Astronom Í A

ASTRONOMA PARA ASTRLOGOS
Escuela Huber
API Espaa
Barcelona, Julio 2003
ASTRONOMA PARA ASTRLOGOS
Agradecimientos
Gracias a la colaboracin de Margarita Jlia Pujol y Alfons Prez, se ha podido
recopilar y estructurar el material de este monogrfico de astronoma para
astrlogos con la intencin de que sea un complemento a la formacin de los
cursos a distancia de la escuela, tanto el Bsico como del Diploma. Andrs
Schmidt ha efectuado la correccin de estilo y los grficos han sido realizados
por Jos Antonio Rodrguez. Mavi Alburquerque ha aportado su granito de
areno con el ltimo repaso al material.
Nota:
Pueden consultarse en el Glosario final todas las palabras que aparecen en
negrita en el texto.
Astronoma para astrlogos
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INDICE
Escuela Huber ............................................................................................................1
1) HISTORIA DE LA ASTRONOMIA............................................................................ 5
1-1) Astronoma antigua................................................................................................ 5
1-2) Las primeras civilizaciones.................................................................................... 9
1-3) El Renacimiento...................................................................................................12
1-4) Astronoma moderna............................................................................................16
2) UNIVERSO ESTELAR ............................................................................................. 25
2-1) Las estrellas..........................................................................................................25
2-2) Nuestra galaxia La Va Lctea............................................................................. 28
2-3) Otras galaxias.......................................................................................................30
3) NUESTRO SISTEMA SOLAR: EL SOL, LOS PLANETAS Y LA LUNA.............. 33
3-1) Las luminarias:..................................................................................................... 34
3-2) Los planetas interiores..........................................................................................36
3-3) Planetas transaturnianos.......................................................................................50
3-4) Planetas transplutonianos.....................................................................................55
3-5) La Ley de Bode.................................................................................................... 56
4) FUNDAMENTOS ASTRONOMICOS DE LA ASTROLOGIA............................... 59
4-1) Astronoma esfrica............................................................................................. 59
4-1-1) Las constelaciones............................................................................... 59
4-1-2) La precesin de los Equinoccios..........................................................63
4-1-3) El globo terrqueo y sus coordenadas...................................................66
4-1-4) La esfera celeste ...................................................................................67
4-1-4-1) Sistema de coordenadas horizontales .............................................. 67
4-1-4-2) Sistema de coordenadas ecuatoriales.................................................68
4-1-4-3) Sistema de coordenadas eclpticas. ...................................................69
4-1-5) La Luna:................................................................................................ 71
4-1-5-1) Sus movimientos............................................................................... 71
4-1-5-2) Las fases lunares................................................................................72
4-1-5-3) Eclipses..............................................................................................73
4-1-5-4) Las mareas......................................................................................... 73
4-1-5-5) Los nodos......................................................................................... 74
4-2) La medida del tiempo...........................................................................................74
4-2-2) El calendario........................................................................................ 78
4-2-2-1) Primeras formas de clculo.............................................................. 78
4-2-2-2) Reforma del calendario.....................................................................80
4-2-2-3) La fecha juliana................................................................................ 84
4-2-2-4) Determinacin de la fecha de Pascua .............................................. 85
4-3) Movimientos de los astros................................................................................... 86
4-3-1) Ciclos planetarios ................................................................................86
4-3-2) Movimiento real y aparente de los planetas.........................................87
Bibliografa utilizada................................................................................................... 91
GLOSARIO................................................................................................................. 93
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1) HISTORIA DE LA ASTRONOMIA
El firmamento siempre ha ejercido sobre el hombre la fascinacin de lo misterioso y lo
sobrenatural. A los primeros observadores, la Tierra no pudo haberles parecido otra cosa ms
que plana. Probablemente vean el cielo como una cpula slida con el Sol, la Luna y otros
objetos celestes movindose por debajo de ella. La estrellas incrustadas en la bveda celeste
seran dibujos en el cielo, cuya formacin y silueta podan relacionar con su historia tribal y la
tradicin de la comunidad. Gradualmente, eso que al principio se haba visto con temor y
aprensin fue asumiendo nuevas dimensiones. Durante el transcurso de un ao solar, el hombre
primitivo percibira el aspecto siempre cambiante de las distintas constelaciones y estos
dibujos, que podan ser apreciados junto con los movimientos cclicos del Sol, la Luna y los
planetas, fue lo que permiti a los primeros observadores formular las leyes relativas al cielo y
al mundo natural.
En esta incesante lucha por la existencia, el hombre primitivo lleg a darse cuenta de la
profunda relacin existente entre el cielo y la tierra. El perodo de crecimiento de las plantas y
de la cosecha se poda relacionar con la aparicin de ciertas constelaciones, y corresponda a
los equinoccios (de primavera y otoo), mientras que el verano y el invierno correspondan a
los solsticios (junio y diciembre). Durante el solsticio de diciembre, el Sol sala tarde y se
pona temprano, desplazndose por el cielo en un nivel bajo. A medida que los das se hacan
ms largos, quedaba claro que el Sol no se estaba muriendo sino que segua irradiando su
fuerza dadora de vida, alzndose de nuevo en su trayecto. Este hecho, junto con otros
fenmenos celestes, sin duda inculc en el hombre primitivo una sensacin de maravilla divina
mediante la cual intent fusionar lo espiritual con lo mundano.
Al principio fueron el miedo a lo desconocido y las creencias supersticiosas lo que dio
pie a una mitologa celeste, pero con el transcurso del tiempo, aquello que haba sido
considerado como inexplicable fue gradualmente aceptado y adaptado para usos ms prcticos.
Los mitos y los rituales de numerosas y muy diversas culturas en muchas ocasiones comparten
una base comn, frecuentemente asociada con los fenmenos celestes.
1-1) Astronoma antigua

La arqueologa tradicional ha tardado mucho tiempo en aceptar que gran parte de los
monumentos megalticos de diversos tipos que existen en todas partes del mundo pueden deber
sus orgenes a los intentos del hombre primitivo por relacionar los fenmenos celestes no slo
con su existencia fsica, sino tambin con sus conceptos relativos a la muerte y a la vida
despus de la muerte.
Gracias al avance de la investigacin cientfica de las ltimas dcadas, la arqueologa se
ha beneficiado de los descubrimientos de otras ramas de la ciencia como la astronoma, la
fsica, la biologa y la climatologa. Este intercambio de conocimientos ha propiciado un
acercamiento ms realista hacia una nueva comprensin de los lugares antiguos y de sus
connotaciones astronmicas. Al estudiar la astronoma de los antiguos tenemos que utilizar el
trmino astronoma con prudencia, puesto que de ninguna manera se trataba de la ciencia
tcnica y exacta con que la conocemos hoy en da. No obstante, las investigaciones llevadas a
cabo en numerosos lugares sugieren que el hombre antiguo posea la capacidad y los recursos
para erigir enormes estructuras con una precisin admirable. Muchos de los crculos de piedras
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estudiados parecen poseer cierto tipo de alineamiento astronmico y parecen indicar que el
hombre primitivo conoca los puntos de los equinoccios y los solsticios. La localizacin de
estos puntos no sera difcil de conseguir, pero el seguimiento de la fluctuante Luna, con sus
variaciones de declinacin, representaba un problema de mayor envergadura. No obstante, tras
un perodo considerable de tiempo, este problema fue resuelto y la Luna y sus movimientos
formaron la base de las tcnicas predictivas.
En la antigedad el hombre viva precariamente a cielo abierto, su espritu estaba casi
totalmente dominado por un mundo superior y lleno de fenmenos inexplicables: truenos,
rayos, calor, eclipses. El cielo formaba una impredecible barrera espectacular y devastadora
ms all de la comprensin. La idea de un ser superior, de mirar hacia arriba en demanda de
gua, constituy pronto un hecho cotidiano.
Una estrella es el antiguo smbolo sumerio de la divinidad. Las estrellas que brillaban en
el plano cielo de aquellas tierras son las autnticas fundadoras de la astrologa. Aunque se
pensaba, como en la actualidad, que su papel era esencialmente pasivo, aportaban las bases de
la integracin de los restantes cuerpos celestes. An en la actualidad somos conscientes de la
fuerte influencia que ejercen el sol y la luna en nuestras vidas.
Los primitivos observadores notaron el movimiento relativamente rpido de los siete
planetas mayores: el sol y la luna ya mencionados y los cinco planetas visibles a los que
llamaban errabundos, y que actualmente conocemos los nombres de Mercurio, Venus, Marte,
Jpiter y Saturno. En las inscripciones ms antiguas est presente la idea de que los planetas, al
igual que el sol y la luna, simbolizan dioses que pueden intervenir en la vida de los humanos.
Sin duda exista gran actividad astrolgica mucho antes de los primeros documentos
especficamente astrolgicos que conocemos, pertenecientes al siglo XVII a.C.. Recientes
investigaciones llevadas a cabo sobre inscripciones seas de la edad del hielo, por ejemplo,
indican que el hombre conoca los perodos lunares desde hace unos 32.000 aos. Ms recientes
son los fragmentos de documentos del reinado de Sargn de gade (2870 a.C.) que muestran
predicciones basadas en las posiciones del sol, la luna y los cinco planetas conocidos, ms una
serie de datos sobre otros fenmenos, incluidos cometas y meteoritos. De Egipto nos han
llegado mapas estelares que datan del ao 4200 a.C., y aun cuando en este caso algunos
expertos piensan que estos mapas tenan tan slo una finalidad astrolgica, es difcil no
concederles significacin astronmica, ya que a travs de la historia y hasta el comienzo del
racionalismo hace menos de 300 aos- la astrologa y la astronoma eran una misma cosa, y el
objetivo de las tcnicas cientficas era el de conocer o predecir las influencias de las fuerzas
csmicas sobre la vida.
La importancia que el hombre primitivo dio a los movimientos del sol, la luna, las
estrellas y los planetas, se refleja en el gran nmero de construcciones megalticas que existen
en toda Europa occidental. Recientemente se han logrado suficientes pruebas para demostrar
que una de sus funciones principales fue calcular las rotaciones anuales planetarias.
El monumento de Stonehenge, en Inglaterra, es el ms interesante (1). Recientes pruebas
con carbono radioactivo demuestra que se inici hacia el 2500 a.C., o sea antes de la
civilizacin micnica. Constituye pues, una prueba extraordinaria de los logros de los hombres
de la edad de bronce de Europa occidental. Esta cultura aparentemente brbara no posey, por
lo que sabemos, medios de compilar sus conocimientos, desarrollando no obstante un
sofisticado mtodo de calcular un calendario de gran precisin que indicaba los solsticios y
predeca los eclipses.
Las pirmides de Egipto an mantienen su puesto entre los ancestrales observatorios
astrolgicos. Estn orientadas hacia el polo norte del firmamento, actualmente cercano a la
estrella Polar, pero entonces situado muy prximo a la mucho menos brillante estrella Tubn
(alpha dragonis). Las pirmides tuvieron la doble funcin de tumbas faranicas y de
observatorios astronmicos.
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Fig. 1 Constelaciones del zodaco

Los astrnomos percibieron que el Sol realiza un recorrido anual por la esfera celeste, parte del
cual se representa en la imagen con la banda azul. Asociaron las fechas con las constelaciones en
este estrecho cinturn (conocido como zodaco), y asignaron a cada una la fecha en la que el Sol
pasaba por ellas. El astrnomo del siglo II Tolomeo dio nombre a los doce signos del zodaco:
Aries, Tauro, Gminis, Cncer, Leo, Virgo, Libra, Escorpio, Sagitario, Capricornio, Acuario y
Piscis. En la actualidad el Sol pasa por las constelaciones zodiacales en fechas diferentes a las
marcadas tradicionalmente.
Durante la segunda mitad del siglo XIX se aplic el trmino megalito, del griego
megas (grande) y lithos (piedra), a ciertos monumentos antiguos. Durante las primeras dcadas
del siglo XX el trmino fue utilizado normalmente para describir los varios tipos de crculos de
piedras que tan abundantes son en el norte de Europa Occidental. El ms espectacular, y en
muchos sentidos nico, es el de Stonehenge, situado en la llanura de Salisbury, en el sur de
Inglaterra.
Probablemente no exista otro lugar estudiado con tanto detalle, ni que haya originado
tanta especulacin con respecto a su origen y propsito. Stonehenge ya haba interesado a
muchos investigadores del siglo XVIII y XIX y aunque un tal reverendo Edward Duke haba
descubierto un alineamiento astronmico a finales del XIX, no se haba emprendido ningn
estudio cientfico serio hasta que sir Norman Lockyer, que era astrnomo, llev a cabo unas
investigaciones con el propsito de fechar la estructura. Lockyer lleg a una fecha ms o menos
correcta (1900-1500 a.C.) pero su metodologa fue criticada.
