ANTOLOGA

SALUD AMBIENTAL

Las principales causas del deterioro ambiental en el mundo tienen su raz

intrnseca y estn estrechamente ligadas a los problemas sociales y econmicos,
tales como crecimiento demogrfico, pobreza extrema, produccin insostenible y
patrones de consumo, desigualdad en la distribucin de la riqueza, y el obstculo
de las deudas.
El manejo ambiental va rezagado con respecto al desarrollo econmico social y a
la cada vez ms creciente poblacin que ejerce presin sobre el medio ambiente
debido al uso y consumo de recursos naturales renovables y no renovables,
adems de desarrollos urbanos e industriales carentes de planificacin que son
responsables en gran medida de los cambios ambientales y que conllevan un
excesivo consumo de energa en prcticamente todas las sociedades.
El inters por los problemas ambientales ha ido ganando espacio en la sociedad,
tanto por los impactos, como por las respuestas de los diversos sectores sociales.
Entre los impactos, la salud de poblaciones expuestas a los cambios ambientales
y en condiciones de vulnerabilidad, tiene un lugar preponderante en el inters de
diversos sectores sociales y acadmicos de pases desarrollados y en vas de
desarrollo pero que no necesariamente se traduce en polticas pblicas enfocadas
en la prevencin, atencin y polticas pblicas ambientales que mejoren la calidad
ambiental.
Algunos cambios que promueven la posibilidad de enfermarse estn la alteracin
de aguas superficiales por la construccin de represas, la prdida de biodiversidad
por la sobre-explotacin de agua y suelo, la introduccin de especies invasoras
que rompan los ciclos de predadores y presas y que modifican la densidad de
poblaciones; as como el crecimiento urbano desmedido.
La vulnerabilidad de las poblaciones humanas est dada por una serie de
condiciones biolgicas, sociales y ambientales y que en gran medida determinan
los efectos en la salud humana ante la exposicin a agentes qumicos, fsicos y
biolgicos. Algunos ejemplos de estas condiciones de vulnerabilidad son la
desnutricin; el trauma y el estrs asociados con tormentas e inundaciones; la
inmunodepresin resultante por la exposicin a agentes qumicos provenientes de
actividades industriales, agropecuarias o de minera, y procesos inflamatorios
crnicos de las vas respiratorias por contacto con contaminantes atmosfricos.
En los ltimos aos el tema del cambio ambiental global ha cobrado importancia
ante la serie de impactos registrados debido a las diversas modificaciones
ambientales documentadas. Los medios de comunicacin son fuentes
permanentes de estos impactos tanto en los pases desarrollados como en
aquellos en vas de desarrollo.
1

El trmino de cambio ambiental global se utiliza para referirse a las interacciones

de los procesos biolgicos, qumicos y fsicos que regulan los cambios en el
funcionamiento del sistema Terrestre, incluyendo las formas particulares en que
dichos cambios se ven influenciados por las actividades humanas; de esta manera
el cambio est alterando las condiciones fsicas y sociales que sostienen los
diversos sistemas. Los principales ejemplos son el adelgazamiento de la capa de
ozono estratosfrico, prdida de la diversidad biolgica, la contaminacin qumica,
deforestacin, disponibilidad y calidad del agua, y el cambio climtico, entre otros.
Los cambios en el sistema ambiental global producidos por las actividades
humanas suponen un gasto de recursos naturales y energticos cada vez ms
creciente e insostenible. Los cambios en el uso del suelo para agricultura y
ganadera que puede producir erosin y desertificacin; la industrializacin, los
procesos de urbanizacin; la extensin de la movilidad motorizada; todo ello son
actividades que producen grandes cantidades de emisiones contaminantes al aire,
agua y suelos, y un profundo deterioro ambiental que afecta a la sociedad en
muchas formas importantes. Entre stas se encuentra la salud que se puede ver
afectada a nivel global, en una escala espacial mayor que en el caso de la
contaminacin local, pero pueden afectar a un nmero bastante similar de
personas.
La salud de una comunidad est directamente relacionada con factores que
condicionan la relacin entre salud y enfermedad, y la necesidad bsica humana
de un ambiente seguro, y que adems proporcione condicionantes bsicos de
salud y bienestar, como agua limpia y suficiente, alimento y vivienda adecuados.
Los procesos de contaminacin ambiental son en general muy complejos e
inciertos. Por ejemplo, alguna vez se crey que los procesos de degradacin del
medio ambiente afectaban a la poblacin que viva o trabajada cerca de fuentes
de contaminacin del aire, agua y suelo, como las descargas de plaguicidas
agrcolas; sin embargo, hoy se sabe que tienen efectos a gran escala, es el caso
de los contaminantes orgnicos persistentes, que liberados en los trpicos y
debido a la circulacin ocenica o atmosfrica, pueden aparecer en la regin
rtica, concentrarse en la cadena alimenticia y llegar al hombre.
Hay diversas definiciones de salud ambiental. Lpez Acua et al. (1987)
propusieron que: "referimos tanto al estudio de los agentes ambientales que
pueden producir alteraciones sobre la salud de las poblaciones humanas, como al
diseo y puesta en marcha de estrategias de intervencin encaminadas a
contender con ese problema. Corey (1988) seal que la salud ambiental refiere
a un concepto general que incorpora aquellos planeamientos o actividades que
tienen que ver con los problemas de salud asociados con el ambiente, teniendo en
cuenta que el ambiente humano abarca un contexto complejo de factores y
elementos de variada naturaleza que actan favorable o desfavorablemente sobre
el individuo.
2

