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MIS PECADOS
Joe Haldeman
Joe Haldeman
NDICE
PRLOGO ............................................................... 5
EPISODIO: PREPARAR EL CRIMEN ............................ 10
EPISODIO: LA NICA GUERRA QUE TUVIMOS ............ 47
RE-EXAMEN EDAD, 44. ........................................... 83
EPISODIO: RECUERDO TODOS MIS PECADOS............ 84
ENTREVISTA: EDAD, 45 ........................................ 124
Joe Haldeman
A Gordy Dickson:
escultor, tejedor,
chapucero jovial.
ENTREVISTA:
EDAD, 22
Cierre los ojos.
De acuerdo.
Siente algo?
No.
Bien. Abra los ojos. Diga su nombre, edad, nmero de asistencia social.
Otto McGavin. Veintids aos. 8462-00954-3133.
Por qu desea un empleo en la Confederacin?
Quiero viajar y hacer cosas. Nunca he salido de la Tierra. Me parece que esta es la
forma ms interesante de hacerlo. Creo en la Confederacin y quiero ayudar a proteger
los derechos humanos y no humanos.
Significan algo para usted las iniciales TBII?
No.
Sera capaz de mentir, estafar, robar y asesinar para proteger los derechos
humanos y no humanos?
Yo... soy anglobudista.
Asesinara si algo importante dependiera de ello?
No lo s. No lo he pensado.
Reljese.
...McGavin se encuentra consigo mismo, caminando por un callejn de una ciudad
extraa. Hay un bulto pequeo y duro a la derecha de su regin lumbar. Lo inspecciona:
es una pistola lser. Mientras la sostiene en su mano, una figura salta desde las sombras.
"Eh, suelte la pasta", dice. Y McGavin dispara instintivamente. Lo mata.
Hara usted eso?
No lo s. Creo que s. Y sentira remordimiento, y deseara que su alma...
Reljese.
...el mismo callejn, en penumbras. Delante de l, dos hombres de pie bajo una luz
mortecina. Uno de ellos sostiene un cuchillo. "Estse quieto y no le har dao." Otto
dispara al asaltante por la espalda. Lo mata.
Hara usted eso?
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Joe Haldeman
Joe Haldeman
PRLOGO
Dos aos despus.
Otto caminaba lentamente por la acera mvil que bordeaba el ro East, gozando de la
brisa otoal y el penetrante olor a ozono que brotaba de la ruidosa corriente de trfico que
corra bajo sus pies. Trataba de contener su excitacin al acercarse al edificio de la H.U.
Su primera misin fuera del planeta.
Haba ido a la Luna como parte de su intenso y desconcertante entrenamiento, pero la
Luna era slo un suburbio de la Tierra. Ahora sera real.
La oficina de Georges Ledoux estaba en el subsolano del edificio. Al salir del ascensor
haba que atravesar un anillo detector vigilado por dos tiesos hombres armados. Otto no
se desvi de su camino.
En la tercera puerta haba una tarjeta que deca G. Ledoux / Planeamiento. La puerta
se abri antes que Otto llamara.
Adelante, seor McGavin.
La oficina era un lugar alegremente desordenado, pilas de papeles de una docena de
mundos, un maltrecho escritorio de madera, mullidos sillones tapizados con rado pero
autntico cuero. Ledoux era un hombre delgado y calvo, vestido de cuero, y sonriente.
Seal a Otto una silla.
Hablaremos de su misin enseguida, pero antes me gustara aclarar unas pocas
cosas sobre lo que ha estado haciendo en los dos ltimos aos. Usted sabe que buena
parte de su entrenamiento fue realizada bajo hipnosis...
Fue fcil darse cuenta.
Correcto. Ahora ha llegado el momento de llevar todo eso a la superficie observ
atentamente un pedazo de papel que tena en la mano. Cierre los ojos... "Atlas, pelota
de playa, mantra, peste."
...precipitado negro de yodo e hidrxido de amonio... En el rin hay lesiones
superficiales producidas por un golpe..., de patadas, no puetazos... Busque los ojos del
enemigo... Oculte el pual hasta que est a su alcance... Estallidos breves para conservar
energa... Maneje la espada con la cabeza, no con el corazn... Dedos rgidos sobre la
regin blanda bajo el esternn, dirigidos a la columna vertebral... Cuando l caiga, patee
su cabeza... Venda cara su vida, no la deje escapar...
Dios mo! Otto abri los ojos.
Ledoux tom de su escritorio un pual de hoja pesada y lo lanz directamente al
corazn de Otto. Sin pensar, Otto lo atrap en el aire.
No... No soy un diplomtico, despus de todo.
No. Sabe lo suficiente de diplomacia como para aparentar serlo. Eso es todo.
Soy operador clase dos de la TBII?
Correcto. Y candidato a operador principal dentro de un ao.
Otto sacudi la cabeza como para aclarar sus pensamientos.
Lo s dijo Ledoux, suavemente. No es el proyecto en que usted se embarc.
Otto jugaba con el pual.
Ms interesante, en verdad. Y ms til.
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Joe Haldeman
Joe Haldeman
Eso esperamos.
El primer informante, un comerciante que haba decidido dejar de pagar, haba muerto
en un accidente industrial en la media hora transcurrida entre su llamada telefnica a la
Parenago y la llegada de esta ltima a la tienda del comerciante.
Esta es archivera de los tribunales del tercer distrito dijo ella retomando su
informacin; la conoc en un almuerzo y me pas una nota. Gracias a algunos
tecnicismos jurisdiccionales tiene acceso a los archivos de la polica.
Dijo algo especial?
Slo que crea tener pruebas de una violacin a la Carta. Parece que hay dinero
extraplanetario que va a dar a bolsillos policiales... Salgamos del puerto. Pueden vernos.
Caminaban por una ensenada dominada por una enorme planta electroltica productora
de oxgeno para el abastecimiento de navos espaciales, e hidrgeno para las plantas de
energa locales. Llegaron hasta el final del puerto y se sentaron all, observando la suave
caricia de las purpreas algas marinas contra los pilares. Haba un ligero aroma a cloro en
el aire.
Ella no quiere enviar su prueba a Jonestown: no quiere retirarla de su oficina hasta
asegurarse de que estar bien lejos cuando comiencen los problemas.
Razonable.
Seguro. Har que le preparen una visita de dos semanas a las plantas de Dormiln,
bajo un nombre falso. Esta tarde recoger sus billetes a Slice.
Voy contigo?
No. Volver sin tardanza esta noche. Quiero que vuelvas a la oficina y hagas un
algoritmo de todas las contingencias. Observa la ciudad y las tablas estatales de
organizacin y determina cuntos administradores de la Confederacin y cunta fuerza de
choque se requiere para tomar el mando de la polica... Rpido, y si es posible, sin
derramar sangre. Envales una orden con mi nombre y cdigo para ser ejecutada en
veinticuatro horas, si no hay cancelacin previa. "Las explicaciones se envan luego."
Despus, vuelve a tu alojamiento y cierra la puerta hasta que tengas noticias de m. Est
claro?
Si no he entendido mal..., comandos de choque?
Los mejores; abstente de demoler la ciudad. Ests equipado?
Ejem, no la pistola del sobaco le haba provocado una irritacin.
Otto puso una mano sobre su rodilla. S que eres un tipo amable, pero t has
visto lo que esos hijos de puta le hicieron... a la verdadera Olivia.
El asinti. Haba visto una holografa en la Tierra que le haba hecho sentirse
incmodo, los primeros das, junto a Avery. La visin de su cara le haca acordarse del
cuerpo mutilado.
Vstete entonces con equipo doble. Quiero mantenerte en una pieza se levant.
No quiero envolver a ms gente de la embajada en esto. Necesitars alguna ayuda
tcnica para acabar con este asunto?
No, es el mismo tipo de maquinaria que usbamos en el entrenamiento
comenzaron a caminar alejndose del puerto. Nos separamos?
No si no ests equipado desliz suavemente una mano bajo su bceps y se acerc
a l, disminuyendo la marcha. Acta como si furamos amantes dando un paseo dijo
ella con un susurro de conspiracin.
Fue un acto sorprendentemente fcil.
No te alejar de tu camino?
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Joe Haldeman
El trasbordador a Slice no saldr hasta dentro de seis horas. Tengo mucho tiempo
an.
Otto se pregunt para qu necesitara ella tiempo, y ms tarde encontr la respuesta.
Avery abord el trasbordador slo dos minutos antes del despegue.
La computacin, codificacin y transmisin del mensaje ocup a Otto hasta la
medianoche. Siguiendo los consejos de Avery dej la embajada por una entrada secreta,
efectu un rodeo hasta su casa, a pie, y penetr en su apartamento por el techo y la
puerta de servicio. Lo nico que le preocupaba era ser confundido con un ladrn.
Durmi completamente vestido y armado, sintindose ridculo. Fue despertado en
forma desconsiderada; el telfono estaba sonando...
No era Avery: llamaban de la embajada preguntando por el paradero de ella. Otto dijo
que no lo saba. El hombre se quej de las mltiples entrevistas que ella deba realizar en
el da. Poda venir Otto y sustituir a Avery hasta que sta apareciese? Por supuesto.
Fue directamente a la oficina y nadie trat de asesinarle. Se sent tras el escritorio de
Avery ocho horas, siendo amable con la sucesin de quejumbrosos que trataban de
encontrar una posicin cmoda con la pesada Westinghouse reglamentaria colgando en
su costado izquierdo y una pequea Walther nemnica en su funda de resorte ubicada en
la regin lumbar. Llam por telfono al departamento de Avery entre cada entrevista, y al
no tener respuesta comenz a preocuparse.
Cuando acab la jornada se dirigi apresuradamente a la casa de Avery. Golpe la
puerta, toc el timbre y finalmente trat de hacer saltar la cerradura. Los agentes de la
TBII conocan muchas formas de violar cerraduras, pero eso a veces era
contraproducente: Avery conoca seguramente ms trucos que Otto. Pens usar la
Westinghouse, pero en lugar de hacerlo busc al encargado y le oblig a abrir la puerta.
No haba nadie en la sala de estar, pero faltaba una ventana; los bordes haban sido
limpiamente fundidos alrededor del marco. El encargado comenz a exigir que quera
saber quin iba a pagar los daos.
Sigui a Otto de habitacin en habitacin, quejndose. Cuando Otto abri la puerta del
cuarto de bao oli algo extrao, cerr los ojos y pronunci una plegaria budista de tres
palabras. Entr y encontr a Susan Avery tirada desnuda en la baera, boca abajo,
inmersa en dos centmetros de sangre coagulada.
RE-EXAMEN:
EDAD, 32
Revisin biogrfica. Por favor, adelante:
Soy Otto McGavin, nacido el 24 de abril del 198 DC, en la Tierra, con ciudadana
legal sangunea en...
Salte a los veintids aos. Por favor, adelante:
Crea que haba sido instruido por la Confederacin en xenosociologa o en
diplomacia, pero result que haba estado dos aos en la TBII, siempre en terapia
profunda, de forma que no pudiera recordar. Haba armas y trucos sucios, se extraaba
que los otros estudiantes siempre tuvieran ms cosas que yo de qu conversar sobre la
enseanza, pero mi consejero deca que eso era normal, yo responda 'muy bien' bajo
Joe Haldeman
hipnosis y eso poda facilitar y acercar mi graduacin, pero al cumplir los veintids,
recuerdo, sent que haba trabajado ms duro que nadie, pero...
Lo haba hecho, Otto. Salte a los veinticinco aos. Por favor, adelante:
Fui operador de clase dos hasta mediados del 223, en que alcanc el grado de
operador principal y tuve mi primera personalidad artificial, representando a Mercurio de
Follette, director de una unin de crdito en Mundo La-gardo-f, sospechoso de estar
implicado en la violacin del artculo tres.
Era culpable? Por favor, adelante:
Por supuesto que lo era, pero nosotros queramos incriminar a otros, eliminando a
todos sus posibles sucesores.
Salte a los veintisis. Por favor, adelante:
Fue el ao que mat mi primer hombre durante mi tercera misin como principal. En
cierto sentido fue en defensa propia, slo en cierto sentido. El me tena a su merced
aunque no lo supiera. Luego yo tena que matarle o l podra hacer lo mismo conmigo, de
manera que en cierto sentido fue en defensa propia...
Sicigia.
En cierto modo fue...
Oso hormiguero. Culto satnico.
en defensa propia...
Gerundio. Duerma ahora.
Joe Haldeman
EPISODIO:
PREPARAR EL CRIMEN
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Todos los caminos parecan cuesta arriba a causa de la gravedad artificial. El doctor en
filosofa Isaac Crowell hizo una pausa para recobrar el aliento, ech atrs el pelo hmedo
que caa sobre su frente, y llam la puerta de la seccin privada de psiquiatra, que se
abri deslizndose.
Ah, doctor Crowell el hombre tras el escritorio era tan delgado como Crowell
gordo. Entre, por favor. Sintese.
Gracias Crowell se acomod en una silla de aspecto slido. Usted, ejem, usted
quera...
S el psiquiatra se inclin hacia adelante y habl con claridad: Sicigia. Oso
hormiguero. Culto satnico. Gerundio.
Crowell parpade lentamente. Luego baj la mirada hacia la expansin de su vientre y
sacudi la cabeza, sorprendido. Tom su pellejo con el pulgar y el ndice, y pellizc.
Ouuch!
Buen trabajo dijo el psiquiatra.
Maravilloso. No podan haber hecho que el tipo se sacara algunos kilos de encima
antes de meterme dentro de l?
Era necesario mantener la imagen, Otto.
Otto... S. Eso vuelve, todo... Ahora. Yo soy...
Espere! el hombre apret un botn de su escritorio y la puerta se cerr con un
susurro. Lo siento. Adelante...
Soy Otto McGavin, operador principal. Uno de los principales de la TBII, y usted es
tan psiquiatra como yo soy el doctor Isaac Crowell. Usted es Sam, ejem, Nimitz. Era jefe
de seccin cuando estuve en Mundoprimavera.
Correcto, Otto... Tiene muy buena memoria. No creo que nos hayamos visto ms de
dos veces.
Tres veces. Dos fiestas y una partida de bridge. Su compaera tena un grand slam y
ni siquiera hoy logro imaginar cmo hizo la trampa.
Nimitz se encogi de hombros.
Era una principal, tambin.
S, 'era'. Usted sabe que ahora est muerta.
Creo que no estoy autorizado a...
Por supuesto. Usted es ahora mi oficial de instruccin, no es cierto?
As es Nimitz sac un largo envoltorio de un bolsillo interior de la capa. Rompi el
sello plstico y lo extendi hacia Otto. Tinta de cinco minutos dijo.
Otto recorri rpidamente las tres hojas y luego las ley poco a poco del principio al fin.
Las devolvi justo cuando la impresin comenzaba a desvanecerse.
Alguna pregunta?
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Joe Haldeman
Bien... De acuerdo. Soy este viejo y gordo profesor, Crowell. O lo ser en cuanto
usted repita las secuencias mnemotcnicas. Puedo expresarme tan bien como...?
Probablemente no tan bien. No hay cintas de enseanza de bruuchiano: Crowell es
la nica persona que alguna vez se preocup de aprender un dialecto de ese idioma.
Ha estado aprendindolo bajo hipnosis mutua con l durante cinco semanas. Tiene
la garganta irritada?
Otto levant una mano para tocar su nuez de Adn, y la retir con disgusto al chocar
con la cuarta papada de Crowell.
Dios, este tipo tiene un aspecto asqueroso. S, siento como si la tuviera un poco
irritada.
El lenguaje tiene similitudes con el gruido. Aprend una frase comn de las suyas
hizo un ruido similar al quejido de un rinoceronte.
Qu infiernos significa eso?
Es un saludo general de modalidad informal en el dialecto que usted aprendi: "Las
nubes no son para su familia. / Es lcito que muera el sol." Por supuesto, esto rima en
bruuchiano. Todo rima en bruuchiano: todos los nombres acaban en la misma slaba. Un
eructo prolongado.
Maravilloso. Tendr laringitis al cabo de media hora de charla.
No. Recordar que en su equipaje tiene comprimidos que aliviarn su garganta, una
vez que retorne al interior de Crowell.
Muy bien Otto masaje su enorme muslo. Mire, espero que en este trabajo no
haya mucha accin. Debo estar transportando aproximadamente mi propio peso en
plasticarne...
Casi ha acertado.
El informe dice que Crowell no ha estado en el planeta desde hace once aos... No
podan haber puesto que estuvo siguiendo una dieta de adelgazamiento?
No, era posible que se topara con algn conocido reciente. Adems, una parte del
trabajo requiere que usted parezca lo ms inofensivo posible.
No me importa parecer inofensivo..., pero con una gravedad de 1,2 voy a ser
inofensivo! Me cost mucho hacer la sudorosa caminata por el pasillo... a menos de
gravedad 1. Como...
Tenemos confianza en usted, Otto. Los operadores principales siempre salen
adelante cuando es necesario.
...o mueren intentndolo. Maldito condicionamiento hipntico.
Es por su propio bien Nimitz comenz a llenar su pipa. Sicigia. Oso hormiguero.
Culto satnico. Gerundio.
Otto se desplom sobre la silla. Su respiracin siguiente fue un ronquido.
Otto, cuando despierte ser Otto McGavin en un diez por ciento, y el doctor Isaac
Crowell, su personalidad artificial, en un noventa por ciento. Recordar su misin y su
entrenamiento como operador principal..., pero su reaccin inicial ante una situacin
normal ser con la personalidad y los conocimientos de Crowell. Slo en situaciones de
peligro sus reacciones sern las de un operador principal. Gerundio. Culto satnico. Oso
hormiguero. Sicigia.
Crowell/McGavin despert con un corto ronquido. Se levant trabajosamente de la silla
e hizo un guio a Nimitz, diciendo con una grave voz de Crowell:
Le estoy agradecido, doctor Snchez. La terapia ha sido de lo ms sedante.
De nada, doctor Crowell. La nave me paga por esto.
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Esto es un ultraje terrible! Joven..., sabe usted quin soy yo?
El inspector intent parecer aburrido y hostil al mismo tiempo. Volvi a poner la cpsula
identificatoria de Crowell en el visor de microfichas y la contempl un largo rato.
De acuerdo con esto usted es Isaac Crowell, procedente de macrobastia, nacido en
Terra. Tiene sesenta aos y aparenta setenta. No veo por qu no debera desvestirse
para pasar la inspeccin...
Exijo ver a su supervisor.
Negativo. Hoy no est. Puede esperarle en aquel cuartito. Tiene una buena
cerradura.
Pero usted...
No voy a llamar a mi jefe en su da libre; y menos por un gordo extranjero tmido.
Puede esperar en ese cuarto. No se morir de hambre.
Oiga, pero si... Oiga dijo un hombrecito regordete con un montn de rulos
engomados sobre la cabeza. Qu parecido a... Isaac! Isaac Crowell...! Qu te trae de
regreso?
Crowell apret la mano del hombre; su palma era hmeda y clida. Busc en su
memoria artificial una fraccin de segundo, hasta que la cara y el nombre ocuparon su
lugar.
Jonahton Lyndham... Qu alegra verte, especialmente ahora.
Tienes algn problema?
No lo s, Jonahton. Este... caballero no quiere dejarme franquear el control. No,
hasta que yo haga una especie de..., de strip tease.
Lyndham frunci los labios y observ al inspector.
Smythe. No sabes quin es este hombre?
l es... No, eeeh.
No has ido nunca a la escuela?
S, eeeh... Doce aos.
El doctor Isaac Sebastin Crowell Lyndham extendi con torpeza un brazo por
encima de la barrera, y puso la mano sobre el hombro de Crowell. Autor de Anomala
resuelta, el libro que coloc a este planeta en las lneas espaciales regulares fue su
presentacin incuestionable del venerable profesor.
En efecto, el libro se haba vendido suficientemente bien en Bruuch y tambin en
Eufrates, donde los colonizadores se enfrentaban a una situacin similar con miras a la
explotacin de los aliengenas nativos; pero haba sido un fiasco en todas partes. Otros
antroplogos, a pesar de admirar la tenacidad de Crowell, sentan que l haba dejado
que los sentimientos interfirieran con la objetividad. Todo campo de trabajo tiene un
principio indeterminado: es muy difcil analizar los sujetos si uno siente mucho afecto por
ellos.
Y el inicio de los vuelos espaciales regulares: Bruuch tena una sola nave de carga a la
semana, usualmente retrasada...
Trae, djame ver estos papeles; asumo todas las responsabilidades dijo Lyndham,
firmando en una docena de lugares en los formularios que el empleado le haba
alcanzado gustoso. Este no es un turista comn agreg al devolvrselos; si no
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Joe Haldeman
fuera por la influencia de su libro, estaras todava trabajando en las minas en lugar de
mover papeles una vez a la semana.
El empleado apret un botn y el control zumb.
Adelante, Isaac. La Compaa te pagar una copa.
Crowell pas apretadamente a travs de la estrecha abertura y se arrastr torpemente
tras Lyndham hacia el bar del espaciopuerto. El lugar estaba decorado con artesana
local, mesas y sillas cinceladas en un metal denso y oscuro, ms parecido a la obsidiana
que a cualquier otro material terrestre.
Crowell tuvo dificultad para retirar la pesada silla de debajo de la mesa. Se desplom
sobre ella y enjug el sudor de su cara con un pauelo grande y estrafalario.
Jonahton... No s si podr desenvolverme bien con esta gravedad. Ya no soy un
hombre joven y... Bien, me he dejado estar un poco el diez por ciento record: Tengo
treinta y dos aos y estoy en excelente condicin fsica.
Oh, te acostumbrars, Isaac. Djame que te inscriba en nuestro club de salud... Te
sacaremos esos kilos extra en poco tiempo.
Estara bien dijo Crowell apresuradamente, dudando en su interior que algn tipo
de ejercicio pudiese reducir la plasticarne, aunque no creo disponer de tiempo; mi editor
me envi a reunir material para una actualizacin de Anomala..., probablemente estar
aqu ms o menos un mes...
Oh, es una pena. Pero creo que encontrars que las cosas han cambiado lo
suficiente como para justificar una estancia ms larga una mujer lleg para tomar el
pedido: dos coacs.
Cambios? No he odo mucho de Bruuch en Macrobastia, donde he estado
enseando. Algunos cambios son obvios indic a su alrededor con un gesto simple,
este puerto era slo tierra apisonada y un cobertizo de metal cuando me fui la ltima vez.
Pero estoy ms interesado en los bruuchianos que en tus colonos. Las cosas siguen
igual con ellos?
Bien... En realidad, no llegaron las copas: Crowell olfate el licor y lo bebi con
evidente placer.
No hay en la Confederacin un coac como el bruuchiano. Es una pena que no lo
exporten.
Se supone que la Compaa est trabajando en eso. Y con la artesana local se
encogi de hombros. Pero kilogramo por kilogramo, ganan mucho ms con las tierras
raras; todos los planetas hacen bebidas, y muchas de ellas completamente autctonas.
S. Y los bruuchianos, han cambiado las cosas...?
Jonahton tom un pequeo sorbo de coac y asinti.
Dos cambios; uno, ya hace unos cuantos aos, y otro ms reciente. Has odo decir
que el trmino de vida promedio de los nativos ha descendido?
Otto McGavin lo saba, pero Crowell neg con su cabeza.
En los ltimos seis aos ha descendido un veinticinco por ciento. Creo que el
promedio de vida de un macho est ahora en los veinte aos. Aos bruuchianos, es decir,
casi diecisis de los oficiales. Por supuesto, a ellos no parece importarles.
Por supuesto que no dijo Crowell en tono meditativo. Deben verlo como una
bendicin.
Los bruuchianos preservan a sus muertos en un rito secreto, y las carcazas vacas
eran tratadas como criaturas vivientes, con ms nivel en la familia que un miembro an
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Joe Haldeman
vivo. Eran consultados como orculos, y los ms viejos de la familia hacan sus
predicciones estudiando los rasgos de los cuerpos inmviles.
Hay alguna teora?
Bueno, muchos de los machos trabajan en las minas; hay algo de bismuto mezclado
con los depsitos de tierras raras. El bismuto es un poderoso veneno acumulativo en sus
sistemas. Pero los mineralogistas juran que no hay suficiente bismuto en el polvo que
respiran como para causar problemas de salud. Y por supuesto, las criaturas no nos
entregan sus cuerpos para la autopsia. Es un asunto escabroso...
As es, puedo darme cuenta. Pero recuerdo que los bruucuhianos disfrutaban
consumiendo pequeas dosis de bismuto como narctico. No habrn encontrado una
gran fuente de aprovisionamiento y estarn realizando algn tipo de orga de mayor nivel?
Tampoco lo creo. He estado siguiendo el asunto muy de cerca... Dios lo sabe, y
Dreire est siempre machacando sobre l. No hay ninguna concentracin natural de
bismuto en el planeta, y si a pesar de todo la hubiera, las criaturas carecen de la
tecnologa, del conocimiento mnimo necesario para refinarlo.
Crowell respingaba internamente cada vez que Lyndham los llamaba 'criaturas'.
La Compaa no lo extrae continu Lyndham, y est en la lista de importaciones
prohibidas. No, realmente creo que el envenenamiento por bismuto es una pista
equivocada.
Crowell tamborilleaba en la mesa con dos dedos, como buscando agrupar sus
pensamientos.
Excepto por algunas sutilezas metablicas como sa, parecen un pueblo fuerte.
Podra ser el trabajo excesivo?
No es posible, absolutamente no. Desde la aparicin de tu libro hubo un observador
de la Confederacin, un xenobilogo controlando a las criaturas. Cada una de las que
trabaja en las minas tiene un nmero de serie tatuado en el pie. Se registra su entrada y
salida, y no se les permite pasar ms de ocho horas por da en las minas. De otro modo lo
haran, por supuesto. Son criaturas muy extraas.
Es verdad en su hogar los bruuchianos eran plcidos, casi haraganes. En lugares
definidos como reas de trabajo podan trabajar rutinariamente hasta quedar
extenuados... No era exactamente un rasgo de supervivencia. Me llev nueve aos
descubrir el porqu las desapariciones, susurraba una parte del cerebro de Otto,
recordando. Pero has dicho algo sobre cambios 'recientes'...
Hmmm Jonahton agit las manos en el aire y tom otro sorbo. Es bastante
penoso. T sabes que tenemos slo cinco mil personas en el planeta, el personal
permanente...
De veras? Esperaba que ahora hubiera mucha ms gente.
La Compaa no alienta la inmigracin: no hay trabajo. De cualquier manera somos
lo ms parecido a un buen grupo unido: todo el mundo sabe todo lo que hay que saber
acerca de todos. Nos gusta pensar que somos ms una familia que un grupo de personas
con. un trabajo comn. Bien, pero... ejem, algunos han... desaparecido, se han esfumado
en los ltimos meses. Deben estar muertos, puesto que los humanos no pueden
sobrevivir con alimentos nativos, y toda nuestra provisin de comida est muy controlada,
toda la comida est rigurosamente inventariada.
