en tanto que atributo
de los hombres cultivados que lo adquieren del patrimonio histrico de la colectividad, es una expresin pasiva; una especie
de vaso que, aunque sacralizado, recibe sus contenidos de la
sociedad, de la lucha social entre las clases antagnicas. Desarrollando esta proposicin de la cultura como pasividad, tendramos por ejemplo que la cultura bogotana expresara de
l1l..odo multifactico el aislamiento geogrfico, cultural, comersial y poltico de Bogot. El tono menor de esta pasividad sera,
[r7 6]

por ejemplo, el sentimiento nostlgico de fines del siglo XIX por

el pasado colonial, por un Bogot, "con cachet de verdadera
poblacin espaola"4 2 En tono grave podra acusarse a su elite, y con buen fundamento, tal como lo hace Rafael Gutirrez
Girardot, de construir una cultura de vieta sobre la desmesura
provinciana 43.
En cuanto la "cultura culta" difunde imperceptiblemente
una mentalidad peculiar, el estereotipo nacional conformado
por ideas, aspiraciones, hbitos y modos de ser empieza en ese
instante a representar un principio activo que, en ltima instancia, encubre la colonizacin de una clase social sobre las dems 44 No se trata de la mera imposicin de la dictadura de
clase, ideolgica o jurdico-poltica, sino de la aparicin de smbolos de cohesin e identificacin profundos y duraderos que
se ajustan a la centralizacin del poder poltico. Su mejor expresin es la mentalidad compartida y el estilo que define una
formacin nacional.
42. Epistolario, loco cit., pgs. 78-83.
43. Manual de Historia de Colombia (Jaime Jaramillo Uribe,

Director), 3 vols., Bogot, 1978-1980, vol 3, pgs. 447-536.
44. N. Elias, The civilizing, loco cit., pgs. 5-6. Elias elabora varias distinciones entre los conceptos de civilization (ingls y francs) y Kultur, Kulturell, Kutiviert, y afirma: "Hasta cierto punto el
concepto de civilizacin resta importancia a las diferencias nacionales entre los pueblos; enfatiza lo que es comn a todos los seres
humanos. Expresa la confianza de aquellos pueblos cuyas fronteras nacionales e identidad nacional se establecieron completamente
hace muchos siglos, de modo que no son tema de discusin alguna. En contraste, el concepto Kultur hace hincapi en las diferencias nacionales y la identidad peculiar de grupos". A pesar de estas
diferencias, dentro de cada sociedad la "cultura" o "civilizacin"
refleja y es instrumento social y poltico de una clase especfica: la
burguesa que ya se siente capaz de "colonizar" otras clases y an
pueblos, pgs. 47- 50. Bajo estas condiciones parecera existir en
los casos nacionales latinoamericanos una mayor afinidad con el
concepto "cultura"; pero el tema rebasa totalmente nuestra intencin de sealar el valor instrumental de la "cultura" o de la "civilizacin" en la construccin del dominio social y nacional de una
clase.
Esta cultura denota la aparente victoria del cachaco

sobre las dems clases y modos de ser provincianos. Una ve,z
que el proceso poltico queda inmerso en una arraigada socializacin bipartidista adquiere vitalidad una sociedad de modales
deferentes. Los cachacos consiguen el control de las reglas del
buen hablar, al que siguen otros en cadena: la suave imposicin
de gustos, modas, sensibilidades (la "esttica de la dominacin" )
y la ulterior definicin de los principios del autocontrol individual: la hipocresa como manifestacin del progreso social,
para usar la expresin de Kolakowski.
Estamos ante la horquilla de un doble convencionalismo:
la gramtica de Caro y Cuervo que acota las vas del lenguaje
literario, "el ms universal", y el Manual de Urbanidad de
Manuel Antonio Carreo, que codifica comportamientos cuya
vigencia tambin debera ser universal. Su requisito previo es
la aceptacin de la gramtica jurdica, la prioridad que debe
guardar la Constitucin con maysculas: el "librito rojo" de
los colombianos rojos o azules. Las buenas maneras, el buen
hablar y el apego a la legalidad formal separa a los hombres
del reino salvaje.
XIV.
Si a la receta se aade dinero, el lujo y la elegancia se

convierten en las formas ms acabadas de distincin y decencia. El edificio corre entonces el riesgo de venirse abajo. La historia social bogotana, desde los quineros hasta los marimberos,
da buena cuenta de cmo este sistema de movilidad lleva el
principio de su destruccin / renovacin.
El cuarto de siglo que corre despus de I890 es decisivo para
entender los compromisos que hubieron de hacer los cachacos
para triunfar. Los historiadores pueden identificar este triunfo
estudiando el bien delimitado perodo oligrquico, de los elegidos, los nacidos para mandar, que cierra la funesta tarde del
9 de abril de I948.
SU punto dbil: la incongruencia entre una cortesa o una
elegancia apabullantes y la solidez de una moralidad interiorizada; la contraposicin kantiana entre la virtud, atributo interior, y la cortesa, atributo extern0 45
XV.
45. Elias, loe. cit., pg.
10.

Esta incongruencia ha sido finamente diseccionada por

aquellos intelectuales dispuestos a diagnosticar la fuerza y direccin que llevan los vientos; en la segunda mitad del siglo
pasado lo diagnosticaron los tradicionalistas que se vean amenazados por las oportunidades que abra la nueva riqueza; en
la segunda mitad del siglo xx son los inconformes o revolucionarios, quienes buscan comprobar la ilegitimidad nacional y
social de los que mandan. Hace un siglo, Cordovez Moure o
Rafael Pombo; hoy, Fals Borda, Jos Gutirrez, Jorge Child o
Mario Arrubla, para slo mencionar cuatro personalidades representativas de la actual crtica social. Todos concluyen que
lleg el reinado de la inautenticidad, de la superficialidad de
espritu, de las variaciones de conductas candorosamente
seudo-aristocrticas; de lo que, en fin, en el perodo del romanticismo europeo fue considerado el dominio de lo superfluo
sobre lo profund0 4 6 , subrayando as el anacronismo social
cachaco.
Entre 1890 y 1910 hacen eclosin en Bogot grupos poderosos que venan desarrollndose desde 1850. Cubren su despegue clasista minando el campo que dejaban atrs. La acumulacin
de riqueza es el instrumento para imponer nuevos puntos de
clasificacin social inalcanzables para muchos, por virtuosos
que fuesen: arquitectura, decoracin interior, modas, viajes.
Hasta 1930 viviran la mejor de las vidas: en confort y seguridad poltica y social.
Su inseguridad sicolgica es la contrapartida. No en
vano Alberto Lleras Camargo, en su discurso en los funerales
de Alfonso Lpez Pumarejo, hizo alusin a los grupos que en
1930, al correr de una generacin, padecen la presencia de las
masas populares (decimos nosotros) o sufren los efectos reformistas y progresistas de la Repblica Liberal de la cual Lpez
fue, segn Lleras Camargo, el gran capitn. Lleras ubica el taln
de Aquiles de estas clases dominantes:
XVI.
En un pas de aluvin que apenas va conformando sus estratos sociales, hay mucha gente insegura, vacilante sobre su
46. Ibd., pg. 27-40.
estabilidad, dispuesta a defenderse agresivamente de peligros