La tesis astronmica experiment un nuevo auge a principios de los aos sesenta, cuando
Gerald Hawkins public sus descubrimientos sobre Stonehenge realizados con ordenador en un
laboratorio. En un artculo de la revista Nature titulado Stonehenge descodificado, Hawkins
intent probar que el monumento era un sofisticado observatorio construido por los hombres
del neoltico, aproximadamente sobre el ao 2000 a.C. Su intencin era realizar un seguimiento
del Sol cambiante y calcular la posicin de la salida y la puesta de la Luna. La posibilidad de
una astronoma megaltica suscit una polmica considerable, sobre todo cuando se public el
segundo artculo de Hawkins en Nature titulado Stonehenge: un ordenador neoltico. Este
artculo describa cmo los diferentes alineamientos de piedras de Stonehenge se podan utilizar
para predecir eclipses. Estas teoras revolucionarias toparon con la disconformidad de los
arquelogos que, en general, no podan aceptar las referencias astronmicas, en especial cuando
otros investigadores se subieron al carro y dijeron que tambin en otros monumentos poda
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verse la conexin astronmica. Entre estos investigadores destacaron C.A. Newham y el

profesor A. Thom que, sin la ayuda de ningn ordenador, haban estado trabajando sobre la
hiptesis astronmica. Thom, aunque por esa poca todava no haba estudiado Stonehenge (lo
hizo posteriormente) haba estado investigando un nmero considerable de lugares y
monumentos megalticos. En el transcurso de esos estudios, Thom descubri una unidad
geomtrica que l llam la yarda megaltica (8290 cm) y que supuso era la unidad estndar
utilizada por los constructores neolticos para levantar sus monumentos de piedra. Los
resultados que Thom obtuvo en sus innumerables estudios de lugares megalticos parecen
confirmar que los antiguos constructores posean complejos conocimientos de geometra y que
estaban familiarizados con el tringulo pitagrico ms sencillo. Las investigaciones
astroarqueolgicas estn rpidamente confirmando que el hombre primitivo saba muchas ms
cosas y estaba mucho mejor organizado de lo que hasta ahora se pensaba.
Las investigaciones realizadas en muchos lugares indican que el emplazamiento, la
distribucin y la orientacin de esas construcciones tienen relacin no slo con observaciones
solares y lunares, sino tambin con ritos funerarios. En New Grange, Irlanda, la tumba
megaltica construida sobre el ao 3300 a.C. y por tanto anterior a Stonehenge, posee una
pequea abertura superior a travs de la cual penetraban los rayos solares en el solsticio de
invierno, iluminando as la pared trasera de la cmara funeraria. La orientacin de estas
cmaras indica la importancia del Sol como indicador, y aunque no todos los tmulos,
tumbas y estructuras similares estn exactamente orientadas de este a oeste, la mayora de ellos
estn situados hacia el Sol naciente, bien ligeramente al norte o al sur del este, correspondiendo
con puntos que se encuentran aproximadamente a medio camino entre las fechas de los
equinoccios y de los solsticios.
En el norte de Europa Occidental, el Prximo Oriente y las Amricas, la antigua
astronoma floreci porque satisfaca necesidades importantes. En primer lugar permita el
clculo de un calendario solar, probablemente junto con otro lunar. Este ciclo solilunar permita
a la sociedad regular y coordinar sus actividades agrcolas de acuerdo con el ciclo solar o lunar.
En segundo lugar, los perodos relacionados con prcticas astroreligiosas se podan conocer con
antelacin, y eso permita realizar los preparativos necesarios. El Ao Nuevo celta empezaba
sobre el 1 de noviembre, en la festividad conocida como (Samhain), y este perodo,
directamente relacionado con la muerte y la llegada del invierno, era con toda probabilidad el
legado de un pasado remoto. Asimismo, la fiesta de Beltane el mismo 1 de mayo o muy
cerca- conmemoraba el principio del verano. Estas fechas, aproximadamente a medio camino
entre los equinoccios y los solsticios, parecen tener una importancia astronmica. En el estudio
de las antiguas astronomas debemos tener presente que el clima del norte de Europa
Occidental era sin duda diferente del que tenemos en la actualidad. Si asumimos que el clima
era ms estable en pocas neolticas, con una atmsfera despejada hasta el horizonte, entonces
podemos empezar a comprender cmo se fueron desarrollando las distintas ramas de
observacin astronmica. En el Prximo Oriente, la salida helaca de Sirio marcaba el inicio
del Ao Nuevo egipcio, y las condiciones climticas de estas regiones no requeran, hablando
en trminos generales, unas observaciones astronmicas para las que fuera necesaria la ayuda
de indicadores o alineamientos precisos. En las latitudes ms septentrionales de Europa,
especialmente en las zonas costeras, la atmsfera a veces se oscureca, y por tanto era
imprescindible disponer de indicadores visuales exactos. Eso es particularmente cierto en el
caso de los lugares megalticos de Escocia y de las islas del norte. Otro factor importante seran
las variaciones por encima del horizonte del Sol y de la Luna en las distintas pocas del ao. En
latitudes septentrionales, el movimiento del Sol y de la Luna se haca patente cuando estos
astros se encontraban particularmente cerca del horizonte. Hay que tener en cuenta la
importancia del clima y de la situacin geogrfica al estudiar las tradiciones astronmicas; las
que eran suficientes para el Prximo Oriente no lo eran, ni lo podan ser, para la Europa del
Norte.
El inters del hombre primitivo por la Luna y sus movimientos se derivaba no slo de
cualquier significado mitolgico, sino tambin, y principalmente, de las implicaciones prcticas
asociadas con sus movimientos. Estos observadores habran comprobado la relacin de las
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mareas con ciertas fases de la Luna, y el clculo de la posicin lunar ofreca una buena base
para saber el cundo y el cmo de la actividad de las mareas. En una poca muy temprana
el hombre ya emprenda largos viajes, y a pesar de que sus naves eran primitivas, consegua
navegar por las traicioneras aguas costeras, como demuestran las reliquias y los restos
encontrados en las islas septentrionales.
La correlacin existente entre la Luna y las mareas, la Luna y el crecimiento, y la Luna y
la fisiologa humana habra tenido una importancia fundamental. Al principio no se conocan
las razones de esa correlacin, pero con el tiempo, se dio una aplicacin prctica al
conocimiento y la experiencia adquiridos mediante las observaciones. Sin duda los mitos
relacionados con el crecimiento y la fertilidad tienen sus orgenes en una influencia lunar. Las
fases de la Luna se podran interpretar simblicamente como la siembra de la semilla y el
nacimiento (Luna Nueva), despus un incremento gradual hasta alcanzar la Luna Llena, y a
continuacin un lento decrecimiento y muerte. Este ciclo, que se podra relacionar con la
existencia humana, tena connotaciones prcticas as como simblicas; exista un intercambio
esencial entre el movimiento lunar y las expresiones y actividades humanas.
Existen muchos factores que corroboran los relatos tradicionales sobre la influencia
lunar, como por ejemplo la del papel que juega la Luna en la sexualidad y la procreacin.
Seguro que el hombre primitivo lo conoca, de ah la importancia que daba a la Luna y a sus
movimientos.
Gran parte de lo relativo a la astronoma megaltica sigue siendo desconocido para
nosotros, y todava no somos capaces de establecer un patrn coherente para la sociedad que
construy esas estructuras. Hasta no hace mucho se haba supuesto que los orgenes de la
civilizacin se centraban en Oriente Medio, pero las tcnicas de datacin con el mtodo del
carbono 14 demuestran que el hombre prehistrico data de mucho antes de lo que los primeros
clculos hacan suponer. La capacidad de los constructores primitivos para levantar y alinear
pesadas estructuras de piedra con una precisin tal demuestra que posean una conciencia
intelectual mucho ms estimable de la que anteriormente se les atribua. Combinaban un
sentido de lo mstico con una apreciacin de lo prctico y funcional. Al aplicar la informacin
astronmica a la que poda acceder a simple vista, el hombre primitivo consolidaba sus
conceptos relativos a la vida y a la muerte. Su astronoma era nica para l y para su poca, de
la misma manera que futuras pocas iban a descubrir una astronoma adecuada para ellas. Pero
la astronoma megaltica fue el inicio de la gran aventura que finalmente dara paso a la
exploracin espacial.
1-2) Las primeras civilizaciones

Los registros ms antiguos muestran que las civilizaciones del valle del Tigris y del
ufrates, del valle del Indo y de China, se dedicaban con inters al estudio y observacin de los
cielos. La astronoma y la astrologa eran compatibles y siguieron sindolo, con algunas
modificaciones, hasta el Renacimiento (siglo XV). La astronoma / astrologa babilnica era un
sistema muy desarrollado y los progresos realizados por los babilonios se convirtieron en la
base de la astronoma griega. La combinacin de observaciones babilnicas y astronoma griega
permiti a Hiparco (aprox. 130 a.C.) idear el concepto de cuerpos celestes movindose en
epiciclos y deferentes. Anteriormente Eudoxio (408-355 a.C.), discpulo de Platn, haba
propuesto un sistema de cuerpos celestes sujetos a esferas trasparentes, que giraban sobre ejes
separados. Los filsofos y astrnomos griegos contribuyeron de forma importante a la
comprensin del universo. Hiparco supuso que los planetas giraban en crculos, no alrededor de
la Tierra, sino de puntos que se movan de forma circular alrededor de la Tierra. Las
observaciones de Hiparco fueron resumidas por Ptolomeo (100-178 d.C.) en su gran obra
astronmica de la antigedad, el Almagesto. El sistema ptolemaico propona una visin
geocntrica del universo; la Tierra estaba situada en el centro del universo y a su alrededor se
mova el Sol, la Luna y los planetas. Se supona que cada planeta se mova alrededor de un
crculo o epiciclo, cuyo centro se mova alrededor de un crculo mayor (el deferente), que a su
vez estaba centrado en la Tierra. En la poca de Ptolomeo se consideraba que el crculo era la
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forma geomtrica perfecta y que el movimiento perfecto slo era posible en los cielos. sta fue
la visin aceptada hasta el siglo XVI, aunque el sistema ptolemaico no era rgido, sino que se
iba modificando constantemente a la luz de nuevos descubrimientos. Desde el tiempo de
Hiparco hasta el siglo XVI, casi 1800 aos despus, no se hicieron demasiados progresos con
respecto a la comprensin del universo. Los griegos haban diseado un modelo de sistema
planetario que era de uso limitado, especialmente porque crean que la Tierra era el centro del
universo.
La idea de que la Tierra es una esfera probablemente se les ocurri por primera vez a los
griegos sobre el ao 500 a.C. Suponan que los cuatro elementos bsicos: fuego, aire, agua y
tierra, ocupaban lugares especficos en el universo o cosmos. Aristteles, al desarrollar esta
teora, razon que la tierra deba de estar en el centro del universo porque las piedras caen hacia
abajo, mientras que la atmsfera superior estara compuesta por fuego porque las llamas
tienden a ir hacia arriba. En medio haba dos fluidos, el aire y el agua (que corresponden a la
atmsfera terrestre y a los ocanos) y por encima de la atmsfera superior estaba la esfera
lunar. En todas estas regiones sublunares, el curso normal de las cosas era que la materia
(compuesta por los cuatro elementos en distintas proporciones) cambiara y se descompusiera,
pero por encima de la Luna estaban los cielos inmutables, donde el Sol, los planetas y las
estrellas se movan formando crculos perfectos. En esta zona celestial slo exista un elemento:
el ter. Las teoras de Aristteles formaron la base de la astronoma y de la fsica hasta el siglo
XVII, y hasta esa fecha no se cuestionaran de manera seria.
Los antiguos griegos, al imaginar que la Tierra era una esfera, contaban como mnimo
con ciertas evidencias que respaldaban esa idea:
Cuando los barcos zarpaban desde tierra lo que primero dejaba de verse era el casco, y las
velas era lo ltimo que desapareca bajo el horizonte. Por lo tanto la superficie de la Tierra
tena que ser como mnimo curva.
Durante un eclipse de Luna, la sombra de la Tierra no es recta sino curva, similar a la
sombra formada por una pelota.
Los marinos que navegaban hacia el sur decan que la Estrella Polar (Polaris) apareca
progresivamente ms baja en el cielo septentrional, lo que de nuevo sugera una superficie
curvada de la Tierra.
Otra evidencia fue la que aport el filsofo Eratstenes de Cirene en el siglo III a.C.
Demostr que en el mismo da del ao, un bastn colocado en el suelo en Siena (Egipto), no
arrojaba ninguna sombra al medioda, porque el Sol estaba justo encima, pero un bastn
plantado en el suelo en Alejandra, 800 kilmetros al norte, arrojaba una corta sombra a la
misma hora, lo cual indicaba que el Sol se encontraba a 75 del punto culminante (cenit).
Midiendo la distancia entre Siena y Alejandra, Eratstenes pudo calcular la circunferencia de
la Tierra y lleg a un resultado sorprendentemente ajustado (muy cercano a los clculos
actuales).
Algunos astrnomos pensaban que la Tierra era cilndrica, con el eje atravesando de este
a oeste, pero las dos evidencias citadas anteriormente lo contradecan. Por supuesto que el
conocimiento de los griegos y babilonios con respecto a la extensin real del mundo era muy
limitado y no iba ms all de la India por el este y el estrecho de Gibraltar por el oeste.
Los astrnomos tambin haban observado que los cinco planetas brillantes que entonces
se conocan, Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno, no seguan un camino recto en el cielo,
sino que en ocasiones parecan moverse hacia el oeste, en lugar de su habitual movimiento
hacia el este. Eudoxio de Knido (siglo III a.C.) intent explicarlo con la teora de los
epiciclos, segn la cual los planetas no slo se movan alrededor de la Tierra, sino tambin
siguiendo rbitas epicclicas alrededor de un deferente.
En el siglo V a.C. el filsofo Filolao postul que no todo se mova en el cielo alrededor
de la Tierra, sino que era la propia Tierra la que giraba sobre su eje y causaba el movimiento
aparente del firmamento. La Tierra, supona l, tambin estaba en movimiento, no alrededor del
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Sol, sino de algn mtico fuego central, a cuyo alrededor tambin se desplazaba el Sol, la
Luna, los planetas y la esfera de las estrellas fijas. Otra visin del universo que situaba la Tierra
en el centro fue la desarrollada por Apolonio, Hiparco y Ptolomeo entre los siglos III a.C. y II
a.D. Segn esta teora, los planetas giran alrededor de la Tierra siguiendo complejas rbitas
que son una combinacin de un movimiento orbital directo alrededor de la Tierra y de un
movimiento orbital epicclico alrededor de un deferente. La rbita resultante del planeta
incluye una serie de bucles que encaja con las rbitas observadas en la realidad. Esta hiptesis
es parecida a la de Eudoxio, excepto que en este caso el .primum mobile eran ruedas, y para
Eudoxio se trataba de esferas. Pero para poder hacer encajar las observaciones, en el caso de
algunos planetas se precisaba ms de un epiciclo y al final se llegaban a necesitar hasta
cuarenta ruedas para mover las diferentes partes del universo, el Sol, la Luna, los planetas y
la esfera de las estrellas fijas.
