Las clases sociales

en Karl Marx y Max Weber: elementos para una

comparacin
1.

Introduccin

Sin lugar a dudas, y junto con Emile Durkhiem, han sido Karl Marx y Max Weber
parte de aquel grupo selecto de figuras rectoras del pensamiento sociolgico
universal. Lo intemporal de sus obras y lo trascendente de sus aportes a la
disciplina los convierten, hasta hoy, en verdaderos emblemas de la teora social,
ms alledsus divergencias en lo que hace a alcance y temas de inters en sus
nutridos corpus.
El anlisis comparativo de temas de inters selectoen los mencionados corpus, se
revela entonces como asuntos de particular relevancia para iniciar una labor de
profundizacin en los debates que atravesaron y atraviesan hoy a la s ociologa
en tanto que disciplina de las Ciencias Sociales.
En esta ocasin, se ha seleccionado una temtica que ha sido de por ms debatida
en tal marco, no solo por sus derivaciones polticas sino por su propia relevancia
acadmica: es la cuestin de las clases sociales, en tanto que categ oras que
operativizan la estratificacin social.
Como ya se ha mencionado, es en el pensamiento de Karl Marx y Max Weber que se
ensayar dicha comparacin. Desarrollando someramente los as pectos centrales
del modo en que uno y otro autor han entendido a las clases sociales se preparar el
terreno para un contrapunto, que encontrar su fin en una breve conclusin, en
donde el autor de estas lneas expresar su propio posicionamiento terico en el
debate propues to.
Este posicionamiento, claro est, no supone de modoalguno la adopcin de una
posicin crtica respecto a los planteamientos de uno u otro autor, y no solo por una
cuestin de humildad intelectual, sino porque se entiende que el alcance de estas
pginas no puede de modo alguno pretender llegar a tales alturas de profundidad
analtica. Estas lneas solo tendrn un carcter descriptivo de las posicionesedMarx y
Weber sobre la problemtica de estudio, y someramente enunciativo, en su apartado
final, de la propia postura del autor.
Para lograr estos objetivos, estas lneas se valdrn no solo de material primario, es
decir, de los propios textos de Marx y Weber, sino tambin de interpretaciones
vertidas por especialistas, en tanto estas llenen suficientemente los criterios de
objetividad y rigor conceptual.
Si estas lneas logran renovar, aunque no sea ms que en un limitado marco, el
inters por el debate del concepto de clase social desde las herramientas que
proponen Marx y Weber a la sociologa, se considerar que su objetivo ha
sidoplenamente alcanzado.

2.

La posicin de Karl Marx

2.1.

Preliminares: Vida, obra y pensamiento

Karl Marx, sin lugar a dudas, fue una de las mentes ms lcidas
de su tiempo. Sus aportes atraviesan todas las ciencias
sociales: la economa, la sociologa y las ciencias polticas, en
cuanto que disciplinas en el sentido ms amplio deltrmino, no
pueden sino reconocerse tributarias de los valiosos aportes del
pensamiento marxista.
La mente analtica de este pensador alemn problematiz con rigor la realidad
social de su tiempo, y se propuso descubrir y describir el funcionamiento de las
regularidades que las regan: as nace su mtodo de anlisis, que revolucionara las
ciencias sociales del siglo y medio siguiente.
Esta figura del pensamiento naci en Trveris, antigua ciudad Romana de la Prusia
Renana, en 1818. Hijo de una familia burguesa y liberal, Marx creci en un ambiente
donde predominaron las inquietudes polticas y culturales, y todo esto en una poca
de grandes transformaciones en el mapa poltico y social europeo. No haban pasado
an 30 aos de la Revolucin Francesa y 3 del Congreso de Viena, por lo que todas
las contradicciones de la transicin del feudalismo al capitalismo, y subsigu
ientemente las de la transicin del absolutismo monrquico a las formas
republicanas, es arremolinaban en el ambiente de la Alemania de su tiempo.