No obstante las anteriores definiciones mencionadas, la que propone la

Organizacin Mundial de la Salud (OMS, 2010) es la que rene de mejor manera
todos los elementos pertinentes respecto a los elementos y objetivos de la salud
ambiental pues seala que se relaciona con todos los factores fsicos, qumicos y
biolgicos externos de una persona; es decir, que engloba factores ambientales
que podran incidir en la salud y se basa en la prevencin de las enfermedades y
en la creacin de ambientes propicios para la salud.
El Informe sobre la Salud en el Mundo de la OMS (2004) ha sealado que a nivel
mundial de las 102 principales enfermedades, grupos de enfermedades y
traumatismos que cubre, los factores de riesgo ambientales contribuyeron a la
carga de morbilidad en 85 categoras. La fraccin de la morbilidad atribuible
especficamente al medio ambiente variaba de manera notable entre las diferentes
enfermedades. Se calcula que en todo el mundo el 24 por ciento de la carga de
morbilidad (aos de vida sana perdidos) y aproximadamente el 23 por ciento de
todas las defunciones (mortalidad prematura) eran atribuibles a factores
ambientales. En los nios de 0 a 14 aos, el porcentaje de muertes que podan
atribuirse al medio ambiente era de hasta un 36 por ciento. Hubo grandes
diferencias entre regiones en la contribucin del medio ambiente a las diversas
enfermedades, debido a diferencias en la exposicin ambiental y el acceso a la
atencin sanitaria entre las diversas regiones del mundo. Por ejemplo, aunque el
25 por ciento de todas las muertes registradas en las regiones en desarrollo eran
atribuibles a causas ambientales, en las regiones desarrolladas slo el 17 por
ciento de las muertes se atribuan a estas causas. Por otro lado, la tasa de
mortalidad del recin nacido por causa de factores ambientales es 12 veces mayor
en los pases en desarrollo que en los pases desarrollados, de lo que se
desprende que es posible mejorar la salud humana si se promueven los ambientes
saludables.
A continuacin se sealan las alteraciones ambientales mencionadas y sus
impactos en la salud, ya sea de forma directa o indirecta, en comunidades de
zonas urbanas y rurales.
El dao de la capa de ozono
Desde hace varios decenios se reconoce que la emisin de clorofluorocarbonos y
otros contaminantes atmosfricos agotan el ozono estratosfrico, lo que a su vez
aumenta la exposicin humana a la radiacin ultravioleta y causa cncer de piel y
cataratas.
El reconocimiento de los efectos directos en la salud humana fue un estmulo muy
importante para llegar al Protocolo de Montreal, que tiene por objeto reducir la
emisin de contaminantes que debilitan la capa de ozono. Aunque este acuerdo
internacional est demostrando su gran eficacia para reducir los riesgos a largo
plazo, la radiacin ultravioleta sigue siendo un peligro para la salud.

El debilitamiento del ozono estratosfrico causa que la poblacin se pueda ver

expuesta a mayores niveles de radiacin ultravioleta B a nivel de superficie
terrestre
Hay evidencias de que la exposicin causa enfermedades de la piel, como cncer
(melanoma maligno, carcinoma de clulas escamosas y carcinoma baso celular),
queratosis solar; adems de quemaduras solares, de ojos, como cataratas,
pterigin y carcinoma de crnea y conjuntiva, y efectos del sistema inmunitario,
con la reactivacin del herpes labial. Tambin hay innumerables secuelas en la
vida animal y vegetal, entre ellas el fito y zooplancton marino que indirectamente
pueden afectar la produccin pesquera, disminuyendo la produccin de especies
para consumo humano.
A nivel mundial, la exposicin excesiva a la RUV solar caus en el ao 2000 la
prdida de aproximadamente 1,5 millones de aos de vida ajustados en funcin de
la discapacidad (AVAD) (el 0.1% de la carga de morbilidad mundial total) y 60 000
muertes prematuras. La mayor carga de morbilidad causada por la RUV se debe a
las cataratas corticales, los melanomas cutneos malignos y las quemaduras
solares, aunque las estimaciones de estas ltimas son muy inciertas debido a los
escasos datos disponibles. Cabe sealar que una exposicin nula a la RUV no
tendra como consecuencia una carga de morbilidad mnima, sino una elevada
carga de morbilidad debida a las enfermedades relacionadas con la carencia de
vitamina D.
En las Amricas es importante la carga de enfermedad causada por la exposicin
a radiacin solar UV. Datos de 2000 sealan 6,744 muertes por melanoma en
mujeres y 11,219 hombres, adems de estimarse casi 71 millones de aos de vida
saludables (AVISA) perdidos por discapacidad entre mujeres y 119 millones entre
los hombres.
Algunos modelos computacionales han estimado que una reduccin del 10% de la
capa de ozono estratosfrico podra haber aumentado 300,000 casos de cncer
de piel no melanoma y 4,500 de melanomas, y entre 1.6 y 1.75 millones ms de
casos de cataratas a nivel mundial. Hay una serie de factores culturales que
aumentan la exposicin en exteriores como las actividades en playas, albercas y
diversos deportes, as como una menor proteccin debido al uso de vestimenta
ligera durante das de calor.
El cambio climtico
Durante los ltimos 50 aos, la actividad humana, en particular el consumo de
combustibles fsiles, ha liberado cantidades de CO2 y de otros gases de efecto
invernadero suficientes para retener ms calor en las capas inferiores de la
atmsfera y alterar el clima mundial.