Sistema de Ptolomeo
En el siglo II d.C., Claudio
Ptolomeo plante un modelo de
Universo con la Tierra en el centro.
Cada cuerpo celeste giraba en un
pequeo crculo denominado epiciclo,
centrado en un punto que giraba a su
vez alrededor de la Tierra en un gran
crculo denominado deferente. El
modelo representaba los movimientos
de los cuerpos celestes de una forma
bastante precisa, pero no ofreca una
explicacin fsica de ellos. El modelo
de Tolomeo fue aceptado durante ms
de mil aos.
La primera persona en sugerir que la Tierra y los dems planetas giran alrededor del Sol
fue Aristarco de Samos en el siglo III a.C. Aristarco tambin midi las distancias del Sol y de la
Luna, utilizando mtodos geomtricos, y obtuvo una cifra bastante ajustada para la distancia de
la Luna, pero muy equivocada con respecto a la del Sol. Pero sus teoras de un universo con el
Sol en el centro cayeron en el olvido hasta que lleg Coprnico en el siglo XVI, y hasta ese
momento se sigui creyendo que la Tierra era el centro del universo.
Ptolomeo fue el ltimo gran astrnomo de la era antigua y a partir de entonces y durante
muchos siglos despus, el desarrollo de la astronoma y de la ciencia prcticamente se detuvo
en Europa. La civilizacin mediterrnea finalmente lleg a ser dominada por Roma (siglo II
a.C.) y cuando, a su vez, el imperio romano cay durante los primeros siglos de la era cristiana,
gran parte de la tradicin y el conocimiento astronmico antiguo se perdi y slo resurgi
muchos siglos despus, cuando la ciencia islmica alcanz su punto lgido. A partir de
mediados del siglo XVII el mundo rabe se expandi rpidamente, las antiguas obras cientficas
fueron traducidas al rabe y se realizaron progresos fundamentales en matemticas y
astronoma. La contribucin rabe es importante en el sentido de que conserv las antiguas
tradiciones de la astronoma griega, que resultaron de gran ayuda a posteriores estudiosos
europeos. La gran obra de Ptolomeo, el Almagesto, fue traducida al rabe y ms tarde al latn
(1175 d.C). No obstante, durante todo ese tiempo las ideas de Aristteles con respecto al
funcionamiento fsico del universo seguan sin ser cuestionadas, y se segua creyendo que la
Tierra estaba situada en su centro.
Centrndonos en la Espaa prerrenacentista, dnde adems de los grandes mdicos de la
Espaa musulmana, que constituyen la mayora de astrlogos de esta poca, hay que sealar al
cataln Arnaldo de Vilanova como uno de los ms importantes mdicos-astrlogos de esa
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poca. Aos ms tarde sera Miguel Servet, maestro de astrologa en aulas universitarias, y
descubridor de la circulacin sangunea, a raz de querer demostrar a sus colegas que el corazn
como principio solar en el cuerpo humano impulsa la sangre a travs del cuerpo asimismo como
el Sol es el principio vital en el cielo. Adems de este importante descubrimiento cientfico leg
una extensa obra astrolgica. A pesar de su fama muri en la hoguera en Ginebra por orden de
Calvino.
Casi contemporneos de Miguel Servet son dos monarcas, tambin espaoles que
demuestran inters por la Astrologa. Son Carlos (I de Espaa y V de Alemania) y su hijo
Felipe II. Fue gracias al consentimiento de este ltimo que Arias Montano, bibliotecario del
monasterio de El Escorial, reuni un verdadero tesoro de obras astrolgicas rabes y cristianas,
que incluyen tratados sobre cronologas, calendarios, efemrides astronmicas, estudios de
cosmografa, repertorios meteorolgicos, medicina, farmacologa, trabajos sobre eclipses,
cometas, estrellas, etc, con obras de Vilanova, Rantzau, Ptolomeo, Porfirio, Manilius,
Hermes Trimegisto, Nez de Zamora, Firmicus Maternus, Guido Montis, Alfonso X, y
astrlogos rabes andaluces, etc
1-3) El Renacimiento
En el siglo XVI Magallanes circunnaveg la Tierra (1519-1522) y qued demostrado que
la Tierra es esfrica. sa fue la poca de las grandes exploraciones geogrficas; el
descubrimiento de las Amricas y una ruta hacia la India por el cabo de Buena Esperanza. Todo
esto requera instrumentos y tablas de navegacin eficaces. No era posible determinar
satisfactoriamente la longitud (eso lleg ms tarde, con la invencin del cronmetro marino por
parte de Harrison), pero se poda calcular la latitud a partir de las tablas de declinacin solar o
de las correcciones de altura de la Estrella Polar. Estas extensas travesas por latitudes
meridionales contribuyeron a nuevos avances en astronoma, ya que se examinaron y estudiaron
las constelaciones para encontrar un sustituto para la Estrella Polar. Una nueva era estaba
amaneciendo y muchos de los viejos conceptos referentes a la Tierra y al universo estaban
siendo cuestionados. El siglo XVI fue notable por los profundos efectos sociales y econmicos
que siguieron a las grandes exploraciones. La teora de una Tierra esfrica ayud a un rpido
avance del pensamiento cientfico y a la realizacin de muchos descubrimientos.
Durante los 1800 aos anteriores se haba credo que la Tierra era el centro del universo.
Al cabo de los siglos, despus del corte cultural del Medioevo, en el clima del Renacimiento,
las antiguas ideas audaces y geniales de Herclites, Pntico y Aristarco volvieron a aparecer.
Eran todava ideas vagas, pero que rechazaban la aceptacin pasiva de las viejas creencias para
criticarlas y comprobarlas a travs de la observacin de los fenmenos naturales. En 1440 , el
cardenal Nicols Cusano escriba: Pienso desde hace mucho tiempo que la Tierra no est
quieta sino que se desplaza, como las otras estrellas. En mi opinin, la Tierra gira alrededor de
su eje las veinticuatro horas del da. Los tiempos estaban maduros para la reforma.
Las bases del nuevo modelo celeste fueron establecidas por Nicols Coprnico (14731543), un astrnomo polaco. Principalmente a l se puede atribuir la renovacin de la
astronoma porque seala el final del geocentrismo. Coprnico sugiri que era el Sol, y no la
Tierra, el centro del universo. Su hiptesis heliocntrica, tal como se describe en su libro De
Revolutionibus Orbium Coelestium (Sobre las revoluciones de las esferas celestes), publicado
en el ao 1543, que fue el ao de su muerte tambin, propona que el sistema planetario era un
sistema solar. De hecho, esta idea radical ya haba sido propuesta por el griego Aristarco casi
diecinueve siglos antes, pero su teora haba sido rechazada.
Estaba claro para Coprnico que el movimiento de los planetas observado por Ptolomeo
y por los dems astrnomos griegos era algo tan alejado de la realidad que resultaba evidente la
urgente necesidad de una nueva teora. De hecho, existan varios sistemas ptolemaicos, pero
todos ellos eran variaciones del mismo tema geocntrico, y como tal estaban muy equivocados.
En su Revolutionibus, Coprnico argumenta que el Sol puede ser el centro del sistema
planetario (heliocentrismo). Las esferas de Ptolomeo son reemplazadas por unos orbes
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slidos que atraen a cada uno de los planetas, que incluyendo la Tierra, giran alrededor del Sol
siguiendo rbitas que son crculos perfectos, y la Luna es un satlite de la Tierra. En concreto
la Tierra tiene tres tipos diferentes de movimientos; una revolucin orbital llamada traslacin
en la que gira alrededor del Sol en un ao; al mismo tiempo una rotacin axial sobre s misma
que dura veinticuatro horas, explicando el da y la noche; y una rotacin cnica sobre un eje
una vez al ao. La nueva teora heliocntrica era capaz de explicar el movimiento de los
planetas, tanto directo como retrgrado. Los planetas se dividen en dos grupos, los que tienen
rbitas interiores a la de la Tierra (Mercurio y Venus) y aquellos otros que tienen orbitas
exteriores a las de la Tierra (Marte, Jpiter y Saturno). Esta disposicin explica el hecho
conocido desde la antigedad de que Mercurio y Venus slo son visibles por el este antes de la
salida del Sol, y por el oeste despus del ocaso del Sol, mientras que el resto de los planetas
pueden ser observados a cualquier hora de la noche. La ordenacin de los seis planetas en
perodo creciente coincide con la ordenacin por distancia creciente al Sol. Finalmente este
sistema explica de forma sencilla la retrogradacin de los planetas sin necesidad de recurrir a
los epiciclos. El abundante nmero de esferas causa muchos movimientos .Las rbitas del Sol
y la Luna son atribuibles a una irregularidad en la fuerza motriz o al hecho de que tales rbitas
sean excntricas.
La visin geocntrica gradualmente fue dando paso al sistema heliocntrico y, aunque el
nuevo sistema produca mejores resultados y reduca las engorrosas matemticas asociadas con
el sistema geocntrico, segua faltndole un cierto grado de exactitud. La revolucin
copernicana introdujo reformas en los conceptos fundamentales de la astronoma, con una
ampliacin de la comprensin de la naturaleza por parte del hombre, que finalmente condujo a
la revolucin cientfica del siglo XVII y al concepto newtoniano del universo. No slo en
astronoma fue significativa la revolucin, sino que tambin su impacto influy en las actitudes
sociales, econmicas, intelectuales y especialmente filosficas , teniendo en cuenta que todos
los sistemas de pensamiento, y sobre todo las visin medieval del mundo, se fundaban en la
supremaca del hombre en la creacin, de donde resultaba la posicin privilegiada de la Tierra
en el cosmos, la importancia de su lugar en el centro de todo. Incluso fue en el seno de la
Iglesia, catlica, pero sobre todo en el de la protestante, donde las ideas de Coprnico
encontraron mayor resistencia. Las teoras de Coprnico no obtuvieron una aceptacin
inmediata tras la publicacin de De Revolutionibus en el ao 1543. Por ejemplo, el astrnomo
Thomas Blundeville escribi: Coprnico... afirma que la Tierra gira y que el Sol permanece
quieto en medio de los cielos, y con la ayuda de esta falsa suposicin, lleg a unas
demostraciones ms autnticas sobre los movimientos y revoluciones de las esferas celestes de
las que jams se haban obtenido antes. Esto fue escrito en 1594. La mayora de los
astrnomos se mostraban adversos a las nuevas ideas aunque algunos (Rheticus, Digges y
Maestlin, entre otros) las aceptaron y las propagaron.
Paralelamente a esta revolucin astronmica, en el campo de la astrologa, tambin se
vive una poca de esplendor con varios nombres que destacan por el valor de su trabajo, como
son Roger Bacon, Paracelso, Cornelio Agripa, Cardan, Regiomontanues, y especialmente el
enigmtico mdico-astrlogo Michel de Notre Dame (Nostradamus).
En el siglo XVII la astrologa sigue interesando a los astrnomos, y el mismo Coprnico
no refutaba la validez de las influencias del cosmos sobre la Tierra, manteniendo amistad con
astrlogos de la poca.
Cuando el siglo XVI tocaba a su fin, el universo con el Sol en el centro gradualmente
gan aceptacin entre los astrnomos. Los ms destacados de la poca fueron Tycho Brahe y
Johannes Kepler, los dos amantes y estudiosos de la astrologa. Tycho fue bsicamente un
astrnomo dedicado a la observacin, que utiliz sus instrumentos para disear ajustados
planisferios y para llevar a cabo prolongadas observaciones de las posiciones de los planetas a
lo largo de un perodo de muchos aos. Realizaba estos estudios desde su observatorio de la isla
danesa de Hven. Calculaba las posiciones de los planetas con un margen de error de cuatro
minutos de arco, y las de las estrellas con un margen de un segundo de arco, una autntica
mejora en comparacin con las observaciones de los astrnomos de pocas anteriores. En el
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campo de la astronoma confeccion unas efemrides astronmica (las Tablas Rodolfinas)

que a su muerte se encargar de continuar y concluir Kepler.
Tycho rechaz la teora heliocntrica porque l no haba podido detectar ninguna
paralaje en las posiciones de las estrellas, cosa que resulta necesaria si se acepta que la Tierra
se mueve alrededor del Sol. No poda aceptar, o no conoca, la inmensa diferencia entre la
Tierra y las estrellas en comparacin con las distancias de los planetas. Al rechazar los sistemas
ptolemaico y copernicano, esboz una teora propia. Segn su teora, la Tierra no tiene
movimiento rotatorio y est estacionaria en el centro del universo, mientras que es una esfera
que contiene todas las estrellas la que rota una vez cada veinticuatro horas. En medio de todo
ello, el Sol gira alrededor de la Tierra en un ao, y los cinco planetas conocidos entonces se
mueven siguiendo unas rbitas alrededor del Sol. En 1572 Tycho observ lo que ahora
conocemos como nova (una estrella que explota) en la constelacin de Casiopea, que durante
dieciocho meses sigui siendo visible, llegando a tener un brillo ms intenso que la propia
Venus en su momento de ms esplendor. Este objeto no poda ser un cometa, porque ni tena
cola ni se mova con relacin a las estrellas vecinas. Lo significativo de este hecho es que, hasta
entonces, se haba credo que los cielos eran inmutables, y eso quera decir que el nuevo objeto
deba de ser algn fenmeno que estaba ocurriendo en la atmsfera superior. Pero pronto se
comprob que esta idea era falsa, cuando midieron la paralaje de la nova y vieron que lo que
indicaba es que tena que encontrarse a una distancia igual que las estrellas. De modo parecido,
los cometas observados por Tycho entre 1577 y 1596 tampoco mostraban ninguna paralaje
mesurable as que esos objetos eran muy remotos. Aunque las contribuciones de Tycho a la
astronoma fueron importantes y significativas, fue Kepler, un compaero de Tycho, quien
finalmente descubri las leyes fundamentales que rigen los movimientos planetarios.
