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37/4 | 2008
diteur
Institut national dtude du travail et
dorientation professionnelle (INETOP)
dition lectronique
URL : http://osp.revues.org/1770
DOI : 10.4000/osp.1770
ISSN : 2104-3795
dition imprime
Date de publication : 15 dcembre 2008
Pagination : 465-482
ISSN : 0249-6739
Rfrence lectronique
Valrie Cohen-Scali et Pascal Moliner, Reprsentations sociales et identit : des relations complexes
et multiples , L'orientation scolaire et professionnelle [En ligne], 37/4 | 2008, mis en ligne le 15 dcembre
2011, consult le 29 septembre 2016. URL : http://osp.revues.org/1770 ; DOI : 10.4000/osp.1770
Introduction
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La premire, issue des travaux fondateurs de Tajfel (1970), considre que lidentit sociale
se fonde sur les connaissances ou les croyances dont disposent les individus propos des
catgories sociales auxquelles ils appartiennent ou auxquelles ils sont assigns.
La troisime, davantage axe sur lidentit personnelle (Markus, 1977), avance que les
reprsentations sociales pourraient tre des ressources dans lesquelles les individus
puiseraient pour construire un soi spcifique.
Enfin, la quatrime (reprsente par diffrents auteurs dont par exemple Breakwell,
Guichard, Zavalloni) postule lexistence dun processus de personnalisation des
reprsentations sociales, processus contribuant ldification de lidentit personnelle.
Cet article se propose de prsenter, de faon synthtique, ces diffrents points de vue et,
autant que cela est possible, leurs articulations. Il sagit galement de cerner dans quelle
mesure lanalyse des diverses formes darticulations entre identit et reprsentations
permet dclairer le changement individuel et collectif.
Les travaux sur lidentit sociale de Tajfel positionnent demble lidentit comme dote
de cognitions la fois dordre collectif et individuel. Selon cet auteur, lidentit est
constitue par les aspects de limage de soi dun individu qui drivent des catgories
sociales auxquelles il voit quil appartient (Tajfel & Turner, 1979, cit par De la Haye,
1998, p. 35). La catgorisation sociale est le processus cognitif intermdiaire qui donne
sens diffrents aspects du monde social pour lindividu.
socialement unitaire et rend possible les relations dattraction mutuelle entre groupes, de
coopration et dinfluence entre les membres (Turner, 1999, p. 14).
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Lappartenance au groupe est pour Turner, le facteur qui diffrencie lidentit sociale de
lidentit personnelle. Les individus en groupe connaissent un dplacement de leur
identit personnelle vers lidentit sociale, rendu possible grce au processus de
dpersonnalisation du soi et des comportements individuels. Selon le processus de
dpersonnalisation, les caractristiques de lindividu sestompent ou disparaissent de la
conscience et sont remplaces par les caractristiques strotypes du groupe. La
dpersonnalisation produit le comportement intragroupe. Lauto-catgorisation conduit
lauto-strotypie et la dpersonnalisation de la perception de soi : les individus se
peroivent alors comme moins diffrents et ont des reprsentations prototypiques de
leur groupe. Catgorisation sociale et auto-catgorisation seraient les deux versants du
processus cognitif reliant lindividu au monde social. Les reprsentations que les
individus ont de leur groupe peuvent varier dun contexte un autre, la catgorie
devenant saillante tant celle qui satisfait le plus les besoins de dveloppement de soi. Le
soi nest pas conu comme un ensemble de reprsentations stables mais comme des
catgories de soi changeantes en fonction des relations sociales dveloppes. Les
contenus des catgories de soi sont fluides car influencs par les comparaisons induites
par le contexte. Des mcanismes la fois perceptifs, affectifs et motivationnels expliquent
la saillance dune catgorie sociale pour un ou plusieurs individus (Sedikides & Brewer,
2001). Le groupe est galement toujours dfini en rfrence un contexte relationnel et
social qui dtermine la nature des comparaisons soi-autrui. Augoustinos (2001) montre
que les catgories sont des reprsentations symboliques et idologiques des groupes
sociaux comme le sont les reprsentations sociales. Lauteur dfinit en ces termes les
relations fonctionnelles entre catgorisation sociale, reprsentation sociale et identit
sociale : la centralit et la signification des catgories sociales particulires et leurs
reprsentations sociales associes dpendent de la position dun sujet et de la position du
groupe dans sa relation la catgorie (2001, p. 207).
