YVES MASIAC

Las araas
* Viudas negras, mgalas o la mtica tarntula, etc. Las araas
aterrorizan! Son unas desconocidas que alimentan numero
sos miedos y fobias. Sin embargo, de las 35.000 especies co
nocidas slo una docena es peligrosa para el hombre
* Estas criaturas sofisticadas merecen algo mejor que el temor
y el desagrado que inspiran. Son indispensables para el equi
librio ecolgico de nuestro planeta: cada da de verano devo
ran, m illones de toneladas de insectos. Los ecologistas las
consideran como un testim onio de la salud y del equilibrio de
nuestro mundo
* El tiempo ha hecho que las araas se hayan diversificado con
siderablemente, en relacin con el tamao, los colores y las
costumbres: en esta obra, 45 fichas le presentan las principa
les especies para que pueda iniciarse en este tema
* Este libro le har d escu brir la riqueza insospechada del
mundo de las araas, sus sorprendentes y, a veces, trgicos
rituales de apareamiento, la extraordinaria calidad de su seda,
su capacidad de mimetismo. Aprender a observarlas, a reco
nocerlas y, por qu no, a criarlas

YVES MASIAC

-LAS.
ARANAS

clasificacin - m orfologa - reproduccin - alim entacin

en la naturaleza y en cautividad - vida social - costumbres
( />

<

CON 45 FICHAS TCNICAS____

GLOSARIO DE TRMINOS BSICOS

<

CC
<

V)
<

V v e s M a s ia c e s z o o t c n ic o e s p e c ia liz a d o e n la in fo rm a c i n cie n tfica . E s t in te

re s a d o e n e i m u n d o a n im a l ta n to p o r lo q u e e s e n s i m ism o , c o m o p o r lo q u e
a p o rta a lo s h o m bres. E s a u to r d e d ife re n te s p u b lic a c io n e s s o b re p e q u e o s ro e
dores, in se cto s y a n im a le s d e com paa.

A pesar de haber puesto el mximo cuidado en la redaccin de

esta obra, el autor o el editor no pueden en modo alguno res
ponsabilizarse por las informaciones (frmulas, recetas, tcni
cas, etc.) vertidas en el texto. Se aconseja, en el caso de
problemas especficos a menudo nicos de cada lector en
particular, que se consulte con una persona cualificada para ob
tener las informaciones ms completas, ms exactas y lo ms
actualizadas posible. EDITORIAL DE VECCHI, S. A. - Barcelona

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EDITORIAL DE VECCHI

Yves Masiac

LAS ARAAS

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EDITORIAL DE VECCHI, S. A.

 Editorial De Vecchi, S. A. 1996

Q uerra a g ra d e c e r a l d ep a rta m en to de a ra cn o lo g a d e l M useo de

H istoria N a tu ra l de F rancia, y especia lm en te a Ja cq u elin e K ovoor
y C hristine Rollar, la p a cien cia y la g en tileza con la q u e m e han
aconsejado y han respondido a m is num erosas preguntas. Ja cq u eli
n e K o vo o r ha p u e sto a m i dispo sici n su coleccin p e rso n a l de f o
tografa s d e m icroscopio d e exploracin, pro d u cto de m uchos aos
d e investigacin cientfica, de la q u e el lecto r en contrar algunas
m u estra s en este libro.
Tam bin deseo ex p re sa r m i m s p ro fu n d o reconocim iento a Valrie
Chansigaud, redactora je fe de la revista P nlope _ygran erudita en
m ateria d e araas, que m e h a p ro d ig a d o co nsejos m u y tiles sobre
m i m an u scrito d ed ic n d o m e gran p a rte d e su tiem po.
Finalm ente, q uisiera a g ra d e c e r a A la in Canard, de la F a cu lta d de
C iencias de R en n es la ayuda que m e ha proporcionado, en p a rtic u
lar, dejndom e c o n su lta r su coleccin p e rso n a l de fo to g ra fa s.

Pura Julien M asn

En la cubierta, fo to principal: Dolomedes fimbriatus hace una pequea

demostracin de equilibrio. Sufre una dura situacin p o r la desaparicin
de los ambientes pantanosos y hmedos. Foto de A. Canard.
En el recuadro: Aculepeira seropegi, de magnficos, colores Foto: A. Ca-

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E d ito rial D e V ecchi, S. A.
BARCELONA

Indice

Intro d u cci n
P o r qu un libro sobre a r a a s .......................................

O b se rv a r las a r a a s .........................................................
Las araas en su medio natural.........................................
La captura y el estudio de animales m u e rto s ................
La cra de araas en cautividad.........................................
Utilizar las asociaciones....................................................

12
13
15
19
22

L as a ra a s en el reino a n i m a l .......................................
Honorables abuelas.............................................................
Orgenes poco co n o cid o s..................................................
Las araas en la clasificacin sistem tica.......................
Las principales categoras de araas................................

23
23
24
25
27

M orfologa de las a r a a s ................................................

El cefalo t rax .................................................
El abdom en...........................................................................
Los ap n d ices......................................................................
Los rganos de los s e n tid o s .............................................

30
31
35
38
43

El t e jid o ...............................................................................
Tejedoras ante to d o .............................................................
Seda..., pero para hacer qu?...........................................
Propiedades del hilo de seda.............................................
Las diferentes clases de h ilo .............................................
Tcnica del tejido de telas o rb icu lares...........................
La produccin de s e d a .......................................................

47
47
47
49
51
52
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7

C o m e r p a ra v iv ir.....................................................................
59
M odo de a lim e n ta c i n ............................................................
59
Tcnicas de c a z a .......................................................................
60
Araas desprovistas de te la ................................................
60
Araas que cazan desde su m adriguera.......................
62
Araas con telas irre g u la re s..........................................
63
Araas orbiculares (de telas reg u lares)...........................
64
Las o rig in a le s .......................................................................
66
L a r e p r o d u c c i n .....................................................................
69
Encontrar p a r e ja .......................................................................
69
G alanteo y prelim inares
..................................................
70
El acoplam iento
..............................................................
72
El bulbo g en ital.....................................................................
73
Los rganos genitales de la h e m b r a ................................
76
D esarrollo de la fecundacin..............................................
76
La puesta y el sentido m aternal..........................................
78
Dispersin: la tcnica del paracadas ascen d en te
81
D efend erse d e sus e n em ig o s................................................
Los enem igos de las araas.................................................
M edios de d e f e n s a ...............................................................
El v e n e n o ............................................................ '............
El m im e tism o ...................................................................
Las m a d rig u e ra s...............................................................
La a u to n o m a .......................................................................

84
84
86
86
89
90
91

A lgunas a ra a s im p o r ta n t e s ..........................................
A raas e u ro p e a s...................................................................
Araas exticas.........................................................................

92
93
118

G lo s a r io ..................................................................................

121

Introduccin
Por qu un libro sobre araas

Un defecto muy extendido, desgraciadam ente, es el de intere

sarse o sentir sim pata por todo aquello que se nos parece, e
indiferencia hostil hacia aquello que nos es ajeno. A s por
ejem plo, los m am feros son los grandes preferidos del gran
pblico: podem os encontrar en la literatura inolvidables pa
sajes sobre el m isterio de los felinos, la fidelidad de los pe
rros, la gracia de los caballos y las bellezas de los unos y de
los otros. Los pjaros, aunque un poco ms alejados de noso
tros, tambin nos resultan graciosos y despiertan nuestra ad
miracin y curiosidad.
Pero si pasam os a los animales de sangre fra y en el caso
de los invertebrados es peor todava la actitud que domina
es el desagrado, incluso las fobias. Llegado el caso, hasta el
m ayor am igo de la naturaleza saca su producto insecticida.
Las araas son de los anim ales m s detestados entre los in
vertebrados: esta es su triste situacin.
Sin embargo, la araas son casi inofensivas: tan slo se cono
ce una docena de especies que puedan ser peligrosas para el
hom bre (entre un total de decenas de m iles), y ninguna de
ellas puede encontrarse en Espaa. Respecto a las picaduras,
sin negar su realidad, son bastante m enos frecuentes de lo que
se cree, ya que son muchos los que atribuyen a una araa im a
ginaria toda picadura de insecto de origen desconocido. Se

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B ib lio g ra f a ..........................................................................

124

A s o c ia c io n e s ........................................................................

126

trata de picaduras que, generalm ente, no presentan una gra

vedad considerable, y siempre son defensivas.
Paradjicam ente, las abejas, responsables de varias muertes
por ao en nuestro pas son infinitamente ms populares que
las araas, que, sin em bargo, no provocan nunca la muerte.
Seguro que se nos dir que es debido a que las abejas son ti
les. Pero los arcnidos tambin lo son: en Espaa las araas
devoran cada da de verano m s de trescientos m illones de to
neladas de insectos. Estamos ante un pesticida 100 % ecol
gico y muy eficaz, del que los cultivos principales vctimas
de los insectos aprecian su labor.
A nte todo, y es el motivo que justifica este libro, el universo
de las araas es de una riqueza extraordinaria. En prim er lu
gar, porque es inmenso: en la actualidad se conocen aproxi
m adamente treinta y cinco mil especies de araas, y existen
otras tantas por describir cantidad mucho mayor que la que
hay de vertebrados (m am feros, pjaros, reptiles, anfibios y
peces) en la tierra . En segundo lugar, por su extraordinaria
variedad. N uestras protagonistas han conquistado todos los
m edios, desde las cuevas ms oscuras hasta los desiertos ms
secos, pasando por los lagos, por las casas, por las copas de
los rboles y por debajo de las piedras. Tan slo faltan en la
lista los ecosistemas marinos, desprovistos de insectos. Cada
vez que ha sido necesario se han adaptado al medio mediante
astutas estrategias y han m odificado su fisiologa y su com
portam iento siem pre y cuando ha sido imprescindible.
A pesar de responder todas a las m ism as caractersticas gene
rales, carnvoras y provistas de rganos productores de seda,
las araas se han diversificado extraordinariam ente en rela
cin con el tamao, el color y los hbitos. Algunos ejemplos
son m uestra de ello. Si la araa rayada denom inada en
Francia epeira rayada , muy extendida en nuestras regiones,
teje telas que son verdaderos prodigios arquitectnicos, otras
especies se contentan con un batiburrillo de hilos desordna

dos, y la Lycosa tarentula (frecuentem ente llamada tarntula)

caza sin necesidad de seda.
La sorprendente Argyroneta aquatica habita bajo la superfi
cie de aguas dulces. Al no estar provista de branquias (los
arcnidos son principalm ente un grupo terrestre), necesita
respirar aire com o nosotros. Se fabrica, en consecuencia, una
burbuja subacutica, fijada a una planta cualquiera, con la
que respira y devora sus presas. *
M ientras que la gran m ayora de las araas son em inente
mente solitarias, e incluso algunas de ellas errantes, existen
especies llamadas sociales que forman colonias inmensas,
de hasta diez mil individuos, unidas por relaciones sociales
com plejas (Anelosimus eximius).
M uchos otros prodigios de las araas mereceran ser m encio
nados en esta breve introduccin: las extraordinarias calida
des de su seda, sus sorprendentes y a veces trgicos amores,
su capacidad de m im etism o y los extraos paracadas de
seda gracias a los cuales se desplazan.
Estas criaturas sofisticadas m erecen, pues, algo m s que el
miedo y el desagrado que inspiran con frecuencia. Nuestros
conocim ientos acerca de las araas han aum entado conside
rablemente, a pesar de los escasos medios de los que dispo
nen los investigadores espaoles (la aracnologa es, por otra
parte, una de la raras ciencias que todava cuenta con muchos
aficionados entre los especialistas). Todo tipo de mecanismos
fascinantes han sido descubiertos: promoverlos contribuye a
hacer salir a las araas de su gueto inmerecido.

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lo

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Observar las araas

D irigindom e hace poco a un auditorio de adolescentes en

principio m ucho m s interesados en las ltim as novedades
m usicales que en los esplendores de la naturaleza tuve la
suerte de darm e cuenta de que en una esquina de la sala haba
una tela absolutam ente perfecta, una tela de academia, en
el centro de la cual, de alguna manera, una pequea argiope,
oscura e inm vil, acababa de colocarse.
Hice buscar a mi auditorio de adolescentes un insecto com esti
ble (cuidado, eh, vivito y coleando!) para ofrecerlo a nues
tro voraz objeto de estudio. Tras algunos momentos de agita
cin me trajeron una hormiga roja de aspecto bastante activo y
descontento, que poda convertirse en un adversario considera
ble, siendo del m ism o tam ao que la araa y, com o todo el
m undo sabe, arm ada de una nada despreciable picadura. Hice
deslizar la hormiga por un tobogn hecho con una hoja de pa
pel y la hormiga cay finalmente en los hilos de la tela*
Los espectadores se precipitaron a observar el dram a inm i
nente. La araa extendi sus patas y se precipit sobre la in
trusa: tras unos instantes de duda la agarr y la mordi. R e
cul un paso, dud un poco, y la m ordi nuevam ente. A ni
m ada clam orosam ente por el joven pblico, la argiope liber
entonces la horm iga de los hilos secundarios que la retenan,
y em pez a em paquetarla, hacindola girar sobre ella misma
a toda velocidad, al mismo tiem po que la cubra de seda. La

desgraciada horm iga roja, al margen de algunos sobresaltos,

term in su vida en un pequeo sarcfago de seda, ante un p
blico estupefacto ante un desenlace tan repentino. Digam os
para concluir que la siguiente hora se qued corta para res
ponder a la avalancha de preguntas que la escena haba susci
tado entre los jvenes.
La observacin de las araas es, sin duda alguna, una activi
dad fascinante para todo aquel que tenga un m nim o de pa
ciencia y sienta una cierta curiosidad por los seres vivos. Es
oportuno, sin em bargo, tener algunos conocim ientos bsicos
que perm itan inteipretar lo que se ha visto. El deseo del autor
es, por supuesto, proporcionarlos en este libro.
Existen tres m aneras de observar las araas, com plem enta
rias, pero bien diferentes entre ellas. L a prim era consiste en la
que ha sido explicada anteriormente: el estudio de los anim a
les en su am biente natural, sin intervencin hum ana alguna,
aunque a veces se autorice una pequea provocacin de los
fenm enos naturales.
La segunda es el estudio de animales m uertos y conservados
en alcohol que han sido capturados en su medio natural. Para
realizar esta actividad es necesario el conocim iento de algu
nas tcnicas.
Y, por ltim o, la tercera es la observacin de animales en cau
tividad.

L a s a r a a s e n s u m e d io n a t u r a l

La observacin de las araas en su m edio es, segn mi opi

nin, el ms desconocido y, a la vez, el ms rico de los dife
rentes modos de aproxim acin a estos animales. Puede cons
tatarse rpidam ente que el estudio del com portam iento de las
araas ha dispuesto, y dispone todava, de menos adeptos que
el estudio de su aspecto y de sus formas.

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12

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E videntem ente, esto se ex p lica p o r razones o b jetivas. Las

araas, com o ya hem os dicho, constituyen un universo muy
vasto y an poco conocido, ya que se considera que el n
m ero de especies conocidas representa el 50 % del total de
especies existentes. Pero, antes de interpretar y analizar, es
necesario haber acum ulado conocim ientos y haber realizado
un trabajo de clasificaci n ; es com prensible, p o r lo tanto,
desde este punto de vista, que los aracnlogos se hayan con
sagrado sobre todo al descubrim iento y a la descripcin de
nuevas especies.
P or otra parte, se trata de anim ales en los que la observacin
no es precisam ente fcil. Prim ero existen los problem as rela
tivos al tamao: un gran nm ero de especies m iden tan slo
algunos m ilm etros. De hecho, pueden observarse los princi
pales com portam ientos (huida, caza, acoplam iento, tejido de
la tela...), pero ms all de un determ inado detalle o de una
determ inada edad la utilizacin de la lupa se hace necesa
ria, y su m anejo no es fcil si no se quiere perturbar el objeto
de estudio. Si desea observarse la puesta, el acoplam iento, el
lugar de im pacto de las garras, es conveniente encontrar pri
m ero sujetos de estudio de un tam ao grande, y arm arse de
paciencia y de concentracin.
A este problem a se aade el hecho de que las araas son m ie
dosas en su inm ensa m ay o ra y se esconden en cu an to se
sienten am enazadas. A pesar de todo, gracias a su lim itada
vista, a veces es posible acercarse bastante, pero es siem pre
necesario ir con cu id ad o y ser precav id o . F in alm en te, si
quieren efectuarse observaciones durante un perodo prolon
gado se corre el riesgo de que la araa desaparezca, por una
razn cualquiera. P or fortuna, la araas hem bras son por lo
general sedentarias (los m achos son norm alm ente errantes),
y perm anecen cerca de su tela o de su m adriguera; por lo tan
to, podem os esperar encontrarlas en el m ism o lugar durante
algn tiem po si no las m olestam os.

A pesar de todas sus virtudes, las araas consienten m uy ra

ram ente seguir al naturalista aficionado hasta su casa, para a
continuacin prestarse a ser observadas bajo su lupa binocu
lar. Es, p o r lo tanto, necesario, si querem os conocerlas un
poco mejor, apresar sin vida un cierto nm ero y conservarlas
con el fin de estudiarlas despus cm odam ente. Concierne a
la responsabilidad del aficionado, a pesar de esto, m oderarse

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15

Pero, a pesar de las dificultades, nuestras protagonistas son

un sujeto de o bservacin que puede proporcionar placeres
m em orables. A los reticentes y a todo el m undo en gene
ral quiero recom endar la lectura de los trabajos de un ex
traordinario observador de insectos y de araas llam ado JeanHenri Fabre (1823-1915) que consigue m aravillar y m antener
en vilo al lector tan slo con historias de invertebrados, tal es
su curiosidad y su talento com o narrador.
La naturaleza es rica en prodigios, enigm as y paradojas a los
que el aficionado m enos erudito puede aproxim arse con es
peranzas de descubrirlos. U na araa ignora una presa que ha
quedado atrapada en su tela, no tendr ham bre? est ocupa
da con alguna otra cosa? La presa es quiz de una especie
que le desagrada, ya sea porque es peligrosa, ya sea por su
gusto, o no se ha percatado de su presencia? Un determ inado
m acho se hace devorar antes del acoplam iento y no cualquier
otro, por qu? En cada caso habr que construir hiptesis e
intentar verificarlas (encontrar otras presas, otras hem bras de
la m ism a especie, otros lugares...).
Esta form a de observacin es, desde mi punto de vista, la ms
gratificante y la m s apasionante. Sin em bargo, es necesario
com binarla con otra si se quiere, al menos en parte, dom inar
el m undo de las araas.

L a c a p t u r a y e l e s t u d io d e a n im a l e s m u e r t o s

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y no capturar ms que los especm enes necesarios. Toda m en

talidad que encierre la voluntad de realizar cuadros de caza
o bellos resultados debe ser enrgicam ente com batida. Ade
ms, no deben capturarse araas de especies poco frecuentes,
siem pre que sea posible.
No existe un material de observacin estndar que pueda
ser recom endado al aracnlogo aficionado; todo depende de
la precisin que se desee alcanzar. Sin embargo, la lupa bino
cu lar (especie de gem elos m ontados sobre un pie) parece,
m s all de un cierto estadio, difcilm ente evitable, aunque al
principio puede ser suficiente una lupa ordinaria potente. La
lupa binocular perm ite, en efecto, observar sin cansarse du
rante bastante tiempo, deja las manos libres y, si se la equipa
de un pequea retcula, se obtiene directam ente la escala de
los animales que sern dibujados. Esta ser, indiscutiblemen
te, la adquisicin m s cara del aprendiz de aracnlogo.
En cuanto al material de captura, es sencillo y barato. Aunque
parezca evidente, recordem os que utilizar la mano es impro
cedente tratndose de la captura de araas, al m enos si no de
seam os estudiar animales medio aplastados, a los que les fal
ten patas u otros rganos (el abdom en y los apndices son
m uy frgiles).
El prim er instrum ento es el clsico paraguas japons. Lo m e
jo r es fabricrselo uno mismo, con la posibilidad de adaptar
el modelo en funcin de los gustos y de las aptitudes manua
les. Se trata de un trozo de tela de un metro cuadrado aproxi
m adam ente, con los bordes doblados hacia el interior. Una
cruz metlica (m ejor si es tam bin desmontable) se coloca en
las diagonales del cuadrado (fijada a las cuatro esquinas del
trozo de tela), lo que asegura la estabilidad del conjunto y
perm ite sostener el paraguas.
El dispositivo se coloca en un rbol o en un arbusto bajo las
ramas que golpeamos enrgicamente. Los insectos y las araas
caen entonces en el paraguas japons (al igual que una cantidad

considerable de desechos diversos), y tan slo se trata de reco

gerlos. Con frecuencia las araas se escapan precipitadamente
y se refugian bajo el borde, que resulta en este caso muy til,
puesto que sin l las araas saltaran al vaco y se escaparan.
Tambin es indispensable la red cortadora, variante aracnolgica del cazam ariposas, en la que se ha sustituido la red por
un trozo de tela consistente, m ontada en una arm adura ms
consistente an. Pasam os este instrum ento por las hierbas al
tas, los matorrales y los ramajes y seleccionam os el material
recogido.
Para actuar con m ayor precisin es im prescindible utilizar el
aspirador, con el cual podrn atraparse las araas reco
gidas con los medios ya mencionados o bien las que encon
tramos directam ente en la naturaleza. Se trata de un pequeo
tubo de cristal m ontado en el extremo de un tubo de caucho
(parecido a una m anga de riego o a una cocina de gas) de un
metro de longitud aproxim adam ente; el paso entre los dos tu
bos estar obstruido por un trozo de gasa o de tejido fino.
C ualquier araa digna de inters puede ser aspirada por el
tubo de cristal y luego soplada hacia el recipiente en el que se
ha elegido conservarla. No deben dejarse nunca varias araas
vivas en el tubo, porque se devoraran entre s.
En funcin de su tamao, es conveniente conservarlas en pe
queos tubos transparentes (1 o 2 cm de dimetro, entre 4 y 5
cm de altura) de cristal o de plstico, previamente llenados con
alcohol de 75. A continuacin hay que cerrar hermticamente
los tubos y transportarlos a casa, donde con toda tranquilidad
podrn llevarse a cabo las observaciones, teniendo en cuenta
que las araas deben estar siempre en contacto con el alcohol;
de no ser as se secaran con rapidez. De esta manera, por ejem
plo, el estudio a travs de la lupa binocular, se hace con araas
que estn en suspensin en el lquido de conservacin.
Los especialistas cierran los pequeos tubos con algodn y
los colocan en grandes recipientes llenos tam bin de alcohol;

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slo deben preocuparse del nivel de evaporacin del alcohol

del recipiente, y por lo tanto, no tienen que vigilar cada uno
de los tubos. Este procedimiento est especialm ente indicado
para las grandes colecciones; en este caso es absolutamente
necesario, desde el principio, aplicar un sistema de etiqueta
do de los tubos, incluyendo el nombre de la especie, la fecha
y el lugar de captura (detalles com plementarios com o el en
torno del espcimen y la tcnica de captura, pueden anotarse
en un cuaderno dedicado a este tipo de observaciones). Los
recipientes sern en seguida numerados y se realizarn fichas
que indiquen su contenido. En cualquier caso, es recom enda
ble anotar las observaciones pertinentes tan slo llegar, para
evitar que la m em oria nos haga malas pasadas.
Tambin existen trampas para araas que consisten en tubos
enterrados, cuya abertura queda a ras de suelo. La evaporacin
del lquido de conserva puede representar un problem a si las trampas se dejan durante mucho tiempo: el alcohol se sustitui
r en este caso por etilenglicol, que tarda ms en evaporarse.
Para capturar araas en el suelo o entre la maleza el aparato
de Berlese constituye un dispositivo muy eficaz. Sobre una
reja, colocada en el fondo de un embudo, se pone la tierra que
va a parar a un recipiente lleno de alcohol. Una lm para ilu
m ina el recipiente por arriba. Huyendo de la luz, del calor y
de la desecacin las araas reculan hacia el fondo del aparato
y acaban cayendo en la solucin de alcohol.
Es necesario m anipular los animales capturados con mucho
cuidado, ya que el contacto con el alcohol hace ms frgiles
sus tejidos. Pueden em plearse pinzas de diseccin muy finas,
agujas y cuchillas finas montadas en el extremo de un mango.
No tratarem os aqu de las tcnicas propias de la observacin
microscpica, ya que para ello es necesario un material ms
com plejo; las diferentes asociaciones aracnolgicas citadas
en el anexo pueden ayudar a los nefitos interesados a sol
ventar estas cuestiones.

