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Bulletins de la Socit

d'anthropologie de Paris

Le rle des microbes dans la Socit


L. Capitan

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Capitan L. Le rle des microbes dans la Socit. In: Bulletins de la Socit d'anthropologie de Paris, IV Srie. Tome 4, 1893.
pp. 763-776.
doi : 10.3406/bmsap.1893.5490
http://www.persee.fr/doc/bmsap_0301-8644_1893_num_4_1_5490
Document gnr le 18/09/2015

CAMTAN. LE RLE DES MICROBES DANS LA SOCIT.

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Iration mathmatique de la valeur de Taxe orbitaire de Broca.


M. Hirtz est certain d'avoir tabli par des coupes sur cadavre
congel que les axes visuels aprs la mort sont les droites
directes, facilement dfinissables, du plan horizontal de la
tte. Or l'axe orbitaire de Broca est presque parallle ce
plan. Et il en indique l'orientation avec une prcision plus
que suffisante.
Hors cela, aucun fait, aucune considration nouvelle ne
sont produits. Il n'y a rien de trop pour la dmonstration
d'une vrit mme connue, mme accepte. Mais M. Hirtz
n'aurait pas abouti confirmer ce qu'avait fait Broca, que
cependant rien n'aurait t chang dans la pratique, o Ton
se contente forcment et sans dsavantage du plan alvolocondylien. Le rsultat cherch comme le rsulat obtenu n'ont
donc pas paru en rapport avec l'effort dpens, si bien
compris et si bien dirig qu'ait t celui-ci.

Une mdaille de bronze est dcerne chacun des auteurs


avec une somme de 200 francs M. Jaubert et une somme
de 150 francs M. Salle et M. Hirtz.
L'un des secrtaires : Dr Capitan.

SEANCE SOLENNELLE du U dcembre 1893.


PRSIDENCE DE M. SALMON.
10e CONFRENCE ANNUELLE BROGA
Le rule des microbes dans la socit.
par le Dr Capitan.
Mesdames, Messieurs,
Dans son deuxime discours sur la population franaise,

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SEANCE SOLENNELLE DU 14 DCEMBRE 1893

prononc dans la sance de

la Socit d'anthropologie du

2 juillet 1867, notre illustre et regrett matre Broca, disait :


Au point de vue conomique, la population d'un pays peutelle s'accrotre indfiniment ? Qu'arrivera-t-il l o les
hommes se multiplient sur un sol inextensible? On commence
par se serrer, on dfriche les bruyres, on fertilise les landes,
on dessche les marais. Jusque l c'est merveille, mais il
arrive un moment o la place est occupe. Et aprs? Il reste
la ressource de l'migration. On s'expatriera donc, on irapar
del des mers exproprier et dtruire peu peu les races plus
faibles que les ntres. On remplira l'Amrique, l'Ocanie,
l'Afrique australe, je ne parle pas de l'Afrique tropicale dont
le climat inhospitalier se refuse l'acclimatement des
Europens. Mais la plante o nous sommes n'est pas lastique.
Dans ces colonies lointaines, incessamment grossies par nos
emigrants et rapidement accrues par leur propre fcondit ,
le sol finira par manquer aussi. Que se passera-t-il alors dans
les gnrations futures lorsqu'elles auront puis la ressource
temporaire de l'migration ?
Vous le voyez, Messieurs, Broca avec sa lucidit et sa
clarl habituelles, tudiant la question un point de vue
spcial, prcisait nettement ce fait: l'volution et la multiplication
sociales qui sont sans limites, ne peuvent se manifester
indfiniment, il faut que par un procd ou par un autre, il soit
fait de la place aux nouveaux arrivants qui chaque jour
viennent la vie. Un seul moyen existe pour cela : c'est la mort ;
elle fauche les vivants qui laissent ainsi leur place aux tres
naissants.
Mais les tres morts doivent disparatre, ils occupent, mme
en cet tat, encore un trop grand volume; de plus, ils
immobilisent une quantit importante de matire qui constituait
leurs tissus. Or, Messieurs, vous savez que la matire n'est
pas indfinie, qu'elle se transforme sans cesse et ne se cre
jamais. Il faut donc que la matire organique morte,
essentiellement insoluble, se dsagrge, se dissocie, se solubilise
pour tre ensuite fixe par de nouveaux tres. Pour cela, un

