Geoqumica

Geochemistry.

(De geo- y qumica); sust. f.

1. Ciencia que estudia la composicin qumica de la corteza terrestre.
[Geologa] Geoqumica.
Ciencia que estudia la composicin qumica de la Tierra; su distribucin y abundancia de
elementos qumicos (incluyendo a los istopos) en minerales, rocas, suelos, agua y
atmsfera; as como las causas de la distribucin y la circulacin de estos elementos en
la naturaleza en base a las propiedades de sus tomos e iones.
Esta ciencia se encuentra ligada con las ciencias de la Tierra, y en especial, con la
cristalografa, mineraloga, petrologa, hidrologa y climatologa; pero la continua
evolucin que experimenta la exploracin planetaria ha supuesto que la geoqumica
ample sus campos de estudio. Los problemas que principalmente analiza la geoqumica
son el origen y la abundancia de los elementos qumicos en el universo, nuestra galaxia,
sistema solar y sus planetas; su distribucin en atmsfera, hidrosfera, corteza, manto y
ncleo terrestre; los elementos y grupos inicos presentes en las estructuras cristalinas
de las distintas fases minerales; las reacciones qumicas que caracterizan los distintos
procesos metamrficos y producen la desaparicin de ciertas especies minerales en
favor de otras nuevas; el transporte de elementos qumicos en disolucin por accin de
aguas metericas, subterrneas, fluviales, lacustres o marinas; los cambios qumicos
que se producen durante los procesos de compactacin y cementacin de depsitos
sedimentarios; las reacciones existentes en las etapas de evolucin magmtica hasta la
consolidacin de las masas plutnicas, as como las presentes en procesos de efusin
volcnica; y los mecanismos de acumulacin de las distintas menas minerales, ya sean
de origen gneo, metamrfico, o sedimentario.
Historia
La consideracin de la geoqumica como ciencia es muy reciente, no es hasta principios
del siglo XX cuando los petrlogos de origen escandinavo V. M. Goldschmidt y P. E.
Eskola, llevan a cabo los estudios pioneros en este campo y establecen los principios que
rigen los cambios presentes en las reacciones metamrficas.
Eskola gelogo finlands (1883-1964) estudia el equilibrio de las fases minerales
presentes en las rocas metamrficas del escudo escandinavo, as como las facies que
presentan. En sus estudios, vislumbra la relacin existente entre la composicin qumica
y mineraloga de las rocas, de manera que una vez alcanzado el equilibrio de las
mismas, su posible composicin mineral slo esta controlada por la composicin
qumica. En la actualidad se sabe que la existencia de una fase mineral depende de otras
muchas variables como por ejemplo la presin y la temperatura.

La aparicin de nuevas tcnicas de estudio como la difraccin de los rayos X (definida

por Max Von Laue, en 1912), permite a Goldschmidt (qumico y petrlogo escandinavo)
definir en 1921 la primera clasificacin geoqumica de los elementos qumicos, con el
establecimiento de la estructura cristalina de ms de 275 compuestos y elementos, y el
desarrollo de las primeras tablas de sus radios inicos. En 1929 en base a estos
resultados, postula una ley (Ley de Woldschmidt), mediante la cual se consigue
relacionar la composicin qumica con la estructura cristalina, que queda definida por los
iones, los tamaos que estos presentan y el carcter del enlace que los une.
Goldschmidt demuestra que la corteza terrestre est constituida principalmente por
oxidaciones (arpoximadamente el 90% de su volumen), de ciertos elementos qumicos
en los que dominan el silicio. En la publicacin de su obra Leyes geoqumicas de la
distribucin de los elementos, se fijan las leyes bsicas de la qumica cristalina, razn
por la cual se le considera como el precursor de la geoqumica.
La evolucin posterior de la geoqumica se centra principalmente en el anlisis y
comprensin de la problemtica medioambiental.
Ramas
La geoqumica presenta numerosas aplicaciones en diferentes ramas de la geologa, as
como con otras ciencias. ste es el caso de la astronoma, en la cual la geoqumica
proporciona una inestimable ayuda en la determinacin de la abundancia relativa de los
diferentes elementos que existen en la Tierra, la Luna y el resto de los planetas del
sistema solar; as como la determinacin de la edad radiomtrica de meteoritos y rocas
presentes en la corteza terrestre, mediante la estimacin de sus concentraciones
relativas en determinados elementos radiactivos.
Geoqumica orgnica
Con el trmino de geoqumica orgnica o biogeoqumica, se definen todos los aspectos
geoqumicos referidos a las condiciones en las que se origin la vida, como es la
evolucin de la atmsfera e hidrosfera a partir de la aparicin de los organismos
aerobios; y los presentes en la incorporacin de los organismos durante la gnesis de
ciertos depsitos sedimentarios. Hay que tener en cuenta que los organismos vivos
concentran determinados compuestos qumicos, como por ejemplo los carbonatos que
constituyen las conchas de moluscos y partes esquelticas de organismos superiores; o
los azcares y protenas que acumulan las plantas; cuya concentracin lleva como
consecuencia la formacin de un tipo de depsito denominado biognico. Algunos de
ellos presentan un gran inters econmico, y la geoqumica estudia todos los aspectos
relacionados con su formacin, enriquecimiento y explotacin; tal es el caso de los
depsitos de fosforita, caliza, doloma, carbn y petrleo.
Vase: Ciclo biogeoqumico.
Geoqumica ambiental
Rama de la geoqumica ocupada de los eventos ligados al entorno del ser humano, que
afectan directamente a la salud pblica. Existen elementos y compuestos qumicos

(como el plomo o el nitrato) de cuya concentracin, an en pequeas cantidades,

presentan una gran toxicidad o resultan enormemente cancergenos para el organismo;
los oligoelementos (flor, cobalto, nquel, etc.), por el contrario, son esenciales para el
organismo en pequeas cantidades, mientras que el aumento en su concentracin los
convierte en txicos. El estudio de su concentracin en el agua se hace imprescindible
para establecer el grado de contaminacin o la potabilidad.
El sustrato rocoso imprime gran parte de las caractersticas qumicas de un suelo, sus
elementos, la vegetacin que va a desarrollar y los iones en disolucin de las aguas
subterrneas existentes. El anlisis de estos datos es una ayuda inestimable para el
control de las zonas de peligro donde existan elementos, o minerales potencialmente
txicos, o cancergenos. Por ejemplo, el selenio es daino para el desarrollo de la vida
animal en zonas de excesivo regado; la concentracin de gas radn en zonas de escasa
ventilacin, incide en el cncer de pulmn; y el consumo prolongado de aguas con
nitratos en disolucin, resulta cancergena.
Geoqumica isotpica
Esta rama tiene un importantsimo papel en geologa. El enriquecimiento y
empobrecimiento en ciertos istopos radiactivos de determinadas sustancias, y el
conocimiento de las concentraciones relativas de sus masas; permite el conocimiento
exacto de la antigedad correspondiente a las rocas que los contienen, y en ocasiones,
emplearlos como geotermmetros.
Por ejemplo, la medida de la proporcin entre los istopos de oxgeno-16 y oxgeno-18
presente en el carbonato clcico que segregan ciertos animales marinos en las partes
esquelticas, est influido por la temperatura del agua en la que se desarrollaron. ste
es el caso de las conchas calcreas de organismos fsiles cuyo anlisis isotpico permite
estimar la temperatura a la que se encontraron los mares en aquella poca. Mediante
este mtodo, se ha podido deducir las variaciones que presentaron los ocanos durante
y entre las distintas glaciaciones, mediante el anlisis de los fragmentos esquelticos de
organismos planctnicos fosilizados.
La datacin absoluta de determinadas rocas en geocronologa, se basa en los anlisis
radiomtricos de los minerales que las componen. Los mtodos de datacin absoluta se
basan en el perfecto conocimiento del fenmeno radiactivo, mediante el cual un
elemento radiognico (o elemento padre) disminuye su concentracin uniformemente a
lo largo del tiempo, generando como resultado un nuevo elemento radiactivo (o
elemento hijo). Cada uno de estos mtodos analiza las proporciones existentes entre
dos elementos radiactivos (el elemento padre y el elemento hijo), como por ejemplo las
proporciones existentes entre el uranio-238 y el plomo-206; entre el uranio-235 y el
plomo-207; o la existente entre el potasio-40 y el argn-40. Cada uno de estos casos
tiene una velocidad de desintegracin caracterstica, en el primer caso la vida media del
U238 es de 4.510 m.a., la del U235 de 713 m.a. y el caso del K40 1.300 m.a.
La peculiaridad por la cual cada elemento radiognico presenta una vida media de
desintegracin diferente, caracteriza a cada elemento para un determinado uso. Los
mtodos basados en istopos de uranio son los ms precisos, mientras que el mtodo de
potasio-argn es el ms comn.

