Sistema Internacional de Unidades

La observacin de un fenmeno es en general, incompleta a menos que d

lugar a una informacin cuantitativa. Para obtener dicha informacin, se
requiere la medicin de una propiedad fsica. As, la medicin constituye una
buena parte de la rutina diaria del fsico experimental.

La medicin es la tcnica por medio de la cual asignamos un nmero a una propiedad

fsica, como resultado de una comparacin de dicha propiedad con otra similar tomada
como patrn, la cual se ha adoptado como unidad.
Supongamos una habitacin cuyo suelo est cubierto de baldosas, tal como se ve en la
figura, tomando una baldosa como unidad, y contando el nmero de baldosas medimos la
superficie de la habitacin, 30 baldosas. En la figura inferior, la medida de la misma
superficie da una cantidad diferente 15 baldosas.
La medida de una misma magnitud fsica (una superficie) da lugar a dos cantidades
distintas debido a que se han empleado distintas unidades de medida.
Este ejemplo, nos pone de manifiesto la necesidad de establecer una nica unidad de
medida para una magnitud dada, de modo que la informacin sea comprendida por todas
las personas.

En el artculo nico del REAL DECRETO 1317/1989, de 27 de octubre de 1989 por el que
se establecen las Unidades Legales de Medida, publicado el 3 de noviembre, se dice que
1.-El Sistema legal de Unidades de Medida obligatorio en Espaa es el sistema mtrico
decimal de siete unidades bsicas, denominado Sistema Internacional de Unidades (SI),
adoptado en la Conferencia General de Pesas y Medidas y vigente en la Comunidad
Econmica Europea.
En la tabla siguiente, se recogen las distintas normativas publicadas en el Boletn Oficial
del Estado (BOE)
BOE n 269 de
10 de
noviembre de
1967

Ley 88/1967, de 8 de noviembre, declarando de uso legal en

Espaa el denominado Sistema Internacional de Unidades
(SI)

BOE n 110 se
8 de mayo de
1974

Decreto 1257/1974 de 25 de abril, sobre modificaciones del

Sistema Internacional de Unidades, denominado SI, vigente
en Espaa por Ley 88/1967, de 8 de noviembre.

BOE n 264 de
3 de

Real Decreto 1317/1989, de 27 de octubre, por el que se

establecen las Unidades Legales de Medida

noviembre de
1989
BOE n 21 de
Correccin de errores del Real Decreto 1317/1989, de 27 de
24 de enero de octubre, por el que se establecen las Unidades Legales de
1990
Medida
BOE n 289 de Real Decreto 1737/1997, de 20 de noviembre, por el que se
3 de diciembre modifica Real Decreto 1317/1989, de 27 de octubre, por el
de 1997
que se establecen las Unidades Legales de Medida

Antecedentes. El Sistema Mtrico Decimal

Este sistema de medidas se estableci en Francia con el fin de solventar los dos grandes
inconvenientes que presentaban las antiguas medidas:
1. Unidades con el mismo nombre variaban de una provincia a otra
2. Las subdivisiones de las diferentes medidas no eran decimales, lo cual
representaba grandes complicaciones para el clculo.

Se trataba de crear un sistema simple y nico de medidas que pudiese reproducirse con
exactitud en cualquier momento y en cualquier lugar, con medios disponibles para
cualquier persona.
En 1795 se instituy en Francia el Sistema Mtrico Decimal. En Espaa fue declarado
obligatorio en 1849.
El Sistema Mtrico se basa en la unidad "el metro" con mltiplos y submltiplos decimales.
Del metro se deriva el metro cuadrado, el metro cbico, y el kilogramo que era la masa de
un decmetro cbico de agua.
En aquella poca la astronoma y la geodesia eran ciencias que haban adquirido un notable
desarrollo. Se haban realizado mediciones de la longitud del arco del meridiano terrestre en
varios lugares de la Tierra. Finalmente, la definicin de metro fue elegida como la
diezmillonsima parte de la longitud de un cuarto del meridiano terrestre. Sabiendo que el
radio de la Tierra es 6.37106 m
26.37106/(410106)=1.0006 m
Como la longitud del meridiano no era prctica para el uso diario. Se fabric una barra de
platino, que representaba la nueva unidad de medida, y se puso bajo la custodia de los
Archives de France, junto a la unidad representativa del kilogramo, tambin fabricado en

