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LOVE CANAL
En los Estados Unidos exista un pueblo llamado Love Canal, all haba un canal
de agua que nunca haba sido terminado y que entre los aos 40 y los 50 fue
utilizado por una industria qumica la Hooker Chemical Company, para descargar
sus residuos peligrosos (cerca de 21.000 toneladas).
La armada de los Estados Unidos y la Ciudad de Niagara Falls tambin
descargaron all desechos cloacales y radioactivos generando una verdadera
bomba de tiempo.
Cuando la ciudad empez a crecer el canal se cubri por encima y el Comit
Escolar solicit ese terreno para la construccin de un colegio. As es como una
escuela se construy por encima de este sitio tan peligroso.
En 1977, los problemas de salud entre la poblacin ya eran evidentes. Los nios
del colegio presentaban problemas en la piel por el contacto con la tierra del patio,
las familias que coman vegetales de sus propias huertas enfermaban, la tasa de
abortos espontneos aument, los defectos de nacimiento crecieron, etc.
Luego de largas y difciles discusiones con el gobierno del Estado de Nueva York,
los pobladores lograron ser evacuados y el sitio se declar zona de emergencia.
Hoy Love Canal ha comenzado a repoblarse.
LAS PRIMERAS ALARMAS
El caso del canal Love, un lugar situado en el estado de Nueva York (EEUU), junto
a las cataratas del Nigara, fue uno de los primeros que capt la atencin pblica
hacia el tema de los residuos.
Entre 1947 y 1952 la compaa qumica Hooker us un viejo canal que no se
haba llegado a terminar, para depositar 20 000 toneladas de productos qumicos
muy txicos. En 1952 la ciudad de Niagara Falls expropi esos terrenos para
construir una urbanizacin y una escuela. La compaa qumica advirti de los
peligros, pero se pens que recubriendo, como hicieron, todo el vertedero con
capas de arcilla y tierra quedara suficientemente sellada.
Cuando los obreros que construan la escuela removieron la arcilla, como se
comprob ms tarde cuando empezaron a surgir problemas al final de los aos
cincuenta. Nios que jugaban en el patio sufran quemaduras, algunos enfermaron
y murieron. Vapores txicos emanaban de vez en cuando daando a las plantas.
Con las lluvias sala barro cargado de una mezcla oscura y txica. Los problemas
continuaron durante aos. En 1978 se hicieron anlisis de las aguas de la zona
que mostraron la presencia de 82 productos qumicos contaminantes. El
Departamento de Sanidad comprob que una de cada tres mujeres haba tenido
abortos espontneos, un porcentaje muy superior al normal, y que de 24 nios,
cinco tenan malformaciones. Se estudiaron otras enfermedades en nios y se vio
que su incidencia era claramente ms alta que en la poblacin general.
La zona fue declarada un rea catastrfica. La escuela fue cerrada y cientos de
familias de la zona evacuadas. Todo el proceso supuso casi 200 millones de
dlares adems de los graves daos a la salud de las personas.
En 1978 el gobierno de los estados unidos declaro a Love canal como zona
catastrfica y orden la reubicacin forzosa de sus habitantes. El desastre de
Love canal, tuvo consecuencias de dimensin mundial. Llamo la atencin sobre
los riesgos de la salud humana de las consecuencias del desarrollo industrial. En
Estados Unidos de Amrica la historia de los habitantes de Love canal promovi
una conciencia popular que reclamo a sus dirigentes la adopcin de medidas
legales que limitaran el desarrollo industrial y protegieran a los ciudadanos. El
efecto jurdico ms destacado de Love canal fue la promulgacin de la
NATIONAL ENVIRONMENTAL PROTECTION ACT aprobada por el congreso de
los Estados Unidos de Amrica en 1980.
Esta norma sent las bases de proteccin al medio ambiente y su desarrollo
legislativo posterior ha tenido una influencia en, por ejemplo, la proteccin legal al
medio ambiente promovida por la Unin Europea.
HISTORIA TEMPRANA
l crea que iba a servir a las industrias nacientes de la zona con la tan necesaria
energa hidroelctrica, sin embargo, la combinacin de energa nunca fue
terminada debido a las limitaciones de potencia de transmisin en corriente
continua (CC), y la introduccin de Tesla de corriente alterna.
Adems, el Congreso aprob una ley que prohbe la extraccin de agua del ro
Nigara, para preservar las cataratas del Nigara. A partir de 1892, el plan de
amor cambi para incorporar una ruta de navegacin que evite las Cataratas del
Nigara, de llegar al Lago Ontario.
Tuvo la visin de una zona perfecta urbano llamado " Ciudad Modelo ", y prepar
un plan con una comunidad de parques y casas a lo largo del lago Ontario.
Su plan nunca se concret. l comenz a excavar el canal y construido unas
pocas calles y casas, cuando sus fondos se agotaron. A slo una milla (1,6 km) del
canal, a unos 50 pies (15 m) de ancho y 10 pies a 40 (3 a 12 m m) de profundidad,
que se extiende hacia el norte desde el ro Nigara, fue excavado.
La construccin del Canal fue agotador, sucio y peligroso.
En la dcada de 1940, Hooker Electrochemical Company (ms tarde conocido
como Hooker Chemical Company), fundada por Elon Hooker, empez a buscar un
lugar para volcar la gran cantidad de residuos qumicos que se producen.
Fue concedido el permiso por el Poder del Nigara y Compaa de Fomento en
1942 para el vertimiento de desechos en el canal.
En este sitio, Hooker comenz a colocar 55-US-galones (210 L) de metal o de
fibra de barriles.