Para ampliar informacin sobre este tema, vanse los siguientes artculos:
Datacin geolgica.
Istopo.
Tcnicas de estudio
Las tcnicas de anlisis geoqumicos tienen por objeto hallar la composicin qumica de
los materiales, ya sea de forma directa sobre la propia muestra, o mediante ensayos con
reactivos (va hmeda). Se utilizan diversos aparatos, como espectrmetros de masa,
espectrofotmetros y otros. Los resultados de los anlisis se dan en forma de xidos
(SiO2, CaO, Al2O3, etc) o en forma de elementos, tanto cationes como aniones (SO4=,
Na+, etc), que permiten trazar grficas y diagramas de gran valor para deducir
mecanismos de formacin y procedencia de materiales.
Todos los mtodos del anlisis cualitativo se basan en la formacin de compuestos
insolubles mediante diversos reactivos, agregados sucesivamente a la disolucin,
despus de separar por filtracin el precipitado formado en cada caso. Cada precipitado,
que contiene un grupo reducido de iones, se disuelve despus, total o parcialmente en
los reactivos apropiados; se agregan nuevos reactivos para formar precipitados con un
nmero cada vez menor de iones hasta llegar a un nico compuesto insoluble que
caracteriza un particular ion. La formacin de compuestos insolubles y la redisolucin de
precipitados (por formacin de un compuesto molecular o inico, poco ionizado)
constituyen los procesos qumicos analticos. La aplicacin sistemtica del principio del
producto de solubilidad constituye la base terica de toda qumica analtica cualitativa.
La determinacin cuantitativa de una sustancia o de un ion contenido en un determinado
producto o en una disolucin, puede realizarse de dos maneras: gravimtricamente y
volumtricamente. Los mtodos gravimtricos se basan en transformar la sustancia o
ion en una nueva sustancia insoluble, que se asla en estado puro y se pesa; el clculo
de la cantidad de sustancia que se determina es inmediato. Los mtodos volumtricos se
basan en agregar a un volumen definido de la disolucin que contiene la sustancia o ion
en cuestin, el volumen preciso de disolucin valorada del reactivo adecuado, de modo
que se agregue exactamente el mismo nmero de equivalentes de reactivo que de
sustancia existentes en el lquido que se investiga; este procedimiento recibe el nombre
de valoracin.
Ensayos por va seca
Son un tipo de tcnica de identificacin mineral cuantitativa muy sencilla, de manera que
los ensayos se realizan de forma directa sobre la propia muestra. Los ensayos ms
comunes y sencillos son los realizados con ayuda de un mechero Bunsen, o un mechero
Mecker (denomidados ensayos al soplete). Los ensayos por soplete no son del todo
fiables en una exacta determinacin de la composicin qumica, pero su uso en la
identificacin mineral es muy corriente. Esta tcnica determina las especies minerales
mediante una serie de operaciones diagnstico, como la determinacin de la fusibilidad y
el color de la llama, el calentamiento del mineral sobre carbn, en tubo cerrado y
abierto, y ensayos a la perla de brax y de fsforo.

Ensayos por va hmeda

Estos ensayos determinan cualitativa y cuantitativamente la composicin mineral,
mediante el empleo de reactivos (normalmente cidos), que disuelven los minerales y
rocas. La determinacin por va hmeda da resultados bastante exactos, pero exige un
mayor trabajo y requiere un equipo de laboratorio ms sofisticado.
Uno de los ms extendidos es el de la disolucin en cido clordrico. Se suele realizar con
una pequea porcin de mineral que se disuelve en 5 centmetros cbicos de este cido
diluido. Para conseguir la disolucin de algunos minerales es necesario su calentamiento
o el empleo de cido clordrico concentrado.
Muchos minerales se disuelven presentando efervescencia cuando contienen
componentes potencialmente gaseosos. Un caso tpico es el de los carbonatos; todos
ellos se disuelven en cido clordrico (como la calcita, el aragonito) con una
caracterstica efervescencia, reaccin que, excepto en los dos casos anteriores, necesita
ser calentada. Algunos sulfuros se disuelven en cido clordrico desprendiendo H2S
(sulfuro de hidrgeno), gas con un caracterstico olor a podrido. Los xidos de
manganeso al ser disueltos y calentados con cido clordrico concentrado, desprenden
cloro, gas que al ser inhalado resulta txico
Otros minerales se disuelven totalmente sin presentar reaccin alguna de efervescencia,
tales como algunos xidos, hidrxidos, sulfatos, fosfatos y arseniatos. Cuando los
minerales son abundantes en ciertos elementos, la solucin toma unas tonalidades
caractersticas, de manera que si abunda el hierro, la solucin presenta un tono
amarillento; en el caso de los minerales de cobre, dan un color azul verdoso; y la
abundancia de cobalto da tonos rosados.
La mayora de los silicatos se caracterizan por descomponerse al ser sumergidos en
cido clordrico, lo que produce sustancias insolubles (comunmente la slice).
Anlisis espectroscpico
El anlisis ptico espectrogrfico se emplea frecuentemente en investigaciones
mineralgicas. El principio en que se basa este anlisis es la existencia de ciertos
elementos que, al ser llevados al estado de incandescencia, emiten ondas
electromagnticas con determinadas longitudes de onda (diferentes colores observables
tambin en los ensayos a la llama). Si estas emisiones se examinan con el
espectroscopio, se pueden identificar y medir dichas longitudes de onda, que, al ser
tpicas de los elementos presentes en cada mineral, resultan una herramienta muy til
en la identificacin mineral.
El espectrgrafo es un espectroscopio que tiene un dispositivo para fotografiar el
espectro electromagntico y poder someterlo a un estudio detallado. De esta manera se
obtiene un registro constituido por una serie de lneas de diferentes colores, cuya
intensidad es indicativa de los elementos presentes en el material. Esta tcnica se aplica
a la determinacin de unos 60 elementos distintos principalmente metales.

