Caractersticas del carbn

La gente usa el carbn para generar energa. Esta energa ha servido a varios
propsitos en los ltimos aos, desde alimentar las mquinas de vapor hasta calentar
los hogares y proporcionar electricidad para la fabricacin. Aunque muchas personas
entienden qu es el carbn, pocos conocen sus verdaderas caractersticas, cmo
lleg a existir, de qu est compuesto y cmo se utiliza especficamente. Identificar y
describir las caractersticas del carbn requiere un examen detallado de la lnea de
tiempo durante el cual se form el carbn.

Color
Aunque la mayora de la gente suele asociar al carbn con el colornegro, este puede
variar en color desde plata brillante hasta verde. El color del carbn normalmente est
relacionado con sus formas especficas, lo que a su vez est conectado a la edad del
carbn. Un profundo color negro indica que el carbn es bastante viejo, oscurecido y
compactado por millones de aos de presin. Marrones y verdes ms claros indican
carbn joven que ha sido compactado y oscurecido por la tremenda presin de la
superficie y la gravedad de la tierra.
Textura

Tradicionalmente, la gente piensa en el carbn como una roca dura. En realidad,

puede ser muy frgil y, en algunos casos, incluso esponjosa. Como con el color, la
textura de carbn generalmente refleja su edad. Los carbones ms duros reflejan
aos y aos de compactacin, mientras que los ms blandos y ligeros an mantienen
algunas de las bolsas de aire y otros materiales que an no han sido expulsados

Composicin qumica

El producto qumico principal que se encuentra en el carbn es el carbono,

especficamente en los carbones ms antiguos. Los carbones viejos como la antracita
y el grafito tienen la mayor cantidad de tomos de carbono, en trminos porcentuales,
debido principalmente a las formas en que las presiones trabajaron para exprimir otros
productos qumicos. Sin embargo, los carbones ms jvenes, como la turba o el lignito
cuentan con oligoelementos qumicos de hidrgeno, azufre, nitrgeno e incluso
oxgeno.
Formas

La forma ms joven o ms nueva del carbn es la turba. Esta es esencialmente la

materia vegetal y del suelo que, de ser comprimida durante millones de aos, a la

larga producira carbn. El lignito y el carbn sub-bituminoso son el segundo y tercer

carbn ms joven, respectivamente. El bituminoso, el carbn trmico y la antracita
forman la siguiente agrupacin de carbn, ordenada de menor a mayor. Y, por ltimo,
el grafito es la forma ms antigua de carbn.

Derivados y usos del carbn

El carbn suministra el 25% de la energa primaria consumida en el mundo, solo por

detrs del petrleo. Adems es de las primeras fuentes de energa elctrica, con el
40% de produccin mundial. Algunos de sus ms importantes usos corresponden a la
generacin de electricidad, la produccin de acero y la fabricacin de cemento.
Generacin de energa elctrica: los centrales trmicos de carbn pulverizados
constituye la principal fuente de energa elctrica en el mudo.
Coque: producto de la pirolisis del carbn en ausencia del aire. Es utilizado
como combustible y reductor en distintas empresas, principalmente en los altos
hornos.
Siderurgia:
mezclando
los
minerales
de
hierro
con
carbn
se obtiene una aleacin en la que el hierro se enriquece en carbono obteniendo una
mayor resistencia y elasticidad. Como resultado de la mezcla se obtiene: hierro dulce
con 0,2% de carbn, acero entre 0,2% y 1,2 de carbn, fundicin ms del 1,25 de
carbn.
Uso domstico: uso para calefaccin
Carboqumica: es practicada principalmente en frica del sur y China.
Mediante el proceso de gasificacin se obtiene un gas llamado gas de sntesis,
compuesto principalmente de hidrogeno y monxido de carbono. De esta mezcla se
obtienen numerosos productos qumicos tales como: amoniaco, metanol, gasolina y
gasleo a travs del proceso Fischer-tropsh.
Petrleo sinttico: mediante el proceso de licuefaccin directa, el carbn puede
ser transformado en un crudo similar al petrleo.
Estas dos ltimas aplicaciones antiguas son muy contaminantes y requieren mucha
energa, desprendiendo as un tercio del balance energtico global. Debido a la crisis
del petrleo se han vuelto a utilizar.

Qu caractersticas tiene la piedra caliza

La piedra caliza es ampliamente distribuida en Estados Unidos y es un componente
principal de la topografa de Karst, que se caracteriza por manantiales, cuevas, ros
subterrneos y caones. Este material es una roca sedimentaria compuesta
principalmente por carbonato de calcio, tambin conocido como calcita. La dolomita,
un carbonato doble que contiene calcio y magnesio, tambin puede estar presente
junto con un poco de arcilla, limo y roca de pedernal.
Color

La piedra caliza es toda blanca o griscea en color, pero puede variar de gris a
marrn y tambin amarillo. Las rayas grises y negras que se encuentran en el material
son manchas causadas por la materia orgnica. Las amarillas y marrones son en su
mayora causadas por las impurezas de xido de hierro presentes en la roca.
Textura

La piedra caliza vara desde material grueso hasta partculas muy finas. Los
fragmentos fsiles, los fragmentos de conchas viejas y otros materiales fosilizados

forman una gran parte de su composicin. A veces, estos fragmentos fosilizados se

pueden ver fcilmente a simple vista. Otras veces, el material es tan fino y cristalizado
que los restos fsiles no pueden ser identificados.
Blandura

La piedra caliza es blanda y se raya con facilidad. En el exterior, el viento, la lluvia y

los contaminantes atmosfricos se combinan para desgastar esta piedra, provocando
su disolucin durante largos perodos de tiempo. La roca reacciona fcilmente con los
cidos ms comunes, tales como el vinagre o cido clorhdrico. Cuando se aplica
cido, la piedra caliza presenta una intensa efervescencia. Los cidos que se
producen naturalmente en el ambiente atraviesan la piedra caliza a medida que el
agua subterrnea se abre camino a travs de la roca. Este proceso genera la
formacin de cuevas y cenotes en el paisaje de Karst.
Porosidad

La piedra caliza es un material poroso que se tie fcilmente por varias sustancias. El
aceite y la grasa penetran profundamente en el material, mientras que las tinturas y
las tintas tienden a permanecer ms cerca del punto en el que se introducen. Los
materiales orgnicos, como hojas o excrementos de pjaros, estropean la superficie
con irregularidades de color marrn rojizo. Algunos metales, como el hierro y el cobre,
dejan superficies manchadas con cierta penetracin en la roca.
Usos

A pesar de su suavidad y la erosin a lo largo del tiempo, la piedra caliza se usa como
un componente estructural de base y se utiliza tambin para producir trabajo
ornamental. Sus usos principales se encuentran en la construccin de carreteras
como componente del concreto y como material triturado utilizado en la cal agrcola.