CONDICIONES DE USO DE LA QUMICA COTIDIANA.

Snchez Guadix, M ngeles,

I.E.S. Montes Orientales. Guadahortuna. Granada.
Jimnez Liso, M Rut
Dpto de Didctica de la Matemtica y de las Ciencias Experimentales. Univ. Almera.
De Manuel Torres, Esteban
Dpto. Didctica de las Ciencias Experimentales. Universidad de Granada

INTRODUCCIN
La ciencia cotidiana (en nuestro caso, qumica cotidiana) se puede convertir en
un instrumento bsico para lograr la alfabetizacin cientfica, objetivo principal en la
educacin obligatoria y post-obligatoria (Solsona, 2001; Jimnez y otros, en prensa). Al
utilizarla como ncleo central para aprender los contenidos cientficos asumimos, de
forma implcita, una concepcin de la enseanza de las ciencias que surge, entre otros
factores, de la necesidad de interesar por la Ciencia a los alumnos desmotivados. Desde
estos planteamientos se hace urgente dar el salto de una formacin para especialistas a una
"ciencia para todos" (Marco, 1997 y 2000; Hodson y Reid, 1988), es decir, nuestros
currculos no deben tener como nica meta que los alumnos aprendan los contenidos
bsicos que van a necesitar en cursos posteriores e incluso en sus estudios universitarios de
ciencias sino que tambin hay que facilitar unos contenidos ms asequibles y tiles. Nos
situaramos, por tanto, en esta parte de la investigacin que se suele denominar como
etnociencia (etnoqumica)1 , es decir, el conocimiento cientfico y la actividad estructurada
en y por las actividades cotidianas que tienen una dimensin cientfica (Jenkins, 1999). El
objetivo principal pasara de ser una ciencia para todos a una ciencia para la accin.
En nuestra opinin, los fenmenos cotidianos deben servir de base para la
elaboracin del currculo, ms que quedar relegados al papel de adorno del contenido.
Sabemos que no es fcil basar toda la actividad escolar en torno a estos fenmenos, pero
1

Queremos destacar que la nomenclatura que se suele utilizar "etnociencia" puede inducir a confusin, pues
el significado del sustantivo griego "etno" hace alusin a las etnias (raza, nacin) ms que a lo cotidiano y
tendra ms relacin con la ciencia para las minoras que es una lnea emergente dentro de nuestra rea. Si
queremo s hacer referencia explcita al contexto cotidiano deberamos utilizar "ethos" que se relaciona ms
con la costumbre, el hogar, etc. Por tanto, si queremos referirnos a la ciencia cotidiana deberamos
denominarla "ethosciencia" y "ethosqumica" para la Qumica cotidiana. Desde nuestro punto, de vista la
etnociencia se centrara en tres aspectos bsicos para el diseo curricular: que el curriculum no sea
exclusivamente occidental, que no sea machista y que no sea racista. Tres pilares fundamentales para realizar
estrategias de enseanza apropiadas para culturas concretas. Sin renunciar a ello, la ethosciencia se centrara
en los fenmenos cotidianos de la ciencia (partir de lo cotidiano para introducir los contenidos cientficos as
como su posterior aplicacin para la vida cotidiana) (tomado de Jimnez y otros, en prensa).

