Fritz Gschnitzer

Historia Social
de Grecia
Desde el Perodo Micnico hasta
el Final de la Epoca Clsica

AKAL/UNIVERSITARIA

Siguiendo la periodizacin propia de una historia general

de la civilizacin griega, comenzando por las fuentes escritas
ms antiguas, las tablillas del lineal B de la poca micnica
tard a (en torno al 1200 a. de C.) y concluyendo con la
exaltacin al trono de Alejandro Magno (en el 336 a. de C.),
el profesor Gschnitzer C atedrtico de H istoria A ntigua
de la U niversidad de H eilderberg centra el objeto de su
estudio en el campo de lo social, en conexin con los aspectos
econmicos y constitucionales pero desarrollando un trabajo
de verdadera especificidad. En efecto, el centro de gravedad
de la H istoria social, tal como hoy se concibe, radica
fundam entalm ente en el estudio de los desniveles y
escalonam ientos entre las personas, cuando son debidos
no a condiciones de tipo m aterial sino a una form a
concreta de agrupam iento y organizacin. El anlisis
histrico de estos distintos estratos o escalonam ientos
que implica necesariam ente superordenam iento y
subordinacin entre los hom bres , y con l
el de las recprocas relaciones entre los
individuos, sus diversas agrupaciones y
sus empresas de carcter com unitario
en el perodo indicado form an el
m bito central que se
contem pla en el
presente libro.

FRITZ GSCHNITZER

HISTORIA SOCIAL
DE GRECIA
(DESDE EL PERODO MICNICO HASTA EL
FINAL DE LA POCA CLSICA)
Traducido de la edicin alemana por:
F e o . Ja v i e r F e r n n d e z N ie t o
C atedrtico de H istoria Antigua

AKAL

Ttulo original: Griechische

Sozialgeschichte von der mykenischen bis
zum Ausgang der klassischen Zeit.
Franz Steiner Verlag G m bH . W iesbaden, 1981.
Ediciones A kal, S. A . 1987.
Los B errocales del Jaram a.
A pdo. 400 - T orrejn de A rdoz.
M adrid - Espaa.
Tels.: 656 56 11-656 49 11.

I.S.B.N.: 84-7600-131-2
Dep. Legal: M-23344-1987
Imprime: Grficas GAR
Fuenlabrada (Madrid)

Todo aquello que se acostum bra a decir en un prlogo, figura

en la introduccin. D e m anera que en este lugar me queda slo el
deber de m anifestar mi agradecim iento. Mis colaboradores del Se
minario de H istoria A ntigua de la Universidad de Heidelberg me
han prestado una valiosa ayuda en la comprobacin de las citas; el
director de la serie, Profesor Pohl, y la Editorial han contribuido a
resolver satisfactoriam ente los asuntos tcnicos de la impresin y el
problem a del acotam iento tem tico del libro, y se han conformado
adems generosam ente con que el rem ate del m anuscrito se re tra
sara algo ms de medio ao.
A todos ellos alcanza mi cordial gratitud.
Dilsberg, 27 de Agosto de 1981.
Fritz Gschnitzer

Lo que ya seal en el prlogo a la edicin alem ana puede afir

m arse tam bin aqu: del objeto, disposicin y lmites de este libro
me ocupo en la introduccin. Mas en este m om ento me cumple acla
rar una equivocacin, en que ha incurrido alguno de los autores
que escribieron reseas a mi libro: esta H istoria Social no puede ni
debe reem plazar a una H istoria de Grecia. A unque mi particular
dedicacin a la investigacin ha estado casi exclusivamente orien
tada a las instituciones, no pertenezco a ese grupo de personas para
quienes los acontecimientos carecen de inters; muy al contrario,
pues los hechos son el entram ado bsico de toda H istoria, su cono
cim iento constituye la prem isa de cualquier com prensin histrica
y, por tanto, son tam bin condicin necesaria para lograr entender
las pginas de este escrito.
E n los pocos aos transcurridos desde su aparicin no he tenido
tiem po ni motivo para refundir el texto del libro. No obstante he
indicado en las notas la bibliografa ms reciente, pero sobre todo
he renovado profundam ente el apndice bibliogrfico y he procu
rado acomodarlo a las peculiares necesidades de los lectores hispa
nos, para lo que cont con la amigable ayuda del Prof. Fernndez
Nieto.
A l, experto traductor, quiero expresarle mi especial gratitud.
El seor Klaus D agenbach, estudiante de Filosofa y Letras y cola
borador cientfico del Seminario de H istoria Antigua de H eidelberg,
ha resuelto acertada y escrupulosam ente los arduos y fatigosos pro
blemas de carcter tcnico que surgieron durante la reelaboracin
de la bibliografa.
Dilsberg, febrero de 1986.
Fritz Gschnitzer

INTRODUCCIN

A la exposicin histrica debo anticipar algunas advertencias so

bre el sujeto y diseo del presente libro.
Como prim era orientacin pues volveremos sobre este aspec
to todava a lo largo de la introduccin , querem os definir la His
toria Social (o la H istoria de las Sociedades) (1) como la disciplina
especial de la H istoria contenida entre la Historia Poltica de un ex
trem o, y la Historia Econmica del otro, y que asocia ambas entre
s. No es infrecuente que Historia Social y Econmica sean en
globadas a un tiem po; a m enudo, sin em bargo, la Historia Social,
o al menos su m dula central, es tam bin tratada como una parte
de la Historia Constitucional y, por consiguiente, de la Historia Po
ltica. En tales interferencias se percibe que el objeto de la Historia
Social ocupa una posicin central dentro de la Historia, pero que
al propio tiem po viene a enraizar en un terreno fronterizo, cuya
coordinacin se encuentra sujeta a fluctuaciones; sucede adems,
como hemos visto, que la Historia Social no est en absoluto con
cebida como un objeto independiente, sino que resulta considerada
incidentalm ente en conexin con exposiciones o inquisiciones enca
minadas a otros asuntos. D e esta form a las dos disciplinas especia
lizadas inm ediatas, la Historia Constitucional y la H istoria E con
mica, se han desarrollado mucho m ejor que la Historia Social, y en
(1)
Doy preferencia a la expresin ms corta (H istoria Social), entre otras razo
nes porque no sugiere que se trate de la historia de una determ inada sociedad (o
incluso de varias), ni que sociedad sea una m agnitud concebible concreta. E s muy
discutible que alguna vez tuviera tal alcance durante la A ntigedad, y por lo dems
constituye un problem a tan abstracto que en este libro no hay por qu ocuparnos
de l en absoluto; as es que podem os ahorrarnos tam bin la respuesta a la pregunta
de si en su caso se podra adm itir una sociedad nica, que incluyera a todo el m un
do griego o tantas sociedades griegas como estados griegos hubo. D e cualquier ma
nera, Historia Social puede entenderse fcilm ente com o una historia de las rela
ciones (sociales) entre grupos sociales, sin necesidad de determ inar que su sujeto
sean una o varias sociedades.

concreto ya desde hace tiem po disfrutan de la atencin de una in

vestigacin regular; la Historia Social es en cambio una ciencia en
teram ente nueva, y esta cualidad afecta sobrem odo a la Historia So
cial de Grecia, que tendr pues, tal como la presento aqu, holga
dam ente el carcter de un prim er esbozo de impreciso trazado; en
consecuencia m e doy perfecta cuenta de que mi planteam iento re
posa no slo en el estado general de la investigacin, como acabo
de apuntar, sino quiz todava ms en el estado heterogneo y por
com pleto insatisfactorio de mis propios conocimientos (luego am
pliaremos este punto). Confo en que, a pesar de esta endeblez fun
dam ental, por un lado podrem os satisfacer en cierta medida la mi
sin de esta serie, cual es introducir a los estudiosos en el objeto y
sus problem as, mas tal vez, por otro lado, se logre tam bin acuciar
la discusin cientfica y el em prendim iento de exposiciones e inves
tigaciones ms particulares.
Sobre el mbito tem poral y espacial hay poco que decir. Em
pezam os por las fuentes escritas ms antiguas de la Historia griega,
las llamadas tablillas del Lineal B de poca micnica tarda (en tor
no a 1200 a. C.) y concluimos con la exaltacin al trono de A le
jandro Magno en 336 a. C., es decir, con el fin de la poca clsica.
Prim itivam ente estaba previsto incluir tam bin el perodo helens
tico, de la conquista del R eino Persa por A lejandro hasta la absor
cin de los estados griegos en el dominio rom ano, pero lo cierto es
que no pudo llevarse a efecto por razones de espacio; mas hasta cier
to punto cabra justificar esta renuncia por la circunstancia de que
las diferentes organizaciones sociales del Helenism o slo parcial
m ente m antienen las prim eras regulaciones griegas, y en cambio se
construyen en considerable m edida segn el m odelo de las organi
zaciones sociales del O riente pregriego, y en cuanto tales dem an
dan, o al menos insinan, un tratam iento independiente, amplio y
diferenciadojusto lo que no podem os concederle en este lugar .
As es que nos limitaremos a la poca prehelenstica, y entonces el
m bito espacial se presenta casi sin problem as: vamos a abordar to
das las comunidades compuestas y m oldeadas por griegos, y ello sig
nifica al propio tiem po todos los territorios poblados en su interior
por griegos, pero incluyendo adem s todos los lugares en donde los
griegos seoreaban sobre un vecindario no griego (lo que, en ma
yor o m enor m edida, posee validez para la poca micnica, mas
igualm ente para algunas regiones ocupadas por la gran colonizacin
ultram arina y, por fuerza, regira a todos los efectos para la poca
helinstica). E n la zona perifrica septentrional contamos tam bin
a la nacin epirota y a los macedonios en el nm ero de los griegos,
de cuya estirpe, al menos lingsticamente, bien forman parte, bien,
en todo caso, se encuentran muy cercanos. En el campo cultural es
tos pueblos marginales quedaron en principio tan rezagados respec
to a los griegos en sentido estricto que los helenos llegaron a mi
rarlos como brbaros, es decir, no griegos; pero esta intensa dife
rencia de nivel cultural posibilit ms tarde (alrededor del siglo V.

aunque singularm ente en poca helenstica) una helenizacin tanto

ms profunda. Sin em bargo, tratar con mayor detenim iento las muy
peculiares circunstancias sociales de M acedonia, que conocemos
ante todo por fuentes helensticas y que, sin lugar a dudas, fueron
bsicas para la organizacin de los ms im portantes estados del H e
lenismo, resulta aconsejable slo si las situamos en conexin con el
mundo helenstico (estn pues fuera de lugar en este libro).
Como una simple ojeada al ndice pone en claro, sometemos
tam bin nuestro tratam iento de la Historia Social griega a la habi
tual periodizacin de la Historia de Grecia (y de la Historia de la
Cultura Griega). Cabe cuestionarse si se trata de una postura atina
da: acaso no tiene la Historia Social sus propias pocas? Espero,
y nuestra exposicin misma podr confirmarlo, que cada uno de los
perodos acotados desde un punto de vista histrico general logre
asimismo caracterizarse bien con la perspectiva de la Historia So
cial. La sociedad de la poca micnica dominada por los grandes pa
lacios es com pletam ente distinta de la de los modestos crculos aris
tocrticos y pequeas ciudades de la edad hom rica, y sta a su vez
de la ms o menos dem ocrtica sociedad de poca clsica. E n tre
medio quedan los tiem pos de grandes mudanzas: la llam ada poca
oscura, que por razn de la total ausencia de fuentes escritas no po
demos tratar aqu, y la poca arcaica, que cobra su sealado sem
blante en virtud precisam ente de su carcter dinmico, tipificable
como un perodo de luchas estamentales, de reform a incesante,
aguda y en parte violenta, del orden social. Sera por com pleto im
posible describir la organizacin social griega sin atender al espacio y
al tiempo; pero la organizacin social de cada uno de nuestros cinco
(o cuatro, al descontar la poca helenstica) perodos, y a trechos
tam bin las diferentes organizaciones que conviven unidas, perm i
ten muy bien esa descripcin, de suerte que debemos asimismo in
tentar, claro est, desentraar y entender la evolucin que conduce
desde un peldao al siguiente.
Sin em bargo, antes de em pezar con la exposicin en particular
ser conveniente que nos hagamos algunas reflexiones en torno a
cul es el tipo de hechos sobre los que hemos de colocar nuestra
mira cuando ejercem os la Historia Social (2). Ya de las palabras
sociedad y social se deduce que estamos ante formas de con
vivencia hum ana, de cohesin hum ana. A hora bien, stas no son
posibles sin un orden (en el sentido amplio de la palabra), y las for
mas habituales de convivencia hum ana que en su caso existen en
un determ inado m bito espacial y tem poral (si uno quiere, en una
sociedad) hasta se pueden concebir y describir como un orden,
(2)
Las siguientes ideas no han sido concebidas com o una contribucin a la teo
ra de la H istoria Social, ni tan siquiera de la propia sociedad; para ello m e faltan
todas las condiciones. P ero las mismas deben hacer patente (y a un tiem po funda
m entar) qu entiende la presente exposicin por H istoria Social, en qu estriba su
com etido y hasta dnde em puja sus contornos, aunque tam bin, y no en ltim o ran
go, en qu sentido se sirve de algunos trm inos genricos.

un sistema: se habla entonces, por ejem plo, como hemos venido h a

ciendo hasta el m om ento, de una organizacin social, de la cons
titucin de la sociedad, del sistema social o de la estructura so
cial. Lo cual no significa, por de contado, que la organizacin so
cial vigente en cada m om ento fuera algo de una vez para siempre
inamovible e inmodificable: al contrario, la experiencia an la de
la propia vida, y con, ms razn el empirismo histrico muestra
que los sistemas sociales estn en todas partes y en cualquier poca
sujetos a transform aciones (ms o menos sbitas, ms o menos p ro
fundas). Son as las modificaciones evolucionaras, el desenvolvi
m iento pausado, casi inapreciable, lo que al cabo constituye el caso
norm al; pero tam poco faltan, en modo alguno, sacudidas im petuo
sas, ms o menos violentas, revoluciones sociales. Se explica perfec
tam ente que como historiadores debam os no slo analizar la orga
nizacin existente en cada caso (siguiendo el eje transversal), sino
tam bin estudiar las evoluciones y sacudidas (m ediante un corte
longitudinal).
Por tanto, las formas de convivencia hum ana supeditadas a una
determ inada ordenacin e insertas en un determ inado sistema cons
tituyen el sujeto necesario de nuestro tratam iento. Esto an conti
na siendo una definicin muy abstracta, y excede con creces lo
que, segn la praxis general y razonada, conviene a la esfera de la
Historia Social. Para circunscribir ms precisam ente este mbito te
nemos que realizar una m inoracin. Existen organizaciones de es
pecial alcance, las cuales conciernen asimismo, desde luego, a la
convivencia hum ana, pero que no m encionamos aqu sencillamente
porque com ponen el objeto de otras disciplinas: el sistema de la eco
nom a, el ordenam iento legal, la organizacin poltica (la constitu
cin estatal). No es de nuestra incum bencia en este lugar ocupar
nos de cmo se han organizado produccin e intercam bio de bie
nes, procesos y legislacin, gobierno, milicia, recursos del Estado,
etc... Hay por descontado mltiples interferencias entre estas esfe
ras y la nuestra. Ciertos fenm enos de la vida econmica, ciertas
formulaciones jurdicas, ciertas formas del ejercicio del poder,
e tc ..., son a m enudo sintomticas, e incluso no pocas veces funda
m entales para la organizacin social; mas esta ltim a no es simple
m ente una parte de la organizacin econmica, de la ordenacin ju
rdica, de la organizacin poltica, ni tam poco siquiera la suma de
estas tres (sera un m onstruo imposible de dom inar con la vista,
com puesto de pedazos totalm ente heterogneos, y a duras penas
com prensible, entre tanto engarce e interdependencia de mbitos
parciales, como un todo ordenado y concluso), sino una organiza
cin con naturaleza propia, que adems se interesa reiteradam ente
no slo por el E stado, el derecho y la econom a, sino asimismo por
otros campos de la vida hum ana, como la religin o las form as de
instruccin. Por eso aqu no puede hablarse de una dependencia
parcial, sino nicam ente de una correlacin, que sin em bargo no ex
tingue la propia vida, la propia legitimidad de cada mbito por

separado. Tras estas clarificacin, no obstante, an sigue estando

abierto el problem a del contenido propio de la organizacin social.
Los mecanismos estatales, el derecho, la econom a, eso ya lo sabe
mos, no lo son; no exige m ayor dem ostracin que la religin, el
arte y la literatura, la ciencia y las formas de instruccin tam poco
son prioritariam ente fenm enos parciales o m arginales de la orga
nizacin social, sino campos propios, independientes. Pero qu de
jam os entonces, despus de descontar todos estos m bitos, y quiz
an otros ms distantes, para la organizacin social, para la His
toria Social en suma? Y es realm ente hom ogneo aquello que nos
queda? Puede exhibir acaso autnticos rasgos de unidad interna?
Pues an resta bastante, e incluso cabe rastrear la unidad inter
na. Tom em os, por ejem plo, el caso de la familia. Con la organiza
cin poltica no posee, regularm ente, ninguna relacin. Economa
y familia form an un conjunto ya ms estrecho; pero es sin duda evi
dente que habram os de com prender a la familia de m anera muy
simplista si pretendiram os concebirla slo desde el punto de vista
de los aspectos econmicos. El historiador del derecho tiene ya
substancialm ente algo ms que decir a propsito de la Historia de
la familia: derecho de familia y derecho sucesorio constituyen, es
notorio, dos grandes e im portantes ramas del ordenam iento jurdi
co. Mas cualquiera de nosotros debe tan slo pensar en sus propias
circunstancias familiares para darse perfecta cuenta de cun poco
de lo que integra la familia e incluso de los elem entos histrica
m ente variables, que interesan sobrem anera al historiador , es ju
rdicam ente com prensible, y podra por tanto ser en su caso objeto
de consideracin histrico-jurdica. No, la historia de la familia es
ante todo m ateria de la Historia Social, razn por la que el histo-.
riador de la sociedad, en cuanto que le toca abordar los aspectos
histrico-econmicos o histrico-jurdicos de la familia, tiene preci
sam ente que atender a estas ramas em parentadas (y a la inversa);
y se ajusta de veras a la esencia de la familia porque le afecta en
prim er trm ino el problem a de cmo la gente se com penetra y vi
ven unos con otros en ciertos m om entos, y singularmente a diario,
y porque en conexin con la ciencia que cultiva la familia, en su ca
lidad de com unidad ms pequea, elem ental, en que precisan apo
yarse todas las conform aciones comunitarias ms amplias, ocupa un
lugar central.
Esto mismo vale talm ente, y no hace falta desarrollarlo aqu,
para otras formas prim arias, no polticas, de convivencia humana:
verbigracia para las asociaciones, para las ms distintas formas de
sociabilidad festiva o incluso solem ne, para fiestas y juegos (cierta
m ente en estos casos las conexiones con religin y culto merecen
especial atencin), para am istad y am or (tam bin cuando se hallan
fuera de la familia). Avancem os un pequeo paso: condicin para
la convivencia hum ana es, en prim er lugar, que las personas habi
ten juntas en cercana o, al menos, que se hallen en situacin de ir
recprocam ente al encuentro: por supuesto, cuando el agrupamien-

to y la convivencia de las personas reclam a con prioridad el inters

del historiador de la sociedad, en su especialidad se integran tam
bin la Historia de la poblacin y la del trfico comercial, materias
ambas que revisten adems la m ayor im portancia para la Historia
G eneral. O tra notable condicin adicional para la convivencia hu
m ana es la com unidad de lengua: la H istoria Social debe ocuparse
consiguientem ente tam bin de fenm enos como (por va de ejem
plo) la ascensin del griego a lengua del comercio y de la cultura
en el Prximo O riente o la Rom anizacin de las provincias occiden
tales del Im perio R om ano, sobre todo porque, por regla general,
procesos de esta ndole no slo producen las mayores consecuen
cias histrico-sociales, sino que adem s sus orgenes son en prim er
trm ino de naturaleza histrico-social.
En esta Historia Social de Grecia tendrem os que hablar, cuan
do haya ocasin, de todos esos asuntos, y sin embargo debo de in
m ediato confesar que todo ello figurar bastante al margen como
sucede asimismo en otras exposiciones histrico-sociales . El cen
tro de gravedad de la H istoria Social, tal como hoy se desplaza de
form a prcticam ente general, radica en otra parte: en advertir los
desniveles entre las personas. No la desigualdad condicionada de
m odo natural, sino la social, convenida exactam ente por la organi
zacin social, que form a parte de los fenm enos elem entales de la
convivencia hum ana y no ha faltado, desde luego, en ninguna so
ciedad histrica. Los hom bres no pueden convivir sin superordenacin y subordinacin, y se puede llanam ente asegurar que la H is
toria Social tiene en prim era instancia que ver con la historia del
escalonam iento o estratificacin social. A hora bien, hay en cada so
ciedad distintos escalonam ientos, unos independientes de otros, que
adems se entrecruzan m utuam ente sin rodeos; mas por lo general
se puede com probar que uno solo de tales escalonamientos (en todo
caso dos o tres entre s com binados) posee ya un significado espe
cial y bsico para la posicin y agrupacin social de cada una de las
personas pertenecientes a dicha sociedad; e incluso, el historiador
introduce as ms fcilmente orden dentro de la masa multiforme,
pues concibe y entiende m ejor la conducta y el destino tpicos de
las personas si basa en una clasificacin ese principio nico y p re
dom inante de escalonam iento (o bien cualquier otra combinacin
especfica de diferentes principios). Las distinciones histricas, el
cambio histrico, no se reflejan a la postre en la disparidad y m o
dificacin de los principios y criterios de organizacin idneos para
la estratificacin social. A stos pues, por delante de todos los de
ms, deber enderezar particularm ente su atencin el historiador
de la sociedad cuando necesite abarcar en apretada sntesis territo
rios dispersos y grandes espacios de tiem po, es decir, siempre que
haya de aplicar una pequea escala; y luego debe concentrarse ple
nam ente en aquello que en m ayor m edida imprime un cuo irrepe
tible e histricam ente condicionado al tejido social, a las relaciones
recprocas entre los individuos, y sobre todo, a sus agrupaciones y

empresas comunes. Hay que tratar tam bin circunstanciadam ente,

a escala mucho ms am plia, otras instituciones del m bito de la or
ganizacin social m enos centrales, menos amplias y menos espec
ficas. tales como por nom brar lo verdaderam ente im portante
la familia y las relaciones de parentesco. Siempre que hubo opor
tunidad me he esforzado en contem plar estos asuntos, por desgra
cia demasiado abandonados en las pginas de la exposicin, siquie
ra sea en la bibliografa.
Para referirse a los escalones de la organizacin social con el
fin de volver nuestros pasos a este tem a central no existen, por
lo menos en alem n, designaciones generales y, por ende, claras y
concordes. Con una excepcin: se habla, en general, de estados
o estamentos cuando al escalonam iento corresponde un carcter
jurdico, es decir, si, por ejem plo, los derechos polticos se recono
cen slo a los estam enos elevados, si los distintos grupos se hallan
(entre otras cosas) separados por el derecho civil (recordem os la
prohibicin de m atrim onios entre patricios y plebeyos), o si el de
recho penal efecta distinciones (como asignar diferente valor al
rescate de sangre segn afecte a libres o a no libres). Estados, en
este sentido de la palabra, son as los escalones definidos por el or
denamiento legal y jurdicam ente significativos dentro de la orga
nizacin social; a m enudo la pertenencia a los mismos se adquiere
hereditariam ente, pero no es en absoluto forzoso. Sim ultneam en
te existen, ya en estas mismas, ya en otras sociedades, escalona
mientos jurdicam ente irrelevantes que a efectos sociales, sin em
bargo, pueden ser extrem adam ente sealados. En la A lem ania ac
tual, por ejem plo, abstraccin hecha de la divisin entre nacionales
y extranjeros y quiz tam bin no acabo de estar muy seguro de
ello de las reliquias, en la prctica insignificantes, de los antiguos
privilegios de la nobleza, no hay ninguna desigualdad estam ental,
aunque sin em bargo existen im portantes escalonam ientos sociales,
cuya consecuencia es que la subordinacin a un escaln se transm i
te am pliam ente no desde luego por va legal, aunque s de hecho:
desigualdades derivadas de la fortuna y de los ingresos, de la posi
cin econmica en resum idas cuentas, de la profesin, de la instruc
cin recibida, as com o, en parte, del nacim iento, se com binan y
cruzan de tal suerte que arrojan el resultado de una sociedad inten
sam ente articulada y term inantem ente estratificada. Sem ejantes es
calonamientos sin trascendencia jurdica, pero socialmente de todo
punto interesantes, solan antes recibir el nom bre de clases (to
dava hoy se conocen as, por ejem plo, en francs o en espaol).
En alemn se prescinde ahora ordinariam ente de este trm ino, pues
el concepto de clases ha quedado unilateralm ente fijado por el m ar
xismo (la pertenencia a una clase se determ ina por la situacin en
el proceso de produccin, ms exactam ente por la participacin en
los medios de produccin), y as no disponemos ya de ninguna otra
expresin viable. M s cm odo resulta hablar, aun de forma to tal
m ente general y sin com prom iso, de escalones y estratos; pero

esto sobrepasa entonces cualquier escalonam iento, incluso los ju r

dicam ente relevantes, y los estamentos quedan as inmersos en la
categora de casos especiales.
El alcance histrico general de los escalonamientos sociales es
triba ante todo en que stos conceden a cada uno de los estam en
tos y estratos una m ayor o m enor trascendencia en los lances, go
bierno y desarrollo de un pas (as como en su evolucin cultural).
La H istoria de R om a, por ejem plo, est intensam ente definida por
la nobilitas, la de nuestra E dad M edia por la aristocracia (en la que
se entronca tam bin el alto clero) y la burguesa urbana; prctica
m ente la totalidad de la L iteratura griega que se nos ha conservado
es creacin de u na acaudalada capa superior, cuyas propias ideas
sobre la estratificacin social posan de continuo su sedim ento en
esta literatura... D e ah que como historiadores necesitemos dedi
car a las capas superiores nuestra especial atencin; su entendim ien
to es fundam ental para la com prensin de la historia y la cultura de
todo el pueblo. Lo cual se encuentra en consonancia con el estado
de las fuentes: sobre los estratos superiores en general estamos m u
cho m ejor informados que sobre el pueblo llano. La preferencia uni
lateral por las capas superiores, que es inherente a la m ayora de
las exposiciones histrico-sociales, es por tanto hasta un cierto ex
trem o irrem ediable y apropiada. P ero, naturalm ente, jam s podra
mos com prender la organizacin social como un todo si preferim os
lim itarnos a las capas superiores; nunca estar justificado perder de
vista el conjunto del cuerpo social, incluidas las capas de la base.
Quiz habra todava que aadir dos palabras acerca de la ra
zn p o r la que los escalonam ientos sociales son en este m om ento
objeto, y sin duda principal objeto, de la Historia Social, y nunca
precisam ente (o al menos no en prim er trm ino) objeto, habida
cuenta de los principios en que descansa el escalonam iento, de la
Historia Econmica o de la H istoria Constitucional. El motivo ms
inm ediato sera porque estos escalonam ientos ocupan notoriam en
te en la organizacin social una posicin central, que dom ina por
com pleto el sistema social, m ientras que para la constitucin del E s
tado o para la organizacin econmica constituyen, s, fenmenos
asaz sealados, mas fenmenos m arginales al cabo. Y luego tam
bin porque se tratara de un erro r m anifiesto el considerar en pri
m er plano la estratificacin social como una emanacin ya de la si
tuacin econmica, ya de la estatal. E ste desacierto se consuma cier
tam ente con bastante frecuencia. El marxismo en particular se in
clina, ya se sabe, a otorgar prim aca a los fenmenos econmicos,
de donde hace derivar todo lo dem s; atribuye las desigualdades so
ciales de las personas al resultado de los repartos funcionales y de
la evolucin econmica, reconoce en las clases ante todo a los su
jetos de diferentes papeles econmicos; y en sus explicaciones su
principal preocupacin consiste en plantear la porcin obtenida en
el producto social, la explotacin econmica de los dbiles por los
fuertes. E n casos aislados, en ciertas situaciones histricas, puede

ello hasta ser aproxim adam ente cierto; y en cualquier poca es muy
considerable la influencia de la situacin econmica sobre la social.
Cabe as, por ejem plo, elevar a regla general el que los ricos son
incorporados, tarde o tem prano, a las capas gobernantes superio
res, sin im portar para nada la forma en que ellos o sus antepasados
hayan logrado su fortuna, e independientem ente de cul sea su ori
gen personal. Mas algo sem ejante puede tam bin afirmarse, a gran
des rasgos, de la instruccin superior, as como de la especializa
cin militar; por este camino se han visto elevadas a la nobleza en
el curso de la historia incontables personas (y sim ultneam ente han
logrado la prosperidad, aunque en tal caso se trate de algo secun
dario). Tam poco es lcito ya lo hemos determ inado antes p ar
tir de una influencia unilateral de las circunstancias econmicas en
la organizacin social; antes bien, una correlacin perm anente en
tre ambas define el curso del desarrollo histrico. Lo mismo exac
tam ente es aplicable no hace ninguna falta descender a detalles ,
a las relaciones de la organizacin social con la del Estado. Con bas
tante frecuencia las circunstancias y tensiones sociales prefiguran de
m anera amplia la conformacin de la situacin estatal y las contro
versias polticas (no hay ms que pensar en nuestro propio am bien
te), pero por su parte el E stado interviene de continuo incisivamen
te en la situacin social, y an puede de cuando en cuando preciar
se de haberla m oldeado a su antojo. La verdad es que tam bin aqu
nos hallamos justam ente no frente a efectos simples, sino correla
tivos; y en realidad, sin llegar a contar los raros casos extrem os,
una visin de las cosas parcialm ente poltica servira tan poco como
una visin parcialm ente econmica para com prender los escalona
mientos sociales en su totalidad y en sus debidas proporciones. Slo
por esta razn m erecen ya los escalonamientos un tratam iento in
dependiente, cuya nica equivalencia posible es un tratam iento en
conexin con la H istoria Social o, ms precisamente an, como n
cleo central de la misma. Tal es en definitiva la Historia Social, que
contem pla la relacin m utua entre los hom bres por s misma, no en
ligazn a complejos institucionales particulares como el Estado, el
D erecho y la Econom a.
As como entre E stado y sociedad, y economa y sociedad, no
cabe hablar de una relacin de dependencia simple, tampoco ello
puede hacerse entre las realidades nacidas en la esfera de la orga
nizacin poltica, social y econmica, por un lado, y por otro las
ideas que circulen, en su caso, acerca de la conformacin de tales
mbitos. Quien pretendiese tom ar estas ideas por una mera inves
tidura imaginaria de las conveniencias polticas, sociales y econ
micas existentes en la prctica, incurrira en el mismo error que
aquel que quisiera defender la opinin de que las ideas m archan ge
neralm ente delante de los hechos y se conducen, respecto a ellos,
como las causas con los efectos.
Al hilo de estas reflexiones resulta as pues que sera perjudicial
para nuestro objeto cualquier intento de asociar demasiado estre-

chm ente la H istoria Social bien con la H istoria Constitucional, bien

con la Historia Econm ica o incluso con la H istoria de las Ideas So
ciales; debe perm anecer independiente y al propio tiem po cuidar
los vnculos a una y otra banda. Esto es precisam ente lo que p re
tendo ensayar en este bosquejo de una H istoria Social de Grecia,
en cuanto sea capaz de m antener mi propsito. Debo por cierto ad
m itir que personalm ente me hallo muy parcialm ente cualificado. En
el dominio de la Historia Constitucional griega estoy hasta cierta
m edida en mi terreno desde que em pec a laborar en tareas cien
tficas; en el de la H istoria Econm ica griega sigo siendo, an hoy,
un profano; la H istoria de las Ideas no me resulta en absoluto tan
desconocida, y sin em bargo no estoy cum plidam ente familiarizado
con dos grupos de fuentes muy sealadas para conseguirlo, cuales
son las obras de los filsofos y las de los trgicos. El variado estado
de la investigacin entra tam bin en juego: la Historia Constitucio
nal griega ha sido intensam ente revisada desde hace tiempo y, en
conjunto, muy bien expuesta; la H istoria Econmica griega, p erju
dicada ya por el estado de las fuentes, ha quedado muy rezagada
(circunstancia que se agrega, acentundola, a mi personal insufi
ciencia); tam bin la Historia de las Ideas se encuentra, tanto en las
fuentes como en la m oderna investigacin, bien representada, pero
atae en el fondo al rea de trabajo de la Filologa Clsica, no a la
de mi propia disciplina, y lo cierto es que tampoco he llegado, por
eso, a prestarle atencin con la adecuada profundidad. D e esta m a
nera, recelo que no se podr pasar por alto una cierta inclinacin
hacia la Historia Constitucional en el presente ensayo; forma parte
de esas muchas inperfecciones que no he logrado rem ediar y en dis
culpa de las cuales slo me cabe invocar la indulgente comprensin
del lector. Simplemente, dicho sea de paso, puedo alegar en mi des
cargo que la Historia Econm ica, tan descuidada por m, figura in
cluida en esta serie con un volum en propio, y que de todos modos
los mismos griegos estim aron su organizacin social como una es
tructura estam ental, inseparablem ente trabada al ordenam iento p o
litico. A adir por ltimo que a una analoga demasiado extensa
de la Historia de la Sociedad con la H istoria de las Ideas Sociales
deberam os oponerle bastantes reparos en vista de que, positiva
m ente, dentro de la Historia Constitucional la tradicional analoga
con la teora poltica de los griegos, y en concreto con A ristteles,
ha lastimado ms bien la com prensin de la realidad histrica.
Tam poco me gustara negar que mi exposicin adolece de una
cierta falta de equilibrio en otro punto. A la hora de consignar los
porm enores ms caractersticos he obrado sin duda con gran gene
rosidad; el lector crtico, y en particular el estudiante, que preten
da obtener de inm ediato una ojeada com prensiva del libro o im
buirse en los hechos principales y slo justo en estos difcil
m ente m e ahorrar el reproche de haberm e entretenido demasiado
en hechos especiales, a m enudo accesorios, y haber destacado por
eso muy poco las grandes lneas. Pero un determ inado desarrollo

de las particularidades, de cuyo conocimiento depende constante

mente la imagen que obtenem os del cuadro global, es parte de los
requisitos de una exposicin decorosa y, por utilizar un trm ino hoy
en boga, transparente, que se haya planteado no dificultar en ex
ceso al lector la consecucin de un juicio propio. Lo cual es apli
cable de m anera muy concreta a la poca ms primitiva, docum en
tada slo precaria y parcialm ente en nuestras fuentes, perodo en
el que descubrimos con certidum bre hechos aislados (las ms de las
veces muy desigualm ente repartidos), m ientras que com probacio
nes ms generales slo pueden alcanzarse con todo tipo de reser
vas. Adem s, nicam ente proporcionando ideas de amplia perspec
tiva m ediante ejem plos concretos cabe hasta cierto punto garanti
zar que las proposiciones generales, y en su calidad de tales nece
sariamente abstractas, sean atinadam ente entendidas por el lector
y ante su m irada se despliegue una imagen de la substancialidad his
trica, sin que nom bres y frmulas vacas constituyan un gravamen
para su memoria.
U na orientacin sobre el estado de las fuentes encabeza, en su
caso, los principales captulos. Pero ya desde ahora debo reconocer
que no domino todo gnero de fuentes del mismo m odo. Los his
toriadores y las inscripciones (al igual que las tablillas del Lineal B,
que hacen la funcin de aqullas en tiempos ms antiguos) son los
documentos con que me hallo ms familiarizado. Conozco en cam
bio a los poetas (que como fuente para la Historia Social poseen
enorme im portancia) y a los oradores (nuestra principal fuente para
la A tenas del siglo iv) muy desigualm ente, y an peor a los filso
fos. Pero sobre todo el m aterial arqueolgico casi no lo conozco, y
en cualquier caso no me encuentro capacitado para examinarlo
como inform ante de la H istoria Social (lo que en s mismo podra
resultar em presa bastante espinosa). He ah otro motivo para que
esta exposicin de la H istoria Social de Grecia pueda slo reputar
se de un prim er ensayo, parcial por muchos conceptos.
Apoyar todas mis formulaciones y ejem plos con las principales
referencias de fuentes y de bibliografa hubiera sido m anifiestam en
te imposible en el m arco editorial fijado de antem ano, y a duras pe
nas realizable en el plazo de tiem po disponible. Las citas directas
tenan, por fuerza, que estar docum entadas, as como aquellos da
tos que incluso un especialista puede encontrar sorprendentes y que
ni siquiera l mismo podra verificar fcilmente si no se le ofreciera
algn com probante. Los lmites son por eso imprecisos, y en caso
de duda he preferido alegar un docum ento justificativo de ms que
de menos. No obstante, en las notas me he recatado mucho con las
citas bibliogrficas; habr que buscarlas, en definitiva, en el deta
llado eplogo bibliogrfico, articulado en distintos apartados.

LA POCA MICNICA

I n t r o d u c c i n

Grecia brot de la oscuridad de la prehistoria bajo el influjo de

Egipto y de las evolucionadas culturas de Asia A nterior. De all nos
llega una cultura superior en prim er lugar a Creta. D esde finales
ciel III milenio encontram os en la isla la cultura minoica (as deno
m inada en poca reciente por el legendario rey M inos). Sus testi
monios escritos (en escritura pictogrfica, y luego en Lineal A)
no los entendem os; sin em bargo los num erosos topnimos pregriegos, de los que m ucho ms tarde todava se conservan ejem plos en
C reta, dem uestran que los protagonistas de esta im portante cultura
no hablaban griego, y lo mismo puede perfectam ente deducirse de
los textos en Lineal A: si fueran griegos, entonces tendram os que
entenderlos (pues la mayora de los valores fonticos nos son
conocidos).
En el continente griego hallamos una cultura superior n o ta
blem ente influida p or Creta slo a partir del siglo X V I, y se p ro
longa hasta el X II a. C.: es la cultura micnica, as llam ada por uno
jde sus principales establecimientos, Micenas, en la Arglida. A su
vez esta cultura penetr de inm ediato en C reta por m edio de la con
quista y de la colonizacin, y ms tarde tam bin en R odas, Chipre
y la costa de Asia M enor. E n las dcadas prximas al 1200 result
gravem ente perturbada por im portantes movimientos migratorios,
acerca de los cuales nos proporcionan tam bin testimonio las fuen
tes orientales de acuerdo con los relatos egipcios hablam os de las
expediciones de los Pueblos del M ar . A sta sucede en el m
bito griego una poca pobre y oscura, y slo ms o m enos desde el
siglo VIH (la llam ada poca hom rica) da comienzo un nuevo des
pegue, rpido, del que nos ocuparem os ms adelante. El oscuro p e
rodo interm edio carece, al m enos para nosotros, de escritura; por

el contrario la poca micnica precedente se halla ilustrada no slo

p o r abundantes hallazgos arqueolgicos, sino en su ltima etapa in
cluso m ediante recuerdos escritos: son las tablillas de arcilla en Li
neal B encontradas en varios palacios, sobre todo en el mesenio de
Pilos y en el cretense de Cnosos. Esta escritura presenta una estre
cha afinidad con la minoica del Lineal A ; es en suma una escritura
silbica, que sin embargo en la anotacin de las cuentas no slo uti
liza como, por cierto, todas las escrituras signos especiales para
los nm eros y para las m edidas y pesos, sino que llega incluso a em
plear otros signos, llamados ideogram as, para expresar palabras en
teras, o bien conceptos (y que adems se anotaban, a m enudo, por
duplicado: prim ero en el texto de forma silbica, y luego en
conexin con las cifras ideogrfica). Esta escritura fue descifrada
en 1952/3 por Michael Ventris, e inm ediatam ente se identific la
lengua de tales textos como un dialecto arcaico del griego. Hoy en
da ninguno de los especialistas ocupados en el tem a alberga ya du
das sobre la exactitud del descifram iento; la lectura e interpretacin
de tales textos es, con todo, com pleja, puesto que: 1) estn escri
tos con una ortografa muy incom pleta (muchas series de signos ad
m iten varias equivalencias), pero que sobre todo no se ajusta fcil
m ente con la estructura del griego. 2) contienen apuntes transito
rios, destinados al uso interno de la administracin del palacio, que
muy raram ente podran ser comprensibles para los no iniciados.
Por ello slo un pequeo crculo de especialistas se ocupa de la
interpretacin y valoracin de tales textos, y los resultados de sus
investigaciones son sin duda firmes en muchos detalles, aunque para
bastantes otros an existen im portantes extrem os objeto de contro
versia, m ientras que, como suele ocurrir, aquellos que nos gustara
conocer se encuentran plenam ente sumidos en la oscuridad porque
carecemos de informacin al respecto en las fuentes. En tales con
diciones resulta ms penoso arrancar a ese m aterial las noticias que
precisa el historiador que aspire a contem plar en su conjunto la His
toria de Grecia; es, sin em bargo, lo que debemos intentar aqu, por
que actualm ente ya no empezamos la Historia de Grecia con H o
m ero, en el siglo V III, lo que vendra en su caso a significar la po
sibilidad de acortarla en casi medio milenio. Por este motivo se en
tiende fcilmente que los (vacilantes) fundam entos y los (estrechos)
lmites de nuestro conocimiento deban abordar los tem as con m a
yor agudeza ahora que al plantearse otros captulos de esta H isto
ria Social; e igualm ente que es preciso dedicar al marco histrico
general, y al de la Historia de la C ultura, algo ms de atencin aqu
que en otras partes.
Si exceptuamos algunos grafitos cermicos, ls textos de Lineal
B que conservamos estn escritos en tablillas de barro arcilloso, que
prim ero eran simplemente secadas al aire y luego duraban por bre
ve tiem po; slo el incendio de los palacios, en los que aqullas se
custodiaban, las ha conservado durante milenios. La expresin nor
m alm ente,utilizada en la bibliografa especializada, archivos de las

tablillas, puede desorientar; en efecto, los textos que hoy leemos

no estaban precisam ente archivados, es decir, no se hallaban agru
pados para su uso ocasional en un futuro prxim o o lejano, y ade
ms eran com pletam ente inapropiados para ello debido a la fragi
lidad del m aterial. E staban ms bien destinados a su em pleo inm e
diato por la burocracia palaciega, y por consiguiente corresponde
ran no a nuestros archivos inventariados, sino al m aterial docum en
tal todava no archivado. Presum iblem ente, adems del econmico
y frgil barro arcilloso se dispona de otros soportes de escritura
(m adera, papiro, cuero?), en los que se anotara aquello que de
ba perdurar. Todo ello pereci con la catstrofe, y no hubiera tam
poco sobrevivido al paso del tiempo; mas las tablillas fueron salva
das por el incendio para la posteridad.
Los propios textos nos perm iten descubrir sin ninguna dificul
tad que todos ellos fueron en su m om ento escritos dentro de un p e
rodo de tiem po lim itado, es decir, sin duda poco antes del incen
dio: continuam ente podem os identificar la m ano de los mismos es
cribas e incluso delim itar cules eran las secciones de que se ocu
paban unos y otros; idnticos nom bres de personas se m ultiplican,
a m enudo en contextos sem ejantes y en significativas com binacio
nes, lo que facilita la conclusin de que se trata de los mismos in
dividuos. En muchos casos encontram os, una junto a otra, anota
ciones que se refieren a los mismos docum entos adm inistrativos; no
es rara, por ltim o, la aparicin de una datacin m ensual, y au n
que hasta ahora no se ha docum entado el cm puto por aos, sin em
bargo expresiones como hogao o en el ao pasado hacen sospe
char que este fondo de docum entos pertenece por com pleto a un
solo ao y, asimismo, que estaba destinado para su utilizacin nada
ms durante ese nico ao. El lector acaba pues vislumbrando que
estos apuntes, previstos slo para ser aprovechados al da por la ad
ministracin interior del palacio, no son histricam ente muy fecun
dos. Se trata, por ejem plo, de inventarios de objetos muebles o de
valor, de disposiciones sobre armas y enseres de todo tipo, de re
laciones catastrales de predios; pero sobre todo se registran p u n
tualm ente las entradas y salidas de productos en especie y dinero
(existencias de m etal), y poseemos listas nominales de empleados
del palacio con alusin a las raciones de vveres que les correspon
dan o que realm ente les haban asignado.
Textos de tal naturaleza no pueden inform arnos de aconteci
m ientos, y hasta ni siquiera es seguro si el estado de alarm a, que
presum iblem ente precedi a la catstrofe de los palacios, lleg a en
contrar su reflejo en estos textos administrativos. Mas sobre las cir
cunstancias internas de los estados micnicos, sus dimensiones y sus
instituciones en la poca inm ediatam ente anterior a la destruccin
(es decir, en lneas generales durante las dcadas en torno al 1200
a. C .) (3), an cabe entresacar alguna informacin de los textos.
(3) Sobre la controvertida datacin del archivo de Cnosos vid. ahora E. Ha-

El estado que fue gobernado desde el palacio de Cnosos abar

caba, como prueban los textos, prcticam ente toda la isla, acaso sin
el oriente ms extrem o; no hay, por el contrario, ningn indicio de
que hubiera rebasado los lmites de C reta, ocupando cualquier pun
to externo a la isla. En el caso del estado de M icenas, el pequeo
archivo llegado hasta nosotros no sum inistra ningn dato geogr
fico. La evidencia arqueolgica no perm ite, en verdad, albergar nin
guna duda de que all residieran pujantes reyes. No obstante, su rei
no no englobaba la totalidad del Peloponeso; la existencia del rei
no de Pilos excluye ya tal posibilidad. La idea de que los reyes de
M icenas habran seoreado como hegemones de toda Grecia es una
hiptesis que slo se fundam enta en la saga y la poesa griegas de
masiado tardas ; esta base es, a todas luces, absolutam ente
insuficiente.
El reino de Ahhijaw de los textos hititas que, entre otras cir
cunstancias, arraig en territorio de Asia M enor, debe ser uno de
los estados griegos, pues su nom bre es casi idntico al de los aqueos
(A'/cuFo) o derivado de l, pero no sabemos cul; no tiene, desde
luego, por qu ser un estado que incluyera a toda Grecia.
Los pocos textos conocidos hasta el m om ento procedentes de
Tebas de Beocia contienen dos citas seguras de lugares (ambos de
fuera) nicam ente, y las dos se hallan en relacin con entregas de
lana por parte del palacio: a-ma-ru-tolAmarunthos/ es el nom bre
del famoso santuario de A rtem is en A m arinto, en la regin de Eretria, en la isla de E ubea; a3-ki-a2-ri-jalAigihalil, cuyo significado
viene a ser el de ciudad (o pas) en la costa del mar. En caso de
que tales entregas de lana no se destinaran precisam ente al extran
jero , el territorio dom inado por Tebas alcanzara entonces al m e
nos hasta uno de los dos m ares que delim itaban Beocia, e incluso
llegara a Eubea, al otro lado del mar.
M ucho m ejor conocemos la geografa del reino de Pilos. Estaba
distribuido en dos grandes provincias, la de de-we-ro-a 3 -ko-ra-i-ja y
la de pe-rar ko-ra-i-ja, cuya lectura es /Deiwelo-aigolhi/ y /Per()aigolhil , es decir, el territorio al oeste de y el de ms all
de la Pea de la Cabra (una m ontaa o prom ontorio, quizs in
cluso un islote rocoso), naturalm ente vistos desde la posicin de la
capital, Pilos (4). Cada una de estas provincias estaba a su vez subdividida en (nueve y siete respectivam ente) distritos, designados se
gn la principal poblacin, los cuales conocemos nom inalm ente, as
llager. The Mycenaean Palace at Knossos. Evidence fo r Final Destruction in the III
B Period, 1977; idem , The History o f the Palace at Knossos in the Late M inoan Pe
riod, SM EA 19, 1978, pp. 17 y ss.; W. D . N iem eier, Das m ykenische Knossos und
das A lter von Linear B, en Beitrge zu r gischen B ronzezeit (1982), pp. 29 y ss.;
A . B artonk, Z u r Datierung der Linear-B-Texte aus dem Palastarchiv in Knossos,
Listy filologick 106, 1983, pp. 138 y ss.
,
(4)
El nom bre de la m ontaa que m arcaba la divisin se ha conservado quizs
en el transm itido por E strabn V III 4, 1 (359) de un m onte en el hinterland de Pi
los. .

como el orden fijo administrativo (que es tam bin geogrfico) en

que se enunciaban. Sin em bargo no estamos en disposicin de lo
calizar tales distritos con exactitud (5). Podem os as decir, aunque
slo de forma aproxim ada y con ciertas precauciones, que la cite
rior de ambas provincias alcanzaba ms o menos desde un punto al
norte de la desem bocadura del Alfeo y, siguiendo la costa occiden
tal, llegaba hasta la extrem idad m eridional de M esenia, m ientras
que la otra se extenda en todo caso al oriente de aqulla por la M e
senia oriental (y por la A rcadia Occidental?).
Por inconcretas que pudieran ser pues nuestras ideas sobre la ex
tensin de las zonas de dominio micnicas, parece sin em bargo ab
solutamente claro que stas eran considerablem ente ms grandes
que la mayora de los estados griegos posteriores, tal como los co
nocemos desde la poca arcaica; es inevitable la comparacin entre
un reino que com prenda a toda C reta y las innum erables ciudades
libres cuya existencia se com prueba en la isla desde poca homrica.

Len

g u a

cultura

y e c o n o m a

Si consideramos la situacin interna de estos estados haramos

bien en em pezar por la cuestin de la lengua y del origen tnico,
que en cierta m edida se puede responder directam ente. La lengua
de los textos del Lineal B, el llamado micnico, es, como ya diji
mos, un dialecto griego, y globalm ente considerado es, sin duda, el
mismo en los textos de todos los yacimientos, en donde los escribas
aisladamente se sirven incluso de formas lingsticas diferentes (que
proceden de su dialecto patrio). Esta circunstancia cabe muy bien
explicarla por el hecho de que junto con el oficio de escriba y la
administracin burocrtica tam bin se difundi por todas partes la
lengua de esa adm inistracin. No hay as por qu adm itir que real
m ente se hablara el mismo dialecto en el m bito de todos los yaci
mientos que han sum inistrado tablillas (y que slo algunos escribas
provendran de otras zonas dialectales), y antes hemos de contar
con la existencia de una lengua micnica comn, una koin, para
los propsitos de la adm inistracin. D e todos modos es difcil p en
sar que constituya una casualidad el que este dialecto, o esta len
gua comn, se halle muy prxim o al de los habitantes predorios del
Peloponeso, conservado luego nicam ente en A rcadia y en la leja
na Chipre el llam ado, por consiguiente, arcadio-chipiotra . Es
entonces bastante probable que esta lengua de escribas, si es que
se trata de esto, tom ara su origen en alguna parte del Peloponeso,
por ejem plo en M icenas o Pilos. Los dorios, cuyos dialectos grie(5)
La causa de ello radica en que la geografa histrica del Peloponeso occiden
tal nos resulta deficientem ente conocida incluso en poca clsica, as como en la cir
cunstancia de que siem pre nos vemos forzados a contar con que las distintas locali
dades hayan m antenido el mismo nom bre.

gos noroccidentales, fueron evidentem ente desplazados hacia el sur

de Grecia no antes de la poca postm icnica como desde siem
pre se haba supuesto (6).
D esde un punto de vista general, hasta la poca micnica nada
ms una parte de las estirpes griegas haba llegado ya a ocupar su
asentam iento posterior; otras establecieron su sede an ms all del
norte. Cunto tiem po llevaban ya estos griegos en el continente?
A C reta llegaron, desde luego, slo durante la poca micnica (o
minoica tarda) como conquistadores; m uestra de ello es la utiliza
cin de la escritura Lineal A hasta justo la poca minoica tarda,
pero tam bin el hecho de que los topnimos de C reta que figuran
en los textos micnicos, e incluso los que encontram os en poca cl
sica, son en su prctica m ayora no griegos; en el oriente ms re
m oto de la isla se m antuvieron hasta la edad helenstica, hablando
una lengua pregriega, los conocidos por los griegos como Eteocretenses (literalm ente los autnticos cretenses). En la C reta micni
ca los conquistadores griegos pudieron ser simplemente un estrato
social superior.
E n el Peloponeso estaban los griegos mucho ms firm em ente
arraigados. Muy bien lo sealan las tablillas de Pilos con sus num e
rosos topnimos griegos (junto a los cuales en efecto tam bin se en
cuentran, como raram ente poda ser de otra m anera, muchos otros
no griegos), y asimismo los innum erables antropnim os genuinam ente griegos en todas las capas de la poblacin. Es difcil expre
sar cuntos nom bres personales no griegos hubo al mismo tiem po,
pues ante la precariedad de la ortografa micnica un nom bre, del
que no podem os establecer su significado, no por ello de inmediato
tiene que ser no griego; por lo dem s, los portadores de nombres
no griegos pueden ser perfectam ente griegos, que heredaron sus
nom bres exticos de antepasados no griegos, o los tom aron en prs
tamo de vecinos no griegos. E n los textos de Pilos no hay tan si
quiera un testimonio que deponga contra la estimacin de que el
Peloponeso ya en aqulla poca era un verdadero territorio griego;
en todo caso no puede caber duda alguna sobre el carcter princi
palm ente griego de la pennsula, y ello adems presupone que los
griegos hubieron de asentarse aqu haca ya bastante tiem po (pues,
en virtud de los hallazgos arqueolgicos, no cabe pensar en una in
migracin reciente de grandes y compactas masas de poblacin).
Por encima de esta elstica formulacin no hay medio al alcance
del historiador para resolver el problem a de en qu m om ento se
produjo su llegada a este territorio.
Tam bin la religin de poca micnica es slidamente griega.
E n los textos salen al paso Zeus, H era, Poseidon (como divinidad
principal en Pilos, al igual que en H om ero), Artem is, H erm es, Dio(6)
Es muy dudoso si esta migracin doria coincidi con aquel gran m ovim ien
to de los Pueblos del M ar que p repar el ocaso de la prosperidad de la cultura
micnica hacia el 1200.

nisos, y tam bin A res. Puede interpretarse sin vacilacin a-ta-napo-ti-ni-ja como /Athns potnial, la seora de Atenas, que en
este caso es A tenea. La diosa del alum bram iento Eileithyia se halla
atestiguada como e-re-u-ti-ja/Eleuthi/ (con una form a nominal
transm itida asimismo ms tarde) por los textos de Cnosos en la pla
na de Amnisos, en donde tam bin posteriorm ente, desde H om ero,
tena su gruta sagrada. H ubo pues en gran m edida, al menos en
este terreno, una continuidad desde poca micnica hasta el p ero
do homrico y clsico, mas tampoco conviene olvidar que esta re
ligin griega claram ente docum entada luego, a partir de poca
micnica, absorbi m uchos elem entos de la herencia no griega. Al
final de este captulo volveremos a ocuparnos de los problem as ge
nerales de la continuidad.
E n la esfera de lo econmico pisamos tam bin un suelo bastan
te firme (abarcam os en prim er trm ino aquel dominio en el que ne
cesitamos principalm ente basarnos para el estudio de la Historia So
cial). M ltiples aspectos acerca de la situacin econmica se p u e
den ya espigar m erced a los descubrimientos realizados por la ar
queologa de cam po, y los textos a su vez contienen num erosos da
tos relevantes por su significacin histrico-econmica, desde el m o
m ento en que ya p o r su propio contenido cumplen fines econmi
cos, No nos causa extraeza que la economa micnica estuviera de
finida virtualm ente p or lo agrario, y que tierra y ganados integra
ran en substancia la riqueza del pas. El cultivo de trigo y cebada,
de vid, olivos e higueras, as como de bastantes plantas aromticas,
est bien atestiguado, al igual que la cra de ovejas, cabras y cerdos
en gran nm ero, y en m enores proporciones de ganado vacuno, ca
ballos y asnos; no falta la cra de abejas, ni tam poco la caza. Por
otro lado, los hallazgos arqueolgicos, los inventarios y el resto de
los textos econmicos (en los que se citan num erosos oficios) testi
m onian sobre m anufacturas desarrolladas y con un alto nivel de es
pecializacin, y en particular en el campo de la artesana. No tan
claro nos resulta el comercio; con todo, desde el punto de vista m a
terial cabe apreciar relaciones vivaces con Egipto, Siria y Asia M e
nor, pero tam bin con Sicilia y el Sur de Italia. Dom ina la econo
ma natural: los num erosos funcionarios del palacio reciben, en
cuanto que no han sido provistos de tierra, raciones de vituallas,
pero no un salario en dinero (en m etales); tam bin los tributos eran
satisfechos con productos en especie. Al propio tiempo el metal en
barra (metales nobles y bronce) vena a desem pear como medio
de pago y, sobre todo, en la acumulacin de tesoros, n im portan
te papel, sem ejante al que tuvo en el antiguo O riente y tendr ms
tarde, en poca homrica.
No podem os dudar de la existencia de un trfico m artim o ex
tenso e intensivo, pero tam poco el trfico terrestre estaba mal de
sarrollado, an m ejor que en la poca clsica. En la Grecia m on
taosa incluso no ahorraron la construccin de calzadas para los
carros de com bate, la principal de las armas durante la guerra. De

hecho se conoce desde antiguo una red de calzadas que parta de

Micenas; recientem ente se han detectado tam bin en la inm edia
ciones de Pilos, hasta alcanzar el golfo de Mesenia, antiguos cami
nos secundarios que podran rem ontarse a poca micnica. Asimis
mo en Creta se com prueba la existencia de calzadas de poca
minoica y micnica.

stado

y s o c ie d a d

Llegamos por ltimo a considerar el problem a ms com plejo y

(precisam ente ahora para nosotros) ms im portante, Estado y
sociedad.
Ya nos hemos referido al m bito externo de los estados micnicos, y mencionado asimismo que el reino de Pilos se subdividi
en dos grandes provincias, y stas a su vez en nueve y siete distritos
respectivam ente. C ada distrito se hallaba bajo la supervisin de un
gobernador, ko-re-te (un nom en agentis en /-ter/ derivado de un ver
bo que no es posible determ inar con seguridad), el cual estaba auxi
liado por un lugarteniente (po-ro-ko-re-telpro-k.l)\ tam bin, por lo
dem s, el ko-re-te se encuentra en los textos de Cnosos como jefe
de distrito. Juntam ente figuran, sobre todo en Pilos, otros no po
cos ttulos de funcionarios, la mayora de los cuales son lingstica
y objetivam ente confusos; una gratificante excepcin la constituye
el ra-Wa-ke-ta/lw-getsl , el conductor de la leva. E n la cspide
del E stado hay un rey; Ids textos lo denom inan wa-na-kalwanaksl,
con una palabra que todava aparece en H om ero como designacin
arcaica del rey (7). Q ue el rey ocupaba una posicin dom inante se
puede inferir menos por los textos que por los hallazgos: los gigan
tescos y ricam ente equipados palacios hablan una lengua inequvo
ca; los textos vienen a com pletarla Cuando ponen ante nustra mi_________________________

(7)
El trm ino griego posterior para denom inar al rey, , se encuentra
ya en los textos micnicos, y figura con la forma qa-si-re-ulgwasileusl. Pero en esta po
ca todava no significa rey; hay en el E stado micnico un gran nm ero d porta
dores de este ttulo, y segn su rango no alcanzan una posicin dem asiado alta (al
p arecer tendran el nivel de un po-ro-ko-re-te, un gobernador de distrito sustituto);
su funcin es para nosotros dudosa. Tam poco conocemos la etimologa ni, por ello,
el significado primario del trm ino; sin em bargo, se puede pensar para ppca mic
nica en un significado como jefe. A partir de ah pudo la palabra en poca posmicnica servir para la designacin del jefe de los estados mucho ms pequeos que
se form aron entonces de las ruinas de los reinos micnicos. A l propio tiem po
ser an la denominacin aplicada a una pluralidad de prncipes, soberanos,
en un estado: en la O disea figura A lcnoo como a la cabeza de los feacios,
pero a su lado existe a la vez un consejo restringido de doce ; los prceres
de Itaca se llaman asimismo y no obstante hay sim ultneam ente un
que reina en la isla; la institucin de un consejo de los al igual
que la de un se m antuvo de form a espordica hasta la poca clsica. El ,
trm ino tiene pues desde poca hom rica dos significados totalm ente distintos, que
se explicaran lo ms satisfactoriam ente posible arrancando de un significado prim a
rio m uy general de jefe.

rada a los funcionarios de palacio en tan gran nm ero, o el desarro

llado sistema de contribuciones y, sobre todo, la administracin b u
rocrtica, a la que todos ellos deben su existencia.
P ero junto a esto.se encuentran indicios de una autoadm inistra
cin corporativa. El da-moldamos/, la comunidad (de hecho cada
lugar en particular), posee una gran parte de la tierra en rgimen
de propio (pronto volverem os a ocuparnos de este asunto). Es ad e
ms significativo que la expresin homrica para el predio oficial
del rey y de otros personajes, temenos, est ya docum entada en p o
ca micnica. L a tablilla de Pilos E r 312 registra sin duda nica
m ente para una de las comunidades del reino , sendos te-me-no!t
menos! del rey y del jefe m ilitar (lwgets), el del prim ero con una
extensin de 30 unidades de superficie, el del segundo de 10: el p re
dio oficial del jefe m ilitar es as pues, como no cabra esperar de
otra forma, intrnsecam ente ms pequeo que el del rey, aunque
quiz sea ms im portante reparar en que segn la regla el jefe m i
litar y el rey figuran en un mismo plano, puesto que tanto uno como
el otro poseen un temenos. Tam bin en H om ero corresponde un temenos, como ya hem os dicho, no slo al rey, sino incluso a otros
personajes, y all mismo se seala en ocasiones expresam ente que
el temenos le fue otorgado por la comunidad, el damos. Y este cons
tituye el punto decisivo en nuestra ilacin: puesto que el temenos
homrico en otros extrem os coincide plenam ente con el temenos micnico, tendra que presum irse la misma congruencia, hasta que se
pruebe lo contrario, tam bin para este ltimo punto, y sera m e
nester adm itir que en poca micnica el temenos (al m enos en teo
ra) corresponda al rey, como al jefe militar, no por derecho p ro
pio, sino que asimismo les haba sido asignado por la com unidad,
el damos; esta suposicin nos resulta mucho ms fcil por cuanto,
en efecto, como ya hem os apuntado y luego se desarrollar con m a
yor detalle, el damos tiene tam bin m ucha tierra a su disposicin y
la cede a distintas personas, incluso a sus m andatarios, utilizando
diferentes frmulas legales. Para la com prensin histrica de la re a
leza micnica esta com probacin es, pues, de suma im portancia: el
rey es en el fondo un comisionado de la com unidad, com pensado
po r sta con una parcela oficial para indemnizarle por su trabajo;
y una parcela oficial del mismo tipo, bien que ms exigua, posee
asimismo el jefe m ilitar, es decir, tam bin el lwgets es un m an
datario de la com unidad, y no precisam ente del rey. D e este modo
viene casi a sem ejar como si el rey no fuera propiam ente ms que
un prim us inter pares al servicio de la com unidad. Y hasta no es
muy im probable que los reyes micnicos fueran de suyo sim plem en
te cabeza de una estirpe, ntegram ente comparables por su posicin
a los reyes de poca hom rica, as como a los posteriores reyes macedonios, epirotas y espartanos (estos m onarcas de los territorios
marginales del m undo griego clsico estaban ligados a la tradicin,
limitados en su plena autoridad, supeditados en ciertas ocasiones
im portantes a la decisin de consejo y pueblo; en Epiro y Esparta

figuraban adems junto a ellos funcionarios del pueblo nom brados

por eleccin). Las grandes conquistas y el fortalecim iento del apa
rato estatal, consolidado por el auge econmico y cultural en lo'
cual pudieron tam bin valerse de las pautas cretenses y orientales
perm itieron luego a los reyes micnicos crecer por encima de estos
restringidos orgenes, pero casi se tiene la impresin de que tal vez
la concepcin bsica sobre su posicin no hubiera sido afectada por
tales circunstancias.
Con estas observaciones ya hem os obtenido una prim era visin
de la organizacin social, com enzando por lo relativo a la cspide
de la pirm ide social. E n su base, la divisin entre libres y esclavos
surge, al menos en las lneas fundam entales, con plena nitidez, pues
ambas condiciones son designadas con los mismos trminos que to
dava aparecen en poca clsica: a la oposicin clsica entre
y corresponde en micnico la oposicin de las ex
presiones e-re-u-te-ro/eleutherosl y do-e-ro/dohelos/ (8). Esta oposi
cin entre libres y esclavos o, como quizs deberam os ms preca
vidam ente form ular, entre libres y no libres, no constituye una p e
culiaridad griega, sino que estaba difundida entre los pueblos de la
antigedad en general. Los no libres son personas en poder de otras
personas; pero desde luego no se encuentran, como con frecuencia
estiman algunos, sin ningn tipo de proteccin jurdica en toda cir
cunstancia (no fue as ni en estos prim eros tiempos ni en poca pos
terior, al menos entre los griegos). E n poca micnica posean sin
duda capacidad patrim onial, y podan, por ejem plo, tener tierras
(en cuanto logramos com probar eran suyas no como privadas, por
supuesto, sino slo en em prstito o arrendam iento; pronto volve
remos a ocuparnos de ello). Esclavos y esclavas aparecen en los tex
tos micnicos en gran nmerQ, y entre ellos tam bin num erosos teo-jo do-e-ro o bien do-e-ra, /thehoio doheloi! o bien /dohelai/, es
clavos (o bien esclavas) de la divinidad (del lugar) en particular.
E sta institucin de la hierqdula, la esclavitud de los tem plos, que
d en la Grecia clsica algo relegada a las zonas marginales y est
escasam ente atestiguada; en cambio en Siria y Asia M enor fue
corriente incluso en poca helenstica (adems aqu, al igual que su
cede en otros casos, los santuarios y sus funcionarios aparecen como
personalidades socialmente snaladas).
Sobre el origen de la hierodula arroja luz un famoso texto, la
tablilla de Pilos Tn 316 (que es al mismo tiem po el testimonio ms
im portante para la religin micnica). Es una parte de un calenda
rio del culto, una enum eracin de los servicios cultuales (del rey?,
de un sacerdote?) en el mes de po-ro-wi-to. E n ella leemos en la
cara posterior, por ejem plo, lnea 8 s.: Pilos: y l se dirige al san-

(8)
E l adjetivo e-re-u-te-ro se halla en micnico docum entado justam ente no en
este significado literal (segn prueban la voz latina liber, de su misma raz, y la e ti
m ologa original), sino con un valor traslaticio (libre de contribuciones).

tuario de Zeus, ofrenda regalos y lleva consigo po-re-na [se trata,

segn el contexto, de personas que eran ofrecidas a una divinidad]:
a Zeus 1 vasija de oro, 1 hom bre, a H era 1 vasija de oro, 1 m ujer.
Se trata de ofrendas, no de vctimas; estas personas no estn desde
luego destinadas a un sacrificio pues entonces junto a ellas se nom
brara a los animales destinados como vctimas , sino que consti
tuyen un bien perm anente del santuario, al igual que las valiosas va
sijas consagradas conjuntam ente a la divinidad. Por desgracia no
podemos decir de dnde procedan tales individuos. Eran prisio
neros de guerra, esclavos com prados, o bien personas que hasta en
tonces fueron libres? La entrega a los templos pudo tam bin signi
ficar una especie de provisin o abastecim iento, y no hay ms que
pensar en nuestros conventos. Incluso no debe excluirse que la en
trega a la divinidad en el fondo fuera una manumisin, tal como en
la Grecia clsica y helenstica la manumisin era revestida frecuen
tem ente con la form a de una dedicacin, o tam bin de la venta a
una divinidad.
Las funciones econmicas de los esclavos como m ejor se p u e
den examinar es en el caso de los herreros. Procedente de Pilos con
servamos un lote que contiene tablillas relativas todas ellas a esta
actividad, conocido como la serie Jn, las cuales catalogan a los
herreros que trabajaban en las diferentes localidades. Causa asom
bro su gran nm ero: la elaboracin del metal era, evidentem ente,
uno de los sectores de la econom a ms im portantes, dentro del cual
hemos de contar sin duda con la posibilidad de que los herreros no
slo fueran tales, sino que al mismo tiempo ejercieran tam bin, por
ejem plo, la agricultura. E n todo caso, en cada una de las localida
des all reseadas y se citan no slo los lugares ms grandes, sino
tambin las cabezas de distrito que nos son conocidas , encontra
mos establecidos varios herreros, por trm ino medio de 10 a 20. M u
chos herreros (pero no todos) estaban auxiliados por sus esclavos,
por regla general p or uno, contadas veces por dos, y espordica
m ente incluso p or un alto nm ero; puesto que tales esclavos eran
incluidos en las listas, constituan inequvocamente m ano de obra ac
tiva en los talleres de forja. Algunas veces sucede que slo el es
clavo, pero no el dueo, es citado entre los herreros (el nom bre del
patrn figura nicam ente en genitivo, como nom bre del propieta
rio del esclavo); as pues, slo de form a excepcional el dueo deja
al esclavo trabajar en su lugar. Pero en casos norm ales trabajan,
como hemos visto, dueo y esclavo(s) uno junto a otro(s), con lo
que, en suma, predom inan notablem ente los herreros libres. Por
otra parte, en estas listas de herreros todava hay otro aspecto que
examinar: aqu los esclavos son siempre exclusivamente contabili
zados, nunca (como se hace por sistema con los libres) designados
por sus propios nom bres; pero s que figura cada vez registrado a
quin pertenece el esclavo. Los no libres son pues, a tales efectos,
considerados como nm eros, no como personas. La propiedad de
un esclavo se puede, como cualquier otra posesin, transm itir por

compra; tam bin esta circunstancia est (fortuitam ente) docum en

tada para poca micnica en algunos breves textos.
La estratificacin social de la poblacin libre no se puede infe
rir por los textos sin ciertas dificultades. Inestim able ayuda nos brin
da un rpido repaso a la situacin militar (que prcticam ente en to
dos tiempos ha tenido gran influencia en la constitucin y evolu
cin de las relaciones sociales, aunque tam bin reflejan stas de
mltiples m aneras). E n resum idas cuentas cabe afirmar que el m un
do micnico dispona de tcnicas de guerra altam ente desarrolladas
(como los reinos orientales contem porneos y, en lo esencial, imi
tando seguram ente el ejem plo de aqullos). Sus dos caractersticas
principales son el arm am ento pesado que llevaban num erosos com
batientes y la lucha con carros de guerra. Am bos hechos podran
norm alm ente valorarse como ndice de una m arcada diferenciacin
social; caballos, carros de guerra y armas pesadas son elem entos
costosos, que quedaban por lo general restringidos a las personas
acaudaladas. Pero en los reinos micnicos parece haber sido el es
tado quien corra con los gastos. Los inventarios anotan, tanto en
Cnosos como en Pilos, corazas, espadas, etc..., sobre todo carros
de guerra y ruedas de reserva, y registran el reparto de carros a de
term inadas personas por centenares. No sabemos em pero si no h a
ba particulares que tam bin poseyeran su arm am ento pesado y us
propios carros de guerra, o si algunos grandes personajes no tuvie
ron quiz a su vez un squito arm ado, al que equipaban con carros
de guerra y armas pesadas; e ignoramos asimismo cules eran los
criterios del estado para distribuir los carros: podram os incluso im a
ginar que eran elevados por el estado a la condicin de com batien
tes de carros no los ms fuertes y valientes, sino quienes perten e
can a ciertos crculos privilegiados.
Como quiera pues que fuere, de ningn m odo sera concebible
que los com batientes en carros de guerra no ocuparan dentro de
las fuerzas militares una posicin aventajada; hasta cierto punto se
ran caballeros, que m iraban desdeosam ente al plebeyo por en
cima, del hom bro. As pues, aun cuando la diferenciacin m ilitar no
suponga ya la diferenciacin social, tiene que producir esta ltima
como resultado.
La situacin militar perm ite por tanto sospechar que la socie
dad micnica no estaba precisam ente im pregnada por el principio
de la igualdad. Cabe tam bin abrazar la idea de que en el m bito
de los formidables palacios se haba m odelado una refinada socie
dad cortesana, que se alzaba muy por encima del pueblo llano y
que a juzgar p or todos los ejem plos anlogos se hallaba de suyo
internam ente escalonada. E n la prctica, los textos m uestran de for
ma muy resuelta, aunque no podem os exponerlo ahora con m ayor
precisin, cmo existe un relativam ente estrecho crculo de seo
res, con cuyos nom bres tropezam os en los contextos ms dispars
y cuya riqueza (en tierra y rebaos) resulta patente en cualquier cir
cunstancia. U nicam ente hay un punto que podem os abarcar con

ms detalle, cual es el estudio de la para una sociedad ci est

tipo sin duda fundam ental organizacin agraria.

a o r g a n iz a c i n

a g r a r ia

e n e l r e in o d e

P il o s

Un amplio grupo de textos, bien representados sobre todo en

Pilos, los llamados registros catastrales de la serie E-, nos p ro p o r
ciona noticias sobre la reparticin del territorio (en Cnosos esta cla
se de textos posee una representacin muy fragm entaria, en Micenas y Tebas carecen hasta el m om ento de ella). Se trata de catlo
gos de fincas sin ninguna indicacin concreta sobre su em plazam ien
to, aunque se dan separadam ente para cada localidad del reino,
acompaados del dato de las cantidades de simiente del predio, lo
que evidentem ente parece venir a calificar el rea o la cosecha, es
decir, por uno u otro sistema la extensin y valor de la finca (sin
que seamos capaces de trasladar tales datos sobre las dimensiones
a m odernas m edidas de superficie); adems se m enciona norm al
m ente el nom bre de quien disfruta la tenencia del fundo, pero tam
bin, lo que es singularm ente im portante, su ttulo legal y la cuali
dad legal de la finca algo que difcilmente puede escindirse de lo
anterior . Asimismo reconocemos dos grandes categoras de fin
cas en particular: ko-to-na ki-ti-me-na Iktoin ktimen!, y ke-ke-mena ko-to-na (la prim era parte de esta ltima frmula no se puede
leer con seguridad) (9).
N otoriam ente ktoinj (en Cnosos escrito ko-to-i-na) quiere de
cir algo as como un pedazo de tierra, un predio, una parcela (10);
se trata de un antiguo derivado de la raz -, cf. , plantar,
cultivar, construir, fundar, poblar, homrico -, bien
habilitado, -, -, circunvecinos, asrca
nos. A esta misma raz pertenece precisam ente el participio pasi
vo ki-ti-me-nolktimenosl (todava conservado en el recin citado
homrico); la Iktoin ktimen/ es por tanto, conforme al sig
nificado principal, un pedazo de tierra cultivada, sujeta a cultivo.
A partir de aqu an pueden tenerse en cuenta dos distintas in ter
pretaciones: 1. Tierra de labor (o labranto y huerta) en contra
posicin a la tierra (de dehesa) dejada en baldo. 2. Tierra (re
cin) tom ada para el cultivo, roturada, en contraposicin a los cam
pos explotados desde antiguo seran pues tierras novales en las
hasta entonces dehesas . Evidentem ente ke-ke-me-no es tam bin
un participio pasivo, bien que del perfecto, de un verbo desapare
cido, lo ms seguro un Ike-khemenosl desierto (es decir, quizs
baldo, yerm o, erial), de la misma raz que , viuda, pro(9) La llam ativa alteracin del orden de las palabras en una y o tra expresin no
se ha explicado hasta ahora satisfactoriam ente.
(10) La expresin ktoin se conserv en poca clsica en R odas slo para desig
nar pequeas porciones del territorio.

pam ente la desvalida, y , lugar, espacio, tierra (desierta).