L a c r a d e a r a a s e n c a u t iv id a d

Criar araas puede ser un pasatiempo original, enriquecedor

y fuente de numerosos conocim ientos sobre los hbitos y el
modo de vida de nuestras bellas tejedoras. Sin embargo, con
lleva un cierto nmero de problemas.
El com ercio dedicado a la cra, em pezando por este proble
ma, ha puesto en peligro algunas especies y com ienza a ser
una amenaza para otras. La Convencin de W ashington pro
tege, por esta razn, a la muy conocida mgala tropical, que
lleva el nombre de Euathlus (Brachypelm a) s m ith i, o el ms
sencillo de rodillas rojas de M xico. El gusto que inspira a
los aficionados, debido en particular a las franjas de color co
ral que recogen sus patas y su cefalotrax, ha puesto la espe
cie en peligro de extincin. Por lo tanto, pedimos no comprar
esta araa e informar a las autoridades pertinentes de los es
pecmenes existentes o de posibles nacimientos.
Por desgracia existen razones para pensar que otras especies
menos conocidas tam bin estn expuestas a graves peligros
(particularmente las mgalas), sin que pueda verificarse total
m ente debido a los escasos estudios aracnolgicos, sobre
todo en los pases tropicales, generalm ente pobres. Lo ms
razonable es, pues, abstenerse de cazar o de com prar araas
procedentes de pases tropicales.
Tambin otros problem as conciernen a las especies tropica
les, en especial los de la seguridad. El veneno de las araas es
en la actualidad el tema de varios trabajos cientficos, aunque
todava se conoce bastante poco. Se constata, sin embargo,
una gran variedad en la sensibilidad a las picaduras en fun
cin de los individuos. Por ejem plo, una araa determ inada
considerada inofensiva puede provocar en algunas personas
reacciones de una gran violencia, algo que, de hecho, no tie
ne nada de sorprendente ya que tambin se observa en el caso
de otros artrpodos com o las abejas o las avispas. En relacin

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con este aspecto, las especies tropicales com portan un cierto

riesgo, agudizado por la ignorancia o la negligencia del co
m erciante que puede estar vendiendo, con otro nom bre, un
anim al de una especie diferente.
Las grandes m galas tropicales estn equipadas, adem s, con
un im portante sistem a piloso. Pero norm alm ente estos pelos
son urticantes y constituyen un sistem a de defensa: la araa
desprende una nube de pelos cuando se encuentra en peligro.
Por lo general, no provocan problem as de una gran gravedad,
pero h a habido casos en los que estos pelos han originado
considerables reacciones alrgicas en la piel, por el contacto,
o en los bronquios en caso de inhalacin. Por todas estas ra
zones, aconsejam os a los nefitos que no m anipulen gran
des m galas, aunque la prensa est llena de fotos con nios
m anipulndolas o se enseen ejemplos.
Para acabar con estos problem as, digam os adem s que si bien
existen personas que cran mgalas, proporcionndoles un en
torno confortable, tom ando medidas de seguridad y no com e
tiendo im prudencias, tambin se da el caso de migalfilos
ocupados esencialm ente en im presionar a sus am istades, y en
vivir sensaciones fuertes. Estas personas no dem uestran tener
ningn inters por el animal en s, que utilizan tan slo para
hacerse valer, y al cual norm alm ente maltratan (ms o menos
de form a consciente). Les aconsejam os sim plem ente que
busquen otra ocupacin.
En la prctica, la cra de araas requiere pocos medios, pero
im plica conocer los aspectos fundam entales del m odo de vida
de la araa. Hay que tener presente en el mom ento de la cap
tura (recom endam os especialm ente la cra de especies que
uno m ism o puede capturar) que los especm enes deben depo
sitarse a razn de uno por recipiente. En caso contrario, el ca
rcter carnvoro de la araa podra reducir considerablem en
te el total de la captura.
A continuacin, hay que proporcionarles un hbitat que re

cree con m ayor similitud el suyo natural. A s por ejem plo, las
araas que excavan m adrigueras deben encontrar pequeos
refugios (de 10 a 15 cm ) preparados previam ente en el suelo,
sino existe el peligro del probable deterioro y de la posible
muerte. P or otra parte, las araas tejedoras de telas debern
encontrar a su disposicin algunas ram as dispuestas de m ane
ra que les sirvan de punto de apoyo y a una cierta distancia
del techo.
El refugio puede tener infinidad de form as, segn la im agina
cin del criador; sin em bargo, el sistem a ms eficaz para evi
tar las evasiones es la m osquitera fijada a la pared mediante
cinta adhesiva. Tambin pueden utilizarse finas redes m etli
cas, o cajas de plstico transparente que incluso cerradas per
m itan que las araas puedan respirar.
En el fondo del recipiente se colocar una capa de tierra que
habr que m antener siem pre hm eda; para esto existen m u
chas tcnicas basadas en la capilaridad, pero tam bin puede
hacerse regando un poco todos los das. Un pequeo reci
piente con agua puede ser til (no es indispensable); sobre
todo hay que poner algunos obstculos naturales que puedan
servir de entorno al animal.
Respecto a la alim entacin de las araas, el principal proble
ma consiste en procurarse presas vivas, siendo prcticam ente
ignoradas las m uertas (excepto si nos dedicam os a moverlas
con un pequeo palo, lo que es com plicado, pero requiere
tiem po, y no siem pre funciona). Las tiendas especializadas en
artculos de pesca, afortunadam ente, venden presas que po
dem os ofrecer a la araa tanto en forma de larva com o de gu
sano (si dejam os que nazca). En verano los propietarios de
jard in es podrn dedicarse a la captura de saltam ontes para
alim entar a sus araas ham brientas; la m ayora de los otros
insectos tambin sirven de alim ento para las araas. Algunos
de mis com paeros cran cucarachas para alim entar a sus ara
as, se trata de algo sim ple y eficaz. Las araas soportan f

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cilm ente ayunar varios das, incluso algunas sem anas. Las
m igalas resisten a veces varios meses.
Respecto a la m anera de estudiar una cra, y el tipo de expe
riencia que debe practicarse, no existen ms lm ites que los
de la im aginacin y la paciencia del observador. Pueden estu
diarse las tcnicas de tejido, de preparacin del nido, intentar
que se produzcan acoplam ientos, observar las estrategias de
caza, la relacin con la descendencia; en resum en, queda
abierto un cam po prcticam ente infinito.

Las araas en el reino animal

U t il iz a r l a s a s o c ia c io n e s

H o no rables abuelas

A pesar de que la aracnologa no es una aficin de masas

dispone de adeptos fieles en toda Europa; estos aficionados
se asocian norm alm ente para form ar clubes o publicar revis
tas. Las principales asociaciones se citan en el anexo. Pue
den servir de gran ayuda a los principiantes, ya que los ini
cios del descubrim iento del m undo de las araas pueden ser
bastante difciles, sobre todo en lo relativo a la identificacin
de las especies.
Un gua experim entado les ensear las principales especies,
los criterios esenciales de reconocim iento, y adem s les ex
plicar los pequeos trucos que tanto facilitan la tarea. La
m ayora de los apasionados de las araas norm alm ente estn
dispuestos a ayudar a los nefitos, y existen incluso excursio
nes y salidas organizadas... Hay que saber aprovecharlas!

Incluso si no reconocem os ninguna virtud a las araas, al me

nos debem os tenerles cierto respeto debido a su venerable
edad: los prim eros fsiles de arcnidos se rem ontan efectiva
m ente al perodo devnico, hace aproxim adam ente cuatro
cientos m illones de aos. Son tres veces m s antiguas que los
dinosaurios, en la poca de los cuales la presencia de nuestros
ancestros m am feros era bastante discreta ya que no medan
ms que algunos centm etros. Y si querem os com pararlas con
los prim eros hom bres que pisaron el suelo del planeta, hace
aproxim adam ente dos m illones de aos, tendrem os que cons
tatar con hum ildad que las araas son al m enos cien veces
m s antiguas que nosotros.
D esgraciadam ente, sabem os muy poco sobre la prehistoria de
nuestras protagonistas. Es casi seguro que precedieron a los
insectos en la tierra firm e, y que estaban, en todo caso, bien
im plantadas en una poca en la que estos se desarrollaban to
dava en form as muy rudimentarias.
A lgunas hiptesis sostienen que el vuelo de los insectos se
desarroll com o consecuencia de la intensa depredacin de
que eran vctim as p o r parte de las araas. Por otra parte, la ca
pacidad tejedora de las araas su principal caracterstica

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se desarroll para perm itirles capturar insectos con alas, que

am enazaban con escapar por los aires.
Pero es difcil d isp o n er de inform aciones precisas relativas
a esta poca ya que la fosilizacin, si bien es de gran u tili
dad para las co n ch as y sirve de ay u d a p ara los esq u eleto s
seos, resulta aleatoria para anim ales de cuerpo blando, de
los que generalm ente no queda nada (deben reunirse condi
c io n e s ex ce p cio n ales). Los in v e stig ad o res d eb en b asarse
entonces en fragm entos casi inform es, o en huellas difciles
de interpretar. Slo la conservacin en m bar fam osa de
bido a la pelcula P arque Ju rsico puede proporcionar in
form aciones m s o m enos precisas, pero se trata de un fen
m eno rarsim o.
Parece, sin em bargo, que la araa identificada com o la ms
antigua es la m gala, y que el resto de sus contem porneas
eran bastante diferentes de las especies que conocem os ac
tualm ente. Hace treinta m illones de aos, sin em bargo, un pe
rodo de im portante fosilizacin conserv un gran nm ero de
araas muy prxim as a las fam ilias actuales. La sorprendente
estabilidad de este grupo, que ha perm anecido durante cente
nas de m illones de aos sin sufrir grandes cam bios en su as
pecto general, es un hecho que prueba sus grandes cualidades
biolgicas.

ram en te esp ecializad as en la locom ocin, que reciben el

nom bre de apndices (el trm ino patas es im propio debido
a que su estructura es dem asiado prim itiva).
Los artrpodos habran evolucionado a partir de los anlidos,
po r una parte, inventando el caparazn endurecido y, por
otra, fusionando y perfeccionando los m etm eros sucesivos.
Es as com o ciertos apndices habran evolucionado en patas
para cam inar, otros en alas, otros en antenas, otros en quelceros, etc. Los diferentes rganos de cada segm ento se habran
conectado a lo largo del anim al para form ar los sistem as di
gestivo, nervioso, excretor, sanguneo, etc.
El antepasado com n de todos los arcnidos es pues posible
m ente uno de estos prim eros artrpodos rudim entarios, con
aspecto de gusano corto y rechoncho con un caparazn de
lantero del que salan cinco pares de apndices prim itivos.
P ero es m uy p o sib le q ue continen an durante un cierto
tiem po las polm icas sobre los orgenes de este grupo de anim alitos entre los paleontlogos.

L a s a r a a s e n l a c l a s if ic a c i n s is t e m t ic a

N o se conocen con precisi n los an cestro s de las araas.

C om o el resto de los artrpodos, proceden posiblem ente de
gusanos marinos, los anlidos, denom inados m etam erizados,
es decir, constituidos por una serie de segm entos iguales que
se repiten un gran nm ero de veces. C ada uno de los segm en
tos, en esta fam ilia, contiene un par de ganglios nerviosos, un
par de rganos excretores y un par de protuberancias, gene-

Las araas pertenecen, com o ya hem os dicho, al grupo de los

artrpodos tam bin llam ados articulados, es decir, al gru
po que es a la vez el m s vasto del reino anim al (representa
el 80 % de las especies) y el peor descrito, ya que m s de la
m itad nos resulta todava desconocido.
C om o todos los artrpodos, las araas son invertebrados, es
decir, no tienen esqueleto interno. Su rigidez proviene de su
epiderm is, que secreta, a travs de una gran nm ero de poros,
un caparazn externo llam ado cutcula. Este tiene la funcin
de proteger el cuerpo de posibles agresiones exteriores y de
ser un esqueleto, proporcionando a los m sculos unos puntos
de apoyo slidos. E ste sistem a de esqueleto externo presenta

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O r g e n e s p o c o c o n o c id o s

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un problem a considerable, sobre el que volverem os m s ade

lante: com o no puede crecer al m ism o tiem po que el animal,
o b lig a a este a cam b iar con in terv alo s reg u lares, durante
acontecim ientos de alto riesgo que llam am os la muda.
Las araas pertenecen a una clase particular de artrpodos: la
de los arcnidos. Encontram os a su lado los escorpiones, los
segadores (norm alm ente confundidos con ellas) y los acri
dos, as com o una serie de grupos m enos conocidos y menos
representativos.
E ntre otras caractersticas de esta clase, se alam o s cuatro
pares de patas, la p resen cia de q u elcero s (esp ecie d e p e
queas pinzas delanteras con m ltiples funciones) y la au
sencia de antenas y de alas. P recisarem os que los arcnidos
son artrpodos, pero no son en absoluto insectos: estos lti
m os (que constituyen a su vez una clase) tienen tres pares de
p atas, la gran m ay o ra d isp o n en de alas y tien en antenas.
A adirem os, que exceptuando algunos acridos, los arcni
dos son todos carn v o ro s, caracterstica que no com parten
los insectos.
L a persona que despus de todo siga confundiendo los dos,
que se im agine lo curioso que le parecera si alguien le dije
ra que una carpa es un m am fero, y sin em bargo para un bi
logo sera un erro r de la m ism a gravedad (confusin entre
dos clases distintas).
L as araas pertenecen al orden de los araneidos (o araas)
del que expondrem os las caractersticas m s adelante ,
cuyo rasgo esencial es tener un cuerpo en dos partes (abdo
m en y cefalotrax) y utilizar seda en diversos perodos de su
existencia, segn las especies: para la caza, p ara la puesta,
p ara protegerse, para d esp lazarse, etc. T am bin se d istin
guen de otros arcnidos por sus pedipalpos (especie de pa
tas anteriores m odificadas) que sirven para la copulacin
en el m acho, gracias a la evolucin que las ha convertido en
una especie de jeringuillas reproductoras.

El orden d e los araneidos, para term inar con los problem as

de clasificaci n , se d iv id e a su vez en tres subrdenes. El
m s evolucionado es el de los araneom orfos, llam ados tam
bin araas verdaderas. Este suborden es el labidognato,
lo que significa que los quelceros (ganchos venenosos que
estn d elante de la boca) se cierran cruzndose horizontal
m ente, com o lo haran unas tijeras. Los araneom orfos com
prenden la inm ensa m ayora de las especies de araas (ms
del 95 %).
Los araneom orfos estn constituidos por un gran nm ero de
fam ilias (m s de cincuenta) de las que no hablarem os aqu,
ya que hasta los especialistas debaten todava hoy cul es el
m ejo r m odo de clasificaci n ; han sido propuestos m s de
v ein te sistem as d ife re n te s en este sig lo . D istin g u irem o s
sim plem ente dos grandes categoras: los cribelados y los no
cribelados.
Los prim eros estn provistos de un rgano de tejer destacable, el crbelo del que volverem os a hablar , que les per
m ite tejer una seda especialm ente til, constituida por m illo
nes de hilos elem entales enm araados entre s; tan slo siete
fam ilias de araas estn provistas de este sorprendente instru
m ento. Las otras llam adas no cribeladas tam bin pueden
ser, evidentem ente, adm irables tejedoras, y a veces quiz es
tn m s evolucionadas en otros aspectos; pero les falta, sin
em bargo, este pequeo com plem ento que, de todos m odos, es
prcticam ente invisible a sim ple vista.
Los otros dos subrdenes, ms prim itivos, son ortognatos, es
decir, que los q u elcero s golpean la p resa de arriba abajo,
com o dos puales paralelos que no se cruzan nunca. Se trata
de las m igalom orfas y de las lifistiom orfas.
Las m igalom orfas o m galas son m s prim itivas que las
araas verdaderas, y principalm ente deben su renom bre al

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L a s p r in c ip a l e s c a t e g o r a s d e a r a a s

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T A R N T U L A S , T A R A N T E L A S ...

En el im aginario popular, la tarntula tiene una celebri

dad parecida a la de la viu d a n eg ra, y pocos son los
aracnlogos a los que nadie haya preguntado cul de las
dos especies es m s peligrosa. Pero, por muy sorpren
dente que pueda parecer, nadie sabe qu araa es la ta
rntula.
Este trm ino apareci en la literatura para describir una
araa de la regin de Tarento (de donde viene el nom bre)
en el sur de Italia donde su picadura habra provocado
crisis sim ilares a las de la epilepsia o la locura.
El nico rem edio para estas crisis eran unos bailes (las
tarantelas) que los aldeanos practicaban colectivam ente
y que proporcionaban la curacin a las vctimas. En rea
lidad, estos bailes no eran ms que un pretexto y perm i
tan a los aldeanos organizar fiestas en el transcurso de
las cuales los principios de la iglesia catlica, m uy po
derosa en aquel entonces, quedaban al margen.
En cuanto a la tarntula, m uchas especies son candidatas
a este nombre, com o la Lycosa tarentula (a la que nor
m alm ente se le atribuye el nom bre), pero tam bin la Ly
cosa narbonensis, la L atrodectus tredecim guttatus (la
malm ignatte, prim a de la viuda negra) y un cierto n
m ero de pequeas mgalas de la regin.

hecho de que com prenden las especies de araas ms gran

des, que todo el m undo ha visto al m enos una vez en el cine o
en la televisin.
La m igala m s grande, Theraphosa leblondi, puede llegar a
tener 20 cm de envergadura (lo que m ide un plato).
Las mgalas son las araas que viven ms tiem po (a menudo
superan los cuatro aos), siendo el m ximo, por el momento,
los veinticinco aos. Tam bin tienen la propiedad de poder
ayunar durante varios meses sin resultar afectadas por ello (la
m ayora de las araas no resisten m s que algunas semanas).
C ontrariam ente a lo que se cree, no son m s peligrosas que
otras araas, tan slo una de ellas representa un riesgo mortal
para el hombre. El tam ao no tiene nada que ver con la toxi
cidad, y el principal problem a con las grandes mgalas pelu
das reside frecuentem ente no tanto en su m ordedura sino en
los pelos urticantes que cubren su abdomen.
El tercer y ltim o suborden, el de los lifistiom orfos, tambin
es ortognato. No com prende ms que un reducido nmero de
especies, presentes exclusivam ente en A sia tropical, y su in
ters principal es que aporta algunas indicaciones sobre cm o
podran ser las prim eras araas es un grupo esencialm ente
fsil . En particular, se trata del grupo de araas que pre
sentan un abdom en segm entado, es decir, donde se ven las
m arcas de una especie de anillos, parecido al abdom en de los
escorpiones.

En definitiva, para ser claros y precisos en lugar de decir

tarntula direm os el nombre de la especie, es m ucho ms
simple.

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Morfologa de las araas

tante homognea, y la siguiente descripcin puede aplicarse a

la totalidad de ellas, con la excepcin de algunas variaciones.

E l cefalotrax

Este captulo corre el riesgo de p arecer a algunos un poco

denso, ya que sobre todo es descriptivo y contiene un cierto
nm ero de trm inos poco atractivos. De hecho, estos trm i
nos tienen una lgica que uno acaba encontrando fcilmente;
as, por ejem plo, prosom a y opistosom a derivan del griego
som a que quiere decir cuerpo, y pro y opisto significan de
lante y detrs, respectivam ente. Se trata sim plem ente de la
parte anterior y posterior del cuerpo. Sin embargo, es necesa
rio describir las partes de una araa utilizando los nom bres
exactos para, a continuacin, poder hablar librem ente de sus
costum bres, de sus com portam ientos y de sus tcnicas. Por
otra parte, estos trm inos tambin se em plean en otras publi
caciones, por lo que debern ser conocidos por aquellos que
quieran saber m s sobre las araas. Esta es la causa por la
cual pedim os un poco de paciencia y de atencin del lector
para este captulo indispensable.
Las araas, com o los otros miembros de la clase de los arcni
dos, tienen el cuerpo dividido en dos partes: delante se en
cuentra el cefalotrax (o prosoma) y, detrs, unido a este por
un estrecho pednculo, se encuentra el abdomen (u opistoso
ma). Como su nombre indica, el cefalotrax es el producto de
la unin de la cabeza y el tronco, mientras que estas dos partes,
en algunos grupos com o el de los insectos, por ejemplo, estn
bien diferenciadas. En realidad, a pesar de las diferencias de ta
mao, de color y de forma, la estructura de las araas es bas-

El cefalotrax es la parte que lleva todos los apndices ex

cepto las hileras. La boca, delante, es un simple orificio uni
do a un buche que sirve de bomba y perm ite la succin de l
quidos alimenticios y la espiracin de enzimas digestivas. La
boca est rodeada de varios apndices de los que hablaremos
ms adelante.
En la parte dorsal, el cefalotrax est protegido por una gruesa
capa de un material duro, secretado por la epidermis, llamado
quitina. La quitina, en realidad, cubre la totalidad de la epider
mis del animal, pero puede ser de grosor variable, situndose las
capas ms finas en las articulaciones, mientras que en la zona
cerebral presenta su mximo grosor. Este escudo dorsal pre
senta unos orificios situados justo bajo los ojos que permiten la
conexin, a travs de los nervios ltimos, con el cerebro.
El cerebro de las araas, a pesar de estar constituido por dos
lbulos en lugar de tres, com o en los insectos por ejem plo,
parece ser ms concentrado y, por lo tanto, m s sofisticado
que el de la m ayora de los otros artrpodos. Adems, el ce
rebro de los artrpodos siempre est atravesado por el esfa
go, hecho que impide su desarrollo. El esfago de las araas
es muy reducido debido a que su alim entacin es exclusiva
mente lquida, y tan slo deja pasar partculas de un dimetro
inferior a 1 miera (una milsima de milmetro). Esta particu
laridad, por lo tanto, confiere al cerebro de las araas posibi
lidades de las que no disponen los dem s artrpodos.
En el interior del cefalotrax, adem s del cerebro, encontra
m os los potentes m sculos que unen el cuerpo y ponen en
m ovim iento las patas y los otros artejos o partes. Tambin en

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contram os las glndulas de veneno, m uy reducidas en algu

nas especies (han desaparecido com pletam ente en la familia
de los ulobridos), as com o las glndulas digestivas.
El cefalotrax est unido al abdom en p o r un pednculo ms o
m enos visible, de grosor variable, por donde pasan la cadena
nerviosa, el tubo digestivo y el sistem a sanguneo.

Vista in ferio r de la boca de u n a araa araneom orfa. Las garras de accin la

teral son bien visibles, a s com o la base de los palpos. E n la boca se encuentran
las lm inas m axilares, llenas de pelos. Foto: J. Kovoor

L O S T A L E N T O S D E LA A R A A :
IN S T IN T O O IN T E L IG E N C IA ?

