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enseanza de la qumica
Resumen: El estudio del mtodo cientfico como mtodo de investigacin es un buen punto de partida para ensear a nuestros alumnos
cmo las disciplinas cientficas han desarrollado su camino hacia el conocimiento. En Qumica hay varios ejemplos para ilustrar didcticamente este camino, entre ellos, la evolucin de las teoras atmicas y el desarrollo de la clasificacin de los elementos conocidos en una tabla:
la tabla peridica de los elementos.
Palabras clave: elementos, descubrimiento, clasificacin, tabla peridica, propiedades peridicas.
Abstract: The study of the scientific method as a research method is a good starting point to teach our students how the sciences have developed his way through the knowledge. In chemistry there are quite a few examples to show this methodology in a didactic manner such as,
the atomic theories and the development of a systematic classification of the known elements in a table: the periodic table of the elements.
Keywords: elements, discovery, classification, periodic table, periodic properties.
introduccin
Doctora en Qumicas
Jefa del Departamento de Fsica y Qumica
I.E.S. Llus Simarro Lacabra.
Av. Pais Valenci s/n 46800 Xtiva (Valencia)
C-e: val_oti@gva.es
O. Val Castillo
caliente
seco
Tierra
Aire
hmedo
fro
Agua
Figura 1. Los Cuatro Elementos de los griegos. Diagrama comn con dos cuadrados,
donde el ms pequeo se sobrepone. Las esquinas del ms grande muestran los elementos, y las esquinas del menor representan las propiedades. Fuente: Wikipedia
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Fuego
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los comienzos
En 1718 el francs E. F. Geoffroy present a la Academia de
Ciencias de Francia la primera tabla de afinidades observadas en qumica entre diferentes sustancias.[3] No era una
tabla de elementos, pero fue un primer intento de intentar
sistematizar el estudio de la disciplina (Figura 2).
Boyle en 1661, en su obra El Qumico Escptico (Figura3)
estableci el concepto de elemento qumico como una sustancia que no puede descomponerse en otras ms simples. En este
contexto el trmino elemento tena un significado prctico
y provisional: nunca haba la seguridad de que, al avanzar
en los conocimientos, no fuese posible idear un procedimiento para descomponer un supuesto elemento en dos
sustancias ms simples.[4]
Figura 3. Portada del libro The Sceptical Chymist: or Chymico-Physical Doubts & Paradoxes. Londres, 1680. Fuente:
http://www.scs.illinois.edu/~mainzv/exhibit/boyle.htm
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historia de la evolucin de la tabla peridica de los elementos qumicos : un ejemplo ms de la aplicacin del mtodo cientfico
Litio
Calcio
40
Azufre
32,0
Cloro
Sodio
23
Estroncio
88
Selenio
79,0
Bromo
Potasio
39
Bario
137
Teluro
127,6
Iodo
35,5
80,0
127,0
a)
b)
Figura 4. a) Vis Tellurique. Organizacin original de los elementos de Chancourtois. Fuente: Wikimedia Commons. b) Modelo del Anillo Telrico en el Museo Britnico de Historia
Natural. Fuente: http://www.ssplprints.com/image/84737/white-ron-telluric-screw-of-dechancourtois-c-1862
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Lavoisier hizo una clasificacin, a efectos de nomenclatura, de las sustancias simples en cuatro grupos, sustancias simples que pueden considerarse como elementos de los
cuerpos (entre las que incluy la luz y el calor), sustancias
simples no metlicas oxidables y acidificables, sustancias simples
metlicas oxidables y acidificables y sustancias simples salidificables trreas.[5]
En 1818 Berzelius public una tabla de pesos atmicos
sorprendentemente precisa. Usaba como base la masa del
oxgeno, ya que muchos elementos forman xidos estables
y bien definidos, y posteriormente la del hidrgeno igual
a 1. La revis dos veces y, en la revisin de 1826, los pesos
atmicos relativos de casi todos los elementos eran muy
cercanos a los utilizados hoy da.[6] Tambin sugiri usar la
letra inicial, o las dos primeras, del nombre en latn para
representar los smbolos qumicos ya que podan escribirse
ms fcilmente que otros signos.
Con el descubrimiento de nuevos elementos los qumicos se dieron cuenta de que algunos de ellos tenan propiedades semejantes. Por ello, en 1817, Dbereiner realiz
el primer intento de establecer una ordenacin al mostrar
que determinados grupos de tres elementos, a las que denomin triadas, variaban regularmente sus propiedades,
como color y reactividad (Tabla 2), y que el elemento central tena una masa atmica aproximadamente igual a la
media aritmtica de las masas atmicas de los otros dos (Tabla 3). En 1829 seal ms triadas y en 1850 ya se haban
encontrado 20 triadas.[6]
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Figura 7. El grfico de Meyer representaba los volmenes de un peso fijo de los distintos elementos.[6]
los avances
El 6 de marzo de 1869 uno de los colaboradores de Mendeleiev, porque l se encontraba enfermo aquel da,[9]
present a la Sociedad Qumica de Rusia una clasificacin
de los 63 elementos conocidos hasta aquellos momentos
que se basaba en la periodicidad de las propiedades qumicas y su relacin con los pesos atmicos. La ordenacin
de los elementos era vertical (Figura 8), y consideraba
que el peso atmico de algunos elementos eran errneos
y se podran corregir a partir de sus propiedades, y que
adems quedaban elementos por descubrir, para los cuales dej huecos en la tabla.