En los ltimos cien aos el mundo se ha calentado aproximadamente 0.75 C.

Durante los ltimos 25 aos el proceso se ha acelerado, y ahora se cifra en 0.18C
por dcada.
El nivel del mar est aumentando, los glaciares se estn fundiendo y los
regmenes de lluvias estn cambiando. Los fenmenos meteorolgicos extremos
son cada vez ms intensos y frecuentes.
Aunque el calentamiento mundial puede tener algunos efectos beneficiosos
localizados, como una menor mortalidad en invierno en las regiones templadas y
un aumento de la produccin de alimentos en determinadas zonas, los efectos
globales para la salud del cambio climtico sern probablemente muy negativos.
El cambio climtico influye en los requisitos bsicos de la salud, a saber, un aire
limpio, agua potable, alimentos suficientes y una vivienda segura.
Se estima que en la regin de las Amricas los impactos ms importantes del
cambio climtico sobre la salud humana son el estrs calrico y la mayor
prevalencia de paludismo, dengue y clera, adems de otras enfermedades
transmitidas por el agua.
Existen una serie de factores como la escasa educacin, la pobreza, hacinamiento
o en zonas vulnerables, carencia de alimentos suficientes o adecuados, la falta de
acceso a servicios eficientes de salud o de sistemas de alerta temprana para
eventos climticos como ondas de calor, inundaciones y los huracanes que
pueden incrementar la vulnerabilidad al cambio climtico de forma muy importante.
El intenso proceso de urbanizacin ha propiciado tambin un amento en la
vulnerabilidad al cambio climtico debido a la emigracin del campo a las ciudades
ya que la gente pobre y los migrantes se asientan en terrenos inestables,
escarpados. Aqu construyen viviendas frgiles, mal construidas que exponen a
sus habitantes a deslizamientos de tierra, escurrimientos de lodo e inundaciones,
As mismo, las zonas rurales siguen teniendo altas condiciones de vulnerabilidad
al cambo climtico, como fue evidente durante los fuertes eventos
hidrometeorolgicos de septiembre de 2013 en Mxico.
Entre los principales problemas de salud se encuentran las modificaciones en la
distribucin de vectores y por consiguiente en la propagacin de las enfermedades
transmisibles (paludismo, dengue, leishmaniasis, entre otras), en particular existe
la probabilidad de que los vectores se extiendan a latitudes ms altas;
enfermedades de origen hdrico por falta de agua potable; desnutricin en nios
pobres menores de cinco aos; aumento en la morbilidad y mortalidad
relacionadas al aumento en la frecuencia e intensidad de eventos extremos, como
huracanes, lluvias, sequas, incendios forestales, ondas de calor, en particular en
poblaciones vulnerables.
Los eventos extremos y la degradacin ambiental propician movimientos
migratorios y desplazamiento de poblaciones que pueden afectar de forma
5

importante la salud (fsica y mental) de los refugiados ambientales y de los

probables receptores; adems de propagar enfermedades de formas inslitas. Por
ejemplo, las ondas de calor en Mexicali, Hermosillo y Mrida pueden representar
una situacin de peligro para poblaciones ancianas.
La cantidad de personas expuestas a los impactos de ciclones tropicales en la
regin de Amrica Latina y el Caribe ha aumentado de forma importante. Por
ejemplo, entre 1990 y 1999 aumentaron en promedio 1.2 millones de personas por
ao, aumentado a 5.2 millones entre 2000 y 2010; no obstante, en pases de bajos
ingresos la poblacin expuesta en 2010 fue ocho veces mayor que en 1970. Por
ejemplo, las inundaciones afectaron a ms de 27 millones de personas durante
este periodo.
La mortalidad por los impactos de inundaciones y ciclones tropicales es menor que
hace 20 aos con la excepcin de los pases con un bajo producto interno bruto
(PIB) y una gobernanza deficiente, donde la poblacin pobre y expuesta se ha
incrementado hasta en ocho veces, la capacidad de respuesta es baja y no se
trabaja en reducir su vulnerabilidad. Esto se puede aplicar tambin a regiones
dentro de los pases con altos niveles de pobreza.
Todas las poblaciones se vern afectadas por el cambio climtico, pero algunas
son ms vulnerables que otras. La poblacin infantil es particularmente vulnerable
a los desastres y se calcula que anualmente alrededor de 66 millones de nias y
nios se ven directamente afectados. En algunos pases los desastres redujeron la
matrcula escolar. En eventos extremos, la brecha de gnero se incrementa y
menos nias que nios terminan la educacin primaria, adems de presentarse
una mayor incidencia de diarreas en menores de cinco aos.
Los habitantes de los pequeos estados insulares en desarrollo y de otras
regiones costeras, megalpolis y regiones montaosas y polares son
especialmente vulnerables pues viven en zonas de inundacin, deslaves, deshielo
o se exponen a contaminacin atmosfrica y ondas de calor. Para el caso de
Mxico se considera que ms de un milln de habitantes y ms de 200,000
viviendas se localizan en zonas de riesgos de deslizamiento.
Los nios, en particular los de los pases pobres, son de las poblaciones ms
vulnerables a los riesgos sanitarios resultantes. Se prev asimismo que los efectos
en la salud sern ms graves en las personas mayores y las personas con
diversas patologas o dolencias preexistentes.
Desertificacin y sequas
Todas las actividades humanas anteriormente sealadas y los cambios que
producen pueden echar a andar diversos mecanismos que en algunos casos
aumentan el riesgo de transmisin de enfermedades infecciosas o incrementar la
vulnerabilidad a las enfermedades en la poblacin. Uno de ellos es la prdida de
hbitat como consecuencia de actividades tales como la deforestacin, debido al
6