La casi totalidad de los com portam ientos de las araas

estn determ inados, evidentem ente, por el instinto, di
cho de otra forma, estn inscritos en los genes. No inter
viene ningn aprendizaje, por ejem plo, en la fabricacin
de las telas: la araa sabe tejer sin que nadie le haya en
seado, com o lo han dem ostrado num erosas experien
cias en las que se aislaba a una araa desde su eclosin.
Las telas incluso son m ejores en las araas jvenes que
en las adultas.
A dem s, si se presenta un acontecim iento imprevisto, la
araa es incapaz de reaccionar adecuadam ente, ya que
no est program ada para ello. A s por ejemplo, araas
capaces de tejer telas m uy com plejas son incapaces de
realizar una sim ple reparacin en caso de accidente: tan
slo pueden reconstruir una tela en su totalidad.
De la m ism a manera, en algunas araas que se refugian
b ajo tierra, la aptitud para excavar una m adriguera no
existe m s que en el individuo joven. A partir de una de
term inada edad, si se extrae al animal de su refugio y se
le coloca ante tierra blanda y fcil de desplazar, la araa
no sabr qu es lo que debe hacer. A lgunas sem anas an
tes, hubiera excavado con entusiasm o, ahora parece in
capaz; y al no soportar la falta de refugio, se deteriorar
y morir.
Sin em bargo, dispone de algunas capacidades de apren
dizaje: la U loborus, por ejemplo, sabe reparar sus telas y
puede rehacer la m itad de una en caso de accidente. M u

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chas araas disponen de una cierta m em oria geogrfi

ca: cuando han capturado una presa y se han visto obli
gadas a huir, vuelven sin d u d ar un m om ento al lugar
donde encontraron a la presa, una vez el peligro ha pasa
do. Pasa lo m ism o cuando dejan una presa em paquetada
en reserva, la encuentran sin problem as.
E xperiencias con la A ra n eu s han dado resultados sor
prendentes. U na de ellas con sista en tocar con un dia
pasn grave a m oscas im pregnadas de quinina (por
lo tanto, con g usto am argo), y con un diapasn agu
do un octavo m s alto a m oscas im pregnadas de
glucosa, por lo tanto, con gusto dulce. Las araas, co n
fundidas por las vibraciones, se precipitaban sobre las
p resas; luego d esp reciab an las m o scas am arg as y
consum an las dulces. Al cabo de un cierto nm ero
de experiencias, una bola de vidrio tocada con un dia
pasn agudo era atacada p o r la araa, m ientras que
otra bola, al contacto de un diapasn grave, era cla
ram ente ignorada: la A ra n eu s h ab a ap ren d id o a aso
ciar la frecuencia del sonido con el gusto de la presa.

E l abdo m en

Si bien an podem os distinguir, observando atentam ente el

cefalotrax, la organizacin en segm entos de los antepasados
de las araas, el abdom en por el contrario no presenta ningn
tipo de seal exceptuando una hendidura en el vientre :
es de una sola pieza, com o un pequeo saco, en la inm ensa

Vista de co n ju n to de las seis hileras de una araa n o cribelada. E n la parte infe

rior, en e l extrem o de! abdom en, se distingue e l tubrculo anal. Foto: J. Kovoor

D igam os, pues, p ara fin alizar q u e si en lo esen cial el

com portam iento de las araas est bien predeterm inado,
existe un cierto margen abierto al aprendizaje, que hace
que nuestras protagonistas no funcionen com o unos ro
bots genticam ente program ados.

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m ayora de las especies. El tegum ento, m s fino, aq u es par

cialm ente extensible. E st provisto de num erosos dispositi
vos sensoriales. En el abdom en se encuentran los aparatos
circulatorio y respiratorio.
Las araas respiran gracias a cuatro pequeos orificios, situa
dos en la parte delantera del abdom en, y no por la boca com o
los vertebrados. Esto no es nada sorprendente, ya que el apa-

D etalle de una hilera de Segestria florentina. S e distinguen tres tipos d e f usu

tas d iferen tes, y d el extrem o d e estas fu s u la s se em iten las fib rilla s d e seda.
Foto: J. Kovoor

rato respiratorio y el digestivo desem pean funciones total

mente independientes. Estos estigm as as llamados pue
den estar conectados a los pulm ones o a las trqueas. Pode
mos encontrar as, araas que tienen cuatro pulm ones (tetraneum onas), otras con cu atro trqueas, otras con dos
pulm ones y dos trqueas, incluso araas con dos pulm ones y
una trquea com o la m uy com n epeira . Los estigm as
posteriores se unen a veces en uno solo (no quedando ms que
tres), e incluso pueden no existir (quedando entonces dos).
Las trqueas son rganos respiratorios muy extendidos entre
los artrpodos. Son com pletam ente diferentes a las de los m a
m feros. Se trata de conductos, abiertos al exterior, que se
hunden profundam ente en el cuerpo ram ificndose en num e
rosas direcciones. El oxgeno, en lugar de ser transportado
por la sangre, se pone directam ente en contacto con las clu
las, en form a gaseosa, por esta especie de tuberas a travs
de las cuales el aire se renueva sim plem ente con los m ovi
m ientos del cuerpo.
A unque pueda parecer extrao, las trqueas resultan ms efi
caces que los pulm ones, de forma que, durante la evolucin
de los arcnidos, han desaparecido en beneficio de las tr
queas. Hay que decir que los pulm ones de las araas tienen
una estructura prim itiva, lam inada, y el aire circula entre
las capas de tejido muy irrigado de sangre, asem ejndose al
aire que pasara entre las hojas de un libro, depositando en los
tejidos el oxgeno (que, por otra parte, los ingleses los llaman
book-lungs). Pequeas colum nas rgidas sostienen el montn
de capas para evitar que el pulmn se derrumbe.
De hecho, la ventaja de las trqueas sobre los pulm ones se ex
plica, sin duda, debido a la mala calidad del sistem a sanguneo
(llam ado tam bin circulatorio) de las araas. Este sistem a est
m ovido por un corazn prim itivo, que puede a veces apreciar
se cuando se observa la cara dorsal del abdomen de una araa
(es una m ancha oscura y alargada). El corazn bombea, pero

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en un sistem a que no est com pletam ente cerrado, es decir, en

el que la sangre se escapa de los vasos para extenderse por el
cuerpo antes de haber sido recuperada por estos. Es evidente
que la oxigenacin se realiza peor de esta manera.
A dem s, en los artrpodos, las m olculas que alm acenan y
transportan el oxgeno son bastante menos eficaces que la he
moglobina de los mamferos. Por este motivo, las trqueas, que
perm iten la oxigenacin del organism o sin necesidad de la san
gre, parecen ser de una eficacia superior. Sealemos som era
mente que la sangre de los artrpodos es transparente y est
sometida a una presin com parable a la que padece el hombre.
El abdom en presenta tam bin en posicin bastante ante
rior los orificios genitales. El orificio del m acho es simple,
m ientras que el de la hem bra est rodeado, en algunas especies
(enteleginas), de una form acin epidrm ica m s dura, y de
form as variables, que recibe el nom bre de epgino.
En posicin posterior se encuentran las hileras, especie de pe
queos conos por los que sale la seda. Las hileras son ocho en
las araas m s arcaicas (lifistiom orfas), y no hay nunca ms
de diez en las otras especies. Se observan involuciones en las
araas que tejen poco: dos pares solam ente en las m igalom orfas y un solo par en algunos casos muy raros.
Algunas araas, llam adas cribeladas, disponen adem s de un
rgano de tejer particular, el crbelo del que volverem os a
hablar en el captulo dedicado a la produccin de seda .
Finalm ente, en el extrem o del abdom en est el tubrculo anal
por el que se expulsan los residuos de la digestin.

P rim er p la n o de u n quelcero; se distingue bien su articulacin y su orificio de

veneno. Foto: J. Kovoor

Los quelceros, o los ganchos de la araa, desem pean una

funcin biolgica m uy im portante. Tanto si golpean de arri
ba abajo (ortognatos), com o cruzndose el uno con el otro

(labidognatos); estos ganchos son los que sirven para inyec

tar el veneno, producido por glndulas situadas en la base de
los quelceros y que pueden ocupar tam bin una parte del cefalotrax.
Las glndulas estn enrolladas en un m sculo en forma de es
piral que se contrae en el m om ento de la m ordedura y expul
sa el veneno. Este se desplaza a lo largo de un conducto, si
tuado en una hendidura, que recorre el centro del quelcero, y

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L O S APNDICES

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Calam istro: este rgano, constituido p o r u n a ln ea de pelos paralelos y rgidos,

est situado en dos patas de la araa. Sirve para peinar la seda q u e sale del
crbelo. Foto: J. Kovoor

Las tres garras term in a les de las araas con tela sirven para desplazarse po r
la seda. E n esta fo to g ra fa estn bien visibles: estn rodeadas d e p elo s. Foto:
J . K ovoor

desem boca un poco antes de llegar a la punta. El veneno, en

un gran nm ero d e especies, desem pea un papel d eterm i
nante para inm ovilizar y capturar a las presas; de ah la im
portancia de los ganchos.
En un gran nm ero de mgalas, los quelceros estn equipa
dos de una especie de rastrillo duro, con la ayuda del cual

la araa excava su m adriguera (a veces en suelos muy duros)

y gracias al cual evaca rpidam ente la tierra sobrante.
Los quelceros tam bin sirven en algunos casos para ocupar
se del capullo. Hay araas que se desplazan con sus huevos
hasta su eclosin para proteger a su futura prole de posibles
dep red ad o res o agresores. O tras ponen en su m adriguera,

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perm a que ha em itido sobre la tela y a continuacin lo intro

duce en la hem bra. Los bulbos a veces son muy sencillos,
constituidos por un depsito unido m ediante un conducto a
una pu n ta que efec t a la penetracin p ro p iam en te dicha;
otras veces, sin em bargo, su estructura es m uy com pleja, en
trem ezclndose d iferentes lbulos. Los bulbos tam bin sir
ven para reconocer y clasificar las especies.
Las patas en sentido estricto (tam bin llam adas patas loco
m otoras, y cuya funcin principal es el desplazam iento) son
ocho en todos los grupos de araas. E stn constituidas por
siete artejos (partiendo del cuerpo): la cadera, el trocnter, el
fm ur, la rtula, la tibia, el m etatarso y el tarso. A caban en
dos o tres garras, em pleadas entre otras cosas para el despla
zam iento p o r las telas.
Las patas pueden e sta r provistas de d iferen tes estructuras;
rganos sensoriales (que detecten vibraciones, algunas sus
tancias qum icas, los cam bios de tem peratura...), d isp o siti
vos que perm itan la em isin de sonidos (m uchas araas estri
dulan com o las langostas o las cigarras, pero norm alm ente
sonidos inaudibles para nosotros), o incluso sistem as rela
cionados con el tratam iento de la seda. A lgunas araas, las
cribeladas, llevan tam bin en un par de patas una especie de
peine (el calam istro) form ado por una o dos filas de pelos
muy duros; les sirve para extraer y cardar la seda especial
producida p o r el crbelo.

pero sacan sus capullos al sol los das de buen tiem po, para
acelerar la eclosin. Estas m anipulaciones norm alm ente se
llevan a cabo con los quelceros, al igual que el transporte de
las presas, lo que lleva a d en o m in ar este apndice con fre
cuencia m ano de la araa (trm ino impropio).
En cuanto a los palpos (o patas-m andbulas), es posible que
deriven de un quinto par de patas delanteras, que habra evolu
cionado para desem pear otras funciones, restando los otros
cuatro pares destinados a la locomocin del animal. Podemos
com probar cm o en los grupos de araas primitivas, com o las
m galas, los palpos estn muy evolucionados y presentan un
parecido sorprendente con las patas (pero slo estn constitui
dos por seis artejos, frente a los siete de las verdaderas pa
tas). En otras familias, por el contrario, parecen haber sufrido
una involucin, cam biando de form a, y su aspecto parece no
tener ninguna relacin con las patas. Incluso han desaparecido
totalm ente en las hem bras de algunas familias.
Los palpos estn provistos de un cierto nm ero de estructuras
con sensibilidad qum ica una especie de rganos del gus
to que inform an a la araa de lo que se dispone a consumir.
A s, se lleva a cabo una prim era seleccin; adem s otros re
ceptores qum icos en el interior de su cuerpo desem pean la
m ism a funcin. Esta segunda operacin es m s selectiva, ya
que puede darse el caso de que u n a araa em piece a consum ir
una presa y luego la escupa si el gusto no le conviene.
L a base de los palpos, que rodea la boca, est m s o menos
gruesa y deform e, lo que le confiere una estructura que reci
be el nom bre de lm ina m axilar, norm alm ente provista de pe
los, que ayuda al anim al a conducir los alim entos hacia el o ri
ficio bucal.
Los palpos, especialm ente en los m achos, estn provistos de
extraas estructuras, nicas entre los artrpodos: son los bul
bos copuladores, una especie de jeringuillas, destinadas a la
fecundacin, con la ayuda de las cuales el m acho aspira el es

Sin duda alguna es muy difcil para nosotros im aginar cm o

una araa percibe el universo que la rodea. Es evidente que su
percepcin es m uy diferente a la nuestra, ya que la nuestra es
esen cialm en te v isual, m ientras que en las araas es sobre
todo tctil, porque su vista est m uy poco desarrollada. La

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LO S RGANOS DE LOS SENTIDOS

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Vista fr o n ta l de una araa araneom orfa. S e distinguen claram ente palpos, quelceros y grupo ocular. Foto: J. Kovoor

araa no m ira a su alrededor, sino que lo toca o, si se pre

fiere, lo escucha (es lo m ism o ya que toca las vibracio
nes de aire, es decir, los sonidos).
A lgunos cientfico s se dieron cu en ta de que cegando a una
araa, aplicando sobre sus ojos un poco de barniz opaco, su
com portam iento apenas se vea m odificado: la araa teja
su tela, capturaba presas, se alim entaba, y co n seg u a repro
ducirse.

Veamos, pues, de qu rganos dispone la araa para percibir

su entorno.
Los ojos de la araa estn situados en la parte anterior del ce
falotrax, encim a de la boca, y son fundam entalm ente ocho.
Sin em bargo, esta cifra vara de form a considerable segn las
especies, puesto que la evolucin ha seleccionado determ ina
dos ojos en detrim ento de otros que han acabado desapare
ciendo. Un caso extrem o es el de las araas carvem colas que
viven en el fondo de las cuevas y ya no tienen ojos. Los ojos,
norm alm ente, estn dispuestos en dos filas con cuatro ojos
cada una, form ando el conjunto un grupo ocular. La dispo
sicin de los ojos es m uy til para reconocer las especies y
clasificarlas.
El elevado nm ero de ojos no im pide que la visin de las ara
as sea mala, ya que su estructura est poco desarrollada. No
se trata de ojos com puestos, com o los de los insectos, y slo
el par de ojos centrales, generalm ente m s grandes que los
otros, perm iten una visin directa. Este par m edio-anterior al
canza un gran tam ao en la fam ilia de las saltarinas (las saltcidas) que son las nicas que pueden ser calificadas de tener
buena visin. En estas araas el tam ao de los ojos es supe
rior al del cerebro. La araa a partir de la inform acin que re
cibe de los diferentes ojos laterales, que no perciben m s que
m ovim ientos, gira sobre s mism a y se coloca ante el sujeto
para exam inarlo con su par medio-anterior.
Las saltcidas son araas exclusivam ente diurnas y co n tra
riam ente al caso de otras fam ilias, no pueden sobrevivir si
pierden la vista. Dejan de alim entarse y se deterioran inclu
so colocadas en la oscuridad o con luz roja (no visible para
las araas).
El sentido del tacto, en las araas, est dirigido por dos tipos
de rganos: los pelos y los rganos liriform es. N o todos los
pelos de las araas desem pean una funcin sensorial, ya he
m os hablado anteriorm ente de los pelos urticantes de algunas

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m galas. Sin em bargo, todas las especies tienen pelos senso

riales, mientras que no todas tienen pelos urticantes. Pueden
encontrarse dos clases de pelos: los m s largos reciben el
nom bre de tricobotrios. Son unos pelos finos que en la base
estn en contacto con una pequea bolsa a la que llegan va
rios nervios. Los pelos de la otra clase son m s pequeos y
parecen ser form as involucionadas de los prim eros. Las vi
braciones del aire o de la tela excitan a estos pelos, los cuales
em iten seales destinadas al cerebro.
A lgunas frecuencias de vibracin, caractersticas de los in
sectos que intentan volar o se resisten provocan reflejos de
ataque. A s por ejem plo, uno de mis am igos crea tener araas
m elm anas, ya que escalaban el diapasn cada vez que lo ha
ca vibrar. En realidad, buscaban alim ento, y parecan bastan
te m olestas al no conseguir morderlo.
O tros pequeos rganos son los llam ados rganos liriformes.
Son pequeas hendiduras en la piel dura del anim al, reparti
das a lo largo de todo el cuerpo, a veces form ando grupos. Se
trata, de hecho, de receptores que inform an al anim al de su
propia situacin en el espacio, y de los problem as que afectan
su piel.
Finalm ente los receptores qum icos (que pueden llegar a
ser aproxim adam ente unos ocho mil en algunas araas adul
tas) perm iten al anim al probar el entorno que las rodea. La
m ayora de las araas em iten ferom as (sustancias que trans
portan inform acin), que pueden servir para propiciar el en
cuentro de un macho con una hem bra, para intim idar a los ad
versarios, para inhib ir la agresividad, etc. P or ejem plo, las
hem bras im pregnan a sus hijos de ferom as, lo que posibilita
que los m achos puedan localizarlos. Estas sustancias son cap
tadas por receptores, generalm ente asociados a pelos, que so
bre todo estn dispuestos en los apndices (palpos y patas).

El tejido

T e je d o r a s a n t e to d o

Aracne, segn la leyenda, era una joven cam pesina conocida

por su extraordinaria habilidad para tejer. La diosa A tenea,
que destacaba en el m ism o arte, le propuso un desafo del que
sali ganadora la mortal; tal era su m aestra com binando hi
los de colores, de oro y de plata. L a diosa transform enton
ces a su rival en araa para que tejiera durante el resto de su
existencia.
La m itologa griega pone de m anifiesto en esta historia un
hecho muy im portante: el tejido y sus m ltiples aplicaciones
es lo m s caracterstico de las araas. En efecto, incluso si
algunos insectos producen seda (el gusano de seda B om byx
m or es el m s conocido), norm alm ente para protegerse du
rante sus m etam orfosis, para construir pequeos refugios, e
incluso si algunos acridos tam bin tejen, ningn grupo pue
de rivalizar con las araas en lo concerniente a la fabricacin
de seda.

S e d a ..., p e r o p a r a h a c e r q u ?

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Todas las araas, sin excepcin, fabrican seda. Prim itivam en
te la seda serva para fabricar refugios rudim entarios en los

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que la araa poda resguardarse. Pero la sucesin de num ero

sos perfeccionam ientos ha hecho que las araas em pleen sus
dotes de tejedoras prcticam ente en todos los aspectos de su
vida.
Los huevos, por ejem plo, siem pre los ponen en pequeos re
ceptculos de seda. C uando se trata de estructuras sim ples, a
veces reducidas a algunos hilos, hablam os de sacos ovgeros.
Pero, en ocasiones, pueden encontrarse capullos m uy co m
plejos, fabricados con varios tipos de seda diferente. M s tar
de, la araa m adre teje en algunos caso s telas llam adas
guardera, que no desem pean una funcin alim en taria
sino que sirven de casa a los pequeos que acaban de nacer.
Las recin nacidas utilizan generalm ente la seda con el obje
tivo de desplazarse, com o verem os m s adelante.
La m ayora de araas em plean la seda para acondicionar sus
refugios: podem os encontrar desde los m s elem entales hasta
los m s com plicados.
A lgunos hilos pueden reunir dos hojas, o delim itar un peque
o espacio entre una piedra y el suelo se trata de los casos
m s sim ples , verdadero m inihabitculo suspendido, prote
gido de la intem perie por un confortable colchn, para las te
jedoras m s hbiles.
Para la caza, la seda es, evidentem ente, uno de los instrum en
tos d e captura y de deteccin de las presas m s m ortferas,
aunque parece ser que este uso lo habran inventado las
araas ms tarde, en el transcurso de su historia. Este instru
m ento, a veces constituido sim plem ente por un entrelazado
rudim entario de hilos no pegajosos, alcanza en algunas fam i
lias com o las ulobridas un perfeccionam iento sorprendente,
con telas perfectam ente circulares, en las que intervienen al
m enos cuatro calidades de hilos diferentes.
Sealem os tam bin que si los m achos no tejen nunca telas
para alim entarse, ya que son errantes, s fabrican, llegado el
m om ento de la reproduccin, una pequea tela m uy sim ple

sobre la que depositan su sem en para introducirlo seguida

mente en los rganos copuladores (vase el captulo sobre la
reproduccin).
M uchas araas tejen un hilo llam ado de desplazam iento
que van soltando en sus trayectos, fijndolo en el suelo de vez
en cuando. Este hilo puede desem pear diferentes funciones:
com o hilo de seguridad en algunas especies, para evitar po
sible cadas (m uchas son las araas que se dejan caer en caso
de peligro y quedan suspendidas de su hilo hacindose las
m uertas, para volver a su posicin una vez pasado el peli
gro). Este hilo tam bin puede perm itirles volver rpidam ente
a su refugio, en caso de duda sobre el cam ino de vuelta. Por
ltim o, parece que el hilo de desplazam iento desem pea
un papel im portante en la reproduccin, ya que al estar im
pregnado del olor de la hem bra perm ite a los m achos encon
trarla fcilmente.
Finalm ente, en el m om ento de la m uda de las araas la seda
siem pre interviene: ya sea porque la araa se teje un pequeo
nido sobre el que se extiende para la m uda (las grandes migalas norm alm ente proceden as), ya sea porque el animal efec
t a la operacin suspendido de su hilo (es el caso m s fre
cuente) dejando en el extrem o del hilo el tegum ento vaco
cuando ha term inado la muda, o ya sea, por ltim o, porque la
araa construye una verdadera cm ara (ms o m enos cam u
flada) en la que podr realizar la m uda resguardada de m ira
das indiscretas.

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P r o p ie d a d e s d e l h il o d e s e d a

El hilo que producen la araas es, sin duda alguna, un peque

o prodigio fsico-qum ico. En realidad, est constituido por
un gran nm ero (a veces, varios m illares) de hilos elem enta
les (llam ados fibrillas) entrelazados entre s formando un ni

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co hilo. Los hilos elem entales a su vez estn constituidos por

una parte externa y otra interna cuyas propiedades y com po
sicin qum ica son diferentes. Las fibrillas tienen un dim e
tro de 0,05 p , es decir una veintem ilsim a de m ilm etro, el
hilo oscila entre 25 y 70 p. (El sm bolo p designa la m iera o
m ilsim a de m ilm etro.)
Los com ponentes principales de la seda son protenas y algu
nos glcidos diverso s. La seda es m uy resistente, p resenta
una sorprendente elasticidad y es extrem adam ente ligera. A l
gunos datos ilustran estas caractersticas.
La resistencia de un hilo de araa es d e 149 kg/m m 2, bastan
te superior a la del nailon, por ejem plo. A lgunas fibrillas pa
rece que tienen u na resisten cia su p erio r a la del acero. La
elasticidad del hilo de seda le perm ite estirarse un tercio de su
longitud (la mitad en algunos casos extrem os) antes de rom
perse, de forma que podem os im aginar los problem as de las
presas que intentan rom per los hilos. Finalm ente, algunos es
pecialistas, para determ inar la relacin entre ligereza y soli
dez del hilo han calculado la longitud que el hilo debera te
ner para que su peso conllevara su ruptura. El resultado habla
por s mism o: m s de 40 km.
O tro aspecto del m ism o fenm eno: el conjunto de una tela de
la com n araa de jard n (Araneus diadem atus) conocida
en Francia com o epeira diadem a pesa 0,25 m g aproxim a
dam ente, y aguanta un anim al cuyo peso supera, a veces, los
500 mg, o sea dos mil veces m s pesado.
Sealarem os tam bin que una telaraa, incluso una vez aban
donada, desaparece muy lentam ente de la naturaleza. Esto es
debido a que el hilo de seda apenas sufre agresiones produci
das por hongos o bacterias, propiedad d estacab le p ara una
sustancia proteica. Esta resistencia se explica por la presencia
en la seda de una capa protectora muy eficaz, bactericida y
fungicida, cuya com posicin an no ha sido claram ente de
term inada.