Despus de la muerte de Tycho en el 1601, Kepler continu con su labor de observacin
utilizando las tablas que Tycho haba recopilado. Kepler se centr principalmente en la rbita
de Marte, que es especialmente excntrica. A partir de sus observaciones e investigaciones
lleg a la conclusin de que los planetas no siguen una rbita circular, sino elptica. Para
explicar el movimiento planetario con ms detalle formul sus tres leyes, enunciadas en 1609
las dos primeras, y en 1618 la tercera:
Las dos primeras leyes de Kepler, que son las que ms interesan, se refieren
expresamente a la mocin orbital de los planetas, y sucintamente dicen as:
Los planetas se mueven de forma elptica, con el
Sol en un punto focal de la elipse.
De esta primera ley puede deducirse que si las
rbitas fueran circulares, las velocidades reales de los
planetas seran uniformes; pero este caso no existe en la
realidad, y por tanto dichas velocidades varan de
acuerdo con ciertas circunstancias que se especifican en
la segunda ley, cuyo postulado es el siguiente:
Figura 3
El radio vector (lnea imaginaria que conecta el
Sol con el planeta) recorre reas iguales en tiempos iguales.
Segn esta ley que se denomina principio de las reas, la velocidad angular de un astro
que gira alrededor de otro, es tanto mayor cuanto menor es la distancia que le separa del astro
central.
Por fin, la tercera ley de Kepler se enuncia de la siguiente manera
Los cuadrados de los perodos de traslacin de los planetas son directamente
proporcionales a los cubos de su distancia del Sol.
Esta ley sirve, entre otras cosas, para la determinacin de las distancias al Sol.
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Finalmente, la Ley de la gravitacin universal de Newton, desarrollada en 1787, sirve de

complemento y de ampliacin para las leyes de Kepler. Esta ley dice as:
Todos los cuerpos se atraen en razn directa de sus masas y en razn inversa del
cuadrado de su distancia.
Gracias a su conocimiento, se han podido detectar perturbaciones en el movimiento de
los planetas, lo que ha permitido descubrir la presencia de cuerpos celestes antes desconocidos.
A diferencia de Tycho, Kepler acept la teora de un universo heliocntrico, como se
puede inferir de sus tres leyes sobre el movimiento planetario. La fuerza que mantena a los
planetas en su rbita alrededor del Sol era desconocida en esa poca estamos hablando de
antes de Newton- pero Kepler imagin que el Sol produce una fuerza que acta hacia el exterior
y que es paralela a la eclptica, que tropieza entonces con cada planeta y lo va empujando. Los
planetas ms distantes reciben una fuerza proporcionalmente ms dbil, y por tanto se mueven
ms lentamente dentro de su rbita. Asimismo, la segunda ley de Kepler dice que el mismo
planeta alterar su velocidad durante la rbita, viajando ms rpidamente cuanto ms cerca
est del Sol. Esta fuerza, que Kepler llamo la anima motrix, fue la predecesora de la
gravitacin, que Newton desarroll casi un siglo ms tarde.
Otra teora sugerida por Kepler y expuesta en su Misterio Cosmogrfico, fue la relacin
entre la rbita de los planetas y los cinco slidos regulares. El razonamiento que la respaldaba
era que si colocamos los cinco slidos uno dentro de otro, entonces las esferas que sostienen las
rbitas de los planetas se pueden interponer entre los slidos. En la prctica, eso implicara la
siguiente disposicin: la esfera de Saturno contiene el cubo, la de Jpiter el tetraedro, la de
Marte el dodecaedro, la de la Tierra el icosaedro, la de Venus el octaedro y el octaedro contiene
la rbita de Mercurio. En cada caso, los cantos de los slidos tocan las superficies de las
esferas. Aunque las rbitas de los planetas son elpticas, esta forma elptica es lo
suficientemente discreta para acomodarse en cada caso a los cinco slidos. Kepler no aceptaba
la posibilidad de que hubiera planetas ms all de Saturno, ya que eso chocara con sus teoras.
Galileo Galilei (1564-1642) corrobor la teora heliocntrica con sus descubrimientos de
las Lunas de Galileo (cuatro satlites de Jpiter), utilizando el recin inventado telescopio. Sus
observaciones demostraron que los planetas eran capaces de atraer cuerpos celestes. Los
descubrimientos de Galileo desbancaron totalmente las viejas teoras geocntricas. Entre sus
hallazgos se encuentran la naturaleza montaosa y rugosa de la superficie de la Luna, las fases
de Venus, los satlites de Jpiter y el hecho de que la Va Lctea est formada por millares de
estrellas de poca magnitud. A partir de las sombras arrojadas por los montes de la Luna supo
calcular su altura y descubri que eran comparables a los de la Tierra. Detect manchas solares
en la superficie del Sol. Todas estas observaciones llevaban a pensar que el universo estaba
lejos de ser el lugar inmutable y perfectamente formado que los antiguos haban imaginado,
sino que ms bien era como la Tierra. Tambin era mucho ms extenso de lo que antes se crea.
El hecho de que se vio orbitar a los satlites de Jpiter alrededor del planeta, cada cierto
nmero de das, demostr que el universo tena ms de un centro de rotacin. Las manchas
solares acabaron con la idea de un Sol inmaculado. Las fases de Venus demostraban que
orbitaba alrededor del Sol, no de la Tierra. El gran incremento en el nmero de estrellas que el
telescopio revelaba, tanto en la Va Lctea como en otras partes del firmamento, arroj dudas
sobre la idea de que todas ellas estaban fijadas a una esfera, todas a la misma distancia de la
Tierra, y en lugar de ello sugera que podran existir otros soles, a diferentes distancias de la
Tierra. Estas ideas ya haban sido expresadas en el siglo anterior, antes de la invencin del
telescopio, por los matemticos y astrnomos John Dee, Thomas Digges y Giordano Bruno.
Ellos sostuvieron que exista un nmero incontable de estrellas, y que algunas de ellas podan
ser incluso ms grandes que el Sol, pero que a nosotros nos parecen diminutas debido a la
inmensa distancia a que se encuentran. Digges describi la regin que se encuentra ms all de
los planetas como esta rbita de estrellas, que sigue infinitamente hacia arriba, se extiende en
altitud de forma esfrica (1576). Dee observ la supernova de 1572 y concluy que se trataba
de una autntica estrella, que se haba ido apagando porque se alejaba a travs del espacio en
lnea recta desde la Tierra.
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Acabando el Renacimiento, entre el siglo XVI y XVII, hay que destacar al ltimo de los
grandes astrlogos clsicos, Morin de Villefranche. Destaca por su dedicacin y estudio de la
astrologa con gran inteligencia e intuicin, siendo el astrlogo de los principales soberanos de
Europa. Escribi una extensa obra (Astrologa Gallica) en latn. Ser quien sentar las bases de
la astrologa contempornea antes de que lleguen los tiempos del racionalismo en los que la
astrologa sea desacreditada por no seguir las mismas premisas que la ciencia apenas
establecida impone. Los pensadores ms detractores sern Descartes, Lafontaine, y ms
adelante Diderot y Voltaire.
El Renacimiento, el gran despertar del conocimiento, hizo que resultaran cuestionables
las ideas y enseanzas de los antiguos. Los grandes astrnomos de la poca, Brahe, Coprnico,
Kepler y Galileo haban, cada uno a su manera, colocado los cimientos para construir una base
completa para los nuevos conocimientos. El poner en duda los viejos conceptos impuls a
Descartes, un famoso matemtico, a razonar sobre el universo y a intentar explicar la naturaleza
del mundo fsico a la luz de los nuevos descubrimientos. Su Discurso del Mtodo es
probablemente uno de los libros ms influyentes sobre la filosofa de la ciencia. Las ideas y
especulaciones de Descartes tuvieron una influencia muy importante, pero fue Isaac Newton
(1642-1727) quien finalmente confirm, mediante brillantes anlisis matemticos, el
movimiento orbital de los cuerpos celestes y la Ley de la Gravedad. Para ello se apoy en los
fundamentos formulados por Descartes y por los astrnomos del Renacimiento.
Antes de acabar el Renacimiento hay que destacar al gran poeta y dramaturgo alemn Goethe
como gran astrlogo.
1-4) Astronoma moderna.

En el siglo XVII tuvo lugar una revolucin en el mundo astronmico. Las viejas ideas y
conceptos relativos a la estructura del universo, basados en especulaciones filosficas, estaban
siendo reemplazados por los nuevos, descubiertos mediante la observacin, el razonamiento
lgico y la deduccin. Las teoras que prevalecan en pocas antiguas y en la Edad Media
fueron principalmente las de los filsofos de la Grecia clsica, especialmente Aristteles,
Arqumedes y Ptolomeo. Los desafos del Renacimiento dieron como resultado un rechazo de
los viejos conceptos y enseanzas relativas a un universo geocntrico, y aunque los hallazgos
de Brahe, Kepler, Coprnico y Galileo pusieron los cimientos para el nuevo conocimiento,
fueron los descubrimientos de Newton los que ampliaron y consolidaron la nueva
astronoma.
En 1687 Newton public su obra monumental, Principia Mathematica, en la cual
explicaba y describa su nueva teora de la gravitacin universal que, aplicada al sistema solar,
explicaba el movimiento de los planetas. Fue Dominique Cassini (1625-1712) quien estableci
la verdadera escala del sistema solar midiendo las distancias hasta el Sol y Marte (1671), y
utilizando las leyes de Kepler fue entonces posible calcular las distancias de los dems
planetas. Newton utiliz las leyes de Kepler en su teora de la gravedad y pudo calcular la masa
de cada planeta. Anteriormente se desconoca la verdadera naturaleza de los planetas, y se
supona que estaban sujetos a esferas trasparentes que giraban; las observaciones de Galileo y
otros, as como las teoras de Newton, demostraron que los planetas eran esferas de materia
como nuestra propia Tierra, que orbitan libremente alrededor del Sol.
En el siglo XVII la astronoma se utiliz fundamentalmente en el campo de la
navegacin; los marinos necesitaban saber la longitud cuando estaban embarcados. Se
adoptaron varios mtodos diferentes, por ejemplo dibujar unas lneas de igual declinacin
magntica sobre las cartas de navegacin, y la compilacin de tablas de eclipses de los satlites
de Jpiter, pero ninguno de estos mtodos result practicable ni suficientemente exacto. La
nica manera de solucionar el problema de navegacin implicaba o bien realizar observaciones
extremadamente exactas de la posicin de la Luna a lo largo de un perodo dilatado de tiempo,
para poder extraer de ellas una teora correcta que explicara el movimiento lunar, o bien dibujar
ajustados planisferios. El mejor mapa estelar que exista en el siglo XVII era el recopilado por
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Tycho Brahe, pero no era lo suficientemente exacto. En 1675 se fund el Real Observatorio de
Greenwich y gracias a su sucesin de astrnomos reales fue produciendo planisferios cada vez
ms ajustados. Cuando John Harrison (1693-1776) invent el cronmetro marino, se solucion
el problema del tiempo en el mar y del clculo de la longitud.
En esa poca exista un inters creciente por la astronoma terica y, con las nuevas
teoras sobre el universo ahora firmemente establecidas, se pusieron de manifiesto otras nuevas.
Una de ellas se refera a la posicin de las estrellas en relacin unas con otras; desde pocas
antiguas se crea que las estrellas estaban fijas en el espacio, sujetas a algn tipo de esfera
trasparente, todas a la misma distancia de la Tierra. En 1718 el segundo astrnomo real,
Edmond Halley (1656-1742) descubri que la posicin de algunas estrellas haba cambiado en
los ltimos 1.500 aos, y concluy que las estrellas no podan estar fijas, sino que se movan en
el espacio en relacin unas con otras. Este movimiento relativo de estrellas individuales se
conoce como movimiento verdadero. Poco a poco se iba haciendo evidente para los astrnomos
que no slo eran las estrellas similares a nuestro Sol cuerpos de gas luminoso caliente- sino
que el propio Sol no era ms que una estrella corriente. Esto ya lo haban apuntado Dee, Digges
y Bruno a finales del siglo XVI. Tambin estaba quedando claro que las estrellas no estn
confinadas dentro de una fina cpsula espacial a cierta distancia ms all de la rbita de
Saturno, sino que estn desparramadas al azar por el inmenso espacio.
