j assinalado na introduo deste livro, e que permanece apesar de todas as

vicissitudes e incidentes de sua evoluo; e que vem a ser a explorao dos

recursos naturais de um amplo territrio em proveito do comrcio europeu. No se
chegara a constituir na era colonial uma economia propriamente nacional, isto ,
um sistema organizado de produo e distribuio de recursos para a subsistncia
material da populao nela aplicada; mas ficara-se, modificando apenas a extenso
do processo, nesta explorao comercial de um territrio virgem em proveito de
objetivos completamente estranhos sua populao, e em que essa populao no
figura seno como elemento propulsor destinado a mant-la em funcionamento.

O ciclo normal das atividades produtivas do Brasil: a uma fase de intensa e

rpida prosperidade, segue-se outra de estagnao e decadncia. J se vira isto
(sem contar o longnquo caso do paubrasil) na lavoura da cana-de-acar e do
algodo no Norte, nas minas de ouro e diamantes do Centro-Sul. A causa sempre
semelhante: o acelerado esgotamento das reservas naturais por um sistema de
explorao descuidado e extensivo. Isto ser particularmente sensvel no caso que
temos agora presente. Esses terrenos de fortes declives onde se plantaram os
cafezais, no suportaro por muito tempo o efeito do desnudamento de florestas
derrubadas e da exposio do solo desprotegido ao das intempries. O trabalho
da eroso foi rpido. Agira-se sem o menor cuidado e resguardo: a mata foi
arrasada sem discernimento, mesmo nos altos; plantou-se o caf sem ateno a
"outra idia que um rendimento imediato. O desleixo se observa na prpria
distribuio das plantas em que se adotou o plano simplista e mais cmodo e
expedito de fileiras em linha reta, perpendiculares encosta: no havia disposio
mais favorvel ao da eroso. O resultado de tudo isto foi desastroso: bastaram
uns poucos decnios para se revelarem rendimentos aceleradamente decrescentes,
enfraquecimentos das plantas, aparecimento de pragas destruidoras. Inicia-se
ento a decadncia com todo seu cortejo sinistro: empobrecimento, abandono
sucessivo das culturas, rarefao demogrfica.
Isto no aparecer nos dados em conjunto do pas porque outra regio viera
j substituir aquela rea to prspera e agora fadada ao aniquilamento. o oeste
da provncia de So Paulo, centralizando-se em Campinas e estendendo-se numa
faixa da para o norte at Ribeiro Preto. Esta regio era at fins do sc. XVIII muito
pouco povoada. Atravessava-a o caminho que de So Paulo conduzia para Gois, e
ao longo do qual se tinham espalhado pequenos n- cleos destinados quase
unicamente a amparar os transportes e comunicaes que se faziam por a. E era
este o nico sinal de ocupa- o humana. Naquela poca se inicia um povoamento e
explorao mais ativos; sua base econmica ser ento quase s a cana-deacar.
Assinalam-se culturas cafeeiras em Campinas e suas proximidades j antes de
1800; mas coisa de pouca importncia, e que ser assim at meados do sculo.
neste momento que a regio toma francamente tal caminho voltando-se com

grande atividade para o caf. Em pouco tempo se torna o grande centro produtor
do pas.