PARTE I

GENERALIDADES
DE MICROBIOLOGA

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INTRODUCCIN A LA MICROBIOLOGA
Marta Negroni

Contenidos
Microbiologa. Definicin y alcances. Hbitat de los microorganismos. Ubicacin de los microorganismos en la naturaleza. Ubicacin de los seres vivos. Virus: concepto. Disciplinas que abarca la
microbiologa. Nociones de sistemtica bacteriana. Unidades de medida de los microorganismos.
Acciones de los microorganismos. Importancia de la microbiologa y su relacin con las dems
ciencias odontolgicas.

Objetivos
Describir la ubicacin de los microorganismos en la naturaleza.
Enumerar y definir las distintas disciplinas de las que se ocupa la microbiologa.
Citar las acciones de los organismos. Enumerar cuatro de ellas.
Mencionar cmo se designan los microorganismos.
Nombrar ciencias odontolgicas relacionadas con microbiologa.

MICROBIOLOGA
Definicin y alcances
Hay evidencias que permiten afirmar que existen rastros de bacterias, en la tierra, desde el perodo precmbrico, o sea, 3.300 millones de aos
atrs. Sin embargo, la ciencia que se ocupa del
estudio de estos organismos es relativamente
nueva en comparacin con ese perodo.
El trmino microbiologa (de micro- = pequeo,
bos = vida y logos = estudio o tratado) fue acuado por el sabio francs Louis Pasteur (1822-1895),
para incluir el estudio de los organismos que slo
eran visibles con el auxilio del microscopio (vase
cap. 31 segunda parte) y que se designaron como
micoorganismos, microbios o grmenes.
No obstante, la microbiologa, que abarca el
estudio de las bacterias, los hongos, los protozoos, los virus (a los que se han agregado algunas
algas microscpicas causantes de alteraciones en
humanos), en realidad haba nacido doscientos
aos antes, con el descubrimiento de los animlculos por parte de Antony van Leeuwenhock,
que los visualiz en el material tomado de su boca
(vase cap. 31 segunda parte) y que por ese motivo fue, sin saberlo, el primer microbilogo oral.
Aunque la historia de la microbiologa est
tachonada de nombres ilustres y de descubrimien-

tos asombrosos, que contribuyeron a brindar

importantes jalones a esta ciencia, no es la finalidad de este texto profundizar en esos aspectos, de
modo que el lector que desee ahondar en este tema
deber hacerlo en otras fuentes o remitirse a la lista
de descubrimientos que figura en el captulo 32.

Hbitat de los microorganismos

Como se mencion mas arriba, se considera que
su origen se remonta a unos cuatro billones de
aos y se cree que fueron las formas vivientes ms
primitivas.
Entre los miles y miles de seres microscpicos
que existen algunos viven en la tierra y otros habitan en las aguas o en los vegetales, o forman parte
de la biota normal de los organismos superiores.
Recientemente se anunci que se descubrieron
bacterias a tres kilmetros de profundidad, en la
tierra, sin contacto con el exterior y que estaran
viables. Muchos se encuentran aislados, mientras
que otros se agrupan en comunidades que se han
dado en llamar biofilme o biopelcula, capaces de
depositarse aun en superficies inertes.
Por fortuna slo unos pocos producen dao en
los animales, incluido el hombre, o en plantaciones. Estos ltimos constituyen el grupo de los
microorganismos patgenos o agentes que causan infecciones en los seres humanos, los animales

GENERALIDADES

DE

MICROBIOLOGA

Cuadro 1-1. Clasificacin de reinos

Reino Procariotae (reino Monera
segn Whittaker)
Reino Protista
Reino Fungi
Reino Plantae
Reino Animalia

