Introduccin

En el verano de 2009, un par de semanas despus de mi hijo, Ellington, naci, pas el da en un aula de prekindergarten en una pequea ciudad de Nueva Jersey. Los dos eventos fueron ajenos-yo estaba visitando a la
habitacin 140 en el banco rojo la escuela primaria no alcance la clase como un nuevo padre sino para tratar de
entenderlo como un periodista. A primera vista, el aula parece totalmente normal. El bloque de ceniza paredes
estaban pintadas de un amarillo alegre; una bandera americana estaba junto a la pizarra. Alrededor del saln, de
cuatro aos de edad, fueron felizmente comprometidos en la costumbre de las desviaciones de los estudiantes de
pre-K: la construccin de torres de legos y la conduccin de camiones a travs de tablas de arena y
rompecabezas de rompecabezas. Pero a medida que avanzaba el da, me di cuenta de que lo que estaba
pasando en la habitacin 140 era en realidad bastante inusual, en formas evidentes y sutiles. Para empezar, los
estudiantes fueron sorprendentemente tranquila y ordenada. No hubo lgrimas ese da, no meltdowns, sin
rabietas, no peleas. Curiosamente, sin embargo, el profesor, una joven mujer morena nombrada la Sra. Leonardo,
no pareca estar saliendo de su camino para mantener el orden, o incluso para guiar la conducta de los nios en
cualquier forma manifiesta. No hubo admoniciones, sin estrellas doradas, sin tiempos de espera, "no me gusta la
forma Kellianne est prestando atencin!" De hecho, ninguna recompensa por buen comportamiento o los
castigos por mala en absoluto.
Los estudiantes en la habitacin 140 se matricularon en un programa llamado "Herramientas de la mente, un
relativamente nuevo currculo de pre-kindergarten y kindergarten que fue creado por dos educadores en Denver y
basada en una poco ortodoxa de la teora del desarrollo del nio. La mayora de las aulas de la niez temprana
en los Estados Unidos hoy en da estn diseados para desarrollar en los nios un conjunto de habilidades preacadmicas especficas, relacionadas principalmente con el desciframiento de la manipulacin de texto y
nmeros. Herramientas de la mente, por el contrario, no se enfoca tanto en habilidades de lectura y matemticas.
En su lugar, todas sus intervenciones estn destinadas a ayudar a los nios a aprender un diferente tipo de
habilidad: controlar sus impulsos, mantenerse centrado en la tarea a mano, evitando distracciones y trampas
mentales, gestionar sus emociones, organizar sus pensamientos. Los fundadores de las herramientas de la
mente creen que estas habilidades, que se agrupan bajo la rbrica de la autorregulacin, no har ms que
conduzcan a resultados positivos para los estudiantes, en el primer grado y ms all de la tradicional men de
habilidades pre-acadmicas.
Herramientas de la mente a los estudiantes se les ensea una variedad de estrategias, trucos y hbitos que
pueden implementar para mantener sus mentes en la va. Ellos aprenden a utilizar el "discurso privado": hablar a
s mismos como lo hacen una tarea difcil (como, por ejemplo, formando la letra W), para ayudarles a recordar
qu paso viene (abajo, arriba, abajo, arriba) que utilizan "mediadores": objetos fsicos que recordarles cmo
completar una actividad en particular (por ejemplo, las dos tarjetas, una con un par de labios y uno con una oreja,
que significan los turnos para leer en voz alta en buddy lectura y cuyo turno es para escuchar). Cada maana,
rellenen "play planes", formas en que dibujar o escribir descripciones de ese da de juego: voy a conducir el tren;
voy a aprovechar las plataformas rodantes para la playa. y pasan largas horas dedicadas a "madurar el juego
dramtico": Extendido, complejos escenarios de hacer-creer que los diseadores de las herramientas de la mente
creer naturalmente ensean a los nios a seguir las reglas y regular los impulsos.