La aplicacin de los mtodos espectroscpicos permite obtener datos sobre los

componentes de la materia, tales como la composicin mineral o la distribucin de los
elementos estructurales. Algunos de estos mtodos son la fluorescencia de rayos X, la
microsonda electrnica, la espectroscopa de luz visible, ultravioleta, infrarrojos, la
espectroscopa Raiman, la resonancia magntica nuclear, la resonancia paramagntica
elecrnica, etc.
La espectrometra de plasma inducido, al igual que la fluorescencia de rayos X y la
microsonda electrnica, permite obtener la composicin qumica de la muestra.
La espectrometra de absorcin atmica que slo es aplicable a 30 elementos del
sistema peridico, tiene un rango de actuacin de 1ppm-0,1%.
La espectroscopa Mssbawer es muy importante cuando se tiene fe en la muestra. Se
pueden obtener datos sobre la valencia, la coordinacin y el enlace. Se utiliza tambin
para estudiar el Sn.
El valor de esta tcnica es muy importante cuando se utiliza conjuntamente con la
difraccin de rayos X, pues el anlisis espectrogrfico indica los elementos presentes en
el mineral, mientras que el difractograma caracteriza la estructura cristalina, de forma
que permite precisar entre los distintos polimorfos de una misma sustancia.
Para ampliar informacin sobre este tema, vanse los siguientes artculos:
Anlisis qumico.
Espectroscopa.
Espectroscopio.
Materias relacionadas
Como la Tierra esta compuesta por elementos qumicos, las rocas y la mayora de los
procesos geolgicos pueden estudiarse desde un punto de vista geoqumico, razn por la
cual la geoqumica se encuentra ntimamente ligada con las ciencias de la Tierra; y en
especial, con la cristalografa, mineraloga, petrologa, hidrologa y climatologa; pero la
continua evolucin que experimenta la exploracin planetaria, el estudio de la
composicin y origen de los elementos que los componen, tambin permite la relacin
entre sta ciencia y otras muy distintas como la astronoma.
La geoqumica se encuentra tambin muy ligada a la hidrologa, la climatologa, o la
edafologa; todas ellas ciencias de la Tierra, donde la interpretacin de los anlisis de
suelos, atmsfera y la masa de agua existentes en el planeta es una herramienta
imprescindible para su estudio.
Por otra parte, la geoqumica aplicada desarrolla las tcnicas necesarias en prospeccin
geoqumica y la bsqueda de yacimientos minerales, as como el control del impacto
ambiental o el estudio de ciertas patologas relacionadas con el medio ambiente. La
ingente cantidad de datos que ha aportado esta ciencia desde su consideracin como tal

ha permitido la observacin del comportamiento en algunos elementos qumicos que

presentan afinidad por ciertos ambientes geolgicos los cuales se han clasificado en
litfilos, atmfilos, bifilos, etc.
Temas relacionados.
Geologa.
Qumica.
Cristalografa.
Mineraloga.
Petrologa.
Prospeccin geoqumica.

EXPLORACIN GEOQUMICA
CAPITULO 1. INTRODUCCIN
La Geoqumica es la ciencia que estudia la Qumica relacionada a los fenmenos naturales presentes en la
Tierra y sus componentes, distribucin y comportamiento.
El uso de la Geoqumica para la bsqueda de Recursos Minerales y Energticos en diferentes partes del mundo
ha tenido xito, tanto en zonas tropicales como templadas. Las tcnicas utilizadas en la Aplicacin Geoqumica,
para la localizacin y delimitacin de ocurrencias de minerales metlicos, es muy rpido y bajo en sus costos, es
una herramienta rpida, prctica y barata para localizar y delimitar manifestaciones minerales (Geoqumica
Aplicada). Comprende desde la bsqueda de manifestaciones minerales en reas de gran extensin
(Prospeccin) desconocidas geolgicamente, hasta reas de pequea extensin (Exploracin) donde se pueden
realizar trabajos e investigaciones en detalle para delimitar y caracterizar un depsito mineral conocido.
Un depsito mineral es una anomala geoqumica y por lo tanto contiene uno o varios elementos en
concentraciones anormales. La presencia de stos en el subsuelo, en distintos tipos de material, se manifiesta en
la superficie terrestre por una distribucin anormal comparada con los contenidos "normales" de los mismos
elementos en la roca. Este tipo de distribucin ubicada geogrficamente se denomina Anomala Geoqumica. El
seguimiento de stas anomalas Geoqumicas complementado con estudios geolgicos, permite la ubicacin de
una o varias ocurrencias minerales.
El concepto entonces de Anomala Geoqumica involucra desde los trminos manifestacin mineral hasta
depsito mineral, pasando por los conceptos prospecto y Depsito mineral.
Comentaremos los principios tericos bsicos de prospeccin - exploracin, las tcnicas de muestreo esenciales
utilizadas en distintas fases de bsqueda de minerales, las tcnicas analticas, anlisis estadstico e interpretacin
generalizada de datos geoqumicos hasta determinar e identificar anomalas geoqumicas significativas y
"blancos" minerales.

1.1. DEFINICIN DE GEOQUIMICA

La Geoqumica parte del conocimiento sobre elemento qumico, continua con la explicacin de su distribucin
en el mineral, la roca y en las provincias petrogrficas y avanza hasta llegar a elaborar una conceptualizacin de
las gesferas en la Tierra.
Una de las definiciones ms completas de Geoqumica fue establecida por Gibson (1949), quin la define como
la historia natural de los elementos qumicos, fundamentada en cuatro principios:
1.
2.

Contenido de los elementos en la Tierra.

Distribucin y migracin de los elementos en los minerales, en las rocas y en las diferentes capas de la
Tierra, en el espacio y tiempo.
3. Establecimiento de los principios y normas que rigen la cantidad y distribucin de los elementos
individualmente.
4. Clase de alteracin y mineralizacin. Dinmica de la distribucin de los istopos.

La Geoqumica Aplicada Consiste en un examen a travs de la toma de muestras en forma sistemtica en una
regin, donde se tiene informacin geolgica o sta se est conociendo simultneamente con la geoqumica. Es
sinnimo al trabajo geolgico exploratorio que se hace sobre el terreno o levantamiento de campo.
Wilson (1924) en Report on the Collecting, Recording and Economic Aplication of Geological Data: Congreso
25 anual de minera en USA, manifest:

El estudio cuidadoso de material recogido en el subsuelo y las inspiraciones a que da lugar lo que hace
valioso un trabajo geolgico. Sin esto, una serie de planos geolgicos del subsuelo puede considerarse, en lo
que concierne a su valor prctico, como una coleccin de tarjetas postales. La teora entonces, es el estmulo
que gua inspira el progreso, ms no es la razn nica; por el contrario el trabajo de campo fortaleza la teora,
genera la experiencia y el olfato por los depsitos minerales.
Varios investigadores, en la dcada de los aos 30 en la antigua Rusia, utilizaron la Geoqumica como una
herramienta universal de trabajo para localizar y caracterizar depsitos minerales, agua, petrleo y gas. Surge
entonces la Geoqumica Aplicada bien conocida hoy como Prospeccin y Exploracin Geoqumica (Figura 1).

FIGURA 1. Relacin entre la Geoqumica y Ciencias Afines

La interaccin entre la qumica y la geologa, desde el momento de utilizarlas para determinar el contenido y
comportamiento de los distintos elementos presentes en las sustancias naturales, origin una nueva ciencia
denominada Geoqumica. Trmino publicado inicialmente por Schonbein en 1838.
1.2. ANTECEDENTES
La evolucin de la geoqumica est relacionada con el trabajo de Clark en 1924, quin compila anlisis
qumicos de muestras geolgicas en su trabajo Data of Geochemistry. Luego Goldschmidth present el estudio
de las leyes de la distribucin geoqumica de los elementos (reglas del isomorfismo) en su libro Geochemistry.
Posteriormente Vernadzky fund en Rusia la biogeoqumica, continu Fersman e hizo nfasis en la utilizacin
de la Tabla Peridica de Mendelev, aplicada al pensamiento geoqumico. Rankama y Sahama presentan en
1950 su obra Handbook of Geochemistry. Shaw con su obra Interpretation Geochemique des elements en traces
dans les roches cristalines. Barnes escribe la obra Geochemistry of Hidrotermal ore Deposits. Luego Krauskopf