creemos que, especialmente en los primeros niveles del sistema educativo, merece la
pena realizar un esfuerzo para, al menos, dar prioridad a lo que el alumno tiene a su
alrededor, bien en la realidad, bien porque lo conozca a travs de la informacin que ha
recibido de las distintas fuentes. Pero creemos que estos fenmenos, y los contenidos
que de su uso se deriven, deben elegirse siempre en funcin de unos objetivos
didcticos muy claramente definidos. En este sentido Claxton (1994) destaca algunos
problemas y diferencias de aplicacin de la ciencia formal y la cotidiana.
En trabajos previos (Jimnez, Snchez y De Manuel, 2001, Snchez y otros, 2001)
analizamos el tratamiento que se le puede conceder a la Qumica cotidiana en el contexto
escolar, constrastando con la realidad nuestro criterio de que los fenmenos qumicos
cotidianos no deben servir slo para introducir o motivar sino para plantear situaciones
problemticas de las que surja la teora y para aplicar sta a la vida diaria. Estudiamos si se
utiliza la vida cotidiana de forma anecdtica, como mero pasatiempo, a modo de ejemplo,
como puro espectculo o entretenimiento, es decir, un tratamiento como experiencias
florero frente al uso de la qumica cotidiana como base para la elaboracin del currculo.
En dichos trabajos realizamos una primera indagacin sobre la utilizacin de la
vida cotidiana en el aula a travs del anlisis del tratamiento que le conceden los libros de
texto. A pesar de que stos no suelen ser un referente fiel de lo que sucede en el aula, no se
puede negar que la mayora de los profesores, a la hora de plantear fenmenos cotidianos,
suelen consultar los que aparecen en ellos, por lo que pueden ser un buen indicador de la
vida cotidiana que utilizan los docentes en su prctica. Los resultados de dicho anlisis
(Jimnez y otros, en prensa) pusieron de manifiesto la tendencia de los autores de libros de
ir reduciendo las referencias relacionadas con los fenmenos cotidianos, desde los
contenidos iniciales a los finales y desde el primer curso de la ESO al ltimo (4 ESO).
Con respecto al tratamiento, lo cotidiano suele utilizarse a modo de introduccin y
excluyndolo de la aplicacin de la teora. Las referencias cotidianas que se utilizan fueron
cuantificadas por similitud y los resultados obtenidos manifiestan cules son las que
alcanzan mayor popularidad y difusin, siendo las combustiones (de papel) las preferidas
por los autores de libro, seguidas de los procesos cido-base (con la sosa custica y el agua
fuerte a la cabeza). Result sorprendente en dicho estudio la falta de variedad de
fenmenos qumicos cotidianos en una amplia gama de libros de ESO (N=24) y los
obstculos que nos encontramos (utilizacin de materiales cotidianos (cemento,

fotografas) pero procesos qumicos no cotidianos y con nivel de exigencia elevado) a la

hora de utilizar algunas de las referencias que se proponen en ellos.
La presente comunicacin quiere avanzar en el estudio de la utilizacin de la
Qumica cotidiana (ethosqumica) continuando con uno de los objetivos que nos
planteamos a la hora de analizar los libros de texto: obtener un banco de referencias
cotidianas que poder utilizar en la propuesta de enseanza que diseemos para la
Educacin Secundaria Obligatoria. Esta bsqueda de referencias cotidianas se ha
extendido desde el mbito escolar (libros de texto) al mbito cotidiano a travs del estudio
de los trucos del hogar (limpieza, cocina y belleza) que proponen gran cantidad de
revistas de decoracin, moda y sociedad. A continuacin mostraremos el estudio
descriptivo de las experiencias domsticas que se proponen as como las condiciones de
utilizacin que debemos tener en cuenta para la aplicacin en la Educacin Secundaria.

SELECCIN DE LAS REFERENCIAS COTIDIANAS

Como hemos indicado, una primera seleccin se puede realizar a travs de los
libros de texto con las precauciones sobre el nivel de exigencia de los procesos qumicos
implicados y la falta de variedad de experiencias. La elaboracin de un banco de
fenmenos qumicos cotidianos se ve enriquecida si ampliamos la bsqueda a travs de los
trucos domsticos que aparecen en numerosas revistas.
La utilizacin de las revistas de moda, sociedad y decoracin pretende servir de
base y motivacin en la bsqueda de conexiones tiles entre el mundo de los medios de
comunicacin y la ciencia, pues es preciso que en la educacin, en los niveles obligatorios
principalmente, se integre y utilice en el currculum la formacin en el uso de los medios
como elementos formativos y de aprendizaje, de modo que se produzca una relacin
verdadera entre escuela y sociedad, que escuela y sociedad no sean mundos
completamente separados.
Previo a la utilizacin de los trucos que aparecen en las revistas en el aula de
secundaria, nuestra propuesta se centra en la bsqueda de experiencias cotidianas que se
puedan utilizar para que surjan los contenidos qumicos implicados en ellas. En nuestro
estudio hemos analizado 3600 trucos domsticos que aparecen en varios monogrficos
de tres revistas de tirada nacional (Cosas de casa, Ma y Diez Minutos)2 . Una primera
2

