El refinado de petrleo

Artculo principal: Refinacin del petrleo

El petrleo es una mezcla de productos que para poder ser utilizado en las diferentes
industrias y en los motores de combustin debe sufrir una serie de tratamientos diversos.
Muy a menudo la calidad de un petrleo crudo depende en gran medida de su origen. En
funcin de dicho origen sus caractersticas varan: color, viscosidad, contenido. Por ello, el
crudo a pie de pozo no puede ser utilizado tal cual. Se hace, por tanto, indispensable la
utilizacin de diferentes procesos de tratamiento y transformacin para la obtencin del
mayor nmero de productos de alto valor comercial. El conjunto de estos tratamientos
constituyen el proceso de refino o refinacin del petrleo.

Destilacin fraccionada del petrleo

Diagrama de una torre de destilacin.

El petrleo natural no se usa como se extrae de la naturaleza, sino que se separa en mezclas
ms simples de hidrocarburos que tienen usos especficos. A ese proceso se le conoce como
destilacin fraccionada. El petrleo natural hirviente (a unos 400 grados Celsius) se
introduce a la parte baja de la torre de destilacin o fraccionamiento; las sustancias ms
voltiles que se evaporan a esa temperatura pasan como vapores a la cmara superior,
donde se enfran y se condensan, mientras que las fracciones ms pesadas quedan en las
zonas inferiores. De este proceso se obtienen las siguientes fracciones:

Gases: metano, etano y gases licuados del petrleo (propano y butano)

Nafta, ligrona o ter de petrleo

Gasolina

Queroseno

Gasleo (ligero y pesado)

Fuelleo

Aceites lubricantes

Asfalto

Alquitrn

Refinera en Baton Rouge

La industria petroqumica elabora a partir del petrleo varios productos derivados, adems
de combustibles, como plsticos, derivados del etileno, pesticidas, herbicidas, fertilizantes o
fibras sintticas.

Mtodos de mejoramiento de octanaje

Para incrementar el octanaje de naftas y gasolinas se utilizan los siguientes mtodos:
Reformacin

Es la reformacin de la estructura molecular de las naftas. Las naftas extradas directamente

de la destilacin primaria suelen tener molculas lineales por lo que tienden a detonar por
presin. Por eso el reformacin se encarga de "reformar" dichas molculas lineales en
ramificadas y cclicas. Al ser ms compactas no detonan por efecto de la presin. La
reformacin puede realizarse de dos maneras distintas, mediante calor (lo cual es muy poco
usual y se realiza en menor medida; se denomina reformacin trmica) o mediante calor y
la asistencia de un catalizador (reformacin cataltica).
Reformado cataltico (sin aditivos antidetonantes)

En el reformado cataltico se deshidrogenan alcanos tanto de cadena abierta como cclicos

para obtener aromticos, principalmente benceno, tolueno y xilenos, empleando
catalizadores de platino -renio -almina. En la reformacin cataltica el nmero de tomos

de carbono de los constituyentes de la carga no vara. Es posible convertir ciclohexanos

sustituidos en bencenos sustituidos; parafinas lineales como el n-heptano se convierten en
tolueno y tambin los ciclopentanos sustituidos pueden convertirse en aromticos. La
reformacin cataltica es una reaccin a travs de iones carbono.
Alquilacin

Proceso para la produccin de un componente de gasolinas de alto octanaje por sntesis de

butilenos con isobutano. El proceso de alquilacin es una sntesis qumica por medio de la
cual se une un alcano ramificado al doble enlace de un alqueno, extrado del craking o
segunda destilacin. Al resultado de la sntesis se le denomina alquilado o gasolina
alquilada, producto constituido por componentes isoparafnicos. Su objetivo es producir
una fraccin cuyas caractersticas tanto tcnicas (alto octano) como ambientales (bajas
presin de vapor y reactividad fotoqumica) la hacen hoy en da, uno de los componentes
ms importantes de la gasolina reformulada. La alquilacin es un proceso cataltico que
requiere de un catalizador de naturaleza cida fuerte, y se utilizan para este propsito ya sea
cido fluorhdrico o cido sulfrico.
Isomerizacin