cambio en el uso del suelo para convertir ecosistemas naturales en zonas de

explotacin ganadera o agrcola.
La prdida de suelo puede representar una amenaza para la desnutricin como
consecuencia de un menor suministro de agua y alimentos, adems de
incrementar las enfermedades transmitida por la calidad de los mismos. Adems,
en los lugares donde un aumento en el polvo ambiental se puede incrementar la
frecuencia de incendios forestales cuyo humo representa un riesgo en particular
para poblaciones con problemas respiratorios crnicos.
Los problemas de disponibilidad de agua pueden ser originados por las sequas
asociadas a fenmenos producidos por el cambio climtico o por la inutilizacin
del agua potable debido a su estado de contaminacin o a la sobreexplotacin de
mantos acuferos. Esta escasez propicia el aumento de enfermedades infecciosas
debido al empeoramiento de prcticas higinicas y a la mala calidad de agua para
beber. Este problema no solo se relaciona con infecciones gastrointestinales, sino
que tambin es la puerta de entrada a agentes qumicos txicos presentes en las
aguas superficiales y subterrneas provenientes de la actividad qumica en la
agricultura o en la industria.
Biodiversidad y Alimentacin
Las personas dependen de la biodiversidad en su vida cotidiana de maneras que
no siempre son evidentes ni apreciadas. La salud humana depende en ltima
instancia de los bienes y servicios de los ecosistemas (como el agua dulce, los
alimentos y las fuentes de combustible) que son indispensables para la buena
salud humana y los medios productivos de ganarse el sustento. La prdida de
biodiversidad puede ejercer un importante efecto directo en la salud humana si los
servicios de los ecosistemas ya no alcanzan a satisfacer las necesidades sociales.
De manera indirecta, los cambios en los servicios de los ecosistemas afectan a los
medios de ganarse el sustento, los ingresos y la migracin local, y en ocasiones
pueden incluso causar conflictos sociales.
La prdida de biodiversidad influye en la aparicin y permanencia de
enfermedades como enfermedad de Chagas o leishmaniasis cutnea debido a
que los hbitats se fragmentan; la ampliacin del radio de accin de los
reservorios en zonas fragmentadas o aisladas; en donde los depredadores o
especies competidoras no tienen capacidad para restringir su accin; o bien un
aumento de la densidad de reservorios primarios. Otros factores que pueden influir
en la invasin de nichos son la migracin humana, viajes y comercio
internacionales y la introduccin intencional o accidentes de agentes patgenos
por lo seres humanos como lo sucedido con el sndrome respiratorio agudo severo
(SAIS) o la gripe A (H1N1).
Adems, la diversidad biofsica de microorganismos, flora y fauna ofrece amplios
conocimientos que entraan beneficios importantes para la biologa, las ciencias
de la salud y la farmacologa. Una mayor comprensin de la biodiversidad de la
7

Tierra propicia descubrimientos mdicos y farmacolgicos de relieve. La prdida

de biodiversidad puede limitar el descubrimiento de posibles tratamientos de
muchas enfermedades y problemas de salud.
La biodiversidad desempea un papel decisivo en la nutricin humana por su
influencia en la produccin mundial de alimentos, ya que permite la productividad
sostenible de los suelos y aporta los recursos genticos para todas las cosechas,
los tipos de ganado y las especies marinas que se pescan para alimento.
Algunas enfermedades presentes en los animales han pasado al hombre
(zoonosis) cuando se han talado los bosques y establecido asentamientos
humanos produciendo desequilibrio en los ecosistemas; adems del intenso
desarrollo de plantas avcolas, porcinas y ranchos ganaderos y la contaminacin
que estos procesos conllevan. Es el caso del bola en el frica Centro Oriental, de
la gripe aviar, el mal de las vacas locas y de la H1N1.
Contaminacin
Uno de los problemas ms importantes y reconocidos en Mxico son los
contaminantes que alteran la calidad del aire y cuya exposicin representa riesgos
para la salud humana.
Hallazgos fundamentales relacionados con la calidad del aire segn la OMS son:

Existen graves riesgos para la salud derivados de la exposicin a las

partculas suspendidas (PM) y al O3 en numerosas ciudades de los pases
desarrollados y en desarrollo. Es posible establecer una relacin
cuantitativa entre los niveles de contaminacin y resultados concretos
relativos a la salud, como el aumento de la mortalidad o la morbilidad por
enfermedades respiratorias y cardiovasculares.
Los contaminantes atmosfricos, incluso en concentraciones relativamente
bajas, se han relacionado con una serie de efectos adversos para la salud.
La mala calidad del aire en espacios interiores puede suponer un riesgo
para la salud de ms de la mitad de la poblacin mundial. En los hogares
donde se emplea la combustin de biomasa y carbn para cocinar y
calentarse, los niveles de PM pueden ser entre 10 y 50 veces superiores a
los recomendados en las directrices.
Puede lograrse una considerable reduccin de la exposicin a la
contaminacin atmosfrica si se reducen las concentraciones de varios de
los contaminantes atmosfricos ms comunes que se emiten durante la
combustin de fsiles. Tales medidas reducirn tambin los gases de
efecto invernadero y contribuirn a mitigar el calentamiento global.
No existe un lmite de no efecto para los contaminantes ms estudiados
(PM10, PM2.5, NO2, SO2 y O3). Se estima que para cada 10 mg/m3 de
incremento de PM10 hay un exceso de riesgo de muerte de 0.5%.