Pero esto no son ms que contemplaciones etimolgicas; lo de
term inante es lo que los propios textos nos ensean sobre las cir
cunstancias de una y otra categoras de fundos, y tales documentos
ofrecen un cuadro relativam ente claro.
Las ko-to-na ki-ti-me-na/ktoinai ktimenai/ son propiedad, o di
cho con m ayor precaucin, se hallan en posesin de particulares;
en todo caso no existe ninguna indicacin acerca de la forma en que
se originaron sus derechos sobre tales fincas. Los tenedores de / ktoi
nai ktimenai/ parecen todos poseer relativam ente m ucha tierra, e in
cluso que son personas de la ms alta condicin social. Vemos que las
/ktoinai ktimenai/ del territorio de pa-ki-ja-ne (un lugar cabeza de
distrito, con un gran santuario, en las cercanas de Pilos) pertene
cen en conjunto slo a 14 propietarios, todos los cuales son deno
m inados como te-re-taltelestaU: la palabra designa justam ente a los
tenedores de ktoinai ktimenai/ (11). La tablilla de Pilos E r 312, a
la que ya anteriorm ente hem os aludido, en otro distrito, cuyo nom
bre no se nos proporciona, registra tras el temenos del rey y el del
jefe m ilitar (con treinta y diez unidades de superficie respectiva
m ente) las posesiones de los tres acaudalados te-re-taltelestaU de la
zona: juntos renen 30 unidades de superficie; son por tanto sus
tierras, por trm ino m edio, tan extensas como el temenos del jefe
m ilitar y, sumadas, tan grandes como el del rey aunque a este p ro
psito hay que llegar a plantearse que el rey y el lwgets segura
m ente posean parcelas oficiales no slo en la nica circunscripcin
de cuyo catastro se nos da en la tablilla un substancial resum en,
sino en mayor o m enor m edida por todo el reino, m ientras que en
el caso de los /telestaU debem os ms bien contar con que disponan
de la propiedad rural nada ms en esta nica circunscripcin . Y
cul era la extensin de las /ktoinai ktimenai/ de aquellos catorce Itlestail de pa-ki-ja-ne? La m ayora posee entre una y una y m edia uni
dades de superficie; hay luego un propietario que tiene algo m e
nos, y otro con algo ms de tres unidades, junto a uno que posee
ms de ocho; slo este ltim o alcanza pues una cifra cercana a la
m edia de los tres /telestaU de aquella circunscripcin desconocida,
cuando la mayora queda muy p o r debajo.
Las /kekhem enai (?) ktoinai/ se hallan en su m ayor parte en po
der del damos; constituye, as pues, tierra comunal. O tras de ellas
pertenecen a pastores, por ejem plo al porquerizo, al vaquero, al ca
baero, tam bin al apicultor (me-ri-te-u/meliteus/); es gente, por
consiguiente, a la que ha sido asignada tierra comunal por sus ser-
vicios en inters de la colectividad (viene a ser tam bin una parcela
oficial como la del rey y la del jefe m ilitar, aunque verdaderam ente
no figura reseada como /tem enos/ y con seguridad fue, por su ta(11)
No sabem os con cul de los diferentes significados de la palabra hay
que asociarla (final, m eta, trm ino; cargo, oficio, autoridad; consagracin, inicia
cin; im puesto, gasto, costas; divisin, escuadrn).

mao y cualificacin legal, mucho ms m odesta). En una ocasin

aparece como tenedor de una ke-ke-me-na ko-to-na un ra-wa-ke-sijo a-mo-te-u/lwgesios armoteus/, un auriga del jefe militar; tam
bin ello es comprensible., pues en definitiva se trata igualm ente de
un servicio pblico; y motivos similares debi de haber para que
e n . otro m om ento aparezca uno de los personajes del territorio, so
bre cuya funcin no conservamos noticia alguna, como tenedor de
una ke-ke-me-na ko-to-na. H abr en suma, en el estado actual de
nuestros conocim ientos, que seguir pensando que las /kekhemenai
(?) ktoinail son tierra com unal, ager publicus. A partir de aqu cabe
quizs com prender m ejor estas dos nociones, ko-to-na ki-ti-me-na y
ke-ke-me-na ko-to-na.
R ecordem os que la asociacin Iktoin ktimenl poda entender
se, en atencin a la etimologa del participio, de dos maneras dis
tintas: por un lado como calificacin de un fundo del territorio (des
de antiguo) cultivado (en contraposicin a las zonas de dehesa) ; por
otro, como trm ino referido a un pedazo de terreno (recin) pues
to en explotacin (en contraposicin a las tierras de labranza y de
huerta ya existentes). A favor del prim er significado est, en p rin
cipio, la resolucin de la expresin opuesta ke-ke-me-na ko-to-na
como Ikekhemen ktoinl, fundo desierto (pues sera precisam en
te una pieza de las tierras de dehesa que perm anecan baldas, en
contraposicin a los campos de labranto y huerta, y sim ultnea
m ente, como hem os visto, un pedazo de tierra comunal, en contra
posicin a las tierras privadas, de la misma form a que los griegos
en poca posterior tam bin consideraron los terrenos de dehesa
como suelo pblico, y los de labranza y huerta como privado). C on
forme a esta idea, el reducido nm ero de tenedores de Iktoinai ktimenail viene a ser sin duda muy llamativo: en pa-ki-ja-ne haba, se
gn com probam os, slo catorce; en aquella dem arcacin annima
en cuyo interior se registraban las parcelas oficiales del rey y del
jefe militar, sim plemente tres; en el catastro fragm entario E a,
junto a num erosas parcelas de terreno con ttulos legales de origen
pblico nicam ente estn representadas cinco Iktoinai ktimenail. D e
estas cifras se desprendera la existencia de una concentracin ex
traordinariam ente amplia de fincas en caso de que las com unidades
agrarias en realidad no fueran pueblos, sino slo caseros con unas
pocas granjas; sin em bargo debem os asimismo precisar que un n
m ero muy reducido de fincas autnom as se contrapondra a una
gran cantidad de pequeos agricultores, que en tales catastros
aparecen como tenedores de parcelas de terreno pblico, mas en
particular tam bin, y ya tendrem os ocasin de verlo, como tenedo
res de o-na-ta/ontal, usufructos, esto es, como arrendatarios.
Q uedan en esta cuestin, por tanto, muchos puntos dudosos; y la
inseguridad todava se increm enta si reparam os en que ni una sola
vez albergamos la com pleta certeza de que en estos catastros
an por muy ntegram ente que se hayan conservado , se halle
registrada toda la tierra. Quiz com prenden exclusivamente la tierra

del estado, en el sentido externo de la palabra: la tierra comunal,

las concesiones de tierra com unal y las Iktonai ktimenail de los Itelestail, que pudieron haber adquirido el provecho de su tierra tal
vez m ediante roturacin (con lo que estaram os acercndonos al se
gundo de los significados de /ktimeno-l que son posibles etim olgi
cam ente); la tierra estrictam ente privada pudo no tener inters al
guno para la adm inistracin del palacio. Pero con todo considero
ms probable que las /ktoinai ktimenail com prendieran toda la tierra
de propiedad privada, y las Ikekhemenai (?) ktoinai! la tierra
comunal.
Si esta interpretacin es correcta, ello supondra que originaria
m ente la tierra de labranza y de huerta se hallaba en manos priva
das y cultivada por ciertos individuos, y la tierra de pastos, explo
tada por la colectividad en su conjunto, en manos de las com uni
dades (lo mismo sucedi y ocurre entre muchos otros pueblos, y en
general tam bin ste fue el caso de los griegos de pocas posterio
res). Pero si este planteam iento responda a la situacin primitiva,
lo cierto es que en poca micnica se haba ya revisado, pues en
nuestros textos de la serie E no vuelven a contraponerse ms, con
las denominaciones de /ktoinai ktimenail y Ikekhemenai (?) ktoinai/,
tierra de cultivo y pastos com unales, sino que ambos tipos de tierra
en cuanto que figuraban juntam ente registrados en tales catastros
eran ahora aprovechados, a juzgar por todas las apariencias, de for
m a absolutam ente similar. Am bos son evaluados en nuestros tex
tos segn las medidas (de simiente) para ridos; ambos se registran
del mismo m odo, con idnticas frmulas, en el mismo catastro
(bien que en diferentes secciones); los fundos de ambas categoras
de tierra son, por trm ino m edio, ms o menos iguales en exten
sin (el pastizal tendra que estar dividido en parcelas de superficie
mucho m ayor que la tierra de labranza y huerta). Incluso /ktoinai
ktimenail y Ikekhemenai (?) ktoinai/ se entregan en la misma forma
a renteros; pronto volveremos sobre ello. Se obtiene la impresin
de que en la poca de nuestros textos la diferencia entre estas dos
categoras de tierra tena ya nicam ente valor jurdico, pero ningu
na transcendencia econmica, al menos en el caso de la tierra cul
tivada, que evidentem ente es la nica registrada en estos textos,
m ientras que el rem anente restante de los pastos comunales, las de
hesas accesibles a todos, que presum iblem ente fueron muy consi
derables, no estn para nada registrdas aqu.
Pero la antigua dicotoma fue superada no slo en el terreno eco
nmico, sino que tam bin fue traspasada por infinidad de resqicios en el mbito del derecho agrario (aunque las normas legales
fueran, antes y despus, conservadoras, y preservaran todava m e
dianam ente los vestigios de un ordenam iento econmico ms anti
guo). Pues todos estos fundos, y es indiferente que se trate de /ktoi
nai ktimenail o de Ikekhemenai (?) ktoinaiI slo en parte se encuen
tran an realm ente en m anos de aquellos bajo cuyos nom bres figu
ran registrados en el catastro, bien sean particulares, funciona-

ros o las comunidades. Cuantiosas partes de ambos tipos de tierra

estn puestas a rdito, concretam ente como usufructos (o-nata/onta/, en singular o-na-to/onton/), m ediante acuerdo con un
arrendatario (o-na-t-re/ontres/'). A este propsito cabe levantar
una serie de interesantes observaciones, las cuales nos afirman ade
ms en la sensacin de que la antigua estructura, que en princi
pio hemos intentado form ular, ha sido ya intensam ente reem plaza
da por otra mucho ms nueva, de un gnero muy distinto:
1.

Un slo y mismo /onater/ posee a m enudo /onta/ en dos o

ms /ktoinai/, y desde luego, segn todas las apariencias,
generalm ente disfruta de varios fundos colindantes, es de
cir, unas tierras censales se extienden con frecuencia por
varias /ktoinai/, e incluso no es extrao que abarque
/ktoinai/ de las dos principales clases (verdaderam ente tam
poco podem os asegurar si se mantuvo en tales casos la
contigidad espacial). Las unidades econmicas efectivas
atraviesan pues repetidam ente los confines de las /ktoinai/,
e incluso hasta los lindes entre tierra privada y comunal.
Dos com partim entaciones del suelo, largam ente indepen
dientes una de otra, se solapan; una de ellas (todava) con
trascendencia jurdica, la otra decisiva para la explotacin.

2.

Los mismos individuos que hallamos como tenedores de

/ktoinai ktimenai/ se nos aparecen tam bin en parte como
/ontres/ de tierra comunal; hasta en un caso vemos al
tenedor de una /ktoin ktim en/ redondear su posesin, de
suerte que tom a en arrendam iento de uno de sus iguales y
vecino un /onton/ (limtrofe, naturalm ente). Es posible as
pues que dentro de la misma unidad econmica se hallen
conectadas tierra privada y tierra censal; a efectos de la
explotacin no im porta en definitiva mucho qu ttulo legal
se ostenta.

3.

Los tenedores de /ktoinai/ son siempre hom bres libres; los

/ontres/ en cambio configuran un abigarrado grupo so
cial; junto a los mismos ingenuos que tam bin encontram os
como tenedores de /ktoinai ktimenai/ existen otras muchas
personas libres, sealadam ente artesanos, sacerdotes y sa
cerdotisas, m as tam bin en particular num erosos esclavos
y esclavas (la mayora esclavos de divinidades, as como es
clavos de sacerdotes). Esto pone en claro que la propiedad
de fincas rurales podan adquirirla slo hom bres libres, p e
ro los usufructos cualquiera, tanto no libres como incluso
m ujeres; por consiguiente el rigor de la ley era esquivado
con este m edio, de m anera que tam bin el pueblo llano, al
igual que los esclavos, poda explotar un predio con absolu
ta autonom a. Lo cual nos conduce fuera de la situacin
agraria: en m ateria de estratificacin social se pone ahora

de manifiesto la existencia de una antigua regulacin, que

se caracterizaba por una estricta dicotoma perm anente en
tre libres y no libres, superada por un sistema ms reciente
que m uestra una tendencia a la nivelacin de las diferen
cias de clase.
A n debemos en este instante recuperar una singularidad. Hay,
por lo visto, en la amplia categora de la tierra ke-ke-me-na, un tipo
especial de fundos llamados ka-ma; el tenedor de tales predios re
cibe el nom bre de ka-ma-e-u; la interpretacin de los trm inos es
obviam ente Ikamasl (neutro, en calidad de derivado de , fa
tigarse) Ikamaheusl. El nom bre resulta com prensible si se repa
ra en que sobre un ka-ma gravita una determ inada carga de pres
tacin de servicios por desgracia no podem os adentrarnos ms en'
su valoracin , la cual, por cierto, bastante a menudo no es satis
fecha. En Eb 495 nos enteramos, por ejemplo, acerca del tenedor de
un ka-ma: viene obligado a satisfacer con dos, pero satisface (slo)
con uno; otra vez llegamos, para nuestro consuelo, a saber: po
see un ka-ma y ha satisfecho (Ep 613, ln. 6, y expresin equiva
lente en otros pasajes). A nte ello, pues, la institucin del feudo (en
el sentido ms general de la palabra), el pechar con una determ i
nada carga, se ha configurado netam ente. Pero, en tiempos de nues
tros textos, tam bin esta regulacin parece haber sido ya ms o m e
nos sobrepasada por la evolucin de los hechos: las cargas, como
ya hemos sealado, frecuentem ente no eran en absoluto, o slo en
parte, cumplidas, y es igualm ente sintomtico que uno pueda trans
ferir a su vez el ka-ma, como cualquier otro feudo, en la calidad
de lonton/, con lo que entonces las cargas o bien pasan al rentero
o siguen gravando al arrendador. Con este motivo se confirma ade
ms la impresin general de que nos enfrentam os a una regulacin
social y agraria com pleja, que adems se halla en un m om ento de
transformacin.
A ntes de que apuntem os al problem a de las causas de este cam
bio estructural, deseamos traer a colacin un ejem plo extrem o de
cmo las nuevas unidades econmicas fueron compuestas agrupan
do varios fragm entos de las categoras de tierras ms antiguas, que
pervivan aisladam ente dentro del derecho del suelo. Tal como nos
indican diferentes anotaciones regstrales del catastro, conocido
como serie E a, de una localidad del reino de Pilos que no podem os
identificar con seguridad (12), posea all un cierto ke-re-te-ulKrtheus! las siguientes parcelas de tierra:

(12) Quiz fue ti-no: vid. L. R. Palm er [130], p. 220.

U nidades de
Superficie

1 e-ne-ka i-qo-jo/heneka hikk"oio/, con motivo del

caballo (este giro figura slo aqu; lo ms seguro
es que se m encione un predio cedido por el estado
para subvenir los gastos de la cra de caballos).......
Todas las dems parcelas son /otiata/, a saber
1 de la comunidad [ke-ke-me-na ko -to -n a ]..................
1 de una ke-ke-me-na ko-to-na [de la com unidad]. . . .
1 de la ke-ke-me-na ko-to-na del porquerizo ................
1 de la ke-ke-me-na ko-tona del vaquero .....................
1 de la ke-ke-me-na ko-to-na del auriga del jefe mili
tar .......................................................................................
1 de la ke-ke-me-na ko-to-na del a p ic u lto r....................
1 de la ke-ke-me-na ko-to-na del [...] del jefe militar
1 de la ko-to-na ki-ti-me-na del sacerdote sa-ke-re-u . .
1 de la ko-to-na ki-ti-me-na del cabaero mo-ro-qo-ro
/ M ologworosj ....................................................................

5
3
1,2
1,8
0,1
?
0,3
2
?
2

T o t a l ............................................................................... 15,4 + ?

El predio de C reteo, unido de esta forma pedazo a pedazo, es

por consiguiente tan grande como ms de la m itad del temenos del
rey que conocemos en otra circunscripcin; y an debemos hacer
cuenta de que la serie E a se nos ofrece en un estado bastante in
completo, y es muy posible que todava se haya perdido algn dato
ms. E n cualquier caso se trata de un predio sin duda considerable,
que consta, en ms de dos tercios, de lontal de diferente p ro
cedencia.

So b r e

l a p o s ic i n h is t r ic a d e l m u n d o

M IC N IC O

H asta ahora he presentado demasiadas singularidades. Lo cual

se tolera en aquellos asuntos, con los que tan frecuentem ente tro
pezamos en la H istoria, en que las fuentes fluyen escasas: acerca
de detalles aislados, transm itidos fortuitam ente, es posible efectuar
afirmaciones seguras, mas los juicios globales deben quedar bajo la
reserva de la hiptesis, y se encuentran totalm ente en el aire si no
estn apoyados en el conocimiento de los detalles. Slo entonces,
despus de habernos procurado stos, tenemos derecho a acometer
la em presa de consignar la posicin histrica de la organizacin es
tatal y social micnica, y simultneamente a rastrear las causas de

ese proceso de transform acin que hemos detectado y que recorre

las capas ms profundas de tal organizacin.
Porque lo definitivo es precisam ente la comprobacin de que
esta organizacin se halla en pleno cambio, o ms bien de que ha
sido ya adaptada: las estrictas discriminaciones antiguas, estableci
das en funcin del derecho predial y de la pertenencia a una posi
cin, estn en la realidad am pliam ente superadas, y la evolucin
o incluso la reform a consciente las ha dejado atrs. De todos
m odos an cabe conocer las lneas m aestras de una regulacin com
parativam ente primitiva, tal como podram os atribuirlas a la capa
cidad de los griegos en los prim eros tiempos siguientes a la
migracin:
1.
2.

3.

E ntre las dos condiciones de libre y no libres an se m ante

na entonces una rigurosa distincin.
Una gran parte del suelo era adm inistrada corporativam en
te; estaba pues desde una perspectiva jurdica en m a
nos del Damos. A la contraposicin entre tierra de cultivo
y tierra de pastos podra haber correspondido la anttesis
tierra privada y tierra com unal, ktoinai ktimenai/ y
/kekhem enai (?) ktoinai/.
El Damos se rega a s mismo, hasta un determ inado
mbito, m ediante sus funcionarios, a cuyo nm ero eviden
tem ente pertenecan tam bin, desde el origen, el rey y el
jefe militar: era precisam ente el Damos el que pona a
disposicin de ellos al igual que a la de los pastores
ss parcelas oficiales.

Sin embargo en tiempos de nuestros textos, o ms exactam ente

del archivo de Pilos, es decir, hacia 1200 a. C ., en lugar de esta ar
caica organizacin, todava vislumbrable en sus rasgos esenciales,
se haba establecido efectivam ente una situacin del todo distinta.
Las agrupaciones polticas de esta poca eran estados poderosos
(considerados, desde luego, a los efectos de aquellos tiempos y ca
librados en relacin a la realidad griega posterior), gobernados bu
rocrticam ente e incluso, en m ayor o m enor grado, de form a des
ptica. Sintomtico para caracterizar el genio de esta nueva orga
nizacin es la reparticin ya conocida por nosotros del reino
de Pilos en dos provincias, con nueve y siete distritos respectiva
m ente: una distribucin realizada esquem ticam ente de m anera si
m trica, que no se ha. visto acrecida en el curso de la historia, sino
que se produjo artificialmente de un solo molde. Muy significativos
son los nombres de estas provincias y distritos. No se trata de nom
bres de comarcas o de linajes, ni tam poco de nom bres de otra na
turaleza, como los que con el paso del tiem po pudieron nacer en
esta o aquella regin; la denom inacin ms bien se ha llevado in
cluso a cabo esquemtica y uniform em ente: las provincias se llaman
segn su posicin con respecto a un jaln, la Pea de la Cabra,

y los distritos sim plemente segn las localidades cabeza de los mis
mos. E n tales elem entos externos se descubre un sistema de gobier
no centralizado, indiferente a las particularidades locales y al acon
tecer histrico. Sistemas de gobierno tales tienden por entero a sim
plificar los aspectos jurdicos y sociales anteriores que hayan per
durado, a m enudo distintos de un lugar a otro, a borrar diferencia
ciones selladas p o r tradicin; y esto es, sin ir ms lejos, lo que he
mos apreciado en los textos agrarios: incluso los esclavos consiguen
ahora independencia econmica como lontresl, como renteros, y
a este respecto se colocan al mismo nivel que los libres, o hasta que
el de ciertas personas distinguidas.
Hem os confirmado plenam ente que el antiguo sistema jurdico
del suelo (con su tajan te oposicin entre las dos grandes categoras
de /ktoinai/) se ve afectado por el entrecruzam iento de las nuevas
condiciones de propiedad: los tenedores de las nuevas unidades
econmicas son ora propietarios, ora renteros (o propietarios y
renteros respectivam ente segn qu pedazo de sus tierras), y los
lmites de estas nuevas unidades rebasan despreocupadam ente los
m ojones de las antiguas /ktoinai/ e incluso la raya entre las dos
grandes categoras de suelo; una buena extensin de las antiguas
dehesas comunales fueron roturadas y justam ente con tal objeto
ofrecidas en arriendo a particulares. Poblados, agricultura y horti
cultura proliferan as, frente a la poca en que el primitivo siste
ma jurdico del suelo se hallaba refrenado, generosam ente, y este
fenm eno tuvo que correr parejo a un notable increm ento de la
poblacin. El aum ento de la densidad de poblam iento se puede
com probar ahora perfectam ente por la arqueologa: de poca
heldica media, o sea, correspondientes a la prim era m itad del II
milenio, se conocen 50 yacimientos en Mesenia; de poca heldica
tarda (= micnica), en cambio, 137 (13). N aturalm ente con el
crecimiento demogrfico se halla tambin en conexin el hecho
de que m ediante la cesin de predios censales o, m ejor dicho, el
arriendo de muchas pequeas parcelas que con algo de fortuna
caba luego a su vez el agruparlas para form ar fincas mayores, se
ofreci a m ucha gente hum ilde, antes sin tierras, la oportunidad
de explotar su propio campo (no hay ms que pensar en los
mltiples esclavos de los tem plos, quienes, segn el sistema anti
guo, sim plemente desde la vertiente legal no hubieran estado en
disposicin de explotar un terreno de form a autnom a).
El trasfondo general de este impetuoso auge agrario y dem o
grfico lo constituye presum iblem ente el afluir de grandes riquezas
que an se nos m anifiestan directam ente en el esplendor de los
palacios y de su decoracin , como balance de raids de pillaje y
guerras de conquista, por lo que no debemos olvidar que especial-

(13)
Estos datos se consignan en el trabajo de J. S. H utchinson (p. 6) citado en
la nota siguiente.

m ente se recogi adems un im portante botn hum ano (es decir, es

clavos); al mismo tiem po el floreciente comercio exterior habra
rendido grandes frutos. Estrecham ente enlazada a la intensificacin
de las relaciones con la C reta m inoica y con O riente m archa una
elevacin cultural colectiva, que asimismo podem os espigar en
directo por los hallazgos. E n tales pocas nadie se m uestra satisfe
cho con seguir sencillamente viviendo y ejerciendo su trabajo al es
tilo de sus padres; no se puede prescindir de alum brar nuevos re
cursos en todas partes (como, por ejem plo, m ediante roturacin y
aprovecham iento individual de la tierra a costa de los prados co
munales de explotacin intensiva). Los intereses del reino y las ne
cesidades de los m enesterosos apuntan entonces al mismo blanco,
exactam ente tal como podem os com probar en el perodo en que se
produce el ulterior desarrollo de nuestra propia historia agraria en
la alta Edad Media.
E n mitad de este proceso de culminacin, y de transform acin
de una rica cultura y sociedad, que continan desarrollndose a
grandes pasos, hizo irrupcin la migracin de pueblos que, tras una
serie de catstrofes, puso fin al esplendor y, en definitiva, a la es
tabilidad del m undo micnico (14). Sobre estas catstrofes y el p e
rodo siguiente, conocido como poca O scura, no voy a aadir nada
en esta ocasin, concretam ente porque la historia social de este in
tervalo perm anece en realidad del todo a oscuras en ausencia de
fuentes escritas. U nicam ente debo rozar an, con brevedad, una
cuestin muy general y bastante debatida: el problem a de hasta qu
(14)
Sobre los fenm enos y tendencias evolutivas generales a que hemos aludi
do en ltimo lugar se pueden espigar algunas ideas interesantes en un especialista
en la historia econmica de la E dad M edia que, con todo derecho, ha com parado
la 'economa palacial micnica y los textos adm inistrativos fruto de ella con los m o
nasterios de la alta E dad M edia y otros grandes propietarios (y sus catastros, etc.):
J. S. H utchinson, Mycenaean K ingdom s and M ediaeval Estates (A n Analogical A p
proach to the History o f L H III), H istoria 26 (1971), pp. 1 y ss. Pero lo cierto es
que llega finalm ente a una conclusion que debem os tachar de errnea. El desm esu
rado crecim iento de la poblacin y el aprovecham iento excesivo del suelo haban con
ducido forzosam ente, en su opinin, a una profunda crisis: al igual que en el siglo
X IV la Peste N egra y otras catstrofes dieron como resultado una regresin dem o
grfica y un abandono de buena p arte de las tierras vrgenes ganadas en las ltimas
dcadas, as sobrevendra al final del m undo micnico la destruccin de los palacios
y el comienzo de los siglos oscuros. E videntem ente aqu se igualan una serie de
fenm enos que, en realidad, no son com parables; no hay ms que p arar m ientes en
la evolucin ulterior para diagnosticar este hecho. E n la P a ja E dad M edia adverti
mos una crisis profunda, pero p asajera, que no alter ningn aspecto en la tenden
cia de la evolucin general ni determ in una verdadera ruptura: estados, territorios
y ciudades, iglesias y conventos, lenguas y cultura se perpetan en bloque im pertur
bables. Al trm ino de la poca m icnica sucede, en cam bio, la destruccin no slo
de palacios, sino de reinos, la decadencia de una floreciente y elevada cultura, la
irrupcin de nuevas estirpes y dialectos, un sumirse en la oscuridad; a todo ello si
gue un renacim iento m edio siglo ms tarde. Tendram os que pensar en una m igra
cin de pueblos incluso aun cuando slo dispusiram os de m ateriales griegos (ha:
llazgos arqueolgicos, estratificacin dialectal, sagas); pero hasta conservam os rela
tos histricos contem porneos escritos en el antiguo O riente, que expresam ente tes
tim onian la invasin de los llam ados Pueblos del M ar justo en estas dcadas.

punto puede hablarse de una continuidad en el desarrollo histrico

del mundo griego del segundo al prim er milenio, de la poca m ic
nica hasta la hom rica (que luego se remite hasta las pocas arcaica
y clsica). Ya en otra parte he manifestado detenidam ente mi pa
recer a propsito de esta cuestin (15), y en este lugar slo quiero
apuntar que conviene guardarse de caer en cualquiera de los dos ex
tremos. No es lgico pensar que la poca oscura interrum pa la
historia de la cultura griega slo aparentem ente y que el proceso
evolutivo haya continuado en el fondo su m archa sin fisuras; pero
nadie piense, de todos modos, que los hechos hablan una lengua
tan clara. Tam poco cabe, al contrario, suponer como en los lti
mos aos ha estado en boga , que la prim era ascensin del m un
do griego que condujo al apogeo de la cultura micnica haya cons
tituido, en cierta m edida, un callejn sin salida; que todo se haya
desbaratado en la gran catstrofe, y los griegos tuvieran que haber
partido a continuacin totalm ente de cero (de forma que la historia
de los griegos y su cultura no tendra comienzo en el segundo mi
lenio, sino slo con H om ero).
E n mi opinin debem os hacer ver y esto es precisam ente lo
que he intentado en el artculo mencionado en la ltima n ota
que sin duda la esplendorosa cultura micnica acab por desm oro
narse y pereci, pero que la cultura de los siglos oscuros y la de
los m om entos cum bre de la historia griega, levantada sobre aque
lla, no surgi ntegram ente de una tabula rasa, sino que fue edifi
cada sobre los fundam entos colocados en poca micnica y que
perm anecieron inalterables, de form a que una parte esencial del
legado micnico no desapareci, pues se mantuvo intacto para la
poblacin griega posterior (y la poca micnica no se puede conce
bir totalm ente desvinculada de la historia griega).
A tal efecto me parece que posee un alcance especial el hecho
de que en los ms dispares aspectos de la vida tanto de la cultura
m aterial como del m bito sociopoltico continuaron vivas, en p ar
te hasta poca tarda, las expresiones tcnicas ms comunes en mi
cnico; lo que m uestra que as el conocimiento de las cosas como
las correspondientes instituciones jam s se perdieron, en una pala
bra, que a lo largo de los siglos oscuros se fue transm itiendo un p a
trimonio reiterado sin interrupcin de generacin en generacin.
D esde luego no puede prescindirse de esta idea, ya lo hemos su
brayado, sin sufrir graves extravos o sin que en el proceso de evo
lucin se produzcan fracturas que afecten a im portantes cuestiones;

(15)
F. G schnitzer, Vocabulaire et institutioiis: La continuit historique du deuxi
m e au premier millnaire, en Colloquium M ycenaeum. A ctes du sixime Colloque
international sur les textes mycniens et gens tenu Chaum ont sur N euchtel du
7 au 13 sept. 1975 (1979), pp. 109 y ss. U n punto de vista discrepante propugna en
el mismo libro A . M orpurgo D avies, Terminology o f Power and Term inology o f
W ork in Greek and Linear B, pp. 87 y ss. Cf. A . H eubeck, Kleine Schriften zu r grie
chischen Sprache und Literatur (1984), pp. 39 y ss.; J. L. Perpillou [158],

pero lo ms significativo es, con todo, que muchos elem entos de en

tidad, decisivos para el desarrollo posterior, se pusieron a salvo su
perando la catstrofe. Los griegos micnicos siguieron pues sindo
los preceptores de los griegos posteriores, con quienes ms estamos
familiarizados, incluso en el terreno de la organizacin social.

LA POCA HOMRICA

I n t r o d u c c i n

Al derrum bam iento del m undo micnico sucede, como dijimos,

un largo y m udo perodo sin fuentes escritas. Con la llegada del si
glo V III comenzamos ya a recuperar nuestras fuentes. En verdad,
todava durante mucho tiem po no contarem os con obras histricas
narrativas disponem os de ellas slo a partir del siglo V ; incluso
la tradicin oral, m antenida en la poesa y en las obras histricas
posteriores, se rem onta al siglo VIH nicam ente en unos cuantos da
tos acerca de fundaciones de colonias o de algunos reyes en p arti
cular; y al cabo las fuentes docum entales, es decir, las inscripciones
histricas y las noticias contenidas en la tradicin literaria concer
nientes a antiguas inscripciones, hoy perdidas, hacen su aparicin
en el trnsito del siglo v i l al V I. Nuestras fuentes ms antiguas, y
las nicas fecundas para el siglo v m , son ms bien dos grandes epo
peyas, que figuran bajo el nom bre de Homero: la Ilada y la O di
sea. E n su forma actual proceden concretam ente del siglo v m (la
Odisea es algo ms reciente que la Ilada, y puede rebajarse an al
siglo V il). N o obstante ambos poem as se basan en una prctica ar
tstica profesional muy rem ota, que alcanza a siglos atrs; versos en
teros (singularm ente muchos versos form ulares), hasta partes com
pletas, estn tom ados sin ninguna duda de poem as ms antiguos, y
ms que nada muchos elem entos internos de la obra. En estas cir
cunstancias surge la interrogacin de cul sea el perodo al que, bien
m irado, afectan estas epopeyas como fuente histrica, y an antes
la pregunta de hasta qu extrem o, en resumidas cuentas, deben
aprovecharse como fuentes histricas. Pues coincide que son com
posiciones para cuya recitacin los bardos no pueden disponer de
la tradicin quiz con tanta libertad como lo hara un poeta de hoy,
mas con todo gozaban de suficiente holgura; y delante de los bar-

dos, de sus predecesores en esta industria, estaba la saga, el relato

popular por consiguiente. Prim ero, antes de la saga, siglos antes del
nacimiento de ambos grandes cantares picos y, en definitiva, an
tes de la poca en que stos nos salen de pronto al encuentro, se
hallan los sucesos histricos, cuya m em oria fijaron en principio la
saga y luego la pica, pero justo entonces doblem ente trastocada.
D e estas consideraciones generales resultan, para el historiador,
im portantes conclusiones. Que en ltimo trm ino son acontecim ien
tos histricos los que form an el substrato de tales tradiciones, es
algo que difcilmente puede refutarse; as lo prueban las sagas y
composiciones picas tem pranas de otros pueblos y pocas. Pero s
tas tam bin descubren que ya no podem os eliminar la corteza que
recubre el ncleo histrico, que saga y pica transfiguraron el m a
terial en tal medida que cualquier rem em branza provechosa para el
proceso histrico se ha m alogrado. Como fuente de acontecim ien
tos histricos, cuyo problem tico conocim iento preservan, los poe
mas homricos son pues enteram ente inservibles; pero ganan en in
ters para nosotros en cuanto fuentes sobre las situaciones de una
poca, acerca de la cual ninguna otra fuente escrita arroja tes
timonios.
Mas , de qu poca se trata? E n lneas generales lo prueban
asimismo los paralelos de la pica altomedieval es la poca en
que estos poemas quedaron ultim ados, es decir, el siglo VIH aproxi
m adam ente; pues, segn parece, los bardos eran capaces de pres
tar a las situaciones retratadas por ellos los tintes de la vida slo a
base de la contem placin que les brindaba su propio entorno. Ms
de una singularidad histrico-cultural podra sin duda, como los ver
sos en los cuales se haba conservado, ser considerablem ente ms
antigua, y en el caso de ciertos detalles debemos adems contar con
el consciente deseo de anticuar por parte del poeta: ellos saban
que los sucesos objeto de su relato haban ocurrido en un pasado
lejano, y por eso elim inaban de su estam pa de aquel pasado m u
chos porm enores a los que tenan catalogados, en su fuero interno,
como innovaciones de tiempos ms recientes.
Estos desenfoques cronolgicos no significan demasiado, sin em
bargo, para nuestros propsitos. Con los poem as homricos entra
mos en un mundo poderosam ente ligado a la tradicin, en el que
las condiciones de vida m udaban muy despacio de una generacin
a otra, de m anera que la pica de varias generaciones despide una
imagen histrico-cultural bastante hom ognea. E n vida de los lti
mos poetas capitalm ente interesados en la epopeya o, con m ayor
exactitud, de los bardos que dieron a extensos retazos coherentes
de ambos poemas picos y, por contra, a los propios poem as en
s, la forma en que los tales quedaron fijados por escrito contem
porneam ente o muy poco despus, en vida pues de estos poetas
ms recientes parecen sin duda haber arreciado las contradicciones
polticas y sociales; comenz, ya en pleno siglo v iii , el proceso que ,
condujo a la desposesin del poder real, luego a la suplantacin de

la realeza por la aristocracia, y casi a continuacin a agrias confron

taciones entre la nobleza gobernante y las capas sociales de nuevo
vctimas de opresin o de atropello: la poca de las luchas esta
mentales. Los bardos slo muy raram ente dejan entrever algo de
tal situacin, puesto que estos fenmenos de crisis de su m om ento
presente no convienen a la escena del glorioso pasado que ellos de
seaban disear; m ejor harem os dedicando nuestra atencin a estos
prim eros testimonios de una nueva y turbulenta poca ya en el
prximo captulo, habida cuenta de que damos inicio a la siguiente
poca, la arcaica, con la aparicin de un proceso ms vivaz, que se
traduce con la m ayor nitidez al arrancar la colonizacin ultram ari
na, a partir de la segunda m itad del siglo v m . En este captulo so
bre la poca hom rica hem os de procurar reproducir la imagen que
los propios bardos bosquejaron de aquel m undo en que vivan sus
hroes: es la estam pa del m undo ligado a la tradicin, y que com
parativam ente evoluciona a cortos pasos, a cuyo ocaso en el siglo
VIII asistieron nuestros mismos bardos.
L A S D ISTIN TA S C A T E G O R A S:

l ib r e s y n o l ib r e s

Cul es pues el cuadro que resulta de la organizacin social de

la poca hom rica? C om parado con el de la poca micnica encon
tram os una serie de circunstancias simples, muy primitivas: migra- \
ciones y destrucciones, em pobrecim iento general, han hecho mella,
y los siglos oscuros nicam ente han trado aparejado un crecimien
to muy pausado; las ramas del tronco griego que haban quedado
rezagadas en su desarrollo, e irrum pieron recientem ente proceden
tes del norte, dejaron im presas sus instituciones originarias, antao
apartadas de los territorios de Grecia dominados por la cultura su
perior micnica (sin que sus huellas, como antes sealbam os, lle
garan a borrarse p or com pleto).
L a divisin fundam ental entre categoras sociales afecta, ahora,
como antes, a libres () y no libres () (16). E n el
caso de los libres rige adems ante todo la diferenciacin en fun
cin de la procedencia: frente a los nativos del pas o ciudadanos
(, , , propiam ente habitantes del mismo lu
gar) se sitan los forasteros o huspedes (). Pertenecer
al grupo de los nativos o al de los extranjeros no es sim plemente
una cuestin de residencia. Incluso aqul que, llegado de fuera, aca
ba con el tiem po instalndose donde quiere, no es por ello de p ro n
to un ciudadano; es un simple (conviviente) (17), y
(16) E spero haber dem ostrado en otro lugar (F. Gschnitzer [90], pp. 8 y ss.),
frente a la opinin ms difundida, que estos trm inos tam bin son pertinentes en
poca hom rica, como ocurri antes y suceder posteriorm ente.
(17) Ms exactam ente: una persona que (como extranjero) vive en m edio de
(los nativos). C on el mismo valor puede entenderse la voz , utilizada ms
tarde: pues en un com puesto con se expresa m ediante , no con .

ms tarde se le llama (asimismo conviviente) o (convecino). En los dos pasajes de H om ero en que figura la
palabra est unida al epteto , no distingui
do (Ilada 9, 648; 16, 59): Aquiles clama porque Agam enn le haya
dispensado el mismo trato que a cualquier conviviente privado de
distinciones; ambos pasajes m uestran suficientemente que los dvenas estaban poco considerados y peor protegidos en sus dere
chos que los ciudadanos.
Segn una opinin difundida entre la investigacin, los extran
jeros se hallaban, en poca tan tem prana, desprovistos de derechos,
a lo sumo benvolam ente am parados por la costumbre y la religin.
Ello supone, de fijo, un error. En la epopeya el extranjero posee
sin cortapisas, como el resto de las personas, su estatuto legal, cuya
violacin despierta la clera de los dioses. R ealm ente tiene ms di
ficultades que los ciudadanos para hacer valer estos derechos, ya
que le falta el sostn del linaje y de la comunidad, en el que radi
caba entonces, en aquellos lejanos tiem pos, la ms firme garanta
de cualquier derecho. Necesita los preceptos del derecho de hospi
talidad para contrarrestar en cierta m edida esta deficiencia. El hus
ped tiene que reem plazar al linaje, y por tal motivo la hospitalidad
adquiri en la poca hom rica el rango de una institucin slida
m ente establecida y valiosam ente desarrollada; descansa en el prin
cipio de reciprocidad y se transm ite a los descendientes de ambas
partes. Son singularm ente personas seoriales y ricas quienes en to
dos los lugares que ellos mismos, y ya sus antepasados, visitaron de
paso, tiene sus huspedes, que por regla general constituan asimis
mo un grupo de gente, como era de esperar, hacendada y princi
pal. D e esta m anera extienden la red de las ligaduras sociales qe
como luego podrem os com probar no es el ltimo eslabn en que
se apoya la fuerza de su poder sobre el conjunto del m undo grie
go, y en parte ms all: desde el comienzo la nobleza griega no
se circunscribe a su form a ntim a de comunidad, una ciudad o una
estirpe, sino que hasta cierto punto es internacional. De allende
las fronteras busca muy frecuentem ente m ujer el aristcrata, y eso
significa que no slo los vnculos de parentesco, sino tam bin los
ttulos a que dan derecho la com pra de la novia y la dote, saltan
por encima de los confines propios.
Si no cabe hablar de una carencia total de derechos de los fo
rneos, puede entonces ocurrir que una opinin igualmente exten
dida sobre el origen de la esclavitud tam poco sea correcta: en con
creto, la idea de que el esclavo no posee derechos precisam ente por
que no pertenece como extranjero a la comunidad legal del
pas en el que es retenido. Y a hem os indicado antes al ocuparnos
de la poca micnica , y tendrem os que insistir repetidam ente en
ello, que en m odo alguno el esclavo, lo mismo que el extranjero,
tiene falta de derechos. Pues esa teora se desvanece desde el mo
m ento en que existe en el m undo hom rico una gran cantidad de
personas que estn en perpetua peregrinacin y en ninguna parte

tienen su verdadero hogar, es decir, que en todos sitios nicamente

poseen la condicin de extranjeros; pero a nadie se le ocurre to
marlos por esclavos (ni a sus contem porneos ni a los investigado
res actuales); la m ano de obra de estos forasteros am bulantes es re
tribuida siempre, y nunca se piensa en forzarlos sin ms aunque
fuera slo pasajeram ente, en pocas de necesidad a realizar tra
bajos gratuitos como esclavos. El extranjero ya no es ni ser en lo
sucesivo un esclavo.
Pero, en dnde fijar entonces el origen de la esclavitud? No
debe provocar asom bro que sea ahora, en la poca hom rica, cuan
do planteem os esta cuestin, aunque desde luego por aquellos das
la prdida de la libertad no fuera nada nuevo en Grecia; el hecho
est perfectam ente docum entado, como hemos visto, ya en el pe
rodo micnico. La institucin de la esclavitud no iba a descubrirse,
desde luego, en tiem pos homricos; era antigua y estaba reciam en
te anclada en la organizacin jurdica y social recibida por tradi
cin. Mas puesto que ni en la poca hom rica ni luego, durante la
historia griega posterior, los propios esclavos se perpetuaron en
nm ero suficiente (sobre ello volveremos ahora mismo), la esclavi
tud como institucin nicam ente pudo seguir existiendo si constan
tem ente hom bres libres eran traspasados en grandes proporciones
a la condicin de esclavos; y la cuestin sobre el origen de la
esclavitud no es en nuestro planteam iento otra cosa sino el proble
ma de por qu m edio se acostum braba a m antener tal situacin.
Los poem as hom ricos perm iten, por ventura, divisarlo de forma
precisa m ientras que, por lo pronto, las tablillas micnicas an
no proporcionaron inform es seguros sobre este punto : el ms \
im portante venero de la esclavitud lo constituye ya en poca hom
rica, como en todos los perodos posteriores de la historia griega,
la cautividad por guerra.
Los esclavos son en su m ayor parte personas antiguam ente li
bres, que han cado en manos hostiles durante una guerra en el
campo de batalla, en la tom a de una ciudad o incluso en el pillaje
de un territorio . Lo cierto es que en principio la com pra volun
taria de prisioneros de guerra es perfectam ente posible y habitual:
el rescate puede ser reunido del peculio del prisionero, pero tam
bin allegado por sus familiares o amigos. Mas todo se desarrollaba
de m anera distinta cuando suceda la conquista de ciudades en te
ras: entonces caan todos sim ultneam ente, y con ellos sus bienes
completos, en m anos del vencedor; ahora el rescate, en el m ejor
de los casos, poda esperarse excepcionalmente de los parientes fo
rneos o de los huspedes. E n esta situacin los vencedores no so
lan hacerse ninguna ilusin respecto a la posibilidad de convenir
una compra; los hom bres eran entonces, las ms de las veces, pa
sados a espada, m ujeres y nios llevados a casa como botn, al igual
que el ganado y los bienes muebles (pues a los hom bres a la larga
no se les poda sujetar tan fcilmente, y adems haba que tem er su
venganza). N aturalm ente acontece tam bin que no se retiene el bo-

tin, sino que se regala el don y el regalo como contraprestacin

desem pean en esta sociedad un im portante papel o se vende;
los navegantes, nom bradam ente los fenicios, se com portan ya de
paso como comerciantes de esclavos. Y sucede asimismo que un
nio es raptado y vendido como esclavo, o que un hom bre libre es
avasallado durante un viaje, por ejem plo por m arineros desleales,
y luego vendido en cualquier lugar en tierra extraa; pero en tales
caso no se trata, para diferenciarlos del cautiverio de los prisione
ros de guerra, de operaciones norm ales, legtimas, por as decirlo,
sino de delitos como la rapia y el robo (en poca tarda entre los
griegos el ,1 que esclaviza a hom bres libres, era
clasificado como un delincuente com n, enteram ente equiparable a
un ratero, a los ladrones que com etan robos con fractura, a los sal
teadores de caminos, etc...).
Hay tambin esclavos de nacim iento, esto es, los hijos de una
esclava con un esclavo; pero habida cuenta, como ya se desprende
de lo hasta ahora dicho, de que proporcionalm ente hay pocos es
clavos del sexo masculino, tales uniones no eran precisam ente fre
cuentes y el reclutam iento de la masa de esclavos aprovechando su
multiplicacin natural no posea, es evidente, la m enor transcen
dencia econmica. Y ocurra igualm ente que esclavos que cum plie
ron bien su com etido, a quienes se habra cobrado afecto, fueron
manumitidos volveremos inm ediatam ente sobre este punto ;
esto sera tambin motivo de que el nm ero de los esclavos naci
dos en casa se m antuviera en niveles relativam ente bajos. No es
extraordinario el caso de que una esclava engendrara hijos de su amo;
pero estos son tenidos como hijos del seor; eran libres y podan
incluso conseguir una parte de la herencia, sin llegar, no obstante,
a quedar com pletam ente equiparados a sus herm anos de legtima
cuna.
Hem os pues convenido que la esclavitud rem onta substancial
m ente a la cautividad por guerra. Segn eso hay ante todo, como
ya dijimos, ^clav^S -m ujetes, a m enudo en rgimen domstico la
m ayor parte (18). Hacen las veces tem poralm ente de concubinas,
y desde luego al principio en el cam pam ento militar; despus sir
ven en las ms variadas labores, en las que por lo dems tam bin
participan m ujeres y m uchachas libres: por ejem plo, hilar y tejer;
ir a por agua, lavar, preparar la lum bre, limpiar, el trabajo singu
larm ente penoso en el molino m anual, servir la mesa. Cargos de
confianza, que incluyen una especial cercana hum ana a los seo
res, fueron la ocupacin de nodriza, esclava que atiende a los nios
confiados a su cuidado hasta mucho despus del destete y a quien
stos, cuando son adultos, miran todava como a una m adre, la de
(18)
Las cincuenta esclavas que se adjudican a Ulises y a Alcnoo, rey de los facios (O d. 7, 103; 22, 421), sin ningn gnero de dudas cumplen la misin de ilustrar
la fabulosa riqueza de am bos reyes, es decir, nadie tena en realidad tal cantidad de
esclavas.

mayordom a (), que tiene en su poder las llaves, administra

las provisiones, dirige todos los trabajos de la casa, y por ltim o el
cometido de com paera de juegos de la hija de la casa, de am a de
compaa y de squito de la seora (ya que sta se hace acompaar
regularm ente, cuando abandona la casa o entra en la cmara de los
hom bres, por dos esclavas).
Los esclavos varones prestan servicio sobre todo como pastores
y en otros m5tos"de la economa ganadera, o como mano de obra
en la agricultura y horticultura, pero tam bin, junto a fmulos li
bres, en los m enesteres domsticos. Algunos esclavos son bastante
autnom os, como los pastores, lejos de la ciudad, que han de en
tregar un determ inado rendim iento de sus rebaos y, por lo dem s,
pueden explotarlos en su propio provecho; as el porquerizo Eum eo, esclavo l mismo y jefe de otros esclavos de su seor, se ha
com prado con ganancias propias un esclavo, por quien se hace asis
tir en la mesa. U n esclavo puede tam bin estar casado y tener hi
jos; mas esto, como ya apuntam os, no ocurre con dem asiada fre
cuencia y requiere evidentem ente la aprobacin del dueo. El es
clavo probo tiene como estmulo que el seor acabe por recom pen
sarle con una casa, un pedazo de tierra y una m ujer; no es extrao
que ello pueda equipararse a una manumisin, como en el siguien
te caso; en Odisea 21, 212 ss., Ulises prom ete a sus dos leales es
clavos que quieren secundarle en la lucha contra los pretendientes:
a ambos he de proporcionar m ujeres y os dar propiedad, y luego
seris camaradas y herm anos de mi hijo Telmaco.
No siempre, por tanto, los esclavos soportan una pobre vida, y
otra vez la Odisea m uestra cun cabalm ente cordial puede ser la re
lacin con el seor. Euriclea, la vieja ama de gobierno, es objeto
de profundo aprecio en la mansin de Ulises. Ya el padre, Laertes,
la tuvo en mucha estima com o a su propia m ujer (sin que jam s ocu
para su lecho); el hijo de Laertes, Ulises, y Telm aco, hijo del an
terior, crecieron bajo su vigilancia cuidadosa; y luego es la inten
dente de la casa y la ms prxim a confidente tanto de Penlope
como de Telmaco; por lo dem s, el poeta le atribuye el papel de
ser la prim era persona del palacio que reconoce a Ulises cuando
vuelve al hogar.
E n Odisea 16, 22 ss., se nos describe con detalle cmo Eum eo
acoge con jbilo, ante su sorpresa, a Telmaco, que ha regresado
de un dilatado y peligroso viaje: las vasijas en las que haba m ez
clado vino se le caen de las manos; Eum eo sale a su encuentro, lo
besa en la cabeza, en ambos ojos y en ambas manos, y prorrum pe
en lgrimas de alegra. Podra decirse que es slo la reaccin de un
esclavo m ayor ante el hijo de la casa que an no ha salido por com
pleto de la niez; pero hay otra escena (Od. 21, 233 ss.) que sor
prende al mismo Ulises y transcurre de form a muy similar: Ulises
se da por fin a conocer a sus dos fieles esclavos, Eum eo y Filecio;
aquellos estallan en lgrim as, lo estrechan entre sus brazos, le be
san cabeza y hom bros; del mismo modo se com porta a su vez Uli-

ses. Sin duda aqu se han idealizado las relaciones entre el seor y
sus esclavos; pero el hecho de que pudieran idealizare tom ando ese
rum bo es suficientemente denotativo. Para el rapsoda y sus oyen
tes esta condescendencia del seor hacia sus esclavos no posea,
visiblemente, nada de chocante, sino, por el contrario, el hechizo
de la belleza modlica: as es como deba ser (aun cuando lo cierto
fuera que no siempre lo era). Por alcance que tuviera la diferencia
legal y social entre el seor y sus esclavos, la distancia hum ana se
gua siendo muy corta o poda, en cualquier caso, ser salvada sin
m ayor obstculo.
Se trata, es cierto, de los m ejores esclavos; y no por todos m ues
tra tanto inters el poeta. No pocas de las esclavas de Ulises traban
durante su larga ausencia relaciones con los pretendientes, y an es
carnecen luego a su incgnito seor, de regreso al hogar bajo la apa
riencia de mendigo: son en castigo ahorcadas. Y ocasionalmente ex
presa el poeta (Od. 17, 320 ss.) la im presin general de que los es
clavos son en conjunto gente de muy poco valor, y no, por cierto,
desde la cuna, sino slo a partir del m om ento en que cayeron en la
servidumbre: en cuanto los seores no ejercen la fuerza indispen
sable, los esclavos ya no quieren cumplir con decoro sus labores.
Zeus tom a, en efecto, al hom bre, la m itad de su arete (de su ido
neidad, de su suficiencia, de su valor) cuando le sobreviene el da
de la sujecin. As pues, se cree ya saber que en la no libertad
existe algn ingrediente que em puja hacia abajo a un hom bre (en'
s mismo capaz), de form a que ya slo conserva la m itad de todo
su valor. A nte esta idea no hace falta un gran salto para pasar a la
opinin posteriorm ente reinante, que ve en los esclavos a indivi
duos que, sin ms, desm erecen.
Junto a los esclavos ganados en guerra o adquiridos en el co
mercio, y a los nacidos en casa, ms infrecuentes, a todos los cua
les nos hemos referido hasta ahora, todava en el m undo griego de
poca hom rica hubo en algunos lugares, sin duda, otra form a muy
distinta de no libertad, acerca de la cual el poeta quiz no dice nada
porque se trata de una institucin de los pueblos conquistadores lle
gados los ltimos al pas, en poca postmicnica, a saber, los do
rios o los tesalios, cuya m encin los poem as homricos esquivan
con adm irable consecuencia (la epopeya tiene voluntad de dibujar
los trazos de una poca vivida hace mucho tiem po, y en tales de
talles externos esto puede lograrse, hasta cierto punto, plenam en
te). Los pueblos procedentes de la G recia noroccidental que en l
timo lugar se internaron en el territorio no llegaron , desde luego,
a desalojar a la poblacin de las regiones conquistadas por ellos, o
bien lo hicieron slo en parte; en cualquier caso perm itieron a m u
chsimos de ellos residir en el pas como no libres () y se apro
vecharon de esta situacin: aquellos tuvieron que seguir cultivando
el cam po, pero ahora en beneficio de sus seores, y adems quedar
a sus rdenes para otros muchos servicios (por ejem plo, como es
cuderos). Al revs que los esclavos anteriorm ente descritos, conse

guidos como botn y por com pra, conservaban su familia y con ello
asimismo la posibilidad de procrear en proporciones norm ales. Este
peculiar tipo de esclavitud no haba pues de ser com plem entado con
el botn de guerra o el comercio (aunque ello podra haber sucedi
do con cierta frecuencia), sino que ms bien se supla a s mismo;
tampoco se trata, en este caso, de extraos, sino de un estrato au
tctono, aunque rigurosam ente aislado por los conquistadores, es
cierto, a causa de su condicin. Como la epopeya, segn hemos se
alado, no se hace eco de esta form a de no libertad, podem os co
legir su existencia en tiempos homricos nicam ente porque persis
te en poca arcaica y clsica, concretam ente en E sparta (hilotas),
Creta (periecos) y Tesalia (penestas), y debi ser as, con gran se
guridad. Estam os sin em bargo, como dijimos, ante un fenmeno
que no es panhelnico, sino restringido a determ inados pueblos de
entre los inmigrados a ltim a hora; de m anera anloga se procede
ms tarde en distintas colonias ultram arinas (sobre lo cual ten d re
mos que hablar sucintam ente en el prximo captulo).
L ib r e s

: thetes,
THERAPO NTES

s in t i e r r a

d e m iu r g o s y

Despus de habernos ocupado tan extensam ente de los escla

vos, tratarem os ahora las distintas capas de la poblacin libre en su
cesin ascendente.
C om pletam ente abajo estn situados los jornaleros libres (
, ms raram ente ). En tanto que no tom an sobre s el tra
bajo asalariado slo con el fin concreto lo que desde luego no
era del todo infrecuente de m ejorar la renta adquirida, entre otros
conceptos, de su propia parcela rural, son pobres diablos que han
de ganarse el sustento m ediante trabajos de tem porada u ocasiona
les al servicio de otros. E ran em pleados en particular para la reco
leccin de la cosecha y luego, por lo general, despedidos, y por con
siguiente yagan errantes de un lugar a otro puesto que la labor de
los braceros del campo en las diferentes regiones climticas (zonas
de altura) y en cada variedad de la agricultura recaa en distintas
pocas del ao. Antiguos jornaleros que ya no lograban trabajar o
que ya no estaban dispuestos a hacerlo integraron de lleno el grue
so de los num erosos pordioseros que rondaban ac y all.
D e estos trabajadores no calificados se puede en rigor distinguir
a aquellos hom bres que consiguen, como especialistas en determ i
nadas tareas, obtener crdito propio y en parte tam bin, desde lue
go, una existencia econmica muy digna. Reciben el nom bre de
, una expresin que algo equvocam ente solemos tradu
cir por artesanos; el senti,do es ms bien que sus trabajos consti
tuyen , trabajos para la colectividad, no para la p ro
pia hacienda. La m ayora, con m ucho, de lo que nosotros interpre
taramos como trabajo artesano lo llevan directam ente a cabo los

mismos nobles y campesinos, as que sus m ujeres y sus criados (li

bres y no libres), tal como, por ejem plo, la molienda y la cochura,
la confeccin de vestidos, gran parte de las labores agrcolas. Mas
al propio tiem po hay gente que se ha dedicado al ejercicio de una
industria; son precisam ente especialistas. Algunos de ellos, singu
larm ente el herrero y el alfarero, poseen su propio taller, a donde
se va a verlo si se precisa algo de l. A otros artesanos se les llama
a casa cuando urge su presencia; estn por tanto en constante pe
regrinacin, y en verdad no slo de casa en casa, sino incluso de
lugar en lugar; pues la dem anda de esta mano de obra especializa
da no es todava tan alta que cualquiera de ellos pueda ganar sufi
ciente en su poblacin de origen. E ntre estos especialistas am bu
lantes se encuentran, por ejem plo, el carpintero (en parte especia
lizado en la construccin de em barcaciones o de carros), el artesa
no del cuero, el trabajador de m ateriales ms nobles, como marfil,
oro o plata, es decir, artfices, aunque por descontado pueden la
brar tam bin m aterial menos costoso como bronce, cuerno o m a
dera, y por ltimo el rapsoda, el adivino, el heraldo (en l particu
larm ente interesa la potencia de la voz), el mdico; estos oficios es
pecializados son por regla general todos ellos hereditarios. Y existe
tam bin el com erciante, que em prende con su embarcacin lejanos
viajes; la verdad es que el trfico m artim o se halla fundam ental
m ente todava en manos de los fenicios, y por otra parte tambin
los aristcratas poseen sus propios navios destinados para la
guerra y hacen uso de ellos ocasionalm ente para lucrativos viajes
com ercM es.
E n el siguiente peldao cabe m encionar a los (algo
as como individuos del sequito o fmulos libres). Son la gente
que asiste a un personaje, y sobre todo al rey, en guerra y paz. Com
baten a su lado (especialm ente como cocheros), le ayudan cuando
reviste el pesado equipam iento m ilitar, deben ir a traerle nuevas ar
mas si ha agotado las prim eras, le prestan auxilio si est herido. Es
esta misma gente la que lo atiende en el cam pam ento militar, lo
acom paa en los viajes o en sus apariciones pblicas, pero adems
constituye el servicio masculino distinguido que se em plea en la casa
(especialm ente en los gapes). Por tanto, segn las tareas que de
sem pean estn, por diversos conceptos, muy prximos a los escla
vos; p or su condicin se hallan, sin em bargo, estrictam ente separa
dos de ellos. Es gente libre y que en no pocos casos posee elevado
abolengo; podem os, por ejem plo, pensar en hijos de padres ilus
tres que todava no han recibido la herencia paterna y entretanto
llegan a vivir en una posicin inferior, que con todo es sim ultnea
m ente un puesto de confianza, en el palacio de un poderoso (de for
m a sem ejante a los m iem bros de las comitivas germnicas); no es
raro que se trate de gente que debi abandonar su patria, por ejem
plo a causa de un homicidio. A dem s, estos therapontes fueron in
dudablem ente los ms significados auxiliares de su seor en la vida
poltica; podan singularm ente los heraldos, si no se conducan

como demiurgos autnom os, sino en un servicio fijo en calidad p re

cisamente de therapontes prestar servicios como m inistro y m en
sajero, com parable a los apparitores (lictores, etc.) de los magis
trados rom anos; mas tam bin puede hacerse cargo, obrando inde
pendientem ente, de ciertos negocios, y hasta en guerra, cuando algo
se lo impide a su seor, capitanear a los com batientes en lugar de
ste (como hace Patrocolo por Aquiles). Por decirlo as, asistimos
aqu a los primitivos cimientos de un funcionariado; pues del volu
minoso aparato burocrtico de los palacios micnicos nada ha p er
vivido en esta poca.

Los

T e rra te n ie n te s y l a
A g ra ria

O rg a n iz a c i n

Pero todos los estratos de la poblacin hasta ahora reseados

son en cierto m odo de alcance secundario; todos ellos poseen slo
el carcter de auxiliares y servidores de aquella parte del pueblo
que no slo por su nm ero podra haberles aventajado enteram en
te, sino que adems era en la acepcin que tuvo en esa poca
el pueblo mismo por excelencia; y puesto que, como tendrem os oca
sin de ver, ninguno de los trabajos que pudiera encom endarse a
los servidores y auxiliares era de suyo ajeno a los propios seores
y patronos, suceda que los tales empleados y oficiales no venan a
ser considerados como estrictam ente indispensables, y en rigor hu
bieran podido perfectam ente arreglarse sin ellos. Esclavos, jornale
ros, demiurgos, therapontes, no son en buena m edida ms que ele
m entos de la poblacin no esenciales, suplem entarios; sin embargo
la parte del pueblo de la que en m anera alguna cabra imaginar que
quedara excluida son los propietarios, es decir, los grandes y p e
queos agricultores (pues, como de inm ediato com probarem os,
tam bin a los conocidos como nobles se les puede en el fondo te
ner por ricos cultivadores). Por tres distintos conceptos se pone de
manifiesto positivam ente que los propietarios forman el autntico
pueblo:
1.

2.

La economa rural (agricultura, horticultura y ganadera)

es en esta poca la ms im portante lnea, con mucho, de la
actividad productiva, y la propiedad rural y pecuaria la p o
sesin ms sealada.
En tiempos de guerra son los propietarios prcticam ente
las nicas personas a quienes la situacin concierne. Slo
ellos con ms precisin an: exclusivamente quienes de
entre ellos son bastante acomoddos , pueden propor
cionarse las pesadas armas de las que depende durante el

3.

com bate el desenlace (19); las armas ms notables, que

eran, adems del carro de guerra, los caballos, constituyen
un bien que slo pueden alcanzar los mayores propietarios.
V erdaderam ente los therapontes luchan con el equipam ien
to pesado, incluso desde los carros de com bate; pero no lo
hacen sufragando los gastos personales ni por cuenta pro
pia, sino precisam ente a costa y al servicio de los grandes
propietarios, cuyo prestigio refuerzan de m anera form ida
ble. D esde luego tam bin a su lado peleaban tropas arm a
das a la ligera, pero su papel m ilitar es en general modesto
e insignificante, en consonancia con su valimiento. Slo
algunos pobre m ontaeses, como los locrios, combatan de
forma colectiva equipados sim plemente con este arm am en
to ligero, y son por ello ineptos para la lucha cuerpo a
cuerpo, detalle que el poeta (Ilada 13, 712 ss.) destaca
como algo muy peculiar. As pues, abstraccin hecha de los
carros de guerra, las batallas de poca homrica eran dis
putadas virtualm ente slo por las cerradas filas de combate
(la falange) de los guerreros revestidos de armas pesadas (a
los que ms tarde se denom ina hoplitas); y tales son exac
tam ente los propietarios (medianos y grandes) (20).
La poltica, o bien, por calificar m ejor las m odestas relacio
nes de aquella poca, el gobierno y administracin de las
comunidades, fue en prim era instancia, por supuesto, com
petencia de los propietarios acomodados. R ealm ente en la
asamblea popular, cuyo papel, segn tendrem os oportuni
dad de com probar, no cabe m enospreciar, pueden partici
par todos los hom bres, aunque lo cierto es que la interven
cin del pueblo resulta ms bien escasa (Ilada 19, 42 ss.).
Pero no debem os olvidar que la mayora de los no propie
tarios tenan que deam bular sin descanso, como hemos vis
to, para ganar su sustento; dada la exigidad de los estados
de entonces, ello significaba que por regla general eran
forneos en aquellos puntos en que acertaban a detenerse, y
como tales carecan de los derechos polticos. Pues efecti
vam ente tales derechos eran ya en poca hom rica, al igual
que posteriorm ente, inherentes a la filiacin bien de una
estirpe (all donde sta an com pona la esencia del asocia
m iento poltico), o bien entre los pobladores de una ciudad
y en una de las subdivisiones de ese linaje o de ese vecinda
rio respectivam ente (phylai, fatras o cualquier otro nom-

(19) E n el fondo habra que contar con los dem iurgos pudientes. Mas por su n
m ero apenas poseen un peso especfico, y durante la guerra an siguen siendo a pro
vechados, por regla general, para los m enesteres en los que estn especializados
(pensem os en herreros, carpinteros, heraldos, adivinos y arspices).
(20) U na detenida y convincente com probacin de todo ello la ha aportado J.
Latacz [1811-

bre que recibieran), y los extranjeros no pertenecan desde

luego a stas. Las circunstancias determ inaban pues que los
derechos polticos estuvieran en substancia reducidos a los
propietarios..
La expresin fija propietario nos conduce a la organizacin
agraria, la cual es fundam ental en todo m om ento histrico para el
conjunto de la ordenacin social, de suerte que debemos en nues
tro caso lanzar u na m irada en torno a esta cuestin. Quiz fue algo
irreflexivo por mi parte el haberm e referido tan a menudo a los
propietarios sin plantear acto seguido si en la organizacin agra
ria homrica existi, en sum a, la propiedad privada del suelo. Es
este un aspecto de la investigacin que no se ha zanjado an de for
ma indiscutible. Por supuesto no es posible detallar ahora los p o r
m enores del debate, y s resum ir los resultados a los que me parece
que se ha llegado.
En prim er lugar conviene distinguir entre la tierra cultivada (es
decir, labrantos y huertas) por un lado, y por otro el terreno res
tante, explotado principalm ente como dehesa (y al propio tiem po,
es lgico, se herbajea en las campias donde ya se ha recolectado
o que descansan en barbecho). Justo en Grecia esta distincin se
halla term inantem ente dictada por la naturaleza: una gran parte del
pas es tan im productiva que agricultura y horticultura no poseen
mayor trascendencia. Por regla general, los asentam ientos se dis
ponen de form a que en la m edjda de lo posible la m ayor cantidad
de tierra cultivable llegue a estar en las proximidades del poblado,
y ello a la vez significa que se situaban hacia el centro del distrito;
las peores zonas del territorio, bsicamente reservadas a pradera,
se encontraban pues sobre todo en los contornos, en las zonas m on
taosas, en las , absolutam ente por entero fuera del terri
torio. Mas con el distinto uso que del mismo se hace corre pareja
ya en poca hom rica, as como en las etapas posteriores, mucho
m ejor conocidas, una profunda diferenciacin en el sistema jurdi
co del suelo.
Las dehesas en las eschatia no pertenecen a nadie, o m ejor, a
todos colectivamente, es decir, para ser ms precisos, a cuantos for
m an parte de la correspondiente comunidad; sin embarggo los re
sidentes de los mayores asentam ientos ms prximos (, )
son radicalm ente excluidos del aprovecham iento comn (21). Cabe
por tanto asegurar que los prados son tierra comunal. Desde luego
el ganado que all pace no pertenece a todos en conjunto; antes
bien, cada particular posee sus propias reses, y al menos los ms
(21)
U na excepcin la com ponen los casos de trashum ancia, es decir, los d e re
chos a repastar en terrenos de o tra naturaleza geogrfica, m s o m enos lejanos y fue
ra de su propio distrito, que se reconocen a ciertos poblados mucho ms distantes;
sobre ello St. G eorgoudi, Quelques problm es de la trashumance dans la Grce an
cienne, R E G 87 (1974), pp. 155 ss.; D . Foraboschi [262].

acomodados disfrutan de sus propios rebaos y rabadanes, como

por ejem plo Ulises, que hace apacentar sus veceras, vacadas y h a
tos de cabras por sus esclavos.
Pero sucede que un trozo de dehesa se rotura. U na labor muy
costosa: hay que desm ontar rboles y m atas, reunir las numerosas
piedras para form ar m uretes, acotar con ayuda de estas pequeas
paredes o de otros cercados el labranto y huerta recin creados con
tra el prado adyacente, y luego, claro est, arar o plantar e incluso,
dentro de lo posible, regar. Quien em prende por su cuenta esta ta
rea tiene derecho a quedarse con la tierra noval; no es claro si la
conservaba en plena propiedad, mas en cualquier caso este suelo es
explotado a partir de entonces individualm ente, y el derecho a h a
cerlo se transm ite a los descendientes. Puesto que la mayora de es
tos arrom pidos se ubican all afuera en las eschatia, a ello va ligado
por regla general la instalacin de una casa de labor, dado que una
explotacin desde la lejana polis sera dem asiado costosa. Esta ins
titucin se halla bien docum entada tanto en H om ero (en la Odi
sea) como en fuentes ms tardas, y posee adems abundantes pa
ralelos en la organizacin agraria de otros pueblos y pocas.
Hasta aqu a propsito de las dehesas; mas, en qu situacin
se encuentra la antigua tierra de labor en el centro del distrito? En
poca clsica este suelo figura, si hacem os salvedad de las posesio
nes de los santuarios y de las corporaciones de derecho pblico,
etc..., como propiedad privada de particulares, y en concreto de tal
form a que en el supuesto (bastante frecuente) de la reciente fun
dacin de una ciudad todos los pobladores reciban lotes iguales
(de tierra) (,), pero que generalm ente podan despus trans
mitir o enajenar: de esta m anera muy pronto se consagraban gran
des diferencias en la posesin; inclus? los distintos cleroi eran divi
didos a discrecin y otra vez juntados trozo a trozo; en las viejas
ciudades descubrimos desde los comienzos de su historia ese estado
de particin enteram ente irregular del suelo, como acabara por
ocurrir muy tem prano en todos sitios en virtud del principio de li
bre disposicin sobre el suelo. Tam bin en la explotacin de sus
campos y continuam os refirindonos capitalm ente a la poca cl
sica los distintos propietarios gozaron de absoluta libertad, y no
hubo nada, por lo que sabemos, com parable a la sujecin al cultivo
de ciertas parcelas de la antigua organizacin agraria centroeuropea.
Tambin en H om ero, al que ahora regresam os, se pueden des
cubrir sin m ayor esfuerzo grandes diferencias en la posesin. R i
queza es, ante todo, riqueza en tierras; no cabe por tanto hablar de
cupos sem ejantes para todos los particulares en cuanto a tierra de
cultivo. En aquel tiem po el suelo es tam bin transm itido librem en
te, del mismo modo que poda ser enajenado (22): esto es asimis(22)
A s suceda desde luego en poca arcaica, a p artir de H esodo, al menos
en algunas zonas del m undo griego; cf. infra, nota 32.

mo sntoma de propiedad privada de bienes inm uebles o de un de

recho individual cercano a la propiedad. Pero la realidad no parece
en absoluto ser tan simple como en poca clsica. Omos hablar re
petidam ente de que la com unidad asigna al demos, al rey o a otra
persona de alta posicin una parcela oficial, un temenos, y desde
luego ste no procede del terreno comunal en las eschatia sino,
como explcitam ente se nos asegura, de la m ejor tierra de cultivo;
parece pues que la com unidad todava conserva la capacidad de dis
poner de la tierra de cultivo, o bien de extensas porciones de ella
(verdaderam ente an cabra plantearse la posibilidad de una expro
piacin, ligada a la indemnizacin de los afectados por la com uni
dad). O tra vez se nos dice, en la famosa descripcin de la re p re
sentacin figurada en el nuevo escudo de Aquiles (Ilada 18, 541
ss.), cmo en una espaciosa campia num erosos aradores desenipean a un tiem po su tarea: lo cual apunta a una sujecin a la gle
ba, cuando no a un colectivismo agrario. Finalm ente, en una p a r
bola (Ilada 12, 421 ss.) aparecen expuestos dos hom bres que en
el labranto posedo en comn, con las reglas graduadas en la
m ano, contienden en estrecho espacio por los lmites, y sin duda
por la misma porcin de tierra. U na clara disputa de lmites, lue
go, entre campesinos, mas de naturaleza peculiar: ambas partes ar
gum entan, m ientras estn m idiendo, y miden con el objeto y p re
tensin de conservar lotes iguales. La controversia se escenifica en
estrecho espacio, es decir, exactam ente en una larga faja de te rre
no, com puesta a su vez de dos de tales longueras; y a m ayor abun
dam iento se indica: en labranto comn.
La explicacin ms ajustada sera, as, que el terreno constituye
propiedad colectiva general, y para su explotacin vuelve a distri
buirse de tiem po en tiem po un procedim iento que, puesto en
prctica, conduce fcilmente a la conformacin de reducidas lon
gueras . Si partimos de esta presuncin comprendemos asimismo esa
aradura a la p a r e n la descripcin del escudo, como tam bin el que
la comunidad pueda en todo m om ento segregar un temenos. Mas
cmo conciliar tal hecho con las grandes diferencias que, como es
dem ostrable, se dieron en la posesin, y con la transmisibilidad por
herencia de las finca? B asta simplemente con adm itir que a cada
campesino corresponda no la opcin a un pedazo concreto de
tierra, sino ms bien la opcin a un determ inado cupo de suelo (una
determ inada fraccin de la tierra de cultivo de que dispone la co
m unidad). E n algn m om ento de un ,vago pretrito los cupos de
cada uno en particular pudieron haber tenido las mismas propor
ciones; por la va sucesoria, y quiz tam bin m ediante la enajena
cin, se habran convertido hace ya tiempo en muy desiguales, de
m anera que en la misma com unidad hubo unas personas con m u
chos lotes de tierra () junto a otras sin lote de tierra
().
No ignoro que todo ello es bastante hipottico; sin em bargo, en
relacin a los dos puntos principales pisamos suelo relativam ente fir-

me: 1) la com unidad todava posee amplios derechos sobre el sue

lo, no slo, como es natural en la situacin griega, en las eschatia,
sino tam bin en el antiguo terreno de cultivo; 2) pero ello no al
tera en nada el que los distintos m iem bros gocen tam bin de una
serie de derechos individuales sobre el suelo que son de enorm e al
cance econmico: desde luego en las tierras novales, roturadas en
la eschatia, mas sobre todo en la antigua campia, y ciertam ente de
form a que los particulares poseen grandes porciones hereditarias,
que acaban siendo muy diferentes por las incidencias habidas en los
procesos sucesorios; de esta m anera la distinta dimensin de la po
sesin rural llega en lo esencial a determ inar la posicin econmica
y social de las personas. D e aqu a la plena propiedad privada en
las antiguas tierras de labranza, como encontram os en poca clsi
ca, no hace falta seguir ningn otro camino.
La

nobleza

Volvamos pues nuestra atencin a la organizacin social en sen

tido estricto para interesarnos ahora por la diferenciacin social
dentro del grupo de los propietarios; como pronto com probarem os,
ello significa pasar plenam ente a la cuestin de la relacin entre no
bleza y pueblo o, si se prefiere, a la pregunta de hasta qu punto
cabe hablar, en definitiva, de una nobleza durante la poca
homrica.
A tal efecto lo m ejor ser sin duda partir de las diferencias de
posesin, que por el m om ento han centrado nuestro inters. V er
daderam ente hubo ya en poca hom rica y despus lo advertire
mos con m ayor precisin gran nm ero de simples campesinos.
Los muchos que com batan en la guerra a pie, pero con armas pe
sadas, slo pueden haber sido pequeos y m edianos campesinos.
Sin em bargo estas capas de la poblacin carecan por completo de
inters para nuestros poetas, que deban narrar sobre los hroes, y
de este m odo slo espordica y eventualm ente omos referencias a
ellas. El estrato acerca del cual nos informa singularmente el poe
ta, y que sin duda disfrutaba de preponderancia en el Estado y en
la sociedad, es el com puesto por los grandes propietarios.
Contem plado por una de sus caras, constituye en toda su exten
sin un estrato caballeresco. Sus m iem bros luchan en carros de
guerra, o al menos se desplazan en el carro hasta el escenario del
com bate, en donde echan pie a tierra con vistas al desafo cuerpo
a cuerpo; en el m om ento de la persecucin suben otra vez al carro.
Tem plada eficacia, acrisolada en el campo de batalla, es lo que por
encima de todo se.espera de ellos, y no resulta raro que ejerzan in
cluso turbulentam ente la rapia, para cuya prctica no menos im
portante que caballos y carro era un barco; el botn de guerra y de
las salidas de pillaje forma una parte substancial de sus rentas. Al
m odo de vida caballeresco conviene tam bin el que cultiven caza y

juego, cantos y danzas y refinados hbitos palaciegos como se tra

duce, entre otros detalles, en las rgidas reglas de cortesana , o
el que sostengan un cierto lujo en el atavo externo. Significarse de
todo el resto, ser siem pre el prim ero y sobrepujar a los dems
(Ilada 6, 208; 11, 784) refleja el ideal que gua a tales personajes;
la accin que engendra gloria es la m eta suprem a, el ejem plo a im i
tar. Sin embargo su excitadsimo concepto del honor, que a m enu
do caracteriza a estos hom bres y conduce con facilidad a conflictos,
no ha de ser tenido necesariam ente como un rasgo caballeresco,
puesto que en todo caso tam bin entra a form ar parte, segn las cir
cunstancias, de la idiosincrasia de las relaciones entre campesinos.
Y la realidad es que p or muchos conceptos nuestros hroes hom
ricos se m uestran claram ente como campesinos (23). La agricultura
es no slo el principal asiento de su vida, sino que incluso llegan a
prestarle sus brazos. El avenirse a m anejar hoz y arado es tan na
tural y decoroso para el hroe homrico como el em puar las ar
mas. Acostum bran estos hroes a hacer residir a sus jvenes en las
m ontaas, en la m ayora de las ocasiones como pastores (de los re
baos de sus padres); y si uno es tan diestro y versado como Ulises, puede entonces confeccionar para su propio uso una delicada
pieza de mobiliario, y hasta en un aprieto carpintear las em barca
ciones. Tambin las m ujeres de estos personajes colaboran diligen
tem ente: no en loS campos, por supuesto, sino en la casa; particu
larm ente les incum be (junto con las hijas y esclavas) la confeccin
y cuidados de vestidos y ropa; especial destreza en el tejer y coser
constituye, aadido a su porte y esclarecida alcurnia, el mayor t
tulo de lustre al que puede aspirar una m ujer. A s pues en estos cr
culos, al contrario que entre las capas superiores de poca poste
rior, el trabajo m anual disfruta de una alta estimacin (por lo de
ms la misma guerra encierra tam bin para ellos el valor de un tra
bajo pesado y con riesgos, no precisam ente el de una especie de d e
porte). Sobre el prosaico sentido del lucro, que alienta a estos p er
sonajes y en ciertos m om entos asoma casi como rastrera codicia,
ofrecen los poem as picos contundentes ejem plos (24).
Con todo, no es correcto imaginarse las races materiales de la
elevada posicin y form a de vida de tales personajes como algo es
trictam ente agrario. D esde luego su prosperidad, toda su situacin,
es im pensable sin grandes posesiones de tierra y ganado. Pero tam
poco se pude discurrir que el rendim iento de la agricultura en estas
etapas de desarrollo y en el limitado suelo griego fuera demasiado
abundante; ms bien estos personajes, si realm ente viven dentro de
una placentera opulencia y al propio tiempo quieren disponer de
las reservas precisas para tiempos peores, han de depender de re
cursos eventuales derivados de otras fuentes, aunque an ms de
(23) Vid. H . Strasburger [183],
(24) Cf. por ejem plo Ilada 6, 234 y ss.; O disea 4, 71 y ss.; 13, 200 y ss.; 15. 19
y ss.; 80 y ss.

la posibilidad de alm acenar excedentes y ganancias extraordinarias

en form a de tesoros. Ingresos eventuales desembocan en sus m a
nos gracias al botn de guerra, al comercio ocasional, a su eficien-_
cia pblica (singularmente a la labor de adm inistrar justicia) y a las
contribuciones de los guarnecidos bajo su am paro, as como, n atu
ralm ente, en virtud de los regalos de acatam iento, con los que un
hom bre poderoso siem pre puede contar en tales circunstancias. T e
soros de metales preciosos y bronce, que en aquella poca encon
traban aplicacin general como m edio de pago (junto al ganado),
cumplen la funcin de reservas para tiempos peores y para hacer
frente a gravmenes inesperados; no debemos a este propsito pen
sar nicam ente en barras de m etal, sino que incluso eran reitera
dam ente atesorados instrum entos y objetos artsticos de metal. La
Odisea (2, 337 ss;) nos introduce en la estancia del tesoro de Ulises, aposento espacioso, con elevadsimo techo, celosamente p ro
tegido por medio de cerradura y pasadores: all se encuentran oro
y bronce en m ontones, cofres repletos de trajes y, por ltimo,
grandes recipientes para vveres que contenan aceite y el m ejor
vino de todos, cosechado muchsimos aos atrs; y todo ello no se
reservaba precisam ente para sacarlo al m ercado todava no se ha
llegado tan lejos , sino para el caso de que el seor, tras largos
aos de ausencia, regresara definitivam ente al hogar.
En estos bienes, m uebles e inm uebles, descansar por entero la
condicin de aquellos personajes. E n los poem as homricos todos
los individuos de prestigio son gente rica, e, inversam ente, a la ri
queza va siempre ligado un profundo m iram iento (25). Lo que com
pone al hom bre noble es en substancia la hacienda, no su origen.
A decir verdad, se sobrentiende que un origen noble confiere cier
to m iram iento; no slo porque del hijo de un em inente padre se es
pera a su vez la misma suficiencia, sino ante todo porque los ms
significativos lazos de parentesco y de amistad se adquiran por h e
rencia, de suerte que el hijo conservaba para s el apoyo en el li
naje y en los huspedes que posea el padre. Pero el origen noble,
por ventajoso que pudiera ser y por mucho que se lograra adems
magnificar, no supone en poca hom rica ni el requisito inexcusa
ble ni la garanta firme para sentar plaza entre los poderosos. Ms
decisiva es la hacienda. Q uien alcanza la riqueza, tam bin goza de
realce. Desde luego, en las circunstancias econmicas im perantes
slo en contadas ocasiones habra nuevos ricos, pues la m ayor p ar
te de las fortunas constituan riqueza heredada, que coincida por
tanto con una ilustre alcurnia; y por otro lado, entra especialm ente
en juego la riqueza apresada: el m odelo de rico advenedizo es el
(25)
A este propsito debem os prescindir de los therapontes. Es cierto que al
gunos de ellos pueden ofrecer la im agen de una posicin distinguida y acreditada;
pero siguen siendo personas sin iniciativa, atadas a un seor cuyo squito integran
precisam ente porque carecen del apoyo econm ico necesario para llevar una exis
tencia independiente.

del duro guerrero bajo cuya acreditada gua se aventuran en expe

diciones de pillaje otros individuos, que igualm ente aspiran a ele
varse o que sim plemente han de ganarse la vida por cualquier m e
dio. Pero desde una perspectiva global ello constituye, como ya se
alamos, una simple excepcin; el estrato de los ricos y poderosos
resulta ser esencialm ente una nobleza hereditaria, cuyos miembros
rem ontan con orgullo su rbol genealgico hasta los dioses.
Con m ayor frecuencia que el ascenso a las filas de esta nobleza
se abre el camino contrario, a saber, que un hom bre rico em pobre
ciera; a este peligro se hallaban especialm ente expuestos los nios
que quedaron hurfanos a edad tem prana; y no cabe duda de que
los nobles depauperados perdan, adems del patrim onio, su privi
legiada posicin, y volvan a form an parte del pueblo llano. T am
bin bastantes nobles eran em pujados a tierra extraa por rivalida
des, tal vez a causa de un homicidio y de la consiguiente proscrip
cin; si la suerte les acom paaba podan encontrar a alguien que
los acogiera, por ejem plo entre sus therapontes, o que incluso los
autorizara a ingresar por m atrim onio en su familia y los dotara con
bienes; en otro caso tenan que recorrer una inconstante vida de p e
regrinaje, y hasta podan quedar en su vejez rebajados a la misma
condicin que cientos de mendigos. E n poca posterior percibimos
continuam ente las lam entaciones de los nobles empobrecidos diri
gidas contra los villanos que se han enriquecido, y que sin embargo
siguen siendo gente comn. El hecho de que en los abultados p o e
mas homricos no figuren quejas ni alusiones de este tipo viene a
probar no slo que el reparto de fortunas era en aquellos rem otos
tiempos ms estable, sino tam bin ante todo que la discrepancia en
tre sangre y posicin patrim onial se experim entaba con m enor to r
m ento, puesto que de inm ediato se correga: definidam ente el hu
milde origen de los enriquecidos se olvidaba con tanta rapidez como
la distinguida alcurnia de los depauperados, o, dicho de otra for
m a, se contem plaba como perfectam ente lgico que fueran las
circunstancias de la hacienda, no el abolengo, las que fijasen la
posicin social.
Es fcil descubrir por qu la fortuna posea tanta entidad. Slo
la riqueza posibilitaba la cra de caballos y, con ello, los modos de
la lucha caballeresca; era la nica que garantizaba la oportunidad
de aplicarse con autntica satisfaccin a la agricultura propia, as
como, cuando interesaba, a la conveniente holganza p ara poder en
tregarse a las ocupaciones pblicas, al cultivo de las relaciones so
ciales y del gnero de vida cortesana ms refinado. N aturalm ente,
la riqueza tam bin otorgaba d form a inm ediata una alta prestan
cia: quien es rico pasa por ser feliz, por .favorito de los dioses, por
el hom bre que hasta ahora ha obrado cabalm ente y en adelante ac
tuar de m anera atinada (26). A ello se aade que la riqueza pone
(26)
Sobre la conexin entre riqueza y lustre, y, singularm ente, sobre el caso fre
cuente de que a la posesin de ciertas cosas acom pae no tanto un aprecio econ
mico como una estim acin de prestigio, vid. P. W alcot [253], pp. 6 y ss.

al alcance los medios para auxiliar a otros, o incluso para im poner

respeto a los dem s, sin olvidar su utilidad para conquistarse a con
vecinos y extraos m ediante generosos agasajos, regalos y actos de
valimiento. E n suma, riqueza es poder (y quiz an ms ahora, en
las circunstancias de aquellos primitivos tiempos, que en poca
posterior).