platino. Copias de del metro y del kilogramo se distribuyeron por muchos pases que
adoptaron el Sistema Mtrico.
La definicin de metro en trminos de una pieza nica de metal no era satisfactoria, ya que
su estabilidad no poda garantizase a lo largo de los aos, por mucho cuidado que se tuviese
en su conservacin.
A finales del siglo XIX se produjo un notable avance en la identificacin de las lneas
espectrales de los tomos. A. A. Michelson utiliz su famoso interfermetro para comparar
la longitud de onda de la lnea roja del cadmio con el metro. Esta lnea se us para definir la
unidad denominada angstrom.
En 1960, la XI Confrence Gnrale des Poids et Mesures aboli la antigua definicin de
metro y la reemplaz por la siguiente:
El metro es la longitud igual a 1 650 763.73 longitudes de onda en el vaco de la radiacin
correspondiente a la transicin entre los niveles 2p10 y 2d5 del tomo de kriptn 86.
Este largo nmero se eligi de modo que el nuevo metro tuviese la misma longitud que el
antiguo.
La velocidad de la luz en el vaco c es una constante muy importante en fsica, y que se ha
medido desde hace mucho tiempo de forma directa, por distintos procedimientos. Midiendo
la frecuencia f y la longitud de onda de alguna radiacin de alta frecuencia y utilizando la
relacin c=f se determina la velocidad de la luz c de forma indirecta con mucha
exactitud.
El valor obtenido en 1972, midiendo la frecuencia y la longitud de onda de una radiacin
infrarroja, fue c=299 792 458 m/s con un error de 1.2 m/s, es decir, cuatro partes en 109.
La XVII Confrence Gnrale des Poids et Mesures del 20 de Octubre de 1983, aboli la
antigua definicin de metro y promulg la nueva:
El metro es la longitud de trayecto recorrido en el vaco por la luz durante un tiempo de
1/299 792 458 de segundo.
La nueva definicin de metro en vez de estar basada en un nico objeto (la barra de platino)
o en una nica fuente de luz, est abierta a cualquier otra radiacin cuya frecuencia sea
conocida con suficiente exactitud.
La velocidad de la luz queda convencionalmente fijada y exactamente igual a 299 792 458
m/s debida a la definicin convencional del trmino m (el metro) en su expresin.

Otra cuestin que suscita la nueva definicin de metro, es la siguiente: no sera ms lgico
definir 1/299 792 458 veces la velocidad de la luz como unidad bsica de la velocidad y
considerar el metro como unidad derivada?. Sin embargo, la eleccin de las magnitudes
bsicas es una cuestin de conveniencia y de simplicidad en la definicin de las magnitudes
derivadas.

Unidades bsicas.
Magnitud

Nombre Smbolo

Longitud

metro

Masa

kilogram
o

kg

Tiempo

segundo

Intensidad de corriente elctrica

ampere

Temperatura termodinmica

kelvin

Cantidad de sustancia

mol

Intensidad luminosa

candela

mol
cd

Unidad de longitud:
metro (m)

El metro es la longitud de trayecto recorrido en el

vaco por la luz durante un tiempo de 1/299 792
458 de segundo.

Unidad de masa

El kilogramo (kg) es igual a la masa del prototipo

internacional del kilogramo

Unidad de tiempo

El segundo (s) es la duracin de 9 192 631 770

periodos de la radiacin correspondiente a la
transicin entre los dos niveles hiperfinos del

estado fundamental del tomo de cesio 133.

Unidad de intensidad de El ampere (A) es la intensidad de una corriente

corriente elctrica
constante que mantenindose en dos conductores
paralelos, rectilneos, de longitud infinita, de
seccin circular despreciable y situados a una
distancia de un metro uno de otro en el vaco,
producira una fuerza igual a 210-7 newton por
metro de longitud.

Unidad
El kelvin (K), unidad de temperatura
de temperatura termod termodinmica, es la fraccin 1/273,16 de la
inmica
temperatura termodinmica del punto triple del
agua.

Observacin: Adems de la temperatura termodinmica

(smbolo T) expresada en kelvins, se utiliza tambin la
temperatura Celsius (smbolo t) definida por la ecuacin t
= T - T0 donde T0 = 273,15 K por definicin.

Unidad de cantidad de
sustancia

El mol (mol) es la cantidad de sustancia de un

sistema que contiene tantas entidades
elementales como tomos hay en 0,012
kilogramos de carbono 12.

Cuando se emplee el mol, deben especificarse las unidades

elementales, que pueden ser tomos, molculas, iones,
electrones u otras partculas o grupos especificados de
tales partculas.