En 2008 se report un total de 132,572 fallecimientos atribuidos a la exposicin a

contaminantes atmosfricos en las Amricas, con una media de 9.4 muertes por
cada 100,000 habitantes, presentando una gran variabilidad entre los pases. La
carga de enfermedad relacionadas con la contaminacin del aire con base en
datos de 2004 fue 884,000 de AVISA.
El Instituto Nacional de Ecologa y Cambio Climtico (INECC) report el ao
pasado que entre 2000 y 2005 hubo 38 000 muertes asociadas a la contaminacin
atmosfrica, de las cuales 5,000 correspondieron a nios. Seis de cada 10
muertes ocurrieron en las zonas metropolitanas del Valle de Mxico, Guadalajara,
Monterrey, Puebla y Toluca.
Uno de los principales problemas de la calidad del aire de interiores sigue siendo
la quema de combustibles slidos en los hogares para calefaccin y coccin de
alimentos adems de la exposicin pasiva al humo del tabaco. En Mxico se
calcula que existen aproximadamente 16 millones de personas (14.9% de la
poblacin) que no tienen acceso a las fuentes modernas de combustible.
Las emisiones perjudiciales generadas por la combustin incompleta de
combustibles provenientes de biomasa como son lea, residuos agrcolas y
ganaderos, y carbn vegetal, adems del carbn mineral utilizados para cocinar y
calentar la vivienda, pueden llegar a ser 60 veces mayores que la contaminacin
del aire exterior en las zonas urbanas. Son las mujeres y los nios los que pasan
ms tiempo en el interior de la vivienda quienes estn ms expuestos a estas altas
concentraciones de gases y partculas, contaminantes que pueden introducirse
profundamente en los pulmones causando neumona en la niez, enfermedad
pulmonar obstructiva crnica y cncer de pulmn; adems de haberse asociado
con tuberculosis, cataratas y complicaciones del embarazo.
Con base en lo anterior, se considera que la exposicin a estos contaminantes son
el tercer factor principal de riesgo ambiental que puede llevar a la muerte y el
segundo factor de propiciar aos de vida ajustados en funcin de la discapacidad
(AVAD) en pases de ingresos medianos y bajos.
Si bien el humo en ambientes cerrados proveniente de la quema de combustibles
slidos es principalmente un problema de zonas rurales, debido a condiciones de
pobreza y a la carencia de fuentes modernas de combustibles en muchas reas
urbanas debe incluirse tambin la exposicin a contaminantes del aire exterior.
Los campos electromagnticos
Son parte del espectro de radiacin electromagntica que se extiende desde un
campo elctrico esttico y de un magntico a travs de radiofrecuencias y de
radiacin infrarroja, hasta rayos X. La OMS ha sealado que la exposicin aguda a
campos magnticos externos originan en el cuerpo humano corrientes y campos
elctricos que, si la intensidad del campo es muy elevada, causan estimulacin
neural y muscular, as como cambios en la excitabilidad neuronal del sistema
9

nervioso central. Se les califica como posibles carcingenos para la salud humana
ante una exposicin a largo plazo y las evidencias son dbiles en su asociacin
con leucemia infantil.
Contaminacin qumica de alimentos
Los principales agentes qumicos que se pueden encontrar en los alimentos son
metales pesados (Pb, Cd, Hg), bifenilos policlorados (BPC), micotoxinas y
sustancias txicas vegetales (ej., setas, algunas plantas silvestres de hoja verde),
que causan diferentes tipos de problemas de salud en funcin de la exposicin.
Contaminacin qumica del agua
En el agua se pueden encontrar metales pesados como el arsnico y un ejemplo
en Mxico es el hidroarsenismo crnico que se presenta en la Comarca Lagunera;
el flor que se encuentra en los Altos de Jalisco, Dgo.; los compuestos orgnicos
persistentes (COPs); y los nitratos y nitritos, entre otros.

Contaminacin qumica del suelo

La cantidad y la composicin de la basura varan entre las reas urbanas y rurales
en funcin al nivel de ingreso, patrones de consumo, densidad de la poblacin,
desarrollo econmico, cuestiones culturales, grado de urbanizacin y cantidad de
habitantes.
La quema de residuos slidos municipales al aire libre y la incineracin de
residuos generados en establecimientos de salud sin equipos de control
adecuados son fuentes de agentes qumicos peligrosos para la salud en forma de
gases, partculas y vapores. Las poblaciones expuestas a estos gases
contaminantes suelen presentar episodios que van desde dificultades en las vas
respiratorias, infecciones cutneas hasta diagnsticos de mayor gravedad.
Las poblaciones expuestas a estos gases contaminantes suelen presentar
episodios que van desde dificultades en las vas respiratorias, infecciones
cutneas hasta diagnsticos de mayor gravedad. Por ejemplo, cuando no existe
una seleccin de residuos antes de llevarse a cabo los procesos de quema en los
basureros a cielo abierto y en zonas rurales, plsticos, pilas, bateras y otros
desechos industriales incinerados pueden producir dioxinas y furanos, que son
sustancias txicas y cancergenas.
Quienes se encuentran ms expuestas a estos contaminantes son las personas
en situacin de mayor vulnerabilidad, ya sea porque viven en condiciones de
pobreza o en zonas urbanas no planificadas.
Existen otros ejemplos en Mxico con relacin a otras exposiciones de
contaminantes en el suelo, tal es el caso de la grave contaminacin por cromo
10