Muchos de los descubrimientos astronmicos de esta poca y la siguiente fueron posibles
gracias a los nuevos telescopios mejorados que se estaban fabricando. Los telescopios que tena
Galileo en el ao 1610 eran primitivos comparados con los actuales, ya que consistan en dos
lentes pequeas y un tubo y slo ofrecan un pequeo aumento y unas imgenes de mala
calidad. En 1668 Newton construy un telescopio que recoga la luz mediante un espejo
parablico en lugar de una lente; este tipo de telescopio se llama reflector, mientras que los que
atrapan la luz mediante lentes se llaman refractores. Los primeros refractores adolecan de lo
que se conoce como aberracin cromtica; una imposibilidad de refractar todos los colores de
forma igual, as que la imagen se ve rodeada por un halo de color. El ptico John Dollond
(1706-1761) venci esta dificultad en 1754 al construir una lente formada por dos partes
pegadas, llamada acromtica. Antes de eso, todos los refractores tenan que ser muy largos,
algunos de incluso 9 a 12 m, para poder reducir al mnimo la aberracin, pero ahora se podan
construir mucho ms cortos. Casi todos los telescopios fabricados antes de finales del siglo
XVIII eran bastante pequeos, con unas lentes o espejos de normalmente 30 cm o menos de
dimetro. o se construan instrumentos ms grandes porque los astrnomos trabajaban
bsicamente con astronoma de posicin, midiendo las posiciones de las estrellas y recopilando
cartas de navegacin, para lo que bastaban los instrumentos de menor tamao, y no con los
aspectos ms tericos de la disciplina. No obstante, tambin eso estaba cambiando
gradualmente, y uno de los primeros astrnomos que se puso a investigar la astronoma pura
(en oposicin a la aplicada) fue sir William Herschel (1738-1822). l utilizaba principalmente
un reflector de 50 cm que construy sobre 1780, pero pocos aos despus fabric un reflector
gigante con una abertura de 122 cm y tambin varios telescopios ms pequeos. Con stos,
Herschel realiz exploraciones de los cielos, recuentos de estrellas en cada una de los miles
de pequeas reas delimitadas en el firmamento septentrional. Tambin catalog muchos
millares de cmulos de estrellas y nebulosas (nubes de polvo y gas del espacio exterior). Tras
un anlisis de sus observaciones, llevadas a cabo a lo largo de un perodo de muchos aos,
Herschel concluy que las estrellas estn esparcidas al azar por el espacio, pero tambin que
forman una extensa galaxia de forma lenticular o como de caja, con el lado ms largo alineado
con el plano de la Va Lctea.
La Va Lctea aparece como una tenue banda luminosa que rodea todo el cielo, pero que
de hecho est compuesta por millones de estrellas distantes y de brillo poco intenso. Se crea
que el Sol estaba situado ms o menos en el centro de esta galaxia. Herschel no saba a qu
distancia se encuentran las estrellas, pero en sus intentos por saberlo, descubri que algunas
estrellas son dobles y giran una alrededor de la otra, demostrando as que las leyes de Newton
de la gravitacin universal son verdaderamente universales. Otra teora propuesta por Herschel
fue la de la evolucin de las estrellas; debido al tiempo que tarda la luz en viajar por el espacio
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(la velocidad de la luz ya haba sido determinada un siglo antes en 300.000 Km. por segundo),
las estrellas ms distantes tenan que encontrarse, como regla general, en un estadio previo de
su evolucin que las ms cercanas. Como veremos a continuacin, esta regla efectivamente es
aplicable a las galaxias. Mientras realizaba sus observaciones, Herschel descubri en 1781 el
planeta Urano, el primero que se descubri en la poca moderna. En 1846 dos matemticos,
John Adams (1819-1892) y Urbain LeVerrier (1811-1877) descubrieron Neptuno, y los
clculos de Percival Lowell (1855-1916) llevaron al descubrimiento de Plutn en 1930 por
parte de Clyde Tombaugh.
Tambin se haban establecido observatorios nacionales en Europa, el primero en Pars
(fundado en 1671) y, como en el caso de Greenwich, su objetivo principal era producir
suficientes planisferios, lo ms exactos posible, para efectos de navegacin. Pero en el siglo
XIX su labor se extendi hacia otros campos. En 1838 el astrnomo Friedrich Bessel (17841846) realiz la primera medicin de la distancia de una estrella. Estas mediciones se
realizaban con el mtodo conocido como paralaje trigonomtrica mediante el cual la posicin
de una estrella, con relacin al fondo de estrellas ms distantes, se mide cuando la Tierra se
encuentra en puntos opuestos de su rbita (por ejemplo, en enero y julio). Se descubri que la
estrella ms cercana, Prxima Centauri, se encuentra a 40 billones de Km. de distancia (43
aos luz). En los aos posteriores a 1838 se calcularon las distancias de muchas ms estrellas
con este mtodo de paralaje. No obstante, las desviaciones de paralaje de todas las estrellas son
extremadamente pequeas, en todos los casos de menos de un segundo de arco, as que resulta
muy difcil medirlas con exactitud, y el mtodo de paralaje slo se puede aplicar a las estrellas
ms cercanas, hasta una distancia de 1.600 billones de kilmetros. Debido a las inmensas
distancias espaciales, los astrnomos utilizan la unidad de medida ms conveniente: el ao luz
(la distancia que recorre un rayo de luz en un ao, que es de 96 billones de Km.). Una vez ms
quedaba demostrado que la escala del espacio es enorme. Pero probablemente los mayores
avances en el campo de la astronoma durante la segunda mitad del siglo XIX se pudieron
realizar gracias a dos nuevas tcnicas acabadas de perfeccionar, que podan ser aplicadas a la
astronoma: la espectrografa y la fotografa.
La historia de la espectrografa empez en 1666, cuando Newton hizo pasar luz solar a
travs de un prisma que descompona la luz en sus colores componentes (el arco iris o
espectro). Despus, en 1814, el ptico Joseph von Fraunhofer (1787-1826) demostr que el
espectro del Sol est cruzado por un gran nmero de lneas oscuras; deline y registr las
posiciones de unas quinientas. El trabajo subsiguiente de otros cientficos, en especial el fsico
Gustav Kirchoff (1824-1887) y el qumico Robert Bunsen (1811-1899) demostr que todo
compuesto y elemento qumico tiene su propio juego de lneas espectrales, y que esas lneas del
espectro solar podan revelar a los astrnomos cules eran los elementos y compuestos
presentes en el Sol. Pero algo muy distinto era obtener el espectro de una estrella, las ms
brillantes de las cuales son miles de millones de veces ms tenues que el Sol. En el ao 1860
William Huggins (1824-1910) se puso a estudiar el problema. Huggins era un astrnomo
aficionado que, con ciertas dificultades al principio, logr por fin obtener el espectro de algunas
estrellas, comparndolo con el espectro de los elementos qumicos y deduciendo cules de ellos
contena la estrella. De este modo logr demostrar que el Sol y las estrellas estn formados
bsicamente por el mismo material (es decir, hidrgeno y algunos pocos elementos y
compuestos en pequeas cantidades). Huggins tambin pudo demostrar que las nebulosas no
son conglomerados de estrellas, como algunos astrnomos haban sostenido, sino nubes de gas
luminoso.
La fotografa se invent en 1835 y pronto empez a ser utilizada en astronoma. La
primera fotografa astronmica de la Luna fue tomada en 1840. A medida que las tcnicas
mejoraban, la fotografa se fue ampliando para cubrir otras ramas de la astronoma, y fue
utilizada a finales del siglo XIX para registrar espectros estelares y para la cartografa estelar.
Esto sustituy bien pronto a los antiguos mtodos de observacin visual, sujetos al sesgo de los
distintos observadores, aunque estos mtodos se siguieron utilizando en el trabajo planetario ya
que eran, y siguen siendo, la mejor de las dos formas de registrar detalles acerca de la
superficie de los planetas. La imagen de un planeta queda distorsionada por corrientes de aire, y
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por tanto los detalles salen bastante borrosos en una fotografa (excepto por las tomadas por un
telescopio de gran tamao), pero el ojo del observador puede detectar los pequeos detalles en
esos breves momentos en que las corrientes de aire se aquietan.
En el campo de la astronoma planetaria gran parte del trabajo ha sido realizado por
astrnomos aficionados que contaban con un equipo modesto. Estos astrnomos han realizado
una notable labor observando el Sol, la Luna, los meteoros, los cometas y los planetas. Los
astrnomos aficionados y sus asociaciones han jugado un papel importante en este campo, ya
que, en general, no se precisan grandes telescopios para observar los objetos del sistema solar.
Adems, los astrnomos profesionales normalmente estaban, y siguen estando, demasiado
ocupados concentrndose en las estrellas, nebulosas y galaxias, que slo ellos, con sus grandes
instrumentos, pueden estudiar de forma cmoda. Los primeros aficionados realizaron una labor
pionera, por ejemplo Heinrich Schwabe, que observ regularmente el Sol y en 1852 anunci
que el tamao y el nmero de manchas solares vara siguiendo un ciclo de once aos; William
Lassell descubri, a mediados del siglo XIX, muchos de los satlites que orbitan alrededor de
los planetas; Beer y Madler dibujaron un gran mapa lunar sobre el ao 1830; James Nasmyth,
que tambin observ la Luna y propuso teoras sobre su geologa en 1874; y W.F. Denning,
quien realiz un importante trabajo sobre meteoros a principios del siglo XX. Otros aficionados
realizaron numerosas observaciones de los planetas a lo largo de los aos; el planeta Marte fue
ampliamente observado a partir de 1877 por los astrnomos Giovanni Schiaparelli, Percival
Lowell, E.M. Antoniadi y otros (aunque algunos de ellos eran profesionales).
Los observatorios nacionales se apresuraron a utilizar las nuevas herramientas de la
fotografa y la espectrografa, y durante la segunda mitad del siglo XIX se dedicaron a realizar
programas de investigacin. En 1872 Greenwich empez a realizar observaciones
espectrogrficas de estrellas para determinar sus movimientos y velocidad en el espacio. El
principio que hay tras esas observaciones es el del efecto Doppler, ms fcil de ilustrar con el
sonido que con la luz: el sonido de la bocina de un coche o el pitido de un tren disminuye
cuando pasa frente al observador. El mismo principio es aplicable a las ondas de luz, ya que las
lneas del espectro de una estrella pasan al extremo azul del espectro cuando la estrella se est
acercando, y al extremo rojo cuando se aleja.
El observatorio de Greenwich adquiri un telescopio refractor de 66 cm en 1894 y unos
aos despus otros telescopios aun ms grandes, con los que prosiguieron sus estudios
espectroscpicos. Tambin los utilizaron para medir los ngulos de posicin de las estrellas
dobles. Las observaciones continuadas del Sol se iniciaron en 1883. Por la misma poca se
estaban construyendo grandes observatorios, especialmente en Amrica, con fines de
investigacin en lugar de slo para la confeccin de planisferios. Estos observatorios
normalmente tenan relacin con alguna universidad y se construan sobre altas montaas,
donde la atmsfera era difana y los cielos normalmente estaban libres de nubes, de humo y de
la contaminacin lumnica de las ciudades. La principal tarea de estos observatorios era la de
establecer la naturaleza y composicin real de las estrellas y las nebulosas, y para poder
hacerlo contaban con un complejo equipo formado por electroscopios, fotmetros y
comparadores de intermitencia. Con ellos los astrnomos podan calcular la composicin
qumica de una estrella, su magnitud y su verdadero movimiento y, utilizando las leyes de la
fsica (muchas de las cuales se estaban formulando por esa misma poca), podan proceder
entonces a calcular otras propiedades de la estrella, como por ejemplo su masa y su temperatura
de superficie. La situacin era muchsimo mejor que la que exista slo cincuenta aos atrs
cuando los astrnomos, que slo contaban con telescopios, nicamente podan observar el
brillo y la distribucin de las estrellas en el cielo.
En 1913 dos astrnomos, Ejnar Hertzsprung (1873) y Henry Russell (1877) calcularon la
luminosidad de un gran nmero de estrellas contra sus respectivas temperaturas de superficie
(indicadas por su espectro). Obtuvieron un resultado interesante: cuanto ms caliente es la
estrella, ms luminosa, y esto es cierto para la mayora de las estrellas, incluyendo al Sol. De
las estrellas que obedecen a esta ley de temperatura-luminosidad se dice que estn en una
franja llamada la secuencia principal. Las que se encuentran en el extremo caliente y brillante
tambin son de gran tamao y se llaman gigantes azules, mientras que las del extremo fro y
Pg. 19
tenue son muy pequeas y se las conoce como enanas rojas. Las estrellas que no estn situadas
en la secuencia principal normalmente entran en una de estas dos categoras: o son gigantes
rojas o enanas blancas. Al grfico de luminosidad versus temperatura de superficie de las
estrellas se lo conoce como diagrama de Hertzsprung-Russell.
Haca tiempo que los astrnomos se haban dado cuenta de que las estrellas eran
parecidas a nuestro Sol, pero no se saba exactamente por qu brillaban. Las leyes de la fsica
relativas al gas, descubiertas a partir de 1670, fueron aplicadas a la astronoma. En 1853, el
fsico Hermann von Helmholtz (1821-1894) sugiri que el Sol y las estrellas se estn
contrayendo de forma continuada (aunque a un ritmo extremadamente lento) debido a su propio
peso, y que esta energa potencial de contraccin es transformada en energa de luz y calor. Los
clculos indicaron que, si ste era realmente el caso, el Sol, la Tierra y el resto del sistema solar
no poda tener ms de 18 millones de aos de edad. En esa poca esto pareca razonable, pero
posteriores investigaciones en biologa y geologa demostraron que la Tierra como mnimo
debe de tener 4.700 millones de aos. No fue hasta 1939 que el fsico Hans Bethe (1906-)
descubri la autntica fuente de radiacin del Sol y de las estrellas: la fusin nuclear. Esto
implicaba la transformacin de hidrgeno en helio, que se saba existan en el Sol y las
estrellas, y durante este proceso de fusin una pequea cantidad de materia es destruida y
convertida en energa. Esta energa es irradiada en forma de luz, infrarroja (calor) y energa de
otras longitudes de onda. De esta manera, el Sol pierde cuatro millones de toneladas de su masa
cada segundo. La transformacin de materia en energa fue algo que postul por primera vez el
fsico Albert Einstein (1879-1955) en 1905 en su Teora de la Relatividad.