(Pro- = antes, primitivo, kryon = ncleo). Bacterias de vida libre o parasitaria

que carecen de membrana nuclear. Unicelulares
Eucariotas, con ncleo verdadero. Hongos mucosos, protozoos y algunas algas
Eucariotas, slo hongos unicelulares o pluricelulares
Ciertas algas, musgos, helechos, conferas y plantas sin flores
Abarca esponjas, gusanos, insectos y vertebrados

o las plantas. A los patgenos humanos conocidos

recientemente se han sumado los patgenos
emergentes, o sea, patgenos nuevos como el
virus HIV y el Hanta virus, o reemergentes,
como el virus Ebola. El grupo constituido por los
grmenes que con su metabolismo intervienen en
procesos de gran utilidad es mucho ms amplio.
Por lo tanto, la microbiologa tiene muchas
especialidades: microbiologa humana (dentro
de ella est la microbiologa bucal u oral), animal, vegetal, industrial, alimenticia, ambiental,
del suelo y muchas ms.
La microbiologa tambin se ocupa de la respuesta del organismo ante la agresin microbiana
y lo hace a travs de la inmunologa, una rama en
constante y rpido desarrollo que brinda conocimientos inapreciables para el estudio y la prevencin de muchas enfermedades infecciosas, as
como para el manejo de las respuestas no deseadas
o alergias.

UBICACIN DE LOS MICROORGANISMOS

EN LA NATURALEZA
Tradicionalmente se hablaba de los reinos animal, vegetal y mineral. Con el descubrimiento de
los microorganismos surgi el problema de su ubicacin dentro de estos reinos y la imposibilidad de
hacerlo. En 1866 el zologo alemn Ernst Haeckel
propuso el trmino protista para los microorganismos unicelulares. Este reino comprenda los
protistas inferiores con un ncleo primitivo, sin
membrana nuclear o procariotas y los protistas superiores, con una organizacin celular ms compleja y,
por ende, con membrana nuclear o eucariotas.

Ubicacin de los seres vivos

Como todo lo que implica nomenclatura y clasificaciones, la ubicacin de los organismos fue
motivo de revisiones y redenominaciones. En 1969
Robert Whittaker clasific a estos organismos y a
otros superiores en cinco reinos:
Reino Procariotae (pro = antes o primitivo; k
ryon = ncleo, reino Monera, segn Whittaker).
Este reino incluye distintos tipos de bacterias, sean

de vida libre o parasitaria, que carecen de membrana nuclear. Son organismos unicelulares.
Reino Protista. Esta designacin se reserva para
eucariotas (ncleo verdadero) del tipo de los hongos mucosos, los protozoos y algunas algas.
Reino Fungi. Este reino slo incluye eucariotas
del tipo de los hongos unicelulares o levaduriformes, pluricelulares o filamentosos y hongos
carnosos.
Reino Plantae. Este reino est constituido por
ciertas algas, musgos, helechos, conferas y plantas sin flores.
Reino Animalia. Esta designacin abarca esponjas, gusanos, insectos y vertebrados (cuadro 1-1).
Posteriormente se expuso otra clasificacin para
los microorganismos; que considera tres grupos:
Archaebacterias, Eubacte-rias (procariotas de la
anterior) y Eucariotas (hongos y protozoos). Las
Archaebacterias difieren de las Eubacterias en el
cido ribonucleico ribosmico y cuando poseen pared
celular, carecen de peptidoglucano (cuadro 1-2).
En 1978, Carl Woese sugiri hacer una clasificacin con el rango de Dominios, que est por
encima de los Reinos. As estableci el Dominio
Eukarya, que comprende los reinos Animalia,
Plantae, Fungi y Protista. El Dominio Bacteria
incluye bacterias patgenas, no patgenas, bacterias del agua, del suelo y las fotoauttrofas (vase
cap. 6). El Dominio Archae se cre para los procariotas, sin peptidoglucano (vase cap. 3) que
habitan en ambientes extremos (de calor y otras
condiciones desfavorables) (cuadro 1-3).