imaginarios47
De ser as, Alberto Lleras estara reividicando el papel histrico fundamental desempeado por su propia "clase", es decir,
la clase poltica. Por muchas razones habra que congratularse
de que aquella otra clase insegura, que imagina peligros sociales, no manejara directamente los negocios propios del poder
poltico y que, como observ Dickson, stos, al menos parcialmente, quedasen a cargo de "mestizos" intermediarios y subalternos.
Hacer poltica, para qu?
XVII. Desde la fundacin de la repblica se ha concebido la
poltica como un medio idneo de acceso individual al privilegio que se dispensa en las alturas sociales del pas de aluvin.
El anlisis de esta circunstancia, ms o menos universal en los
regmenes constitucionalistas, reitera las dificultades del anlisis poltico atrapado entre la descripcin positiva y la norma tividad. Estudios penetrantes del poder poltico en Colombia,
como los emprendidos por Orlando Fals Borda o Fernando
Guilln Martnez48 , ejemplifican el problema; desbordan la descripcin del sistema poltico tal y como se ha manifestado en
su regularidad histrica, en aras del sistema poltico ideal: quizs en aras del etreo bien supremo de Aristteles.
Piensan que la poltica colombiana gana en valor instrumentallo que pierde en contenido tico: Lon el tiempo deviene en
una forma ms de corrupcin pblica. Comprobando la presencia sin aparente fundamento racional del bipartidismo en
todas las clases y lugares, el sicoanalista Jos Gutirrez elabora
proposiciones que adscriben a los polticos una valoracin esen-
47. En Lpez, Obras, loe. cit., pg. 23.

48. O. Fals Borda, La subversin en Colombia. El cambio social en la historia, Bogot, 1967; J. L. Payne, Patterns of Conflict
in Colombia, New Haven y Londres, 1968, esp. pgs. 25-95; F.
Guilln Martnez, El poder poltico en Colombia, Bogot, 1979.
[180]

cialmente negativa 4 9 Fals Borda en sus estudios ms recientes

se queda en la misma orilla: la poltica bipartidista es estril
como ejercicio intelectual y moral y socialmente es un oficio
pernicioso 5.
Fals, Guilln, hasta cierto punto el po litlogo norteamericano James L. Payne y los reportes britnicos, todos desembocan desde distintos afluentes a este tronco. Fals, en uno de
sus primeros trabajos de sociologa poltica, dio altura interpretativa al fenmeno colocndolo en la rbita de la dialctica conformismo/subversin, mediante un detallado anlisis histrico
de la "cooptacin de las contraelites" 51. Guilln lo explic recurriendo a un tipo hacendario que habra nacido con la encomienda y habra de penetrar toda la historia social posterior 52
Payne, en un fascinante ejercicio de politologa norteamericana
-fieramente atacado por Albert Hirschman- sofoca los fundamentos de la accin poltica colombiana aCconcluir trivialid~des, aunque, justo es reconocerlo, en el recorrido destaca a
contrapelo los mecanismos recurrentes de la praxis poltica convencional, de forma mucho menos amena y perspicaz que
Mario Latorre Rueda 53 Desde el otro ngulo ideolgico, Alvaro Gmez Hurtado o Mario Laserna nos recuerdan la pertinacia del principio del buen dictador: lo que anda mal en la
poltica colombiana no son los polticos o los mecanismos de
corrupcin, cacicazgo y patronazgo electoral del Estado. Son
los fundamentos filosficos liberales de todo el sistema del
pacto social, del Estado concebido como creacin voluntaria
49. Jos Gutirrez ofrece una sntesis de sus trabajos anteriores
en Idiosincrasia colombiana y nacionalidad, Bogot, 1966.
50. Ver su bosquejo de contraposicin biogrfica J.]. Nieto/A.
Mier en el Mompox de la primera mitad del siglo XIX, presentado
al simposio de Fundacin Antioquea de Estudios Sociales (FAES),
Medelln, diciembre de 1981, "La politizacin inicial del mundo
costeo en el siglo XIX".
51. O. Fals Borda, La subversin, loe. cit., pgs. 97-201.
52. F. Guilln Martnez, El poder, loe. cit., pg. 93-13.
53. M. Latorre, Elecciones y partidos polticos en Colombia,
Bogot, 1974.
[r8r]
de los individuos que componen la sociedad. Lo que anda mal

con las instituciones polticas sera, precisamente, su presunta
estirpe calvinista 54.
XVIII. Esta discusin acadmica es trasunto oblicuo del debate poltico real. Segn algunos estudios politolgicos recientes,
los lmites de la legitimidad del sistema poltico colombiano estaran siendo rebasados constantemente por la accin-reaccin
dejada por ciertas secuelas de la modernidad. Del lado de la
sociedad civil, la violencia endmica de muchas zonas rurales
(los frentes de la frontera agraria, creemos nosotros); la persistencia de focos guerrilleros, organizados ahora bajo nuevas
modalidades (el M - 1 9) Y la insurgencia y malestar de la nueva
clase media urbana, que se manifiesta por ejemplo en el sindicalismo militante de empleados estatales y bancarios, maestros
y mdicos, y tambin en el fenmeno electoral que Mario
Latorre denomina la avalancha de votos impredecibles 55
Del lado del Estado se advierte la militarizacin de la justicia; la corrupcin, cada vez ms generalizada hacia abajo; el
abuso del estado de siti0 56 Sntomas todos muy inquietantes
para la supervivencia de la democracia liberal. El diagnstico
que la hace naufragar es tan viejo como la misma Repblica,
aunque una razonable participacin electoral disipa momentneamente cualquier duda.
Si nos fijamos en la cadena de episodios crticos enfrentados por el sistema poltico entre 1903 y 1946 podemos
comprobar la vitalidad del despliegue del repertorio civilista
colombiano y su lmite final: el 9 de abril de 1948. A este respecto el defecto de los reportes es que no llegan a la hondura
XIX.
54. M. Laserna, Estado fuerte o caudillo (El dilema colombiano), Bogot, I961. En la misma vertiente, . Gmez Hurtado, La revolucin en Amrica, Barcelona, 1958.
55. M. Latorre, Poltica y elecciones, Bogot, I980, pgs.
249- 2 5.
56. Gustavo Galln Giraldo, Quince aos de estado de sitio en
Colombia: 1958-1978, Bogot, I979.