Todos desaparecieron sin dejar rastro. Tres personas hasta la fecha, uno de ellos el
supervisor de Minas. Francamente, la opinin general es que las criaturas lo hicieron por
alguna...
Increble!
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Joe Haldeman
...y como puedes imaginarte, se ha generado un clima muy malo. Ejem..., muchas de
las criaturas han sido muertas.
Pero... el corazn de Crowell estaba latiendo peligrosamente rpido. Se forz a
mantenerse sentado, aspir profundamente y habl con calma. No hay absolutamente
ninguna forma en que los bruuchianos puedan acabar con una vida humana. No poseen
el concepto de matar, ni siquiera por comida. Y por mucho que reverencien a sus muertos
y aspiren a ser 'un inmvil', nunca aceleran el proceso... No pueden comprender la idea
del asesinato o suicidio, ni siquiera eutanasia. No tienen palabras para ellas.
Lo s, pero...
Recuerdas aquella vez, creo que fue en el 218 cuando un trabajador ebrio mat a
un bruuchiano en las minas? El nativo haba volcado un carretn sobre un pie del hombre.
...tuve que ir a la aldea y encontrar su casa, y tratar de explicarles. Pero la noticia
haba llegado antes que yo, y la casa se encontraba en un estado delirante de
celebracin; nunca un ser tan joven haba pasado a la inmovilidad. Lo consideraban un
favor especial de los dioses. Sus nicas preocupaciones eran recobrar el cuerpo y
preservarlo, y dos de ellos haban salido a cumplir su cometido en el momento en que yo
llegu.
Cuando les dije que un hombre lo haba hecho, creyeron que estaba bromeando. Los
hombres estn cerca de lo divino, dijeron, pero no son dioses. Trat de explicarles una y
otra vez, usando diferentes formas de enfoque..., pero ellos se rean. Finalmente llamaron
a los vecinos y me hicieron repetir el relato para que se divirtieran. Me miraban como si yo
fuera una maravillosa broma blasfema, y fue algo que se cont y se volvi a contar
durante aos...
Crowell vaci su copa de un trago.
No puedo decir que est en desacuerdo contigo... La acusacin es absurda. Pero
son criaturas muy fuertes y mucha gente est desarrollando miedo respecto a ellas dijo
Lyndham. Adems, la otra alternativa es pensar que hay un asesino entre nosotros, en
nuestra familia.
Quiz no dijo Crowell, quizs haya algo en el medio ambiente que hemos
pasado por alto, algo muy peligroso... Han dragado ya los pozos de polvo en busca de
los cuerpos?
Algunos. Y no se encontr nada.
Hablaron media hora ms de ste y otros tpicos menos raros, pero Crowell/McGavin
no aprendi nada que no le hubieran dicho durante las cuatro semanas de recubrimiento
de la personalidad. Lyndham estaba repitiendo las informaciones que ya haban
trascendido al pblico general. Se levant para irse.
Quieres que te asigne a alguien para que te acompae a Transitorios, Isaac? Yo
debo permanecer aqu durante un rato, catalogando.
No, puedo encontrar el camino. Todava ests en la seccin importacin-exportacin,
no es cierto...?
S, es verdad. Y ahora al mando sonri. Jefe de la Seccin Importaciones. Eso
me tiene ocupado una vez a la semana clasificando todo lo que llega.
Bueno, felicitaciones dijo Crowell. McGavin ascendi un lugar a aquel hombre, en
su lista de sospechosos.
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Isaac, Isaac Crowell! Ven y dime cmo ests! la voz lleg a travs del pequeo
comunicador del escritorio.
...es la ltima puerta de su derecha, seor Crowell.
El doctor Norman sali a encontrarle en el pasillo y le condujo a otro aposento agitando
las manos.
Ha pasado tanto tiempo, Isaac... O que habas vuelto y francamente, estoy
sorprendido. Este no es un planeta para viejos como nosotros.
El mdico era un gigante amable, de cara roja y cabello blanco. Fueron hacia sus
habitaciones, un apartamento de dos ambientes con una alfombra rada y un montn de
libros de aspecto antiguo sobre las paredes. Al entrar, la msica comenz a sonar
automticamente. Crowell no pudo identificarla, pero Otto la conoca.
Vivaldi dijo sin pensar. El doctor le mir sorprendido.
Finalmente la vejez te est educando, no, Isaac? Recuerdo que en una poca
pensabas que Bach era una marca de cerveza.
Ahora tengo tiempo para otras cosas, Willy Crowell puso su carga sobre una silla
atestada. Todas sedentarias.
El doctor se ri a carcajadas y en dos zancadas fue hasta el armario de las bebidas.
Puso hielo en dos vasos, verti coac en ambos, un chorro de soda en uno, agua en el
otro. Alcanz el coac con soda a Crowell.
Siempre recuerdo las recetas de los pacientes dijo.
Hablando de eso, hay algo que me ha trado por aqu Crowell tom un trago de su
bebida. Necesito una provisin de Gravitol para un mes.
La sonrisa desapareci de la cara del mdico, que se sent en la cama y trag su
bebida sin saborearla.
No. No puedes, Isaac. Una provisin sera demasiado. Te petrificaras..., estaras
fro, muerto...
Qu?
La obesidad es una contraindicacin en cualquier proporcin. Nunca lo receto a
personas de ms de cincuenta y cinco. Tampoco yo lo tomo. Es cargar demasiado un
corazn viejo.
Mi corazn tiene treinta y dos aos pens McGavin, y est transportando quince
kilos adicionales, que no le corresponden. Piensa, piensa!
Hay alguna droga menos potente que me pueda ayudar a moverme en esta
gravedad? Tengo mucho que hacer...
Ejem... S. La Pandroxina no es ni remotamente tan peligrosa..., te ayudar
extendi la mano hacia una gaveta y sac un talonario de recetas para garabatear una
corta nota. Aqu tienes, pero mantente lejos del Gravitol. Es veneno puro en tu
organismo.
Gracias, la har preparar maana.
Ahora mismo, si quieres. La farmacia es parte de, 1 Compaa y ahora se mantiene
abierta toda la noche. Bien, qu te trae de vuelta a este lugar alejado, Isaac? Ests
investigando el cambio de la expectativa de vida de los bruuchianos?
En realidad, no. O no, principalmente. He venido a actualizar mi libro para una nueva
edicin. Qu piensas de la teora del bismuto?
Willy agit una mano en el aire.
21
Joe Haldeman
Basura. Creo que todo se debe, pura y simplemente, al excesivo trabajo. Los
pequeos bastardos trabajan muy duro en las minas, luego van a sus casas y se matan
labrando esa madera tan dura; no tienes que ir mucho ms lejos...
Ellos nunca consideraron aconsejable trabajar hasta la muerte. Los machos, por lo
menos. Parecen demasiado firmes, creo. Los que trabajan en las minas estn siempre
cargando algo, es cierto; pero no estn acelerando deliberadamente su muerte.
El doctor resopl.
Isaac, baja a las minas maana y mira cmo trabajan. Es una maravilla que duren
una semana trabajando all. Los otros parecen haraganes, comparados con los mineros.
Lo har Crowell quera abordar el tema de las desapariciones. Cmo est el
lado humano de la colonia? Ha cambiado mucho desde mi partida?
No mucho. Varios de nosotros aceptamos equivocadamente doce o veinte aos de
contrato; est la misma gente, slo que diez aos ms vieja. El viaje de retorno a Terra
cuesta un ao de salario y si uno rompe el contrato, pierde el ciento por ciento del
dinero... Muchos de nosotros estamos tratando de lograr mejoras. Cuatro personas
compraron su viaje de ida; no creo que las conocieras...
Hay un nuevo embajador de la Confederacin, e igual que los tres anteriores, no tiene
nada que hacer aqu. Pero las leyes dicen que debemos tener uno. Comprendo que los
cuerpos diplomticos consideren a ste el peor de todos los mundos posibles. Les
asignan ste como castigo o por incompetencia. Para este embajador es un castigo. El
pobre Stu Fitz-Jones tuvo la mala suerte de ser embajador en Mundo de Lamarr cuando
estall la guerra civil. No fue por su culpa, por supuesto. Pero sucedi que nadie
comprenda la poltica interna de los nativos, y tenan que encontrar algn chivo
expiatorio... Aqu le tienes. Debes ir por all y hablarle, es un tipo interesante pero slo
por la maana, cuando todava est sobrio...
Hemos tenido seis nacimientos, la mitad de ellos ilegtimos, y dieciocho muertes
Willy frunci el entrecejo. Quince muertes y tres desapariciones, todas estas ltimas, el
ao pasado. La gente se est volviendo descuidada. Fuera de la ciudad de la Compaa
uno debe actuar como si estuviera en otro planeta. Pero la gente sale a caminar sola; a
explorar simplemente, alejndose del resto. Se rompen una pierna o pisan un pozo de
polvo, y eso es todo. Dos de ellos eran de otro tipo, probablemente agentes de la
Confederacin Otto dio un respingo, era verdad, y el otro era el viejo Malatesta, el
supervisor de Minas. Creo que fue su desaparicin lo que atrajo a los agentes. Se
supona que estaban realizando investigaciones mineralgicas, pero no trabajaban para la
Compaa. Quin podra haber pagado su trabajo? Nadie ms puede tener minas en
este planeta...
Pudo haber sido una universidad que financiaba la exploracin por el simple
conocimiento abstracto... As fue como llegu yo aqu, por primera vez.
El doctor asinti.
Exactamente. Eso era lo que ellos afirmaban. Pero no eran universitarios, puedo
afirmarlo; he vivido y trabajado con acadmicos toda mi vida. Oh, tenan sus
identificaciones y parecan conocer perfectamente su trabajo, pero..., conoces a esos
zombies que se supone que usa la Confederacin como agentes?
Vagamente. Te refieres a la ciruga plstica y la enseanza hipntica?
Oh, eso es. De cualquier manera creo que eso eran: un par de agentes que
caminaban, hablaban y actuaban como gelogos. Pero iban a todos los lugares
equivocados como las minas. Ellos estaban analizando, y los anlisis de las minas eran
publicados hasta la ltima molcula. Adems nunca cavaban lo suficiente como para un
trabajo serio.
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Joe Haldeman
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el nmero y comenz a pasar la sonda sobre el pelaje marrn, siguiendo una pauta
regular.
No me puedo imaginar a alguien saliendo de este planeta y queriendo regresar.
Cunto le han tenido que pagar?
Bueno, mi libro est a punto de ser reimpreso. El editor quiere que lo actualice dijo
Crowell al hombre, que se encogi de hombros a modo de respuesta.
Si adems tiene el billete de vuelta, no debe ser tan malo, no...? Bueno; si quiere
echar un vistazo, adelante. Pero cuide sus pies, que corren como locos hacia abajo. Y
mantngase alejado del ascensor..., probablemente as no lo pisarn.
Gracias.
Crowell descendi por un pasillo hasta un pequeo ascensor sin puertas. En su interior,
un bruuchiano danzaba con impaciencia.
Un gran cartel pona DOS CADA VEZ. Los bruuchianos no tenan lenguaje escrito,
pero deban conocer la regla de algn modo, pues tan pronto como Crowell entr con l,
el nativo apret un gran botn rojo y el ascensor descendi abruptamente. Mientras
Crowell se mareaba, Otto contaba desapasionadamente; pasaron veintids segundos
hasta que los impulsores cesaron y el aparato fren. Teniendo en cuenta la resistencia del
aire, deban estar aproximndose a un kilmetro de profundidad. Estaba muy oscuro, pero
los bruuchianos no necesitaban la luz como los terranos. Oa la actividad a su alrededor
cuando los bruuchianos le rozaban al pasar, pero no poda ver nada.
Ah, Isaac dijo una voz humana a tres o cuatro metros de distancia; un rayo de luz
destell e ilumin a Crowell. Debi haberme avisado que vena... Aqu, pngase esto:
lentes para la oscuridad.
Entreg un par de gafas a Crowell. El interior de la mina apareci sbitamente como la
mezcla fantasmal de gris y verde de la imagen de video.
Por cierto que las cosas han cambiado dijo Crowell. Por qu est tan oscuro?
Ellos lo pidieron dijo, atenuando la luz sobre los nativos.
Dios mo! Crowell observ la agitada actividad. Me siento cansado con slo
mirarles.
La mina era una tosca caverna cuadrada del tamao de un enorme saln. Alrededor de
cincuenta bruuchianos, trabajando en parejas, hacan saltar pedazos de tres de las
paredes usando vibropicos y palas. Haba una carretilla por cada pareja, que tan pronto
como se llenaba, el bruuchiano que haba picado la llevaba rpidamente a la cuarta
pared, donde estaban parados Crowell y Struckheimer; volcaba el material sobre una
cinta transportadora que lo llevaba a la superficie. Luego volva y levantaba la pala; el
paleador anterior tomaba el vibropico, el otro comenzaba a llenar la carretilla.
En medio de toda aquella actividad, un pequeo bruuchiano retrocedi y patin con
fuerza sobre algo que pareca una mezcla de arena y serrn sobre el hmedo suelo de la
cueva, escapando por centmetros de un choque. Haba un orden burlesco en todo, como
si se tratara de un grupo de muchachos golpendose mutuamente en una complicada
carrera de relevos.
Sabe usted que Willy Norman piensa que el descenso del trmino de vida se debe
a simple exceso de trabajo? dijo Crowell. Viendo esto no puedo menos que estar de
acuerdo con l.
Bueno, ellos trabajan ms duro que nadie, les he visto hacerlo; sobre todo desde que
quitamos las luces. Pero ajust las horas de trabajo para compensar el aumento de
actividad. Cuntas horas trabajaban cuando usted los estudi?
Creo que once o doce.
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7
El suelo burbujeaba de calor cuando las ruedas del carro se detuvieron fuera de la
aldea, patinando y cortando el flujo de brisa que haca soportable el viaje. Crowell se
enjug el sudor y la mscara de polvo de su cara, y tom un trago final de cerveza.
Qu haremos con las latas que sobran?
Oh, djelas en el carro. Este es el tipo que me trae la cerveza; las devolver al
laboratorio.
Dios, qu calor! Crowell deposit su carga en el suelo mientras Waldo echaba una
ojeada al sol.
En un par de horas mejorar. Sugiero que busquemos un poco de sombra. Sgame.
Atravesaron el portal de entrada de la aldea y comenzaron a recorrer el camino. No
podan ver nada que no fuera hierba de la altura de un hombre rodeando la aldea medio
kilmetro en todas direcciones. Los vehculos no podan acercarse a causa de los
asustadizos reptimamferos que pastaban por all.
Los reptimamferos eran considerados ms que una fuente de alimento, ms que
animales domsticos; ocupaban el rol de clase baja de la familia. Eran ciudadanos de
'segunda clase' porque no podan hablar y, ms importante an, porque no podan aspirar
a la inmovilidad..., slo moran. Pero los bruuchianos no coman la carne de los
reptimamferos muertos: los enterraban con ceremonia y duelo.
Un nativo vena a paso rpido por el sendero en direccin a ellos, poro movindose con
mucha ms lentitud que los mineros de la Compaa. Se detuvo frente a ellos y dijo en la
modalidad informal:
T eres Crowell-que-bromea, y t eres Struckheimer-que-retrasa. Yo soy el joven
llamado Buurn / enviado para guiaros en esta visita.
Acabado su corto discurso, el pequeo bruuchiano se ubic al lado de los dos
humanos tratando de igualar su paso con el de Crowell.
Conozco a este nativo dijo Waldo. Aprendi rpidamente algo de ingls. Ya ha
sido mi intrprete en otras ocasiones.
Afirmativo la criatura pareca eructar una especie de extrao y burlesco lenguaje
humano. Siempre escuch en el lugar, cintas que t-Crowell dejaste...
Esto sorprendi a Crowell, que dijo dificultosamente en la modalidad informal:
El lugar es para ensear / los rituales de vida e inmovilidad. / Hace mucho tiempo
que sigues las enseanzas de tus ancestros / en aprender a hablar con los humanos?
El sacerdote concedi a mi alma un camino especial hacia la inmovilidad / y entreg
mi funcin como el ms joven a uno de mis hermanos / de modo que mi tiempo y mi
mente pudieran / servir para sondear las costumbres y la lengua de los humanos.
Qu significa todo eso?
Bien, evidentemente tuvo que utilizar gran parte de su ao de aprendizaje en el
estudio del ingls. Ha dicho que el sacerdote le concedi una especie de dispensa en el
aprendizaje de los ritos sociales, que usualmente ocupa casi todo un ao.
Qu significa esa palabra 'dispensa'?
Es como 'permiso', Baluurn; pero dado por un sacerdote dijo Struckheimer.
Afirmativo. El sacerdote me dio una dispensa para que no siguiera a mis hermanos.
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Oye, eso es muy extrao... Yo les pregunt si alguno te recordaba y me dijeron que
todos haban pasado a la inmovilidad.
Crowell sonri.
Usaste la modalidad formal, no es cierto?
Seguro. Quin puede emplear la otra?
Bien, entonces probablemente te entendieron mal. Es muy difcil hablar acerca de las
hembras en la modalidad formal; requiere un cierto grado de circunloquio. Pensaron que
estabas preguntando si algn hombre que me recordaba estaba an vivo.
Crowell-que-bromea est en lo cierto. Struckheimer-que-demora debi haberme
enviado a m a preguntar. Toda la aldea conoce a la vieja Shuurna.
Bien, vamos a verla. Puede ser interesante.
El edificio de Shuurna era uno de los nuevos. Los dos hombres y el bruuchiano
penetraron uno tras otro a travs de la estrecha puerta. Era un cuarto claustrofbico,
cubierto desde el techo al suelo con la vieja choza, con menos de un metro de espacio
entre la vieja y la nueva puerta. Haba oscuridad, humedad y olor a polvo.
Baluurn enton un ritual de entrada y alguien, escaleras arriba, respondi. Entraron en
la vieja choza y se encontraron rodeados por docenas de cuerpos tiesos, inmviles de la
familia, cuyos ojos les contemplaban sin expresin. Baluurn susurr algo en la modalidad
de piedad, demasiado aprisa para que Crowell pudiera seguirle, y dijo:
Subir primero para ver si Shuurna est preparada para hablar con Crowell-quebromea Baluurn escal rpidamente la cuerda, pareciendo ms mono que nunca.
Espero poder sostenerme murmur Crowell tomando un Gravitol; guard el
frasquito y tom algo de su bolsillo. Espiando con un ojo el agujero del techo, se acerc
furtivamente a uno de los inmviles que descansaba contra la pared.
Qu ests haciendo, Isaac?
Slo un segundo susurr Crowell alcanzando algo tras el inmvil; luego volvi y
alcanz un pequeo envoltorio de plstico a Waldo, y guard un pequeo vibropual en
su bolsillo. Una raspadura del hombro...
Los ojos de Waldo Struckheimer giraron a su alrededor.
Sabes que...
Baluurn estaba descendiendo por la cuerda. Otros dos le seguan.
Shuurna quiere hablar a solas con Crowell-que-bromea.
Bien, seguir las reglas dijo l. Si puedo trepar por la cuerda...
Aferr la cuerda con fuerza y comenz a elevarse sujetndose al mismo tiempo con los
pies. Con un Gravitol extra no era realmente tan difcil, pero resopl y refunfu mientras
suba lentamente.
Shuurna yaca sobre una esterilla tejida. Era el bruuchiano ms viejo que Crowell
hubiera visto nunca, pelo amarillento y cado en algunos lugares, ojos cerrados y ciegos,
pezones encogidos y perdidas en colgajos de carne gris. Ella habl en la modalidad
informal.
Crowell-que-bromea / te conoc en mi primer ao de aprendizaje / as que te
recuerdo mejor que a mis propios hijos. / Caminas distinto ahora / tus pasos parecen los
de un hombre joven.
Los aos han sido ms amables / conmigo que contigo / Shuurna que espera la
inmovilidad. / Esta aparente juventud / la produce una hierba / que el doctor me dio / para
tener la fuerza de un hombre joven era algo que Crowell no haba previsto.
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Mis ojos estn oscurecidos / pero mis muchos ojos me dicen que eres dos granos
ms alto / Crowell-que-bromea, / que cuando te conoc hace mucho tiempo.
As es. / Es algo que puede / suceder a un ser humano con la vejez uno puede
agregarse centmetros con plasticarne, pero no se los puede eliminar.
Hubo un largo silencio que habra sido considerado inconveniente en la sociedad
humana.
Shuurna: tienes algo que / decirme o preguntarme?
Otra larga pausa.
No. / T que pareces Crowell-que-bromea. / Esperar para verte / pero ahora no
ests aqu. / No puedo esperar ms / estoy preparada para la inmovilidad. / Por favor
llama al ms joven y al ms viejo.
Crowell camin hacia la cuerda.
Baluurn!
S, Crowell-que-bromea.
Shuurna est preparada para... pasar a la inmovilidad. Puedes encontrar al ms
viejo y al ms joven?
Los dos que haban bajado con Baluurn subieron con soltura por la soga. Pasaron junto
a Crowell y se detuvieron frente a Shuurna. Crowell se dispuso a salir.
Crowell-que-bromea habl el viejo, quieres ayudamos / con nuestra alegre
carga? / Soy demasiado viejo y ste es demasiado pequeo / para transportar a Shuurna
/ a unirse con los otros inmviles de abajo.
Otros inmviles? Crowell fue hacia los tres y tom la mano de Shuurna, slida y rgida
como la madera.
Anciano de la familia de Shuurna / no comprendo. Crea que los humanos no podan
estar presentes / durante el ritual de inmovilidad.
El viejo asinti con un cautivador gesto humano.
As era hasta no hace mucho tiempo, / cuando el sacerdote nos habl del cambio. /
Por mi pobre conocimiento t eres / el segundo humano en ser honrado.
Crowell levant el cuerpo de Shuurna sin ceremonias, una mano bajo el rgido brazo y
otra bajo el muslo.
Qu otro humano / tuvo este honor?
El viejo daba la espalda a Crowell, siguiendo los movimientos del joven, que estaba
subiendo la cuerda.
No estuve all / pero me dijeron que fue / Malatesta-el-superior.
Porfirio Malatesta, el ltimo supervisor de Minas, la primera desaparicin.
Pasaron la cuerda a travs de un anillo de hierro (tambin comprado en el almacn de
la Compaa), y colgaron a la vieja como un simple hilo, con un palo en una punta para
prevenir que se deslizara por el anillo. Crowell balance el cuerpo de Shuurna sobre los
pies y el viejo pas la cuerda bajo su cuerpo, asegurndolo con algo que pareca un nudo
cuadrado. Bajaron el cuerpo hasta Baluurn, que lo desat, balanceando la cuerda con una
mano y recobrndola hasta que volvi a su posicin original. Luego los dos bruuchianos
descendieron sostenindose con las manos. Crowell les sigui con un poco menos de
seguridad.
Durante todo el proceso Waldo permaneci a un lado, encontrndose algo perdido. El
viejo se dirigi a Crowell en la modalidad informal, y ste le respondi con algo que Waldo
Struckheimer pudo reconocer como una negativa amable.
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De alguna manera un pequeo tonel, por un error deliberado, lleg hasta aqu sin
necesidad de un permiso de importacin que nadie necesitaba sacudi su cabeza
gravemente. Estas cosas son las inevitables tramo... perdn, complicaciones de tratar
de operar sin el marco de una burocracia interestelar. Tenemos que aprender a aceptarlo.
Crowell modific su primera estimacin. Fitz-Jones bien poda estar ebrio todo el da.
Eso suena magnfico observ los cuidadosos pasos del hombre y se maravill de
la habilidad del organismo para salir adelante con tantas toxinas. El embajador volvi con
dos grandes copas de cristal llenas con un vino de rojo profundo.
No son las copas adecuadas, por supuesto. Quiz vayan bien. El 23 no viaja bien,
usted sabe... Y no lo haga durar, bbalo con rapidez.
Su gusto era lo suficientemente bueno para Crowell, pero Otto podra haber dicho que
estaba un poco desmejorado. Haba sido un trato brutal para el vino del siglo. Fitz-Jones
tom un discreto trago que de alguna manera priv a la copa de dos centmetros de vino.
Su visita tiene alguna motivacin especfica? No es que no me agrade la compaa,
cualesquiera sean los motivos que la traigan.
Creo que necesito conocer a alguien que no trabaje para la Compaa. Necesito un
punto de vista imparcial sobre lo que ha estado sucediendo en los ltimos diez aos.
Bastante general, por supuesto.
Fitz-Jones hizo un gesto expansivo que estuvo a milmetros de derramar su vino. Otto
pudo apreciar los aos de prctica que se requeran para perfeccionar ese truco.
Nada importante, nada importante... Hasta hace un ao, por supuesto. Hasta
entonces, slo la pesada rutina de este..., me excusar la expresin, mundo.
Absolutamente nada que yo pudiera hacer mientras todos mantienen esta fbrica
sudorosa trabajando. Salvo un vaco informe dos veces por ao.
Entonces comenzaron las desapariciones, por supuesto. El superintendente Malatesta
era la cabeza oficial, el mandatario titular de este planeta, as es que puede imaginar todo
el papeleo que se origin. Me pas horas, todos los das, en la radio subespacial, hasta
que..., puede guardar un secreto, doctor Crowell?
Tan bien como el siguiente hombre que lo conozca, supongo.
Bien, ya no es en realidad un secreto desde que el doctor Norman lo revel, eso es...
Probablemente ahora lo sepan todos en la Compaa. De cualquier forma, habl con los
oficiales de la Confederacin de Terra y estuvieron de acuerdo en enviar un par de
investigadores. Bueno, ellos llegaron con su magnfica imitacin de dos jvenes
cientficos, y mientras estaban investigando, tambin desaparecieron...
Los dos gelogos?
Precisamente. Y uno podra pensar que, con dos de sus hombres desaparecidos, la
Confederacin enviara aqu un ejrcito para ver qu sucedi. Pero no. Finalmente logr
hablar con el subsecretario que me dijo que no podan proporcionar ms hombres para
las 'pequeas intrigas' de Bruuch.
Es extrao el primer tem de uno de los informes de los agentes haba sido una
llamada de atencin sobre la falta de confianza en el embajador.
Es verdad: De modo que no creo que los agentes desaparecieran igual que
Malatesta... Es decir, usted sabe..., muertos. Deban tener alguna nave espacial
escondida en alguna parte y cuando encontraron lo que buscaban se fueron. Una maldita
frustracin; nosotros no tenemos la menor idea de lo que sucedi a Malatesta. Estoy
seguro de que ellos lo descubrieron.
Es como si lo hubieran descubierto, pens Otto.