Cosas de casa: tres libros monogrficos subtitulados 100 trucos para la casa; Ma: nmero especial2001 subtitulado Los mejores trucos de las lectoras: 2500 ideas y soluciones probadas por nuestro

clasificacin desarrollada los agrupa segn sean trucos de limpieza, de cocina o de

belleza. En cada uno de esos grupos aparecen numerosos productos de uso domstico
(vinagre, aceite, acetona, agua oxigenada, amoniaco, leja, bicarbonato, limn, parafina,
pasta de dientes, etc.) que ofrecen una amplia variedad de utilidades. La segunda
clasificacin la hemos desarrollado segn el proceso qumico que tiene lugar con el fin de
facilitar una primera seleccin a la hora de planificar y secuenciar la utilizacin de los
fenmenos qumicos cotidianos en el aula de E. Secundaria. En la Tabla 1 ofrecemos un
fragmento de los trucos de limpieza mostrando algunos procesos:
Tabla 1. Fragmento del banco de trucos de limpieza.
Productos de
limpieza
Vinagre

Vinagre y sal

Zumo de limn

Zumo de limn y sal

Alcohol y amoniaco
Tiza, arroz
Azcar
Caf molido
Carbn vegetal
Talco
Miga de pan caliente
Bicarbonato

Aplicacin
- Manchas de los paraguas y del parqu,
- Restos de barro aunque estn secos,
- Manchas de cerveza y de chocolate,
- Incrustaciones de cal tanto en grifos como en fregaderos,
- Restos de pasta de dientes en los cepillos,
- Limpieza de: ceniceros, suelos de madera, espejos (para evitar
que se empaen) , dorados de los quemadores, ducha.
- Aplicado con un algodn sobre la base de la plancha evita que
sta se pegue.
- ltimo enjuagado de mantas de lana.
Limpieza de objetos de cobre, puestos en la plancha evita restos
de cal, tambin en los sanitarios.
Caliente, elimina manchas de xido en sanitarios
Elimina xido en tejidos blancos, las manchas de vino tinto, deja
la porcelana reluciente, quita las manchas en los cubiertos, limpia
metales, si se cuece elimina las incrustaciones en las cazuelas,
con agua devuelve el blanco al menaje de plstico, con arena es
til para limpiar el interior de los jarrones. Si se hierve con agua
en el interior del microondas elimina sus olores.
Mezclado con agua y posteriormente dejando secar al sol evita
que las esponjas de bao se acartonen.
Manchas de tinta y bolgrafo
Limpieza de cristales, de marcos de PVC o de aluminio, de
alicatados en cocina o bao
Absorbe la humedad en los armarios,
Elimina el olor en cafeteras, teteras, etc
Elimina los olores de la nevera
Absorbe los olores fuertes de los alimentos
Elimina manchas de grasa, de resina y pintura en la ropa
Limpieza de pantallas de pergamino o ante
Limpieza de bordados y objetos de oro y plata

Proceso
implicado
cido-base

cido-base
In comn
Redox
cido-base

cido-base
Disolucin
Absorcin

Mecnico

Muchos de estos trucos de limpieza se mantienen por tradicin de modo que

puede asignarse un papel especial al producto usado; por ejemplo, la limpieza de la plata

equipo de expertos; Diez Minutos: monogrfico subtitulado Las mejores ideas, grandes soluciones para
problemas pequeos: ms de 1000 consejos clasificados por temas.