Odling y Meyer tambin haban dejado huecos en sus
tablas, pero Mendeleiev, partiendo de esta suposicin, se
atrevi a predecir las propiedades de algunos elementos
desconocidos, en concreto los que deban ocupar las posiciones inmediatamente inferiores del boro, aluminio,
silicio y manganeso, a los que l denomin: eka-boro, eka-
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historia de la evolucin de la tabla peridica de los elementos qumicos : un ejemplo ms de la aplicacin del mtodo cientfico
Figura 8. Tabla peridica de Mendeleiev de 1869. Nota: Los smbolos Yt, J y Ur son
actualmente Y, I y U. Fuente: Wikipedia
El problema comenz con tres elementos de tierras raras: cerio, erbio y terbio que no tenan hueco en la tabla.
A estos les siguieron hasta 1886 el descubrimiento de ocho
elementos adicionales de tierras raras: praseodimio, neodimio, samario, gadolinio, disprosio, holmio, tulio e iterbio
que tampoco tenan un lugar en la tabla.
Por otro lado Cavendish, un siglo antes, en 1785, haba
demostrado que cuando se extrae el oxgeno y el nitrgeno
del aire queda un pequeo residuo. Su conclusin fue la
de que si existiera un tercer componente del aire, constituira menos de 1% en volumen.[12] Lord Rayleigh tambin
observ que el nitrgeno del aire tena una densidad superior al preparado a partir del amonaco y su discpulo
William Ramsay se puso a trabajar en ello. Gracias al espectroscopio confirm, en 1894, que se trataba de un nuevo
elemento al que denomin argn, inactivo, por lo que le
asign una valencia cero. Pero, dnde colocarlo? Ramsay
hizo una nueva hilera, la hilera 0, aadida al final de la tabla
y sigui buscando en el aire otros gases que pudieran llenar
esta hilera. Por destilacin fraccionada encontr en 1898, y
en un plazo de tres meses, el nen, nuevo, el criptn, oculto,
y el xenn, extrao. Tambin el helio, descubierto en un mineral que contena uranio. Haba llenado la nueva hilera
del primer al quinto perodo.
En reconocimiento a sus servicios en el descubrimiento de los
elementos gaseosos inertes del aire y la determinacin de su lugar
en el sistema peridico,[13] Ramsay recibi el premio Nobel de
Qumica en 1904, y Lord Rayleigh el de Fsica, por el descubrimiento del argn.
El nmero de elementos conocidos a principios de
1900 ya ascenda a 83 y esta columna haba reforzado la
tabla de Mendeleiev.
Adems de todas estas propuestas hubo muchas ms
versiones de la tabla. En 1870 Baumhauer propuso una
tabla en espiral con el hidrgeno en el centro. (En la actualidad el modelo de Theodor Benfey 1960, es el ms
conocido) (Figura 10). Tambin haba versiones de forma
corta o de forma larga. De stas la ms interesante es la de
Bayley de 1882, (Figura 11), perfeccionada por Thomsen
en 1895, y posteriormente por Borh en 1922. Tambin
en 1898 Crookes present una tabla en tres dimensiones.
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nuevos elementos
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Figura 10. Tabla espiral de Theodor Benfey, de 1960, publicada en Nature Chemistry con permiso del autor.[14]
el siglo xx
Los avances en el conocimiento de la constitucin del
tomo, el descubrimiento de nuevos fenmenos y teoras
fsicas, la aplicacin de la espectroscopia de masas, la construccin de los aceleradores de partculas, el desarrollo de
la industria militar y espacial y la aparicin de la informtica han permitido descubrir ms nuevos elementos en el
siglo xx, aunque no tantos como en el siglo xix.
Por cuartos de siglo, del ao 1901 al 1925 se descubrieron 5 elementos, de ellos el hafnio y el renio encajaban en
la ordenacin de Mendeleiev, pero europio, lutecio y protoactinio no. En 1902, Brauner, discpulo de Mendeleiev,
coloc todos esos elementos agrupados en una minitabla,
despus del lantano, dentro de la tabla peridica. Por tanto
fue de los primeros en incluir la familia de las tierras raras.[11]
En 1913 el britnico Henry Moseley estudiando la frecuencia de las rayas de los rayos X emitidos por distintos
tomos al ser bombardeados con electrones, comprob
que la raz cuadrada de dicha frecuencia es proporcional al
nmero atmico del elemento, que hasta entonces era solo
el lugar que ocupaba un elemento en la tabla peridica
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historia de la evolucin de la tabla peridica de los elementos qumicos : un ejemplo ms de la aplicacin del mtodo cientfico
Figura 12. La tabla peridica segn Seaborg. Nota: En la pgina 45 del Libro Rojo de
1985 se recomiendan los nombres de actinoids o lantanoids, porque la terminacin -ide
de actinides o lanthanides en ingls se puede confundir con el anin. Sin embargo, lantnidos y actnidos todava son aceptados, y en espaol no suponen confusin. Fuente:
https://thespectrumofriemannium.wordpress.com
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Figura 13. Tabla peridica actualizada por la IUPAC a 1 de mayo de 2013. Ntese que el nombre alternativo de wolframio, para el elemento de nmero atmico 74, que fue aislado
por primera vez por los hermanos riojanos Elhyar, ha sido suprimido en la ltima edicin del Libro Rojo denominando al elemento tungsteno (versin inglesa), cuando el nombre de
wolframio haba sido adoptado oficialmente por la IUPAC en su 15 conferencia, celebrada en msterdam en 1949.[18,19] Fuente: http://www.iupac.org.
conclusiones
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bibliografa
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