Mientras miraba a los nios en la habitacin 140, me encontr pensando, inevitablemente, acerca de Ellington,
la pequea forma de vida arrullo y eructos y gemidos fuera treinta millas al norte, en nuestro estudio apartamento
en Manhattan. Yo saba que l quera tener un feliz, feliz en la vida, pero realmente no saben qu, exactamente,
yo significa que, o simplemente lo que mi esposa y yo bamos a estar haciendo para ayudar a guiar a l all. No
estaba solo en mi confusin. Ellington naci en un momento particularmente ansioso en la historia americana de
la crianza de los hijos. Y que la ansiedad haba crecido especialmente interesada en ciudades como Nueva York,
donde la competencia por ranuras en preescolares favorecidas borde las luchas de gladiadores. Un par de
economistas de la Universidad de California recientemente bautiz este un concurso nacional para el logro
acadmico temprano la alfombra carrera de ratas y, cada ao, la carrera parece estar empezando antes y cada
vez ms intensas. Dos aos antes de su nacimiento, el Ellington Kumon cadena de centros de enseanza de la
ciudad de Nueva York, abri la primera franquicia Kumon Junior, donde los nios tan pequeos como de dos
pasaron sus maanas rellenar hojas de clculo y completar ejercicios de reconocimiento de letras y nmeros.
"Los 3 aos de edad es el sweet spot", Kumon's Chief Financial Officer dijo a un reportero del New York Times ,
"Pero si estn fuera de un paal y puede sentarse quieto con un instructor Kumon durante 15 minutos, nos llevar
a ellos".
Ellington sera crecen en una cultura saturada con una idea que podramos llamar la hiptesis cognitiva: la
creencia, raramente expresadas en voz alta, pero comnmente se celebr sin embargo, que el xito de hoy
depende principalmente de habilidades cognitivas-el tipo de inteligencia que se mide en los tests de CI,
incluyendo la capacidad para reconocer letras y palabras, para calcular, para detectar patrones y que la mejor
manera de desarrollar estas habilidades es practicarlas tanto como sea posible, comenzando tan pronto como
sea posible. La hiptesis cognitiva se ha vuelto tan universalmente aceptado que es fcil olvidar que en realidad
es un invento relativamente nuevo. Usted puede rastrear su lugar contemporneo, de hecho, hasta 1994, cuando
la Corporacin Carnegie publicado puntos de partida: Satisfacer las necesidades de nuestros nios ms
pequeos, un informe en el que dio la voz de alarma sobre el desarrollo cognitivo de los nios de nuestra nacin.
El problema, segn el informe, es que los nios ya no estaban recibiendo suficiente estimulacin cognitiva en los
tres primeros aos de vida, en parte debido al creciente nmero de familias monoparentales y de las madres que
trabajan y as fueron llegando en el kindergarten que no est listo para aprender. El informe puso en marcha toda
una industria de cerebro-edificio "cero" a tres productos para los padres preocupados. Miles de millones de
dlares del valor de los libros y la actividad gimnasios y videos y DVDs Baby Einstein fueron vendidos.
La Carnegie hallazgos y los estudios que siguieron en su estela tuvo un efecto poderoso sobre polticas
pblicas, demasiado, como legisladores y filntropos concluy que los nios desfavorecidos se estn atrasando
temprano debido a la falta de entrenamiento cognitivo. Los psiclogos y socilogos producido evidencia que
vincula el bajo rendimiento acadmico de los nios pobres a la falta de estimulacin verbal y matemticas en casa
y en la escuela. Uno de los ms famosos de estos estudios (que escrib en mi primer libro, lo que sea) fue
realizado por Betty Hart y Todd R. Risley, dos psiclogos infantiles que, a partir de los aos ochenta,
intensamente estudiado un grupo de cuarenta y dos nios de profesional, de clase trabajadora, y el bienestar de
las familias en la ciudad de Kansas. Hart y Risley encontraron que la diferencia crucial en el Children's crianzas, y
el motivo de la discrepancia en sus resultados posteriormente, reducido a una sola cosa: el nmero de palabras
que los nios escuch a sus padres en las primeras etapas de la vida. Por la edad de tres aos, Hart y Risley
determinado, los hijos criados por padres profesionales haba escuchado 30 millones de palabras habladas a

ellos; a los nios con sus padres sobre el bienestar haba odo slo diez millones. Ese dficit, concluyeron, es la
causa de los nios pobres" ms adelante el fracaso en la escuela y en la vida.