suficiente para apreciar aquellos aspectos que no recibieron en

el centro poltico la atencin que merecan, como la violencia
generada en muchos municipios boyacences y santandereanos
despus de 1930.
Entre estos incidentes, narrados con gran acopio de datos
y detalles en los documentos britnicos, bastara recordar el
atentado a Rafael Reyes, su cada y la confusin que campea
en la sucesin presidencial de 199-191; el descrdito del Republicanismo; la renuncia de Marco Fidel Surez en medio del
escndalo poltico; la pugnacidad de la campaa electoral de
1922 que enfrent a Pedro Nel Ospina contra Benjamn Herrera; la masacre de las bananeras; la agitacin social y la confusin poltica de la eleccin de 1930 que, en cierta forma, expres
la vieja divisin conservadora entre histricos y nacionalistas
de la poca de la Regeneracin y que culmin en el cambio pacfico y "ejemplar" del rgimen; el caldeado enfrentamiento del
liberalismo en el gobierno con ciertos sectores de la jerarqua
eclesistica en 1935-1936; la eleccin de 1942; el teatral golpe
de Pasto en 1944; la renuncia de Alfonso Lpez al ao siguiente, en un tenso ambiente de feroces acusaciones y escndalos
orquestados por Laureano Gmez; la divisin liberal de 19441946; el empuje gaitanista de 1944 en adelante. Despus del 9
de abril de 1948 se enardece la poltica y llega al poder la derecha ms doctrinaria que haya conocido la historia poltica
colombiana; se desencadena la guerra civil irregular de 19491954, que despus de 1958 deja secuelas de bandolerismo,
guerrillas y anomia. En este horizonte ms amplio puede preguntarse: Qu desborda la legitimidad del sistema la pugnacidad intra e interpartidista, la presencia de masas, o una conjuncin
de las tres? Si consideramos que bajo esta perspectiva el Frente
Nacional fue un intento sistemtico para contrarrestar tales
fuerzas desestabilizadoras, podramos decir que lo consigui?
Suponiendo que el problema de las pugnas interpartidistas
(que presidentes como Rafael Reyes, Carlos E. Restrepo, Enrique Olaya Herrera, Alfonso Lpez Pumarejo, Alberto Lleras
Camargo y Mariano Ospina Prez consideraron como un peligro de primera magnitud) haya sido superado, podra pensarse
que la amenaza al sistema proviene de la posibilidad de una
movilizacin poltica de las masas formadas desde la postguerra. Pero la experiencia ana pista demostr que esta movilizacin padece graves limitaciones y que, a fin de cuentas, no
puede competir con el paternalismo estatal 57
xx. Si algunas modalidades de la actividad partidaria y
faccionalista no pueden revivirse fcilmente, la continuidad
subyacente de sus principios de accin es incuestionable. La
ms obvia es la naturaleza bipartidista de la cultura poltica
dominante. Leamos nuevamente a Dickson:
Cuando llega el momento de intentar una definicin de las
diferencias sustantivas (entre los dos partidos), se vuelve muy
difcil para un extranjero, inclusive para alguien como yo que
he conocido a intervalos este pas en los ltimos cuarenta y
cinco aos. Estn las tradiciones y los clanes polticos. Algunos
apellidos bien conocidos estn asociados a uno u otro partido
y generalmente entre las familias dirigentes cuenta primero la
familia y despus la poltica. Cuando se desciende un poco en
la escala so-cial, la adhesin a un partido depende en alto grado
del inters personal y de una variedad de circunstancias fortuitas, mientras que ms abajo de la escala, el factor dominante
es la fidelidad personal o el miedo al patrn o al jefe. Al hacer
estas generalizaciones no quiero dar la impresin de que las
masas carezcan absolutamente de conciencia cvica. La semilla
est echada y slo falta dejarla crecer; prueba de esto es la reciente eleccin en la que cierta proporcin del voto emitido
por el Dr. Olaya Herrera fue, sin duda, resultado de un juicio
y pensamiento independientes58 .
57. Ver, entre otros trabajos relativamente recientes, A. Berry,
R. G. Hellman y M. Solan, Politics of Compromise, Coalition
Government in Colombia, New Brunswick, N. J., 1980; El Estado
y el desarrollo (CEDE ed.), Bogot, 1981; R. H. Dix, "The
developmental significance of the rise of populism in Colombia",
Austin, Texas, 1975, 22 pgs.; A. Wilde, "Conversations among
gentlemen: Oligarchical democracy in Colombia", en J. Linz y A.
Stepan (eds.), The Breakdown of Democratic Regimes, 3 vols.,
Baltimore y Londres, 1978, vol. 3, pgs. 28-81.
58. FO 371/A2853h853/II (1931), pg. 3.
[ 18 4]

Estudios electorales emprendidos por el Departamento de

Ciencia Poltica de la Universidad de los Andes demuestran que
la semilla no germin hasta bien entrado el Frente Nacional.
Las estadsticas registran altos ndices de polarizacin electoral
en los municipios colombianos. Ms importante an, stos no
parecen variar en el tiempo. Pero a raz del fenmeno anapista
cambian, especialmente en las ciudades grandes e intermedias 59
XXI. El ideario poltico era el barniz que recubra aspiraciones aViesas:
Los colombianos en general estn muy lejos del estadio de

patriotismo en que los intereses nacionales se colocan por encima de las ventajas personales y se cree en general que, dadas
circunstancias similares, una repeticin de los sucesos de Mxico no es posible sino apenas probablo.
Esto seala un Reporte al comentar las amenazas a las empresas petroleras durante las luchas de la Revolucin Mexicana, y su posible repercusin en Colombia.
Aos despus se confirma que:
El patriotismo de los colombianos es, o bien sentimental,
o bien escudo para proteger ambiciones personales[ ... ] La moral mercantil, generalmente mala, est empeorando. No existe
empresa extranjera que no tenga buenas razones para quejarse
de la miopa y poltica obstruccionista del gobierno y en muchos casos de su mala fe [en castellano en el original]. Frecuentemente es imposible sealar un acto particular y afirmar
que fuese ilegal o injusto. Pero cuando se estudia el conjunto
de una historia empresarial y sus tratos con el gobierno, entonces aparecen los entuertos. Si, como medida de ltima instancia, una compaa solicita ayuda de su Legacin el resultado
ser generalmente insatisfactorio. El Ministro o Embajador se
involucra en una masa de sutilezas legales y frecuentemente
59. DANE, Colombia poltica. Estadsticas I935-I970, Bogot,
I97 2 .
60. FO 37IAh897h897/II (I922), pg. I4.
se ve obligado a sugerir una salida en los juzgados, aunque sabe

de antemano que el remedio es ilusori0 61
XXII. El enjambre de instituciones que conforman el Estado
de Derecho, arduamente construido en el siglo XIX, se convierte
en vivero de prcticas corruptas; adems de "la proverbial lentitud con que se mueven las ruedas de la justicia colombiana",
los jueces son maestros en el arte del carameleo 62 Quizs un
poco ms que carameleo:
Sera injusto decir que todos los jueces son corruptos sin
excepcin, pero no hay ninguna razn para creer que estn
menos dispuestos a la "persuasin" que la mayora de sus compatriotas, o que correran el riesgo de la crtica, la prdida del
cargo o inclusive la violencia del populacho si dan un veredicto
impopular, especialmente si resulta favorable a una empresa
extranjera 63
Admitiendo que dentro de lo previsible todo esto fuera enteramente cierto, en dnde quedan los fundamentos doctrinarios
partidistas?
Casi todo colombiano con alguna educacin sigue esta profesin fcil (sic) de la poltica y su fe poltica puede enunciarse
brevemente as: cmo tumbar el gobierno de turno.
Por qu? El punto de vista de esta consideracin es que el

gobierno es botn:
Los cargos pblicos se buscan por motivos de inters personal y aunque deben quedar unos cuantos incautos que no
aprendieron la leccin de lo que significa agitar una revolucin
6I. PRO FO 37I/IIOO, Reporte 1910, pgs. 6-7.