CAPiTAN. LE RLE DES MICROBES DANS LA. SOCIT

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phnomne doit intervenir : c'est la dcomposition, la


putrfaction. Or, putrfaction est fonction de microbes^ Pasteur l'a
dmontr. Sans eux, il n'y aurait qu'une dsagrgation de
matire insuffisante, celle que les radiations solaires
pourraient sans doute raliser, et par suite, vous le voyez, la
matire s'accumulerait en des combinaisons organiques
insolubles, sanscesse multiplies et insuffisamment dissocies. Donc,
sans microbes, la vie ne pourrait continuer la surface du
globe, faute de matire disponible.
Appliquez ces donnes aux accumulations d'tres humains
qui font les socits et vous verrez qu' fortiori elles sont
rigoureusement exactes. Voil donc un premier et
considrable rle que jouent les microbes dans la socit.
ct de ce grand rle, les microbes en ont d'autres
importants aussi et utiles. Tel celui qu'ils jouent dans la
digestion.
La digestion ordinaire se fait dans l'estomac et l'intestin
au moyen de ferments solubles scrts par les cellules
organiques et qui attaquent les substances alimentaires, les
dissocient, les rendent assimilables. Comme vous le voyez,
c'est un rle analogue celui des microbes. Mais les voies
digestives renferment aussi des quantits immenses de
microbes, sans cesse apports par l'alimentation, se multipliant,
pullulant l'infini et jouant les rles les plus complexes. A
ne prendre que quelques-uns de ces rles, on est forc
d'admettre que ncessairement ils interviennent dans les
phnomnes digestifs, soit titre d'adjuvants des diastases
organiques, soit parfois titre de seuls agents efficients. C'est
ainsi que Duclaux, insistant sur ce point, a fait remarquer
qne certaines celluloses ne sauraient tre attaques que par
des microbes, aucun suc organique n'ayant cette puissance.
Pasteur ne conoit pas la possibilit de la digestion dans un
milieu compltement priv de microbes.
Le rle chimique pur des microbes est immense. Ce qu'on
sait n'est rien en comparaison de ce qu'il doit tre. Chaque
espce microbienne, chaque race, chaque varit est charT. iv (4 srie)

5g

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Sance solennelle du 14 dcembre 1893

ge d'une fonction spciale. Dans le monde des inflniments


petits, la division du travail est pousse ses extrmes
limites, si bien que pour raliser une raction chimique
quelconque, le microbe s'y prend diverses reprises. Chaque
varit fait une part du travail, dtermine une dissociation
partielle de la matire que complte une autre espce et ainsi
de suite jusqu' la simplification extrme de la matire
organique, rduite ses constituants lmentaires ou un tat
de simplicit suffisante pour que la plante puisse l'assimiler.
Les actions chimiques que dtermine le microbe sont donc
infinies et infiniment varies. En voici quelques exemples :
Partant d'un seul corps, par exemple le sucre, les
microbes peuvent le transformer en acide dextrolactique ou levolactique, ou encore en acide indiffrent suivant leur activit
propre, le milieu de culture, les ractions surajoutes, etc.
Agents rducteurs par excellence, les microbes
transforment les sulfates en sulfites, voire mme en sulfures; ceuxci donnant, toujours du fait des ractions microbiennes, de
l'acide suifhydrique. Et ainsi par ce mcanisme de
dislocations successives, les microbes partis des sulfates arrivent
donner naissance de l'eau sulfureuse. Cette simple nonciation d'un processus microbien trs spcial, montre la
complexit extrme du rle chimique des microbes, aids
d'ailleurs bien souvent dans leur tche par la radiation solaire,
puissant agent chimique galement, dont l'action, moins
immense pourtant que celle des microbes, est analogue. Dans
son rle de chimiste, le soleil procde comme le microbe.
Etrange et tonnante similitude d'action, entrevue par Cl.
Bernard dans ses dernires notes, soutenue et dmontre
actuellement par Duclaux et ses lves.
Le summum de ces complexes ractions chimiques est
atteint dans l'humus, usine constamment en activit, suivant
la comparaison de M, Duclaux, o entre sans cesse de la
matire premire qui doit sans cesse aussi tre mise en uvre
et transforme en produits nouveaux assimilables par le
vgtal, tandis qu'ils ne l'taient pas tout d'abord. Mettant