La isomerizacin convierte la cadena recta de los hidrocarburos parafnicos en una cadena

ramificada. Se hace sin aumentar o disminuir ninguno de sus componentes. Las parafinas,
son hidrocarburos constituidos por cadenas de tomos de carbono asociados a hidrgeno,
que poseen una gran variedad de estructuras; cuando la cadena de tomos de carbono es
lineal, el compuesto se denomina parafina normal, y si la cadena es ramificada, el
compuesto es una isoparafina. Las isoparafinas tienen nmero de octano superior a las
parafinas normales, de tal manera que para mejorar la calidad del producto se utiliza un
proceso en el que las parafinas normales se convierten en isoparafinas a travs de
reacciones de isomerizacin. La prctica es separar por destilacin la corriente de nafta en
dos cortes, ligero y pesado; el ligero que corresponde a molculas de cinco y seis tomos de
carbono se alimenta al proceso de isomerizacin, mientras que el pesado, con molculas de
siete a once tomos de carbono, es la carga al proceso de reformacin antes descrito. Las
reacciones de isomerizacin son promovidas por catalizador de platino.

El petrleo y el ser humano

Historia
Artculo principal: Historia de la industria del petrleo

Desde la antigedad el petrleo apareca de forma natural en ciertas regiones terrestres

como son los pases de Oriente Medio. Hace 6000 aos en Asiria y en Babilonia se usaba
para pegar ladrillos y piedras, en medicina y en el calafateo de embarcaciones; en Egipto,
para engrasar pieles; las culturas precolombinas de Mxico exactamente en Talpa de
allende pintaron esculturas con l; y los chinos ya lo utilizaban como combustible.

La primera destilacin de petrleo se atribuye al sabio rabe de origen persa Al-Razi en el

siglo IX, inventor del alambique, con el cual obtena queroseno y otros destilados, para
usos mdicos y militares. Los rabes a travs del Califato de Crdoba, actual Espaa,
difundieron estas tcnicas por toda Europa.
Durante la Edad Media continu usndose nicamente con fines curativos.
En el siglo XVIII y gracias a los trabajos de G. A. Hirn, empiezan a perfeccionarse los
mtodos de refinado, obtenindose productos derivados que se utilizarn principalmente
para el engrasado de mquinas.
En el siglo XIX se logran obtener aceites fluidos que empezaran pronto a usarse para el
alumbrado. En 1846 el canadiense A. Gesnerse obtuvo queroseno, lo que increment la
importancia del petrleo aplicado al alumbrado. En 1859 Edwin Drake perfor el primer
pozo de petrleo en Pensilvania.
La aparicin de los motores de combustin interna abri nuevas e importantes perspectivas
en la utilizacin del petrleo, sobre todo en uno de los productos derivados, la gasolina, que
hasta entonces haba sido desechada por completo al no encontrarle ninguna aplicacin
prctica.
El 14 de septiembre de 1960 en Bagdad, (Irak) se constituye la Organizacin de Pases
Exportadores de Petrleo (OPEP), fundada por el Ministro de Energas venezolano Juan
Pablo Prez Alfonso, junto con un grupo de ministros rabes.
Vanse tambin: Crisis del petrleo de 1973, Crisis del petrleo de 1979, Invasin de Iraq de
2003 y Guerra del Golfo.

Es de sealar, que derivado de la crisis del petrleo de 1973 y como respuesta a la OPEP, en
1974 la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico OCDE, crea la
Agencia Internacional de Energa o AIE, con el objetivo de que los pases consumidores de
crudo coordinaran la medidas necesarias para asegurar el abastecimiento del petrleo.
Las principales empresas estatales son Aramco (Arabia Saudita), National Iranian Oil
Company (Irn), Petrleos de Venezuela Sociedad Annima PDVSA (Venezuela), China
National Petroleum Corporation, Kuwait Petroleum Company, Sonatrach, Nigerian
National Petroleum Corporation, Libya National Oil Co, Petrleos Mexicanos (PEMEX)
(Mxico) y Abu Dhabi National Oil Co. En el caso de la mayor empresa rusa, Lukoil, la
propiedad gubernamental es parcial.

Reservas
Si la extraccin contina al mismo ritmo que en el 2008, salvo que se encontrasen nuevos
yacimientos, las reservas mundiales duraran aproximadamente 32 aos[cita requerida]. Se
calcula que quedan unas 143 000 millones de toneladas.