Tambin se propusieron teoras para explicar la evolucin y la formacin de las estrellas
utilizando el diagrama de Hertzsprung-Russell. Una temprana teora sostena que las estrellas
eran originalmente gigantes azules y que despus se iban enfriando de forma continuada,
deslizndose por la secuencia principal, y convirtindose por ltimo en enanas rojas cuando
ya les quedaba poco combustible de hidrgeno. Las teoras posteriores eran completamente
distintas y decan que la posicin que ocupa una estrella en la secuencia principal depende de
su masa original: cuanto ms grande la masa, ms caliente y brillante la estrella. Las estrellas
tambin se mantienen bastante estables y no cambian de forma apreciable en cuanto a tamao,
masa, luminosidad, temperatura de superficie o cualquier otra propiedad a lo largo de casi toda
su vida. Cuando ya no pueden quemar ms hidrgeno, las estrellas se hinchan hasta convertirse
en gigantes rojas y despus se desintegran en enanas blancas o explotan como novas.
Los astrnomos tambin estaban interesados en las nubes de polvo y las nebulosas, que
se encuentran en ciertas regiones interestelares. A finales del siglo XVIII Herschel haba
estudiado estos objetos, y ms o menos por la misma poca, el astrnomo Charles Messier
(1730-1817) elabor un catlogo con aproximadamente un centenar de ellas. En la dcada de
1880 se confeccion un catlogo ms detallado, el Nuevo Catlogo General, a partir de las
observaciones realizadas por John Herschel (1792-1871) -hijo de William Herschel- y por John
Dreyer (1852-1926); en l figuraban varios miles de nebulosas. Se comprob que estas
nebulosas se daban en diferentes formas; algunas estaban asociadas con grupos de jvenes
estrellas calientes y estaban compuestas por gas caliente y luminoso, mientras que otras eran
oscuras y bloqueaban la luz de las estrellas que ocultaban.
En 1845 lord Rosse (1800-1867) construy un reflector gigante de 183 cm en su finca
irlandesa; su telescopio pas a ser el ms grande del mundo. Cuando a lo largo de los aos
siguientes se dedic a observar las nebulosas, descubri que algunas de ellas tenan una
estructura espiral. Las opiniones acerca de estas nebulosas espirales eran variadas. El filsofo
Immanuel Kant (1724-1804) haba sugerido ya en el ao 1755 que la Gran Nebulosa de
Andrmeda (que se saba entonces que tena estructura espiral) era una inmensa coleccin de
estrellas, de hecho, un universo isla. Cuando Rosse descubri otras nebulosas espirales,
algunos astrnomos sostuvieron que tambin haba grupos de estrellas que se encontraban a
enormes distancias de la Tierra. Otros astrnomos se mostraron en desacuerdo y dijeron que
eran nubes de gas que giraban bastante cerca de la Tierra y que probablemente eran otros
sistemas solares en los primeros estadios de formacin. El problema fue resuelto en 1899,
Pg. 20
cuando se obtuvo un espectrograma de la Nebulosa de Andrmeda que demostraba que era un

conglomerado de estrellas y no una nube de gas. Los espectrogramas de otras nebulosas
espirales evidenciaron que tambin se trataba de grupos de estrellas.
Haba quedado resuelto el problema de las nebulosas, pero no se poda determinar su
distancia hasta no disponer de un mtodo adecuado. La solucin lleg en 1912, cuando la
astrnoma Henrietta Leavitt (1868-1921) observ un cierto tipo de estrella variable (una
estrella cuyo brillo vara peridicamente), conocida como cefeide, y vio que cada cefeide tena
un perodo directamente proporcional a su brillo; estas estrellas se encontraban en la zona de
luz brillante del sudeste del firmamento llamado Nube Pequea de Magallanes. En los aos
siguientes el astrnomo Harlow Shapley (1885-) descubri ms de estas cefeides en cmulos
de estrellas globulares y, con la ley de perodo-luminosidad, pudo calcular las distancias
relativas de estas cefeides y de los cmulos globulares. A partir de un anlisis de su velocidad
real en el espacio (el resultado de su movimiento transversal real por el cielo), y de su
movimiento radial segn la lnea de observacin, Shapley pudo calcular la distancia real de las
cefeides, cmulos globulares, y con ello el tamao de nuestra galaxia.
A principios del siglo XX el astrnomo Jacobus Kapteyn (1851-1922) llev a cabo
recuentos de estrellas de acuerdo con su magnitud (brillo) y, basndose en sus resultados, dijo
que nuestra galaxia tiene forma lenticular; en 1920 calcul su dimetro en 55.000 aos luz y el
grosor en 11.000 aos luz; estos resultados coincidan bastante con los de Shapley. La obra de
Kapteyn fue similar a la de Herschel un siglo antes, pero Kapteyn fue ms lejos y descubri,
tras un anlisis del movimiento verdadero de muchas estrellas, que stas se estaban trasladando
en masa en dos direcciones, un grupo yendo en una direccin y el otro grupo en direccin
opuesta. El astrnomo Jan Oort (1900-) realiz un estudio ms detallado de los movimientos de
las estrellas y en 1925 fue capaz de demostrar que la galaxia entera tiene un movimiento de
rotacin de 225 millones de aos. El centro de la galaxia se encuentra a una distancia de 30.000
aos luz, en la constelacin de Sagitario, y el Sol est situado a unos dos tercios de esta
distancia del centro galctico. El nmero total de estrellas de nuestra galaxia se calcula en
100.000 millones. Oort tambin demostr que la galaxia posee brazos espirales que salen de un
ncleo central; nuestro Sol se encuentra en uno de estos brazos espirales.
Cuando el astrnomo Edwin Hubble (1889-1953) examin la Gran Nebulosa Espiral de
la constelacin de Andrmeda, descubri cierto nmero de cefeides entre las estrellas que la
componen y consiguientemente pudo calcular su distancia. Cuando esto se llev a cabo, en
1923, qued patente que est muy alejada de nuestra galaxia, y que de hecho se trata de una
galaxia independiente, similar a la nuestra. Se sabe que esta galaxia se encuentra a 2.200.000
de aos luz de distancia y que tiene un dimetro de unos 180.000 aos luz. La nuestra mide
100.000 aos luz, as que los primeros clculos de Kapteyn estn ligeramente equivocados. En
los aos 1908, 1917 y 1948 se contruyeron en Amrica grandes reflectores de 1524, 254 y 508
cm de abertura respectivamente, y con ellos los astrnomos pudieron observar el espacio
todava ms lejano. Midieron las distancias de las galaxias ms cercanas teniendo en cuenta el
brillo de sus estrellas ms luminosas, mientras que en el caso de las galaxias ms distantes, que
estn demasiado alejadas para poder considerar las estrellas individualmente, el brillo de cada
galaxia se cree que es inversamente proporcional al cuadrado de su distancia, y as los
astrnomos pueden deducir lo alejadas que se encuentran. Hubble tambin descubri, en 1929,
que todas las galaxias excepto las pocas ms cercanas se estn alejando de la nuestra y que esta
velocidad de recesin es directamente proporcional a la distancia. Esto se sabe porque las lneas
del espectro de la galaxia se mueven todas hacia el extremo rojo y por este motivo el trmino
desviacin al rojo se ha vuelto de uso general en las mediciones de las velocidades galcticas.
La constante de proporcin, que conecta las velocidades de recesin con la distancia de
las galaxias se conoce como Ley de Hubble, y ha sido revisada varias veces desde 1929; el
clculo actual ms aproximado es de unos 288 Km. por segundo por cada 10 millones de aos
luz. Esto significa que una galaxia que se encuentra a una distancia de 100 millones de aos luz
debe de estar separndose de la nuestra a unos 2.880 Km. por segundo. Hubble realiz un
extenso estudio de las galaxias y descubri que ms o menos un 80 por ciento son espirales
Pg. 21
como la nuestra, un 17 por ciento tiene forma esfrica o elptica y el restante 3 por ciento no
tiene ninguna forma concreta y se las llama galaxias irregulares. La gama de tamaos de
galaxia vara, la ms pequea tiene unos 10.000 aos luz de dimetro, mientras que las ms
grandes pueden medir hasta 200.000 aos luz.
Del mismo modo que nuestro Sol fue expulsado del centro del universo en el siglo
XVIII cuando los astrnomos se percataron de que slo se trataba de una estrella corriente, los
astrnomos se estaban dando cuenta ahora de que nuestra galaxia slo es una galaxia corriente,
que no est situada en el centro del universo. La recesin de las galaxias a partir de la nuestra
(y, por supuesto, de cualquier otra) implicaba que las galaxias deban de haber estado todas
juntas, formando una masa extremadamente compacta, en el momento de la creacin del
universo, y que esa masa explot y la materia sali disparada en todas direcciones. Esta materia
es la que posteriormente iba a formar las estrellas y las galaxias. El nacimiento del universo
como resultado de una explosin gigantesca es ahora un hecho aceptado, y uno de los primeros
en proponer esta teora fue el sacerdote Georges Lemaitre (1894-1966) en el ao 1927. Esta
teora fue posteriormente trabajada a finales de los aos cuarenta por los astrnomos George
Gamow (1904-1968), Thomas Gold (1920-), Hermann Bondi (1919-), Raymond Lyttleton, y
Fred Hoyle (1915-), que tuvieron en cuenta las teoras de Einstein sobre la relatividad.
Einstein propuso dos teoras de la relatividad: la Teora Especial de 1905, que habla de
los sistemas que no tienen aceleracin, y la Teora General de 1916, que trata de los sistemas
con aceleracin y que por tanto tiene que incluir el factor de fuerza en su ecuacin. La Teora
Especial sostena que la velocidad de un objeto en el espacio slo se puede medir en relacin a
otro objeto, y que no existen velocidades absolutas, y tambin deca que un objeto que se
moviera a una velocidad cercana a la de la luz (con relacin al observador), aparecera a los
ojos de ese observador como si hubiera aumentado de masa y disminuido en longitud. De
hecho, estaba claro que nada poda viajar casi tan rpido, o ms, que la luz, porque su masa se
convertira en infinita y, a la vez, su longitud se reducira a cero. Las teoras de la relatividad se
convirtieron en relevantes para las nuevas ramas de la astronoma llamadas cosmologa y
cosmogona (que tratan respectivamente de la estructura del universo en conjunto y de su
evolucin), debido a que se descubri que las galaxias ms distantes se movan a velocidades
de una apreciable fraccin de la velocidad de la luz. La teora del origen del universo, que dice
que se cre a partir de la explosin de una masa, se conoce como la teora del Big- Bang.
Luego sigui la teora propuesta por Hoyle, llamada del Universo Estacionario. Lo que
bsicamente propone es que se est creando continuamente nueva materia a partir del espacio
dejado entre las galaxias que se alejan, en un universo que no tiene principio ni fin temporal.
Se comprob que esta segunda teora no tena base suficiente y fue abandonada por todos los
astrnomos, incluso por el mismo Hoyle en 1965, y actualmente la teora universalmente
aceptada es la del Big Bang.
Hacia los aos cuarenta se empezaron a desarrollar nuevas ramas de la astronoma y en
los aos siguientes se realizaron grandes avances. La primera de ellas fue la radioastronoma,
que surgi cuando el ingeniero de radio Karl Jansky (1905-1950) descubri accidentalmente en
1931 las ondas de radio provenientes del espacio exterior. Tras la segunda guerra mundial la
radioastronoma adquiri gran importancia y se construyeron observatorios especiales en
muchas partes del mundo. En Gran Bretaa los dos observatorios principales dedicados a la
radioastronoma son el de Jodrell Bank, en Cheshire, y el Radio Astronomy Observatory de la
universidad de Cambridge. Muchos de estos observatorios han producido extensos y detallados
mapas del firmamento radiofnico que, por supuesto, tiene un aspecto muy diferente al del
firmamento ptico. Las ondas radiofnicas son un tipo de radiacin electromagntica.
Asimismo el color de una estrella viene determinado por la parte del espectro electromagntico
desde la cual se emite la mxima cantidad de radiacin; por ejemplo, el Sol parece amarillo
porque su mxima emisin se realiza desde la parte amarilla del espectro. El Sol y otras
estrellas tambin emiten ondas de radio, pero los objetos que emiten las ondas ms potentes no
son, en general, las estrellas ms brillantes.
Pg. 22
En los aos sesenta los astrnomos empezaron a investigar las otras partes del espectro
electromagntico, del cual las ondas visibles de luz y radio son slo una pequea parte. En el
transcurso de estas investigaciones toparon con algunos problemas, ya que la atmsfera
terrestre slo permite que penetren ondas cortas de luz y radio (por lo que se llama ventanas
pticas y de radio), y bloquea las dems radiaciones (ondas de radio ms largas, ultravioletas,
rayos X, rayos gamma y rayos csmicos). Por consiguiente, cualquier examen de estas otras
radiaciones tiene que efectuarse desde un punto situado por encima de la atmsfera. En las
primeras pocas las investigaciones se llevaban a cabo enviando los instrumentos en globos o
cohetes, pero en los ltimos aos se han puesto satlites en rbita que contienen instrumentos y
equipo capaces de realizar observaciones regulares en estas longitudes de onda y transmitirlas a
los receptores terrestres.
Podemos afirmar que las observaciones en rayos X constituyen en la actualidad el pilar
fundamental de la astronoma ms moderna. Esta disciplina empez en 1962, hace 40 aos. En
aqul momento el nico astro que se saba que emita rayos X era el Sol. Tampoco es de
extraar, puesto que los rayos X, incapaces de penetrar en la atmsfera terrestre, tuvieron que
esperar a la era espacial para formar parte de las herramientas de observacin astronmica. Por
otro lado, las dems estrellas se saban demasiado distantes para que, en el supuesto de que
fueran parecidas a nuestro Sol, pudieran ser detectadas en rayos X a tan grandes distancias.