El

ESTADO:
D E LA N O B L E Z A

o r d e n a m ie n t o l e g a l y e l

el poder

Llegados a este punto entendem os bien que los ricos propieta

rios en poca hom rcia no slo sean socialmente influyentes y,
como antes hemos consignado, desem pearan en guerra el princi
pal papel , sino tam bin que posean un efecto absolutam ente p re
dom inante en la vida estatal y jurdica.
Todo lo cual cabe aplicarlo, en prim er trm ino, a la prctica ju
rdica. El derecho de esta poca es un derecho consuetudinario, que
slo de forma muy inconcreta se hallaba vivo en la conciencia del
pueblo; sin em bargo los nobles disponan de extensos conocimien
tos y de slidas tradiciones en este cam po, por lo que se convierten
en una pieza esencial para aplicar el derecho como rbitros, o como
jueces en sentido estricto, y para seguir configurndolo con los fa
llos dictados. Realm ente la adm inistracin de justicia se lleva a cabo
con absoluta publicidad en la gran plaza destinada a las asam
bleas, el gora, y el pueblo participa vehem entem ente en ella como
una form alidad, aunque tal vez le estuviera reservada la ltima pa
labra. Pero tam bin, por regla general, los asuntos polticos figuran
como cuestin de los nobles y ricos, si bien es cierto que en rigor
no les corresponde, como tales, ningn tipo de privilegios polticos.
A este respecto conviene que dediquem os un breve repaso al Es
tado propio de la edad hom rica.
Como prem bulo, unas palabras sobre el tam ao y dem arcacin
de los estados. La Ilada resea una expedicin de todos los griegos
contra Ili n j-se imagina a estos griegos, al menos en las partes ms
antiguas de la epopeya, unidos bajo un rey, Agam enn. Los per
sonajes que se encuentran junto a l, como Aquiles, Ulises, Ns
tor, etc..., reciben tam bin, es verdad, el nom bre de , pero
no como reyes, sino en su calidad de miembros del colegio de
prncipes que form an al lado del rey, tal como prueba en espe
cial el hecho de que en bastantes ocasiones sean denom inados sim
plem ente , ancianos, es decir, consejeros; slo los estra
tos ms recientes de los poem as picos ven en estos personajes a
los soberanos de sus propios estados, que bajo la conduc
cin del ms poderoso de sus vecinos, el rey de Micenas, no han
hecho otra cosa que em prender una expedicin comn. Pero esta
unidad de todos los griegos no es sino ficcin potica; Ilada y Odi
sea perm ite descubrir con suficiente claridad que en su da los poe

tas conocieron dentro del m undo griego muchos pequeos estados,

y que en el panoram a de sus concepciones cada ciudad (,
), es decir, cada asentam iento de ciertas dim ensiones, constitua
de por s, en circunstancias norm ales, un Estado, cuyas fronteras se
pierden hasta donde acaba la demarcacin agraria del asentam ien
to, o ms exactam ente: las dehesas de las eschatia confinan con las
eschatia de los asentam ientos ms inmediatos. E n las zonas del m un
do griego con que los poetas picos estn particularm ente familia
rizados se ha desarrollado pues por entero, en el siglo vin, la ciudad-Estado, la polis; la lengua en que est redactada la epopeya,
pero tam bin algunas referencias a localidades y los detalles geo
grficos generales m uestran que el mbito en el que naci la ep o
peya debe buscarse en el Occidente de Asia M enor, en los territo
rios prim ero de los eolios y luego de los jonios (sin em bargo los p o e
tas picos transitaban por todo el pas como demiurgos am bulan
tes; esa es la razn de que se destaque una cierta intimidad con to
das las regiones del m undo griego). H ubo por tanto hacia esta p o
ca ciudades-Estado al menos en Jonia y Elida, pero con toda pro
babilidad ya mucho ms all, verosmilmente en aquellos lugares en
donde ms tarde encontram os poleis, o sea, tanto en las Cicladas y
en C reta como en amplias zonas del Peloponeso y en la parte orien
tal de Grecia Central (en tica y Eubea). Para todo el territorio oc
cidental y septentrional griego contamos ya durante la edad hom
rica, segn m uestran las circunstancias docum entadas en poca ar
caica y clsica, con la existencia del tipo de Estado ms antiguo en
el desarrollo histrico, el llamado Estado-linaje, que incluye en su
interior un elevado nm ero de asentam ientos, corrientem ente muy
pequeos, que muchas veces son ms bien caseros y alqueras ais
ladas que aldeas. E n cuanto a superficie estos estados-linaje son por
regla general m ayores, e incluso considerablem ente mayores, que
las ciudades-Estado, pero la mayora quedan muy rezagados res
pecto a aqullas en su unidad interna: consejo y asamblea popular
slo en contados casos pueden aqu reunirse, y en consecuencia las
decisiones polticas nicam ente pueden tom arse, por lo general, con
cierta dem ora; los intereses contrapuestos y hasta los conflictos que
se abren entre com unidades por separado, a varias de las cuales sue
le abarcar regularm ente cualquiera de tales estados-linajes, ponen
en peligro la unidad del grupo. La designacin estado-linaje es m o
derna, pero tam bin los griegos dicen , linaje, pueblo, por
lo menos desde poca clsica; en tiempos ms antiguos falta una d e
nominacin general: se em plea sencillamente el nom bre del corres
pondiente linaje, y se dice entonces los etolios, los tesalios, etc...
E sta denominacin como estado-linaje o ethnos encuentra su ju s
tificacin en que esos Estados extensos no son designados, como
las ciudades-Estado, a partir de un asentam iento nico (tipo los
atenienses, los corintios), ni tam poco por el pas en que habitan,
pues su nom bre es ms bien lo que se conoce por un tnico primario^del que slo despus se hace derivar el nom bre regional ( -

 : ), y porque cabe dem ostrar, como no me resulta p o

sible desarrollar aqu ms detalladam ente, que estos tnicos prim a
rios, es decir, estos nom bres de linajes, en un vago pasado funcio
naban ya como nom bres de las formaciones polticas que, a la sa
zn, irrum pieron en Grecia en el curso de las migraciones. Los etolios, tesalios, beocios, etc..., llegaron pues un da al pas en calidad
de pueblos em igrantes, de m anera bastante similar a como se esta
blecieron a fines de la A ntigedad en el hasta entonces suelo ro
m ano pueblos cuales los alam anos, vndalos, godos, longobardos,
e tc .. ; y al igual que estos pueblos germanos constituan ya form a
ciones polticas antes de que se internaran en el territorio del Im
perio R om ano, y siguieron siendo grupos polticos tanto durante la
migracin como ms tarde, cuando ocupaban ya las regiones recin
ganadas (a las que incluso en varios casos dieron su nom bre), del
mismo m odo es obvio que tam bin los etolios y el resto trajeron
consigo de lejos un da su propia form acin, su estado-linaje, y lo
conservaron luego en su nueva patria, que tom el mismo nom bre
que ellos.
A hora com prendem os por qu el estado-linaje ha de poseer la
condicin de form a primitiva del E stado griego, y la ciudad-Estado
la de form a reciente. E n conexin con ello se halla el hecho de que
desde poca arcaica encontrem os a la ciudad-Estado en las zonas
del m undo griego de m ayor progreso, por cualquier concepto, en
el desarrollo histrico, y al estado-linaje en los territorios que com
parativam ente han quedado ms rezagados, en justa adecuacin a
las corrientes culturales generales que avanzan desde el sur y el este
hacia el norte y oeste y que dependen de la posicin geogrfica y
de la influencia oriental; evidentem ente el desarrollo cultural,pro
gresivo condujo a la constitucin de grandes asentam ientos, a su
'consolidacin poltica y, con ello, a la liquidacin del estado-linaje.
Como dijimos, ya para poca hom rica podem os en parte verificar,
en parte alum brar, esta misma distribucin; sin em bargo resulta sig
nificativo que las sagas que sirven de base a la epopeya y los ms
antiguos poem as aparentem ente todava no conocen a la ciudad-Es
tado, de m odo que en realidad la misma epopeya se representa a
sus Estados, por lo general, como ciudades-Estado (estrato ms re
ciente), pero los denom ina como estados-linajes (estrato ms anti
guo); los habitantes de una ciudad como, por ejem plo, Ilion, for
m aban la com unidad de los troyanos. Sin duda la constitucin de
las ciudades-Estado se rem onta a la poca de la conclusin de las
grandes epopeyas, es decir, al siglo vin, y no mucho ms all. .
Como se aprecia, los Estados de la poca hom rica son en con
junto los mismos que los de poca arcaica y clsica, y com pleta
m ente distintos a los del perodo micnico. Los estados micnicos
fueron patentem ente desbaratados p or las migraciones; en conexin
con esta catstrofe muchas ciudades pudieron haberse convertido
en autnom as, y algunas de ellas se m antuvieron a la larga inde
pendientes. Pero la mayora de las ciudades-Estado tienen, como

ya insinuamos antes, otro origen. E n el puesto antes ocupado por

los Estados micnicos se han introducido linajes recin inm igrados,
caracterizados tam bin por su condicin de agrupaciones polticas:
por ejem plo, los beocios (as denom inados por la cadena m ontaosa
de Bion, muy-al norte del Epiro) tom an la plaza del Estado micnico de Tebas; amplias regiones del Peloponeso, al igual que C re
ta, las Cicladas y las Espradas del Sur, fueron conquistadas por
los dorios, de quienes, por otra parte, qued atrs un pequeo e n
clave en plena Grecia C entral conservado como estado-linaje h as
ta poca clsica . Tambin las zonas ms tarde jonias y eolias de la
costa occidental de Asia M enor son en conjunto colonizadas tem pra
namente, durante los siglos oscuros, por griegos, al menos por los
griegos que luego encontramos aqu; en el caso de los jonios, restos
petrificados de la organizacin en linajes, que se mantuvieron hasta la
poca romana (un rey de los jonios, un consejo de los jonios, una
festividad y un santuario de todos los jonios), muestran que estos
griegos llegaron a Asia todava como linaje polticamente organizado,
y por tanto que cada una de las ciudades slo con posterioridad
obtuvo su autonoma. No cabe duda: por regla general las poleis
griegas histricas empezaron a disgregarse de sus respectivas asocia
ciones en linajes durante la poca oscura; cmo pudo acaso haber
sucedido tal cosa, es algo que ya he sugerido hace un momento.
Sobre las instituciones internas de los Estados griegos en poca
homrica (en cuanto la epopeya perm ite distinguirlas) hemos de h a
blar aqu slo sum ariam ente.
Los asuntos ms graves se decidan bsicam ente en la Asam blea
popular (gora), en la que podan participar, como ya vimos, todos
os hom bres libres y naturales del pas. Lo cual parece bastante d e
mocrtico, y lo mismo el hecho de que en la A sam blea popular se
discuta libre y abiertam ente: pues sta no ha de decir sim plemente
que s (o, si viene al caso, que no) como, por ejem plo los comi
cios rom anos , sino que se le pide adems su consejo, pues la con
firmacin de la voluntad debe producirse paso a paso durante la
Asam blea, m ediante calurosos discursos y rplicas. Cuando nos d e
tenemos a considerar las cosas ms cerca, com probam os muy bien
algo que, en las circunstancias generales de esta poca tem prana,
casi se impone por s mismo: en la prctica slo tom an la palabra
los ricos y nobles, para ser ms exactos los miembros del Consejo,
los gerentes (y, naturalm ente, su presidente, el rey). Es por tanto
en el fondo el C onsejo el que all en medio de la Asam blea delibe
ra (desde luego, en lugares reservados y em inentes), m ientras que
el resto sim plemente escucha. D e todos modos, al final hay que to
m ar una decisin; en este punto la Asam blea se convierte de nuevo
en una institucin enteram ente democrtica (27). Mas ahora apa(27)
F. Gschnitzer, Der Rat in der Volksversammlung. Ein Beitrag des homeri
schen Epos zur griechischen Verfassungsgeschichte, en Festschrift fr Robert M uth
(1983), pp. 151 y ss.

rece la siguiente restriccin: una votacin en toda regla es un pro

cedimiento por completo ajeno a aquella poca primitiva. H aba
slo aplausos o se m ostraba disgusto m urm urando, pero tam bin
se produca a veces un silencio de hielo; si con todo ello no resul
taba suficientemente clara la voluntad de la mayora, sola im po
nerse de forma ms o m enos tum ultuaria la del partido ms enr
gico, en caso de que no se prefiriera renunciar definitivam ente a
una decisin. A dem s la Asam blea del pueblo se reuna slo en con
tadas ocasiones; muy pocas cosas, es la verdad, se estim aban como
asuntos oficiales de tan descollante alcance que m erecieran ser p re
sentados ante la colectividad.
De todos los dems negocios cuidaba el Consejo de los ancia
nos, de los , en el que desde un principio slo tenan
asiento los nobles y poderosos (en ciertos lugares eran efectivam en
te nada ms los ancianos quienes lo integraban, como suceda en
E sparta todava en poca clsica; mas por lo general la situacin ya
no era en absoluto as, de m odo que en H om ero encontram os tam
bin a personas jvenes entre los gerontes, pero siempre se trata de
hom bres ricos y distinguidos). Ya conocemos a este Consejo de pro
hom bres como ncleo de la Asam blea popular, a ese decisivo y res
tringido crculo que se instala dentro de cada Asam blea; con m u
cha mayor frecuencia celebra sus sesiones en solitario, y tiene por
norm a hacerlo, naturalm ente, bajo la presidencia del rey, y bastan
te a m enudo en casa del m onarca. E n tales casos la reunin del C on
sejo suele estar acom paada de un buen yantar; pero no es el rey
quien corre con los gastos, antes bien se deja com pensar por la co
munidad. Eventualm ente incluso encontram os (como en parte an
alcanzamos a ver en poca clsica) un Consejo ms reducido ae los
prncipes, ; as, por ejem plo, Alcnoo, rey de los feacios, est asistido por doce , a los que l mismo preside
como dcim otercer m iem bro. Es evidente que en estos dos Conse
jos, el ms restringido y el ms amplio, radica el centro de grave
dad de la soberana de la nobleza. Cmo los grandes personajes se
enfrentan al rey es un fenm eno palpable en todos los pasajes de
la epopeya: no hace falta ms que atender al sujeto principal de
cualquiera de ambos grandes poem as picos, la disputa entre Aquiles y Agam enn y el enfrentam iento de Ulises con los nobles p re
tendientes y sus allegados.
Qu queda, despus de todo esto, para ese rey que figura en
la cspide de la com unidad? Ya la designacin de este cabeza de la
ciudad o del linaje es mucho ms m odesta de lo que podra dar a
entender un trm ino, tan familiar para nosotros, como el de rey.
D esde luego los poetas todava utilizan con reiteracin el antiguo
vocablo para rey heredado de poca micnica, ; mas la de
nominacin corriente y, como prueban las fuentes posteriores, tc
nica, es , algo as como jefe, un ttulo que, ya lo hemos
visto, debe com partir el jefe de la com unidad con los m iem bros del

Consejo restringido (28). Las verdaderas decisiones y esto tam

bin lo hemos exam inado no dependen de l, sino del Consejo
(o de los Consejos) y de la A sam blea popular. D e todos modos l
es el caudillo en la guerra (cuando alcanza la vejez su hijo ocupa
el puesto para desem pear esta funcin); realiza las ofrendas a
las dioses en nom bre de la com unidad y goza de los honores y b e
neficios inherentes a tales actividades; con bastante frecuencia de
sem pea asimismo la labor de juez, y tiene sin duda que llevar a
trmino de form a muy amplia los asuntos de la com unidad en el
marco de los acuerdos decididos por Consejo y agora. Adem s
la parcela oficial, que debe resarcirle por su trabajo, le es otorgada
por la comunidad: de este temenos ya hemos hablado varias veces.
En el fondo el rey es, como se aprecia, un m ero gerente de la co
munidad. C iertam ente su puesto es, por regla general, hereditario;
sin embargo poda pasar que un sucesor dbil fuera apartado en b e
neficio de otro personaje, por el instante ms firme, que obtena el
reconocimiento como rey. En todo lo cual reside la causa de que
el rey no se alce, desde el punto de vista social, muy por encima
del resto de los poderosos, y constituya pues una figura similar a
un prim us inter pares; lo que recientem ente hemos afirmado de la
conducta cotidiana, tanto caballeresca como rstica, de los estratos
superiores de la sociedad hom rica, tiene perfecta aplicacin a la
figura real. Es tam bin sintomtico a tal respecto que los lazos de
hospitalidad liguen no slo a reyes con reyes, sino incluso a reyes
con otros particulares; Agam enn, por ejem plo, para en taca no
en casa de Ulises, sino bajo el techo de un husped privado (Od.
24, 104; 114 ss.).
H asta aqu los rasgos esenciales de una organizacin que, como
antes ya sealbam os, aseguraba a la nobleza en su totalidad (por
consiguiente a aquel estrato superior caballeresco-hacendado) la in
fluencia decisiva, y reservaba a los miembros de este grupo la acti
vidad pblica. Mas no slo aqu reposa su posicin dom inante; sta
depende al menos en igual m edida del hecho de que detrs de cada
personaje estn otros individuos en m ayor o m enor nm ero, los cua
les se han obligado a l personalm ente un sistema de relaciones
de proximidad y lealtad, bien presente en cualquier sociedad go
bernada por la nobleza . Para la poca homrica existen otras m u
chas cuestiones en este terreno que quedan, por supuesto, en la os
curidad; pero basta llam ar la atencin sobre unos pocos indicios s
lidos para conciliar una idea acerca del significado de esta red de
lazos personales (29):
1.

Hay mltiples lazos de parentesco, bien puestos de relieve

por los poetas, a los que nom bradam ente corresponde gran

(28) Acerca de ello vid. supra, nota 7.

(29) Sobre las formas bsicas de asociacin, en especial de las uniones para apo
yar las norm as, en la poca prim itiva griega, vid. K. L atte, Kleine Schriften zu R e
ligion, Recht, Literatur und Sprache de Griechen und R m er (1968), pp. 253 y ss.

2.
3.
4.

5.
6.

7.

8.
9.

importanda a la hora de hacer velar y prevalecer el derecho

(30).
Las subdivisiones de la poblacin, phylai, fratras, etc..., de
sempean un intenso papel en la vida poltica y social, pero
de nuevo, sobre todo, cuando se hace prevalecer el derecho.
Los poderosos tienen, como hemos visto, su squito permane
te (therapontes), pero en torno a ellos tambin se agrupan
huestes armadas para empresas aisladas.
Todo hombre acomodado posee criados libres y no libres, y
en algunos sitios tambin dispone, en mayor nmero, de al
deanos rsticos sin tierras y no libres; en caso de urgencia
puede convocar a tales individuos a las armas o tripular con
ellos una embarcacin.
Quien de froma solemne, fijada por la tradicin, implora co
mo suplicante () la proteccin de otro, se aproxima a
ste en una relacin durable.
El derecho de hospitalidad vincula a familiares de varias co
munidades; cuanto ms antigua y poderosa es una familia,
mayor seguridad tiene de poder contar con huspedes en un
amplio mbito.
Compaas permanentes de comensales, formadas entre
miembros de las ms grandes sociedades masculinas, del tipo
de las que todava mucho ms tarde perduran en Esparta y
Creta (la expresin comn a todos los griegos usada en poca
clsica, que nos resulta familiar, es syssitia, congregacin de
comensales), y en general grupos estrechamente ligados de
camaradas () estn bien docum entados en los poe
mas picos.
A la categora de lazos informes, pero eficaces, pertenecen los
nacidos por razn de vecindad.
No hay que olvidar, por ltimo, los lazos igualmente infor
mes, ms o menos fortuitos, que resultan de la amistad, de la
colaboracin poltica o de intereses comunes.

Tratem os de aclarar qu debe haber significado una j e d tal de

incesantes obligaciones personales dentro de aquella pequea co
m unidad, pero tam bin ms all de sus fronteras, en la esfera de
los minsculos Estados circunvecinos: cada personaje se multiplica,
en cierto m odo, por el gran nm ero de personas que se hallan vin
culadas a l por uno u otro concepto, y su influencia se fortalece
en lgica arm ona con todas sus ocupaciones privadas y pblicas.
Mas tambin l, por su parte, se liga as de distintas maneras a los
otros y a la comunidad, y su gran pujanza responde a una infini?
dad de deberes frente a parientes, amigos y encomendados a su pro(30)
A este prpsito m erece especial consideracin la com unidad de vida y bienes
com puesta por varios herm anos (o incluso por primos por lnea paterna); sobre ello
C. A . Trypanis, Brothers fighting together in the Iliad, R hein. Mus. N. F. 106 (1963).
pp. 289 y ss.; P. W alcot [253], pp. 52 y ss.

teccin. Las relaciones de tirantez entre particulares poderosos y

obstinados y la com unidad (comunidad de la que, sin embargo,
aqullos no podan a la larga prescindir y sobre la que no dudaban
en influir vigorosa y reiteradam ente de forma violenta) prestan ma
terial con creces para conflictos dramticos y form an parte, conse
cuentem ente, de los tem as fundam entales de la poesa pica. No es
extrao que la actividad pblica, el arte de la conduccin hum ana,
sea para estos personajes casi tan im portante como la eficacia acre
ditada en la batalla. E ntre las virtudes que caracterizan a los hom
bres distinguidos figuran en prim er plano, por supuesto, el valor y
^ c a p a c id a d en la guerra, pero el dominio de la palabra, con la que
puede conm over la voluntad de los colegas en el Consejo y de la
muchedum bre en la A sam blea, sigue inm ediatam ente detrs en un
segundo plano. E n la historia social griega nos encontram os conti
nuam ente con la cuestin de hasta qu grado el arte de la oratoria
es trascendente para los estratos superiores; se trata, pues, de un
problem a que rige ya en estas primitivas fachas (lo que, por su
puesto, no nos autoriza a pensar en un tipo de retrica program ada
como la de pocas posteriore?).
Tres ejem plos deben corroborar este extrem o y, sim ultneam en
te, rem atr nuestra exposicin de la organizacin social homrica
con algunas imgenes grficas.
En Odisea 8, 166 ss., habla Ulises sobre el hecho de que los do
nes estn desigualmente repartidos. Hay quien posee una figura
ms bien deslucida; pero una divinidad le otorga la gala de la p a
labra, y todas las miradas se vuelven hacia l: habla con seguridad,
imponiendo respeto y atrayendo al mismo tiempo el nimo; su fi
gura destaca en la asamblea, y cuando marcha por la ciudad con
centra la atencin como si fuera un dios.
En Ilada 15, 281 ss., se dice de Toante, hijo de A ndrem n, que
ha sido entre los etolios el m ejor con mucho; era perito en el lan
zamiento de la jabalina, y tam bin destacaba en la lucha cuerpo a
cuerpo; en el arte de la oratoria por pocos de lps aqueos era supe
rado siempre que los jvenes guerreros se medan en controversias
unos con otros. A qu hallamos no slo el ideal de la distincin ta n
to en el com bate como en los discursos, sino tam bin un testimonio
acerca de que la juventud noble ejercitaba con gusto la oratoria. El
discurso que sigue a nuestro pasaje (II. 15, 286-299) en el que,
por tanto, Toante da pruebas de su arte es, por lo dem s, un dis
curso pronunciado no en la Asam blea popular ni en el Consejo,
sino en plena batalla, una llam ada de nimo para la perseverancia
en situaciones com prom etidas; numerosos pasajes en los poem as
picos m uestran que en aquella poca, como tambin ms tarde, en
tre los griegos se conceda gran importancia incluso a esta forma de
la oratoria pblica (31).
(31)
Este es el autntico objeto del libro, por otro conceptos muy iluslriitivo, de
J. Latacz [181].

Finalm ente, en Iliada 3, 203 ss., el ilustre troyano A ntenor re

fiere el com portam iento de Ulises y M enelao como enviados en
Ilion; con tal motivo com para ante todo su forma de discursar. M e
nelao no habla mucho, pero lo hace con voz clara y sin interrup
ciones: no es hom bre de muchas palabras, pero s alguien que no
carece de la expresin precisa. Ulises causa en los oyentes una ex
traa impresin: est all inmvil, los ojos en el suelo; el cetro
[que debe m antener siem pre en la m ano aqul a quien se le conce
de la palabra en la A sam blea pblica] no lo esgrima ni hacia ade
lante ni hacia atrs, sino que lo sujetaba absolutam ente fijo, como
un hom bre que nada entiende de discursos. Mas cuando con voz in
m ensa comenz a hablar, y sus palabras caan como copos de nieve
en invierno, ya ningn otro m ortal habra podido com petir con Uli
ses. No hay duda de que las escenas oratorias causaban al poeta
y a sus oyentes un acusado goce.
Hem os visto en este ltim o ejem plo que los hroes homricos
estaban ms cerca de los griegos posteriores de lo que en principio
cabra imaginarse. D e modo muy general nos ha quedado perfec
tam ente claro a lo largo de este captulo que en los dos grandes p o e
mas picos pulsamos la situacin de la que arranca todo el proceso
ulterior del m undo griego.

Ill
LA POCA ARCAICA

I n t r o d u c c i n

B ajo la designacin de poca arcaica la expresin se ha to

mado del vocabulario tcnico de la arqueologa se concibe, en ge
neral, la poca entre H om ero y las G uerras M dicas, es decir, des
de la segunda m itad del siglo V IH hasta el comienzo del siglo V. Con
ello nos acercamos a la edad histrica en sentido estricto de la p a
labra, pues las fuentes fluyen ms copiosas. Es verdad que an ca
recemos de fuentes narrativas contem porneas; pero por medio del
historiador griego ms antiguo, H erdoto, que empez a escribir
slo m edio siglo despus del final de la poca arcaica, y de varios
autores ms tardos, hem os conservado no obstante muchas tradi
ciones (transmitidas en principio oralm ente), que contienen el re
cuerdo de hom bres y acontecim ientos transcendentes del siglo vil
y, en particular, del V I, aunque tam bin del siglo VIH de forma muy
aislada; gran parte de este m aterial es indudablem ente legendario,
y slo unos cuantos elem entos en concreto ofrecen garantas. A nte
todo nos falta incluso una cronologa precisa; y hasta donde las lis
tas de los magistrados epnim os no proporcionan datos seguros a
nuestros antiguos inform adores, el principal papel corresponde al
cmputo por generaciones.
Los prim eros docum entos valiosos para la historia constitucio
nal y social (desde los textos del Lineal B) arrancan del siglo V I; ju n
to a stos, que nos han llegado directam ente en piedra y bronce,
se hallan a nuestra disposicin num erosos fragmentos (como los de
la legislacin de Soln), transm itidos por autores antiguos que to
dava tuvieron ante s los textos originales. M ayor im portancia que
estos testimonios directos, todava insuficientes, tienen sin em bar
go para nosotros los innum erables restos de instituciones de poca
arcaica que se han m antenido en las instituciones griegas de poca

clsica y, en parte, incluso de poca helenstica. Sin em bargo, la

ms rica entre todas las fuentes de poca arcaica sigue siendo la poe
sa coetnea, en prim er lugar los instructivos poem as picos del beocio Hesodo (a quien muy aproxim adam ente se puede encasillar h a
cia el 700 a. C .), y luego los num erosos y en parte extensos frag
m entos de los llamados lricos. E n estos poem as se reflejan de la
m ejor y ms fiel m anera, con m ucho, los pareceres, tensiones y ten
dencias de la poca, tanto ms cuanto que la poesa serva a m enu
do directam ente de arma en la lucha poltica. As, por ejemplo* po
seemos fragmentos de la poesa program tica de Soln, al igual que
fragm entos de sus poem as, en que lanza una m irada retrospectiva
a su actividad como hom bre de estado y justifica sus medidas.
El cuarto de milenio de que nos ocupamos en este captulo cons
tituye un perodo de frentico progreso. Hacia el 750 a. C. los grie
gos eran un pueblo bastante retrasado en la periferia de un m undo
cultural que posea en esta poca su centro de gravedad en la zona
sirio-palestina y en Mesopotamia; al final de nuestro perodo, hacia
el cambio del siglo VI al V, se adelantaron culturalmente a Oriente,
pero tam bin, como de inm ediato se pondr de manifiesto, poltica
y m ilitarm ente; al propio tiem po se distanciaron bastante de aque
llas gentes, es decir, acentuaron profundam ente sus singularidades;
y adems, en el curso de la gran colonizacin ultram arina se hicie
ron con extensos territorios en los contornos del M editerrneo y del
M ar Negro. Este im petuoso desarrollo origina dentro de los esta
dos griegos tenaces enfrentam ientos sociales, y exacerb as fuertes
controversias, en las que se cuestionaba no slo el poder en el Es
tado, sino conjuntam ente las bases de la constitucin y del ordena
m iento social; podem os justam ente hablar de una poca de luchas
entre estam entos, tal como por influencia griega sucedi luego en
R om a, en los siglos V y IV , aunque con el lgico retraso condicio
nado por las diferencias de nivel cultural. Tales luchas son bastan
tes borrascosas, pero avanzan en definitiva en una direccin: al fi
nal del camino se abre ante nosotros un orden estatal y social en
teram ente nuevo, caracterizado en substancia por el principio de la
igualdad de todos los ciudadanos, al menos en aquellos Estados que
dieron los pasos ms decisivos en el transcurso de este proceso.
N o resulta fcil interpretar esta conmovida poca de forma que
las causas generales y rasgos esenciales del desarrollo obtengan el
mismo justiprecio que cada uno de los im portantes procesos hist
ricos en particular, los cuales son sin duda determ inantes en esta
poca de cambios. V er de abordarlos de suerte que prim ero ex
ponga sum ariam ente los agentes y tendencias del desarrollo des
de luego habr que procurar entender en especial por qu todo se
movi con rpidos impulsos y durante dos siglos y medio sigui una
evolucin an ms acelerada , bosqueje despus el sistema social
y sus modificaciones estructurales, y, por ltim o, aborde con lgo
ms de detalle la historia de las luchas y cambios polticos y socia
les, segn las distintas secuencias cronolgicas.

Los

F A C T O R E S E ST IM U L A N TE S Y LAS LN E A S
E s e n c ia l e s d e l p r o c e s o d e d e s a r r o l l o

La ordenacin de este apartado la realizaremos en funcin de

los factores generales que, en m ltiple concurso, prepararon el
terreno al desarrollo.
E n prim er lugar debem os m encionar el increm ento de pobla
cin. M engua de tierras, pobreza e incluso miseria fueron las con
secuencias ms extendidas. Muchos se expatriaron, cual los solda
dos m ercenarios: los m esnaderos griegos desem pean un im portan
te papel no slo dentro del m undo griego, especialm ente al servicio
de los tiranos, sino tam bin en O riente; el que Egipto logre soste
nerse durante ms de 130 aos frente a los grandes imperios de Asia
A nterior lo debe en el fondo cabalm ente a sus m ercenarios griegos
(y carios). Todava ms sealada es otra forma de emigracin: la
gran colonizacin ultram arina, que comienza hacia m ediados del si
glo VIII y term ina en el curso del siglo VI. Se trata de la fundacin
de nuevas ciudades de nuevas ciudades-Estado independientes
en las riberas del M editerrneo y del M ar Negro, ante todo all don
de existe un territorio frtil que perm ita su aprovecham iento con
los cultivos habituales entre los griegos, y en particular, adem s,
con la vid y el olivo. H ubo dos territorios muy idneos para estos
fines que escaparon a la colonizacin griega, sin duda por otros m o
tivos, en concreto de naturaleza histrico-poltica: la costa sirio-pa
lestina estuvo desde finales del siglo VIH establem ente incorporada
a los grandes im perios, que se suceden, de Asira y Persia; y en la
orilla norteafricana se constituy el dominio m artimo de la ciudad
fenicia de C artago, que consigui incluso cerrar el paso a los colo
nos griegos en parte de Sicilia, C erdea y del litoral hispano. Lo
cual contribuye a evocar que en la colonizacin ultram arina los grie
gos tuvieron predecesores, los fenicios, que haban guarnecido las
islas y playas del M editerrneo occidental, al menos desde el siglo
X , con una red de colonias, aunque no excesivamente tupida. No
cabe duda alguna de que su ejem plo estuvo presente entre los grie
gos cuando stos siguieron sus pasos en el M editerrneo occidental
y establecieron sus prim eras colonias en los bordes de Italia y Sici
lia. Estas prim eras colonias griegas de ultram ar se aplicaron en pri
m er trm ino, como las fenicias, a los fines del comercio, al tener
prioritariam ente que consolidar las distantes rutas martimas. A es
tos primeros pobladores muy pronto siguieron, bajo el aprem io de
la penuria de tierras en su pas, las grandes masas de colonos ru ra
les, que inm ediatam ente despus confirieron a la colonizacin grie
ga un carcter predom inantem ente agrario. Por supuesto que ello
para nada altera el que la colonizacin adquiriera tam bin gran im
portancia para el desarrollo de comercio e industria; pronto volve
remos sobre este punto.
E ntre las ms significativas consecuencias de la colonizacin, as
como del m ercenariado, se contabiliza el ascenso del m undo hel-

nico a la supremaca, pero tam bin una formidable ampliacin de

sus horizontes, y para otros muchos incluso el desligamiento de los
vnculos y tradiciones locales por las que hasta entonces se regan.
Lo que aun era natural y lgico se pone en tela de juicio, y en este
nuevo am biente num erosas situaciones deben ser forzosam ente remodeladas; y puesto que en la m ayora de las colonias coincidan
pobladores de distintas ciudades y regiones patrias aunque por re
gla general era una ciudad, la ciudad madre (metrpolis), la que
diriga la em presa , no era posible trasladar sin ms las institucio
nes vernculas a la nueva patria, ni siquiera las menos sujetas a las
particularidades locales.
En conexin con el crecim iento demogrfico y con las apreturas
condicionadas por ste (al m enos en los territorios de las m etrpo
lis) se halla tam bin el hecho de que, ahora todava ms que en po
ca hom rica, existan muchos aventureros am bulantes, entre los que
aparecen personas principales, con relaciones muy diversas, expul
sados de su patria, prfugos jefes de facciones al frente de una se
rie de sus partidarios, asimismo prfugos una destacada reserva
de personas, junto a los hijos de familias campesinas desprovistos
de heredad, para engrosar la colonizacin y las hordas de m erce
narios . La agitacin general no hizo, de esta manera, sino crecer.
El desarrollo econmico est en directa relacin con el aum en
to de poblacin.
El suelo fue aprovechado en form a intensiva. Se procede a rom
per los bosques, a desecar m arjales y prados hm edos, a convertir
el m onte bajo en viedo, o en plantaciones de olivos e higuerales.
Todo ello restringe notablem ente las superficies de pastizal; la ga
nadera, en especial la cra de grandes rebaos, y el consumo de car
ne, se retraen, y junto a la agricultura y horticultura slo se m an
tiene a gran escala si prescindimos de la cra caballar, indispen
sable para la guerra y las carreras con caballos , el pastoreo de ove
jas y cabras, cuyos terrenos de herbaje son los cerros im producti
vos o, desde el punto de vista climtico, en exceso destem plados,
otram ente no aprovechables (para toda esta cuestin la Grecia cl
sica, en fuerte contraste con la hom rica, ofrece el mismo panora
ma que los actuales pases m editerrneos en general).
Tales cambios en la utilizacin del suelo trajeron consigo una
vasta transform acin de la organizacin agraria. A dem s de la tierra
de pastizal tam bin se encoge la tierra comunal, que posea, por re
gla general, una utilidad colectiva: sim ultneam ente a la expansin
de las tierras de labor y de huerta cobra vuelo el derecho individual
al suelo, que en este perodo acaba por encarnarse norm alm ente
en la propiedad plena de una determ inada parcela de tierra, tal
como encontram os en toda Grecia durante la poca clsica. H esio
do aporta el prim er ejem plo justificativo de que el derecho indivi
dual al suelo puede adquirirse por compra, y de que se trata de una
operacin absolutam ente corriente (Erg. 341): (debes predisponer
la gracia y el favor de los dioses) para que puedas com prar la par-

cela de otros, y no otro la tuya (32). La movilidad de la tierra po

da pues, parece claro, poner seriamente en peligro la estabilidad
de la estructura social; as se explica que la legislacin se esforzara
en dificultar con m ltiples procedim ientos la enajenacin de las he
redades o, al m enos para una parte de la tierra, en atajarla por com
pleto. En las colonias tales prohibiciones de enajenacin todava
conservaban, y en form a destacada, un especial significado: deban
im pedir que los colonos, cuya presencia era imprescindible para la
defensa de aquel puesto avanzado y en constante am enaza, convir
tieran en metlico el lote de tierra que se les asign y retornaran a
su seguro pas natal.
El m ar contribuy a am pliar el campo de la alimentacin: los
hroes homricos capturaban y consuman pescado slo por nece
sidad; en la Grecia clsica la pesca supone una floreciente em pre
sa, y el pescado desem pea un gran papel en la alimentacin dia
ria, pero igualm ente es acogido entre los m anjares exquisitos; la
A tenas del siglo V , p o r ejem plo, im porta ya de lugares lejanos in
mensas cantidades de pescado en conserva por su condicin de v
veres populares baratos.
Nos situamos as ante la exportacin e im portacin de subsis
tencias, un fenm eno histrico-econmico muy significativo. E n el
Atica, por aludir a un caso, hay un acomodo cada vez m ayor en po
ca arcaica a la form a de explotacin del suelo que, en esta comarca
seca y pedregosa, rinde m ejores frutos: la plantacin de olivos. El
aceite se export en masa (33), mas por otro lado hubo que im por
tar de lejos no slo como acabamos de sealar el pescado, sino
tam bin cereales; particularm ente el grano del actual sur de Rusia
adquiri creciente valor no slo para A tenas, sino incluso para gran
parte de Grecia. Segn se aprecia, la intensificacin y especializa
cin de la agricultura trajo a la vez consigo, por lo general, una rees
tructuracin de la economa: el autoabastecim iento tanto de las eco
nomas domsticas como de las distintas ciudades y regiones sufre
un retraim iento, m ientras que el intercam bio de productos y, p ara
lelam ente, el comercio se desarrollan a ojos vista.
Al propio tiem po la escasez de tierras forz a m ucha gente a
apartarse de la agricultura y encaminarse a otras fuentes de recur
sos. Poco a poco se desarrollan comercio e industria, en principio
segn los modelos orientales en este caso los navegantes fenicios
desem pearon, desde luego, un im portante papel como interm edia
rios , y despus de form a cada vez ms autnom a. Se extiende la
costumbre de viajar por m ar; los productos agrcolas se intercam
bian, como antes vimos, en proporciones crecientes; el nivel de vida
(32) C ontra la tesis de la inalienabilidad de la tierra en la Grecia primitiva vid.,
los convincentes argum entos de F. Cassola [256] y F. Bourriot [249], pp. 727 y ss.
(con bibliografa).
(33) Soln (F 65 R usch.) prohibe la salida de todos los productos agrcolas con
excepcin, justam ente, del aceite.

asciende y conduce a la acentuada demanda de productos agrcolas

e industriales solicitados a distintas ciudades y pases (griegos y no
griegos). La ampliacin de los territorios aptos para asentam ientos
y de las perspectivas de los griegos merced a la gran colonizacin
entrega nuevas tareas al comercio y la industria: se em piezan a co
nocer y valorar otros productos, y no se quiere prescindir de los co
nocidos desde antiguo por rem ota que sea su procedencia. En el cur
so del siglo VI se llega a tal extrem o que, en ciertas zonas del m un
do griego, por ejem plo en algunas ciudades de Jonia, o en la re
gin del Istmo (Egina, M egara, C orinto, Sicin; A tenas se incor
pora con retraso), y tam bin posiblem ente en un lado y otro de las
comarcas coloniales ultram arinas, el comercio y la industria se si
tan entre las ms sustanciosas fuentes de bienestar. Tampoco de
bemos olvidar el sbito desarrollo de la m inera, fcilmente com
prensible por el auge econmico general; en aquellos sitios en don
de est concentrada se suman riqueza y poder. A h tenem os el ejem
plo de las minas de oro de Tasos, o las de plata de A tenas, que no
slo procuraron cuantiosos ingresos al Estado o levantaron fortu
nas privadas, sino que facilitaron adems la construccin de una
gran armada.
Si las nuevas potencialidades de produccin generan una m ayor
vivacidad de las relaciones de propiedad, sta es sim plemente la
consecuencia del paulatino trnsito de la economa natural a la m o
netaria. Mas en este punto hem os de tom ar un mayor perspectiva.
Desde un plano ideal, cabe partir de un estado de pura economa
natural: todo comercio es intercam bio, es decir, para obtener aque
llo que uno necesita se entrega lo que otro a su vez precisa. Pero
este escaln del mero intercam bio estaba ya en tiempos de H om e
ro com pletam ente superado. Prim ero fue el ganado (la posesin de
mayor trascendencia en poca primitiva) el medio de pago genera
lizado (no slo en el comercio, sino tam bin como pago de sancio
nes, para abonar el rescate de los prisioneros de guerra, para la com
pra de la novia). Todava en H om ero constituye el ganado, espe
cialmente el buey, una escala de valor universal: el precio de cual
quier cosa puede ser indicado en bueyes (por ejem plo, un caldero
1 buey, un lote de arm am ento de b ro n c e ^ bueyes, etc...); de ah
que en un m om ento todava ms antiguo el ganado fuera el medio
de pago generalizado. Sin em bargo ya en el propio H om ero el p ro
ceso ha adelantado un nuevo paso; el buey contina siendo, como
hemos dicho, referencia de valor, pero sim ultneam ente son ahora
m edios de pago universales, ante todo, los metales: oro, plata y
bronce. Poseen la ventaja de que pueden ser fcilmente transpor
tados y lo que an es ms im portante , guardados sin ningn
problema: el atesoram iento de riquezas metlicas (en forma de en
seres metlicos, de recortes de m etal o incluso de lingotes) desem
pea en los poem as homricos un gran papel. Este peldao del de
sarrollo resulta, en general, caracterstico de las culturas del anti
guo O riente (y tam bin en la propia Grecia, por cierto, de la poca

micnica). La edad arcaica vuelve a avanzar otro paso: el m etal es

fundido, en cuanto debe cumplir la funcin de medio de pago, en
form a de discos planos; esta rodajas fueron pronto provistas de m ar
cas concretas, que indicaban el valor de la pieza; asimismo se re
gistr (m ediante imgenes o leyendas) al Estado que acuaba las
m onedas y asuma la responsabilidad del peso y la ley. Pues la acu
acin o desde el comienzo ha sido monopolio estatal o bien muy
pronto se convirti en ello (34), precisam ente porque la naturaleza
de la m oneda como m edio de pago generalizado y como escala de
valor universal el ganado ha sido ahora definitivam ente reem pla
zado en esta funcin (35) , presupona una cierta hom ogeneidad;
lo cierto es que en este punto los griegos, con sus num erosos pe
queos Estados, no llegaron muy lejos, pues naturalm ente se m ul
tiplic la circulacin tanto de las m onedas propias como de las de
los vecinos, junto con las emitidas por algunas grandes ciudades
mercantiles. La acuacin comienza en el siglo vil en Asia M enor
occidental (en Lidia y Jonia); desde los inicios del siglo VI se bate
tam bin m oneda en la Grecia continental, y desde finales de esa
centuria en el Im perio Persa (aunque nicam ente para efectuar pa
gos en la franja extrem a occidental del reino); hacia la misma po
ca se difunden las acuaciones tam bin por todo el mbito colonial
griego; slo en los siglos V y IV el procedim iento obtiene cada vez
m ayor aceptacin, incluso por parte de los vecinos de los griegos,
como es el caso de las ciudades de Cilicia y Siria, de los cartagine
ses y de las ciudades y pueblos indgenas de Italia.
La implantacin de la am onedacin supone ante todo un alige
ram iento en el m anejo del m etlico y, en consonancia, u paso con
siderable en el camino de la economa natural a la economa m o
netaria. Por el m om ento este camino no se haba consumado tan
pronto; pensemos sim plem ente en la enorm e trascendencia del autoabastecim iento con productos agrcolas no slo para los dedica
dos en exclusiva al cultivo de la tierra, sino tam bin para todos los
particulares bastante acaudalados, que en su conjunto eran asimis
mo grandes propietarios. U n estadio con predominio de la econo
ma m onetaria se alcanzara slo en poca clsica (y an entonces
no en todas partes de Grecia).
No se puede pensar en absoluto que en la Grecia arcaica se hu
biera llegado ya tan lejos (como entre nosotros en poca m oderna)
que la agricultura hubiera perdido su primaca econmica y social;
si aplicamos los m dulos m odernos veremos que la economa anti
gua ms bien perm aneci siem pre en los niveles de una economa
principalm ente agraria. P ero precisam ente porque la agricultura
(34) A este respecto es difcil calibrar el comienzo de la am onedacin, puesto
que las piezas ms antiguas todava carecen de leyendas y, adem s, las m arcas es
tam padas ms primitivas no son, para nosotros al m enos, significativas.
(35) Las leyes de D racn todava estim aban las m ultas en un determ inado n
m ero de cabezas de_ ganado, las de Soln en dinero.

continu proporcionando en todo m om ento el ms im portante y

destacado tipo de beneficios, se hizo cada vez ms patente la ten
dencia a convertir los bienes m uebles en inmuebles; la propiedad
mueble ejerca por tanto una presin sobre la estructura agraria,
de form a que los bienes races acaban comercializndose en trm i
nos constantem ente ms amplios; los antiguos terratenientes no pu
dieron seguir disfrutando, libres de problem as, de la tranquila po
sesin de sus campos heredados, sino que a m enudo se vieron obli
gados a ceder ante aquellos que haban hecho fortuna en profesio
nes no agrarias y luego pretendan transform ar este patrim onio, al
menos parcialm ente, en bienes races. Sim ultneamente se difun
di se trata asimismo de una inevitable consecuencia del desarro
llo econmico el endeudamiento y la percepcin de intereses.
Por todo ello se explica que en poca arcaica se pudiera llegar con
la misma facilidad a ser rico o a ser pobre; pero as la situacin p a
trim onial desembocaba de ordinario en una oposicin resentida con
tra el cdigo social hereditario: por una parte la nobleza em pobre
cida, y por otra los nuevos ricos, constituyen las figuras caracters
ticas de este perodo.
A un con todo lo que quepa afirm ar acerca del desarrollo eco
nmico como m otor incluso de la historia social, no por eso debe
mos m enospreciar otras fuerzas m otrices extraeconmicas.
La poca arcaica trajo consigo im portantes progresos, que fue
ron adems relevantes desde el punto de vista social, en las tcni
cas de guerra. D e entrada, hacia el siglo V il la caballera pas a ocu
par el lugar del carro del com bate. Esta innovacin, que los griegos
adoptaron de sus vecinos orientales y nrdicos, no condujo a exce
sivas modificaciones en el terreno social; a lo sumo consinti una
cierta expansin de la capa social de la nobleza, puesto que un ca
ballo era ms asequible que un tiro de dos animales y el correspon
diente carro; sin em bargo, por regla general haba que aadir un
segundo caballo para el sirviente o, tam bin, como animal de re
puesto durante la lucha. Ms trascendente fue el perfeccionam ien
to y, a la vez, abaratam iento del arm am ento pesado para la infan
tera, es decir, la im plantacin del equipam iento, desde ahora ca
racterstico, de los llamados hoplitas. La slida formacin de bata
lla de los infantes con sus armas todava pesadas, la llam ada falan
ge, en s ya conocida en la poca hom rica, fue de ese modo am
pliada y tcticam ente m ejorada; se convirti en un cuerpo militar
decisivo, contra el cual la caballera apenas poda intentar nada. La
consecuencia fue que aqu y all la caballera desapareci por com
pleto, y tam bin los ricos y los seores tuvieron ahora que amol
darse sin excepcin aunque ya muchos lo hubieran hecho ante
riorm ente , a estar integrados codo a codo con la masa de cam
pesinos, y en algunos casos incluso con la masa de los artesanos aco
modados; pero sucedi adems que se produjo un cierto desplaza
miento en la estimacin del rendim iento en guerra, aspecto sustan
cial a los efectos del prestigio social: en la tctica de la falange todo

va a depender de que cada com batiente perm anezca inconmovible

en su puesto y garantice de esa form a la firme cohesin de las filas.
En esta situacin no interesaban caprichosos com bates singulares;
ahora ms que antes, cada uno haba de sentirse eslabn dentro de
un conjunto ms amplio, m iem bro de una com unidad de ciudada
nos de cuya fortuna o desgracia dependa la suya propia, y de cuyo
xito o infortunio se converta de nuevo en responsable con su p a
pel de pieza sensiblem ente positiva que se le adjudicaba en la ba
talla. Al mismo tiem po, all donde la falange hopltica decida las
batallas, las capas que form aban la mayora de los hoplitas, es de
cir, la masa del cam pesinado y de los ms eficientes entre los arte
sanos, en el plano poltico obtuvieron tam bin mayor peso. H ubo
sin duda regiones de G recia central, as como todo el norte, que
tampoco en este m bito experim entaron casi ningn desarrollo; as,
en Tesalia y M acedonia la caballera sigui siendo el arm a principal
y por tanto continu asegurando el poder a los notables , m ien
tras que los m ontaeses, ms pobres, se especializaron a m enudo
en la lucha con armas ligeras (como vemos que se describe ya en
la Ilada a propsito de los locrios).
Junto a la guerra terrestre, tam bin la m artim a adquiri cre
ciente im portancia para num erosos Estados griegos a m edida que
las comunicaciones a travs del m ar fueron ms intensas. Poco a
poco se perfeccionaron las naves con vistas a la lucha barco contra
barco en las batallas navales. Se aprendi a abordar con el espoln
la embarcacin del adversario y a proporcionar a los navios m ayor
capacidad de m aniobra, deshacindose de los remos; a tal efecto se
concibi un tipo especial de nave, la triere o trirrem e, con tres r
denes de remos superpuestos, que a partir de este instante vino a
ser la tpica nave de guerra de los griegos (y tam bin de los feni
cios). E sta innovacin trae aparejada una sealada trascendencia
histrico-social. M ientras la embarcacin tuvo un carcter de m e
dio de transporte y no de lucha, quien combata desde cubierta fue
al mismo tiem po rem ero. E sta situacin pudo an prolongarse en
tanto los encuentros navales se zanjaban con una lucha de las tri
pulaciones desde las cubiertas de los barcos acostados entre s, con
la finalidad de abordar al navio adversario. Pero cuando la tctica
del abordaje y de prescindir de los remos alcanz un prim er plano
y la triere acab de desarrollarse, junto a las personas arm adas, co
nocidas como epibatai, hizo falta un gran nm ero de gente que eje r
ciera en exclusiva la tarea de rem ero; tales individuos fueron reclu
tados siempre que no asignaran su cometido a extranjeros a suel
do o a esclavos , entre las capas inferiores de la poblacin, con
las que no se contaba para form ar los efectivos de hoplitas, las cua
les tam bin obtuvieron de esta form a un cierto peso militar.
Junto al progreso demogrfico, econmico y de las tcnicas b
licas, el desarrollo cultural alcanz asimismo gran im portancia en
la historia social de la poca arcaica. Desde el principio, aunque
tam bin ms tarde, continuaron llegando positivos estmulos de

O riente; pero luego comenz un im petuoso desarrollo de lo hel

nico justam ente en el terreno cultural, en el arte, la literatura, la
ciencia y la religin, que, no siendo independiente del auge econ
mico, sin em bargo hizo sentir pujantem ente sus efectos sobre aqul.
E ste fenmeno slo cabe registrarlo aqu como un simple hecho;
desde la perspectiva de la historia social aquel proceso cultural in
teresa ante todo por dos tipos de consideraciones. Por un lado, exis
ten ahora crecientes diferencias entre instruidos e incultos que, por
regla general, se suman, reforzndolos, a los escalonamientos eco
nmicos y sociales establecidos: el rico y notable desprecia al pobre
e inferior adems por su incultura. P or otro lado, se contem pla aho
ra el m undo con distintos ojos que antes; se vive ms consciente
m ente, se reflexiona ms que tiem po atrs: la tradicin heredada
ya no ser aceptada como algo propio; el descontento con las cir
cunstancias del m om ento encuentra eco en la crtica sistemtica
basta slo con recordar a Hesodo y A rquloco, Soln y Teognis ,
en las ideas reformistas y las aspiraciones revolucionarias (no hay
ms que pensar en los efectos del Hum anism o en la R eform a, de
la Ilustracin en la Revolucin Francesa, para darse cuenta de la
existencia de conexiones de este tipo). Hacia finales de la poca ar
caica aparecen ya novedades esquemtico-racionalistas absoluta
m ente en la lnea de la Revolucin Francesa, sin ningn m iram ien
to al orden vigente o, m ejor, en abierta oposicin al mismo; para
nosotros el nico ejem plo bien conocido que sin embargo no
constituy, averiguadam ente, un fenm eno aislado en su entorno
histrico es la nueva divisin del tica y de la ciudadana ate
niense por Clstenes, una divisin efectuada segn un principio de
cimal por m or de una igualdad esquem tica extrem adam ente com
pleja, y artificiosa por todos conceptos (habrem os de ocuparnos con
detalle de ello al final de este captulo). El desarrollo cultural, por
tanto, predestina asimismo a esta poca a ser un perodo de con
troversias y revueltas sociales.
E n estrecha conexin con el desarrollo cultural figura el perfec
cionamiento de los conceptos morales y del derecho. Ms adelante
tendrem os que referirnos a esta cuestin con ms detenim iento al
hilo de la exposicin histrica. Sin em bargo, por encima de todo
no debemos olvidar una cuestin: fueron otra vez los propios aris
tcratas quienes reem prendieron las luchas, nunca extinguidas, que
deban haber acabado cuando cay la nobleza. Son en principio res
ponsables porque los grandes personajes aisladam ente, as como fa
milias enteras incurrieron de continuo en enfrentam ientos m u
tuos. Tales pendencias podan obedecer a las ms variadas causas,
igual que los desafos de nuestra poca medieval; uno de los prin
cipales motivos era la ambicin, que aprem iaba a todos a ser el pri
m ero y, por consiguiente, dejaba a m enudo de lado cualquier mi
ram iento. D e esta form a tam poco era infrecuente que ciertos aris
tcratas se constituyeran en lderes de los adversarios de la noble
za, puesto que se haban indispuesto con la mayora de sus pares;

se puede incluso afirm ar que los caudillos de las refriegas eran sin
excepcin nobles en ambos bandos. Era as el mismo noble quien
socavaba su propia posicin, porque no poda adoptar actitudes
acordes. Pero en cierto sentido la aristocracia renunci tam bin a
la columna en la que se apoyaba, y lo hizo, en concreto, desde el
m omento en que olvid el com edimiento. La mayor parte de ellos
estaban dominados p or una insaciable codicia que tampoco cabe
separar, a su vez, de aquella insaciable ambicin , y en particular
por la aspiracin de extender an ms sus haciendas y de obligar a
trabajar en su provecho a los pequeos campesinos (volveremos a
tratar este punto); la creciente estrechez de la gente m enesterosa,
as como el inm enso contraste entre pobreza y riqueza, clama en
auxilio de un equilibrio apropiado. A ello se aade la arrogancia y
presuncin estam ental con que la nobleza se aisla, ms estrictam en
te que en poca hom rica, frente al pueblo llano, pero tam bin
aunque resulte inconsecuente frente a los nuevos ricos. Cabe
formularlo como una paradoja: en ltima instancia no fue el ascen
so de la aristocracia incrustado en el auge general del mundo grie
go y el creciente distanciam iento que, en conexin con ello, se
produce entre aristocracia y pueblo lo que complic ms cada vez
la situacin y, al final, determ in el declive de la nobleza.

La

o r g a n iz a c i n s o c ia l

H asta aqu lo concerniente a las fuerzas impulsoras, a las causas

del acelerado y enrgico cambio, que incluso sufre trastornos en su
resultado, de la situacin social (y poltica). Pues bien, cuando p re
tendem os sistem atizar el orden social de esta poca hemos de ser
conscientes de que nuestro esquemtico boceto no puede perfilar
una organizacin inalterable que en este perodo, en que todo
pasa, sencillamente no la hubo , de que ms bien conviene inten
tar traducir, por una parte, hasta qu punto en la raz de todas las
transformaciones se hallan estructuras bsicas estables, y por otra
apuntar el rum bo que m arca la consumacin de estas m odi
ficaciones.
Como anticipacin se puede presentar un esquema sinptico:
Libres
Ciudadanos
Propietarios

Extranjeros

No propietarios
A rtesanos

comerciantes

Forneos
Thetes

M etecos

No libres

Campesinos no libres

Esclavos por com pra

Como puede apreciarse, este esquem a no difiere mucho del que

nos es familiar desde la poca homrica. Supone una novedad el
que los nobles se destaquen ahora ms notoriam ente del pueblo llano,
y el que la aristocracia, al parecer, se halle generalm ente definida
desde el punto de vista jurdico y vinculada a una estirpe; novedad
es tam bin que el squito de personas libres de la poca hom rica,
los therapontes, desaparece; su lugar lo ocupan sirvientes libres, de
form a que tiene ahora el significado genrico de sirvien
te, esclavo. E ntre los artesanos se realiza tam bin un cambio cuyo
rastro es perceptible: se transform an en personas sedentarias, radi
cadas en un taller fijo que al mismo tiem po es lugar de venta; los
especialistas am bulantes son, cada vez ms, algo del pasado; sin em
bargo los representantes de las profesiones am bulantes ms eleva
das, los especialistas en los oficios sacros, adems de los cantores
(rapsodas), artistas y mdicos, siguen m archando errantes por el
pas, como antes, en busca de una informacin que cambia con
celeridad (36).
As es como en principio la poca arcaica retuvo el sistema so
cial recibido, e incluso en ciertos aspectos lo gradu an ms varia
dam ente. Pero despus, en com paa de las duras confrontaciones
polticas y sociales se abri paso un proceso inverso, que virtual
m ente no afect, desde luego, a las diferencias estam entales entre
libres y no libres, o entre ciudadanos y extranjeros, como tampoco
a los escalonamientos existentes dentro de las categorias de los no
libres y los no ciudadanos, pero que dentro del grupo de ciudada
nos condujo lentam ente a la supresin de todas las barreras esta
m entales, y al propio tiem po a una reduccin tam bin de los distanciamientos reales entre las diferentes capas; de esta m anera en
el m om ento final pero tal culminacin se alcanza slo en los si
glos subsiguientes, durante la poca clsica , dentro de la ciuda
dana nicam ente conservan un cierto alcance social las diferencias
en la posicin patrim onial y en la instruccin recibida, aunque no
se trata de rigurosos lmites, sino que la movilidad es fluida. El re
sultado que arroja esta poca de lucha entre clases vendr a ser.

(36)
Cf. H . van E ffenterre, L e statut compar des travailleurs trangers en
Chypre, Crte et autres lieux la fin de l'Archasme, en Acts of the International A r
chaeological Symposium The R elations Betw een Cyprus and C rete, ca. 2000-50
B. C. (1979), pp. 279 y ss., y R . K oerner, Vier frhe Vertrge zwischen Gemeinwesen
und Privatleuten a u f griechischen Inschriften, Klio 63 (1981), pp. 179 y ss.. sobre los
privilegios q'e se concedieron a los especialistas muy solicitados con el fin de a tra er
los a un pas y m antenerlos all fijos.

por tanto, la com pensacin de los contrastes estam entales dentro

del grupo de los ciudadanos.
E sto en cuanto a la organizacin social globalm ente considera
da y al rum bo de la evolucin. Mas antes de acom eter la historia
de las confrontaciones estam entales y del equilibrio entre las cla
ses, todava es preciso anotar algo sobre los dos grupos extremos,
los no libres y la aristocracia.

Los

N O LIBRES

Los no libres se dividen, al igual que antes, en dos conjuntos

claram ente separados entre s.
Por una parte se encuentran los esclavos obtenidos como botn
de guerra o (con m ayor frecuencia) adquiridos como m ercanca, y
tambin los descendientes de cualquiera de ellos nacidos en la
casa: para abreviar, podem os englobarlos bajo la denom inacin
de esclavos p o r compra. E n su origen ya encontram os que la ma
yora de las veces se trata de individuos aislados, desarraigados de
su tierra natal. La cifra e im portancia de estos esclavos todava no
era en estos tiem pos dem asiado grande, pero fue creciendo al com
ps de los progresos del desarrollo econmico. Lentam ente el es
clavo pasa de ser un simple m edio de holganza basta pensar en
los esclavos de uno y otro sexo dedicados al servicio domstico, o
en el empleo de sirvientes no libres como portadores del arm am en
to y mozos de cuadra en lugar de los antiguos therapontes a cons
tituirse en un medio de produccin que ayuda a engrosar las ren
tas, particularm ente en la produccin industrial y en la m inera, y
con m enor incidencia en la agricultura (37); junto a las concubinas,
que el seor guarda en casa para su propio provecho, encontram os
ahora a las ram eras, cuyo salario completa o increm enta las otras
rentas del amo. Con este proceso corre pareja, como resulta fcil
com prender, la despersonalizacin y conversin del esclavo en ob
jeto: desde aquella posicin de miem bro de una familia, de sin duda
subordinado, pero no obstante allegado, se convierte en un puro
instrum ento, en una parte del patrim onio indiferentem ente valora
da en su dimensin hum ana, pero justam ente por eso tanto ms im
portante a efectos econmicos. Por supuesto que en adelante siguen
haciendo falta esclavos en la casa, como criadas, nodrizas, donce
llas para el cuidado de los nios, mozos para acom paar a los nios
a la escuela es el caso del , mujeres que atiendan
a la seora de la casa en sus salidas, y tales esclavos en cierto modo
form an parte, ahora como antes, de la familia. Pero su nm ero des
ciende cada vez ms por debajo del que com ponen los esclavos ads- (37) D e todos modos ya en H esodolos esclavos desem pean com o auxiliares de
los campesinos un papel que no debe minusvalorarse: cf. Ernest Will [254]. pp. 547
y ss.

critos a la produccin; sim ultneam ente aum enta la cifra y valor de

los esclavos del sexo masculino; y as la imagen del estrato de los
esclavos en su conjunto se configura incesantem ente, incluso para
los coetneos, no segn el m odelo de los auxiliares domsticos no
libres, sino pensando en las personas que estn rebajadas al papel
de medio de produccin. Esta nueva forma de esclavitud no se es
parci, como es norm al, de golpe por todo el mundo griego. El p ro
ceso comienza en la parte oriental, ms avanzada cultural y econ
micam ente; la tradicin menciona la opulenta isla de Quos como
el lugar en donde prim ero acab de conform arse un nuevo tipo de
esclavitud.
La segunda form a principal de esclavitud no es de antem ano co
mn a todo el m undo griego, sino una peculiaridad de aquellos terri
torios que en un pasado relativam ente prximo quedaron som eti
dos m ediante una conquista violenta (ya sea en relacin con movi
mientos de pueblos en la poca oscura, ya en el marco de la gran
colonizacin a partir del siglo v m a. C.). A este tipo de esclavitud
ya me he referido concisam ente en el captulo sobre la poca ho
mrica, llamando la atencin acerca de los hilotas de E sparta, de
los llamados periecos de C reta y de los penestas de Tesalia; los in
migrantes dorios, o los tesalios respectivam ente, esclavizaron a la
poblacin autctona de tal suerte que en adelante habran de cul
tivar el territorio que hasta entonces tuvieron en propiedad, pero
ahora al servicio de sus nuevos amos, a quienes deban hacer en
trega de una gran parte de las cosechas. A las mismas condiciones
de no libertad redujeron los espartanos an ms tarde, en los siglos
VIII y vi], a la poblacin de la recin conquistada M esenia; y de
idntica m anera se com portaron los griegos segn podem os com
probar, se trat sin excepcin de griegos de origen dorio, que p re
cisamente estaban familiarizados con el procedim iento en su tierra
natal en algunas zonas coloniales, por ejem plo en Siracusa, en
Heraclea del Ponto, en Bizancio, y tam bin desde luego en el M ar
Negro (38). La difusin exacta de esta institucin, por lo dem s,
no se puede precisar ni en el caso de las m etrpolis ni en el de los
dominios coloniales, puesto que desde poca tem prana en muchos
lugares visiblemente se alcanz en el transcurso de las luchas es
tam entales la liberacin de estos campesinos no libres; hasta la
poc clsica se mantuvo tan slo en comunidades muy con
servadoras.
Los colonos no libres form an un grupo de no libres () no
muy distintos a los esclavos por com pra. Se diferencian de estos l
timos en que no son gente extraa, sino residentes desde antiguo;
no son individuos sin arraigo, aislados, sino poblaciones enclaustra
das. U na gran parte al menos explota la tierra en forma autnom a
(38)
D. M. Pippidi, L e problm e de la main d oeuvre agricole dans ls colonies
grecques del M er Noire [111], pp. 63 y ss. = Pippidi, Scythica minora. Recherches sur
les colonies grecques du littoral roum ain de la m er Noire (1975), pp. 65 y ss.

(como pequeos campesinos), poseen sus casas, viven con sus m u

jeres en m atrim onio legtim am ente reconocido, legan por herencia
su hacienda ms propiam ente: sus bienes (muebles) personales
a sus descendientes. Ya de aqu se deduce que no estn privados,
en absoluto, de derechos (tam poco lo estn, por lo dem s, los es
clavos por com pra). P ero, claro est, su derecho es mucho ms en
deble y su posicin mucho ms baja que la de sus dueos. P or le
sionar a un no libre hay establecida una sancin m enor que si se
trata de un libre; e inversam ente, cuando es aqul el infractor, paga
una cantidad m ayor que los libres. Por supuesto no cabe hablar de
la existencia de un derecho de propiedad al suelo que ocupa a fa
vor del no libre; la tierra es propiedad del amo y se entrega al no
libre, para el cultivo, slo de prestado, aunque en la prctica esta
cesin es perfectam ente transmisible por herencia. E n cambio el no
libre puede, sin ningn problem a, ser propietario de bienes m ue
bles, como ya hem os apuntado. La extensa ley de la ciudad creten
se de G ortina, conservada en un epgrafe pertenece al siglo v,
aunque es testimonio de una situacin muy arcaica , contiene, por
ejem plo, disposiciones sobre el rgimen legal econmico dentro del
matrim onio entre los no libres. Pero l mismo se halla en poder de
un seor; tiene que obedecer sus m andatos, puede ser castigado por
l y reclam ado para los ms dispares servicios personales. A m enu
do los no libres tam bin eran movilizados en guerra; por regla ge
neral slo como asistentes (porteadores de armas y mozos de cua
dra), pero a un personaje tesalio del siglo V se le atribuye el haber
acudido en ayuda de los atenienses, durante una expedicin a T ra
cia, a la cabeza de 200 300 penestas m ontados, todos los cuales
le pertenecan. Tiene asimismo im portancia que los no libres po
dan adems ser vendidos y pignorados en tal caso es evidente
que nada im peda desgajarlos del correspondiente predio , y ni
camente la venta fuera del pas se hallaba vedada: la com unidad
como conjunto tena justam ente inters en no perder a ninguno
de sus esclavos m ediante venta en pas extranjero. Q ue esos co
lonos no libres eran concebidos como personas, no (al menos no en
prim er trm ino) como cosas, se desprende de las disposiciones le
gales que ya antes hem os rozado en parte , pero tam bin lo
prueba caso de los hilotas espartanos el hecho de que deban
participar en las honras fnebres no slo de sus propios seores,
sino tam bin del rey: es notorio que contaban como una parte del
pueblo que le. estaba confiado, sumido en la orfandad por la m uer
te de aqul.
Mas nos conviene dejar en claro qu significa para los seores
este tipo de esclavitud. A ellos les caben en suerte, con ayuda de
esta institucin, unas determ inadas rentas sin necesidad de trabajar
(ya suceda que ellos y su familia vivan com pletam ente a costa de
los esclavos, ya, en otro supuesto, que las gabelas de los colonos
se sumen a la renta obtenida con su propio trabajo o a bienes de
otra procedencia). El tiem po libre ganado no es, por supuesto,

ocio, tal como podam os nosotros entenderlo: el ciudadano se con

sagra a sus deberes polticos y sociales, a la vida en la com unidad
y para la comunidad, y desde luego tam bin, como dedicacin no
postergada, a la guerra y al entrenam iento militar; adems tiene a
las armas por tanto ms indispensables cuanto m ayor es elriesgo
de que los colonos no libres se subleven contra sus opresores o in
cluso lleguen a aliarse con enemigos externos un peligro frente
al cual E sparta vibr constantem ente con especial sensibilidad y a
cuya eliminacin aspir prioritariam ente toda la poltica espartana
en la poca arcaica y clsica . En tales casos el grupo de los ciuda
danos entero se transform a en una especie de nobleza guerrera, en
un estado militar que descansa en el trabajo de una clase produc
tora. La m ejor m uestra de que los ms directam ente interesados
com partan este mismo punto de vista se halla en el famoso escolio
(cancin bquica) de un cretense, de nom bre Hibrias (en A teneo,
Deipn. XV 695 f - 696 a):
A sta y tizona son mi gran fortuna,
y el primoroso escudo, amparo de mi cuerpo.
E s cierto: con esto labro y siem bro, la cosecha recojo.
Con ellas el dulce vino de las cepas piso.
Con ellas m e titulo seor de la hueste de esclavos.
Falta a tales la audacia para empuar el asta y el acero,
y el primoroso escudo, el amparo del cuerpo;
llenos de espanto todos m e besan la rodilla;
seor y gran soberano es voz con que m e aclaman.

Las armas son el recurso al que este cretense debe toda su exis
tencia; con su ayuda contiene, como los contienen todos los ciudada
nos, a los colonos no libres; con su ayuda se basta, por tanto, para cos
tear su subsistencia, pero stas tam bin le sirven para que pueda
sentirse cual gran seor, que dispone de sus sbditos como cual
quiera de los grandes reyes de O riente. Aristteles afirma en cierta
ocasin, a propsito de una cuestin distinta (Pol. II, 1264 a, 21
s.), que los cretenses consentanlo todo a sus esclavos, menos dos
cosas, de las que les haban privado: la asistencia al gimnasio, es de
cir, practicar los ejercicios deportivos, y la posesin de armas. Los
no libres tenan exactam ente que conform arse, para citar otra vez
el escolio de Hibrias, con ser gente que no posea audacia para em
puar el asta y el acero, y el prim oroso escudo, el am paro del cuer
po: si las armas cim entaban la posicin absoluta de los ciudadanos
libres, no quedaba otro rem edio que apartar de ellas a los no li
bres, y por la misma regla evitar la instruccin fsica, que los capa
citara para m anejar armas (y vendra de paso a sealar la existen
cia de una equiparacin social). El que los cretenses tolerasen a sus
esclavos todo, excepto esos dos asuntos, constituye sin duda testi
monio de una poca en que la emancipacin de esta categora de
no libres haba ganado ya, incluso en C reta, mucho terreno.