62. FO 371 h350, Reporte 19II, pg. 17.
63. En el Reporte de 1908 se alude a que los jueces de la Corte
Suprema "son generalmente pobres y como no tienen derecho a

pensin, quedan necesariamente en una posicin muy dependiente
del Ejecutivo".
[186]

(la Guerra de los Mil Das) hay siempre muchos que estn listos a pescar en aguas que otros han revuelt0 64
Botn sin fondo aparente:
En realidad una gran proporcin de los bogotanos educados vive de lo que pueden sacar al gobierno o de reclamaciones al Estado y sus almacenes y haciendas son mera reserva
en caso de fracasar en sus empeos ms lucrativos65
Investigaciones recientes sobre el siglo XIX y principios del
xx nos llaman a descartar sugerencias de esta ndole, por su
crudeza e irrealismo: De qu viva el pobre Tesoro Nacional
hasta la Reforma Tributaria de I93S?
La clase ms ruidosa
XXIII. Cuadro asaz sombro que invita a enfocar algunas
esquinas borrosas y todava ms oscuras: Quines son los polticos? De dnde provienen? Por una honda e inadvertida afinidad con la clase alta, los britnicos estn prestos a descubrir
una especie de "clase poltica funcional". Afirman, por ejemplo,
que el oficio poltico estaba desacreditado en muchos sectores
de la alta burguesa. Algo que parece enteramente cierto en todo
el perodo que sigui a la Guerra de los Mil Das y culmin
con el anticlimtico rgimen republicano de Carlos E. Restrepo:
Hay unas pocas familias que forman a sus hijos en una tradicin de educacin europea; pero estas gentes no regresan a
Bogot para emplear sus luces en bien del pas, sino que se
encierran en una atmsfera de consciente superioridad sobre
sus compatriotas menos afortunados ... Reconociendo que la
poltica no es muy limpia en Colombia, no hacen ningn esfuerzo para asegurar un mejor estado de cosas; simplemente
se quedan aislados.
64.
65
FO
FO
371/r350, Reporte 19II, pg. 19.

3711236, Reporte 1906, pg. 5.
Esta actitud negativa y arrogante abre espacios libres a los

impreparados: "El poltico amateur es la verdadera maldicin
del pas" 66
Va bordndose una visin deprimente: aparece una
clase de polticos depositaria de todos los vicios nacionales. Su
fuente principal: la clase media tradicional. El Reporte de I906
especula sobre sus condiciones socioeconmicas; destaca, en
contrapunteo, la situacin de la postguerra en Bogot y las provincias. En tanto que stas salieron mal paradas, la capital
prospera, pero:
XXIV.
La guerra, el estancamiento comercial y la devaluacin del

peso en el curso de unos pocos aos, digamos de dos chelines
a cerca de medio penique, han puesto a muchas familias al
borde de la mendicidad y no conozco ningn otro lugar donde la "pobreza de alcurnia" sea ms obvia que en Bogot 67
Miguel Samper no habra requerido de un incidente como

la guerra civil para comprobar un fenmeno social que manifestaba gran persistencia en la segunda mitad del siglo XIX bogotano:
El mayor nmero de los pobres de la ciudad que conocemos como vergonzantes oculta su miseria, se encierra con sus
hijos en habitaciones desmanteladas y sufren en ellas los horrores del hambre y la desnudez 6 8
Es curioso que no se aprecie bien la recurrencia con

que aparecen las capas medias en la literatura yen la vida social
del siglo XIX colombiano, incluido el fenmeno poco estudiado
de la prostitucin de mujeres jvenes de clase media. El tratamiento sociolgico contemporneo las olvida porque presta
exclusiva atencin a la aparicin rpida y masiva de las nuevas clases medias ligadas a la urbanizacin e industrializacin
XXV.
66. FO 3711r350, Reporte 1911, pgs. 19-20.

67 FO 3711236, Reporte 1906, pg. 5.
68. Miguel Samper, La miseria en Bogot y otros escritos, 2a.
ed., Bogot, 1969, pgs. 8-9.
[188]

en el siglo xx. Aunque muy exagerado y manido, el tema de la

empleomana debera reivindicarse para estudiar algunas modalidades histricas de la existencia de esta clase precaria. Tambin debera tener eco el llamado de Jaramillo Uribe sobre la
necesidad de investigar a fondo las condiciones del artesanado,
sus estratos, tipos, jerarquas y las direcciones de su movilidad
social en el siglo que arranca hacia I840.
El informe de I9II saca el tema a colacin; afirma que, si
bien las clases populares pueden hallarse en cualquier momento
al borde de la inanicin, como aconteci durante el terrible
verano de I9II-I9I2:
Las clases medias estn escasamente mejor. Viven en un
srdido estado de insatisfaccin, casi inconcebible para un europeo; siempre ofrecen candidatos de los que "nunca fallan"
en la constante competencia por los puestos pblicos peor
remunerados 69
Ms explcito es un reporte anterior que define a la "clase

poltica" como:
Una gran masa de polticos, esto es, gente que depende del
gobierno para vivir y que busca estar bien con el partido (o faccin, M. P.) del gobierno, cualquiera que ste sea?o.
Otro documento concluye que la clase alta deriva su riqueza y poder de la gran propiedad territorial, especialmente en
las zonas cafeteras, y que el comercio:
Est en manos de los mestizos que tambin contribuyen a
dotar el personal poltico o clase poltica, que es la ms ruidosamente articulada de este pas?!.
XXVI. Alcides Arguedas escribi, a nuestro juicio, una crnica poltica completa y sugerente del movido ao I929. SUS
observaciones no destacan la corrupcin poltica prevalecien-
69. FO 37I!I350, Reporte 1911, pgs. II, 18-19.

70. FO 371/643, Reporte 1908, pg. 1.
71. FO 37I/A 1886!I886/II (1926), pg. 18.
te sino su ausencia. Llegan ms lejos. Comentando con su hotelera inglesa la irreverencia con que la prensa de Barranquilla
trata al presidente Miguel Abada, inusitada en un pas latinoamericano, Arguedas aprende que
... Nadie tiene inters en hacer revoluciones en Colombia
porque los conservadores, la gente burcrata y pobre del pas,
estn en el gobierno, y los liberales, que son los ricos, no querran ver amenazado el orden sin comprometer las finanzas
pblicas, a las que van ligadas las de los particulares 72
Este principio de tejer los intereses estatales y privados mediante la deuda pblica interna bien organizada fue, sin duda,
uno de los ms fructferos descubrimientos de Rafael Nuez,
medio siglo antes de que el keynesianismo lo volviera moneda
corriente.
Arguedas cree que la estabilidad poltica colombiana tiene
un secreto:
... Es el equilibrio cabal y casi perfecto entre los pobres con
autoridad y con gobierno y los ricos con poder [lo quel mantiene el orden en Colombia 73
Qu les pasa a los pobres con autoridad y con gobierno cuando los pierden? Christopher Abel subray el desclasamiento generalizado que sufri a comienzos de la Repblica
Liberal la clase poltica conservadora en todos los niveles yen
casi todas las ciudades y poblaciones importantes 74 Sostuvo
que ste fue un ingrediente clave de polarizacin y pugnacidad
polticas.
La depresin econmica de principios de los treinta oper
en la misma direccin. Por ejemplo, los archivos del Anglo South
American Bank contienen una correspondencia voluminosa de
XXVII.
72. Alcides Arguedas, Obras Completas, 2 vols., loe. cit., vol. I,

pgs. 73I-2.
73. Ibdem.
74. C. Abel, "Conservative Party in Colombia, I930-I954",
Tesis doctoral indita, U. de Oxford, I974.

la sucursal de Bogot con solicitudes de empleo y cartas de recomendacin, en las que puede percibirse la angustia de vivir al
borde del abismo del desclasamiento social 7 5
Una de las muchas virtudes del Archivo Britnico
es que entre la maraa de juicios chocantes y etnocntricos
esconde descripciones agudas e inteligentes de personajes privados de su humanidad por la iconografa bipartidista de hoy
y porque, justo es convenir, en su poca recibieron ataques polticos que hoy nos desconcertaran por su crueldad. Se desprende de stos la fuerza de la singularidad, de la individualidad.
Como todos los mortales, los polticos portan la viscosidad
de la especie. Peritos o mediocres en su oficio, temperamentales
o fros con sangre de pez, honrados o pcaros, muchos exhiben
inclinaciones aux tavernes et aux filles o a la vanidad de una
erudicin inalcanzable, y otros decididamente sienten una irrefrenable pasin por la riqueza. Segn los informes, paradigma
de la primera variedad fue Guillermo Valencia, de la segunda,
Luis Lpez de Mesa y de la tercera, Esteban Jaramillo.
Estas secciones del Archivo deben leerse con una mirada ms
de simpata que de reproche. Sin tomarlas al pie de la letra, reconcilian el modelo terico de la poltica con el nervio y la
osatura de sus agentes. Como en cualquier actividad competitiva, stos tienen que emplear a fondo el repertorio de recursos con que fueron dotados.
XXVIII.
Los poltico de carne y hueso