Virus: concepto
Los virus no pueden ser ubicados en ninguno de
estos reinos, porque poseen una estructura subceCuadro 1-2. Ubicacin de los microorganismos
segn otro criterio
Archaebacterias

Eubacterias
Eucariotas

Sin inters mdico. Difieren de las

eubacterias en el cido ribonucleico ribosmico y no contienen
peptidoglucano en sus paredes
Corresponden al reino Procariota
Incluyen hongos y protozoos

INTRODUCCIN
Cuadro 1-3. Clasificacin segn Woese
Dominio Eukarya Comprende reinos Animalia,
Plantae, Fungi, Protista
Dominio Bacteria Comprende bacterias patgenas y no
patgenas, del agua, del suelo y
fotoauttrofas
Dominio Archae

Abarca bacterias que no contienen

peptidoglucano y viven en ambientes extremos

lular de tamao ultramicroscpico y carecen de

vida propia; son parsitos endocelulares estrictos. Por tal motivo, slo se desarrollan en otros
seres vivos. Se conocen en la actualidad alrededor
de 1550 especies.

DISCIPLINAS QUE ABARCA LA

MICROBIOLOGA
Pese al significado etimolgico del trmino
microbiologa esta ciencia tambin se ocupa del
estudio de parsitos pluricelulares que pueden ser
visibles sin el auxilio del microscopio. Estos parsitos son gusanos planos o cilndricos, pero en
parte de su ciclo vital se presentan como quistes u
otras formas de tamao microscpico.
En definitiva, la microbiologa mdica, que
incluye la estomatolgica, est compuesta
por varias ramas que son la bacteriologa, la micologa, la virologa, la parasitologa y la inmunologa (cuadro 1-4).
La inmunologa ha aclarado en gran medida los
mecanismos de los que ella se ocupa, se analizan
los mediadores qumicos que intervienen. Estos
conocimientos han sido aprovechados para otras
aplicaciones, como por ejemplo con fines diagnsticos o tambin en la preparacin de inmungenos.
Esta ciencia se ha desdoblado con la inclusin
de la psiconeuroinmunobiologa. En ella se relaciona la respuesta inmune del hospedante con
aspectos del funcionamiento del Sistema Nervioso
Central (SNC).
Cuadro 1-4. Ramas de la microbiologa

La microbiologa comprende

Bacteriologa
Micologa
Inmunologa
Parasitologa
Virologa

A LA

MICROBIOLOGA

La biologa molecular ha pasado a ocupar

un lugar preponderante dentro de esta especialidad, porque gracias a sus aportes es posible
explicar la accin de ciertos factores de virulencia de los microorganismos, identificarlos con
ms certeza, establecer relaciones filogenticas
entre ellos y otras aplicaciones que se vern en
otros captulos.
A partir de lo anterior es posible afirmar que los
inicios de la microbiologa se deben fundamentalmente a un qumico, Louis Pasteur, y que en la
actualidad la qumica molecular brinda otro inusitado impulso a esta ciencia.

Nociones de sistemtica bacteriana

De acuerdo con el cientfico sueco Carl von
Linneus o Karl von Linn (1707-1778), los seres
vivos deben recibir una designacin binominal en
latn (Sistema naturae, 1758); a saber, el nombre
del gnero y de la especie. El nombre de la especie,
que es el segundo, se escribe con minscula y alude
a alguna caracterstica muy particular de ese microorganismo, o a quien lo describi por primera vez,
o al lugar donde se lo encuentra, o a alguna accin
que posee. El nombre del gnero antecede al de la
especie, se escribe con mayscula y es compartido
por varias especies que poseen la misma caracterstica a la que se refiere ese trmino. Esos nombres
siempre deben destacarse mediante su subrayado o
escribindolos en negrita, o en itlica o bastardilla.
Por ejemplo, en el caso de Actinomyces israelii y
Actinomyces odontolyticus, Actinomyces significa
hongo en forma de rayo (miketos o myckes = hongo;
actino = rayos o radiado), porque se crey que este
microorganismo era un hongo y debido a su aspecto microscpico radiado, e israelii por Israel, que
fue quien lo describi primero, en tanto que el nombre odontolyticus se le dio porque se lo hall en el
fondo de una cavidad cariosa, o sea, diente en lisis.
Puede abreviarse el nombre del gnero colocando
slo la inicial en mayscula seguida del nombre de
la especie, p. ej., A. israelii.
Los gneros que poseen similitudes constituyen
familias, cuyo nombre debe terminar en -aeae,
p. ej., familia Actinomycetaceae.
Varias familias integran un orden, cuyos constituyentes son individualizados por el sufijo -ales (p.
ej., Actinomycetales); stos a su vez se agrupan en
una clase. Tambin existen divisiones, subrdenes, tribus, phylum, subphylum, Reinos y
Dominios, etc. Esto constituye el captulo de la
sistemtica, que es algo confuso porque est en
constante reubicacin en la medida en que los
avances tcnicos permiten descubrir otras caractersticas de estos seres.