CAPITAN. LE RLE DES MICROBES DANS LA SOCIT

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en action une force extrieure, la lumire et la chaleur


solaires, cette usine emploie dans ce but des ouvriers, les
microbes, seuls capables de mener bien cette tche complique.
Fixateurs d'azote, par exemple dans les nodosits des
lgumineuses, prparateurs de nitrates et toujours producteurs
de substances organiques solubles, labores aux dpens de
corps insolubles, parfois mme de matriaux exclusivement
minraux, les microbes travaillent sans cesse dans cette vaste
usine de produits chimiques qu'est la couche superficielle du
sol, l'humus.
Bien plus, aussi vieux que le monde vivant,
contemporains des premires gnrations de vgtaux, Ses microbes
ont contribu d'une faon puissante a constitution et la
formation des couches gologiques. Ce sont des actions
microbiennes qui ont fait la tourbe, laquelle plus tard est
devenue la houille ; ce sont elles qui sont intervenues dans les
actions de prcipitations complexes qui ont fait les couches
immenses de calcaires varis; elles encore qui ont d jouer
un rle dans les ractions compliques qui ont eu pour
rsultat les dpts du fer, du soufre et de la plupart des
mtaux. De nos jours encore, ce sont probablement les
microbes qui attaquent les mtaux et dterminent leur oxydation
Et cette enumeration dj trop longue pourrait tre
certainement fort tendue.
Vous le voyez donc, messieurs, au point de vue mme
auquel nous nous sommes placs : le rle des microbes dans
la socit, ces innombrables et si puissantes actions
chimiques, quelqu' anciennes qu'elles soient, jouent actuellement
dans le milieu social un rle immense, absolument
indispensable. Au point de vue seul de producteur de houille, de
prparateur du fer, le microbe mriterait la qualification
que nous lui avons donne d'agent indispensable la vie de
toute socit. Mais il joue encore dans le milieu social
d'autres rles non moins varis.
Industriellement le rle chimique des microbes est souvent
utilis par l'homme. En voici deux exemples trs typiques

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SANCE SOLENNELLE DU 14 DCEMBRE 1893

parmi bien d'autres. C'est d'abord la prparation de l'indigo.


L'indigo provient d'une plante, un pastel cultiv surtout
dans l'Inde, le Japon et l'Amrique centrale. Cette plante
renferme un sucre, l'indiglucine qu'on enlve au moyen de
lavages l'eau chaude. Cette indiglucine est alors soumise une
fermentation spciale; le microbe la ddouble en indigotine
et glucose, l'indigotine produit incolore est oxyde, toujours
du fait d'une raction microbienne et se transforme en indigo
avec sa coloration bleue. Or cette prparation serait
impossible sans ces ractions microbiennes si spciales.
Voici un autre exemple de l'habilet chimique des
microbes domestiqus. Il s'agit de la prparation de l'opium pour
fumer qui donne lieu comme, vous le savez, un commerce
considrable en Chine, dans l'Inde et dans l'archipel malais.
On le prparait, il y a peu de temps encore, ainsi : le suc du
pavot donnant l'opium devait fermenter dans des cuves pendant
une anne, pour gagner les qualits du bon opium fumer,
du chandoo. M. Calmette a constat assez rcemment Sa'gon
que cette transformation tait due l'aspergillus. une
moisissure voisine des microbes. Ds lors, il a suffi d'ensemencer les
cuves o se faisait cette fermentation avec l'aspergillus
prpar l'tat de puret, pour obtenir un meilleur rendement et
un opium de qualit suprieure, fabriqu en deux trois mois
seulement.
Mais c'est surtout dans la prparation de maints produits
alimentaires et des plus indispensables que certains
microorganismes ainsi domestiqus se montrent chimistes
incomparables. Sans eux d'ailleurs, ces prparations diverses seraient
impossibles : tel est le cas pour le pain, l'alcool, le vin et la
bire, les divers laits fermentes (Koumys,Kephyr), les
fromages, la choucroute, le vinaigre, etc.
Je ne puis, comme bien vous le pensez, vous montrer en
dtail le rle que jouent les microorganismes dans
l'laboration de chacun de ces produits. Dailleurs vous savez tous que
ce qui prcisment caractrise le pain, c'est la fermentation
panaire dont l'agent principal estla levure, divers ferments lac-