Hay algo innegablemente convincente acerca de la hiptesis cognitiva. El mundo que describe es tan pulcra,
tan reconfortantemente lineal, un caso claro de entradas aqu conducen a resultados all. Menos libros en el hogar
significa una menor capacidad de lectura; menos palabras pronunciadas por padres significa una menor
vocabulario para sus hijos; ms hojas de clculo matemtico en Junior Kumon significa mejores puntajes en
matemticas. Las correlaciones a veces pareca casi cmico exacta: Hart y Risley calcul que un nio que ha
crecido sobre el bienestar tendra precisamente cuarenta horas de intervencin intensiva del idioma cada semana
a fin de cerrar la brecha con el vocabulario de un nio de la clase obrera.
Pero en la ltima dcada, y especialmente en los ltimos aos, una congregacin dispares de economistas,
educadores, psiclogos y neurlogos han comenzado a presentar pruebas que pongan en tela de juicio muchos
de los supuestos detrs de la hiptesis cognitiva. Lo ms importante en el desarrollo del nio, dicen, no es cunta
informacin podemos cosas en su cerebro en los primeros aos. Lo que importa, en cambio, es si somos capaces
de ayudarla a desarrollar una serie de cualidades muy diferentes, una lista que incluye la persistencia, el
autocontrol, la curiosidad, la rectitud, la arena, y la auto-confianza. Los economistas se refieren a estos como no
habilidades cognitivas, psiclogos llaman ellos rasgos de personalidad, y el resto de nosotros a veces pensar de
ellos como personaje.
Para ciertas habilidades, la cruda tornasol detrs de la hiptesis cognitivo-que lo que importa en el desarrollo
de una habilidad es comenzar antes y practicar ms es totalmente vlido. Si desea perfeccionar su mal disparo,
disparar a dos cientos de tiros libres cada tarde es, de hecho, va a ser ms til que dispara 20 tiros libres cada tarde. Si
ests en el cuarto grado, 40 libros de lectura durante el verano va a mejorar su habilidad de lectura ms que de la lectura
de cuatro libros. Algunas habilidades son realmente bastante mecnica. Pero cuando se trata de desarrollar los
elementos ms sutiles de la personalidad humana, las cosas no son tan simples. No podemos hacer mejor a superar la
desilusin solo trabajar duro durante ms horas. Y los nios no van a la zaga en curiosidad simplemente porque no
empezar a hacer ejercicios de curiosidad a una edad bastante temprana. Las vas a travs de las cuales podamos
adquirir y perder estas habilidades no son ciertamente aleatorio-psiclogos y neurlogos han aprendido mucho en los
ltimos decenios acerca de donde provienen estas habilidades y cmo se ha desarrollado-pero ellos son
complejos y desconocidos, y a menudo bastante misterioso.
Este libro es acerca de una idea, que est creciendo ms clara y cobrando impulso en aulas y clnicas y
laboratorios y aulas en todo el pas y alrededor del mundo. Segn esta nueva forma de pensar, la sabidura
convencional sobre el desarrollo del nio a lo largo de los ltimos decenios ha sido errnea. Nos hemos centrado
en la equivocada y habilidades en nuestros hijos, y hemos estado utilizando el mal las estrategias para ayudar a
alimentar y ensear esas habilidades. Llamar a esto una nueva escuela de pensamiento es probablemente
prematuro. En muchos casos los investigadores aadir a esta creciente cmulo de conocimientos estn
trabajando en forma aislada. Pero cada vez ms, estos cientficos y educadores estn encontrando el uno al otro
y hacer las conexiones a travs de las fronteras de las disciplinas acadmicas. El argumento estn hilvanando
tiene el potencial para cambiar la forma de educar a nuestros hijos, cmo podemos ejecutar nuestras escuelas, y
cmo construimos nuestra red de seguridad social.