con el trabajo Introduction to Geochemistry, dedicado al estudio qumico de los procesos geolgicos. Algunas
otras obras son Principios de Geoqumica de Mason, Geochemistry de Wedephol, Geochemistry in Mineral
Exploration de Hawkes and Webb, Geochemistry de Levinson y A Simplified Statistical Treatment of
Gechemical Data by Graphical Representation de Lepeltier, entre otros.
Los primeros trabajos de exploracin se realizaron en Rusia para la bsqueda de los recursos naturales y la
planificacin del desarrollo industrial. Sobresalen las investigaciones de Fersman, Solovov, Sergeyev, Ginzberg
hasta V.M. Goldschmidth. Los trabajos de prospeccin continuaron con Warren y Delavault en la Universidad
de British Columbia. En 1947 Hawkes y Lakin iniciaron trabajos de prospeccin en el Servicio Geolgico de
Estados Unidos, actividades que continuaron en los Servicios Geolgicos de Canad, Inglaterra, Francia y el
mundo occidental.
Colombia, la mayora de los trabajos comenzaron con una prospeccin regional, utilizando mapas deficientes
desde escala 1:100.000 hasta 1:25.000 con restitucin topogrfica del Dane, anlisis de imgenes de radar y
fotografas areas, e iniciando actividades con estudios de orientacin desarrollados cerca a sitios de minas
conocidas para definir el mejor contraste geoqumico, teniendo en cuenta un ambiente tropical. El muestreo
geolgico y geoqumico en el campo estuvo restringido a los cauces de ros, quebradas y algunas trochas
abiertas a lo largo de los filos.
Los resultados fueron positivos para localizar anomalas de la categora prfidos cuprferos, partiendo de la
dispersin de los elementos mviles que constituyen cada mineralizacin. Se localizaron anomalas tales como
Murind, Acand, Pantanos en la Cordillera Occidental (Guarn y lvarez, 1977) y Mocoa en la Cordillera
Central. Todava son numerosas las anomalas que deben ser comprobadas y varias las reas de inters en
cuanto a los recursos minerales, en donde la exploracin geoqumica no se ha utilizado.
Hasta ahora, se han identificado varias zonas anmalas para Metales Base (principalmente Cu, Pb, Zn) y
Metales Precios asociados (Au, Ag, PGE). Proyectos especficos se han orientado a la bsqueda de Metales de
la Industria del Acero (Fe, Mn, Cr, Ni) y Minerales Especiales (Ti, REE, Hg, Sb, As).
CAPITULO 2. CONCEPTOS BSICOS
Aunque los mtodos y parmetros de una Exploracin Geoqumica son descriptivos, las rocas gneas (los
magmas que les dieron origen), sin descartar otros orgenes como volcnico y sedimentario para algunos
minerales, han sido consideradas las fuentes principales de los Minerales Metlicos; evidenciados por las
distintas asociaciones fsicas de minerales en varios Depsitos (Figura 2).
En este captulo se presentan varios principios y conceptos bsicos utilizados en geoqumica.
Principios Qumicos
Las sustancias puras son elementos compuestos. Estos ltimos son grupos de tomos, molculas o iones.
La cantidad de materia es la masa; la masa por unidad de volumen es la densidad
ION - Los tomos que han perdido o ganado un electrn de la envoltura exterior, ya no son tomos, son iones.
Ion con carga elctrica positiva se llama Catin y se determina con un signo positivo como superndice
tomo de sodio (Na)

catin de sodio Na+

Ion con carga elctrica negativa se llama Anin y se determina con un signo negativo

Anin del cloro Cl-

tomo del cloro (Cl)

La transferencia de un electrn, que deja iones de carga opuesta en ntimo contacto, produce un fuerte Enlace
qumico entre los iones, esto se denomina enlace inico, se forma por transferencia de electrones.
Electrones Compartidos
Los tomos dotados de cuatro o cinco electrones en la envoltura exterior no forman iones fcilmente y ms fcil
comparten electrones que transferirlos. Los enlaces que mantienen tomos unidos cuando se comparten
electrones se llama enlaces covalentes, para distinguirlos de los inicos y de otras clases de enlaces.
La distribucin del contenido de los elementos que componen la corteza terrestre se mide en %, ppm, gr/ton y
ppb. Los elementos que suman el 99%, por su alto contenido (la medida es en %) se llaman elementos mayores
y son los siguientes:
O2 (46.4), SiO2 (28.2), Al2O3 (8.2), FeO (3.1) Fe2O3 (2.5), CaO (4.1), Na2O3 (2.4), MgO (2.3), K2O (2.1), P2O5
(0,1).
El resto de los elementos de la tabla peridica suman el 1%, para llegar al 100%, se denominan elementos
menores y trazas, los cuales se mencionan a continuacin. Porcentajes medidos en cerca de 5.000 datos de
rocas, confirmados por Daly (1933), Goldschmidt (1952), entre otros:
Ti, Mn, F, Ba, Sr, S, C, Zr, V, Cl, Cr, Cu, Rb, Ni, Zn, Ce, Y, Nd, La, Co, Sc, Li, N, Nb, Ga, Pb, B, Th, Sm, Gd,
Pr, Dy, Yb, Au, Ag, Mo, Sb, As, Be, Bi, Cd, Pd, Pt, Os, Ir, Ru, W, Sn, entre otros.
Tabla Contenido Promedio, normal, de algunos Elementos Trazas y su Utilidad en Exploracin (Tomado
de Rose et al., 1979)
Elemento

Contenido en
Suelos (ppm)

Antimonio

Arsnico

10

Bario

Unidades
Litolgicas Tpicas

Movilidad
Superficial

Utilidad en
Exploracin

Baja

Indicador

Sombrero de Hierro

Intermedia

Indicador Au

300

Arenisca

Baja

Berilo

Granito

Alta

Uso Ocasional

Boro

30

Granito

Moderada

Para Boratos

Bismuto

Granito

Baja

Cadmio

100 ppb

Arcillolitas Negras

Alta

Depsitos de Zn

Cromo

45

Ultramficas

Baja

Arenas Negras

Cobalto

10

Ultramficas

Moderada

Diversos Usos

Cobre

15

Igneas bsicas

Moderada

Diversos Usos

Fluor

300

Igneas Alcalinas

Alta

Depsitos de F

Oro

1 ppb

Arcillolitas Negras

Baja

Depsitos de Au

Plomo

15

Arenisca

Baja

Uso General

Litio

20

Granito

Moderada

Depsitos Sn

Manganeso

300

Moderada

Asoc.a Cu,Ni,Co

Mercurio

50 ppb

Alta

Indicador

Molibdeno

Arcillolitas Negras

Moderada

Uso general

Nquel

17

Ultramficas

Baja

Uso General

Platino

1 ppb

Ultramficas

Muy Baja

Tierras Raras

30 ppb

Arenas Costeras

Muy Baja

Selenio

300 ppb

Arcillolitas Negras

Alta

Poco Uso

Plata

100 ppb

Alta

Difcil de usar

Teluro

10 ppb

Baja

Difcil usar

Intrusivas Acidas

Talio

200 ppb

Baja

Au Epitermal

Estao

10

Granitos

Muy Baja

Arenas Negras

Tungsteno

Granitos

Muy Baja

Schelita en rayos
ultravioleta

Uranio

Fosforitas

Muy Alta

Contador Geiger

Vanadio

55

Igneas mficas

Moderada

Poco Uso

Zinc

35

Arcillolitas Negras

Alta

Uso General

Zirconio

270

Igneas Alcalinas

Muy Baja

Poco Uso

2.1.

