Los mdulos o membranas de smosis Inversa son el verdadero corazn de una
planta de este tipo. La Figura 4 muestra grficamente el principio de la smosis inversa. Si en el interior de un recipiente se separan mediante una membrana semi-permeable, una solucin salina y agua dulce, se ver que una parte del agua dulce pasar a la solucin salina, elevando el nivel de esta (fig. 4a). La presin esttica Po correspondiente a esta diferencia de nivel es lo que se denomina PRESIN OSMTICA de esa solucin salina. Si se aplica sobre la superficie de la solucin salina una presin mayor que la presin osmtica, el agua pasar de la solucin salina a la dulce, a travs de la membrana semi-permeable, produciendo un incremento del volumen del agua dulce. A este proceso se le denomina smosis Inversa, y es el principio de funcionamiento de los mdulos de smosis. Dependiendo del tamao de la planta y de las caractersticas fsicas y biolgicas del agua a desalinizar, la instalacin de una planta de smosis Inversa ser simple o ms o menos compleja, ya que de ello dependern los equipos auxiliares de tratamiento que se necesitan. El consumo energtico en una planta de smosis inversa es netamente elctrico, correspondiendo principalmente a la energa elctrica consumida por motobombas de alta presin. Los equipos auxiliares suponen un consumo elctrico adicional pequeo. Una o ms bombas de alta presin impulsan el agua hacia las membranas que producirn, por el fenmeno de osmosis inversa, las aguas resultantes de este proceso. En trminos generales, a partir del agua de alimentacin se obtiene entre un 40% y un 45% de agua producto, a la que se le aade una base (hipoclorito sdico) que estabiliza su pH entorno a 7 y adems gracias a sus propiedades acta como desinfectante, convertiendola as en agua apta para su uso o consumo. Por otro lado entre un 55% y un 60% del agua impulsada para a convertirse en salmuera, que es el agua con alta concentracin de sales que ser nuevamente enviada al mar (a travs de un emisario submarino por gravedad), u otra rea de disposicin. 5 ndice de Densidad Silt (SDI) es una medida del potencial de ensuciamiento de slidos suspendidos. Enlace: http://www.lenntech.com/sdi.htm 21 Proceso general desalacin por smosis inversa. Acidificacin Decloracin Desinfeccin Coagulante ( I ) Anti incrustantes Alcalinizacin Limpieza Pasivante Desinfeccin ( II ) Captacin de Agua Estanque Almacenamiento Filtros de Cartucho Bombeo de alta presin Osmosis Inversa Recuperacin de energa Torre de Aireacin Depsito Intermedio Rechazo al Mar Proyecto Desalacin de agua de mar mediante sistema Osmosis Inversa y Energa Fotovoltaica para provisin de agua potable en Isla Damas, Regin de Coquimbo. Figura N 5. Proceso general desalacin por osmosis inversa. Fuente: http://www.emagister.com/curso-agua-desalacion-2-4/descripcion-proceso-osmosis inversa Cuando se trata de plantas mediana o grandes se hace pasar esta agua
de rechazo por un sistema de turbinas donde se aprovecha su energa residual
(presin), disminuyendo as el consumo energtico. Hay que recalcar que el agua en las actuales plantas desaladoras puede pasar por una segunda etapa de Osmosis Inversa. El agua resultante pasa a un depsito de almacenaje, donde, de ser necesario, se le aaden minerales de modo que mejore su calidad para el consumo humano segn las normas sanitarias vigentes. La particularidad del sistema de desalacin con sistema de osmosis inversa es que requiere de un suministro constante de energa para evitar la degradacin de sus membranas. Por este motivo los sistemas hbridos con base en las energas renovables pudiesen ser la clave para el xito de este tipo de plantas.