L a s d if e r e n t e s c l a s e s d e h il o

Segn la proporcin y los tipos de fribrillas em pleadas, la

seda nunca tendr las m ism as propiedades ni el m ism o as
pecto. Por ejem plo, el color vara m s de lo que se cree. Las
telas pueden tener una coloracin blanca (la clsica), pero
tam bin las hay am arillentas y azuladas. Los capullos pueden
ser de un gran nm ero de colores diferentes. Slo en las ara
as lycosas, podem os encontrar capullos blancos, am arillos,
m arrones, verdes, m s o m enos oscuros, incluso azules. Es
posible que el tipo de entorno en el m om ento de la puesta
ejerza una determ inada influencia, lo que indicara una capa
cidad de m im etizacin respecto a la seda.
Evidentem ente, el tipo de hilo vara tam bin segn las fun
ciones a las que est destinado. A s por ejem plo, una tela o r
bicu lar clsica est sosten id a por unos hilos llam ados de
m arco, denom inados as porque rodean la tela, y los dem s
hilo s fijad o s en cim a de este. E stos hilos de m arco son
po co flex ib les, estn d esp ro v isto s de su stan cia peg ajo sa,
pero son secos, espesos y m uy resistentes. Los hilos radiales
tienen una estructura parecida, pero distinta. Por otra parte,
la espiral destinada a la captura que est dispuesta sobre los
hilos precedentes es m uy pegajosa y m ucho m s flexible y
hm eda.
El capullo de la Argiope bruennichi, que tiene form a de glo
bo aerosttico invertido, est constituido por un gran nm ero
de capas de sedas diferentes, que posiblem ente tienen funcio
nes particulares (im perm eabilidad, proteccin trm ica, pro
teccin contra los depredadores, m im etizacin, etc.).
En fin, an nos quedan algunos com entarios sobre el smmum
del hilo de seda: el hilo rizado, producido por las araas lla
madas cribeladas. Tan slo siete de cincuenta fam ilias de ara
as son capaces de tejer un hilo de este tipo, ya que disponen
de los rganos necesarios (vase el apartado siguiente). Se tra

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ta de un hilo que sirve de tram pa y que tiene un pegam ento

que no es com o el de las telas corrientes, sino que est provis
to de una sustancia fibrilar m ucho m s eficaz. A dem s, este
hilo es mucho m s espeso que los otros hilos ya que est cons
tituido de varios millares de fibrillas frente a slo algunas de
cenas en la m ayora de los otros (lo que hace que las presas se
enganchen todava m s por las pequeas asperezas de su piel).

T c n ic a d e l t e j id o d e t e l a s o r b ic u l a r e s

Las araas orbiculares tejen en su mayora una tela por da, em

pezando exactam ente en el lugar de la precedente, o en las cer
canas inmediatas. Son guiadas en su tarea por un instinto muy
preciso, que determ ina com pletamente su comportamiento.
Cm o trabaja la araa orbicular? Empieza por posarse y em i
tir un hilo que el viento llevar hasta un obstculo prximo. Re
sulta un eje de partida ms o menos de forma curva, por el que
la araa se encam ina: cuando llega al punto m s bajo de este
cable destensado la araa fija un hilo y se deja caer soltndo
lo hasta que encuentra un obstculo debajo. Resulta de esta ope
racin una estructura en forma de Y, que es el punto de parti
da de la clsica tela de araa. El centro de la Y ser el centro
de la tela, los tres primeros radios constituirn las lneas de par
tida y el animal em pezar ahora a disponer las siguientes.

Visin d e co n ju n to del extrem o d el abdom en de una cribelada. e abajo arriba

encontram os el tubrculo anal, las hileras y e l crbelo. Foto: J. Kovoor

L a distancia entre los hilos es siem pre m s o m enos constan

te en cada especie, y por lo tanto el nm ero total tam bin (por
ejem plo, en la araa de jardn, una treintena). La araa dispo
ne sus hilos partiendo del centro, alternando entre los tres la
dos de la Y inicial para no term inar un lado antes que el
otro, lo que desequilibrara la construccin por la tensin de
los hilos. Por otra parte, sita sus hilos partiendo del centro y

parece m edir con sus patas previam ente la distancia entre los
hilos ya construidos, as com o su tensin, para saber dnde
lanzar la siguiente.
U na vez el marco y los hilos estn dispuestos, la araa sale del
centro de la tela y em pieza un trayecto en espiral hacia el ex
terior, en el transcurso del cual deposita la llam ada espiral pro
visional. Se trata de un hilo no pegajoso que tiene com o fun
cin constituir una infraestructura slida que estar acabada

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cuando la araa haya llegado al extrem o de los hilos. Llegado

este momento, nuestra arquitecta da m edia vuelta y em pieza a
colocar la tela pegajosa, o rizada en las especies cribeladas. A
m edida que la araa progresa destruye la espiral prim aria, que
ya no sirve para nada (la araa se com e esta tela) y la sustitu
ye por la espiral definitiva, destinada a capturar a las presas;
por ese motivo recibe el nom bre de espiral capturadora.
Esta ltim a espiral no llega hasta el centro, ya que la araa
d eja una zona que no est pegajosa en el centro de su tela,
donde generalm ente se coloca, por lo que la sustancia pega
jo sa no sera de ninguna utilidad. De esta forma, la zona cen
tral se sostiene gracias a la espiral prim aria. La araa tambin
deja, norm alm ente, una zona de hilos muy separados entre s
para poder pasar de un lado a otro de la tela con facilidad. Po
dem os preguntarnos por qu una araa no se queda atrapada
nunca en su propia tela. El motivo es que las clulas epidr
micas de las patas secretan un lquido graso que im pide que
se adhieran. A dem s, puede cam inar perfectam ente sobre la
tela gracias a las garras term inales con que estn equipadas
sus extrem idades para asirse fuertem ente al hilo en sus des
plazam ientos.
Este proceso de construccin dura com o m xim o una hora
sin ningn tipo de vacilacin, ya que est inscrito con preci
sin en los genes de la araa. No podem os resistir el placer de
aadir con orgullo que nuestras tejedoras son tam bin exce
lentes astronautas, ya que dos araas de jardn consiguieron
tejer telas orbiculares en estado de ingravidez durante la m i
sin espacial Skylab en 1973.

D etalle de u n grupo d e fu s u la s : la seda es em itida p o r el extrem o de los conos.

Foto: J. Kovoor

Los diferentes tipos de seda son producidos por glndulas si

tuadas en el abdom en del anim al, llam adas glndulas seric-

genas. Estas glndulas pueden ser de nueve tipos diferentes

(segn los conocim ientos actuales), en funcin del tipo de
seda que deba producirse. Sin em bargo, estn construidas se
gn el m ism o m odelo, aproxim adam ente: son pequeos sa
cos cuya pared est constituida por clulas que vierten prote
nas en su interior. Un conducto conduce hacia el orificio ex
terior, situado en el extrem o de una plm ula m icroscpica: la

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L a p r o d u c c i n d e s e d a

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fusula. Las fusulas (hay una p o r g lndula sericgena) estn

reagrupadas sobre unas estructuras apreciables a sim ple vis
ta: las hileras, pequeas pro tu b eran cias situadas en la cara
ventral, en la parte posterior del abdom en.
C ada hilera produce un hilo de seda que es el resultado de la
actividad de las decenas de fusulas diferentes que contiene.
A lgunas hileras estn especializadas en la seda de los capu
llos, otras en la de las telas, otras en los hilos de d esplaza
m iento, etc. A lgunos m sculos estn unidos a las hileras y
perm iten que se desplacen en diferentes planos, que se sepa
ren o que se aproxim en dependiendo de las necesidades del
tejido.
L a seda se encuentra en las glndulas sericgenas en estado
lquido, y parece que es la traccin ejercid a encim a p o r la
a ra a lo que h ace q u e ad o p te su fo rm a s lid a d efin itiv a.
E fectivam ente, la seda debe ser ex trad a de la hilera por la
araa, en general, con la ayuda de las patas traseras, que es
tiran com o estiraran de una cuerda, o a veces slo p o r la ac
cin del peso del anim al que se d eja caer, salien d o el hilo
pasivam ente.
H ay que sealar la increble produccin de las araas tejedo
ras: una araa de jard n produce alrededor de 20 m de seda
p or tela y reconstruye su tela cada da, algo que debe tenerse
en cuenta para un anim al que m ide m enos de 1 cm de largo
y pesa 0,5 g. Para ev itar la gran prdida de protenas que esta
produccin im plica, las araas com en la tela precedente an
tes de construir la nueva. El m ecanism o de reciclaje efectua
do todava se conoce m al, pero es de una indiscutible efica
cia: se ha verificado, incorporando elem entos radiactivos a
una tela usada, que de un 80 a un 90 % de la radiactividad
ap are ca en la n u ev a tela, co n stru id a en la m ed ia h o ra si
guiente a la absorcin de la otra. L a produccin de protenas
nuevas por la araa se reduce as al m nim o estrictam ente
necesario.

G ran p la n o d el crbelo de Am aurobius: se ven perfectam ente las dos placas, cu

biertas de fu s u la s. Foto: J . Kovoor

Finalm ente, hablarem os un poco del crbelo, que perm ite la

fabricacin de la seda rizada. Esta hilera transform ada es
una placa ventral que contiene, no algunas decenas, sino has
ta 40.000 fusulas.
La seda que se produce la extrae un rgano particular que lle
va una pata, el calam istro. Este rgano es un verdadero pei
ne, constituido por una lnea de pelos cortos espesos y du-

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ros, que cogen el hilo, lo estiran y lo colocan. Hay que decir

que este hilo no puede ser traspasado por las avispas, depre
dadoras de araas, de las que hablarem os m s tarde. M ientras
que estos insectos no tienen p ro b lem as desde hace tiem po
con el clsico hilo pegajoso, por el que pasean con total tran
quilidad, no salen victoriosas con el hilo rizado. A postam os,
sin em bargo, que la evolucin de los insectos, si el hom bre
les deja tiem po, encontrar la solucin a este problem a com o
a tantos otros.

Comer para vivir

M o d o d e a l im e n t a c i n

Las araas tienen un m odo de alim entacin que se diferencia

muy poco de una especie a otra, algo destacable en un grupo
tan am plio y variado: todas son carnvoras y, adem s, todas
depredadoras. Sin em bargo sus tcnicas de caza son, com o
vam os a ver, de una gran diversidad.
La digestin se hace en el exterior del cuerpo, lo que es un fe
nm eno rarsim o en el m undo anim al, aunque se observe en
algunos insectos y en las estrellas de mar. C uando una araa
ha capturado e inm ovilizado una presa, le inyecta en el cuer
po. adem s de su veneno, im portantes cantidades de lquidos
digestivos que contienen enzim as de accin potente. Estos l
quidos van disolviendo los tejidos de la presa, de m odo sim i
lar a com o ocurre en nuestro estm ago por la accin de los ju
gos gstricos.
La araa succiona a continuacin el lquido, gracias a un po
tente buche que acta com o una jeringuilla, y lo filtra en la
entrada de la boca m ediante diferentes cortinas de pelos des
tinadas a retener las partculas grandes, que no podran pasar
p o r su estrecho esfago.
Dos estrategias diferentes se em plean segn las fam ilias: en
las lycosas (o araas lobo), por ejem plo, la presa es triturada

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Algunas araas, por muy sorprendente que pueda parecer, ca

zan sin recurrir a la seda. Las ms conocidas pertenecen a la
familia de las tomsidas, que tienden emboscadas mortales a
sus presas, generalmente sobre las flores. La tcnica es bas
tante impresionante: la araa cangrejo (otro nom bre con el
que se conoce esta familia, debido al desplazamiento lateral
de sus miembros) se instala sobre una flor, en posicin de es
pera. Entonces, reposa sobre sus dos pares de patas traseras,

y extiende al mximo las otras dos, com o si abriera los brazos

a su futura presa. La espera, a veces, es larga, pero la araa no
parece impacientarse. La llegada de una presa a la flor no pa
rece desencadenar ninguna reaccin, reina la inm ovilidad
ms perfecta. No es hasta que el insecto, en sus idas y veni
das, pasa cerca de la cazadora que esta se precipita sobre la
presa, la muerde mortalmente y la devora. La mayora de las
tomsidas tienen una flor preferida; y su color normalmente
est destinado a confundirlas con la flor, no tanto para las pre
sas sino para posibles depredadores.
Otras especias, llamadas errantes, se desplazan sin rumbo a la
bsqueda de una presa. Es el caso de las lycosas, trmino de
rivado del griego y que significa araa lobo. Este nombre
proviene del siguiente hecho: los prim eros naturalistas que
observaron estas especies, las encontraron ms o menos con
centradas en un mismo territorio, por lo que dedujeron err
neamente que cazaban en manada. Tambin es posible que su
nombre se deba a su aspecto poco agradable (cuerpo peludo y
oscuro, casi negro) y a su considerable tamao, ya que pue
den medir perfectamente entre 3 y 4 cm.
Las mejores cazadoras son las saltarinas, de la familia de las
saltcidas que, a pesar de su reducido tamao gracias a la evo
lucin, han adquirido considerable velocidad y una gran pre
cisin de movimientos. Adems estn provistas de enormes
ojos, en comparacin con el tamao del cuerpo, que les pro
porcionan muy buena visin en relacin con el conjunto de
las araas. Aadiremos que su veneno es muy activo, por lo
que consiguen atrapar presas con un peso bastante superior al
suyo. Una pequea saltarina tropical llam ada M opsus no
duda en saltar, siempre que tenga un buen ngulo de ataque,
el artrpodo considerado ms feroz (aunque, por lo general,
ambas especies se evitan prudentemente).
De una manera muy diferente, pero tambin sin tela, las ara
as del tipo D olom edes hacen estragos en la superficie de

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y despedazada por las lm inas m axilares y los quelceros;

cuando la araa ya se haya servido no queda ms que un pa
quete informe lleno de residuos indigestos.
Otras familias (las flcidas, por ejem plo), ms refinadas, no
hacen ms que un pequeo agujero en la epiderm is del in
secto. Por este agujero inyectan todo el lquido digestivo ne
cesario, luego aspiran la totalidad de los tejidos de la presa,
dejando tan slo el tegum ento com pletamente intacto, pero
vaco de contenido.
Estos tegumentos pueden apreciarse fcilmente, mientras se
secan, en un gran nmero de telas de araa. (En algunos in
sectos de dimensiones ms importantes necesitan hacer ms
de un agujero.)

T c n ic a s d e c a z a
Las araas han perfeccionado el arte de la captura de presas y
la confeccin de trampas hasta un punto muy pocas veces al
canzado en el reino animal. Si bien todo el mundo conoce las
telas circulares y regulares de las araas orbiculares por
haberlas admirado ms de una vez nos es difcil imaginar
la variedad de trampas que las araas pueden emplear.
Araas desprovistas de tela

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aguas tranquilas, utilizando la superficie com o detectora de

presas: las pequeas ondas producidas p o r los m ovim ientos
de un artrpodo desen cad en an el ataq u e, tan to m s eficaz
cuanto con m ayor facilidad cam ina la araa sobre el agua.
A raas que cazan desde su m adriguera
M uchas araas viven en m adrigueras que sirven de refugio;
m adrigueras excavadas por ellas m ism as o por otros anim a
les, o incluso en sim ples grietas en el suelo m s o m enos lar
gas y profundas.
Las m adrigueras estn frecuentem ente tapizadas de seda, en
toda su extensin o slo en alguna zona. M uchas araas ca
zan desde su m adriguera. Una de ellas, la lycosa de Narbona,
co n stru y e en el o rificio de salid a una esp ecie d e pequeo
m uro fabricado con m ateriales del entorno inm ediato, detrs
del cual se agazapa dejando sobresalir tan slo sus patas an
teriores, y ya est lista para saltar.
O tra m gala, la francesa A typus qffinis, teje un calcetn de
seda con el que tapiza su m adriguera que contina incluso en
el exterior, por lo tanto una m itad est enterrada m ientras que
la otra est fuera de la m adriguera. El saco puede llegar a m e
dir hasta 30 cm de largo. La parte externa queda disim ulada
entre las hierbas del suelo o est cubierta con restos vegetales
recogidos del m ism o lugar y que contribuyen al cam uflaje. Si
una presa entra en contacto con el tubo de seda, la araa que
se encuentra en el interior se acerca sin ser vista y seguida
m ente atrapa y golp ea a su v ctim a a travs de la pared de
seda. A continuacin, rom pe la seda y conduce su futuro ali
m ento al fondo de la m adriguera donde lo consum ir tranqui
lam ente, no sin antes haber reparado el agujero de la tela con
vistas a la prxim a captura.
En las m galas encontram os otro dispositivo que dem uestra
tam bin una gran astucia: de la m adriguera tapizada de seda

salen hacia el suelo una serie de hilos detectores que infor

man a la araa de la proxim idad de una posible presa. El agu
jero ofrece el aspecto del blanco de un tirador de lite por el
nm ero de hilos que salen d e l. La m igala puede cerrar su
m adriguera con la ayuda de un oprculo que la disim ula com
pletam ente, y continuar, por lo tanto, inform ada de cualquier
desplazam iento que se produzca en su zona con la m enor vi
bracin de los hilos m ucho m ejor que con los ojos, con los
que apenas ve nada .
M uchos autores piensan que a partir de esta tcnica (utilizada
por araas relativam ente prim itivas) ha evolucionado la tc
nica de las telas, que culm ina en los esplendores geom tricos
de las orbiculares. Los hilos que salen de la m adriguera, con
su funcin especfica, habran sido alargados progresivam en
te por la evolucin y luego consolidados por hilos circulares
uniendo los hilos entre s. L a seda habra evolucionado, h a
cindose pegajosa en algunas especies, y la construccin se
habra elevado del suelo al cabo de un cierto tiempo.
La araa de los rincones (Tegene rio dom estica), frecuente en
nu estras reg io n es y en nuestras casas d esg raciad am en te
para los aracnfobos, ya que esta araa grande, negra y pelu
da tiene m uy m ala prensa entre ellos ha perfeccionado este
sistem a. A provecha desde una grieta hasta cualquier irregula
ridad en una pared para instalar su dom icilio, en el que hace
co n v erg er una tela de gran superficie acabada en form a de
em budo. Ella se coloca en la entrada de su refugio, dejando
sobresalir tan slo la parte delantera de su cuerpo, lista para
retirarse en caso de peligro, pero tam bin para atacar en la di
reccin de todo aquello que roce su tela.
A raas con telas irregulares

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En alg u n as esp ecies la tela llega a em an cip arse de la m a

d rig u era, pero no c o n sig u e lleg ar del to d o a la p erfeccin
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d e las orbiculares. Encontram os con frecuencia una estruc

tura hecha de decenas de hilos verticales entrelazados, que
van del su elo a c u a lq u ie r su p erficie p lan a (h o ja ancha,
ram a grande, o incluso hilos horizontales tendidos p ara ser
vir de sostn). Los insectos que yerran por el suelo topan
con estos hilos y se enredan, no obstante no quedan adheri
dos com o ocurrira con otras telas m s perfeccionadas. La
araa debe entonces actuar con cuidado, para ev itar que la
presa se escape.
Las telas llam adas de am plia superficie, ms sofisticadas
que las precedentes, estn hechas de hilos muy prxim os en
tre s formando extensiones regulares de seda, generalmente
horizontales, colocadas sobre el suelo, sobre una superficie o
suspendidas en el aire. L a propietaria de la zona se coloca en
tonces, para vigilar tranquilam ente, sobre la telaraa, cerca
de ella o debajo. L a araa laberinto, Agelena labyrinthica,
teje una telaraa que acaba en una especie de em budo desde
el que hace guardia tranquilamente.
Argiope martiniquaise con abdom en ricam ente decorado, sobre la tela.
Foto: A. Canard

A raas orbiculares (de telas regulares)

Las telas regulares llamadas tambin orbiculares constitu
yen la perfeccin de las tcnicas de construccin de trampas de
las araas. Ya hemos visto cm o la araa procede para tejerlas,
veamos ahora cm o utiliza este sorprendente instrumento.
La araa puede colocarse en el centro de la tela zona no pe
gajosa , donde algunas especies, com o la araa rayada, es
tn al acecho.
A veces tambin se mantienen fuera de la tela (por ejem plo en
las otras especies de araas de jardn), bajo algn refugio for
m ado de hojas unidas por algunos hilos, de forma que la tela
parezca abandonada. Pero un hilo de vigilancia (aislado y
casi invisible) va del centro de la tela hasta el lugar en el que
se encuentra la araa; el ms pequeo insecto apresado en la

Puesta de Araneus diadem atus antes de la dispersin. Foto A. Canard

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A rg io p e b ru e n n ic h i, la fa m o sa araa rayada, en su posicin habitual: boca

abajo en el centro de su tela. E l estabilimento es apreciable. F o to : A . C a n a rd
P h y la e u s c h ry so p s, saltcida con abdomen de u n bonito color rojo.
F o to : A . C a n a rd

M ic ro m m a ta sp.,

P a rtib e llu s oblo n g u s,

de u n verde casi fluorescente.

casi invisible en su rama.