puede realizarse igualmente con polvos de talco. Por eso puede ser interesante proponer a
los alumnos pequeos trabajos de investigacin para determinar el papel que ejerce el
producto usado.
Una vez obtenida una amplia gama de procesos cotidianos domsticos, es
preciso considerar las condiciones de uso, como si de un instrumento se tratara. Uno de los
principales obstculos con que nos enfrentamos a la hora de realizar propuestas de
enseanza centradas en la Qumica cotidiana es clasificar adecuadamente los fenmenos
que se pueden utilizar, en funcin de los objetivos que se desean cubrir y del nivel de
exigencia cognitiva de estos objetivos. El profesorado debe seleccionar una experiencia del
banco de los trucos domsticos y desarrollar el proceso, fsico o qumico, completo que
transcurre para ver si se adecuan al nivel de desarrollo de los estudiantes. Por el hecho de
ser cotidiano no significa que sea fcil (las fotografas son cotidianas, sin embargo, el
proceso de revelado no es cotidiano ni por los materiales que se utilizan ni por el nivel de
exigencia tan elevado del proceso fotoqumico que transcurre).
Una segunda cuestin que debe resolver el profesorado es, como ya hemos
indicado, la adecuacin a los objetivos didcticos y la planificacin de la enseanza en
torno a los fenmenos qumicos cotidianos. Por ltimo, un aspecto que tambin hay que
considerar (aunque no lo desarrollemos en este trabajo) es la metodologa didctica en
la que se insertan las referencias cotidianas. El proceso de utilizacin de los fenmenos
debe ser un camino de ida y vuelta: partir de las referencias cotidianas para facilitar el
aprendizaje de los contenidos tericos implicados y que stos se puedan aplicar a la vida
cotidiana. La metodologa didctica deseable tiene que ser la que potencie la
investigacin del alumnado, pues no tiene sentido utilizarlas bajo el mtodo de
transmisin-recepcin ya que las restringira a ejemplos, analogas, o las utilizara como
experiencias florero sin sacar el mximo provecho a la presencia de la vida cotidiana
en la Qumica.
A continuacin, mostramos un ejemplo concreto de este proceso, utilizando la
limpieza de los objetos de cobre utilizando vinagre y sal.

APLICACIN DE LAS CONDICIONES DE USO A UN FENMENO

COTIDIANO
Especialmente indicada est la investigacin en los casos en los que el fenmeno
cotidiano es muy conocido y utilizado en general y, sin embargo, la explicacin terica
del proceso es de tal complejidad que nos parece ms adecuado su estudio
fenomenolgico. Tal es el caso, por ejemplo, del uso del vinagre y la sal (o del limn y
la sal) para la limpieza de objetos de cobre. El cobre, por la accin del aire, forma una
ptina que fundamentalmente est formada por xidos, carbonatos y, en ocasiones,
sulfuros de cobre. La experiencia ha enseado que estos objetos vuelven a quedar
relucientes si se limpian con vinagre y sal o con limn y sal. Un estudio terico del
proceso implicara manejar simultneamente muchos equilibrios (disociacin del agua,
del cloruro de sodio, del sulfuro de cobre, del cido actico o del ctrico, de los acetatos
o citratos de cobre, etc.). Algunos de nosotros ya hemos indicado (Jimnez, De Manuel
y Salinas, 2001) que, incluso en el ltimo curso del Bachillerato, el empleo de los
equilibrios mltiples, cuando se acaba de estudiar la naturaleza del equilibrio qumico,
es poco adecuado. Sin embargo nos parece aprovechable esta experiencia si la
enfocamos como una pequea investigacin emprica en la que los alumnos deben
llegar a la conclusin de que el cido que contiene el vinagre (o el limn), juntamente
con la sal son imprescindibles para lograr la limpieza de los objetos de cobre con ptina.
El planteamiento del trabajo puede ser abierto (huyendo as de las experienciasreceta), pero nosotros hemos querido exponer aqu algunos de los pasos que se prevn
que seguiran los alumnos, en todo caso orientados por el profesor. Los interrogantes de
partida son, por ejemplo: Es efectivo el procedimiento para lograr una buena limpieza?
Bastara la sal? Bastara el vinagre (o el limn)?
A continuacin exponemos las observaciones que hemos realizado en la
realizacin, por nuestra parte, de la experiencia que proponemos y que, como indicamos
antes, en trminos generales, puede formar parte del trabajo del alumno.
Tabla 2. Observaciones con el xido de cobre.
xido de cobre + cido actico 10%
xido de cobre + cido actico 10% + sal