Hacia el extrem o opuesto de la escala social, en el curso de la

edad arcaica la nobleza haba desbordado ya, por lo pronto, la po
sicin que haban ocupado los poderosos de la poca hom rica. En
el fondo se trata slo de una cara del engrandecim iento y elevacin
general de la situacin que alcanz el m undo griego a consecuencia
del impetuoso auge de estos siglos. Por su parte, el alza de la aris
tocracia se nos aparece com o un fenm eno que m uestra en prim er
plano la tendencia a separarse siem pre rigurosam ente del pueblo lla
no: de un lado recortando de una form a ms ostensible el rgimen
de vida de los nobles del de los campesinos; de otro, estorbando el
acceso a la nobleza a las gentes del pueblo que pretendan hacerlo.
El ideal de la vida aristocrtica es ahora incom pleto. Para los
personajes hom ricos no resultaba extrao, cabe recordar, el tra
bajo diario en casa y en la hacienda, en los campos y dehesas; pero
ahora se tiene al trabajo cada vez ms por algo que degrada y en
vilece. T area de los proceres ser ya casi exclusivamente la partici
pacin n la gua de la causa pblica, de la guerra, de los litigios y
de la adm inistracin de justicia, as como la caza y el deporte, la
msica y la poesa; un lugar no inferior ocupa el cultivo de la so
ciabilidad, por ejem plo en banquetes privados (symposia), en las
graves reuniones de hom bres hasta llegar a las comidas colecti
vas obligatorias de E sparta y Creta , pero tam bin, sobre todo,
en conexin con el culto (desde las fiestas de la familia y del linaje,
pasando por las grandes fiestas de inmolacin organizadas por la
ciudad, en las cuales se herm ana el conjunto de los ciudadanos para
comer y beber, para cantar, bailar y jugar, hasta las grandes fiestas
religiosas regionales y panhelnicas, que regularm ente se celebra
ban con inclusin de concursos deportivos y msicos sobrem anera
im portantes). U na victoria en cualquiera de los grandes juegos panhelnicos significa el m ayor honor que puede caber en suerte a una
persona; generosidad y esplndida ostentacin en tales ocasiones,
aunque tam bin, por ejem plo, cuando hay que agasajar a huspe
des forneos, es un deber absolutam ente natural de todo aristcra
ta. U n destacado papel en esta distinguida sociedad de varones lo
desempea asimismo la pederasta de la que todava no hay ejem
plos en poca de H om ero, mas docum entada ya con creces en las
fuentes de la edad arcaica , con la que una vez ms se halla inse
parablem ente ligado, en concreto dentro de los principales crcu
los, el aprecio y cultivo de la belleza masculina. De todo ello ya se
deja ver que la riqueza es condicin indispensable, ahora como an
tes, para disfrutar de una vida seorial. Todos deben, por consi
guiente, prestar atencin a la conservacin y multiplicacin de sus
tenencias; en este sentido la m entalidad de la aristocracia sigue sien
do prosaica y realista. Como anticipacin de una situacin ms ta r
da sealemos que, cuando paulatinam ente elevaron su posicin, las
capas inferiores hicieron suyo a la prim era oportunidad este m ode

lo de vida de la nobleza; sucedi as que en la poca clsica se ha

ba extendido como el ideal de vida de los ciudadanos griegos en
general, los cuales desdean el trabajo llamado bnausos (al pie de
la letra: de artesano) y dem andan del ciudadano ejem plar que dis
ponga siempre de tiem po para los asuntos pblicos y los deberes
sociales.
Pero ya en edad muy tem prana hubo un simple campesino, y
poeta al propio tiem po, el beocio H esodo, que alz su voz contra
estos criterios. En su poem a didctico Trabajos y das no cesa de
insistir en que el hom bre por desgracia tiene que trabajar. Esa
fue la voluntad de los dioses, los cuales antepusieron el sudor a la
aret, a la reputacin valiosa de la persona (Erg. 289); en ello y, a
la vez, en lo que de ah resulta, radica el que nobleza y riqueza h e
redadas no sean ya suficiente, que slo quien se acredita personal
m ente pueda ganar luchando o aspirar a una posicin de prestigio.
El trabajo enriquece al hom bre (308; 312 ss.). Hesodo reconoce
abiertam ente que hay tam bin otros medios de lucrarse (guerra y
rapia, em baucar al prjim o); mas no concede a tales procedim ien
tos validez de medios legtimos, aceptos a los dioses (320 ss.). N ada
ms aqul que trabaja se hace querer por los dioses (309). Dioses
y hom bres guardan rencor contra quien vive sin trabajo, sem ejante
en su conducta al zngano que de suyo inactivo malgasta lo
que las abejas han producido con trem endo esfuerzo (303 ss.). El
trabajo no es ninguna vergenza, pero la ociosidad es una infamia
(311). Esta polmica m uestra bien a las claras que el ideal de la
sociedad de notables se enfrentaba al que defiende H esodo, y que
en tales crculos se conceptuaba al trabajo precisam ente como una
deshonra, y no slo en estos ambientes: pues Hesodo destina aque
llas am onestaciones ante todo a sus iguales, y en prim er lugar a su
herm ano Perses, que una y otra vez resulta apostrofado en este poe
ma (y tam bin, concretam ente, en los pasajes que nos ocupan). La
recepcin por parte del pueblo llano de ese ideal de vida aristocr
tico del que hablamos hace poco, anticipndonos a las considera
ciones sobre la poca clsica, acaba de empezar.
Sin em bargo, el distanciam iento de la aristocracia ante el traba
jo com portaba no slo una grave modificacin del ideal y del rgi
men de vida, sino que tuvo adem s efectos transcendentes en todo
el sistema social. Si los nobles no queran tra b a ja r ya ni siquiera
en la form a en que solan trabajar los grandes propietarios: a la ca
beza de los miem bros de su familia y de la servidumbre , en tal
caso hacan falta otras personas que trabajaran por ellos, muchas
ms que en poca anterior, y desde luego su volum en no dejaba de
crecer a medida que el estilo de vida aristocrtico ganaba adeptos.
En la prctica apreciamos ahora cmo en todas partes la nobleza
se esfuerza por conseguir, si es viable, que amplias capas de la po
blacin trabajen en lugar de ellos.
E n ciertas zonas del m undo griego disponen de colonos no li
bres, a los que ya nos hemos referido. D e sus entregas viven, por

ejem plo, los tesalios, los espartanos y los cretenses; basta con re
cordar lo que antes sealbam os, y en particular el escolio de H i
brias: es la expresin ms cruda del ideal de un estado militar, que
consiente a una clase productora som etida a hum illante dependen
cia el efectuar por ellos todo el trabajo. A dem s, el conjunto de
los ciudadanos, o al m enos todos los plenam ente ciudadanos, viven
en tales pases del trabajo de los no libres, pues form an colectiva
m ente, hasta cierto punto, una aristocracia guerrera. Hay no obs
tante dentro de este estam ento incluso cuando la igualdad,
como sucede en el caso de E sparta, constituye un rasgo expresa
m ente destacado , un estrato peculiar de ricos que, en estas situa
ciones concretas de corte netam ente agrario, form an tam bin p a r
te, como no poda dejar de suceder, de la aristocracia (en el senti
do de ascendencia distinguida).
Pero los colonos no libres, ya se ha indicado, estaban reducidos
dentro de ciertos lmites del m undo griego. E n aquellas partes en
donde originariam ente no existi un amplio estrato dependiente de
tal tipo, como p o r ejem plo en el m bito del grupo jonio, y preci
sam ente en A tenas, hubo que esforzarse prim ero en crear esta capa
social. Bastaba con juzgar que una de las soluciones consista en h a
cer trabajar en provecho propio a grandes cuadrillas de esclavos ad
quiridos por com pra, ya en la agricultura, ya en los talleres. A qu
y all, como en ciudades de las caractersticas de C orinto o Quos,
en donde el desarrollo haba alcanzado excepcional altura, la capa
superior fue efectivam ente aprendiendo, paso a paso, a vivir cada
vez en mayor escala del trabajo de los esclavos que com praban; este
aspecto ya lo hemos tocado anteriorm ente. Pero al fin y a la postre
el proceso todava no se haba desarrollado excesivamente en p o
ca arcaica; varias dificultades se oponan al mismo.
Quien realm ente quera form ar parte del estrato superior, de la
aristocracia, tena que haber invertido su patrim onio, conform e a
una vieja tradicin, en bienes races singularm ente; as pues, en el
fondo deba tam bin vivir de la agricultura. E sta es la razn de que
los esclavos por com pra, que desem peaban oficios artesanales, no
sirvieran de gran ayuda; y como la agricultura constitua en este p e
rodo, de principio al fin, un gobierno del campesino, en las tareas
rurales los propietarios podan em plear esclavos por compra nica
m ente como auxiliares de los campesinos, cuya funcin sera equi
valente a la asignada entre nosotros hasta hace poco, en E uropa
Central, a los criados. U na explotacin en rgimen de plantacin,
del tipo de las que nos son descritas en la Italia rom ana desde el
siglo II a. C. cuadrillas enteras de esclavos vigiladas por inten
dentes asimismo no libres, m ientras que el dueo se digna visitar
sus distintas fincas de tarde en tarde , es algo que existi entre los
griegos slo en poca tarda, y ms bien como una excepcin, es
pecialmente en determ inadas regiones del m undo helenstico; la fo r
ma habitual de las explotaciones agrcolas continu siendo ahora la
hacienda campesina, en la que el propietario o hacendado poda

ciertam ente adm itir la ayuda de un nm ero de esclavos ms o m e

nos im portante, pero adems tena l mismo que ocuparse constan
tem ente no slo de su vigilancia, sino en definitiva tambin de su
direccin y de asegurar su funcionam iento. A quin, pues, caba
estim ar entonces como campesino o hacendado? Al propietario,
desde luego, fuera ste un simple campesino o bien un gran seor;
pero tam bin a un colono no libre del tipo de los hilotas, o sujeto
a parecidas circunstancias, los cuales otram ente que un esclavo
por compra estaban slidam ente ligados a una granja e iniciados
en todos los trabajos agrcolas desde su niez; e igualmente a un
rentero que, aun siendo una persona libre, explotaba la tierra de
otro contra la prestacin de un gravam en lo cual nunca fue en
G recia un fenm eno dem asiado frecuente; slo el Estado y sus r
ganos corporativos, as como los santuarios, solan arrendar sus
tierras regularm ente, y tam poco era raro que por este procedim ien
to se resguardara la heredad de un m enor ; por ltimo, a un cam
pesino semilibre, un vasallo que, sem ejantem ente a un no libre y a
un rentero, aunque por otras razones legales, pagaba censo al due
o de la tierra en tanto en cuanto el sistema legal conoci y p er
miti una situacin tal de semilibertad . Sea como fuere, un gran
propietario no poda explotar slo por s mismo, con ayuda de es
clavos com prados, sus por regla general muy dispersos bienes
races; incluso en el m ejor de los casos le habra supuesto un cos
toso esfuerzo, y precisam ente esto era, a diferencia de los hroes
homricos, lo que trataba de esquivar a cualquier precio. A ntes bien
tena que procurar valerse del concurso de campesinos en las con
diciones ya esbozadas, o bien de agricultores en rgimen de explo
tacin autnom a.
As pues, podra imaginarse que tal vez no hubiera sido dem a
siado difcil convertir en relativam ente poco tiempo a esclavos com
prados en colonos no libres; m ediante el procedim iento de confiar
les simples parcelas y casas de labor, para que las explotasen con
independencia, hubiera quedado resuelto el problem a. Sin em bar
go, en los prim eros aos tal frm ula habra constituido un negocio
arriesgado e im productivo estos no libres hubieran tenido prim e
ro que arraigar y familiarizarse con la situacin, y sin duda ms de
uno hubiera optado sim plemente por escapar pero adems este
m todo habra suscitado la grave cuestin de hacia dnde cabra en
cauzar a la poblacin agrcola libre ligada hasta entonces a tales
campos. Tampoco resulta correcto olvidar que los mismos notables
que engrosaban su hacienda a costa de los campesinos libres, y que
se proponan vivir del trabajo ajeno, no podan en modo alguno
prescindir de estos pequeos agricultores: la fuerza de la aristocra
cia resida ante todo en las muchas gentes que de la misma depen
dan, las cuales estaban ligadas a ella de una u otra forma; no obs
tante, en esta valoracin hay que conceder mayor peso a las perso
nas libres, a los ciudadanos, que a los esclavos.
B ajo tales circunstancias todo apuntaba en un sentido. La aris

tocracia deba intentar, efectivam ente, adquirir de continuo nuevas

tierras; pero tam bin deba procurar m antener el dominio alcanza
do sobre aquellas parcelas: tenan necesidad de ellas por una parte
en su calidad de agricultores, que se obligaban a trabajar y a dirigir
la explotacin en beneficio propio, por otra en calidad de clientes
que fortalecan su posicin social y poltica; en otras palabras, te
nan que dedicarse a convertir a agricultores libres en campesinos
semilibres sin tierra. Q ueda fuera de duda que todos los esfuerzos
tom aron, de hecho, este rum bo. N uestras fuentes son, por desgra
cia, muy escasas las m ejores fuentes jurdicas provienen fatalm en
te de C reta, es decir, de un pas con un campesinado no libre n a
tivo que apenas puede ser tom ado en consideracin a efectos del
proceso que analizamos ; pero al m enos de A tenas conocemos que
antes de la intervencin de Soln, en el trnsito, por consiguiente,
del siglo v il al V I, se haba avanzado un largo trecho en este cam i
no. Como medio efectivo para hacer de los colonos libres unos va
sallos se utiliz singularm ente la va del derecho de deudas; ms
adelante vamos a ocuparnos de ello con cierto detalle, y por el m o
m ento basta con advertir que la particin reiterada del suelo exigi
da por el desarrollo demogrfico sumi un tanto inexorablem ente
a los campesinos libres en el infortunio y el endeudam iento.
D e esta m anera, la nobleza de la poca arcaica abandon, al
contrario que la hom rica, la va del trabajo; vive sistem ticam ente
del trabajo ajeno. Tam bin puede decirse, si atendem os a otro ras
go no menos esencial, que la nobleza arcaica alcanza un grado de
aristocracia superior al que com partieron los hroes homricos.
A hora por vez prim era los notables se aslan positivamente del p u e
blo en su papel de aristocracia en el pleno sentido del trm ino, en
su calidad de estam ento rgidam ente acotado. Ciertam ente la rique
za contina siendo la condicin imprescindible del estado nobilia
rio, tanto ms cuanto que la clase de los therapontes, los servidores
de rango caballeresco, desaparece de escena en esta poca; m as,
junto a la riqueza, ahora ya no sucede como antes que el origen dis
tinguido sim plemente se presum e, sino que es exigido con firmeza.
Quien no sea capaz de probarlo, bien puede disfrutar de gran ri
queza y hubo una variada serie de oportunidades para enrique
cerse en la agricultura, en la guerra y el pillaje, luego tam bin, ms
y ms, en el comercio y la industria , que la nobleza ya no estar
tan fcilmente dispuesta a reconocerlo como su igual. Con todo,
quedan abiertas dos vas para el ascenso a la clase dirigente. Por
una parte los m atrim onios mixtos, sin duda vistos con desagrado,
pero que no dejan de ser perfectam ente posibles desde la norm ati
va jurdica y, en consecuencia, ya no resultan inslitos; el nuevo
rico, o al m enos sus descendientes, obtienen finalm ente por este
procedim iento entrada en la aristocracia. Por otra parte el desarro
llo poltico, que continuam ente impuso nuevos compromisos al es
tado dom inante, ms y ms acosado, condujo de lleno antes o des
pus en la m ayora de las ciudades a que la investidura de los ms

elevados cargos pblicos ya no se vinculara al origen ilustre, sino

exclusivamente, como por ejem plo en A tenas desde Soln, al p a
trim onio luego volveremos sobre este punto ; quien efectiva
m ente asciende de esta m anera a las capas que dirigen la poltica,
obtiene tambin con m ayor facilidad el pleno reconocimiento social.
Sin perjuicio de tales posibilidades de ascenso, es bastante evi
dente que la nobleza se aisla ahora sistem ticam ente o, al menos,
que deseara aislarse. Lo podem os percibir en la poesa por un lado,
y por otro en el derecho pblico.
Considerem os, en prim er lugar, el testimonio de la poesa. R ei
teradam ente se m enciona un hem istiquio, cuyo contexto original
nos ha escapado, pero que muy tem prano se convirti en prover
bial: , literalm ente caudal, caudal es el
hom bre, y por el sentido slo la hacienda hace al hombre (39).
Es obvio que no se trata sim plem ente de una com probacin, sino
que esta sentencia encierra ms bien una amarga crtica, una cen
sura a esas circunstancias que ya no responden a los ideales recibi
dos de los felices tiempos pasados. La im portancia de un individuo
en el interior de su crculo se debera en verdad determ inar slo en
la medida de su valer, de su aret, lo que a su vez viene ante todo
establecido, desde luego, por la herencia de sus padres, por la no
bleza heredada, a lo que luego an se suma recordemos aquella
declaracin de Hesodo (Erg. 289) la propia capacidad. As ten
dra que ser de iure, mas por desgracia ya nunca sucede de esta for
ma; ahora se tasa el prestigio social nicam ente en virtud de la ri
queza. Quien as lo form ula se resiste, en el fondo, a aceptar la si
tuacin que describe; y por ello se puede aducir esta sentencia como
una prueba de la definicin de la aristocracia por el linaje en opo
sicin al rgimen positivo de vida que se tasa, ordinariam ente, por
el dinero . No hay que entender nada distinto cuando leemos varios
verSos y estrofas conservadas a nom bre de Teognis de M egara que
deploran agriam ente la desgarrada situacin en torno al siglo VI
y contraponen a sta el ideal de aquel poeta, a saber, una aristo
cracia apegada a la limpieza de su sangre y a los valores tradicio
nales de su estado. Citemos algunos ejemplos: hacienda concede
la suerte incluso a un individuo de la peor especie, oh Cirno; mas
la porcin de virtud slo se adjudica a pocos hombres (149 s.);
Cirno, esta ciudad es todava una ciudad, pero las gentes son aho
ra muy otras: quienes no conocan antes ni derecho ni leyes, sino
que enfundados en pieles de cabras las iban desgastando, y pasta
ban, como los ciervos, fuera de la ciudad, stos son ahora las p er
sonas distinguidas, oh hijo de Polipao; y los hidalgos de antes son
ahora los abyectos. Q uin podra sobrellevar el sufrimiento de ta
les escenas? (53 ss.). D e la misma m anera: Cirno, los que antes
eran hidalgos son ahora plebeyos, y los antes plebeyos son ahora
(39) A lceo, fr. 101 D .; Pnd., 1st. 2, 11 y escolio.

hidalgos. Quin podra sobrellevar el sufrimiento de estas escenas,

ver a los hidalgos privados de su honra, y a los plebeyos partcipes
de estima y respeto? Y el hom bre distinguido aspira al m atrim onio
con la hija del plebeyo (1109 ss.). Querem os m oruecos y asnos,
Cirno, y caballos,-llenos de casta, y todos pretendem os cubrir las
hem bras con ejem plares de noble sangre: pero un hom bre distin
guido no tiene reparos en casar con plebeya, hija de plebeyo; ni
una m ujer (distinguida) rehuye convertirse en la esposa de un vul
gar plebeyo, pero con fortuna, pues antepone el opulento al hidal
go. Al dinero entregan, en verdad, toda su estima: y el hidalgo e n
laza con la hija del plebeyo, y el plebeyo con la del hidalgo: el di
nero mezcl los linajes. No debes por consiguiente asom brarte, hijo
de Polipao, de que palidezca la estirpe de tus conciudadanos: eso
llega cuando se junta lo noble con lo rahez(183 ss.).
Estos versos son en prim er lugar un buen testimonio de que los
lmites entre estam entos estn desdibujados. No es nada extrao,
pues nos hallamos ahora justo en la ltima etapa del perodo arcai
co; las luchas de clases se haban desatado haca ya tiem po, haban
sacudido profundam ente la posicin de la aristocracia, e incluso aca
bado con ella en algunas partes, preparando el camino a una nueva
poca caracterizada por la idea de la igualdad. Pero los poetas que
aqu nos hablan no estn dispuestos a conformarse con este cam
bio; se obstinan en aferrarse a los conceptos tradicionales, y eso es
precisamente lo que nos interesa en nuestra valoracin actual: en
la lnea de esta tradicin, la nobleza es una nobleza de linaje, que
no consentira en com partir con nadie su pretensin a una posicin
decisiva dentro de la com unidad, ni desde luego en cederla a nin
gn otro, y que tam poco tom a en consideracin el que la ley p e r
mita mezclar su sangre con el pueblo (es decir, los nuevos ricos).
No resulta ya tan fcil captar la figura de esta cerrada aristocra
cia hereditaria en el ordenam iento jurdico. Es muy discutible que
la aristocracia griega gozara alguna vez de una posicin singular en
el derecho privado; sin em bargo s podem os hasta cierto punto con
cretar sus antiguos privilegios en el sistema jurdico pblico.
En A tenas todos los linajes distinguidos quedaban englobados
con el nom bre de euptridas (a saber: los que descienden de ilus
tres padres); y es patente y m anifiesto que a los euptridas corres
pondan en tiempos antiguos relevantes privilegios polticos. E n
principio es muy probable que los (nueve) arcontes, o sea, los m a
gistrados que gobernaban anualm ente, se reclutaran hasta tiempos
de Soln slo en el crculo de los euptridas; y puesto que el C on
sejo de aquella poca, el A repago, se form aba con los que fueron
arcontes, se puede dar por seguro que todo el poder poltico estuvo
entonces en manos de esta cerrada aristocracia. En el caso de cier
tos cargos marginales se m antuvieron algunos de estos privilegios
hasta la poca de m adurez de la democracia; as, por ejem plo, los
phylobasileis (jefes de las antiguas cuatro tribus) tenan que prove
nir de los euptridas.

Por lo que atae a los otros muchos estados griegos, es desde

luego suficientemente claro que la aristocracia desem pe, durante
los m om entos ms antiguos en todas partes, y luego todava en
aquellas zonas en que se conservaron situaciones arcaicas, un papel
predonderante en la poltica; sin em bargo nuestra tradicin no es,
por lo general, tan com pleta como para que podam os con un cierto
m argen de confianza afirmar que la aristocracia gobernante consti
tuy por doquier, como en A tenas, un estam ento hereditario, en
cerrado en s mismo. R eiteradam ente se nos dice que para los ms
altos cargos pblicos nicam ente podan ser elegidos quienes p er
tenecan a un linaje concreto; as, por ejem plo, en Corinto antes
de la tirana slo los llamados Baquadas podan regentar la supre
ma m agistratura; una posicin similar haban alcanzado en algunas
ciudades jonias los Baslidas (sucesores del rey); de los Caones
del piro omos decir en la poca de la G uerra del Peloponeso en
otras regiones sem ibrbaras del noroeste el proceso se desarrolla
con algn retraso , que al frente de su organizacin estaban dos
magistrados anuales procedentes de la casa soberana (Tucd. II,
80, 5). Pero casos de este tipo son, evidentem ente, reliquias de la
antigua m onarqua y derivan del derecho sucesorio dinstico; no
guardan, por consiguiente, ninguna relacin con el aislamiento de
una aristocracia privilegiada. O tra cosa es cuando se m encionan la
preem inencia y los privilegios de una m ayora de linajes; y la expli
cacin de que estas familias privilegiadas habran tenido su origen
en la escisin de una antigua casa soberana no hara sino forzar los
hechos. Desgraciadam ente tam bin para este punto disponemos de
pocos testimonios, y casi siem pre muy sucintos. Segn Aristteles
(Pol. II, 1272 a 73) las ciudades cretenses elegan a sus magistrados
suprem os, los ksmoi, no de entre todos los ciudadanos, sino de
unas familias concretas, y con los que haban sido ksm oi se cons
titua luego el Consejo; aqu, pues, como en la A tenas arcaica, la
ms alta m agistratura y el Consejo estaban nicam ente al alcance
de la aristocracia hereditaria. E n Tespias de Beocia destacaban por
encima de sus conciudadanos los descendientes de los siete hijos de
H eracles, los llamados dem ouchoi (tenedores del territorio), es
decir, los miembros de las siete estirpes principales; debieron ha
ber gobernado en la ciudad hasta los tiem pos ms recientes, se
gn confiesa un testigo de poca postclsica o helenstica (en D io
doro IV 29, 4). E ntre los locrios slo los miembros de las cien ca
sas eran estimados como proceres (Polib. X II 5, 7); aunque no
est directam ente atestiguado, puede suponerse que disfrutaban de
privilegios polticos. E l elevado nm ero de cien tiene su explicacin
en que en esta ocasin no se trata de una com unidad-Estado, sino
de un pueblo entero que contena muchas pequeas ciudades (40);

(40)
E sta estirpe, es cierto, se desm em br en tres ram as separadas entre s in
cluso espacialm ente: los locrios occidentales, los locrios epicnem idios y los locrios

el que sea una cifra redonda podra probar que esta aristocracia no
se destac ntidam ente desde el comienzo del pueblo llano, sino que
fue adquiriendo su personalidad en ciertos m om entos de la histo
ria, sin duda en poca arcaica, por el sistema de entresacar de la
poblacin a las familias ms notables e integrarlas en esta cifra
redonda (41).
El ejem plo ms instructivo lo proporciona tal vez una inscrip
cin de finales del siglo III a. C. de la ciudad de M etrpolis, en T e
salia (42). Segn este docum ento la ms alta m agistratura, la de t
gos, se franqueaba slo a los miembros de cuatro familias. La ins
cripcin enum era los nom bres de quienes estaban con vida en aquel
mom ento: en total no son ms que 15 personas, y concretam ente 5
parejas compuestas por padre e hijo y 5 personas aisladas; como
puede apreciarse, se trata de un crculo com pletam ente reducido,
y a cada una de las cuatro familias privilegiadas tocan, de prom e
dio, slo 4 candidatos (del sexo masculino). Para colmo de males
no sabemos a ciencia cierta si la m agistratura suprem a a la que se
refiere la inscripcin es realm ente la de la ciudad y no, ms bien,
la de una subdivisin del cuerpo de ciudadanos de esta ciudad, co
nocidos como los Basaidas; lo nico seguro es que el conjunto de
gentes sobre las que este tgos posee competencia es ms grande
que el crculo de las cuatro familias, puesto que se tom a en consi
deracin el caso (aunque se descarta expresam ente, bajo severas p e
nas) de que pudiera ser elegido un tgos que no fuera miem bro de
una de las cuatro familias. Esto es precisam ente lo que se quiere
ahora y en el futuro evitar, y es justam ente el fin que persigue la
anotacin de la inscripcin. Tenem os pues aqu, con independencia
del problem a de si el tgos que se m enciona es el de la ciudad o
no, un ejem plo seguro de aristocracia hereditaria privilegiada con
pretensiones de exclusividad a la ms alta m agistratura, ya de la
comunidad, ya de una de sus subdivisiones ciertamente en uno de
los ngulos ms retirados de Grecia, por lo que en absoluto debe
extraar que resulte ser una inscripcin helenstica nuestro nico in
form ante sobre esta situacin arcaica reseada .
Como se ve, no son demasiado los datos que podem os aportar
para ilustrar el desarrollo en la Grecia arcaica de una aristocracia
hereditaria y gobernante. A nteriores generaciones de investigado
res podan sentirse ms seguras en este terreno; se remitan a los
grupos familiares organizados de A tenas, los llamados (singu
lar ), y concedan a estos linajes un puesto significativo en
la vida pblica de la tem prana A tenas. Pero ello viene a ser muy
hipocnem idios; sin em bargo, las tres ram as estuvieron ligadas estrecham ente por
m ltiples relaciones.
(41) Hay que contar desde luego con la posibilidad de que este nm ero redondo
se m encionara nicam ente como cantidad aproxim ada, y que tras s escondiera al
guna cifra perdida, sujeta a las enventualidades de la transmisin histrica.
(42) L. M oretti, Iscrizioni storiche ellenistiche II (1976), nm ero 97.

problem tico desde que hace poco dos estudiosos franceses, Flix
B ourriot y Denis Roussel, han dem ostrado de forma independiente
uno de otro que nuestro presunto conocimiento de tales gne ticos
se apoya en combinaciones muy precarias (43). Estos dos libros han
refutado term inantem ente muchas de las afirmaciones que solan
expresarse a favor de un gobierno de los linajes en la A tenas pri
mitiva y con auxilio de las claves atenienses , han hecho otro
tanto respecto a la Grecia arcaica en general; y a su vez algunas ase
veraciones han quedado, al m enos, en cuestin. Sin una escrupulo
sa desarticulacin de sus argum entos ya no ser hoy tan fcil aven
turarse a sustentar proposiciones distintas en este terreno.
Con lo dicho nos hemos ocupado suficientemente de la aristo
cracia en la poca arcaica. E ntrarem os ahora en la ltim a y ms im
portante parte de ste apartado, en la exposicin de las luchas por
la constitucin y la organizacin social, as como de las modifica
ciones del sistema poltico y social resultantes de estas confronta
ciones, atendiendo de cerca a las secuencias tem porales.

a s g o s e s e n c ia l e s d e l d e s a r r o l l o

p o l t ic o

d e c a d e n c ia d e l a r e a l e z a

No hemos hablado hasta ahora del Estado de la poca arcaica

en su contexto; es pues el m om ento de repararlo.
La poca arcaica trajo aparejadas en el terreno de la vida esta
tal graves modificaciones p o r un lado, mas por otro cambios sor
prendentem ente exiguos. Graves en cuanto que cubri el camino des
de la realeza a la incipiente dem ocracia; insignificantes porque .el
antiguo mundo de pequeos Estados de las pequeas estirpes y
de las generalm ente an ms pequeas poleis autnom as se m an
tuvo prcticam ente inalterado. D urante los ms de dos siglos de la
poca arcaica hubo slo clculos muy comedidos para constituirse
en formas mayores de dom inio, aunque la m ayora de las veces que
daba en las simples hechuras, de suerte que esos Estados aislados
que palpam os se agrandaron no como un complejo cerrado, sino
que se rodearon de confederados o de lugares dependien
tes (44); las dos grandes excepciones son Esparta (Lacedemonia)
y A tenas, que en los albores de la edad arcaica lograron rem atar la
fusin, ya iniciada tem pranam ente, de todas las grandes comarcas
en sendos Estados slidam ente ensam blados. En este m om ento
A tenas acogi con plenos derechos en su cuerpo de ciudadanos a
todos los habitantes libres nativos de la pennsula del Atica; Espar(43) Vid. nm eros [249] y [250], pp 51 y ss.
(44) F. G schnitzer, Abhngige Orte im griechischen A ltertum (1958); idem ,
. Z u einem Geschftstyp des griechi
schen Vlkerrechts, en Symposion 1971, V ortrge zur griechischen und hellenistischen
R echtsgeschichte, edit, por H. J. W olff (1975), pp. 79 y ss.

ta por su parte perm iti el asentam iento en los territorios de la p e

riferia de Laconia y M esenia de ciudadanos lacedem onios con m e
nores derechos, los llam ados periecos (circunvecinos) (45), o r
ganizados en forma de com unidades especialm ente pequeas (estos
periecos tenan divrso origen; en parte eran colonos llegados de la
misma E sparta, en p arte trnsfugas de otras zonas del m undo grie
go, a los que E sparta proporcionaba de esta m anera una nueva p a
tria, y en parte, desde luego, los hasta entonces vecinos p r e to
rios de estas ciudades, que se haban subordinado al dominio de
Esparta).
Las causas de esta conservacin de los antiguos Estados m ins
culos, verdaderam ente llamativa en una poca de turbulento d e
sarrollo, deben buscarse en prim era instancia en factores geogrfi
cos, que fom entaron por un lado el fraccionamiento interno y, por
otro, el aislamiento exterior del espacio vital griego: la amplia se
paracin de cada una de estas pequeas extensiones, determ inada
po r el m ar y las m ontaas, dificultaba todos los contactos que des
bordaran el mbito propio; el que conquistadores extranjeros se
mantuvieran apartados, as com o la ausencia de una amenaza seria
desde el exterior perm iti a los griegos elevar la libertad de las
comunidades, restringidas a estas pequeas extensiones aisladas, a
suprem a divisa de su vida poltica. A dem s, este principio de los p e
queos Estados aislados, independientes unos de otros, rigi no slo
en los territorios m etropolitanos sino tam bin en los amplios espa
cios ganados antes p o r m edio de la gran colonizacin de los siglos
V III-V I, cuyas condiciones naturales eran en parte de otro tipo: la
m ayora de las colonias fueron desde los comienzos independientes
de la m etrpoli, pero en el nuevo pas tampoco m ostraron en ab
soluto propensin a establecer uniones con la vecindad; las tradi
ciones que les acom paaron desde la m adre patria dieron aqu prue
bas de predom inio.
El que ahora, en esta misma poca arcaica que apenas modific
la imagen externa de los Estados griegos, se genere una transfor
macin interna que afecta a las races de aqullos, encuentra ante
todo explicacin en el im petuoso proceso econmico, social y cul
tural que, como hem os visto, experim ent el m undo griego en esta
poca. Las condiciones de vida se transform aron con rapidez y, con
siguientem ente, fueron cada vez ms complicadas, es decir, exigie
ron en creciente y pronta m edida la presencia de una m ano orga
nizadora; ello haba de conducir forzosam ente a una intensificacin
de toda la vida poltica, a un crecimiento interno del Estado que in
clua paulatinam ente en su campo de accin los ms distintos m
bitos de la actividad hum ana observamos un proceso similar en
(45)
Estos periecos laconios no deben ser confundidos con los periecos creten
ses, que eran colonos no libres (vid. supra). Lo nico comn a ambas expresiones
es el significado esencial de la palabra, que apunta a la situacin espacial. El equi
valente en Laconia a los periecos cretenses no son los periecos. sino los hilotas.

nuestro propio entorno y penetra cada vez ms hondam ente en

la vida de todos. A hora mismo nos ocuparem os de algunos ejem
plos oportunos; p o r el instante basta con la reflexin de que este
proceso se halla en la naturaleza del problem a. Si el Estado debe,
por ejem plo, asegurar alimentacin y suministro de agua, prom o
ver comercio y trfico, asistir a los pobres, limitar el provocativo
lujo de los ricos, im poner barreras a las crecientes deudas, no cabe
entonces otra solucin sino intervenir en las ms diversas facetas
de la vida para organizar y acondicionar, y eso puede slo realizar
lo si reclam a a sus miembros que participen en prestaciones cada
vez mayores, de donde a su vez se sigue que debe dedicarse a in
crem entar continuam ente su eficiencia en inters de aqullos, etc...
E l Estado de la poca hom rica del que arranca el desarrollo
del perodo arcaico era absolutam ente incapaz de sum inistrar
prestaciones sem ejantes. El rey solo con sus therapontes, ms bien
refrenado que incitado por el Consejo (o por ambos Consejos) y
por la A sam blea, no hubiera podido seguir gobernando a la m ane
ra que exiga el m om ento presente tan pronto como el cambio en
la situacin de gobierno impuso requisitos com pletam ente nuevos.
E n efecto, para el proceso ulterior se abran fundam entalm ente dos
vas. Caba que el rey cum plim entara los asuntos de Estado, desde
el instante en que ya no poda dedicarse personalm ente a atender
los, m ediante su gente (y principalm ente gracias a sus therapontes),
cuidara de la formacin de un sistema jerrquico dentro de este na
ciente funcionariado, y m antuviera en su mano todos los hilos; si
tom aba este camino, recurrira lo menos posible al Consejo y al gru
po de los ciudadanos, cuyo papel quedaba paulatinam ente limitado
a funciones formales. Este tipo de proceso, tal como se cumpli al
principio en el antiguo O riente y tam bin, ms tarde, en M acedo
nia y al que, desde luego, tam poco fue ajeno el m undo micnico , hubo de conducir al fortalecim iento de la realeza. O bien
ocurri que no fue el rey quien se hizo cargo del autntico timn,
sino el Consejo; junto al rey, y luego cada vez ms en lugar de l,
intervienen funcionarios elegidos por el Consejo o el pueblo y que
respondan ante l lo que se expresa en griego con la palabra
, literalm ente gobernantes; preferim os designarlos, con la
voz rom ana equivalente, magistrados , que se repartan las di
ligencias ordinarias, m ientras que los hilos convergan en el C onse
jo. E ste es el camino que siguieron los griegos en poca arcaica.
Por qu se decidieron por l es algo, naturalm ente, difcil de expli
car; sin embargo no podram os poner en duda que la supervivencia
de los Estados minsculos propici la desintegracin de la realeza.
E n el m ejor de los casos el rey de una sola ciudad puede superar a
los ms ricos y notables de sus conciudadanos en poder, y eso slo
con muy leve ventaja; y por otra parte la tarea de gobernar, que
regularm ente dem anda una gestin rgida, as como la conduccin
de los asuntos durante la guerra o la administracin de un territo
rio de considerable extensin, son misiones que en los Estados pe

queos desem pean un papel insignificante o se hallan del todo au

sentes (resulta palm ario que en muchos Estados del antiguo O rien
te el proceso, junto con el correspondiente resultado, se inverta).
Se puede tam bin asegurar que la necesidad de libertad del p u e
blo, pero singularm ente de los notables, se levant contra el robus
tecimiento de la autoridad real; reaccin que fue asimismo propi
ciada por la disgregacin en Estados minsculos: un cuerpo de ciu
dadanos y una aristocracia que se enorgullecan de regular entre to
dos los asuntos de su pequeo espacio, habitado con absoluta in
dependencia del entorno, hubieron sin duda de desarrollar un sen
timiento de libertad inusualm ente vivo.
As pues, el prim er y en definitiva ms im portante paso, por
cuanto arrastr a todos los ulteriores dentro del camino que deba
finalmente conducir a la dem ocratizacin del Estado y de la socie
dad, fue la restriccin, y el derrum bam iento luego, de la realeza.
Por supuesto, el proceso no se consum en todo el m undo griego
coetneam ente, pero este impulso se transm iti como una enferm e
dad contagiosa de un E stado a otro y prendi por ltimo en casi
todos. En la Ilada y la Odisea, es decir, en el siglo V IH , el rey a la
cabeza del Estado es todava un elem ento social consustancial; no
obstante, aparece ya entonces enzarzado en vehem entes conflictos
con sus notables, que le disputan tam bin sistem ticam ente la ple
nitud de su poder y cuestionan su ejercicio como un despotismo ar
bitrario e interesado, m ientras que la realeza invoca form alm ente,
por su parte, su origen divino (46). Cuando comienzan a aparecer
los ms antiguos testim onios histricos en sentido estricto, a saber,
desde el siglo v il, la realeza se ha desvanecido casi en todas partes.
Se mantuvo ms all de la poca arcaica en las orillas del m un
do griego: entre una parte de las tribus epirotas, en Tesalia (cuyo
rey electo portaba el ttulo de tgos, aunque tam bin era designado
como basileus, al m odo com n entre todos los griegos) y M acedo
nia, en Chipre y C irene, por ltimo en Esparta (en cada m om ento
aqu gobernaban, e ignoram os la razn, dos reyes que procedan
de dos casas distintas) y hasta el siglo V tam bin en Argos. Segn
se aprecia, todos estos reyes estn constitucionalm ente restringidos,
y por lo general tienen a su lado un Consejo y una A sam blea, m u
chas veces incluso m agistrados electos (as, por ejem plo, en E spar
ta a los cinco foros, literalm ente vigilantes, com pete la direccin
de Consejo y A sam blea, es decir, la autntica conduccin poltica,
y sim ultneam ente el suprem o poder policial, as como la m ayor
parte de la adm inistracin de justicia; a los reyes queda slo reser
vada, en la prctica, la funcin de generales del ejrcito).
(46)
P. W. Rose, Class A m bivalence in the Odyssey, H istoria 24 (1975), pp. 129
y ss.; F. G schnitzer, Politische Leidenschaft im homerischen Epos, en Studien zum
antiken E pos, ed. por H . G rgem anns y E . A . Schmidt (1976), pp. 1 y ss. Estas dos
contribuciones, entre s independientes, descubren ya incluso en la O disea el sedi
m ento de tensiones sociales, y nos perm iten, en efecto, percibir de m anera muy am
plia el prim er estam pido del trueno de la poca de la lucha de clases.

Tam bin en otros Estados griegos hay todava en poca clsica

un basileas, pero ya no se trata del titular de un cargo vitalicio h e
reditario, sino de un m agistrado anual electo con competencias casi
todas ellas sacrales (y por consiguiente rudim entarias), junto al cual
figuran siempre otros magistrados que propiam ente gobiernan: as,
en el caso de A tenas estn a su lado el conductor de la guerra
(polem arca), los 6 thesmothetai (compositores del derecho) para
ocuparse en gran m edida de la adm inistracin legislativa, y sobre
todo el arconte (regente) para atender los asuntos ms graves,
particularm ente la presidencia del Consejo y de la Asam blea. D a
la im presin de que aqu en A tenas al principio el rey deba slo,
al igual que en Esparta, hacer entrega de una parte de sus queha
ceres a m agistrados que se sucedan anualm ente; ms tarde sin duda
ya no se admiti, al contrario que en E sparta, que la realeza limi
tada de este m odo gozase de ningn titular vitalicio y hereditario,
sino que redujo tam bin al basileus a la categora de m agistratura
anual por eleccin. Y fueron as m agistrados anuales electos (entre
los cules an figuraba, en algn que otro sitio, un basileus) quie
nes aproxim adam ente desde el siglo v il asum ieron a su vez en casi
todo el mundo griego el gobierno, o m ejor los asuntos polticos,
pues la inspeccin sobre su gestin como m agistrados y el autntico
gobierno recaa en el Consejo. D e todos modos en ciertos sitios se
conservaron todava algunos privilegios del linaje real, lo que ven
dra tam bin a probar que la realeza no fue por lo general rem o
vida m ediante trastornos violentos.
Si nos planteam os el significado histrico-social de este relevo
de la realeza por magistrados anuales electos, podem os consignar
dos diferentes hechos. Por una parte la limitacin y remocin de la
realeza supone el pleno perfeccionam iento del dominio aristocrti
co. T anto en el Consejo como en el turno de cargos anuales parti
cipan desde ahora, lgicam ente, las personas ms ricas y notables,
iguales entre s, sin ningn tipo de autoridad por encima de ellos
que pueda controlarlos. Lo que significa, desde el punto de m ira sociohistrico, la traduccin prctica del trnsito de la m onarqua a
la repblica. Pero adems este paso tam bin posee un alcance fun
dam ental, que se descubre en un futuro ms rem oto y cuestiona for
m alm ente a ms largo plazo el poder recin constituido de la aris
tocracia. La posicin preponderante de la nobleza dependa positi
vam ente de su riqueza y de su experiencia, y tal vez incluso de sus
ms altas luces (basta recordar el arte del discurso y del trato con
la gente, el arte de la lectura y de la escritura que surge precisa
m ente en esta poca, el conocim iento del derecho, pero tam bin la
im portancia de la capacidad deportiva y musical para conducirse en
la sociedad), aunque dependa asimismo y en particular de que to
dos los dems consideraran natural reconocer a los aristcratas
como sus jefes e interlocutores, porque lo haban sido desde tiem
po inm em orial y todo lo establecido pareca determ inarlo im pera
tiva y forzosam ente como tal; se viva adem s en un sistema social

en que dom inaba la tradicin y se asignaba a cada uno su plaza de

una vez para siempre. Este principio ideal del dominio aristocrti
co vino a vacilar en el instante en que la realeza fue rechazada y se
produjo por ltimo su cada.
A nadie poda escapar que significaba una grave introm isin en
el orden transm itido desde tiempo inm em orial el que en lugar de
un jefe vitalicio de la com unidad, que haba heredado su posicin
de sus antepasados, se instalara a varios magistrados electos reno
vados anualm ente; desde ahora ya nada ser natural ni inm utable,
y a partir de este m om ento tena que aparecer como sistem tica
m ente posible acom odar cualquiera de las instituciones existentes a
las situaciones y necesidades cambiantes. El Estado asoma ahora
como un producto de decisiones fundam entalm ente atribuibles al
arbitrio hum ano, orientadas por razones de oportunidad o incluso
por intereses muy propios. Hacia el mismo rum bo apunta el que la
nueva constitucin (republicana) en la prctica dem ande casi a dia
rio continuas resoluciones de la voluntad: por una parte elecciones,
puesto que los cargos ms elevados dentro de la comunidad haban
de ser cubiertos peridicam ente, y por otra acuerdos plurales, sin
los cuales no era posible entenderse all donde se agrupaba una
mayora de personas equiparadas en derechos. Todo el mundo caa
en la cuenta de que tales elecciones y acuerdos plurales se realiza
ban reiteradam ente de modo muy caprichoso y eventual; y sin em
bargo, de los resultados de estas caprichosas y eventuales eleccio
nes y votaciones dependan con frecuencia las ms graves decisio
nes. En resum en, se puso en claro hasta qu punto el gobierno y
la constitucin de un E stado no son algo inm utable ni voluntad de
los dioses, sino que estn sujetos a la libre intervencin hum ana y,
llegado el caso, son el prem io a la lucha em prendida p o r individuos
y grupos adversos entre s. Y a antes tuvimos ocasin de destacar
que tam bin otros factores im pulsaron el proceso en la misma di
reccin: el progreso cultural, que tenda a la clarificacin; las expe
riencias en lejanos pases, que m ostraban una imagen relativa de
cualquier sistema; la necesidad de organizar por vez prim era num e
rosos Estados recin creados en el curso de la gran colonizacin.
Bajo tales circunstancias no poda faltar que la ms generalizada de
todas las realidades polticas de esta poca, el dominio de la aris
tocracia y, sobre todo, la preponderancia y los privilegios de la no
bleza, a la larga no resultara tam bin puesta en entredicho.
Ciertam ente la historia, como la naturaleza, suele dar muy p o
cos saltos bruscos; nadie poda en el siglo VII pensar en organizar
una democracia (ni siquiera hubiera sido capaz de imaginarse algo
sem ejante, pues la fantasa hum ana se desva de aquello que la ex
periencia abona, aunque siem pre a pasos relativam ente cortos).
Con todo, muy pronto em pez a lucharse por ciertas particularida
des del sistema poltico y social que revestan bastante im portancia
para el carcter e incluso, a fin de cuentas, para la existencia mis
m a del dominio aristocrtico.

Casi desde el m om ento en que la realeza hereditaria fue rem o

vida y pudieron cubrirse m ediante eleccin un buen nm ero de m a
gistraturas, se suscit una sealada duda acerca de quin reuna con
diciones para acceder por eleccin a estos cargos. E n principio era
perfectam ente lgico que se eligiera a los ms poderosos, es decir,
a los ms ricos y notables, que adem s posean, por supuesto, un
origen ilustre. Pero cuando en algn sitio un sistema republicano
ha reem plazado al m onrquico, cobra aliento el correspondiente
cerco de profundos recelos contra cualquier concentracin de po
der. Precisamente se lleg a derribar la realeza porque nadie que
ra ya estar subordinado, y no se desea ahora sustituir al antiguo
p o r un nuevo seor; en cuanto que tam bin en la repblica sigue
haciendo falta una autoridad suprem a, se pretende reducirla en la
m edida de lo posible y al propio tiem po procurar que, si hay m a
nera, tom en en ello parte num erosos miem bros del estrato dom i
nante. D e lo cual deriva inm ediatam ente la creacin de una plura
lidad de altas m agistraturas y su limitacin al plazo de un ao, prin
cipios cuya aplicacin general en esta poca ya hemos com proba
do; tam bin se puso lmite, en cada caso, a la reeleccin en el mis
mo cargo, a la iteracin. D esde que se hubo llegado a tal extrem o,
en el curso de una generacin eran necesarias unas treinta personas
principales slo para ir ocupando la m agistratura suprema (en el
caso, desde luego, de que existiera una m agistratura de este tipo);
si se quera prevenir que unas mismas personas acabaran prolon
gando su poder, o lo renovaran continuam ente, m ediante la inves
tidura de otros cargos, haca falta un m ayor nm ero de candidatos
alternativos para ocuparlos; tam poco deba producirse el caso de
que el hijo sucediera a su padre o un herm ano a otro, ni que de
sem pearan al mismo tiem po distintas m agistraturas, pues haba
que im pedir asimismo la acumulacin de poder en el seno de una
familia. A nte tales condiciones ya no era posible en un Estado
minsculo restringir los cargos para aquellos pocos hom bres que
sobresalan indiscutiblem ente del resto por su riqueza y prestigio;
un grupo mucho ms amplio poda y deba entonces alcanzar car
gos y honores, y enseguida se puso de manifiesto que no era nada
fcil trazar la incontestable delimitacin entre ese grupo y los
inferiores.
E ra desde luego lgico que se considerara requisito im prescin
dible para desem pear un cargo pblico la posesin de un patrim o
nio no insignificante, ya que las m agistraturas resultaban ser fun
ciones honorficas no rem uneradas y quien quera dedicarse duran
te un ao a su cargo no poda sim ultneam ente trabajar de forma
perm anente en su hacienda o en su taller, ni tam poco em prender
viajes comerciales. Por consiguiente slo las personas acomodadas
podan desem pear m agistraturas, y en este punto hubo conformi
dad absoluta; sin embargo muy pronto se inici la controversia de

si tambin Jas personas acaudaladas de origen menos ilustre tenan

opcin a ser elegibles. Prim eram ente parece que la aristocracia o
bien estratos gobernantes todava ms reducidos logr por lo ge
neral excluir a todos los dem s de las magistraturas, determ inando
as el crculo de familias a cuyos miem bros nicam ente se perm ita
el acceso a las m agistraturas (y al Consejo); esto supone el replie
gue de la aristocracia, sobre el que ya nos hemos ocupado con m a
yor detalle en otro apartado. Pero enseguida veremos que este sis
tem a no perm aneci en vigor durante mucho tiem po; haba llegado
el m om ento en que era necesario m antenerlo expresam ente en pie,
pues ya no constitua un principio bsico incontrovertible.
Tambin la A sam blea popular se convirti en un ingrediente
ms del problem a. E n poca hom rica el derecho a la decisin fi
nal en todo asunto im portante resida, como se recordar, no en el
rey ni en el C onsejo, sino en la Asam blea de todos los ciudadanos.
Lo cierto es que a la hora de la verdad se trataba slo, generalm en
te, del derecho a la decisin final, pues las sesiones ms significati
vas precedan a m enudo a la A sam blea popular, e incluso cuando
las opiniones m antenidas en la Asam blea entrechocaban con vehe
mencia, la discusin, como antes vimos, era dirigida en medio de
la Asam blea por los miem bros del Consejo, y al pueblo tocaba slo
escuchar y m anifestar su aprobacin o rechazo; la ejecucin del
acuerdo de nuevo com peta al rey y al Consejo, de form a que la
Asam blea popular con bastante frecuencia se limitaba a desem pe
ar un papel oscuro. Al inicio de la poca posterior su papel con
tinu siendo todava muy vago, al menos en las fechas en que la re a
leza fue arrinconada y, por ltimo, removida: ahora todo el poder
estaba concentrado en el C onsejo aristocrtico, del que tam bin de
pendan los magistrados anuales (aunque por regla general eran ele
gidos desde luego por el pu eb lo , al m enos form alm ente). Mas com o
las desavenencias sociales se fueron acentuando, entre el pueblo
prosperaba ms y ms la sensacin de hallarse sofocado por la aris
tocracia; y como, en especial, se entabl luego la disputa por la o r
ganizacin jurdica, sobre la que inm ediatam ente tendrem os que
tratar, lleg a estar cada vez ms claro que la A sam blea popular,
en donde la gente menos significativa posea la mayora, poda re
sultar peligrosa para el dom inio que ejerca la nobleza. D e ah que
apostaran su em peo en despojar cuanto pudieran a la Asam blea
popular de su im portancia o en apartarla del todo, o en ltima ins
tancia en ligar el derecho a participar en la A sam blea a ciertos re
quisitos, como por ejem plo un patrim onio mnimo; infortunada
m ente acerca de este punto en concreto sabemos muy poco que se
refiera a aquella tem prana poca. Si lo valoramos de m anera glo
bal cabe sealar que a tales esfuerzos no respondi ningn fruto d u
radero; la m ayora de los Estados griegos o jam s abolieron la
Asam blea popular o la restablecieron, y en general obtuvo luego im
portancia creciente, como por ejemplo en A tenas a partir de So
ln. Y esto apenas se poda evitar desde el m om ento en que, como

antes hemos visto, la movilizacin de los hoplitas dirimi los en

cuentros arm ados, y de paso los seoriales jinetes y com batientes
desde carros desaparecieron por com pleto o su papel se vi muy
disminuido.

L a LUCHA PO R EL D ERECH O

Junto a la batalla por la dem arcacin y escaonam iento de los

derechos polticos se sita la lucha por el sistema jurdico. A raz
de los avances econmicos y culturales el derecho aum ent ince
santem ente su com plejidad, puesto que deba satisfacer situaciones
y conductas cada vez ms complicadas. Al mismo tiem po crecieron
las dificultades para su interpretacin. E n poca tem prana el dere
cho era un derecho consuetudinario: exista una seguridad jurdica
colectiva que, cuando se produca una disputa, tom aba cuerpo en
form a de sentencias pronunciadas p o r los personajes ms caracte
rizados (en quienes se depositaba la confianza de poseer la m ayor
experiencia y el ms com pleto conocim iento de las antiguas tradi
ciones). Este derecho consuetudinario continu siendo, como p en
saban todos, siem pre el mismo; slo de m anera muy lenta e invo
luntaria adquiri otra conform acin. Como ahora las condiciones
de vida se modificaban acelerada y sustancialm ente resultaba im
prescindible una ms viva rem odelacin del derecho. Las personas
que deban desarrollarlo eran, naturalm ente, los jueces salidos de
entre los proceres, quienes continuam ente tenan que decidir en su
puestos de litigacin nuevos y difciles; por ello cargaban con m a
yor resposabilidad cada vez, puesto que la evolucin legal en esta
poca se apartaba precisam ente ms y ms del antiguo sistema de
la defensa propia (regulada), y la jurisdiccin estatal alcanzaba sin
cesar notable im portancia. E n estas difciles circunstancias hubiera
sido tam bin perfectam ente viable el desarrollo del derecho como
un derecho consuetudinario, a saber, m ediante la seguridad jurdi
ca y, sobre todo, m ediante la adm inistracin de justicia, de suerte
que no hubiera sobrevenido una situacin especial que las agrava
ra. Los jueces em inentes, en cuyas m anos estaba la solucin, eran
esos mismos aristcratas que en esta poca se despegaban ms y
ms del pueblo, que em pezaban a vivir como si fueran znganos
(recordemos el pasaje de Hesodo) y a precipitar al pueblo en la ser
vidum bre. D ado que ahora, lo desearan o no, estaban constreidos
p o r las circunstancias a aplicar continuam ente unas norm as jurdi
cas nuevas, que el pueblo todava no poda conocer a fondo, es com
prensible que la confianza popular en la administracin de justicia
desapareciera progresivam ente, que se tuviera a los jueces de ori
gen noble p or parciales y venales, y a las norm as que aplicaban por
inicuas. U n testimonio slido sobre esta situacin general es el que
nos proporciona H esodo, para quien el derecho constituye en suma
el problem a central de la hum anidad. Perses (as dirige la pala-

bra a su herm ano, contra el que anda justam ente en pleitos y ello
representa el punto de partida de su poem a didctico Trabajos y
das) ... escucha al derecho y entierra de una vez por todas la
violencia! Pues tal es la norm a que Zeus ha prescrito a los hom
bres. Para los peces, las fieras y los pjaros dispuso que se devoren
unos a otros, pues no se conoce entre ellos la justicia; mas a las p er
sonas entreg el derecho, que es el m ejor de los dones con mucho
(274 ss.). Hesodo est persuadido de que los dioses ya atienden a)
cabo para que la injusticia sea castigada y la justicia siempre reciba,
por ltimo, su recom pensa, y esta idea la desarrolla con imgenes
a cada instante nuevas; mas al propio tiempo alude con profunda
am argura a las muchas iniquidades que campan por el mundo a sus
anchas. Singularm ente se halla posedo de aquella grave desconfian
za contra el derecho ideado por los aristcratas, a cuyas causas aca
bamos de referirnos: , prncipes devoradores
de regalos, es el nom bre que en su obra reciben los jueces, a quie
nes dirige la famosa fbula del gaviln y el ruiseor (Erg. 202 ss.):
Quiero ahora a los prncipes narrar una historia, cuyo sentido en ten
dern perfectam ente. E sto es lo que dijo el gaviln al ruiseor con
cuello de irisadas pintas, mientras lo llevaba a lo alto, entre las
nubes, sujeto con sus garras. Lacerado por las curvas uas, se
quejaba lastim osam ente; pero el gaviln le dijo, seguro de su fuer
za: desventurado!, qu son esos gritos? Ests a m erced ahora de
alguien mucho ms poderoso que t. A donde yo te lleve, all irs
t, por muy cantor que seas. D e mi voluntad depende hacer de ti
mi com ida o soltarte. U n insensato es quien pretende enfrentarse al
ms fuerte; se ve privado de la victoria, y aade sufrimientos a su
deshonra. A s habl el gaviln de veloz vu elo, el ave de desplegadas
alas.

E l poeta habla del derecho del ms fuerte y lo presenta como

puro despotismo; la suerte del dbil figura ejemplificada en la can
tarna, es decir, en la propia situacin profesional de H esodo,
quien tuvo ocasiones sobradas de enajenarse las simpatas de los
poderosos (47).
Hesodo se encuentra en el umbral de una poca que lo h e
mos sealado repetidam ente ya no estaba preparada para acep
tar las cosas sim plemente como eran; cuyo am biente se modificaba
tan rpidam ente que poco a poco perdi la creencia en la inaltera
bilidad y vigencia eterna del orden del mundo; que era ms y ms
proclive a em prender reform as. Uno de los prim eros y ms seala
dos pensamientos reform istas vena a ser el que propugnaba la ano
tacin efectiva por escrito del derecho; los jueces ya no estaran as
en situacin de violentar caprichosam ente el derecho y de adulte-

(47)
M. Puelm a. Snger und Knig. Z u m Verstndnis von Hesiods Tierfabel.
Mus. Helv. 29 (1972), pp. 86 y ss.

rarlo en provecho de su propio estam ento. D e esta m anera desde,

aproxim adam ente, finales del siglo vil invade el mundo griego la in
tensa ola de la codificacin de las norm as jurdicas, arrancada a la
clase dom inante, por regla general, m ediante disturbios ms o m e
nos cruentos. Se encarg a personas en particular, que gozaban de
la confianza de todos, la tarea de registrar por escrito el derecho;
las tablas, que cumplan el papel de cdigo, fueron fijadas en p
blico, pero tam bin se aprendan de m em oria por la juventud es
colar; este mismo ejem plo exterioriza adems la gran im portancia
que tuvo el progreso cultural para la reorganizacin de la sociedad.
Slo en la historia de A tenas podem os hasta cierto punto precisar
cronolgicam ente tal proceso: el prim er legislador fu D racn, que
actu hacia el 620 a. C., a quien muy pronto sigui Soln, arconte
en el 594/3, sobre cuya obra legislativa tratarem os con mayor deta
lle de inm ediato.
E l derecho que ahora se codifica no deba constituir en absolu
to, por principio, un nuevo sistema jurdico, sino que en el fondo
no era otra cosa sino el ordenam iento que como derecho consue
tudinario siempre estuvo vigente. Mas, desde luego, se registra
ron exclusivamente aquellas disposiciones del derecho consuetudi
nario que no contrariaban el ideal de justicia del legislador y de sus
contem porneos; todo lo que se hallaba en contradiccin con este
ideal no poda en m odo alguno constar como derecho positivo, pues
no eran sino abusos reprobables que se haban deslizado inadverti
dam ente. As pues, la circunstancia de la codificacin se aprovech
en realidad para una plena reform a del derecho y del rgimen de
relaciones encarnado en dicho sistema jurdico, es decir, para efec
tuar una correccin consciente del proceso social m ediante la legis
lacin. Con tal motivo se rem ovieron o anularon, por ejem plo, los
peores vicios del derecho que regulaba las deudas. Debem os ocu
parnos de este punto con algo ms de detenim iento.

l derecho

d e d eu d a s y las r efo rm a s d e

Soln

El derecho que rige las deudas representaba en poca antigua

un inflexible sistema norm ativo. O riginariam ente se haba institui
do ante todo el facilitar al acreedor su derecho m ediante apremio
al deudor renitente al pago; este ltimo poda pues, si quera, evi
tar lo peor, pero al deudor insolvente le aguardaba con todo su ri
gor el peso de una ley que, desde luego, no haba sido hecha para
l. Tam poco conviene olvidar que las deudas durante la edad ar
caica tenan en prim er trm ino la consideracin de deudas nacidas
de un acto delictivo, y por consiguiente se originaban de multas e
indemnizaciones obligatorias; en lgica correspondencia exista un
rgido derecho de deudas, cuya aplicacin a las deudas surgidas por
contrato, es decir, sobre todo a las deudas p o r prstam os, acarrea

ba forzosam ente consecuencias severas (48). En fuertes apuros se

hallaban singularm ente los pequeos campesinos. Como resultado
de las sucesivas particiones que habitualm ente se llevaban a cabo
entre una pluralidad de herederos, las fincas haban alcanzado a m e
nudo dimensiones muy reducidas (Hesodo, Erg. 376 ss., recom ien
da por ello la limitacin a un slo hijo). D e esta form a la cosecha
no bastaba a veces p ara alim entar durante todo el dao al cam pe
sino y su familia hasta la siguiente mies; era de fuerza entonces to
m ar en prstam o grano de algn rico vecino. Esto representaba en
poca arcaica, que todava no conoca los intereses, un prstam o
que no devengaba inters; pero ya Hesodo aconseja (ibidem 349
ss.) que en tal caso se devuelva una cantidad ligeramente m ayor
que la recibida: pues la prxim a vez sera tanto ms viable obtener
algo. E n el perodo siguiente, de acelerado progreso econmico, el
inters voluntario adopt, desde luego, el carcter de obligatorio,
y el proceso se desarroll entonces segn un conocido esquema: los
intereses no eran abonados, sino que increm entaban el capital, y
as creca rpidam ente la carga del dbito hasta el completo endeu
dam iento de m uchos, cuando no de la m ayora, de los econmica
m ente dbiles. Cuanto ms incierto fuera si el deudor podra jam s
satisfacer su deuda, tanto ms grave era el recaudo del acreedor,
que poda obtenerse de dos formas distintas. U na de ellas, dejando
al acreedor abierta la posibilidad de la ejecucin personal contra el
deudor insolvente. E ste procedim iento se fundam entaba en una
idea esencial del derecho primitivo: quien hubiera ofendido a otro
en su derecho queda sujeto a aqul con su persona y debe resca
tarse de l (con una com pensacin determ inada en el ordenam ien
to legal o bien, en ciertos casos, convenida entre am bos); si no es
capaz de hacerlo, puede entonces el acreedor, siem pre que su re
clamacin se base en un delito grave, disponer de su vida, y en cual
quier caso proceder a su venta como esclavo en tierra extraa (en
otro pas precisam ente porque, conforme a una regla de aplicacin
general, nadie poda hacer las veces de esclavo entre sus antiguos
convecinos).
Pero el acreedor tam bin poda asegurarse de la obligacin m e
diante fianza: alguna pieza de entre los bienes m uebles, un predio
sobre el que entonces iba a radicar una hipoteca , un esclavo o
miem bros de la familia del deudor; finalm ente, este ltimo en p er
sona tam bin poda em pearse. La pignoracin de haciendas y p er
sonas constitua sin duda mucho ms que una mera caucin: si la
fianza cumpla su efecto o pasaba al punto a manos del acreedor
lo que desde luego no era extrao que sucediera con personas ,
el acreedor haba ganado a perpetuidad o a plazo nuevas tierras
o nueva mano de obra. Pues el em peo de personas desembocaba
(48)
Dicho sea de paso: la sustitucin de u n a por o tra obligacin era, conform e
a las circunstancias, corriente; basta pensar en el caso, evidentem ente no excepcio
nal, de que alguien hubiera tom ado un prstam o para pagar una m ulta.

con absoluta regularidad en la llam ada esclavitud por deudas: m ien

tras el acreedor tena en su poder la prenda poda disponer a vo
luntad de su trabajo; de este m odo caba pagar la deuda trabajan
do y que el acreedor quedara a la postre satisfecho; pero tam bin,
por descontado, era hacedero redim ir la garanta m ediante el pago
de la deuda restante. A dem s es claro que, despus de todo, la pig
noracin de suelo proporcionaba al acreedor no slo nueva tierra,
sino tam bin nueva m ano de obra. Q u otra salida queda al cam
pesino, que se ha visto privado de su tierra, sino seguir cultivando
el suelo, en el que hasta entonces se hallaba establecido como la
briego autnom o, en provecho del nuevo propietario? Los hektemoroi, aldeanos sin tierras en el A tica presoloniana, quienes de
ban deducir de la tierra que explotaban, a juzgar por el nom bre
que reciben, una sexma de la cosecha para entregarla al propieta
rio, son por com pleto (o principalm ente?) reducidos de esta m a
nera a su condicin de no libres.
Y
as regresam os a la cuestin de las reform as por medio de las
cuales el legislador Soln (arconte en 594/3) trat de rem ediar la
precaria situacin de amplios crculos de la ciudadana ateniense y
tam bin, de ese m odo, alejar el alarm ante riesgo de la guerra civil.
D ebem os ocuparnos de ello con m ayor calma puesto que las refor
mas de Soln, sobre las que disponem os de informacin hasta cier
to punto razonable extrada de sus poem as polticos y de los frag
m entos de su cdigo, nos brindan una panorm ica singular para
adentrarnos en las circunstancias y problem as de una poca que si
gue padeciendo, en conjunto, de escasez de fuentes; e incluso cabe
alegar una razn de m ayor entidad, cual es que la obra reform ista
de Soln no constituye una tarea de excepcin, una pieza en espe
cial de la historia ateniense, sino que ha de considerarse represen
tativa del proceso general de Grecia en esta poca.
Soln se haba trazado justam ente como su m eta ms sealada
rem ediar los graves inconvenientes suscitados por el rgido derecho
de deudas, al que logr m itigar en lo sucesivo; los porm enores son
confusos, pero es desde luego bastante obvio que elimin tanto la
ejecucin sobre la persona, que se aplicaba contra el deudor insol
vente de un prstam o, como la hipoteca de personas en conexin
con la recepcin de prstam os. Sin em bargo no se detuvo ante la
adopcin de una m edida en verdad trem enda, pero tal como venan
las cosas absolutam ente inevitable: anular todas las situaciones de
deuda existentes; aboli as todo gravam en hipotecario sobre las h e
redades arranc del suelo los m ojones, testigos de tales cargas,
tal como el propio Soln lo parafrasea en una poesa retrospectiva
(fr. 24, 3 ss. D iehl) , decret tam bin la exoneracin de las pren
das y con ello alej particularm ente todas las situaciones estableci
das de esclavitud por deudas; rescat incluso, a expensas del E sta
do, a las vctimas de la ejecucin personal que fueron vendidas en
pas extrao. A partir de ahora tam poco volvemos a encontrar hektemoroi en el tica; evidentem ente Soln liber tam bin a ellos de

sus lastres, segn todas las apariencias restituyndoles en plena p ro

piedad la tierra en la que se hallaban afincados; de lo contrario se
ra difcil de explicar que desde entonces haya en el tica una co
piosa corporacin de campesinos libres. A este haz de medidas ter
m inantes, y hasta violentas, em prendidas para suprimir las deudas
y las situaciones de dependencia, es a lo que sin duda sus contem
porneos, y en todo caso las generaciones sucesivas, denom inaron
la , sacudimiento de las cargas; del resultado obteni
do, al que acabamos de a lu d ir el m antenim iento, o bien restable
cimiento de un cuantioso y pujante estam ento de labriegos, sin que
por ello perdieran los nobles las races de su posicin ni su poder ,
se deduce que la tarea supuso un notable xito, el cual afianz para
Atenas una paz interior tolerable y una saludable base demogrfica
para su ulterior despliegue como potencia. D e antiguo constituy
un deber del arconte en A tenas cuidar de que ninguno de los
(estirpes) de A tenas se extinguieron por carecer de un heredero,
es decir, de que el nm ero de ciudadanos capaces al m enos no m en
guara. Soln, que lleg a desem pear tal cargo, haba procedido
en el mismo sentido cuando preserv a numerosos grupos familia
res de la ruina econmica o cuando los recompuso despus de ha
berse hundido ya en la calamidad inexorable de las deudas.
Mas ciertam ente estos logros pudieron alcanzar cierta estable
duracin slo desde el m om ento en que a las medidas de poltica
legal se sum aron otras de poltica econmica, perfectam ente apro
piadas para revocar la coercin econmica que haba conducido al
em peo del campesinado. A juzgar por el resultado conseguido,
tam bin en este punto m ostr Soln una especial habilidad; de h e
cho sabemos que entre las norm as establecidas por su cdigo no po
cas tenan puesta su m ira en corregir la situacin econmica del A ti
ca, y en especial directa o indirectam ente de los agricultores ti
cos. Las fuentes, p or desgracia, no nos han dejado en disposicin
de hacernos con una adecuada estam pa de estas reform as de Soln
en su conjunto; as, por ejem plo, si no me equivoco, hasta ahora
no se ha llegado a explicar term inantem ente el alcance econmico
de la reordenacin de los pesos y las medidas efectuadas por So
ln; em pero todava cabe discernir algunas significativas particula
ridades, interesantes asimismo para la historia social.
En prim er lugar se nos indica que Soln ataj el poder adquirir
tanta tierra como uno quisiera (F 66 Rusch.). No poseem os ya
mayores detalles sobre ello, y en particular nada se nos dice sobre
la extensin mxima tolerada; pero hay dos puntos que estn sufi
cientem ente claros: uno es que de esta m anera, como ya se hizo
por medio de la seisachtheia, debi tam bin ponerse freno a la con
centracin de fincas; pero en contrapartida el capital excedente tuvo
que ser colocado en otra parte, por ejem plo intensificando el apro
vechamiento del suelo propio o bien, aunque fuera ya de la agri
cultura, en el comercio y la industria. Otras resoluciones de su c
digo dem uestran que, en la prctica, Soln estuvo forzado a activar

intensam ente el desarrollo de estas dos ramas. El fragm ento 68

(R usch.) autoriza al otorgante de un prstam o a tasar el tipo de in
ters hasta un porcentaje facultativo; esta disposicin resulta bas
tante chocante en el marco de una obra legislativa que entre otras
cosas contiene, como hemos visto, una enrgica abolicin de las
deudas, pero m uestra que Soln en absoluto condenaba totalm ente
la imposicin de intereses, sino que ms bien era muy consciente
de su inexcusabilidad en la vida econmica. A dem s, el facilitar la
obtencin de intereses deba ofrecer acicate a invertir en esos fines
el dinero excedente y no em plearlo para la com pra de nuevas
tierras; de este m odo el negocio dinerario poda superar con m ayor
facilidad los efectos del golpe que necesariam ente hubo de asestar
le la seisachtheia.
Conocemos adems otras disposiciones (F 75) que aprueba la
concesin del derecho de ciudadana solam ente a condicin de que
el receptor o se hallara desterrado de su patria para siempre o bien
se trasladara con toda su hacienda a A tenas para ejercer un ofi
cio. Tal norm a es, por varios conceptos, instructiva. C om proba
mos que el derecho de ciudadana, que determ ina por encima de
cualquier otra consideracin el estatus social de una persona, no
constituye necesariam ente algo innato; tam bin puede ser objeto
de concesin (sin duda m ediante decreto de la Asam blea, como
ocurre en poca posterior), pero fundam entalm ente slo a perso
nas que hayan roto todos los lazos con su anterior patria, de suerte
que no quepa recelar un conflicto de libertades. Este principio ad
m ite una excepcin, que afecta muy directam ente a nuestra instan
tnea reconstruccin: la excepcin a favor de los artesanos forneos
que estn dispuestos a establecerse definitivam ente en A tenas. No
se desea la presencia de extranjeros como terratenientes (desde lue
go no le estaba perm itida entonces a ningn ajeno la adquisicin
de propiedades inm uebles); el pas era ya demasiado justo incluso
para los propios ciudadanos. Los com erciantes hubieran sido aco
gidos indudablem ente con complacencia, pero no se poda contar
con una instalacin perm anente de los mismos en A tenas, pues el
m ercader de aquellos tiempos estaba constantem ente viajando. Sin
em bargo la prspera industria artesanal ofreca sitio para num erosa
m ano de obra, tanto lo cal de inm ediato volveremos sobre este as
pectocomo fornea. El traslado de artesanos extranjeros a A te
nas prom eta no slo, como siem pre que se produce aum ento de la
poblacin, un avivamiento de la economa ateniense, sino tam bin
la im plantacin de nuevos oficios y sistemas de fabricacin especia
lizados; pues las ramas de la artesana ms altam ente apreciadas y
de m ayor ventaja constituyen ahora en esta poca una habilidad en
teram ente personal o, al m enos, ligada a un lugar concreto, que
slo poda ser trasplantada al mismo tiem po que los m aestros del
oficio.
Pero los testimonios ms significativos de la poltica econmica
soloniana son, sin discusin, las disposiciones acerca de los deberes

de m anutencin frente a los padres (F 53-57). Digno de destacar es

en principio el hecho de que haga falta una reglam entacin de esta
naturaleza no slo para proteger a la m adre, sino tam bin al padre.
E n las casas de labor esta preocupacin era superflua, pues en con
sonancia con el derecho griego la heredad perteneca al padre m ien
tras viva; por consiguiente la reglam entacin apunta al sector de
la poblacin que carece de tierras. Pero en esta lnea es particular
m ente instructiva la norm a segn la cual el hijo no est obligado a
m antener al padre en aquellos casos en que ste no se preocup de
ensearle ningn oficio (F 56). Quien no dispone de suficiente pa
trim onio, y sobre todo de bastantes tierras, tiene que velar pues
para que los hijos ingresen oportunam ente como aprendices y se h a
gan con un oficio: los proletarios no deben quedarse reducidos a
un proletariado agrario (en el lenguaje de aquella poca, a the
tes), sino ms bien instalarse en la ciudad y encontrar all trabajo
en la industria artesanal, a la vez que se les abra la posibilidad de
crearse una posicin.
En todo esto yace el propsito de poder llevar a cabo la reduc
cin del excedente de poblacin en la economa rural y ahorrar de
ese modo al cam pesinado nuevas subdivisiones de las haciendas y
de la miseria general. A dem s, si esta ley se vea acom paada por
el xito, en el futuro sera ya difcil que los jornaleros libres, a los
que se haba utilizado en grandes proporciones durante la edad ho
mrica e incluso todava en tiempos de Hesodo, pudieran conti
nuar en el marco de la econom a agraria; la verdad es que la situa
cin s afectara a los pequeos campesinos que queran m ejorar m e
diante un salario la m odesta renta obtenida de su propia explota
cin agrcola. E n el fondo, a partir de este m om ento tendrn que
ser los esclavos quienes entren de lleno en juego (49).
E sto por lo que hace a aquellas leyes de Soln que arrojan cier
ta luz sobre su poltica econmica y nos ayudan a entender de qu
forma movi a sus conciudadanos a crear una organizacin nueva,
y en cierta m edida estable, de aquella situacin social que haba lle
gado a ser insostenible. Pero m erece la pena que dediquem os to
dava nuestra atencin a otras de sus leyes, pues pueden proporcio
narnos alguna enseanza sociohistrica.
E l fragm ento 49, a-b (R usch.), regula la libre institucin de he
redero (bien que p or m edio de adopcin testam entaria y no de un
testam ento, tal como nosotros lo entendem os), supuesto que no
existan hijos legtimos y que, en el m om ento en que tom tal deci
sin, de ningn modo se hallara m enoscabada la voluntad del tes
tador ni por locura ni por un pasajero trastorno m ental (producto
de la edad, de enferm edad, de alguna droga o de la fuerza persua
siva de una m ujer). El particular tiene ahora una cierta libertad de

(49)
Cf. K.-W . W eeber, Ein vernachlssigtes solonisches Gesetz, A thenaeum N.
S. 51 (1973), pp. 30 y ss.

movimientos y est am pliam ente desligado de las fuertes ataduras

que lo unan a su estirpe (en la que anteriorm ente hubiera debido
recaer el patrim onio del fallecido sin hijos), de m anera que su libre
arbitrio es el nico que ha de decidir (50).
Cuando los particulares com enzaron as a desligarse de los an
tiguos lazos naturales lleg la ocasin de poder contraer facultati
vam ente otros nuevos. El fragm ento 76 a (Rusch.) seala: todo
aquello que los miem bros de una com unidad rural (demos), de una
fratra, de una asociacin de culto (), de un genos, de una
agrupacin de comensales o de un colegio funerario, de un thiasos
[se trata de otra clase de asociacin de culto], y, por ltim o, los in
dividuos que m archen fuera de pas con el fin de obtener botn o
de practicar comercio, ajusten de comn acuerdo sobre tales asun
tos [es decir: enderezado a perseguir su objeto asociativo], eso ten
dr validez en cuanto no se oponga a los documentos estatales
( ). Con la expresin documentos estatales se
entiende, por ejem plo, leyes, acuerdos de la Asam blea y del C on
sejo, as como decretos de los m agistrados, en suma todo aquello
que se ha establecido por escrito en nom bre del Estado m ediante
resolucin de sus rganos com petentes; el derecho del Estado p re
valece ante el derecho de asociacin, pero m ientras no se oponga
a los estatutos asociativos stos tienen validez, es decir, que las le
gtimas exigencias derivadas de ellos la inclusin de esta norm a
en el cdigo slo puede tener dicho sentido se pueden reclam ar
incluso ante los tribunales. A s pues, el rgimen asociativo es reco
nocido por razones de Estado y protegido jurdicam ente, pero, re
sulta igualm ente sometido a la vigilancia y jurisdiccin estatales. No
carece de inters la enum eracin de los tipos de asociacin. En ca
beza figuran las propias articulaciones del Estado, las comunidades
rurales sobre cuya autonom a adm inistrativa en poca preclisteniana sta es nuestra nica inform acin y las fratras, que fueron
las m enores subdivisiones de la ciudadana; siguen las asociaciones
culturales y los gene (los linajes organizados), y a continuacin las
agrupaciones de la gente baja que nicam ente se pueden perm itir,
tras un esfuerzo de organizacin com n, banquetes y funerales so
lem nes; por ltim o, los que de entre ellos se han unido concreta
m ente como socios de correras (a lejanos pases, en donde los in
tereses de A tenas y de sus vecinos no quedaban afectados) o en via
jes comerciales. E n conjunto hallam os un sorprendente cuadro so-

(50)
Q ue Soln fuera la prim era persona que (dentro de ciertos lmites) intro
dujo la libre disposicin sobre la herencia, tal como se viene aceptando sin proble
m as, es alto tan poco presum ible, a juzgar por el texto del fragm ento (que es el ni
co punto de apoyo a tal efecto), como el defender la opinin contraria. Ciertam ente
del texto se desprende una ms antigua experiencia en torno a las decisiones testa
m entarias; pero es preciso contar con la posibilidad de que Soln tom ara prestada
esta institucin jurdica de alguna otra ciudad y, sim ultneam ente, tuviera en cuenta
las experiencias que en aquel lugar hubieran acum ulado.

bre un aspecto del ordenam iento social que, de otra suerte, se m an

tiene plenam ente oscuro en las pocas ms antiguas.
Exactam ente igual que en todos los sistemas normativos arcai
cos, las llamadas leyes para la regulacin del lujo ocupan un des
tacado lugar (F 71-72). Se dedican, por ejem plo, a la limitacin
de los gastos suntuosos con motivo de los funerales (72 a-c). Evi
dentem ente el pueblo se escandalizaba ante las m uestras de un lujo
absurdo, que los notables acrecentaban de continuo en m utua com
petencia; era necesario que esta actitud se entendiera como un in
sensato desarrollo de bienes, que tan acrem ente escapaban de m a
nos de los pobres, pero adems supona autntico escndalo que ri
queza y posicin social se exhibieran de form a provocativa. As
pues, esta parte de la legislacin soloniana y otras de la poca ar
caica hay que entenderla en prim era instancia, al igual que tan
tas otras reglam entaciones de estas leyes, como un esfuerzo p ara la
conservacin, o m ejor an para la reconstruccin de la paz social.
Pero el em peo posee todava otro significado ms esencial: con
ello podemos consignar que la polis griega no se arredr ante in
tromisiones graves en la vida privada, que justam ente evocan el
Estado polica de comienzos de la poca m oderna.
Y, de hecho, este E stado se siente ya en otros hbitos como un
guardin de las costum bres. Segn el fragm ento 73 los varones no
deben ni confeccionar ni vender perfumes. Ms interesante es el
fragm ento 74 a-e: no est perm itido que un esclavo galantee a un
mozo libre bajo pena de cincuenta azotes; tampoco puede com par
tir los ejercicios en la palestra ni ungirse: de este modo se procura
que la diferencia de estatus tenga tam bin su expresin externa, y
que las relaciones sociales de los jvenes no rebasen los lmites im
puestos por la organizacin social (lo cual, es obvio, no se entenda
por s mismo, o bien ahora ya no se entenda as).
El escrito aristotlico sobre la Constitucin de A tenas (8, 5) nos
ha conservado desde luego en form a muy prxim a al tenor literal
del original una curiosa ley (F 38 a): aquel que, cuando la ciu
dad est consumida por la guerra civil, no participe en la contienda
junto a una de am bas facciones, perder sus derechos de ciudada
na. Soln ha abom inado, como m uestran sus composiciones p o
ticas, la guerra civil; y sin em bargo juzg que la obligacin de to
dos los ciudadanos a intervenir en la lucha era precisam ente el m e
dio ms eficaz de abreviarla o estorbarla, o al menos de inclinar la
victoria hacia el bando apropiado. Los vencidos en la guerra civil
naturalm ente quedaban siem pre cuando el conflicto haba term i
nado en la ilegalidad, y por consiguiente incurran en pena;
ahora tam bin los neutrales, es decir, quienes no haban corrido,
como deba ser, en auxilio de la buena causa, m erecan recibir
una sancin.
En este caso, pues, se trata de la participacin activa de un am
plio crculo en las ocupaciones pblicas. Al mismo objetivo apunta
una serie de m edidas de Soln, que suelen englobarse bajo el ep-

grafe tpico de implantacin de la accin popular (51). E n el de

recho antiguo nicam ente el concernido poda ser dem andante (o
bien acusador en procedim iento penal); el Estado slo intervena
cuando era reclam ado (como todava hoy en el derecho civil). Pero
(como ms tarde) a partir de Soln (52) el derecho tico dispone,
junto a esta querella del concernido, de la llam ada accin popular,
reconocida a un tercero que no es en s parte inmediata. E n ciertos
casos est legitimado concretam ente quien lo desee ( ) para entablar un juicio a favor de alguien lesionado en su de
recho, y ello se llevaba inicialmente a efecto pasando denuncia de
la transgresin al ordenam iento jurdico respecto a la cual.los m a
gistrados debern erigirse en acusadores y, al mismo tiem po, ju e
ces; slo con posterioridad quien haba presentado la denuncia se
convirti en acusador en el subsiguiente proceso, y a partir de ah
cabe hablar con propiedad de accin popular. Este m todo tien
de tanto en su forma prim itiva como en la m oderna a una m e
jo r proteccin, en principio, de aquellos que no son capaces de de
fenderse bien por s mismos (por ejem plo, el hurfano o la hija h e
redera), y luego tam bin del inters general. Pero ms im portante,
al m enos en nuestro contexto, es un aspecto fundamental: la accin
popular presupone una intensa conciencia com unitaria entre los ciu
dadanos y refuerza a la par el convencim iento de poseer una ( ^ re s
ponsabilidad no slo en los negocios privados de cada uno, sino in
cluso en el bienestar de los convecinos, en el bienestar de toda la
ciudadana. El ciudadano no puede enquistarse en su esfera priva
da, y debe dirigir tam bin sus m ejores esfuerzos a los conciudada
nos y a la colectividad (53).
Q ue con todos estos mecanismos nos aproximamos a algunos
principios que ms tarde im pregnaron la constitucin y organiza
cin social de la democracia clsica, es algo que no podem os silen
ciar. Sin embargo no es lcito im aginar que Soln hubiera tenido la
intencin de derribar el dominio de la aristocracia y entregar la
suma autoridad a la mayora del cuerpo de ciudadanos, es decir, al
pueblo. Ciertam ente ste o aqul de sus compaeros de lucha pa
rece que ya esperaban de l algo sem ejante, y en general un cam
bio radical de la situacin; esto reflejan ciertos pasajes de la obra
(51) Vid. fundam entalm ente E. R uschenbusch, Untersuchungen zu r Geschichte
des athenischen Strafrechts (1968), pp. 47 y ss., 53 y ss.
(52) E n este como en otros aspectos no podem os asegurar si Soln fue el p ri
m ero en introducir lo que encontram os en sus leyes o, sim plem ente, las tom del
derecho ateniense ms rem oto. Lo mismo puede decirse que les ocurre ya a nues
tras antiguas autoridades: tam bin estos escritores no tenan ante s ms que leyes
de Soln, sin poseer noticias sobre el derecho presoloniano. A propsito de la ac
cin popular hay en verdad razones internas estoy pensando en este aspecto esen
cial que destacam os en nuestro texto un poco m s adelante que abogan en favor
de una introduccin original por parte de Soln; sin em bargo, algunos com plem en
tos podran tener mucha m ayor antigedad.
(53) Q ue este era el pensam iento de Soln lo prueba asimismo un fragm ento de
sus poem as (3. 26 y ss. D .).

potica de Soln, aunque tam bin en ellos descubrimos cmo l

mismo pensaba acerca de tales anhelos.
Fr. 5 D .
Pues al pueblo entregu su dignidad, tanta com o es

[bastante,
de su honra nada sustraje y o , y nada a ella aad.
Y aquellos a quienes se admira por razn de sus riquezas,
[los poderosos,
tambin a stos previne que slo tuvieran lo que les
[conviene;
clav mis pies en tierra y aferr ante ambos el potente
[escudo.
V encer contra la justicia no toler ni a unos ni a otros.

Es decir, Soln protegi a las dos partes en sus legtimas aspi

raciones; mas en cuanto sus dem andas rebasaron la justa m edida,
las ha rechazado o bien ha salido en favor de la otra parte. Com o
un m ojn, afirma en otro pasaje (Fr. 35 D .), se m antuvo firme en
tre los distintos bandos. Quiso, por tanto, trazar lmites imparciales
entre ambas partes, es decir, fijar el justo m edio, justo medio que,
en su criterio, no poda encontrarse aplicando el principio de igual
dad democrtica. D esde luego Soln no dej de afirmar radical
m ente la igualdad jurdica para todos:
Fr. 24, 18 s. D .:
...redact las leyes para am bos, grande y pequeo,
por igual, ajustando a cada cual recta justicia.