F o to : A . C a n a rd

F o to : V. C h a n sig a u d

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m m agnfica pie!,
d e A r a n e u s u m b ric a tu s ,
negra, gris y oro.
F o to : A . C a n a r d

M acho de P h o n e u t r ia ,
araa tropical
con veneno peligroso
(una inyeccin
d e quelceros hasta
tericam ente p a ra m atar
a 300 ratones).
F o to : J . K o v o o r

tram pa har vibrar el dispositivo y provocar la llegada inm i

nente de la propietaria.
Cuando alcanza la presa, generalm ente la araa inyecta su ve
neno al adversario con la ayuda de los quelceros, y em pieza
en seguida a em paquetarlo con seda. La araa a veces no
practica esta picadura inicial, ya sea porque la presa es dem a
siado pequea com o para merecer tan potentes medios, ya sea
porque la araa pertenece a una especie desprovista de vene
no (fam ilia de las ulobridas). Tambin puede darse el caso
que la araa practique su mordedura despus del em paque
tado. P or otra parte, esta ltim a operacin no es absoluta
m ente necesaria, algunas especies no la practican y se con
form an con el efecto del veneno.
Sin em bargo, en la m ayora de los casos, la presa ser en
vuelta en un entram ado consistente de hilos de seda, que al
cabo de algunos m inutos solam ente ofrecer el aspecto de
un pequeo sarcfago blanco del que le ser im posible es
capar. L a tcnica de em paquetado de algunas araas es de
una gran eficacia: liberan a la presa de todos los hilos de la
tela m enos uno hacindola girar con gran rapidez alrededor
de este h ilo (las patas d e la araa hacen g ira r al insecto
m ientras que las hileras lo cubren de un hilo suplem entario
en cada revolucin).
C uando la tarea ha term inado, la araa puede consum ir la
presa inm ediatam ente o trasladarla a su refugio para disfrutar
de m ayor tranquilidad. C om o ya hem os visto, la com ida se
har mediante un pequeo agujero en la cutcula del animal o
dilacerndolo m etdicam ente con los quelceros.
Existe otra solucin: puede dejar su presa apartada, alm ace
narla, de una form a determ inada, con vistas a un da de m e
nos suerte o quiz de m s hambre. Si hace esta eleccin, el
desgraciado insecto ser dejado en la tela, colocado en un lu
gar seguro, o sim plem ente suspendido de un hilo del que pen
der hasta que el apetito de la araa le conduzca a descolgar-

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lo. P o r o tra p a rte , alg u n as ara as poseen un v en en o p arali

zante, ideal para este tipo de casos: la presa, inm vil, perm a
nece con vida h asta el m om ento d e ser com ida, p ara que as
los tejidos estn frescos.
U n a tela en la qu e dos insectos caen al m ism o tiem p o es uno
de esos caso tpico s en los que la ara a alm acena: cuando
la p rim e ra p re sa e st b ie n su je ta , sin ni siq u ie ra p e rd e r el
tiem po de probarla, la araa hace lo m ism o con la segunda,
p ara evitar q ue se escape.
L as originales
A lgunas araas aisladas tienen tcnicas de caza totalm ente in
clasificables, pero cuya originalidad ju stifica algunas lneas.
L a fam ilia de las dinpidas teje sobre una in fraestructura de
hilos particulares unas pequeas telas porttiles, que retira
cuando la tela est acabada y d e la q u e se sirve a continuacin
p ara cap tu rar las p resas. L a t c n ic a es sen cilla: la ara a se
suspende d e un hilo, con la cab eza hacia abajo, colocndose
un poco por encim a del suelo. E x tien d e su tela con sus cuatro
p atas, p rev ia m en te m uy sep arad as p ara tal efecto , y espera
que pase una presa bajo la tram pa. C uando un insecto llega a
la tram p a, ella ap la sta la red c o n tra el in secto , y lo m ueve
para q ue se enrede an ms.
L a argironeta (A rgyroneta a q u a tica ) se ha estab lecid o en el
m edio acutico, algo que es m uy p o co frecuente en las ara
as, a pesar d e q u e un cierto n m ero de otras esp ecies u tili
zan la superficie del agua. Sin em bargo, la A rg yro n eta no ha
desarrollado b ran q u ias sino q u e se h a creado un refugio su
bacu tico, acu m u lan d o bajo el ag u a burbujas d e aire que va
a b u scar a la su p erficie, y d escien d e d esp u s n adando. Las
acum ula bajo u na red de seda cu id ad o sam en te tejida. C u an
do su base tra s e ra est e q u ip a d a d e una cie rta c an tid ad de
aire , la A rg y ro n e ta c a z a n a d a n d o p e q u e o s in v e rte b ra d o s

acu tico s, incluso cras. Si consigue cap tu rarlo s, los co n d u

ce en la b u rb u ja d o n d e p o d r d e g u s ta rlo s re sp ira n d o con
tra n q u ilid a d . In d iq u e m o s, q u e su b u rb u ja es re a lm e n te el
centro de la vida de la araa, ya que a ll com e, descansa, se
acopla y p o n e sus huevos.
L a fam ilia d e las m im tid as se h a esp ecializad o en el c a n i
balism o. D e hecho, to d as las ara as lo p ractican si se p re
sen ta el caso , y si un e n c u e n tro fo rtu ito p ro v o ca un fu erte
co m b ate en tre dos ara a s, es casi seg u ro que la vencedora
d ev o rar a la vencida. P ero en este caso co n creto se trata de
u n a fam ilia cu y a alim en taci n se basa casi ex clu siv am en te
de a ra a s; la tcn ica d e u n a m im tid a co n siste en in tro d u
cirse en u n a tela ajen a con m ucho sigilo, d e m anera q ue su
p ro p ietaria no la detecte. C uan d o el a z a r h ace que la ara a
p ase c e rc a d e la in tru sa , e sta a p ro v e c h a r la so rp re sa y la
atacar (el x ito no est aseg u rad o en un 100 %, se co rre el
riesg o d e aca b ar sien d o ella la d ev o rad a; en cierta m anera
son g ajes del oficio).
Tam bin existen araas voladoras, llam adas cleptoparsitas. El g nero A rgyrodes ofrece un cierto nm ero de ejem
plos: estas araas se d esplazan furtivam ente sobre las telas de
araas de otras especies, devorando los insectos que han q ue
dado atrapados o q u e estn de reserva. N orm alm ente son de
reducido tam ao, lo que representa una v entaja en el m om en
to de desplazarse con sigilo. A lgunas incluso llegan a alim en
tarse en la tela en p resen cia d e la ara a p ro p ietaria sin q ue
esta se percate.
S ealem os som eram ente que son m uchos los insectos que d e
v oran las p resas que han q u ed ad o atra p a d a s en una tela de
araa: so b re to d o los in secto s carn v o ro s, p ero tam bin los
c o lib rs, q u e en alg u n as reg io n es tro p ic a le s v acan, lite ra l
m ente, las telara as de to d as las p resas q ue contienen. Las
araas desposedas, teniendo en cuenta la diferencia de tam a
o, no tien en m s rem edio que dejar hacer a los colibrs.

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La reproduccin

F in alm en te, las ara as escu p id o ra s , p rin cip alm en te del

gnero Scytode, m erecen una m encin especial. Sus glndu
las de veneno desem pean una funcin sorprendente, y a que
en la m ayora de las araas el veneno est destinado a ser in
yectado. En este caso, la araa lo escupe sobre su presa, que
queda bloqueada en el suelo p o r el efecto de esa secrecin
espesa y pegajosa. La presa se encuentra entonces a co m p le
ta disposicin de la araa escupidora.

E n c o n t r a r pa r e ja
P ara una araa no es tan sencillo, com o puede parecer, en
contrar pareja. Las araas son anim ales solitarios, a veces, d i
sem inados en extensiones muy grandes. A dem s, no pueden
contar con la vista, m uy rudim entaria com o ya hem os dicho.
La bsqueda incum be esencialm ente a los m achos, que son
casi siem pre errantes, m ientras que las hem bras son sedenta
rias en su m ayora.
Est com probado que las araas se sirven am pliam ente de la
qum ica en la etapa previa a la reproduccin. Es evidente que
no son las nicas: en el reino anim al, desde los insectos a los
m am feros, las seales qum icas o ferom as son muy em plea
dos. Se ha investigado m uy poco en el caso concreto de las
araas, pero esperam os que esto cam bie, ya que sin duda des
cubrim ientos apasionantes esperan a los investigadores.
L a seda de las araas parece en todo caso m arcada qum ica
m en te, y a q u e los m ach o s que en cu e n tran el hilo de una
hem bra de su m ism a especie intentan treparlo para encontrar
a su pro d u cto ra. Es m uy probable que las hem bras em itan
adem s ferom as en otros casos, pero todava no se sabe con
certeza. Sabem os que en las especies en las que el galanteo
es gestual en algunas saltadoras, por ejem plo el m acho
hace la corte delante de la hem bra, y contina hacindolo in-

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cluso si la hem bra se ha escapado. De hecho, se com porta

com o si la hem bra todava estuviera presente, cuando en rea
lidad es su olor, todava presente, lo que lo confunde.

Siem pre existe la tentacin de querer explicar los com porta

m ientos anim ales en funcin de nuestra propia m anera de ac
tuar; este es un defecto denom inado antropom orfism o. Es as
com o, con frecuencia, vem os en los galanteos nupciales de
los anim ales com portam ientos de seduccin casi hum anos.
Razonam iento com pletam ente falso en el caso de las araas,
donde el problem a reside sim plem ente en no ser confundido
con una presa.
El canibalism o con y u g al no se p roduce p o r sistem a en las
araas, com o com nm ente se cree, pero tam poco es un hecho
aislado, y los m achos por lo general mucho ms pequeos
que las hem bras, ya que estas llevan las reservas para los hue
vos e incluso protegen los capullos no pueden defenderse
ante una reaccin im previsible de la hem bra. Este canibalis
m o es tanto m s frecuente cuanto m ayor es el instinto depre
dador, com o es el caso de las araas, grupo constituido ex
clusivam ente por carnvoras.
L a funcin exclusiva del galanteo nupcial es que el m acho no
sea confundido con una presa e inhibir los reflejos depreda
dores de la hem bra durante el acoplam iento. A dem s, com o
en otras especies anim ales, es probable que estos galanteos
sirvan para evitar fecundaciones cruzadas, entre especies di
ferentes, que no produciran ninguna descendencia frtil. En
la naturaleza existen una gran variedad de tcticas para llevar
a cabo estos objetivos.
Las seales visuales son frecuentem ente em pleadas en las es
pecies que estn dotadas de una buena vista, com o las salta

doras. El m acho que ha localizado una pareja en potencia se

acerca y, a continuacin, levantndose sobre sus patas trase
ras, agita las delanteras y los palpos, que norm alm ente son de
colores, segn com binaciones definidas. Con esto basta, ge
neralm ente, para la consecucin de sus fines. (Encontram os
una tcnica anloga en la fam ilia de las lycosas.)
O tras especies utilizan seales sonoras. M uchas araas, en
efecto, pueden em itir sonidos (hablam os entonces de estridulacin, com o para algunos insectos com o el grillo o la ci
garra) frotando algunas partes de su cuerpo con otras espe
cialm en te equipadas de rganos sonoros. Los sonidos que
em iten apenas son audibles para el hom bre, pero hay un cier
to nm ero de excepciones, com o por ejem plo algunas migalas tropicales que llegan a proferir una especie de pequeos
gritos. O tras araas tam borilean sus apndices contra el sue
lo y siguen un ritm o particular.
Las especies que tejen telas tam bin han desarrollado tcni
cas para evitar confundir al macho con una presa cuando este
se adentra en la tela. A lgunos machos producen en la tela una
vibracin de una frecuencia particular que inhibe la agresivi
dad de la hem bra. A s, puede acercarse a la hem bra y aco
plarse con ella. El m om ento siguiente suele ser peligroso por
el hecho de que al m acho le cuesta producir la m ism a vibra
cin... por lo que la m ejor solucin es retirarse lo m s rpida
m ente posible.
A lgunos m achos esquivan la dificultad acoplndose con la
hem bra ju sto despus de la m uda de esta. D isponen entonces
de un corto perodo durante el cual no corren ningn peligro,
ya que los ganchos de las hem bras todava no se han endure
cido y no pueden, por lo tanto, picar con ellos.
Los m achos de algunas especies, com o los pisuridos o los tomsidos, envuelven a la hem bra en seda antes de acoplarse con
ella. N o es probable que esto se haga para tener atada a la
hem bra, ya que esta puede soltarse con facilidad una vez con

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G a l a n t e o y p r e l im in a r e s

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cluido el acoplamiento y acabar devorando al macho a pesar

de su estrategia. Se cree que ms bien se trata de una forma
particular de galanteo, una especie de firm a por la que el ma
cho se da a conocer, intentando as evitar el posible ataque.
Es, p or otra parte, la m ism a explicacin que podem os o fre
cer del com portam iento de la Pisaura m irabilis (pisaura ad
m irable), especie en la que el m acho ofrece una presa en
vuelta en seda a la hem bra, esperando el m om ento en que la
hem bra haya em pezado a devorarla p ara acoplarse. D onde
las in terp retacio n es an tro p o m rficas ven una p rueba de
g alan tera , parece m s razo n ab le v er sim p lem en te una
carta de presentacin del m acho, que inhibira la ag resiv i
dad de la hembra.
Para finalizar con el canibalism o conyugal, sealem os que
esta prctica tiene una explicacin desde el punto de vista de
la supervivencia de la especie. La m ayora de los m achos, in
cluso si no son devorados por la hem bra, no se acoplan ms
que una sola vez en la vida, o dos o tres veces com o mximo.
Por otra parte, la duracin de su vida es sensiblem ente ms
corta que la de la hembra. En cierta m anera podem os consi
derar que finalizan su vida alim entando a su descendencia,
favorecen as la supervivencia de la especie... aunque pagan
do un alto precio: su vida.

cho deposita en el suelo una estructura llam ada esperm atforo, una especie de saco com plejo que contiene esperma. Esta
estructura est provista de una excrecencia que se engancha
al abdom en de la hem bra si est en la posicin debida (du
rante el acoplam iento de los escorpiones, es frecuente que la
pareja se coja por las pinzas y que el m acho coloque la hem
bra encim a del esperm atforo). C uando el esperm atforo
haya sido fijado, la hem bra ser fecundada por el semen del
cnyuge.
Esta tcnica com porta el riesgo de que la operacin fracase
(por ejem plo, el posicionam iento correcto del abdom en de la
hem bra es laborioso); adem s la exposicin del esperm a al
m edio exterior conlleva problem as suplem entarios, de dese
cacin en especial.
El bulbo genital

Las araas se acoplan de una forma m uy sorprendente, nica

en el reino animal. Han mejorado considerablem ente la tcni
ca de otros grupos de arcnidos, com o el de los escorpiones.
Los escorpiones se acoplan sin copular, com o m uchas otras
especies de animales (las ranas, por ejem plo); es decir, existe
contacto entre el m acho y la hembra, pero no hay penetracin
ya que no disponen de rganos adaptados. El escorpin ma

Las araas han inventado un rgano copulador destinado a

introducir el esperm a directam ente en la hembra. Este rga
no, localizado en los palpos, recibe el nom bre de bulbo geni
tal. C onsiste en una jeringuilla natural que se ha desarrolla
do en cada uno de los palpos, rgano cuya funcin originaria
es el desplazam iento. Slo los m achos han desarrollado este
rgano.
Los bulbos genitales han evolucionado considerablem ente.
El m odelo prim itivo se ha desarrollado, sin duda, de una de
las garras del extrem o de los apndices, que consista nica
m ente en un pequeo canal y una especie de punta term inal,
el estilo. A parecieron bulbos m s com plejos, m s o m enos
erctiles, situados no en la parte final del palpo sino m s aba
jo , en una posicin m enos vulnerable, norm alm ente protegi
dos p o r una depresin del palpo. A lgunos bulbos son muy
com plejos, y estn form ados por varios lbulos articulados
que les confieren form as extraas.

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E l a c o p l a m ie n t o

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Palpo y bulbo copulador sencillo de L oxosceles. F o to : J . K o v o o r

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Palpo y bulbo copulador com plejo del m acho de L y n ip h ia tr ia n g u la ris . Pueden

apreciarse las fo rm a s extravagantes que llegan a adoptar los rganos de copu
lacin. F o to : J . K ovoor

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Pero volvamos al macho, que habamos abandonado provisio

nalmente. Existe todava un problem a antes de em pezar la bs
queda de su pareja: es el de cargar con sus bulbos genitales

de esperm a. Su orificio genital est situado en el abdom en,

com o en la hembra, que contiene los testculos. Sin embargo,
los bulbos estn localizados en los palpos, en la parte delantera
del cuerpo, que no estn unidos al resto del aparato genital.
C uando el macho alcanza la madurez sexual teje una peque
a tela, sin ninguna vinculacin con la caza, y que recibe el
nom bre de tela esperm tica. D eposita en ella una cantidad
de esperm a que sale de su abdom en, a continuacin aspira
este esperm a con sus bulbos y, ya preparado, em pieza a bus
car su futura pareja.
Ya hem os descrito algunos de los procesos de galanteo por
los que se har adm itir por la hem bra. Una vez superado el
prim er paso, existe un gran nmero de posiciones que pueden
perm itirle introducir sus bulbos en el epgino, y cada especie
(tam bin vara segn los especm enes) tiene sus tcnicas fa
voritas. Pero no hay que olvidar que uno de los principales
problem as del m acho es perm anecer fuera del alcance de los
quelceros de la hem bra, que pueden ocasionarle la muerte en
cualquier momento.
Existen, sin embargo, dos posiciones preponderantes. U na de
ellas, cuando el macho est frente a la hem bra y se esfuerza por
coger los quelceros de la hembra con los suyos o separarlos; en
esta postura el macho levanta la parte delantera del cuerpo de la
hembra con sus patas y la fecunda directamente. Otra postura es
la del macho sobre la espalda de la hembra, cuando le rodea el
abdomen con sus palpos para efectuar la fecundacin; esta po
sicin dorsal tiene la ventaja de situar al macho fuera del al
cance de los quelceros. En general (en las especies ms evolu
cionadas), el m acho introduce los dos bulbos sucesivamente,
pero a veces introduce los dos a la vez. En ocasiones, abandona
el proceso y vuelve a em pezar desde el principio, con mom en
tos de vacilacin, incluso entre la introduccin de cada bulbo.
El acoplamiento, por lo tanto, puede alargarse de forma consi
derable, lo que evidentemente aumenta el riesgo para el macho.

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Los rganos genitales de la hem bra

Las hem bras tienen un aparato reproductor ms clsico, que
tambin ha sufrido cambios a lo largo de su evolucin. El m o
delo de base est constituido por un orificio abdominal nico,
situado en un pliegue, m s o menos posterior, en el que tambin
se encuentran los orificios respiratorios (el pliegue epigstrico).
Este modelo ha ido modificndose paralelamente al desarrollo
del bulbo genital en los machos: ha aparecido una placa rgida,
de form as muy variables (que sirve para identificar las espe
cies), provista de dos o tres orificios de acoplamiento. Este r
gano evolucionado recibe el nombre de epgino.
Hay que destacar la presencia en las araas hem bra de una es
tructura sorprendente, tambin extendida entre los invertebra
dos: la esperm ateca. Se trata de una especie de bolsillo que
est situado cerca del orificio de fecundacin en el que el ani
mal alm acena el esperm a introducido por el bulbo del macho
hasta el mom ento escogido para poner. Inm ediatam ente des
pus de la puesta, la esperm ateca libera el semen del m acho
que recubre los huevos, todava lo suficientem ente tiernos
com o para que la fecundacin pueda efectuarse. El perodo de
alm acenam iento puede llegar a ser muy largo, incluso de va
rios meses en algunos casos. Este hecho indujo a error a algu
nos cientficos que creyeron que las hem bras podan poner
huevos por partenognesis, es decir, sin haber sido fecundadas
por machos, com o ocurre en algunos animales primitivos.
S ealem os tam bin, p ara asom bro del aficionado, q u e las
araas ponen por un orificio y son fecundadas por otro dife
rente, estando am bos orificios muy prxim os entre s.
D esarrollo de la fecundacin

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L a relacin que la m adre establece con sus huevos vara con

siderablem ente en funcin de las especies de araa. Es notable
el hecho de que los artrpodos, en su mayora, abandonan los
huevos a su suerte; mientras que las araas, que pertenecen a
este grupo, se preocupan especialm ente de su proteccin.
La prim era proteccin, dispensada por todas las especies de
araas sin excepcin, aunque adopta una im portancia varia
ble, es la fabricacin del capullo. La madre, en el m om ento de
la puesta, teje una telaraa de seda sobre la que deposita los
huevos. (El nm ero de huevos vara, segn las araas, de al
gunas unidades a algunas centenas, siendo su tam ao gene
ralm ente proporcional al de su especie.) La araa ju n ta los
bordes de la tela para construir un verdadero saco. Este, en el
gnero Pholcus por ejem plo, es una estructura ex trem ad a
m ente fina form ada por una serie de hilos entrelazados. Por
otra parte, otras especies com o la A gelena labyrinthica cons
truyen adm irables edificio s, que con tien en varias cm aras
concntricas, tapizadas de seda con calidades diferentes.
El capullo, cuyo tejido es ya una prim era m edida de protec
cin, a veces queda abandonado inm ediatam ente despus de
haber sido fabricado. En muchas especies las araas mueren
antes de poder fabricar los capullos, p o r lo que se lim itan a
cam uflar su futura descendencia con un material ms o m e
nos elaborado (piedrecitas, polvo, barro , deshechos d iv e r
sos...) que dificultar la bsqueda de los depredadores, y la
resguardarn de cualquier peligro natural.
Otras araas se preocupan ms por su descendencia. Algunas,
las tom sidas por ejem plo, perm anecen cerca del capullo y
m ueren, ofrecindole as algunos das de proteccin suple
m entaria que pueden resultar decisivos. El gnero Zoropsis,
que tiene una larga duracin de vida, perm anece cerca del ca
pullo hasta la eclosin, pero lo abandona en seguida.

Hay especies que en lugar de perm anecer cerca prefieren llevar

el capullo detrs de ellas mientras se dedican a sus ocupacio
nes. Son posibles tres dispositivos de fijacin, que puede ha
cerse por las hileras, en la parte posterior del cuerpo, lo que
permite al animal continuar cazando y alimentarse (es el siste
ma utilizado por la mayora de las lycosas). O tra posibilidad es
fijar los huevos bajo el cuerpo con algunos hilos de seda. Fi
nalmente, la tercera solucin es que la araa transporte su ca
pullo con la ayuda de los quelceros (la tcnica de la Pisaura
mirabilis), posicin segura aunque impide a la madre cazar.
A lgunas araas desplazan su capullo en funcin de las con
diciones clim ticas, conducindolo al sol para calentarlo y
volvindolo a llevar a continuacin a la m adriguera o a otro
refugio. Algunas m galas, que ponen su capullo en el suelo,
lo trasladan segn el grado de hum edad (no sabem os exacta
m ente cm o pueden percibirlo).
Las m edidas de proteccin pueden prolongarse incluso des
pus de la eclosin (hecho que debe considerarse, teniendo en
cuenta la potencia del instinto depredador de las araas, que
es entonces inhibido por la presencia de la prole). La migala
francesa Atypus affinis, por ejemplo, vive en m adrigueras que
ella m ism a excava y donde alberga sus pequeos durante va
rios m eses tras de su eclosin. En el caso de la Nem esia caem entaria esto dura incluso de dos a tres aos.
Algunas lycosas transportan su prole sobre su dorso, ya que
se trata de araas errantes que no tienen ni tela ni m adriguera
que ofrecer com o refugio. Se encuentran entonces decenas de
pequeas araas, a veces form ando varias capas, sobre el ab
dom en y m enos frecuentem ente sobre el cefalotrax de la
m adre, dejando libres solam ente los ojos y los apndices.
M s sorprendentes todava son algunas experiencias sencillas
llevadas a cabo por J. H. Fabre que dem uestran que en reali
dad las lycosas no disponen de ningn m edio de reconoci
m iento que les perm ita distinguir su prole de la de otra araa.

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L a p u e s t a y e l s e n t id o m a t e r n a l

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Por ejem plo, podem os hacer caer a los pequeos de una hem
bra con la ayuda de un pincel. La araa se inm oviliza hasta
que estos hayan vuelto a ocupar su lugar p o r sus propios m e
dios. Pero si se realiza este experim ento con dos araas dife
rentes y se cam bia la descendencia de una por la de la otra, las
araas no se percatan del cam bio y dejan subir con toda tran
quilidad las pequeas araas a su dorso transportndolas orgullosamente.
En el caso de que se produzca un enfrentam iento entre dos
lycosas portadoras, la m s fuerte m atar a la otra y la de
vorar, pero recoger el conjunto de pequeas araas de su
adversaria. (Si robam os un capullo a una lycosa, bastar con
sustituirlo por algn objeto que tenga las mismas dim ensio
nes y la araa continuar profirindole sus cuidados.)
La Pisaura m irabilis va incluso ms lejos: no slo se lim ita a
llevar su capullo consigo, sino que, adem s, justo antes de la
eclosin, teje una tela especial llam ada tela guardera; es
un com portam iento que no deja de so rp ren d er ya que esta
araa no teje tela para cazar. Deposita el capullo en el centro
de la tela y, a continuacin, m onta guardia m ientras las pe
queas araas hacen sus prim eros pasos. A lgunos das m s
tarde, sufren su prim era muda, abandonan la tela guardera
y se dispersan. La araa m adre m uere poco tiem po despus.
Ya sabam os que las m adres en algunos grupos de araas
com partan sus presas con sus pequeos. Investigaciones re
cientes han dem ostrado que algunas araas (especialm ente
las Theridion sisyphium ) alim entan a su prole con un lquido
que regurgitan y que se ha calificado com o leche de araa.
Este procedim iento tal vez es em pleado por otras especies. Es
un hecho destacable ya que la araa pasa por una especie de
perodo de lactancia, y al cabo de un tiem po sustituye el l
quido de las regurgitaciones por pequeos trozos de presa.
H acia el final de su desarrollo las nuevas araas salen de su
tela guardera para ayudar a la m adre a cazar.

