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Qu es el afecto?
M.P. Gonzlez, E. Barrull, C. Pons y P. Marteles, 1998
Aproximacin al afecto
En general se suele identificar el afecto con la emocin, pero, en realidad, son
fenmenos muy distintos aunque, sin duda, estn relacionados entre s. Mientras
que la emocin es una respuesta individual interna que informa de las
probabilidades de supervivencia que ofrece cada situacin (vase Qu es la
emocin?), el afecto es un proceso de interaccin social entre dos o ms
organismos.
Del uso que hacemos de la palabra 'afecto' en la vida cotidiana, se puede inferir
que el afecto es algo que puede darse a otro. Decimos que "damos afecto" o que
"recibimos afecto". As, parece que el afecto debe ser algo que se puede
proporcionar y recibir. Por el contrario, las emociones ni se dan ni se quitan, slo
se experimentan en uno mismo. Las emociones describen y valoran el estado de
bienestar (probabilidad de supervivencia) en el que nos encontramos.
Solemos describir nuestro estado emocional a travs de expresiones como "me
siento cansado" o "siento una gran alegra", mientras que describimos los
procesos afectivos como "me da cario" o "le doy mucha seguridad". En general,
no decimos "me da emocin" o "me da sentimiento" y s decimos "me da afecto".
Adems, cuando utilizamos la palabra 'emocin' en relacin con otra persona,
entonces decimos "fulanito me emociona" o "fulanito me produce tal o cual
emocin". En ambos casos, se alude bsicamente a un proceso interno ms que a
una transmisin. Parece que una diferencia fundamental entre emocin y afecto es
que la emocin es algo que se produce dentro del organismo, mientras que el
afecto es algo que fluye y se traslada de una persona a otra.
A diferencia de las emociones, el afecto es algo que puede almacenarse
(acumularse). Utilizamos, por ejemplo, la expresin "cargar bateras" en
vacaciones, para referirnos a la mejora de nuestra disposicin para atender a
nuestros hijos, amigos, clientes, alumnos, compaeros, etc. Lo que significa que
en determinadas circunstancias, almacenamos una mayor capacidad de afecto
que podemos dar a los dems. Parece que el afecto es un fenmeno como la
masa o la energa, que puede almacenarse y trasladarse.
Por otra parte, nuestra experiencia nos ensea que dar afecto es algo que
requiere esfuerzo. Cuidar, ayudar, comprender, etc., a otra persona no puede
realizarse sin esfuerzo. A veces, no nos damos cuenta de este esfuerzo. Por
ejemplo, la ilusin de una nueva relacin no nos deja ver el esfuerzo que
realizamos para agradar al otro y para proporcionarle bienestar. Pero, en la
mayora de los casos, todos experimentamos el esfuerzo ms o menos intenso
que realizamos para proporcionar bienestar al otro.
Por ejemplo, cuidar a alguien que est enfermo requiere un esfuerzo y es una
forma de proporcionar afecto. Tratar de comprender los problemas de otro es un
esfuerzo y es otra forma de dar afecto. Tratar de agradar a otro, respetar su
libertad, alegrarle con un regalo, etc., son acciones que requieren un esfuerzo y
todas ellas son formas distintas de proporcionar afecto.
Ahora bien, a pesar de las diferencias, el afecto est ntimamente ligado a las
emociones, ya que pueden utilizarse trminos semejantes para expresar una
emocin o un afecto. As decimos: "me siento muy seguro" (emocin) o bien "me
da mucha seguridad" (afecto). Parece, pues, que designamos el afecto recibido
por la emocin particular que nos produce.
Por ltimo, todos estamos de acuerdo en que el afecto es algo esencial en los
humanos. No oiremos ninguna opinin que niegue la necesidad de afecto que
todos los seres humanos tenemos. En este sentido, todos tenemos la sensacin
que la especie humana necesita una gran cantidad de afecto contrariamente a
otras especies, como los gatos o las serpientes. Esta necesidad se acenta al
mximo en ciertas circunstancias, por ejemplo, en la infancia y en la enfermedad.