Hay entre 6,8 y 7,2 barriles de petrleo por tonelada, en dependencia de la densidad del
petrleo. Por tanto, las reservas de crudo se calculan entre 0,97 y 1,003 billones de barriles
de petrleo.2
Otras fuentes indican que si la produccin de petrleo siguiera en el futuro al mismo ritmo
que en 2013, las reservas mundiales salvo que se encontrasen nuevos yacimientos
duraran 53,3 aos, ascendiendo las reservas mundiales probadas de petrleo a 1,69 billones
de barriles a finales del ao 2013.3
Sin embargo el lmite de las reservas podra estar ms cercano an si se tienen en cuenta
modelos de previsin con un consumo creciente como ha venido siendo normal a lo largo
de todo el siglo pasado. Los nuevos descubrimientos de yacimientos se han reducido
drsticamente en las ltimas dcadas haciendo insostenible por mucho tiempo los elevados
niveles de extraccin actuales, sin incluir la futura demanda de los consumidores asiticos.
Por otra parte, la mayora de las principales reservas mundiales han entrado en declive y
solo las de Oriente Medio mantienen un crecimiento sostenido.
Segn la Teora del pico de Hubbert, actualizada con datos recientes por la Asociacin para
el estudio del pico del petrleo, el inicio de dicho declive se habra producido en torno a
2007. La Agencia Internacional de la Energa reconoci en 2010 que el cnit de la
extraccin mundial de petrleo convencional se haba producido en 2006.4
Existen otros tipos de reservas de hidrocarburos, conocidos como bitumenes, el cual es
petrleo extrapesado, cuyas reservas ms conocidas son las de bitumen de las arenas de
alquitrn de Athabasca en Canad, y la faja petrolfera del Orinoco en Venezuela. Segn
clculos de la estatal venezolana PDVSA, la unin de estas reservas no convencionales con
reservas convencionales le da a Venezuela el primer puesto como el pas con mayores
reservas de hidrocarburos en el planeta.

Consumo
Durante el ao 2004, el consumo mundial de petrleo se elev un 3,4 % y alcanz los 82,4
millones de barriles al da. Los responsables de casi la mitad del aumento son Estados
Unidos y China, que en la actualidad utilizan 20,5 y 6,6 millones de barriles diarios,
respectivamente.5

Amenazas para la sociedad y el medio ambiente

Voluntarios limpiando las costas de Galicia despus de la catstrofe del Prestige, marzo de
2003.
Contaminacin
El petrleo tiene el problema de ser insoluble en agua y por lo tanto, difcil de limpiar.
Adems, la combustin de sus derivados produce productos residuales: partculas, CO2,
SOx (xidos de azufre), NOx (xidos nitrosos), etc.
En general, los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y vida del
lugar, razn por la cual la industria petrolera mundial debe cumplir normas y
procedimientos estrictos en materia de proteccin ambiental.
Casi la mitad del petrleo y derivados industriales que se vierten en el mar, son residuos
que vuelcan las ciudades costeras. El mar es empleado como un accesible y barato depsito
de sustancias contaminantes.
Otros derrames se deben a accidentes que sufren los grandes barcos contenedores de
petrleo, que por negligencia transportan el combustible en condiciones inadecuadas.
De cualquier manera, los derrames de petrleo representan una de las mayores causas de la
contaminacin ocenica. Ocasionan gran mortandad de aves acuticas, peces y otros seres
vivos de los ocanos, alterando el equilibrio del ecosistema. En las zonas afectadas, se
vuelven imposibles la pesca, la navegacin y el aprovechamiento de las playas con fines
recreativos.
Cambio climtico
La combustin de los derivados del petrleo es una de las principales causas de emisin de
CO2, cuya acumulacin en la atmsfera favorece el cambio climtico.
Conflictos geopolticos
El control del petrleo se ha vinculado a diversos conflictos blicos desde la Segunda
Guerra Mundial hasta los ms recientes en Irak (1991 y 2004).
Vanse tambin: Deepwater Horizon, Exxon Valdez, Cnit del petrleo, Contaminacin
atmosfrica y Lluvia cida.

Vanse tambin: Impacto ambiental potencial del desarrollo de petrleo y gas costa afuera e

Impacto ambiental potencial del desarrollo de petrleo y gas en tierra.