CICLO GEOQUMICO

FIGURA 1. Ciclo Geoqumico de las Rocas

La distribucin de los metales en las rocas gneas sigue en general las Reglas del Isomorfismo de
Goldschmidth donde se dice que para lograr un reemplazamiento inico entre dos elementos, se resumen en los
siguientes principios:

La sustitucin es posible si dos iones tienen igual radio ( r ) e igual valencia ( v ), de tal manera que
hacen parte de una fase slida en cantidades proporcionales a las que se presentaron en la fase liquida.

Mo 4+ r = 0.70 --- W 4+ r = 0.70

Un Ion puede sustituir a otro, si los radios ( r ) son semejantes y las valencias ( v ) iguales. El de menor radio se
acumula con preferencia en la fase slida, extensivo a un menor punto de fusin para el mineral que se forma.
Cu 2+ r = 0.72 --- Zn 2+ r = 0.74
Si dos iones tienen radios (r) iguales o semejantes y las valencias ( v ) son diferentes, el ion de mayor valencia
entra primero a la estructura del mineral.
Cr 3+

r = 0.63 -- Ni 2+ r = 0.69

Si dos iones tienen radios y valencias similares, el de menor electronegatividad (e) ser incorporado primero a
la estructura del mineral.
Co 2+ r = 0.72 e= 1.7 --- Cu 2+ r = 0.72 e = 2.3
Un elemento menor puede sustituir a uno mayor, si los radios ( r ) no difieren en ms del 15%.
Mg2+ r = 0.66 e = 1.2 --- Fe2+ r = 0.64 e = 1.8
Si dos iones con radios (r) similares y sus valencias (v) no difieren en ms de una unidad, puede ocurrir la
sustitucin.
K 1+ r =1.42 -- Ba 2+ r = 1.43

De dos iones que ocupan la misma posicin en una estructura, el de menor radio es el que forma enlaces
ms fuertes con sus vecinos.
La sustitucin de un Ion por otro puede ser limitada si los enlaces formados difieren en sus enlaces covalentes.
Fe 2 + r = 0.64 e = 1.8 --- Mg 2+ r= 0.66 e = 1.2
Formacin de Depsitos
Es posible que un magma genere Depsitos porque presenta altos contenidos en un elemento especfico y a la
inversa, puede haber dado lugar a Depsitos porque se separaron algunos metales debido a la influencia de
varios factores.
Por ejemplo el Sn y Ta est asociado a granito; Nb, Zr, Th y REE a rocas alcalinas; metales preciosos y metales
base en rocas cidas e intermedias. Adems de metales ferrosos en rocas mficas y ultramficas, metales
especiales en rocas granticas metamorfoseadas.
La mayora de las manifestaciones minerales, al igual que las formaciones rocosas superficiales, reciben los
efectos de los agentes de meteorizacin, lo cual permite su transformacin, transporte y acumulacin en
diferentes ambientes geolgicos. La respuesta de los materiales geolgicos a los agentes y procesos metericos
es diferencial, modelos de evolucin superficial que incluyen formas de dispersin. La meteorizacin, fase del
ciclo geoqumico, acta mediante procesos qumicos (contacto con el agua, oxgeno y dixido de carbono) y
procesos fsicos (mecnicos) como particin y desintegracin en partculas ms pequeas.
Los procesos fsicos generan fragmentos ms pequeos y son los responsables de la desintegracin de las rocas
y minerales. Contrario a la accin qumica que origina inestabilidad de los minerales por reacciones de
intercambio inico, hidrlisis, hidratacin, oxidacin y reduccin entre otros.

Las diferentes caractersticas de los elementos qumicos, dependiendo de la medida del potencial inico definen
el comportamiento de los elementos durante el ciclo geoqumico exgeno, principalmente su solubilidad. Se
generan minerales clasificados como inatacados, hidrolizados, oxidados, reducidos, precipitados y
evaporados.
Todas las rocas y mineralizaciones presentan contenidos variables en elementos de afinidad metlica (metales
preciosos, metales bsicos, metales ferrosos y metales especiales). De tal manera, que al ser atacados por los
procesos de meteorizacin se desintegran, son liberados y transportados en solucin por las aguas circulantes
superficiales y subterrneas. En el primer caso, constituyen los sedimentos activos.
CLASE 2
Cada una de las rocas formadas bajo condiciones normales presenta una composicin media (background) en
sus elementos qumicos. Caso contrario si estn mineralizadas, superiores al promedio, los contenidos sern
anormales, lo que podra insinuar la existencia de una anomala en la zona de estudio. La variacin en el
contenido de los elementos en un ambiente exgeno depende de las condiciones que controlan la estabilidad de
los minerales, tales como el pH, Eh y la abundancia de los iones en las soluciones acuosas con los cuales estn
en contacto.
La fase estable dominante es PbCO3, que se hace ms inestable si las condiciones ambientales son ms cidas.
El PbCO3 tiene un elevado producto de solubilidad y cuando este mineral se encuentra en aguas superficiales,
se observan altas concentraciones de Pb. Por otra parte, cuando el azufre es abundante se forman los
compuestos indicados en el diagrama de la derecha. Bajo condiciones reductoras (bajo Eh) el PbS es la fase
estable. El sulfuro de plomo se forma en estuarios y medios marinos donde los sulfatos se reducen a sulfuros
que reaccionan con plomo para formar sulfuro de plomo (insoluble). Por tanto condiciones ambientales que
provoquen un aumento del potencial redox, podran originar la inestabilidad del sulfuro de plomo, con una
subida de la concentracin de plomo disuelto.

Tabla que Plant y Raiswell (1983) han desarrollado sobre la movilidad de los metales pesados y elementos
asociados en funcin de las condiciones de pH y Eh.

Movilidad relativa de los metales pesados segn el Eh y pH del suelo

Movilidad

Oxidante

cido

Neutro y alcalino

Alta

Zn

Zn, Cu,
Co, Ni,
Hg, Ag, Au

Media

Cu, Co, Ni, Hg,

Ag, Au, Cd

Cd

Cd

Baja

Pb

Pb

Pb

Muy baja

Fe, Mn, Al, Sn, Pt, Al, Sn, Pt, Al, Sn, Cr, Zn, Cu, Co, Ni,
Cr, Zr
Cr
Hg, Ag, Au

Reductor

Zn, Cu, Co, Ni, Hg, Ag,

Au, Cd, Pb

xidos e hidrxidos de Fe y Mn.

Juegan un importante papel en la retencin de los metales pesados. Tienen una alta capacidad de fijar a los
metales pesados e inmovilizarlos. Adems, estos compuestos se presentan finamente diseminados en la masa del
suelo por lo que son muy activos. Los suelos con altos contenidos de Fe y Mn tienen una gran capacidad de
adsorber metales divalentes, especialmente Cu, Pb y en menor extensin Zn, Co, Cr, Mo y Ni.
Carbonatos.
La presencia de carbonatos garantiza el mantenimiento de altos valores de pH, en los que como ya hemos visto
tienden a precipitar los metales pesados. El Cd, y otros metales, presenta una marcada tendencia a quedar
adsorbido por los carbonatos.
Salinidad.
El aumento en salinidad puede incrementar la movilizacin de metales pesados por dos mecanismos.
Primeramente los cationes asociados con las sales (Na, K) pueden reemplazar a metales pesados en lugares de
adsorcin. En segundo lugar los aniones cloruro pueden formar complejos solubles estables con metales
pesados tales como Cd, Zn y Hg. Tienden a dar suelos de pH bsicos.