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La plupart des auteurs qui se sont intresss la thorie des reprsentations sociales se
sont en effet interrogs sur les liens entre ces dernires et lidentit sociale. Cest bien
entendu Moscovici qui, le premier, aborde cette question. Lidentit sociale occupe une
place prpondrante dans sa thorie, bien que paradoxalement, la notion ny soit jamais
clairement dfinie. Pour cet auteur, les reprsentations constituent des attributs
fondamentaux (1961, p. 74) des groupes sociaux et elles mergent l o il y a danger
pour lidentit collective (1961, p. 171). Dans le mme sens, il remarque propos du
principe de compensation , dcrit comme un processus de catgorisation, quil
manifeste lidentit sociale ou individuelle de celui qui y a recours (1961, p. 272). Il
montre aussi que la propagande remplit une fonction rgulatrice se traduisant par
laffirmation et la recherche dun rtablissement de lidentit du groupe (1961, p. 438).
Enfin, Moscovici reprend son compte la citation suivante de Durkheim Ce que les
reprsentations collectives traduisent, cest la faon dont le groupe se pense dans ses
rapports avec les objets qui laffecte (Durkheim, 1895 dans Moscovici, 1994, p. 29).
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travers ces trois approches du lien entre reprsentations sociales et identit sociale,
reprsentations intergroupes et reprsentations sociales interagissent pour llaboration
des dimensions collectives de lidentit. Dans tous les cas, les reprsentations sociales
contribuent la construction identitaire des groupes en leur permettant de dfinir un
positionnement social symbolique et de sappuyer sur des objets sociaux pour affirmer
leur spcificit et se valoriser.
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Les approches suivantes rfrent plus particulirement aux relations entre les
perceptions de lenvironnement social et le soi et lidentit personnelle.
Doise (1999) propose de considrer le soi comme une reprsentation sociale. En effet, cet
auteur remarque que dans plusieurs recherches o des individus sont amens se dcrire
personnellement, on constate que bien quils appartiennent des groupes totalement
diffrents, ces individus se dcrivent de la mme manire. En dautres termes on
remarque des ressemblances frappantes des descriptions de soi travers les frontires
de diffrentes catgories dappartenance (Doise, 1999, p. 199). Ce qui amne lauteur
penser que les individus disposent de tout un savoir commun organis quand il sagit de
se dcrire (Doise, 1999, p. 202). Dans cette perspective, lidentit personnelle peut tre
tudie comme une reprsentation sociale, cest dire comme un principe gnrateur
de prises de position [...] concernant le moi (Doise, 1999, p. 211). Ici, on considre que
pour chacun, le soi est un objet porteur dtranget quil convient de matriser
cognitivement. Il faut donc sen faire une reprsentation. On considre aussi que dans ce
but, les individus ont recours des normes et des valeurs communes qui les conduisent
laborer des reprsentations comparables. Cette perspective rejoint donc la position des
auteurs qui considrent que le monde social fournit des rfrences essentielles aux
individus et aux groupes pour la construction de leur identit.
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Ainsi, Markus (1977) propose une conception cognitive du soi, et postule lexistence de
schmas de soi. Ces schmas de soi comprennent des reprsentations cognitives issues
dvnements spcifiques et de situations impliquant lindividu mais galement des
reprsentations plus gnrales, issues de la catgorisation et de lvaluation du
comportement dune personne par elle-mme ou par autrui. Ces schmas de soi sont
construits partir dune analyse de linformation passe et participent au traitement de
linformation sur soi. Ils peuvent tre dfinis comme un ensemble de reprsentations de
soi labores partir des expriences de lindividu dans le monde social. Sintressant la
manire dont les vnements et les contextes sociaux contribuent llaboration de ces
schmas de soi, Markus sest penche sur le rle spcifique des reprsentations sociales
(Oyserman & Markus, 1998). Construire son identit nest pas seulement une dmarche
individuelle mais galement collective qui dpend dans une large mesure des rfrences
sociales et culturelles les plus significatives partages dans une socit. Parmi ces
rfrences, les reprsentations de soi fonctionneraient comme des dnominateurs
communs tous les individus vivant dans les mmes contextes sociaux et fourniraient la
structure de leur identit. Pour les auteurs les reprsentations sociales sont des blocs
sur lesquels le soi se construit (p. 118). Oyserman et Markus montrent comment les
reprsentations de lindividualisme et du collectivisme largement partages et trs
diffrentes dans les socits occidentales et orientales, contribuent la dfinition de soi
des Amricains et des Japonais. En effet, pour les Nord- amricains (et les Europens), la
rponse collective la question qui suis-je ? correspond lide je suis un tout limit
et autonome : lindividu est conu comme isol, spar du reste de la collectivit. la
mme question, les Japonais (mais galement les Chinois, les Corens, les Philippins, les
Africains et les Sud-amricains selon les auteurs) rpondent je suis membre dun
groupe : la perception de soi est intgre celle du groupe. La conception de soi des
Amricains serait ancre dans un rpertoire reprsentationnel qui inclut des ides de