No podra la Confederacin haber enviado ms agentes sin informarle?
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Joe Haldeman
No, imposible; viola las leyes de la Confederacin. Soy el nico oficial federal en este
planeta. Debo ser avisado. Y adems, slo han llegado dos personas desde la
desaparicin de los agentes. Uno es el nuevo asistente del doctor Struckheimer; le he
mantenido bajo vigilancia. Creo que es lo que dice ser, un tipo algo torpe en realidad. El
otro recin llegado es usted, por supuesto.
Crowell se ri ahogadamente.
Bueno, siempre so con ser espa. Supongo que me invitar a beber vino con
frecuencia, no?
Fitz-Jones sonri, pero sus ojos eran fros.
Por supuesto. Como yo digo, siempre hay una excusa. Confidencialmente, hace
tiempo que espero que aparezca otro agente, me lo informen o no. Puede ser
cualquiera... Conoce la tcnica de impersonalizacin?
El asunto de los zombies? Crowell se hizo eco de las palabras del doctor
Norman.
Exacto. Ellos pueden hacer una fotocopia de cualquiera... Cualquiera puede ser
raptado y mantenido preso un mes bebi el resto de su vino. De cualquier modo, hay
que hacer una distincin: una persona 'tan conocida' como usted est ms all de toda
sospecha, por supuesto. Demasiadas personas hubieran notado su ausencia sus ojos
volvieron para hablar a Otto: 'miente' pens.
El embajador se levant de su enorme almohadn.
Dme, permtame. Deje que le sirva otra copa retorn con otras dos copas llenas.
Gracias. Ay, es hora de tomar mi Pandroxina sac un frasquito del bolsillo y trag
dos pastillas con el vino, una de Gravitol y otra de inhibicin al alcohol.
Ah, es una droga muy dbil. Ya hace bastante que usted est aqu. No le permiten
tomar Gravitol?
No. Naturalmente, lo ped, pero me dijeron que soy demasiado viejo y gordo cuan
peligroso poda ser aquel borracho...!. Tiene alguna teora sobre Malatesta?
Realmente no lo s se encogi de hombros y repiti su gesto de borracho. Creo
que slo estoy seguro de una cosa; esa tontera de que las criaturas son responsables no
es ms que una pila de esnuurg... Perdn, basura.
Estoy de acuerdo. Simplemente no tienen capacidad para la violencia.
No slo eso. Malatesta era su preferido. Haba aprendido un poco de su lenguaje.
Una de las familias le adopt como bruuchiano honorario.
No saba eso.
Oh, s. l fue a muchos de sus estar juntos. El consejo de sacerdotes le nombr
consultor de algn tipo.
S musit Crowell, hoy escuch que haba estado presente en uno de sus
rituales de inmovilidad.
Por qu embalsaman a esas pobres criaturas? Bueno, no lo saba. Me pregunto por
qu no se lo dijo a nadie. Struckheimer hubiera sido su amigo durante toda su vida.
Bueno, como usted dice, los bruuchianos no pudieron haber hecho nada a Malatesta;
por lo tanto fue un accidente o un asesinato. Creo que los agentes investigaron las dos
posibilidades.
Presumiblemente. Pasaban la mayor parte del tiempo dragando pozos de polvo. Se
supona que tomando muestras, evidentemente buscando un cuerpo, por lo menos eso
creo. Supongo que el principal sospechoso de asesinato debera ser Kindle, el nuevo
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Joe Haldeman
supervisor. Pero l nunca quiso el puesto... Duplica su trabajo por muy poca paga ms. Y
tema que lo sucedido a Malatesta pudiera ocurrirle tambin a l.
Entonces usted lo conoce bien, no? atencin, ests siendo demasiado inquisitivo.
Oh, de acuerdo. Estaba en la Administracin Pblica cuando yo estaba en Mundo de
Lamarr. Tena una considerable participacin en la Compaa y cuando el puesto de
supervisor asistente qued libre, vino aqu y tom el trabajo. Yo fui transferido un ao ms
tarde y reanudamos nuestra relacin donde la habamos dejado.
Era hora de cambiar de tema.
El Mundo de Lamarr... O hablar de l, por supuesto, pero nunca estuve all.
Era un mundo encantador Fitz-Jones inici su gesto de borracho pero se
contuvo, especialmente, comparando con esta desolacin...
Hablaron de ste y de otros temas sin importancia durante aproximadamente una hora.
Crowell sofoc un bostezo, seal propicia para iniciar la despedida.
Realmente debo irme. Disclpeme si soy un mal visitante, pero en esta gravedad me
canso con mucha facilidad.
Oh, es usted quien debe disculparme a mi por ser un anfitrin desconsiderado. A
veces soy algo aburrido, lo s Fitz-Jones ayud a Crowell a incorporarse. Creo que
va a tener algn problema en conseguir taxi a esta hora.
Oh, no se preocupe; puedo caminar algunas travesas cambiaron las amabilidades
de rigor y Crowell se alej tambalendose convincentemente.
9
Su habitacin haba sido registrada por un aficionado; probablemente el asistente de
Fitz-Jones. No haba advertido los cabellos pegados en la puerta del armario y la tapa de
la maleta, ni tampoco el lpiz apoyado contra la puerta de entrada. Crowell suspir. Otto
era merecedor de algo ms.
De cualquier modo no haba nada incriminatorio en el alojamiento mismo. Crowell sali
de la habitacin y fue hacia el retrete, entr y cerr la puerta. Tratando de ignorar el olor
extrajo un bolgrafo y le sac el capuchn, entonces el bolgrafo emiti un rayo invisible de
luz ultravioleta. Sacudi la punta y tom la lente de contacto que se desprendi y puso en
su ojo izquierdo. Con ella poda ver muy bien tanto en la oscuridad ms espesa como
bajo una luz amplificada o un haz de luz infrarroja.
El cabello cruzado sobre la doble tapa de su maleta estaba an en su lugar. Levant la
madera y sac la cubierta de lo que haba sido el falso fondo. Retir unas pocas cosas y
puso la maleta en su lugar, colocando suavemente el pelo en la posicin que haba
memorizado.
A medianoche se apagaban las luces de las calles. Crowell se coloc las lentes para
oscuridad que haba comprado en el almacn de la Compaa y camin el kilmetro que
le separaba del depsito principal sin encontrar a nadie.
Sabiendo que cualquier guardia estara equipado con lentes para oscuridad, Crowell se
aproxim al edificio por una calle paralela, a una manzana de distancia. Se ubic
silenciosamente tras la esquina de una casa y estuvo all media hora, observando la
entrada.
Satisfecho, lleg a la conclusin de que el depsito no tena guardias y cruz hacia la
entrada, estudiando la cerradura. Era un simple cierre magntico codificado. Lo abri en
un par de minutos con desensibilizante y dos ganzas.
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Joe Haldeman
Cuando cerr la puerta tras de s, el nivel de luz descendi por debajo de lo mnimo de
los lentes para oscuridad y Crowell tuvo que usar su lpiz ultravioleta. Estaba diseado
para operar de cerca, pero poda moverse con l. Lo dirigi a sus pies y form un punto
circular brillante de aproximadamente un metro de dimetro. No poda tener la visin
general del depsito, slo la vaga impresin de cajas amontonadas alrededor. No
buscaba nada especfico y realmente no tena grandes expectativas. Era slo parte de la
rutina, como su visita a las minas. Dese estar all sin un gua, cuando estuviesen vacas.
Explor el lugar alrededor de una hora, examinando cada detalle sin importancia. Al
llegar al lado del depsito se encontr con una puerta abierta. Si est abierta no hay nada
de valor adentro, pens. Pero entr.
Haba una ancha batea a lo largo de la pared. Result estar llena de una mezcla de
arena y aserrn, quiz procedente del tamarindo local. La pared opuesta estaba
totalmente cubierta hasta lo alto con bolsas de plstico llenas de la misma sustancia. Al
fondo de la habitacin haba un sumidero y dos baldes grandes. Un estanque sobre el
sumidero contena muchas latas de pintura de medio litro. Ese era el lugar donde se
preparaba la sustancia que evitaba que los nativos patinaran sobre el hmedo suelo de
las minas.
Inspeccion el sumidero y era slo eso, un inmundo sumidero. Las latas de arriba
tenan la inscripcin ANTISPTICO, hecha por alguien evidentemente inexperto. Tom
una y la sacudi: estaba llena hasta las tres cuartas partes de algn polvo. Movi la luz
sobre ella, de abajo hacia arriba, y encontr una dbil leyenda que deca: CRISTALES DE
NITRATO DE BISMUTO, CSP. 1/2 KG.
La sorpresa casi hizo caer la lata de las manos de Crowell. Evidentemente la
inscripcin original haba sido borrada, pero los trazos eran an visibles con luz
ultravioleta. Coloc la lata en su lugar y se apoy contra el sumidero. Esto explicaba el
acortamiento de la expectativa de vida y la frentica actividad de la mina: para ellos el
bismuto era un poderoso estimulante y euforizante, adems de un veneno acumulativo.
Deban absorberlo por los pies mientras trabajaban. Quin poda ser el responsable?
Los trabajadores que mezclaban el nitrato de bismuto con la arena y el serrn
probablemente no conocan el resultado; de otra manera, para qu borrar las leyendas de
las latas. Estaban ya alteradas antes de ser embarcadas? As deba ser, ya que todo el
mundo pareca saber algo sobre la teora del bismuto. Lo mejor sera hablar con Jonahton
Lyndham, el nuevo jefe de Importaciones.
Afuera estaba tan oscuro como cuando Crowell haba forzado la entrada del depsito.
Cerr la combinacin y se despoj agradecidamente de los delgados guantes plsticos.
Hubo un casi inaudible clic detrs de Crowell, a su izquierda. La mente-Crowell
reaccion an antes que la mente-Otto pudiera pensar: 'seguro sacado', y Crowell rod
dentro de una zanja a un lado del camino. Estaba ciego, sus lentes se haban cado pero
al mirar, pudo ver un lpiz lumnico de brillante rojo abanicar el camino a la altura de la
cintura. Luego titil y desapareci. Pero entonces haba sacado una mini-pistola de aire
comprimido de su funda. Apunt adonde la desvanec ente imagen retinal mostraba el
punto escarlata de la boca de un lser y efectu cuatro silenciosos disparos en rpida
sucesin. Oy el rebote de tres de ellos contra la pared del depsito y luego el ruido de
los pies de un hombre que hua.
Preciosos segundos buscando las lentes, otro segundo ajustando las imgenes para
ver al hombre corriendo, casi a una manzana de distancia. Demasiado lejos para aquella
mini-pistola. Crowell apunt muy alto, dispar y fall, dispar otra vez y volvi a fallar; al
tercer intento el hombre se desplom en el suelo pero se reincorpor bamboleante y
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Joe Haldeman
Joe Haldeman
Joe Haldeman
Joe Haldeman
No. Voy a recoger alguna artillera ms pesada. Kindle tena una pistola lser,
anoche; pudo haberme frito sin ningn problema...
Bueno, por cierto que la guardar; pero es que nunca he disparado un arma en mi
vida.
Bien, ten cuidado. Esa pistola no tiene seguro. Slo debes apuntar en la direccin
correcta y apretar el gatillo. Tiene alrededor de cien proyectiles en el cargador.
Espero que consigas ponerles a buen recaudo antes de tener que usarla.
Estarn en la crcel de la Compaa antes de que oscurezca dijo Isaac, pero ms
Otto.
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Desde la ventana de su alojamiento, Crowell pudo ver al embajador dirigirse hacia el
dispensario. Sac la pistola lser y verific la carga: un cincuenta por ciento, dos minutos
de operacin completa, suficiente como para derribar un pelotn de infantera. Sostuvo la
pistola y su equipo contra robos en la mano derecha y los cubri con una chaqueta ligera.
Se encontr caminando a una travesa de distancia de la casa del embajador, luego dio
la vuelta y lleg al lugar por detrs. No haba edificios que obstruyeran a Fitz-Jones la
vista del desierto, que se extenda hasta el horizonte, a pocos metros de un gran
ventanal. Crowell tom un lpiz de su equipo y dibuj un gran crculo negro en la ventana.
El negro fue tomando color tiza y el crculo de plstico cay. Con un esfuerzo
considerable se alz hasta el agujero y pas por l, trag un Gravitol y pens en lo bueno
que sera tener entonces su cuerpo real; slo quedaba una pldora en su frasquito.
Revis tres habitaciones antes de encontrar la radio en el estudio. Haba una cubierta
sobre la placa de transmisin y maldijo con fuerza al ver que tena una cerradura
codificada sensible a la impresin digital; le llevara horas sacarla.
No poda hacer otra cosa que esperar que Fitz-Jones volviera, y obligarle a que la
abriera. Crowell tuvo un pensamiento macabro y extrao en l, al sentir el peso del vibropual en el bolsillo. Lo nico que necesitaba era el dedo pulgar del hombre.
Despus de deambular media hora por el estudio de Fitz-Jones sin escuchar nada,
Crowell record el Chateau Rothschild. Bien podra alegrar la espera. Camin sobre la
gruesa alfombra en direccin a la cocina. Encontr un vaso, coloc el lser en su cinturn
y destap el tonel de vino.
No cometas ninguna locura, Isaac.
Otto gir lentamente.
Mark II Westinghouse antiguo lser con seguro a mano derecha rango de tres metros
equipo de dispersin total ninguna oportunidad.
Por qu no, Jonahton? Me sorprende encontrarte aqu...
Mano temblorosa pero no puede fallar con dispersin total, no ha disparado an y es
probable que no piense piense piense...
Yo soy el sorprendido, Isaac, de la seguridad con que hablas. Pero t no eres
realmente Isaac, verdad? Por lo menos, tanto como esos dos eran gelogos. Te reunirs
con tus amigos esta noche, Isaac. Hablars de los viejos tiempos en el pozo de polvo.
Cllate otro hombre se hizo visible, su rgido brazo derecho metido en una funda
de yeso. Dame el arma la tom con la mano izquierda; Otto vio que temblaba an
ms que el otro, pero de dolor y probablemente de rabia, ms que de nerviosismo.
Ahora acrcate y desrmalo.
39
Joe Haldeman
Matarle usando el cuerpo como escudo es posible a gravedad uno con el cuerpo-Otto
pero el cuerpo-Crowell era demasiado lento demasiado grande...
Jonahton sac el arma del cinturn de Otto y retrocedi.
No eres tan peligroso como Stuart dijo que seras...
Es peligroso, de acuerdo. Pero le hemos arrancado los colmillos. Vuelve a tu oficina,
Lyndham. Fitz y yo terminaremos este trabajo; eres el nico sin una buena razn para
estar aqu.
Jonahton sali por la puerta delantera.
Bien, seor McGavin... Supongo que encontrar un poco embarazoso ser apresado
por un tipo tan 'apacible' como yo. S, omos toda la conversacin de esta maana; el
radifono del doctor Norman no funciona muy bien..., y tampoco el del doctor
Struckheimer: emiten todo el tiempo directo a un magnetfono de mi oficina se movi
con el arma. Venga y sintese en la sala de estar, seor McGavin. Y puede traer su
vino, me encantara poder acompaarle pero mi mano sana est completamente... Eso
har mucho ms fcil matarle cuando llegue la hora.
Crowell se sent en la silla de estilo antiguo y se pregunt cundo llegara esa hora.
No crea que puede salir adelante con esto.
Es un pozo de polvo grande, el ms grande. Temo que los doctores Norman y
Struckheimer tambin le seguirn. No podemos correr el riesgo de tener a docenas de
especialistas dando vueltas por aqu.
Crowell sacudi la cabeza.
Si yo no doy mi informe van a tener que luchar con algo ms que un puado de
especialistas. Un crucero de combate aterrizar en el espaciopuerto y pondr a todo este
maldito planeta bajo arresto.
Es extrao que no lo hicieran cuando los dos primeros agentes desaparecieron. Es
un bluff muy torpe, Otto McGavin.
Esos dos buenos hombres eran agentes, seor Kindle. Pero slo agentes. Yo soy
operador principal; uno de cada veinte. Puede preguntarle a Fitz-Jones, cuando vuelva, lo
que eso significa.
Quiz ya no est vivo cuando l regrese. No quiero matarle aqu porque tendramos
que arrastrar el cuerpo por el desierto casi un kilmetro. Pero se me ocurre que
podramos hacer ms de un viaje.
Una alternativa horrible. Cree realmente que se puede cortar un hombre en dos
como si fuera un bistec? Muy burdo.
Estoy desesperado...
De qu ests hablando?
Fitz-Jones penetraba a travs del saln de entrada.
Vi a Jonahton irse de aqu. Pens que esperara a que yo regresara.
Tuve miedo de que cometiera alguna estupidez y le dije que se fuera. Siempre me
pareci que no se poda confiar mucho en l.
Quiz tengas razn, pero no quera que te dejara solo con este asesino experto.
Todava no me ha asesinado. Fitz, me dijo que es operador principal... Significa eso
algo para ti?
Las cejas de Fitz-Jones se levantaron por una fraccin de segundo y contempl a
Crowell.
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Eso no puede ser verdad. Este planeta es demasiado pequeo para un operador
principal.
Siempre enviamos a un principal cuando un agente es asesinado dijo Crowell.
No importa lo poco importante que sea el caso.
Es posible medit Fitz-Jones. Si es as, me siento casi honrado hizo una
reverencia burlona. Pero hasta el ms experto jugador de bridge puede perder si no
puede levantar sus cartas. Esa es la posicin en la cual se encuentra, caballero.
Sabe lo que suceder si me asesina, embajador?
No 'si...' Despus de que le asesinemos. Enviarn a otro operador principal? Se
irn pronto de aqu.
Pondrn en cuarentena al planeta entero y harn averiguaciones sobre usted. No
tiene ninguna oportunidad.
Oh, por el contrario. Tenemos una muy buena oportunidad... La oportunidad de que
usted est agonizando, lo que es una oportunidad importante, considerando las
circunstancias. No voy a asustarme por esto, seor McGavin, yo hara lo mismo en su
caso.
Por qu no dejas de regodearte con l y traes alguna cuerda? Mi brazo se est
cansando.
Excelente idea Fitz-Jones fue hacia el interior y volvi con un largo rollo.
Acaba tu vino, Isaac. Ven hacia aqu, Kindle; a su lado. Si intenta algo, no quiero que
me quemes junto con l...
Otto expandi el pecho y los bceps cuando Fitz-Jones colocaba la cuerda a su
alrededor. Era un viejo truco y no muy sutil, pero Fitz-Jones no se dio cuenta. La forma en
que le ataron, dando vueltas y vueltas a la soga alrededor de su cuerpo, le record a Otto
que estaba tratando con aficionados sin experiencia, y se maldijo por no haber sido ms
cuidadoso. A pesar de que no le haban registrado, tuvo que reconocer que no tena
oculto nada ms letal que un cortaplumas. Sin embargo, conservaba sus manos y pies.
Nos quedan por delante varias horas de espera, seor McGavin. Le sugiero que trate
de dormir Fitz-Jones fue a la cocina y volvi con el lser de Otto y una botella de soda.
Camin hacia Otto y le golpe con la botella de plstico, estrellndose en un costado de
su cabeza. La habitacin se llen de chispas azules y de gelatina, y se desvaneci.
Haba estado escuchando despierto, casi una hora, cuando Fitz-Jones vino con un
vaso de agua y lo verti sobre su cabeza.
Despierte, seor McGavin. Es medianoche, las luces se han ido y vamos a dar un
paseto.
Otto se puso de pie tambalendose, cuidando de hinchar el pecho y los msculos de
manera que las ataduras parecieran firmes.
Acabo de acordarme de algo, Fitz. Tienes otro par de lentes para oscuridad?
No traes los tuyos?
No acostumbro a llevarlos cuando es de da.
Bien, entonces tendr que ocuparme de l yo solo. No podemos llevar luces.
Oh, no. No puedes. Despus de lo que me hizo, quiero tener el placer de frerlo...
lentamente.
Seguro..., y caerte en un pozo de polvo en el camino. No pretenders que te deje a ti
las nicas lentes, y menos con un brazo intil.
Fitz, est atado y desarmado. Adems, no puede ver en la oscuridad.
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que le guiramos hacia ti / pero nosotros no podemos desobedecer / las rdenes del
sacedote.
Gracias a Dios, pens Otto. Consider por un momento usar al nativo como escudo,
pero era algo muy lento. E ineficaz. El nativo era demasiado pequeo.
De pronto, Otto se dio cuenta de que poda ver el vago contorno de la silueta del nativo
contra la roca ms clara. Tom el frasquito y trag el ltimo Gravitol. El cansancio se
desvaneci en forma instantnea.
Espi por un costado de la piedra. An no poda ver a Kindle, pero slo sera una
cuestin de minutos: el amanecer llegaba con gran velocidad. Y entonces Kindle podra
moverse a su antojo.
Sbitamente McGavin tuvo un plan. Era curiosamente simple, y bastante arriesgado.
Pero poda funcionar... Adems, l tena muy pocas opciones.
Recogi una brazada de rocas y comenz a cruzar el llano, movindose tan rpido
como poda hacerlo con seguridad. Para cuando su mano encontr un pozo de polvo,
haba suficiente luz como para poder verla desaparecer en el polvo. Gir alrededor y
verific la ubicacin de los bordes. Deposit luego las rocas y su vibropual, y comenz a
introducirse en el clido estanque, luchando contra la urgencia de salir a combatir de
inmediato.
Coloc las rocas alrededor del chato borde, de manera que su cabeza quedara oculta
cuando estuviera inmerso hasta la barbilla.
La hoja del vibropual se desliz fuera slo a medias cuando toc el botn lateral.
Prob con la ua, no vibraba. El polvo debi haber estropeado el mecanismo. Pero an le
quedaba punta y filo.
Alcanzaba a or a Kindle moverse a unos veinte metros de distancia,
aproximadamente. An no poda verlo, pero arroj una piedra en su direccin. El lser
respondi fulgurando; quem la roca que usaba como escudo, pudo or su crepitar y el
penetrante aroma del ozono y del dixido de nitrgeno.
Se est poniendo caliente por aqu, no McGavin? S que ests ah... O a mi
hermanito ir hacia all. Deberas haber salido y as te habras ahorrado la espera volvi
a disparar contra la misma roca.
Slo ahora poda eliminar a Kindle. Haba tres bruuchianos caminando con l. Pisaba
muy cautelosamente, mirando el suelo. Otto se meti en el polvo hasta la nariz.
Eso es, McGavin. Ahora eres un hombre muerto.
Otto mir sobre el borde y vio la espalda de Kindle a unos cinco metros de distancia. Si
su pual funcionara, habra podido lanzarlo, y matarle con facilidad. Pero esas dos
pulgadas de acero de las que dispona, requeran una accin ms cercana.
Levant el pual y sali rpidamente del pozo. Corri silenciosamente hacia Kindle,
que estaba disparando hacia la roca con el lser a nivel del ojo; pareca demasiado fcil.
Entonces, uno de los bruuchianos gir su cabeza y vio a Crowell. Kindle observ el
movimiento y se dio la vuelta. Otto se arroj hacia sus rodillas para atajarle. El haz pas
sobre Otto, y su hombro y la mitad de su cara se incendiaron, apagndose tan pronto
como atropello a Kindle y ambos hombres cayeron pesadamente. Otto desvi el arma a
un lado y el hambriento haz se perdi intilmente contra la gran roca. Otto hundi una y
otra vez el pual en la espalda de Kindle, buscando instintivamente, aun en medio de la
furia y el dolor y el odio, los vulnerables riones. El golpe reactiv el pual; el resto de la
hoja zumb fuera y se desliz con igual fluidez a travs de carne y hueso y rganos hasta
que Kindle arque la espalda y qued inmvil.
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Otto qued sobre sus rodillas y vio que Kindle an sostena el lser activo, que
terminaba su limpio trabajo de fundir la roca. Se detuvo, sin haber podido arrancar la
pistola del puo de Kindle, tratando que ola tras ola del intenso dolor que sobrevino,
pulsaran a travs de su cuerpo. Y entonces, record su entrenamiento.
An inclinado sobre el cuerpo de Kindle, cerr los ojos y repiti varias veces aquella
tcnica aprendida en el hipno-condicionamiento, aislando el dolor y empujndolo hacia un
lugar cada vez ms pequeo. Cuando fue un diminuto aguijn, tan caliente como el
interior de una estrella, lo sac slo un milmetro fuera de su piel y lo mantuvo all. Se
sent cuidadosamente y recuper con lentitud el uso de las partes de su mente que no
estaban ocupadas en mantener fuera el dolor.
Toc su cara con el reverso de la mano y cuando la apart, largos filamentos de
plasticarne fundida quedaron pegadas a ella. Not que su otra mano estaba an goteando
sangre que comenzaba a coagularse, junto con la vida de Kindle. Y no sinti
absolutamente nada, ni triunfo ni remordimiento.
El material de su camisa se haba vaporizado y la plasticarne sobre su hombro se
haba fundido por completo. El color de la carne real iba desde el rosado rabioso, segua
con ampollas de un rojo intenso hasta una negra masa chamuscada del tamao de su
mano. Un hilo de sangre brotaba del rea ms quemada, y Otto decidi
desapasionadamente que no haba suficiente sangre como para justificar un vendaje en la
herida.
Los dos jvenes bruuchianos salieron de detrs de la roca y se pararon junto a Kindle.
El ms viejo renqueaba y parlote algo en la modalidad informal, demasiado rpido como
para que Otto alcanzara a traducirlo.
Levantaron el tieso cuerpo de Kindle y lo balancearon sobre sus hombros para
transportarlo como si fuera un leo. Sbitamente Otto se dio cuenta que Kindle no estaba
realmente muerto: el ms viejo y el ms joven le haban pasado a la inmovilidad mientras
el pual realizaba su trabajo. Contempl el rictus de dolor en la cara del hombre y record
el descubrimiento de Waldo.
El hombre no estaba muerto, pero segua agonizando. Morira lentamente durante
cientos de aos. Otto sonri.
El doctor Norman y dos camilleros realizaron una cuidadosa bsqueda a travs del
desierto y encontraron a Crowell casi al medioda. Treinta aos de prctica mdica no
haban preparado al doctor para la visin de un hombre seriamente herido sentado frente
a un charco de sangre seca y descompuesta. La mitad de la cara, quemada y destruida,
la otra mitad, sonriendo beatficamente.
RE-EXAMEN:
EDAD, 39
Revisin biogrfica. Por favor, adelante.
Otto McGavin, nacido el 24 de abril del 198 DC.
Salte a los dieciocho aos. Por favor, adelante.
El nico motivo por el que fui a la universidad fue para ir al espacio. Como no tena
talento para la ciencia o las matemticas tom clases especializadas que me fueran tiles
para el servicio en la Confederacin, fuera del planeta.