XXIX. El patrn biogrfico de los polticos colombianos que
se obtiene de las fichas peridicamente levantadas por los funcionarios de la Legacin Britnica ("personalidades dirigentes
del pas"), destaca las cuatro caractersticas conocidas: (a) casi
siempre un origen provinciano; muchos son de origen "humilde", "modesto" o "desconocido"; (b) educacin formal de nivel universitario; (c) socializacin en las maneras y costumbres
75. Esta correspondencia se conserva en el University College
de Londres: "Letterbooks of the Anglo South American Bank,
I93 I - I 933"
cachacas y (d) matrimonio conveniente. Las excepciones son

pocas, en particular las del principio que asimila la clase poltica de nivel nacional con la 'clase educada':
El Ministro de Gobierno Sr. Marcelino Vargas, es considerado un hombre sin grandes principios ni capacidades. Tiene
cierta influencia y jug un papel importante en asegurar la eleccin del Gral. Reyes a la presidencia. Est muy bien conectado
socialmente a travs de su esposa, hija del exvicepresidente
Marroqun, pero l mismo es un self made man y adems, lo
que es raro en este pas, es un tpico rastaquoure en comportamiento yapariencia 76
Veinticinco aos despus hay un caso ms pintoresco:

Dr. Sotero Peuela, Ministro de Obras Pblicas. Edad aproximada, 60 aos. Proviene de Boyac, donde es el gran cacique
conservador. Ingeniero de profesin [egresado en 1894 de la
escuela de Minas de Medelln, MP]. Terrateniente. Mal educado; un semi-indio muy rstico. Sin experiencia, carece totalmente de talento natural. Obstinado y vengativo. El brontosaurio
de la poltica colombiana. Hace el ridculo en el Gabinete y
orienta totalmente su poltica en beneficio de su Departamento nativo. Conservador y catlico fantico; apoya a Vsquez
Cobo. Ha representado en muchas ocasiones a Boyac en el
Congreso. Personalmente es honesto pero su estupidez como
Ministro lo convierte en instrumento de hombres inescrupulosos. Casi no habla y cuando lo hace es en espaol 77
xxx. Estas excepciones podran considerarse honrosas puestas alIado de la sordidez y corrupcin, sinuosidad y ambicin
personal desbocada que adornan por lo menos a la mitad de
los hombres que con el tiempo ocuparan las primeras filas de
la poltica nacional, algunos por medio siglo. Traigamos unos
ejemplos:
76. FO 371/437, Reporte I908, pg. 4.

77. FO 371A 1876/r876/r1 (1930), pg. 6.

El mismo Presidente Reyes amas una gran fortuna por

medios bien conocidos, pero que difcilmente pueden evitarse,
inclusive aqu; se compara as mismo con e! General (Porfirio)
Daz pero en sus virtudes y defectos est mucho ms cerca de
Guzmn Blanco. Su Secretario (Torres Elicechea) que tiene e!
rango de Ministro es ostensiblemente venal; escasamente hay
un contrato que se firme sin pagar soborno. Casi lo mismo
puede decirse de por lo menos dos Ministros y de muchos de
sus subordinados; aunque la moral en este campo es universalmente laxa, mucha gente de! pas rehusa participar directamente en la poltica 78
A veces a la corrupcin haba que aadir la incapacidad administra ti va:
El Gobierno de Reyes ha sido en algunas ocasiones vctima inocente de aventureros extranjeros que han fallado en
cumplir sus compromisos; se ha gastado mucho dinero sin recibir la retribucin correspondiente79
De los prohombres de la Repblica Conservadora, Nemesio
Camacho "adora el dinero"8o; Jorge Holgun, "inteligente
[pero] su conexin con el gobierno del Gral. Reyes y las supuestas especulaciones que se le atribuyen cuando negoci la deuda
externa (Convenio Holgun-Averbury) son ofensas inolvidables
para un sector considerable de sus compatriotas" 81. Felipe Angulo es considerado "un poltico extremadamente hbil y sin
escrpulos" 81 . Baldomero Sann Cano, "un funcionario muy
concienzudo y capaz. Estudioso de la literatura en muchas lenguas, no ha viajado nunca (1908) y para un hombre de su talento, tiene concepciones sobre ciertos asuntos bastante
estrechas y 10cales"83 . El Dr. Antonio Gmez Restrepo es "una
78. FO 3711236,
79. FO 371/347,
80. FO 371/643,
81. FO 371/875,
82. Ibdem.
83. FO 371/643,
Reporte
Reporte
Reporte
Reporte
1906,
1907,
1908,
1909,
pg. 3.
pg. 2.
pg. 4.
pg. 11.
Reporte 1908, pg. 4.
mediocridad"84. Benjamn Herrera, "un hombre de honor"85.

Valencia, el "Demstenes de la Nueva Granada", "poeta distinguido y orador del tipo colombiano ms florido", "caballero y
aristcrata. Hombre de gustos refinados y vida bohemia; se dice
que es adicto a la morfina. Extremadamente patriota y escrupulosamente honesto. De seguro no es pro-norteamericano. Habla francs y algo de ingls" 86.
Pedro Nel Ospina, "encantador l y su familia", "como sus
predecesores el Gral. Ospina ha sido acusado de abusar de su
posicin en provecho personal y de sus protegidos, pero sera
un error dar mucha importancia a estos cargos"8 7 En I925 se
deca que Laureano Gmez era un "hombre capaz y ambicioso
[ ... ] que debe llegar muy lejos en la vida pblica de su Nacin
y la Presidencia, que indudablemente tiene como su objetivo
final, quizs caiga algn da en sus manos, a pesar de los enemigos que ya se ha echado"88. Jos Vicente Concha era "honesto
pero beodo"89. Esteban Jaramillo jams cont con la simpata
de los britnicos: "Inescrupuloso, subrepticio, falso y pernicioso, pero cauteloso; un chacal"9 Tampoco les cay bien Vzquez
Cobo: "Ha vivido de hacer poltica, intrigas y especulaciones
[... ] Su candidatura a la Presidencia fue respaldada por la jerarqua catlica pero no por las bases del Partido Conservador.
Inspira desconfianza y temor; tiene la fama de querer hacerse
dictador. Si no resulta elegido, regresar probablemente a Pars
como Ministro; es la clase de hombre que un gobierno prefiere
tener fuera"9 El Dr. Silvio Villegas, "25 aos, soltero, da la
0
--------
84. FO 371/7210 Reporte I92I, pg. 7.

85. Ibdem.
86. FO 3711I0616, Reporte I924, pg. 2; FO 371/11132, Reporte I925, pg. 2, Y FO 371/A 5749/1190/11 (1929), pg. 1.
87. FO 3711I0616, Reporte I924, pg. 2; FO 3711I1I32, Reporte I925, pg. 1.
88. FO 371/11132, Reporte I925, pg. 2.
89. FO 371/A 5749/1190/11 (1929), pg. 1.
90. FO 37 1/ A 15911I591/11 (19 2 9), pg. 5; FO 371/A 1876/
1876/11 (1930), pg. 6; FO 3711I5835 (1931), pg. 25.
91. Ibd., pgs. 4-5; FO 371/A 1429/726/11 (1930), pgs 1-2;
FO 3711I953/761/11 (1930), pgs. 1-2.

impresin de ser muy insincero; es un patriota profesional"92..