En resumen, nuestro conocimiento del afecto nos permite sealar algunas
caractersticas claras:
- El afecto es algo que fluye entre las personas, algo que se da y se recibe.
- Proporcionar afecto es algo que requiere esfuerzo
- El afecto es algo esencial para la especie humana, en especial en la niez y en
la enfermedad.
Pero ahora nos queda por decir qu es ese algo al que llamamos afecto y que
tiene, entre otras, las propiedades que hemos visto.
Afecto como ayuda social
El conjunto de los seres vivos puede dividirse en especies sociales y asociales. Se
entiende por especies asociales aquellas cuyos individuos no necesitan, en
ninguna ocasin, la colaboracin de otros individuos de su misma especie para
sobrevivir. Esto significa que los recursos que un individuo de una especie asocial
necesita los puede obtener por s mismo. Existe un gran nmero de especies
asociales, como puedan ser el mosquito o la zarzamora.
Por el contrario, las especies sociales son aquellas que, por lo menos en algn
perodo de su vida, necesitan ineludiblemente la colaboracin de otros miembros
de su misma especie para sobrevivir. Un individuo social no puede obtener por s
mismo todos los recursos que necesita para sobrevivir. Para ello, necesita la
ayuda y la colaboracin de sus congneres. El hecho social es, pues, el resultado
de la necesidad del otro para la supervivencia o, lo que es lo mismo, de la
dependencia de los dems para obtener los recursos necesarios para sobrevivir.
La cooperacin social constituye una necesidad para todas aquellas especies que
denominamos sociales. Sin ayuda social, sin la cooperacin de los dems, un
individuo de una especie social no puede sobrevivir.
Existe un gran nmero de especies sociales con grados muy distintos de
necesidad y organizacin social. Muchas especies slo son sociales durante una
parte de su vida (normalmente mientras son cras) para luego convertirse en
individuos solitarios. El oso, por ejemplo, es una especie social slo en los pocos
aos en los que la cra necesita la ayuda de su madre para sobrevivir. Luego,
cuando la madre lo abandona, el oso vivir en completa soledad, a excepcin de
los encuentros inevitables con otros osos, que siempre son ms o menos
agresivos.
Otras especies son sociales durante toda su vida. Especies como las hormigas,
los leones o los hombres son altamente sociales, ya que no pueden sobrevivir sin
la colaboracin y la ayuda de otros individuos de su misma especie. Por supuesto,
el grado de complejidad y necesidad social vara mucho de una especie a otra.
Dentro de los mamferos, la especie ms social es, sin duda, el hombre. Esto
quiere decir que un hombre no puede sobrevivir solo, sin la colaboracin directa e
indirecta de otros hombres. Desde que nace, el hombre necesita constantemente
la colaboracin de sus congneres. Por supuesto, esta dependencia social tiene
sus beneficios ya que, gracias a la colaboracin, el grupo se hace ms fuerte y el
individuo tiene ms probabilidades de sobrevivir y reproducirse.
Cuando decimos habitualmente que el ser humano necesita afecto para su
bienestar, nos estamos refiriendo, en realidad, al hecho de que necesita la ayuda y
la cooperacin de otros seres humanos para sobrevivir. Es decir, la necesidad de
ayuda social la expresamos como necesidad de afecto o necesidad afectiva. De
ah que el afecto sea considerado algo esencial en la vida de todo ser humano.
Dar afecto significa ayudar al otro, procurar su bienestar y su supervivencia.
Efectivamente, el afecto, entendido como ayuda o cooperacin para la
supervivencia
Afecto como trabajo no remunerado en beneficio de los dems.
Pero, para ayudar realmente a otra
persona hay que realizar algn tipo de
trabajo en su beneficio y es por ello que
proporcionar afecto requiere un esfuerzo.