En este tiempo turbulento es que Karl Marx inicia su actividad intelectual, primero
como periodista liberal al servicio de peridicos radica les como La Gaceta Renana
o Los anales franco-alemanes, que circularon en la primera mitad de la dcada del
40 del siglo XIX, y luego como idelogo y pensador del socialismo cient fico, desde
las premisas metodolgicas de una concepcin que se vino a llamar materialismo
histrico y dialctico.
Al respecto de esta nueva sntesis, que configur u na nueva y vlida herramienta
para el anlisis de los hechos sociales, dijo Stepanova, subigrafa sovitica, que:
Basndose en los datos proporcionados por la ciencia, comprendidas las
realizaciones de las Ciencias Naturales, Marx procedi a reelaborar, desde un punto
de vista materialista, la dialctica hegeliana, con el fin de unir el materialismo y la
dialctica en una concepcin nica, coherente y cientfica 1.
Aunando entonces la dialctica hegeliana y el materialismo de Feuerbach, desde una
perspectiva crtica, Karl Marx logra sintetizar un nuevo mtodo de anlisis de la
realidad, que parte de lo concreto aparente, visto como una sntesis de mltiples
determinaciones, para llegar a la esencia, que segn se concepcin sera
intrnsecamente contradictoria.
As, en su Manifiesto Comunista, el autor, en colaboracin con Friedrich Engels, a
firma que la historia de la humanidad no es sino la historia de la lucha de clases 2,
y que el desarrollo progresivo de las sociedades, hacia aquellas ms emancipadas,
no es sino producto de la contradiccin entre los intereses de las clases opr esoras

y las explotadas, que a su vez son concreciones de las contradicciones que existen
entre fuerzas productivas y relaciones sociales.
Desde un anlisis operado a partir de estos elementos es que Marx concluye que el
futuro de la humanidad, liberada esta de la opresin, deba d e configurarse a partir
de las premisas de un socialismo pensado desde la ciencia, de un socialismo
cientfico, que suprimira con la propiedad privada por sobre los medios de
producci n a las contradicciones mismas que de
1
2

STEPANOVA, E, Carlos Marx. Esbozo biogrfico, Progreso, Mosc, s/f, p. 14.

MARX, Karl y ENGELS, Friedrich, El Manifiesto Comunista, Progreso, Mosc, 1985,
p. 9.

ella subyacen, como la de produccin apropiacin privada, as como la de

socializada y
la
existencia misma de las clases sociales.
Marx se entreg, desde 1848 y con la pasin caracterizaba, a la causa del
que lo
socialismo.
En las revoluciones de aquel ao, as como en los acontecimientos polticos
posteriores, contribuy con lcidos anlisis y valiosos documentos tericos a la
causa socialista en una Europa que de a poco iba hacindose ms liberalrepublicana y cada vez menos monrquica. Sus intereses intelectuales lo llevaron
pronto a los terrenos de la economa, en donde en su obra magna, El capital,
estudiara a fondo las dinmicas internas del modode produccin capitalista, sin que
ello supusiera una merma en su atencin por sobre los acontecimientos polticos
europeos.
La genial obra colectiva que resume la Historia General del Socialismo, dice
respecto a Marx en aquel tiempo, que su figura era una de las dominantes en el
socialismo europeo, pues l:
Haba redactado los estatutos y el mensaje inaugur al de la Asociacin Internacional
de Trabajadores (AIT), acaba la redaccin del Tomo I d e El capital, que apareci en
1867 y que constituye el punto culminante de su pensamiento: descubriendo la ley
de la plusvala, base cientfica de la explotacin del proletariado. 3
Redactando El capital es que muere, en 1883, dejando como legado no solo a un
movimiento obrero y socialista enriquecido por sus teoras, sino importantes aportes
a diversas disciplinas en el marco de las ciencias sociales, que mucho deben a sus
ideas.
Una de estas ideas clave, cuya presencia ya se intuye por la recurrencia de su
aparicin en las lneas anteriores, es la nocin de clase social, que si bien, y como l
mismo lo sealara en su famosa carta a Joseph Weydemeyer del 5 de marzo 1852 4,
no puede atribuirse a s mismo su descubrimiento, s que se puede afirmar que la
suya fue la ms acabada teorizacin sobre la misma hasta su tiempo. Se proceder a
continuacin a esbozar brevemente una aproximacin a los aportes de Marx sobre las
clases sociales.
2.2.