Si hay una persona en el centro de esta nueva red interdisciplinaria, es James Heckman, un economista de la
Universidad de Chicago. Heckman podra parecer un improbable figura estar conduciendo un desafo a la
supremaca de las habilidades cognitivas. l es un intelectual acadmica clsica, sus gafas gruesas, su IQ,
estratosfrico su bolsillo de la camisa se eriza con lpices portaminas. l creci en Chicago en 1940 y 1950, el
hijo de un medio oriente en un gestor de meatpacking compaa. Ninguno de sus padres era universitario, pero
ambos se reconoci desde un principio que su hijo posea una mente precoz. A los ocho aos de edad, Heckman
devorado su padre copia del famoso libro de auto ayuda 30 das a un vocabulario ms poderosos, y a los nueve,
salv su peniques y orden a las matemticas para el hombre prctico desde la parte de atrs de un libro de
historietas. Heckman result ser un natural en matemticas, ms en casa con ecuaciones que con nada ni con
nadie. Como adolescente, por diversin, l hizo un hbito de tomar largas de nmeros y dividindolos en su
cabeza en los nmeros primos que componen sus factores ms pequea de lo que los matemticos denominan
resolver en los nmeros primos. A la edad de 16 aos, me dijo, cuando su nmero de la Seguridad Social lleg
en el correo, la primera cosa que hizo fue resolver en los nmeros primos.
Heckman se convirti en profesor de economa, primero en la Universidad de Columbia y luego en la
Universidad de Chicago, y en 2000 gan el Premio Nobel de Economa por un complejo mtodo estadstico haba
inventado en los 1970s. Entre los economistas, Heckman es conocido por su habilidad en la econometra,
especialmente de tipo arcana de anlisis estadstico que generalmente es incomprensible para cualquiera
excepto otros econometricians. Me sent en varias de las clases de graduados de Heckman, y aunque yo hice mi
mejor esfuerzo para mantener el ritmo, la mayora de las conferencias fueron, para un lego como yo, todos pero
imposible seguir, grueso, con desconcertante ecuaciones y frases como Leontief Hicks-Slutsky generalizadas
funciones y elasticidad de sustitucin que me quiero poner mi cabeza abajo en mi escritorio y cerrar mis ojos.
Aunque las tcnicas de Heckman puede parecer impenetrable, los temas que ha elegido centrarse en son
nada crptico. En los aos desde que gan el Nobel, Heckman ha utilizado la influencia y prestigio del honor no le
trajo a cimentar su reputacin dentro de su terreno, sino para expandir sus actividades, y su influencia, a nuevas
reas de estudio que ya conoca anteriormente poco o nada, incluyendo la psicologa de la personalidad, la
medicina y la gentica. (l tiene realmente una copia de la gentica para torpes en su oficina acolchadas de
estantes, acuada entre dos gruesas textos de historia econmica.) Desde 2008, Heckman ha sido la
convocacin peridica de invitacin- conferencias slo poblada por igual nmero de economistas y psiclogos,
todos comprometidos en una u otra forma con las mismas preguntas: qu habilidades y rasgos conducen al xito?
Cmo se desarrollan en la infancia? Y qu tipo de intervenciones podran ayudar a los nios a hacer mejor?
Heckman supervisa un grupo de dos docenas de nacidos en el extranjero principalmente estudiantes
graduados e investigadores dispersos en un par de edificios en el campus de Chicago; se refieren a su tribu, slo
la mitad en broma como Heckmanland. Juntos, siempre estamos trabajando en varios proyectos a la vez, y
cuando habla sobre su trabajo de Heckman, salta de un tema a otro, igualmente emocionados por el estudio
sobre monos en Maryland, el estudio de gemelos en China, y su colaboracin con un filsofo en el pasillo, sobre
la verdadera naturaleza de la virtud. (En una conversacin con Heckman, le ped que explicara cmo las diversas
vertientes de su investigacin encajan entre s. Despus, como su asistente estaba caminando de m, ella me
mir y me dijo, "Si usted descubre, hganoslo saber.")

La transformacin de la carrera de Heckman tiene sus races en un estudio que realiz a finales de la dcada
de los noventa en el programa de desarrollo educativo general, mejor conocido como el programa de GED, que
fue en el momento de convertirse en una forma cada vez ms popular para la alta desercin escolar para ganar el
equivalente de el diploma de escuela secundaria. En muchos sectores, fue visto como una herramienta para
nivelar el campo de juego acadmico, dar de bajos ingresos y los estudiantes minoritarios, quienes tenan ms
probabilidades de abandonar la escuela secundaria, una ruta alternativa a la universidad.