Pero fue gracias a un joven y entusiasta Riccardo Giacconi, premio Nobel de Fsica 2002, el ya
fallecido Bruno Rossi y sus colaboradores, que disearon y fabricaron en 1962 un cohete con
cuyos detectores esperaban detectar los rayos X solares reflejados por la Luna, durante los
pocos minutos que este dispositivo habra de asomar por encima de la atmsfera terrestre. No
detectaron la Luna (esto tuvo que esperar hasta la dcada de los 90) pero en esos seis minutos
se hicieron dos descubrimientos cruciales: una estrella muy poco aparente en las cartas del cielo
(Escorpin X-1) brillaba en rayos X con una intensidad jams sospechada a partir de lo que se
saba del Sol; por otro lado, el universo entero apareca baado por una radiacin csmica de
rayos X. El cielo en rayos X es muy distinto al cielo visual. Las noches con rayos X son tan
brillantes como el da, ya que la radiacin csmica de fondo de rayos X es ms brillante que el
propio Sol (salvo cuando ste est produciendo erupciones). Al observar el cielo en rayos X
destacan aquellos astros en los que tienen lugar fenmenos especialmente energticos. El ms
comn es la cada de materia a una estrella compacta (como una enana blanca, una estrella de
neutrones, o a un agujero negro ). Tambin emite rayos X el plasma calentado a temperaturas
de muchos millones de grados como en las estrellas activas y en los cmulos de galaxias. En
general las condiciones para que un astro emita rayos X slo se dan bajo la accin extrema de
las leyes de la gravedad.
Esta visin actual del universo la tenemos gracias a que el propio Giacconi impuls y
desarroll una serie de herramientas espaciales para la observacin del universo en rayos X. El
primer satlite orbitando alrededor de la Tierra fue UHURU entre 1970-1973, que permiti
obtener una primera visin del cielo en rayos X. Ms tarde le han seguido otros ya en la dcada
de los 90. Pero Giacconi tena un sueo cientfico: construir y poner en rbita un observatorio
de rayos X que permitiera obtener imgenes con la misma nitidez que los telescopios pticos
convencionales. Esto llev 20 aos de esfuerzo a mucha gente, pero se hizo realidad en 1999
cuando la NASA puso en rbita el observatorio de rayos X Chandra. Posteriormente le ha
seguido el observatorio europeo XMM-Newton.
Gracias a estos medios se ha podido llevar a cabo uno de los descubrimientos ms
importantes de los ltimos aos, los agujeros negros. Se origina un agujero negro cuando una
estrella que tiene una masa suficientemente elevada y que ha alcanzado su fase de evolucin de
enana blanca, sigue desmoronndose sobre s misma hasta que toda su materia es destruida.
Todava no se comprende del todo este proceso. El agujero negro es la regin del espacio
donde tiene lugar esta desintegracin y no se trata de ningn objeto material. Esta zona del
espacio, en ocasiones de slo unos dos centmetros de dimetro, ejerce tal atraccin gravitatoria
que nada, ni tan siquiera la luz, puede escapar de ella. Cualquier estrella u objeto que por
casualidad se acerque a cierta distancia de un agujero negro es absorbido por l y destruido
por las tremendas fuerzas de su interior, as que sufre el mismo destino que la estrella original
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que dio origen al agujero negro. Los agujeros negros no se pueden ver con ningn telescopio
(ptico, de radio ni de ningn otro tipo.
Tambin hay que nombrar los recientemente descubiertos quasar (de quasi-stellar casi
estelares) y pulsars. Los quasar se descubrieron en 1963 y sus rplicas en el firmamento
ptico ofrecan un aspecto de tenues estrellas azules. Pero cuando se midieron sus desviaciones
al rojo se descubri que eran objetos extremadamente remotos, de hasta 8.000 millones de aos
luz de distancia (la galaxia ptica ms lejana se encuentra a 5.000 millones de aos luz). Los
pulsares fueron observados por primera vez en el ao 1967 en el Cambridge Radio Observatory
y son estrellas muy pequeas, que giran muy velozmente; se encuentran en la fase final de su
vida y emiten impulsos de ondas de radio muy regulares, a un ritmo de varias por segundo; de
aqu su nombre. Algunas de ellas slo miden 16 Km. de dimetro y sin embargo pueden ser
vistas pticamente con los grandes telescopios; se encuentran en el interior de nuestra galaxia.
La tcnica de los cohetes se empez a utilizar en 1910, cuando Konstantin Tsiolkovsky
plante el principio del cohete de combustible lquido (en oposicin a los propulsados por
plvora que se haban utilizado durante siglos). Robert Goddard realiz el primer lanzamiento
con xito de un cohete de combustible lquido en el ao 1926, que recorri una distancia de
5520 metros. Se fueron construyendo mejores cohetes, que se utilizaron a finales de la segunda
guerra mundial, pero no fue hasta octubre de 1957 en que el satlite terrestre artificial, el
Sputnik I, fue lanzado. Durante los siguientes aos se pusieron en rbita muchos ms satlites,
para ser utilizados en comunicaciones (repitiendo seales de radio y televisin de una parte del
mundo a la otra), en predicciones metereolgicas, y para realizar observaciones de ciertas
partes del espectro electromagntico.
La primera persona que viaj al espacio fue Yuri Gagarin en abril de 1961. Otros
astronautas fueron al espacio en los aos siguientes y tambin se enviaron naves no tripuladas a
la Luna, para tomar fotografas cercanas de su superficie. Por ltimo, en julio de 1969, el
hombre pis por primera vez la superficie lunar. El hecho corri a cargo de los astronautas Neil
Armstrong y Edwin Aldrin durante la misin de la nave Apollo XI. Se realizaron otros vuelos
de la serie Apollo a la Luna durante el perodo 1969-1972, y los astronautas llevaron a cabo
experimentos sobre la superficie de la Luna y regresaron con muestras de rocas lunares. A
partir de 1962 tambin se enviaron naves a los planetas; a Marte y a Venus en los aos sesenta
(pasando por su lado o bien orbitando a su alrededor, pero sin aterrizar en su superficie) y
despus en la dcada de los setenta, a los planetas ms distantes de Jpiter y Saturno. Estas
naves tomaron fotografas muy cercanas de la superficie planetaria. En 1976 dos naves, la
Viking I y la Viking II, aterrizaron en la superficie de Marte y transmitieron imgenes de su
superficie a la Tierra, adems de realizar mediciones de su presin atmosfrica, temperatura,
actividad ssmica, etc.
Uno de tales objetos es la poderosa fuente de rayos X conocida como Cygnus X-I, que
aparece en los telescopios pticos como una gran gigante azul; parece que existe un agujero
negro en sus inmediaciones que continuamente est absorbiendo materia de la estrella. Los
quasar, cuya naturaleza real fue desconocida durante muchos aos, se cree ahora que son
galaxias enteras que estn cayendo dentro de agujeros negros.
Los ltimos tres siglos han visto como la astronoma se desarrollaba, lentamente en un
principio, y despus conjuntamente con las dems ciencias, en especial la fsica y la qumica, a
un ritmo cada vez mayor. La llegada de los ordenadores y la aplicacin de sofisticadas tcnicas
matemticas ha permitido que los cientficos espaciales exploren, analicen y registren muchos
aspectos de la astronoma que hasta ahora eran desconocidos. Las especulaciones con respecto
al universo y a su funcionamiento han experimentado espectaculares y revolucionarios
cambios, y cuando se encuentra una pieza del rompecabezas se da un paso adelante y el espritu
siempre indagador del ser humano sigue adelante, hacia nuevos y estimulantes descubrimientos.
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2) UNIVERSO ESTELAR
2-1) Las estrellas
El sistema solar es un lugar realmente insignificante si comparamos su tamao con el de
las distancias interestelares. Un rayo de luz tarda cinco horas y media en viajar de Plutn a la
Tierra, pero desde la estrella ms cercana tarda ms de cuatro aos. Para apreciar las enormes
distancias del espacio podemos utilizar ejemplos, y si suponemos que el Sol tiene
aproximadamente el tamao de un baln de ftbol, entonces la estrella ms cercana se
encuentra a 4.800 Km. de distancia. Incluso con los telescopios ms potentes ninguna estrella
se ve ms grande que un punto de luz. La utilizacin de millas o kilmetros para medir las
distancias estelares no sirve de nada, as que los astrnomos utilizan el ao luz que es la
distancia que cubre un rayo de luz en un ao, o lo que es lo mismo: 96 billones de kilmetros,
ya que la velocidad de la luz es de 300.000 Km. por segundo.
Podemos observar unas 2.000 estrellas sin instrumentos pticos en la noche ms clara,
distribuidas en 88 grupos o constelaciones. Algunas de estas constelaciones se encuentran
demasiado al sur para ser observables desde latitudes septentrionales, mientras que otras ni
salen ni se ponen (estrellas circumpolares). Las estrellas que forman las distintas
constelaciones no estn relacionadas entre s, simplemente parecen estar ocupando el mismo
campo visual debido a sus diferentes distancias de la Tierra. A cada una de las veinticuatro
estrellas ms brillantes de toda constelacin se le asigna una letra griega, siendo la ms brillante
la alfa, despus beta, gamma, delta, etc., mientras que las estrellas ms tenues tienen un
nmero; las ms brillantes tienen nombre propio, muchos de ellos rabes. Algunas
constelaciones son bastante visibles (Orin, Leo, Auriga, Cisne, Osa Mayor) debido a que
contienen estrellas brillantes, mientras que otras estn compuestas por estrellas de menor brillo
y resultan mucho ms borrosas.
Si observamos con atencin el cielo nocturno podremos ver que las estrellas varan de
color, de un blanco azulado pasando por el blanco, amarillo, naranja y rojo. Las estrellas de
color blanco azulado son las ms calientes, y las rojas las ms fras; su temperatura de
superficie vara de los 50.000 grados centgrados para las ms calientes a slo 2.000 C para las
ms fras. Nuestro Sol, por supuesto, es de color amarillo y tiene una temperatura de superficie
de 6.000 C. El brillo de la estrella se llama magnitud aparente, y existen seis clases o grupos,
donde las estrellas de primera magnitud (las ms brillantes) son cien veces ms brillantes que
las de sexta magnitud. Estas ltimas son las ms tenues que se pueden ver a simple vista, pero
con un telescopio se pueden ver estrellas todava ms tenues (de magnitud 7, 8, 9, etc.), y los
instrumentos ms potentes del mundo pueden llegar a fotografiar estrellas de magnitud 24.
Cuanto menos brillantes las estrellas, ms espectacularmente aumenta su nmero, con lo cual,
aunque slo hay una veintena de estrellas de primera magnitud, existen unas 500 de cuarta
magnitud y como un milln de estrellas de doceava magnitud. Hay dos factores que determinan
la magnitud aparente de una estrella: a) su distancia y b) su autntico brillo o luminosidad en el
espacio, normalmente llamado magnitud absoluta. La magnitud absoluta de una estrella es el
brillo que tendra si estuviera situada a una distancia estndar de 326 aos luz. A esta distancia
nuestro Sol, normalmente tan brillante, quedara reducido a una estrella de cuarta magnitud,
apenas visible, mientras que por ejemplo Deneb, de la constelacin de Cygnus (el Cisne), a esta
distancia se vera como una estrella extremadamente brillante, ms que Venus, que es el planeta
ms brillante. Deneb est muy alejada de nosotros (1.600 aos luz), pero aun as resplandece
como una estrella de primera magnitud en nuestro cielo debido a su extremada luminosidad
(ms de 10.000 veces mayor que la del Sol). En el extremo opuesto, algunas de las estrellas ms
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cercanas son tan dbiles que resultan invisibles sin un telescopio. Desde 1838 las distancias de
las estrellas se miden por el mtodo conocido como paralaje trigonomtrica, segn el cual el
movimiento orbital de la Tierra alrededor del Sol causa un ligero desplazamiento aparente
(paralaje) de una estrella cercana contra el fondo de estrellas ms distantes; cuanto ms distante
la estrella, ms pequeo su desplazamiento.
Ninguna estrella tiene una paralaje de ms de un segundo de arco, y para las estrellas que
se encuentran a ms de 150 aos luz de distancia, la paralaje resulta demasiado pequea para
ser medida y hay que utilizar otros sistemas de medicin.
Las estrellas no estn estacionarias en el espacio. Su movimiento constante las hace
mover a velocidades en ocasiones de muchos kilmetros por segundo; nuestro Sol, por ejemplo,
se mueve de forma continuada hacia la constelacin de Hrcules a 192 Km. por segundo. Pero
debido a sus enormes distancias, las constelaciones no han cambiado significativamente de
forma en miles de aos. Las estrellas tambin tienen diferentes colores, y ello es un indicador
de su temperatura de superficie, de la misma forma que un trozo de metal cambia de color
cuando se pone sobre el fuego. Al igual que el Sol, las estrellas son esferas de gas muy
calientes, que queman combustible de hidrgeno en su interior, y a medida que este
hidrgeno se convierte en helio, van liberando energa. Esta energa pasa primero a la
superficie de la estrella y despus al espacio en forma de luz, calor, ondas de radio, rayos X y
otras formas de radiacin. Las estrellas del mismo color tienden a contener proporciones
similares de las mismas sustancias qumicas aparte del hidrgeno y del helio, que son comunes
para todas las estrellas. Las lneas Fraunhofer oscuras del espectro de una estrella indican la
presencia de elementos y compuestos especficos de esa estrella, y cada una tiene su propio
espectro; as por ejemplo, dos lneas oscuras en la zona amarilla indican la presencia de sodio.
Las estrellas se agrupan segn el tipo espectral y se expresan con una letra: W, O, B (azulado),
A (blanco), F (ligeramente amarillo), G (amarillo), K (naranja), M (rojo) y R, N, S (rojo ms
oscuro).
A principios de siglo, los dos astrnomos Ejnar Hertzsprung y Henry Russell
confeccionaron un diagrama que lleva su nombre, que es un grfico de la luminosidad de las
estrellas contra su temperatura de superficie. Esto muestra que muchas estrellas estn
confinadas a una estrecha franja (la secuencia principal), y como indica el diagrama, las
estrellas ms azules tienden a ser ms luminosas, mientras que las ms rojas lo son menos.
