Tipos de degradacin del suelo

El suelo hace un papel de receptor y amortiguador de la contaminacin. Muchos suelos del

mundo se encuentren en un nivel avanzado de degradacin, especialmente por contaminacin
qumica. Se considera como degradacin del suelo al proceso o conjunto de procesos que
disminuyen su capacidad actual y potencial para diferentes usos. Los tipos de degradacin son:

Por erosin hdrica

Por erosin elica
Por exceso de sales
Qumica (el impacto negativo que se produce en las propiedades que regulan la vida del
suelo por efecto de procesos qumicos, como por ejemplo, la acidificacin y la toxicidad)
Fsica
Biolgica
Contaminacin del suelo
Los suelos tienen propiedades fsicas y qumicas muy diferentes, adems estn sometidos a
distintas variaciones en la humedad, el pH y las condiciones redox. Cuando un sitio se encuentra
contaminado afecta a varios medios como el aire, las aguas superficiales, las aguas subterrneas,
el suelo y los receptores potenciales. Adems, es una contaminacin dinmica porque al moverse
los contaminantes a travs de las capas ms permeables del suelo se facilita su dispersin y esto
hace que aumente el rea afectada.
La contaminacin debida a fuentes antropognicas (causadas por el hombre) se debe
fundamentalmente a:
ciertas prcticas agrcolas, como el uso abusivo de fertilizantes y pesticidas inorgnicos,
as como el uso de aguas residuales y abonos orgnicos.
las explotaciones mineras y de procesado que incorporan al suelo elementos txicos
procedentes de las minas.
el transporte, como lo demuestran los suelos contaminados en los alrededores de
carreteras.
los procesos industriales, debido, por una parte, a las emisiones que pueden depositarse
en suelos y vegetacin, y por otra a los residuos industriales.
Los contaminantes ms habituales que se pueden encontrar en los suelos son los siguientes:

metales pesados
hidrocarburos no halogenados: PAHs
hidrocarburos halogenados
aceites minerales
pesticidas

Prevencin de la contaminacin
En primer lugar debe minimizarse la produccin de residuos a travs de cambios practicados en
los productos y procesos industriales. Otro paso a seguir es tomar medidas de aislamiento y

control a lo largo de los procesos productivos de todas las actividades industriales sospechosas de
poder alterar las propiedades del suelo, as como en el almacenamiento y transporte de residuos
que puedan contaminar el mismo.
Para prevenir la degradacin qumica es preciso conocer las caractersticas del suelo, ya que cada
suelo tiene una capacidad amortiguadora de la contaminacin, y prever cmo va a responder el
suelo frente a procesos como los siguientes:
cido-base, en este caso la respuesta depender del grado de saturacin y de su
capacidad de intercambio catinico. Si la adicin de cido es grande, la capacidad de
neutralizacin del suelo depender del contenido en minerales que tenga.
precipitacin-disolucin, depender de su capacidad de reaccin con los compuestos para
precipitar como fosfatos, arseniatos y seleniatos; si son metales, precipitarn como
sulfuros.
adsorcin-desorcin, depender de las propiedades del suelo, si contiene caliza activa se
ver favorecida la adsorcin.
complejacin, depender de la capacidad de los metales presentes en el suelo para
formar complejos.
Existen diferentes maneras de clasificar a los contaminantes en funcin de diversos factores de
riesgo:
De acuerdo con concentraciones establecidas, en funcin de los lugares donde se
encuentran (zonas industriales, agrcolas, habitacionales, etc.).
Basndose en grupos qumicos, un ejemplo de esto es: Metales, Compuestos inorgnicos,
Compuestos aromticos, Hidrocarburos aromticos policclicos, Hidrocarburos clorados,
Plaguicidas, Otros.
Conforme a la valoracin del riesgo, tomando en cuenta los siguientes puntos: Seguridad y
salud humana, Explotacin del suelo; actividades agrcolas, ganaderas, etc., Ecosistemas,
Obras de construccin e infraestructura.