CAPITAJN. LE RLE DES MICROBES DANS LA SOCIT

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tiques, et plusieurs autres espces microbiennes. Pour l'alcool,


le vin, la bire, ce sont encore essentiellement les diverses
espces de levures avec l'adjonction de microbes varis et de
leurs multiples diastases qui, suivant les cas, sparent les
molcules d'amidon et. les transforment successivement, par
des dissociations rptes, en dextrine, en glucose et enfin en
alcool, ou encore changent le sucre en alcool ou bien enfin,
partant du malt, font aussi de l'alcool et finalement arrivent
constituer ces produits complexes : le vin, les eaux-de-vie,
la bire.
Nous ne pouvons nous appesantir sur ces points divers
et trop connus; qu'il nous suffise de retenir ce fait: c'est que^
sans microorganismes, il n'y aurait ni vin, ni bire, ni alcool,
au moins en proportion apprciable (puisqu'il se produirait
seulement la faible quantit que les radiations solaires
pourraient probablement fabriquer seules). Or voyez, au point de
vue social, l'trange et immense perturbation que causerait
la disparition de ces produits alimentaires si importants le
pain, le vin, la bire et l'alcool !
Messieurs, nous venons dparier longuement des microbes
et je nevous les ai pas encore prsents. Ce sont, comme vous
le savez, des algues trs infrieures, formes d'une cellule
gnralement avec une enveloppe. Ils vivent presque partout, sur
et dans les tres vivants, dans le sol, l'eau, sur les solides,
etc., se multiplient avec une extrme rapidit; ils ont des
actions trs varies, souvent utiles, vous venez de le voir, ou
au contraire nuisibles, je vous le montrerai tout l'heure.
Ils affectent tantt la forme d'lments arrondis, de petites
sphres de 1/2 millime de millimtre environ. Tantt ils
sont isols, tantt en chapelets, composs d'un nombre plus
ou moins considrable de grains. Ils peuvent se prsenter
sous la forme de btonnets de 1/2, 1, 2 millimes de
millimtre de diamtre, avec une longueur trs variable, formant
ainsi tantt de courts btonnets (tuberculose), tantt de trs
longs filaments (charbon en culture). Ces btonnets sont im-

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SANCE SOLENNELLE DU 14 DECEMBRE 1893

mobiles ou au contraire mobiles, rigides ou incurvs. Ils


peuvent alors affecter une forme en demi cercle, en virgule
(microbe du cholra), ou au contraire se prsentent sous l'aspect
de spirales (spirilles de la fivre rcurrente). Ils se colorent
en gnral, aisment' par les couleurs d'aniline. Enfin,
lorsqu'on les place dans des milieux de culture appropris
(bouillon, glatine peptonise, serum sanguin solidifi), ils
se multiplient avec une extrme abondance. D'ailleurs,
messieurs, vous pouvez de visu vous rendre compte de ces
particularits en examinant ces photographies des divers types
de microbes dont je fais passer sous vos yeux les projections.
Ces belles photographies nous ont t gracieusement prtes
par M. Yvon, chef du laboratoire de photographie de la
Facult de Mdecine, que je tiens remercier ici.
Ces quelques indications rudimentaires vous permettront,
messieurs, de vous faire une ide gnrale de la morphologie
et de la biologie des microbes. Vous les connaissez
maintenant. Je vous ai montr comment ils peuvent tre utiles la
socit, voyons comment ils sont nuisibles.
Si les microbes dcomposent la matire morte, ils peuvent
attaquer et dcomposer la matire vivante. Certaines espces
ont particulirement cette puissance, qu'on nomme virulence.
Elles sont dites pathognes, c'est--dire pouvant dterminer
des maladies.
Chaque espce microbienne , d'ailleurs, produit une espee
spciale de maladie et a une puissance qui varie beaucoup
suivant nombre de circonstances.
Mais le microbe ne peut faire seul la maladie : il faut
qu'intervienne l'organisme de l'individu o la maladie va voluer.
Cette maladie est en effet le rsultat de la raction l'un sur
l'autre de ces deux facteurs, le microbe et l'organisme. Si
vous voulez, suivant la comparaison saisissante du professeur
Bouchard, l'organisme est une place forte, le microbe en est
l'sssaillant, la lutte entre eux est la maladie infectieuse. Et
alors, Messieurs, vous comprenez le rle de chacun de ces

CAPITAN. LE RLE DES MICROBES DANS LA SOCIT

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deux facteurs et combien complexe est la maladie infectieuse.