(hexavalente) en donde la empresa Cromatos de Mxico, ubicada en el Edo. de

Mxico fue responsable de causar problemas de salud, como daos en tabique
nasal, problemas respiratorios, leucemia, cncer. Otro ejemplo es la presencia de
plomo en Torren debido a las actividades de Peoles en Torren, Coah., en
donde se han reportado encefalopatas, anemia, convulsiones, letargo, desarrollo
cognitivo deficiente, trastornos en la conducta, ligera deficiencia en la agudeza
auditiva y talla reducida. La exposicin a plaguicidas organoclorados pueden
afectar el sistema nervioso produciendo excitabilidad, temblores y convulsiones,
daos al hgado, prematurez y problemas para la lactancia, dependiendo de la
exposicin, as como de agrotxicos cuyos efectos en la salud se pueden observar
tanto en poblacin ocupacional como peri-ocupacional, as como por la asimilacin
continua de residuos en los alimentos por parte de la poblacin consumidora.
Otros ejemplos de la contaminacin qumica del suelo son elementos radioactivos
como los identificados en el accidente de Chernobyl que fueron responsables de
muertes y cncer de tiroides; la exposicin a radn en Iowa, EUS., que caus
leucemias; y la exposicin a dioxinas y BPC en Love Canal, EUA.
Otros contaminantes
La exposicin crnica a plaguicidas es un riesgo generalizado en la regin de las
Amricas, que resulta de ingerir residuos de plaguicidas contenidos en los
alimentos y, posiblemente, en el agua potable. Se considera que en general no
hay estimaciones fidedignas acerca de la exposicin individual y los riesgos, ya
que la mayora de los pases no tienen un sistema de vigilancia permanente de los
residuos de plaguicidas en los alimentos o el agua.
En 2007 se public una investigacin llevada a cabo en el estado de Mxico en la
que se report que la mayora de las intoxicaciones agudas por plaguicidas IAP
fueron causadas por organofosforados. Tambin se seal el subregistro debido a
la falta de conciencia sobre los riesgos por parte de los trabajadores, quienes
tampoco fueron a consulta ante cuadros de intoxicacin leve.
En la Regin de las Amricas, solo un 44% de los pases de la Regin indican que
han monitoreado la exposicin de los trabajadores de salud que aplican los
plaguicidas; en general, el 60% de los pases monitorean las intoxicaciones por
plaguicidas.
La contaminacin causada por metales pesados como el plomo y el mercurio o por
compuestos orgnicos clorados puede tener consecuencias severas para la salud.
Unos y otros se asocian a varios tipos de cncer, especialmente aquellos del
sistema reproductivo, la depresin del sistema inmunolgico, malformaciones
congnitas, esterilidad y problemas en el comportamiento neurolgico. Entre la
contaminacin por metales pesados se encuentra la proveniente del plomo, la cual
es conocida desde hace ms de 2 000 aos y se relaciona con las primeras
fundiciones de plomo y su utilizacin en las imprentas.
11

Por ejemplo, las exposiciones al metal o a los gases producidos en las fundiciones
(un ejemplo grave se tiene en Torren, Coah., debido a la contaminacin por
dcadas de la planta refinadora y fundidora Met Mex Peoles); por procesos en la
minera; fabricacin y reparacin de bateras; pigmentos; cobertura de cables;
vidriado; soldaduras.
El plomo es un metal particularmente daino para los nios, porque su intestino lo
absorbe mucho ms rpido que el de un adulto y su sistema nervioso central en
desarrollo es ms vulnerable a los agentes txicos. Esto es particularmente vlido
para los nios desnutridos.
La exposicin al plomo puede producirse al inhalarlo o ingerirlo, o bien al tocar
superficies contaminadas y luego llevarse la mano a boca, o bien poner en la boca
objetos contaminados con el metal; estas conductas son usuales en los nios lo
que propicia diversos mecanismos de exposicin. Cuando los nios sufren
exposiciones bajas a menudos son asintomticos y, en consecuencia, puede ser
que no se les diagnostique ni trate la intoxicacin.
Los nios, en particular los de bajo nivel socioeconmico o que viven o estn
cerca de zonas industriales, sitios de reciclaje de bateras, fundiciones o minas,
pueden estar expuestos a concentraciones de plomo inadmisibles. Riesgos
adicionales son vivir en viviendas con pintura contaminada, as como dulces,
juguetes, platos y joyas que estn contaminados.
En 1999, a partir de ms de 20 aos de lucha de la sociedad civil, se inici un
proceso de restauracin del medio en Torren, Coah., alrededor de la fundicin de
Peoles. Se removieron ms de 100 tn de polvo que contenan altas
concentraciones de metales, depositados durante dcadas en calles, carreteras,
techos y casas. Ms de 100 familias cuyos miembros presentaban los niveles ms
altos de contaminacin por plomo fueron reubicadas en otros lugares, lejanos a la
fundacin. La Secretara de Salud abri una clnica con profesionales de salud de
diversas disciplinas para la evaluacin y atencin de una cohorte de nios a partir
de la intervencin y el seguimiento fue durante cinco aos. Se reporta que el
porcentaje de nios que presentaban concentraciones de plomo en sangre de 10
ms mg/dl disminuy de 50.84% a 5.6%, sin embargo el porcentaje de nios con
concentraciones mayores a 10 mg/dl es de 5.6%.
Otra fuente de exposicin es el proceso de alfarera pues conlleva el uso de plomo
(en 2005 la SSa calcul que haba alrededor de 5 millones de personas, en su
mayora indgenas, que practicaban la alfarera en 20 estados del pas), adems
su uso como antidetonante en gasolinas (se considera que a raz de la eliminacin
del metal en 1986, sustituyndose por elefin amina como detergente y metil terbutil
ter para reducir el tetraquil plomo, se comenz a reportar un aumento en el
ozono, problema que en la actualidad sigue siendo grave) produce trastornos
neurolgicos (dolor de cabeza, irritabilidad, cambios de humor, depresin, prdida
de la memoria), debilidad muscular y dolores articulares, anemia, clicos
abdominales, diarreas, trastornos renales, cardiovasculares, efectos sobre las
12