Forma de retencin en el suelo

Disponibilidad relativa

Iones en solucin del suelo

Fcilmente disponible

In en complejo de cambio

Relativamente disponibles pues estos metales, por su pequeo

tamao y altas cargas, quedan fuertemente adsorbidos

Metales quelados por compuestos

orgnicos

Menos disponibles

Metal precipitado o coprecipitado

Disponible slo si ocurre alguna alteracin qumica

Incorporado a la matriz biolgica

Disponible despus de la descomposicin

Metal en la estructura mineral

Disponible despus de la meteorizacin

2.2. MOVILIDAD DE LOS ELEMENTOS EN EL AMBIENTE ENDOGENO Y EXOGENO

Los factores que participan en la movilidad de los elementos, son una ayuda para identificar directa o
indirectamente un Depsito, dependen en gran medida de:

Tipo y tamao del depsito.

Composicin y tenor de la mena, si aflora y est sometido a procesos erosivos o est oculto.

Contraste geoqumico del depsito con la roca de caja.

Presencia de barreras geoqumicas para los elementos de inters econmico.

Movilidad de los elementos en un ambiente oxidante o reductor.

Ambiente natural y geoqumico existente.

Tcnicas analticas e imgenes satelitales usadas para su identificacin.

2.2.1.

Movilidad en el Ambiente Endgeno, Dispersin Primaria.

La dispersin primaria generada bajo superficie, est relacionada a las rocas frescas, no meteorizadas.

La movilidad de los elementos en ambientes profundos (ambiente primario) esta influenciada por la temperatura
y presin altas, restringida a la circulacin de fluidos y bajo contenido de oxgeno libre. Los eventos volcnicos,
aguas termales, minerales de alteracin asociados y fenmenos similares pueden incluirse en este ambiente.
La determinacin del contenido de los elementos en las rocas permite identificar patrones de dispersin
primaria.
Los datos obtenidos pueden suministrar informacin adicional a la historia geolgica del rea y constituirse en
una ayuda para la bsqueda de minerales de inters econmico. Al estudiar las rocas es importante identificar el
contenido de los elementos qumicos presentes, los cuales se dispersan y generan aureolas indicadoras de
alteracin hidrotermal y zonacin mineral alrededor del depsito mineral.
En aureolas desarrolladas en Depsitos epigenticos, el contenido de metal en los fluidos hidrotermales,
comnmente disminuye en forma logartmica al alejarse del Depsito.
Si la roca de caja est fracturada la variacin puede ser ms compleja. La dispersin ms comn en Depsitos
epigenticos corresponde a la migracin hacia el exterior de los componentes de las soluciones mineralizantes
(Figura 3).

FIGURA 3. Anomala y Halos de Alteracin en un Ambiente Primario

En los modelos de dispersin primaria las dimensiones de las aureolas varan desde unos pocos metros hasta
varios kilmetros.
Los altos contenidos en material proveniente de aureolas o halos mineralizados, comparados con los valores de
los mismos elementos en roca fresca constituyen un mtodo de exploracin, principalmente en la fase
exploratoria orientada a comprobar el depsito y a calcular sus reservas. El obtener informacin positiva de una
zona donde se presenta una dispersin primaria depende mucho del origen de sta, de la escala del muestreo y
del tipo de material analizado.

2.2.1.1. Patrones Singenticos. Se caracterizan por una correlacin positiva entre un tipo de roca especfica,
un elemento traza y su asociacin directa con una categora de mineralizacin. Aparentemente su origen es de la
misma edad y se localizan en zonas especficas.
La asociacin puede ser con una roca gnea, un horizonte estratigrfico particular o una zona de contacto entre
dos rocas diferentes; en el primer caso, el mineral resulta de una disminucin del metal en la roca fundida. La
mineralizacin puede corresponde a una segregacin de metales formados por difusin o diferenciacin en la
roca gnea que originalmente presentaba contenidos normales del mismo elemento traza.
- Provincia Geoqumica. Tpicamente est representada por una distribucin de altos contenidos de elementos
qumicos afines, asociada a un mismo ambiente geolgico (rocas afines y ms o menos de la misma edad) que
domina en una rea de varios kilmetros de extensin. Cuando se ubica la provincia geoqumica, justifica
realizar una etapa de exploracin ms avanzada para determinar el contenido significativo econmico.
Una provincia geoqumica se caracteriza por la presencia de uno o varios elementos qumicos distribuidos en
rangos de valores tpicos y relacionados a depsitos minerales de inters econmico, asociados a su vez con
unas determinadas unidades litolgicas.
Patrones de Dispersin Hidrotermal. Este tipo de dispersin est relacionada con la naturaleza y origen de los
fluidos hidrotermales, los cuales se presentan en desequilibrio qumico con las rocas vecinas. El resultado final
es una difusin de los contenidos de metal en la roca de caja, generando aureolas que tienden a decrecer en
forma logartmica a mayor distancia del depsito. La dispersin ocurre por el flujo de soluciones mineralizadas
a travs de fracturas donde la dispersin tiende a formar una distribucin ms extensa e irregular de los metales,
comparada con la difusin a travs de un medio esttico.
El contenido metlico en las zonas de alteracin hidrotermal se presenta tanto como residuo de sulfuros, en
minerales secundarios y en productos absorbidos, constituyendo un criterio importante en la evaluacin
geoqumica de las zonas alteradas.
En general, se presenta una migracin de los metales a partir del depsito mineral, controlado en parte por
gradientes de temperatura y presin, composicin mineral del depsito, intensidad de las fracturas de la roca y
estructuras, entre otras (Figura 4).

FIGURA 4. Representacin de una Anomala Geoqumica Hidrotermal

FIGURA 5. Presentacin de Halos de Alteracin Hidrotermal y su Relacin con la Mena

Anomala a travs de la Roca de Caja. Se origina por la difusin de soluciones a travs de un medio esttico.
Generalmente, muestra una distribucin logartmica decreciente a partir de la mena, pero cuando la roca
caliente es muy permeable, puede ser menor la anomala de los metales.
En el caso particular de valores altos, es una ayuda para conocer la aproximacin a la anomala significativa.
Los patrones de dispersin de la anomala no son simtricos, debido a los efectos desiguales de presin y
temperatura, a la direccin de migracin de las soluciones mineralizantes y a los cambios de las unidades
litolgicas.

Anomala Puntual por Zonacin. Se generan por la migracin de algunos componentes de las soluciones
mineralizantes, a travs de fracturas y canales pre-existentes, durante el emplazamiento del cuerpo mineral. La
direccin del movimiento del fluido est controlado por estructuras geolgicas que pueden llegar hasta la
superficie. La identificacin correcta de este tipo de anomalas en rocas mineralizadas superficiales o halos de
dispersin puntuales pueden suministrar informacin positiva hacia profundidad, para ubicar depsitos de
inters econmico.
Anomala por Derrame. Originada por las mismas soluciones presentes en el Depsito mineral principal. Son
una ayuda para determinar los canales de acceso de las soluciones e identificar zonas donde se ubican otros
Depsitos ms profundos. Este tipo de anomalas se traduce en varios valores altos cercanos al depsito
principal y pueden constituirse en una ayuda indirecta para orientar las perforaciones hacia profundidad y poder
localizar otros Depsitos no cortados por stas. Esta clase de anomalas puede tambin unir Depsitos que estn
contiguos.
2.2.2. Dispersin Secundaria
La movilidad de los elementos qumicos en ambientes superficiales (ambiente secundario) est relacionado
directamente con los procesos de meteorizacin, erosin y sedimentacin en la superficie de la tierra. Est
caracterizada por baja temperatura, baja y constante presin, movimiento libre de soluciones y abundante
oxigeno y agua, CO2 efectundose principalmente en medios acuosos. Los patrones de movilidad de los
elementos en los suelos estn modificados por la topografa, la litologa del basamento rocoso, la composicin,
tipo y madurez del suelo, la presencia de materia orgnica, la influencia de bacterias, la actividad bioqumica y
el pH.
Los sedimentos activos y el agua superficial estn influenciados por varios de los factores anteriores y en
particular por el balance crtico entre las velocidades relativas de lixiviacin y erosin, la madurez del sistema
de drenaje, cambios climticos, acumulacin de materia orgnica y el pH. La dispersin secundaria generada
por agentes superficiales es variable para cada elemento y se relaciona con la distribucin alrededor de un
Depsito.
Segn la forma y la relacin con la fuente de metales (roca, roca mineralizada), los patrones de dispersin
secundaria se clasifican en halos o aureolas (la forma es simtrica con respecto a la fuente), abanicos y
dispersin en forma lineal. Si la migracin se ha desarrollado sobre su fuente, el patrn se denomina
superyacente y lateral si est desplazada (Figuras 5).
Las anomalas secundarias producidas por lixiviacin supergnica y la redistribucin de los metales pueden en
muchos casos complicar la interpretacin. Esto ocurre principalmente hacia la superficie con los metales ms
mviles (Figura 6)