Las clases sociales en Marx

Primero que todo, y para evitar cualquier tipo de respuesta simplificadora, hay que
reconocer que no podemos esperar encontrar en la obra de Karl Marx reflexin

sistemtica alguna sobre las clases sociales. El pensador muri antes de red actar el
captulo de El capital que ira a tratar la temtica al detalle. Para intentar construir
una teora marxista de la clase social habra que ir a pasajes dispersos de su obra,
con miras a encontrar elementos que posibiliten articular una reflexin ordenada
acerca de cmo Marx las conc ibi en sus anlisis.
Las fuentes son, entonces, amplias y dismiles: desde textos que pueden catalogarse
como de lo mejor de las ciencias econmicas clsicas, as como de aquellos que
forman lo ms resaltante de su prosa poltica, se debe de tomar elementos para
esbozar una matriz analtica que intente reproducir, al menos operacionalmente, el
concepto marxista de clase social.

VV.AA, Historia General del Socialismo, Tomo I, Destino, Barcelona, 1976, p. 19.
MARX, Carlos, Carta a Joseph Weydemeyer del 5 de marzo de 1852, en MARX, C
y ENGELS, F., Obras Escogidas, en tres tomos, t. I, Progreso, Mosc, 1973, p. 542.
4

Recurriendo a los textos del primer grupo, es decir, aquellos ligados a su trabajo en
economa, se podra pensar, quiz de manera legtima, que par Karl Marx el factor
determinante para definir la clase social de un determinado actor es su posicin ante
los medios de produccin, a saber, el hallarse o no en posesin de estos. Algo as
parece deducirse de pasajes de El capital tales como el presente:
Est claro que en todas las formas en las que el trabajador directo sigue siendo
poseedor de los medios de produccin necesarios para la prod uccin de sus
propios medios de subsistencia y sus condiciones de trabajo, la relacin de
propiedad debe manifestarse al mismo tiempo como relacin directa de dominacin
y servidumbre, con lo que el productor directo aparece como carente de libertad.
Con arreglo a nuestro supuesto, en este caso el productor directo se encuentra en
posesin de sus p ropios medios de produccin, de las condiciones objetivas de
trabajo necesarias para llevar a cabo su trabajo y para la produccin de sus medios
de subsistencia. En estas condiciones, solo es posible arrancarles el plustrabajo
para el terrateniente nominal mediante una coercin extraeconmica 5.
Sera entonces, para el Marx economista, la clase social en tanto que hecho social,
definida ante la propia posicin frente a los medios de prod uccin. Pero, en el rico y
contradictorio por antonomasia pensamiento marxista, puede tomarse solo a la
arista econmica como representativa del todo? O debe sopesarse esta reflexin
con ideas y nociones tomadas del resto de su corpus terico y analtico? El autor de
estas lneas piensa que esta segunda situacin es la ms adecuada, por lo cual
propone una mirada somera a las obras ms filosficas de la juventud de Marx, as
como a lo q ue tericamente podran afirmar respecto a la cuestin en estudio los
textos polticos del pen sador de Trveris.
Las expresiones de La sagrada familia, obra crtica a la izquierda hegeliana que
entre 1844 y 1845 escribiera Marx en colaboracin con Engels, pr opone una mirada
distinta a la clase social en tanto que concepto operacional. Abordando la cuestin
del inters de clase, Marx y Engels ofrecen interesantes elementos para una
aproximacin algo distinta de lo determinante en lo que hace a clase social. Dicen:
No se trata de lo que plantea ocasionalmente como objetivo este o aquel
proletariado, o incluso el proletariado en su totalidad. Su objetivo y su accin
histrica estn manifiesta e irrevocablemente trazados por su propia situacin v ital,
como por toda la organizacin de la sociedad burguesa actual 6.
Estas reflexiones llevan a la cuestin de la concie ncia de clase, de ser clase para s,
como determinante de la clase social. Como parece claro, esta veta de interpretacin
est ms que presente en la obra ms poltica de Marx, como en aquellos manifiestos
y proclamas que redactara para la Asociacin Internacional de Traba jadores. De uno
de estos manifiestos, se toma lo siguiente:

MARX, Karl, El capital, Siglo XXI, Mxico, 2005, p. 1005.