GENERALIDADES

DE

MICROBIOLOGA

El Manual de Bergey acumula esta informacin

y, a travs de las distintas ediciones, la actualiza.
Como este tema carece de inters desde el punto
de vista de la patologa, el lector que desee profundizar en estos conceptos deber consultar otros textos.

Unidades de medida de los

microorganismos
Las dimensiones de los agentes infecciosos varan de acuerdo con el grupo al que pertenecen y
hay patgenos microscpicos, como las bacterias,
los hongos patgenos y los protozoos, que se
miden en micrmetros (m) (la milsima parte de
un milmetro). Los gusanos y los artrpodos son
visibles sin microscopio y se miden en milmetros
o sus mltiplos. Los virus son submicroscpicos,
slo pueden ser visualizados con el auxilio del
microscopio electrnico (vase cap. 8) y se miden
en nanmetros (nm) (un nanmetro equivale a la
millonsima parte de un milmetro).
Existe una medida aun menor, el decinanmetro, 0,1 nm, antes conocido como Angstrm, ,
que equivale a 1 x 107 mm. En cada captulo se
vern las dimensiones aproximadas de cada grupo.

Acciones de los microorganismos

Los microorganismos estn ampliamente distribuidos en la naturaleza y, dado que como resultado de su desarrollo se producen diversas reacciones bioqumicas, puede decirse que contribuyen a
mantener el ecosistema ambiental mediante su
participacin en ciclos, como el del carbono, el
nitrgeno y otros elementos vitales.
Otros microorganismos, como ya se ha dicho,
forman parte de la llamada biota normal de las
cavidades y las superficies corporales del hombre
o de los animales.
Hay microorganismos en la tierra; muchos de
ellos colaboran con vegetales, favoreciendo su
nutricin, aunque hay otros que les producen
daos.
El estudio de los genes microbianos, por su simplicidad y rpido desarrollo de las bacterias, ha
aportado las bases para iniciar los estudios genticos en seres superiores.
Actualmente, la ingeniera gentica utiliza los
microbios con distintos fines, como por ejemplo
para producir vacunas, insulina y otros frmacos. Lamentablemente, estos conocimientos pueden ser utilizados con fines blicos, como se destaca con cierta frecuencia en los peridicos.
El hombre aprovecha la capacidad de
algunos grmenes para disponer de elementos
biodegradables.

Los microorganismos constituyen una fuente de

energa no convencional.
Todos conocen la participacin de los grmenes
en la elaboracin de diversos alimentos, como
yogur, quesos, bebidas, etc.
Slo unos pocos microorganismos son capaces
de ejercer acciones perjudiciales y, por lo tanto, se
los conoce como patgenos. Hay patgenos
humanos, patgenos para animales, de plantas y
cultivos.