Alternativas al petrleo
Como sustancias alternativas a los combustibles derivados del petrleo se encuentran el
biodisel, aceite combustible con caractersticas comparables al disel que se extrae
principalmente de las semillas oleaginosas de diferentes plantas y el bioetanol, alcohol
procedente de restos vegetales, que se puede utilizar mezclndolo con otros combustibles o
para la fabricacin de teres, que son bases para fabricar combustibles ms ecolgicos.
Vanse tambin: Vehculo hbrido, Necar 5, Moteur Developpment International, Energa
renovable y Bioplstico.

Principales petroleras estatales de Amrica Latina

Argentina
ENARSA (acrnimo de Energa Argentina S.A.) es una empresa pblica argentina dedicada
al estudio, exploracin y explotacin de yacimientos de hidrocarburos, el transporte,
almacenaje, distribucin, comercializacin e industrializacin de estos productos y sus
derivados, el transporte y distribucin de gas natural, y la generacin, transporte,
distribucin y comercializacin de energa elctrica. La titularidad de la empresa est
repartida en un 53 % perteneciente al Estado nacional, un 12 % en manos de las provincias
y el resto a comerciarse en la bolsa de comercio. ENARSA cuenta entre sus activos el
monopolio legal sobre de la exploracin y explotacin de la plataforma submarina del mar
Argentino.6
Yacimientos Petrolferos Fiscales (YPF) Sociedad del Estado, fundada en 1922, fue la
primera petrolera estatal de Amrica latina y modelo sobre el que se constituyeron entre
otras, Petrobras, perteneciente a Brasil. En su momento la mayor empresa del pas que
perteneci al Estado argentino hasta su privatizacin durante la presidencia de Carlos Sal
Menem. El 3 de mayo del 2012 el Congreso de la Nacin Argentina aprob el proyecto de
ley para expropiar YPF, regresndola a manos del Estado Argentino en un 51 % de su
paquete accionario.

Bolivia
YPFB (Yacimientos petrolferos fiscales bolivianos) es la empresa estatal boliviana
encargada de la exploracin y procesos de destilacin y venta en Bolivia. Empresa
nacionalizada el 1 de mayo de 2006 de manos de transnacionales "Petrobras" pertenecientes
de pases de origen como Estados Unidos, Brasil, Espaa, etc., de donde se recuper el
100 % de las regalas para el estado y repartiendo a sus nueve gobernaciones con un
impuesto directo a las producciones de hidrocarburos.

Brasil
Petrobras es una empresa mixta integrada de energa de origen brasileo. El 51 % de sus
acciones en manos del Estado brasileo, el mayor accionista por ser las fuentes de energa
uno de los mayores intereses pblicos del estado brasileo; y el 49 % en manos privadas.
La empresa est en cuarto lugar en el ranking de las mayores empresas petrolferas
internacionales de capital abierto en el mundo, adems de ser la mayor compaa de
Amrica Latina.7 Petrobras opera en forma activa en el mercado internacional de petrleo
como as tambin a travs del intercambio de una importante diversidad de productos
relacionados con la industria hidrocarburfera. Entre otras cosas, Petrobrs se destaca por
utilizar alta tecnologa en operaciones de exploracin y produccin de petrleo en aguas
abiertas (off shore) contando con el rcord de la planta de produccin de crudo ms
profunda del mundo. En noviembre de 2007 fue descubierto en Brasil el megacampo de
Tupi, en la cuenca de Santos, con una reserva estimada por la Petrobras de entre cinco mil
millones y ocho mil millones de barriles de petrleo, uno de los ms grandes
descubrimientos de petrleo del mundo desde 2000. El 14 de abril de 2008 Petrobrs
anuncia el descubrimiento del megacampo Carioca, cinco veces ms grande que el de Tupi,
con reservas cercanas a los 33 mil millones de barriles de petrleo equivalente.

Chile
Artculo principal: Empresa Nacional del Petrleo

La Empresa Nacional del Petrleo (ENAP) es una empresa estatal chilena dedicada a la
exploracin, produccin y comercializacin de hidrocarburos y sus derivados. Depende
actualmente del Ministerio de Energa. Los ltimos proyectos de extraccin de ENAP
fueron en Magallanes, Patagonia, actualmente ya no extrae petrleo, solo importa, refina y
comercializa combustibles.