Ainsi l'tat du terrain organique que va attaquer le. microbe
est trs important. En effet, si l'individu est trs bien portant,
il offre une grande rsistance aux microbes. Si au contraire
sa sant n'est pas parfaite, ce sera une place forte mal
dfendue et alors le danger sera grand pour lui. Car, ainsi que
le dit depuis longtemps le professeur Bouchard, on ne
devient malade que quand on n'est dj plus bien portant.
Or, messieurs, il y a bien des moyens de devenir mal
portant ; il est possible d'altrer sa sant par nombre de procds
qui peuvent essentiellement se rsumer en deux grandes
modalits : troubles du fonctionnement organique ou lsions
des tissus. Beaucoup de ces procds pathognes sont sous la
dpendance directe d'influences sociales varies. En voulezvous quelques exemples. La richesse comme la pauvret
sont de puissants facteurs de maladies : le riche par son
alimentation souvent excessive, son dfaut d'exercice, son
excs mme de bien-tre arrive facilement l'obsit, la
goutte, au diabte ; ses reins, son cur, sont frquemment
touchs de ce chef. Le pauvre au contraire, par l'inanition
sous ses diverses formes, par le surmenage, l'exposition aux
intempries, la malpropret est expos des altrations
varies portant sur les poumons, le foie, les reins, l'intestin,
etc. Il a, comme le riche, une pathologie spciale et trs
diffrente, en certains points, de celle de ce dernier, pathologie
d'ailleurs absolument due sa situation sociale.
Les professions crent aussi des maladies toutes spciales.
Elles peuvent intoxiquer ceux qui les exercent. Le plomb
empoisonne chroniquement ceux qui le manient (peintres,
imprimeurs, fabricants de cruse) ; il en est de mme pour le
mercure (tameurs de glace, doreurs, chapeliers). Chaque
intoxication porte son action plus spcialement sur tel ou tel
systme : le plomb sur les reins, l'intestin, le cerveau, etc. ;
le mercure sur le cerveau et les nerfs. Ces exemples pourraient
tre trs multiplis, ils montrent comment la profession peut
altrer les organes, crer de vritables maladies ou encore

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SANCE SOLENNELLE DU 14 DCEMBRE 1893

amener le sujet cet tat de sant imparfaite qui facilite


l'invasion microbienne. Faut-il aussi signaler cette redoutable
intoxication : ^alcoolisme qui porte son action sur les reins, le cur,
le foie, cerveau, etc., altre tous les organes et prpare ainsi
la voie aux microbes pathognes. L encore, l'influence sociale
est toute puissante : l'alcoolisme fait ses ravages dans toutes
les classes de la socit et se traduit par les modalits
pathologiques les plus varies.
En somme, vous le voyez, messieurs, des mcanismes trs
multiples, tous d'origine sociale peuvent altrer les viscres
dans leur trame ou leur fonctionnent, et mettre l'individu en
tat de rceptivit pour les microbes. D'autre part, mille
conditions sociales peuvent exposer a l'invasion microbienne et
raliser ainsi le second terme ncessaire pour constituer une
maladie infectieuse : le microbe. Et en effet, l'ennemi microbe
est presque partout : en dedans comme en dehors de nousmmes, qurens quem devoret, pourrait-on dire. Un mot
d'explication est ici ncessaire.
Toutes les cavits naturelles de l'organisme ouvertes
l'extrieur (nez, bouche, tube digestif), sont remplies de microbes
venus du dehors, apports par l'air et les aliments et
ultrieurement multiplis. Il en est de mme pour la peau. An
milieu d'eux, il en est d'autres qui sont le reliquat de maladies
infectieuses antrieures, dont le sujet a t jadis atteint et
a guri. Tous l'tat normal vivent d'une Yie latente, parfois
utile, ainsi que nous l'avons vu pour la digestion, le plus
souvent inoffensifs, grce la rsistance des revtements
cellulaires de ces cavits organiques, grce l'activit des
globules blancs, dfenseurs zls de l'organisme, grce l'action
chimique des liquides organiques, grce enfin l'limination
constante par les monctoires des toxines qu'ils scrtent.
Mais que des circonstances varies, soit d'ordre extrieur,
soit d'origine interne, modifient ces lments de dfense,
altrent la texture de ces revtements (et vous voyez l J'application des donnes tires des intoxications professionnelles)
ou bien encore qu'un ou plusieurs de ces microbes pren-