Pero, prescindiendo de la igualdad jurdica, rechaz expresa

m ente las exigencias de igualdad (fr. 23, 16 ss. D .): no tuvo ms
remedio que defraudar las esperanzas de quienes en aquel m om en
to creyeron que hallaran gran riqueza; no me habra agradado
si malvados y buenos (^humildes y notables) debieran poseer lotes
iguales de la opulenta tierra de nuestra patria.
As pues, en los planes de Soln no entraba el provocar una con
vulsin general en el estado de la propiedad; y adems en el te rre
no poltico deseaba conservar para la aristocracia su posicin recto
ra. Las operaciones comerciales, as como el gobierno, perm ane
can en lo esencial en sus m anos, aunque ciertam ente bajo el con
trol, ahora ms que antes, de la A sam blea popular; y con todos los
ciudadanos que haban cumplido ya los treinta aos de edad Soln
constituy tam bin el 'tribunal del pueblo, la Heliaia (54). D e entre
(54)
El nom bre est tom ado en prstam o de fuera, en concreto de la A rglida,
en donde sencillam ente significaba Asam blea (del pueblo); pero en A tenas, en
cam bio, desde Soln se distingui entre la H eliea, el tribunal popular, y el demos,
el conjunto de los ciudadanos congregados; es la denom inacin de las

las particularidades de la nueva constitucin que, por lo dems,

retuvo muchas instituciones antiguas hay una en especial que asi
mismo nos interesa desde el punto de vista sociohistrico. Los pri
vilegios polticos del estrato dirigente ya no estarn vinculados a
p artir de ahora al nacim iento, sino al patrim onio. As se desprende
de la llamada clasificacin soloniana, que realm ente es, con gran
probabilidad, presoloniana, aunque fue m odificada por Soln en un
aspecto decisivo.
Para ilustrar y fundam entar esta afirmacin es preciso partir del
conocido ordenam iento soloniano. E n funcin del mismo los ciuda
danos eran distribuidos, a tenor de sus rentas anuales, en cuatro ca
tegoras, a partir de las cuales se graduaron los deberes militares,
la tributacin y los derechos polticos:
1. Pentakosiomedimnoi (de quinientos medimnos), es decir,
todos los ciudadanos con rentas anuales de quinientas fanegas de
grano (unos 250 hectolitros) como mnimo.
2. Hippeis (caballeros), renta mnima de trescientas fanegas.
3. Zeugitai (es decir, algo as como labriegos que son pro
pietarios de una yunta [de bueyes], ), desde doscientas o
ciento cincuenta fanegas.
4. Thetes (jornaleros), todos aquellos que no alcanzan el
censo de los zeugitai.
Com o puede apreciarse, la renta por la que se mide esta clasi
ficacin se expresa en cantidades de grano, puesto que el grano era
el principal de los frutos y m edio de alimentacin prim ordial, y la
agricultura constitua la ms im portante, con m ucho, de entre las
distintas ramas del trabajo profesional. Pero desde luego no se ha
ba pensado en la exclusin de otros productos agrcolas a la hora
de com putar la renta, e incluso se tom en cuenta lo que ya no
era tan lgico la renta de procedencia no agrcola. A tal efecto
se instaur la siguiente tabla de reducciones: al medimno (fanega,
algo ms de 50 litros) como m edida de capacidad para granos y
otros ridos qued equiparada la m edida para vino y aceite (m etre
ta), tem ms una oveja como unidad para el ganado y una dracma
(4,366 gramos) de plata como escala de valor para metales nobles
y vulgares.
E ste sistema no surgi, evidentem ente, de improviso. Las tres
ltimas categoras ostentan nom bres antiguos, simples, frente a los
cuales se destaca netam ente el de la prim era clase, visiblemente re
ciente y artificial. Slo este prim er grupo tiene una denominacin
asam bleas particulares del demos. Soln nicam ente puede haber introducido este
extranjerism o, , en su significado especficam ente ateniense (tribunal del
pueblo) cuando en su pas de origen, es decir, precisam ente en la Arglida (junto
a la A sam blea popular tam bin) designaba ya al tribunal del pueblo. Vemos aqu
otra vez cmo A tenas no en todas las cosas llevaba ventaja a los dems griegos.

que hace expresa referencia a una determ inada renta mnima den
tro, precisam ente, de esa misma clasificacin, slo su delimitacin
presupone un procedim iento desarrollado en la estimacin de la
renta; el resto de los nom bres alude a manifiestos signos distinti
vos: el jinete, la yunta de bueyes, el trabajo al servicio de otro, sig
nos que perm iten reconocer sin mayores problem as la vinculacin
a uno de los tres antiguos estratos de la poblacin que practica la
agricultura (grandes propietarios, campesinos con dedicacin abso
luta, labriegos arrendatarios o individuos sin tierras). Estas tres vie
jas categoras tienen tam bin asignado un lugar fijo en la organiza
cin de las movilizaciones militares: los hippeis sirven a caballo, los
zeugitai como hoplitas, m ientras que los thetes no realizan, por re
gla general, ningn tipo de servicio, y en caso de necesidad lo ha
cen como infantera ligera o como rem eros en las naves de guerra;
lospentakosiom edim noi no se diferencian, en este punto, de los hip
peis. D e esta form a queda suficientem ente claro que en origen hubo
slo tres grupos, hippeis, zeugitai y thetes, y que los pentakosiom e
dimnoi slo con posterioridad fueron entresacados de la categora
de los caballeros, en el preciso m om ento en que se introdujeron
los escalones de ren ta cifrados en fanegas y la tabla de reducciones,
la cual facilit la adecuada incorporacin a su categora tam bin a
aquellos ciudadanos que no dependan de la agricultura.
Todo esto ocurri, lo ms tarde, bajo Soln cuyos fragm en
tos de leyes constituyen un buen testimonio de toda la clasificacin,
as como de la tabla de reducciones (F 77 R usch.) , pero es p ro
bable que precisam ente sucediera gracias a l. Pues creemos saber
que segn la constitucin soloniana los principales cargos pblicos
estaban reservados a los pentakosiom edim noi (55); con ello se su
prima, al m enos en cuanto a la form a, la ms caracterstica polti
cam ente de entre las prerrogativas de la aristocracia (hereditaria),
y era reem plazada p o r un privilegio de la riqueza (heredada o ad
quirida): una reform a intrnsecam ente tan incisiva no resulta fcil
creer que pudo realizarla un antecesor de Soln. Pero tampoco cabe
ignorar que esta reform a en la realidad no modific demasiadas co
sas respecto a la situacin preexistente. Pues la m ayora de entre
los miembros de la prim era categora censual tendran que p er
tenecer, dadas las circunstancias todava predom inantem ente agra
rias, al crculo de los grandes propietarios de rancio linaje, lo que
equivale a decir a la antigua aristocracia. A un paso de esta idea
surge la sospecha de que Soln haya introducido su prim era cate
gora censual precisam ente porque le era imprescindible para, fo r
m alm ente, abrir las m agistraturas superiores a un crculo ms am
plio, y sin em bargo, a juzgar por los hechos, restringirlas a la anti
gua aristocracia; una solucin de compromiso como sa encajara
(55)
Cf. [9], p. 841, nota 4; U . K ahrstedt, Untersuchungen zu r Magistratur
in A th en (1936), p. 20; C. H ignett, A History o f the A thenian Constitution to the
E n d o f the Fifth Century B. C. (1952), pp. 101 y s.

muy bien con la m entalidad de Soln atestiguada en sus composi

ciones poticas.
A ntes de abandonar la clasificacin soloniana en categoras, y
con ello al propio Soln, todava conviene que dirijamos nuestra
atencin a las cantidades mnimas previstas para cada grupo. U na
cifra de 150 200 fanegas de renta anual convierten en zeugites a
cualquiera de los thetes; quien obtuviera el doble de eso o un tercio
ms, 300 fanegas, es ya caballero; y 500 fanegas, es decir, que ni
tan siquiera alcanzan el doble del censo de los hippeis y son tan slo
aproxim adam ente el triple del censo de los zeugitai, bastan para ins
cribir a una persona en la prim era categora y, de esta suerte, abrir
le el paso a las altas m agistraturas, y luego al arepago. Es eviden
te que esta clasificacin no deslinda categoras bsicamente distin
tas unas de otras aunque tal vez ligadas entre s por una perm ea
bilidad fluida ; ms bien en el caso de las tres ms altas, de los
zeugitai a los pentakosiomedimnoi, estam os en el fondo ante una ex
tensa capa de terratenientes, en general con los mismos o pareci
dos recursos, en la que aquellos m iem bros que por su prosperidad
aventajan levem ente al resto se cualifican para servir en la caballe
ra y para la direccin de los asuntos pblicos. C iertam ente, a tra
vs de este amplio conjunto de terratenientes, o m ejor an, cerca
de su lmite superior, se alza la barrera entre la aristocracia here
ditaria y el pueblo llano, que en esta poca constitua un sentim ien
to fuertem ente enraizado; pero esta frontera en principio estaba ya
superada por la organizacin soloniana.
Sobre el nm ero de m iem bros de los diferentes grupos (y sobre
la cifra total de ciudadanos atenienses) no hemos conservado nin
guna inform acin directa de poca arcaica; sin em bargo, respecto
a la m agnitud de cada categora volvemos a pisar m ejor terreno.
E n efecto, sabemos que el reducido cuerpo de caballera se form a
ba con las ms recientes prom ociones de hippeis y pentakosiom e
dimnoi, y el cuerpo de hoplitas, cuyos efectivos eran varios miles
de hom bres, con las prom ociones ms viejas de las dos primeras ca
tegoras y especialmente con el conjunto de los zeugitai. D e ello se
deduce que los zeugitai tienen que haber contado como mltiplo de
los hippeis y pentakosiomedimnoi, o, por decirlo con otras palabras,
que debieron haber sido mucho ms num erosas las explotaciones
agrarias en las cuales caba obtener un rendim iento de (150 ) 200
a 300 fanegas que las propiedades rurales de los hippeis y pentako
siomedimnoi. La clasificacin censual soloniana pone por tanto
de manifiesto una estructura agraria bastante com pensada, el sli
do fundam ento sobre el que en el futuro crecern la potencia ate
niense y la democracia tica. R esulta palm ario que esta estructura
agraria com pensada fue, por su parte, obra de Soln, el resultado
de su seisachtheia; pero es asimismo claro que Soln jam s hubiera
podido cuajar esta obra si no hubiera existido antes una estructura
com pensada similar. El ham bre de tierras de los poderosos y los de
vastadores efectos del estricto derecho de deudas no haban alcan

zado, desde luego, a desbaratar definitivamente esta primitiva es

tructura; la abolicin de las deudas y la supresin de las alteracio
nes que todava podan conducir hasta ellas fueron suficiente para
recom ponerla en sus elem entos esenciales; la reform a legal de So
ln result oportuna para conseguir una larga vida.

La

t ir a n a

Hemos tratado con cierto detenim iento las reformas de Soln

atendiendo al estado de las fuentes, por lo que debemos ser otra
vez breves al ocuparnos del proceso ulterior desde Soln hasta las
G uerras Mdicas.
Reformas como la realizada por Soln, por muy eficaces que lo
graran ser, en principio nunca despertaron una definitiva com pla
cencia, y A tenas no constituy ninguna excepcin en com paracin
al resto del m undo griego. Las luchas internas volvan continuam en
te a avivarse, y a la postre trajeron sensibles desplazamientos te n
dentes a la dem ocracia y a la nivelacin de las desigualdades esta
m entales dentro de la ciudadana, aunque no fue infrecuente que
condujeran tambin a la autocracia de un individuo, a la llam ada
tirana ().
La tirana no se puede en absoluto concebir como un escaln
fijo en la evolucin de las constituciones griegas, sino como una
(transitoria) interrupcin de la normal evolucin histrico-constitucional, como una (pasajera) abolicin del ordenam iento sujeto a
una constitucin. Por supuesto, esto no significa que los tiranos h a
yan ejercido un dominio m eram ente fctico sin,ninguna orla de le
galidad; una situacin as realm ente jam s ha existido en el curso
de la historia, pues el poder siempre y en todo lugar tiene necesi
dad de un revestim iento legal. No debemos por tanto dudar de que
los tiranos griegos constantem ente se esforzaron en anclar su posi
cin autoritaria, del m odo que fuera, a la constitucin. Lo cual p o
da hacerse de muy diversas form as, y no obstante el mal estado de
las fuentes escritas en su conjunto para la tirana de poca arcai
ca no disponemos ni de relatos histricos precisos y a la vez fide
dignos ni de docum entos contem porneos , todava somos capa
ces de distinguir bastante bien que, llegado el caso, se aplic al m e
nos algunas de las siguientes posibilidades. El rgimen autocrtico
poda construirse bsicam ente de dos maneras: en prim er lugar, de
suerte que el tirano figure, desde el punto de vista jurdico, dentro
de la ciudad, ya m ediante el sistema de perm itir que siga ilusoria
m ente existiendo la constitucin vigente y preocuparse slo de m an
tener bajo su control, o bajo el de los miembros de su familia y el
de los secuaces ms proxim os, los principales cargos pblicos, o
tambin mediante el recurso de dejar que formalmente se le reconoz
ca una posicin dirigente en el Estado, por ejem plo una m agistra
tura superior ordinaria con poderes extraordinarios, fciles de ju s

tificar en pleno desquiciamiento del orden establecido (situacin

que justam ente haba elevado a los tiranos hasta el m ando); en oca
siones era la antigua m onarqua aquello que, en su propio benefi
cio y en el de sus descendientes, los tiranos pretendan regenerar.
Pero, en segundo lugar, el tirano poda tam bin alzarse al m argen
de la ciudad o por encima de ella, practicando el gobierno hasta cier
to punto desde fuera, como si se tratara de un soberano extranjero
o incluso, efectivamente, en calidad de tal. La constitucin de la
ciudad poda entonces seguir existiendo tal como era, slo que m a
gistrados, Consejo y A sam blea popular ya no dirigan una comuni
dad independiente, sino una com unidad que acataba como superior
a una autoridad externa, a la que debe en todo instante soportar
sus intromisiones ms o m enos arbitrarias. Y as las comunidades
bajo el rgimen de los tiranos se transform aron bsicamente en algo
muy parecido a las ciudades griegas sometidas a los aquemnidas
y, ms tarde, a los reyes helensticos, o incluso despus a las que
estuvieron bajo el dominio de R om a.
. En tales circunstancias se entiende fcilm ente que la tirana no
haya creado ningn ordenam iento constitucional verdaderam ente
privativo de ella, y que sea posible, cuando se atiende a cada una
de las instituciones en particular, describir la historia constitucional
griega como un proceso directo desde la m onarqua, pasando por
la aristocracia, a la dem ocracia, en donde la tirana no posee asien
to propio. Por lo dem s, hay tam bin Estados que, como Esparta,
no conocieron en absoluto (antes del perodo helenstico) la tira
na; y p or ltimo cabe sealar que la aparicin de la tirana en m odo
alguno se halla ligada a una determ inada fase en la evolucin pol
tica del m undo griego, sino que en cualquier m om ento puede esta
blecerse una tirana, sim plem ente si concurran ciertas condiciones
bastante generales, tales como graves convulsiones internas, una se
ria am enaza del exterior, la sujecin a un soberano extranjero (que
aspira a ejercer personalm ente la tirana o a delegarla en una per
sona local de confianza), y adem s existan, desde luego, notables
personalidades que con facilidad excedan los estrechos lmites ofre
cidos por el Estado. Estas son pues las razones de que los tiranos
llenen la escena con cierta asiduidad durante la poca de las luchas
estam entales p o r ello es natural que tratem os el tem a de la tira
na en este lugar , pero tam bin la ocuparon en la Sicilia am ena
zada casi constantem ente por los cartagineses (hasta su som etimien
to a los rom anos) y en los perodos de hegemona extranjera (por
ejem plo en las ciudades de A sia M enor bajo dominio persa y, de
form a muy extendida, en el H elenism o). La representacin corrien
te desde Aristteles del tirano que, como caudillo de las masas p o
pulares, doblega a la aristocracia y rom pe as el camino tras el b re
ve entreacto del gobierno de su propio linaje a la democracia es
com pletam ente antihistrica; descansa en la im procedente genera
lizacin de un caso aislado: en A tenas al dominio de Pisistrato y de
sus hijos (ca. 560-510) sucede, en efecto, la instauracin de la cons

titucin dem ocrtica por Clstenes. Pero A tenas, y no basta con d e

cirlo cuantas veces haga falta, no puede ser identificada sin ms con
la totalidad de Grecia; lo cierto es que en la poca arcaica no ha
conquistado siquiera una em inente posicin en el concierto de los
Estados griegos.
La tirana no dispone por tanto de cabida propia, de un lugar
fijo, en la historia constitucional griega. Carece notoriam ente de es
tabilidad, de duracin y de continuidad. En la mayora de los casos
expira ya en la segunda generacin; tropieza reidam ente con el an
sia de libertad de los ciudadanos y, sobre todo, tam bin con la que
anima a la por ellos desarbolada capa superior, de m anera que
sucumbe muy pronto ante esa resistencia; en tales circunstancias la
oposicin es tan vehem ente y apasionada que al trm ino de la tira
na es proscrita la m em oria de los tiranos, son radicalm ente aboli
das las medidas adoptadas por su iniciativa, se niega, en definitiva,
cualquier legitimacin a su gobierno. Los mismos griegos concedie
ron as pues a la tirana el valor de simple interrupcin de la evo
lucin norm al, de transitoria supresin del ordenam iento propio, y
llegada la ruina de los tiranos extrajeron las respectivas consecuen
cias. D e forma que la,,tirana vino a ser prcticam ente un interm e
dio que, en suma, slo condujo a reforzar el principio de libertad
en la organizacin del Estado y de la sociedad griega. ,
E sta breve reflexin histrica-constitucional sobre la tirana ya
nos ha instruido asimismo en relacin a lo ms substancioso para
la Historia social: que constituira un error contem plar a los tiranos
como exponentes del pueblo, individuos que en calidad de lderes
populares habran alcanzado una especie de dictadura (en el m o
derno sentido del trm ino), y el que, examinada globalm ente, se
acreditara sin ms como obra suya no slo la ruptura de las anti
guas estructuras, de la aristocracia y de sus resortes, sino tam bin,
de paso, la preparacin del camino hacia lo nuevo, la democracia.
Indudablem ente varios tiranos, como por ejem plo Pisistrato, ob tu
vieron el poder a la cabeza de un movimiento popular. Pero se tra
ta de uno de los muchos procedim ientos de conquistar el mando
aprovechando las tensiones sociales y la agitacin interna; pues un
tirano poda tam bin, inversam ente, lograr la autocracia en coali
cin con la nobleza am enazada o incluso ya desm antelada en su p a
trimonio y en sus privilegios, y caba asimismo, por ltim o, que p u
siera bajo su im perio a una ciudad desde fuera, viniendo como des
terrado o incluso como extranjero con ayuda de otros expatriados,
auxiliado por m ercenarios y aliados forasteros. D e una m anera u
otra, tan pronto como se encuentra instalado en el poder conduce
su gobierno no en nom bre y al servicio de algn principio general,
por ejem plo con el propsito de fundar un orden social nuevo y ju s
to, sino con el designio de conservar y afianzar su dominio (por su
propio provecho), y sim ultneam ente con la intencin de labrarse
un renom bre (para toda personalidad griega, y no slo las de poca
arcaica, tocar la gloria entre los contem porneos y en la posteridad

es p arte intrnseca de la substancia de la vida). Para obtener ambas

cosas, la fama y el recaudo de su soberana, el tirano procurar es
m erarse por lo general en gobernar con tino, es decir, por ejemplo
en restablecer el orden en el pas, fom entar la economa (en el fon
do tam bin es su deseo cosechar, m ientras sea posible, grandes be
neficios), construir provechosos e im presionantes edificios, solem
nizar relum brantes fiestas (lo cual, adem s, compone siempre un
acto social que unifica a la ciudadana en placentera comunicacin
y atrae tam bin a num erosos forasteros), etc...; se esforzarji^re
ducir las tensiones sociales y en m ejorar la administracin de justi
cia, en una palabra, intentar proporcionar a sus sbditos paz, pros
peridad y lustre, mas todo ello apenas en virtud de abstractos pro
gramas polticos y sociales, sino sencillamente porque como regen
te desea no slo asentarse, sino tam bin brillar. La exacta catalo
gacin sociohistrica de la tirana no resulta de la form a en que el
tirano escala el poder ni del m odo en que gobierna, sino por un
lado del origen social y del rgimen de vida, caracterstico para su
autovaloracin social, y por otro de las races constantes de su fuer
za. A este propsito cabe hacer la siguiente apreciacin: los tiranos
derivan, por regla general, del estrato superior de la sociedad, lo
que en poca arcaica equivale a decir la aristocracia; llevaban la
vida de ricos y poderosos nobles (por ejem plo, criando corceles para
las carreras de carros), y buscaban en crculos idnticos a los suyos
que desde luego estaban, como resulta perfectam ente lgico en
el caso de la aristocracia griega, ms all de las fronteras patrias ,
a sus amigos, sus m ujeres y, por tanto, tam bin a sus parientes por
razn de m atrimonio. E n principio, los tiranos reforzaron y asegu
raron su pujante posicin no m ediante la captacin de una copiosa
bandera entre las masas populares, ni tampoco constituyendo un
slido aparato de funcionarios que nada im porta a los griegos an
tes del perodo helenstico , sino bsicam ente del mismo modo en
que todo noble ambicioso y ham briento de poder intenta proteger
su posicin: con la multiplicacin de su riqueza, con la formacin
de comitivas armadas de clientes y m ercenarios, con el anudam ien
to de relaciones personales exteriores en todo el mundo griego. D es
pus de esto no puede extraarnos que la tirana deba entenderse,
en sum a, no como una reaccin frente a la aristocracia, sino como
una sublimacin de la m ajestuosidad nobiliaria: los nobles de m a
yor altura son tan potentes que ya no desean o no pueden insertar
se en su com unidad, sino que crecen por encima de ella e im plan
tan un dominio personal (que p o r regla general slo abarca, o tam
bin abarca, a la poblacin regional, aunque a veces se cimienta asi
mismo en el extranjero). Adem s de eso, junto a cada una de las
grandes personalidades se adjudica un significativo papel, puram en
te aristocrtico, a la gran familia: es sorprendente que a m enudo la
tirana no sea ejercida por un particular, sino que resulta ser un po
der com partido por varios miem bros de una misma familia.
Es preciso que ensayemos ahora aclarar estas ideas con ejem-

pios concretos y, por supuesto, atendiendo no a particularidades ca

prichosamente espigadas, sino a la historia de los cuatro linajes de
tiranos m ejor conocidos de poca arcaica.
Corinto qued en tiem pos ms antiguos bajo la soberana de
una casa, la de los B aquadas, que antao haba llegado a form ar
los reyes, pero luego se m antuvo en la cspide del gobierno por m e
dio de pritanos renovados anualm ente. En alguna fecha hacia fina
les del siglo vil (la cronologa es absolutam ente incierta y objeto de
vivos debates por parte de los especialistas) se adue del mando
un hom bre llamado Cipselo, cuya m adre debe haber pertenecido a
la estirpe de los Baquadas; no sabemos la form a en que lo hizo.
Tanto l como su hijo Periandro parecen haber gobernado larga e
indiscutiblemente; su sobrino y sucesor Psamtico fue, por el con
trario, derribado tras una breve regencia, y una constitucin oligr
quica ocup el lugar de la tirana. Sintomtico es el nom bre de este
ltimo Cipslida: es el nom bre de varios faraones de la dinasta que
reinaba entonces en Egipto y atestigua no slo las amistosas rela
ciones con los soberanos egipcios, sino tam bin el deseo de andar
en derechura el mismo camino; los Cipslidas no se contem plaban
pues como un linaje de caudillos populares,' sino como una casa
real, cuyo principal m odelo lo cifraban en los reyes de Oriente. Su
dominio no estaba restringuido a Corinto; antes bien, Cipselo y P e
riandro fundaron varias colonias y transm itieron el podero all es
tablecido, en Lucade, A nactorio, Am bracia y Potidea, a sus hijos;
Periandro redujo incluso a su obediencia a una primitiva colonia de
Corinto, Corcira, a cuyo frente situ a uno de sus hijos. La m ujer
de Periandro era hija de un tirano vecino. Proeles de Epidauro
(cuya m ujer, segn se narra, era a su vez hija de un rey arcadio).
Cuando Periandro arrebat la vida a su esposa, di en guerra con
su suegro, conflicto que condujo a que en adelante el Cipslida tam
bin subyugara bajo su dominio a Epidauro. En este ejem plo apre
ciamos que para no pocas ciudades griegas la tirana lleg desde fu e
ra, y comprobamos tam bin cmo de esta manera podan configu
rarse zonas de dominio mucho ms extensas (lo que inclina a p en
sar que no estaba tan fuera de lugar aquella comparacin con los
reyes orientales). E n este caso, la polis de Corinto pudo hacerse
cargo, despus del final de los Cipslidas, de una parte de su
imperio exterior: Lucade, A nactorio, Am bracia y Potidea perm a
necieron hasta avanzada la poca clsica bajo la soberana corintia.
El prim er tirano de A tenas, Pisistrato, era hijo de un tal H ip
crates: ya los mismos nom bres (el que persuade al ejrcito, el
dom ador de corceles) m uestran que se trataba de una familia de
la nobleza. En aquella poca, hacia el 560, estaba A tenas consum i
da por disturbios, en cuyo origen desem pearon un im portante p a
pel tres agrupaciones regionales (los del llano, los de la costa,
los ultram ontanos). El territorio ateniense era excepcionalmente
grande para una ciudad, pues com prenda numerosas poblaciones
rurales. Pisistrato m edr como lder de la tercera de estas faccio-

nes, Ia de los campesinos pobres del norte y este del tica; gan
muchos proslitos entre el pueblo, dej que la Asam blea popular
le asignara una guardia de corps con motivo de presuntas confabu
laciones contra su vida, y gracias a ello ocup la acrpolis; en esta
em presa radica, aunque todava constituya un hecho ms simblico
que positivo, su coftquista del poder.
Pisistrato no pudo al comienzo m antener este dominio: en dos
ocasiones fue expulsado del pas, y regres a A tenas la prim era vez
con ayuda de su suegro, el alcm enida Megacles, pero la segunda
vez, debido a la resuelta oposicin de la m ayora del pueblo, lo hizo
con ayuda de los amigos y tropas que haba sabido ganarse fuera
de A tenas. Lo que describen H erdoto (I, 61 ss.) y Aristteles (Athen. Pol. 15) sobre la historia de este segundo exilio y del segundo
retorno es extrem adam ente significativo. Pisistrato fue tam bin
ahora, durante el destierro, un hom bre poderoso y largam ente acre
ditado. Al principio consigui establecerse en la Calcdica y en los
contornos del Estrim n y obtener all considerables ingresos, sin
gularm ente en la explotacin de las minas de oro; despus recogi
dinero entre sus muchos amigos en todos los rincones de Grecia,
alist m ercenarios, sobre todo de A rgos, en donde tena races una
de sus m ujeres, reuni en E retria con el consentimiento de las au
toridades locales un ejrcito de m ercenarios y amigos, desem bar
c al otro lado, en la costa tica, junto a M aratn, atrajo all a sus
partidarios de dentro del pas y fue capaz finalm ente de derrotar en
una batalla campal en toda regla a los efectivos atenienses que sa
lieron a su encuentro. D espus de aquello A tenas se le rindi, pero
su m ando no se limit a A tenas: a las posesiones tracias sum Sigeion, en el Helesponto (en donde instal a su hijo como tirano),
y la isla sagrada de Dlos; a un destacado personaje naxio llamado
Ligdamis, que le haba asistido en su vuelta a A tenas con dinero y
tropas, lo ayud a sojuzgar a su ciudad natal, Naxos (Ligdamis pro
cur luego a su vez a Polcrates el dominio de Samos). Pisistrato
cerr adems un pacto con los tesalios (que en aquellos das seo
reaban del norte de Grecia y haban invadido Grecia central); por
otro lado estaba unido a E sparta, la gran potencia del Peloponeso,
por lazos de hospitalidad.
Pues bien, los Pisistrtidas fueron pese a todo abatidos relati
vam ente pronto, a saber, por la simple intervencin arm ada de E s
parta en 510. Pero la expulsin de A tenas tampoco signific ahora
para la casa de los tiranos la prdida de la posicin principesca: 3I
proscrito hijo de Pisistrato, Hipias, le ofrecieron los tesalios la villa de
Yolcos, y el rey Am intas de M acedonia la comarca de A ntem onte,
aledaa de las propiedades pisistrtidas en Tracia; pero Hipias pre
firi retirarse a Sigeion, bajo el am paro del G ran Rey persa, y este
enclave sigui perteneciendo a su familia hasta que los atenienses,
en algn m om ento despus de la gran victoria sobre los persas en
480/79, se aduearon del mismo al igual que de otros muchos pun
tos de la costa de Asia M enor.

Otro destacado linaje de A tenas, los Filaidas, ejerci la sobe

rana no en su patria, pero s en tierras ajenas. Hacia m ediados del
siglo VI una tribu de Tracia, los doloncos del Quersoneso tracio, so
licitaron el auxilio de M ilciades el M ayor contra sus vecinos; Milciades llev hasta el territorio a m ultitud de colonos griegos, fund
varias pequeas ciudades y englob a todos ellos, junto con los doloncos, en una sola com unidad, denom inada los Quersonesios. A
aqul sucedi su sobrino Estesgoras, y luego el herm ano de ste,
Milciades el Joven, que en el ao 513 tuvo que subordinarse a la
supremaca de Persia, aunque ms tarde, durante el levantam iento
jonio (al despuntar el siglo v ), se deshizo de los persas. Conquist
las islas de Lemnos e Imbros y las leg a su patria, Atenas, pero tras
el desmoronamiento de la revuelta jonia 493 tuvo que regresar
a A tenas y renunciar a sus dom iniosj/absuelto de la acusacin de
tirana y elegido como uno de los diez estrategos (dirigentes de la
leva), se convirti en el vencedor de M aratn en el 490. Pero in
m ediatam ente despus, a consecuencia de un fracasado conato de
conquistar Paros al frente de un ejrcito ateniense, pero en reali
dad por su propia cuenta, fue condenado a pagar una fuert m ulta,
y al poco tiem po muri a resultas de una herida que sufri en aque
lla expedicin. Su hijo Cimn, al que tuvo con la hija de un rey tra
cio, fue luego durante muchos aos (desde aproxim adam ente 477
a 462) la persona ms influyente de A tenas, el general victorioso
frente a los persas y a los aliados que haban hecho defeccin; m an
tuvo como antao los Pisistrtidas estrechos vnculos con E s
parta y los tesalios, que se reflejaron en los nom bres de sus hijos,
Lacedem onio y Tsalo. El ejem plo de la casa de los Filaidas nos e n
sea cmo un gran linaje nobiliario puede acomodarse bien en su
pas al rgimen com unitario, pero fuera de all crea un dominio di
nstico. Para los prim eros decenios de la democracia ateniense es
muy significativo que esta familia de prncipes lograra escalar en
dos ocasiones, la segunda por un dilatado perodo de tiem po, el pri
m er puesto dentro del Estado. No menos sintomtica es la posicin
internacional de los Filaidas: m antuvieron firmes relaciones con los
Estados griegos ms potentes, pero singularmente estrechas fueron
las establecidas ms all de las fronteras del m undo griego con
los tracios.
Por ltimo, una m irada a las tiranas de Sicilia. Hacia finales de
la poca arcaica descubrimos tiranos en varias ciudades de la isla;
uno de ellos fue, en torno al 500, C leandro, tirano de Gela que p ro
vena de la aristocracia local. Su sucesor fue su herm ano H ipcra
tes; con la ayuda de tropas m ercenarias griegas y sculas impuso su
dominio a gran nm ero de ciudades griegas y sculas, batall tam
bin con acierto contra Siracusa y acept en el tratado de paz la ce
sin de una parte del territorio siracusano. Tras su m uerte los h a
bitantes de Gela se levantaron contra los hijos de Hipcrates; pero
el jefe de su caballera, G eln, al frente del ejrcito de m ercena
rios los derroc y tom personalm ente el gobierno (era hijo de Di-

nom enes, de una aeja e ilustre familia de Gela). En aquella poca

Siracusa estaba devorada por disturbios internos: el pueblo se ha
ba alzado junto a los campesinos libres contra los nobles, hasta con
seguir desalojarlos de la ciudad; aquellos pidieron entonces auxilio
al poderoso Geln, quien con el apoyo de los expulsados conquist
Siracusa. Al instante fij l mismo all su residencia y confi Gela
a su herm ano H iern; Siracusa haba recibido, m ientras demola
ciudades vecinas y trasladaba a la poblacin, al menos parcialm en
te, a su nueva capital; en dos casos se nos indica explcitamente que
incorpor a los nobles entre los ciudadanos de Siracusa, y en cam
bio vendi a los hom bres del pueblo como esclavos (la colabora
cin con la aristocracia parece, as pues, que sigui siendo para l
un axioma). E m parent con el tirano de A cragante, Tern; ambos
acabaron en conflicto con los otros dos tiranos, a su vez em paren
tados entre s, de H im era y Region-M esina. E n esta disputa inter
vino Cartago, m as fue derrotada por G eln y Tern en el 480 en
la batalla de Him era. Luego H im era toc en suerte a Tern, m ien
tras que entre G eln y el tirano de Region y Mesina, Anaxilao, se
establecieron relaciones de parentesco. A G eln sucedi en 478 su
herm ano H iern (I), el cual, entre otras cosas, prest ayuda contra
los etruscos a la ciudad griega suritlica de Cumas, y, de camino,
tom en posesin la isla Pitecusa (= Ischia). Muri en el 466; su her
m ano y sucesor Trasbulo fue inm ediatam ente expulsado y en Sira
cusa se im plant una dem ocracia; pero estos hechos nos sumergen
ya dentro de la poca clsica. L a tirana de los Dinom nidas reviste
muy patentem ente el carcter no de un gobierno urbano nacido de
desrdenes internos, sino el de una m onarqua m ilitar conquistado
ra, expansionista, que descansa en un copioso ejrcito , de m er
cenarios.
Las consideraciones hechas sobre la tirana han puesto sugesti
vam ente de m anifiesto que no es correcto interpretar el proceso his
trico constitucional y social de la poca arcaica exclusivamente
como una creciente desintegracin de las estructuras de dominio,
como el trnsito de la realeza a la dem ocracia pasando por el sis
tem a aristocrtico; pues, como ya antes habam os advertido, a su
lado m archa pareja una evolucin que lleva, por as decirlo, la di
reccin opuesta: la ascensin de la nobleza desde las modestas cir
cunstancias de los grandes agricultores homricos hasta una posi
cin autnticam ente principesca, que en ocasiones alcanza incluso
el dominio sobre las mayores regiones del m undo griego. De estas
dos tendencias evolutivas contrarias lo cierto es que a la postre fue
ms fuerte la que aspiraba a la dem ocracia; e incluso he destacado
ya antes que la tirana careci de toda duracin, de toda continui
dad; quiz algunas veces lleg slo a producir el efecto de desper
tar una enconada oposicin y de esta m anera fortalecer el ansia de
libertad entre la poblacin, y concretam ente en crculos cada vez
ms amplios. La frase reiterada en la lucha contra la tirana era isonoma, igualacin, en prim er trm ino de los nobles entre s (en

lugar de la subordinacin a otras personas); pero luego, a medida

que corra el tiem po, la palabra se entendi con el significado de
una igualacin, por principio, de todos los ciudadanos, y con ello
isonoma se convirti en un (primitivo) sinnimo de dem ocra
cia. D e nuevo se revela la ntim a afinidad existente entre el prin
cipio de la libertad republicana, tal como los griegos lo respetaron
desde la cada de la m onarqua y ms que nunca en los enfrenta
mientos contra la tirana, y el principio de la democracia,' que te n
da a una misma participacin, en lo posible, de todos los ciudada
nos en el gobierno. A cerca del sistema por el que, a partir de la opo
sicin a la tirana y de las nunca apagadas controversias internas,
brotaron finalm ente constituciones bastante dem ocrticas, hemos
de recurrir como ejem plo al nico caso que podem os aprehender
en particular, el de A tenas. Pero de ningn modo sera correcto
pensar que A tenas haya constituido el nico o ni siquiera el prim e
ro de tales casos; en otros sitios nuestras fuentes sencillamente fal
tan, m ientras que la historia ms rem ota d A tenas la conocerlos
en cierta m edida gracias a que A tenas ms adelante, desde las
G uerras M dicas, fue la prim era ciudad de G recia, y por tal razn
dedicamos especial atencin a las descripciones histricas de los su
cesos atenienses llegadas hasta nosotros.

: C L ST E N E S

LOS C O M IE N Z O S D E LA D E M O C R A C IA

N aturalm ente aqu no podem os describir en detalle la historia

sobre la forma en que Clstenes instaur la democracia en A tenas;
y para ello, adem s, apenas bastaran nuestras fuentes. Hagamos
m em oria slo de lo que interesa desde un punto de vista general.
Tras la expulsin de los Pisistrtidas por un ejrcito lacedem onio
(510), dos ilustres atenienses pugnaron en principio por obtener el
prim er puesto en la ciudad liberada: Clstenes el alcmenida (nieto
po r lnea m aterna del tirano Clstenes de Sicin) y una persona lla
m ada Isgoras. Nos encontram os por consiguiente en medio de una
situacin verdaderam ente tpica en un sistema aristocrtico: unos
pocos hom bres distinguidos se turnaban en el ejercicio del poder,
y cada uno de ellos intenta hacer saltar a sus com petidores. Al prin
cipio Isgoras fue el ms fuerte: result elegido arconte para el ao
508/7. Pero entonces logr Clstenes agrandar form idablem ente el
nm ero de sus parciales atrayendo a su lado a la m ayora del p u e
blo, y lo hizo, al parecer, gracias a la presentacin de leyes que d e
sem bocaron en una modificacin radical, de inspiracin dem ocrti
ca, de la constitucin vigente. E n el fondo, con ello puso en juego,
en busca de un provecho m om entneo, el futuro de todo su esta
m ento e incluso, a la vez, de su propia casa; pero su adversario d e
m ostr de inm ediato que se hallaba presto a exponer todava ms:
patrocinara una nueva intervencin de Esparta, es decir, se dispo

na, por amor a su posicin personal, a abandonar la independen

cia de su patria. Vemos as tan clara como sorprendentem ente que
fueron ante todo las em peadas controversias por el poder entre
los gobernantes a fin de cuentas anttesis personales, no im par
ciales las que im pidieron a las ciudades griegas en poca arcaica
alcanzar un sosiego y no dejaron que se produjera una estabiliza
cin de la constitcin ni de la organizacin social, antes bien con
dujeron a que paulativam ente quedaran atrs las ms distintas opor
tunidades de proceder a otra configuracin de la situacin poltica
y social; adems, tarde o tem prano los proyectos dem ocrticos,
cuyo germen lata desde haca tiem po en los principios bsicos del
sistema republicano, deban ponerse en marcha en el m om ento en
que se encontraron hom bres notables e influyentes preparados para
hacer funcionar tales planes (y a la postre ya cuidara de ello la can
dente ambicin). E n rigor era todava incierto si la democracia se
sostendra sobre sus propias piernas algn da, o si podra llegar a
prescindir de un lder de noble casa; mas esta cuestin ya no fue
resuelta, en todo caso, por la poca arcaica.
Hemos de regresar a los sucesos concretos. La segunda inter
vencin (promovida por Isgoras) espartana fracas porque los alia
dos de Esparta en el Peloponeso faltaron a su colaboracin y,en
la propia Esparta no haba conform idad respecto a la operacin.
Desde ahora tendr Clstenes el poder y podr, al parecer todava
dentro del ao del arcontado de Isgoras, llevar a cabo su reform a
constitucional. No anul todo lo que hasta entonces haba regido
en A tenas, y ms bien dej en vigor muchas y sealadas de entre
las antiguas instituciones, por ejem plo, los nueve arcontes. Pero
Clstenes simboliz el nuevo punto de partida en un procedim ien
to, entonces como antao, habitual entre los griegos, consistente en
una redistribucin del territorio y, al propio tiem po, de los ciuda
danos en 10 phylai (tribus) com pletam ente nuevas, 30 trittyes (ter
cios) y unos 100 dem oi (comunidades: pequeas poblaciones o
barrios respectivam ente). En todo ello llama la atencin: 1.) La
aplicacin del sistema decimal. 2.) La forma absolutam ente arti
ficial, incluso enrgica, en que fueron ensamblados los demoi en
trittyes (espacialm ente no siem pre cerradas), y stos en las phylai
(espacialm ente cerradas nicam ente en casos excepcionales); cada
tribu tena que abrazar una trittys de la ciudad, una del territo
rio ribereo y otra del pas interior. La organizacin ancestral,,
de las cuatro phylai llamadas jonias sobre las cuales estam os, por
desgracia, muy mal docum entados fue substituida pues por otra
com pletam ente nueva y, si hacem os abstraccin de los demos terri
toriales, artificial por los cuatro costados. E n prim er trm ino debi
significar, como se ha dicho, una novedosa lnea de salida como tal
reordenacin, y, por lo dem s, persegua muy probablem ente los si
guientes fines: 1.) Creacin, a efectos polticos y m ilitares, de 10
(y 30 respectivam ente) secciones de la ciudadana, iguales en n
m ero y eficacia siempre que fuera posible. 2.) D otar de una au

tonom a administrativa prxim a al pueblo a las unidades ms p e

queas, a los casi siem pre diminutos demoi. 3.) Prevenir la for
macin de bandos regionales (problem a que ya haba padecido A te
nas). 4.) Disgregar y entrem ezclar el conjunto de bienes races de
las familias nobles. Si prescindimos de esta redistribucin, hay slo
una medida de Clstenes atestiguada positivamente: la creacin de
un Consejo de 500 personas, que haba de preparar los asuntos de
la Asam blea popular. Para su composicin, tribus y tritas recibie
ron iguales proporciones, y en el caso de los demoi el criterio adop
tado fue el del nm ero de ciudadanos; la alta cifra de miembros
que, cuando les corresponda, podan pertenecer al Consejo slo
por un ao, y todo lo ms dos veces en su vida, tena la misin de
que en el curso del ao una gran parte de la ciudadana, incluida
tambin mucha gente de inferiores recursos, estuviera presente en
el Consejo. Esta institucin de Clstenes fue tam bin excepcional
m ente im portante: hizo a la Asam blea popular muy independiente
de los m agistrados y del A repago, esto es, de la nobleza, y nos des
cubri adems que ya Clstenes haba reservado a la Asam blea p o
pular un buen cmulo de asuntos; pues otram ente, para qu h a
bra necesitado un C onsejo dotado de tan gran nm ero de indivi
duos? Por desgracia no estam os totalm ente seguros de que Clste
nes haya sido el creador de tal Consejo democrtico, pues existe
una tradicin que no vamos a refutar, pero a la que tampoco p o
demos conceder firme crdito , en virtud de la cual ya Soln ins
tituy un Consejo de 400 personas (en correspondencia con las cua
tro tribus que haba entonces) al lado del A repago (56).
Sea como fuere escapa a toda duda que, respecto a los puntos
capitales, la constitucin ateniense exhibe a partir de Clstenes ca
nales del todo dem ocrticos, e incluso que en substancia quiere ser
una constitucin dem ocrtica. E n la m ente de su creador la im plan
tacin de la dem ocracia sin duda fue slo un m edio para lograr u n
propsito, y su intencin fue el m antenim iento y fortalecim iento de
la posicin culm inante de su familia. Pero esta m eta no lleg a al
canzarla. Nada en absoluto volvemos a oir de su persona despus
de haber rem atado su reform a constitucional; despus de Clstenes,
su linaje, el de los Alcm enidas, por lnea masculina no ha gozado
ya ms de ninguna relevancia; la preem inente posicin de Pericles,
que era hijo de una sobrina de Clstenes, desde aproxim adam ente
el ao 460 hasta su m uerte en el 429 es harina de otro costal (de
ello habrem os de ocuparnos en el captulo sobre la poca clsica).
Las grandes familias de la aristocracia ateniense conservaron toda
va su pujanza; pero ninguna en particular pudo a la larga imponer(56)
A ristt., A then. Pol. 8, 4; cf. 31, 1; Plut., Sol. 19, 1. Sobre la cuestin vid.,
por ejem plo, H ignett, op. cit., pp. 92 y ss.; P. J. R hodes, The A thenian B oule (1972),
pp. 208 y s.; M. Z am belli, L ' origine dlia bule dei Cinquecento, en Q uarta misce
llanea greca e rom ana (1975), pp. 103 y ss. (M. M anfredini-) L. Piccirilli, L a vita di
Solone (1977), pp. 213 y ss.

se: siguieron representando papeles contrapuestos e instrum entalizaron la organizacin democrtica, con la normativa establecida por
Clstenes, tanto como pudieron, hasta que finalmente se les esca
p a todos ellos de las manos.
A tenas, ya lo hemos sealado, no constituy ningn caso es
pecial. D e m anera similar se lleg tam bin en otras partes del m un
do griego a reform as de carcter dem ocrtico, a la implantacin de
algunos apartados democrticos aislados en la constitucin o inclu
so a sistemas constitucionales totalm ente dem ocrticos, aunque al
principio fueran an instrum ento y juguete de la aristocracia. N a
cieron as grandes diferencias entre las zonas del m undo griego fa
vorables al progreso y aquellas otras conservadoras; en la columna
de las que, tam bin en este campo, no avanzaron el camino de la
evolucin, contabilizamos en especial a los Estados-linaje, as como
a E sparta y Creta. All donde se obtuvo una democratizacin ms
o m enos palpable los medios tcnicos universalm ente aplicados fue
ron, con escasos retoques, los mismos: redistribucin del territorio
y de la ciudadana; constitucin de un nuevo Consejo, anual, de nu
merosos miembros (que en parte com partir su existencia con el an
tiguo Consejo nobiliario, como le ocurre en A tenas al Consejo de
los 500 con el A repago); robustecim iento de la Asam blea popu
lar, es decir, del nico rgano en donde desde un principio el peso
de ricos y notables fue relativam ente exiguo; apertura de los cargos
pblicos a crculos cada vez ms amplios (por ejem plo, en A tenas
el arcontado se hizo prim ero, no sabemos exactam ente cuando, ac
cesible a los hippeis, y luego en el ao 457 tam bin a los zeugitai);
substitucin de las elecciones por el sorteo; introduccin de nuevos
cargos, la mayora en colegios plurales, en los que desde su crea
cin el poder se hallaba repartido, en la m edida de lo posible, en
tre muchas cabezas, etc... Todo lo cual era factible nicam ente por
que la concepcin de la naturaleza del derecho, y con ello de las
norm as que regan el conjunto de la vida, haba cambiado de raz.
A ntao se haba entendido el derecho, tal como vena dado por la
tradicin, como eterno e inm utable; desde tal punto de vista an
lleg a m antener su fuerza bsica despus de codificado, aunque en
la prctica ya entonces haba sufrido, como hemos visto, una refor
ma muy consciente. Pero el proceso tam poco se realiz despus de
la codificacin del derecho; antes bien se aprendi a transform ar el
derecho en otro ms avanzado m ediante nuevas leyes, como con
vena a las necesidades y a los intereses de quienes directam ente
m arcaban la pauta. Ya antes debim os incluso aludir al hecho de
que el espritu de la poca se apart ms y ms de las originarias
ataduras de la tradicin, y finalm ente degener en un furor de re
formas com pletam ente racionalista.
H asta dnde se dieron esfuerzos paralelos, con esta dem ocra
tizacin del orden estatal y jurdico, para lograr la reparacin de
las diferencias sociales en el m bito econmico? Lo prim ero a re
tener es que muchas de Jas reform as llevadas a cabo en el curso de

la poca arcaica tendan precisam ente a m ejorar la posicin econ

mica de los ms dbiles: no hay ms que pensar en la mitigacin
del derecho de deudas o, por ejem plo, en la ley de Soln que obli
ga al padre a determ inar el aprendizaje por sus hijos de un oficio,
y sobre todo en las m edidas de Soln para el fom ento del comercio
y la industria, as como en la prohibicin (F 65 Rusch.) de exportar
del tica subsistencias (excepto aceite). Mucho ms lejos que aque
llas leyes, a las que estaba reservada im perecedera vigencia, llega
ron otras medidas inusuales y extrem as, como la seisachtheia soloniana: acciones sem ejantes se ejecutaron com nm ente en Grecia y
an con ms frecuencia fueron exigidas por la poblacin. Ocasio
nalm ente se pudo, en situaciones de excepcin, haber ido todava
ms adelante y haber redistribuido todas las propiedades, al menos
toda la propiedad rural; Soln tuvo en todo caso que hacer frente
a tales pretensiones, pero las desestim enrgicam ente. En cuanto
sucedi realm ente algo parecido, fue porque se trataba de medidas
extremas de carcter revolucionario en conexin con enconadas lu
chas internas; desde luego, en ninguna parte surgi por ello un n u e
vo y duradero rgim en, que slo pudo ser aprobado merced a un
ajuste entre los partidos. A dem s, poco im portaba qu rumbo to
m aran los disturbios; los notables y ricos estaban por ello expues
tos continuam ente a grandes peligros: muchas veces encontraran
como paladines en ambos mandos la m uerte, y an con m ayor
frecuencia fueron arrojados del pas y sus bienes confiscados. Pero
todo esto puede que produjera m enores consecuencias en la nive
lacin de las fortunas que en el relleno de la diezm ada aristocracia
con los crculos de nuevos ricos; pues si en tales pocas la riqueza
puede rauda desvanecerse, tam bin es cierto que se reconstruye con
facilidad. En suma, pues, dudosam ente cabra aceptar que las con
troversias de la poca arcaica tarda (y con ella la incipiente dem o
cratizacin) hayan disminuido los contrastes entre pobre y rico.

C a so s

e s p e c ia l e s :

L p a

ra

, E

spa rta

, Creta

Ciertam ente hay en el m undo griego tres sistemas sociales, cuyo

desarrollo acaba en el curso de la poca arcaica, altam ente pecu
liares: no resulta raro que dentro de la investigacin actual, pero
tambin en parte dentro de la tradicin antigua, se reivindiquen
como ejemplos de regmenes que se habran edificado sobre el p rin
cipio de la igualdad social y econmica, o incluso directam ente so
bre el de una parcial com unidad de bienes, y que por consiguiente
deberam os considerarlos como ms o menos comunistas (en el
significado lato del trm ino). Nos estamos refiriendo a la isla de L
para, en aguas sicilianas, as como sobre todo a Esparta y las
ciudades de Creta. Por discutible que pueda ser esta interpretacin
al menos como explicacin completa , no cabe negar que nos
hallamos aqu ante sistemas muy interesantes, en clara discor

dancia con los ms habituales en el m undo griego, a los que

una descripcin de la Historia social de Grecia no puede dejar
de lado.
Lpara, ciudad levantada en la principal isla (hoy Lpari) del gru
po conocido como Islas Eolias o Lpari, al norte de Sicilia, fue fun
dada hacia el 580 por rodios y cnidios. En esta nica isla y en esta
nica ciudad vivan todos; los campos y huertas de las restantes is
las eran cultivados desde aqu. Cito ahora a nuestra principal fuen
te, D iodoro V 9, 4 s., textualm ente: ms tarde, cuando la pirate
ra etrusca hizo crecer la inseguridad en el m ar, construyeron, de
bido al continuo hostigam iento, una flota, y se dividieron en dos
partes: unos trabajaban en las islas la tierra, que haban convertido
en propiedad comn; los otros se opusieron a los piratas. Adem s
juntaron tam bin el resto de sus bienes y se agruparon en com uni
dades alim entarias (syssitia). A s perm anecieron durante un tiem
po, llevando vida en comn. Por otra fuente distinta, T. Livio V
28, 3, recibimos la inform acin com plem entaria de que los habitan
tes de Lpara distribuyeron entre todos los ciudadanos, por razn
de estado, las presas capturadas en el m ar. As pues, en Lpara exis
ta entonces una clase productora y otra m ilitar (57); cualquier bien
m ueble o inmueble era colectivo, y a ello responde el reparto de
todo provecho de la tierra o del m ar y el rgimen de vida en co
mn: realm ente un cabal comunismo, en el sentido original de la
palabra. Este comunismo no lo trajo consigo la poblacin de Lpa
ra precisam ente de la m etrpoli, sino que de acuerdo con el expre
so testimonio de nuestra fuente ms autorizada fue una novedad im
plantada slo algn tiem po despus de la fundacin de la ciudad,
y en concreto bajo el aprem io de circunstancias com pletam ente ex
traordinarias: la lucha perpetua contra los piratas en una posicin
ms expuesta requera el arrojo constante de una gran parte de los
ciudadanos, quienes no podan por eso entregarse a las ocupacio
nes civiles ni, particularm ente, a la agricultura.
A lo largo del proceso posterior este comunismo de Lpara vol
vi sustancialmente a debilitarse, pues D iodoro prosigue su relato:
pero ms tarde repartieron entre s la isla de Lpara, en la que
estaba la ciudad, y cultivaron las restantes colectivamente. As
pues, el suelo situado en torno al asentam iento urbano fue de nuevo
transform ado en propiedad privada, y los campos que se hallaban
apartados de la circunscripcin principal m antuvieron su rgimen
conforme a un esquem a que ya nos resulta familiar de tierras
comunales y en lo sucesivo fueron explotados de form a colectiva.
Y finalm ente procedieron a distribuir entre ellos todas las (de
m s?) islas por un perodo de veinte aos; en cuanto este plazo ex
pir efectuaron una nueva asignacin de lotes. Esta es por consi
guiente la situacin que en su da encontr el autor a quien sigue
(57)
Por desgracia queda oscuro si eran siem pre las mismas personas quienes cul
tivaban los campos y tripulaban las naves; cabra im aginar una alternancia p or turnos.

D iodoro, sin duda Timeo de Taurom enio (hacia 300 a. C.): las res
tantes islas tam poco eran ya explotadas colectiva, sino individual
m ente, pero continuaban siendo, al igual que antes, una posesin
estatal, y en su virtud eran redistribuidas cada veinte aos. Como
puede apreciarse, este comunismo de poca primitiva, forzado por
especiales circunstancias, en el mbito agrcola todava surti efec
tos durante un tiem po en form a ms atenuada; lo cual tiene una ex
plicacin bastante lgica si se pone de manifiesto cun tenazm ente
suelen quedar sujetas al suelo las clasificaciones legales (58).
Las circunstancias de E sparta y C reta son tan sumamente an
logas que aconsejan abordarlas aqu conjuntam ente (la afinidad es
triba, en prim er trm ino, en la comn herencia doria, que perm a
neci muy bien resguardada en el aislamiento geogrfico de E spar
ta y C reta, y en segundo trm ino en las relaciones de vecindad, en
tre ambos territorios). E n este lugar no vamos a hablar de la espe
cial constitucin poltica de E sparta ya lo hemos tratado som era
m ente en otra parte , sino del rgimen de vida en comn con a rre
glo a un sistema de categoras de edad.
E n Esparta entre los espartanos con plena ciudadana; al m e
nos sobre ello disponem os de la docum entacin pertinente y en
Creta slo las nias y m ujeres podan pasar la mayor parte su vida
privadam ente en el crculo familiar, pero los nios y hombres esta
ban una gran parte, cuando no prcticam ente toda su existencia,
no en su propia casa, con sus padres, m ujeres e hijos (ni tampoco
atendan las labores de produccin), sino en las asociaciones de ni
os o de hom bres respectivam ente reguladas por el Estado bas
tante detalladamente . Los hombres adultos coman juntos en gru
pos de comensales (syssitia) (59), y los ms jvenes de entre ellos
dorman tam bin juntos; los nios participaban prim ero en los syssi
tia de sus padres, pero ms tarde form aban como adolescentes (efebos, cual solan calificarlos los griegos) agrupaciones especiales de
jvenes (llamadas , rebaos), que coman y dorm an juntos
y bajo la direccin de algunos adultos eran educados como guerre -

(58) Un paralelo extrahelnico sobre la organizacin agraria de Lpara lo cons

tituye la de los suevos (descrita por Csar: B G IV 1), una tribu germ ana que p re
cisam ente en el siglo i a. C. se hallaba en constante m ovim iento y con una perpetua
actitud de propender a la guerra. Tam bin desde esta perspectiva debe entenderse
la primitiva organizacin agraria de las colonias m artim as rom anas, es decir, de las
pequeas guarniciones fijas establecidas en la costa, tal como lo plantearon Th.
M om m sen, Rmisches Straatsrecht III, 1 (1886), pp. 775 y s., y G. Tibiletti, Ricerche di storia agraria romana I, A thenaeum N. S. 28 (1950), pp. (183 y ss.) 219 y ss.
La atencin de los colonos reclam aba aqu sin p arar la defensa y polica de las cos
tas, de form a que no les era posible realizar las labores norm ales de explotacin del
suelo: se arreglaban as para que la m ayor p arte del terreno asignado a la colonia,
el llam ado territorium, fuera explotado colectivam ente y cada poblador se reservase
para sus fines slo dos iugera (cerca de m edia hectrea), que en general eran tra
bajados como huerta por los m iem bros de la familia.
(59) E sta es la.expresin no tcnica, comn a toda G recia; la denom inacin tc
nica en E sparta es , , , y en C reta y .

ros y ciudadanos capaces (esta educacin conjunta de los jvenes

se conoca en E sparta como y era uno de los requisitos para
obtener la plena ciudadana).
Todo ello tiene trazas y as se ha interpretado tanto en la A n
tigedad como en tiempos recientes de que en este caso el ciu
dadano llegaba a estar en cierto m odo aprem iado a renunciar a su
vida personal y a insertarse sin limitaciones en un rgim en de vida
colectiva y, sim ultneam ente, en un E stado total que reclam aba
ntegram ente para s mismo, y en especial para sus guerras, el es
fuerzo de sus ciudadanos. U na m ayor aproximacin nos m uestra
que esta concepcin no puede ser correcta (de hecho fue rechazada
hace ya tiempo por los crticos ms sagaces). Definitivas son las si
guientes consideraciones:
1. Lo que con ello se pretende y logra no es la simbiosis de
todos en una gran asociacin, sino la constitucin de pequeos cr
culos cerrados, cuyos m iem bros alcanzasen una ntima familiaridad
entre s. E n Esparta las agrupaciones de comensales com prendan
por trm ino medio unos 15 hom bres; en C reta ciertam ente son, al
menos en parte, mucho ms considerables, pero tam poco aqu se
han organizado de form a que todos los hom bres convivan en lo p o
sible dentro de una nica m acroasociacin, la form ada por todos
los ciudadanos; antes bien, cada hetaireia (crculo social) tiene
tam bin aqu su propio andreion (sala de los varones), que es ex
clusivamente de su incumbencia. Se nos han transm itido dos ejem
plos concretos, ambos de Esparta, que nos ayudan a probar hasta
qu grado este pequeo crculo se aislaba del resto: el phidtion, la
asociacin de comensales, se com pletaba m ediante cooptacin re a
lizada en votacin secreta, y bastaba un solo voto en contra para
excluir a un candidato; y lo que se com entaba en la mesa colectiva
m ucha chanza y fisgoneo, y m ucha poltica era estrictam ente
confidencial: antes de em pezar la comida el ms antiguo (presi
dente) sealaba hacia la puerta y deca: ni una palabra saldr de
ah.
2. Precisamente la manera en que se configuran y completan
estos crculos cerrados excluye su interpretacin como organizacio
nes forzosas colectivo-militares. No cabe pensar que por razn de
estado cada ciudadano fuese sin ms adscrito a una u otra asocia
cin de comensales; y tam poco hay una previa articulacin genti
licia de la ciudadana (en phylai, fratras, etc...) que sirva de base
a la distribucin en syssitia. P or el contrario, tales agrupaciones de
comensales se form an y cubren sus puestos m ediante asociamiento,
o bien adhesin, voluntario; se unen por tanto personas que quie
ren convivir por su libre decisin. Lo mismo vale decir de los re
baos juveniles.
3. Los costes de las comidas en comn los sufragan en E spar
ta los mismos participantes: cada uno debe aportar una cierta can

tidad, igual para todos, de los beneficios de sus parcelas (de ordi
nario se trata de frutos en especie) ; a quien desee y pueda entregar
ms se le perm ite hacerlo (por ejem plo, de las piezas de caza, pero
tam bin de los productos del campo): el nom bre del generoso do
nante se proclam ar entonces en voz alta, m ientras se sirve a la
mesa el m anjar obsequiado. Quien, en la lnea opuesta, no sea ca
paz de cumplir con su contribucin, ser excluido como partcipe y
pierde as su plena ciudadana. No habra m odo de expresar ms
crudam ente que el E stado no responde por sus ciudadanos o, lo
que viene a ser lo mismo, la colectividad por cada individuo , sino
que los particulares deben con sus propios medios cuidar de s m is
mos; adem s, de esta form a no se im ponen al rico m ayores obliga
ciones, pero la regla reconoce plenam ente la legalidad de dejarse
festejar oficialmente como bienhechor.
En C reta slo una parte de los gastos de las comidas en comn
eran subvenidos por cada partcipe (y en concreto graduados p ro
porcionalm ente a las rentas, puesto que cada uno entregaba una d
cima parte de su cosecha), m ientras el Estado corra con la otra.
E ste descargar los fondos en dos distintos sujetos difcilmente p u e
de ser considerado algo original; prim itivam ente tam bin aqu exis
ta la prestacin de una cuota por parte de cada concurrente (60),
pero en este caso no se quiso llegar tan lejos que los ciudadanos p o
bres quedaran dados de baja y, por consiguiente, excluidos tam bin
de la plena ciudadana; antes bien se prefiri por un lado llam ar a
los ricos a increm entar su contribucin a los gastos, y por el otro a
intervenir subsidiariam ente con medios estatales.
Q ueda as pues convenido que la provisin del coste con los m e
dios privados de los asistentes constituye la situacin original (61);
luego nos hallamos entonces muy distantes de un sistema comunis
ta, y de nuevo asoma con toda claridad que estos banquetes colec
tivos en el fondo no cabe adscribirlos a la esfera estatal, sino a la
privada.
4.
E n el m arco de estas agrupaciones de comensales, de dur
m ientes o educativas, se descubren ntidam ente distintas tendencias
a establecer con algunos hom bres ricos y notables lazos parecidos
a los del squito. No es ahora la ocasin de adentrarnos en este
asunto con detalle, pues se trata de diferentes instituciones, en p a r
te complicadas y ms bien opacas al prim er golpe de vista, cuya
comprensin nicam ente podra alum brarla la interpretacin d eta
llada de los docum entos; un solo ejem plo debe ser suficiente: los
(60) Esta hiptesis queda en principio insinuada por ia com paracin con las ins
tituciones de E sparta genticam ente prxim as, m as en su favor aboga tam bin la p ro
babilidad interna: no es m uy plausible que antiguam ente el E stado hubiera corrido
con todos los gastos y slo despus se aadieran las cuotas (directas) de cada p a rt
cipe; mucho ms verosmil es que el E stado iniciara la subvencin cuando las p ro
pias aportaciones de los com ensales ya no bastaran.
(61) Para el caso de E sparta ya se atestigua as en la O disea (4, 621 y s.).

rebaos de muchachos se constituyen en C reta m ediante adhe

sin voluntaria a los mozos de m ayor porte, cuyos ricos progenito
res tom an luego a su cargo la gua de los oportunos rebaos (es
preciso darse cuenta de lo mucho que significaba, para todo el res
to de la vida de una persona, la ligadura contrada de esta manera).
Estas instituciones, ocasionalm ente calificadas de comunistas,
llevan por tanto en su interior elem entos aristocrticos que no p o
demos desconocer (lo que resulta perfectam ente claro si atendem os
al am biente en que nacieron y fueron cultivadas).
H em os de liberarnos por com pleto de la idea de que las syssiiai
y la educacin colectiva de los jvenes en Esparta y C reta suponen
un sistema en cierto m odo forzado p or el Estado, una creacin cons
ciente de la poca arcaica y ello equivale a decir de la poca de
las luchas estamentales, encaminado a neutralizar los contrastes
sociales, a prestar gran solidaridad interna a la comunidad y a pro
bar el tem ple de los ciudadanos, convertidos en slidos instrum en
tos del Estado. No es as; se trata evidentem ente de instituciones
remotsimas, heredadas de la poca anterior a la divisin de los do
rios, cuyos ms cercanos paralelos nos los proporciona la etnolo
ga. Son en prim er lugar formas primitivas de una vida en comn
no afectada, con una base de tipo asociativo, comunicativa y a me
nudo inquieta; en la educacin juvenil desempean tam bin un des
tacado papel, como no poda ser de otro modo, antiqusimas con
cepciones religiosas o, si se quiere, supersticiosas: as, por ejem plo,
los muchachos tienen que agenciarse la comida de la mesa de los
adultos para apropiarse tam bin, con ello, de su fuerza; dorm an,
si era posible, directam ente en el suelo, no se admita por lo gene
ral que se lavaran, deban retirarse largas tem poradas a la n atura
leza salvaje de las m ontaas, etc... P ero estas formas comunales he
redadas de antiguo eran realm ente en E sparta y Creta mucho ms
que reliquias de un plido pasado; todava en poca clsica consti
tuan instituciones extrem adam ente vivaces puesto que posean es
trechas conexiones con otras instituciones polticas y sociales de Es
p arta y C reta, en especial con el carcter marcial de aquellas com u
nidades (las sociedades varoniles postulaban inexcusablemente el
espritu de congregacin, el espritu de cam aradera y las virtudes
guerreras) y con la circunstancia a la que ya antes aludimos de que
los cretenses y los ciudadanos de pleno derecho de Esparta podan
vivir perfectam ente, sin necesidad de realizar un trabajo, puesto
que sus campos eran cultivados por labriegos no libres: su abundan
te tiem po libre era cabalm ente dedicado de modo total y absolu
to desde la ptica del ideal de vida de la poca arcaica a la so
ciabilidad y a la vida colectiva. Q ue la educacin de los jvenes en
rebaos semimarciales era el m ejor procedim iento para preparar
los a esa form a de vida, es algo que no exige mayores precisiones.
Justam ente por ello en los siglos V II y V I los estados que se encon
traban en un proceso interno de crecim iento aqu como en toda

Grecia se encargaron de estas antiguas instituciones de vida en co

mn, en el fondo anteriores a esos mismos estados, las hicieron obli
gatorias para todos, las regularon uniform em ente e incluso en pun
tos concretos m odificaron su alcance. D e esta m anera en E sparta y
Creta la vida en com n de los ciudadanos recibi o m antuvo, en re
lacin a la vida privada aislada, un espacio mucho m ayor que en
cualquier otra p arte del m undo griego: sin em bargo, no hubo una
vida colectiva igualitaria, pues aristocracia y riqueza alcanzaron en
E sparta y Creta la misma descollante posicin que pudiera ahora
darse en cualquier o tro lugar de Grecia.
Con el esquema de tales casos especiales, que quedan a enorm e
distancia de la evolucin general de la civilizacin griega, podemos
dar ya po r finalizada la consideracin de la poca arcaica.

IV
LA POCA CLSICA

IN T R O D U C C I N : SIT U A C I N PO LT IC A

La poca que transcurre entre las G uerras Mdicas (ca. 500-479)

hasta A lejandro M agno (336-323) recibe el nom bre de poca cl
sica de la Historia griega porque durante la misma se produjeron
las creaciones culturales del m undo griego ms sealadas y sin dis
cusin estimadas por la posteridad como ejem plares. En estrecha
analoga, el estado de las fuentes es ventajoso. Hacia m ediados del
siglo V comienza la obra escrita de historiadores coetneos; ade
ms, las tragedias conservadas (ticas sin excepcin) suponen para
el siglo V una clase de fuentes im portantesjam bin desde la pers
pectiva sociohistrica, im portancia que es an mayor para finales
del siglo V e inicios del IV en el caso de las comedias del atenien
se Aristfanes, en tanto que los numerosos y fecundos fragmentos
de los dems autores cmicos (en su mayora asismismo ticos) lle
gan ms all del final de nuestro perodo. Al siglo IV pertenecen
los escritos de los filsofos Platn y A ristteles, los cuales abor
dan tam bin m aterias como toda la filosofa griega que hoy no
sotros atribuiram os a la sociologa y a las ciencias polticas. Final
m ente, los oradores ticos de los ltimos aos del siglo v y del siglo
IV nos introducen en el corazn de la vida poltica, social y econ
mica. Encim a, para este perodo disponemos ya de muchas inscrip
ciones de variado contenido, aunque fuera de A tenas no haya to
dava tantas como encontrarem os luego en poca helenstica. Esta
breve sinopsis m uestra ya que nuestro m aterial est muy parcial
m ente'concentrado en A tenas; pero la verdad es que conocemos
tam bin suficientes datos sobre las circunstancias en otras regiones
del m undo griego como para poder contrarrestar el peligro de ge
neralizar, sin legtima razn, la situacin propia del Atica.
E n efecto, las diferentes zonas del m undo griego pasaban du

rante este perodo por experiencias muy varias. Las situaciones

muy progresistas, que en pginas sucesivas iremos especialmente
exam inando, aparecen slo en los territorios abiertos a la evolucin
general, es decir, en A tenas, en el Peloponeso nordoriental, y luego
todava en ciertas partes del territorio patrio, como Beocia y Eubea; tam bin en las islas del Egeo (excepto C reta), en la costa oc
cidental de Asia M enor, as como, en lneas generales, en las co
m arcas prim eram ente aadidas al m undo griego durante la gran co
lonizacin de la poca arcaica. F rente a eso, todava en poca cl
sica predom inan situaciones antiguas, en parte venerablem ente ar
caicas, en la m ayora de las regiones del continente griego y del P e
loponeso, en C reta y en las viejsimas factoras avanzadas de Panfilia y Chipre.
E ste vena a ser el panoram a obtenido de la vida estatal, con
cuyo anlisis vamos a em pezar. E n todo el oeste y norte de Grecia
perdur el estado-linaje, que a m enudo se halla ahora dotado de
una organizacin ms eficiente, com parable en cierto modo a la de
los m odernos estados federales; la vida poltica se desarrolla aqu
en dos planos, el de cada una de las distintas ciudades o en re
giones que no conocieron ningn tipo de desarrollo fracciones tri
bales, y el de la confederacin, situado por encima de ellas, con m a
gistrados federales, un consejo federal y tam bin, por regla gene
ral, con una asamblea (en la m ayora de los casos se congrega slo
de tiem po en tiem po) de los m iem bros del linaje; adems suele res
petarse con enorm e celo la representacin proporcional de cada ciu
dad o fraccin tribal en los rganos del estado central. Las dems
regiones del m undo griego estn dom inadas, ahora como antes, por
la ciudad-Estado, la polis; sin em bargo en esta poca de grandes
guerras y de amenazas externas casi constantes para todos los pe
queos estados a las G uerras M dicas sucede, despertado por s
tas, el perodo antittico entre las dos poleis ms fuertes, A tenas y
E sparta, y a la form idable colisin entre ambas en la G uerra del Pe
loponeso (431-404) y a la efm era victoria de E sparta siguen otras
penosas confrontaciones entre los m ayores estados de Grecia, y,
por ltim o, desde m ediados del siglo IV se abre paso la nueva gran
potencia m acedonia puede advertirse una tendencia a reunir a
las m uchas, y en parte exiguas, pequeas poleis (y junto con ellas
a distintos Estados-linaje) en grandes ligas estatales, ensambladas
con ms o menos firmeza, una de las cuales, la Liga peloponesia de
E sparta, no deja de ser una herencia de la poca arcaica. A qu y
all, en virtud de la fusin de varias pequeas poleis, nacieron tam
bin mayores ciudades-Estado: ya los antiguos suelen denom inar a
este proceso synoikisms, es decir, literalm ente poblam iento con
junto, puesto que de ordinario la fusin poltica se combina con
una concentracin ms o m enos vasta de la poblacin en la nueva
urbe principal; el ejem plo histrico ms significativo de uno de ta
les sinecismos es la fundacin del estado insular de>Rodas y de la
capital del mismo nom bre en el ao 408. Espordicam ente puede

tambin suceder que varias poleis se asocian, siguiendo el m odelo

de los antiguos estados tribales, en un estado federal en este caso
la expresin est efectivam ente en su lugar , tal como hicieron las
ciudades de Arcadia en el 370, y las de Eubea hacia la misma po
ca. Por ltimo, tam poco es raro el proceso de que un Estado-linaje
o una ciudad-Estado ensanche su territorio a costa de sus vecinos
o m ediante conquistas en ultram ar. Sin em bargo, la estructura b
sica de pequeos y hasta minsculos Estados sigui en conjunto
existiendo dentro del m undo griego, talco m o la conocemos desde
la edad hom rica, tam bin en poca clsica; el principio de la liber
tad e independencia (autonom a) de todos, incluidas las ms p eq u e
as ciudades y grupos tribales, fue sistem ticam ente respetado por
todos e incesantem ente form ulado en los tratados interestatales. T o
dos los Estados, grandes y pequeos, se aferraban adems celosa
m ente a sus peculiaridades locales, como por ejemplo a sus calen
darios, totalm ente distintos de un lugar a otro, o a sus varios dia
lectos en los que redactaban todos los documentos oficiales y pri
vados. En la literatura, desde luego, ciertos dialectos entre ellos
algunos artificiales en los que figuran elem entos que proceden de
varios dialectos se van im poniendo paulatinam ente, segn el g
nero de que se trate, en todo el m undo griego; en ello desempea
un decisivo papel el dirigirse a un pblico muy amplio, a ser posi
ble panhelnico, a lo que se agrega que la m ayor parte de los es
critores continuaron recorriendo, como antao los rapsodas hom
ricos, el m undo griego. Hacia finales de este perodo es cuando co
mienza el dialecto tico su ascenso triunfal, que es consecuencia de
la superioridad poltica y cultural de Atenas: fue la lengua ms ha
bitual en la prosa y dom ina tragedia y comedia, gneros de poesa
ms im portantes en esta poca, pero tam bin empieza a desplazar
a los dialectos locales, em pezando por los ms directam ente em pa
rentados dialectos jonios de los territorios de la liga m artim a, como
lengua familiar y para la redaccin de documentos; con todo, ha
brn de transcurrir an siglos hasta que se convierta en la lengua
comn (koin) de todos los griegos.
Respecto a la densidad de poblacin con que los griegos esta
ban acostum brados a ver su estado, es sintomtica la apreciacin
de A ristteles (Et. Nie. IX 1170 b, 31 s.) de que diez personas an
no com ponan una polis, pero cien mil eran para una polis dem a
siado. La polis que m ejor conocemos, A tenas, rozaba con sus
20.000 a 30.000 ciudadanos (varones) adultos la lnea superior de
este m argen (62), y debem os ser conscientes en todo m om ento de
esta excepcional situacin para no sucumbir al impulso de genera
lizar las circunstancias propias de A tenas.
Por lo que concierne a sus constituciones, existen profundas di(62)
A ristteles piensa sin duda slo en los ciudadanos (adultos y nios, hom
bres y m ujeres), no en los m etecos y esclavos; nicam ente ciudadanos com ponen la
antigua polis.

feren d as de una ciudad a otra, y en especial de nuevo entre los terri

torios helnicos ms conservadores y los que han alcanzado mayor
auge en su desarrollo. E ntre las poblaciones del lejano norte (en
M acedonia y en algunas zonas del Epiro) se m antiene la m onarqua
hereditaria hasta ms all del final de la poca clsica, aunque en
parte, es cierto, se hallaba estrecham ente limitada; en Tesalia aun
se recurre a un rey electivo vitalicio (llamado tgos y ms tarde, m e
nos presuntuosam ente, arconte), bien que su eleccin nicam ente
se dispona cuando su presencia era necesaria; por ltimo todava
descubrimos, al menos en E sparta, un pujante consejo aristocrti
co, la gerousa, a la que pertenecan de por vida los mejores dis
tinguidos por el pueblo m ediante eleccin, es decir, que eran ade
ms los ms notables y aventajados, con una edad mnima de se
senta aos. A cerca del pequeo grupo tribal de los Malios, que vi
van en la vecindad de las Term opilas, A ristteles (Pol. IV 1297 b,
14 ss.) refiere una antiqusima disposicin que en su poca ya haba
perdido toda vigencia: en virtud de la misma, los en otro tiem po hoplitas, que a causa de su edad ya no eran capaces de prestar servi
cios en cam paa, com ponan la Asam blea consultiva y decisoria,
que elega entre el grupo de los hoplitas en activo a los magistrados
quienes, entre otros com etidos, deban capitanear al ejrcito en
guerra. Que en estas comarcas atrasadas tampoco se poda eludir
del todo la influencia de las partes ms desarrolladas de Grecia, es
algo que se explica fcilmente: aqu y all se fue m odernizando la
constitucin en concret segn el patrn ateniense o bajo el ascen
diente de doctrinas polticas desplegadas por los tericos. Pero en
conjunto cabe afirmar que estos lugares salvaguardaron perfecta
m ente su carcter durante toda la poca clsica; los avances polti
cos (y sociales) de la poca helenstica arrancan en considerable m e
dida no de la situacin de las regiones de Grecia con un alto grado
de desarrollo a finales de la poca clsica, sino justam ente de estos
casos que m antenan elem entos arcaicos.
Si, no obstante, debemos concentrar nuestra atencin en prim er
trm ino a las circunstancias existentes en los territorios avanzados,
no es exclusivamente porque nuestras fuentes procedan casi sin ex
cepcin de estos sitios, sino tam bin porque la civilizacin griega
debe precisam ente su em inente posicin dentro de la Historia ge
neral de la cultura (y, por consiguiente, la Historia de la H um ani
dad) a la naturaleza propia de las zonas de Grecia ms desarrolla
das. Si querem os tom ar en consideracin la relacin existente entre
sus grandes creaciones culturales y la organizacin social de aquella
poca, en tal caso hem os de plantearnos sin ms la situacin en las
regiones avanzadas.
E n estas comarcas tam poco se produce una ruptura entre,,1a po
ca arcaica y la clsica, y la evolucin alcanza todos los mbitos de
la vida sin perturbaciones. Por lo que atae en particular al desarro
llo de la organizacin del E stado y de la sociedad, en principio se
detecta un decidido y continuo progreso que sigue el mismo rum-

bo , pero luego, todava en el curso del siglo v , reduce su m archa

de una m anera tan espectacular con acentuadas tendencias a la
reaccin y a la restauracin, como ms adelante tendrem os ocasin
de ver que globalm ente la situacin de la poca clsica, muy al
contrario que la de la arcaica, se puede considerar muy bien como
algo esttico.
5
Ciertam ente esto no significa que desde ahora (en oposicin al
turbulento perodo arcaico) domine la escena un sosegado am bien
te poltico y social. Por contra, antes y despus estallaron crudas lu
chas internas, las cuales se hallaban bastantes veces en conexin
con anttesis polticas externas. Hay dos ideales de la organizacin
poltica y social que se contraponen, democracia y oligarqua,
gobierno del pueblo y gobierno de la minora: el uno se tena,
generalm ente, p or cosa de las masas, el otro como propio de los ri
cos y notables (sin que nada se altere por el hecho de que habitual
mente fueran personas ricas y notables quienes pilotaran ambos
bandos).
La

d e m o c r a c ia

El m ejor ejem plo de constitucin dem ocrtica lo ofrece A tenas,

que durante nuestro perodo (como en muchos otros tam bin) en
este aspecto lleva siem pre la cabeza y refleja su m odelo a gran
distancia.
Los principios esenciales de la democracia griega son libertad e
igualdad; siempre se realizaron esfuerzos para, en la m edida de lo
posible, conseguir que ambos im perasen en la vida pblica y priva
da. El derecho (por principio, antiguo) de la A sam blea de todos
los ciudadanos, de la denom inada por nosotros Asamblea p o p u
lar (demos, ekklesa), a tom ar la resolucin final, se hizo ahora
tan extensivo como fue posible: a la A sam blea popular quedan re
servadas no slo todas las decisiones de carcter ms fundam ental,
sino que sta tam bin dictam ina ahora, por regla general, sobre los
pequeos problem as cotidianos de la administracin, de la poltica
e incluso de la organizacin m ilitar (63). Se puede derecham ente
hablar de un poder om nm odo de la Asam blea popular, que regula
m ediante sus decretos (psephismata) todos los negocios graves y ni
mios. El Consejo, con sus num erosos miem bros (500, para conti
nuar con el caso ateniense), nom brado m ediante el correspondien
te sorteo por un ao, prcticam ente aun no dispone de autoridad
propia. Desde luego debe ocuparse de la preparacin de todos los
asuntos de la A sam blea popular (pues sin un probouleuma, es d e
cir, sin la propuesta del Consejo, aqulla no deba adoptar ningn
(63)
D e la superabundancia de asuntos a despachar por el C onsejo y la A sam
blea popular, que a m enudo conduca a tener que esperar un ao y an ms tiem po
antes de que se evacuara una diligencia concreta, se lam enta ya Ps.-Jenofonte (A th.
Pol. 3, 1 y s.).