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EPISODIO:
LA NICA GUERRA QUE TUVIMOS
1
Un ayudante uniformado abri la puerta de la seccin de Personalidades Artificiales y
se hizo a un lado para que Otto McGavin pudiera escurrirse. Arrastraba los pies
penosamente, apoyndose en un viejo bastn de madera; el crujido de las silenciosas
alfombras formaba un poco placentero contrapunto a su jadeo. Su nariz pareca rota de
haca poco (y lo estaba); su cara y brazos, cubiertos de llagas. El ayudante se las ingeni
para guiarle sin tocarle a travs de la puerta marcada como:
INSTRUCCIONES E INTERROGATORIOS / DOCTOR EN FILOSOFA.
Dentro de la oficina, el ayudante le ubic en una silla de respaldo recto, frente a un
nervioso joven sentado en una silla color gris oficial, detrs de un escritorio gris oficial. El
ayudante se retir rpidamente una vez que estuvo seguro que la persona a su cargo no
se iba a caer de la silla.
A... anacardo tartamude el joven funcionario. Batera. Rouge. Carnoo... sso.
Una luz brill tras el flujo que impregnaba los ojos de Otto, que se levant de la silla
tambaleante, casi cayndose.
Qu...
Se toc la cara, dio un respingo de dolor y contempl la espesa exudacin que
impregnaba sus dedos. Se desplom en la silla.
Esta vez es demasiado tirone los harapos y un fragmento se deshizo entre sus
dedos. Qu se supone que soy esta vez? El viejo marinero? El judo errante..., o
slo una variedad de jardn de la lepra?
Ahora, coronel McGavin, le aseguro que... Hmmm...
Me asegura una mierda! Esta es la tercera vez seguida la tercera vez seguida! que
tengo que ser un viejo dbil y acabado; alguien de Planeamiento debe querer matarme!
No, no! No es as... No todo es as baraj algunos papeles de su escritorio sin
mirar a Otto. Usted tiene un buen... ejem, un rcord extremadamente bueno de xitos...
Y bajo severos hndicaps de postoperatorio, especialmente.
Creo que podra hacerlo mucho mejor si sus payasos me permitieran ser un humano
normal, al menos por una vez! apret su andrajoso brazo izquierdo, casi pudiendo
circundar bceps y trceps con una mano huesuda. 'Hndicap post-operatorio'. Si me
hubieran mantenido bajo tratamiento una semana ms, me habran enviado a la tumba.
Usted sabe que es slo... ejem, temporal.
Temporal! Joven...
Doctor Ellis dijo l, suavemente.
Joven doctor, debe haber sido slo un par de semanas de hambre en un campo de
gravedad nula para perder todos los msculos, pero yo tengo que volver a la vieja forma.
Quiz con hipnosis...
No, coronel. Es temporal... Quiero decir...
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Eso he entendido.
Hm, s; es un problema. En el nivel que usted opera, es un problema de asesinato. O
en realidad, de asesinato sistemtico.
As es que yo soy un asesino...
Es... una manera d hablar. Pero el problema es mucho mayor que eso...
Lo deseara.
S, bueno. Es la guerra...
Eso? No hay nada en la Carta...
Guerra interplanetaria.
Otto se inclin hacia adelante, sonriendo ligeramente.
Guerra interplanetaria? Me est tomando el pelo. Nadie...
Lo s suspir. Nos estamos adelantando demasiado otra vez.
Entonces, comience por el principio. A ver...
Eso es lo que estaba diciendo, s. Conoce algo de la poltica de Selva?
Mire, no puedo estar informado sobre esos lugares remotos.
Correcto, eso es lo que pens. No se preocupe, su persona conoce todo lo que...
Por supuesto, adelante.
Bien, Selva est clasificada como una oligarqua hereditaria representativa.
Algo parecido. Ya conozco todo eso.
Paciencia, por favor. Hay cuarenta y dos clanes hereditarios, y cada uno enva un
representante a un consejo de gobierno interclanes: el Senado Grande. Este
representante es el hijo mayor del jefe del clan; eventualmente, l encabezar el clan y
enviar a su hijo al Senado.
...una especie de ttere del padre, no es as?
Generalmente, s. En la prctica, el Senado sirve como grupo de entrenamiento de
los jvenes para los trabajos ms dificultosos que les esperan cuando sus padres mueran
o abdiquen. Selva no tiene un fuerte gobierno central; al menos no lo ha tenido durante
siglos, es el Senado el que formaliza leyes, elaboradas en acuerdos por los distintos jefes
de clan, reunidos en secreto.
Muy avanzado.
Bueno, funciona. Ellos comenzaron con un sistema neo-maosta; de cualquier modo,
este es el problema... En Selva las diferencias personales importantes entre hombres
adultos son solucionadas generalmente en duelo...
Duelo!
S, es un planeta refinado. Generalmente se baten con espadas, algunas veces con
armas ms exticas. Pero la primera sangre dirime la disputa, el final del duelo suele ser
una herida. Por los asuntos ms serios, algunas veces combaten a muerte.
No he sostenido una espada desde mi entrenamiento! Hace casi veinte aos...
Tanto? Bueno, no se preocupe, su persona es bastante experta; al muchacho que
mat, fue con...
El muchacho? El muchacho al que mat?
Tena diecisis aos, justo unos pocos das despus de haberlos cumplido. Esa es la
edad legal lmite para los duelos, lo cual es algo secundario para su misin; djeme
explicarle. El hombre que ide la guerra interplanetaria es un jefe de clan llamado lvarez.
Quiere atacar Grnwelt...
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emergencia ser capaz de utilizar sus habilidades como operador principal. Carnoso.
Rouge. Batera. Anacardo apret un botn bajo su escritorio, en tanto Guajana/Otto
sacuda una y otra vez la cabeza y miraba con ojos llenos de dolor; su cara haba
cambiado de forma sutil.
Lo recordar, doctor gru con un acento pesado.
2
PERFIL DE LA MISIN
Nombre: Guajana, Ramos Mario Juan Federico.
Edad: 39. Sexo: Masc. Estado civil: Divorciado.
Lugar de nacimiento: Paracho, Dep. Or. Selva.
Direccin: Actualmente detenido en Cerros Verdes, clnica psiquitrica, aguardando
juicio por asesinato en primer grado.
Educacin: Equivalente a 1 2 aos de college.
Profesin: Maestro Duelista.
Caractersticas fsicas distintivas: Cuerpo y cara cubierta por cicatrices de duelo (ver
grfico adjunto). Actualmente muestra los efectos de severas palizas, carentes de
tratamiento mdico.
Agente: McGavin, Otto (S-12, principal).
ndice de divergencias fsico/culturales
Altura:
Peso:
Edad:
Lengua:
Rasgos:
Total:
Sujeto
174cm.
62 kg.
40 (T)
Selvano (var.
esp.)
AG. 95H. 05 -
Agente
175cm.
80 kg.
39 (T)
Ingls (LI.98)
ndice
-0,98
0,99
0,98
AG. 83H. 02 -
0,82
0,86
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Selva... excepto por suerte. Y si vive y aprende, eventualmente necesitar menos suerte,
aunque se transforme en un vecino menos agradable.
Inexorablemente, en menos de una generacin, lo que haba sido intentado como un
experimento amable de vida comunal, degener en una curiosa asociacin de clanes
mutuamente recelosos; un sistema ms apropiado para el siglo XIV que para el XXIII.
Comenz con el status de las mujeres. En el Programa se supona que eran
absolutamente iguales a los hombres, excepto por realizar la especial funcin de la
maternidad. Para evitar los problemas de la consanguinidad en la colonia, la planificacin
incluy diez mil juegos de esperma y vulos listos para ser utilizados; todos los hombres
de la expedicin haban admitido ser esterilizados. Con lo que ellos consideraban
modernas tcnicas mdicas, una mujer poda dar nacimiento a los cuatro o cinco meses
de la implantacin. Para entonces, la poblacin se haba estabilizado en alrededor de
doscientas personas, y era obvio que cada mujer deba mantenerse preada todos los
das del resto de su vida, hasta que su matriz dijera basta, o la raza se extinguira. Y
deba ser protegida de Selva, lo que en realidad era una virtual sentencia de prisin hasta
la liberacin de la vejez.
Primero las mujeres fueron mantenidas en las cinco naves colonizadoras, ahora intiles
para el transporte pero a prueba de dientes y garras. Los hombres permanecan con ellas
durante la noche y se aventuraban fuera de da para cazar, lo que era fcil, y tratar de
cultivar, lo que era ms dificultoso con un ojo y una mano ocupados en otras tareas.
Despus de algunos aos lograron erigir altas fortificaciones alrededor de cada nave. Los
portales elctricos, que haban sido intiles puesto que las criaturas muertas se apilaban y
llegaban a formar una barrera con sus cuerpos, fueron desmontados y reestructurados
como barrera contra los monstruos reptantes.
Con los aos, la presin de la poblacin fue ensanchando las paredes. La gente vivi
primero en cpsulas, luego en empalizadas, luego en fuertes y finalmente en villas
amuralladas. Eventualmente cinco ciudades crecieron juntas para formar la ciudad
irregular de Castillo Cervantes. Haba escuelas, pero enseaban un mnimo de temas
acadmicos y un mximo de tcnicas de supervivencia.
Muchos integrantes de la primera generacin se consideraban an comunistas. La
segunda generacin pens que el comunismo era ridculo. La tercera lo record
sentimentalmente y en la dcima, muy pocos saban lo que era.
Con las mujeres encerradas como si fueran joyas preciosas, y los hombres pasando la
mitad de sus vidas a la espera de la salvacin o la muerte, no fue sorprendente que se
desarrollara una organizacin social desagradable. Como la fuerza y la rudeza eran los
nicos rasgos de supervivencia, los ms fuertes y rudos mandaron e impusieron sus
propias reglas. Conquistaron su planeta en trescientos aos. Cuando comenzaron a
buscar otro planeta que conquistar, quebraron una de las pocas leyes interplanetarias... Y
la Confederacin, a travs de su brazo clandestino, la TBII, envi un hombre a investigar
la situacin.
Otto McGavin estaba an vivo cuando se hizo de da y los seres horribles trompetearon
o reptaron o bambolearon o aletearon de regreso a sus agujeros o cuevas. Se sent
exhausto en medio de un ancho crculo de carne quemada de curioso aspecto. Era lo que
lo haba salvado; no haba tenido que disparar ni una sola vez en la ltima hora...,
naturalmente los merodeadores nocturnos de Selva preferan alimento fresco y muerto en
lugar de arriesgarse contra otro nuevo que escupiera fuego.
Cuando el sol aclar la cima del dosel de la jungla Otto no vio signos de vida ni en la
jungla ni en el claro. Finalmente, sintindose a salvo, volvi automticamente a la
personalidad de Ramos Guajana. Peg una patada a las criaturas muertas y lanz una
alegre maldicin. Luego sac un cuchillo envainado de un costado de su equipo, cort un
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grueso trozo de muslo de una de las seis criaturas y comenz a masticarlo con placer
mientras se introduca en la jungla.
A paso normal Ramos poda cubrir 12,8 kilmetros en una confortable hora y media.
Pero los senderos de la jungla eran lentos y estaban casi en sombras. Estaba
comenzando a preocuparse cuando sali a un claro, en la base de una empinada colina.
Un edificio elegante de ladrillo y piedra, evidentemente un hospedaje de algn tipo,
estaba ubicado en la punta de la misma. A mitad de camino, sobre la ladera, haba un
foso protegiendo una slida pared cuyo borde superior estaba cubierto con alambres
electrificados. Sigui el sendero cuesta arriba hasta el foso. Un puente levadizo de acero
descendi, y Ramos, con el despertar de la jungla tras de l, se apresur a cruzarlo.
Haba otra puerta de acero dentro y el puente volvi a elevarse, atrapndole en un rea
muy pequea.
No estoy programado para admitirle dijo una voz metlica. La propietaria no se
encuentra en casa para identificarle; estar protegido de la noche, desde luego. Hay
instalaciones sanitarias y mquinas alimenticias a su izquierda una luz lleg de un
pequeo nicho desde el flanco indicado.
Seguramente operaban con todo tipo de moneda, pero todo lo que l tena eran billetes
grandes, y adems, falsos.
Me puede cambiar uno de cincuenta? le pregunt a la mquina.
Repita, por favor.
Me puede cambiar uno de cincuenta?
No estoy programada para admitirle...
Oh, cllate eso era comprensible para su programa, y se call.
Tan pronto como forz la cerradura del retrete, la luz se apag.
Dormit ms o menos una hora sobre un banco tras la intil mquina de bocadillos. Un
ruidito de llave en la puerta le despert; se puso a cubierto tras la mquina y centr su
lser donde pens que se encontraba la entrada. Las lentes para oscuridad estaban fuera
de su alcance, dentro de su equipaje.
Guajana dijo una voz femenina. Ramos Guajana?
S, aqu su contacto, R. Eshkol, era una mujer..., y en este planeta?
Oh, est all camin hacia l. Aparte esa arma y tome mi mano. Le guiar fuera
de este lugar.
Caminaron por un sendero empinado.
Sal en un volador para buscarle dijo ella. Descubr dnde pas la noche... Muy
impresionante, especialmente sin lentes para oscuridad.
Ramos nada dijo. Cuntos meses haca que no estaba tan cerca de una mujer? Su
mano transpiraba, pegajosa en la mano clida y suave de ella; senta ola tras ola de
tensin sexual que afectaba ms su estmago que sus riones, cada vez que tropezaba
con una cadera redondeada o el trasero.
Eh, oiga. Tenga cuidado donde mete las manos.
Mierda, no veo dijo l roncamente y con esfuerzo. Lo siento, no puedo ver.
Bueno, ya casi llegamos dijo la mujer tan pronto alcanzaron la cima.
Ramos apenas poda disimular un impertinente e informe bulto gris.
Aqu estamos.
Ella se detuvo y se escuch el pesado ruido de una cerradura metlica.
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Ahora qudese quieto donde est dijo con ms histeria que amenaza en la voz.
Pero era obvio que le iba a frer al minuto siguiente; el sentido de peligro inmediato puso a
Otto en control total del cuerpo. Su pistola estaba sobre el equipo, en el centro del cuarto,
donde lo haba dejado caer de su espalda. Y si ella saba tirar, le baleara cinco o seis
veces antes de poder alcanzarla. Puso sus manos en la parte superior de la cabeza.
Bueno, bueno le dijo. No se altere. Es slo que... Bueno, usted sabe...
Es como dicen ellos dijo la joven, un poco ms calmada, con curiosidad. Usted
es en este momento dos personas.
Correcto se inclin ligeramente, manteniendo an las manos sobre su cabeza.
Otto McGavin, a sus rdenes.
Bueno, ser mejor que sea Otto McGavin' por algn tiempo baj la pistola. Qu
nombre extrao que...
Ramos dej caer las manos a los costados, crispadas, y se inclin hacia adelante. Ella
volvi a levantar la pistola y l levant las manos, ms lentamente esta vez.
No puede controlarse ni siquiera un segundo?
Calma, por favor. Clmese ahora... No, ahora realmente no puedo... bueno,
controlarlo. Cuando no estoy en peligro inmediato acto como Guajana. De otro modo
podra accidentalmente..., usted sabe: estar fuera de mi papel.
Ella estaba retrocediendo hacia la puerta.
Bueno. Ni por un momento piense que va a actuar en su papel, conmigo dijo con
una mano sobre el tirador. No creo que cambiemos la cerradura por ahora. No, hasta
que no sepa qu hacer con usted apag las luces de un manotazo, salt hacia afuera y
cerr con fuerza tras de s.
Una fraccin de segundo ms tarde, Ramos se estrellaba contra la puerta cerrada.
Me cago en la leche de la madre de tu madre! rugi golpeando la puerta con sus
puos, maldiciendo con voz ms fuerte y quiz ms imaginativamente durante algunos
minutos. Luego camin pesadamente a travs del cuarto oscuro, y tante su camino hacia
la cama.
3
Despierte McGavin, Guajana o como quiera que se le llame.
Ramos se despert con brusquedad y mir alrededor, pero no haba nadie en la
habitacin. Luego vio la pequea imagen con el cubo hologrfico.
Hija de puta dijo ilgica y despreciativamente. Ya no te deseo. Djame libre y me
buscar una hembra de mi especie.
Pronto o tarde estar libre dijo ella tras un desdeoso suspiro. Pero ahora hay
un trabajo que hacer su imagen se desvaneci y fue reemplazada por la de Ramos
Guajana real, sentado en su celda. El parecido con Otto/Ramos era bastante exacto.
Se oy la voz de ella sobre la imagen del cubo:
Fjese que tiene un nuevo chichn sobre la cabeza, y una herida cortante sobre el
labio. Es el resultado de una pelea que tuvo con el guardia anteayer. Tenemos rdenes
de que usted debe parecerse lo ms posible a l antes de comenzar la misin.
Evidentemente puede ser peligroso usar cosmticos. Por lo tanto, tenemos que infligirle
heridas similares en...
Ven e intntalo.
No ser necesario. Por lo menos, no personalmente.
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Joe Haldeman
Joe Haldeman
destiempo), una estocada, y la punta roma golpe precisamente entre la tercera y cuarta
costilla.
Tocado reconoci el hombrn, tanteando pensativo el lugar de la estocada.
Tendr que ser ms cuidadoso.
Fue muy cuidadoso, y muy bueno para el nivel de cualquiera. Pero en cinco lances
Ramos le toc cinco veces. Ninguno de los encuentros dur ms de cinco segundos; el
ms largo fue un ataque-parada-rplica-parada-contraataque-parada-rplica-doble
parada-toque.
Es muy raro el hombre se quit la mscara. Coronel... ejem, Ramos quiero
decir..., dice usted que le ensearon a esgrimir como Guajana?
As es.
Pero es que yo he hecho esgrima con Guajana cientos de veces! y...
Y an est vivo?
No, no. No en duelo. Fue mi entrenador, hace cinco o seis aos. De cualquier modo
usted no acta como l. Un oponente casual no se dara cuenta, pero yo conozco sus
debilidades; le he derrotado algunas veces. Usted no tiene esas debilidades... Por lo
menos esas, en concreto.
Ah Ramos frunci la frente, buscando en su memoria el perfil de la misin.
Bueno, es comprensible. Obtuve la tcnica de segunda mano, dado que el Guajana real
tuvo que permanecer aqu. Buscaron los mejores maestros que pudieron encontrar: en
Italia, Hungra, Francia...
Es el estilo de Francia...!
No, no del planeta Francia; esos son pases de la Tierra. Trajeron a los maestros y
les hicieron estudiar cintas de Guajana en accin. Luego me ensearon en conjunto,
simultneamente, bajo hipnosis. As me fue implantado un promedio del estilo de
Guajana.
Complicado dijo el hombre, pero fcil, comparado con el aprendizaje en forma
normal. Me alegro de que no sea para siempre.
Deseara que durara un poco ms. Tengo que terminar con este proyecto antes que
la impresin comience a desvanecerse; dos meses, a lo sumo...
Cualquier cosa que pueda hacer, por supuesto...
No. No diga eso. Usted no quiere ayudarme; no quiere saber nada ms acerca de
esto, que lo que sabe ahora. Es lo mismo que esa puta...
Rachel? se le vea ofendido. Pero... Ella es el enlace de la TBII.
Algo que este planeta de mierda no debera tener! Nunca me siento a salvo en
ninguna misin cuando alguien conoce mi verdadera identidad. Hay formas molestas de
obligar a la gente a hablar. Ms an; dos de ustedes saben quin soy yo. Cuntos ms?
El personal completo de la embajada...?
No, somos los nicos.
Entonces, la mejor cosa que pueden hacer por m, los dos, sera salir de este
planeta. Inmediatamente.
Seor Guajana la aguda voz de Rachel surgi del cubo. Trate de recordar que
nosotros somos los representantes oficiales de la Confederacin en este planeta. Usted
es slo una herramienta, un especialista enviado para ayudarnos a solucionar este
problema. Es nuestra respons...
Usted sabe que yo no he podido volar... Ramos se detuvo y continu luego en voz
baja. En el fondo, realmente no me importa que Selva construya miles de naves de
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Joe Haldeman
Joe Haldeman
Joe Haldeman
Joe Haldeman
Me llamo Ramos Mario Guajana. Creo que tengo que ver a lvarez.
Oh, no... Seor, eso es completamente imposible le mir con expectacin en tanto
Ramos comenzaba a mirar sobre su hombro, como disponindose a marcharse.
Espere un momento, por favor ella tecle algo en el tablero que tena enfrente.
Su apellido es Guajana, con 'a' verdad?
S.
Ella tecle algo ms y mir una pantalla a su derecha.
Oh, mayor Guajana... Se supone que debe presentarse directamente al comandante
Rubrez. Sabe dnde encontrarle?
Pues no, no lo s otro de los pequeos detalles que a Planeamiento se le haba
escapado; as es que 'mayor' Guajana, eh? De manera que l era un oficial de grado...
Djeme ver si puedo encontrarle jug un poco ms con el teclado y habl con
rapidez en un micrfono.
El comandante Rubrez est en la Biblioteca, en la sala de libros raros dijo ella con
tono de despedida.
Dnde est eso?
Perdneme? la frente fruncida, la cabeza erguida.
Mire, estoy realizando un operativo de campo; no conozco esta ciudad. Dnde est
la Biblioteca?
Con una simplicidad exagerada ella le explic:
En el sexto piso del castillo, a mitad de camino dirigindose al sur.
Ramos intent, con su recin descubierto grado, imponer su rango sobre los guardias
de palacio cuando estos le reclamaron su espada. El capitn de la guardia le inform
framente que el castillo estaba fuera de los lmites militares y que deba entregar su
espada o ser quemado en ese punto. La entreg. Un detector de metales gimi cuando
cruzaba el portal; obtuvieron tambin su pistola.
Dentro del palacio haca bastante fresco. Ramos se dio cuenta que era el primer aire
acondicionado que respiraba desde que haba salido de la T-46. El primer piso era todo
de madera fina con alfombras lujosas, pinturas mediocres alternaban con espejos hasta el
techo; demasiado espacio vaco... Era una decoracin que buscaba menos lo esttico que
la defensa fcil. Algunos o todos los espejos podan ocultar un escuadrn de hombres
armados. A pesar de estar solo sobre un alfombrado de un acre de extensin, Ramos
senta cientos de ojos fijos sobre l.
El 'ascensorista' usaba el uniforme de los guardias de palacio y estaba armado con una
espada corta y una pistola lser. No dijo una palabra a Ramos, seguramente saba
adonde deba conducirle. Haba otra persona en la sala principal de la Biblioteca, un
empleado alineando cintas grabadas tras de un escritorio. Tambin estaba armado.
Ramos tuvo la sensacin que todo el castillo estaba armado, excepto los agentes de la
TBII.
Dnde est el saln de libros raros, amigo?
El empleado apart la vista de su trabajo y parpade en direccin a Ramos.
No puede ir all. Est ocupado.
Lo s Ramos tamborile sus dedos sobre el escritorio. Tengo una cita con el
comandante.
Ah, por aqu el empleado condujo a Ramos a travs de un laberinto de filas de
cintas, revisteros y estanteras de libros. Llegaron a una puerta marcada con una sola
'L'. Espere un momento golpete la puerta y la abri ligeramente.
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Joe Haldeman
Le dije que no quera ser molestado dijo una voz helada en el interior.
Un caballero dice que tiene una cita con usted, comandante.
Yo no tengo ninguna cita con nadie.
El empleado hizo un movimiento sorprendentemente rpido; tena la pistola bien
apoyada en el pecho de Ramos antes que el comandante hubo terminado de decir
'ninguna'.
Me librar de l, seor.
Espere dijo Ramos, y luego grit: soy Ramos Guajana, comandante.
Ramos? un libro se cerr con un golpe, se escuch el ruido de papeles
apartados, y pesados pasos amortiguados por la alfombra. Una cabeza barbada se
proyect tras de la puerta, a una altura sorprendente.
Ramos gru con algo que poda pasar por afecto. Aleje esa arma, tonto;
lvarez debera tener ms de estos buenos hombres dos grandes zancadas ms, y
estruj a Ramos con un abrazo; luego le sostuvo por los hombros y le estudi,
sacudiendo la cabeza, cada vez con ms aspecto de oso.
Te han tratado mal, amigo mo.
No tan mal como debieron, comandante. Tendra que haber sido colgado se
estremeci sinceramente. O quizs algo peor.
Comandante? tom a Ramos por el brazo, guindolo hacia el saln de libros
raros. Desde cundo soy algo ms que Julio para ti?
Seor... Julio..., ese es otro asunto. Me golpeaban todos los das, muy fuerte...
Eso es evidente.
Mi memoria se ha ido, parece... Todos mis recuerdos de los ltimos diez aos, ms o
menos se sent lentamente en una silla. Me pareci que ste era el lugar ms lgico
adonde venir despus de mi huida, dada la naturaleza del interrogatorio se arriesg.
Perdona, pero es que a veces se borra todo; slo te recuerdo vagamente...
Una sombra, quizs una duda, pas sobre el barbudo rostro del comandante; luego
desapareci.
Y bien, ya lo hars se ri a carcajadas, gir abruptamente y apunt a los
volmenes forrados de cuero que se alineaban en la pared. Seleccion un grueso libro
titulado Discursos Filosficos, lo acerc a su odo, lo sacudi; se escuch un gorgoteo
placentero. La filosofa es la mayor de las msicas cit sacando una botella y dos
vasos del libro hueco, luego decant una generosa porcin de coac en cada vaso,
extendiendo uno hacia Ramos.
Grnweltische Branntwein. Este es busc la etiqueta Eisenmacher '36. Debemos
comenzar a desarrollar el gusto por l.
Ramos levant su vaso.
Llenaremos piscinas con esto ambos rieron y bebieron amistosamente.
Entonces, recuerdas algo del Plan?
Ramos se encogi de hombros.
No ms que lo grueso. Mis captores es esa la palabra correcta? en Tueme,
entendan que la muerte del muchacho tena algo que ver con eso. Tambin tengo la
impresin que no estaban muy a favor del Plan.
An no lo estn dijo Julio, pero podemos arrastrarlos. O hacerlo sin ellos. Ahora
tenemos el apoyo de Daz, que es mucho ms importante; industria pesada... se puso
de pie repentinamente. Pero podemos hablar sobre esto ms tarde, debes estar
cansado.
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Joe Haldeman
Ms curioso que cansado, pens Otto. Pero es mejor no insistir mucho. Y asinti.
Fue un viaje agotador.
Ve a ver al teniente Salazar en el alojamiento de oficiales. Le llamar y me asegurar
que tengas buenos aposentos.
Te lo agradecer.
Y... ah! Quiz te apetecer compaa femenina?
En forma discreta, s. En varias posadas entre Tueme y aqu he satisfecho mis ms
urgentes deseos...