libert individuelle, dindpendance, de crativit, dunicit tandis que celle des Japonais
serait labore partir des reprsentations sociales associes lide dinterdpendance,
dharmonie dans les interactions intergroupes, de lutte pour atteindre les normes,
dimportance de la persvrance. Pour comprendre les origines de ces diffrences, les
auteurs voquent les travaux de Lebra (1992) selon lesquels le sentiment dtre varie
en fonction de ces diffrentes rgions du monde. Les perceptions collectivistes seraient
influences par les valeurs shinto-bouddhistes et les reprsentations individualistes
seraient lies une conception ontologique cartsienne. Ces approches renvoient
invitablement la question des effets des changements de contextes sociaux sur les
identits des individus mais galement aux situations rencontres par des individus qui
vivent dans des environnements o ces deux ensembles de rfrences peuvent se
rencontrer. Changer denvironnement oblige modifier ses rfrences identitaires et
rompre avec une certaine conceptualisation de soi. Il sagit alors de chercher le sens de
soi dans les ides, les images, le langage qui ont cours dans le nouveau contexte. Pour se
dfinir, les individus utilisent des termes et des rfrences rendus disponibles par les
reprsentations. Lintrt dapprocher le soi en termes de reprsentations sociales
permet selon ces auteurs de prendre en compte les multiples contextes dans lesquels les
individus sont simultanment impliqus. Les reprsentations sociales contribuent la
construction de la ralit en renforant certaines perceptions et en limitant dautres.
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Duveen (2001) partage avec Markus lide selon laquelle la socit fournit des rfrences
essentielles pour la construction de soi. Pour Duveen, les identits sociales refltent
linternalisation des attentes et des reprsentations sociales associes la position des
individus dans la socit et leur culture. La construction de lidentit prend place la
fois dans le monde extrieur objectif mais galement grce un travail intrieur de
traitement et de slection pour soi des rfrences proposes. Les reprsentations sociales
participent de la formation identitaire : en grandissant, tout enfant apprend des scripts
culturels qui lui servent ensuite se dfinir, par exemple, en tant qutre un garon ou
une fille. Lidentit se formerait donc grce une action, plus ou moins volontaire,
dintgration de certaines reprsentations. Duveen repre deux types de relations entre
lidentit et les reprsentations sociales :
Il existerait des reprsentations sociales qui imposent aux individus dadopter une identit
correspondant des catgories sociales particulires ( obligation imprative ), comme les
identits de genre.
Dautres reprsentations sociales exercent leur influence lorsquun individu rejoint
volontairement un groupe social et sengage adopter une certaine identit sociale
( obligation contractuelle ).
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Pour les diffrents auteurs adoptant cette approche que lon peu qualifier de culturaliste,
les reprsentations sociales prexistent lindividu qui en choisit certaines pour
construire son identit. Dautres sont toutefois incontournables pour la dfinition de soi :
celles qui renvoient des catgories partages par tous les individus comme les
reprsentations de ce quest tre , ce quest un individu, ce quest tre un homme ou
une femme par exemple. En fait, trois types de reprsentations sont voqus ici : des
reprsentations cognitives du soi, des reprsentations sociales et des reprsentations
collectives au sens Durkheimien du terme (Moscovici, 1989). Dautres auteurs
dveloppent lide selon laquelle les reprsentations sociales subiraient des
transformations pour alimenter les identits. Ces approches mettent en exergue
linfluence dterminante du contexte social qui, en fournissant des modles de conduites,
vont influer sur les liens entre identit et reprsentations.
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Dans cette optique, lidentit personnelle est conue comme une entit cognitive et
motionnelle utilisant les reprsentations sociales en les rinterprtant pour se
construire. Breakwell (1993) a trs tt tudi les relations entre la thorie des
reprsentations sociales et la thorie de lidentit sociale de Tajfel et a abouti une
modlisation originale dont nous nvoquerons que certains aspects. De son point de vue,
les groupes produisent individuellement et collectivement des reprsentations sociales
comportant deux dimensions.
Les reprsentations sociales comme processus de transformation de la ralit sociale.
Les reprsentations comme produit de ce processus de transformation.
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Sur le plan des reprsentations comme produit, Breakwell (2001), sinspirant de la thorie
du noyau central (Abric, 1976), souligne lexistence de reprsentations personnelles
correspondant la manifestation de reprsentations sociales au niveau de lindividu.
Lauteur prcise que les reprsentations personnelles, comme lments priphriques des
reprsentations sociales, seraient variables. De ce point de vue, partir du moment o
La conception de Guichard (2004) attribue, selon nous, une fonction similaire aux
reprsentations sociales dans le processus identitaire. La conceptualisation de la
reprsentation de soi et dautrui est base sur lhypothse de lexistence de deux
structures : les cadres cognitifs identitaires et les formes identitaires subjectives.