Unidad de intensidad
luminosa

La candela (cd) es la unidad luminosa, en una

direccin dada, de una fuente que emite una
radiacin monocromtica de frecuencia
5401012hertz y cuya intensidad energtica en
dicha direccin es 1/683 watt por estereorradin.

Unidades derivadas sin dimensin.

Magnitud

Nombre

Smbolo

Expresin en
unidades SI bsicas

ngulo plano

Radin

rad

mm-1= 1

ngulo slido

Estereorradin

sr

m2m-2= 1

Unidad de ngulo plano El radin (rad) es el ngulo plano comprendido

entre dos radios de un crculo que, sobre la
circunferencia de dicho crculo, interceptan un arco
de longitud igual a la del radio.

Unidad de ngulo
slido

El estereorradin (sr) es el ngulo slido que,

teniendo su vrtice en el centro de una esfera,
intercepta sobre la superficie de dicha esfera un
rea igual a la de un cuadrado que tenga por lado
el radio de la esfera.

Unidades SI derivadas
Las unidades SI derivadas se definen de forma que sean coherentes con las unidades
bsicas y suplementarias, es decir, se definen por expresiones algebraicas bajo la forma de
productos de potencias de las unidades SI bsicas y/o suplementarias con un factor
numrico igual 1.
Varias de estas unidades SI derivadas se expresan simplemente a partir de las unidades SI
bsicas y suplementarias. Otras han recibido un nombre especial y un smbolo particular.
Si una unidad SI derivada puede expresarse de varias formas equivalentes utilizando, bien
nombres de unidades bsicas y suplementarias, o bien nombres especiales de otras unidades
SI derivadas, se admite el empleo preferencial de ciertas combinaciones o de ciertos
nombres especiales, con el fin de facilitar la distincin entre magnitudes que tengan las
mismas dimensiones. Por ejemplo, el hertz se emplea para la frecuencia, con preferencia al
segundo a la potencia menos uno, y para el momento de fuerza, se prefiere el newton metro
al joule.

Unidades SI derivadas expresadas a partir de unidades bsicas y

suplementarias.
Magnitud

Nombre

Smbol
o

Superficie

metro cuadrado

m2

Volumen

metro cbico

m3

Velocidad

metro por segundo

m/s

Aceleracin

metro por segundo cuadrado

m/s2

Nmero de ondas

metro a la potencia menos uno

m-1

Masa en volumen

kilogramo por metro cbico

kg/m3

Velocidad angular

radin por segundo

rad/s

Aceleracin angular

radin por segundo cuadrado

rad/s2

Unidad de velocidad

Un metro por segundo (m/s o ms-1) es la velocidad

de un cuerpo que, con movimiento uniforme, recorre,
una longitud de un metro en 1 segundo

Unidad de aceleracin Un metro por segundo cuadrado (m/s2 o ms-2) es

la aceleracin de un cuerpo, animado de movimiento
uniformemente variado, cuya velocidad vara cada
segundo, 1 m/s.

Unidad de nmero de Un metro a la potencia menos uno (m-1) es el

ondas
nmero de ondas de una radiacin monocromtica
cuya longitud de onda es igual a 1 metro.

Unidad de velocidad
angular

Un radin por segundo (rad/s o rads-1) es la

velocidad de un cuerpo que, con una rotacin
uniforme alrededor de un eje fijo, gira en 1 segundo,

1 radin.

Unidad de aceleracin Un radin por segundo cuadrado (rad/s2 o rads-2)

angular
es la aceleracin angular de un cuerpo animado de
una rotacin uniformemente variada alrededor de un
eje fijo, cuya velocidad angular, vara 1 radin por
segundo, en 1 segundo.

Unidades SI derivadas con nombres y smbolos especiales.

Magnitud

Nombre Smbol
o

Expresin
en otras
unidades SI

Expresin en
unidades SI
bsicas

Frecuencia

hertz

Hz

s-1

Fuerza

newton

mkgs-2

Presin

pascal

Pa

Nm-2

m-1kgs-2

Energa, trabajo,
cantidad de calor

joule

Nm

m2kgs-2

Potencia

watt

Js-1

m2kgs-3

Cantidad de
electricidad
carga elctrica

coulom
b

Potencial elctrico
fuerza electromotriz

volt

WA-1

m2kgs-3A-1

Resistencia elctrica

ohm

VA-1

m2kgs-3A-2

Capacidad elctrica

farad

CV-1

m-2kg-1s4A2

Flujo magntico

weber

Wb

Vs

m2kgs-2A-1

Induccin magntica

tesla

Wbm-2

kgs-2A-1

Inductancia

henry

WbA-1

m2kg s-2A-2

sA

Unidad de frecuencia Un hertz (Hz) es la frecuencia de un fenmeno

peridico cuyo periodo es 1 segundo.