La verdadera naturaleza del afecto
consiste en la capacidad de cada
individuo para realizar un esfuerzo o
trabajo en beneficio de los dems.
Proporcionamos
afecto
cuando
realizamos un trabajo concreto en
beneficio de la supervivencia de otra
persona u otro ser vivo.
Por supuesto, existen muchsimas formas de proporcionar afecto ya que una
persona puede realizar trabajos muy diversos que sean en beneficio de los dems.
Fundamentalmente se pueden distinguir dos tipos de trabajo: el trabajo muscular y
el trabajo cerebral. Para realizar cualquier tarea, por simple que sea, es necesario
realizar un trabajo muscular, por pequeo que sea. El solo hecho de mantener el
tono muscular o la respiracin o el bombeo sanguneo requieren de trabajo
muscular. Pero adems, es imprescindible un trabajo cerebral, de procesamiento
de la informacin, de clculo de posibilidades, de toma de decisiones, etc. El
cerebro es un maravilloso ordenador, con una capacidad de procesamiento de
datos, que an siendo increble, es limitada.
La revolucin cientfica e industrial nos ha liberado en gran medida del trabajo
muscular, que es realizado por todo tipo de mquinas. Pero el trabajo cerebral an
lo debe realizar nuestro cerebro. Es cierto que los sistemas informticos actuales
empiezan a sustituir algunas funciones muy elementales de nuestro cerebro, pero
est muy lejos el da en que puedan realizar el complejo trabajo cerebral necesario
para orientar nuestro comportamiento.
Por lo tanto, aunque deberamos considerar las dos formas de trabajo, en la
especie humana el afecto queda determinado casi exclusivamente por el trabajo
cerebral que se realiza en beneficio de los dems.
Adems, en la especie humana, se suele considerar el trabajo como todo aquello
por lo que obtenemos una remuneracin econmica. Pero, si por trabajo
entendemos cualquier accin que consuma energa, entonces no paramos de
trabajar en ningn momento. Incluso durmiendo realizamos una pequea cantidad
de trabajo.
As, todo el trabajo que realizamos
fuera de nuestra actividad laboral es
no remunerado. Una parte del trabajo
no remunerado lo hacemos en
beneficio propio, como por ejemplo,
descansar, ir al mdico, comer, etc.
Otra parte del trabajo no remunerado
lo hacemos en beneficio de los
dems, como por ejemplo, fregar los
platos de la familia, acompaar al
mdico, hacer un regalo, escuchar
los problemas de otro, etc. Esta parte
del trabajo no remunerado en
beneficio de los dems es la que
consideramos
realmente
como
conducta afectiva o afecto.
Podemos definir el afecto, pues, como el trabajo no remunerado en beneficio
de la supervivencia de otras personas u otros seres vivos. En general, este
trabajo consistir en ayudar a obtener algn recurso (alimento, hbitat o
conocimiento) necesario para la supervivencia del otro o cederle algn recurso
que se ha obtenido previamente. Efectivamente, no slo proporcionamos afecto
realizando directamente un trabajo en beneficio de otra persona sino que tambin
le damos afecto proporcionndole recursos directamente. Cuando damos un
recurso a otra persona le estamos proporcionando la energa que tuvimos que
consumir para realizar el trabajo necesario para obtenerlo.
Dar dinero o un bien, ayudar a resolver un problema, animar cuando se est triste
o ensear algo que no se sabe, significa realizar un trabajo no remunerado en
beneficio de la supervivencia del otro y significa, por tanto, darle afecto. En
consecuencia, quien recibe afecto experimenta normalmente una emocin
positiva, puesto que ve mejorada sus probabilidades de supervivencia (vase
Qu es la emocin?). La relacin entre afecto y emocin estriba en que al recibir
afecto experimentamos una emocin positiva. As, emocin y afecto estn
ntimamente relacionados, de ah que designemos el afecto recibido con un
trmino similar al que utilizamos para describir la emocin que nos produce.