tipo de resoluciones); pero de cualquier m odo la Asam blea popu

lar puede discrecionalm ente modificar el probouleuma, incluso in
vertir los trm inos, y en muchos casos el Consejo resigna totalm en
te presentar una propuesta concreta m ediante el llamado probou
leum a material de la A sam blea popular, y se conform a con un
probouleum a formal, que rem ite la deliberacin y dictamen so
bre una determ inada cuestin m aterial a la Asam blea popular, sin
que el Consejo llegue a exteriorizar en m odo alguno su parecer so
bre el fondo del asunto; cabe incluso observar que el Consejo suele
renunciar a m antener su propia postura justo a la hora de las deci
siones polticam ente ms trascendentales. En el mismo plano, sin
m s, que el Consejo, todava sigue el antiguo Consejo nobiliario,
el A repago, com puesto por quienes fueron arcontes. Ya no es,
desde luego, un genuino consejo aristocrtico desde el m om ento en
que tam bin los zeugitai llegan al arcontado y, por consiguiente, al
canzan el A repago (ao 457); tam poco dispone ya de la autoridad
de las personalidades ms sealadas desde que los arcontes ya no
son nom brados para su cargo m ediante eleccin, sino por sorteo
(ao 487); y para m ayor abundancia fue perdiendo una tras otra sus
antiguas competencias, de suerte que a partir de las reformas de
Efialtes (462/61) no tiene propiam ente atribuida ninguna relevan
cia poltica. Todos los conservadores soaran sin embargo durante
siglos en una restauracin de su perdida autoridad.
Tam bin las m agistraturas sern ahora accesibles a la prctica
totalidad de los ciudadanos y fueron cubiertas, con pocas excepcio
nes, recurriendo al sorteo, pero tam bin quedaron extrem adam en
te limitadas en sus competencias y som etidas al rgido control del
Consejo, de la Asam blea y de la justicia popular; incluso la mayor
parte de los funcionarios no tuvieron ms que cumplir con obliga
ciones de rutina ms bien formales (por ejem plo, en todos los p ro
cedimientos forenses, incluso en aquellos en que deban decidir an
teriorm ente con absoluta independencia, slo haban de ocupar la
presidencia). Im portancia substantiva poseen los funcionarios en
cargados de la hacienda, cuyos puestos continan, como antigua
m ente, cubrindose por eleccin (y eran exclusivamente elegibles
quienes pertenecieran al crculo de personas acaudaladas, es decir,
del estrato superior polticam ente activo), pero tam bin, en espe
cial, los estrategos, seleccionados igualm ente por eleccin y que
eran reelegibles cuantas veces se quisiera. Tales estrategos son des
de el 501 los com andantes de las diez levas efectuadas en las phylai
bajo el m ando supremo del polem arca; luego (ya en poca de la b a
talla de M aratn, en el 490) pasan a ser sus colegas de igual rango
en la direccin de la totalidad de los efectivos movilizados; por l
timo (plenam ente desde el 487) se convierten en los nicos dem an
dantes del ejrcito en cam paa y generalm ente funcionan por un sis
tema colegiado (de los respectivos estrategos presentes en cada
caso) ; pero a m enudo a uno de ellos se le otorga por decreto de la
A sam blea al m ando suprem o, al m enos para un determ inado tea

tro militar. La strategia es un cargo honorfico, para cuyo ejercicio

se presumen un patrim onio propio y especiales dotes militares; esta
es la razn de que la m ayor parte de los estrategos procedan de an
tiguas familias acom odadas, y de que muchos de ellos sean una y
otra vez elegidos (no es raro que lo sean ao tras ao sin interrup
cin) a causa de su enorm e experiencia. As, para un hom bre des
tacado la situacin brindaba incluso la posibilidad de desem pear
una funcin dirigente en el Estado durante aos enteros; efectiva
m ente, en el siglo V a los estrategos tam bin com pete, por regla ge
neral, una gestin poltica como no se conoce otra en absoluto igual
dentro de la democracia: tienen perpetuam ente el derecho de ha
cer propuestas en el Consejo y la Asam blea, de hecho a m enudo
debaten los problem as junto con ellos e incluso llegan a influir de
mltiples modos en las decisiones de aquellos rganos; naturalm en
te en las expediciones militares al exterior, separados como esta
ban por grandes distancias de las autoridades patrias, tienen ade
ms que adoptar continuam ente im portantes decisiones polticas, y
por ello no es extrao que estn investidos con poderes especiales.
Pero tambin ellos se encontraban, como el resto de los m agistra
dos, bajo la incesante vigilancia del Consejo, de la Asam blea y de
la justicia popular; en cualquier m om ento se Ies poda trasladar o
destituir y exigir cuentas de su labor, de la misma form a que para
la conduccin de las operaciones blicas estn sujetos a las instruc
ciones del Consejo y de la A sam blea popular. Por lo dems, desde
los ltimos aos del siglo V se les escapa cada vez ms el m anejo
de la poltica; ste viene ahora a parar a manos de los llamados ora
dores (, es decir, al propio tiempo autores de una m o
cin), tam bin denom inados demagogos (guas del pueblo), gen
tes sin oficio ni beneficio que, como tribunos y oradores forenses,
encauzaban la m archa de los acontecimientos slo m erced a su elo
cuencia. Por supuesto, tam poco es legtimo imaginarse a estos o ra
dores como individuos de baja extraccin social: por lo general se
trata de personas cultas, que ya por ello proceden de capas acom o
dadas (pues una buena instruccin solamente se reciba en esta p o
ca dentro de las familias pudientes); pero ciertam ente la antigua no
bleza desem pea un papel ms reducido entre los oradores que en
tre los estrategos: son las familias de nuevos ricos las que encuen
tran ms fcil el camino a la cultura que el del arte militar.
Los estrategos, por su parte, desbancados ms y ms por los o ra
dores de la vida poltica en la ciudad, se convierten en el siglo IV
en militares profesionales que de ningn modo estn siempre al ser
vicio de su propia patria, sino a m enudo al de otros estados, inclu
so no griegos, y concretam ente la m ayora de las veces a la cabeza
de ejrcitos de m ercenarios que en parte ellos mismos haban re
clutado. Volveremos luego a ocuparnos con m ayor detalle de estos
condottieri, as como de los oradores, al examinar las clases so
ciales superiores.
Por de pronto regresem os, despus de esta fugaz incursin al

juego alternativo entre Consejo y Asam blea, m agistrados y orado

res sin oficio, a la apreciacin fundam ental de que en la dem ocra
cia para la gran m ayora de los asuntos, serios y ftiles, la ltima
palabra corresponde a la A sam blea popular, y esto significa ade
ms que la mayora simple de los ciudadanos que participen en la
A sam blea (es decir, la masa de gente com n) im pone, llegado el
caso, el resultado definitivo; cabe por eso hablar ya de soberana
del pueblo.
E n todo caso, hay que form ular dos preguntas. Primera: quin
form a parte efectiva de la Asam blea? Segunda: qu crculos ejer
cen una concreta influencia en las decisiones de la Asam blea?
Em pecem os p or la prim era: derecho a participar lo poseen to
dos (los ciudadanos adultos varones). Pero no todos pueden real
m ente asistir, m ientras que para otros se hace muy cuesta arriba; a
m edida que aum enta el volum en de asuntos, es decir, que las se
siones de la Asam blea se m ultiplican y sim ultneam ente son lastra
das con mayor quincalla, tanto ms crecen indiscutiblemente las di
ficultades para muchos ciudadanos, cyo problem a es la participa
cin regular, y tanto m enor es la satisfaccin por ello. En las p eo
res condiciones se halla la poblacin rural; slo excepcionalmente
puede recorrer el largo camino que conduce a la ciudad (lo cierto
es que este inconveniente no afecta prcticam ente a la mayor parte
de las poleis griegas, pues slo muy pocas tenan dentro de su terri
torio un elevado nm ero de asentam ientos rurales, y ninguna ex
cepto la, de todos modos, no dem ocrtica Esparta tantos como
A ten as). Pero los ciudadanos que vivan en la urbe tenan adems
otras cosas que hacer como para cada cuatro das dirigirse a la
A sam blea popular, aun cuando sta slo requera, por regla gene
ral, un espacio de tiem po relativam ente corto por las m aanas. As
pues, es nicam ente una pequea m inora de los ciudadanos la que
de ordinario participa en las Asam bleas. En el siglo IV se procura
contribuir sealando unas dietas a los asistentes a la Asam blea po
pular, tal como desde el siglo V ya se haban im plantado (de dife
rente cuanta) para retribuir no slo la concurrencia a las sesiones
del Consejo y de los tribunales populares, sino tam bin a quienes
eran investidos con una m agistratura. Sin tales dietas se habra pri
vado de form a bastante notable a los pobres de la participacin en
la vida poltica; adems este sistema de dietas desarrollado con am
plias miras es caracterstico de que se intenta de veras cumplir con
el principio de soberana popular.
E n definitiva, el crculo de asistentes a la Asam blea popular sue
le ser, con arreglo al nm ero de ciudadanos facultados para con
currir, muy pequeo: significa esto que slo participan un reduci
do grupo de personas polticam ente interesadas, que integraran por
tanto una especie de estrato dirigente? Tal vez se podra ser procli
ve a pensar as, si no hubiera algunos testim onios coetneos que ex
cluyen tal idea. Por ejem plo, Jenofonte (Mem. III 7, 5 ss.) asegura
que la Asam blea popular se com pona sobre todo de campesinos,

artesanos, comerciantes y tenderos: los tpicos asistentes eran pues

gente norm al (64). As pues, sera lcito poner en duda que la A sam
blea popular tradujera efectivam ente con alguna regularidad la vo
luntad de la m ayora del conjunto de los ciudadanos; pero junto a
ello conviene dejar constancia de que vena a ser simple gente del
pueblo la que, con sus votos, tom aba aqu la decisin final.
Y
vayamos ahora a la segunda. Bien poda ser que el peso de
las resoluciones polticas recayera casi exclusivamente en la A sam
blea popular, y consiguientem ente, en el propio pueblo: pero, a
quin escuchaba la poblacin cuando tena que afrontar tales deci
siones? Podemos dar por excluido el hecho de que en estos casos
se dejara aconsejar sistem ticam ente por miembros de las capas su
periores, tal vez incluso por unos pocos (especialm ente prestigio
sos) particulares? D ebem os recordar que la A sam blea popular en
cierta m edida dependa, como ya hem os precisado antes, del C on
sejo: estamos seguros de que su armazn social no difera esen
cialmente del que com ponan los ciudadanos? A hora bien, al C on
sejo podem os dejarlo tranquilam ente orillado en relacin a la p re
sente cuestin: como cada ao haba que cubrir 500 puestos de con
sejero y ningn ciudadano poda pertenecer al Consejo ms de dos
veces en su vida, y adems era condicin inexcusable para poseer
la calidad de candidato acreditar una edad mnim a de 30 aos, es
fcil calcular que dentro de una cifra de 20.000 a 30.000 ciudadanos
adultos (varones) prcticam ente todo ciudadano tiene que haber
pertenecido al C onsejo al m enos una vez, es decir, que la masa de
la poblacin debe haber gozado tam bin en el Consejo de una cla
ra mayora. Por otra p arte, verdaderam ente es preciso conceder que
el papel de prom otor oculto, de m entor y gua decisivo del pueblo,
corresponde a relativam ente pocas personas, acaudaladas y cultas
sin excepcin, y en una parte considerable a miembros de la aris
tocracia exactam ente (justo aquellos que eran elegidos una y otra
vez estrategos o que, como oradores sin oficio, m antenan en el
Consejo y la A sam blea popular el funcionam iento de los asuntos p
blicos). o hace falta m s que sealar los nom bres de Temstocles
y Cimn, Pericles y Alcibiades, Nicias y Clen, C alstrato, D em s
tenes y Focin, para darnos cuenta de la dom inante im portancia de
unos pocos ricos y poderosos hom bres, e ilustres por su cuna a m e
nudo, en la historia de la democracia ateniense y, en general, de
la de toda Grecia . E n este sentido, tam bin en los siglos V y IV ,
hubo de hecho una estrecha capa superior que m anej los hilos de
la poltica. Mas no debem os olvidar que estos personajes pudieron
llevar a cabo su papel dirigente porque ganaron para su causa al
pueblo en cada em presa concreta, lo cual en la prctica significa
que adems debieron ejercer una poltica que fuera del agrado de
(64)
Cf. E . Kluwe [299] pp. 303 y s., quien desde luego pone acertadam ente al
descubierto la tendencia antidem ocrtica de tales testim onios, aunque no por ello
debam os dudar de que encierran un tanto por ciento de verdad.

la m ayora, y ms an, que por lo m enos a prim era vista respon

diese tam bin a sus intereses; con otras palabras, estos individuos
que conducan a los ciudadanos tenan que realizar una poltica de
m ocrtica si queran conservar el poder; no pocas veces se trat de
una poltica demaggica, es decir, de una poltica practicada por ta
les personajes en contra de una m ejora en el grado de cultura para
granjearse las simpatas del pueblo y, de esta m anera, preservar su
propia posicin influyente. A s lo prueban tam bin los resultados
de la poltica realizada por la dem ocracia; ms adelante nos referi
remos al aspecto ms im portante para la historia social, la poltica
de asistencia a los menesterosos.
D e todos modos, la soberana del pueblo, segn habrem os an
de com probar, posee sus lmites prcticos, aun cuando su im por
tancia en poca prehelenstica no deba ser exagerada. Tropie
za adems con barreras sistemticas. Por encima de la voluntad de
la mayora del pueblo estn las leyes. U n simple decreto de la m a
yora de la A sam blea popular, un psephisma, ha de esperar bastan
te tiem po para convertirse en ley (nomos). En cuanto un psephis
ma contraviene una ley puede decretarse su invalidez m ediante p ro
cedim iento judicial; la denuncia de ilegalidad que desemboca en tal
procedim iento ( ) produce, en principio, el efecto
de suspender el decreto im pugnado. E n el siglo IV la Asam blea po
pular deja de ser com petente para disponer por s mismas nuevas
leyes; esto podr hacerse nicam ente, gracias a un complicado sis
tem a similar a un proceso, por m edio de colegios especiales, for
m ados por varias personas, de legisladores (nomothetai), colegios
que en razn de su composicin se asem ejan a los juzgados com
puestos por mltiples m iem bros (las diferentes salas en que se di
vidi la antigua H eliea soloniana). Esto supone innegablem ente una
restriccin bsica, realm ente im portante, de la soberana popular,
que obedece a la conviccin profundam ente enraizada en el pensa
m iento poltico griego de que por encima de cualquier capricho del
soberano tiene que figurar la ley, en caso de que deban ser garan
tizados el derecho y la libertad. Pero en la prctica, es esta limi
tacin significativa? En la poltica cotidiana lo es, y mucho, pues
perm ite a los polticos diestros no slo prom over dificultades a sus
adversarios (al condenado por ilegalidad de una de sus propuestas
le am enazan sensibles sanciones), sino tam bin en muchos asuntos
concretos arrebatar a la A sam blea popular la decisin y encom en
darla a un juzgado, que habr de pronunciarse sobre la
; as se ganaba, por lo pronto, tiem po, y se detena la inmi
nencia de un veredicto que, con independencia de cul fuera el
resultado, no era fcil de prever. Pero y ello es lo que nos
interesa en nuestra exposicin este traslado de la decisin de la
A sam blea al tribunal popular (o, luego, de la tarea legislativa de la
A sam blea popular al colegio de los nomothetai) no significa que se
privara de la resolucin final a la m asa del pueblo y sta quedara
reservada a otro estrato social. D e los distintos juzgados (y del

colegio de los nomothetai) eran de nuevo miembros esos mismos

ciudadanos corrientes, en su mayor parte ancianos de las capas
ms pobres, para quienes las (modestas) dietas constituan la ni
ca razn que les mova a registrarse en las listas de jueces y a
esperar luego ser asignados por sorteo a los distintos juzgados. Se
puede afirmar con cierto derecho que en la dem ocracia tica y
tam bin, de forma muy parecida, en las democracias griegas ms
alto que la, en teora, soberana Asam blea, se encuentra el T ribu
nal popular; pero, precisam ente por tratarse de un Tribunal popu
lar su posicin no modifica en absoluto a ningn efecto la sobera
na popular, al contrario, si cabe Ja acenta todava con m ayor
intensidad.
O

l ig a r q u a

y t ir a n a

Si Ja democracia griega de poca clsica constitua, pues, una

soberana popular efectiva en el sentido de que aqu la m asa de
la poblacin corriente tena todo bajo su control hasta extremos ab
solutam ente inslitos en la historia universal, pues ciertam ente has
ta entonces no tena precedentes, y se ocupaba adems de que se
hiciera poltica a su gusto, en tal caso se puede com prender que los
estratos m aterialm ente m ejor situados y al propio tiem po m ejor ins
truidos (y ms que nada los nobles, que im aginaban tener viejas o p
ciones a una decisiva posicin dentro de la com unidad) a m enudo
no llegaran en este sistema a sentir una inclinacin a m antener en
pie, all en donde todava existan, otras constituciones ms arcai
cas (que, en m ayor o m enor m edida, pertenecan a la cosecha del
antiguo dominio de la aristocracia), aunque s a em prender el derri
bo de la democracia, all en donde alcanz a im plantarse, y a reem
plazarla por instituciones que lograran asegurar otra vez a la clase
superior una definitiva autoridad. Fueron los dem cratas quienes
por prim era vez designaron a este sistema, patrocinado o ansiado
en sueos p o r sus adversarios, como el gobierno de una minora
() ; mas la expresin se hizo muy pronto del dominio p
blico entre amigos y enemigos. Tam bin A tenas conoci pasajera
m ente constituciones oligrquicas, prim ero inm ediatam ente des
pus de la catstrofe de Sicilia en el ao 411, y luego tras el infaus
to resultado de la G uerra del Peloponeso (404/03), la cual vino aus
piciada por E sparta; en am bas oportunidades volvieron a ser rp i
dam ente sustituidas gracias a una restauracin democrtica. En
otros lugares fueron capaces de m antener constituciones oligrqui
cas durante m ucho ms tiem po, particularm ente am parndose en
Esparta.
Las constituciones oligrquicas son extraordinariam ente varia
das y, en cualquier caso, muy mal conocidas; sim plem ente por ello
no tendra ya dem asiado sentido dedicar aqu a la oligarqua la m is
m a atencin que a la dem ocracia. Por norm a, el poder debe residir

en todas las oligarquas en los m ejores ciudadanos, o bien en un

reducido crculo de buenos ciudadanos; en la prctica resulta ser
ante todo un censo de bienes cuyos mnimos se han situado a rela
tiva altura, y que en los regm enes oligrquicos excluye de los d e
rechos polticos (o al menos de una parte de los derechos polticos)
a un sector ms o menos grande de ciudadanos; en tal sentido cabe
recordar el ejem plo de las antiguas clasificaciones del tipo de las
que se haban organizado en la A tenas (presoloniana y) soloniana.
Especialm ente difundida se halla la divisin basada en el censo hopltico, es decir, la restriccin de los derechos polticos a los ciu
dadanos cuya fortuna posibilita la adquisicin de arm am ento pesa
do. E n A tenas eran menos de la mitad del total de ciudadanos (65),
y en ciertas comarcas predom inantem ente agrarias la proporcin de
hoplitas era ligeramente superior. Tam bin sucede que los derechos
polticos no se encuentran vinculados sencillamente a la fortuna,
sino a las propiedades inm uebles, o bien que todos aquellos que
ejercen un oficio considerado indigno de un cabal ciudadano, como
por ejem plo comerciantes y artesanos, queden tam bin excluidos
de ellos.
Pero an ms im portante que la limitacin del crculo de los po
lticam ente legitimados o plenam ente legitimados es, si cabe, la ten
dencia de la oligarqua a investir de nuevo con la m ayor autoridad
al C onsejo y a los magistrados, y a arrinconar o incluso a rem over
por com pleto el prestigio de la A sam blea popular; por supuesto que
un E stado de esta clase tam poco dispone de tribunales populares,
pues la administracin de justicia reside en los magistrados, en el
Consejo o en las Curias, para cuya composicin se han em pleado
principios oligrquicos.
E n resumidas cuentas, la oligarqua significa gobierno de la cla
se superior, e incluso muchas veces de un crculo bien restringido;
all en donde esta capa superior, en comunidades m arcadam ente
agrarias, se corresponde con cortas diferencias a una aristocracia
(que se completa slo lentam ente con m iem bros procedentes de los
crculos de nuevos ricos), y en ciudades en las que comercio e in
dustria desempean un notable papel, adquiere una sealada posi
cin al lado de la nobleza y, pronto en inseparable alianza con ellos,
en contra de los nuevos ricos. Conviene a este propsito reparar en
que ya nadie alude en crculos oligrquicos a ningn tipo de privi
legios formales de la antigua nobleza, es decir, a prerrogativas por
razn del nacimiento; aunque tales derechos pueden seguir existien
do en algunos estados absolutam ente arcaicos, la teora y praxis
corrientes para la oligarqua en poca clsica hacan ya caso omiso
de ello, pues sus criterios decisivos eran, como dijimos, bienes,
tierras y oficio.
(65)
Vid. en ltim a instancia E . Ruschenbusch, A thenische Innenpolitik im 5.
Jahrhundert v. Chr. (1979), pp. 133 y ss.; M. H . H ansen, The N um ber o f Athenian
Hoplites in 431 B. C., Symb. Osl. 56 (1981), pp. 19 y ss.

Una tercera form a de organizacin poltica, la tirana, tam poco

haba m uerto en poca clsica, aunque sin duda es menos frecuen
te ahora que en tiempos del arcasmo o que durante el perodo h e
lenstico. Como antes, sigue teniendo un principal papel en territo
rios marginales del m undo griego que se hallan amenazados, a
saber, en Sicilia y el M ar Negro o en el Asa M enor occidental
bajo la tutela persa. Mas hubo cierto punto en el que lleg a nacer
un extenso y duradero reino, cuyas races se alim entaban en un
rgimen tirnico. Sobre las colonias milesias situadas en la puerta
del M ar de Azof, las cuales eran englobadas con el nom bre, que
conviene con propiedad a este brazo de mar, de Bsporos, ejercie
ron su gobierno desde el 480 los Arqueanctidas, y desde el 438
hasta bien entrada la poca helenstica los Espartcidas; estos lti
mos adems eran, como sus nom bres indican, de origen forneo,
concretam ente tracio (no contamos con ninguna noticia sobre la
forma en que estos tracios llegaron all al poder; lo ms probable
es que fueran jefes de m ercenarios). Los Espartcidas supieron
som eter bajo su dominio a otras ciudades griegas, as como a
tribus brbaras vecinas, y por rem ate adoptaron el ttulo de reyes.
Un reino, el del Bosforo, que extenda sus fronteras sobre varias
ciudades y naciones, unas griegas y otras brbaras, y cuyos reyes
son adems de condicin extranjera, es ostensiblem ente un precur
sor de los estados helensticos. A la poca helenstica evoca tam
bin el hecho de que los tiranos (y reyes) se erijan en fundadores
de ciudades y, en algunos casos, transm itan a las urbes recin
fundadas su propio nom bre (66). En la m adre patria la tirana
desempea ,en poca clsica un papel com pletam ente secundario.
U na excepcin la constituye Tesalia: aqu hay an grandes seores
que mandan sobre miles de campesinos no libres, y esto puede
adems enlazarse con la m onarqua electiva que se conserv entre
los tesalios.
Por qu la tirana, considerada globalm ente, pierde terreno en
poca clsica de m anera tan visible? Ello est en directa conexin
con el fortalecim iento y estabilizacin interna de los estados que es
tn en prim er plano, E sparta y A tenas, por efecto de las G uerras
Mdicas; ambas controlan ahora vastos territorios y ponen inters
en que los simpatizantes de su credo poltico, oligarcas en un sitio,
dem cratas en otro, continen siendo influyentes o se conviertan
en tales; y bajo su hegem ona generalm ente no hay cabida para nin
guna tirana. Por lo dem s, no debemos olvidar que en tales cir(66)
Puesto que a mi palabra debe apoyarle una recopilacin aprovechable, te n
go que citar ejem plos, lgicam ente sin ninguna pretensin de exhaustividad. U n
m iembro de la casa real del B osforo, Gorgipo, fund Gorgipeya, y Filipo II levant
Filipos, Filippos y otras ciudades en Tracia. E n Sicilia e Italia no slo los grandes
tiranos de Siracusa intervinieron en la fundacin de ciudades, sino tam bin otros t
ranos griegos, como Micitos de Regin y M esina (Pixus) o A ndrm aco, padre del
historiador Tim eo (T aurom enio), o finalm ente segn el m odelo griego algunos
dinastas sculos como D ucetio, Agiris (Agirio) y A rcnidas (A rconideo).

cunstancias la autocracia estaba realm ente muy cerca del m odo de

obrar de ciertas personalidades seeras de la poca clsica, tnto
en A tenas como en Esparta; slo hay que pensar en Cimn y Perieles, Lisandro y Agesilao. Ms adelante, al estudiar con mayor de
talle la historia social de la capa superior, distinguiremos an ms
ntidam ente que tam bin en poca clsica hubo numerosos hom
bres esclarecidos y poderosos que ocuparon, bien dentro, bien fue
ra de su patria, una posicin ms o menos principesca.
E

c o n o m a y p o b l a c i n

A cerca de la situacin y del desarrollo econmico en poca cl

sica hay poco a nuestro objeto que decir. U n examen global del es
tado econmico alcanzado al finalizar la edad arcaica parece indi
car que no se haba alterado sustancialm ente. No son desconocidas
las dislocaciones geogrficas. E n el siglo V A tenas, potencia recto
ra en el m bito del Egeo y m ucho ms all, se convierte en el gran
centro del comercio y la industria para todo el m undo griego, y bien
por su posicin, bien directam ente por su fuerza poltica, afluyen
hacia ella notables riquezas, que luego, por cierto, volver a gastar
durante la G uerra del Peloponeso. A despecho de la catstrofe con
que acab esta guerra para A tenas, tam bin en el siglo IV la ciudad
m antuvo en buena m edida su prim aca econmica al igual que la
poltica , o bien reconquist esa posicin; sin em bargo, a partir
de ahora se m antiene en la lucha por conservar la posicin de gran
potencia y la hegem ona, y sus com petidores econmicos, como R o
das y Corinto, adquieren la delantera.
L a relacin entre comercio e industria por una parte, y la agri
cultura por otra, se desplaz lentam ente para su desgracia, sobre
todo porque en m edio de constantes guerras la agricultura sufre m a
yores daos que aquellas ram as urbanas de la produccin, bien co
bijadas detrs de los muros de la ciudad, que en parte incluso eran
vitalizadas por el esfuerzo militar; particularm ente la agricultura ti
ca jam s se recuper del duro golpe que le asestaron las desvastaciones sufridas ao tras ao durante la guerra del Peloponeso. En
las zonas del m undo griego que ms haban progresado se adopta
adems la costum bre de no ver ya en el campesino, sino en los pro
fesionales, el tipo norm al de ciudadano, incluso a efectos de la ca
tegora hopltica (67); no obstante, la propiedad rural conserva en
todas partes su elevada estim acin social (lo que conduce a que una
gran parte del capital obtenido en otras ramas de la produccin ven
ga a ser al final invertido en la econom a agraria), y amplios terri
torios del m undo griego rezagados en la evolucin econmica m an
tuvieron igual su carcter agrcola.
(67)
Cf. la entretenida ancdota sobre Agesilao que transm ite Plutarco. Ages.
26, 6 y ss. (con otros paralelos).

Entre las fuentes de riqueza m erece especial realce, ahora como

antes, la minera; luego la banca, que se desarrolla pujante en el
siglo IV , pero an ms que todo ello la m oneda puesta en circula
cin por las grandes potencias (incluido el reino Aquem nida) en
el curso de sus esfuerzos polticos y militares: se puede pensar en
subsidios o en dinero para sobornos, o en el salario de m ercenarios
y rem eros (en expediciones de larga duracin incluso de los p ro
pios hoplitas), en la construccin de navios de guerra y de fortifi
caciones, en edificios suntuosos representativos o, finalm ente, en
las dietas o en el dinero para festividades que tan generosam ente
m anej la democracia. Lo que trajo consigo de auge econmico el
siglo V descansa, en prim er trm ino, en este mismo factor, y, por
consiguiente, en la evolucin poltica determ inada por las G uerras
Mdicas; pero en lo sucesivo las inmensas prdidas en hom bres y
mercancas que acarrearon las numerosas guerras pudieron haber
ms que anulado el positivo efecto econmico de tales esfuerzos.
Es bastante obvio que hacia finales de nuestro perodo, en la dca
da de los 30 del siglo IV , G recia no era ms prspera, sino ms p o
bre que cien aos antes.
Si no es posible hacerlo en el terreno econmico, tampoco en
el demogrfico cabe hablar de una evolucin positiva y rectilnea.
Las tres mayores potencias griegas nos brindan, en este sentido, un
sombro panoram a. A tenas posee durante su edad de oro, bajo Perieles, unos 30.000 ciudadanos (adultos, de sexo masculino), m ien
tras que en el siglo iv hay ya nicam ente cerca de 20.000; este gra
ve descenso, que substancialm ente es debido a la G uerra del P elo
poneso y, dentro de ella en especial, a la trem enda epidemia del
ao 430/29, tam poco se vio com pensado, por ejem plo, m ediante
una inmigracin sostenida de extranjeros, pues en el ao 317 A te
nas contabiliza (al lado de 21.000 ciudadanos) 10.000 metecos exac
tam ente, pero ya en el siglo V encima de los cerca de 30.000 ciu
dadanos que tuvo entonces hubo varios miles de metecos (para el
caso de los esclavos no disponem os de cifras dignas de crdito; sin
em bargo, no hay ningn motivo para pensar en un aum ento del n
mero de esclavos a partir de la G uerra del Peloponeso). Siracusa
tuvo qe renovar sin descanso su poblacin m ediante la admisin
de ciudadanos de urbes vecinas, y luego por el m todo de distribu
ciones del territorio concedidas a mercenarios y colonos; totalm en
te a finales de nuestro perodo, a comienzos de la dcada de los 30
del siglo IV , Tim olen, el debelador de los tiranos, avecind en Si
racusa y su comarca a unos 50.000 nuevos ciudadanos. A qu, junto
a las guerras externas fueron las guerras civiles ante todo las que
motivaron aquellas grandes prdidas (por m uerte, expulsin y aban
dono de las comarcas continuam ente desvastadas).
La poblacin total de E sparta, incluidos los periecos, perm ane
ci durante todo este perodo prcticam ente constante, a juzgar por
la cifras de movilizacin que nos han sido transmitidas (de las cua
les se desprende la existencia de un conjunto de unos 10.000 hopli-

tas). Sin em bargo, el nm ero de ciudadanos de pleno derecho, de

espartiatas, fue disminuyendo en el mismo lapso de tiem po de m a
nera continua, e indudablem ente en proporciones catastrficas: en
poca de las G uerras Mdicas los espartiatas parece ser que cons
tituan la mitad de los hoplitas lacedem onios movilizados; en los pri
m eros aos de la G uerra del Peloponeso todava llegaban a ser casi
un tercio de la leva; en Leuctra, en el 371, entre los aproxim ada
m ente 6.000 hoplitas lacedem onios (que no eran dos tercios com
pletos de] reclutamiento total) se hallaban nada ms que 700 espar
tiatas. Jenofonte (Laced. Pol. 1, 1) cuenta a Esparta entre los es
tados de poblacin ms deficitaria; y este mismo autor en otro p a
saje (Hell. III 3, 5, referido al ao 399) retrata al conspirador Cinadn en el gora de Esparta efectuando el recuento de los espar
tiatas, uno de los reyes, los foros y gerontes, y adems otros cua
renta (es decir, en total no pasaban de 70): los conspiradores de
beran considerar a estos pocos como enemigos, m ientras que a to
dos los dems que se hallaban reunidos en el gora, ms de 4.000
individuos fundam entalm ente, no cabe duda, periecos e hilotas habran de tenerlos por aliados. As pues, Esparta constituye
tam bin en este punto un notorio caso aparte: el enorm e retroceso
en el nm ero de espartiatas cabe en prim er trm ino reducirlo, por
lo que a travs de las fuentes podem os descubrir, a la concentra
cin de las parcelas rurales, que ya no perm ita a un grupo cada
vez m ayor de espartiatas aportar las contribuciones prescritas a las
syssitia y para la agog de sus hijos (de m anera que en determ ina
dos casos eran ellos mismos, y en otros sus hijos, quienes deban
ser excluidos de la plena ciudadana), y a su vez forzaba a otros a
alcanzar una extrem a limitacin del nm ero de hijos: en tales cir
cunstancias las bajas por guerra debieron producir acusados efectos
y, m ediante las transm isiones hereditarias, favorecer de nuevo la
concentracin de las parcelas rurales y propiciar, por tanto, el au
tntico m otor del infortunio.
La escasez de hombres (la , para expresarnos
como los griegos de aquella poca) de estos tres grandes estados
tuvo pues, en cada caso, sus especiales razones histricas (entre las
cuales, a decir verdad, sobresalen p o r su destacado papel las guerras
externas e internas y sus consecuencias). A buen seguro constitui
ra un desacierto generalizar estos fenm enos y extraer de ello la
conclusin de que sera el tem pestuoso aum ento de poblacin el
que dio en Grecia una peculiar im pronta, como vimos, a la poca
arcaica, y que luego se habra llegado en el siglo V a una paraliza
cin, adems de haberse iniciado ahora aquel proceso que condujo
ms tarde, en poca helenstica y rom ana, a la despoblacin de que
se lam entan Polibio y muchos otros tras l. E n sentido opuesto cabe
alegar el testimonio de los muchos miles de m ercenarios griegos que
a finales del siglo V y sobre todo luego, en el IV , se hallaron peren
nem ente en activo, el de las num erosas personas expulsadas y aptridas que, en las mismas fechas, vagaban por los territorios griegos

y no encontraban fcilmente acogida en alguna parte luego h a

blaremos otra vez sobre esto , el de la facilidad con que en poca
clsica se poda tam bin obtener el concurso de colonos para la fun
dacin de nuevos asentam ientos o como refuerzo com plem entario
para otras ciudades tam bin a ello tendrem os que referirnos en
seguida , y especialm ente el de la emigracin en masa hacia O rien
te, que empieza inm ediatam ente despus del final de este perodo,
no bien que el Im perio Persa sucumbi ante M acedonia. Sin em
bargo, parece como si G recia, globalm ente considerada, hasta el si
glo IV (y hasta ms tarde) hubiera de ser tenida todava por una co
m unidad con exceso de poblacin, y que por tanto el total de h a
bitantes slo podra haber decrecido insignificantemente, si es que
ocurri algo sem ejante. D esde luego hay que contar con el hecho
de que en las comarcas rezagadas del oeste y del norte, desde A r
cadia, Elide y Acaya hasta piro y M acedonia, tam bin en este'punto, como en otros aspectos, an rega una situacin arcaica, es d e
cir, una prolfica poblacin campesina no cesaba de poner en culti
vo nuevos suelos y despachaba pasajeram ente a los hijos habidos
en exceso a la bsqueda de ms tierras o de otros nuevos recursos,
o bien los despeda a perpetuidad hacia un pas ajeno. D e hecho
estas regiones eran justam ente las fuentes de suministro de la m a
yora de los m ercenarios, y su im portancia poltica y militar en las
confrontaciones entre los griegos iba consecuentem ente, con su flo
reciente potencial, en incesante aum ento; slo en poca helenstica
alcanzara su apogeo. Todo ello compens hasta cierto punto el es
tancam iento y el incipiente retroceso en las zonas verdaderam ente
ocupadas por poleis; pues aqu, en los territorios modernos del
mundo griego, prcticam ente tam poco cabe hablar incluso pres
cindiendo de los casos extrem os constituidos por las tres grandes p o
tencias de un proceso demogrfico positivo desde la poca clsi
ca tem prana; desde entonces la poblacin campesina favorable a la
reproduccin fue a m enos de m anera sistemtica, y las continuas
guerras supusieron a la postre una carga mucho ms pesada para
tales territorios que para las regiones ms distantes, pero en parte
m ejor dotadas por la naturaleza, del oeste y del norte.
E n definitiva, tan im propio es hablar de un progreso en el, efec
tivam ente, explosivo increm ento de poblacin que caracteriza la
poca arcaica, como de lo contrario, es decir, de un retroceso ge
neral de la poblacin y de una caresta de hom bres; antes bien, en
ltima instancia los procesos regionales divergentes parecen haber
se equilibrado am pliam ente unos con otros. Es el mismo cuadro
que, sin duda, se desprende de la historia de la colonizacin griega
en poca clsica.

La fuerte onda de la colonizacin haba ya culminado sensible

m ente hacia finales de la edad arcaica, pero frente a lo que cons
tituye una interpretacin que goza de partidarios en absoluto se
hallaba paralizada. En realidad los griegos hasta bien avanzada la
poca helenstica jam s cesaron de crear colonias.
D esde luego, la fundacin de ciudades griegas en la periferia
del m undo heleno, en suelo hasta entonces brbaro, como, por
ejem plo, en Tracia o Sicilia, constituye en estas fechas un hecho bas
tante espordico; en parte ello pudo muy bien depender de que la
presin de la poblacin, que en poca arcaica haba forzado incluso
la realizacin de peligrosas em presas en el lejano O riente, haba
m ientras tanto aflojado perceptiblem ente, pero mucho ms an de
que, en lo fundam ental, las fronteras tanto naturales como polti
cas de la colonizacin griega ya se haban alcanzado en poca ar
caica, y en el intervalo ni las condiciones naturales ni las polticas
favorables a una expansin de los griegos haban experim entado
cambio alguno. D e todos m odos, la idea de que tales fundaciones
eran posibles y deseables continu com pletam ente viva. Una h er
mosa prueba de ello nos la sum inistra el relato de Jenofonte (Anab.
VI 4, 1 ss.) sobre una localidad de nom bre (Puerto
de Calpe), en la costa septentrional de Bitinia, que los D iez Mil,
antiguos m ercenarios del pretendiente al trono persa, Ciro, cado
en el 401 en la batalla de Cunaxa entablada contra su herm ano, el
G ran R ey A rtajerjes II, tocaron durante su viaje de regreso en el
ao 400. A Jenofonte, su jefe, le rondaba con bastante frecuencia
el proyecto de establecer una colonia con los D iez M il en el M ar
Negro; pero aquellos m ercenarios en gran parte no eran, como el
propio Jenofonte nos explica (A nab. VI 4, 8), emigrantes en pos
de una nueva tierra, sino tpicos soldados a jornal, que ao tras ao
disiparan su juventud alistados al servicio de intereses ajenos, pero
deseando regresar con sus economas a la patria, de suerte que no
podan encariarse con la ocurrencia de quedarse en el extranje
ro, A la luz de estas desengaadas aspiraciones contem pl Jenofon
te aquel Puerto de Calpe; y de su m inuciosa descripcin del lu
gar se advierte que le agradara tener nuevos motivos para volver
a acariciar sus proyectos, y que su pretensin sera entonces la crea
cin de una colonia en tal paraje. E n prim er lugar pone de relieve
su ventajosa posicin para la navegacin y elogia despus su em
plazam iento tan bien resguardado, en una pennsula riscosa unida
a tierra firme slo p or un estrecho istmo, con un puerto natural y
una fuente que m ana en abundancia. Mas la continuacin perm ite
com probar que Jenofonte descubre las autnticas razones para la
existencia de esa futura colonia en el m bito agrario; pues no se can
sa de celebrar las oportunas ventajas de los contornos, la riqueza
forestal, particularm ente en m aderas para la construccin naval que
se hallaban directam ente junto al m ar (de m anera que se podan

transportar con facilidad), un suave terreno quebrado apto para

arbolado y una feraz planicie con mltiples aldeas populosas (68),
donde en gran abundancia existe cebada, trigo y mijo, toda clase
de legumbres, higos y un soberbio vino, y todo en absoluto,
menos olivas que corrientem ente podan ser bastante bien
reemplazadas por el ssamo, apreciada planta oleaginosa . A fal
ta de relatos contem porneos de los aos de la gran colonizacin
(siglos VIII-VI), este testim onio de un griego de poca clsica, curti
do por los viajes, acerca de las condiciones naturales para la insta
lacin de una colonia ideal encierra para nosotros inestimable va
lor (69).
As pues, la creacin de una nueva colonia en territorio brba
ro qued, en el presente caso, en un simple sueo. Pero los griegos
siguieron soando, y hacia finales de la poca clsica incluso se em
pez a pensar ms y ms en una sistemtica colonizacin de los pa
ses brbaros a gran escala, y concretam ente a costa del Im perio P er
sa. La idea de que el reino persa podra ser conquistado fcilmente
se acaba de extender desde el feliz regreso de los D iez Mil; el
rey espartano Agesilao acometi en el ao 396 la expugnacin del
Asia M enor occidental; hacia el 370 Jasn de Feras, seor de T e
salia, se hizo la ilusin de dom inar el Im perio Aquem nida; y del
ao 346 data una carta abierta del famoso orador poltico atenien
se, Iscrates, al rey de M acedonia Filipo II (transm itida como el 5."
de los discursos, es decir, de los panfletos, de Iscrates), en la
que le aconseja (120 ss.) conciliar a los griegos con miras a una
guerra contra los persas, y si no todo el im perio, conquistar al m e
nos la parte occidental de Asia M enor (hasta una supuesta franja
de tierra que cruzara de Sinope a Cilicia) y ponerla a salvo m e
diante la instalacin de colonias; de esta m anera el cmulo de in
dividuos sin patria, particularm ente de m ercenarios, verdadera ca
lamidad pblica en Grecia durante aquellos tiem pos, podra encon
trar un nuevo hogar (70). Es notorio que durante el mismo ao de
(68) Con qu fin alude Jenofonte a esta aldeas? Acaso sim plem ente para m os
trar que el pas poda nutrir a m uchas personas? Esto ya quedaba plenam ente de
m anifiesto en todo el resto de la descripcin, as que la mencin de los num erosos
y poblados lugares tendra m s bien la desventaja de indicar que el territorio no c are
ca entonces de dueos y que, por tanto, hara falta prepararse para encontrar una opo
sicin. La sospecha ms certera es que Jenofonte no piensa en la destruccin de es
tas aldeas y la expulsin de sus habitantes, sino en subordinarlos al dom inio de la
nueva urbe, cuyos ciudadanos podran luego vivir en parte de las contribuciones de
los nativos, como no era infrecuente en el m undo colonial y est atestiguado ju sta
m ente en el caso de las dos ciudades griegas ms cercanas, Bizancio y H eraclea del
Ponto.
(69) U na com paracin m s oportuna con m odelos de la poca arcaica surgira
de un pasaje de la O disea (9, 116 y ss.), en que se describe la isla situada frente al
pas de los Cclopes: tam bin aqu se destacan la feracidad de los cam pos, la buena
ensenada y la copiosa fuente. D esde hace tiem po se ha considerado que este pasaje
refleja las emociones y deseos del prim er colono griego.
(70) N tese que.Iscrates caracteriza a los m ercenarios como absolutos aptridas, m ientras que Jenofonte, segn acabam os de com probar, nos los m uestra sola-

su m uerte, 336, Filipo haba em pezado ya efectivam ente la guerra

contra los persas, y que su hijo A lejandro culmin la em presa y le
vant de hecho no pocas ciudades griegas, aunque sus sucesores
construyeran todava muchas ms. Pero todo esto queda ya fuera
del lmite inferior de la poca clsica, aunque, como estam os vien
do, constituy la m aterializacin de un proyecto nacido en este
perodo..
Sin em bargo, mucho ms significativa que la colonizacin de las
regiones brbaras fue, en los siglos V y IV , la colonizacin dentro
del propio m undo griego, en especial por parte de las grandes p o
tencias, A tenas y E sparta, llevada a cabo para afianzar sus zonas
de dominio; la poltica dio sus frutos, en parte, en comarcas hasta
entonces muy escasam ente pobladas los eventuales habitantes p o
dan ser admitidos en la nueva colonia , pero sobre todo en aque
llos pases cuyos anteriores ocupantes fueron desalojados por el ven
cedor. Pasar p o r alto los ejem plos concretos pues nicam ente de
seo poner de relieve que en este proceder predom inan, ciertam en
te, objetivos poltico-militares se tiende a proteger el propio
pas, a dom inar tierras ajenas y a la adquisicin de nuevos puntos
de apoyo precisam ente en sealadas rutas martim as o terrestres ,
pero que la colonizacin constituye ante todo, incluso en estos ca
sos, una m edida que afecta a la historia agraria: decididamente se
rep arten parcelas a los nuevos colonos de idntica extensin,
como siempre se hizo en la colonizacin griega , y con tal motivo
los com ponentes de la colonia tam poco ahora, como ya suceda en
poca arcaica, procedan siem pre de la m etrpoli; con gran frecuen
cia se recurre a colonos llegados de lejanos lugares del m undo grie
go, y es evidente que eran personas sin tierra y sin patria los prin
cipales pretendientes a participar en los nuevos establecimientos;
por lo dems, tam poco es raro que los colonos sean aliados p ro
pios, expulsados de su pas por el enemigo, los cuales de esta for
m a quedan provistos otra vez de tierras. Por consiguiente no debe
mos m enospreciar el alcance sociohistrico de esta colonizacin
como tabla de salvacin para m uchos desarraigados, pero tam bin
p ara muchas personas que sobraban en su patria, excesivamente
poblada.
E stas colonias de poca clsica se distinguen, dicho sea entre pa
rntesis, de las de la edad arcaica en que stas generalm ente fue
ron estados independientes, pero aqullas (las colonias de poca cl
sica) perm anecieron a m enudo sujetas a la m etrpoli, cuyo podero
contribuiran a intensificar. U n caso extrem o fue el representado
por las llamadas cleruquas de A tenas. En tales ocasiones se dota
ba fuera del territorio del tica a ciudadanos atenienses con parcem ente com o soldados tem porales a sueldo, aunque por encima de ello ligados a su
patria. L a distancia de m s de m edio siglo que separa a ambos autores debe tenerse
en cuenta: en el nterin se cebaron sobre G recia otros nuevos infortunios, y el n
m ero de quienes perdieron su patria y todos los medios de vida que posean, vin
dose as forzados a servir bajo rdenes ajenas, engros sin duda abultadam ente.

las rurales (de ah que recibieran el nom bre de clerucos, tenedo

res de un lote) y eran asentados en las mismas, sin que con ello
hubiera de asociarse la fundacin de una nueva ciudad en sentido
legal; de ah que los colonos continuaran siendo ciudadanos de
A tenas, puesto que ni siquiera haban recibido un nuevo derecho
de ciudadana.
P or lo dem s, colonizacin tam poco significa siempre fundacin
de una nueva ciudad y, por ende, de otra com unidad. Resulta
bastante corriente que una ciudad ya existente para reforzar su
posicin contra vecinos hostiles o incluso, sim plem ente, para un
m ejor aprovecham iento de su territorio, convoque a nuevos colo
nos en su territorio, entre quienes luego distribuye nuevas parcelas
ganadas, por regla general, a la tierra comunal hasta entonces
indivisa. La m edida indiscutiblem ente ms grandiosa de este gne
ro fue la repoblacin de la ciudad y del territorio de Siracusa por la
antigua m etrpoli, C orinto, y por su delegado, Tim olen, a raz de
la victoria sobre los tiranos de Sicilia a comienzos de la dcada de
los 30 del siglo IV; en torno a 50.000 nuevos ciudadanos de Italia y
otras partes de Sicilia, pero tam bin de Grecia y del Asia M enor
helena, recibieron en aquella ocasin las parcelas asignadas. A qu
se puede palpar cmo las regiones deshabitadas y las excesivamen
te pobladas en el m undo griego de aquel tiem po se tocaban de m a
nera estrecha.
U na ltima advertencia sobre la colonizacin: su principal im
portancia estriba no slo en que continuam ente resuelve algo para
el gran nm ero de personas form ado por el excedente de pobla
cin, los aptridas y los desarraigados, sino tam bin en otro aspec
to: da con creces oportunidad de fundar otras ciudades, de cons
truir una nueva organizacin social desde los cimientos. A s perm a
nece vivo entre los griegos el convencimiento de que, algunas
veces, se pueden m odernizar librem ente Estado y sociedad, lo
que constituye un acicate para el cultivo de proyectos reform istas,
especialmente en las deliberaciones y escritos filosficos, pero tam
bin un estmulo para la evolucin de las concepciones sobre el
estado ideal y, al propio tiem po, de los razonam ientos utpicos.
Pero ste ya no es el asunto que nos ocupa.
A

s p e c t o s g e n e r a l e s s o b r e l a o r g a n iz a c i n
s o c ia l

D espus de haber trazado el marco poltico, econmico e histricodemogrfico, tenem os que volver ahora a nuestro verdadero
objeto, la organizacin social.
Tam bin en este terreno es preciso en principio advertir que en
las regiones atrasadas se observaron varias instituciones ancestra
les. E n M acedonia y Tesalia existe an una poderosa nobleza
ecuestre (que a finales de nuestra poca cobr gran im portancia
histrica: slo con su ayuda pudo A lejandro conquistar el Im perio

Persa). Luego, todava en plena poca clsica encontram os en ms

de un sitio (ante todo en E sparta, C reta, Tesalia y en algunas
zonas coloniales a orillas del M ar Negro) a los hace poco m en
cionados campesinos no libres, cuyo correspondiente paralelo lo
form an un tipo de ciudadanos generosam ente relevados de cual
quier trabajo y enteram ente absorbidos por el Estado, la guerra y
las reuniones sociales. En otras partes del m undo griego nunca
hubo, como ya hemos dicho antes, tales campesinos no libres,
m ientras que en ciertas zonas es sabido que fueron redimidos tem
pranam ente, quiz en conexin con aquellas medidas de rescate y
emancipacin de los campesinos de origen libre, pero cargados de
deudas y sometidos a otro tipo de servidum bre, como las que en
Atenas dict el mismo Soln. Pero de nuevo podemos y debemos
abstraem os de estas reliquias del pasado si pretendem os tom ar en
consideracin la tpica organizacin social del mundo griego clsico.
Tom ada en su conjunto, nos hallamos a despecho de las
frecuentes luchas y revueltas internas, de las mltiples proscripcio
nes, confiscaciones y redistribuciones que peores consecuencias tu
vieron sobre los particulares ante una organizacin bien estable.
Existen tres estados rigurosam ente separados uno de otro, el de los
ciudadanos, el de los libres sin derecho de ciudadana, es decir, de
los extranjeros con domicilio perm anente en el pas, que en A tenas
y en otros lugares se llam aban m etecos, y finalmente el de los no
libres o esclavos. Es el sistema que ya nos resulta familiar en la
poca hom rica y arcaica, pero con una crtica divergencia: que las
diferencias estam entales dentro del grupo de los ciudadanos ahora
estn abolidas es el principal resultado de la lucha estam ental de
poca arcaica . Y, desde otra perspectiva, el sistema de estam en
tos todava lleg a experim entar otra relajacin durante el trnsito
a la poca clsica y en el curso de la misma; ciertam ente en la vida
poltica sigue gozando, como antes, de validez ilimitada slo el
ciudadano puede ejercer funciones polticas , y adems determ ina
la posicin tanto en el derecho privado como en el procesal. Sin
em bargo, no es en absoluto el nico elem ento decisivo para el
prestigio social hay ricos m etecos que gozan de m ayor estima
que los ciudadanos pobres y que han establecido animados contac
tos sociales con personas acaudaladas del estrato cvico , y desde
luego las diferencias estam entales todava sirven m enos para defi
nir la funcin econmica y el rgim en de vida efectivo. Cualquier
divisin de la sociedad griega de entonces que quisiera tom ar como
base no la pertenencia a un estado, sino los medios de vida sujetos
a los condicionamientos econmicos, tendra que cruzarse reitera
dam ente con la organizacin estam ental tal como aqu la hem os
esbozado; pero estara en opuesta contradiccin con el pensam ien
to que los propios griegos se hicieron de su organizacin social. En
efecto, los griegos se hallaban imbuidos en la conviccin de que la
pertenencia a un estam ento deba asignar a una persona no slo su
posicin dentro o fuera de la com unidad y su derecho especfico,

sino desde luego tam bin, si todo se encontraba en perfecto orden,

su lugar en la vida y, por tanto, en el entram ado econmico: una
creencia difundida destinaba a los esclavos para los trabajos nfi
mos y serviles, a los m etecos para el comercio y la industria, pero a
los ciudadanos para la agricultura (y naturalm ente para el servicio
a la com unidad). Es preciso pues que nos m antengam os en el
marco de aquella organizacin profundam ente enraizada en la tra
dicin e instituciones de los griegos, an cuando en este o aquel
extrem o se halle algo anticuada para la poca clsica; pero tendre
mos repetidam ente ocasin de indicar las contradicciones a que
lleg, antes y despus, en la realidad positiva de la vida y de la
economa.
L O S N O L IB R E S Y LA M A N U M ISI N

Comenzarem os de nuevo por los no libres. Si prescindimos de

los rem anentes de cam pesinado libre, que antes mencionamos, los
no libres de poca clsica vienen a ser esclavos com prados en el m er
cado y los descendientes de stos, nacidos en casa. La necesidad
de esclavos en el m undo griego es ahora pronto volveremos so
bre este punto muy grande; el comercio de esclavos prospera, de
todas partes se traen esclavos a Grecia, y gran nm ero de ellos p ro
cede en particular de Asia anterior, de la Pennsula de los Balcanes
y de la actual Rusia m eridional. D e ah el que la mayora de los es
clavos fueran no griegos, lo que enlaza adems con la existencia de
ciertos escrpulos manifiestos a retener a otros griegos como escla
vos; los num erosos griegos apresados en guerra eran por tal motivo
mercanca colocada en el m undo brbaro. Porque la guerra an con
tina siendo la ms sealada fuente de esclavitud; es costum bre ven
der como esclavos no slo a los soldados capturados en la lucha a
no ser que se prefiera dejarles rescatar su libertad, efectuar un can
je o incluso conservarlos como instrum entos de presin , sino tam
bin a todas cuantas personas fueran atrapadas durante la devasta
cin del territorio enem igo, hom bres y m ujeres, libres y no libres,
as como, bastante a m enudo, a todos los habitantes de una ciudad
conquistada, de nuevo sin ninguna clase de m iram ientos hacia la
edad, sexo o posicin, o bien slo a m ujeres y nios, m ientras que
los varones adultos reciben m uerte. El pillaje de personas tam poco
se halla restringido al m bito de la guerra; el negocio lo explotaban
adems los piratas y algunos criminales, los llamados , . Un destacado papel entre las fuentes de esclavitud correspon
de tam bin a la venta de nios por sus propios padres, tal como,
por ejem plo, testim onia H erdoto (V 6, 1) de los tracios. Los p ro
pios griegos practican algo similar slo con recin nacidos, norm al
m ente por el procedim iento de exponer al nio al borde del cami
no, y despus era criado por quien lo recogiera, ya como hijo adop
tivo libre ya sim plemente com o esclavo; sin em bargo la exposicin
estaba prohibida entre los beocios, y para los pobres se haba arbi-

trado el recurso de entregar a las autoridades para su venta como

esclavo al recin nacido (Eliano, Var. Hist. II 7). Finalm ente toda
va puede aparecer, aunque sea mucho ms infrecuente que en po
ca arcaica y se halle en parte lim itada a ciertos grupos (libertos y
m etecos), o tam bin a aquellos casos de deudas especialmente gra
ves, la venta de un individuo reducido a la esclavitud como ltima
consecuencia de la ejecucin personal o incluso como resultado di
recto de una condena. U na excepcin a estas reglas form a el prin
cipio de que quien fuera rescatado de la cautividad por otro, si no
satisface a ste el precio de redencin puede ser vendido como
esclavo.
Los esclavos se convirtieron en esta poca para los griegos en
insustituible m ano de obra. E n muchas ramas de la produccin,
como por ejem plo en la m inera, su predom inio sobre la mano de
obra libre era absoluto; mas verdaderam ente en ninguna de ellas se
em plean slo los esclavos, pues de ordinario los esclavos y los li
bres verifican sin distinciones las mismas tareas. Por otra parte,
como auxiliares domsticos m antienen su condicin de indispensa
bles; en este terreno prcticam ente no interviene para nada la mano
de obra libre. A hora bien, no todo el m undo ocupa a sus esclavos
en la casa o taller propios; n resulta extrao que los alquile a un
tercero, por ejem plo para trabajos eventuales o como tem poreros
en la agricultura; de este m odo, cuando llegaba la ocasin el tom a
dor en alquiler se procuraba por un breve plazo los servicios de la
m ano de obra que no habra podido em plear perm anentem ente, o
bien a la que no hubiera conseguido costear m anutencin constan
te (71). Hay tam bin em presarios que m antienen un gran nm ero
de esclavos con el propsito de alquilarlos ventajosam ente; por
ejem plo, el famoso estadista y general ateniense Nicias (m uerto en
413) tena alquilados a un contratista de minas en los pozos de pla
ta de Laurin a mil esclavos contra el pago de un bolo diario por
cabeza, y con la obligacin de conservar la cifra redonda inaltera
ble, es decir, de reponer las bajas que se produjeran entre los es
clavos a expensas del tom ador (Jenof., Por. 4, 14); el mismo Nicias
posea adems su propia explotacin en el distrito m inero, para cuyo
gobierno debi com prar por la enorm e suma de un talento (6.000
dracm as) a un director () no libre (Jenof., M em. II 5, 2).
O tros perm itan a sus esclavos trabajar de forma autnom a: h a
can entrega a un esclavo de un taller o de una tienda, de cuyas ga
nancias tenan que dar al dueo solam ente un cierto canon, o bien
le concedan la posibilidad de ajustarse por su cuenta como asala
riado, de nuevo con la condicin de pagarle un im porte fijo. Todos
estos m todos eran muy cmodos para el dueo, tan confortables
como la percepcin de intereses por dinero prestado, y en bastan(71)
E n los Caracteres de T eofrasto (22, 10) el avaro se abstiene de com prarle
una esclava a su m ujer y se contenta con alquilarle un nio, cuando haga falta, que
pueda acom paarla en sus salidas.

tes casos renda incluso mucho ms que el trabajo de un esclavo

que trabajara a disgusto y no estuviera suficientemente vigilado; sin
em bargo el esclavo autnom o poda, con tal de ser laborioso y h
bil para los negocios, hacerse con un patrim onio propio en los pri
m eros aos de la G uerra del Peloponeso hubo en A tenas esclavos
ricos (Ps.-Jenof., A then. Pol. 1, 11) y finalm ente (pronto volve
remos a ocuparnos de ello) com prar su libertad.
Por eso en la G recia clsica los esclavos constituyen sin duda la
m ejor inversin de capital. Su nm ero puede que paulatinam ente,
al menos en aquellas zonas de Grecia que han experim entado una
evolucin ms notable, se aproxim ara al de la poblacin libre, y qui
z en algn lugar incluso que lo sobrepasara; sin em bargo carece
mos, por desgracia, de datos num ricos fidedignos. D esde luego en
tre los locrios y los focidios, es decir, en los pases m ontaosos de
Grecia central, apenas hubo esclavos as nos viene afirmado, no
sin cierta exageracin (Tim eo F G r Hist 566 F 11) hasta ya
bien avanzado el siglo IV ; las tareas domsticas eran aqu respon
sabilidad de los m iem bros m s jvenes de la familia.
E n tales circunstancias result difcil para los griegos apartar de
su vida la esclavitud. Sin duda alguna saban discernir cun radical
m ente esta institucin se opona a la igualdad natural entre todas
las personas proclam ada por la ilustracin y respetada por la dem o
cracia. Pero acerca de su abolicin nunca se haba tratado form al
m ente; slo los filsofos discutieron apasionadam ente sobre la ju s
tificacin de la esclavitud, y de paso sum inistraron a la comedia un
lucrativo tema. La praxis vacila continuam ente entre dos posturas:
la aceptacin, por un lado, del esclavo como un en buena m edi
da incluso muy allegado sem ejante, y por el otro su concepcin
como una mera posesin y un instrum ento animado (A ristot., E t.
Nie. V III 1161, b 4), que ha de recibir el trato ms adecuado a di
cha condicin; y en contrapartida la actitud de los esclavos flucta
a su vez entre apego y fidelidad en unos casos, anim osidad y aborre
cimiento en otros (72). E n el terreno social respecto a los esclavos
se m antenan, por lo general, las distancias precisas; las alusiones
(72)
V id., por ejem plo, Jenof., H iern 4, 3: los ciudadanos se prestan m utua
m ente el servicio de guardianes tan to frente a los esclavos como frente a los m alhe
chores; E con. 3, 4: unos m antienen aherrojados a sus esclavos, lo cual slo conduce
a que huyan en m asa; otros les dispensan plena libertad de m ovimientos, y consi
guen as que se queden voluntariam ente y trabajen; Platn, Rep. IX 578 d-579 a:
muchos ricos propietarios de esclavos viven con una total sensacin de seguridad, sin
tem or a sus esclavos, porque saben que en caso de necesidad sus conciudadanos h a
brn de prestarles ayuda; sin em bargo, un explotador de esclavos que viviera en so
litario con toda su hacienda y sus esclavos, estara en una espantosa situacin: h a
bra de tem er ser asesinado por los esclavos juntam ente con su familia; Leyes VI
776 d-777 a: m uchos esclavos, com portndose con mayor fidelidad que herm anos e
hijos, pusieron a salvo a sus amos y sus haciendas; por otra parte, se halla muy di
fundido el criterio de que nadie en su sano juicio puede depositar la confianza en
un esclavo respecto a ningn asunto; y de esta m anera hay quienes no tratan a los
esclavos m ejor que a un anim al, m ientras que otros se com portan exactam ente a la
inversa.

a su inferioridad form an parte de los topoi ms am ados por la re

trica. Sin embargo se cuenta de los arcadios, detenidos en un an
cestral sistema de relaciones patriarcales, que en su pas invitaban
a los esclavos como huspedes junto a los seores, se acom odaban
todos en la misma mesa y se les dejaba beber de la misma crtera
(Teopom po F G r Hist 115 F 215); y por otra parte sabemos que en
A tenas, la ciudad ms m oderna de Grecia, los esclavos no iban peor
vestidos que los ms pobres de entre los ciudadanos, que no eran
aficionados a ceder el paso a los ciudadanos con quienes se trope
zaran en la calle, y que estaban acostum brados a hablar no menos
abiertam ente que un hom bre libre (Ps.-Jenof, A then. Pol. 1, 10;
12).
E n el ordenam iento jurdico los esclavos resultan inequvoca
m ente peor parados que los libres, mas con todo disfrutaban y
aqu no podem os desarrollar esta cuestin de una cierta protec
cin jurdica, incluso frente a sus propios seores. Grave parece que
ante el tribunal slo pudieran declarar puestos bajo torm ento y no
como testigos a quienes se tom a juram ento; sin em bargo tam poco
a los metecos se excusaba del torm ento, y ni siquiera a los ciuda
danos cierto que se trataba de especiales circunstancias, como po
da ser poner al descubierto un conato de revolucin , y por lo
que atae a los habituales procesos privados el som eter a torm ento
a los esclavos durante los mismos era sin duda una iniciativa que
frecuentem ente parta de sus dueos, o bien exigida por la parte
contraria, pero slo porque se supona siem pre que el contrincante
no dara su conform idad; y esta esperanza jam s, segn lo que co
nocemos, fue defraudada, por lo que cabe pensar que la solicitud
constitua un retrico juego de palabras (73).
M ejor situados estn los esclavos pblicos (). Son in
dispensables como servidores oficiales, pero tambin en la funcin
de nuestros em pleados subalternos, por ejem plo como auxiliares en
el archivo. Los esclavos del estado eran tam bin movilizados como
obreros para diferentes trabajos oficiales, y excepcionalm ente cabe
valerse de esclavos pblicos arm ados en el papel de cuerpo de po
lica: en A tenas 300 arqueros escitas no libres cuidaban en el siglo
V de la quietud y el orden. D e form a que muchos esclavos pblicos
son simplemente, a cualquier efecto, empleados; perciben un sueldo
y gobiernan su propia casa. Esto mismo puede tam bin aplicarse a
los esclavos de los tem plos, sobre cuya existencia no tenem os m o
tivos para dudar, bien que en poca clsica no exista casi ninguna
noticia sobre ellos abstraccin hecha de las num erosas esclavas
que eran consagradas por los fieles a la A frodita de C orinto, la m a
yora en cumplimiento de un voto, y a la que servan luego como
heteras .
L a no libertad se hereda, segn fue norm a constante y general
(73)
Vid. G . T hr, Beweisfhrung vor den Schwurgerichtshfen Athens: die Proklesis zu r Basanos, Sitzungsber. W ien 317, 1977, especialm ente pp. 233 y ss.

en el m undo antiguo; el hijo de padres no libres es tam bin a su

vez, por prescripcin legal, esclavo. Se podra pues juzgar que en
tales circunstancias habra tenido que darse tanta progenie de no
libres que hubiera consentido la renuncia a la im portacin de escla
vos forneos; en tal caso se habra configurado una categora de es
clavos nativos, y las reclam aciones en pos de una emancipacin ge
neral de los esclavos no hubieran tardado en llegar (de la misma m a
nera que paulatinam ente se alcanz la liberacin de los campesinos
no libres autctonos). Pero esta situacin no se produjo: prim ero,
porque muchos esclavos m oran sin descendientes hubo ahora,
otram ente que en poca prim itiva, muchos ms esclavos masculi
nos que femeninos, y en todo caso las uniones a guisa de m atrim o
nios se autorizaban slo excepcionalm ente y como especial conce
sin ; pero tam bin, en segundo trm ino, porque la m anumisin
era frecuente. Junto a la m anum isin graciosa figuraba el autorescate: el dueo dejaba libre a su esclavo y aceptaba al propio tiem
po el precio de ajuste. D e quin reciba el amo aquel dinero? No
es raro que provenga de un tercero, que anticipaba en prstam o al
esclavo la suma del rescate; pero por regla general vena del propio
esclavo, que era capaz de redim irse con el dinero que l mismo h a
ba ahorrado. Ello presupona que el esclavo durante el perodo en
que haba estado sujeto tendra la oportunidad de trabajar por cuen
ta propia: este era desde luego el caso de los esclavos que com o
ya anteriorm ente sealam os de los beneficios de su trabajo en
tregaban a su dueo slo un canon fijo; pero otros muchos, junto
a las labores efectuadas para su am o, en sus ratos libres trabajaron
por cuenta propia para un tercero, tal como a m enudo realizan hoy
los oficiales y obreros especializados; por ltim o, muchos esclavos
recibiran ocasionalm ente ddivas, com parables a nuestras propinas
o a los premios de productividad, que iran acumulando y que, se
gn las circunstancias, podan incluso situarlas como un capital a
rendir. Sin em bargo la institucin del autorescate gracias a los m e
dios propios del esclavo exige todava una segunda condicin, a sa
ber, que el dueo reconozca como patrim onio del esclavo, si no en
sentido jurdico, s al m enos efectivo, el dinero que su esclavo h a
ba ahorrado; y este requisito se dio en el m undo griego de form a
bien general, pues la pretensin de los esclavos para que su p atri
monio privado fuera reconocido qued slidamente integrada no
en el derecho, pero s al m enos en la costum bre.
En qu situacin se encontraban los libertos? La m anumisin
con frecuencia estaba vinculada por la misma ley o por el manumisor a ciertas condiciones, cuyo cumplimiento reduca inicialmente
de m anera sensible la libertad adquirida; especialmente comn era
la imposicin de perm anecer junto al libertador o uno de sus p a
rientes, y prestarle servicios, hasta la m uerte de aqullos (lo que se
indica con el verbo , o con su com puesto nominal
). Mas en cuanto tales condiciones se cumplan, o si desde el
comienzo no se haba establecido ninguna, el liberto era realm ente

libre. Cierto que segn el derecho griego no era al contrario que

en R om a ciudadano, pero adquira, de seguir viviendo en el pas,
ms o menos la misma posicin jurdica que un m eteco, y poda,
puesto que se hallaba ms habituado que un ciudadano a los traba
jos duros y a m enudo posea una buena instruccin, alcanzar un bie
nestar; fue a veces menos difcil a esclavos y libertos llegar a pros
perar que a personas pobres, libres de nacim iento; y una no desde
able utilidad pudieron revestir las relaciones que subsistan con el
m anum isor y con sus descendientes. As, una parte considerable de
la poblacin libre que no posea la ciudadana se compona de li
bertos y sus sucesores y, por consiguiente, en ltimo trm ino, de
personas de origen forneo que se agregaron al grupo formado por
los extranjeros () (libres).
L O S E X T R A N JE R O S Y LA B A R R E R A D E LA
C IU D A D A N A

El nm ero de extranjeros fue en poca clsica, sin comparacin,

extraordinariam ente alto. Tres lneas de evolucin dom inantes des
tacan dentro de este apartado: creciente fluctuacin de la poblacin
extranjera; barreras ms rgidas para acceder a la ciudadana (de
form a que los extranjeros sigan siendo forneos); perfeccionam ien
to del derecho de los extranjeros, en el sentido de m ejorar la situa
cin jurdica de extranjeros y metecos. Estas tres tendencias con
jugan su eficacia para que los extranjeros sean cada vez ms num e
rosos y logren una im portancia econmica y social siempre en
aum ento.
Son en principio razones polticas guerras y disturbios inter
nos las que durante toda esta poca continuam ente obligan a p ar
ticulares, a grupos todava mayores e incluso a la totalidad de los ciu
dadanos, a abandonar su patria y a vagar ms o menos inconstan
tem ente por otras tierras, hasta que hayan encontrado un nuevo ho
gar (si es que esto llegaba alguna vez a realizarse). El gran nm ero
de estos , de estos aptridas (literalm ente prfugos; la
traduccin habitual del trm ino por desterrados es demasiado li
m itada), representaba en todas partes del m undo griego una am e
naza constante para la paz, pero tam bin un pesado lastre econ
mico; en el siglo IV se diagnostic como uno de los principales pro
blemas de Grecia (74). Pero tam bin hubo motivos econmicos que
em pujaron a mucha gente hasta el extranjero. Los territorios que
conservaron una estructura predom inantem ente agraria contribuye
ron de continuo con personas, que procedan de sus excedentes de
poblacin; los grandes centros del comercio y la industria, como
A tenas, Corinto, feso, R odas, Siracusa, fueron los polos de atrac(74) En concreto por el orador tico Iscrates; cf. J. Seibert [25], pp. 319 y ss.

cin, pues aqu resultaba ahora relativam ente fcil labrarse un por
venir, que no dependa de la propiedad rural, en el com ercio, en
la artesana, en la banca, as como en las profesiones liberales: sus
miembros, tales como los m dicos, artistas, sofistas, m aestros de
la oratoria (que en su papel de redactores de discursos ocupaban la
plaza de nuestros letrados) suelen andar ahora, como antes, en p e
regrinacin, hasta tanto no encontrasen hogar perm anente en uno
de los grandes centros en esta lnea A tenas se sita a la cabeza
de todos .
Estadsticam ente, pero tam bin como perturbadores de la paz
poltica y social, poseen especial im portancia los mercenarios que
ponen sus armas al servicio de otros estados. B astante a m enudo
rondan por el pas en busca de un nuevo patrn agrupados en b an
das o incluso en ejrcitos que cuentan sus efectivos en cientos y en
miles, una arriesgada seduccin para cualquier estado o particular
ham briento de poder que, con ayuda de estos hom bres, confiaba
en arrollar a sus adversarios; mas asimismo peligrosos por su bien
dem ostrada inform alidad, traducida a m enudo en inconsistencia y
desconsideracin. Tam bin, a partir del siglo IV, muchas veces se
instala a extranjeros como oficiales, e incluso como generales de un
ejrcito, con la misin de alistar y capitanear a estos m ercenarios;
de tales condottieri volveremos a ocuparnos cuando hayamos de
referirnos a las clases dirigentes. Junto a los m ercenarios armados
figuraban (con m enos poder, pero resultaba m ayor sacrificio, si
cabe, prescindir de ellos, aunque tam bin constituyeran un captu
lo muy caro) los rem eros a sueldo enrolados en las em barcaciones
de guerra: eran asimismo, ordinariam ente, gentes de origen fo r
neo y dispuestas sin ningn remilgo a pasar al lado del m ejor pos
tor; justo de esta m anera se resolvi al final la G uerra del
Peloponeso.
Especial realce m erece el hecho de que los desplazamientos
de la poblacin aqu esbozados rebasan muchas veces las fron
teras del m undo griego en am bas direcciones. Los m ercaderes grie
gos buscan casi todas las costas del M editerrneo y del M ar Negro,
y m ercaderes de origen no griego acuden en gran nm ero a los pa
ses griegos, particularm ente fenicios en el este y cartagineses en el
oeste. M dicos, m aestros y artistas griegos viven en la corte del
G ran Rey, de sus strapas y de sus vasallos, en donde abren el ca
mino a la helenizacin; m ercenarios extranjeros, sobre todo tracios,
y en occidente cam panos, entran al servicio de los griegos, m ien
tras que los propios helenos ingresan, en sumas continuam ente m a
yores, al de los persas, tracios y egipcios, pases en donde los cau
dillos de estas tropas griegas de fortuna conquistaron a m enudo au
toridad decisiva, e incluso propiedades rurales y una jefatura dins
tica. Por el otro costado, en el mbito de la G recia occidental, los
mercenarios campanos tom aron posesin, bien por procedim ientos
pacficos, bien p o r m edio de la violencia, de la apetecible campia
y de ciudades enteras: el desplazam iento del m undo griego, carac

terstico de la poca helenstica, en direccin, a oriente expansin

hacia oriente que coincide con un detrim ento en occidente allan
los obstculos, sobre todo porque ahora los pueblos m ontaeses de
los A peninos que hablaban oseo (de quienes descendan los propios
campanos) tam bin avanzaron contra las costas del sur de Italia, y
quitaron all a los griegos muchos territorios.
Pero no conviene que abandonem os nuestro contexto ms in
m ediato. Ya vimos que a los m etecos, y en parte tam bin a los ex
tranjeros que erraban am bulantes, correspondi un destacado pa
pel dentro de im portantes crculos sociales. Nunca estn apartados
de la vida econmica y cultural, y tam poco de los asuntos blicos;
muchos de entre ellos son ricos, muchos poseen gran cultura: so
cialm ente se igualan por entero a los ciudadanos ricos e instruidos,
cuando no frecuentan directam ente las cortes principescas. No hay
nada prodigioso en que la expresin ubi bene, ibi patria sea pro
nunciada a veces en la literatura de este perodo (75). A su lado se
halla, sin duda, la m asa de aquellos que, por estar inmersos en la
ms am arga estrechez, buscan ante todo una nueva existencia.
Slo algo perm anece casi inalcanzable tanto para unos como
para otros: adquirir un nuevo derecho de ciudadana y, con ello, na
turalizar su domicilio.
L a ciudadana se posee, por lo general, en virtud del origen; y
es verdad que la ley dem anda ahora con frecuencia una ascenden
cia cvica por ambas partes (padre y m adre ciudadanos), como en
A tenas una ley de Pericles del 451/50. La concesin de la ciudada
na a extranjeros slo puede seguirse, ordinariam ente, de un decre
to de la Asam blea popular; se cuenta pues entre los actos en los
que se enuncia el mximo im perio (como, por ejem plo, el cierre de
un tratado, la declaracin de guerra, las leyes y la eleccin de los
m agistrados); consecuentem ente es un acto extraordinario y, por re
gla general, vinculado a la com probacin de merecimientos espe
ciales; como excepcin tam bin encontram os ya la com pra del de
recho de ciudadana, que ser luego un fenm eno habitual en po
ca helenstica. Pero de este derecho de ciudadana, del que tantas
personas quedan excluidas aun cuando tengan su m orada desde
generaciones atrs en el territorio del respectivo Estado , penden
im portantes prerrogativas. A nte todo, por supuesto, los derechos
polticos, mucho ms substanciales que en nuestra condicin actual;
viene despus a m enudo, como sucede en A tenas, el derecho a ad
quirir bienes inm uebles, una prerrogativa d los ciudadanos que re
servaba prim ordialm ente para ellos el acceso al rgimen de vida
normal de un campesino o de un gran propietario rural, aunque
es cierto que este derecho tam bin poda ser distribuido, mediante
la concesin del privilegio de la enktesis, a no ciudadanos benem(75)
E urp;, fr. 777 y 1047 N .; D em cr., Fragm . d. V orsokr. 68 B 247; A ristf.,
Plut. 1151; Lisias 31, 6; Fr. trag, adesp. 318 N. Cf. W. N estle, Euripides, der Dich
ter des griechischen A ufklrung (1901), pp. 366 y ss.

ritos. A dem s, en todos los estados que consideran la ascendencia

cvica por ambas partes (padre y m adre) un requisito para ostentar
el derecho de ciudadana a ello aludimos hace un instante ,
slo las personas del estam ento cvico tienen la posibilidad de con
traer un m atrim onio.legalm ent vlido con otro ciudadano o ciuda
dana respectivam ente; la autorizacin a un extrao de nuevo p u e
de venirle en forma de concesin de un privilegio, la epigama. No
m enor im portancia posee el derecho de ciudadana, en particular
dentro de los estados extrem adam ente democrticos, para obtener
una plaza en el com edero estatal, es decir, ser admitido a partici
par en las ventajas de los estados que atienden a la salud pblica y
a la previsin social (ms adelante volveremos a ocuparnos de este
asunto). La tendencia, caracterstica precisam ente de la poca cl
sica, a cerrar los conductos para la concesin de la ciudadana la
poca arcaica, como la helenstica, fueron en bastantes cosas ms
liberales cabe explicarla ya en parte por el afn de restringir el
crculo de quienes pudieran aspirar a tales bonificaciones y presta
ciones de m antenim iento social, y de asegurar a los nicos legiti
mados para ello porciones tanto mayores. Pero al mismo tiem po
hay que ver aqu una reaccin al creciente intrusismo de los extran
jeros: si es cierto que ya no se quiere o ya no se puede quitar a los
extranjeros (entre los que tam bin haba, como dijimos, muchos no
griegos) el derecho a instalarse y dedicarse a sus negocios, sin em
bargo no cabe duda de que se quiso y se pudo excluirlos al menos
por siempre de la intervencin en el gobierno, de la participacin
en los beneficios m ateriales que tocan a los ciudadanos y del con
dominio de la tierra, pero tam bin, y no en ltimo lugar, im pedir
les (m ediante la prohibicin de matrim onio) que cruzaran su san
gre con la de los nacionales. El principio de igualdad de la dem o
cracia choca en este punto con una slida barrera, totalm ente in
franqueable entonces. Sobre ellos obr asimismo bastante el ideal
de la ciudad-Estado pequea, abrazable cm odam ente de una o jea
da, cuyos ciudadanos deberan conocerse unos a otros y estar p er
sonalm ente unidos; la admisin de extranjeros se presenta como
algo contranatural y la elevacin desm esurada del nm ero de ciu
dadanos como algo indeseable.
Sin em bargo, no en todas partes se m anej el derecho de ciu
dadana con tanta m ezquindad. Leemos en A ristteles (Pol. I I I 1278
a, 26 ss.; VI 1319 b, 6 ss.) que en muchos estados bastaba con que
uno de los dos progenitores fuera ciudadano para asegurar a la des
cendencia el derecho de ciudadana; el filsofo lo atribuye a la es
casez de poblacin que im peraba en aquellas ciudades, pero tam
bin a extrem as tendencias democrticas. Los tiranos sicilianos
practicaron una poltica sum am ente generosa respecto al derecho
de ciudadana, pero lo mismo hizo su debelador transitorio, T i
m oleon, que desde aproxim adam ente el 344 hasta 337/36 impuso
su dominio sobre Siracusa y la m ayor parte de la isla; en este ca
so fue necesario recom poner los grupos de ciudadanos devorados

por las guerras y las contiendas civiles, cultivar de nuevo las tierras
asoladas, pero tam bin com placer a tropas auxiliares y en especial
a los m ercenarios, vincular a la ciudad gobernante lo ms estrecha
m ente posible a los habitantes de ciudades sujetas o suprimidas; de
ordinario, aqu en Sicilia las distintas ciudades no podan llevar tan
bien como en otros sitios esa existencia abstrada a la que los esta
dos griegos concedan com nm ente tanto valor.
Finalm ente, a partir del siglo IV adquiri m ayor relieve la p e
culiar institucin, plenam ente conocida de m anera espordica des
de la poca arcaica, de la isopoliteia. Consista en la concesin (uni
lateral o recproca) del derecho de ciudadana a la totalidad de los
ciudadanos de un estado amigo; pero verdaderam ente pasaban a
ser ciudadanos en el autntico sentido de la palabra slo aquellos
que se instalaran en su nueva patria y presentaran la solicitud de
ser form alm ente admitidos en el cuerpo de ciudadanos y en las cor
poraciones constituidas por sus m iem bros (phylai, e tc...), ruego que
debera ser atendido en virtud de la isopoliteia; el resto disfrutaba
en esa ciudad que se haba ligado a su patria m ediante isopoliteia
nicam ente de ciertos privilegios distintos segn cada caso , que
los situaban en muchos aspectos a la altura de los extranjeros con
prerrogativas (como, por ejem plo, los huspedes oficiales, proxenoi), y en otros incluso al nivel de los autnticos ciudadanos.
As pues, si en general persiste vedada a los extranjeros la re
cepcin en la ciudadana y, por consiguiente, la plena igualacin,
en cambio su posicin jurdica, com parada con la de siglos antes,
ha experim entado en mltiples aspectos positivas m ejoras. La cons
titucin de un derecho y de un sistema procesal para extranjeros re
cibi ahora en toda Grecia un enrgico impulso, gracias en parte a
convenios interesterales; por lo que atae a los extranjeros tran
seuntes, como por ejem plo los m ercaderes de viaje, sus necesida
des se tienen en cuenta m ediante una especial activacin del p ro
ceso, asegurando una jurisdiccin imparcial, em pleando un derecho
mercantil sencillo adaptado a los principios vigentes en el mbito
internacional, etc... Al mismo tiem po la hospitalidad individual si
gue an desem peando un buen papel, y quien no dispone de su
propio husped puede reclam ar los servicios del husped oficial de
su ciudad natal, que cumple para l una fncin en vez de un
husped ( ), y por ello recibe el nom bre de proxeno. Se
trata de un ciudadano prestigioso del pas anfitrin, que en com
pensacin a sus servicios como proxeno goza en la ciudad que est
ligada con l m ediante la proxena de altos honores y valiosas
prerrogativas tan elevados honores y preciosos privilegios que a
la hora de conceder la proxena casi siem pre se piensa prim ero en
la honrosa distincin conferida, y luego incidentalm ente en las obli
gaciones que conlleva . Los extranjeros que viven permanentemen
te en un pas o que al menos paran all por largas tem poradas, co
nocidos en A tenas y en ciertos sitios con el nom bre de m etecos, y
en otros lugares con el de pareos (es decir, los que residen entre

los ciudadanos o junto a ellos paroikoi), reciben muchas veces

un estatus singular. E n virtud del mismo les asisten ciertos dere
chos, diferentes segn cada lugar, que los equiparan am pliam ente
a los ciudadanos en sus negocios privados y ante los tribunales, pero
tam bin se les im ponen especiales deberes: son, ante todo, califi
cados como contribuyentes, y con ciertas limitaciones tam bin, al
menos en A tenas, como sujetos al servicio militar. E n esto E spar
ta, como en tantas otras cosas, constituye una excepcin. D urante
el perodo en que perm aneca all ningn extranjero poda conside
rarse a salvo; antes bien, argum entando medidas de seguridad y a
fin de m antener en adelante al pas aislado, dentro de lo posible,
del m undo exterior, se em prenda cada cierto tiempo una expulsin
general de todos los extranjeros ().
No obstante, podem os en definitiva com probar que la existen
cia incluso la existencia segura y duradera de muchos extran
jeros junto a los ciudadanos fue en poca clsica algo absolutam en
te natural y constituy uno de los fenmenos de este perodo ms
significativos desde el punto de vista sociohistrico. Existen ciertas
dificultades para concebir esta situacin como un estado continuo
ms o m enos estable. Si hubo extranjeros am bulantes y metecos del
todo avecindados, cuyo nm ero creci de m anera constante, a quie
nes por lo general se priv perm anentem ente de, al m enos, el de
recho de ciudadana, no deberan los ciudadanos haberse conver
tido en la mayora de las ciudades (y precisam ente en las ms im
portantes por ser las ms avanzadas en el terreno econmico) en
una pequea m inora tam poco conviene perder de vista a los es
clavos y libertos ? ; no deberan , sobre todo en una poca predo
m inantem ente dem ocrtica, haber surgido crecientes tensiones en
tre el endurecido grupo de quienes posean los derechos polticos,
por una parte, y la m asa cada vez m ayor de los excluidos de la ciu
dadana por la otra? D e hecho la situacin se habra agudizado
paulatinam ente, y las cosas al final habran tenido que tom ar un gra
ve giro, s la inm ensa m ayora de los metecos hubieran seguido sien
do efectivam ente m etecos, y si la masa de los que deam bulaban h u
biera tenido que aum entar hasta lo ilimitado. Pero ya es hora de
recordar que en el m undo griego tam bin durante la poca clsica
existi una eficaz vlvula, como era la fundacin de colonias. En
tales empresas quienquiera que se hallara dispuesto a asumir un d e
term inado riesgo poda encontrar cabida como ciudadano de pleno
derecho y propietario rural en la futura comunidad.
E

C U E R P O D E C IU D A D A N O S Y SUS D ISTIN TO S
N IV ELES

Nos ocuparem os ahora del m ayor y ms significativo de los tres

estam entos que hay en poca clsica, el de los ciudadanos. En el
curso de la evolucin de la poca arcaica haban alcanzado ya una

situacin dentro de la cual la distribucin en profesiones y la estra

tificacin en categoras proporcionaba variedad y movilidad. Haba
m ltiples formas para pasar con fluidez de la posicin de pobre jo r
nalero, a travs de la de pequeo artesano, tendero o campesino,
hasta alcanzar la clase media acom odada y, en ltima instancia, la
de los ms ricos, entre quienes estaba una buena parte de la anti
gua nobleza.
Si se quiere introducir algn orden en esta multiplicidad se nos
brindan dos diferentes principios sistemticos que se cruzan entre
s, aunque ambos poseen cierta im portancia para la sociedad griega
de aquella poca. Por una parte existe una oposicin entre quienes
an viven a la antigua usanza de la agricultura y los que viven del
comercio y la industria; segn la concepcin griega el rgimen de
vida de unos era la tierra, el de los otros ante todo el m ar (76). Es
asimismo la oposicin entre quienes llevan una vida muy adapta
ble, que se basta a s misma, y los especialistas que ejercen nica
m ente un oficio, pero en el que m archan m ejor que todos los de
ms; tales especialistas los hubo siem pre (recordem os a los dem iur
gos hom ricos), pero slo en el curso de la poca clsica su papel
econmico y social alcanz cuantitativa y cualitativam ente tal im
portancia que se aprendi a entender la especializacin como un ele
m ento bsico de la organizacin econmica y social, pero sim ult
neam ente se advirti con qu fuerza esta especializacin y las ex
periencias, intereses y aptitudes, necesariam ente parciales, de las
personas hipotecadas por ella estaban en contradiccin con los idea
les tradicionales de los hom bre generosos y de los buenos ciudada
nos (a cuya validez sin m erm a, incluso en esta poca, nos referire
mos enseguida) (77).
Por otra parte el escalonam iento de las personas de acuerdo con
sus rentas y patrim onio goz tam bin en la poca clsica griega de
acentuada vigencia, como en otros perodos. A este respecto la de
term inante raya de separacin entre pobres y ricos, y
, se coloca para los griegos en lugar muy diferente del que
nuestras actuales circunstancias e ideas nos haran imaginar. Lo que
verdaderam ente im porta es si uno puede vivir con su patrim onio o
tiene que vivir de su propio trabajo, lo cual significa a la vez si pue
de o no adquirir p or herencia los elem entos esenciales de su exis
tencia econmica. D e esta manera los poseedores de explotaciones agr
colas familiares (m ientras no sean sim plemente personas que tom a
ron en arriendo sus tierras) form an parte del grupo de los ricos
o, como deberam os evidentem ente traducir por analoga, de los
propietarios; y los pequeos artesanos, para quienes mano de
obra y adiestram iento tcnico poseen m ayor relieve que el equipa
m iento m aterial de los talleres, entran en el de los pobres o, me(76) Cf. por ejem plo Platn, Leyes IV 705 a b; A rist t., Pol. IV 1291 b 17 y
ss., espec. 20 y ss., as como Ps.-Jenof., A then. Pol. 2, 11.
(77) Vid. S .C .'Hum phreys [4], p. 252.

jor dicho, en el de los sin propiedad. As pues los dos principios

ms sealados de la estratificacin social se entrecruzan no perpen
dicularmente, p or expresarlo de una forma grfica, sino de soslayo,
y en concreto de tal suerte que las personas vinculadas a los anti
guos modos de vida y a los sistemas econmicos de acuacin agra
ria eran contados, hasta por debajo de un nivel de ingresos com pa
rativam ente exiguo, entre los , y los que practicaban un ofi
cio, aunque la m edida de sus ingresos se hallara muy por encima,
entre los nvr|Te;esto favoreci al cabo una polarizacin, hasta cier
to punto constante, dentro del cuerpo de ciudadanos, en el que la
capa media de agricultores m archa en concierto con toda la clase
superior, incluso la artesano-com ercial; pero eso mismo tam bin au
toriza a tericos ms o m enos alistados en las filas oligrquicas, de
la casta de un A ristteles, a dar su aprobacin a las dem ocracias de
acuacin agraria porque en ellas la gente sin propiedad que vive
en la ciudad no dispone de la mayora.
U n principio regular arcaico, el del nacim iento, se halla en po
ca clsica anticuado. Sin duda los linajes nobles todava estn bien
organizados, sus rboles genealgicos son en general conocidos, y
la gloria de los antepasados contina siendo apreciada en todas p ar
tes. Pero sus privilegios perdieron ya cualquier sentido; hasta tanto
perdura un escalonam iento de los derechos polticos en sistemas
oligrquicos, pero tam bin espordicam ente en los democrticos
moderados el criterio sobre el que aquellos se fundan es el p atri
monio o las rentas, la propiedad inmueble o el oficio, o tal vez in
cluso la edad de las personas, pero no el origen; y as desde las l
timas dcadas del siglo V en ciudades como A tenas la aristocracia
tam bin perdi la preponderancia efectiva en los puestos dirigen
tes y hasta como jefes de la tendencia conservadora sobresalen
ahora reiteradam ente nuevos ricos. Las frecuentes revoluciones
polticas y sociales derivadas de la gran guerra y de los disturbios
internos asociados con ella activaron an ms este proceso de
renovacin de la clase superior, y no slo en A tenas. Y luego
quedar perfectam ente de manifiesto que slo cabe hablar de una
renovacin (y al propio tiem po apertura) de la clase superior, no
,de su desintegracin o de su abandono, y de na dem ocratizacin
general de la sociedad.