FIGURA 6. Delimitacin y Reinterpretacin de una Anomala

Al meteorizarse las rocas y las manifestaciones minerales, sus componentes se erosionan y dispersan. Durante
el transporte se originan un asentamiento selectivo diferente de los productos de la meteorizacin. Esta
redistribucin es controlada por las propiedades qumicas de los elementos y por el medio.
Los factores que determinan el tipo y magnitud de la dispersin son:
- La solubilidad de la mayora de los elementos, as como la estabilidad de sus compuestos, los cuales son
sensibles al pH del agua. La mayora de los metales son solubles en ambiente cido y tienden a precipitarse
como hidrxidos a mayores valores de pH. El Cu precipita entre pH 5 y 5,5 y el Zn por encima de pH 7 (Figuras
7 y 8). Los minerales de fases poco solubles, son de baja movilidad (cuarzo) y los de alta movilidad se
disuelven en agua y viajan con ella an en suspensin, las arcillas.

FIGURA 7. Relacin entre Eh y pH

- Las soluciones cidas procedentes de la meteorizacin y disolucin de menas piritosas (el S se oxida y se
forma H2S) precipitan gradualmente los metales de la mena disuelta (Figura 8).

Estabilidad de los Minerales en un Ambiente Exgeno

Un factor que limita la dispersin de los elementos es la co-precipitacin.
Los principales son el hidrxido frrico y el MnO 2, el Mo co-precipita con la limonita y lo fija en los sombreros
de Fe en los prfidos cuprferos, que son una gua de exploracin. Estos mecanismos incluyen incorporacin a
la red cristalina, oclusin y adsorcin.
Los fenmenos de adsorcin propios del grupo de las arcillas pueden captar iones debido al cambio de bases y a
la materia orgnica.

Cantidades importantes de SiO2, Al2O3 y xidos hidratados de Fe y Mn pueden permanecer en solucin coloidal.
La neutralidad de la carga elctrica por efectos de electrolitos causa la floculacin y precipitacin de estas
suspensiones.
El proceso sulfato sulfuro es de inters geoqumico y se desarrolla en aguas con poca circulacin y con
cantidades suficientes de materia orgnica para la actividad microbiolgica. Las oxisales, principalmente el
radical sulfato, son destruidas generando H2S. Est representado por la reaccin:
C6H12O6 + 3 CaSO4 = 3 CaCO3 + 3 H2O + 3 CO2 + 3 H2S
La actividad anaerbica es comn en fondos ocenicos, el contenido de H2S puede llegar hasta 2 g/l, lagos
salinos y pantanos. Es activa en campos petrolferos y en rocas bituminosas.
Los metales sulffilos (Fe, Cu, Zn, Pb, entre otros) son inmovilizados como sulfuros.
Este proceso puede ir acompaado por la disolucin de rocas carbonatadas y por el blanqueamiento de las rocas.
La primera se debe a la accin disolvente del CO 2 que se origin por la destruccin de la materia orgnica,
ecuacin anterior. A veces se precipita SiO 2 y reemplaza al carbonato, como consecuencia de la barrera cida
formada por el exceso de CO2.
El proceso sulfato sulfuro es responsable de la formacin de Depsitos de sulfuros de Fe, Cu, Zn, Pb, entre
otros. Tambin puede generar carbonato de sodio, en lagos salinos y pantanos. La formacin de compuesto se
debe a la destruccin de los sulfatos, debido a que los aniones y bicarbonatos aumentan su contenido y el pH
alcanza valores por encima de 10.
La generacin de H2S es comn en las rocas sedimentarias. Cuando las aguas subterrneas infiltradas a travs
de las rocas se ponen en contacto con aguas procedentes de estratos sedimentarios que contienen H 2S, se
originan una barrera geoqumica, con precipitacin de sulfuros y la posible formacin de un Depsito.
El Potencial Redox es responsable de la conducta de los elementos metlicos, ya sea determinando un cambio
en el estado de oxidacin del Ion que implique distinta solubilidad (Fe +2 soluble a Fe+3 que se hidroliza y forma
Fe(OH)3 insoluble) o bien porque modifica la cantidad de otro elemento o radical con el cual el elemento
reacciona, formacin de S-2 a expensas de SO4-2 en ambientes reductores, origina la precipitacin como sulfuro
del Fe.

La dispersin fsica debida a movimientos gravitatorios del suelo, como la reptacin y deslizamientos,
que entierran y cubren zonas caracterizadas por elementos con altos contenidos.

La circulacin de agua subterrnea puede contribuir a la migracin de elementos con contenidos altos
que representan una anomala geoqumica.

La erosin glacial puede mover bloques mineralizados hasta grandes distancias.

La dispersin por efecto del viento en zonas ridas y semiridas modifica la interpretacin de los datos.

La geologa es importante debido a factores fsicos y estructurales que pueden controlar el paso de las
soluciones mineralizantes.

El clima participa a travs de las precipitaciones atmosfricas, de la vegetacin y del suelo, por medio de
dispersin mecnica y qumica.

El relieve controla la erosin y el movimiento del agua subterrnea.

Los procesos biolgicos, influyen por su capacidad para disolver y para traer a la superficie los
elementos que captan con sus races.

La vegetacin influye en la dispersin de los productos de meteorizacin. Crea un ambiente favorable a la