Importancia de la microbiologa y su
relacin con las ciencias odontolgicas
Desde el inicio del descubrimiento de los microorganismos, se los ha vinculado con la cavidad
bucal. Baste recordar que Antony van
Leeuwenhock hizo el hallazgo de estos seres en su
propia boca. Casi doscientos aos despus se los
relacion con el deterioro de las estructuras dentarias y en el siglo pasado qued demostrada la etiologa microbiana de la caries y las enfermedades
gingivo-periodontales, lo que indica la ntima
relacin con estas disciplinas.
La microbiologa requiere conocimientos de
qumica o bioqumica para poder dilucidar las
estructuras que componen a los microorganismos
y estudiar su metabolismo, adems ya se mencion el papel de la qumica frente a los descubrimientos microbiolgicos.
Debe conocerse la histologa, embriologa y
anatoma del tejido sanguneo, as como de los
rganos linfoideos para poder entender los procesos inmunitarios. Es igualmente importante tener
presentes estos conocimientos para advertir el
dao que produce el biofilme o biopelcula (vase
caps. 19 y 20) en tejidos dentarios, periodontales y
circundantes.
Sera imposible realizar el diagnstico y el tratamiento de diversas patologas infecciosas que se
asientan en la cavidad bucal, si no se contara con
el apoyo del laboratorio de microbiologa y de
anatoma patolgica. Este ltimo permite detectar el tipo de respuesta de los tejidos ante una
infeccin o el dao que en ellos produce. Por esto
otra disciplina ntimamente emparentada es la
estomatologa.
Es indispensable mantener los instrumentos que
se utilizan en las prcticas odontolgicas libres de
microorganismos. Para este fin la microbiologa
sienta las bases de las tcnicas de antisepsia y
esterilizacin y los mtodos de control biolgico
de stas. Por este motivo debe tenrselas presente
en todas las clnicas.
Es un arma importante en las campaas de prevencin de patologas bucales y ayuda en los

INTRODUCCIN

estudios epidemiolgicos, por lo que auxilia a la

odontologa preventiva.
Los conocimientos microbiolgicos ayudan a prevenir que se produzcan infecciones cruzadas (vase
cap. 29) en los pacientes en atencin odontolgica.
La microbiologa, hace aos, era la Cenicienta

A LA

MICROBIOLOGA

de la odontologa; pero cada vez ms los profesionales advierten que son los mdicos de la boca;
en este momento estos conocimientos estn adquiriendo el protagonismo que siempre debieron
tener. El organismo humano es una unidad biolgica, como se ver en el captulo 22.

Resumen
La microbiologa es la ciencia que se ocupa del estudio de organismos visibles con el auxilio
del microscopio, aunque esto tiene sus excepciones.
Las ramas de la microbiologa son la bacteriologa, la micologa, la parasitologa, la virologa y
la inmunologa (cuadro 1-4).
Las bacterias carecen de membrana nuclear; los hongos y los parsitos son ms complejos, poseen membrana nuclear (son eucariotas); estos ltimos pueden ser unicelulares o pluricelulares.
Pertenecen a los reinos Procariotae, Protista, Fungi o Animalia, segn cules sean (cuadro 1-1).
Otros autores consideran las Archaebacterias, Eubacterias y Eucariotas (cuadro 1-2).
Finalmente, hoy se consideran tres Dominios. Dominio Eukarya, Dominio Bacteria y Dominio
Archae (cuadro 1-3).
Todos los microorganismos reciben una designacin binominal: nombre de gnero y nombre de
especie.
Los grmenes que daan al hombre, a los animales y a las plantas se conocen como patgenos humanos, animales o vegetales respectivamente.
Los virus poseen una estructura subcelular y no se ubican en ningn reino; de su estudio tambin se ocupa la microbiologa. Hay grupos importantes de microorganismos que desempean
funciones tiles para la naturaleza.
La inmunologa es la ciencia que estudia las relaciones entre los microorganismos y el hospedero en el que stos se encuentran y tambin analiza la respuesta frente a otras sustancias extraas.
La microbiologa est relacionada con la periodoncia, cariologa, estomatologa, anatoma
patolgica, bioqumica, prevencin y todas las especialidades con prcticas odontolgicas.

Preguntas de revisin
1. Podra mencionar los reinos en los que se agrupan los seres vivos?
2. Podra indicar dos caractersticas del reino Procariotae?
3. Qu tipo de microorganismos se ubican en el reino Protista?
4. Mencione tres caractersticas del reino Fungi.
5. Qu dominios se consideran en la actualidad?
6. Cmo se designan los microorganismos?
7. Cules son las ramas de la microbiologa mdica y estomatolgica?
8. Mencione las acciones beneficiosas de los microorganismos.
9. Segn su criterio, con qu ciencias odontolgicas est ms relacionada la microbiologa?

GENERALIDADES

DE

MICROBIOLOGA

BIBLIOGRAFA
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