Julio le dio varias amables palmadas, y ri con ganas.
Hay cosas que nunca podrn lograr que las olvides, verdad...?
5
Ramos descubri que su grado, que era nuevo (el teniente Salazar se lo haba dicho)
le autorizaba a elegir habitaciones privadas. Haba slo dos alojamientos disponibles.
Tom el segundo porque pens que era ms discreto y ms limpio, mejor para la
compaa que esperaba; una joven llamada Ami Rivera. Julio se lo haba dicho cuando
estuvieron juntos, antes. l crea que ella podra ayudarle con su amnesia.
Un asistente trajo un bolso de pertrechos con los efectos personales del Guajana real.
Ramos encontr un poco desilusionantes las cosas del bolso; haba espadas, una pe
de punta roma, un sable y un florete de prctica, un sable funcional y una pe. Tres
juegos de ropas, civiles. No haba uniformes. Un paquete abierto de pistolas de tiro al
blanco. Tres libros de la biblioteca del castillo; un volumen de cuentos y dos sobre teora
de la esgrima (eran revistas tcnicas encuadernadas; Ramos busc su propio nombre,
pero no lo encontr). La nica cosa que no tena uso prctico era una maltratada
armnica sin la octava superior. Haba un pequeo bolso con cosas evidentemente
recogidas de un cajn de escritorio: tiles annimos, pluma de escribir, goma de borrar,
dos bolgrafos gastados, sellos de correos pegados unos con otros, una caja medio vaca
de cigarrillos de marihuana, pero no cerillas.
Quiz la seccin Sherlock Holmes de la TBII podra estudiar esta coleccin y decirle a
uno todo sobre Guajana, desde el tamao de su anillo hasta sus gustos en mujeres. Para
Ramos, para Otto McGavin, despus de una detenida inspeccin, eran an cinco
espadas, tres juegos de ropas y un puado de bagatelas. No pudo descubrir nada que no
supiera ya.
Ami lleg alrededor del atardecer y prepar para Ramos trimorlinos secos, una
especialidad de comida marina regional. Era una mujer alegre, mundana y bonita de la
edad de Ramos. Disfrut hablando con ella y haciendo el amor con ella, y nunca supo si
haba sido enviada para espiarle.
La noche siguiente fue una delgada joven llamada Celina, que tena gustos ms
exticos que Ami, pero que hablaba mucho. La tercera noche fue el soldado Martnez,
bastante hosco adems de hombre, que haba sido enviado para conducir a Ramos al
alojamiento del comandante.
Ramos haba previsto slo una versin algo mayor de su austero cuarto, pero el
'alojamiento' de Julio result una verdadera mansin de estuco irregular en forma de 'U'
escuadrada, construida alrededor de un jardn muy cuidado.
Julio estaba en el jardn, sentado bajo un rbol grande frente a una mesa cubierta de
papeles. Un brillante farol colgado de una rama siseaba suavemente y proyectaba un
crculo de suave luz amarilla a su alrededor; el olor de la combustin se mezclaba
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Joe Haldeman
placenteramente con el perfume del jardn. Julio estaba escribiendo con rapidez y no oy
a Ramos y el soldado aproximarse. El soldado se hizo notar aclarando su garganta.
Ah, mayor Guajana! Sintate, sintate hizo un gesto en direccin a una silla del
otro lado de la mesa y volvi a su escritura. Es slo un momento. Soldado, encuentre al
cocinero y triganos queso y vino.
Despus de un minuto dej caer su pluma con una palmada y junt sus papeles.
Ramos dijo, apilando las pginas, si alguna vez te ofrecen ser coronel, nigate.
Es el primer paso hacia una prolongada muerte por acalambramiento de escribir
introdujo los papeles en un portafolio y lo arroj al suelo. Tengo tu siguiente... guard
silencio mientras el soldado colocaba cuatro tipos de quesos y serva el vino.
Eso es todo, soldado oli el vino con vehemencia y lo prob. Supongo que el
rango tiene sus privilegios Ramos compar esta opulencia con las dependencias del
coronel McGavin en la Tierra. Murmur algo en agradecimiento, pero interiormente not
que los privilegios del rango varan de ejrcito en ejrcito.
Tengo tu nueva asignacin, Ramos. Conoces el clan Cervantes?
Slo como un rea en el mapa.
El comandante sacudi su cabeza con asombro.
Y lo hemos visitado juntos, una excursin de caza, no hace an cinco aos.
No puedo recordar nada de eso.
Hm. De cualquier modo, estamos teniendo problemas con el Cervantes. Pareca que
estaba con el Plan desde el principio, pero ltimamente..., bueno, los detalles no tienen
importancia.
Ha tenido dudas?
Quiz ms que eso. El lvarez sospecha una traicin.
El Cervantes tiene algn hijo en edad conveniente?
Desafortunadamente no. Es un viejo, su hijo tiene alrededor de cincuenta. Pero es
una buena situacin. Su nico nieto tiene doce aos y no hay nadie que pueda tomar su
lugar en el Senado si algo le sucediera al hijo sonri con placer. Han sido malditos
con hijas.
Entonces tengo que enfrentarme a ese viejo de cincuenta y matarle.
S. Eso sera simple, excepto por una cosa se apoy contra el rbol. Hay un
precio por tu vida, ahora. En todos los clanes, excepto en el lvarez. Ramos: el Tueme
ofrece diez mil por tu cabeza. Por lo tanto, primero tenemos que cambiar tu cabeza.
Ciruga plstica en cuanto el escalpelo toque la plasticarne...
Por supuesto. Hemos discutido la posibilidad.
Me parece extremo. Podrn luego devolverme a mi antiguo aspecto?
No lo s. Imagino que no.
No me gusta.
Julio se encogi de hombros.
Es tu cabeza, Ramos. Odiara ver que la pierdes por vanidad.
Djame pensar, tienes una copia de la fotografa que usarn para identificarme?
S se levant. Ven conmigo.
El comandante le condujo, a travs de dos grupos de guardias armados, hasta el
interior de la opulenta casa. Con su pulgar abri la puerta de un gran estudio. Abri un
pesado armario de madera..., tambin con cierre-pulgar.
Aqu.
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Joe Haldeman
Ramos estudi la foto. Tena un buen parecido, pero evidentemente haba sido tomada
hacia el fin de su encarcelamiento.
No es un problema; mira mantuvo la fotografa cerca de su cara, ya no tengo la
palidez de la prisin, y en esta foto tengo la cara hinchada por los golpes. Si me afeito el
bigote y me recorto el pelo un poco nadie me reconocer, no crees?
Julio volvi la mirada una y otra vez, entre la fotografa y Ramos.
Probablemente. Pero ser ms feliz si sigues adelante con la ciruga.
Me preocupa, Julio; quiero decir que tengo tan pocos eslabones slidos con el
pasado, que esto... Tengo la sensacin de perder mi cara...
Bueno, est bien Julio tom la fotografa y la guard. Te dir algo; te enviar a
Ami con ese tipo de locin que usan para oscurecer el cutis cerr el cajn y tom a
Ramos por el brazo. No ms trabajo por esta noche, eh? Terminemos esa botella de
vino...
Ami estaba esperando a Ramos cuando l volvi a casa. Extendi Sol Instante en cada
centmetro cuadrado de su piel e hizo un trabajo muy convincente. Ramos consider el
mximo que un soldado preparado para combatir deba abstenerse de sexo, y lo dej de
lado.
6
Con papeles y documentos apropiados para un ciudadano del clan Amarillo, Ramos no
tuvo problemas en llegar al clan Cervantes. No quera ir directamente a Castillo
Cervantes; en vez de eso, fue en monoriel a una pequea ciudad a corta distancia de la
frontera, luego tom un carruaje hasta otra ciudad an ms pequea, lo suficientemente
primitiva para no tener servicio de video en sus telfonos.
Era una encantadora pequea ciudad de vacaciones, Lago Tuira, donde descans un
da y una noche en una posada. Luego hizo una llamada annima a la guardia de Castillo
Cervantes, advirtiendo que un asesino a sueldo iba tras de la vida del joven Cervantes. El
teniente con el que habl intent retenerle en la lnea, pero l colg. Carg su mochila y
parti de la posada.
El clan Cervantes era el asentamiento ms antiguo de esa parte de Selva, y el lugar
donde la humanidad haba modificado ms efectivamente su entorno. La jungla que
rodeaba Lago Tuira pareca ms un jardn cultivado que una tpica jungla selvana. La
mayor de las criaturas no era ms peligrosa que un oso terrano o un gran gato, y bastante
escasos. As fue que Ramos pudo viajar hasta los primeros albores del amanecer sin
temor a delatar su presencia con el lser.
Bajo el manto de las sombras, Ramos descendi por la spera carretera delimitada por
tocones, deslizndose a la jungla cuando algn vehculo se aproximaba. Nadie pareca
tener prisa por llegar a Lago Tuira, ninguno de los vehculos llevaba insignias oficiales. No
haban tenido tiempo de localizar su llamada, o le haban tomado por un bromista y no se
haban preocupado.
Al amanecer Ramos sali de la carretera, caminando paralelo a ella, unos veinte o
treinta metros internado en la jungla. Al medioda encontr un rbol conveniente, mont
su hamaca camuflada en las ramas bajas, y durmi hasta que oscureci. Camin en la
fra noche hasta que alcanz la ciudad en la que estaba la estacin terminal del monoriel.
Esper en el bosque, fuera de la ciudad, hasta un par de horas antes de la salida del sol,
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Joe Haldeman
luego baj a la estacin, pag por una ducha, un cambio de ropa y una abundante
comida. Luego tom el tren de la maana a Castillo Cervantes.
Desde luego, no tena intencin de provocar un duelo con Ricardo Cervantes III, pero
tena que aparentar intentarlo.
Castillo Cervantes era la ciudad ms grande que Otto/Ramos haba visto en Selva;
aproximadamente doscientas cincuenta mil personas. Decidi que sera un buen punto de
partida tratar de conseguir trabajo en el castillo mismo. Al bajar del tren la gente tena que
mostrar sus identificaciones a dos soldados armados que controlaban sus caras con una
fotografa. Cuando lleg el turno de Ramos, estir el cuello para ver la foto; era la misma
que haba visto en el estudio de Julio.
Quin es ese, amigo? pregunt a uno de los soldados.
Est contento de que usted no es l le respondi framente.
Cunto hace que est haciendo esto? pregunt al hombre que tena junto a l en
la fila.
No lo s le respondi. Vengo aqu dos o tres veces por semana, esto nunca
sucedi antes...
Quiz la llamada telefnica haba dado resultado.
En la agencia de empleos Ramos encontr que para trabajar en el castillo se requera
un permiso de seguridad. Uno solicitado era 'lavaplatos, grado 2'.
Al da siguiente estaba en la cocina del castillo lavando ollas y sartenes, y manteniendo
sus odos atentos. Por la tarde supo que Ricardo III no estaba en ninguna parte cerca del
clan Cervantes. El da siguiente a la llamada, haba resuelto seguir el consejo de su
mdico y tomar unas largas vacaciones; cazar y pescar durante un mes, antes que el
Senado le reconviniera.
Lo que haya precipitado la desaparicin del hombre no tena importancia. No haba
nada que retuviera a Ramos en el clan Cervantes, por lo que tuvo una discusin con el
jefe de cocina, y se fue airadamente. Tom una ruta indirecta, a travs del clan Amarillo,
hasta Castillo lvarez. Llam por telfono a Julio, y el comandante le dijo que viniera de
inmediato, a pesar de lo tarde que era.
Con los huesos cansados Ramos se arrastr hasta la mansin y encontr a Julio en el
jardn. Le cont una plausible versin de lo sucedido en el clan Cervantes.
...as es que parece que tendremos que esperar, ocuparnos del tipo el mes prximo.
Eso no es ningn problema.
Julio haba permanecido apartado, silencioso, durante todo el informe. En ese
momento asinti abruptamente y dijo:
Muy bien. Esperaremos se levant. Ven conmigo, Ramos. Tengo algo en el
estudio que creo te interesar.
Abri la puerta del estudio e introdujo a Ramos. Al final de la habitacin haba un
hombre sentado en una silla giratoria, leyendo de espaldas a ellos.
Aqu est l dijo Julio; el hombre cerr el libro con fuerza, se dio la vuelta y se
levant sonriendo.
Era Ramos Guajana.
Quin es este... impostor? dijo Ramos/Otto, sacando su espada; el comandante
ri casi monosilbicamente.
Solamente otra versin tuya dijo Guajana, sin una amnesia inconveniente su
propia pe danz con fluidez en posicin de guardia. Le mato, Julio?
68
Joe Haldeman
No. El lvarez tiene algunas preguntas para l; puedes herirle, eso s. Un mnimo de
sangre, por favor. Esta alfombra es endemoniadamente difcil de limpiar.
Es extrao dijo Guajana, avanzando. Es como pelear frente a un espejo. Pero mi
reflejo est en muy mala forma.
Peligro inminente. Era otra vez Otto McGavin, que no haba practicado esgrima desde
haca quince aos. Y estaba exhausto.
Guajana tom la iniciativa con un ataque en cuatro, y Otto apart la hoja avanzando
con una serie de fuertes estocadas. Guajana las par con facilidad, riendo, y entonces,
con un simple latigazo, pinch a Otto justo sobre la rodilla derecha.
Guajana salt hacia atrs y levant su espada con un saludo irnico.
Primera sangre.
Creo que se merece algo ms dijo Julio. Prueba con su cara.
Meterme dentro de su hoja y usar pies y manos. La herida no le dola mucho, pero Otto
poda sentir que su pierna se endureca. Una espesa mancha de sangre avanzaba hacia
su tobillo.
Guajana vino con la hoja en alto, en seis, relajado. Otto avanz, se zambull; sinti que
la hoja rozaba su cuero cabelludo, descarg una patada lateral sobre la espinilla de apoyo
de Guajana, oy que se rompa, arroj su espada y golpe la garganta del hombre con el
canto de su mano izquierda mientras apretaba la mueca que sostena la espada.
Levant el arma fuera de peligro (resolvi en ese momento no romperle el cuello, dejarlo
vivo), y le dio un puetazo justo bajo el esternn.
Sinti el antebrazo de Julio enroscarse en su garganta; arroj al desmayado Ramos,
desplaz su peso, lanz su pie al tobillo del hombre estrellndolo sobre su empeine y
quebrando la tenaza de Julio sobre su garganta, volvi a desplazar su peso y arroj al
tremendo hombre sobre sus hombros para avanzar luego a asestarle la patada final y vio
la pistola lser brillar en la mano de Julio; supo que l no poda patearle a esa distancia y
(preguntndose cmo es que an estaba vivo) se detuvo retrocedi, levantando las
manos:
No dispare. No puedo ms.
Otto oy pasos de carrera fuera del estudio. La pierna le dola tan profundamente que
supo que el msculo grande estaba desgarrado. Su cabello estaba cubierto de sangre y
senta la primera seal de un monumental dolor de cabeza.
Julio estaba comprobando con su mano libre el pulso de Guajana.
Si le has matado, yo personalmente te voy a castrar con un cuchillo sin filo dijo con
calma, sin mostrar signos de exageracin.
nete a tus amigos dijo el guardia empujando a Otto con rudeza dentro de la
celda.
Su pierna herida se dobl, hacindole rodar sobre el piso hmedo. Ola a orn viejo y a
moho. Un hombre estaba de pie con la espalda hacia Otto, mirando hacia el patio
iluminado a travs de la ventana de barrotes. En la litera doble haba otra persona, una
mujer que lloraba quedamente.
Dios! Es usted, Eshkol?
Ella respondi llorando con ms fuerza.
Es ella Octavio se dio la vuelta; hasta en la dbil luz era evidente lo mal que haba
sido tratado. Toda su cara era una magulladura, con los ojos tan hinchados que casi no
los poda abrir. Su tnica estaba endurecida por la sangre coagulada.
Qu sucedi? Cmo?
69
Joe Haldeman
Joe Haldeman
Otra voz, quiz racional, deca: Tienes una sola posibilidad de librarte de ellos.
O quiz la voz racional era la que deca: Estn decididos a matarte, no importa lo que
t hagas.
Y el animal atrapado dentro de l deca sin palabras:
Haz algo para vivir.
Pero toda esta discusin, racional o visceral, no serva para nada. Si el siguiente latido
de su corazn pudiera traicionar a la Confederacin, el t no debes impreso en todas las
clulas de su cuerpo hara detener al rgano.
La cuarta vez que qued inconsciente, ellos no intentaron volver a despertarle.
Otto despert en un cuarto blanco, en una cama. Sus brazos y piernas estaban
individualmente asegurados, pero slo haba dos esposas. Su brazo izquierdo y su pierna
derecha estaban inmovilizados por aparatos ortopdicos. Recordaba cuando le rompieron
los dedos y las piernas, pero lo dems debi suceder mientras estaba inconsciente.
Su lengua cont siete dientes perdidos. Cuatro haban sido extrados con pinzas, el
resto era obra de una cachiporra. Aficionados. El conoca al menos once maneras de
provocar el mayor de los dolores sin dejar ninguna marca. Jug con la fantasa de
demostrar sus conocimientos a los hombres que le haban interrogado. Atontado por el
anestsico y la fatiga, y no teniendo razones reales para permanecer despierto, transport
sus fantasas a la oscuridad.
Cuando despert por segunda vez, un hombre con una bata blanca estaba retirando
una pistola hipodrmica de su brazo y en una fraccin de segundo todos los dolores
volvieron con un espasmo electrizante. Lo combati y lo dobl y luego estuvo por encima
de l; pero ah segua el dolor, como un testimonio de que an viva.
Buehg diz dotoz dijo, y luego ajust las indignidades dentro de su boca. Buen
da, doctor.
El hombre mir sobre su cabeza y escribi algo en una tablilla sujetapapeles; luego
camin fuera del campo de visin de Otto y dijo:
Adelante.
Julio Rubrez lleg con una silla y se sent a los pies de la cama de Otto.
Comandante dijo Otto.
Rubrez le contempl durante largos segundos.
No puedo decir si eres el soldado mejor entrenado que he visto o simplemente
inhumano.
Sangro.
Tal vez la Confederacin pueda hacer robots que sangren...
No lo sabr por m.
No por tortura, de acuerdo se incorpor, y sostenindose sobre el respaldo de la
cama con los puos cerrados, se acerc hacia Otto, inclinndose. Representas un
problema inusual.
Lo deseara.
He tenido una reunin con el lvarez. Tiene la idea de que tal vez t puedas ser
convencido... del valor del Plan. Quiz no slo nos digas lo que queremos saber, sino que
tambin puedes unir tus talentos a la ejecucin del Plan.
T no ests de acuerdo.
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Joe Haldeman
Por supuesto que no. El lvarez es inteligente y dedicado, pero nunca ha sido un
soldado; no sabe lo suficiente acerca del dolor. No me cree cuando yo le digo qu tipo de
persona debes ser t. Cree que puede alcanzarte.
Puede tener razn.
Julio sonri dbilmente.
Pon un precio.
l pens.
Yo he sido... Yo soy...
Puedes decir 'operador principal'. Sabemos algunas cosas.
...un operador principal, pues, casi la mitad de mi vida. He sido baleado y acuchillado
y quemado y en general he sido tan maltratado en tantas formas y lugares diferentes que
tengo que admitir que ests en lo correcto. No tengo ilusiones no cumplidas, y muy pocas
emociones.
Otto sonri y supo lo horrible que deba parecer. Y luego continu:
Pero era realmente sentimental con mi molar superior izquierdo; era el nico diente
real que me quedaba. Un trato entonces: si traes aqu al hombre que me arranc el diente
y le cortas la garganta frente a m, podemos comenzar a hablar de negocios.
Sabes cul de ellos fue?
No.
Muy bien. Asistente un joven apareci al trote, preparado para cumplir rdenes.
Traiga a los tenientes Yerma y Casona. Y un cuchillo afilado... Disponga un pelotn, y
trigales atados.
Seor clic, media vuelta, trote.
Lo dices en serio dijo Otto.
Sobre matar a los hombres, s. Si fuera para influir en ti, sospecho que no lo hara...
Pero le promet al lvarez que lo intentara. Adems, esos dos me disgustan. Son
mariposas, nios de mam; disfrutan demasiado con el dolor de los dems.
Odias ver reflejadas en ellos partes de ti mismo, pens Otto.
Si sabes que soy un operador principal, entonces tambin debes saber el tipo de
problema en que te metes si me asesinas...
Es un riesgo calculado.
Un clculo fcil de hacer... Es un gesto extravagante el de asesinarme; parecido al
de asesinar a un embajador. Y probablemente tambin hars eso.
Probablemente.
Lo menos que suceder es un lavado de cerebro para ti y el lvarez y todos los de
alto rango. Y si dejan caer una bomba sobre Grnwelt, habrn condenado a todo el
planeta. Has odo hablar de Octubre...
Es un mito.
No lo es. Yo estuve all.
En realidad se volvi a sentar apoyando su barbilla en una pahua, lo
encontraste divertido? Instructivo?
T puedes encontrarlo instructivo. No sobrevivi ninguna forma animal ms compleja
que una cucaracha. Las cucarachas eran muy grandes y agresivas.
Quieres decirme que la Confederacin es tan fantica que por el asesinato de unas
pocas personas puede matar a un planeta entero solt una risa artificial.
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S que me detesta dijo ella, y continu en silencio con la mirada fija hacia
adelante. Cul es usted?
Todo Otto McGavin dijo, cruzando el cuarto para ir a probar los grifos de agua.
No he sido Guajana desde que comenzaron a torturarme; el impersonamiento no se borra
tan pronto. Eso nunca me sucedi antes, pero evidentemente es una reaccin instintiva.
Si el impersonamiento no dur ms que...
Si t eres ese dijo ella, todava sin mirarle, dime cul fue la primera cosa que
hiciste cuando encend las luces en tu cuarto de Villa Hermosa.
l pens.
Revis las espadas de la pared.
Eso es ella se movi lentamente y se sent, mirndole directamente. S,
nuestros alojamientos han mejorado, y no, no me han tratado bien. Y no puedo detestarte
porque hay demasiados a los que detesto mucho ms; a m misma, a Rubrez, y...
Otto iba a comenzar a decirle algo.
Me odio por lo que le he hecho a la Confederacin y a este hermoso planeta, y
tambin a ti. En mi ignorancia traicion a la Confederacin y he condenado a este planeta
a la suerte de Octubre. Y te he empujado a la muerte. Lo siento dijo todo esto con una
calma montona.
No estoy muerto an las palabras le sonaron falsas a l mismo.
S, lo ests. Y yo tambin. Caminamos y hablamos y a pesar de eso estamos
muertos y ya comenzamos a descomponernos... ella tena la indefensa y atontada
mirada del animal mortalmente herido, pero no tena marcas.
Qu te han hecho? dijo l gentilmente, pensando que ya lo saba.
En realidad, no tiene importancia dijo ella ponindose en pie con lentitud mientras
se agarraba a la litera superior; se sac la cuerda que sujetaba sus pantalones y los
desliz por sus costados. Con dedos sorprendentemente ligeros desprendi los broches
de su tnica y la ech a un lado, luego sali de sus pantalones.
Haba una pequea chispa de desafo en su forma de encarar a Otto; las piernas
apartadas, los puos cerrados a los lados; su cuerpo era tan perfecto en forma y tono
como Otto lo haba imaginado, pero desde los tobillos a los hombros tena un diseo
moteado de violetas y azules; apenas un centmetro cuadrado de su piel, all donde haba
estado cubierta por ropas, no estaba magullado. Ella se dio la vuelta para mostrarle que
haban hecho lo mismo con su espalda, nalgas, y la parte trasera de las piernas; todo,
excepto el rea exacta que cubra los riones. No haban querido matarla.
Todos los das. Algunos, tres o cuatro veces su voz se quebr y dej caer sus
brazos sobre la litera superior, hundiendo su cara en ellos; pero no llor. Rubrez y
ese... Octavio, o Guajana. Algunas veces el carcelero o algn desconocido.
Otto recogi su tnica y trato de colocarla sobre sus hombros, que se negaban a
sujetarla; tom entonces sus manos y las gui hacia las mangas. Ella se sent
pesadamente en la cama y se encogi, junt las manos en su regazo y se inclin con la
mirada hacia el suelo.
Me... me pusieron esposas en las muecas y tobillos, y... respir
entrecortadamente.
Por favor, no hables de eso dijo Otto; se detuvo y levant los pantalones grises; su
mejilla se acerc tanto a ella que imagin que senta el delicado calor que irradiaba su
pecho. Pntelos quera ser atento y paternal (ella pareca tan pequea y tan
quebrada...), pero su cuerpo no cooperaba.
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Joe Haldeman
No dijo ella con desaliento; se apoy sobre la litera inferior, sus piernas
ligeramente apartadas y elevadas. Hizo correr sus dedos suavemente a lo largo del
interior de sus muslos, no con un gesto ertico sino en la forma que uno toca con cuidado
un dolor persistente. Adelante, te debo esto desde hace mucho. Uno ms no hace
diferencia.
No puedo, Rachel era la primera vez que l usaba su primer nombre.
La puerta deslizante se abri y Rachel intent cubrirse con las manos.
Bueno, bueno dijo el carcelero. Veo que no perdis el tiempo...
Otto haba recorrido la mitad del camino que le separaba del guardin, cuando vio su
pistola y se detuvo.
Cre que ella haba tenido suficiente dijo el carcelero mientras arrojaba un hato de
ropas blancas a Otto. Poneos eso, ahora. Los dos.
Otto separ sus ropas y le dio a Rachel las de ella, que se visti de espaldas al
carcelero. Arroj su vieja tnica y los pantalones tan pronto como se los sac, tratando de
mantener una prudente media distancia entre la puerta y la litera. El carcelero no perdi la
ocasin de hacer algunos comentarios burlescos sobre la anatoma de Otto mientras
recoga las ropas grises.
Pronto tendrn visitas. Traten de comportarse hasta entonces...
Se sentaron juntos en la cama. Otto casi estir la mano para acariciar la de ella; no lo
hizo.
Nunca me haban dado prendas blancas antes dijo ella. Quizs es la forma en
que lo visten a uno para la ejecucin pblica. Y casi deseo que as sea.
Otto saba que si ella fuera a ser ejecutada pblicamente, estara vestida slo con sus
magulladuras. Pero las inevitables ejecuciones seran un asunto privado.
Se sentaron largo tiempo, sin siquiera hablar, perdidos cada uno en sus propios
pensamientos. Otto se preguntaba, no por primera vez, cundo a lo largo de su vida haba
perdido el miedo a la muerte, el respeto a la muerte. Sera parte de su
condicionamiento? Eso pareca ser anti-supervivencia, y los operadores principales eran
demasiado valiosos para que la TBII los programara sin deseos de vivir. Quiz la
familiaridad con ella haba engendrado desprecio.