tiroides, el sistema reproductor, bajo peso al nacer y la reduccin del perodo

gestacional.
Otro ejemplo de efectos en la salud por la minera es la exposicin a manganeso
en Hidalgo en donde se ha encontrado una importante relacin entre la exposicin
area y el riesgo de desarrollo de deficiencias motoras, problemas neurolgicos y
disminucin de la capacidad intelectual en nios.
Accidentes ambientales
A lo largo de la historia reciente existen una serie de accidentes ambientales que
han sido responsables de la prdida de vidas humanas, diversos daos a la salud,
efectos psicolgicos de la poblacin, perjuicios econmicos, impactos ambientales
y un compromiso de la imagen de la industria y del gobierno. Entre ellos destacan
la grave contaminacin atmosfrica por partculas suspendidas totales y SO 2 que
se present en diciembre de 1952 en Londres en donde se calcula que fallecieron
12 000 personas; la intoxicacin por la ingesta de aceite comestible contaminado
en Espaa que caus el fallecimiento de 340 personas y miles de afectadas;
Bhopal, India, se present una fuga isocianato de metilo por la empresa Union
Carbide que caus la muerte de ms de 3 000 personas y cientos de miles
intoxicadas; Chernobyl en la antigua Unin Sovitica cuyos impactos nunca fueron
totalmente aclarados pero que la inicio se consider que hubo 300 heridos y ms
600 casos de cncer de tiroides.
Salud reproductiva
Respecto a la salud reproductiva y el contacto con agentes qumicos se identifican
ventanas de exposicin que son la etapa pre y post natal, la pubertad, la pre
menopausia o andropausia, por ejemplo, la exposicin prenatal puede inducir
manifestaciones postnatales y la que se lleva a cabo en la adulta postnatal puede
causar problemas de fertilidad y cncer. Los principales sistemas que pueden ser
afectados son el inmunolgico, neurolgico y el angiognico.
Con base en lo anterior se puede identificar por un lado a aquellos "riesgos
tradicionales" que se vinculan con la pobreza y el insuficiente desarrollo, a saber:
falta de acceso a los servicios de abastecimiento de agua potable y alcantarillado;
servicios de limpieza urbana; vivienda; contaminacin intradomiciliaria por
combustin de carbn o petrleo, entre otros. Por otro lado, los "riesgos
modernos" son aquellos relacionados con el desarrollo pero que carecen de
salvaguardas en cuanto a los peligros del ambiente para la salud, por ejemplo la
contaminacin del agua; industria intensiva; agricultura intensiva; contaminacin
atmosfrica vehicular e industrial; contaminacin radiactiva; etc.
En muchos de los pases en vas de desarrollo presentan ambos tipos de riesgo y
se dice que se encuentran en una etapa de "riesgo transicional". Estos riesgos
confluyen en las sociedades de manera complicada y algunas veces sinrgica, lo
13

que complica su anlisis, la evaluacin de sus impactos y su posible abordaje en

la solucin.
En Mxico los principales problemas de salud y medio ambiente son:

Entre 25 y 35% de la carga de la enfermedad es atribuible a factores

ambientales.
Acceso a agua no segura para beber (escasez, contaminacin biolgica y
qumica).
Mala calidad del aire para respirar en ciudades y zonas rurales.
Exposicin a agentes qumicos (corredores industriales, petroqumica,
desechos).
Compuestos orgnicos persistentes (plaguicidas, clorados)
Metales (plomo, manganeso, cromo, mercurio, arsnico)
Alteraciones climticas (desastres, cambio climtico)
Zonas mineras contaminantes
Exposicin al humo de tabaco
Residuos slidos municipales

Para la salud, la importancia de los cambios ambientales depender del modo en

que las personas sean afectadas o puedan serlo en el futuro; de la severidad de
los impactos, as como, la fijacin de criterios para proteger el medio ambiente, las
polticas de desarrollo de cada pas que incluye la elaboracin de sus propias de
estrategias de atencin a la salud y prevencin de enfermedades; estas acciones
deben estar basadas en investigacin y en la formacin de recursos humanos
para el fortalecimiento de este trabajo. Para lograr estos objeticos se requiere una
nueva perspectiva concentrada en los ecosistemas y en el reconocimiento de que
el fundamento de una buena salud de las poblaciones en el largo plazo depende
en gran parte de que los sistemas que mantienen la vida en la biosfera conserven
su estabilidad y buen funcionamiento.
Finalmente, es ahora ms evidente que antao que los profesionales de la salud
ambiental necesitan fortalecer el trabajo interdisciplinario dado que las decisiones
que se tomen prcticamente en cualquier sector pudieran afectar a la salud de
diversas poblaciones. Mejorar la capacidad de dilogo, fortalecer la investigacin
que provea de insumos para polticas pblicas fortalecidas adems por
evaluaciones econmicas, son condicionantes para mejorar la calidad ambiental
que permita proteger la salud de poblaciones vulnerables a corto, mediano y largo
plazos. Lo anterior constituye uno de los retos ms grandes que enfrenta la
humanidad en la actualidad.