MARX, Karl y ENGELS, Friedrich, La sagrada familia, en MARX, Karl y ENGELS,
Friedrich, Obras escogidas, t, I, Progreso, Mosc, s/f, p. 578.
6

GERMINAL - DOCUMENTOS DE TRABAJO #11

En su lucha contra el poder unido de las clases po seedoras, el proletariado no

puede actuar como clase ms que constituyndose l mismo en partido poltico
distinto y opuesto a todos los antiguos partidos creados por las clases poseedoras
7
.
Tal como lo seal acertadamente Ros, en Marx esta conciencia de clase es el
vnculo que permite a una clase con objetivos latentes convertirse en clase9 en s 8,
por lo que no puede suponer el identificar sin ms la situacin de clase con la
posicin de clase 10, temtica que
sera largamente debatida en el socialismo ruso, y analizada con particular
detenimiento por Lenin11.
En vista de lo anterior, y con miras a intentar desenmarcar esta breve aproximacin
de la influencia de lo que se ha venido a llamar marxism o vulgar 12, se asumir la
concepcin de clase social en tanto que sntesis de mltiples determinaciones, a la
que se considera aqu como ms adecuada exponente de las ideas de Marx
respecto al particular. De acuerdo con ella, no es solo la posicin econmica ni la
polti ca, unilateralmente consideradas, la determinante de la clase social, sino el
resultado de su sntesis combinatoria, que parta de elementos de ambas
perspectivas.
Sin intencin de profundizar ms, y retomando este concepto ltimo, se pasa a una
aproximacin a la vida, obra y pensamiento de Max W eber, como preliminar de su
particular concepcin de clase social como categora de anlisis en el marco de su
pensamiento social.

3.

La posicin de Max Weber

3.1.

Max Weber: Vida, obra y pensamiento

Otra figura de la que puede decirse que dej su imp ronta en las varias disciplinas
acerca de las que teoriz es, sin duda alguna, Max Weber. No solo la sociologa se
nutre de sus aportes, tambin lo hace la politologa y las administracin. Sus lcidas
caracterizaciones sobre el poder, el Estado y la burocracia siguen siendo hoy tiles
herramientas de anlisis para los cientistas sociales.
Weber naci en la localidad germana de Erfurt en 18 64 en el seno de una familia
liberal y protestante. Su padre era un destacado miembro del Partido Liberal
Nacional que senta notorias simpatas por la conduccin poltica del C anciller Otto
von Bismarck, mientras que su madre era una abnegada mujer calvinista que cri y
educ a los siete hijos del matrimonio, de los que Max fue el mayor.

MARX, Karl, Estatutos generales de la Asociacin Internacional de Trabajadores,

en www.marxist.org
8
ROS, Jorge, Las teoras de las clases sociales de Marx y Weber: introduccin
para estudiosos de administracin , p. 23.
9
Que sera algo as como el resultado de aplicar el instrumental analtico marxista
que estas pginasbuscan, de algn modo, resumir someramente, a un individuo en
especfico,
y no a un grupo social o colectivo.
10
El lugar que ocupa dicho actor, individual o colectivo aqu, en la lucha de clases.
11
Cfr, LENIN, Vladimir, Qu hacer?, Progreso, Mosc, 1984.

12

Que interpreta de manera economicista los hechos sociales.