C o n s e r v a c i n

d e l a t ic a a r is t o c r t ic a

El retroceso de la antigua nobleza, su absorcin por una nueva

clase superior que se com pleta em pezando desde abajo, no signifi
c a la vez que los enfoques que inform aban el espritu aristocrti
co en la poca arcaica hubieran abierto paso a una nueva orienta
cin burguesa (en el m oderno sentido del trm ino). Ms bien las
consideraciones de la antigua sociedad aristocrtica, transm itidas en

lo principal oralm ente por la prim itiva poesa (que antes y ahora
ocupara una posicin central en la educacin y la cultura), conser
varon su valor en sorprendente m edida y asimismo adquirieron aho
ra validez para crculos muy extensos de ciudadanos. La aristocra
cia de poca arcaica, es fcil recordarlo, haba m enospreciado y de
nostado el vivir del trabajo propio: este punto de vista, am argam en
te com batido antao por H esodo, se adopt ahora en crculos de
cisivos (en el sentido lato de la expresin) incluso fuera de la
nobleza.
N aturalm ente esta postura fue form ulada y razonada ahora de
m anera algo distinta. Para la tica aristocrtica arcaica el conven
cimiento de que el hom bre ilustre posea preem inencia y la ms alta
vala, y de que exista una enorm e distancia que lo separaba del co
mn de los m ortales, fue algo substancial; de ello hizo derivar su
legitimacin a vivir del sudor ajeno, pero tam bin su obligacin de
velar en todo tiem po con los cinco sentidos por su honra, de m an
tener limpia de cualquier m ancha esa fam a, que se vera ya salpi
cada sim plemente por algo tan prosaico y vulgar como el trabajo
por am or del dinero. A hora ya no se discute ms en torno a la pree
minencia de unos pocos personajes, sino de los deberes de todos
los ciudadanos frente a la colectividad. El ciudadano no puede abs
traerse en sus minsculos intereses personales pues debe hallarse
atento a los negocios de todos: en la guerra, desde los cargos p
blicos, en el Consejo y en la A sam blea, como juez y como desin
teresado auxiliar y defensor de sus conciudadanos; y aunque la res
ponsabilidad se hallara ahora repartida entre muchos, tales deberes
caba exigirlos ms que nunca durante este perodo sobrem anera be
licoso, ciertam ente una poca que reclama con enorm e fuerza la
participacin intensa del conjunto de los ciudadanos en todos los
asuntos pblicos (lo que acabamos de decir es aplicable a la dem o
cracia, que todava constituye la form a constitucional caracterstica
y predom inante de esta poca; en una oligarqua se concede mucho
m enos valor, como es natural, a todos los actos de autonom a y de
decisin colectiva en lo poltico, mas por eso el crculo de los que
disponen polticam ente de plena capacitacin es en ellas tan peque
o que sobre cada individuo recae otra vez una surtida serie de de
beres polticos).
Pero el ciudadano ideal no puede limitarse a las inm ediatas ac
tividades poltico-militares. Constituye tam bin una de sus obliga
ciones prepararse fsica y espiritualm ente p ara todas estas tareas,
es decir, aprender y adiestrarse constantem ente, no slo durante su
juventud sino tam bin en los aos de m adurez. Esto significa ante
todo que en la prctica gozosa y ambiciosa del deporte, que ya tuvo
un destacado papel para la aristocracia de poca arcaica, se fijan
ahora no slo los nobles (y desde luego tom an asimismo parte to
dos aquellos que como recin encum brados pretenden escalar
un rango superior en la sociedad), sino que dem uestran un crecien
te inters por ella otros m uchos crculos, todos los que de cualquier

m odo albergan la ambicin de ser ciudadanos activos (78). L a ac

tividad deportista todava desem pea para la colectividad otro ser
vicio de muy distinta naturaleza: no slo aprovecha para el fo rta
lecimiento corporal, sino incluso para la fama y prestigio interna
cional que la ciudad conquista m ediante la victoria de uno de sus
ciudadanos en los agones deportivos extranacionales; el olimpinico es tenido por un gran bienhechor de su patria. E ste ejem plo
m uestra a la vez que en la nueva tica del ciudadano tam bin otro
elem ento de la antigua tica aristocrtica m antuvo un lugar propio:
la aspiracin a la gloria, a la notoriedad entre los contem porneos
y la posteridad, el afn asimismo de com pararse incesantem ente con
todo el mundo y, en la m edida de lo posible, aventajar a la m ayo
ra (pronto volveremos a tocar este punto).
En la m edida en que segn la brillante formulacin de H . I.
M arrou (79) de una cultura de guerreros aristcratas surgi una
cultura de escritores, junto al deporte gana cada vez ms espacio
la puesta en m archa y desarrollo de las facultades interiores, y muy
pronto se desplaza inequvocam ente a un prim er plano. Tam poco
ahora se trata slo de un entrenam iento espiritual al servicio de la
actividad poltica aunque en principio sea particularm ente esto lo
que en la segunda m itad del siglo V aseguran los sofistas, y luego,
como herencia de aqullos, los filsofos y m aestros de la oratoria ;
tam bin el rendim iento intelectual, de forma similar al deportivo,
viene a ser apreciado por s mismo. Tampoco es lcito plantearse
con cortas miras la esfera de lo cientfico o, para hablar ms com
prensivam ente, de lo intelectual; el arte era tenido en no poco res
peto. Poesa y msica no es fcil separar una de otra en aquella
poca figuraban, como ya antes, en prim era posicin, y seguan
presidiendo no slo la sociabilidad privada, sino tam bin las gran
des fiestas que herm anaban a todos los ciudadanos; por su parte la
arquitectura y las artes figurativas se desligan ahora paulatinam en
te de sus orgenes artesanales e ingresan en el distinguido recinto
del ingenio, de la misma m anera que no cabe imaginarlas al m ar
gen de la solemne representacin que de ellas se hace la comunidad.
Tam bin ahora, como antes, la vida social es extraordinariam en
te estimada tanto en los crculos privados como en las reuniones fes
tivas de todos los ciudadanos, y hasta de todos los griegos. La vida
social es precisam ente, por su propia ndole, vida en com unidad;
cabe esperar de la prim era una substancial contribucin a la conso
lidacin de la segunda, pero tam bin sugestiones espirituales de
todo tipo; y desde luego ofrece a los particulares colmada oportu
nidad de sealarse ante los dem s por su capacidad deportiva o en
las artes liberales, pero tam bin m ediante generosos agasajos a ex
tranjeros y conciudadanos (80), asumiendo los gastos de las fiestas
(78) Cf. Ps.-Jenof., A then. Pol. 2, 10.
(79) [70], p. 10.
(80) Como ejem plo de lo que los griegos de poca clsica tenan por posible y

que la colectividad habra de sufragar, o simplemente, por ltimo,

m ediante el lujo y fausto (81). Por lo dem s, no es extrao que la
sociabilidad degenere en m ero juego; apenas necesitamos el testi
monio expreso de Aristteles (Et. Nicom. X 1176 b 9 ss.) para sa
ber que ello puede aplicarse antes que a nadie a los crculos ms
ilustres (82).
Inseparablem ente ligados a la vida social figuran los deberes
para con los dioses (83). Es interesante com probar que concreta
m ente desde finales del siglo V (a consecuencia de la ilustracin) en
los crculos cultivados la sinceridad de las convicciones religiosas ya
no vive, a m enudo, su m ejor m om ento, y sin em bargo el culto a
los dioses se m antiene, tam bin para los ilustrados e incrdulos,
como algo connatural: su prctica com pete cabalm ente a los debe
res estam entales de todo ciudadano que quiera reputarse como tal.
Lo hasta ahora expuesto ya nos sum inistra una penetrante im a
gen de la continuidad, en crculos mucho ms amplios, de las tpi
cas consideraciones y modos de proceder vigentes antao entre la
aristocracia. Pero todava es ms im portante y asombroso que la en
traa misma de la concepcin aristocrtica de la vida, la observan
cia altanera y marcial, celosa frente a cualquiera, de cuanto m ira a

deseable en este asunto podem os m encionar la narracin que ofrece D iodoro (XIII
83), basado en fuentes ms antiguas (Polcrito F G r His 559 F 3 y Tim eo F G r Hist
556 F 26), sobre G elias, uno de los ms ricos ciudadanos de A cragante en la poca
anterior a la destruccin de la ciudad en el ao 406 a. C.: tena en su casa varias
salas para alojar a extraos. E n las puertas de entrada a la ciudad haba, llegado el
m om ento, varios de sus servidores, que deban invitar como husped a cualquier ex
tranjero. En cierta ocasin acogi a 500 caballeros de la vecina ciudad de G ela, los
cuales tuvieron que hacer un alto en el cam ino a causa del mal tiem po, v encima les
obsequi mantos y trajes de sus alm acenes (a este respecto conviene no olvidar que
los caballeros eran gente acom odada y, por lo tanto, exigente). En sus bodegas ha
ba 300 grandes depsitos excavados en el suelo rocoso, y junto a ellos una gran
taza, dotada con una cabina de mil nforas, desde la que el vino flua hasta esos re
cipientes. E n el siguiente capitulo (X III 84) cuenta D iodoro de otro ciudadano de
A cragante, llam ado A ntstenes, que con motivo de las bodas de su herm ana agasaj
a sus conciudadanos calle por calle, y dej ilum inar resplandecientem ente toda la
ciudad y muchos huspedes invitados de las comarcas vecinas dieron escolta al cor
tejo nupcial.
(81) Cf. la caracterizacin que de la (aproxim adam ente mag
nificencia o suntuosidad) hace A ristteles, E t. Nicm. IV 1122 a 17 ss.
(82) A dem s el mismo A ristteles reconoce abiertam ente en el juego el valor
de un (imprescindible) recreo (E t. Nicm. X 1176 b 34 y ss.), que ciertam ente no
debera convertirse en un fin por s mismo.
(83) Sobre las conexiones entre culto y feliz sociabilidad resulta muy atinado el
texto de A ristteles, E t. Nicm. V IH 1160 a 19 y ss.: por lo dem s m uchas con
gregaciones, por ejem plo, las asociaciones cultuales y de com ensuales, nacen a la lum
bre del esparcim iento; sus objetivos son las fiestas con ofrendas y las reuniones so
ciales... Celebran sacrificios, para los que se agrupan en lugares festivos, tributan
honra a los dioses y se procuran a s m ism os gozosas distracciones. Se puede en con
creto apreciar que durante los tiem pos antiguos las fiestas con ofrendas y sus corres
pondientes asambleas eran solem nizadas despus de la cosecha, como ofrenda de
las primicias en cierto m odo; pues era la poca del ao en que se dispona de ms
tiem po para ello.

su poder y prestigio, a sus derechos y honores (84), fuese aceptada

por la sociedad, en su m ayora democrtica, de poca clsica. Que
la habilidad y el valor militar se m antuvieran como un alto ideal po
da aun entenderse desde un espritu de entrega a la com unidad,
que efectivam ente descubrimos dentro de los estados desde poca
inm em orable; para el caso de los griegos se halla prdigam ente tes
timoniado a p artir de H om ero. D e todos m odos es digno de n otar
se hasta qu punto los griegos, incluso cuando alcanzaron la cima
de su desarrollo cultural, siguieron siendo un pueblo guerreador,
belicoso en la poltica de sus estados (85) que por lo general ve
nan a determ inarla, como com petencia que era de la Asam blea,
precisam ente los ciudadanos aptos para la guerra, los cuales tenan
luego que lanzarse al campo de batalla o surcar los m ares en cum
plimiento de sus propios decretos , belicoso tam bin en la actitud
de innum erables individuos que, en el siglo IV , es decir, hacia fina
les de poca clsica, buscaron ocupacin como soldados en el ex
tranjero con m ayor frecuencia que en otras pocas; la superioridad
m ilitar de los griegos sobre el mucho ms rico y m ejor organizado
O riente tiene aqu sus races. Pero ni ms ni menos asombroso debe
parecer que sea el nim o belicoso, un pensam iento que en las re
laciones amistosas u hostiles im pone devolver cada ayuda con una
contraprestacin, cada agravio con un desquite, el que tam bin p re
side el com portam iento recproco de los ciudadanos; hubo entre los
griegos una expresin proverbial, segn la cual se deba sobrepasar
al amigo en beneficios y al enemigo en m aldades (86). Tal conduc
ta no resultaba justam ente provechosa para sem brar el sosiego en
la comunidad, y cabe slo penetrarla como reliquia de una tica aris
tocrtica que, si en este punto cuadra bien con el rgimen de vida
de la antigua nobleza, encaja mal con las condiciones absolutam en
te diferentes de poca clsica. D e m anera muy notable nos im pre
siona en qu m edida los griegos no establecieron ningn tipo de obs
tculos para percibir el derecho como instrum ento (al servicio) de
sus amistades y sus odios. Los oradores forenses no se contentaban
con alegar regularm ente frente al adversario una serie de motivos
sem ejantes, sino que adem s perm itan a quien haba encargado el
discurso fundam entar ante el tribunal su propio com portam iento:
de esta m anera se guareca tanto del reproche de estar persiguien
do m ezquinam ente sus intereses como del de haberse entrom etido
en asuntos ajenos (87).
(84) Sobre la alta estim a que se profesa al honor, cf. por ejem plo D em ost. 21.
72; A ristt., E t. Nicm. I 1095 b 19 y ss.; IV 1123 b 15 y ss.
(85) D em stenes (2, 21) com para con la salud y la enferm edad no. por ejem plo,
la paz y la guerra, sino la guerra exterior (ultram arina) y la guerra en los lindes del
territorio propio.
(86) Jenof., M em or. II 6, 35; Lisias 6, 7; [Iscr.] 1, 26; cf. ya Teognis 869 y ss.
(87) Cf. tam bin D em stenes 21, 118: cuando se tiene noticia del delito com e
tido por un amigo, a lo sum o se rom pe con esa amistad; pero la persecucin del de
lito se rem ite al inters que puedan tener los afectados o los enem igos del autor.

Y
en Aristteles se encuentra la curiosa sentencia (Et. Nicom.
V III 1155 a 26 ss.) de que donde hay am istad para nada hace falta
la justicia, y por aadidura el hom bre recto no puede pasar sin amis
tades; incluso al ms alto grado del proceder amigo cabe clasificar
lo entre las manifestaciones de la justicia (88). Nosotros, con la
m entalidad actual, antes nos inclinamos a considerar justo slo a
quien sabe abstraerse de amistad y hostilidad.
La consabida discusin de los sofistas sobre el derecho del ms
fuerte se com prende justam ente desde esta tica del hom bre fuer
te, que siente cmo se im pone y prevalece con ayuda de sus p ro
pias fuerzas y facultades, de su patrim onio y de las personas que de
l dependen o a l ligadas. No debe creerse, dice un escrito sofista
que circula con el nom bre de A nnim o de Jmblico (.A nonym us
Iamblichi, Fragm. d. Vorsokr. 89, 6, 1), que la fuerza enderezada
a ambicionar todo sea aret, cualidad virtuosa, y que la subordina
cin a las leyes constituya en cambio m edrosa flaqueza. Esto sera
una consideracin trastocada y absolutam ente funesta; las personas
se hallan por naturaleza destinadas a convivir, pero ello sera im
posible en una situacin sin leyes. La actitud combatida por este so
fista, que se hallaba evidentem ente muy difundida, suele interpre
tarse como un fenm eno de em ancipacin vinculado a la ilustra
cin; pero tiene sus principales races, sin ningn gnero de dudas,
en la tica nobiliaria arcaica.
Algunas otras citas de la literatura de poca clsica pueden re
dondear esta imagen del carcter aristocrtico de la tica ciudada
na griega de los siglos V y IV. E n prim er lugar, un nuevo pasaje de
la Etica a Nicmano de Aristteles (I 1099 a 31 ss.): sin embargo,
convienen a la felicidad... tam bin los bienes externos. Pues es
im posible, o cuando menos no resulta fcil, brillar con hechos
ilustres si no se dispone de los recursos necesarios. Muchas cosas
slo llegan a alcanzarse con ayuda de amigos, del dinero-y del
poder poltico, los cuales deben servir, por decirlo as, como ins
trum entos. Adem s hay ciertos bienes cuya carencia em paa la
lmpida estam pa de la felicidad, por ejem plo noble cuna, esplndi
dos hijos, belleza. Pues con la felicidad hum ana anda mal avenido
quien posee una presencia del todo repulsiva o un origen vulgar, o
se halla com pletam ente solo y sin hijos en la vida. El pasaje es
suficientem ente explcito en particular para quien conoce cun
decisiva era la funcin que la arrogante nobleza griega atribuy a
la belleza corporal , as com o la enumeracin de los ms im por
tantes puntos de la tica socrtica, que Jenofonte reproduce en las
M em orables (I 1, 16); pero l mismo (Scrates) discurri siempre
sobre los asuntos hum anos exam inando qu era piadoso o impo,
qu bello o feo, justo o injusto, prudencia o furor, valenta o
cobarda, qu el estado y el poltico, qu el gobierno hum ano y
(88)
Sobre ello cf. ibidem 1160 a 7 y s.: pero junto a la amistad crece, por n a
turaleza, la justicia, pues ambas poseen los mismos principios y el mismo alcance.

quines eran los individuos idneos para gobernar, y todo cuanto,

segn su criterio, haca bellas y buenas a las personas (89) una vez
se enteraban de ello, m ientras que a quienes no com prendieran
nada de esto deberam os llamarlos papanatas (90) con toda razn
(91).
Consignemos por ltimo un famoso pasaje que a prim era vista
parece enaltecer lo contrario, el ideal de felicidad de la vida reca
tada: los ejem plos de felicidad hum ana que ofrece Soln en su
conversacin con Creso (H erdoto I 30 ss.). Por el ms dichoso de
todos los hom bres tiene Soln al ateniense Telo: este Telo po
sey, m ientras su ciudad natal estuvo en buena situacin, bellos y
buenos (92) hijos; alcanz a ver el nacimiento de todos sus hijos, y
que tales hijos quedaron todos con vida; viva adems, segn nues
tras ideas, con desahogo, y por ltimo le cupo todava la suerte de
encontrar un final sum am ente clarfico: cuando los atenienses p re
sentaron batalla a sus vecinos en el territorio de Eleusis vino Telo
en auxilio del ejrcito, puso en fuga al enemigo y encontr en tal
jornada la ms gloriosa m uerte, y los atenienses lo enterraron con
el reconocimiento pblico en el lugar en que haba cado, tributn
dole grandes honores. Es una vida doble la que term ina en el
m om ento en que se han contrado mayores merecimientos de cara
a la ciudad natal y en que se disfruta de la ms alta aprobacin
pblica, y encuentra de este m odo su plena realizacin. No otra
cosa sucede con Cleobis y Bitn, cuya historia aduce inm ediata
m ente despus H erdoto en boca de Soln como segundo ejem plo
de suma felicidad: tenan suficiente patrim onio, considerable
fuerza fsica y los consiguientes xitos deportivos; arrastrando el
carro de su m adre, la sacerdotisa de H era en Argos, hasta el
apartadsimo santuario los bueyes previstos para el tiro no
haban llegado a tiem po posibilitaron la celebracin metdica de
la ms im portante fiesta de su patria; y despus de haberse acredi
tado lucidam ente a los ojos de la asamblea que conm em oraba la
fiesta les sobrevino una plcida m uerte en medio del alborozo
festivo. As los griegos slo podan imaginarse la verdadera y m e
surada felicidad, que los contrapona a la vaca m ajestuosidad de

(89) La expresin es la calificacin habitual de los nobles, es d e

cir, al propio tiem po de las personas excelentes y distinguidas.
(90) El trm ino , que para cubrir el expediente he traducido
com o papanata, deriva de la denom inacin aplicada a las personas capturadas v
puestas a la venta en el m ercado de esclavos ( ), y sirve para caracteri
zar a individuos de pocos alcances, sin propia voluntad y desvalidos.
(91) Ms llanam ente form ulado est otro pasaje de Jenofonte, E con. 11. 8: se
aborda la veneracin a los dioses, la salud y el vigor corporal, el respeto de que se
goza entre el conjunto de los ciudadanos y en el crculo de los am istades, el salir
con vida airoso en los rigores de la guerra, el decoroso increm ento de la riqueza, en
cuya boca se coloca esta form ulacin sobre los objetivos de una vida ideal.
(92) Sobre esta calificacin vid. supra, nota 89; el pasaje es el ms antiguo tes
timonio en que figura la expresin.

los reyes orientales, como la realizacin de los antiguos ideales de

vida aristocrtica.
Para efectuar pues todo aquello que el recto ciudadano (el cual
se concibe como uno de los antiguos nobles) se debe a s mismo, a
sus conciudadanos y a su patria, precisa de mucho tiempo libre: el
ocio, , constituye uno de los grandes tpicos de la tica
griega. D eba tam bin, a ser posible, disponer de bastante dinero,
sobre todo porque disfruta en principio de tiem po libre aquel que
puede vivir sin excesivo trabajo ni grandes preocupaciones por su
patrim onio, pero asimismo porque form a parte de la naturaleza de
los deberes sociales y polticos del ciudadano estar a disposicin de
la patria y de los conciudadanos no slo con su propia persona,
sino tam bin con todo su patrim onio. Seguramente recordam os
que ya la clasificacin entre los hoplitas, que era el m odo ms
sealado y elem ental de com prom eterse por la colectividad, presu
pona un determ inado nivel mnimo de rentas, y podem os adems
evocar los muchos cargos honorficos y las contribuciones extraor
dinarias en tiempos de penuria (eisphorai). Pensemos tam bin en
las llamadas liturgias, prestaciones obligatorias y muy costosas en
favor de la com unidad, especialm ente tanto las destinadas al servi
cio divino y a las fiestas como las em pleadas para pertrechar y
do tar de tripulacin a las naves de guerra; y pensemos finalm ente
en los num erosos gastos que cada uno deba sufragar si quera
distinguirse como fuera entre sus conciudadanos o m ostrarse ante
ellos como un com pleto y relum brante bienhechor (euergetes). No
conviene tampoco olvidar el hecho de que la adquisicin de una
intensa cultura, requisito para optar a una alta posicin en el inte
rior de la com unidad y de la sociedad, no es posible sin un trem en
do gasto de tiempo y dinero durante los aos juveniles; la asisten
cia generalizada a la escuela, que ser algo usual en esta poca
precisam ente como consecuencia del contagio del sistema de vida
aristocrtica entre amplios crculos de ciudadanos (93), no era capaz
por s misma de facilitar los m edios necesarios para obtener esa
elevada cultura.
E n vista de este valor del patrim onio para la eficiencia pblica
y, sobre todo, para el cumplimiento de los deberes de ciudadana,
cabra perfectam ente discurrir que los griegos de la poca clsica
llegaron a considerar que los ciudadanos estaban legitimados, o
ms bien obligados, a consagrar una parte de su esfuerzos a la
adquisicin y conservacin de ese patrim onio. Pero no fue as,
pues determ inaron que su tiempo perteneca a la colectividad y que,
si era viable, deba trabajar poco para s mismo. Tam poco deba
tolerar que las pequeas cuitas para obtener dinero distrajeran
sus pensam ientos de los desvelos por la com unidad, ni daar su
(93)
H . I. M arrou [70], pp. 62 y s., ha probado satisfactoriam ente cmo los or
genes de la escuela se hallan en directa conexin con la vulgarizacin de la cultura
hasta entonces circunscrita a la aristocracia.

cuerpo trabajando en el taller, en posturas"malsanas, lejos del aire

y de la luz. P or descontado, no es correcto tam poco estar al servi
cio de otro cual si fuera un esclavo, puesto que reciba instruccio
nes y aceptaban una cantidad por ello; y, por encima de todo, no
debe ganar su dinero al m odo fraudulento del m ercader, que p u e
de estragar por com pleto la moral de todos los ciudadanos (Platn,
Leyes IV 705 a). H erodoto se refiere una vez (II 164 ss.) a las d o s .
castas guerreras egipcias, a cuyos miembros no les era permitido
entregarse a ningn tipo de oficio, y extrae de ello la siguiente
reflexin (167, 1 s.): no puedo form ar un juicio seguro sobre si
los griegos han tom ado tam bin esto de los egipcios. Pero he com
probado que los tracios, escitas, persas, lidios y an casi todos los
brbaros, respetan menos a quienes aprenden un oficio y a sus
descendientes que al resto de los ciudadanos, y que en cambio a
quienes no guardan relacin alguna con las artes industriales, y en
especial a cuantos se consagran por entero a la guerra, los m iran
como a nobles. Lo cierto es que de una forma o de otra los griegos
han aprendido a pensar as, pero en mayor m edida los lacedemonios; y son aun los corintios quienes han de oponer m enores re p a
ros contra los artesanos. No es para asom brarse en demasa que
aquellos pueblos extraos citados por H erdoto, los cuales vivan
por regla general en condiciones ms bien arcaicas, tom aran esa
actitud; como tam poco que eventualm ente ciertas constituciones
oligrquicas sacaran de estas opiniones las consecuencias de excep
tuar a artesanos y traficantes, a todo el desdeable m undo del
mercado, de los derechos polticos. Pero cun difundidas se halla
ban tales posturas, incluso en ciudades democrticas, lo desvelan
las pertinentes declaraciones de los escritores y oradores ticos y
no en m enor m edida la circunstancia de que en A tenas se rep u ta
ra imprescindible proteger a los ciudadanos y ciudadanas que tra
bajaban en el.m ercado, m ediante especiales concesiones legales,
contra los signos de agravio que pusieran precisam ente en eviden
cia su pertenencia al m undo laboral (Dem st, 57, 30) (94).
D e este desdn por cualquier tipo de trabajo productivo to d a
va se hallaban perfectam ente a salvo las labores de la agricultura
y la horticultura, as que la ganadera. A su favor contaban tanto
una venerable tradicin secular como el hecho de que las tareas
(94)
Mas otro cam ino muy distinto parece indicar que en A tenas hubo una an
tigua ley que fijaba su pena para la , literalm ente inaccin; los testim onios
estn reunidos en H. B olkestin [92], pp. 283 y ss. Pero es del todo imposible, ju s
tam ente a la vista de la jnentalidad dom inante en la G recia clsica, que esta ley fue
se enderezada a la gente acom odada, que poda vivir de las rentas de su patrim onio
sin recurrir a su propio trabajo; antes debe dirigir su mira ya al iVianirroto, que ago
taba su patrim onio en mengua de la familia (as lo interpretaba, por ejem plo. J. H.
Lipsius, [27], pp. 340, 353 y ss.). ya al pedigeo que es vlido para el trabajo, pero
se niega a buscarlo (t'l es la opinin de H. Bolkestein. loe. cit.). Cf. A . D reizehn
ter, . Ein Gesetz gegen Miissiggang?, A A nt. Hung. 26 (1978). pp.
371 y ss.

agrarias constituyen a m enudo un trabajo realizado para atender a

las necesidades propias, no a las del m ercado, y que por consiguien
te tam poco se lleva a cabo al servicio de nadie; tam bin en esto se
refleja la anttesis entre el m oderno concepto de especialista y el an
tiguo ideal del m enester variado y adaptable del campesino, bas
tante a s mismo, tal como qued anteriorm ente perfilado. As pues,
gracias a su carcter de ciudadano independiente el agricultor po
da al menos conciliar, la condicin de obrero con la de tener que
vivir de su propio trabajo. Sin em bargo, cada vez se tuvo en el m un
do clsico ms precisa conciencia de cun gravem ente las faenas de
la tierra y el gnero de vida ligado forzosam ente con ellas, situado
al m argen de cualquier incentivo espiritual pensemos en el ti
ca, en donde los campesinos vivan a larga distancia de la ciudad ,
entorpecan la asimilacin de una m ayor cultura; el campesino es
conceptuado ms y ms como grosero e iletrado, y precisam ente
p o r este motivo tam poco llegaba a ser un ciudadano en todo su va
lor (95). A hora bien, an hubo junto a los agricultores un segundo
grupo que, cuando menos en parte, viva de la explotacin del sue
lo: eran los grandes hacendados y, por consiguiente, una buena p o r
cin de los miembros de la lite poltica y social. Para ellos no ca
reca de im portancia que el trabajo en la agricultura e incluso las
tribulaciones por obtener ganancias fueran honrosas y se avinieran
enteram ente con el ideal del ciudadano franco; pero para tales cr
culos trabajar en las heredades no significaba, por supuesto, ata
rear cual un campesino, sino la adm inistracin de una gran explo
tacin, en la que se recurra sobre todo a esclavos.
C o n d ic io n a m ie n t o s e c o n m ic o s y
C O N SE C U E N C IA S D E LOS C R IT E R IO S A PLIC A D O S

Si desista prcticam ente del trabajo productivo, como se lo in

sinuaba su tica estam ental, pero necesitaba inexcusablemente te
ner un patrim onio o, en todo caso, unas rentas nada insignificantes
para servir a la colectividad con su fortuna, con su sangre y con su
cabeza, y para criar unos hijos otra obligacin lgica ms del ciu
dadano a quienes debera luego caber en suerte una herencia o
una dote decorosas, de qu deba vivir entonces el ciudadano?
N uestra prim era idea podra tal vez ser que el ideal del ciudadano
griego recin bosquejado tiene que haber constituido un ideal ple
nam ente ajeno a la vida, pues la realidad habra revestido un as
pecto bien distinto. U n anlisis ms detenido m uestra em pero que
en poca clsica muchsimas personas haban orientado bastante su
vida a la consecucin de ese ideal, y que por tanto era ya asequible
a (en proporcin) num erosos ciudadanos colocar generosam ente su

(95) Cf. M. Austin-P. Vidal-N aquet [1], pp. 175 y s.

tiem po y su bro al servicio de la comunidad o, incluso, consagrarlo

a m etas inm ateriales ms elevadas (como se puede apreciar, hem os
de cavilar aqu el problem a de los fundam entos sociolgicos de la
esplndida cultura clsica de los griegos). Pues los idealistas m ode
radam ente acaudalados y libres de necesidades, como por ejem plo
Scrates (que poda servir todava como hoplita), no fueron dem a
siado frecuentes; pero hom bres con cierto patrim onio que, sin re
nunciar a las ventajas de la prosperidad, pudieran prestarse a aban
donar parcial o com pletam ente cualquier trabajo productivo, no
eran desde luego ninguna rareza. E n una sociedad dom inada por
la aristocracia esto no nos parecera sorprendente; pero en el marco
de un sistema que proclam a en general la igualdad de todos los ciu
dadanos, y que incluso all en donde se apartan de este principio
casi siempre es el patrim onio slo, sin im portar su origen, lo que
sirve de base a la gradacin de los derechos cvicos, tiene sin em
bargo tonos de paradoja el que se autorice im punem ente a tantos
ciudadanos a dar la espalda al trabajo productivo. Y ello en m o
m entos de avivado trasiego econmico, en una poca que adems
brindaba franco progreso econmico a los capaces, junto a los no
ciudadanos y aun a muchos esclavos, y consecuentem ente deba
complicar la existencia as cabra esperarlo a los (econm ica
m ente) ineptos y ociosos! Estas reflexiones no son la m ejor contri
bucin para deshacer nuestro encanto.
No pedo sustentar que dispongo de una respuesta pronta a esta
cuestin. Resulta complicado adivinar las conexiones sociolgicoeconmicas globales, del tipo de las que hasta ahora hem os conside
rado, que entran en juego. Pero me gustara sealar tres hechos
que, al menos, pueden ayudarnos a interpretar esta llamativa situa
cin: 1. E l papel de los esclavos y metecos. 2. La significacin de
la propiedad inm ueble y de los intereses del capital en la sociedad
y economa de esta poca. 3. El hecho de que esa elevada activi
dad que se dedica a la colectividad o a ms altos valores espiritua
les no resulta, si la examinamos ms detenidam ente, todo lo des
prendida y graciosa que convendra a aquel ideal.
D e la esclavitud ya hem os hablado antes por extenso. Basta con
evocar aqu que existi una gran cifra de esclavos (no slo los ri
cos, tam bin la m ayora de los campesinos y de los artesanos te
nan sus esclavos); que los esclavos eran frecuentem ente mano de
obra cualificada y podan liberar a su amo incluso de trabajos a r
duos; y que se pusieron en prctica ciertas formas de em pleo de los
esclavos que ahorraron al dueo mucho tiempo y fatigas: pensemos
en la costum bre de perm itir a un esclavo hacer sus economas con
entera independencia contra el pago.de un canon fijo, o en el al
quiler de esclavos incluso a gran escala (recordem os el caso de N i
cias). Por tanto, gracias a los esclavos era ya relativam ente fcil vi
vir con un patrim onio, de suerte que ni siquiera deban albergarse
grandes preocupaciones por la administracin de este patrim onio,
y mucho menos an gastar excesivo tiempo.

No mucha m enor im portancia corresponde, en este contexto, a

los m etecos. V erdaderam ente no trabajaban, como los esclavos,
para los ciudadanos, pero a m enudo trabajaban en lugar de ellos.
H ubo entre los metecos muchos com erciantes y artesanos: sus fun
ciones en la vida econmica no haca falta que fueran cubiertas por
ciudadanos, pues stos quedaban as libres de tales cometidos eco
nmicos y se hallaban disponibles para otros, por ejem plo los n e
gocios poltico-militares, sin que bajo tales circunstancias debiera
padecer la economa. Lo cual, naturalm ente, no quiere decir que
entre los ciudadanos no hubieran existido comerciantes y artesanos;
pero no cabe ignorar la realidad de cierta tendencia a una convi
vencia simbitica entre ciudadanos y no ciudadanos, dentro de la
cual a los prim eros tocaban la agricultura y los problem as de la co
m unidad, a estos ltimos comercio e industria (96).
En segundo trm ino hay que aadir el hecho de que una con
siderable parte del patrim onio estaba por lo general invertida en
tierras. As ocurra an, desde luego, en todos los territorios p re
dom inantem ente agrarios; pero as suceda tam bin en A tenas y po
sitivamente en otras ciudades martim as. Es cierto que la propie
dad inm ueble nicam ente constitua, por regla general, una parte
del patrim onio; se podra decir que en la m ayora de los casos los
negocios comerciales y de dinero eran, junto a las empresas indus
triales, las ms sealadas fuentes de ingresos, pero la propiedad ru
ral el ms im portante ncleo de inversin del dinero (a causa de la
estabilidad de su valor y en atencin a su elevada acepcin social).
Mas precisam ente el hecho de que casi ninguna persona acom oda
da estuviera reducida a las rentas de la tierra les perm ita a m enu
do arrendar sus fincas y obtener de ello un rdito quiz no excesi
vam ente alto, pero en cambio muy confortable. Este sistema con
dujo no obstante a un reparto de funciones entre las distintas ge
neraciones. Quien deba cuanto antes lograr un caudal poda fcil
m ente quedar absorbido por una vida de continuo trabajo; para sus
herederos sera todo ms cm odo, puesto que estaba a su alcance
invertir lucrativam ente los bienes heredados y vivir del rendim ien
to sin dem asiado esfuerzo por su parte; es lgico pues que en estas
circunstancias junto al arrendatam iento de predios rsticos tam bin
el prstam o a inters de capitales desem pee un im portante papel.
La tarea de m antener el curso de la vida econmica colectiva se des
cargaba pues sobre las espaldas de aquellos otros que antes queran
(96)
U n ejem plo: en la oracin Contra E ublidas (57, 30 y ss.) D em stenes in
tenta probar que quien haca' su defensa ante el tribunal (E uxiteo) descenda de ciu
dadano tam bin por p arte m aterna. D el hecho de que la m adre vendiera cintas en
el m ercado y en su da hubiera adem s servido com o nodriza de ningn m odo caba
inferir que fuese una extranjera, ni tam poco una esclava o liberta; al contrario, m u
chas familias de ciudadanos se haban visto reducidas por la penuria del m om ento
a defenderse de esta m anera. As puede verse que en casos como ste la prim era
sospecha que invada a los coetneos era im aginar que tales personas carecan de la
condicin cvica.

ser ricos, pero en buena m edida tam bin sobre las de los me tecos
(a quienes se haban im puesto graves dificultades para invertir su
riqueza en bienes inm uebles y quitado prcticam ente cualquier p o
sibilidad de participacin poltica).
Finalm ente no debem os olvidar que la actividad poltica, m ili
tar o cultural, poda en alguna form a producir sus frutos m ateria
les. Acaudillar como estratego a los propios ciudadanos constitua
por cierto una misin extrem adam ente ingrata desde un punto de
vista financiero. El cargo era una m agistratura honorfica; resulta
ba viable lograr el reem bolso de los gastos privados, principalm en
te de los que estuvieran vinculados al ejercicio del cargo, mas no
siempre era fcil llevar adelante tales peticiones, y tam poco se te
na por muy elegante. Q uien haba ejercido el m ando sin mucha fo r
tuna poda estar satisfecho si escapaba de la experiencia con la piel
intacta; por cualquier motivo caba iniciar contra l, e incluso en d e
term inados casos contra el general victorioso, un proceso, y luego
toda su existencia estaba en peligro, al menos en su propio pas (vol
verem os pronto sobre este punto). Pero el desem pear una magis
tratura ofreca a la vez, indirectam ente, toda clase de perspectivas
para extraer ventajas m ateriales. Al general victorioso le esperaba
una inm ejorable porcin de botn de guerra. Algunos estados ex
tranjeros solan m ostrar su agradecim iento a generales, pero tam
bin a miembros del C onsejo, legados u oradores, m ediante rega
los se trataba de un gesto sospechoso, mas no dejaba de ser fre
cuente o m ediante el otorgam iento de privilegios honorficos
era una actitud del todo inofensiva y generalmente habitual. A
tales privilegios se les podan sacar muy a m enudo provechos m a
teriales, por ejem plo franquicia tributaria o enktesis (el derecho a
adquirir bienes races). As es como ms de un personaje tena es
parcida fortuna, y provechosos derechos, en todo el m undo griego
(y posea con ello un apoyo fiable en el extranjero si en su patria
deba golpearle la adversidad). Pero durante los aos en que un
acreditado com andante m ilitar se encontraba libre del com etido
honroso, aunque a la postre ms bien ingrato, de servir a su ciudad
natal, poda buenam ente encontrar seor en otra parte: a las rd e
nes de otros estados griegos o entre los m onarcas tracios, pero es
pecialmente a las del rey de Persia y de sus strapas o incluso a las
del rey de Egipto; pues all tenan, por fuerza, recom pensas palpa
bles no slo en oro y plata, sino bastantes veces en parcelas del terri
torio, y no raram ente en form a de dominios feudales, cual se prac
ticaba regularm ente tanto en el Im perio persa como entre los tra
cios. El simple oficial que por el mismo sistema sacaba fruto a su ex
periencia militar reciba naturalm ente m enos que el general, pero
tam poco quedaba con las m anos vacas; a la hora de la verdad no
habra de encontrar graves problem as para obtener el ascenso a es
tratego en su pas, o a condottiere en el extranjero. Sinnmero de
griegos, sobre todo procedentes de las regiones de la Grecia conti
nental rezagadas en el progreso econmico, sirvieron en su juven

tud como simples m ercenarios, particularm ente en el Im perio p er

sa: para muchos de ellos que regresaron al hogar, los ahorros tra
dos consigo tam bin en su caso a la soldada se agrega el produc
to de la venta del botn , junto con la herencia paterna que m ien
tras tanto pudieron haber recibido, les posibilitaran llevar una vida
com parativam ente holgada, inclinada a asuntos ms elevados; des
de luego las experiencias acumuladas por el ancho m undo habran
de procurarles cierta reputacin entre sus conciudadanos. En casos
excepcionales caba adems dejarse retribuir los servicios militares
realizados en favor de su misma patria: por ejem plo A tenas seal,
como muy tarde desde el comienzo de la G uerra del Peloponeso,
un estipendio para los hoplitas que participaran en expediciones por
m ar; en tiem po de la paz de Nicias (es decir, hacia 420 a. C.) A r
gos form con fornidos mozos escogidos del estrato acaudalado una
tropa de lite de mil hom bres, que cursaba sus prcticas militares
a expensas del E stado (Tucd. V 67, 2; Diod. X II 75, 7); en el siglo
IV los beocios (Plut., Pelp. 18, 1) y los arcadlos (Jenof., Hell. VII
4, 33) disponan de tropas fijas de lite pagadas por el Estado. Las
expediciones de rapia por m ar y por tierra, la frmula de lucro p re
ferida en,poca arcaica, no eran nada inslitas todava en poca de
Tucdides (I 5, 2 s.) en las comarcas rezagadas del noroeste de G re
cia, desde la Lcride occidental hasta el piro.
La excelencia en el terreno cultural poda, directa e indirecta
m ente, cobrarse tam bin a muy buen precio. Los servicios de un
orador no eran menos valorados a finales del siglo V y durante el
IV que los de un militar; quienes privadam ente iniciaban actuacio
nes procesales, as como aquellos que deseaban dirigirse al Conse
jo y a la A sam blea popular con una peticin, e indiscutiblemente
los estados extranjeros y sus portavoces, no podan prescindir de
ellos; y si el orador no perm ita que le pagaran directam ente hono
rarios o el precio del soborno (tam poco esto fue raro, pues la ve
nalidad es tenida durante toda la poca clsica por un relevante atri
buto de los dirigentes), ya habra modo de encontrar algn camino
para expresar su contento al preciado colaborador y asegurarse an
ticipadam ente sus servicios para otra ocasin; ya nos hemos referi
do a esto al hablar de los estrategos. P ero ahora hay que citar ade
ms el desenfreno de los sicofantas, profundam ente deplorado en
A tenas; con el nom bre de sicofantas se conoca a los difamadores
y extorsionistas ms o m enos profesionales, que sacaban a sus vc
timas crecidas sumas o aceptaban dinero de los adversarios de aqu
llas; los lmites entre.los fervorosos guardianes de la democracia,
conscientes de su deber, los derechos del erario y la moral cvica,
eran p or naturaleza fluidos. E n las M em orabilia de Jenofonte (II
9) leemos la herm osa historia de cmo el rico Critn resisti, por
consejo de Scrates, a los sicofantas: descubrieron pues a un hom
bre llam ado A rquedem o, que alcanz a hablar y a negociar muy
bien, pero era pobre; pues no era hom bre que sacara provecho a
lo que fuera, sino decente; sola decir que sera la cosa ms fcil

del m undo desollar a los sicofantas. Hacia este hom bre deriv Critn entonces algunas cantidades cada vez que cosechaba cereales,
aceite, vino, lana o cualquier otro producto del campo; siempre que
daba una fiesta lo invitaba, y de form a similar puso absoluto in te
rs en todo lo suyo. Y as lleg A rquedem o a ver en la fortuna de
Critn el refugio a sus propias estrecheces, y se deshaca en cuida
dos por l. R audo averigu que uno de los sicofantas, que atosiga
ba a Critn, tena una deuda pendiente y, adems, num erosos en e
migos; de suerte que lo llev por una cuestin penal a juicio, de
cuyo resultado poda esperar lo peor. El sicofanta, que era cons
ciente de sus muchos y maliciosos delitos, intent a cualquier p re
cio quitarse de encim a a A rquedem o; pero ste no redujo la p re
sin hasta que el sicofanta renunci a hacer presa en Critn y le
di dinero a l mismo. Despus de que A rquedem o consigui aqu
llo y otros xitos de tal guisa, ocurri como si un pastor poseyera
un buen perro y otros pastores apostaran sus rebaos, cuando fue
ra posible, en las inm ediaciones, para aprovecharse tam bin del
perro: muchos de sus amigos rogaron ahora a Critn que les pro
curase los servidos de A rquedem o como guardin. A rquedem o
cumpli gustoso tales deseos de Critn, y as conocieron la paz no
slo Critn, sino tam bin sus amigos... Desde entonces A rquede
mo se cont entre los amigos de C ritn, e incluso por parte del res
to de sus amigos recibi gran obsequio. Conocemos a A rquedem o
por otras fuentes como un notable poltico, y debemos tener la se
guridad de que cada da supo arm onizar m ejor el respeto al pueblo
y a la justicia con su propia conveniencia.
Pero ya hemos dicho bastante sobre la productividad de la o ra
toria y la posicin del orador. Mas tam bin se supo apreciar y re
com pensar aquellas ocasiones en que un poeta o un historiador ce
lebraba a ua ciudad o soberano. Sofistas que disertaban a cambio
de un tanto fijo podan con ello escandalizar, pero tuvieron exce
lente acogida; su gran adversario Platn no repudi asesorar a los
tiranos de Siracusa, y tam poco su discpulo Aristteles renunci,
despus de haber vivido en la corte del dinasta de Asia M enor H ermias de A tarneo y tom ado a su hija por esposa, a educar al prnci
pe heredero de M acedonia; y, por supuesto, algn significado ten
dr tam bin el hecho de que los grandes filsofos contaron entre
sus tem pranos discpulos a muchos de los ms distinguidos y pode
rosos personajes esparcidos por todo el mundo griego. Se entiende
perfectam ente que arquitectos, escultores y pintores cobraran altas
sumas; y lo mismo cabe decir de los mdicos, que en esta poca con
vertan su arte en ciencia. A deportistas y artistas de la msica es
taba destinada una serie de premios (en parte notables), y tam bin
a ellos se les ofreca la oportunidad de ejercer su especialidad como
profesores retribuidos.
Asimismo m uchos hom bres oscuros, que apenas se significaban
entre sus conciudadanos, pudieron ganar su pan sin llevar propia
m ente a cabo un trabajo productivo o tam bin realizando, junto a

ste, servicios por la colectividad (sobre todo si adems dispona,

como era frecuentsimo, de los frutos de una pequea heredad cul
tivada por miembros de su familia o en m om entos en que no h a
ba nada m ejor que hacer por l mismo). A este grupo pertene
cen los muchos que en los regm enes dem ocrticos se daban por sa
tisfechos percibiendo m odestas dietas como jueces, miembros del
C onsejo, ocupantes de cargos adjudicados por sorteo, bailarines o
cantantes corales en las fiestas, y ms tarde incluso como partcipes
de la A sam blea popular; hasta cierto punto tam bin lo estaban los
rem eros contratados o bien, en cuanto que haban sido moviliza
dos, dotados de un sueldo para los barcos de guerra (navios pro
pios o de otra ciudad); finalm ente los pequeos artesanos que tra
bajaban codo a codo con los esclavos en las construcciones pblicas
y no concedan a este servicio retribuido en favor de la com unidad
el mismo valor de servidumbre con que m iraban los trabajos al
servicio de un particular (97).
Es conveniente no olvidar todos estos hechos, pues cabe poner
los a contribucin si intentam os explicar cmo fue posible que una
poca predom inantem ente dem ocrtica se entregara en tan volumi
nosa medida al ocio y a objetos superiores y desdeara las activi
dades productivas; pero no debem os confiar en que nuestros co
m entarios y restricciones bastan para restar im portancia, y ni siquie
ra para em pequeecer, este hecho. Es algo aceptado que a los grie
gos de los siglos V y IV y no slo en A tenas les sobr ms tiem
po para la com unidad y la cultura superior, m enos para el trabajo
productivo, que a otros pueblos y pocas; que fue bien aprovecha
do, todava hoy podem os com probarlo. Por lo dem s, no debemos
pensar slo en los creadores, es decir, pensar exclusivamente en que
haba ms personas capaces de actuar creativam ente y que toda esa
gente tendra ms tiem po para ello que en otra parte, pues hay que
cargar tambin en la cuenta el hecho de que estos creadores inte
lectuales encontraron un pblico relativam ente mucho ms num e
roso que entre otros pueblos y en otras pocas.
Con esto nos hemos ocupado ya suficientem ente de la evolucin
de la antigua m oral aristocrtica hacia la tica general del estam en
to cvico evolucin, por lo dem s, que sin duda parece no asen
tar bien con el proceso de dem ocratizacin en el aspecto m aterial,
pero que form alm ente engarza a la perfeccin: lo que antao esta
ba reservado a unos pocos nobles, pueden ahora exigirlo todos los
ciudadanos para ellos mismos . Por consiguiente, este proceso no
se aviene mal con la configuracin de un estam ento de ciudadanos
term inantem ente limitado hacia afuera, aunque relativam ente
igualado en el interior, que encarna el resultado de las confronta
ciones estam entales del perodo precedente.

(97) Cf. S. C. H um phreys [4], p. 147.

Lo cierto es que debem os subir otro peldao en el estudio del

proceso evolutivo y com probar que a la larga ese estam ento relati
vam ente com pensado de ciudadanos no haba de durar, y que la
poca clsica sobre todo en su segundo segm ento, el siglo IV
empez ya a intensificar con nuevos bros las diferencias sociales
dentro de la colectividad ciudadana. D e hecho puede hablarse de
un retroceso de las capas m edias, de una tendencia a trasladar el
peso mximo a los extrem os sociales.
En la Grecia clsica im peraba por doquier al menos en las re
giones avanzadas, en las que hasta ahora nos hemos fijado un sis
tem a allegado a la libre participacin econmica, similar al que tam
bin conocemos aproxim adam ente desde un siglo antes. M ientras
que una organizacin econmica ms sujeta pensemos, por va
de ejem plo, en nuestro derecho sucesorio rural, en el rgim en gre
mial, en la vinculacin del derecho de explotacin industrial a cier
tas fincas o a una concesin oficial parece am parar la consolida
cin de los patrim onios m edianos, los sistemas econmicos ms li
bres facilitan las empresas audaces, que hacen a un hom bre rico
o pobre; aceleran con ello la movilidad social, aunque sim ultnea
m ente com prom eten la conservacin de los negocios y patrim onios
particulares por espacios de tiem po ms dilatados. As sucede en
nuestros das y ocurra tam bin en la Grecia clsica. E n tre la cre
ciente riqueza de unos pocos y la masa en ascensin de los pobres
se diluye cada vez ms la clase media, y de nada aprovech el que
entretanto se hubiera diagnosticado que, merced a su posicin de
m ediadora entre los extrem os, era precisam ente la ms idnea p o
sible para sostener al Estado (98), razn por la cual se consider a
la clase media campesina en particular (que, dicho sea de paso, p ro
porcionaba adems los m ejores hoplitas) como el pilar de sustenta
cin del estado (99). Pero todo qued en un m ero diagnstico, pues
la evolucin econmica, cuyas leyes se penetraban entonces toda
va menos que ahora, dej que la clase media continuara sin cesar
(98) Cf., por ejem plo, los versos que E urpides pone en boca de Teseo (Suppl.
238 y ss.): Hay tres clases de ciudadanos. Los ricos no traen ventaja alguna y slo
quieren tener cada vez ms. A los otros, que nada poseen y padecen penuria con
la m ayor de las necesidades, es a quienes debem os tem er; se hallan seoreados p o r
la envidia y arrojan afiladas espinas contra los propietarios, encandilados por el v e r
bo de los peores cabecillas. La interm edia entre las tres clases es la que salva y cus
todia a la com unidad; es el guardin del rgim en establecido por el E stado. L as
dos expresiones que aqu, como recurso, hemos traducido, p o r clase, y
, significan literalm ente parte; no se trata pues de tecnicismos del campo se
m ntico de la organizacin y estratificacin social.
(99) Cf. supra, nota 95. Ya anteriorm ente tuvimos que m encionar que los cam
pesinos, en cuanto que adquiran por herencia sus principales medios de existencia,
os bienes races, pertenecan al grupo de los propietarios: ello los conduca al lado
de los acom odados y favoreca la estabilizacin, segn su m entalidad, de la situa
cin poltica.

encogiendo. Las num erosas guerras contribuyeron lo suyo, y no slo

en A tenas; fueron la causa de que se im pusieran muchos gravm e
nes ruinosos, pero adems lastim aron duram ente al campesinado
po r la reiterada devastacin del campo abierto. Cuando en el ao
321, inm ediatam ente despus del fin de la poca clsica, se im plan
t en A tenas bajo el dominio m acedonio una constitucin oligr
quica y se supedit el disfrute de la plena ciudadana a la posesin
de un patrimonio mnimo de 2.000 dracmas, hubo escasamente unos
9.000 ciudadanos que cum plieran esta condicin; cerca de 12.000,
cuatro sptimas partes de los ciudadanos, quedaron por debajo de
aquel censo (Diod. X V I II18, 4 s.; P lut., Foc. 28, 7). Y eso que p re
cisam ente esta vez no haba sido fijado dem asiado alto; en una ora
cin pseudodem ostnica (Ps.-Dem st. 42, 22) el orador se lam enta
de que su padre le hubiera legado slo 45 minas, con las que no
resulta fcil vivir; 45 minas son 4.500 dracmas, es decir, ms del
doble del censo del 321!

P o l t ic a

s o c ia l d e l a d e m o c r a c ia

Algo tiene de curioso el hecho de que a esta reciente disocia

cin del cuerpo de ciudadanos en unos pocos hacendados y m uche
dum bre de pobres se haya llegado cabalm ente en una poca que se
caracteriza por el predom inio de las ideas y de los estatutos dem o
crticos. Cmo pudo la soberana del pueblo consentir por un
lado la depauperacin de extensos crculos, y por el otro la confor
macin de una estrecha capa superior que, paulatinam ente, de nue
vo se ir aislando con claridad del pueblo llano? Pues se trata de
un proceso que deba ser tanto ms incm odo para la democracia
cuanto que, bien m irado, entregaba en creciente medida la volun
tad decisiva de las mayoras al talante de un populacho inconsisten
te y a calculadas intrigas demaggicas, pero adems restringa la ad
ministracin efectiva de los negocios de estado a un crculo cada
vez ms cerrado de personas acom odadas e instruidas, cuyas con
sideraciones e intereses tenan que estar en incesante oposicin a
los de la masa, en nom bre y por voluntad de la cual deban gober
nar. L a constitucin dem ocrtica hasta cierto punto perdi, m edian
te dicha evolucin social, su sentido y su fundam ento. Al final del
libro aludiremos otra vez a este proceso, el de la formacin del nue
vo estrato dirigente; por el m om ento nos ocupa el problem a de
cmo fue que la democracia reinante no supo evitar ese proceso.
E n este sentido cabe hacerse la pregunta, absolutam ente amplia, de
hasta qu punto la dem ocracia se esm er en modificar las circuns
tancias sociales existentes para adaptarlas a su ideal de igualdad, es
decir, en conseguir que a la equiparacin poltica de todos los ciu
dadanos en el marco de lo potencial sucediera asimismo la iguala
cin social y particularm ente en la grave situacin, de todo pun
to definitiva, de las rentas y el patrimonio . Lo cierto es que caba

esperar que los estadistas de la democracia hubieran realizado es

fuerzos para cercenar la riqueza de unos pocos y a cambio, cuando
fuera posible, facilitar a muchos una cultura o bien la consecucin
de una m oderada fortuna, apenas de clase media.
A hora bien, al exam inar si dentro de la democracia clsica hubo
una poltica sem ejante de nivelacin social no debem os, lgicamen
te, negarlo basndonos en los efectos que acabamos de esbozar: los
resultados pueden tan slo m ostrar que esta poltica si en verdad
se practic result, en todo caso, estril. A dem s conviene dis
tinguir, como sucede siem pre en tales ocasiones, entre una poltica
revolucionaria y otra evolucionista; pues se trata de una poltica de
distinto cuo la que debe originar una compensacin de las relacio
nes de propiedad con una violenta subversin, frente a aqulla que
lo hace m ediante una paulatina evolucin pacfica. La prim era es
sencilla y puede docum entarse con relativa frecuencia, tam bin en
el caso de Grecia (slo que aqu, como otram ente, sin aciertos d u
raderos, pues de inm ediato se crean siempre nuevas diferencias de
fortuna, e incluso las vctimas de la revolucin, singularmente d en
tro de los estados pequeos, arrancan a m enudo el permiso de re
torno al hogar y de rehabilitacin en sus derechos); la segunda, la
que aspira a la nivelacin por el camino de una poltica de refor
mas m etdica y paciente a travs de los medios que ponen a su al
cance el ordenam iento jurdico y la adm inistracin, es espinosa y,
por consiguiente, poco habitual (igualmente entre los griegos).
Los enfrentam ientos internos y los disturbios violentos con re
sultados cruentos fueron tam bin entre los griegos sum am ente co
munes. La m ayora de las veces no encerraban como fin prioritario
los problem as constitucionales, ni siquiera la organizacin social,
sino simplemente hacerse con el poder del estado y la direccin de
su poltica, en especial para adherirse a una u otra de las potencias
rectoras de Grecia; y segn eso tales luchas eran en prim er trm ino
enfrentam ientos dentro del estam ento dirigente. Pero cae de su
peso que amplios crculos del pueblo generalm ente eran engullidos
bastante pronto en la vorgine, y como tarde o tem prano resultaba
ya inevitable que descargara la torm enta de los contrastes sociales,
suceda entonces que tam bin estos conflictos eran directam ente
conceptuados por los propios participantes y sus contem porneos
con independencia de otras razones concretas como enfrenta
mientos sociales; y cabe perfectam ente aadir que esta m anera de
contem plar los hechos tiene tam bin cabida en los historiadores,
que acostum bran a distinguir entre las causas subyacentes y los m o
tivos, es decir, los puntos determ inantes (100). Sea como fuere, en
la mayor parte de los casos el resultado consista en la ejecucin o
expulsin de los jefes del partido adversario, por regla general ciu(100)
Cf. sobre ello las obras citadas en la bibliografa, desde el [324] y ss., y
R. v. Phlm ann, A u s A ltertum und Gegenwart, N. F. (1911), p. 307; E. Ruschenbusch [45], pp. 50 y ss.

dadanos principales y acom odados, y la confiscacin (o a veces tam

bin la distribucin) de su fortuna. En la poltica griega fueron nor
males, casi cotidianas, tales m edidas, y no cabe negarles en abso
luto una cierta eficacia niveladora. M enos frecuente result que los
m entores de la revuelta enarbolaran el pabelln de un program a
ms sistemtico, y todava ms inusitado el que adems lo llevaran
a la prctica. E n conexin con ello correspondi ahora asimismo
un destacado papel a antiguas frases hechas como reparticin de
la tierra ( ) y abolicin de las deudas ( ) (101). Mas ni siquiera en tales casos extremos se lleg tan
lejos como para arrasar ntegram ente las diferencias patrim oniales
(o incluso como para suprim ir la propiedad privada). Sin em bargo,
la abolicin de las deudas implicaba bastante ms que la simple li
beracin de sofocantes gravm enes, en concreto la eliminacin de
todo el patrim onio no invertido en dinero o en valores reales (de
todas las cuentas pendientes, diram os tal vez hoy); y por otra p ar
te estaba la redistribucin del valor real con mucho ms im portan
te, dada la situacin econmica y social de entonces: la tierra^ En
tales casos se debe hablar, por tanto, de un cumplimiento extraor
dinariam ente radical de ideas revolucionarias, aun cuando una de
las dos medidas forma parte de las antiguas y acreditadas recetas
contra tensiones sociales que han alcanzado un grado intolerable
(pinsese en la seisachtheia de Soln), y la otra, favorecida por la
costum bre habitual en casi todos los casos de fundacin colonial
de efectuar adjudicaciones de iguales parcelas rsticas, est vincu
lada a la idea de que originalm ente todos los ciudadanos haban te
nido iguales lotes de tierra y, si todo hubiera estado en orden, to
dava ahora deberan tenerlos (102). Por lo dem s, es cierto que
este program a radical solo se cumpli, como hemos dicho, muy ra
ras veces, por lo general nada ms cuando la organizacin poltica
y social estaba, de todos m odos, profundam ente desarticulada o,
aunque pasajeram ente, por entero descom puesta, de suerte que en
tales circunstancias no cabra hablar tanto de un trastorno de toda
la situacin, de una revolucin social, cuanto de una vuelta a em
pezar, como en el m om ento en que se funda una colonia; en la prc
tica haba tam bin nuevos ciudadanos que llegaban con frecuencia
a disfrutar de la redistribucin general (103). E n consonancia con
la rareza de tales medidas (que, por si fuera poco, bastante a m e
nudo eran total o parcialm ente anuladas al restablecerse la anterior
situacin), su significado histrico es desde luego limitado.
Lo mismo rige para el caso de otras amplias medidas de n atu
raleza similar enderezadas al contento social, por las que una ciu
dad poda resolverse, incluso sin violentas subversiones, ante la pre(101) Vid. por ejem plo Iscr., 12, 259; Ps.-D em st., 17, 15 = Die Staatsvertrge
des A ltertum s III (edit, por H . H . Schm itt, 1969), n. 403, p. 9, lin. 32 y ss.
(102) D . Asheri [110]; S. C. H um phreys [4], p. 144.
(103) E jem plos de esta admisin en A sheri, loe. cit., pp. 24 y ss.

sencia de una seria amenaza exterior. Como ejem plo de ellas valga
citar las recom endaciones, que enuncia cierta obra com puesta h a
cia mediados del siglo IV por un tal Eneas (el Tctico), sobre la
defensa de una ciudad asediada en el supuesto de que el enemigo
ocupe el territorio (Poliorc. 14): hay que apaciguar a la masa de ciu
dadanos con las m edidas adecuadas, singularm ente reducir el tipo
de inters o suprimir por com pleto los intereses; en situaciones es
pecialmente peligrosas est incluso indicado perdonar las deudas de
form a parcial o bien, en caso necesario, por com pleto, pues entre
los enemigos ocultos tales hom bres (los que han contraido deudas)
son, con m ucho, los ms terribles. Tam bin es vlido librar de su
penuria a los ciudadanos que padecen caresta de lo ms im pres
cindible. Pero al instante sigue la consoladora advertencia de que
el autor en un libro (que no ha llegado a nosotros) sobre la H acien
da Pblica desarroll cmo puede ejecutarse todo ello sin perjuicio
de los particulares y de form a que no haga dao a la gente acomo
dada. La atm sfera de tensiones sociales, que am enaza descargar
ante la llegada del enemigo y debe ser disipada m ediante amplias
concesiones, es patente, as como la (comprensible) desafeccin de
las capas opulentas y dirigentes a llegar con tales concesiones ms
lejos de lo indispensable.
Q u suceda pues, prescindiendo ahora de tales situaciones cr
ticas, con una poltica de reform as pacficas encam inada a un p au
latino equilibrio social, a una nivelacin paso a paso de las diferen
cias sociales? H ar falta en principio dejar clara constancia de que
parece haber faltado una poltica m etdica y consecuente hacia la
modificacin de las estructuras econmicas bsicas del tejido social
cabe pensar, p o r ejem plo, en m edidas para com batir los grandes
predios rurales o las explotaciones industriales a gran escala , al
igual que fue muy cara, segn todos los indicios, la prctica de una
poltica econmica de estado absolutam ente razonada. E n cuanto
un buen da el estado dem ocrtico em prendi alguna m edida para
nivelar las diferencias patrim oniales, lo hizo de la forma ms pri
mitiva y directa: quit dinero a los ricos y, en contrapartida, se lo
entreg a los pobres. Las fuentes no dejan duda alguna de que am
bos modos tuvieron considerable entidad. Mas lo que interesa es
hasta qu punto detrs de esta actitud exista un verdadero desig
nio de com pensar los desequilibrios patrim oniales (104); pues la
mayora de tales m edidas se adoptan en principio para resolver cues
tiones muy distintas y podan quiz ser suficientemente explicadas
en funcin de esas mismas cuestiones, sin que debamos suponer que
hubo una poltica social consciente de su objeto que, en definitiva,
constituyera el fundam ento de todas estas medidas (105).
Que la dem ocracia dej exprim ir sustanciosam ente a los ricos,
resulta evidente. A este propsito las fuentes contem porneas en
(104) En la realidad de este propsito crea Iscrates (8, 129 y ss.).
(105) Cf. M. I. Finley [323], pp. 16 y s.

las que aparece especialm ente la voz de los ricos presentan sobre
todo dos quejas: por un lado, se lam entan de las numerosas y abru
m adoras contribuciones que deben aportar para el estado; por el
otro, de la arbitraria adm inistracin de justicia de los tribunales de
jurados, ms bien envidiosos de los acom odados, y de los desenfre
nos de los sicofantas, que reunieron un buen capital aprovechndo
se del terror de los ricos ante la justicia (106).
Uno de estos dos puntos no guarda ninguna relacin con una
poltica especficamente dem ocrtica. El sistema de las liturgias re
m onta a la poca del dominio aristocrtico, y el concepto en que
se inspira, de que el ciudadano ha de com prom eterse por la com u
nidad con todas sus fuerzas, incluso con su patrim onio (107), es ab
solutam ente tpico de la idea griega del estado y no particularm en
te caracterstico de la democracia; por lo dem s, los gastos cubier
tos a favor del estado constituyen slo un caso especial (singular
m ente im portante) del despliegue de riqueza efectuado en inters
pblico y a la vez, cuando hubiera oportunidad, de form a bien vi
sible (procedim iento que, como anteriorm ente hemos sealado, dis
pona de acomodo fijo dentro de la tica aristocrtica griega). En
el mismo ideario, sin duda, podem os tam bin clasificar las eisphorai, los impuestos extraordinarios sobre la renta en poca de guerra,
y las epidoseis, donativos voluntarios para fines especiales (108).
Lo cierto es que los ricos sintieron los gravm enes pecuniarios como
especialm ente onerosos cuando deban soportarlos por el bien de
un estado al que no am aban; sin em bargo, no cabe en absoluto im
pu tar esta penosa carga a una poltica consciente de nivelacin, por
ms que los propios afectados exteriorizaran en ocasiones tal sos
pecha (109). D e cualquier m odo podram os suponer que en la prc
tica obr efectos niveladores, aunque en conjunto di antes por re
sultado el desbaratar la antigua riqueza y perm itir que en su lugar
prosperara otra nueva; a fin de cuentas la riqueza globlam ente no
disminuy, ms bien incluso creci.
(106) Vid. por ejem plo el fragm ento 204 K del cmico Antfanes: el hom bre
que se halle en m edio del m undo y crea que dispone de alguna fortuna qu le ga
rantice su subsistencia se engaa form idablem ente. O una eisphora le quitar todos
sus bienes muebles, o un proceso habr de arruinarle, o sucum bir como estratego
ahogado por las deudas, o, elegido corego, tendr que equipar el coro con ropajes
de oro, y llevar l mismo andrajos; o ser trierarca y no tendr otra salida sino ahor
carse; o en el curso de algrwviaje por m ar dar en cautiverio o caer por el camino
en m anos de forajidos, o ser m uerto a golpes p o r sus propios esclavos m ientras duer
m e. N ada es seguro, excepto lo que da a da se em plea en el deleite propio.
(107) B astante lejos llega D em stenes (14, 24 y ss.): la fortuna de los ricos vie
ne a ser como una gran reserva financiera de la polis: cuando efectivam ente haga
falta se desprendern solcitos de ella por la causa de la colectividad; entretanto se
halla, custodiada por ellos, en las m ejores m anos. Vid. al respecto D . Brown [359],
pp. 89 y s.; cf. tam bin infra, nota 119.
(108) Sobre el carcter com prom etedor de las epidoseis vid. P. V eyne [352], pp.
212 y s., con buenos ejem plos.
(109) Por ejem plo Ps.-Jenof., A then. Pol. 1, 13; A rist t., Pol. V 1309 a 14 y ss.;
cf. tam bin supra, nota 104.