El crecimiento del GED fue fundada en una versin de la hiptesis cognitiva: la creencia de que lo que las
escuelas desarrollar, y qu grado de alta escuela certifica, es las habilidades cognitivas. Si un adolescente ya
tiene el conocimiento y la inteligencia para graduarse de la escuela secundaria, l no necesita perder su tiempo
de terminar la escuela secundaria. Slo l puede llevar a cabo una prueba de que las medidas que el
conocimiento y las habilidades y el estado certificar que l es, legalmente, un graduado de escuela secundaria,
como bien preparado como cualquier otra alta-graduado escolar para ir al colegio o a otras actividades postsecundaria. Es una idea atractiva, especialmente para los jvenes que no pueden soportar la High School
secundaria, y el programa se ha expandido rpidamente desde su introduccin, en la dcada de 1950. En la gran
marca de agua, en 2001, ms de un milln de jvenes participaron en la prueba, y casi uno de cada cinco nuevos
de alta escuela "graduados" era en realidad un GED titular. (la cifra es ahora de aproximadamente uno de cada
siete).
Heckman quera examinar ms detenidamente la idea de que los jvenes con GEDs estaban tan bien
preparados para nuevos acadmicos como los graduados de escuelas secundarias. Analiz algunos grandes
bases de datos nacionales, y descubri que en muchos aspectos importantes, la premisa era totalmente vlido.
Segn sus puntuaciones en las pruebas de rendimiento, que se corresponden estrechamente con IQ, GED
beneficiarios eran tan inteligentes como los graduados de escuelas secundarias. Pero cuando Heckman mir a su
camino a travs de la educacin superior, descubri que los receptores de GED no eran nada parecido a los
graduados de escuelas secundarias. A la edad de 22 aos, Heckman encontrados, slo el 3 por ciento de GED
destinatarios fueron matriculados en una universidad de cuatro aos o haba completado algn tipo de post-grado
en secundaria, en comparacin con el 46 por ciento de los graduados de escuelas secundarias. De hecho,
Heckman descubri que cuando se consideran todos los tipos importantes de los resultados futuros de renta
anual, tasa de desempleo, la tasa de divorcio, uso de drogas ilegales- destinatarios GED mirar exactamente igual
que con un alto ndice de abandono escolar, a pesar del hecho de que supuestamente han ganado esta
credencial valiosa adicional, y a pesar del hecho de que son, en promedio, mucho ms inteligente que un alto
ndice de abandono escolar.
Desde un punto de vista, se trata de un hallazgo til, si una triste: En el largo plazo, segn parece, como una
manera de mejorar su vida, el GED fue esencialmente intil. En todo caso, se podra tener un efecto negativo
global por inducir a los jvenes a abandonar la escuela secundaria. Pero para Heckman, los resultados tambin
plantean un rompecabezas intelectual de confusin. Como la mayora de los economistas, Heckman haban
credo que la capacidad cognitiva fue el nico factor determinante ms fiable de cmo la vida de una persona
saldra. Ahora l haba descubierto un grupo de tenedores de GED-cuyas buenas puntuaciones de pruebas no
pareca tener ningn efecto positivo en sus vidas.

Lo que faltaba en la ecuacin, Heckman concluy, fueron los rasgos psicolgicos que haba permitido a los
graduados de escuela secundaria para hacerla a travs de la escuela. Los rasgos de una inclinacin a persistir en
una aburrida y a menudo poco gratificante tarea; la habilidad para retardar la necesidad de gratificaciones; la
tendencia a seguir a travs de un plan-tambin result ser valiosa en el colegio, en el trabajo y en la vida en
general. Como Heckman explic en una ponencia: "inadvertidamente, el GED se ha convertido en una prueba
que separa luminoso pero no persistente e indisciplinado desertores de otras deserciones." Los titulares de GED,
escribi, "son chicos "sensatos" que carecen de la habilidad para pensar en el futuro, persisten en las tareas o
para adaptarse a su entorno".