Con esfuerzo de la voluntad volvi los pensamientos a su juventud y niez, tratando de
ubicar algn incidente, alguna porcin de conocimiento o desilusin que eventualmente
trajese con l al ejrcito invisible que le haba reclutado, que le haba conducido a este
planeta de junglas a compartir un mausoleo blanco con... Analiz el frgil afecto que
senta por Rachel Eshkol, y supo con exactitud qu parte era sexual, qu parte slo
simpata somtica por un cuerpo injuriado, qu parte una compensacin por la forma en
que haba actuado como Ramos, qu aoranza de otras mujeres a las que haba amado
o credo amar alguna vez. Y una oscura y resentida parte de eso probablemente era la
compleja bestia que obedeca al instinto de tener una oportunidad ms en el sorteo
procreativo, antes de que fuese demasiado tarde. Record la primera vez que vio el
cuerpo de un hombre quemado hasta la muerte, y su horror fascinado ante el estado
extremo de excitacin sexual del cadver; era una instintiva y postrera urgencia, o
simplemente un incremento de presin en el sistema circulatorio? Siempre haba querido
preguntar a alguien que lo supiera, y ahora ya nunca lo sabra. Record a un joven
llamado Otto McGavin en el templo, tratando de meditar mientras el acre olor del incienso
le picaba en la nariz y le haca estornudar, y en qu demonio de anglo-budista se haba
convertido para vivir asesinando y enfrentndose a la muerte sin deseos de preparacin
espiritual... O es eso lo que estaba haciendo? No. Lo que Otto estaba haciendo era
aproximarse al pnico todo lo que poda, en ausencia de peligro fsico inmediato.
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Joe Haldeman
Cuando Otto tena veinte aos, haba acariciado la vanidad de 'morir bien'. Intent
recordar cmo era ese sentimiento.
La puerta deslizante se abri y entraron nueve personas en fila. La primera era el
comandante Rubrez, el siguiente era un viejo, luego Ramos Guajana seguido de un
pelotn de seis soldados. Todos estaban armados, excepto el viejo y uno de los soldados,
a quien Otto reconoci como el soldado Rivera, el muchacho que sali corriendo ante la
horrible demostracin de Rubrez. Bajo un vendaje transparente y a un lado de su cabeza
haba una herida reciente donde una vez estuvo su oreja derecha.
El viejo pareca familiar, y Otto record quin era antes de que Rubrez le presentara.
Era extrao que eso no se hubiera desvanecido.
El lvarez quiere tener una charla con vosotros dos gir hacia el viejo. Por
ltima vez, seor; este hombre es el ms peligroso, desesper...
Suficiente, Julio. Slo djame tu pistola.
Estuvo a punto de decir algo, pero en lugar de eso, Julio entreg el arma.
Al menos djeme esposarles.
El viejo asinti. Rubrez espos la derecha de Otto con la izquierda de Rachel. Luego,
todos excepto el lvarez salieron y la puerta se cerr tras de ellos.
El lvarez mir alrededor, decidi que era una indignidad sentarse en el retrete y
permaneci de pie frente a los dos, apoyado contra la pared, con la pistola apuntando
vagamente en direccin de ellos.
Hice construir esta celta hace unos veinte aos. Es la nica del complejo que no
tiene cmaras ni micrfonos ocultos.
O no los tena hace veinte aos dijo Otto.
El lvarez sacudi la cabeza.
He tenido una persona de confianza aqu la ltima semana.
Tiene que decirnos algo que no desea que sepan sus propios espas? pregunt
Rachel.
El lvarez no respondi en forma directa:
Cuantas personas en Selva creen ustedes que conocen el Plan?
Es difcil de decir respondi Rachel. Todos parecen haber odo rumores.
El lvarez asinti y sonri.
Esa es una parte del Plan mismo. Actualmente supongo que slo uno de cada cien
selvanos sabe aproximadamente que hay un verdadero Plan concreto. Muchos de ellos
pertenecen al clan lvarez o son miembros poderosos de sus propios clanes. No hemos
hecho an declaraciones pblicas sobre el Plan porque no queremos que sea causa de
debate hizo una pausa expectante, pero ninguno de los dos dijo nada.
Creo que la Confederacin no confa en que el Plan pueda tener xito continu.
Eso es...
Silencio! replic Otto.
He ledo sus rdenes, coronel dijo l cansadamente. Las que estaban en la caja
fuerte de la embajadora Eshkol. Por lo tanto, no tiene que proteger ningn secreto. De
cualquier manera, la Confederacin est en lo cierto. Oh, podemos enviar algunas
bombas a Grnwelt; podemos destruir algunas ciudades y algunos millones de personas,
quiz. Pero yo s y usted sabe que eso no es ms que piratera en gran escala, que es lo
que el Plan destila. Simplemente no tenemos los recursos materiales, ni un punto sobre
mil, de mantener una guerra con Grnwelt... Incluso si no interviniere la Confederacin.
Podemos comenzar una guerra, pero Grnwelt puede terminarla a su placer.
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Rivera dej que la pistola se deslizara de sus dedos y levant la mano para tocarse el
mun de su oreja.
Estoy confundido dijo. Qu ha pasado?
El primer disparo de una guerra dijo Otto; y pens adems: quizs el ltimo.
9
Oficina Terrana de Investigacin e Interferencia
MEMO
Categora Secreta 5
De: J. Ellis, doctor en filosofa.
A: Planeamiento.
Ref: Interrogatorio agente McGavin (S-12, principal), misin SG-1746
Se adjunta los siguientes documentos:
1: Transcripcin del interrogatorio.
2: Informe escrito del agente.
3: El 'Plan de Juan lvarez II', por Jos lvarez III (descrito en los documentos 1 y 2).
4: Varios documentos relativos al problema considerado.
Es mi opinin que el documento 3 indica una continuacin de la misin. El agente
McGavin est en desacuerdo; solicit no ser asignado a esta misin. Una copia de este
documento debe ser de inters para la comisin apropiada de la Confederacin.
El agente McGavin ha retornado de la misin con dos semanas de retraso. Aleg haber
tenido que acompaar al enlace local de la TBII, que sufri una crisis nerviosa en
cumplimiento de la misin, a un planeta cercano para descanso y cura mdica. Suministr
documentos como evidencia. Reclama que este perodo de dos semanas no sea
deducido de su licencia anual, dado que l y la enlace contrajeron matrimonio. Esto hara
su ausencia deducible de licencia por enfermedad familiar. Por favor, enve estos
documentos (4) a su jefe de seccin.
(firma)
John Ellis
Doctor en Filosofa
82
Joe Haldeman
RE-EXAMEN
EDAD, 44.
Revisin biogrfica. Por favor, adelante.
Otto Jules McGavin, nacido el 24 de abril.
Salte a los doce aos. Por favor, adelante.
En ese mayo fuimos a Angkor Vat a celebrar el wesak. Era extico y colorido, y la
gente era tan extraa..., yo saba que no poda pasar el resto de mi vida.
Salte a los 27 aos. Por favor, adelante.
Dos misiones ese ao, una muy placentera, investigar una violacin del artculo Tres
en Laica, que se haba solucionado mientras yo estaba an en postoperatorio; nada que
hacer salvo estar tirado en la playa durante tres meses. Pero entonces tuve que tomar la
identidad de Lin Su Po, primer ministro de la Hegemona Euroasitica, pues iba a ser
asesinado. Nadie poda explicarse, porque ese era asunto de la TBII, pareca igual.
Salte a los 40 aos. Por favor, adelante.
Quera estar en el equipo que adapt el Plan lvarez; no entiendo cmo pudieron
equivocarse tanto, a pesar de que tuvieran que planear un planeta entero...
Salte a los 42 aos. Por favor, adelante.
Present una queja formal de que no estaba recibiendo ms que misiones de
mierda. Tena demasiada antigedad como para hacer trabajos de escritorio; luego hubo
un colapso post-operatorio cuando intentaron colocarme en una persona de 22 aos...
No le provoc un dao permanente, no es as?
Justo cuando estaba unido con el muchacho sent que se mora, espesa negrura con
chispas brillantes en el cerebro; creo que la monitor tambin muri. Nunca volv a... verla.
Cuando sal del hospital me convirtieron en mendigo callejero y me enviaron a Corbus
como espa en un burdel que supuestamente empleaba aliengenas, hembras humanas
bioartificiales, y tuve que abrirme pasos a tiros de nuevo, tan cansado de todas las
muertes..., las mujeres debieron haber sido devueltas a su forma, tan cansado de ser
herido, tan...
Kiwi.
...cansado de tener nuevos miembros.
Elixir.
Cansado de tantas personas.
Capa-y-espada. Rana.
Tan cansado.
Duerma.
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EPISODIO:
RECUERDO TODOS MIS PECADOS
mbar: una estrella roja que muere lentamente.
El carbn es un producto residual de un lento horno nuclear que da a mbar su brillo
dbil, filtrado por la superficie de la estrella que enfra. Se vuelve un mero vapor
incandescente cuando forma remolinos en la opaca corona de la estrella. Cuando las
condiciones son ptimas, el vapor se sublima: nieve de pigmentacin negra vuelve a caer
en la fotosfera de la estrella, que se apacigua.
Las corrientes de carbono se concentran en bancos, negras manchas de tenue brillo
que crecen y tocan y emergen hasta que las ltimas astillas de luz carmes han
desaparecido.
Sus planetas comienzan a enfriarse.
Pero el horno en el interior de la estrella comienza a arder, aislado bajo la negra
concha. Su propio calor presiona al negro y lo aviva hasta que se enciende... No tan
brillante como una estrella normal, pero ms brillante que lo usual. Lo suficiente como
para evaporar el carbono.
Por lo tanto, el sol negro resplandece blanco por un momento, y su corona adquiere
una magnfica fluorescencia, alimentada por las corrientes vaporizadas. Pero decae
rpidamente; amarillo, naranja, rojo..., hasta un dbil carmn. Esperando la nieve negra.
1
Van a tener que pagar por esto era un hombre de aspecto impresionante, de
afilado semblante aquilino con muchos pliegues y arrugas, y el cabello y cejas
entrecanos.
Correremos el riesgo la mujer tras el escritorio tena la blanda pero penetrante
expresin que es la marca de una bestia concreta: el psiquiatra. Vesta un traje gris
cortado como un uniforme. De todas formas no creo que usted presente cargos.
l nada dijo.
Quiere un abogado?
l se inclin en su silla. El guardia tras de l se puso tenso.
No estoy hablando de castigo corporal. Es a Dios a quien estn violando, no slo las
leyes de los hombres.
Quiere usted repetirlo? dijo ella. No he entendido lo ltimo.
Usted sabe lo que quiero decir. Me han hecho algo. No estoy seguro de qu es. Ha
sido como un largo sueo...
Ella asinti.
Dur dos largos meses alguien llam suavemente a la puerta. Podemos
explicrselo ahora toc un botn bajo el escritorio y la puerta zumb y se abri.
Entraron dos hombres: otro guardia y un alto y severo hombre con ropajes de
sacerdote, un duplicado exacto del prisionero. Este salt de su silla. El guardia puso unas
manos del tamao de perros falderos sobre sus hombros, y le volvi a sentar.
84
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Joe Haldeman
En alguna forma.
El padre Joshua intent digerir aquello durante un momento.
No tengo miedo de defender el trabajo de mi orden en un juicio. Lo que los s'kangs
hacen, lo hacen por su libre albedro. Nosotros podemos...
El libre albedro es un concepto escurridizo interrumpi la psiquiatra. Guardia,
entregue su pistola al reverendo.
El guardia de Joshua era la nica persona armada en la habitacin. Abri su cartuchera
y entreg la pesada pistola lser a Joshua.
Huya dijo ella.
Joshua sostuvo el arma torpemente. Mir alrededor de la habitacin en forma agitada.
Adelante. Nadie le pondr un dedo encima. Nadie lo perseguir.
Yo... No puedo.
Por supuesto que no puede. Por la misma razn por la que nunca le dir a nadie lo
que ha aprendido hoy. Y la celda que ocupar en los prximos meses ser una lujosa
suite sin cerrojos ni barrotes. Est programado para no escapar, para no hablar; eso se
ha transformado en parte de su 'albedro', que no es menos libre que el de cualquier otro
mortal, reverendo.
Eso es lavado de cerebro gotas de sudor brotaban de su frente. Eso va contra la
Carta.
Si fuera un lavado de cerebro yo podra decirle que se clavara un dedo en el ojo, y
usted lo hara hasta la ltima falange. Podra hacer eso, por favor?
Es slo condicionamiento dijo Otto. Un condicionamiento muy eficiente. Las
mismas enseanzas sobre muerte y resurreccin que ustedes dan a los s'kangs.
Dicho con otras palabras, ustedes tienen mquinas; mquinas diablicas.
Si ustedes las tuvieran, seran diablicas acaso? Y al momento presente ya habran
tenido xito ella inclin la cabeza en direccin al guardia. Llveselo.
Joshua no quera devolver la pistola. El guardia se la arrebat de la mano y le empuj a
travs de la puerta. El otro guardia les sigui y la puerta zumb al cerrarse.
Me alegro de volver a trabajar contigo, Otto. Te ests acercando al retiro, no es
cierto?
Algo dijo l, despus de murmurar algo amable. Todava no lo haba pensado
los operadores principales podan retirarse a los cuarenta y cinco, con todos los
beneficios, pero muy pocos llegaban hasta all...
Me gustara tener la oportunidad ella desliz un gran envoltorio sellado a travs del
escritorio. Es tinta de cuatro das, unas veinte mil palabras. Algn problema?
Creo que no Otto conoca los detalles de su misin de modo tan instintivo como la
manera en que deba actuar con la personalidad del padre Joshua. Pero ambos
conocimientos podran desvanecerse eventualmente con el tiempo; tener que depender
de su memoria. Debo leerlo antes de irme?
No, tienes una cabina privada durante todo el viaje a Altair, en el Tsiolkovski. Eso te
entretendr... Sin mujeres, sin alcohol.
S, lo s. Este tipo es... extrao.
Debe ser algo tonto, comparado con el ltimo.
La ltima misin de Otto casi haba sido su ltima misin. Haba acabado cuando lo
encontraron tirado en una jungla ftida, con el pulmn izquierdo perforado por una lanza
de hueso untada con heces de animales.
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arbusto cuya raz primaria descenda cientos de metros hasta el agua fsil. Podan
practicar un agujero en la base de la planta y hacer descender un zarcillo hueco hacia la
humedad. Coman los restos de insectos pequeos, lentamente.
Cinder fue denominado y catalogado y olvidado durante medio siglo. Entonces mbar
ardi y resplandeci otra vez, y casualmente lleg otro equipo de investigacin.
Los ros corran y los mares golpeaban gentilmente las costas, impulsados por las
mareas provocadas por la pequea luna. El planeta estaba cubierto de flores que se
inclinaban ante la clida y dulce brisa; las flores estaban dispuestas formando precisos
modelos geomtricos, atendidas por criaturas que no eran los enormes escarabajos, que
no se ajustaban en ninguna clasificacin taxonmica.
Caminaban sobre cuatro patas de araa y tenan tres brazos; uno era un simple
tentculo, los otros dos, manos complejas. Sus caparazones (que los primeros
exploradores haban encontrado llenas de rganos enigmticos), estaban en su mayor
parte vacas y servan como caja de resonancia. Podan producir una sorprendente
variedad de sonidos rascando y golpeando el interior de la concha, y forzando el aire a
travs de una membrana hendida. Hacan una espectral imitacin de la conversacin
humana; aprendieron a comunicarse en cuestin de meses.
Afirmaron tener alrededor de un milln de aos (sus aos tenan 231,47 das), no slo
como raza sino como organismos individuales. Durante la hibernacin, afirmaron, sus
cuerpos se reconstruan, sus memorias eran limpiadas; y cuando el sol renaca, tambin
lo hacan ellos. Podan morir slo por accidente, y eran muy cuidadosos.
Prcticamente tambin podan morir por asesinato o viviseccin. Un xenoanatomista
provoc un accidente bastante horrible; ninguna de las criaturas puso objeciones a la
diseccin del cadver. Sus vidas estaban llenas de rituales, pero ninguno concerniente a
la muerte.
No encontr nada que pudiera servir como rgano de reproduccin. Les pregunt
acerca de eso y tuvo que explicarles qu era la reproduccin. Ellos no pudieron creerle. Y
entonces les mostr pelculas sobre la copulacin, el embarazo y el nacimiento humanos.
Lo encontraron gracioso: los humanos malgastaban demasiado tiempo y carne haciendo
copias imperfectas de ellos mismos.
Por lo tanto, quin lleg primero? El huevo o la gallina?
Tenan un mito de la creacin, pero era tan complicado que transformaba al Finnegans
Wake en una lista de la compra. Un individuo cuya posicin 'hereditaria' pareca ser la de
filsofo (traducido como 'guardin de sarcasmos tiles'), dijo que l tampoco comprenda
el mito. Cmo poda ser bueno si uno lo comprenda?
Le preguntaron dnde haba aprendido el mito. Dnde aprende alguien un mito? Le
pregunta a las rocas.
Fue una dcada antes de que eso tuviera sentido. Investigar a los s'kangs (su nombre
era un sonido sibilante seguido por un choque profundo), era como abrir cajas chinas. En
realidad, nunca mentan, pero tampoco contestaban nada en forma directa, 'preguntarle a
las rocas' significaba leer.
Su tentculo poda sostener cosas, pero era primordialmente un rgano elctrico. Su
funcin esencial pareca ser la de matar insectos para comer. Pero tambin poda ser
usado para grabar informacin en las estructuras cristalinas de mineral piezoelctrico que
haba por todas partes.
El planeta era una enorme biblioteca. Podan leer y escribir por instinto, por memoria
racial. Al menos, ninguno recordaba haber aprendido.
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Su Excelencia un joven sacerdote gordo ayud a Otto/obispo Immanuel a
descender los ltimos peldaos de la escalerilla del trasbordador; luego se apoy en una
rodilla y bes su anillo. Dios le bendiga, padre.
Otto murmur una bendicin en respuesta y mir a su alrededor. Haban aterrizado
sobre un camino de grava. No haba edificaciones a la vista..., slo flores de brillantes
colores de horizonte a horizonte.
Pidi al hombre que se levantara.
No hay inspeccin de aduana, formularios que llenar? Es un cambio alentador.
Hay formularios, Excelencia; le esperan en el monasterio. Pero ya estn
respondidos, slo falta la firma...
Muy bien escuchaba a medias; las flores no eran casuales manchas de color,
como parecan al principio. Cuando el viento estaba en calma formaban una ordenada
progresin de color hasta alcanzar un tono azul monocromo en la distancia. Encrespadas
por la brisa, las flores presentaban distintas superficies a la vista, y el orden poda
disolverse en un placentero y cambiante caos: quizs un tipo de orden aliengena. Haba
visto filmaciones, pero era diferente estar de pie all, con el pesado perfume cayendo
sobre uno, el susurro de las flores... De pronto repar que su acompaante le estaba
diciendo algo.
Perdn?
La primera impresin es siempre hipntica, padre. La belleza se hace familiar, pero
nunca aburre.
Ahora la naturaleza refleja la gloria de Dios dijo Joshua automticamente.
S, Excelencia. Nosotros... Todos nos sentimos particularmente bendecidos, pues
nos ha permitido continuar aqu nuestro ministerio.
De acuerdo, es verdad Joshua record para s: no todos estaban all por lo mismo.
Otto record a su vez: algunas de estas personas creen que estn alistadas en un orden
legtimo; hay que diferenciar. Bueno, encontraremos a monseor?
Ahora mismo, padre! lleno de entusiasmo puso dos dedos en su boca y emiti un
penetrante y poco sacerdotal silbido.
Las flores frente a ellos se apartaron y tres s'kangs emergieron de ellas. Caminaban de
lado, airosamente, con los ojos subiendo y bajando con rapidez, y hablaban mientras se
acercaban; una charla queda. Dos de ellos usaban monturas; el otro, una especie de
cargador con chatarra elstica. Las caparazones eran de un azul-negro lustroso y la piel,
de una textura de canto rodado, amarillo listado con marrn.
Estaban cerca de ser las criaturas ms feas que Otto haba visto nunca.
Tienen entrenados a los suplicantes como bestias de carga? pregunt Otto.
Habamos tomado una decisin en contra cuando estuve aqu la ltima vez.
Actualmente no, padre. Slo uno de estos es un suplicante, el que tiene el rosario...
Hola, Paul.
La criatura emiti un sonido que era indudablemente un 'hola', con un acento correcto.
Y ninguno de ellos est aqu contra su voluntad; ninguno de ellos es pagado. De
hecho, esta es la idea de ellos... Muy extraa: no un favor, no un deber. Slo algo que
hacer l y Paul pusieron el equipaje de Joshua sobre el cargador.
Joshua se dirigi a la inquietante bestia que se supona deba cabalgar.
Oiga, ejem... Puedes hablar?
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No, as es en todo el planeta. Desde hace un par de aos ellos han estado
custodindolas como locos.
Es que mbar se apagar pronto?
Algunas veces dicen eso. Algunas veces dicen otras cosas.
Es de suponer. Cunto hace que los s'kangs han estado ayudndonos aqu? Y
por qu infieles?
Hace slo pocos meses. Los infieles, desde luego. Los suplicantes han estado
trabajando para nosotros desde que te fuiste; nos ayudaron a construir una nueva ala y
la... ejem, seccin de proteccin climtica.
Es un hermoso mural era un mural extrao, a lo largo de toda una pared.
Representaba las estaciones del calvario y la tcnica del pintor mejoraba regularmente de
la primera a la ltima; haba aprendido mientras lo haca.
Lo hizo uno de los s'kangs. Un infiel, como un asunto de...
Se te ha ocurrido que los infieles pueden ser espas? Henry se sent
cuidadosamente en una de las duras sillas y coloc su copa en el suelo.
Espas de quin?
No lo s. Nos observan por curiosidad. Y si encuentran...
No se permite a ninguno de ellos observar ninguno de los rituales o participar en
algn sacramento. Eres demasiado desconfiado, Josh. Ellos andan por ah ayudando
tambin a los arquelogos. Son curiosos por naturaleza y tienen tiempo de sobra.
Cmo sabes que no observan los rituales? Cmo puedes distinguir a los
suplicantes de los otros? su pregunta demostraba algo de disgusto.
Henry sonri.
Es fcil; ellos mismos se preocupan de eso. No te has fijado en los que vinieron
contigo? El suplicante Paul tiene su nombre cristiano escrito en la frente.
No, no lo not. Lo hacen ellos mismos?
S... Dicen que es una cuestin de concentracin.
Joshua sacudi la cabeza.
Henry, cmo puedes saber que ellos no pueden provocar un cambio, enviar a...?
Oh, no... No. No les conoces como yo, Josh. Tienen personalidades definidas. Es
fcil distinguir a uno de otro.
Dejemos eso por ahora, luego lo estudiar. Algn progreso?
Bueno, s. Estamos obteniendo informacin, montones de informacin. Confesiones,
respuestas al catecismo...
No hay progreso real, entonces...
No, ejem... No en ese sentido. No hasta que tengamos la mquina.
Necesitaban una gran computadora semntica de autocontrol, lo que significaba que
necesitaban una gran suma de dinero. Henry replic a su vez:
Has hecho t algn progreso?
Algo tom un largo trago de vino. Nada en el Vaticano. Ni siquiera pude
conseguir una entrevista con el chamberln.
Era de esperar.
Peor. En su opinin, somos apstatas. Excomulgados.
Ex...? Cmo sucedi eso?
92
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Joe Haldeman
Fue muy amable; no hizo ninguna acusacin directa. Pero sospechan, por
supuesto...
Tendremos problemas?
No lo s. Inspecciones... Quizs, espas... Debemos ser muy cuidadosos con la
gente nueva. Tanto los arquelogos como los novicios.
No he tenido mucho que ver con los arquelogos.
Lo cual es un error. Ellos aprenden de nosotros, y el provecho que obtienen nos
perjudica. Al menos deberamos saber qu piensan... Te dir lo que hay que hacer: que el
secretario consiga una cita con cualquiera que est al mando all.
El doctor Jones.
Bueno..., y llevar un pequeo barril de vino como prenda de paz. Una cosa ha
mejorado en cuatro aos, en cualquier caso. Por tanto, quiero hablar con alguien
informado de la totalidad de nuestros asuntos aqu. Hay alguien que no lo conozca?
No. Hay varios candidatos, pero quera esperar tu aprobacin.
Bien. Prepara una reunin para despus de mi visita al campo enemigo.
Muy bien Henry tom la copa de Joshua y volvi a llenar las dos. Un cuarto de
milln es una bendicin. Podemos usarlo.
No, no podemos.
Perdn?
No es suficiente, lo he investigado.
La expresin de Henry pas del enfado sbito a la exasperacin y la resignacin.
Deposit suavemente la copa en el escritorio.
Con la mitad de eso podramos comprar todas las mquinas temporales que
pudiramos llegar a usar.
O una mquina de cualquier otro tipo.
Josh, t no eres una autoridad en estas cosas. No tenemos que comprar la nuestra;
los usuarios tienen seguridad absoluta de...
No soy una autoridad en computadoras, pero mi poder simplemente es autoridad;
uso y abuso. Si la Confederacin quiere algo suficientemente malo, lo tendr. No
necesitamos ponerles las cosas fciles.
Ests tan paranoico como siempre. Y no te importa lo que te estoy diciendo.
Cundo me ha importado lo que t dices?
Es verdad Henry suspir y se sent. Era una buena inversin, doy testimonio de
ello.
Muy buena. La mitad de las ganancias de una nueva asociacin de prostitutas en
Lamarr.
Lamarr? Eso est en el quinto infierno.
As era. Ellos fundamentaron su eleccin en un nexo taquinico, me parece. Cerca
de Deneb en varios decaparsecs. Dentro de un ao el lugar estar lleno de gente
hormigueando por todo el planeta, buscando cosas en las que gastar su dinero mientras
las naves se reabastecen de combustible.
Henry asinti.
Son buenas esas mujeres?
Eso supongo, no tengo experiencia directa, por supuesto Joshua no haba sido
siempre un magdalenista; afirmaba que sus primeros votos le haban conducido al
celibato. En realidad, su experiencia con la asociacin de prostitutas era directa y
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Joe Haldeman
bastante impresionante, considerando que slo haba estado all un da y una noche.
Los hombres y mujeres con los que viaj las recomendaron mucho.
De acuerdo dijo Henry con una sonrisita; su obispo tampoco beba en pblico.
Ese doctor Jones, qu clase de tipo es?
Es una mujer. Joven para su puesto. En realidad, nunca he hablado con ella; tengo
la impresin de que no aprueba nuestra actuacin.
Al menos no fue la que escribi el artculo. Lo firmaba John Avedon.