En el seno familiar, el joven Max siempre recibi e stmulos para el estudio de las
ciencias y las artes, dado que su padre no solo era un jurista de renombre sino
tambin un connotado acadmico. As, desde joven, las pginas de Kant
ySchopenhauer, Homero y Cicern fueron forjando el pensamiento del que habra
de ser una de las mayores glorias alemanas en el campo de las ciencias sociales.
Su paso por la academia como alumno fue resaltante, en donde se centrara en el
estudio del derecho, la historia y la economa. Las Universidades de Heidelberg,
Berln y Gotinga tuvieron el privilegio de contarlo entre sus estudiantes. En aquel
tiempo, asimismo, Max emprendi profundas lecturas sobre temas teolgicos , que
luego habran de signar su obra y su propia lnea de trabajo.
Su carrera acadmica fue de un ascenso continuo, ydedic buena parte de la
dcada de los 90 del siglo XIX a dar ctedra de economa en las Universidades de
Friburgo y Heidelberg, tiempo en el que escribi y public sus primeras ob ras
cientficas, dando nfasis en la propia economa, con su Economa y sociedad
(pstuma), y en la sociologa de las religiones, c on la
tica protestante y el espritu del capitalismo .
En lo que hace al posicionamiento asumido en tales obras, puede decirse que
Weber se define desde la crtica al positivismo. Esto, en el campo de la sociologa,
lo hacen tomar posiciones en contra del estructuralismo que en Francia iba
desarrollando Emile Durkheim. Siguiendo esa clave es que se entiende su teora de
la accin social, en tanto que nfasis puesto en la microsociologa.
Su vida fue la de un acadmico de prestigio hasta su muerte, acaecida en 1920, a
partir de la cual dej una estela de seguidores y una verdadera escuela de
pensamiento que sera retomada en todo el mundo.
3.2.

Las clases sociales en Weber

Las clases sociales en el pensamiento de Max Weber aparecen como vinculadas de

manera muy cercana a la teora de la accin social. En tal sentido, su teora de la
estratificacin aparece como una especie de subconjunto terico en el marco
general provisto por su teora de la accin, que como ya se haba sealado surge c
on una intencin crtica respecto al estructuralismo de corte positivista que colocaba
excesivamente, segn Weber, el nfasis en los determinismos, obviando la accin
del sujeto.
En tal sentido, la inversin de dicho privilegio es tructural, tan caro a la sociologa de
su tiempo, pone el acento en las relaciones que establecen entre s los miembros de
una determinada sociedad, apareciendo aqu nuevamente temticas que son
conocidas ya desde las pginas de la colosalEconoma y sociedad, hablamos de las
formas de dominacin, el poder en funcin a ellas y las jerarquas.
Estas relaciones, en un primer momento y centrando el anlisis en el capitalismo, se
establecen a nivel econmico por medio del mercado. Siguiendo a Ros, este puede
ser

definido como la conducta que trata, a travs de medios pacficos, de adquirir

control sobre unos objetivos deseados, en este caso, bienes y servicios
especficos13.
Estas relaciones en el mercado suponen, claro est,formas de dominacin, entre las
que prima, como efecto mismo de la modernidad, la racional-burocrtica, con su
divisin del trabajo y bsqueda de la eficiencia. Pero no solo eso, suponen tambin
una forma particular de poder, entendido aqu como la posibilidad de obtener
obediencia14, en la clave en la que la entendi el autor en su obra.
Entrando ya directamente a la definicin de clase s ocial, hay que decir que, a
diferencia de Marx, en Weber s se encuentra una definicin preci sa del concepto, y
esta a su vez inserta en un corpus terico sistemtico. Dicha definicin, y de manera
paralela a Marx, tambin podra concebirse a partir de muchas dimensiones, y ellas
del siguiente modo:
Todo grupo humano que se encuentra en una igual si tuacin de clase, y sta a su
vez como el conjunto de probabilidades tpicas de 1. Provisin de bienes, 2.
Posicin externa, 3. Destino personal, que derivan, dentro de un determinado orden
econmico, de la magnitud y la naturaleza de poder de disposicin sobre bienes y
servicios y de las maneras de su aplicabilidad para la obtencin de rentas o ingreso
s 15.
Si bien aqu la multidimensionalidad es apreciable, no se puede decir que exista un
correlato perfecto con dicha multidimensionalidad en Marx, en primer lugar, por la
orientacin misma de la metodologa de anlisis de Weber hacia los grupos
pequeos e individuos. Pero no solo por esto, la precisin econmica de Marx en lo
que hace a la relacin frente a los medios de produccin choca con la vaguedad de
la nocin weber iana de posicin externa, si bien esta ltima tiene el mrito de
permitir la introduccin de ms y mejores variables a la matriz.
Respecto a posibles coincidencias, dice Ros:
Al igual que Marx, Weber insiste en que se debe ha cer una clara distincin entre
clase en s y clase para s. En su terminologa, clase siempre se refiere a
intereses de mercado, los cuales existen independientemente de los hombres estn
o no conscientes de ellos16. Elementos identitarios existen, entonces, hasta en la
propia terminologa, aunque el contenido sea ciertamente distinto. En Marx, se
podra decir, para la determinacin de la clase social prima la esfera de la
produccin (medios de producc in), mientras que en Weber, la de la circulacin
(mercado).
Duek e Inda, por su parte, afirman cuanto sigue:
La introduccin de la categora clase socialzs se deba a que en la realidad no
qui
se
dan las clases puras, es decir clases quepen exclusivamente en el mercado
partici
de
bienes (propietarias) por un lado, y clases que participen nicamente en el mercado
de trabajo (lucrativas) por otro. En este sentido, la clase social podra entenderse
como una
13