solubilidad en las proximidades de las races y disuelve los elementos captados en el suelo, al caerse las hojas y
morirse la planta. Los elementos son removidos por las aguas circulantes y algunos de ellos son captados por
otros vegetales o por co-precipitacin del Fe, Mn y Al en el suelo, principalmente en el horizonte B. Tambin
los microorganismos participan en la dispersin de los metales debido a la capacidad para modificar el pH y Eh
del ambiente.
2.2.3. Barreras Geoqumicas
Corresponde a los obstculos fsicos y cambios qumicos de los niveles superficiales que impiden una
movilizacin normal del material fragmentario y de los iones presentes en una fase lquida. De tal manera, que
las condiciones naturales son adversas y por ende la migracin de los elementos qumicos cambia
drsticamente, originndose una variacin en el contenido de los elementos que estn migrando, segn
Perelman (1965). En algunos casos, la variacin hacia contenidos altos constituyen Depsitos minerales
secundarios de inters econmico. Por el contrario cambios graduales hacia valores bajos, por las nuevas
condiciones de migracin generan zonas estriles o Depsitos de baja ley. Las barreras geoqumicas se
clasifican en singenticas, diagenticas y epigenticas.
Tambin los cambios en la migracin del material fragmentario y los elementos en forma inica, debido a las
barreras geoqumicas, pueden obedecer a fenmenos fsicos, fisicoqumicos y biolgicos (Figura 9).
a. Fsicos. Se originan cuando la velocidad del agua cambia bruscamente, generalmente por el cambio de
pendiente de la superficie deslizante. Son tpicos los procesos de asentamiento y sedimentacin de material
fragmentario, minerales. En ste caso se favorece la formacin depsitos de placeres aluviales generalmente
caracterizados por la presencia de minerales de alto peso especfico, tales como Au, platinoides, casiterita,
circn, ilmenita, minerales con REE, entre otros.
Las barreras fsicas tambin pueden controlar y delimitar los halos de dispersin secundaria, formados en torno
a un Depsito mineral.
b. Fisicoqumicos. Se deben a factores como pH y Eh. Los principales son de tipo:
Oxidacin, para el Fe, Mn, Co y S. Se presenta por el contacto entre agua subterrnea y agua superficial rica en
O2.
Reduccin con H2S, para el V, Fe, Cu, Co, As, Se, Ag, Ni, Zn, Cd, Pb y U.
Sulfato y Carbonato, para Ca, Sr y Ba. Contacto entre aguas sulfatadas o carbonatadas con agua neutra.
Alcalino, para el Ca, Mg, Sr, V, Cr, Mn, Fe, Co, Ni, Cu, Zn, Cd y Pb.
cido, para el Sio2.
Evaporacin, para el Li, N, F, Na, Mg, S, Cl, K, Ca, Zn, Sr, Rb, Mo, I y O.
Adsorcin, para Mg, P, S, K, Ca, V, Cr, Co, Ni, Cu, Rb, Mo, Zn, As, Hg, Pb, Ra y U provenientes de aguas
subterrneas.

c. Biolgico. Propios de los suelos, pantanos y en general de zonas donde la actividad orgnica es fundamental.
Originan depsitos de carbn, turba y posiblemente Depsitos metalferos.
2.2.4.

Elementos Indicadores (Pathfinders)

Cada manifestacin mineral se caracteriza por una asociacin geoqumica de elementos que la tipifica, algunos
de los cuales son principales y de inters econmico (Tabla). Los dems son secundarios formados por la
meteorizacin de los Depsitos minerales, constituidos por xidos hidratados de Fe, Mn, arcillas y minerales
metlicos secundarios, cuya cantidad depende de los iones presentes en las soluciones, del pH y Eh. En
exploracin ambos grupos de elementos pueden servir de indicadores.
Cuando los elementos principales no se comportan como guas para localizar la mineralizacin, se pueden
reemplazar con los elementos asociados, en cuyo caso seran indicadores o pathfinder. Estos pueden ser los
mismos elementos de inters econmico presentes en la misma mena, en la ganga y pueden ser elementos
mayores o trazas.
Los elementos indicadores existen en las corrientes en forma soluble o en suspensin. Son transportados como
iones solubles simples, iones inorgnicos complejos, sales complejas orgnicas solubles y iones absorbidos en
partculas coloidales en suspensin o captados por materiales orgnicos y microorganismos.

FIGURA 9. Ambientes que participan en la Movilidad de los Elementos Qumicos

La Tabla 1 presenta la movilidad de varios elementos en ambientes superficiales.

Movilidad de los Elementos en Ambientes Superficiales

100 M
K=

-----------aN

Nota: K = Potencial Ionico, M = Contenido del elemento en el agua (mg/l), a= Residuo del mineral total en el
agua (%), N = Contenido del elemento en la roca (%)
Tabla 2. Elementos con Afinidad Geoqumica y Elementos Guas Asociados usados en Exploracin de
Depsitos (Tomado de Rose et al., 1979; Beus and Gregorian, 1977)
CATEGORIA de DEPSITO

COMPONENTES
MAYORES

ELEMENTOS
ASOCIADOS

Cr

Ni, Fe, Mg

Depsitos Magmticos:
Depsitos de Cromita (Bushveld)

Magnetita en Estratos (Bushveld)

Fe

V, Ti, P

Sulfuros de Cu-Ni inmiscibles

Cu, Ni, S

PGE,Co,As,Au

Oxidos de Fe-Ti inmiscibles (Lago Allard)

Fe, Ti

PGE-Ni-Cu en intrusiones estratificadas

PGE, Ni, Cu

Sr, Co, S

Carbonatitas con Nb-Ta (Oka)

Nb, Ta

Na, Zr, P

Pegmatitas con REE

Be, Li, Cs, Rb

B, U, Th, REE

Prfidos Cuprferos (Bingham)

Cu, S

Mo,Au,Ag,Cu, Zn

Prfidos Molibdenferos (Clmax)

Mo, S

W, Sn, F, Cu

Skarn con Magnetita (Iron Springs)

Fe

Cu, Co, S

Skarn con Cu (Yerington)

Cu, Fe, S

Au, Ag

Skarn con Pb-Zn (Hanover)

Pb, Zn, S

Cu, Co

Skarn con W, Sn y Mo (Bishop)

W, Mo, Sn

F, S, Cu, Be, Bi

Venas con metales base

Pb, Zn, Cu, S

Ag, Au, As, Sb,Mn

Greisens con Sn W

Sn, W

Cu, Mo, Bi, Li,F,B

Venas con Sulfuros de Sn

Sn, S

Cu, Pb, Zn, Ag, Sb

Depsitos Hidrotermales:

Venas con Co, Ni y Ag (Cobalt)

Co, Ni, Ag, S

As, Sb, Bi, U

Metales Preciosos Epitermales

Au, Ag

Sb, As, Hg, S, Cu

Metales Preciosos en rocas sedimentarias

(Carlin)

Ag, Ag

As, Sb, Hg, W

Venas con Au (Archaen)

Au

As, Sb, W

Mercurio

Hg, S

Sb, As

Venas Con U en Granitos

Mo, Pb, F

Uranio asociado a Disconformidades

Ni, Se, Au, Pd, As

Cobre en Basaltos (Tipo Lago Superior)

Cu

Ag, As, S

Sulfuros Masivos con Cu asociados a

Vulcantas

Cu, S

Zn, Au

Sufuros Masivos con Zn-Cu-Pb asociado a

Vulcanitas

Zn, Pb, Cu, S

Ag, Ba, Au, As

Formaciones de Fe con Au As

Au, As, S

Sb

Valle del Misisipi con Pb-Zn

Zn, Pb, S

Ba, F, Cd, Cu, Ni

Uranio en Areniscas

Ba, Pb, Zn

Cobre en Capas Rojas

Se, Mo, V, Cu, Pb

Valle del Misisipi con Fluorita

Cu, S

Ag, Pb

Depsitos Tipos Sedimentarios:

Cobre en Arcillas (Kuperschiefer)

Cu, S

Ag, Zn, Pb, Cd, Ni

Cobre en Areniscas

Cu, S

Ag, Co, Ni

Uranio en Calcreos

2.2.5. Referencias
BERGER, B. AND BETHKE, P. (EDITORS), 1985. Geology and Geochemistry of Epithermal System.
Reviews in Economic Geology, Volume 2, Society of Economic Geologists, 298 p.
GOLDSCHMIDT, V. 1954. Geochemistry. Clarendon Press, 730 p., Oxford.
LEVINSON, A., 1980. Introduction to Exploration Geochemistry. Second Edition, Applied Publishing Ltd,
924, pp. Illinois.
MASON, B.,1960. Principios de Geoqumica. Editorial Omega, S.A., 332 p., Barcelona.
OYARZUN, J., 1977. Geoqumica. Notas de Clase inditas
RANKAMA, K. y SAHAMA, Th., 1962. Geoqumica, Editorial Aguilar, 862 p., Madrid.
ROSE, A., HAWKES, H. AND WEEB, J., 1980. Geochemistry in Mineral Exploration. Second Edition,
Applied Publishing, Academic Press, 657 p.