D is p e r s i n :
L A T C N IC A D E L P A R A C A D A S A S C E N D E N T E

Las araas jvenes normalmente no permanecen juntas duran

te mucho tiempo, a excepcin de las especies que tienen com
portamiento social. A partir de un cierto tamao, el medio na
tural en el que han nacido ya no es lo suficientem ente rico
com o para alimentar al grupo, por lo que deben dispersarse.
Las araas, incluso las que no utilizan seda, emplean la tcnica
del paracadas ascendente. Los perodos ms propicios en nues
tras regiones son los calurosos das de finales de verano. Una
ligera brisa templada es altamente apreciada. Las pequeas ara
as son entonces vctimas de una agitacin febril: intentan tre
par cualquier soporte que la naturaleza les ofrezca, lanzndose
hacia lo alto (tallos de flores, troncos de arbustos, etc.).
Una vez han llegado a la cim a (la ascensin puede ser bastante
larga, en algunos casos dura varios das) comienzan a soltar un
largo hilo de seda. A partir de una cierta longitud, este hilo em
pieza a sufrir los efectos del viento, especialmente en las horas
calurosas durante las que actan num erosas corrientes ascen
dentes. L a traccin ejercida por el viento acaba transportando a
la araa, que recorre as al azar distancias de hasta varios kil
metros. En el momento de aterrizar, los hilos quedan abando
nados y normalmente se enganchan en plantas formando m on
tones que reciben el nombre de hilos de la Virgen. La araa
entonces debe alimentarse rpidamente para sobrevivir, ya que
ha realizado este viaje al lmite de sus reservas naturales.
Es frecuente una elevada mortalidad en esta etapa de su vida,
debido tanto a la depredacin (los vencejos y las golondrinas
en estas circunstancias hacen verdaderos banquetes) y com o al
gran nmero de araas que caern en medios hostiles (superfi
cies de agua, presencia de otras araas, terreno no adaptado...)
en los que morirn. Pero las supervivientes podrn lanzarse a la
conquista de nuevos medios y volver a em pezar el ciclo.

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LA S MUDAS

El crecim iento de las araas com o en el resto de ar

trpodos se produce m ediante las m udas. El tegum en
to (trm ino que designa el envoltorio externo) de los ar
trpodos est constituido por la epiderm is, que a su vez
se cubre de una capa dura, la cutcula. Esta no es extensible, lo que significa que, al contrario que los vertebra
dos que crecen progresivam ente, los artrpodos deben
hacerlo de forma escalonada.
Cuando llega el m om ento de la muda, las glndulas si
tuadas bajo la epiderm is em piezan a secretar un lquido
bajo la cutcula. El animal se esconde entonces en un lu
gar retirado y adquiere una posicin particular, norm al
m ente suspendido de un hilo que sale de las hileras, con
la cabeza hacia el suelo. Luego se inm oviliza. La antigua
cutcula al cabo de algunas hora em pieza a escindirse
dorsalm ente, entre las patas. La escisin se extiende len
tam ente hacia la parte posterior del cuerpo, y el animal
com ienza a desem barazarse del antiguo envoltorio, de
senganchndolo de sus quelceros, luego de las patas, y
finalm ente del resto del cuerpo.
U na vez ha salido del antiguo envoltorio o exuvia ,
la araa perm anece inm vil durante algn tiem po, ya
que espera que su nueva cutcula se endurezca al contac
to con el aire. Perm anece suspendida de su hilo o sobre
el dorso (com o algunas m igalas). D urante este perodo
la araa debe m over sus apndices para evitar que los ar
tejos se endurezcan. Es un m om ento en el que es espe
cialm ente vulnerable, ya que es incapaz de huir o de pi
car, y adem s debe esperar varios das para alim entarse
de nuevo, hasta que sus quelceros hayan recuperado su
consistencia normal.

Todas las araas sufren varias m udas durante su exis

tencia; el nm ero puede oscilar entre algunas y varias
decenas de veces. Las especies ms grandes mudan con
m s frecuencia y, los m achos, generalm ente m s peque
os q u e las h em bras, lo hacen m enos veces. L a gran
m ayora de araas ya no m udan pasada la m adurez se
xual, pero las m igalas hem bras, que pueden vivir hasta
v ein ticin co aos, co n tin an m udando m s o m enos
anualm ente hasta el final de su vida.
La m uda es un perodo de alto riesgo para la araa. A de
m s del problem a de los depredadores, puede ocurrir
que el animal no consiga desprenderse de alguno de sus
apndices, incluso del cuerpo. En este caso est conde
nado a morir. O tro peligro es la deshidratacin, que pue
de ser m uy im portante, ya que es la cutcula la que, ex
ceptuando el m om ento de la muda, im pide que el animal
pierda su agua. El proceso de muda, finalm ente, es muy
co sto so en energa, y debilita considerablem ente a la
araa.

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Defenderse de sus enemigos

Si bien las araas pueden alim entarse de una gran variedad de

insectos, incluso de otros artrpodos, que tambin pueden ser
canbales y llegar a tenrselas con anfibios, peces, pequeos
pjaros o incluso pequeos m am feros en casos muy aislados,
a su vez, las araas, tienen enem igos m ortales en todos estos
grupos.
Podem os encontrar depredadores de araas en la m ayora de
las grandes fam ilias del reino animal. Sealemos los pjaros,
los m am feros insectvoros, los peces com o la trucha (siem
pre dispuestos a tragarse un artrpodo situado en la superficie
del agua), los batracios y algunas fam ilias de insectos (liblu
las, forfculas, etc.).
Un cierto nmero de vegetales y de hongos, de gusanos y de
insectos diversos parasitan en las araas. Los capullos, por el
hecho de que concentran reservas nutritivas ricas, son un cla
ro blanco para diversos animales que ponen sus huevos cerca
de los capullos para que sus larvas devoren su contenido.
Algunas familias de avispas se han especializado en la depre
dacin y el parasitismo en araas, y han elaborado magnficas
tcnicas para conseguir sus fines. Algunas de estas avispas ca
zan especficam ente pequeas m galas de nuestras regiones
que viven en m adrigueras, fundam entalm ente las N em esia y

las Cteniza. A pesar de que las madrigueras estn cerradas con

oprculos adm irablem ente cam uflados, que hacen que sea
perfectamente posible estar delante de estos refugios durante
media hora sin ni siquiera sospechar de su existencia, las avis
pas los encuentran con una extraordinaria facilidad. Parecen
guiadas por receptores qum icos localizados en sus antenas,
con las que palpan constantemente el suelo y consiguen ir di
rectas hacia la abertura de la madriguera.
Las m adrigueras, en algunos casos, estn cerradas herm tica
m ente p o r la araa que fabrica con su seda una especie de
blindaje interno m uy slido. L a avispa a veces se apoya
d urante una hora, pero term ina por fo rzar el obstculo e
irrum pe en la m adriguera. Seguidam ente inyecta en la araa
que parece inm ovilizada por el m iedo , con la ayuda de
su aguijn, una dosis de veneno paralizante. Despus, la avis
pa pone tranquilam ente un huevo encim a del abdomen de su
vctim a. Abandona entonces el lugar tom ando la precaucin
de volver a cerrar el oprculo.
En el m om ento de la eclosin del huevo, la larva del insecto
se alim entar de los tejidos de la araa, con m oderacin al
principio de su desarrollo, para no agotar a su husped, luego
cada vez con ms voracidad hasta devorarla por com pleto. La
araa es incapaz de librarse de su parsito, ni tan siquiera en
el transcurso de sus mudas.
L as p o m p ilas, o tra fam ilia de avispas, capturan araas
errantes u orbiculares que paralizan m ediante su aguijn. A
co n tin u aci n las en cierran en un p eq u e o agujero donde
p reviam ente han depositado un huevo, bien en la p ro p o r
cin de una araa por huevo o bien en proporciones m s ele
vadas, segn la especie de la pom pila. En el m om ento de la
eclosin del huevo, la larva de avispa encuentra en su agu
je ro una araa paralizada, pero perfectam ente com estible,
ya que est viva. A s conseguir todo el alim ento necesario
para su desarrollo.

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L O S E N E M IG O S D E L A S A R A A S

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Por un justo revs de las cosas, tenem os que aadir que estas
avispas parsitas son a su vez parasitadas por especies muy
prxim as a ellas. Se trata de la familia de las cerpalas que si
guen a las pom pilas detectoras de araas. Una vez que la
pom pila ha paralizado una araa, la cerpala pone subrepti
ciam ente un huevo en su orificio pulm onar, donde no ser
visto. La avispa que no se ha percatado de nada, transporta la
araa parasitada a su habitculo y la encierra con su huevo.
Pero es el huevo de la cerpala el que se abre prim ero, y su
larva em pieza a devorar el huevo de la pom pila antes de ter
m inar su festn con la araa.
Esta lista de enem igos de las araas sera incom pleta si, d es
graciadam ente, no incluyram os al hom bre. Es muy difcil
y es lam entable evaluar la am plitud de los daos cau
sados por la actividad hum ana por falta de m edios para la
investigacin. Los ingleses, cuya tradicin naturalista es fa
m osa, han estim ado en ochenta y seis el nm ero de araas
en diferentes grados de p eligrosidad en su territo rio , y es
posible que la situacin en Espaa sea equiparable. Efecti
vam ente, las araas sufren la desaparicin de algunos de sus
hbitats naturales (en especial los pantanos, para el gnero
D olom edes), y sufren tam bin el uso indiscrim inado de los
insecticidas.
Quelceros de accin vertical de una mgala. E n el gancho derecho se distin
g u e u n orificio p o r e l que es em itido el veneno. F o to : J . K o v o o r

M e d io s d e d e f e n sa
El veneno
El veneno es sin lugar a dudas el principal medio de defensa
de las araas. Todas las fam ilias estn provistas de veneno,
exceptuando las ulobridas. Estn em pezndose a estudiar
seriam ente los venenos de las araas, pero el hecho de que la
m ayora de las araas venenosas sean originarias de pases
tropicales pobres y en consecuencia desprovistos de medios

de investigacin no facilita las cosas. Parece, en particular,

que la fabricacin de sueros antivenenosos est en clara dis
m inucin a causa de este problema.
Estos venenos en algunos casos son de una toxicidad extrem a
(algunas araas fulm inan casi instantneam ente por su m or
dedura a insectos que superan varias veces su peso), incluso
m ayor que la de los venenos de las serpientes. Por fortuna, el

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tam ao de las araas hace que la cantidad inyectada sea lo su

ficientem ente dbil com o para que los accidentes graves que
afecten al hom bre sean rarsim os. A lgunas especies (una do
cena en todo el m undo) representan un peligro real para el
hom bre.
Los venenos peligrosos para el hom bre son principalm ente de
dos tipos: neurotxicos o necrticos. Los venenos neurotxicos afectan al funcionam iento del sistem a nervioso y a su ca
pacidad para controlar los msculos. D os especies, equipadas
con este veneno, pueden poner a un ser hum ano en peligro.
La prim era es la fam osa viuda negra, la Latrodectus m actans.
Bastante extendida en el continente am ericano, esta araa es
m uy m iedosa y huye del hombre. Su m ordedura, poco dolorosa en un prim er m om ento, provoca posteriorm ente dolores
m uy intensos prim ero locales, luego generales y al cabo
de algunos m inutos una im presin de ahogo y de angustia, fi
nalm ente una brusca subida de la tensin arterial y violentas
contracciones m usculares. Las m u ertes son escasas, pero
pueden producirse en especial en nios o personas especial
m ente delicadas.
Lina araa australiana, la A trax robustus, tam bin est provis
ta de un potente veneno neurotxico. E sta araa, muy exten
dida en las afueras de Sidney, tiene un com portam iento clara
m ente m s agresivo que la precedente, especialm ente cuando
hay tiem po torm entoso. Su m ordedura provoca un d olor in
tenso que no siem pre es seguido de efectos secundarios. Pero
en algunos casos (y la evolucin no es previsible) provoca
vm itos, salivacin y lagrim acin incontrolada, dificultades
respiratorias acom paadas de un brusco descenso de la ten
sin. Tam bin en este caso norm alm ente los sntom as van se
guidos de una curacin sin secuelas, aunque, a veces, se pro
ducen muertes.
Los venenos necrticos destruyen los tejidos situados alrede
dor de la m ordedura, a veces en extensiones restringidas, a

veces (aqu tam bin la evolucin es im previsible) con m ayor

gravedad. El gnero Loxosceles, que habita en regiones tropi
cales, posee uno de los venenos m s virulentos de este tipo.
Su picadura es poco dolorosa, y norm alm ente pasa desaperci
bida, pero en algunos casos evoluciona agravndose durante
varias sem anas, la herida se abre, adquiriendo el aspecto de
una quem adura profunda que progresa por su propia cuenta.
La situacin es com pletam ente crtica cuando se aade a todo
esto la destruccin de hem ates, que pueden producir el com a
o incluso la muerte.
La nica araa espaola y tam bin francesa que puede
representar algn peligro es la m alm ignatte (Latrodectus tredecim guttatus) que es una pariente de la viuda negra que ha
bita en C rcega, en el sur de Francia y prcticam ente en toda
la pennsula ibrica. Es una araa extrem adam ente miedosa,
y los efectos de su m ordedura pueden ser eficazm ente com
batidos m ediante la inyeccin de un suero o incluso de una
solucin de calcio. A lgunos especm enes del gnero Cheira
canthium pueden tam bin producir m ordeduras dolorosas d e
bido a su veneno necrtico.
El m im etism o
Un gran nm ero de araas se mimetizan perfectam ente con su
entorno, adquiriendo el m ism o color. Es el caso en particular
de la M icrom m ata virescens, cuyo m agnfico color verde la
hace difcil de distinguir en su hbitat, y de algunos miembros
de la fam ilia de las tom sidas que adquieren el color de la flor
en la que cazan. Encontram os adems, en las familias tropica
les, extraordinarias im itaciones de objetos diversos del medio
natural, en especial de ramas muertas, de hojas muertas arru
gadas, de brotes y de excrem entos de pjaros.
Estas tcnicas resultan poco eficaces sobre las presas poten
ciales d e las araas, ya que los artrpodos utilizan poco el

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sentido de la vista y se orientan sobre todo a partir de las se

ales qumicas. El m im etism o parece estar ms bien destina
do a los vertebrados, en especial a los pjaros que son depre
dadores de las araas.
Las araas tam bin im itan, en algunos casos, a otros artr
podos. A qu tam bin se trata probablem ente de tcnicas de
defensa contra los vertebrados. A s, algunas araas tropica
les im itan hasta el punto de confundirse con avispas, de pi
cadura m uy dolorosa. O tras im itan a las horm igas a la per
feccin (hablam os entonces de araas m irm ecom orfas), no
solam ente por su apariencia sino tam bin por su com porta
m iento, y slo contando atentam ente las patas podrem os di
ferenciarlas (ocho en las araas fren te a seis en las horm i
gas). Este m ism o recurso es difcil de aplicar en el caso de
algunas m irm ecom orfas que no se d esplazan tan slo con
seis patas, y utilizan el par anterior com o antenas, palpando
incluso el suelo delante de ellas com o las horm igas. E viden
tem ente ninguna horm iga se deja engaar, pero la araa pa
rece que obtiene seguridad con el parecido, ya que, segn al
gunas hiptesis, las picaduras dolorosas de horm igas hacen
huir a los depredadores.

com plican el trabajo y que, adems, las m adrigueras son un

arm a eficaz contra la desecacin y las variaciones de tem pe
ratura, bastante nefastas para nuestras araas de sangre fra.
La autonom a
Las araas tienen la posibilidad, en caso de que un depreda
dor ataque, de provocar ellas mismas la ruptura de una de sus
patas en un punto en particular. Es el fenm eno conocido con
el nom bre de autonom a. Esta ruptura no conlleva ninguna
hem orragia y, pasadas algunas m udas, el m iem bro es regene
rado sin consecuencia alguna. Si, por el contrario, la araa es
adulta y ya no debe m udar ms, el m iem bro que falta no ser
reem plazado, pero a veces es preferible, a pesar de todo, a te
ner un triste final en el estm ago de un depredador. Evidente
m ente, si la ruptura no ha sido provocada por la araa, sino
que la pata ha sido arrancada, esto desencadenar una hem o
rragia grave que puede producir la m uerte del animal.

Las m adrigueras
M uchas araas excavan m adrigueras que les sirven de refu
gio. A lgunas son m uy sim ples y ni siquiera estn cerradas,
pero otras tienen galeras que se dividen en dos, con salidas
de em ergencia, escondites laterales o dobles fondos. Adems,
algunas galeras estn cerradas p o r oprculos que las hacen
totalm ente invisibles, y que la propietaria del lugar m antiene
cerrados.
Los depredadores de araas a m enudo consiguen llegar hasta
las m adrigueras, gracias fundam entalm ente a su olfato. Es
im portante saber que, a pesar de todo, estos obstculos les

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Algunas araas importantes

A raas europeas
Las m igalom orfas
ATYPUS AFFINIS

El lector encontrar en estas pginas una descripcin sucinta

de cuarenta especies europeas, bien com unes o bien dignas de
inters por razones diversas. Algunas especies exticas tam
bin han sido descritas. Es evidente que no se trata de una lis
ta exhaustiva; pero es un instrum ento que perm itir al princi
piante, en un cierto nm ero de casos, nom brar la araa que
tenga frente a l. Esto le procurar un placer que esperem os le
conduzca a adentrarse todava ms en el m undo de las araas,
y a conseguir libros que profundicen m s en el tema.
Los tam aos que se dan en las descripciones son aproxim ativos, debido a las im portantes variaciones de cada espcim en.
Se refieren al cuerpo de los anim ales, sin los apndices. Los
colores a veces tam bin experim entan notables variaciones.

F a m ilia: atpidas (m igalom orfas).

L o n g itu d : el m acho m ide de 7 a 9 mm ; la hem bra de 10 a 15 mm.
H bitat: suelo arenoso y calcreo.
D istribucin: presente en todo el territorio francs, pero sobre todo en
el sur, y en toda la pennsula ibrica. Podem os encontrarla, sin em bar
go, hasta en D inam arca, com o lm ite septentrional.
M orfo lo g a : los quelceros, de accin vertical com o los del resto de
m igalas, estn m uy desarrollados en relacin con el resto del cuerpo.
E ste est cu bierto de p elo s co rto s. Su p iel es de co lo r castao, m s
bien brillante y uniform e.
P articularidades: las hem bras viven en m adrigueras excavadas en el
suelo, que tapizan con un calcetn de seda que puede sobresalir fu e
ra de la m adriguera entre 20 y 30 cm (puede estar sim plem ente en el
suelo o estar fijada por obstculos). C onstituye el instrum ento de caza
que d etecta las presas que pasan por esta tela. L a araa las golpea a
travs d e la tela de seda. El calcetn se ro m p er para recuperar la
presa y luego se reparar. La presa ser conducida a la m adriguera o
devorada en el m ism o lugar. L a duracin de vida de las hem bras pue
de sobrepasar los cinco aos.

C T E N IZ A SAUVAGESI
F a m ilia: crencidas (m igalom orfas).
L o n g itu d : 25 m m aproxim adam ente.
H bitat: terrenos inclinados y planos, terrenos baldos.
D istrib u ci n : m uy m eridional (C rcega, C erdea, Italia).
M orfologa: cuerpo rechoncho y robusto con coloracin parda sin di
bujo. E l cuerpo est desprovisto de pelos, tiene un cefalotrax brillan
te y su grupo ocular es com pacto.
P articularidades: araa sedentaria, cuya m adriguera sin cm ara est
cubierta de seda hasta el fondo. La puesta se produce en ju n io , en el
fondo de la m adriguera, y no se fabrica un verdadero capullo.

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Los araneom orfos

A G ELEN A LA BY R IN TH IC A

C te n iz a sa u v a g e si. F o to : A . C a n a r d

N E M E S IA CA EM EN TA RIA
F a m ilia : ctencidas (m igalom orfas)
L o n g itu d : el m acho m ide entre 20 y 25 m m aproxim adam ente, y la
hem bra entre 25 y 30 mm.
H bitat: suelos inclinados y planos, suelos baldos.
D istribu ci n : parte sur de Francia, especialm ente en la zona m edite
rrnea; noreste de la pennsula ibrica y norte de Italia.
M orfolo g a : cuerpo com pacto con patas cortas y potentes, volum ino
sos quelceros provistos de una especie de rastrillo para excavar la m a
driguera. El cuerpo e s de color am arillo anaranjado, con una franja
dorsal clara. El grupo ocu lar es com pacto.
P articularidades: las hem bras de N em esia excavan una m adriguera
tapizada de seda y cerrada por un oprculo grueso. Este oprculo est
form ado p o r varias capas de seda y tierra m ezcladas. Se adapta per
fectam ente a la ab ertu ra de la m adriguera y adem s est cam uflado
con m aterial proveniente del m edio exterior.

F am ilia: agelnidos.
L o n g itu d : el m acho m ide 9 m m ; la hem bra 12 mm.
H bitat: hierbas y arbustos.
M orfologa: abdom en y cefalotrax ovalados. El cefalotrax es pardo
con algunas franjas finas m s claras m ientras que el abdom en es negro
dorsalm ente, con una franja estrecha y m s clara en el medio.
D istribucin: en toda E uropa (incluida Espaa).
P a rticu la rid a d es: los in d iv id u o s adultos, en verano, pueden llevar
una vida de pareja algunas sem anas despus del acoplam iento.
L a tela tiene un tamao considerable: est constituida por una superficie
de seda que se sostiene con un cierto nmero de hilos verticales y desor
denados, destinados a tirar al suelo los insectos que vuelan horizontal
mente sobre esta. Entonces la araa se apodera rpidamente de la presa y
la m uerde varias veces (en caso contrario podra escaparse, ya que la tela
no ofrece grandes posibilidades para conseguir captura de calidad). El re
fugio de la araa est constituido por un tubo abierto por las dos partes,
en el extrem o de la tela, al que la propietaria se retira al ms m m ino
peligro. El capullo de esta araa tiene una estructura bastante compleja,
suspendida por encim a de la tela, y constituida por un pequeo habitcu
lo situado en el interior de otro ms grande, con varios orificios.
A g elen a
la b y r in th ic a

con u n a presa
q u e acaba
de capturar.
F o to : A . C a n a r d

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A G R O EC A BRU N N EA
F am ilia: liocrnidos.
L ongitud: el m acho m ide 7 m m ; la hem bra 8 mm.
H bitat: lugares hm edos, a ser posible boscosos.
M orfologa: araa parda que tiene zonas cubiertas con pelos dorados
y con algunas espiguillas discretas en el abdom en.
D istribucin: extendida en toda Europa, aunque no se ha observado
en la pennsula ibrica.
Particularidades: teje capullos en form a de vaso de pie inverso que
cam ufla con tierra transportada gracias a los quelceros. Una cm ara
vaca est reservada en la base de la construccin para los pequeos.
AM AUROB1US FERO X
F am ilia : am aurbidas (araneom orfos cribelados).
L o n gitu d : el m acho m ide de 10 a 12 mm; la hem bra de 12 a 16 mm.
H bitat: bodegas, cuevas, paredes hmedas.
D istribucin: m uy extendida en Francia, en Europa y en A m rica del
Norte. L lega a la pennsula ibrica.
M orfologa: cuerpo negro con franja dorsal m s clara. El bulbo geni
tal es (localizado en los pedipalpos) blanco.
P articu la rid a d es: es u n a ara a esencialm en te nocturna, y robusta.
Teje telas irregulares de sed a azulada con un refugio rudim entario.
Los m achos se hacen reconocer por las hem bras tam borileando en la
tela con sus palpos. Los huevos que pone son blancos.