MTODOS DE INVESTIGACIN EXPLORATORIA SUPERFICIAL, SONDEOS Y MTODOS GEOFSICOS

Los mtodos ms usados para los estudios de superficie son las calicatas o pozos a cielo abierto
y los sondeos.
Las calicatas o pozos a cielo abierto son un tipo de inspeccin directa del suelo, es el mtodo que
entrega informacin confiable y completa registrndose:
ubicacin y elevacin
tamao (suelos gruesos, aquellos en que ms de la mitad de las partculas son visibles. Se
excluyen las partculas mayores a 80 milmetros. La fraccin gruesa comprende los
tamaos de gravas y arenas y la fraccin fina los limos y arcillas),

 color (el que es ms predominante),

olor (las muestras recientes de suelos orgnicos tienen un olor distintivo que ayuda a su
identificacin),
humedad (de las muestras recientes), estructura (se describir si un material es
estratificado, laminado, figurado, etc),
densificacin (la densidad relativa de suelos sin cohesin puede ser descrita como suelta o
densa),
clasificacin (la que es ms probable mediante el sistema unificado de clasificacin del
suelo, SUCS, si es necesario pueden usarse clasificaciones dobles, por ejemplo: mezcla de
grava y arena bien graduada.) Esta se basa solo en examen visual
Se recomienda realizarlo en una superficies de 0.8 m x 1.0 m. La profundidad depender de lo que
se quiera investigar pero al momento de ser excavada la muestra debe dejarse en la superficie en
forma ordenada, de acuerdo a la profundidad correspondiente.
Se pueden obtener dos clases de muestras: muestra alterada, comprenden estratos determinados
o la suma de algunos de ellos, como en los yacimientos; muestras inalteradas, las que se recortan
de las paredes de los pozos, comprenden estratos bien definidos.
Sondeos
Se usan cuando no es posible realizar un reconocimiento por medio de calicatas. Dan informacin
puntual, muy tiles en la extraccin de muestras a analizar. Dependiendo de las caractersticas del
terreno y de la profundidad deseada se realizarn los de tipo manual o mecnico. Los que se usan
principalmente para fines de muestreo y reconocimiento del subsuelo son: Mtodos de
exploracin preliminar y Mtodos de sondeo definitivo.

Mtodos de exploracin preliminar:

Se encuentran en este grupo:
Perforacin con barrenos helicoidales o mtodos similares: la muestra es completamente
alterada pero es representativa en lo que se refiere a contenido de agua
Mtodo de lavado: las muestras indican rpida y econmicamente los estratos del suelo.
Mtodo de penetracin estndar: entre todos los mtodos preliminares es el que brinda
mayor informacin en torno al subsuelo y no slo referido a la descripcin de este.
Informacin se obtenida por medio de correlaciones realizadas en el campo y en el
laboratorio.
Mtodo de penetracin cnica. Consiste en hacer penetrar una punta cnica en el suelo
para medir la resistencia que este ofrece.
Perforaciones en boleos y gravas: se realizan en el caso de tener que perforar estratos de
boleos o gravas que son difcilmente perforados. En este caso es necesario emplear
herramientas de mayor peso como taladros de acero duro, por ejemplo.

Mtodos de sondeo definitivo: en los que se encuentran:

Muestreos con tubos de pared delgada: Se realizan cuando el suelo es ms bien duro y con
bajo contenido de agua y arenas para as poder extraer la muestra.
Mtodos rotatorios para roca: se realizan cuando aparece un bloque o estrato rocoso
teniendo que emplearse mquinas perforadoras a rotacin con broca de diamantes o del
tipo cliz.
Mtodos geofsicos: Utilizados para determinar las propiedades fisicoqumicas de un suelo
y su distribucin por horizontes o profundidad. Entre sus ventajas: ejecucin rpida, uso
de equipos ligeros y fciles de transportar y son tiles cuando se trata de reas extensas.
La principal desventaja de stos radica en que al ser mtodos indirectos pueden dar lugar
a errores al interpretar los resultados. Entre ellos:
Mtodo ssmico: basado en las diferentes velocidades de propagacin de las ondas
vibratorias de tipo ssmico a travs de diferentes materiales.
Mtodo de resistividad elctrica: basado en que los suelos poseen mayor o menor
resistividad elctrica, debido a su composicin, cuando una corriente es inducida a
travs de ellos.
Mtodos magnticos y gravimtricos: ambos poseen similar forma de realizarlos, slo
se distinguen por el aparato usado. En el magntico se usa un magnetmetro que
mide la componente vertical del campo magntico terrestre en la zona estudiada y en
sus vecindades. En los mtodos gravimtricos se mide la aceleracin del campo
gravitacional en diversos puntos de la zona a explorar.

Necesidad de tratamiento de suelos contaminados

La necesidad de tratamiento de los suelos ha despertado gran inters en los ltimos aos por
distintas circunstancias:
La existencia de suelos alterados que condicionan y limitan su uso y hacen que sea
necesaria una gestin de los mismos que minimice el riesgo para la salud humana y el
medio ambiente.
La existencia de gran nmero de vertederos y rellenos hechos con residuos o materiales
txicos especiales, que se asientan sobre terrenos que lixivian directamente a los cauces
de aguas superficiales.
La puesta al descubierto, cuando se prepara un terreno, de materiales clasificados
como residuos txicos y peligrosos, lo que lleva a una limitacin sobre la actuacin
prevista.
El asegurar la calidad de los suelos es para proteger la salud humana y el funcionamiento de los
ecosistemas, evitando as la dispersin de la contaminacin. Las acciones a realizar son las
siguientes:
prevenir nuevas alteraciones

 recuperar los casos ms urgentes

Lo que se intenta es evitar efectos irreversibles sobre la calidad del suelo, y en el caso de que se
hayan producido, aislar las fuentes del resto del entorno, controlarlas y vigilar regularmente su
evolucin. Pero adems la degradacin qumica puede ser reversible en algunos casos con ciertas
acciones como:

modificar el pH
regular el nivel redox
mantener los contenidos en materia orgnica
lavar algunas fracciones de suelo
promover la volatilizacin

Tratamiento de suelos contaminados

Debido a la complejidad y diversidad de las circunstancias que rodean a un suelo contaminado, no
hay dos casos semejantes y por tanto no hay una solucin aplicable de forma general.
Tcnicas de tratamiento
1. Confinamiento: conjunto de medidas destinadas a aislar la fuente de contaminacin,
evitando la salida de lixiviados, polvo y gases y la entrada de aguas superficiales y
subterrneas. Algunas de estas medidas son la cobertura, la instalacin de barreras y los
sistemas de recogida de aguas y lixiviados.
2. Tratamiento "in situ": se llama as al realizado en el propio espacio contaminado, sin
extraer el suelo, mediante tcnicas que estn en desarrollo. Se aplica cada vez con ms
frecuencia por ser la ms barata.
3. Tratamiento "on site": se realiza en el mismo lugar pero extrayendo el suelo
contaminado del terreno. Se utilizan unidades mviles de tratamiento que estn
diseadas para limpiar el suelo o el agua contaminada. Es ms cara que la anterior.
4. Tratamiento "off site": se llama as al que se realiza fuera del emplazamiento, en
instalaciones autorizadas para la recuperacin de suelos contaminados o el tratamiento de
residuos industriales especiales. Tienen que ser instalaciones cercanas al suelo
contaminado porque el transporte es un problema que encarece mucho el tratamiento.
Tecnologas de tratamiento
Se puede hacer una clasificacin de las diferentes tecnologas segn el proceso utilizado en cada
una de ellas y que depender sobre todo del tipo de contaminante presente. Una clasificacin
sera la siguiente:
1. Tecnologas trmicas: Un ejemplo es la Incineracin que consiste en quemar los
contaminantes y la materia orgnica natural del suelo contaminado. Con esta tecnologa el
suelo queda biolgicamente inerte y alterado de forma irreversible.