El Dr. Jess M. Marulanda era descrito como "miembro de la
clique 'El Leviatn', de los hgados de Esteban Jaramillo, amas
una fortuna considerable por medios incuestionables, perro
hambriento [en castellano en el original]. Desafortunadamente ser Ministro de Hacienda si Valencia sale elegido"93. De
Mariano Ospina Prez se dice que es talentoso; llegar muy
lejos; su defecto principal es "su esposa que habla mucho"94.
XXXI. Los liberales no salen mejor librados. Alberto Lleras
Camargo, despus de ser tachado de comunista y clasificado
en un rango jerrquico inferior al de su hermano Felipe, empieza a ascender hasta que lo saca del comunismo "el matrimonio con la hija del Ministro chileno, celebrado en la capilla
privada de la Catedral de Bogot"95. Los comentarios sobre
Enrique Olaya Herrera, "autcrata sutil", son elogiosos: "talento poltico, moderacin, honestidad, visin"9 6 Tambin van
elogios para Eduardo Santos 97. Los juicios sobre Alfonso Lpez
Pumarejo se dividen cronolgicamente. Antes de 1935 era considerado un "demagogo", "arribista social", "hombre que vive
por encima de sus ingresos"; la familia Samper lo ayud a su
regreso de la Legacin en Londres asegurndole ingresos por
una figuracin estrictamente nominal en un cargo directivo en
una empresa de cementos. La tnica de estos chismes cambia
con su primera Presidencia, elogiada por su moderacin y cautela. Pero de la segunda se dice que perdi el lan reformista y
que combina dotes de estadista y manipulador poltic0 98 . Fi-
9 2 . Ibd., pg. 7.
93 Ibd., pg. 9.
94. Ibd., pg. 8.
95. Ibd., pg. 7; FO 37I1I5835; Leading personalities, I93I,
pg. 3.
9 6 . Ibd., pg. 5; FO 37I1I6572; FO 37III9776 (I936);
Leading personalities, I 9 32, pg. I.
97. Ibd., pg. 5; FO 37I1I6572; Leading personalities, I932,
pg. 6.
98. Ibd., pg. 7; FO 37I1I6572; Leading personalities, I932,
nalmente, Jorge Elicer Gaitn es descrito desde principios de

los treinta como "la mayor ambicin que existe en este pas",
"poltico de inclinaciones fascistas" 99, acusacin sta lanzada
desde los ms diversos cuarteles y que lo perseguir hasta el
ltimo da de su vida y aun despus de muerto. En los aos
cuarenta van desapareciendo estas cpsulas biogrficas. Igual
que los informes polticos, se fragmentan y resumen.
Los pilares del orden: Polticos? Curas? Militares?
XXXII. El previsible desprestigio social que por largos perodos ha padecido la clase poltica desde mediados del siglo XIX
llega como actitud general hasta el presente; hace poco el politlogo Mario Latorre ha advertido con inquietud sus posibles
implicaciones
Rufino Jos Cuervo expres una crtica que, con todo y su
aristocratismo, ha sido compartida ampliamente por muchos
sectores sociales a lo largo de nuestra historia:
lOO.
Una sola vez he votado, en mi vida, siendo Gobernador de

Cundinamarca Aldana: djose que en la urna donde yo haba
depositado mi boleta haba mayora conservadora; vino Garay,
alcalde, con cuatro alguaciles, y antes de comenzar el escrutinio, tom la urna y llevndola a la esquina noroeste del Capitolio, la vaci en el cao. No volv a votar, pero en mi oscuridad,
dentro de mi conciencia y en el crculo de mis amigos, voto y
votar mientras tenga vida contra la violencia y el insulto del
que mande, cualquiera que sea el ttulo con que ejerza el poder
l ol
Volviendo a la referencia de la clase poltica "ruidosamente

articulada", comprobamos el cruce social desinhibido que la
pgs. 4-5; FO 371/33800 (1943); FO 371/44949 (1945); Political
situation I945.
99 FO 37 1 /17514; Leading personalities, 1933, pg. 3.
100. M. Latorre Rueda, Poltica y elecciones, Bogot, 1980, especialmente pgs. 263-283.
101. Epistolario de Angel y Rufino Jos Cuervo, loe. cit.,
pg. 297.
[19 6]

fundamenta. Basta pensar en los momentos de crisis o de campaa electoral. Malcolm Deas traza un cuadro pintoresco que
se reproduce con frecuencia: Francisco de Paula Borda, cachaco
raizal, se engancha al carro de la guerra que conduce el apuesto
Gaitn Obeso, tpico representante de las "clases peligrosas"
de Ambalema r02 .
Articulaciones de esta naturaleza o, quizs, la fidelidad por
miedo a que aluda Dickson no bastan para explicar la relativa
estabilidad del rgimen democrtico y oligrquico entre 1903
y 194 8 .
En estos decenios Colombia tuvo uno de los ejrcitos
ms pequeos y peor equipados de toda la Amrica Latina,
aunque Reyes, prosiguiendo el esfuerzo de Nez, intent modernizarlo; vendrn despus instructores chilenos, suizos, alemanes, franceses y britnicos, para construir adems una fuerza
naval y area merecedoras del nombre. Slo en el incidente con
Per y en el perodo de la postguerra volver a tomar impulso
esta tendencia lO}
Explicando el fracaso de la Misin Militar Suiza, un Reporte
se pregunta: Cmo puede llamarse ejrcito a un grupo de seis
mil hombres mal armados? Qu podan hacer los suizos con
un regimiento de caballera compuesto por 300 hombres, 150
caballos y 60 galpagos?
Adems:
XXXIII.
Mientras que las autoridades militares se quejan de que el

Estado Mayor tIene un personal muy limitado, debido a recortes presupuestales, los suizos declaran que sobran oficiales
en el staff y que muchos de stos tienen muy poco conocimien-
1"02. M. Deas, "Pobreza, guerra civil y poltica: Ricardo Gaitn

Obeso y su campaa en el Ro Magdalena en Colombia, 1885",
Coyuntura Econmica, Bogot, 1981.
103. Hay que recordar que los sucesos del 9 de abril tambin
fueron un antecedente para reequipar, ampliar y modernizar las
fuerzas armadas colombianas. En este punto la modernizacin militar -ideologa, armamento y organizacin- se inspir sin reservas
en el modelo norteamericano.
to de sus deberes y poco celo para cumplirlos. El oficial suizo

encargado dice que el Estado Mayor no tiene la ms mnima
idea de qu es una movilizacin y que una concentracin del
ejrcito en cualquiera de las fronteras, Venezuela o al sur, no
podra llevarse a cabo en menos de dos meses yeso siendo muy
optimistas 4.
10
La paga en el ejrcito era muy baja, lo que ayuda a explicar

por qu la carrera militar no atraa demasiado a los jvenes
de la clase alta. La otra razn era su menguado prestigio social.
En 1928 la situacin no se haba remediado. El ejrcito tena
armas de la preguerra europea. El armamento pesado consista en 24 caones Krupp de 70 mm (modelo 19 12) y 4 ametralladoras por compaa de infantera o escuadrn de caballera.
No haba armamento de reserva; las botas y driles se importaban. La nica noticia buena era que se haban trado 700 caballos de Chile. Los oficiales se reclutaban de la clase media
hacia arriba; no se reclutaban negros, mulatos, ni hijos de familias liberales. La capacidad de combate era "especialmente inferior". El 75% de los soldados eran analfabetos; estatura
promedio, 1,60 mts.; moral y disciplina "satisfactorias". El ejrcito tena 419 oficiales, 1800 suboficiales y 7576 soldados reclutados entre campesinos 5.
10
104. Ver FO 371/A 57491r190/1I (1929), pg. 21; FO 3711