GPITAN. LE RLE DES MICROBES DANS LA SOCIT

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nent une virulence subite..., alors les barrires protectrices


seront franchies, les microbes de surface pntreront dans
l'intrieur des tissus et y pourront dterminer les maladies les
plus varies depuis la pneumonie jusqu' l'rysiple, et aussi
bien une mningite qu'un abcs du foie.
Les microbes qui vivent l'extrieur de l'organisme ont
galement des origines trs diverses. Nous avons dj parl
des innonbrables varits vivant dans le sol, dans l'eau, sur les
plantes et qui jouent souvent des rles si multiples, si
importants. Quelques-uns d'entre eux peuvent, dans certaines
circonstances, prendre une puissance pathogne et dterminer des
maladies. Mais il en est aussi d'autres qui , pathognes par
profession, ont t limins de divers organismes malades et,
au lieu de succomber une fois sortis de ces organismes, se
sont adapts leur nouveau milieu et vivent d'une vie autre
soit dans le sol, soit dans l'eau, tout prts, lorsqu'introduits par l'alimentation, par la respiration, par l'intermdiaire
d'une solution de continuit des tissus, ils pntrent de
nouveau dans un organisme vivant, y dterminer, si les
circonstances s'y prtent, la maladie qui les caractrise (tel serait
le cas pour le vibrion cholrique, pour la bacille ttanique).
A ce point de vue encore, les influences sociales jouent un
rle fort important ; les microbes les plus varis peuvent tre
transports par tous les solides possibles mis en uvre de
faons si varies dans l'existence en socit. Ges solides
peuvent dissminer les microbes dont nous venons de parler,
venus du milieu extrieur et y vivant d'ordinaire. Ils peuvent
aussi transporter les microbes provenant directement d'un
sujet malade. Gette dissmination des agents infectieux par
les solides a une extrme importance dont on ne se rend
bien compte que depuis peu d'annes. Les mains peuvent
conserver des germes infectieux et aller les porter longue
distance, souvent mme sans que le sujet vecteur soit atteint.
Les exemples abondent montrant le transport et la
rinoculation par cette voie, de toutes les infections pyognes et septiques, l'rysiple, etc. Les vtements, les coussins des voitures,

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SANCE SOLENiNELL DU 14 DCEMBRE 1893

les tentures, la literie, peuvent conserver et transporter au


loin le cholra, le variole, la scarlatine, la diphtrie, l'rysiple, etc. Les ustensiles les plus varis, les aliments, le pain
surtout peuvent tre souills par des microbes pathognes et
faciliter ainsi leur pntration dans l'organisme.
Vous comprenez donc, messieurs, sans qu'il nous soit
possible d'insister sur ce point, comment un grand nombre de
circonstances sociales peuvent exposer les individus quels
qu'ils soient, pourvu qu'ils vivent en socit, aux atteintes
des microbes. Mais la profession peut aussi exposer tels ou
tels individus des contacts frquents avec les sujets atteints
de maladies infectieuses (mdecins, infirmiers) ou bien encore
avec les excrta provenant des mmes malades et renfermant
les microbes pathognes (blanchisseurs, goutiers), pouvant
ainsi, du fait de leur mtier, contracter le cholra, la fivre
typhode, etc. Lorsqu'il s'agit d'animaux malades, la
profession peut de mme exposer ceux qui l'exercent des
infections directes (vtrinaires, palefreniers soignant des chevaux
morveux) ou au contraire indirectes (mgissiers prparant
des peaux d'animaux charbonneux). Ces exemples pourraient,
tre multiplis l'infini. Ils nous montrent qu'il y a des
procds innombrables qui exposent les hommes vivant en
socit, directement l'infection microbienne, tandis que, par
des mcanismes non moins multiples et galement d'origine
sociale, ils peuvent prparer le terrain organique a l'invasion
microbienne, en altrant la structure ou le fonctionnement
de l'organisme.
A ces innombrables causes sociales de maladies infectieuses
c'est--dire d'invasion microbienne et d'volution intraorganique des microbes, l'hygine peut opposer de nombreux
moyens de protection ou de dfense : c'est la prophylaxie.
D'autre part, la mdecine peut aider l'organisme envahi
lutter victorieusement contre le microbe : c'est la
thrapeutique. Or, sur ces deux points encore., les influences sociales
ont une action extrmement active : la condition du sujet
atteint dans la socit pourra profondment modifier ces