14

REFERENCIAS

Corey G. 1988. Vigilancia en Epidemiologa Ambiental. Serie Vigilancia 1. Centro Panamericano de

Ecologa Humana y Salud. OPS/OMS, Metepec, Edo. De Mxico.
Cortinas de Nava C. 2001. Los residuos peligrosos en Mxico. Una perspectiva para la reflexin.
Notas. Revista de Informacin y Anlisis 16:76-87.
http://www.inegi.gob.mx/inegi/contenidos/espanol/prensa/contenidos/articulos/ambientales/residuos
03.pdf Consultada el 3 de diciembre de 2010.
Garza, V y Cant P. 2002. Salud ambiental con un enfoque de desarrollo sustentable. Rev. Salud
Pblica y Nutricin, 3(3). http://www.respyn.uanl.mx/iii/3/ensayos/salud_ambiental.html Consultada
el 25 de octubre de 2010.

Hernndez GMM, Jimnez-Garcs C, Jimnez-Albarrn FR, Arceo-Guzmn ME.

Caracterizacin de las intoxicaciones agudas por plaguicidas: perfil ocupacional y
conductas de uso de agroqumicos en una zona agrcola del estado de Mxico, Mxico.
Rev Int Contam Amb 2007;23(4):15967.
IDRC. 2010. El IDRC en Mxico.
Consultada el 3 de diciembre de 2010.

http://www.idrc.ca/es/ev-129263-201-1-DO_TOPIC.html

Instituto Nacional de Ecologa. Fuentes de contaminacin en Mxico. INE/SEMARNAT. Mxico.

Disponible en: http://www2.ine.gob.mx/publicaciones/libros/372/fuentes.html. Acceso el 23 de
noviembre de 2011.
Instituto Nacional de Ecologa. 2012. Cuarto almanaque de datos y tendencias de la calidad del
aire en 20 ciudades mexicanas (2000-2009). INE/SEMARNAT. Mxico, D.F.
Instituto Nacional de Ecologa y Cambio Climtico. 2012. Mxico. Quinta Comunicacin Nacional
ante la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico. INE/SEMARNAT.
Mxico, D.F.
IPCC. 2007. Summary for Policymakers. En: Parry ML, Canziani OF, Palutikof JP, van der Linden
PJ, Hanson CE, Climate Change 2007: Impacts, Adaptation and Vulnerability. Contribution of
Working Group II to the Fourth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate
Change, Cambridge, UK: Cambridge University Press, Cambridge, UK, Pp. 7-22.
Lezama, JL. La niebla asesina. Peridico Reforma, 26 de enero de 2013.
Lpez Acua, D, Gonzlez de Len D y Moreno Snchez AR. 1987. La Salud Ambiental en
Mxico. Universo Veintiuno. Pp. 244.
National Institute for Environmental Health Sciences. 2005. Qu es la salud ambiental? Centers
for Disease Control.
http://www.niehs.nih.gov/about/community/espanol/docs/health-span.pdf Consultada el 29 de
octubre de 2010.
Oliva. A. Comunicacin personal, 2012.
OMS. 2004. Informe sobre la salud en el mundo. Cambiemos el rumbo de la historia. Ginebra,
Suiza. Pp. 103.

15

OMS, 2010. Salud Ambiental. http://www.who.int/topics/environmental_health/es/ consultada el 3

de diciembre de 2010.
OMS. 2011. Ultraviolet radiation and health. Consultada el 5 de noviembre de 2011.
http://www.who.int/uv/uv_and_health/en/index.html
OMS. 2011. Calidad del aire y salud. Nota descriptiva N313 Septiembre de 2011. Disponible en:
http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs313/es/
OPS. Medio Ambiente y Seguridad Humana. 2012. Salud en las Amricas. Volumen regional,
Captulo 3. Washington, D.C., USA. Organizacin Panamericana de la Salud. Pp. 59-117.
OMS. 2011. Servicios de aguas para la salud. Disponible en:
http://www.who.int/globalchange/ecosystems/water/es/index.html
Ordez, GA. 2000. Salud ambiental: conceptos y actividades. Rev. Panam Salud Pblica
7(3):137-47.
Prss-stn A y Corvaln C. 2006. Ambientes saludables y prevencin de enfermedades. Hacia
una estimacin de la carga de morbilidad atribuible al medio ambiente. OMS, Ginebra, Suiza, Pp.
19.
Secretara de Salud. 2005. Salud infantil y medio ambiente en Amrica del Norte. Un primer
informe sobre indicadores y mediciones disponibles Informe Nacional: Mxico.
http://www.derechosinfancia.org.mx/Documentos/indicadores_y_mediciones_salud-infantil_Mex.pdf
Consultada el 3 de diciembre de 2010.
Wirdefeldt K, Gatz M, Schalling M y Pedersen NL. 2004. No evidence for heritability of Parkinson
disease in Swedish twins. Neurology 63(2):305-11.
WHO. 1987. Air quality guidelines for Europe. Copenhagen, World Health Organization Regional
Office for Europe, WHO Regional Publications, European Series, No. 23).
WHO, 2013 Campos electromagnticos y salud pblica. Consultada el 26 de enero de 2013.
http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs322/es/index.html

Ana Rosa Moreno

16