Lo que el estudio de GED no dio ninguna indicacin de Heckman fue si era posible para ayudar a los nios a
desarrollar las denominadas soft skills. Su bsqueda de una respuesta a esta pregunta le llev, hace casi una
dcada, en Ypsilanti, Michigan, una vieja ciudad industrial al oeste de Detroit. A mediados de la dcada de 1960,
en los primeros das de la guerra contra la pobreza, un grupo de psiclogos infantiles y la educacin los
investigadores realizaron un experimento, contratacin de bajos ingresos y escasa IQ a los padres de los barrios
negros de la ciudad para firmar sus tres y cuatro aos para los nios el Perry Preschool. Los nios reclutados
fueron divididos al azar en un grupo de tratamiento y un grupo control. Los nios en el grupo de tratamiento
fueron admitidos a Perry, de alta calidad, programa preescolar de dos aos, y los nios en el grupo de control
fueron abandonados a su suerte. Y entonces los hijos eran rastreados no slo por un ao o dos, pero por
dcadas, en un estudio en curso que est destinado a seguir para el resto de sus vidas. Los temas estn ahora
en sus cuarenta, lo que significa que los investigadores han sido capaces de rastrear los efectos de la
intervencin de Perry en la edad adulta.
El Perry Preschool Project es famoso en los crculos de las ciencias sociales, y Heckman ha tropezado,
glancingly, antes varias veces en su carrera. Como un caso de intervencin en la primera infancia, el experimento
se ha considerado siempre como algo de un fracaso. El tratamiento de nios no significativamente mejor en los
tests cognitivos, mientras asista a la escuela de preescolar y durante un ao o dos despus, pero las ganancias
no en ltimo lugar y, por el momento el tratamiento los nios estaban en el tercer grado, su coeficiente intelectual
no eran mejores que los del grupo de control. Pero cuando Heckman y otros investigadores estudiaron los
resultados a largo plazo de Perry, los datos parecan ms prometedoras. Es cierto que el Perry kids no haba
experimentado IQ beneficios duraderos. Pero algo importante de lo que les haba sucedido en el preescolar, y
como quiera que sea, los efectos positivos que resonaba por dcadas. En comparacin con el grupo control, la
Perry era ms probable que los estudiantes se graden de la escuela secundaria, ms probabilidades de ser
empleado en los veintisis aos de edad, ms probabilidades de estar ganando ms de veinticinco mil dlares al
ao a la edad de cuarenta, es menos probable que nunca han sido arrestados, y es menos probable que han
pasado tiempo en bienestar.
Heckman comenz a revolver ms profundamente en el estudio de Perry, y se enter de que en los aos
sesenta y setenta, los investigadores haban recogido algunos datos sobre los estudiantes que nunca haban sido
analizados: los informes de los maestros en la escuela primaria rating tanto el tratamiento y el control sobre el
comportamiento de los nios "personal" y "Desarrollo social". El primer trmino rastreados con qu frecuencia
cada estudiante jur, minti, rob, o estaba ausente o tarde; el segundo clasificado cada estudiante del nivel de
curiosidad, as como sus relaciones con los compaeros y maestros. Heckman califica estas habilidades

cognoscitivas, no porque eran enteramente distinto de IQ. Y despus de tres aos de un cuidadoso anlisis,
Heckman y sus investigadores fueron capaces de determinar que las organizaciones los factores cognitivos,
como curiosidad, auto-control y fluidez social, fueron responsables por tanto como dos tercios del total de los
beneficios que Perry dio a sus estudiantes.
El Perry Preschool Project, en otras palabras, trabaj de forma totalmente diferente que todos haban credo.
Los educadores que goodhearted configurarlo en los aos 60 pensaban que eran la creacin de un programa
para aumentar la inteligencia de nios de bajos ingresos; ellos, como todos los dems, crean que era la forma de
ayudar a los nios pobres salir adelante en Amrica. Sorpresa nmero uno era que ellos crearon un programa
que no hizo mucho en el largo plazo para IQ pero no mejorar el comportamiento y las habilidades sociales.
Sorpresa nmero dos fue que ayud de todos modos para los nios en Ypsilanti, esas habilidades y los rasgos
subyacentes reflejan result ser muy valioso.