xido de cobre + vinagre

Observamos grumos de xido y la disolucin

transparente
Los grumos de xido son ms pequeos y la
disolucin tiene un aspecto turbio similar al
principio -estaba saturada de sal-.
Menos grumos y a la disolucin se le aprecia un
tenue color verde

xido de cobre + vinagre + sal

Quedan algunos grumos y la disolucin tiene una

fuerte coloracin verde

Tabla 3. Observaciones con hilos de cobre

Hilos de cobre + cido actico 10%

Hilos de cobre + cido actico 10% + sal

Hilos de cobre + vinagre
Hilos de cobre + vinagre + sal

El aspecto del cobre aparentemente no vara,

aunque se aprecian pequeas burbujas adosadas a
las paredes del tubo y sobre los hilos de cobre.
La observacin es igual a la del anterior tubo de
ensayo
El aspecto del cobre no vara ni se aprecia el
burbujeo
El burbujeo es similar al observado en los dos
primeros

Tabla 4. Observaciones con hilos de cobre oxidados

Hilos de cobre oxidados + cido actico 10%

Hilos de cobre oxidados + cido actico 10% + sal

Hilos de cobre oxidados + vinagre

Hilos de cobre oxidados + vinagre + sal

Sigue el aspecto negruzco en la mayora del cobre,

en suspensin se observan partculas negras,
aunque en poca cantidad
Se observa el cobre prcticamente limpio, hay un
mayor nmero de partculas negras en suspensin,
con un aspecto de pequeas agujas
El cobre permanece recubierto de una capa de
posible xido y holln y el nmero de partculas en
suspensin es muy pequeo
El nmero de partculas en suspensin (como antes
en forma de pequeas agujas) es considerablemente
mayor y gran parte del cobre aparece limpio

Queremos destacar que en los tubos de ensayo que contienen hilos de cobre
(Tabla 3) se observa que el cobre reacciona con el cido (actico o vinagre). La sal
parece jugar un papel importante en el proceso pues en todos los tubos donde aparece
(ya sea con actico o con vinagre) se aprecia en mayor medida los fenmenos
observables (burbujeo cuando se trata de cido y cobre; grumos y disolucin verde en el
caso del xido de cobre, mayor nmero de partculas en suspensin y cobre limpio para
los tubos de ensayo del cobre oxidado).
En la presente comunicacin mostramos los resultados de la reflexin de tres
docentes-investigadores preocupados por centrar la enseanza de la Qumica a partir de
lo cotidiano (ethosqumica) y que de ella surjan los contenidos tericos, en la medida de
lo posible. Queremos plantear una problemtica que no tiene la solucin rpida de
utilizar fenmenos espectaculares que capten la atencin de nuestros oyentes (en
nuestro caso, estudiantes) sino aprovechar al mximo los fenmenos qumicos

cotidianos ya que es la Qumica que observamos diariamente y con la que podemos

salvar el obstculo del mito del nivel de abstraccin que se le adjudica a la Qumica.

BIBLIOGRAFA
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