La plaga de los tribunales y los sicofantas que invade a los ricos

conserva intrnsicam ente m ayor relacin con los problem as espec
ficos de la dem ocracia. Los tribunales populares, compuestos por
numerosos jurados, eran bastante parciales, im presionables por ar
gumentos demaggicos, y no cabe cuestionarse que todo ello ha de
ver con los abusos de la democracia. Pero ante esta circunstancia
tam poco podem os pensar seriam ente en una poltica encam inada de
m anera consciente contra los ricos, dirigida a lograr una nivelacin
social, aunque de nuevo no falten por completo declaraciones de
los contem porneos en tal sentido (110). A dem s, tam poco en este
caso sera lcito im aginar que los resultados de esta form a de adm i
nistrar justicia condujeron a un arrinconam iento de la riqueza; ms
bien suceda que la singularidad de los tribunales populares daba
un amplio m argen a la tcnica de abrirse camino sin contem placio
nes, y que por consiguiente las sentencias judiciales podan arrui
nar a unos, pero a cambio protegan los negocios de otros. El p a
vor de los ricos ante los tribunales era, por lo dems, el que los h a
ca vulnerables a las extorsiones de los sicofantas; de ese modo su
infortunio se agudizaba considerablem ente, pero desde luego aqu
tampoco entra en juego, es obvio, una m etdica poltica de estado.
En definitiva, debem os sim plemente dejar constancia de que las
medidas contra los ricos ni obedecieron a un plan propio ni fueron,
consideradas en bloque, eficaces.
M ayor alcance sistemtico y prctico poseen, en substancia, los
esfuerzos de la dem ocracia en favor de los pobres. A proxim ada
m ente desde la poca de la G uerra del Peloponeso se lleg, al m e
nos en A tenas, tan lejos, que el estado democrtico consider uno
de sus ms im portantes com etidos asegurar un aprovisionamiento
suficiente (, literalm ente alimento) a sus ciudadanos, y de
esta form a se acerc parcialm ente al m oderno estado que vela por
su salud pblica, e incluso en ciertos aspectos todava lleg mucho
ms lejos.
E ste proceso estuvo ante todo sometido a las exigencias de la
forma de gobierno dem ocrtica: el estado, en cuyo gobierno la gran
masa tiene parte esencial, muy pronto empieza tam bin a velar por
los intereses m ateriales de aqulla por cuanto que nunca pueden fal
tar las consiguientes propuestas demaggicas. Pero el pensam iento
de un estado de previsin social tiene aun entre los griegos una se
gunda raz, mucho ms antigua. Con arreglo a la concepcin griega
el estado no es de siem pre una magnitud abstracta, que se cierne
sobre la cabeza de los individuos y cuyos intereses cabe pensar que
se oponen sin rodeos a los de los particulares; antes bien, el estado
era aqu algo tan perfectam ente concreto como la colectividad de
los ciudadanos, y segn eso las propiedades pblicas y las rentas es(110)
D e nuevo hay que citar a Ps.-Jenof., A then. Pol. 1, 13. Y , a la inversa,
D em stenes (51, 11) expresa su sospecha de que los tribunales estaran predispues
tos en favor de tos ricos y trataran a stos m ejor que a los pobres diablos.

tatales siempre contaron como propiedad o rentas respectivam ente

de todos los ciudadanos, y si se ofreca ocasin eran simplemente
repartidas entre ellos: se aplicar por ejem plo al dinero ingresado
por m ultas, a los beneficios de las minas pblicas, al botn de guerra,
incluso en ciertos casos al pas conquistado, y en general a aquellos
lugares del territorio que hasta entonces aun se hallaban indivisos,
p o r ejem plo cuando algunas parte de los pastos comunales son
transform adas para aprovecham iento intensivo y para ser de esa for
m a explotadas individualm ente (111). Desde esta concepcin no
hay un camino demasiado largo para llegar a aquella otra, atesti
guada hasta bien avanzada la poca clsica, segn la cual el estado
tiene el deber de abastecer a sus ciudadanos en cuanto que sea
indispensable con todo lo que precisen para vivir; el paso decisi
vo se produjo, sin discusin alguna, cuando los perceptores de ta
les entregas se habituaron a la asistencia regular prestada por la ha
cienda pblica y, parejam ente, a una dependencia econmica res
pecto del estado. Pero adems no ser slo la colectividad de los ciu
dadanos, el Estado por tanto, la encargada de atender a los m enes
terosos, sino tam bin los ciudadanos unos para con otros, es decir,
los ricos para con los pobres, quienes lo hacen m ediante agasajos
o regalos, o incluso adelantndoles dinero; en la prctica se trata
claram ente de un reclutam iento de clientela poltica y social, y al
propio tiem po de una exhibicin de riqueza y magnanim idad, cual
corresponde a la antigua tica de la aristocracia (112).
L a form a ms acabada, segn la creencia antigua, de asistencia
estatal a los ciudadanos aisladam ente era la adjudicacin de terri
torio; los alterados acontecim ientos polticos cuidaron de que ello
no acaeciera, desde luego, tan de tarde en tarde. D e las redistribu
ciones del territorio propio como consecuencia de graves crisis ya
hem os hablado, as como del reparto ocasional de trozos aislados
de la tierra comunal. Sin duda es m ucho ms frecuente el reparto
de regiones conquistadas, tanto en la vecindad inm ediata con m o
tivo de una ampliacin del territorio como al otro lado del mar, me(111) K. L atte, Kleine Schriften ... (citados supra en nota 29), pp. 249 y ss.
(112) E l principio lo form ula D em ocrito, Fragm . V orsokr. 68 B 255: si los acau
dalados tom an a su cargo adelantar dinero a los desposedos, y socorrerlos, y mos
trarse con ellos com placientes, esa actitud encierra ya com padecim iento, superacin
del aislam iento, confraternidad, auxilio m utuo, concordia entre los ciudadanos, as
com o otros bienes, ms de los que cualquiera podra enum erar. Sem ejante es el
cuadro ideal que disea Iscrates (7, 32): los pobres cuidan de la fortuna de los ri
cos como si fuera la suya propia, en la conviccin de que el bienestar de stos les
favorece en definitiva a ellos mismos; las personas acaudaladas atendan por su par
te a los pobres facilitndoles, por ejem plo, tierras a censo en ventajosas condicio
nes, o anticipndoles capital para financiar viajes comerciales o el equipam iento de
explotaciones industriales. Com o m ejor apreciam os la realidad es en los relatos so
bre la dadivosidad de Cimn (T eopom po F G r H ist 115 F 89; A ristt., A then. Pol.
27, 3; T eofrasto apud Cie., de off. II 18, 64): se abstena de resguardar la cosecha
de sus cam pos y huertos contra intervenciones ajenas m ediante cercas o vigilantes
rurales; todos los m iem bros de su dem os podan contar con una sencilla comida en
su casa; cada da proporcionaba a quienes lo solicitaran una caridad en dinero y ropa.

diante la fundacin de nuevas com unidades (colonias) o la instala

cin de un asentam iento exterior con ciudadanos propios, de una
de las llamadas cleruquas, es decir, de una com unidad de titula
res de (nuevas) parcelas, clerucos. A tenas en especial, tanto du
rante el siglo V como luego, tras el derrum bam iento del 404, lleg
de esta forma a proveer nuevam ente de tierra a cuatro mil ciuda
danos (clerucos) que carecan de propiedades rurales; pero en esta
em presa no fue, en modo alguno, la nica.
U na m anera mucho ms hum ilde para asegurar la existencia era
procurarse trabajo colocndose en las obras pblicas. As en A te
nas, durante la G uerra del Peloponeso, cuando no era posible cul
tivar los campos, se realizaron im portantes construcciones urbanas
para dar empleo a los pobres. Pero esto es un fenm eno marginal;
en cambio es una cuestin central el sealamiento, de honorarios
por el Estado a num erosos ciudadanos, ya en calidad de hoplitas du
rante las campaas m ilitares o de rem eros en las naves de guerra,
ya de jueces en los m ultitudinarios tribunales de jurados; a esta ca
tegora pertenecen tam bin las dietas abonadas a los m agistrados y
a sus muchos coadjutores, a los miembros del Consejo y, en el si
glo IV , incluso a los participantes en la A sam blea popular. N atural
mente no debe pasar inadvertido que este sueldo tena en prim er
trm ino la misin de conceder en toda regla a bastantes ciudadanos
poco pudientes la oportunidad de servir al Estado, que por su p ar
te no poda estrictam ente prescindir de tales servicios: pero los efec
tos puesto que un gran nm ero de ciudadanos reciban amplio
acomodo en la nm ina del Estado eran aqu mucho ms seala
dos que la causa, y los contem porneos tenan plena consciencia de
ello.
En la misma lnea se insertan tam bin los desembolsos para el
culto divino, es decir, para las grandes fiestas populares con copio
sas comidas a expensas del Estado y con entretenim ientos de todo
tipo; en tales casos una gran serie de cooperadores poda confiar
tam bin, desde luego, en percibir sus dietas. Con esta finalidad se
instaur en A tenas, desde m ediados del siglo IV , el llamado theorikon (113), unas estrenas festivas del Estado para cada ciudadano;
hacia el fondo hom nim o (theorikon), constituido para hacer fren
te al reparto de este obsequio, se encauzaban en tiempos de paz to
dos los rem anentes de las distintas cajas pblicas.
Los costes de subsistencia oscilaron enorm em ente en la antige
dad al comps del precio del grano, es decir, del principal alim en
to, el pan. D e ah el que los estados griegos com partieran en gene
ral la regla de procurarse un colmado aprovisionam iento de cerea
les y lograr as un bajo precio del pan, transfiriendo en caso nece
sario cuantiosos fondos. P or ltim o, la financiacin estatal de ayu
das para la subsistencia perm iti solventar autnticas miserias. En
(113)
y ss.

E. Ruschenbusch, Die Einfhrung des Theorikon, Z PE 36 (1979), pp. 303

A tenas se destinaron: 1. A la familia suprstite de los cados en b a

talla o en la guerra civil, siem pre que vivan con penuria. 2. Con
esta misma restriccin, a los invlidos no tiles para el trabajo. 3.
E n los angustiosos das de los ltimos aos de la G uerra del Peloponeso a la totalidad de los ciudadanos sin recursos, si es que h e
mos com prendido atinadam ente la expresin diobela (cantidad de
dos bolos).
La m ayor parte de cuanto acabam os de consignar no es fcil
que produzca hoy dem asiada im presin, puesto que figura tam bin
entre nuestros logros. Pero no debem os olvidar que sin em bargo ta
les medidas se han adoptado contadas veces a lo largo de la histo
ria; pertenecen por tanto, en rigor, a la serie de elem entos distin
tivos propios de la democracia griega ms dignos de atencin.
A hora bien, de dnde se allegaron los medios para cubrir es
tas prestaciones del Estado, extraordinariam ente abultadas en con
junto? Como ya sealamos, el suelo objeto de repartos fue en la
mayora de los casos tierra conquistada, en otros confiscada y aun,
por ltimo, en otros, terreno comunal. Sin em bargo, por lo que con
cierne a los imprescindibles fondos as>stem" ties eran en buena m e
dida reunidos con los im puestos y las liturgias de la gente acomo
dada, aunque en una ocasin excepcional singularmente grave, p ro
tagonizada por la A tenas del siglo V , w fueron con las contribucio
nes de las ciudades sometidas. Tam poco cabe olvidar que los ciu
dadanos, los nicos para quienes se hallaban reservadas tales pres
taciones, form aban en todos los sitios slo una parte, y no rara vez
incluso la parte ms reducida, de la poblacin, m ientras que las m o
nedas que daban cuerpo a estas prestac: m es se deban en definiti
va siempre que no proviniesen de fuera al trabajo de toda la
poblacin, por consiguiente tam bin, y de m anera especial, al de
los metecos y esclavos. Por lo que toca a la A tenas del siglo V , la
siguiente frmula podra no apartarse dem asiado de la verdad: la
gran m asa de ciudadanos viva a expensas de: 1.) los esclavos y m e
tecos; 2.) de los aliados y estados sometidos; 3.) de los conciuda
danos ricos. As pues, en cierta m edida la democracia tica tuvo un
fondo no democrtico.

s t a n c a m ie n t o y v u e l c o

d e l a e v o l u c i n

PO L T IC A Y SO C IA L

La poca arcaica fue, desde cualquier perspectiva, un perodo

de frentico progreso, con.la nica excepcin de que lleg a con
servar perfectam ente hasta ms all del final del perodo un m undo
de minsculos estados, que posea venerable antigedad. E n la po
ca clsica la evolucin inaugurada en la edad arcaica dio rpido im
pulso, prim ero, a la democracia, al equilibrio social, luego a un es
tado que abrazaba toda la vida. Sera un com pleto engao imagi

narse que la sociedad y el estado democrticos haban adquirido sus

hechuras clsicas, tal como hemos tratado de presentarlas hasta aho
ra, ya a comienzos del siglo V , y que despus no siguieron perfec
cionndose; incluso A tenas, que fue en suma el adelantado de la
democracia, slo en los aos de la G uerra del Peloponeso, a la
m uerte de Pericles (429), alcanzara con todo su vigor la soberana
plena de la A sam blea y de los tribunales populares y la eficacia de
las instituciones estatales de previsin social que acabamos de de
linear, m ientras que al mismo tiempo perder por prim era vez, ina
pelablem ente, su posicin poltica dirigente. Es suficientemente co
nocido que el im petuoso progreso cultural del arte, la poesa, la
ciencia y el sistema de enseanza fue a ms durante el siglo V, como
asimismo que la sociedad se liber cada vez ms a lo largo de este
siglo de los lazos religiosos heredados. Fue ahora finalm ente cuan
do los estados griegos, o m ejor algunos de ellos, desplegaron su
fuerza incluso hacia afuera. La iniciativa arranc de las G uerras M
dicas; de ellas nacieron las prim eras potencias griegas, E sparta y
A tenas; sem ejaba slo una cuestin de tiem po en qu m om ento una
u otra de ellas obtendra definitivam ente la superioridad y unifica
ra a todo el m undo griego (no slo a los griegos del continente)
en un gran reino que no hubiera tenido parangn en el m undo de
la poca. Pareca como si se hubiera encontrado el camino hacia un
imperio universal con una m oderna cultura m undial, con una es
tructura econmica y social igualm ente m oderna, caracterizada por
una libertad de circulacin general y por un equilibrio estam ental
absoluto y, en cuanto tal, dem ocrtico. Ciertam ente apenas caba
esperar que tam bin la dem ocracia poltica se impusiera en todas p ar
tes y lograra m antenerse; ms bien haba ya que contar con la au
tocracia de un solo personaje y el desarrollo de una nueva m onar
qua, pues figuras como Pericles, Alcibiades y Lisandro dem ostra
ban que ante una situacin evolucionada, segn la nocin griega,
hasta lo gigantesco, todava tendra que crecer no la desenfrenada
soberana popular, ni tam poco la oligarqua aferrada a la tradicin,
sino, en rigor, nicam ente el genio.
D e sobra nos consta que la evolucin real tom un sesgo muy
distinto. Ya el declinar del siglo V , y ms que nada la historia del
siglo IV se produjo una serie de reacciones que en su totalidad con
dujeron a que prcticam ente la m ayora de los mbitos de la vida
ordinaria quedaran paralizados a grandesrasgos en las circunstan
cias del siglo V tardo, e incluso que aqu o all volvieran a aclim a
tarse situaciones arcaicas. En el curso del siglo IV se vislumbra a
cada instante con m ayor nitidez un nuevo proceso, que en m odo al
guno cabe concebir como la continuacin del correspondiente a la
poca arcaica'y al perodo clsico primitivo, sino que ms bien debe
ser estimado como un paso atrs: la creciente concentracin de la
fuerza poltica y del valimiento social en una nueva capa superior,
acaudalada e instruida, que luego cristaliza durante la poca hele
nstica y rom ana cada vez ms en una nueva aristocracia. Se puede

hablar, en suma, de un estancam iento prim ero, despus de una re

gresin de la evolucin poltico-social.
Paralizacin y reversin que ya se detectaba en el progreso ex
terior de los estados griegos. E n la G uerra del Peloponeso, o ms
precisam ente en la segunda de las dos guerras englobadas bajo ese
nom bre, la G uerra Declica (414-404), se quiebra por lo pronto l
podero de Atenas. D urante un breve plazo (aproxim adam ente
404-394) Esparta es om nipotente; pero luego otros estados griegos
y el Im perio persa de nuevo le disputaron form alm ente el pre
dom inio, y la severa derrota de L euctra, en el 371, puso trm ino al
mismo de una vez para siempre. Todava algunos estados griegos,
sobre todo A tenas y Tebas, procuraron hacerse con una posicin
destacada, quiz incluso dirigente, dentro del m undo griego, agru
pando a su alrededor a un nm ero m ayor o m enor de aliados de
pendientes, y Tebas adems renovando y centralizando, por supues
to, el Estado linaje de los beocios. M ejores resultados obtuvo M a
cedonia, que bajo Filipo II (359-336) alcanza el predom inio en G re
cia y en los comienzos de la poca helenstica conquista incluso el
Im perio persa por obra de su hijo y sucesor A lejandro Magno
(336-323), que adquiere as un im perio universal. Mas sera inexac
to ver en estos sucesos el final de la libertad griega y del m undo de
los minsculos estados griegos: Macedonia qued otra vez arrinco
nada a lo largo de la poca helenstica en una posicin sum am ente
m odesta; en el siglo III es slo una ms entre las distintas poten
cias del continente griego, y al propio tiem po otro ms entre los
varios estados que suceden al Im perio de A lejandro. Los pequeos
estados griegos, cuyas races se adentran en los siglos oscuros en
tre la poca micnica y la hom rica, resistieron en el fondo hasta
el m om ento de la conquista rom ana.
Tam poco la evolucin interna de los estados griegos prosigue
su m archa rectilnea, como ya hem os apuntado, a partir de los l
timos aos del siglo V . Ni los sistemas oligrquicos fueron definiti
vam ente derrotados cuando al fin en poca helenstica se desva
necieron junto con su nom bre fue nicam ente porque, m ientras tan
to , la triunfante democracia haba contrado rasgos ms y ms oli
grquicos ni la misma dem ocracia experim ent substancialmente
otras transform aciones, pues se hallaba precisam ente bajo aviesos
ageros. La misma A tenas vive por dos veces, en 411 y 404, tras
tornos oligrquicos, y en ambas ocasiones a raz de penosas cats
trofes en la poltica y en la estrategia m ilitar del estado dem ocrti
co; a ambas sucede con fortuna la restauracin dem ocrtica, pero
la dem ocracia del siglo IV ha perdido su fervor progresista: no de
sea, en esencia, modificar ninguna otra cosa, sino slo preservar
inalterado, en la m edida de lo posible, el cmodo ordenam iento an
tiguo. As, la democracia ya nunca ms se atrevi a rozar aquella
situacin en que, ciertam ente, para todas las cuestiones graves la
decisin final quedaba al arbitrio de la gran masa de ciudadanos,
pero la direccin y la iniciativa polticas estuvieron en manos de un

reducido estrato superior. Se m antuvieron fieles al principio de la

asistencia estatal para la alimentacin de los ciudadanos, y por
ende tam bin a las principales instituciones que hacan realidad este
propsito, en especial a las dietas, las estrenas festivas, las diligen
cias para abaratar el grano, as como a las distribuciones de tierra
donde quiera que saltara la oportunidad. As, continan tam bin
imponiendo considerables gravmenes pecuniarios a las personas
acomodadas, lo que constituye el reverso de toda aquella otra ge
nerosidad estatal. Pero ya no se dieron ms pasos adelante, y slo
las utopas saben algo de organizaciones comunistas. Tam poco se
disponen las dos m edidas conducentes al equilibrio estam ental que,
hacia el 400, todava se hallaban pendientes: concesin de la nacio
nalidad a los m etecos, liberacin de los esclavos; los tres estam en
tos de ciudadanos, m etecos y no libres, se m antienen tajantem ente
separados. O tro asunto emancipatorio, la dem anda por la equi
paracin de la m ujer, no fue desconocido para los crculos ilustra
dos de A tenas la com edia y la filosofa discurren sobre ello ,
pero ninguna inform acin nos llega de que existiera cualquier tipo
de gestiones para llevarla a efecto.
No cabe entonces poner en duda que, en torno al 400, la evo
lucin poltica y social haba llegado a una amplia paralizacin. Cosa
parecida puede afirmarse del desarrollo cultural: poesa y artes pls
ticas alcanzaron su cima en el siglo V e iniciaron el descenso, as
como le ocurre, por ejem plo, a una ciencia tan joven cual la His
toria Tucdides no encontrar ya a ningn sucesor de igual cla
se . N aturalm ente no debem os negar los adelantos habidos en
otros campos, y basta slo con recordar la filosofa. Pero en este
punto de nuevo el argum ento es muy significativo para calificar el
espritu de la poca. E n el terreno de la teora del Estado los prin
cipales filsofos son conservadores; repudian sistem ticam ente un
desarrollo ulterior que siga por el camino em prendido, y escudri
an los posibles para estabilizar y recom poner un orden que asegu
re a una m inora acaudalada (lo que a sus ojos significa que a la
vez es consciente de su responsabilidad y se halla libre de tribula
ciones econmicas) e instruida la influencia decisiva y pueden ser
tan pesimistas en este sentido que slo para ellos queda reservado
el porvenir . D e forma muy sintomtica varan tam bin los crite
rios hacia la religin: si la segunda m itad del siglo V estuvo m arcada
por la impronta de la ilustracin, el siglo IV hizo, por lo general, el es
fuerzo de buscar el camino para regresar a la antigua religiosidad y
con eso, se supona, a la antigua virtud; adems para los crculos
espiritualm ente dirigentes y ms com petentes no deja de ser familiar
la idea de que los lazos religiosos constituyen un recurso para mantener
al pueblo en el camino justo; tales crculos em pezaron a avivar con
pleno conocimiento la ilusin religiosa. Por tanto, en el mbito espi
ritual tambin es inequvoca, si atendemos a la situacin global, la exis
tencia de un estancamiento, e incluso de una regresin parcial; y hasta un
cierto grado ser una paralizacin reflexiva, una reversin deliberada.

No resulta fcil, desde luego, contestar a la interrogacin sobre

las razones de aquel estancam iento colectivo, que fue incluso de
tencin y vuelta atrs conscientes. Podem os sin la m enor dificultad
intuir ciertas causas particulares, pero titubeam os si es preciso de
term inar a cul cules de estas causas hay que im putar el papel
definitivo; los fenm enos ms generales y, por ende, ms significa
dos son justam ente los ms difciles de aprehender e interpretar. In
tento slo poner al alcance del lector algunos datos, sin guiarme la
pretensin de haber seleccionado ya de esta form a, o ni siquiera de
haber mencionado sim plem ente, los motivos esenciales, como tam
poco la de haber penetrado ntegram ente este fatal estancam iento
en la evolucin.
La actitud de regresin, de la que hablam os, coincide con las
fechas de la G uerra del Peloponeso, y no es en absoluto casuali
dad. Este conflicto trajo consigo no slo, aunque s particular
m ente para A tenas graves descalabros y amarga miseria; pero to
dava ms graves fueron sus efectos anmicos. Quienes vivieron tal
experiencia ya no confan ms en las bendiciones del progreso, re
celan ante cualquier gran perturbacin, sus m editaciones y anhelos
tienden a conservar, si es posible, lo presente o incluso a rescatar
lo perdido, tal cual quiera funcionar (114). D e esta m anera la po
tencia victoriosa en aquella guerra, E sparta, que era la defensora
del principio conservador, aun tom ara a su cargo patrocinar estan
cam iento y regresin.
E n segungo lugar debemos de m encionar tal vez factores geo
grficos. La evolucin poltica condujo en Grecia a que los estados
relativam ente grandes y ricos en reservas dinmicas, situados en las
regiones atrasadas del continente griego, adquirieran creciente im
portancia frente a las ciudades-Estado de O riente y de los territo
rios coloniales: E sparta, los arcadlos, los aqueos, los beocios, los tesalios, efm eram ente tam bin los focidios, ms tarde los etolios, y
no en m enor m edida los estados marginales de M acedonia y piro.
All se haban conservado generosam ente circunstancias polticas y
sociales de considerable antigedad: y esto no poda ahora subsistir
sin ejercer su accin sobre la evolucin general del m undo griego.
Tam poco hemos de m enospreciar la firme influencia perm anente
del Im perio persa; muchos griegos volvieron a caer en el siglo IV
bajo la soberana de Persia, y el resto haba em prendido vehem en
te carrera por tocar los subsidios persas o bien pasaban una parte
ms o menos larga de su vida al servicio del G ran Rey, de sus s
trapas y de sus vasallos. A nte el alcance de estas fuerzas conserva
doras de nuevo se aprendi a pensar colectivamente en la lnea
conservadora.
(114)
Pensem os en los tiem pos de la R estauracin y de la rom ntica bsqueda
de un pasado lejano que siguieron en la m oderna E uropa a las terribles guerras y
revoluciones de 1789 a 1815 y de 1914 a 1945; ciertam ente en estos casos no
condujeron a una definitiva paralizacin, y ni siquiera a una reversin efectiva.

O tra cuestin ms: bajo la presin de factores econmicos la

misma evolucin social contrarrest, como ya hemos visto., las'tedencias hacia un equilibrio social que predom inaron hasta aquel m o
m ento; se produjo un repliegue de las clases medias y, con ello, un
nuevo aislamiento, ms riguroso, de la capa superior. La autoridad
de esta capa superior, su alejam iento del pueblo, todava aum enta
ron a causa de la creciente im portancia de la cultura superior que,
en efecto, durante cualquier poca toca en suerte con mayor facili
dad e intensidad a los jvenes de los estratos m aterialm ente m ejor
situados y socialm ente elevados. Los crculos que m arcaban la pau
ta espiritual fueron en el siglo V , y todava ms en el IV , consabi
dos miembros de los estratos superiores, y sus criterios es natural
que hayan contribuido a prefinir la evolucin ulterior,
E n juego se halla tam bin la legitimidad interna de la evolucin
espiritual. Las artes plsticas y la poesa, por ejem plo, obedecen
positivamente en prim er trm ino a sus propias leyes; un gnero que
ha alcanzado la plenitud clsica es norm al que luego sea infecundo
precisam ente por la tensin que ejercen aquellos modelos clsicos:
los artistas creativos se evaden hacia otros gneros y no siem pre son
capaces de producir ah algo equivalente; o p or lo menos han de ver
se privados de encontrar para sus obras el reconocim iento colecti
vo. El pblico adm ira m s bien, ahora y antes, a los viejos grandes
m aestros, y por encima de todo est adems predispuesto a creer
que la poca y circunstancias que engendraron esas grandes obras
debieron haber sido m ejores que el mezquino presente. C onstitu
yen fenmenos con los que estamos bien familiarizados por expe
riencia propia; y no hay por qu dudar de que en el siglo iv de
hecho se haya reaccionado as. Y no slo era cada vez menos favo
rable a conceder a las creaciones artsticas de su misma poca igual
valor que a las de los antiguos grandes m aestros, o a reparar tan
siquiera en ellas, sino que m s bien se inclinaba de form a unnim e
a una admiracin sin reservas por los buenos viejos tiempos y m an
tenan infatigablem ente su capacidad, sus virtudes, sus ideales,
como espejo ante el que deba m irarse su propia poca; el hecho
de que se pudieran observar retrospectivam ente las prestigiosas
G uerras M dicas, los grandes tiempos de A tenas desde Milcades
a Pericles, secundaba esta visin de las cosas. La m entalidad en ge
neral conservadora y a m enudo rom ntica del siglo iv posee, as
pues, causas no slo histrico-positivas, sociohistricas e histricoconstitucionales, sino tam bin inherentes a la historia del espritu.
La crisis de finales del siglo V no provoc, por tanto, una ca
tstrofe colectiva y una radical vuelta a em pezar, aunque s una ex
tenuacin y un desencanto generales, e incluso, puede asegurarse,
espanto ante el progreso ulterior. Hay ahora deseos de recuperar
lo que aun cabe p o n er a salvo, se intenta no revisar ni quebrar nun
ca m s, como se haba realizado hasta entonces, la herencia del pa
sado, sino asegurarla tal cual era. A efectos de la historia social grie
ga, y hasta de la de toda la A ntigedad, en esto radica el gran cam-

bio de rum bo. Nunca de nuevo en la historia antigua, ni jam s tam

poco luego antes de la Revolucin Francesa, Constitucin y orde
nam iento social se han desviado de sus formas habituales tanto y
tan deprisa como en la fase de la historia griega que comienza con
la ruina de la m onarqua y acaba con la G uerra del Peloponeso. Lo
que especialm ente sorprende en la historia griega es que con el de
senlace de la G uerra del Peloponeso no slo se inicia una fase de
m ovimiento extrem adam ente reducido, sino que adems se rectifi
ca el curso general de la evolucin: de una democracia radical se
est ahora por el regreso a una dem ocracia m oderada, de sistemas
en extrem o liberales por ordenam ientos en los cuales la autoridad
del cargo, de la experiencia y del estam ento vuelvan a tener su pro
pio papel. Mas lo que sobre todo nos im porta es la nueva adhesin
a la diferenciacin estam ental, el desarrollo de una nueva capa su
perior, que hasta el perodo postclsico no habr de constituir su
propio estam ento en adelante abierto a quienes hasta l ascien
dan , una nueva aristocracia cuyo arranque pertenece, sin em bar
go, a la poca clsica tarda y en la que adems quedaron tambin
absorbidos los restos de la antigua aristocracia. Y este ser pues
nuestro ltimo tem a: la historia de la capa superior en poca clsi
ca, desde la desintegracin de la antigua nobleza hasta la incipiente
consolidacin de una nueva clase dirigente.
La

ca pa

SU P E R IO R

No cabe imaginarse que en la poca clsica del mundo griego

se hayan dado jam s situaciones en las que a los individuos ms ca
racterizados y ricos hubiera correspondido, al menos en la vida po
ltica, un m ero papel de com parsa (situacin que hoy en da hemos
alcanzado, sin tener la certidum bre de a quin beneficia). En la G re
cia clsica, entre quienes ejercan la poltica y com andaban en la
guerra dispusieron siem pre de un cm odo y destacado protagonis
mo los m iem bros de las familias rancias, adems de algunos ricos
advenedizos (que luego transm itan asimismo por herencia su posi
cin). E sto puede muy bien advertirse a partir, por ejem plo, de la
composicin del colegio de estrategos ateniense, pero posee tam bin
validez si lo aplicamos al crculo de los oradores ticos; fuera de
A tenas rige todava ms, pues la dem ocracia apenas en ningn si
tio haba alcanzado tan grandes progresos ni se hallaba tan honda
m ente enraizada desde antiguo como en A tenas. U na ojeada que
com prenda a las personalidades notables presentes en la historia
griega de la poca clsica podra ser provechosa, a cuyo efecto con
viene no detenernos en las figuras aparentes, en los m eros repre
sentantes, sino en los autnticos protagonistas, en hom bres cuya vo
luntad contribuy a sentenciar los distintos incidentes y situaciones
de sus respectivas pocas. H e confeccionado una lista de 52 perso
nas ordenadas, con pequeas diferencias, segn una secuencia cro

nolgica, quienes en cualquier caso se cuentan entre las figuras ms

conocidas, significadas y poderosas en la historia de la Grecia cl
sica (115), con sucintos datos sobre su respectiva posicin social
(vase el cuadro adjunto), e incorporo un breve anlisis sociohistrico de esta lista.
Grandes dirigentes de Grecia en poca clsica
1. Histieo de M ileto, tirano de su ciudad natal y dinasta en
Tracia.
2. Aristgoras de M ileto, su prim o, yerno y sustituto.
3. Cleomenes I, rey de Esparta.
4. Milciades el Joven, dinasta en Tracia y estratego ateniense,
miem bro de la vieja aristocracia tica.
5. Temstocles, estratego ateniense, al cabo dinasta en Asia
M enor, miem bro de la vieja aristocracia.
6. Pausanias, regente de Esparta.
7. Aristides, estratego ateniense, de familia acom odada e
ilustre.
8 . Cimn, estratego ateniense y dinasta en Tracia, hijo de M il
ciades (nm ero 4).
9. M irnidas, estratego ateniense; no hay datos sobre su
origen.
10. Efialtes, estadista ateniense; no hay datos sobre su origen.
11. Pericles, estratego y orador ateniense, m iem bro de la vie
ja aristocracia.
12. Tlmidas, estratego ateniense; no hay datos sobre su
origen.
13. Arqudam o II, rey de Esparta.
14. Perdicas II, rey de M acedonia.
15. D em stenes, estratego ateniense, hacendado, no hay d a
tos sobre su origen.
16. Nicias, estratego ateniense, de rica familia aunque, al p a
recer, no rancia.
17. Clen, orador y estratego ateniense, de familia acom oda
da de artesanos.
18. Brasidas, general espartano, de ilustre familia.
19. Agis II, rey de Esparta.
20. Alcibiades, estratego ateniense y dinasta en Tracia, m iem
bro de la vieja aristocracia.
(115)
Por tal m otivo no he tom ado en consideracin los retirados territorios p e
rifricos (Italia, Sicilia y cuenca del M ar Negro), puesto que all dominaba, en parte,
una situacin m uy peculiar. Tam poco estn representadas en esta lista las persona
lidades seeras de la vida cultural; por lo dem s, podram os perfectam ente incluir
las en ella y el cuadro sociolgico que arrojara dicha relacin no se vera sustancial
m ente modificado.

21. A rquelao, rey de M acedonia.

22. Tripe, rey de los molosos.
23. Teram enes, estratego y estadista ateniense, de rica y dis
tinguida familia.
24. Lisandro, general espartano, escal desde abajo una posi
cin social.
25. Critias, estadista ateniense, m iem bro de la vieja aris
tocracia.
26. Trasbulo de Estiria, estratego ateniense; hacendado, no
hay ms datos sobre su origen.
27. Pausanias, rey de Esparta.
28. Agesilao, rey de Esparta.
29. Jenofonte de A tenas, general de mercenarios e historia
dor, de familia acomodada.
30. Evgoras, rey de Salamina de Chipre.
31. Conn, estratego ateniense y general persa, de familia
acomodada.
32. Ifcrates, estratego ateniense y condottiere, dinasta en Tracia; escal desde abajo una posicin social.
33. Cabrias, estratego ateniense y condottiere, de familia aco
m odada.
34. Calstrato, orador y estratego ateniense, de familia acomo
dada y distinguida.
35. Pelpidas, general beocio, miem bro de la vieja aristocra
cia tebana.
36. Epam inondas, general beocio, m iem bro de la vieja aristo
cracia tebana.
37. Jasn, tirano de Feras y tago de los tesalios, hijo del tira
no Licofrn de Feras.
38. Tim oteo, estratego ateniense y condottiere, hijo de Conn
(nm ero 31).
39. Licomedes de M antinea, fundador y estratego de la Liga
A rcadia, de familia ilustre y rica.
40. Filipo II, rey de M acedonia.
41. Filomelo, tirano de los focidios, de familia ilustre y rica.
42. O nom arco, su sucesor, del mismo origen.
43. Falo, su herm ano y sucesor.
44. Faleco, hijo de Onom arco (nm ero 42), sucesor de Falo.
45. Cares, estratego ateniense y condottiere, dinasta en Asia
M enor; no hay datos sobre su origen.
46. Caridem o de O reo (ms tarde de A tenas), condottiere y
estratego ateniense, dinasta en Tracia y Asia M enor, escal desde
abajo una posicin social.
47. M ntor de R odas, condottiere, dinasta en Asia M enor; no
hay datos sobre su origen.
48. M em nn de R odas, condottiere, dinasta en Asia M enor,
herm ano del anterior.
49. Eubulo, estadista ateniense; no hay datos sobre su origen.

50. D em stenes, orador ateniense, de familia acomodada y di

rigente dentro de su demos.
51. Esquines, orador ateniense; de familia distinguida, pero
transitoriam ente em pobrecida, alcanz a recobrar fortuna.
52. Focin, estratego ateniense, condottiere y orador, de fam i
lia acomodada.
Lo prim ero que sorprende es el extenso espacio que en esta lis
ta ocupan los m onarcas que han llegado a ese cargo por herencia.
A este grupo pertenecen los reyes y regentes espartanos (nm eros
3, 6 , 13, 27 y 28), de entre los cuales uno, el ltimo de ellos, ha
dado cuerpo a varios decenios de la historia griega; tam bin los re
yes de M acedonia (nm eros 14, 21, 40), y de nuevo el ltimo de la
serie es el ms notable, en este caso alguien que no slo someti a
toda Grecia, sino que inaugur una nueva poca. Junto a ellos se
alza la figura del hom bre a quien, aun con la escasa informacin
que sobre l conservamos, debemos considerar el autntico funda
dor de la m onarqua epirota (nm ero 22), y la de un rey chipriota
vasallo de los persas (nm ero 30), que desempe en su tiempo un
papel que sobrepasa las fronteras del Im perio persa, aunque v er
daderam ente no fuera capaz de crear nada duradero. E n total son
ya 11 de los 52 nom bres, es decir, ms de una quinta parte de la lista.
Con los reyes se engarzan los tiranos: dos vasallos milesios de
Daro I (nmeros 1 y 2), que ejercieron un decisivo papel a la ca
beza del levantam iento jonio y, consiguientem ente, en los prelim i
nares de las G uerras M dicas; luego los cuatro paladines consecu
tivos de los focidios en la G uerra Sagrada de 356 a 346 (nm eros 41
a 44), y por ltimo el ms significativo, Jasn de Feras (nm ero
37), que vena de lograr el predom inio en la Grecia del N orte y aca
riciaba el sueo de conquistar el Im perio persa cuando en el 370
cay vctima de una m ano asesina. Si sumamos estas siete personas
a los 11 reyes alcanzamos la cifra de 18 nom bres, ms de un tercio
de nuestra lista y eso en la poca dem ocrtica de la historia grie
ga! . En cierta m edida, sin em bargo, podram os todava contar a
Milciades (nm ero 4), que seore como dinasta en todo el Q uersoneso tracio; luego a su hijo Cimn (nm ero 8) y al rival y, si se
quiere, sucesor de ste, Pericles (nm ero 11), las dos figuras que
durante muchos aos fueron los hom bres ms poderosos de A tenas
y, con ello, de Grecia. M erece otra vez poner de relieve que p rc
ticam ente a todos estos tiranos y mulos de la tirana debemos in
tegrarlos en los linajes aristocrticos.
Vayamos ahora a las personas que proceden de la antigua n o
bleza o, para hablar ms precavidam ente, de familias acomodadas
y sim ultneam ente ilustres (y que no sean reyes por sucesin o ti
ranos, aunque incluiremos aquellos casos limtrofes recin citados).
A este grupo pertenecen algunos atenienses (nm eros 4, 5, 7, 8 , 11,
20 y 25), una serie que, de seguro no fortuitam ente, se trunca a fi
nales del siglo V ; tam bin, igualm ente en el siglo V , el espartano
Brasidas (nm ero 18), y luego en el IV los tebanos Pelpidas y Epa-

m inondas (nmeros 35 y 36) y el arcadio Licomedes (nm ero 39).

Fuera de A tenas, pues, la aristocracia sigue ostentando en el siglo
IV un papel dirigente, y an no debem os olvidar que los ciudada
nos de otros estados que no fueran E sparta y A tenas slo rara vez
tuvieron ocasin de encubrarse en la cima de toda Grecia. Adem s
tanto en el caso de A tenas como, sobre todo, en el de otros lugares
hem os de calcular que ciertos individuos posean origen noble, pero
nosotros no disponemos de los datos que lo acrediten. Incluso as
todava logramos contabilizar 11 nom bres aristocrticos (otra vez
ms de una quinta parte de la lista), con un claro declive adems
entre el siglo V y el IV . Si los aadim os a los 18 de reyes y tiranos
arroja un resultado de 29 nom bres de m iem bros de las viejas fami
lias, obviam ente ms de la m itad de todos los nom bres en total.
En siguiente lugar hay que citar a las personas que provienen
de familias acomodadas, pero no rancias. Significativamente, la
serie principia tarde, con el rico y conservador Nicias (nm ero 16)
y su rival Clen (nm ero 17), que incluso por sus contem porneos
fue tenido rigurosam ente en cuenta como el prim er artesano ingre
sado en la clase dirigente. D el grupo form an parte adems otros m u
chos atenienses (el nm ero 23, en caso de que no debamos contar
lo entre los aristcratas, y los nm eros 29, 31, 33, 34, 38, 50, 52).
Es la nueva capa superior, a la que (despus de la fusin con los
restos de la antigua aristocracia) pertenece el futuro, al menos en
A tenas: juntos hacen 10 nm eros, ni siquiera una quinta parte de
todos los nombres. La proporcin debera en realidad ser ms alta,
pues hemos de contar con que en el grupo ingresaran varias p er
sonas sobre cuyo origen carecem os de cualquier dato; y esto mismo
cabe aplicarlo a uno u otro de los no atenienses de nuestra lista.
Si sumamos (nada ms que) los diez miembros de familias aco
m odadas a los 29 m onarcas, tiranos y nobles, llegamos a una cifra
de 39 nom bres de nuestra lista, cuyos titulares estuvieron predesti
nados o favorecidos p o r su origen y su riqueza, o cuando menos ni
cam ente por la riqueza heredada: form an exactam ente tres cuartas
partes de la totalidad.
La cuarta parte restante abraza una serie de casos para cuyo es
tudio las fuentes no nos perm iten llanam ente despejar las incgni
tas (nm eros 9, 10, 12, 15, 26, 45, 49, todos de A tenas, as como
los dos de R odas, nm eros 47 y 48); como ya anticipamos, no po
cos de tales personajes pueden ser oriundos de ricas familias, cuan
do no incluso aristocrticas. E n conjunto quedan slo 4 individuos
que, segn puede com probarse, m edraron por su propio esfuerzo
arrancando de m odestos principios: dos condottieri del siglo IV (n
m eros 32 y 46), uno de ellos ateniense y el otro de Eubea; un ora
dor ateniense de las ltimas dcadas de nuestro perodo, Esquines
(nm ero 51), que de todos modos era sobrino de un estratego y h er
m ano de otro, aunque en su juventud tuvo que luchar con la p o
breza. E l ejem plo ms sorprendente es el de Lisandro (nm ero 24),
el vencedor en la G uerra del Peloponeso: la prim era persona con

buenas razones para creer que tena a toda Grecia en su m ano, el

hom bre a quien por vez prim era cupo la suerte de recibir honores
divinos, creci en la pobreza y, segn todos los indicios, segura
m ente no lleg a pertenecer desde su nacimiento al crculo de los
espartiatas de pleno derecho, sino que fue admitido entre ellos por
haber pasado la agog a expensas de un espartiata acom odado, lo
que no era inslito en E sparta, como (coeducado) de
su hijo (116). Es digno de sealar que el prim ero y a la vez ms no
torio de los advenedizos que podem os ensalzar en nuestro preclaro
crculo no sea m iem bro de una ciudad democrtica, sino de la archiconservadora Esparta. M erece adems atencin que tres de nues
tras cuatro figuras que obtuvieron progreso se singularizaran y cre
cieran en el campo m ilitar, un terreno que durante cualquier poca
brind siempre para los hom bres de valor magnficas posibilidades
reales de m ejorar la suerte gracias al carcter tem erario; solam ente
uno. Esquines, debe el ascenso a su talento civil, es el nico que
en cierta medida puede servir como modelo de la igualdad de opor
tunidades dem ocrtica en caso de que no hubiera entrado en ju e
go el primitivo prestigio de su no insignificante familia, aunque ve
nida a menos, como ya dijimos .
La imagen bastante alejada de lo democrtico que se refleja de
esta panorm ica despunta todava con mayor nitidez si reparam os
en un rasgo que en el correspondiente cuadro he destacado con toda
intencin, pero an no lo haba tom ado en cuenta en el anlisis que
hasta el m om ento hemos realizado. E n la serie de nuestras figuras
es prodigiosam ente alto el nm ero de quienes, en el curso de su
vida, entraron en posesin de uno o varios dominios dinsticos, ora
en el Im perio persa, ora en el europeo suelo de Tracia, o bien, aun
que es ms raro, heredaron tales seoras. Incluidos en este grupo
estn los dos Filaidas, Milciades (nm ero 4) y su hijo Cimn (n
mero 8), con su patrim onio tracio; los vasallos persas Histieo y Aristgoras de M ileto (nm eros 1 y 2), con sus tenencias tracias o to r
gadas por el G ran Rey; el prfugo Temstocles (nm ero 5), acogi
do por el G ran Rey y generosam ente dotado con tierras; luego A l
cibiades (nm ero 20), que como general ateniense adquiri bienes
alodiales en Tracia; por ltimo una serie de condottieri del siglo IV ,
capaces de ganar dominios personales en Tracia o en la opuesta ri
bera de la T rade (nm eros 32, 45 a 48). Por s solos son ya 11 nom
bres en nuestro crculo hay otros casos de este tipo ; cabe aa
dir que a Jenofonte (nm ero 29) le fue hecha la prom esa de uno
de tales seoros en Tracia por el m onarca local, aunque acabara
luego en definitiva por no recibirlo, y que Focin (nm ero 52) no
acept un dominio en Asia M enor que le ofreci A lejandro M ag
no. Puede apreciarse as cunto ni ms ni menos convena p ara la
carrera de un general y condottiere victorioso el contar con la guar(116)
Vid. D. L otze, , H istoria 11 (1962), pp. 427 y ss.; cf. J.-F.
Bom m elaer, Lysandre de Sparte (1981), pp. 36 y ss.

nicin de un dominio dinstico tracio o m inorasitico. Agregando

nuestras nueve dinastas a Histieo y Aristgoras no debem os, na
turalm ente, contarlos por dos veces a los 18 reyes y tiranos, lle
gamos con ello dentro de nuestro pequeo crculo de 52 personas
a la vistosa cifra de 27 titulares de dominios ms o menos m onr
quicos: es ya algo ms de la m itad, sin incluir el caso lmite de
Pericles.
H a quedado pues suficientem ente en claro que los griegos, si
guiamos nuestro inters hacia las personalidades que gobernaron
y no hacia las instituciones, no conocieron una poca positivam en
te cvico-democrtica. A ntes bien, durante todo el perodo clsico
los puestos determ inantes polticos y militares dentro de cada esta
do estuvieron de lleno en manos de unas cuantas personas, a las
que cabra calificar de principes en el sentido que la R om a republi
cana asociaba con esta expresin: los miem bros del reducido crcu
lo de hom bres ms acreditados y com petentes, con independencia
de que provinieran de la antigua nobleza o de una capa ms recien
te de notables que estuviera todava por desarrollarse. Pero entre
tales principes se encontraban notablem ente muchas personas que
disfrutaban de una posicin en verdad regia, monarcas, tiranos e in
cluso hom bres capaces de enlazar un dominio dinstico en los bor
des del m undo griego con una destacada condicin social en su
patria.
Cmo fue viable esta situacin en una poca durante la cual
en la m ayor parte de Grecia im peraban ideas democrticas y exis
tieron constituciones democrticas?
E n lo referente al siglo V , aunque parcialm ente todava alcanza
al siglo IV , para unas pocas zonas avanzadas del m undo griego el
fenm eno debe atribuirse en prim er trm ino a la indolencia de los
tiem pos. La antigua aristocracia que haba dom inado por completo
la poca arcaica, incluso tras la concertacin de la democracia
prom ovida por hom bres salidos de sus propias filas , no lleg a
ser tan rpidam ente desenganchada de la vida poltica; hizo falta
tiem po, hasta que fue creciendo una nueva capa dirigente dem o
crtica. Nom bres como los de los atenienses Clstenes, Cimn, Perieles, Alcibiades, satisfacen a esclarecer este hecho. Pero igual de
m anifiesto es, sin duda, que en A tenas a partir de finales del si
glo V de hecho entran en lid dirigentes no aristocrticos, y aun que
desde entonces no se detecta ya la presencia Tie antiguos nobles en
puestos superiores (tam bin nuestro cuadro sinptico delata esta
tendencia). Mas si de aqu hubiera de juzgarse que desde aquel ins
tante fueron encumbrados desde la gran m asa de ciudadanos hasta
los cargos de gobierno justo los hom bres de m ayor talento, los ms
resueltos, o si se prefiere, los m enos parados a contemplaciones, es
taram os afectados por una m era ilusin. Hem os visto que son tam
bin ahora los miem bros de una capa superior acaudalada y culta
quienes tom an las riendas del estado y transm iten a sus sucesores
la preem inencia de que disfrutan con la sola diferencia de que su

rbol genealgico no es an vetusto . As pues, tam poco ahora la

democracia ha obtenido su mayora de edad, e influyen, en el fon
do, tres razones concretas: 1. la participacin activa en la poltica
reclam a mucho tiem po y presum e consiguientem ente contar con
cierta fortuna; 2 . se cifra en una red de contactos personales den
tro de la propia patria y en el exterior, cuales por regla general es
tn slo al alcance de las personas ricas y de las ilustres; 3. y, fi
nalm ente, puede ejercer con xito la poltica slo aquel que posee
los conocimientos precisos, bastante dilatados, y experiencia, o bien
determ inados saberes bsicos, en sectores de importancia. Sobre
cada uno de estos tres puntos, fortuna, relaciones y com petencia,
podem os aadir algunas nuevas ideas.
Tiempo para la poltica tiene, por un lado, la persona adinera
da y al propio tiem po harto ambiciosa o consciente de sus respon
sabilidades, y por otro lado el poltico profesional all donde lo haya.
Pero la democracia griega no conoci esta ltim a figura. Los titu
lares de la mayora de los cargos pblicos fueron desde luego re
sarcidos, al m enos en A tenas, con dietas para com pensar sus des
velos y su sacrificio de tiem po; mas eran dietas muy m odestas con
las que ningn hom bre m edianam ente exigente poda vivir en ex
clusiva. A dem s la reeleccin estaba casi siem pre descartada; lle
gado el caso era, en efecto, asequible vivir durante todo un ao de
un cargo, pero nunca se tena la certeza de ocupar acto seguido otro
distinto. Y ello tena un profundo motivo: la ideologa dem ocrtica
pretenda que con el paso del tiem po todos los ciudadanos accedie
ran, a ser posible, a cargos pblicos, y que nadie m andara por arri
ba de un ao, sino que cada uno perteneciera de m anera alternati
va a los gobernados y a los gobernantes, excluyendo as radicalm en
te al poltico profesional. La democracia, que hasta poda prescin
dir de los polticos de oficio como cualquier otro estado altam ente
evolucionado, hubo de recurrir a aquellas personas con capacidad
para vivir de su fortuna y que adems no deban dedicar demasiado
tiem po a adm inistrarla: en definitiva los grandes propietarios y quie
nes se m antenan con las rentas del capital. Con ello la poltica ac
tiva se converta en ocupacin de los crculos adinerados (117), y
como ulterior consecuencia resultaba que, al igual que en lo polti
co, tam bin la fuerza y el prestigio social quedaban en tal grado vin
culados al patrim onio que en cierto modo poda parecem os no de
mocrtico (y esa misma im presin caus en ocasiones a los contem
porneos). As, p o r ejem plo, el discurso de D em stenes contra Midias (Dem . XXI) alude sin descanso a la prepotencia de los ricos,
que se propasan en todo y luego se evaden de las consecuencias
legales. All se dice de una de las vctimas de Midias (XXI, 83)
que era un hom bre pobre, nada prctico en negocios, aunque en
verdad no se tratab a de alguien intil, sino sum am ente valioso
(hace su aparicin el prejuicio contra los pobres, que Dem stenes
(117) Cf. P. V eyne [352], p. 213.

ha de intentar invalidar). Este infeliz se hallaba com pletam ente

arruinado, y en concreto por obra y gracia de Midias, de su rique
za y de su altivez, m ientras que l mismo, m enesteroso y aislado,
es simplemente uno ms entre la multitud (i b i d 96)... Frente a los
ricos tenem os una distinta equivalencia jurdica, y vosotros, oh ate
nienses, ni siquiera ninguna. Cuando deberan responder ante un
tribunal, se les admite un plazo segn su propio capricho, de suerte
que las violaciones de la ley que se les han im putado se enfran y
dejan en reposo, m ientras que cualquiera de nosotros, si algo suce
de, al punto comparece ante el tribunal. Encim a todos estn de bue
na gana prestos a aparecer contra nosotros como testigos y aboga
dos de sus intereses; a mi favor, por el contrario, vosotros lo estis
viendo, ni siquiera algunos quieren testim oniar la verdad (ibid.,
112)... l es el nico rico, el nico que puede hablar; todos los de
ms slo son para l escoria y gentualla, y ni siquiera personas
(ibid., 198). Lo cierto es que el propio Demstenes, que aqu arre
m ete siendo tam bin l un hom bre acomodado contra la p re
potencia y petulancia de los ricos, en otra ocasin, en el discurso
Sobre la Corona (X V III, 257 ss.), presenta contra su rival Esquines
la objecin de que hubiera com enzado en la indigencia y trabajara
forzado por la estrechez: l, D em stenes, cuando era un muchacho
acudi a la escuela en toda regla, y fue adems dueo de todo aque
llo que uno debe poseer para no llegar a verse aprem iado por la
pobreza a realizar nada indecoroso; Esquines, sin em bargo, puso
los pies en la escuela nicam ente como auxiliar de su padre, el d
m ine, y restreg la tinta, limpi los bancos y barri el cuarto de
los pedagogos, cumpliendo el papel de un esclavo, no de un mu
chacho libre. Cuando fue adulto l, D em stenes, cumpli con sus
liturgias y eisphorai, y en absoluto se eximi de contribuir a los rein
tegros y gastos suntuarios en favor de los distintos conciudadanos
o de toda la ciudad; en cambio Esquines llev a cabo para su m a
dre, cierta sacerdotisa de dudosos cultos, trabajos auxiliares retri
buidos y degradantes (hace de ellos un gozoso retrato). Y m ientras
que l, D em stenes, ha progresado en su carrera poltica de tal gui
sa que en A tenas y en otros lugarres le han cabido mltiples distin
ciones, Esquines comenz la suya como escriba y coadjutor de los
ms oscuros funcionarios pblicos. La Retrica de Anaximenes de
Lm psaco, un contem porneo de A lejandro M agno, consigna de
form a com pletam ente incidental y escueta que la m ayora de la gen
te m antena el parecer de que los ricos eran ms justos que los po
bres (1429 a 35) (118), y que a los testigos con falta de recursos ca
ba caracterizarlos, a causa de su indigencia, como poco fehacien
tes (1431 b 39).
L a m entalidad de una capa superior, que se figura las circuns
tancias propias como m edida de todas las cosas y premisa lgica del
(118) E sta opinin, por lo dem s, la haba sustentado ya Ps. Jenof., A then. Pol.
1 ,5 ; pero el que figure aqu no produce sorpresa alguna.

decoro ciudadano y de toda existencia tom ada en serio, se dibuja

as con nitidez; e igualm ente patente en su relacin con el hecho de
poseer un origen aristocrtico y con el carcter de la tica civil grie
ga, a la que ya nos hem os referido antes con detalle. Am bos aspec
tos rezan tam bin, sin duda, para la estrecha relacin que existe en
tre contribuciones litrgicas y voluntarias del propio patrim onio,
por un lado, y la estim a de un ciudadano en la comunidad p o r el
otro, tal como acaba de advertirnos el segundo pasaje de Dem stenes (119).
A hora respecto al segundo punto. El poltico cabal dispone
siempre de amplias relaciones y sabe cmo pulsar este instrum en
to. En los tiempos de dominio aristocrtico, y aun durante la etapa
poltica de los tres prim eros cuartos del siglo V , enteram ente acu
ada por principes nobles, se entenda sin ms explicaciones que la
fuerte palanca de un poltico resida derecham ente en el gran n
m ero de parientes y amigos, patrocinadores y clientes, a quienes p u
diera recurrir en caso de urgencia. A s se ejerca m ayor o m enor
influencia en m ltiples crculos de los propios conciudadanos; de
esta precisa m anera ganaba incluso audiencia ms all de las fron
teras de su patria, y p o r ese motivo se converta asimismo en b en e
ficioso, quiz indispensable, para la com unidad; pues en el m undo
de los minsculos estados griegos toda poltica se hallaba en inim a
ginable m edida condicionada desde el extranjero o, si se quiere,
por las relaciones hacia los dem s estados. Es evidente que de tales
contactos dentro y fuera del pas muchos se haban recibido por h e
rencia de los antepasados, pero que sin duda prcticam ente todos
dependan del hecho de poseer una fortuna propia y de saberla em
plear; los miembros de la antigua aristocracia llevaban pues delan
tera, a este respecto, frente a todas las restantes opciones, y quien
ni tan siquiera fuera acaudalado no tena nada en absoluto que ofre
cer aqu y, por tanto, nada que intentar en la poltica activa. C ier
tam ente se ha observado que en A tenas
y m s tarde tam bin en
otros lugares en las ltim as dcadas del siglo V , se consum algo
parecido a un cambio de estilo en la poltica en la m edida en que
los gobernantes polticos ahora se apoyan poco en sus amistades
personales, y lo hacen en cambio con m ayor decisin en el talento,
para cautivar directam ente m ediante su program a, o bien m ediante
la pujanza demaggica de la elocuencia, a la gran m asa de ciuda
danos; y supieron oponer esta actitud con eficaz propaganda, p re
sentndola como un com prom iso hacia la colectividad, frente al an
tiguo sistema de poltica de faccin (120). Ello facilit positivamen(119) Iscrates 15, 93 y ss.: el o rad o r enum era a sus discpulos atenienses; a to
dos ellos les otorg la polis coronas, y desde luego no por tratarse de gente que as
pira a la propiedad ajena como presuntam ente debe trae r aparejado la elocuen
cia , sino por ser personas de espritu, que gastaron buena parte de sus propios
efectos en bien de la com unidad. Cf. tam bin supra, nota 107.
(120) W. R. C onnor, The New Politicians o f Fifth-Century A thens (1971); cf. H .

te a ms de un hom o novus el ingreso en la poltica; el arte retri

co, que poda alcanzarse m ediante aprendizaje claro est que,
po r regla general, se trataba de otro elem ento nicam ente accesi
ble a gente acomodada e instruida , perm ita ahora a algunos de
ellos com pensar lo que hasta entonces deberan haber heredado de
sus padres. Sin em bargo, no sera correcto exagerar la importancia.
No siempre llevaba mucha ventaja a todos los concurrentes quien
haba de organizar una red muy intensa de contactos personales, ya
fuern heredados o adquiridos; y todava era mucho ms complica
do desplegar esa red y m antenerla en perfecto estado de funciona
m iento sin caer en considerables gastos pecuniarios: basta pensar
en hospitalidad y proxena, pero tam bin en las costosas inversiones
para crculos pequeos o amplios de ciudadanos, incluso para la to
talidad de ellos, que se supona deba efectuar todo aquel que en
algo se preciase. Y as de nuevo llegamos a aquella m entalidad a la
que ya hemos aludido a m enudo, segn la cual cualquier ciudadano
que pretendiera reclam ar para s alguna notoriedad entre la com u
nidad deba m ostrarse como benefactor la expresin es mucho
ms tcnica en griego dentro de los crculos restringidos o am
plios de sus conciudadanos, e incluso por encima de los confines de
su ciudad. Tam bin aqu se halla esencialm ente en juego, por des
contado, la tica aristocrtica que haba permanecido viva y esta
ba, en general, vigente, aunque asimismo el egosmo hum ano que
com prom ete favores, proslitos y votos con arreglo al principio do
ut des. Un alcance algo novedoso pueden tal vez ofrecer las rela
ciones muy amplias, a las que tam bin caba hacer valer poltica
m ente, que facilita ahora la anim ada vida intelectual en toda G re
cia. El grupo de discpulos de un destacado filsofo u orador, como
un Platn o un Iscrates, se hallaba disem inado por todo el mundo
griego y, sin em bargo, era a su vez tan pequeo que, por regla ge
neral, de la vinculacin a este crculo resultaban estrechas relacio
nes personales, que antes dim anaban de los aos de juventud pa
sados en compaa que de las com unes convicciones de escuela;
pero eran justam ente los hom bres ms acreditados y poderosos quie
nes se hallaban recprocam ente unidos por este tipo de lazos. Mas
de ello tam bin se sigue que en las relaciones de tal naturaleza las
verdaderam ente tradicionales, fundadas en el linaje y la fortuna, en
general slo eran com plem entadas, nunca reem plazadas por otras;
puede adm itirse incluso que, casi sin excepciones, los ms conspi
cuos representantes de la vida intelectual pertenecieron en todas
partes a la capa superior distinguida y rica.
A rribam os as, al fin, al punto tercero y sin duda ms capital
para esta poca: a la formacin cultural y a la experiencia del po
ltico y, por consiguiente, a su cualificacin como especialista.

J. G ehrke, Zwischen Freundschaft und Programm. Politische Parteiung im A then des

5. Jhs. v. Chr. H Z 239 (1984), pp. 529 y ss.

D e aquellos que deseaban capitanear al pueblo en la guerra y

en la paz e influir lo cual no se poda, en virtud del ordenam ien
to jurdico, disociar en las deliberaciones del Consejo y de la
Asam blea popular, se aguardaban dilatadas y slidas luces en los
asuntos polticos, econmicos y militares. Esto se m uestra en cierta
ocasin muy adecuadam ente por parte de Jenofonte (Mem. III 6):
a una persona ilustre, pero an en exceso joven, que hasta el m o
m ento haba frecuentado sin ventura la poltica, hace patente S
crates que debe poseer algunos conocimientos si su intencin es ayu
dar al pueblo; tiene que estar al tanto de, por ejem plo, ingresos y
gastos del estado, de la pujanza de las fuerzas militares propias,
terrestres y navales, as como de las de otros enemigos potenciales,
del estado de los puestos fronterizos y de las minas de plata, y de
los problem as de abastecim iento de grano. Com probam os ya con
este ejem plo que, en punto a com petencia, a los polticos griegos
de poca clsica se les fijaban ante todo tres requisitos: deba ser
versado en cuestiones m ilitares y financieras y, con m enor profun
didad, dom inar hasta cierto punto de una ojeada la situacin gene
ral de Grecia en la que cada polis se enm araaba inextricablem en
te. El ciudadano norm al no poda con todo ello; pero el poltico d e
ba tener a su disposicin las oportunas tradiciones familiares (como
las hubo desde antao en la capa superior), as como una instruc
cin elevada (que igualm ente era propia de la clase superior en p a r
ticular), y luego haba an de extrem ar laboriosam ente su esm ero
para inform arse y m antenerse al corriente. P or otra parte, en el
correr de la poca clsica las circunstancias continuaron complicn
dose: basta recordar el desarrollo ulterior de la milicia por ejem
plo, el perfeccionam iento de las tcnicas de asedio, la organizacin
de tropas especiales, las difciles relaciones con los crecientes ej r
citos mercenarios , las complicaciones, multiplicadas de da en da,
de la poltica general griega (y p ersa), los incesantes problem as eco
nmicos, el sistema financiero afinado a medida que prosperaba la
banca, y no en m enor m edida las potencialidades del litigio polti
co, cada vez ms voluminosas, ms complicadas para sus m anipu
lantes; y recordem os tam bin, sobre todo, que el poltico deba im
ponerse ante el Consejo y el pueblo, que constituan agrupaciones
compuestas por num erosos m iem bros, y a tal propsito desde la se
gunda m itad del siglo V estaba a mano la exigente tcnica de la o ra
toria, que nicam ente se poda dom inar tras largos aos de estu
dio. No es ningn prodigio que cada vez fuera menos comn un
hom bre que poseyera todas estas artes, y que los especialistas tanto
en la poltica como en la direccin militar desem peasen con el
tiem po papeles ms trascendentes. Ya tuvimos con frecuencia opor
tunidad de llam ar la atencin sobre la dicotom a del estrato diri
gente que resulta de esta especializacin en particular: desde el oca
so del siglo V hubo, al m enos en A tenas (aunque a la par tam bin,
sin duda alguna, en otros lugares), dos clases de personas dirigen
tes, continuam ente separadas entre s con la m ayor claridad: los es

trategos, por una parte, y los oradores por otra ( 121); ya en la

A tenas del siglo IV constituye una adm irable excepcin si alguien
acumula en su persona ambas funciones, al igual que, por ejem plo,
el orador Calstrato se labr una reputacin tam bin como general
y el estratego Focin, gracias a la vasta educacin de que pudo dis
frutar, acomod tam bin su figura a la altura de un orador (122).
A cerca de estos oradores y estrategos tenem os ahora que h a
blar conjuntam ente todava un m om ento; prim ero de ls oradores,
porque hasta cierto punto an se encontraban slidam ente atados
a su polis, m ientras que los estrategos fuerzan mltiples veces como
condottieri y dinastas el marco de la polis, y con ello anuncian el
preludio del subsecuente perodo helenstico.
E n el sentido propio del trm ino se denom ina orador a todo
aquel que suele tom ar la palabra y presentar mociones en el C on
sejo y la Asam blea. Pues en la G recia clsica en todo caso en los
estados democrticos la poltica era en el fondo ejercida exacta
m ente de ese modo (y adems en las tiendas de campaa de los ge
nerales, que constituan un tipo particular de especialistas, y en el
foro, donde el m ayor peso corra de nuevo a cargo de la elocuen
cia), y as suceda que orador significaba en este am biente prc
ticam ente tanto como poltico, o, expresado de otra form a, que
la condicin ms sealada para la participacin poltica activa eran
la facilidad y (o) la educacin retricas para lo que, en verdad,
deban acreditarse dotes de experto en asuntos varios, punto al que
hace un m om ento ya nos hem os referido . Los mismos griegos se
hicieron lcidamente cargo de que a esta preponderancia de la elo
cuencia en la vida poltica se le podan oponer ciertos reparos (123).
(121) Cf. Iscr. 8, 54 s.: nosotros nos diferenciam os de nuestros antepasados
en el extrem o de que aqullos a los mismos hom bres los hacan jefes del estado y
los elegan como estrategos porque juzgaban que quien era capaz de dar los m e
jores consejos en la tribuna tom ara tam bin, siquiera para s solo, las m ejores re
soluciones ; nosotros en cambio hacem os lo contrario. Los hom bres por quienes
nos dejam os guiar en las ms graves ocasiones, opinam os que no pueden ser elegi
dos estrategos porque carecen de suficiente cabeza; pero a otros individuos, de quie
nes nadie tom ara consejo ni para negocios privados ni para los pblicos, a stos los
enviam os (como estrategos) con plenos poderes, indiscutiblem ente con la esperanza
de que quiz sean fuera ms sensatos y lleguen con m ayor facilidad a una resolucin
a la hora de afrontar los negocios de todos los griegos que respecto a los asuntos
que tenem os en casa por resolver. Iscrates considera sin embozo una incorreccin
confiar a los profesionales m ilitares el m ando suprem o y, por consiguiente, dejar
tam bin en sus manos la decisin final sobre m uchos problem as capitales de la p o
ltica internacional. E n su opinin, para ello igualm ente poseeran com petencia los
oradores, o ms exactam ente, los oradores cabales; pues tal como andaban las cosas
el pueblo se dejaba orientar por personas, a quienes luego no tena en absoluto por
dueas del necesario cerebro para ejercer el m ando del ejrcito en cam paa.
(122) Sobre C alstrato vid. Jenof., H ell. V I 2, 39; sobre Focin, Plut., Foc. 7, 5.
(123) D e la misma m anera que a nosotros, hoy en da, se nos antoja peligroso
el considerable peso de una intervencin eficazm ente program ada en televisin y,
en general, el papel de la propaganda en la lucha electoral y, por tanto, en la pre
paracin de las. ms im portantes decisiones polticas. Pero la fuerza del discurso en
la poltica griega era incom parablem ente mayor.

E n un fragm ento de Eurpides (439 N ., conservado en Plut., M or.

802 A ) leemos: lstima que el propio asunto no pueda, a su vez,
hablar a la gente; entonces los dom inadores del discurso no seran
nada. Por eso los mismos oradores procuraban desautorizar y e n
cubrir derecham ente su arte, y esperaban con esto invalidar la sos
pecha de que sus palabras encerraban slo calculado artificio, el
arte de convertir las causas ms dbiles en las ms consistentes,
segn haba enunciado en cierta ocasin el sofista Protgoras
(Fragm. Vorsokr. 80 a 21) (124). Se tiene tam bin consciencia de
que la m uchedum bre es fcil de em baucar, fcil de seducir a em
presas aturdidas, singularm ente cuando el orador le susurra con
acento demaggico para halagar su gusto (125), y por otra parte la
gente se duele de que el pueblo no quiere escuchar cuando le corres
ponde or verdades im portunas (126). A este conocim iento del des
valimiento e im potencia del pueblo frente al poder seductor del dis
curso obedece luego la conviccin de que por cada yerro que el ex
traviado pueblo haya consum ado, el autor de la mocin, que es
tanto como decir el orador, ser el responsable no slo m oral, sino
tam bin legal (127) un convencimiento que vendr a sedim entar
en una serie de posibilidades de arrastrarlo ante un tribunal , as
como la sospecha, reiteradam ente exteriorizada, de que los orado
res se dejaban presidir por motivos egostas, e incluso influir de m a
nera absolutam ente ilcita, en especial m ediante soborno. Como ya
en un captulo anterior tuvimos que hacer constar, en cierta m edi
da es patente que tal sospecha no careca del todo de un trasfondo
real: a aquellos p o r cuyas dem andas haban luchado y a quienes lue
go, con cierta regularidad, seguan defendiendo, les perm itan los
oradores que testim oniaran su gratitud de distintas m aneras, lo que
sola reportarles tangibles ventajas m ateriales y facilitarles la adqui
sicin y conservacin de una cuantiosa fortuna, tal cual se presu
ma en una persona que intervena en la vida pblica desde una des
tacada posicin. D e no m enor significacin era, por supuesto, el d e
ber de los clientes de proporcionar al altruista orador un squito y
entregarle por tanto la fuerza que en buena m edida le garantizaba
el xito poltico. H asta qu punto se esperaba de un orador que des
plegase su habilidad, en inters y por encargo de sus clientes, no
slo ante la justicia, sino tam bin evidentem ente frente al Consejo
y al pueblo, lo seala con buen tino un pasaje del pequeo ops
culo terico de Jenofonte dirigido a los hiparcos (1, 8): reco
m ienda all al com andante de escuadrn curarse de que en el C on
sejo tiene acomodados a sus oradores, los cuales con sus propues(124) Cf. adem s D em st., 21, 189 y ss.; A naxim ., R et. 1444 a 18 y ss.
(125) Segn H erdoto (V 97, 2) A ristgoras fue capaz, cuando solicit ayuda
para el levantam iento jonio, de encandilar a 30.000 atenienses, pero no a un tal C leo
m enes. Cf. adem s, por ejem plo, Iscr. 8, 5, 13 y 36.
(126) A s, por ejem plo, Iscr. 8, 3 y 9 y ss.
(127) Vid. sobre ello D . Brow n [359], p. 100.

tas debern infundir un saludable horror a los caballeros que de

pendan de sus rdenes hom bres acomodados y distinguidos, y,
por eso mismo, caprichosos , aunque llegado el caso tam bin de
ban contribuir a am ainar la clera del Consejo. Se com prueba,
pues, cun fluido era en este crculo de los oradores el trnsito des
de una posicin de pequeos abogados de ciertas personas e inte
reses hasta la de estadistas poderosos, (cuasi) regentes, y cun gran
des los halagos, pero tam bin los riesgos y tropiezos que todos ellos
deban afrontar: pues para cualquier asunto constantem ente nece
sitaban persuadir al Consejo y a la A sam blea, o muchas veces h a
ban de ganar para su causa a los tribunales populares de abultado
quorum , y por lo general sin poder invocar la autoridad de un car
go. El hecho de que bajo tales circunstancias se llevara sin em bar
go a cabo algo no muy distinto a una poltica coherente, y aun en
ciertos casos ni ms ni menos que trabajos de hom bre de estado
D em stenes es el ms notable, pero no es en absoluto el nico ,
extiende a la postre en favor de tales oradores, pero tam bin del
Consejo y del pueblo que toler ser orientado por ellos, un certifi
cado nada negativo.
No lo tenan fcil sus com petidores en la direccin poltica, los
especialistas en el campo de la milicia. Tam bin ellos deban, como
los oradores, ganarse la imprescindible experiencia y conocimien
tos en una cruel escuela, cursando desde abajo el oficio de solda
do, para lo cual abra excelentes perspectivas el m ercenariado de
la poca (128), o bien dejndose instruir por un afamado gene
ral (129). Quien haba llegado a general en su propia ciudad natal
dispona en buena hora muy otram ente que los oradores de un
cargo pblico, el de estratego (o aquel otro cargo al que se h a
llara vinculado el m ando del ejrcito, fuera cual fuere el nom bre
con que se le designara en cada estado). E n el ejercicio de este pues
to se vean intrincadam ente envueltos en la m araa y vicisitudes de
la poltica: como todos los generales griegos sin excepcin, no era
raro que hubieran de adoptar en cam paa decisiones polticas, por
ejem plo cerrar pactos o acuerdos de sumisin (al menos interina
m ente) y determ inar el trato aplicable a ciudades conquistadas; pero
tam bin deban ocuparse am pliam ente del lado financiero de las ex
pediciones, de lo cual vena harto frecuente a resultar que haban
de exigir dinero a los aliados, o a veces incluso que tanto ellos como
las fuerzas confiadas a su m ando deban buscar pasajeram ente el
apoyo de un capitalista; asimismo poda suceder que el dinero ne
cesario les fuera adelantado por m edios privados y ms tarde hu
bieran de ensayar el lograr que el E stado les reintegrase tales gas
tos. Problem as mucho mayores solan tener a diario con el velei(128) Ya antes tuvimos que m encionar algunos ejem plos de ello: Lisandro, Ifcrates y Caridem o.
(129) Focin realiz su aprendizaje ju n to a C abrias, y a cambio acept ms ta r
de com o pupilo a su hijp Ctesipo (Plut., Foc. 6; 7, 3).

doso pueblo, o bien con los adversarios polticos y personales que

se granjeaban entre sus colegas en el cargo de estratego o entre el
gremio de los oradores; con suma facilidad quedaban enredados en
procesos polticos, y singularm ente en caso de una derrota caba re
celar lo peor; pues m ientras con gozo se discuta sobre si la victoria
se deba al general o a sus bizarras tropas (130), el nico responsa
ble de la derrota era siem pre, excusado es decirlo, el general. Pero
el general victorioso, acreditado, se im pona cada vez ms en el cur
so de su vida, y llegaba a ser en su campo un corifeo im prescindi
ble, cortejado por todos. Su ciudad le confiaba el cargo de estrate
go una y otra vez (131), pero el tiem po dedicado al servicio de esta
funcin llenaba su vida ahora tan escasamente como cuando em pe
z. Pues, a decir verdad, estos especialistas en la estrategia militar
entraban bastante a m enudo (la m ayora a la cabeza de tropas p e r
sonalm ente reclutadas, es decir, como condottieri en toda regla) al
servicio de estados ajenos, en particular del G ran Rey y de sus s
trapas, de insurrectos egipcios y de los reyes tracios. Y a dimos an
tes noticia de que desde all perciban la llam ada de suculentas re
compensas, llegado el caso de un noble m atrim onio que ligaba es
trecham ente a los muy solicitados jefes de ejrcito con sus seores,
y que en todo caso deba ser causa de que, en caso urgente, aten
dieran de nuevo a sus llam am ientos (132) , muy frecuentem ente
del disfrute de extensas tierras e incluso de dominios enteros. Si lue
go reaparecan en su propia patria con ayuda de esta reserva patri
monial , lo hacan desde luego siendo algo ms que sencillos ciuda
danos o simples titulares de cargos pblicos: eran ahora seores
principescos que (entre otras cosas) podan tam bin servir con fi
delidad a su ciudad natal, aunque por medio de su existencia por
entero flam ante haban alcanzado una holgada independecia de ella.
En poca postclsica este sector del estrato poltico dirigente pudo
de hecho crecer, en lo que cabe, por encima de la polis.
Asimismo, el hecho de que la poca postclsica alum bre los co
mienzos del culto griego a los soberanos preludia situaciones que
sern luego caractersticas del perodo helenstico. La salida est
marcada por los honores divinos que decret Samos para Lisandro
en el ao 404; en tiem pos sucesivos se nos conserva testimonio del
culto a Din, el libertador de su ciudad natal, Siracusa, del im
perio de los tiranos, culto inaugurado hacia el ao 356, as como
del tributado a los reyes de M acedonia Am intas III (393-370) y Fi-

(130) A. A ym ard, Etudes d hsitoire ancienne (1967), pp. 51 y ss.

(131) Segn Plutarco (Foc. 8, 1 s.) Focin fue estratego ms veces que ningn
otro, a saber, en 45 ocasiones; jam s aspir al cargo, pero tam poco se excus nunca.
(132) Esquines (2, 28) n arra cmo la reina viuda de M acedonia, Eurdice, con
fi sus hijos Perdicas y Filipo a los cuidados de Ifcrates, y con eso le recordaba que
el padre de los jvenes, A m intas III, lo haba aceptado com o a un hijo propio. E n
este caso es evidente que no era un m atrim onio, sino una especie de adopcin la
que deba producir un vnculo duradero.

lipo II (359-336) (133); con A lejandro Magno se inicia notoriam en

te el culto al soberano como una extensa avalancha. A qu se m ues
tra con absoluta precisin hasta qu punto los griegos a partir de la
poca postclsica volvieron a desviarse sustancialm ente de una o r
ganizacin social igualitaria.
A l cabo de estas reflexiones sobre la clase superior en poca cl
sica captam os con toda perfeccin por qu, en resumidas cuentas,
los m iem bros de un estrato muy corto, aunque igual de acaudalado
que instruido y fecundo en tradiciones, fueron tam bin bajo la de
m ocracia los nicos que pudieron practicar la poltica activa, y cul
fue su significado para la capacidad y los frutos de cualquier tipo
de poltica desarrollada en esta poca. Lo cierto es que, por lo ge
neral, slo lograron ejercer la poltica desde el m om ento en que su
pieron asegurarse la voluntad decisiva de la m uchedum bre para sus
designios propios: esto es lo dem ocrtico en la poltica de aquellos
tiem pos. Por otro lado el ciudadano sencillo no poda, desde luego,
opinar e intervenir p or s mismo en la poltica; pero poda muy bien
participar en la decisin. E n este sentido, pues, los escasos prota
gonistas ms o m enos destacados fueron slo instrum entos en m a
nos de la mayora de los simples ciudadanos; este era, en suma, el
concepto de poltica dom inante en la dem ocracia, y esta idea coin
cida hasta un determ inado extrem o con la realidad: los polticos
constituan los servidores del cuerpo de ciudadanos. Pero eran (en
prim er lugar) los inexcusables servidores del conjunto de los ciuda
danos, pues sin ellos el pueblo sencillam ente no poda hacer nada
en absoluto; y eran (en segundo lugar) servidores que conocan con
im pecable esm ero la form a de insinuar al dueo sus propios deseos;
no slo daban efectivo cumplimiento a los acuerdos del pueblo, sino
que adems los provocaban. A s pues, m ientras el pueblo saba a
grandes rasgos lo que quera y con adecuado em peo se esforzaba
en conseguirlo, poda existir un cierto equilibrio entre el seor y
sus servidores ; mas tan pronto como el pueblo sufra desilusiones
a causa de los fracasos, o quedaba em botado por el gris m ontono
de la poltica cotidiana, se perda todo em peo, se converta, si es
que en el fondo aun com pareca por las Asam bleas, en un perplejo
y desvalido espectador de una poltica que, en su nom bre, era prac
ticada de form a absoluta y exclusiva p or los notables, los activos po
lticos de la acomodada clase superior. A partir de aqu com pren
demos que en los tiem pos ms brillantes de la historia griega toda
va quepa realm ente, a despecho de todas las limitaciones, tratar
de la dem ocracia, pero que con el rum bo ulterior de los aconteci
m ientos el pueblo participe y ayude a decidir tanto menos cuanto
m ayor tristeza y m ezquindad alcanza la situacin. As sobeviene
casi espontneam ente que en el curso del siglo IV la capa de los no
tables ser cada vez ms poderosa, y que luego, en la poca hele(133)
Ch. H abicht, G ottmenschentum und griechische Stdte (2.a e d ., 1970), pp.
3 y ss., 243 y ss.

nstica, form alm ente la dem ocracia se conservar, eso

slo ahora podr verse totalm ente encarnada, mas con
hechos detrs de los nom bres y de las instituciones de
cia se alzar con m ayor fuerza el dominio de esta clase

s, o incluso
arreglo a los
la dem ocra
de notables.

ABREVIATURAS
de revistas, series y colecciones

A A n t. H ung.
A b h . Heid.
A b h . M ainz
ABSA
AC
A JA
A JA H
AS
ASN P
CJ
CP
F G r H ist
Fragm. (d.)

G&R
GRBS
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M em . Torino
M us. Helv.
PP
RE
REA
REG
Rev. Phil.
R ID A
R SA
Sitzungsber.
Heidelberg
Sitzungsber. Wien
SM EA
Sym b. Osl.
ZPE

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IN D IC E

Prlogo a la edicin alem ana .....................................................

Prlogo a la edicin e s p a o la .....................................................

Introduccin ....................................................................................

I.

La

po c a m ic n ic a ............................................................

19

In tro d u c ci n ........... ...............................................................

Lengua, C ultura y E co n o m a........................................
La organizacin agraria en el reino de P i l o s ...............
Sobre la posicin histrica del m undo m ic n ic o .........

19
23
31
37

La

po c a h o m r ic a .........................................................

43

In trodu cci n...................... ....................................................

Las distintas categoras: libres y no libres ....................
Libres sin tierra: the tes, demiurgos y ther apon tes . . .
Los terratenientes y la organizacin agraria ...............
La n o b le z a .............................................................................
E l ordenam iento legal y el Estado: el poder de la
n o b le z a ................................. ..................................................

43
45
51
53
58
62

III. LA POCA a r c a ic a .............................................................

71

II.

In tro d u cci n ...........................................................................

71
Los factores estim ulantes y las lneas esenciales del
73
proceso de desarrollo .........................................................
La organizacin so cial.........................................................
81
Los no libres .........................................................................
83
La a risto cracia......................................................................
87
Rasgos esenciales del desarrollo poltico; decadencia
de la re a le z a ........... ...................................................... ..
96
Problem as constitucionales................................................ 102

IV.

La lucha por el D erecho ...................................................

El D erecho de deudas y las reform as de S o l n ...........
La t i r a n a ...............................................................................
Clstenes y los comienzos de la d em o cracia.................
Casos especiales: Lpara, E sparta, C r e t a ......................

104
106
119
127
131

L a POCA cl sic a ..............................................................

139

Introduccin: situacin p o ltic a ...................................

La d e m o c ra c ia ......................................................................
Oligarqua y tirana . ............................................................
Econom a y poblacin .......................................................
Colonizacin .........................................................................
Aspectos generales sobre la organizacin s o c ia l.........
Los no libres y la m an u m isi n ..........................................
Los extranjeros y la barrera de la c iu d a d a n a .............
E l cuerpo de ciudadanos y sus distintos niveles .........
Conservacin de la tica aristo crtica.............................
Condicionam ientos econmicos y consecuencias de los
criterios a p lic a d o s ...................... ......................................... ..
Pobres y ricos .................................................................... ..
Poltica social de la d em o cracia........................................
Estancam iento y vuelco de la evolucin poltica y social
La capa s u p e r io r ..................................................................

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A breviaturas ....................................................................................

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Bibliografa ......................................................................................

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HISTORIA
SOCIAL DE
GRECIA

FRITZ
GSCHNITZER

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