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Ces formes identitaires se substituent les unes aux autres selon les contextes dans
lesquels lindividu interagit, mais [que] dautre part, elles sont toutes relies entre elles et
sont chacune considres, par lindividu comme une manire dtre soi (Guichard, 2004,
p. 509). Il existe des relations continues entre la formation des catgories sociales et la
construction des cadres cognitifs identitaires conduisant les individus se construire
dans certaines formes identitaires subjectives.
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Lindividu construit donc partir dlments du contexte, ses propres reprsentations des
groupes sociaux auxquelles il attribue des valeurs et utilise certaines de ses
reprsentations en se les rappropriant de manire personnelle.
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Selon ces trois auteurs qui se rfrent des constructions thoriques diffrentes, les
reprsentations sociales sont, un moment, introjectes dans la structure identitaire, en
subissant un certain nombre de transformations. Pour Breakwell, lidentit se construit
en partie par lintgration de ces reprsentations personnelles, qui sont des composantes
des reprsentations sociales organises en lments priphriques auxquelles sajoutent
des lments proprement identitaires. Pour Guichard, ces reprsentations intriorises
des rfrences identitaires possibles, servent laborer des reprsentations plus
subjectives correspondant diffrentes manires possibles dtre soi-mme. Pour
Zavalloni, lindividu intgre des reprsentations sociales associes son dveloppement
psychique personnel et son histoire. Selon ces points de vue, lexposition de lindividu
un nouvel environnement de reprsentations ne suffit pas introduire un changement
identitaire. Pour introduire un changement, il est ncessaire que cet environnement
prenne sens pour lindividu en regard de son exprience singulire.
Conclusion
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et les groupes doivent prendre en compte les diffrents contextes avec lesquels ils se
trouvent en relation : des macrocontextes que sont les environnements sociaux, aux
microcontextes que sont les groupes dappartenance, en passant par les meso-contextes
que sont les rapports entre les groupes sociaux (Bronfenbrenner, 1979).
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De plus, les diffrents travaux voqus mettent au jour plusieurs processus cls
dajustement associs aux relations entre identit et reprsentations sociales :
La simplification des objets sociaux (grce notamment la catgorisation sociale pour ce qui
est des groupes sociaux).
Lvaluation de soi et des objets sociaux perus afin de les positionner dans lespace social.
La personnalisation qui permet de transformer certains objets sociaux en objets identitaires,
objets qui ont un sens pour soi.
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Au terme de cet expos, nous souhaiterions faire deux remarques qui, nous lesprons,
pourraient suggrer des pistes de recherche ou de rflexion.
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Montral : Presses Universitaires de Montral.
NOTES
*Thmes
de
recherche :
identit,
jeunes
adultes,
socialisation.
Courriel :
v.cohen-
scali@wanadoo.fr.
**Thmes de recherche : reprsentations sociales, cognition sociale.
RSUMS
Dans cet article, les auteurs confrontent diffrentes conceptions thoriques des relations entre
reprsentations sociales et identit sociale et personnelle, telles quelles ont t dveloppes
dans la littrature en psychologie sociale. Ces approches tmoignent de lexistence de nombreux
liens psychosociaux entre un individu toujours en construction et en volution et un monde
social constamment rinterprt. Certaines mettent en perspective des thories de lidentit et
du soi avec la thorie des reprsentations sociales. Lexpos permet de discerner plusieurs points
de convergence entre ces conceptions et soulve des questions relatives chacun de ces
concepts.
In this article, the authors give an account of different theoretical conceptions of the relationship
between social representations, social identity and personal identity, as developed within the
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literacy of social psychology. These approaches pinpoint that many psychosocial processes exist
between the individual in the situation of self-construction and a social world always perceived
in a subjective way. Some of these approaches consist in connecting identity and self models with
the theory of social representations, conceived by Moscovici. The article tries to show some of
these connected points between these different conceptions and to draw some new research
issues.
INDEX
Keywords : Identity, Intergroup relations, Self, Social representations
Mots-cls : Identit, Relations intergroupes, Reprsentations sociales, Soi
AUTEURS
VALRIE COHEN-SCALI
Matre de confrences en psychologie sociale et chercheuse au Centre de recherches sur le travail
et le dveloppement, INETOP-CRTD (EA 4132). Thmes de recherche : identit, jeunes adultes,
socialisation. Courriel : v.cohen-scali@wanadoo.fr.
PASCAL MOLINER
Professeur en psychologie sociale, Laboratoire de Psychologie (EA 4210), universit de
Montpellier III. Thmes de recherche : reprsentations sociales, cognition sociale.
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