Unidad de fuerza

Unidad de presin

Un newton (N) es la fuerza que, aplicada a un

cuerpo que tiene una masa de 1 kilogramo, le
comunica una aceleracin de 1 metro por segundo
cuadrado.

Un pascal (Pa) es la presin uniforme que, actuando

sobre una superficie plana de 1 metro cuadrado,
ejerce perpendicularmente a esta superficie una
fuerza total de 1 newton.

Unidad de energa,
Un joule (J) es el trabajo producido por una fuerza de
trabajo, cantidad de 1 newton, cuyo punto de aplicacin se desplaza 1
calor
metro en la direccin de la fuerza.

Unidad de potencia,
flujo radiante

Un watt (W) es la potencia que da lugar a una

produccin de energa igual a 1 joule por segundo.

Unidad de cantidad de Un coulomb (C) es la cantidad de electricidad

electricidad, carga
transportada en 1 segundo por una corriente de
elctrica
intensidad 1 ampere.

Unidad de potencial
elctrico, fuerza
electromotriz

Un volt (V) es la diferencia de potencial elctrico que

existe entre dos puntos de un hilo conductor que
transporta una corriente de intensidad constante de
1 ampere cuando la potencia disipada entre estos
puntos es igual a 1 watt.

Unidad de resistencia Un ohm () es la resistencia elctrica que existe

elctrica
entre dos puntos de un conductor cuando una

diferencia de potencial constante de 1 volt aplicada

entre estos dos puntos produce, en dicho conductor,
una corriente de intensidad 1 ampere, cuando no
haya fuerza electromotriz en el conductor.

Unidad de capacidad
elctrica

Un farad (F) es la capacidad de un condensador

elctrico que entre sus armaduras aparece una
diferencia de potencial elctrico de 1 volt, cuando
est cargado con una cantidad de electricidad igual a
1 coulomb.

Unidad de flujo
magntico

Un weber (Wb) es el flujo magntico que, al

atravesar un circuito de una sola espira produce en
la misma una fuerza electromotriz de 1 volt si se
anula dicho flujo en un segundo por decaimiento
uniforme.

Unidad de induccin
magntica

Una tesla (T) es la induccin magntica uniforme

que, repartida normalmente sobre una superficie de
1 metro cuadrado, produce a travs de esta
superficie un flujo magntico total de 1 weber.

Unidad de inductancia Un henry (H) es la inductancia elctrica de un

circuito cerrado en el que se produce una fuerza
electromotriz de 1 volt, cuando la corriente elctrica
que recorre el circuito vara uniformemente a razn
de un ampere por segundo.

Unidades SI derivadas expresadas a partir de las que tienen nombres

especiales
Magnitud

Nombre

Smbolo Expresin
en
unidades SI
bsicas

Viscosidad dinmica

pascal segundo

Pas

m-1kgs-1

Entropa

joule por kelvin

J/K

m2kgs-2K-1

Capacidad trmica
msica

joule por kilogramo

kelvin

J/(kgK)

m2s-2K-1

Conductividad trmica

watt por metro kelvin

W/(mK)

mkgs-3K-1

Intensidad del campo

elctrico

volt por metro

V/m

mkgs-3A-1

Unidad de viscosidad
dinmica

Un pascal segundo (Pas) es la viscosidad

dinmica de un fluido homogneo, en el cual, el
movimiento rectilneo y uniforme de una
superficie plana de 1 metro cuadrado, da lugar a
una fuerza retardatriz de 1 newton, cuando hay
una diferencia de velocidad de 1 metro por
segundo entre dos planos paralelos separados
por 1 metro de distancia.

Unidad de entropa

Un joule por kelvin (J/K) es el aumento de

entropa de un sistema que recibe una cantidad
de calor de 1 joule, a la temperatura
termodinmica constante de 1 kelvin, siempre
que en el sistema no tenga lugar ninguna
transformacin irreversible.

Unidad de capacidad
trmica msica

Un joule por kilogramo kelvin (J/(kgK) es la

capacidad trmica msica de un cuerpo
homogneo de una masa de 1 kilogramo, en el
que el aporte de una cantidad de calor de un
joule, produce una elevacin de temperatura
termodinmica de 1 kelvin.