Henry se ri.
Qu coincidencia. Su nombre completo es Avedon Jones.
Oh, Seor... Concierta la cita de cualquier modo.
4
No es demasiado pesado para ti, verdad? Joshua ataba el barril de vino sobre la
espalda del s'kang.
Negatrn. El Antiguo Testamento dice: "Llevar las cargas de otro es cumplir con las
leyes de Cristo."
Joshua mascull algo y se iz con esfuerzo sobre el s'kang, que continuaba
argumentando:
Luego, tres versculos ms adelante dice: Todo hombre debe llevar su propia
carga." La geometra de la situacin es muy confusa.
Interpretas la Palabra demasiado literalmente. Ests cmodo o prefieres que yo
camine?
Negatrn. Si t caminas, tendr que estar dndome la vuelta para mirarte el ojo de
la puma de un pednculo espiaba sobre el caparazn, e hizo algo parecido a un guio;
una membrana que trasluca el iris. Comenzaron a avanzar por el sendero con un peculiar
trote que le haca oscilar.
El campamento arqueolgico era algo tosco, se vea inacabado en comparacin con la
confortable solidez del monasterio. Polvorientas tiendas alguna vez blancas y bastantes
cpulas se vean esparcidas al azar sobre una gran rea de tierra apisonada... Un antioasis estril en un mar de flores.
Sabes cul es la tienda de la doctora Jones? pregunt a Da Balaam.
Ay-firmativo. Pero ella no est all a esta hora. Puede estar en el lugar de trabajo o
en su oficina.
Tengo una cita con ella. Supongo que la oficina debe ser lo mejor mir su reloj;
haban llegado con cinco minutos de antelacin. No, llvame a ese lugar, primero. Me
gustara ver qu estn haciendo.
Joshua salud a varias personas y se encamin hacia el centro del campamento.
Nadie pareca sorprendido de ver a un sacerdote con sus atuendos cabalgando en un
insecto, por supuesto, y parecan bastante amistosos, aunque nadie ofreci conversacin.
Algunos sonrieron cuando vieron el vino.
El lugar era un agujero circular de unos tres metros de profundidad y diez metros de
dimetro. En el fondo del agujero, cerca de un lado, la excavadora automtica zumbaba
por s misma. Otto/Joshua haba visto otras anteriormente. Pareca inmvil pero saba que
estaba haciendo progresos, analizando el sector del terreno sobre el que se asentaba,
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Joe Haldeman
mordiendo slo unos pocos milmetros por vez, arrastrndose hacia adelante
imperceptiblemente sobre una espiral programada. Si detectaba algo que poda ser un
artefacto, dejara caer una marca, retrocedera cautelosamente y hara una indicacin a
su operador humano. El fondo del pozo pareca vidrio pulido, excepto media docena de
pequeas depresiones donde se haban extrado artefactos.
Fascinante, no es cierto? Joshua dio un respingo; no haba notado que la mujer
se colocaba tras de l.
Avedon Jones, obispo estir la mano que era sorprendentemente grande para su
pequeo cuerpo (y sorprendentemente limpia para una arqueloga, pens Joshua), y le
favoreci con un apretn que casi no toc sus dedos.
Es un placer dijo Joshua; y lo era, a pesar de los latidos de su mano. La doctora
Jones tena una cara severa, complicada por las marcas de la concentracin y la fatiga.
Pero ambos, Joshua y Otto, es triste admitirlo, se inclinaban a hacer la evaluacin de una
mujer, principalmente desde el cuello hacia abajo. En esa rea, las clulas del cuerpo de
la doctora Jones estaban dispuestas con la misma elegancia y precisin que dentro de su
crneo: perfectamente. Y ocultas slo por un mnimo de ropas tiles.
El apretn de manos que haca crujir los huesos era un truco que haba aprendido de
un compaero de la facultad. Las pupilas de un hombre se contraen por un sbito,
inesperado dolor, luego se dilatan de acuerdo con la intensidad de la luz ambiente y el
grado de inters sexual. Ella haba obtenido buenos resultados en la prctica de esta
tcnica; haba elegido una profesin en la que el noventa por ciento de sus colegas eran
hombres, y que requera largos perodos de aislamiento en un campo de trabajo.
Observaba cuidadosamente los ojos oscuros de aquel hombre supuestamente clibe
mientras l le devolva la mirada y trataba de mover la lengua..., y haca su propia
evaluacin.
Ella podra conseguir que le trajesen sus cojones en bandeja. Divertida, con un deje de
tolerancia, le rescat de su afasia temporal.
Vamos a mi tienda, tiene aire acondicionado se dirigi a Da Balaam. Eres t,
Prescott?
Ay-firmativo.
Eso pens. Cul es la raz cuadrada de Talmud?
La culpa buen golpe. La contestacin le hizo rer.
Ests loco... Quieres venir con nosotros?
Prefiero ir a la biblioteca estir el pednculo con el ojo hacia Joshua. Dnde
puedo dejar el vino?
Prescott? dijo el obispo.
Claro. Tengo diecisiete nombres. Acaso personas diferentes no te llaman a ti con
nombres diferentes?
Bueno...
El mejor nombre es el que cada persona te da. "Un buen nombre es mejor que un
ungento valioso." Eclesis...
Basta, por favor! Ejem, seorita, doctora Jones, el vino es un obsequio de nuestro
monasterio. Dnde podemos dejarlo?
Oh, qu bien! Llvalo a la tienda comedor, Prescott, pero antes... a mi alojamiento;
lo probaremos.
El es un Immanuel, doctora Avedon. No un Borgia.
Ella golpe juguetonamente el caparazn de la criatura.
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Bueno, tiene que admitirlo tom un trago. Nada personal, obispo. Pero para
alguien externo a su orden tal vez parezca... ejem, algo extraa. No muy catlica.
Lo s.
Ella se inclin hacia adelante y se rasc perezosamente un tobillo. Una calculada
postura de exhibicin.
Celebracin de la carne... Estoy sorprendida de que el Santo Trono haya dado su
aprobacin.
No son tan fanticos Joshua alej cuidadosamente su mirada. En justicia,
nuestros dogmas eran ms conservadores cuando ellos dieron su aprobacin. Hemos ido
evolucionando con los aos.
De hecho, la Congregacin de Mara Magdalena haba sido inventada por Joshua
veintisiete aos atrs. l y dos cmplices, todos cnicos hedonistas, haban planeado una
'lenta evolucin' alejada de la pobreza, la castidad y las esperanzas en un futuro alejado
(...tanto como cuarenta aos-luz).
Hasta que la TBII hubo raptado a Joshua y colocado en el tanque de personalidades
artificiales, l era la nica persona viva que conoca la verdadera historia de la inmaculada
concepcin de los magdalenistas. Los otros dos 'padres fundadores' estaban muertos;
uno de causa natural, el otro porque haba tenido la imprudencia de ser convicto de
violacin de un menor en un planeta tan primitivo que no tena lavado de cerebro.
Me dijeron que usted estaba bajo los votos de una orden diferente, estricta dijo
ella. Estoy un poco sorprendida que... parezca tan humano seal el vaso de vino
con su cabeza.
En realidad (de quin estara hablando?), fui al seminario bajo los votos
temporarios de los trainistas. No los segu durante mucho tiempo. Excepto por el hbito.
Ella sonri, pero resisti el obvio juego de palabras.
Hbleme de su trabajo dijo Joshua. Ha aprendido mucho sobre los s'kangs?
No mucho. Slo lo que uno puede inferir de la carencia de informacin ella pareca
pensativa, incluso sbitamente cansada. Catorce estaciones como esta alrededor de
todo el planeta. Excavando agujeros. No usan herramientas; evidentemente nunca las
han usado. Por lo tanto, no hay artefactos permanentes.
Salvo las piedras de las que ellos hablan, no es cierto?
Negatrn Da Balaam debi haber recogido ese molesto manerismo de ella.
Nunca hemos encontrado una, excepto en la superficie. Prescott dice que ellos nunca
entierran...
Eso es til bebi el vino. Ningn artefacto? Pareca que la excavadora haba
encontrado unas pocas cosas.
Sabe cmo trabaja una excavadora? sus cejas se elevaron.
Bueno..., vi una en un museo. Un modelo.
Ella asinti.
Claro, eran slo rocas... Vamos a enviar algunas a los gelogos se puso
sbitamente en pie, fue a un armario y busc en una caja. Aqu, sta es la mejor le
arroj una piedra blanca del tamao de un puo, que l consigui agarrar sin derramar el
vino.
Parece muy ligera.
Demasiado ligera ella se sent. Qumicamente es dolomita, fsicamente no
podemos clasificarla; demasiado porosa, su gravedad especfica es alrededor de 2
mientras que la de la dolomita es 2,85. Hemos estado encontrndolas en todas las
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excavaciones por todo el planeta durante los ltimos dos meses. Nunca las encontramos
en grandes cantidades.
Es interesante.
Puede apostarlo. Pero nosotros slo somos un puado de arquelogos y
xenoantroplogos. Juntos sabemos sobre geologa y planetologa ms o menos lo que
puede saber un estudiante brillante.
Pens que al menos ustedes podan traer uno...
Eso sera lo lgico le mir la cara. Las comisiones de fondos para investigacin
no son..., especialmente cuando veinte universidades distintas estn en el asunto. Nadie
puede enviar ms que dos personas de la especialidad, y nadie quiere proporcionar el
planetologista indicado.
Pens que estaba aqu por subvencin de la Confederacin.
Parcialmente. Afrontaron los gastos con el Consorcio Sagan y proveyeron el
transporte.
Sus intereses no son principalmente arqueolgicos, me doy cuenta.
Ella sonri.
Negatrn ri. Algunas personas quieren creer cosas...
No cree que los s'kangs hayan movido realmente el planeta, acercndolo al sol?
...qu piensa usted?
Soy un ignorante en ciencia. De cualquier forma estoy ms interesado en sus almas
que en su mundo la parte de Otto se estremeci interiormente. No hay algn tipo de
trabajo publicado?
Seguro. Hay muchsimas publicaciones. Y estoy contenta, por otra parte, de que
nunca hayamos tenido fondos. Pero lo que en realidad dicen es que la mayora de los
s'kangs, la mayora del tiempo, afirman haber movido el planeta para mejorar el clima.
Algunas veces dicen que el planeta lo hizo por s mismo; a veces dicen que lo alejaron
porque haca demasiado calor, y otras veces no entienden la pregunta. Hay que
afrontarlo. A pesar de lo amables que son las criaturas, son totalmente incompetentes es
su relacin con la realidad fsica. No pueden sumar dos y dos, y dar la misma respuesta
dos veces. Agarran el destornillador por el mango, si eso les divierte. Y estn locos de
remate. Fjese en Prescott: ha absorbido todo Roger Bacon en una semana...,
fotogrficamente. Puede recitar pgina tras pgina. Pero pregntele sobre el mtodo
cientfico, y todo lo que puede hacer es un juego extravagante de palabras... En latn.
Est segura de que todo esto no es una gigantesca broma...? que l realmente
comprende, y oculta su comprensin?
Por qu iba a hacer eso?
No lo s. Es slo una sensacin que tengo a veces. Debera or sus respuestas de
catecismo...
Ella se inclin hacia adelante.
Debe ser interesante. En un sentido antropolgico, quiero decir.
Bueno, les hacemos grabar cubos... A algunos de ellos. No puedo ver ningn dao
en que ustedes tengan copias. Respuestas litrgicas, tambin. Hasta confesiones...
Confesiones? Cmo pueden ellos pecar?
Tericamente pueden quebrar el octavo de los diez...
Alguien estaba rascando la lona de la tienda.
Avedon: la excavadora est avisando.
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hizo una transferencia masiva de los fondos magdalenistas a su cuenta personal; setenta
y cinco kays.
Otto silb.
Nunca le encontrarn. Puede tener el mejor escultor de cuerpos de la Tierra por la
dcima parte de eso... Y estn seguros de que dej la Tierra?
Interrogaron al obispo. Joshua le haba hablado del post-operatorio y la sustitucin...
No es muy listo.
...y le dijo que vendra aqu a matarte.
Eso es absurdo Otto/Joshua sonri. Cree que puede emboscarse para llegar a
m?
Bueno, no tiene que llegar aqu legalmente nadie era admitido en el planeta sin un
pase de la Confederacin. Tiene suficiente dinero para alquilar un yate privado.
Conoce la tcnica de vuelo?
S, pero informacin general tamborille con los dedos sobre su rodilla,
pensando. Si t o yo lo estuviramos haciendo, nosotros... Se me ocurre alquilar una
nave pequea hasta Epsilon Indii. Hay tiempo suficiente si salimos del no espacio en lado
diurno, mientras esta parte del planeta est en la oscuridad. Acercarse lentamente y
aterrizar en algn momento antes del amanecer, en un rea despoblada...
Y all no hay ninguna, no dentro del entorno de un millar de kilmetros.
Hmmm. Y probablemente se estrelle si lo intenta.
Sobre todo si viene como impostor. Ests esperando alguna...
Pasos.
...dentro de la hermandad de Cristo, nuestro Seor. Tiene que comprender...
Avedon entr en la tienda.
No s qu demonios pasa con esa mquina. Seis veces en cuatro das... Qu,
todava no se han degollado? Pens que un bautista skinner y un catlico no tendran
mucho en comn.
Theo se puso de pie.
Olvid su condicin y l olvid a mis padres. La misma cosa.
Theo comenz a irse, pero Avedon puso una mano en su hombro.
Espera, Theo. Tenemos que ir a apartar esa mquina ahora mismo. Joshua, lo siento
pero tengo que irme. Nos gustara mucho ver esos cubos. Y por supuesto, puede tomar
copia de los informes que le interesen.
Muy amable de su parte.
Quiere intentarlo maana, a la misma hora?
Desde luego, y Theo..., venga por el monasterio cuando guste. Ambos podemos
encontrar buenos motivos para reflexionar.
No me convertir, usted lo sabe.
No estamos aqu para convertir humanos Joshua sali con ellos.
Por qu crees que ellos no se beneficiarn ms que nosotros del negocio?
Applegate estaba irritado. No hay nada que pueda hacer quitar que ellos alquilen una
computadora semntica.
Joshua sacudi la cabeza.
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Tengo que hacerlo todo, hasta pensar por ti. La informacin que les daremos ser
peor que intil levant un cubo y lo hizo girar con sus dedos. El catecismo es slo
pregunta, respuesta; pregunta, respuesta. La mayor parte de las veces sus respuestas no
tienen ningn sentido, no es cierto?
Applegate asinti, sus labios eran una lnea delgada.
Pero nosotros suponemos que hay algn sentido detrs de su falta de lgica. Tan
sutil o tan complicada, que un cerebro humano no puede verlo sin ayuda.
Esas no son precisamente novedades para m.
Pero no importa qu tipo de lgica sea, podemos descubrirla. Es un simple asunto
de...
Por supuesto. Infiriendo resultados por medio del clculo estadstico aplicado a
variables irrelevantes. Tenemos los cubos reales y...
Correcto. Mezclando algunas de las preguntas con las respuestas que tengan
sentido... Quiz todas esas indic con la cabeza la pequea caja gris en el rincn. Tu
mquina puede ser programada para hacer eso, no? Para maana...?
Applegate frot su barbilla.
Supongo que s. Har que la hermana Caarla me ayude mir su reloj. Ella estar
aqu el tiempo que sea necesario.
Bueno Joshua se levant y pase pretendiendo estudiar el mural. Tenemos
incorporaciones de gente nueva para estos das?
No, con el perodo fro acercndose. Por qu?
Slo una curiosidad entonces, cuando el Joshua real llegase, seguramente lo hara
como arquelogo, pens. Y tendremos suficiente gente para hacer todo el trabajo que
se avecina?
Demasiados, por un importante factor. Pero ninguno de ellos puede darnos una
cobertura de proteccin, supongo.
Dos suaves golpes.
Adelante dijo Joshua.
Cuatro mujeres y tres hombres, el resto del crculo interno. El ltimo cerr la puerta.
Perfecto. Traslademos la reunin al saln de invierno.
Al otro lado de la oficina haba una puerta de acero sin paneles. Applegate la abri.
Era una clida, brillante habitacin llena de flores, de alrededor de veinte metros
cuadrados. La iluminacin duplicaba la de mbar en sus perodos de ms brillo; aparatos
de calefaccin superiores al nivel del fro podan mantener el calor constante a travs de
cincuenta aos de invierno. No es que pensaran esperar tanto...
Haba una fila de sillas confortables a lo largo de una pared. Todos se sentaron, menos
Joshua.
Caarla dijo, ests an a cargo de la seleccin?
S. Tuvimos que reducirnos a cinco: Matthew, Peter, Heli, Joseph 2 y el de los
arquelogos, el llamado Prescott.
Prescott? l es un infiel.
S, pero es el ms dotado para comunicarse.
Los otros deben ser grandes valores, pens Joshua/Otto.
Cmo piensas atraerlo hasta aqu?
Lo har por curiosidad. O podemos esperar hasta que comience su perodo de
sueo; lo transportaremos.
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Decidieron seguir con Anzio y mantener a Krim bajo observacin. Si las criaturas
parecan recuperarse en un verano artificialmente mantenido, quiz podran hacerla
partcipe del juego..., o al menos sacar provecho de sus experiencias...
El hermano Jadson gui a Joshua por el saln de invierno. Era un lugar placentero,
perfumado; cientos de flores transplantadas en las mismas disposiciones que los s'kangs
usaban. Tbanos, insectos... Si uno no levantaba la mirada, poda pensar que estaba en
el exterior. El 'cielo', pens, poda enloquecer a cualquiera; un sistema de aspersin y
caniles lubricados para el sol artificial.
Despus de la reunin, Joshua estaba seguro de que Carla y Applegate podran hacer
el trabajo del cambio de preguntas. Luego sali al exterior.
No haba estrellas. A diez pasos del monasterio, donde haba una luz que enmarcaba
la puerta, estaba totalmente oscuro. La densa, fra niebla, absorbi el calor de su cuerpo.
En pocos das mbar se apagara completamente. Las flores moriran, caera la nieve, las
criaturas se iran desplomando lentamente. Salvo unas pocas.
Sbitamente deprimido, Otto volvi al interior; fue hacia la cocina, estaba desierta y
fra. Llev una lmpara a su celda, se sent en su litera y con lenta deliberacin prepar
un arma para la maana, la ocult bajo unas ropas, tom una pldora y durmi.
6
Joshua se detuvo, nervioso por el agotador viaje a pie; observ cmo mbar se
elevaba, su opaco brillo casi completamente atenuado por la bruma de la maana.
Pareca una fruta podrida; rojo, moteado con negro y naranja.
Las flores murmuraban tras de l, agitadas por la suave brisa. Por centsima vez se dio
la vuelta y mir a su alrededor: no haba nadie.
En los pliegues de sus abultadas mangas haba un lser ultravioleta de gran calibre. l
pareca estar de pie con los brazos cruzados, contemplando el cielo.
Vio el trasbordador antes de orlo. Las puntas de las alas dejaban un trazo rojo y verde.
(El trasbordador aterrizaba sobre deslizadores a lo largo de dos kilmetros de grava; las
tomas de aire giradas, para frenar los estratorreactores. Su taln de Aquiles era el puntal
'vivo' que conectaba el deslizador con el fuselaje; tena un delicado pensador de tiemporeal que compensaba la vibracin producida por el meneo de la estructura; el disparo de
un megawatt lo desprendera.)
El registro de vuelo sera un problema. Tendra que enviar un mensaje a travs de
'Theo' para asegurarse que los oficiales de la Confederacin en Epsilon Indii cubriesen el
hecho. Mal funcionamiento del pensador.
Se estaba deslizando rpido, un par de metros fuera del terreno. Ahora tocaba el suelo;
un fuerte y continuo raspado de metal contra grava, el rugido de la succin y el gemido de
los estratorreactores.
Sostener el lser con las dos manos, respirar profundo, dejar escapar el aire, obtener
una buena imagen a travs del grueso visor, hacer fuego como si se tratase de uno
mismo. Si Joshua estaba sentado en el lado derecho del trasbordador, la ltima cosa que
vera sera a su doble vestido de negro, asesinndole.
Fuego. Alinear, y volver a hacer fuego. El snap-snap-snap del lser perdido en el
huracn de la frenada de la masiva estructura. El delicado puntal se desprendi; el
deslizador sali despedido hacia atrs... El ala se inclin, y toc el suelo.
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El trasbordador dio dos vueltas y luego una voltereta en el aire. Choc con el morro y
se desintegr con un ruido desgarrador. Cientos de fragmentos separados, grandes y
pequeos, rebotaron a lo largo de la pista hasta la total desintegracin.
Otto/Joshua dej caer el lser en el foso que haba preparado al borde de la pista y
pate tierra y grava sobre l. Luego corri hacia el desastre que haba provocado.
La mayor parte del cuerpo de Joshua yaca al final de diez metros de manchas de
sangre y fragmentos... Otto los apart con la punta del pie y se sinti aliviado al ver la
prstina transparencia de la plasticarne entre los jirones de restos mortales.
Trag una pldora que era un vasoconstrictor selectivo. Hizo tornar plida su cara, las
manos temblorosas. Casi una reaccin humana normal.
Se dio la vuelta, y en las flores vio el brillo negro azulado del caparazn de un s'kang.
Desapareci en un instante. Un efecto de la extraa luz de mbar sobre las movientes
flores? No pareca.
Camin hasta el lmite de las flores y no obtuvo ninguna evidencia. Pero eso no
significaba nada; las criaturas se movan entre los plantos como las serpientes en la
hierba.
No importaba. Daba lo mismo que el s'kang hubiera visto todo el asunto; si as fuera,
no podra comprenderlo. Encontr el sendero al monasterio y, marendose ya, comenz a
correr.
Fue terrible. Simplemente terrible Joshua acept una taza de t de achicoria de
Avedon, y dej derramar un poco a causa del temblor de sus manos.
Avedon le puso una mano sobre la rodilla.
Estas cosas suceden. Lamento que tuviera que presenciarla...
l asinti, mirando dentro de la taza.
Al menos debi suceder sin dolor... El Seor tiene formas misteriosas. Todo lo que
realmente sabemos de ella es que fue miserablemente perseguida, delatada,
desacreditada en su propio mundo. Quiz fue lo mejor para ella.
Yo nunca podr aceptar eso. Cualquier tipo de vida es mejor que la muerte.
Lamento estar de acuerdo con usted. Si bien es una confesin de la debilidad de mi
fe tom un sorbo de t y deposit la taza. Abri la caja de cartn prensado que haba
trado con l.
Bueno, estos son los cubos que le he mencionado.
Ella tom la caja y le dio las gracias, tcitamente agradecida por cambiar de tema.
Nos proporcionar algo que hacer cuando mbar se apague.
Permanecern todos aqu?
No, slo cuatro unas pesadas gotas de lluvia golpearon el techo de la tienda; ella
se levant y fue a observar a travs de la tela de la puerta. Despus que el ltimo
s'kang se duerma, la mayora del personal se ir. Habr mucho trabajo las dos semanas
siguientes, observando a los s'kangs efectuar sus cambios metablicos. Despus de eso
slo mantenimiento y anlisis de viejas informaciones.
Durante cincuenta aos?
Ella se encogi de hombros.
Durante el tiempo que el grupo Sagan y la Confederacin nos financien. Yo estar
aqu un ao, con Theo y los otros. Luego vendr otro equipo a reemplazarnos. Y usted?
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No..., ejem. Eso era un tipo de... crucifijo, para viajeros. Yo estaba bendiciendo el
aterrizaje.
No funcion, no es as?
No. Algunas veces las bendiciones no dan resultado, las oraciones no reciben
respuesta.
Muchas cosas humanas no dan resultado. No entiendo por qu lo permites.
Joshua lanz un gruido no disimulado.
Para qu necesitas un crucifijo que funcione como un lser?
Es... difcil de explicar Otto vacilaba, tena que librarse de l. Da Balaam,
quieres hacerme un favor?
Si puedo comprender lo que quieres, y si hay tiempo antes de que me aletargue.
Bueno, es justo eso. Es importante para m que ests en otro lado cuando te
aletargues. No cerca del monasterio. De hecho, me gustara que te fueras ahora.
Tienes miedo que le cuente a alguien que t has pecado?
No en realidad... Bueno, s. Mis pecados son asunto de inters slo para m y mi
confesor.
No para Dios palmoteo, rindose. Me ir pronto, de cualquier modo. Aqu habr
muy poca comida cuando esto se enfre detuvo su marcha. Adems, si comprendo lo
que t no ests diciendo, si me quedo me asesinars tambin a m.
Otto no respondi.
Aprecio poder elegir. S lo importante que debe ser para un humano levant un
tentculo. Adis, Joshua.
Otto le vio desaparecer entre las flores. La vejez te est ablandando, McGavin.
7
En el curso de una semana la lluvia se transform en cellisca y luego en nieve; el
viento aument hasta ser un huracn rugiente, luego disminuy su fuerza hasta
aquietarse. La luz del medioda empalideci hasta un rosa plido y luego se oscureci
pronunciadamente. La temperatura haba descendido poco a poco todos los das, pero de
pronto descendi por completo.
Otto haba enviado tres mensajes codificados a travs de Theo. Haba evidencia en
abundancia; quera cerrar el caso y trasladarse a un lugar ms clido. Tambin arregla
cuanto antes todos los papeles para su retiro; era preferible.
La cocina de los arquelogos era clida y brillante. Avedon limpi los platos y se sent.
Parece que hemos tenido un cambio de planes dijo.
De verdad? Joshua estaba distrado y un poco impaciente por irse. Antes de la
cena haba deslizado un nuevo mensaje a Theo y recibido una tira de papel en
contestacin. Haba echado un vistazo a los nmeros codificados y poda asegurar que
haba una palabra que terminaba en 'e'. Quiz, 'termine'?
El Consorcio Sagan nos ha pedido que continuemos los experimentos con un s'kang
dormido para intentar devolverlo a la actividad. As es que podemos continuar nuestras
investigaciones.
No parece muy feliz con eso.
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Bueno, no lo estoy. La opinin general es que intentar hacer volver a uno de ellos lo
matara. Aunque vivan durante todo el proceso, perderan cincuenta aos de
renacimiento... Probablemente se volvera mortal y morira limpi las migajas de la
mesa. Hay un nuevo pecado para usted.
Matar a un inmortal? dijo Theo. Ya sucedi antes una vez.
No va eso en contra de la ley? dijo Joshua. Contra la Carta?
Por eso presentaron una peticin. La Confederacin est demasiado ansiosa por
descubrir el 'secreto' de los s'kangs. Creo que doblegarn sus principios para evitar una
demora de cincuenta aos.
Qu puede hacer usted?
Renunciar sacudi la cabeza. No lo s. Si sucede as, creo que lo descubrir
entonces.
