La actividad cerebral en la adiccin al sexo es similar a la de la drogadiccin

MADRID, 12 (EUROPA PRESS)

La pornografa enciende una actividad cerebral en las personas con un comportamiento
sexual compulsivo, conocida comnmente como adiccin al sexo, similar a la provocada por
las drogas en el cerebro de los adictos a los estupefacientes, segn revela un estudio de la
Universidad de Cambridge, en Reino Unido, publicado en la revista Plos One. Sin embargo,
los investigadores matizan que esto no significa necesariamente que la propia pornografa sea
adictiva.
Aunque se desconocen estimaciones precisas, estudios anteriores han sugerido que hasta
uno de cada 25 adultos est afectado por una conducta sexual compulsiva, una obsesin con
pensamientos sexuales, sentimientos o comportamientos que no se pueden controlar. Esto
puede tener un impacto en la vida y el trabajo de una persona, producindole angustia y
sentimientos de vergenza.
El uso excesivo de la pornografa es una de las principales caractersticas identificadas en
muchas personas con comportamiento sexual compulsivo. Sin embargo, no existe
actualmente ninguna definicin aceptada oficialmente de diagnstico de la condicin.
En un estudio financiado por el Wellcome Trust, de Reino Unido, investigadores del
Departamento de Psiquiatra de la Universidad de Cambridge examinaron la actividad cerebral
en 19 pacientes varones afectados por comportamiento sexual compulsivo y los compararon
con el mismo nmero de voluntarios sanos. Los pacientes comenzaron a ver pornografa a
edades ms tempranas y en mayor proporcin en relacin con los sanos.
Los pacientes de nuestro estudio fueron personas que tenan grandes dificultades para
controlar su conducta sexual con consecuencias significativas para ellos, afectando a sus
vidas y sus relaciones, explica la doctora Valerie Voon, becaria clnica del Wellcome Trust en
la Universidad de Cambridge. En muchos aspectos, muestran similitudes en su
comportamiento con los adictos a las drogas. Queramos ver si estas semejanzas se reflejan
tambin en la actividad cerebral, detalla.
Se mostr a los participantes del trabajo una serie de vdeos cortos con contenido sexual
explcito o deportes, al tiempo que se monitore su actividad cerebral mediante imgenes de
resonancia magntica funcional (fMRI, por sus siglas en ingls), que utiliza una seal que
depende del nivel de oxgeno en la sangre (BOLD, por sus siglas en ingls) para medir la
actividad cerebral.

Los cientficos encontraron que tres regiones en particular estuvieron ms activas en los
cerebros de las personas con comportamiento sexual compulsivo en comparacin con los
voluntarios sanos. Significativamente, estas reas, el estriado ventral, el cingular anterior y la
amgdala, fueron las regiones que tambin estn especialmente activadas en drogadictos
cuando se les muestran estmulos de drogas.
El estriado ventral est involucrado en el procesamiento de la recompensa y la motivacin,
mientras que la corteza cingulada anterior est implicada en la anticipacin de recompensas y
el ansia por la droga y la amgdala, en el procesamiento de la importancia de los
acontecimientos y las emociones.
Los expertos tambin preguntaron a los participantes que evaluaran el nivel de deseo sexual
que sentan viendo los vdeos y lo mucho que les gustaban las imgenes. Se cree que los
drogadictos estn obligados a buscar droga porque la quieren en lugar de para disfrutarla, un
proceso anormal que se conoce como motivacin de incentivo, una teora convincente en
trastornos de adiccin.
Como era de esperar, los pacientes con un comportamiento sexual compulsivo mostraron
mayores niveles de deseo hacia los vdeos de sexo explcito pero no los calificaron
necesariamente en lo ms alto segn sus gustos. Adems, el deseo en los adictos al sexo se
correlacion con mayores interacciones entre las regiones dentro de la red identificada, con
una mayor intercomunicacin explcita entre la corteza cingulada, el cuerpo estriado ventral y
la amgdala al ver los vdeos sobre sexo comparacin con los de deportes.
Voon y sus colegas tambin vieron una vinculacin entre la actividad cerebral y la edad,
siendo el paciente ms joven el de mayor nivel de actividad en el estriado ventral en respuesta
a la pornografa. Es importante destacar que esta asociacin fue ms fuerte en los individuos
con un comportamiento sexual compulsivo.
Las regiones de control frontales del cerebro, en esencia, los frenos en nuestra
compulsividad, continan desarrollndose hasta mediados de los 20 aos y este desequilibrio
puede explicar la mayor impulsividad y toma de conductas de riesgo en los jvenes.
Los hallazgos relacionados con la edad en individuos con comportamientos sexuales
compulsivos sugieren que el estriado ventral puede ser importante en los aspectos de
desarrollo de los comportamientos sexuales compulsivos en una manera similar a como lo es
en las drogodependencias, aunque se necesitan pruebas directas de esta posibilidad.
Existen claras diferencias en la actividad cerebral entre los pacientes que tienen un
comportamiento sexual compulsivo y los voluntarios sanos. Estas diferencias son similares a
los de los drogadictos, resume la doctora Voon.

Aunque estos resultados son interesantes, es importante tener en cuenta que no pueden ser
utilizados para diagnosticar la condicin. Nuestra investigacin tampoco proporciona
necesariamente evidencia de que estas personas son adictas a la pornografa o que la
pornografa es intrnsecamente adictiva explica. Se requiere mucha ms investigacin para
entender esta relacin entre el comportamiento sexual compulsivo y la adiccin a las drogas.
Las conductas compulsivas, incluyendo ver porno en exceso, comer en exceso y jugar en
exceso, son cada vez ms comunes. Este estudio nos lleva un paso ms all para descubrir
por qu llegamos a comportamientos que sabemos que son potencialmente perjudiciales para
nosotros. Saber cundo intervenir con el fin de romper el ciclo repetitivo en la adiccin al sexo,
al juego o las drogas es un objetivo importante de esta investigacin, concluye el jefe de
Neurociencia y Salud Mental en el Wellcome Trust, John Williams.