Colombia
Ecopetrol S.A. (Empresa Colombiana de Petrleo) es una Sociedad Pblica por acciones,
del estado colombiano, dedicada a explorar, producir, transportar, refinar y comercializar
hidrocarburos. Con utilidades promedio en los ltimos 5 aos superiores a los 1.2 billones
de pesos anuales y exportaciones en el mismo perodo por ms de 1.981 millones de
dlares, es la cuarta petrolera estatal ms grande de Amrica Latina. Es la primera
compaa de petrleo de Colombia, es listada en el puesto 303 entre las empresas ms
grandes del mundo por Forbes y como la cuarta petrolera a nivel latinoamericano por detrs
de Petrobras, Pemex y PDVSA en 2012. Recientemente la firma Platts ubic a esta
petrolera como una de las 14 mejores del mundo, primera en Amrica Latina y 4. del
continente.

Ecuador
Petroamazonas EP (Empresa Estatal de Petrleos ) es una empresa estatal ecuatoriana,
creada en 2006, encargada de la exploracin y produccin de hidrocarburos. El Estado,

directamente por medio de Petroamazonas EP o por contratos de asociacin con terceros,

asume la exploracin y explotacin de los yacimientos de hidrocarburos en el territorio
nacional y mar territorial ecuatoriano. (MCR)

Mxico
Petrleos Mexicanos (PEMEX) es una empresa estatal mexicana, creada en 1938, que
cuenta con un monopolio constitucional para la explotacin de los recursos energticos
(principalmente petrleo) en territorio mexicano, aunque tambin cuenta con diversas
operaciones en el extranjero. PEMEX es la nica empresa que puede explotar el petrleo en
Mxico. Acta bajo la supervisin de un consejo de administracin, cuyo presidente es el
Secretario de Energa, actualmente el Lic. Pedro Joaqun Coldwell. El Director General de
PEMEX (el cual es el encargado de las operaciones diarias) es Emilio Lozoya Austin.8
Actualmente, en Mxico se est llevando a cabo un debate que eventualmente puede o no
derivar en un proceso para permitir el ingreso de capital particular en el petrleo, ya sea
este extranjero o nacional.
En el ao 2009 la empresa De Goyler & McNaughton, Netherland & Sewell y Ryder Scott
certific la existencia de un gran yacimiento petrolero en la regin de Chicontepec en el
Estado de Veracruz, la cual en trminos de volumen equivale a la mitad de las reservas
probadas de Arabia Saudita, al 78 % de las reservas de Canad y son iguales a las reservas
petroleras de Irn, lo que colocara a Mxico dentro de los cuatro primeros pases con
mayor nmero de reservas petroleras en el mundo, sin embargo se requiere de una gran
inversin para explotar al mximo este yacimiento.9

Per
En el Per la empresa estatal Petroper S.A. es, desde su fundacin el 24 de julio de 1969,
la encargada de la explotacin de los yacimientos petroleros ubicados en este pas
sudamericano. Actualmente Petroper S.A. se dedica a actividades de refinacin, transporte
y comercializacin de productos terminados, luego del proceso de privatizacin del
gobierno de Alberto Fujimori, en el que se vendi y concesion diferentes lotes de
produccin del norte y selva, as como refineras importantes como La Pampilla.

Uruguay
La empresa estatal ANCAP realiza exploraciones martimas y en tierra en bsqueda de
hidrocarburos, el 31 de marzo de 2011 su presidente Ral Fernando Sendic confirm la
existencia de petrleo en el departamento de Durazno.[cita requerida]

Venezuela
Petrleos de Venezuela, Sociedad Annima (PDVSA) es una empresa estatal que se dedica
a la explotacin, produccin, refinacin, petroqumica, mercadeo y transporte del petrleo
venezolano. Fue creada el 1 de enero de 1976. Tambin es clasificada por la revista
internacional Fortune como la empresa nmero 35 entre las 500 ms grandes del mundo.2

Petrleos de Venezuela est de tercera en el ranking de las 50 empresas petroleras del

mundo, solo superada por Saudi Aramco, de Arabia Saudita, y por ExxonMobil, de Estados
Unidos. Entre sus mayores activos internacionales estn las refineras Citgo en los Estados
Unidos de Amrica de la cual es propietaria en un 100 %, la Ruhr Oil en Alemania, la cual
posee en un 50 %, y la Nynas, en Suecia, en la cual es propietaria equitativamente con una
empresa petrolera de Finlandia y Suiza.