15087 (1930), Reporte 1930, pgs. 3-4, Y FO 37 l/AS 3650 /r13/ 1I
(1948). La mentalidad anticomunista del ejrcito colombiano antecede la implantacin de una "hegemona norteamericana" en el
hemisferio. Se aprecia, por ejemplo, en las Memorias de los ministros de Guerra de fines de los aos veinte. Un ejemplo: " ... Es cosa
evidente y por tanto no necesita demostracin que el peligro comunista no solamente existe, sino que es inminente en Colombia".
Memoria del Ministerio de Guerra, 1927, Bogot, s. f., pg. XIII.
Para asuntos de dotacin de armamento del ejrcito colombiano
ver National Archives of the United States, Washington, D. c., de
820.24/3-4 a 82I.OOIr2; la caja C-462 est enteramente dedicada
al asunto.
105. FO 371/A 3192/3192/1I (1929), pgs. 22-24

Aunque esta situacin cambia sustancialmente en los aos

de la Repblica Liberal, Dickson insiste, y creemos que con razn, en la persistencia de un sentimiento antimilitarista entre
las diversas capas sociales; sentimiento ms acentuado en regiones del Caribe colombiano y de Antioquia. A este respecto baste
pensar en el fallido golpe de Pasto de I944.
XXXIV. Cmo explicar la paz conservadora? Cmo dar
cuenta de que la miseria de las mayoras no arrojara crecientes
ndices de criminalidad, o que no produjera entre los grupos
burgueses algn estado de zozobra e inseguridad? Quin inculcaba la disciplina social? Si el ejrcito no era pilar del orden
pblico, quedaba la Iglesia:
Es evidente que no ha llegado la hora para que los Ministros colombianos de tendencias progresistas esgriman espadas
contra el poder de la Iglesia (freno al temperamento latino).
El liberalismo en su variedad colombiana, no siendo ms que
un disfraz de la cultura moderna ms espuria, podra presentarse fcilmente como sustituto de la Iglesia, pero los resultados seran desastrosos para un pas que an no aprende a
gobernarse a s mismo
1 06
Esto era as porque:

En Colombia la Iglesia Catlica Romana se ha establecido
ms firmemente que nunca antes y a pesar de cualquier cosa
que pueda achacrsele como poder reaccionario, no cabe duda
que ofrece, especialmente a los rangos inferiores de la sociedad, una fuerza disciplinaria carente en la educacin secular
del pas. Se dice que en los distritos campesinos el cura prroco ejerce mucha ms influencia que las autoridades civiles 7 .
10
La afirmacin remata as: "El liberalismo y anticlericalismo

estn confinados a las clases cultas".
106. FO 37I/A 232212322/II (19 2 4), pg. 5.

107. FO 371!I350, Reporte 19II, pg. 16; FO 371!I886/ 1886/
11 (1926), pg. 19.
La Iglesia surge como fundamento de la autoridad y de la

legitimidad poltica, cemento ideolgico y organizacin integradora en un doble plano: de las relaciones entre blancos e indios
y de la unificacin nacional. Desempea esta doble funcin organizacional e ideolgica sustituyendo o complementando a un
Estado incapaz de dispensar ideologa y educacin bsica. La
ejecuta en medio de fuertes conflictos internos entre un ncleo
ilustrado (los Nuncios papales y la jerarqua) y una base cural
propensa a las influencias ultramontanas de sacerdotes carlistas expulsados de Espaa que, desde la Regeneracin, recorren
los municipios o se establecen en parroquias, atizando las pasiones polticas de la feligresa. Este papel preeminente de la Iglesia empieza a debilitarse paulatinamente con la modernizacin
de la dcada de I920. Resurge para librar su penltimo combate en la siguiente dcada cuando, con su Partido Conservador,
queda reducida a una oposicin poltica inclinada a la deslealtad.
xxxv. Bajo estas consideraciones podramos sugerir que el
papel de la Repblica Liberal consisti en acelerar el proceso
de secularizacin poltica y de centralizacin estatal, sin abandonar la zona de la Constitucin de I886, como pretendieron
ingenua y aventureramente los "generales" liberales de los aos
veinte.
Los alcances de la Repblica Liberal se explicaran no tanto
por la profundidad de su reforma social sino por su capacidad
de ofrecer paliativos: (a) poner en marcha importantes reformas
institucionales; (b) crear una ficcin verbal revoluciona ria (" la
revolucin en marcha") cuyos ecos alcanzan a percibirse actualmente; (c) rejuvenecer a la clase poltica ("los muchachos" de
Lpez). De este modo la Repblica Liberal gener una nueva
mentalidad en algunos sectores de las clases dominantes y llen
con las masas populares y con las clases medias el vaco dejado
por una Iglesia que perda terreno y se divida profundamente.
Pese a su incubacin conservadora, el ejrcito tuvo que ceirse al principio civilista. El experimento qued inconcluso.
El interludio de I948 a I9 5 8 puede interpretarse como su fracaso. El Frente Nacional, "un puente" segn el veredicto opti[200]
la clase ms ruidosa. A propsito de los reportes

mista de todos los dirigentes nacionales del Partido Liberal,

retoma algunos principios de la Repblica Liberal (entre stos
el nfasis en la educacin), pero despolitiza al mximo la vida
pblica.
Hacindole quites a la democratizacin
XXXVI. La colonizacin civilizadora del cachaco sobre los
dems grupos, clases y estereotipos provincianos, de los cuales
los ms resistentes siguen siendo los costeos, como nos recuerdan la literatura de Garca Mrquez y las tcticas electorales
de Lpez Michelsen, defini un estilo de vida y una constelacin
de actitudes envueltas por la politica: Bogot es a fin de cuentas
la capital nacional. El esfuerzo cachaco por definir una nacin
llamada Colombia, redoblado despus del trauma panameo
de I903, es correlato de su colonizacin civilizadora. Esta
empresa se inscribi en contextos abigarrados por la multiplicidad y frecuente entrecruce de fuerzas regionales centrfugas
y signos ideolgicos equvocos, que daban cuenta de las barreras econmicas y mentales que se levantaban contra una hegemona burguesa a secas.
La historia poltica est llamada a descorrer el velo que esconde este desfase: en el quinquenio de I904-I909 cuaj el consenso oligrquico modernizador, cuando el pas no era ms que
un agregado de fragmentos rurales y provincianos comandados
por Obispos y Soteros Peuelas, cuando no por generales y coroneles nostlgicos, unos y otros abrumados por el peso del
pasado.
En cuanto penetra la modernidad aparecen nuevos
actores populares. Con la mirada en el futuro, cuestionan de
modo confuso y espontneo los cimientos del orden dominante.
Medio siglo de luchas comunistas, de las ms diversas formas
y variedades, no parece ofrecer la respuesta esperada. Tampoco
la ofrecen las eclosiones populistas de la posguerra. Entre I928
y I948 el discurso populista despleg, hasta los lmites mismos
de la legalidad republicana, la pasin de un moralismo antioligarca. Jorge Elicer Gaitn y Laureano Gmez, desde dos vertientes ideolgicas contradictorias, confluiran en I945-I948
XXXVII.
[20I]
en el ataque ms frontal y punzante jams recibido por el predominio cachaco, cristalizado en la obscenidad de las relaciones
mantenidas entre la alta burguesa y el poder central. Malcolm
Deas apunta el ancestro estilstico de ese populismo en tanto y
cuanto que oratoria desaforada: Jos Mara Vargas Vila, "el
populista peripattico" 108.
Bajo la punta del iceberg, pensamos nosotros, se ocultaba
un pesimismo fundamental sobre la naturaleza misma de una
sociedad que se haba dejado adormecer por la sordina cachaca.
Juan Gustavo Cobo Borda sugiere que una de las ms vigorosas expresiones literarias anti-cachacas se encuentra en la obra
de Osocio Lizarazo, novelista de ese Bogot popular que perdi
en "el da del odio" la oportunidad del siglo t09
Aqu conviene observar que en los documentos diplomticos el vocablo liberal causa ms problemas definitorios
que el trmino conservador. El reporte de 1947 presenta un ejercicio corriente de aclaracin semntica:
XXXVIII.
Debe aclararse que los usos del trmino liberal en la poltica