En el curso de la presentacin de este libro, he dedicado bastante tiempo para hablar de xito y habilidades con
una variedad de economistas, psiclogos y neurlogos, muchos de los cuales estaban vinculados a James
Heckman en uno o dos grados de separacin. Pero lo que fundamenta su investigacin para m, lo que le dio vida
y le dio significado, era un tipo diferente de los informes que yo estaba haciendo al mismo tiempo, en las escuelas
pblicas y clnicas peditricas y restaurantes de comida rpida, donde yo estaba hablando con los jvenes cuyas
vidas consagradas e ilustrado, de una manera o de otra, la compleja cuestin de que los nios tengan xito y
cmo.
Tome Kewauna Lerma. Cuando la conoc, en el invierno de 2010, ella viva en el lado sur de Chicago -no
demasiado lejos, como result, desde el campus de la Universidad de Chicago donde Heckman pas sus das.
Kewauna haba nacido en el lado sur, en la pobreza, 17 aos antes, la segunda hija de una madre que tuvo su
primer hijo, la hermana Kewauna, cuando todava era un adolescente. Tena un Kewauna desarraigado,
tumultuoso de la infancia. Cuando ella era un beb, su madre se mud a Mississippi, luego a Minnesota, y luego
de vuelta a Chicago como ella fluctuaban dentro y fuera de las relaciones dentro y fuera de problemas. Cuando
las cosas estaban mal, la familia pas perodos en refugios o rebotar de un amigo de la camilla a la de otro. A
veces la Kewauna bisabuela podra llevar a los nios por un tiempo y dejar que la madre Kewauna intenta
ordenar su vida por su propia cuenta.
"La verdad es que no tena una familia , la familia Kewauna" me dijo la primera vez que hablamos. Estbamos
sentados en una cafetera en el vecindario de Kenwood. Era el centro de un duro invierno de Chicago, y las
ventanas se empaan. Kewauna tiene piel oscura, grande, simptico y recta, ojos, cabello oscuro, y ella se sent
adelante, calentando sus manos sobre una espuma-rematada la taza de chocolate caliente. "Yo estaba dispersa
por todo el lugar, sin padre, con mi abuela a veces. Estaba todo revuelto. Jacked up".
Creciendo, dijo Kewauna, odiaba la escuela. Nunca aprendi a leer bien en la escuela elemental cay ms
lejos y ms lejos detrs de cada ao, en apuros, omitiendo la clase y hablando a los maestros. Cuando estaba en
el sexto grado, viven en las afueras de Minneapolis, recolect 72 remisiones por mal comportamiento por parte de

la mitad del ao, y fue asignado a la clase baja. Ella odiaba que demasiado. Unas pocas semanas antes del final
del ao, fue expulsado de la escuela por los combates.
Cuando me reun Kewauna, yo haba estado informando durante varios aos en los nios que crecen en la
pobreza, y yo haba odo un montn de historias como la suya. Cada familia infeliz puede ser infeliz en su propio
camino, pero en las familias que permanecen atrapados en la pobreza durante generaciones, los patrones
pueden volverse deprimentemente familiar, una serie aparentemente interminable de ausente o el descuido de los
padres, el mal funcionamiento de las escuelas, y malas decisiones. Saba qu historias como Kewauna
generalmente hacia fuera. Las nias con su historia, independientemente de sus buenas intenciones, usualmente
la desercin de la escuela secundaria. Queden embarazadas mientras todava son adolescentes. Entonces ellos
luchan por criar a sus hijos en sus propios, y mucho tiempo antes de que sus propios hijos se desliza por la
misma pendiente de fallo.
Pero en algn lugar del camino, la vida Kewauna tom un giro distinto. Justo antes de su segundo ao de
secundaria, unas pocas semanas despus Kewauna fue detenido por primera vez, para la refriega con un oficial
de la polica, la madre Kewauna dijo que ella quera tener una charla. Kewauna saba que era grave, porque su
gran- abuela estaba all, tambin, el nico miembro de su familia Kewauna siempre haba respetado. Las dos
mujeres sat Kewauna abajo, y su madre pronunci una de las frases ms difciles para cualquier padre a decir:
"no te quiero acabar como yo." Los tres de ellos hablamos durante horas, discutiendo el pasado y el futuro, la
excavacin de tiempo algunos secretos enterrados. La madre Kewauna Ella dijo reconocer el camino que estaba
en Kewauna: Ella tambin haba sido expulsado de la escuela como un adolescente; ella tambin haban sido
detenidos por enfrentamientos con la polica. Pero el siguiente captulo de la historia de Kewauna, su mam dice,
podra ser diferente. Ella poda evitar embarazos no planificados, a diferencia de su madre. Ella podra ir a la
universidad, a diferencia de su madre. Ella podra tener una carrera, a diferencia de su madre.