Luego no tiene una actitud muy cientfica sobre ellos.
Quiz no. Me gustan; echo de menos a Prescott. Carta o no Carta, ellos no son
animales de laboratorio; son...
Ella mir a Theo y luego a Joshua, sonriendo ligeramente.
Pongan esto en sus catecismos. Qu es aquello que no nace ni muere, cuyos
motivos y acciones son incomprensibles a los seres humanos? Especialmente a los de
ms conocimientos y erudicin...
Eso es una blasfemia dijo Joshua suavemente.
No de mi parte, slo he hecho una pregunta se puso de pie. Me perdonan
muchachos? Estoy cansada y maana ser un da muy largo...
La nieve congelada cruja bajo sus botas. Las estrellas brillaban lo suficiente como para
que pudiera seguir su senda sin intermitencias. Respiraba aire clido a travs de la
mscara elctrica, pero sus ojos lloraban por el fro; tena lgrimas heladas sobre sus
pestaas y mejillas.
Se senta tentado de sacar el mensaje y descifrar el cdigo mientras iba caminando.
Pero sera mucho ms fcil con un lpiz a mano; adems, perdera mucho del calor de su
cuerpo abriendo su ropa con cuarenta grados bajo cero.
Qu sucedera si la Confederacin aprobaba deshelar a uno de los pequeos hijos de
puta? Eso debilitara el caso contra los magdalenistas.
Por lo menos haba matado a Joshua Immanuel. Uno menos.
Sigui el sendero hasta la luz sobre la puerta del monasterio. Haban construido una
esclusa rstica, un plstico colgado sobre un marco de metal. Sigui su camino apartando
los deflectores hendidos, y cerr de un portazo.
Se haba quitado las botas; el suelo de la antecmara estaba fro. El hermano
Desmond apareci dando la vuelta una esquina.
Padre, monseor Applegate quiere verle tan pronto como usted llegue.
Dile que estar con l dentro de unos diez minutos.
Vestido, fue a su celda y corri el pasador de la puerta. El mensaje deca: 521 592023
6929298865.
Slo le llev un par de minutos. No necesit descifrar todas las letras: CONTINE.
Hizo una pelotita con el mensaje y lo arroj a travs del cuarto. Luego, volvieron las
precauciones que le haban mantenido vivo lo suficiente como para retirarse. Busc la tira
gateando, hasta que la encontr y la destruy.
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Abri la puerta de acero y pens en una palabra que l haba ledo pero que nunca
haba usado; glido. Pareca haber ms fro que afuera. Meti las manos en sus bolsillos
y respir con cuidado. El aire le hizo doler los dientes. Cerr la puerta silenciosamente.
Da Balaam?
Por aqu el s'kang estaba acurrucado en un rincn a la izquierda de Joshua. Fue
hacia l entre las filas de flores marchitas.
Quiero hablarte. Es el nico momento seguro.
Hablemos entonces.
Bueno, por qu te callaste antes?
Estaba ayudando a mis amigos. Intentando ayudar. No funcion, maldita sea. Estoy
demasiado despierto.
Qu vas a hacer para ayudarlos?
Entibiar este lugar. Tambin, acercar el planeta al sol.
Espera. Una sola cosa cada vez.
Es una sola cosa hizo una espectral imitacin de un gesto humano.
Joshua esper que continuara.
Da Balaam, no puedo aguantar mucho tiempo este fro. Qu quieres decir... Afirmas
que actualmente has movido el planeta hacia mbar...? No es una broma?
No es una broma. Te lo he dicho. Es muy simple.
Tambin dijiste que nosotros podamos hacerlo.
Me dijiste que no estabas interesado...
Lo estoy ahora un largo silencio. Vamos, Da Balaam. Cmo haces eso?
No estoy seguro.
Eso significa que no quieres decrmelo.
Yo quiero decir, tonto, que puedes hacerlo a nuestra manera. Pero no podrais.
Complicis las cosas, las hacis demasiado difciles.
Estoy escuchando.
Djame expresarlo de esta forma: t sabes que la materia y la energa son la misma
cosa, no es as?
Correcto.
Y que hay tipos de materia que quieren ser energa, como el uranio.
Hasta aqu vamos bien.
Todo lo que nosotros hacemos es tomar otros tipos de materias y hacer que ellas
quieran ser energa. Hacemos que la energa vaya en ciertas direcciones. Eso acelera el
planeta y lo acerca.
Eso es todo lo que hay que hacer?
Ay-firmativo.
Usis vuestras mentes para...
Meganegatrn. Vosotros nunca lo haris. Tontos, todos vosotros. Estpidos tontos.
Si nosotros nunca lo haremos, qu significa que digas que podemos hacerlo?
Ves? Lo ves? Te dije cmo hacerlo y ahora me preguntas cmo hacerlo.
Soy un tonto entonces. Por favor, elabora ms la explicacin.
Quiero decir que vosotros no lo harais directamente. Vosotros usis tecnologa;
construs grandes motores a reaccin y arrojis masa dentro de ellos. Podis convertir
113
Joe Haldeman
masa en energa con alrededor de un siete por ciento de eficiencia. Usarais la mitad de
este maldito planeta para mantenerlo clido. Liquidarais tambin la atmsfera. Ese es
vuestro mtodo. Tontos.
Vuestro mtodo es ms eficiente? Qu porcentaje?
Otra vez lo mismo. Si sumas dos nmeros y obtienes una respuesta errnea, qu
porcentaje es ese? haba estado bailando nerviosa, aguadamente. De sbito se
detuvo. Oste algo?
No... Es que mover el planeta tiene que ver con...
Sbitamente la luna se transform en un da brillante, deslumbrndole.
Applegate estaba de pie en la puerta, vestido contra el fro; un lser de bolsillo
apuntando a Otto.
Joshua, creo que es hora de que hablemos.
Henry? Otto parpade a diez u once metros; el crucifijo era un arma arrojadiza de
gran precisin, pero tendra tiempo suficiente para esquivarlo. Vaya... Qu ests
haciendo?
Eso es lo que me gustara saber a m. Has sido grabado antes, esta tarde, y tambin
ahora. Tienes algunas cosas que explicarme.
Ahora, Henry...
Otto estaba haciendo tiempo, deseando que el hombre se acercara. Esforzndose por
parecer natural se apoy casualmente contra la pared.
Pero la pared se desplom como si estuviera hecha de arena, dejando a la vista las
vigas de acero que sostenan el techo. Tratando de mantener el equilibrio mientras caa,
Otto vio que el acero estaba comido como por algn tipo de corrosin. Derrib los
cimientos de la construccin, sinti el fro penetrante en su cara y manos, y fue a caer de
cabeza sobre algo duro.
Otto estaba tirado sobre la espalda, con la cara hmeda. Quit el agua de sus ojos y
vio confusamente el cielorraso de la oficina. El sentarse duplic la intensidad de su dolor
de cabeza.
La voz de Applegate lleg de algn lado.
Ahora, tengamos...
S, s Otto se tambale a travs de la habitacin hasta el enfriador de agua. Tom
una botella de APQ del cajn de abajo y se sirvi una dosis doble. La tom, cont hasta
diez con los ojos cerrados, gir la cara hacia Applegate y trat de parecer autoritario
mientras sus ojos se enfocaban.
Yo llamara a esto insubordinacin, Henry. Una bonita insubordinacin.
Hazlo entonces Applegate tena el lser enfocado hacia l, sentado tras del
escritorio, inclinado hacia adelante, tenso.
Otto camin hacia l, recogiendo al pasar una silla. Se sent en el escritorio frente a
Applegate, lo suficientemente cerca como para agarrar la pistola.
Por favor, pon esa cosa lejos, Henry. Podra dispararse y entonces...
Le dijiste a la criatura que trabajabas para la Confederacin, no es verdad? Qu
quisiste decir con eso?
Qu imaginas que quise decir?
Sucede que s que no lo haces.
114
Joe Haldeman
S, est bien. Soy un espa del Santo Trono Otto apoy un codo sobre el escritorio,
tratando de que pareciera casual. Cmo sabes que no lo soy?
Lo verifiqu. Vers, yo s trabajo para la Confederacin, sabes?
Dios mo Otto encerr la cara en sus manos: rodeado de aliados. En qu
departamento? La TBII?
Applegate le mir en forma extraa y se ri.
No existe esa cosa; es slo un mito para mantener a los cuerpos diplomticos en su
lugar. Dnde oste hablar de eso?
Otto gru.
Por ah ese rumor ya era viejo cuando l era un recluta. Nadie de la diplomacia
bromeaba con eso. Eres un... diplomtico?
No. Trabajo para el Departamento de Investigacin y Desarrollo Energtico.
Eres un espa del DIDE...
No, soy un observador.
Un observador con un arma. Por qu te dieron un arma?
No lo hicieron; la traje conmigo.
Muy ingenioso.
Porque pens que eras peligroso, segn el expediente. Me sent como un tonto
durante aos; pero ahora no estoy muy seguro. T asesinaste a esa mujer?
Contempl fijamente a Applegate. Haba gotas de sudor sobre la frente del hombre.
Creo que el invierno te est haciendo dao, Henry. Por qu no te acuestas en algn
lado?
Lo hiciste?
Djame ensearte algo llev el crucifijo hacia su cara y cort un pedazo de
mejilla. Plasticarne, no sangro lo arroj sobre el escritorio frente a Applegate.
Escucha cuidadosamente, porque no voy a repetirlo. No soy Joshua Immanuel; Joshua
est muerto. Soy un agente de un departamento que no existe, arreglado para parecer l,
entrenado para actuar como l. Y si no apartas esa arma te vas a ver metido en la mierda
hasta la nariz.
Applegate sacudi la cabeza lentamente; observaba el pedazo de plstico, observaba
a Otto. La mano que sostena el arma temblaba.
Sigue escuchando. Ahora sabes algo que no deberas saber; el recuerdo de esta
conversacin debe ser destruido. Es un proceso delicado y costoso. Es ms fcil un
lavado de cerebro y empezar de nuevo con una personalidad cualquiera. Si alejas el arma
pedir que te perdonen.
Joshua est muerto?
Oh, demonios Otto golpe el escritorio fuertemente con su mano abierta; cuando
Applegate inclin la cabeza en direccin al sonido, hizo un barrido con la mano izquierda
sobre el escritorio y golpe el arma, arrojndola lejos. Applegate comenz a levantarse
pero Otto le hizo volver a su asiento de un empujn; levant el arma y la puso en su
bolsillo.
Applegate estaba acunando su mano derecha con la izquierda, los ojos semicerrados
de dolor.
Me has roto el pulgar.
115
Joe Haldeman
Lo siento. No quise hacerlo Otto cruz la habitacin y trajo dos copas de vino. Si
realmente intentas disparar contra alguien, debes meter el dedo dentro de la proteccin
del gatillo tom el APQ del cajn y lo acerc a Henry.
Si hubiera querido herirte, lo habra hecho. Toma esto le alcanz dos tabletas, que
Applegate trag sin pensar siquiera.
Realmente... T eres realmente de la TBII?
S. Quieres responder algunas preguntas?
Henry se sent muy rgido.
T tienes el arma.
Por favor Otto suspir. He pasado la vida en esto. Los dos trabajamos para la
misma gente. Me intriga lo que has estado haciendo. Podemos ser slo dos colegas y
conversar?
Henry contempl su pulgar.
Tienes alguna identificacin?
No, la tienes t? Creo que solamente est dislocado.
Se est poniendo azul. No, yo tampoco. En realidad debera consultar a mi superior
antes de responder a nada mir su reloj. Me pregunto qu hora ser en Nueva York.
Smale seis horas y 32 minutos. Espera, quieres despertar al hermano Desmond y
pedirle que haga una llamada, ahora?
Puedo hacerlo yo. l tambin es del DIDE.
Jess! Quin ms?
Slo la hermana Caarla; es todo lo que s.
No hay nadie del Departamento de Asuntos Comunes? Agricultura?
No... Por qu deberan estar aqu?
No tiene importancia. Mira, si arrastras a tus superiores en esto, tendr que hacer
que te modifiquen tambin la memoria. Y a todos los que se lo digas. No te hagas
problemas por nadie.
Supongo que tienes razn toc el pulgar e hizo una mueca. Podemos buscar
hielo para esto?
Seguro. Vamos a la cocina levant ambas copas y fueron hacia la puerta. Levant
el pestillo con su dedo meique.
Applegate caminaba detrs de l, estudiando morosamente su pulgar. Sbitamente
levant la mirada.
Espera! grit.
Otto se dio la vuelta al abrir la puerta, y por el rabillo del ojo vio a alguien de pie en el
pasillo. La hermana Caarla, la cara plida, sosteniendo una pistola con ambas manos.
Cuando Applegate grit, ella dispar a quemarropa.
El ay! de Otto fue absorbido por el sonoro snap. Un aguijn caliente en su pecho. Le
arroj las dos copas de vino con un reflejo; meti la mano derecha en su bolsillo, quit el
seguro y vio que ella no iba a disparar ms. Haba arrojado el arma y trataba de meterse
el puo en la boca.
l mir su tnica y vio una fea mancha de sangre sobre el pecho. Cuando respiraba,
burbujeaba y echaba espuma. Dos heridas de pulmn en un ao, un buen rcord. Se
apoy contra el marco de la puerta. Applegate le agarr del codo y le ayud a sostenerse.
Lo siento... Con toda la excitacin, me olvid...
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Joe Haldeman
Oh, est todo bien senta su cabeza ligera, suelta. Deja que me siente tosi
cortsmente dentro de su mano; limpi una mancha brillante sobre su tnica.
Quieres... Quieres que te administre la... extremauncin, amigo?
No soy catlico Otto comenz a rerse y se detuvo abruptamente, tosiendo. Por
qu no traes un doctor a cambio? O alguien que sepa manejar la mquina mdico...
Applegate corri hasta el hall. La hermana Caarla estaba llorando.
No quise hacerlo, no pude or a travs de la puerta. Usted me sorprendi, l dijo que
era peligroso...
Cristo y Buda murmur Otto. Quiere usted callarse, por favor?
8
Adormecido, despierto, record algunas cosas:
Tratar de decirle a Caarla que no le dejara caer.
Caer y ahogarse.
Caminar con la mquina mdico sellada sobre el trax; Applegate y Desmond
discutiendo sobre algo.
Un s'kang acercndose a su cara. Una pared hundindose, luego volviendo a
levantarse, luego hundindose de nuevo. Una borrosa imagen de la celda de la
enfermera, oscilando, girando sobre su duro filo. Applegate.
Ests despierto, Joshua?
Otto tosi y sacudi la cabeza. La persona de Joshua se haba ido; l era Otto
McGavin, incrustado en plstico ajeno, un sordo dolor en el pecho.
Creo que s.
Cmo te encuentras?
No lo s an. Bien. Ser un nuevo pulmn, es bueno que ella haya errado el corazn
espasmos de tos.
Caarla se puso histrica, tuvimos que darle un sedante.
Otto par de toser pero no dijo nada. Henry pregunt, temeroso:
Se ver metida en un lo?
Despus de un rato, Otto respondi:
No. Vosotros dos tendris que sufrir una poda de memoria. Desmond tambin, eso
creo. Pero no habr otras consecuencias; estabais haciendo un trabajo con demasiado
entusiasmo. Quizs hasta te den una medalla, aunque luego no recuerdes porqu Otto
busc al lado de la cama el botn que la levantaba hasta la posicin de sentado.
Pregunt:
Cunto tiempo he estado inconsciente?
Alrededor de medio da consult su reloj. Catorce horas.
Te has puesto en contacto con tu departamento?
S... Pero no les dije nada de ti.
Eso fue astuto enderez los tubos que iban a su brazo y pecho. Bueno,
volvamos al comienzo. Te uniste a los magdalenistas hace once aos. Ya estabas
trabajando para el DIDE?
S, era asistente de investigaciones en la Tierra.
Por qu te eligieron?
117
Joe Haldeman
Yo haba sido sacerdote, jesuita. Alteraron algunos registros para que pareciera que
an estaba en la orden.
De acuerdo Otto se frot los ojos. Eso es lo que no comprendo. Mi
departamento tiene acceso a todo, quiero decir a todo, en las filas de la Confederacin.
Cmo es posible?
No creo poder decrtelo.
Adelante ahora. Puedes decirme todo o terminar el trabajo que Caarla comenz. O
enfrentarte a un lavado de cerebro.
Applegate mir al suelo y suspir con fuerza.
Bueno, es simple. Nosotros slo informamos verbalmente, en forma directa, al jefe
del departamento. Nuestros sueldos se pagan por anticipado, con una valoracin de diez
aos y disimulados en la compra de un nuevo edificio.
Otto digiri eso.
Sabes que estamos envueltos en una violacin de la Carta?
Lo sospechbamos.
Y que ahora estis asociados a eso?
Lo supongo le mir desafiante. Peor que eso, creo. No importa lo que nos
suceda.
Pareces seguro de eso.
Tenemos lo que hemos venido a buscar dijo Henry. Sabemos que ellos
cambiaron la rbita del planeta; sabemos que lo hacen convirtiendo directamente materia
en energa. Los primeros detalles son alentadores. El hermano Jadson tom muestras
esenciales de las paredes del saln de invierno para probar su permeabilidad. Resulta
que ellos pueden procesar ms de dos kilogramos de masa por hora. Eso est en el
orden de los 1017 joules.
No soy un cientfico. Qu significa eso?
Alrededor... contempl fijamente el techo, de cincuenta millones de gigavatios;
cincuenta mil millones de megavatios; cincuenta billones de kilovatios. Lo suficiente como
para orbitar un trasbordador de diez toneladas y algo ms.
No parece mucho, comparndolo con mover un planeta...
Es suficiente; con cien de ellos trabajando, pueden hacerlo en pocos minutos, un da
antes del perodo de sueo.
Si todos pueden hacerlo, por qu Da Balaam habr dicho que l no puede?
Oh, no debes tomar al pie de la letra todo lo que ellos dicen. Quitaron mucha masa
de esa pared, como t pudiste descubrirlo...
Qu hiciste con el asunto de la pared?
Nada permanente; tenemos el techo mientras tomamos una decisin. Probablemente
dejemos que se caiga. No necesitaremos ms el saln de invierno.
Has detenido los experimentos, por supuesto...
Bueno, eso es decisin del departamento, obviamente, es fcil comunicarse con Da
Balaam desde que ha sido helado y deshelado. As debe ser tambin con los otros. Y si
no hay violacin a la carta, continuaremos, pero con el equipamiento adecuado y algo
ms de capital.
Otto levant su cabeza en direccin a Applegate.
No hay violacin a la Carta? Eso es fatal!Da Balaam dice que va a morir.
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Joe Haldeman
Hay algo de comer all? No creo que los insectos de la Tierra puedan alimentarme.
All encontraremos algo. Creo que eso no es problema.
De acuerdo; puede ser interesante. Adems, aqu no tengo con quin hablar. Salvo
que despierten a algunos ms.
No lo harn. Los s'kangs estn protegidos por la Carta.
Como siempre lo estuvimos.
La puerta se abri silenciosamente y Theo se desliz dentro.
Prescott? susurr.
Ay-firmativo.
Djanos solos un minuto, por favor.
El skang sali y Theo volvi a cerrar la puerta. Se sent junto a la cama de Otto y
suspir.
Por poco, coronel. Tu identidad se ha descubierto, pero no creo que haya podido
pasar nada.
Applegate.
Por supuesto. Llam a su supervisor en Indii. Escuch la transmisin y llam a
nuestra gente. Se preocuparn slo de... las personas que saben que ests en este
edificio.
Applegate est llamando a Epsilon Indii.
Bueno. Ellos ya estn trabajando.
Ordenaste matar al supervisor?
Matarlo o ponerlo a resguardo. Lo dej a consideracin de ellos.
"A consideracin de ellos Otto asimil eso y lo sum a su sensacin de miedo.
Espera. T no eres realmente operador clase dos; no eres Meade Johanssen.
Theo se ri.
Correcto, coronel... Otto. Soy Ozwald Jakobbson.
He odo hablar de ti. Has sido un principal durante..., espera, siete u ocho aos?
Ocho. Muchos de ellos aqu.
Sin forma de obtener rango.
No lo s. Actualmente soy coronel.
Otto sacudi la cabeza.
Todo este planeta me da una sensacin de ser Alicia en el Pas de las Maravillas. Te
hicieron coronel para que pudieras pasar por encima de m, no es verdad?
Bueno, tengo suficiente tiempo de asignacin.
Lo cual tiene precedencia sobre el tiempo de servicio; estoy informado de eso...
Applegate surgi distrado de la puerta, estudiando una hoja de papel. Levant
sbitamente la mirada.
Quin es usted?
La mano de Jakobbson estaba en su bolsillo.
Soy amigo del padre Joshua. No saba que estaba enfermo.
No decir nada a los jugadores sin un plan, pens Otto.
Theo Kutcher, padre Applegate. Theo es un arquelogo bautista skinner. Hemos
tenido algunas conversaciones encantadoras.
Un ruidito, un clic, sali del bolsillo de Jakobbson. Applegate pareci no haberlo odo.
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ENTREVISTA:
EDAD, 45
Entiende por qu tiene que responder estas preguntas, verdad?
S, lo entiendo. Es parte de mi retiro.
Muy bien. Ahora dgame: quin fue la persona nmero catorce que mat?
Stuart Fitz-Jones.
Es curioso que los recuerde por su numeracin. La veintiuna. Quin, dnde y por
qu.
Era Ajuji D'Ajuji, en el planeta Ojubwa, implicado circunstancialmente en la violacin
del artculo sptimo (penetracin ciberntica de la matriz de crdito internacional del
planeta hermano Fulgor), poda o no haber sido culpable, pero me amenaz con un pual.
Y cmo le mat usted?
Un lapizlser.
Muy deportivo. Quin fue el siguiente?
Benoni Jakov, una misin igual, alrededor de un mes ms tarde. Fall la primera vez
y se encerr en un castillo; obtuve un trabajo en su restaurante favorito y puse en la
comida un veneno nervioso acumulativo no sintomtico, no supo qu le estaba
sucediendo y finalmente salt sobre un patio de ladrillos desde un centenar de metros.
El veinticinco?
Ramos Guajana, en el planeta Selva; clara violacin del artculo.
Haga una lista de ellos en orden, slo nombres.
Noel Duvic, D'ann Foxx, Becker Conway, Beresford Sackville-West, Luanda Donner,
dos cuyos nombres nunca supe, Yonina Dav'stern, Radomil Czerny, Reed Hitchcock,
Antonio Salazar, sin nombre conocido, 'Rpido' Laisen, Birendra Bir Bikram, Juan
Navarro, Bari: Primer-hijo-de-Marcusse, Hamani Ojukwu, dos nativos de Corbus, y Joshua
Immanuel en su falsa identidad de Elizene Marietta.
Eso suma veinticinco personas en menos de veinte aos, Otto; no es un rcord, pero
es una cifra muy alta. Establecimos ayer que la culpa que siente por esas eliminaciones
se manifiesta conscientemente como una hostilidad hacia la TBII y por extensin, a la
Confederacin misma. No podr obtener su retiro hasta que acepte un punto de vista ms
realista de la situacin. Mat a esas personas y debe olvidarlas, no meramente evadir la
culpa.
Lo comprendo, pero usted no comprende a cul 'yo' le est hablando.
Revisin biogrfica por favor, adelante:
Soy Otto McGavin, nacido el 24 de abril del 198 DC, en la Tierra, con ciudadana
legal sangunea en Karuna.
Ese 'yo'.
Ese 'yo' muri en el 220 DC cuando fue nombrado para el Servicio Exterior y ustedes
se lo apropiaron para la TBII.
Otra vez evadiendo la responsabilidad moral por transferencia...
No es verdad, Otto McGavin muri y fue reemplazado por el que soy ahora, cuando
no algn otro cualquiera.
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Joe Haldeman
...como quin?
Alguien que camina y habla como Otto McGavin y se parece a l (eso es lo que se
volvi), pero que en su mayor parte es una elaboracin de habilidades y actitudes
instaladas por continuo refuerzo hipntico por la TBII, entre los aos 220 y 222 DC.
Eso no tiene sentido; no fue como si hubiera recibido un lavado de cerebro.
Es verdad, pero hay grados de control; el Otto McGavin real iba al templo todas las
tardes y trataba de seguir el Sendero de las Ocho Sendas. El que ustedes llaman Otto
McGavin miente y roba y mata para vivir.
Pero no para su provecho! l ha cambiado la bsqueda egosta de la paz y la
armona internas para traer paz a los seres conscientes de toda la Confederacin.
Alguna vez cre que eso era verdad, pero ahora veo qu necio, qu ciego era al no
ver que la Carta es un fraude que utiliza la Confederacin como un disfraz respetable...
Revisin biogrfica por favor, adelante:
Soy Otto McGavin, nacido el...
Salte a los 35 aos por favor, adelante:
El enlace de la TBII era un doble agente; me susurr el mensaje mnemotecnia) en el
momento en que me sentaba a cenar con Patrice Becket y sus guardaespaldas; revel mi
identidad y tuve que volcar la mesa de una patada y salir disparando; ellos usaban
escudos humanos, mujeres y nios. Disparando hacia atrs yo no tena opcin. Ni lo
pens; realmente, nueve muertos. Cristo y Buda; la cara de la pequea, tan resignada y
confusa, oh Dios; sangre a borbotones, sus tripas colgando...
Salte a los 40 aos por favor, adelante:
La accin correcta es abstenerse de matar, robar y tener abuso sexual...
Salte a los 40 aos por favor, adelante:
La correcta subsistencia es ganarse el pan sin daar a ningn ser viviente...
Salte a los 40 aos por favor, adelante:
El pensamiento correcto est libre de lujuria, gustos malsanos, crueldad y...
Revisin biogrfica por favor, adelante:
Nac. El esfuerzo correcto es evitar los malos pensamientos y vencerlos...
Revisin biogrfica por favor, adelante:
El esFUERzo correcto es eVITAR los malos penSAMIENtos y venCERlos...
Revisin! Biogrfica! Por favor! Adelante!
LA ACCIN CORRECTA ES ABSTENERSE DE MATAR...
Mierda! el terapeuta se quit el casco de induccin de su cabeza y lo arroj
ruidosamente sobre el escritorio. El operador le contempl desde su tablero de lectura.
Se ha vuelto a desmandar?
S mir a Otto McGavin retorcindose, desnudo y sin cabello, dentro del tanque de
plido fluido azul, la nuez agitada en un grito insonoro, los ojos ciegos fijos tras los
alambres que penetraban en el nervio ptico. Pobre tipo.
Se sec la cara y el cabello con una toalla y descolg su bata de un gancho sobre la
puerta.
Bueno, han sido siete das.
No quiere llegar al mximo?
No, se pondr peor an.
Pero es un coronel, seor.
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FIN
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