La ciudad de las Cataratas del Nigara y el ejrcito continu el vertido de residuos.
En 1948, despus de la Segunda Guerra Mundial haba terminado y la ciudad de
las Cataratas del Nigara haba terminado autosuficientes eliminacin de
desechos, Hooker se convirti en el nico usuario y el propietario del sitio.
Este vertedero estaba en funcionamiento hasta 1953. Durante este tiempo, 21.000
toneladas de productos qumicos como "sustancias custicas, alcalinos, cidos
grasos e hidrocarburos clorados procedentes de la fabricacin de colorantes,
perfumes, solventes para resinas de caucho y sintticos" se han aadido. Estos
Hooker indic que el rea debe ser sellado "de modo que se evite la posibilidad de
que personas o animales que entran en contacto con los materiales depositados."
Las personas reportaron haber charcos de aceite o lquido de color en los patios o
stanos.
LOS PROBLEMAS DE SALUD, EL ACTIVISMO Y LA LIMPIEZA DEL SITIO
Love Canal se aade ahora a una lista creciente de los desastres ambientales
que involucran sustancias txicas, que van desde los trabajadores industriales
afectados por trastornos nerviosos y el cncer en el descubrimiento de materiales
txicos en la leche de las madres lactantes.
En un caso, dos de los cuatro hijos de una familia de Love Canal sola tena
defectos de nacimiento , una nia naci sorda con un paladar hendido , una fila
extra de los dientes, y un ligero retraso , y un nio naci con un defecto del ojo.
Una encuesta realizada por la Asociacin de Propietarios de Love Canal encontr
que el 56% de los nios nacidos desde 1.974 hasta 1.978 tuvieron al menos un
defecto de nacimiento.
EL ESTADO DE EXCEPCION
En 1978, Love Canal se haba convertido en un evento nacional de los medios de
comunicacin, con los artculos que se refieren al barrio como "una bomba de
relojera para la salud pblica", y "una de las tragedias ambientales ms atroces
en la historia de Amrica Brown, un reportero del peridico local que se llama la
Gaceta del Nigara, fue la primera persona en descubrir y seguir investigando los
problemas de salud en el Love Canal.
Su investigacin se acredita con no slo romper ese caso, sino con el
establecimiento de los desechos txicos qumicos como un asunto a nivel nacional
El 7 de agosto de 1978, el presidente estadounidense Jimmy Carter, anunci una
emergencia de salud federal, solicit la asignacin de fondos federales y orden a
la Agencia Federal de Asistencia por Desastre para ayudar a la Ciudad de las
Cataratas del Nigara para remediar el sitio de Love Canal. Esto fue primera vez
en la historia de Estados Unidos que los fondos de emergencia fueron utilizadas
para fines distintos de un desastre natural.
En un primer momento, los estudios cientficos no demuestran de forma
concluyente que los productos qumicos son responsables de enfermedades de
los residentes, y los cientficos se mostraron divididos sobre el tema, a pesar de
que sabe o se sospecha once agentes cancergenos han sido identificados, uno
de los ms frecuentes es el benceno
Haba tambin dioxina en el agua, una sustancia muy peligrosa.
Contaminacin por dioxinas se mide en partes por billn , en Love Canal, las
muestras de agua mostr niveles de dioxinas de 53 partes por mil millones . Los
gelogos fueron reclutados para determinar si subterrneos cunetas fueron los
externas estndar, una diferencia que supera el rango de las tasas esperadas por
azar.
Love Canal, junto a Times Beach, Missouri , son importantes en la historia de
Estados Unidos del medio ambiente como los dos sitios que en gran parte, dieron
lugar a la indemnizacin de Respuesta Ambiental y Responsabilidad (CERCLA).
CERCLA es mucho ms comnmente conocida como " Superfund ", debido al
fondo establecido por la ley para ayudar a la limpieza de la contaminacin txica
en lugares residenciales, como Love Canal.
Se ha dicho que el Canal del Amor "se ha convertido en el smbolo de lo que
ocurre cuando los productos industriales peligrosos no se limitan al lugar de
trabajo, sino" golpear a la gente donde ellos viven "en cantidades inapreciables".
Eckardt C. Beck, Administrador de la Agencia de Proteccin Ambiental durante la
crisis del Canal de Amor sugiere que hay probablemente cientos de vertederos
similares.
El presidente Carter declar que el descubrimiento de estos vertederos fue "uno
de los ms sombros descubrimientos de la era moderna". Si los residentes de
Love Canal sido conscientes de que estaban residiendo en la mayora de los
productos qumicos txicos, no se han trasladado all en el primer lugar.
Beck seal que un problema principal sigue siendo que la propiedad de las
empresas qumicas que pueden cambiar en los ltimos aos hacen difcil asignar
la responsabilidad (un problema que se abordar por CERCLA, o la Ley del
Superfondo). Beck sostuvo que un mayor compromiso era necesario desarrollar
controles que "desactivar Canales futuros del amor
El legado de la catstrofe dio lugar a una ficcin hecha para la televisin de la
pelcula titulada LoisGibbs y el Canal del Amor (1982)
Un documental titulado en nuestro propio patio fue puesto en libertad en los
EE.UU. en 1983, y Modern Marvels volvi a contar la catstrofe en 2004. La
pelcula Tootsie tiene un carcter tratando de producir una obra llamada
"ReturnToLove Canal". Joyce Carol Oates ha trado la historia de Love Canal en
su novela de 2004 The Falls Sin embargo la creacin de las sospechas de dao a
la dcada de 1960.