La mam de Kewauna lloraba a travs de prcticamente toda la conversacin, pero ella nunca Kewauna
derramar una lgrima. Ella acaba de escuchar. Ella no estaba muy seguro de qu pensar. Ella no saba si ella
podra cambiar, y ella no saba si quera. Cuando ella volvi a la escuela, sin embargo, empez a prestar ms
atencin en clase. En el primer ao, ella haba correr con una multitud irregular, las muchachas y los muchachos
en bandas en la droga y todos a ausentarse de la escuela. Ahora ella misma tir lejos de aquellos amigos, pasar
ms tiempo a solas, haciendo los deberes y pensar en su futuro. Al final de su primer ao, su GPA fue un
miserable 1.8. Por la mitad de su segundo ao, haba ascendido a 3,4.
Que el mes de febrero, su profesor de ingls le anim a postular a un curso intensivo de tres aos el programa
de preparacin para colegio que recientemente haba sido introducido en la escuela. Kewauna aplicado, y ella fue
aceptada, y el apoyo al programa le dio hizo su trabajo an ms difcil. Cuando la conoc, ella estaba en la mitad
de su tercer ao de la secundaria. Su GPA fue de 4,2, y estaba preocupado por la cuestin de que los colegios a
aplicar.
Entonces, qu sucedi? Si se haba reunido Kewauna en el primer da de su segundo ao, usted podra
haber sido perdonado por pensar que ella prcticamente no tena posibilidades de xito. Su destino pareca

sellado. Pero algo en ella cambi. Fue realmente un solo stern hable con su mam? Es que todo lo que se
necesita? Era su gran influencia positiva de la abuela? La intervencin de su profesor de ingls? O haba algo
muy profundo dentro de su propio carcter que ella inclinada hacia la idea de que el trabajo duro y el xito, a
pesar de todos los obstculos con los que se ha enfrentado y los errores que ella hizo?
Cmo nuestras experiencias en la infancia nos hacen los adultos nos volvemos? Es uno de los
grandes interrogantes humanos, el tema de innumerables novelas, biografas y memorias; el tema de varios
siglos de antigedad de tratados filosficos y psicolgicos. En este proceso, la experiencia de crecer-pueden
aparecer a veces a ser predecible, incluso mecnicos, y en otras ocasiones a ser arbitrario y caprichoso; hemos
tropezado con los hombres y mujeres adultos que parecen atrapados en un destino predeterminado por sus
infancias, y todos hemos conocido a personas que parecen tener casi milagrosamente trascendido duras de
inicios.
Hasta hace poco, sin embargo, nunca ha habido un intento serio para utilizar las herramientas de la ciencia
para pelar los misterios de la infancia, al seguimiento, a travs del experimento y anlisis, cmo las experiencias
de nuestros primeros aos conecte con los resultados en la edad adulta. Eso est cambiando, con los esfuerzos
de esta nueva generacin de investigadores. La premisa detrs de la obra es simple, si radical: no hemos logrado
resolver estos problemas porque hemos estado buscando soluciones en los lugares equivocados. Si queremos
mejorar las probabilidades de los nios en general, y para los nios pobres en particular, necesitamos acercarnos
a la infancia de nuevo, para volver a empezar con algunas preguntas fundamentales acerca de cmo los padres
afectan a sus hijos; cmo desarrollar capacidades humanas; cmo se forja el carcter.
En su ncleo, este libro es sobre un vasto campaa para resolver algunos de los misterios ms generalizada
de la vida: quin triunfa y quin no? Por qu algunos nios prosperan, mientras que otros pierden su camino? Y
lo que cualquiera de nosotros puede hacer para dirigir un nio individual o a toda una generacin de nios-lejos
del fracaso y hacia el xito?