2. Tecnologas fsico-qumicas: Extraccin con disolventes, consiste en aadir al suelo agua

para obtener un fango que se mezcla con disolvente a bajas temperaturas. El disolvente
extrae los contaminantes orgnicos adsorbidos en las partculas de suelo.
Son tcnicas que se realizan con el suelo excavado pero que son muy caras y solo se utilizan
cuando los contaminantes son muy txicos y es necesario eliminarlos del suelo. Se utilizan para
suelos contaminados con aceites y PCBs.
Lavado con agua como el lavado in situ, consiste en inyectar, mediante un
sistema de rociadores o pozos de inyeccin, agua limpia por encima de la zona
contaminada. De esta forma el agua se infiltra a travs del suelo contaminado y lo
va lavando. Para que pueda realizarse es necesario que el suelo sea permeable y
tener la garanta de que no se produce migracin de contaminantes a aguas
subterrneas.
Solidificacin/Estabilizacin, consiste en reducir la movilidad de los
contaminantes mediante su incorporacin a materiales slidos con baja
permeabilidad. El mecanismo de fijacin puede ser fsico o qumico, y los
materiales
variados
como cemento,
silicatos, termoplsticos y polmeros
orgnicos
Vitrificacin, est basada en un calentamiento elctrico con el que los residuos se
funden en una matriz vtrea, muy resistente, que impide la fuga de los lixiviados
Arrastre in situ con aire, se fuerza un flujo de aire a travs del suelo mediante
vaco o presin. Los componentes voltiles son arrastrados por la corriente de
aire. Continuamente se extrae el aire contaminado de los poros del suelo y se
introduce aire limpio. Se utiliza para compuestos orgnicos voltiles (COVs).
Arrastre con vapor, se inyecta vapor y aire caliente a profundidades de hasta 10
metros. Esta mezcla calienta el suelo y causa la evaporacin de los componentes
qumicos.
Electromigracin, consiste en aplicar un campo elctrico al suelo lo que provoca
la migracin de los contaminantes inicos hacia los electrodos. Los electrodos
estn llenos de disoluciones qumicas y conectados a dos sistemas separados de
circulacin. En esas disoluciones se separan los contaminantes.
Tecnologas biolgicas:
Consisten en la degradacin de contaminantes orgnicos mediante la accin de microorganismos.
Estas tecnologas estn condicionadas por factores como los siguientes:

biodegradabilidad de los contaminantes presentes

presencia de componentes inhibidores de esta degradacin
temperatura del suelo
cantidad de oxgeno en el suelo
pH del suelo
concentracin de nutrientes en el suelo
solubilidad de los contaminantes presentes

Se utiliza para suelos contaminados

compuestos orgnicos halogenados.

con pesticidas, gasleo, gasolina, aceites y

ciertos

Los diferentes mtodos utilizados son:

"Landfarming" o laboreo, los suelos contaminados son excavados y tratados en espacios
abiertos. Las capas del suelo son aireadas mediante volteo y los lixiviados son filtrados y
recogidos.
Biodegradacin en reactor, consiste en la adicin del agua al suelo hasta formar
un fango con un 50% en peso. Se pueden aadir microorganismos al principio o durante
el proceso. Cuando la biodegradacin ha terminado, hay que deshidratar el suelo.
Biodegradacin in situ, consiste en potenciar la biodegradacin natural del suelo
mediante aporte de nutrientes (fsforo y nitrgeno), oxgeno y a veces, inoculacin de
cultivo de bacterias. Tambin es posible ajustar algunos parmetros ambientales, para
ayudar, como el pH y la temperatura del suelo.