P is a u ra m ira b ilis,

ta l com o puede
encontrarse
a l principio deI verano ,
con su capullo.
F o to : A. C a n a r d

Este m agnfico ejemplo

de estabilim ento (banda
en la tela hecha
con u n a seda especial)
en cruz nos es ofrecido
p o r un a bella
A rg io p e m a rtin iq u a is e .

H a term inando
el empaquetado
de su presa.
F o to : A . C a n a r d

A R A N EU S DIADEM ATUS
F am ilia: araneidos.
L o ngitu d : el m acho m ide de 6 a 8 mm; la hem bra de 12 a 15 mm.
H bitat: bosques, praderas, jardines.
M orfologa: el abdom en presenta una serie de m anchas blancas en for
ma de cruz (norm alm ente se la llama araa portacruz). G eneralm en
te es de color m arrn, aunque vara el tono (m s o menos oscuro).
D istribucin: m uy extendida en toda Europa.
Particularidades: araa m uy conocida con el nombre de araa de jardn
en Espaa (o epeira diadem a en Francia). Teje telas muy grandes (40 cm
de dimetro) de una regularidad perfecta, que disponen de unos sencillos
refugios formados por algunas hojas unidas con hilos. Es posible encon
trarla sobre todo en otoo y al final del verano. El capullo es amarillo.

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Tibellus oblongus
protegiendo celosamente
su puesta.
F o to : A . C a n a rd

ltimos preparativos
antes del acoplamiento:
Ia pareja ya est
prcticam ente
en la posicin correcta.
F o to : A . C a n a rd

C y c lo sa dispone de un a banda de desperdicios variados en su tela y se coloca

su centro: a s es casi im posible qu e sea vista. F o to : A . C a n a rd

T h rid io n en accin despus de su puesta. F o to : A . C a n a r d

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A R A N IELLA CU C U R B ITIN A
Fam ilia: araneidos.
Longitud: el m acho m ide 4 mm ; la hem bra 6 mm.
H bitat: m atorrales y arbustos altos, rboles.
M orfologa: tiene el cefalotrax m arrn y brillante, y el abdom en es
am arillo, a veces, teido de verde.
D istribucin: com n en Espaa (en general en toda Europa).
P articularidades: es posible encontrarla sobre todo en verano. Teje
pequeas telas oblicuas para las que escoge lugares preferentem ente
elevados, aunque tam bin le gusta estar entre la m aleza.
A ra n ie lla c u c u rb itin a tejiendo su tela en e l hueco de una hoja. F o to : A . C a n a r d

P rim er p la n o sobre el cefalotrax de a n a A r c to s a fu lv o lin e a ta : se distinguen

perfecta m en te los quelceros, los palpos, las p atas (portadoras de num erosos
pelos sensoriales), y el grupo ocu la r sobre e l escudo dorsal. F o to : A . C a n a r d
M is u in e n a v a tia a l acech o sobre u n a flo r : cu idado co n los insectos q u e se
acerquen. F o to : A . C a n a r d

A R G IO PE BRUENN1CHI
F am ilia: araneidos.
L o ngitud: el m acho m ide 4 m m ; la hem bra 15 mm.
H bitat: hierbas y vegetacin de poca altura.
M orfologa: el abdom en es ovalado y aparece estriado horizontalm en
te por num erosas y desordenadas franjas negras. El fondo es am arillo y
a veces tiene zonas blancas. E sta coloracin caracterstica le ha valido
el nom bre usual de araa rayada y, a veces, la apelacin de la ms be
lla araa de Espaa. El dim orfism o sexual es im portante, ya que ade
m s del tam ao, el m acho se diferencia de la hem bra por su abdom en
alargado, pardo, con dos franjas longitudinales poco apreciables.

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D istrib u c i n : sobre to d o en el sur y el o e ste de F rancia, m enos fre

cuentem ente en otras zonas. Presente en g ran parte de Europa y en la
pennsula ibrica.
P articularidades: adulta a partir de ju lio . L a diferencia de tam ao en
tre la hem bra y el m acho h ace peligroso, a veces, el acoplam iento para
este ltim o. Teje telas orbiculares m uy bonitas de cerca de 30 cm de
diam tro. E stn o rn am en tad as con una estru ctu ra particular, que las
distingue perfectam ente: el estabilim ento. Se trata de una especie de
zigzag con una seda de naturaleza diferente q u e la araa hace p asar a
travs de su telaraa, m uy visible debido a su color nacarado.
El estabilim ento no es la firm a de la araa, com o afirm aba alegre
m ente J. H. Fabre, pero an se desconoce su funcin. Otras hiptesis lo
consideran com o una m arca destinada a hacer la tela visible a los pja
ros, para que la eviten; otra hiptesis, com o un vestigio de la evolucin,
que d ata de una poca en la que la tela apenas exista, pero en la que las
araas se resguardaban en receptculos de seda de los que salan algu
nos hilos. Segn esta hiptesis, los hilos se habran alargado y organi
zado, m ientras que el receptculo habra desaparecido, no subsistiendo
m s que en form a de m arcas de una seda diferente en la telaraa.

CH E1RA CA N TIU M ERRATICUM

F a m ilia: clubinidas.
L o n g itu d : el m acho m ide 6 m m ; la hem bra 8 mm.
H bitat: en praderas, sobre plantas de poca altura o gram neas.
M o rfo lo g a : el abdom en es grisceo y o rn am entado con una gruesa
franja am arilla y de un color rojo ms oscuro; el cefalotrax es pardo
g risceo , y el cuerpo es robusto, con patas largas y espinosas y con
quelceros potentes.
D istribucin: e s com n en todas partes.
P a rticu la rid a d e s: m ord ed u ra dolorosa, p u ede se r incluso p elig ro sa
(su v en en o e s n ecro san te, p e ro los accid en tes son rarsim os). C o n
feccio n a refu g io s de seda en las hojas d o b lad as d e g ram neas e n las
que se p ro teg e durante el d a o cuando m uda. L o s huevos, de co lo r
rosa, son dep o sitad o s en un co m p artim ien to e sp e cia l en cim a d e l re
fugio. L o s m achos se d an a co n o c er a las h e m b ra s tam b o rilean d o
so b re su refu g io con su s palpos. E s p o sib le en co n trarla so bre todo
en prim avera.

A RG Y RO N ETA A Q U ATICA

C L U B IO N A BREV IPES

F a m ilia : agelnidas.
L o n g itu d : la hem bra m ide de 10 a 17 m m ; el m acho de 9 a 12 mm.
H bitat: nica araa verdaderam ente acutica, que fija su refugio en
las plantas de la superficie de las aguas tranquilas y claras.
M orfo lo g a : cuerpo pardo con estras m s oscuras. Bajo el agua su as
pecto argentado debido a las burbujas de aire que transporta.
D istrib u ci n : ex tendida en casi toda E uropa, pero ausente en la pe
nnsula ibrica.
P articula rid a d es: m odo d e v id a acutica m uy desarrollada: la araa
nada con facilidad. Sube a la superficie a b u scar aire que conduce a su
refugio subacutico, constituido p o r una cam pana de aire sostenida
por h ilo s de seda. C onduce a este refugio las presas que captura para
devorarlas; en l tam bin se acopla y, despus de haberlo consolidado,
pasa incluso el invierno. Las m udas, p o r el contrario, se realizan en el
exterior, ya que es indispensable el contacto con el aire para el en d u
recim iento de la cutcula (aunque algunas m udas se han llegado a rea
lizar en la cam pana).

F a m ilia: clubinidas.
L o n g itu d : el m acho m ide 5 m m ; la hem bra 6 mm.
H bitat: hojas de los rboles y arbustos, en receptculos de seda.
M orfo lo g a : su cefalotrax es casi negro y el abdom en pardo viol
ceo; no tiene ningn dibujo. Tiene ocho ojos, an que la serie anterior
parece contener seis. L as hileras son bastante largas, pero las anterio
res son m s gruesas que las posteriores, no im porta su longitud.
D istrib u ci n : m uy extendida en todo el m undo.
P articularidades: adulta en prim avera y a principios de verano, pone
los huevos de un color am arillo claro. Es una araa nocturna.

D IC TY N A CIV ICA

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F a m ilia: dictnidas (araneom orfas cribeladas).
L o n g itu d : de 2,5 a 3,5 m m , el m acho ligeram ente m s pequeo que la
hem bra.
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H bitat: no se encuentra sobre plantas, sino nicam ente en las paredes

de las casas, sobre las que teje telas m uy caractersticas form ando a
m enudo grandes colonias. L as paredes un poco inclinadas y situadas
en zonas en las que no haya vientos dom inantes constituyen su lugar
preferido. E ste hecho puede m olestar al propietario de dichas paredes,
pero es difcil encontrar una solucin definitiva, p o r lo que es m ejor
arm arse de paciencia.
M orfologa: color am arillo anaranjado claro con una franja dorsal os
cura interrum pindose en la parte trasera y term inada con dos rayas
transversales.
D istribucin: en toda Espaa y en Europa m eridional.
Particularidades: esta especie vive entre un ao y un ao y medio. E s
tos anim ales form an parejas y practican una m onogam ia estricta, cuan
do un m acho penetra en la tela de una pareja form ada ser cazado pero
no m atado, ya que los com bates entre los m achos D ictyna cvica estn
ritualizados.

D O LO M ED ES FIMBR1ATUS
F am ilia: pisuridas.
L o n gitud : el m acho m ide de 10 a 13 m m ; la hem bra de 11 a 17 mm.
H bitat: zonas pantanosas, lugares en los que hay agua perm anente
mente.
M orfolog a : color pardo am arillento con una franja lateral blanca o
amarillenta.
D istrib u ci n : extendida en Espaa (y general en toda Europa), pero
en todas partes est en vas de extincin. H abra que proteger los am
bientes en los que vive esta araa.
P articularidades: form a de vida m arcada p o r la utilizacin del m edio
acutico. N o es capaz de nadar, pero penetra en el agua sin dificultad
y puede sum ergirse sin ahogarse (no sucede lo m ism o con el resto de
las araas). N orm alm ente se m antiene en la superficie del agua apo
yando las patas posteriores en la vegetacin, de esta m anera detecta en
el m edio lquido las vibraciones producidas p o r posibles presas. Pue
de cazar anim ales bastante grandes, liblulas e incluso pequeos ba
tracios o cras.
Las hem bras ponen m s de m il huevos en dos capullos verdosos (a ve
ces ms).

D RA SSO D ES LA PID O SU S
F am ilia: gnafsidas.
L o n gitud: el m acho m ide 12 m m ; la hem bra 15 mm.
H bitat: bajo las piedras.
M orfologa: tiene el abdomen y cefalotrax ovalados, alargados, grises y
sin dibujo, y los ojos estn dispuestos en dos lneas ms o menos derechas.
D istribucin: extendido en todo el mundo.
Particularidades: construye telas a la altura del suelo que le sirven de
refugio. L a D rassodes caza corriendo gracias a su velocidad.

D Y SD ER A CROCATA
F am ilia: disdridas.
L o n g itu d : el m acho m ide 10 m m ; la hem bra 14 mm.
H bitat: lugares hm edos, a la som bra y clidos. A veces, bajo piedras
o ram as m uertas.
M orfologa: tiene el grupo ocular com pacto de seis ojos; un color rojo
pardusco y unos quelceros potentes.
D istribucin: en toda la pennsula ibrica. En E uropa, excepto Escandinavia.
Particularidades: habita en pequeas cscaras de seda que construye
bajo las piedras o los rboles, es nocturna. Sus im portantes ganchos le
perm iten cazar cochinillas e infligir m ordeduras dolorosas si no se tie
ne cuidado. No se producen situaciones prelim inares de galanteo para
el acoplam iento, los huevos son de color rosa.

ERESU S N IGER
F am ilia: ersidas (araneom orfos cribeladas).
L o ngitud: el m acho m ide de 8 a 10 mm; la hem bra de 10 a 16 mm.
H bitat: laderas soleadas.
D istribucin: sur de Francia y gran parte de la pennsula ibrica, m uy
rara en el resto del m undo. Protegida en Inglaterra, ausente en B lgi
ca, y presente en Suiza.
M orfologa: cuerpo rechoncho de tamao considerable. Importante di
m orfism o sexual (diferencia entre los sexos): la hem bra es negra con los
pelos blancos diseminados por el cuerpo, y el m acho tiene la parte ante
rior del cuerpo de color negro, mientras que el abdom en y la parte pos

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terior del cefalotrax son de un magnfico color rojo anaranjado. El ab

domen tiene cuatro grandes m anchas negras rodeadas de color blanco.
Particularidades: el dim orfism o sexual aparece despus de la ltima
m uda del m acho, en la que com o diram os vulgarm ente se pone
guapo para encontrar a una hem bra. Estas araas viven en m adrigue
ras verticales sostenidas p o r una tela oblicua que sirve de instrum ento
de captu ra. Las hem bras son adultas a los tres aos (edad bastante
avanzada); prodigan im portantes cuidados a sus capullos, sacndolos
de sus m adrigueras y luego volvindolos a depositar en el fondo en
funcin del tiem po atm osfrico, y perm iten la presencia de las peque
as araas en la m adriguera durante varios m eses (todo el invierno).

H ERIA EU S H1RTUS
F am ilia: tomsidas.
L o n gitud : el m acho m ide 5 m m ; la hem bra 9 mm.
H bitat: plantas con pelos expuestas al sol.
M orfologa: cuerpo verde brillante con m anchas blancas. Se caracte
riza, sobre todo, por un sorprendente desarrollo del sistem a piloso de
color blanco que le da el nom bre. Sus patas son bastante largas y finas.
D istribucin: Espaa y Francia, sobre todo en el sur; Alemania y Blgi
ca.
Particularidades: las de las tom sidas: caza al acecho, desplazam ienH e ria e u s h irtu s .
F o to : A . C a n a rd

to lateral, etc.
LATRODECTUS TREDEC1MGUTTATUS
F am ilia: tendidas.
L o n g itu d : el m acho m ide alrededor de 5 m m ; la hem bra entre 8 y
15 mm.
H bitat: lugares descubiertos. Sobre las piedras, al pie de las plantas.
M orfologa: bonita araa, de color negro brillante. A veces tiene en el
abdom en, en la parte dorsal, tres series de m anchas rojas. La cara ven
tral tiene una marca roja ms o menos en form a de reloj de arena.
D istribucin: en zonas m editerrneas, sobre todo en Crcega.
P a rticu la rid a d e s: araa cleb re por su p a re cid o (v isib le a sim ple
v ista ) co n la fam osa v iu d a negra am eric an a (L a tro d ectu s m actans). E st pro v ista de un veneno neu ro t x ico m uy activo (puede
m atar a un conejo con facilidad), pero es responsable de pocos acci
dentes debido a su com portam iento m iedoso. Extendida en Crcega,
donde se conoce con el nom bre de m alm ignatte. Teje grandes te
las irregulares y capullos am arillentos que albergan huevos anaran
ja d o s o rosas.

LINYPH1A TRIANGULARES
Fam ilia: linfidas.
L o n g itu d : m ide de 5 a 6 m m (el m acho ligeram ente ms pequeo).
H bitat: m uy variable: puede establecerse entre la vegetacin, en los
arbustos o ram as bajas a la altura del suelo o subir ms de 6 m; puede
vivir tam bin en praderas, jardines o bosques.
M orfologa: el cefalotrax es marrn claro, con una franja longitudi
nal que se divide en dos en la parte delantera del cuerpo; el abdom en
es blanco con una franja oscura en el medio.
D istribucin: es una araa m uy abundante en toda Europa.
P articularidades: L inyphia teje telaraas de am plias superficies y
se co loca debajo de ellas. P or encim a de la superficie suben hilos
verticales que la atan a las plantas y que sirven para hacer caer a los
insectos encim a de la tela. U na vez han cado son m ordidos a travs
de la tela y luego son llev ad o s abajo donde son dev o rad o s por la
araa. A esta fam ilia de araas no le gustan m ucho los clim as calu
rosos, por lo que es m s frecuente a m edida que subim os a las re

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giones nrdicas.
LYCOSA NARBO N EN SIS
F am ilia: lycsidas.
L o n gitud : de 22 a 28 mm.
H bitat: m ontes bajos, en superficies pedregosas y secas, y en pinedas.
1M orfologa: dorsalm ente tiene un color beige pardusco, con dos grue
sas franjas castaas ms oscuras. La cara ventral es negra con los borL v co sa n a rb o n e n s is , araa errante m eridional q u e transporta a su prole sobre
el dorso despus de su eclosin. F o to : A . C a n a rd

des de un rojo anaranjado.

D istribucin: sur de Francia y zonas m editerrneas.
Particularidades: se trata sin duda de la clebre tarntula que en el sur
de Italia se trataba su m ordedura con danzas (tarantelas).
Esta araa excava una m adriguera sencilla, tapizada de seda, de unos
20 cm d e profundidad, cu y a abertura e st ro d ead a de una pequea
m uralla construida con m ateriales naturales de las cercanas, donde
la araa espera el paso de una presa.
La m adriguera est cerrada con seda cuando hace mal tiem po, pero
cuando hace buen tiem po la araa cuida m ucho a su capullo, que ex
pone al sol durante las horas soleadas para volverlo a depositar luego
en el fondo de su m adriguera.
D espus de la eclosin, to d a la prole sube al dorso de la m adre que
pacientem ente es transportada. L a m adre n o reconoce a sus peque
os y, si le presentam os la descendencia de otra araa (e incluso de
o tras dos), ella la dejar su b ir a su dorso, h echo que hace aum entar
co n sid era b lem en te su v o lum en ap aren te y le c o n fie re un asp ecto
lanudo.
Si se produce una pelea entre dos lycosas cargadas de pequeas ara
as, la ms fuerte m ata a la otra y la devora, eso s, recogiendo sus pe
queos.

M A R PISSA M U SCO SA

F am ilia: saltcidas.
L o ngitud: m ide alrededor de 7 mm.
H bitat: rboles, cercados. A precia las coniferas y se refugia frecuen
tem ente bajo las cortezas.
M orfologa: cuerpo negro con una franja abdom inal gruesa en posi
cin dorsal, de color blanco y rojo. Tiene largos pelos blancos en los
palpos y sus patas anteriores son robustas.
D istribucin: Europa no m editerrnea.
Particularidades: visible en prim avera y en verano. H abitculo ovala-

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U na pequea M a rp issa ,
de otra especie a la m u c o sa .
A hora se comprende
la utilidad de la lupa
en aracnologa!

Particularidades: acoplam iento de larga duracin (7 horas). Los ca

pullos (blancos) son puestos en los refugios que las araas construyen
entre las hojas. Los huevos tam bin tienen una franja color verde que
puede distinguirse a travs de la fina pared del capullo.

F o to : V. C h a n sig a u d

M ISUM ENA VATIA

M IC A R IA PULICARIA
F am ilia: gnafsidas.
L o n g itu d : m ide 3,5 mm aproxim adam ente.
H bitat: jardines y terrenos no cultivados.
M orfologa: tiene un cuerpo m uy oscuro con algunas lneas de pelos
blancos y luminosos.
D istribucin: m uy extendida en todas partes (Espaa y Europa).
P articularidades: pequea araa muy despierta, rpida, que gusta de
lugares calientes y soleados.

F a m ilia: tom sidas (tam bin llam ada araa cangrejo).

L o ngitud: el m acho m ide 4 mm ; la hem bra 10 mm.
H bitat: sobre las flores, en especial blancas o am arillas.
M o rfo lo g a : el abdom en tien e una form a redondeada caracterstica,
que va alargndose hacia atrs; su pequeo cefalotrax e s rech o n
cho. E l m acho es m s oscuro q u e la hem bra, pero las araas de esta
especie tienen un color bastante variable, ya q u e tienen la capacidad
de adaptarse al color del entorno, al m enos en algunos casos (hom ocrom a).
D istribucin: com n en toda Europa.
P articularidades: aparte de su desplazam iento lateral, caracterstico
en la fam ilia de las tom sidas, la M isum ena es reconocida sobre todo
por su tcnica de caza: m ientras est al acecho en una flor clara sepa-

M isu m e n a v a tia . F o to : A . C a n a r d

M ICROM M ATA V1RESCENS

F am ilia: esparsidas.
L o ngitud : el m acho m ide 9 m m ; la hem bra 14 mm.
H b ita t: le gustan los lugares hm edos y resg u ard ad o s, raram ente
vive a ms de 50 cm del suelo.
M orfologa: araa cuya caracterstica principal es su esplndido color
verde (especialm ente en la hem bra, el m acho est provisto de franjas
rojas), este colo r se adquiere progresivam ente en el transcurso del de
sarrollo de la araa. Tiene unas patas largas y robustas.
D istribucin: toda Europa, m s extendida en las regiones meridionales.

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ra am pliam ente sus patas anteriores, y espera a su presa perm anecien

do totalm ente inm vil. C uando un insecto se p osa sobre la flor y est
a su alcance, la M isum ena lo golpea con sus ganchos en la nuca (gan
glios cerebroides) neutralizndolo as m uy rpidam ente.

M Y R M A R A C H N E FO R M IC A R IA
F am ilia: saltcidas.
L o ngitud : m ide alrededor de 6 mm.
H b ita t: lugares h m edos, p ero soleados, y b ajo p ied ras, al p ie de
plantas.
M orfolog a : com o su nom bre indica, es m uy parecida a una horm iga,
tanto desde el punto de vista m orfolgico com o en su desplazam iento.
El m acho tiene unos quelceros m uy potentes; el cefalotrax es negro,
abdom en pardo por delante y m s oscuro p o r detrs, con franja trans
versal blanca.
D istribuci n : m uy extendida en Espaa y en general en toda Europa.
P articularidades: visibles a principios de verano. C ontrariam ente a lo
que podra creerse no son depredadoras de las horm igas. Poseen las
caractersticas generales de las saltcidas.

OO N O PS DOM ESTICUS
F a m ilia: oonpidas (araneom orfas).
L o n g itu d : el m acho m ide 1,5 mm ; la hem bra 2 mm.
H bitat: en las casas, excepto en el sur de E uropa donde se encuentra
debajo de piedras, etc.
M orfologa: rosa o rosa pardusco. Con un grupo ocular de seis ojos y
largas espinas en las patas anteriores.
D istribucin: Europa m enos Escandinavia.
P articularidades: el acoplam iento se produce en diciem bre, la h em
bra no pone m s que dos huevos por capullo, que est form ado sola
m ente por algunos hilos. La especie es nocturna y pasa el da en pe
queos receptculos de seda.
Estas araas frecuentan a m enudo las telas de la Tegenarius o de la
A m aurobius, donde se abastecen de las presas dem asiado pequeas
para la propietaria legtim a. Su desplazam iento es enrgico y e n tre
cortado.

PARDOSA LUGUBRIS
M y rm a ra c h n e
fo rm ic a ria ,

difcil de distinguir
de u n a horm iga.
F o to : A . C a n a r d

F a m ilia: lycsidas.
L o n g itu d : el m acho m ide 5 m m ; la hem bra 6 mm.
H bitat: m aleza, claros, boscajes soleados.
M o rfo lo g a : cuerpo pardo oscuro, estra dorsal m arrn claro, alg u
nas fran jas laterales po co acentuadas. M uy d ifcil de distin g u ir de
otras P ardosa, que se diferencian sobre todo p o r los rganos copuladores.
D istribucin: m uy com n en Espaa y en el resto de Europa.
P articularidades: capullo gris am arillento, m uy plido en algunos ca
sos, que la araa transporta consigo fijndolo bajo su abdom en (don
de tiene precisam ente una cavidad especial para esta funcin). El ca
pullo es m s grande que el abdom en, lo que confiere a las araas un
aspecto curioso.
V isible sobre todo en prim avera. Es una araa errante, m uy activa y
caza sus presas persiguindolas. D espus de la eclosin de su capullo,
transporta a su prole sobre su dorso.