CAPITAN. LE RLE DES MICROBES DANS LA SOCIT

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interventions et les rendre, suivant les circonstances,


insuffisantes ou illusoires ou bien au contraire efficaces et mme
toutes puissantes. Vous saisissez facilement l'importance du
coefficient social en l'espce, sans qu'il y ait besoin d'y
insister.

Nous venons, messieurs, d'esquisser . grands traits la faon


dont les microbes pathognes voluent dans la socit,
permettez-moi de vous montrer la physionomie de quelques-uns
d'entre eux sur des prparations photographies que M. Yvon
a bien voulu nous prter. Ces projections que
j'ac ompagnerai de quelques explications vous montreront d'une faon
trs claire la forme de quelques microbes pathognes : le
bacille tuberculeux, le vibrion cholrique, le pneumocoque de
Talamon Fraenkel, le bacille de la fivre typhode, celui du
ttanos. Enfin deux prparations de bacteridie charbonneuse
dans le foie vous permettront de saisir sur le fait les rapports
des microbes avec les cellules et.de constater de visu le mode
d'envahissement des microbes et leur pntration dans
l'intimit des tissus de l'organisme.
Tous les faits que nous avons eus en vue dans
ce rapide expos se rapportent des cas isols ou
maladies atteignant et pouvant tuer quelques sujets
Mais supposez toutes ces influences pathognes

le cours de
des
seulement.
pousses

l'extrme; il. s'agira alors d'pidmies tuant les hommes par


milliers, par centaines de mille et tel peut tre le cas pour le
cholra, la fivre jaune, la peste. Dans ces circonstances le
microbe fait uvre destructive : il rpand la mort et dcime
les populations.
Et alors, vous le voyez, messieurs, nous voici ramens au
dbut de cet entretien et, examinant, au point de vue
philosophique, cette face de la question si complexe du rle des
microbes dans la socit, nous pouvons rpondre la phrase
de Broca que nous citions au dbut et que je vous demande
la permission de vous rappeler : Que se passera-t-il alors

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SANCE SOLENNELLE DU 14 DCEMBRE 1893

dans les gnrations futures lorsqu'elles auront puis la resressource temporaire de l'migration? ... nous pouvons
rpondre :
Alors, comme il le fait de faon priodique, interviendra
le microbe ; il dcimera les populations, smera la mort, mais
ce sera pour refaire la vie, en permettant de nouvelles
existences de pouvoir prendre la place de celles qui s'teignent
et en leur fournissant, sous une forme assimilable, la matire
organique dont elles ont besoin pour vivre et pour crotre.
Vous voyez, messieurs, bien que je n'aie pu vous en
donner qu'une esquisse rudimentaire, que le rle des microbes
dans la socit est immense. Bons ou mauvais, utiles ou
nuisibles, tous ont un rle qui est en somme indispensable
l'volution rgulire des socits. Aussi, quelque paradoxale
que paraisse de prime abord cette assertion, je crois vous
en avoir donn une dmonstration rigoureuse et pouvoir en
terminant la formuler ainsi : la socit ne peut exister, elle
ne peut vivre et subsister que grce h l'intervention constante
des microbes, grands pourvoyeurs de la mort, mais aussi
dispensateurs de matire et ainsi tout puissants pourvoyeurs de
la vie.

592e SANCE. 21 dcembre 1893.


PaSIDENCE DE M. SALMON
CORRESPONDANCE.
Lettre de M. le Ministre de l'instruction publique
annonant que l'ouverture du Congrs des Socits savantes aura
lieu le 27 mars.
M. le Dr Berchon prsente au concours pour le prix Broca
ses recherches sur l'ge de bronze en Gironde.
M. Hamon remercie la-SoeiM-de-sr^iomiB^tiB^-em-me
membre titulaire.
M. le Dr Paulitschke, de Vienne, demande si la Socit a

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