colombiana son un tanto engaosos. El empleo que le da el
Partido Liberal ortodoxo y tradicional, que se aproxima bastante al Whig Party de la historia britnica, es comprensible
para una mente anglosajona. Es cierto tambin que el ala de
la Izquierda Liberal, los seguidores del Dr. Gaitn, trae reminiscencias de nuestros Radicales en tanto es el primer Partido
colombiano que predica efectivamente una doctrina igualitaria.
Pero las restantes caractersticas del liberalismo colombiano
no guardan semejanza con el significado britnico de la locucin. Manifiestan una aceptacin autoritaria del principio del
Caudillo expresada en las demostraciones populares, en los
desfiles, en las arengas radiadas y en los carteles. Corolario de
esto es el acusado espritu nacionalista al que se pueden adscri108. M. Deas, "Vargas Vila: The Peripatetic Populist", Times
Literary Supplement, Londres, junio 26 de 1976.

109. J. G. Cobo Borda, "Notas sobre la literatura colombiana", en: M. Arrubla et. al., Colombia hoy, Bogot, 1978, pgs.
3 80 -394.
[202]

bir su actitud proteccionista en aSlmtos econmicos y su postulacin de la expropiacin de las empresas extranjeras. El Dr.
Gaitn podra, de hecho, pasar como un tipo de lder Nacional Socialista si no mediara una reciente ternura suya hacia
los comunistas. Fue sin duda la figura ms significativa de la
escena colombiana de 1947, y parece que lo ser en 1948, aunque sus motivaciones y alianzas fueron tan vacilantes durante
el ao que hacen impredecible su destino eventual lIo
Lder y masas; partido e ideologa, sobrepuestos mediante

fronteras borrosas y corredizas, incompatibles con las demandas de los tiempos modernos.
Los reportes britnicos, espejos etnocntricos que
reflejan intimidades colombianas de las que hemos servido un
aperitivo, han sido el pretexto de los descoyuntados "a propsito de" que componen este ensayo.
XXXIX.
El Reporte de 1910 puntualizaba:

La historia de este pas muestra una constante alternacin
entre la autocracia y la impotencia y no hay razn para pensar que su futuro diferir de su pasado
lIl
Ante pesimismo tan enconado o ante el cinismo pblico concomitante al desenvolvimiento del clientelismo como sistema
de distribucin del poder poltico, habra que levantar vigorosamente la democracia en tanto principio de esperanza, bien
alcanzable, necesidad cvica de la vida moderna.
Probablemente la sociedad colombiana lleg a la mayora
de edad en el ltimo trecho del siglo xx. Deberamos repensar
las condiciones de la vida democrtica, una de las cuales es,
sin duda, la existencia de partidos modernos. El contexto social
de la democracia fue presentado por otro britnico, eminente
socialista que no fue victoriano ni escribi Informes Diplom-
IIO. FO 371/AS I 3001r 3 OO/II; Reporte 1947, pgs. 1-2.

111. FO 371/1100; Reporte 1910, pg. 7.
ticos. Aneurin Bevan, formidable figura de la historia del partido laborista, apunt en I944:
O bien la pobreza utiliza la democracia para destruir el
poder de la propiedad, o la propiedad, temerosa de la pobreza, destruir la democracia
lr2
Habra, quizs, dos objeciones histricas a esta idea: primero, nos haran recordar el sustrato lockeano, incompatible con
las variedades hispnicas del liberalismo "corporativizado";
segundo, nos sealaran que ahora los pases latinoamericanos
parecen encaminarse hacia un nacionalismo exacerbado, militarista y voltil. Si esto es as, entonces tendramos que ver el
talante civilista de los colombianos como prerrogativa, pero
el aislamiento internacional como una carga cuyo precio podra ser demasiado alto a estas alturas.
II2.
A. Bevan, Why not trust the Tories, Londres, 1944.
[24]

Clase Mas Ruidosa Parte3

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Las elites frente a Europa: ideal

de 1992, en un seminario de historia colombiana realizado en el Instituto de Estudios Latinoamericanos

En palabras de Martnez, he aqu los cinco planos:

Universit de Paris I-Sorbonne, 1997.

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tos polticos? S, y ms particularmente de los mitos perennes

Las elites frente a Europa: ideal cosmopolita

El perodo de esa generacin herida por el cosmopolitismo

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de la nacin, el condado, la comunidad, etc., puede decirse que

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Movediza: el "prusianismo" de los liberales que encuentran

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nes encuentran oportunamente en la Francia, perdedora de la

7. Vase, por ejemplo, Guillermo Bonfil, Mxico profundo; una

Las elites frente a Europa : ideal cosmopolita

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Las elites frente a Europa: ideal cosmopolita

hablando entonces de la cosmpolis como ideal en un medio

La inmaterialidad de la civilizacin se supli con el discurso

9. Walter Benjamin, Pars, capital del siglo XIX, Mxico, D. F.,

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biana, emprende el periplo europeo, o mejor, acomete el saqueo

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La legitimacin de las elites colombianas continu siendo

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fianza persistente hacia el poder que perdurar a lo largo de

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y su importancia en el siglo XX'

lo Trabajo ledo el 9 de octubre de 2001 en el Seminario sobre

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La tesis de Frank Safford es ampliamente conocida entre los

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nivel del producto por habitante y la fuerte concentracin de

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posible por el esfuerzo gubernamental con apoyo bipartidista

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dependientes", "patriarcales" y "aficionados al tabaco, al alcohol, al juego y a las rias sangrientas".

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estratificacin, con sus mecanismos corrientes de movilidad,

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se hizo manifiesto despus de la profunda depresin econmica

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democracia poltica y la movilidad social. Los conservadores

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Trazado este esbozo del lugar de la poltica en el siglo XIX,

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caucano Julin Trujillo. La declinacin del Olimpo, agravada

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gua deba reconocerse el principio ontolgico de la formacin

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te similares. El reconocimiento de tal similitud debe estar en la

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9. C. A. Jones, International Business in the Nineteenth

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la Regeneracin: primero, la apertura a las inversiones inglesas,

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sea, el imperio de la ley corno ideal legitimador de la polis; la

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c la posibilidad de hacer un corte de cuentas con el pasado y,

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Miguel Antonio Caro de la dcada de 1870, con el polemista