Unidad de conductividad
trmica

Un watt por metro kelvin W/(mK) es la

conductividad trmica de un cuerpo homogneo
istropo, en la que una diferencia de
temperatura de 1 kelvin entre dos planos
paralelos, de rea 1 metro cuadrado y distantes
1 metro, produce entre estos planos un flujo

trmico de 1 watt.

Unidad de intensidad del

campo elctrico

Un volt por metro (V/m) es la intensidad de un

campo elctrico, que ejerce una fuerza de 1
newton sobre un cuerpo cargado con una
cantidad de electricidad de 1 coulomb.

Nombres y smbolos especiales de mltiplos y submltiplos decimales de

unidades SI autorizados
Magnitud

Nombre

Smbolo

Relacin

Volumen

litro

loL

1 dm3=10-3 m3

Masa

tonelada

103 kg

Presin y
tensin

bar

bar

105 Pa

Unidades definidas a partir de las unidades SI, pero que no son mltiplos
o submltiplos decimales de dichas unidades.
Magnitud

Nombre

ngulo plano

vuelta

Tiempo

Smbolo

Relacin
1 vuelta=
2 rad

grado

(/180) rad

minuto de ngulo

'

( /10800) rad

segundo de ngulo

"

( /648000) rad

minuto

min

60 s

hora

3600 s

da

86400 s

Unidades en uso con el Sistema Internacional cuyo valor en unidades SI

se ha obtenido experimentalmente.
Magnitud Nombre

Smbolo Valor en unidades SI

Masa

unidad de masa atmica

1,6605402 10-27 kg

Energa

electronvolt

eV

1,60217733 10-19 J

Mltiplos y submltiplos decimales

Factor

Prefijo

Smbolo

Factor

Prefijo

Smbolo

1024

yotta

10-1

deci

1021

zeta

10-2

centi

1018

exa

10-3

mili

1015

peta

10-6

micro

1012

tera

10-9

nano

109

giga

10-12

pico

106

mega

10-15

femto

103

kilo

10-18

atto

102

hecto

10-21

zepto

101

deca

da

10-24

yocto

Escritura de los smbolos

Los smbolos de las Unidades SI, con raras excepciones como el caso del ohm (), se
expresan en caracteres romanos, en general, con minsculas; sin embargo, si dichos
smbolos corresponden a unidades derivadas de nombres propios, su letra inicial es
mayscula. Ejemplo, A de ampere, J de joule.
Los smbolos no van seguidos de punto, ni toman la s para el plural. Por ejemplo, se
escribe 5 kg, no 5 kgs
Cuando el smbolo de un mltiplo o de un submltiplo de una unidad lleva exponente, sta
afecta no solamente a la parte del smbolo que designa la unidad, sino al conjunto del
smbolo. Por ejemplo, km2significa (km)2, rea de un cuadrado que tiene un km de lado, o
sea 106 metros cuadrados y nunca k(m2), lo que correspondera a 1000 metros cuadrados.
El smbolo de la unidad sigue al smbolo del prefijo, sin espacio. Por ejemplo, cm, mm, etc.
El producto de los smbolos de de dos o ms unidades se indica con preferencia por medio
de un punto, como smbolo de multiplicacin. Por ejemplo, newton-metro se puede escribir
Nm Nm, nunca mN, que significa milinewton.
Cuando una unidad derivada sea el cociente de otras dos, se puede utilizar la barra
oblicua (/), la barra horizontal o bien potencias negativas, para evitar el denominador.

No se debe introducir en una misma lnea ms de una barra oblicua, a menos que se
aadan parntesis, a fin de evitar toda ambigedad. En los casos complejos pueden
utilizarse parntesis o potencias negativas.
m/s2 o bien ms-2 pero no m/s/s. (Pas)/(kg/m3) pero no Pas/kg/m3
Los nombres de las unidades debidos a nombres propios de cientficos eminentes deben de
escribirse con idntica ortografa que el nombre de stos, pero con minscula inicial. No
obstante, sern igualmente aceptables sus denominaciones castellanizadas de uso habitual,

siempre que estn reconocidas por la Real Academia de la Lengua. Por ejemplo, amperio,
voltio, faradio, culombio, julio, ohmio, voltio, watio, weberio.
Los nombres de las unidades toman una s en el plural (ejemplo 10 newtons) excepto las
que terminan en s, x z.
En los nmeros, la coma se utiliza solamente para separar la parte entera de la decimal.
Para facilitar la lectura, los nmeros pueden estar divididos en grupos de tres cifras (a
partir de la coma, si hay alguna) estos grupos no se separan por puntos ni comas. Las
separacin en grupos no se utiliza para los nmeros de cuatro cifras que designan un ao.