Cfr, ROS, Jorge, Op. Cit, p. 25.

14

WEBER, Max, Economa y sociedad, T, 1, Fondo de Cultura Econmica, Mxico,

1977, p. 43.
15
Idem, p. 248.
16
ROS, Jorge, Op, Cit, p. 27.
categora que resume los conceptos tpico ideales de clase propietaria y clase
lucrativa que, como tales, acentan unilateralmente uno de los aspectos de la
determinacin de clase 17
Desde un punto de vista sinttico, que se propone de manera somera a rengln
seguido, no hay incompatibilidades radicales entre ambas posiciones, que podran
ser adecuadamente armonizadas en una nueva perspectiva, que retome lo ms
agudo de ambas.
4. A modo de conclusin: una perspectiva sinttica en el anlisis de las clases
sociales

El autor de estas lneas, sintindose tributario tanto de la tradicin del pensamiento

marxista como de la weberiana, pero sin adscribirse como seguidor de ninguna de
las dos posiciones intelectuales, asume una posicin eclctica en lo que hace a la
temtica particular de estas lneas.
De la posicin de Marx valora la incorporacin de e lementos polticos al anlisis de
la clase social, sin por ello abandonar la determinacin eco nmica ligada a la
posicin ante los medios de produccin; mientras que de la posicin de Weber
reconoce la importancia del anlisis microsociolgico que se centra en factores como
los ingresos y la provisin de bienes.
Se considera aqu que una sntesis bien lograda entre ambas posiciones,
guardando el rigor del anlisis marxista y la perspectiva que otorga la teora de la
accin social de Weber podra ofrecer herramientas de anlisis lo
suficientementeafinadas para abordar la cuestin de las clases sociales hoy.
Sin embargo, por el alcance de estas lneas, el ensayar esta sntesis en especfico
y al detalle, solo puede ser tarea de estudios ms amplios y estructurados en esas
miras.

Bibliografa
DUEK, Celia e INDA, Graciela, La teora de la estratificacin social de Weber: un
anlisis crtico, en http://mingaonline.uach.cl/pdf/racs/n11/art01.pdf
LENIN, Vladimir, Qu hacer?, Progreso, Mosc, 1984
MARX, Carlos, Carta a Joseph Weydemeyer del 5 de marzo de 1852, en MARX, C
y ENGELS, F., Obras Escogidas, en tres tomos, t. I, Progreso, Mosc, 1973
MARX, Karl, El capital, Siglo XXI, Mxico, 2005
MARX, Karl, Estatutos generales de la Asociacin Internacional de Trabajadores,
en www.marxist.org

MARX, Karl y ENGELS, Friedrich, La sagrada familia, en MARX, Karl y ENGELS,

Friedrich, Obras escogidas, t, I, Progreso, Mosc, s/f
17

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anlisis crtico, en http://mingaonline.uach.cl/pdf/racs/n11/art01.pdf
ROS, Jorge, Las teoras de las clases sociales de Marx y Weber: introduccin para
estudiosos de administracin
STEPANOVA, E, Carlos Marx. Esbozo biogrfico, Progreso,
Mosc, s/f VV.AA, Historia General del Socialismo, Tomo I,
Destino, Barcelona, 1976 WEBER, Max, Economa y sociedad,
T, 1, Fondo de Cultura Econmico
10