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PH O LCU S PH A LA N G IO ID ES
F am ilia: flcidas (araneom orfas).
L o n g itu d : m ide de 8 alO m m , aunque sus largas patas pueden hacer
creer que se trata de una araa grande.
H bitat: en el interior de las casas, y a veces en el exterior en lugares
con clim as clidos.
M orfologa: cuerpo alargado de color gris con patas finas y largas. A
veces confundida con el segador, debido a su form a.
D istrib u ci n : su r de G ran Bretaa, Escocia, y en todas las regiones
clidas del m undo. M uy abundante en la pennsula ibrica.
P articularidades: las flcidas cam inan boca ab ajo en sus telas, que
estn constituidas por un m ontn de hilos cuyo aspecto es desordena
do. C uando la araa es m olestada, esta se gira con rapidez m oviendo
su tela.
Su saco ovgero est constituido por un solo hilo que recoge los hue
vos, hecho que facilita enorm em ente su observacin. La m adre trans
porta a las pequeas araas durante algn tiem po. Las hem bras p u e
den vivir tres o cuatro aos.

P a rd o s a lu g u b ris . F o to : A . C a n a r d

PH ILO D RO M U S FALLAX
F am ilia: filodrm idas.
L o n g itu d : de 5 a 6 mm, el m acho es ligeram ente m s pequeo que la
hem bra.
H bitat: lugares arenosos (playas, zonas costeras, dunas).
M orfologa : araa aplanada con cuerpo alargado, abdom en anterior
m ente recortado y term inando en punta. Q uelceros bastante p eque
os. N um erosos pelos.
D istribucin: Europa del norte (Inglaterra, Francia, Alem ania, Blgi
ca, Suiza). Se ha citado su existencia en la pennsula ibrica.
P a rticu la rid a d es: tien e un alto grad o de m im etism o , perfectam ente
ad ap tad o al m edio. L a ara a, m s bien sed en taria, es cap a z de al
canzar una gran v elocidad p ara atrapar a una presa o para e v ita r un
peligro. L o s sacos o v g ero s est n cam u flad o s co n m ateriales p ro v e
nientes del m edio circundante. Se la en cu en tra al prin cipio de la pri
m avera.

PH Y L A E U SC H R Y SO PS
F am ilia: saltcidas.
L o n gitud: m ide de 7 a 12 mm.
H bitat: rocas, piedras y arbustos bajos, aunque no con m ucha fre
cuencia. Tolera la altitud perfectam ente.
M orfologa: el m acho tiene un cefalotrax negro y un abdom en rojo
intenso con una estra longitudinal negra. La hem bra tiene el cefalot
rax negro y el abdom en, cubierto de pelos, blanco grisceo, con una
franja dorsal negra.
D istribucin: ausente en el norte de Europa, prefiere las regiones m e
ridionales.
P articularidades: habitculos blancos m uy grandes en los intersticios
de terrenos rocosos. V isible en enero. Posee las caractersticas genera
les de las saltcidas.

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PIRATA PIRATICUS

SALT1CUS SCEN1CUS

F a m ilia: lycsidas.
L o n g itu d : el m acho m ide 6 m m ; la hem bra 8 mm.
H bitat: lugares pantanosos, m rgenes de los ros o estanques.
M o rfo lo g a : cefalotrax p ard o con pelos b lan co s laterales; el ab d o
m en es pardo rojizo y bordeado de franjas blancas.
D istribuci n : toda Europa.
P articularidades: cam ina sobre el agua con facilidad. Tam bin puede
sum ergirse bajo la superficie utilizando un obstculo. El capullo es de
color blanco.

F a m ilia: saltcidas.
L o n g itu d : m ide de 5 a 6 m m , el m acho es ligeram ente m s pequeo
que la hem bra.
H bitat: lugares soleados: paredes, piedras, rocas, jardines.
M orfo lo g a :los m achos estn dotados de quelceros m uy largos, con
patas cortas y fuertes. L os ojos son volum inosos y los anteriores m e
dios estn especialm ente desarrollados. El cuerpo es negro, el abdo
m en tiene una franja y dos barras blancas.
D istribucin: presente en Espaa y en general en toda Europa.
Particularidades: las saltcidas, familia a la que pertenece la Salticus, es
la fam ilia m s im portante de las araas. La depredacin se basa en el
salto (la araa em ite siem pre al saltar un hilo de seguridad que ha fijado
previam ente; as, en caso de cada, se sirve de l para recuperar la posi
cin), y en la excelente vista que, para ser una araa, posee. Sus ojos an
teriores m edios son los m ejores de todo el univeso de los artrpodos; los
otros, m s prim itivos, le confieren, de todas form as, un cam po de visin
de 360 que le perm ite detectar todos los m ovim ietos a su alrededor. Si
detecta alguna cosa con sus ojos laterales, se situar de cara para exam i
narlo con sus ojos medios. C uando una araa saltcida tiene los ojos su
cios, los limpia con la ayuda de sus palpos. E s una fam ilia de araas que
experim enta una gran curiosidad. En cuanto a la reproduccin, los pre
liminares son esencialm ente visuales (m ovim ientos de los palpos). La
hem bra construye un receptculo de seda en el que pone los huevos y
m onta guardia hasta el m om ento de la eclosin. Las nuevas araas son
ciegas al nacer y no adquieren la vista hasta la segunda muda.

P ISA U R A M IRA BILIS

F a m ilia: pisuridas.
L o n g itu d : el m acho m ide de 10 a 12 m m ; la h em bra de 12 a 15 mm.
H bitat: norm alm ente vive en la m aleza de los bosques y en los cam
pos. E s m uy com n.
M orfolog a : el abdom en es caracterstico ya que term ina en punta, y
es de color gris blancuzco, bordeado de una franja clara. El cefalot
rax tiene una franja blanca longitudinal.
D istrib u ci n : extendida en toda E uropa, de E spaa a Suecia y de Ir
landa a Siberia.
P articularidades: junio e s el m ejor m es del ao para observar a la pi
saura, q u e debe su fam a a sus prcticas reproductoras. Prim ero, p o r
que el m acho debe traer u n regalo (un insecto em paquetado en seda)
a la hem bra para que esta lo acepte (el m acho la fecunda m ientras ella
se alim enta).
En segundo lugar, despus de la puesta, la h em bra se desplaza llevan
do su cap u llo (globuloso y am arillento) con los quelceros. Teje una
te la especial antes de la eclosin, la guardera, en la que las araas
vivirn los prim eros das.

S a ltic u s s c e n ic u s
F o to : A. C a n a r d

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SEG ESTR IA FLOR

SC Y TO D ES TH O R A C IC A
F a m ilia: escitdidas.
L o n g itu d : el m acho m ide 4 m m ; la hem bra de 4 a 6 mm.
H bitat: habita en las casas, y debajo de las piedras en los clim as m e
diterrneos.
M orfolog a : abdom en y cefalotrax del m ism o tam ao, con color par
do o am arillo plido.
D istribucin: toda E uropa, excepto en el extrem o norte.
P articularidades: paso lento y entrecortado. L a tcnica de caza de la
Scytodes es m uy original: consiste en acercarse lentam ente a su presa
y luego lanzarle un chorro d e veneno p eg ajo so que le p aralizar el
tiem po necesario para que la araa lo atrape y le inyecte su veneno. El
capullo que produce tiene un colo r que tira a castao.

F am ilia: segstridas (araneom orfas cribeladas).

L o n g itu d : el m acho m ide 15 m m ; la hem bra 22 mm.
H bitat: paredes, grietas y acantilados, a veces bajo las piedras o en los
agujeros de los rboles; tam bin es posible encontrarla en las casas.
M orfologa: cuerpo alargado con patas anteriores largas y robustas. El
color del cuerpo es negro violeta oscuro y tien e unos quelceros con
reflejos metlicos.
D istribucin: habita en casi toda Europa, pero localm ente en el sur de
Inglaterra y en G ales.
Particularidades: tela fcilm ente reconocible, en form a de tubo, alarga
da con hilos aislados; sirve com o refugio y para capturar a las presas. El
capullo lo teje con un hilo de color blanco. Su m ordedura es dolorosa.
S e g e stria
flo r.
F o to : A. C a n a r d

S c y to d e s th o ra c ic a . F o to : A. C a n a r d

STEATODA GROSSA
F am ilia: tendidas.
L o n g itu d : el m acho m ide 6 m m ; la hem bra 10 mm.
H bitat: esta araa vive por lo general en las casas, particularm ente en
las bodegas y en los graneros. Se la encuentra con m enos frecuencia
en el exterior.
M orfologa: su abdom en negro tiene un dibujo m s o m enos m arcado.
D istribucin: habita en Europa, con la excepcin de Escandinavia, y
en A m rica del Norte.
Particularidades: la Steatoda teje telas constituidas por un gran nmero
de hilos verticales en los que slo la parte inferior es pegajosa, que estn
destinadas a atrapar los insectos que caminan por ellas. La parte superior

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tiene algunos hilos horizontales que no son pegajosos y que pueden atra
par a insectos voladores. Esta especie utiliza la estridulacin (frotamiento
con em isin de sonido entre el abdom en y el cefalotrax con un aparato
particular) com o prem bulo al acoplamiento; los sonidos que emiten, de
una frecuencia de 1.000 H z estn dentro de la gam a de lo audible.

P articularidades: estas araas cuando descansan adoptan una postura

caracterstica: extienden sus patas en la prolongacin del cuerpo y las
juntan, lo que hace que parezcan una ram ita; este aspecto se ve refo r
zado por su coloracin general. Las telas parece que no acaban: la e s
piral no est m uy apretada, no tienen refugio y a m enudo no hay seda
en el centro. Son tejidas frecuentem ente en un plano inclinado, y c er
canas al agua. La Tetragnatha es una araa de verano.

T E G E N E R IA D O M ESTIC A
F a m ilia : agelnidas.
L o n g itu d : excede raram ente los 10 mm.
H bitat: las araas de los rincones son las m s extendidas en las ca
sas, pero tam bin pueden en contrarse en cu ev as. L as bodegas y los
cuertos de bao son sus lugares preferidos, pero a veces se instalan en
lugares m s secos.
M orfo lo g a : com o todas las tegenarias, la Tegeneria dom estica tiene
espiguillas m uy visibles en su abdom en e hileras que sobresalen por
detrs del cuerpo de m anera visible.
D istrib u c i n : P u ed e se r co n sid erad a c o sm o p o lita , vive en casas
con todos los clim as posibles.
P articularidades: teje una telaraa de am plia superficie que term ina
en form a de em budo, norm alm ente situado en un ngulo y donde la
araa se coloca. A unque sed en tarias, estas ara as se av enturan con
frecuencia al exterior del perm etro de su tela; cam biando a veces de
lugar o eligiendo dom icilio en una tela desocupada, dispuestas a de
vorar al ocupante. El cap u llo es m uy difcil de v er ya que est recu
bierto de desperdicios extrados del m edio.

TH ER ID IO N SISY PH IU M
F am ilia: terdidas.
L o n g itu d : m ide de 3 a 4 m m , el m acho es ligeram ente m s pequeo
que la hem bra.
H bitat: arbustos, hierbas altas.
M orfo lo g a : abdom en globuloso, negro, con una franja longitudinal
m s clara; el cefalotrax es m s claro y tiene una franja en el m edio.
D istribucin: extendida en todas partes.
P articularidades: adulta durante el verano. El capullo es de co lo r gris
verde, al q u e la hem bra dedica m ucha atencin: est situado general
m ente en el centro de la tela. La tela est constituida por largas m allas
irregulares y la araa se m antiene norm alm ente bajo la tela en un re
fugio con form a de cpula del revs.

U LO B O R U S W A LCKENAERIUS

F a m ilia: tetragntidas.
L o n g itu d : el m acho m ide 8 m m ; la hem bra 10 mm.
H b ita t: v iv e m uy p r x im a al agua. F recu en tem en te so bre plantas
acuticas (juncos) o hierbas altas y arbustos circundantes.
M orfolo g a : el cefalotrax es de color m arrn, el abdom en blanco pla
teado aunque, a veces, es estriado. El estern n e s pardo y tien e una
m ancha m edial am arilla (m s o m enos de form a triangular) neta y ca
racterstica.
D istribu ci n : toda E spaa y en general en toda Europa.

F am ilia: ulobridas (araneom orfas cribeladas).

L o n g itu d : el m acho m ide 4 m m ; la hem bra 7 mm.
H bitat: lugares secos y poco elevados (arbustos, brezos o hierbas secas).
M orfologa: tiene cuatro franjas oscuras longitudinales; sus patas son
pardas; los ojos estn dispuestos en dos curvas regulares, y el tubrcu
lo anal est segm entado alcanzando la longitud de las hileras.
D istribucin: sobre todo e n el sur de Europa, localm ente en Francia,
Blgica, H olanda, A lem ania y sur de Inglaterra.
P articularidades: desprovista de glndulas de veneno. R ealiza unas
telas orbiculares m s o m enos horizontales, bajo las cuales, en el cen
tro, la araa se m antiene a la espera, con las patas anteriores extendi
das en una posicin caracterstica. Su saco ovgero es largo y delgado
y est dispuesto al lado de la tela.

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TETRA G N A TH A EX T E N SA

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A r a a s e x t ic a s
Las m igalom orfas
ATRAX RO BU STO S
F a m ilia : hexatlidas (m igalom orfas).
L o n g itu d : m ide de 3 a 5 cm.
H b ita t: jard in es, vegetacin baja. Se aclim ata perfectam ente en re
giones suburbanas. Entra fcilm ente en las casas, en especial cuando
hay torm entas.
M orfo lo g a : estas m galas no tienen pelos. Son de color negro y bri
llante, y tienen un aspecto, potente y rechoncho. Los ganchos son m a
sivos e im presionantes (pueden atravesar una ua).
D istrib u ci n : se encuentra en el sureste de A ustralia, particularm ente
en la zona de Sidney.
Particularidades: teje telaraas de am plias superficies, con refugios
tu b u la res. E stas araas fre c u e n tem e n te tien en un co m p o rtam ien to
agresivo, sobre todo durante e l perodo reproductivo; son clebres por
la virulencia de su veneno neurotxico que puede m atar a un nio o a
un adulto dbil.
Sorprendentem ente, este veneno parece m s activ o sobre el hom bre
que sobre el resto de m am feros, incluso de m enores dim ensiones. En
1980 fue descubierto un suero.

K u a th lu s s m ith i es u n a de las m galas tropicales m s am enazadas p o r e l co

m ercio. E st protegida p o r convenciones internacionales. F o to : J . K o v o o r

P articularidades: form a parte de las especies protegidas por el T rata

do de W ashington (CITES) porque est en peligro de extincin, esen
cialm ente com o consecuencia de las capturas excesivas en su m edio
natural. V ive varios aos, a veces algunos esp ecm enes llegan a los
veinte. E sta especie es venenosa y dotada de pelos urticantes.

T H E R A PH O SA LEBLOND1
EUATHLUS (B R A C H Y PE L M A ) SM1THI
F a m ilia : terafsidas (m igalom orfas).
L o n g itu d : m ide de 5 a 6 cm.
H bitat: esta araa construye m adrigueras abiertas o se refugia en los
orificios naturales del suelo, los intersticios en tre las rocas, etc.
M o rfo lo g a : es una ara a d e co lo raci n n e g ra , p e ro tien e alg u n a s
franjas d e pelos de colo r co ral e n sus patas y alred ed or de su c e fa lo
trax.
D istribuci n : es una m igala que vive en la regin de M xico.

F am ilia: terafsidas (m igalom orfas).

L o n g itu d : cuerpo de 10 cm de largo; si tenem os en cuenta las patas su
longitud se dobla, com o m nim o.
H bitat: vive en m adrigueras profundas y en colonias, com o m uchas
m gales.
M orfologa: pelaje negro bastante corto o pardo claro, despus de la
m uda. L os quelceros son im presionantes (2,5 cm ). Su peso: 100 g!
D istribucin: G uayana y Brasil.
P articularidades: es capaz de em itir sonidos potentes (estridulacin).
Tiene pelos urticantes.

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Glosario

L os araneom orfos
LA TRO D ECTU S M ACTANS
F am ilia : tendidas.
L o n g itu d : m ide de 10 a 15 mm.
H bitat: regiones secas, vegetacin baja.
M o rfo lo g a : el abdom en es ligeram ente ovalad o y tiene una im por
tante relacin con el cefalotrax. El anim al e s de un color negro bri
llante, con una m an ch a ro ja e n fo rm a de reloj de arena en la parte
ventral.
D istribu ci n : A ntillas y E stados U nidos (particularm ente costa este).
P articularidades: es la viuda negra; sin duda, la araa m s fam osa del
m undo. Este nom bre es d ebido a la antigua creencia (que ha resultado
ser falsa) segn la cual la hem bra devoraba sistem ticam ente al m acho
despus del acoplam iento. Su veneno m uy activo le ha aportado un
gran renom bre. Es, sin em bargo, un anim al discreto y m iedoso (p o r lo
tanto de m uy difcil observacin) y los accidentes registrados han sido
m uy circunstanciales: una viuda negra se ha introducido entre la ropa
o en un zapato.
Los im portantes problem as que siguen a su m ordedura no desem bo
can generalm ente en la m uerte.

Apndice: los apndices son las diferentes partes del animal

que estn unidas al cuerpo, tales com o patas, pedipalpos, que
lceros, etc.
Autonom a: ruptura de un apndice provocada por la misma
araa para evitar un peligro; no com porta gravedad alguna
para ella. El apndice se regenera en la siguiente muda.
C alam istro: rgano situado en las patas posteriores de las
araas cribeladas, que utilizan para extraer y peinar la seda
producida por el crbelo.
Crbelo: rgano resultante de la fusin y de la transform a
cin de dos hileras anteriores en algunas araas orbiculares
(llamadas cribeladas). Permite em itir una seda llamada riza
da, com pleja y particularm ente eficaz.
Cutcula: nombre que recibe la epidermis endurecida de los
artrpodos.

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Epgino: estructura endurecida que rodea al orificio genital
de la hem bra en las especies enteleginas. Con formas muy va
riables.

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Estabilim ento: m arca de algunas telas orbiculares con un as

pecto rayado y nacarado de funcin todava desconocida.

Prosom a: parte anterior del cuerpo del animal.

Estridulacin: em isin de sonidos por el frotam iento de dos

partes del cuerpo entre s. M uchas araas poseen esta carac
terstica.

Quelcero: los quelceros son las garras con veneno de la ara

a, que le sirven para atacar a sus presas, pero tambin para
otras num erosas funciones (son en cierta m anera las manos
de la araa) com o transportar su puesta, excavar una m adri
guera, etc.

Exuvia: antiguo envoltorio del anim al, extrado durante la

muda.
Feroma: sustancia qum ica em itida por el animal y que trans
m ite informacin.
Fusula: pequea prom inencia en el ex trem o del conducto
que va de las glndulas sericgenas hacia el exterior. Cada fu
sula produce un filam ento de seda.
G lndula sericgena: glndula destinada a la produccin de
seda. E xisten una decen a d e tipos diferen tes, produciendo
cada uno un tipo de filam ento en particular.

Quitina: sustancia glucoproteica em itida por los poros de la

epiderm is que confiere dureza e im perm eabilidad a la piel de
los artrpodos. Su grosor es variable en funcin de las espe
cies y de los rganos.
Sericgena: que produce seda (norm alm ente se denom inan
as las glndulas abdom inales de las araas).
Tricobotrio: pelo sensorial que sirve para detectar vibracio
nes del medio.

H ilera: rgano destinado a la produccin de seda, general

m ente en nm ero de seis a ocho en las araas. Cada hilera
est constituida por num erosas fusulas.
Hontocroma: adquisicin por parte de la araa de una colo
racin que la confunda con el entorno.
O pistosom a: parte posterior del animal.
Orbicular: se dice de las araas que tejen telas circulares.
Pedipalpos, palpos o patas m axilares: apndices situa
dos entre los quelceros y las patas m archadoras que sirven
para la alimentacin, para detectar el gusto y para ubicar los
rganos de copulacin de los machos.

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Bibliografa

L O S L IB R O S D E C O N SU L T A

La biblia de los aracnlogos, ya que ofrece una extensa lista

abundantem ente ilustrada de las principales araas de Espa
a, es el siguiente libro:
Guide des araignes et des opilions d Europe, de Dick Jones,
adaptado y am pliado por Jean-Claude Ledous y Michel Emerit, 1990, editado en D elachaux y Niestl S.A., David Perret
ed., N euchatel, Pars.
B o l e t in e s y r e v is t a s

Existe una muy buena revista de divulgacin aracnolgica,

que a pesar de contar con pocos aos de existencia (se fund
en 1990) an contina su labor, se perfecciona y enriquece
da a da. Aparte pueden encontrarse inform aciones prcticas
(publicaciones, cursillos, encuentros...).
Se trata de la revista Pnlope. Su direccin es la siguiente:
Pnlope
Corcelle
01340 Foissiat - Francia
La asociacin G roupe d tude des archnides publica la re
vista Archnides.
Archnides
BP 21
94191 Villeneuve-Saint-Georges Cedex - Francia

Para el nefito, un muy buen libro con unas im genes excep

cionales: L es Araignes, Rod Preston Mafihan, 1992, Edimages S.A., Fribourg, Suiza.
Buen libro sistem tico, pero un poco corto es Les Araignes,
coleccin Com ment vivent-ils, Cornelis Neet, 1987, Atlas
visuels Payot, Lausanne, Suiza.
Para los que quieren adentrarse en la sistemtica: Initiation
l tude systm atique des araignes, J. C. Ledoux y A. C a
nard, 1991, J. C. Ledoux ed., Domazan, G ard, Francia.
En espaol es im portante conocer la G ua de cam po de los
arcnidos de Espaa y Europa, Dick Jones, 1985, Ed. Omega, Barcelona.

El Centre dinform ation et de docum entation arachnologique

de Pars (CIDA) es un organism o cientfico vinculado al M usum d histoirae naturelle francs. Publica cada ao la Liste
des travauxs arachnologiques y Arachnologia, el boletn ge
neral sobre la aracnologa en el resto del mundo. C ada tres
aos se publica el Annuaire des arachnologistes mondiauxs.
Est en la calle Buffon, nm ero 61, 75005 Pars.

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Asociaciones

En Espaa resulta an difcil encontrar asociaciones o publica

ciones que hablen especficamente sobre las araas, aun as los
que quieran introducirse en el mundo de la aracnologa pueden
encontrar informacin en la Gua de cam po de los arcnidos
de Espaa y Europa y en las revistas francesas Arachnides y
Pnlope. Adems existen tambin asociaciones dedicadas a
este mundo, algunas de ellas aparecen a continuacin:
En N ohdes, en los Pirineos orientales, durante unas fechas
determ inadas pueden hacerse cursillos de aracnologa. Para
m s inform acin dirigirse a:
Rserve naturelle de Nohdes
M aison de la Rserve
66500 Nohdes - Francia
Tel.: (37) 68 05 30 46
A ssociation Argiope, 5, im passe des Roseaux, 30320 M arguerittes, dans le Gard, Francia.
La Socit europenne d arachnologie organiza un coloquio
anual europeo. Su direccin es la siguiente:
Secrtariat de la Socit d arachnologie
Laboratoire de biologie du com portem ent
U niversit de Nancy-I
BP 239
5406 Vandoeuvre-ls-Nancy Cedex - Francia

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