Las enanas y las subenanas componen la mayor parte de la poblacin estelar, mientras
que las gigantes son muy raras. La tabla siguiente muestra las enormes variaciones de las
principales propiedades de las estrellas:
Propiedad
Dimetro
Luminosidad
Masa
Densidad
Temperatura de superficie
La mayor (Sol = 1)
1.500
1 milln
70
1 milln
100.000 C
La menor (Sol = 1)
1/1.000
1 millonsima
1/20
1/10 milln
2.000 C
La variacin comparativa de la masa de las estrellas tiende a ser relativamente pequea,

porque las menores son ms densas que las mayores. Un puado de materia de una enana
blanca, por ejemplo, puede pesar cientos de toneladas, mientras que en el otro extremo, las
gigantes rojas y las supergigantes son tan enormes que rodearan a la Tierra si estuvieran
situadas en el lugar que ocupa nuestro Sol.
Pg. 26
Evolucin de las estrellas

Todas las estrellas se han condensado a partir de grandes nubes de gas interestelar
(nebulosa) y se van calentando progresivamente a medida que se encogen, hasta que empiezan
las reacciones nucleares. Las estrellas de mayor tamao y masa queman su hidrgeno a un
ritmo ms rpido que las pequeas, de tipo solar, y por tanto es posible que una supergigante
azul o blanca emita su brillo slo durante unas decenas de millones de aos, mientras que el
Sol, que es una estrella relativamente pequea, se calcula que puede durar otros 5.000 millones
de aos como mnimo. A medida que una estrella se acerca a su vejez, ya no podr
transformar ms hidrgeno en helio y se hinchar hasta convertirse en una gigante roja, tras lo
cual se desmoronar y pasar a ser una enana blanca muy pequea o (si ya se trata de una
gigante) es probable que experimente una explosin muy violenta llamada supernova. Las
supernovas, de las que en los ltimos siglos hemos podido ver las de los aos 1054, 1572 y
1604, son tan brillantes que pueden sobrepasar en luminosidad a una estrella media en no
menos de un billn de veces. Durante su formacin se libera gas al espacio que, junto con sus
ondas de choque, hace posible que nazcan nuevas estrellas en las regiones interestelares. Todo
lo que queda aparte de esto es un objeto diminuto, llamado estrella de neutrones, que mide
quiz 16 Km. de dimetro, que gira muy rpidamente y que tiene una densidad increblemente
elevada. Algunas de estas estrellas de neutrones tienen campos magnticos, y todas ellas emiten
dos haces muy regulares de ondas de radio. La rotacin de la estrella hace que estos haces
vayan girando, de forma parecida a un faro. Estas seales de radio llegan a la Tierra en forma
de impulsos muy regulares a veces de muchas veces por segundo- lo que ha hecho que a este
tipo de estrella se la llame pulsar. Desde el ao 1967 se han descubierto varios centenares. Las
enanas blancas, los pulsars y las estrellas de neutrones siguen emitiendo dbilmente radiacin
hasta su muerte.
Si una estrella realmente grande se empieza a desintegrar ya no podr dejar de hacerlo y
simplemente desaparecer por completo del espacio. Cualquier objeto, incluso los rayos de luz,
que se acerque demasiado a la estrella desaparecida -llamada agujero negro- tambin
desaparecer del espacio. Algunas estrellas existen en pares, y con un pequeo telescopio se
pueden ver docenas de estas estrellas dobles o binarias. Las estrellas giran siguiendo rbitas
unas alrededor de las otras, y un miembro de un sistema binario puede tener un color y una
luminosidad llamativamente diferente de la de su compaera, mientras que en algunos casos
puede que haya ms de dos estrellas juntas, a veces hasta seis. Otros tipos de estrellas, llamadas
variables, brillan con una luz intermitente. Esta variacin puede ser causada o bien por dos
estrellas (binarias eclipsantes) que giran una alrededor de la otra y peridicamente una eclipsa
la luz de la otra, o bien porque se estn dando cambios en el interior de la estrella, lo que hace
Pg. 27
que su produccin de energa flucte; el ciclo de la variacin de la luz puede durar entre unos
pocos das y muchos aos. Algunas estrellas (novas) ocasionalmente tienen fulguraciones, a
veces durante slo unos das pero, a diferencia de las supernovas, no llegan a explotar por
completo.
2-2) Nuestra galaxia La Va Lctea

La mayora de las estrellas estn aisladas de sus vecinas por varios aos luz o ms, pero
algunas existen en grupos o cmulos, de los que hay dos tipos principales. Los cmulos
abiertos contienen entre unas pocas docenas y varios miles de estrellas; nuestro Sol es miembro
de uno de estos grupos, y tambin pertenecen a l las brillantes estrellas de Sirio, Procyon y
Alpha Centauri. Los cmulos cerrados son muy diferentes, ya que cada uno de ellos contiene
un promedio de un milln de estrellas viejas, densamente apretadas en forma de globo, de ah
su nombre: cmulos globulares.
Entre las estrellas hay grandes nubes de polvo y gas llamadas nebulosas. Las nebulosas
tienen diferentes formas. Algunas de ellas, como la Gran Nebulosa de Orin, contienen
hidrgeno ionizado caliente, que refulge contra el fondo oscuro del espacio. Este hidrgeno,
que tiene una temperatura de 10.000 C, refulge o fosforece absorbiendo radiacin de estrellas
muy calientes de las proximidades de la nebulosa, y despus reenvindola bsicamente en
forma de luz. Tales nebulosas suelen ser de color naranja, aunque pueden darse otros colores.
Otras nebulosas contienen partculas de polvo que reflejan la luz de estrellas cercanas, y estas
nebulosas reflectoras normalmente son de color azulado. Un tercer tipo de nebulosa (del
tipo oscuro) consta de una mezcla de partculas de polvo y gas de hidrgeno, y no slo son estas
nubes muy fras (por debajo de los 200 C), sino tambin tan densas que bloquean la luz de las
estrellas que tienen detrs. Este tipo de nebulosa se puede ver en Orin (la Cabeza del
Caballo), Centaurus (el Saco de Carbn) y muchas otras partes del cielo. Las nebulosas
planetarias son finas capas de gas luminoso que rodean a las estrellas que han emitido gas
durante alguna explosin. Las nebulosas tienden a ser objetos bastante tenues, excepto cuando
las vemos en fotografas tomadas por los grandes telescopios. En una noche despejada y sin
luna, lejos de las luces de la ciudad, es posible ver una tenue banda lechosa que cruza el
firmamento y que atraviesa las constelaciones de Canis Major, Monoceros, Gemini, Auriga,
Casiopea, Cepheus, Lacerta, Cygnus, Vulpecula, Aquila, Scutum, Scorpio y Sagitario. En
latitudes ms meridionales se la puede ver cruzar las constelaciones de Ara, Norma, Centaurus,
Crux y Argo, que no se ven desde nuestra latitud. Esta banda, que rodea el firmamento
formando un gran crculo, se llama Va Lctea y est compuesta por millones de estrellas de
baja intensidad. La Va Lctea forma parte de una enorme galaxia de 100.000 millones de
estrellas, que contiene un ncleo central de muchas estrellas viejas, a partir del cual salen unos
brazos en espiral formando un plano, y la galaxia entera tiene forma de disco. Las dimensiones
de nuestra galaxia, en aos luz, son: dimetro (de extremo a extremo): 100.000; grosor del
ncleo central: 20.000; grosor de cada brazo espiral: 3.000.
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Va Lctea
El Sistema Solar se encuentra en uno
de los brazos espirales de la galaxia
con forma de disco llamada Va Lctea.
Esta fotografa muestra el centro de la
Va Lctea, a 30.000 aos luz. En la
imagen se ven cmulos de estrellas
brillantes con reas oscuras de polvo y
gas.
Pg. 29
La franja de la Va Lctea tiene una anchura y un brillo irregular. Su mayor anchura y

brillo lo alcanza en la constelacin de Sagitario, porque el centro de la galaxia est en esa
direccin, y es ms estrecha y menos brillante en la parte opuesta del cielo, cerca de Orin,
Gemini y Auriga, porque ah estamos mirando al espacio a travs del nmero menor de brazos
espirales. Rodeando nuestra galaxia estn los cmulos globulares, varios centenares de ellos,
mientras que los cmulos abiertos se concentran en los brazos espirales. Aparte de estrellas, los
brazos espirales tambin contienen la mayor parte de las nebulosas, as como considerables
cantidades de gas y polvo interestelar muy disperso entre las estrellas, que oscurece la luz de las
partes distantes de la galaxia.
2-3) Otras galaxias

La mayor parte de las galaxias existen en cmulos que contienen entre unos pocos y
varios miles de miembros y, aunque los miembros individuales de un cmulo estn separados
por distancias de slo unos pocos centenares de aos luz, las distancias que separan a un
cmulo de sus vecinos pueden ser de decenas o incluso cientos de millones de aos luz. Vemos
las galaxias desde diferentes ngulos, algunas son visibles de cara (planas), otras de costado y
otras en distintos ngulos (oblicuas). Las distancias galcticas se pueden medir con una
exactitud de un 10 20 por ciento.
Algunos ejemplos de grupos de galaxias:
250 millones de aos luz de distancia
Cmulo de Perseus
Cmulo de Centaurus
Cmulo de Coma
Cmulo de Cncer
Cmulo de Piscis
Cmulo de Pegasus
Cmulo de Hrcules
Cmulo de la Osa Mayor 600 millones de aos luz de distancia
stos se encuentran entre los grupos ms cercanos. Las galaxias ms remotas son tan
poco brillantes que nos parecen poco ms que tenues manchas de luz, incluso en las fotografas
tomadas por los telescopios ms potentes. El nmero de grupos galcticos se calcula en muchos
millones, mientras que el nmero total de galaxias en el universo es probablemente de miles de
millones.
En 1929 el astrnomo Edwin Hubble descubri que el universo se expande, puesto que
casi todas las galaxias parece que se estn alejando de nosotros, y esta velocidad de recesin
depende directamente de la distancia de la galaxia (Ley de Hubble). En otras palabras, cuanto
ms distante est una galaxia, ms rpidamente se aleja de nosotros, aunque este efecto sera
perceptible desde cualquier otra galaxia. El universo es como la superficie de un globo que se
est hinchando, o sea que es el espacio entre las galaxias lo que se expande. Al mirar ms all
en el espacio, lo que hacemos es mirar atrs en el tiempo. Pero a pesar de ello no es posible
observar el inicio del universo debido al horizonte absoluto, la distancia (10.000 millones de
aos luz) a la que las galaxias nos parece a nosotros que se estn alejando a la velocidad de la
luz. Ms all de este punto no hay seales que puedan llegar a la Tierra.
Se han propuesto dos teoras sobre el origen del universo. Una de ellas, la teora del
Universo Estacionario, sostiene que el universo no tiene principio ni tendr un fin temporal, y
que continuamente se est creando materia en los espacios dejados por las galaxias que se
alejan. Esta teora fue abandonada en 1965 y la que hoy en da es generalmente aceptada es la
del Big-Bang. La Teora del Big-Bang, desarrollada a finales de los aos cuarenta, propone
que toda la materia existente en el universo: las estrellas, galaxias, etc, estuvo en algn
momento determinado comprimida en un espacio relativamente pequeo que explot con
tremenda fuerza har unos 15.000 millones de aos, y como el espacio del universo se
expandi, esta materia gradualmente form tomos y despus galaxias y estrellas.
Pg. 30
Se dice que una parte de las galaxias estn activas, y stas comprenden los tipos
conocidos como galaxias compactas, galaxias-N, de Seyfert y Markaris.
En 1963 se descubri otro tipo de galaxia inusual, llamada quasar (objeto casiestelar), que ofrece un aspecto de tenues estrellas azules, pero que de hecho son potentes
emisoras de ondas de radio. Las galaxias a mayor distancia ptica se encuentran a unos 5.000
millones de aos luz de la Tierra, pero muchos quasar estn mucho ms alejados que eso. Cada
quasar emite cien veces la energa de toda una galaxia entera. Es probable que los quasar sean
galaxias completas que estn cayendo en agujeros negros. Puede que el universo contine
expandindose eternamente o, si contiene suficiente materia, la fuerza gravitatoria de sta
puede ser suficiente para detener la expansin. En este caso, el universo se contraer hasta
formar una vez ms una masa compacta y posteriormente experimentar un nuevo Big-Bang.
Durante la dcada de 1840 el astrnomo lord Rosse, utilizando un telescopio de 183 cm,
descubri que algunas nebulosas tenan una estructura espiral, y en los aos veinte se confirm
que estos objetos estn muy alejados del sistema de nuestra Va Lctea y que, de hecho, se trata
de galaxias independientes. Las ms cercanas de estas galaxias son las dos Nubes de
Magallanes, que estn demasiado al sur para que las podamos ver desde nuestra latitud. Ambas
nubes son visibles a simple vista, y parecen dos trozos separados de la Va Lctea. La nube
grande y la pequea miden 25.000 y 10.000 aos luz de dimetro, y su distancia de la Tierra es,
respectivamente, de 170.000 y de 200.000 aos luz.
En la constelacin de Andrmeda, visible a primera hora de la noche en otoo e
invierno, se puede ver una dbil mancha de luz a simple vista, que con un pequeo telescopio se
ve que tiene forma oval. Este objeto, llamado la Nebulosa de Andrmeda (M31)*, es una de las
galaxias ms cercanas a la nuestra, pero incluso as se tarda ms de dos millones de aos en
viajar de esta galaxia a la Tierra, y 150.000 aos para cruzar la galaxia de extremo a estremo.
No muy lejos hay otra galaxia, la M33, en la constelacin de Triangulum. Estas dos galaxias
son similares a la nuestra, tienen estructura espiral y junto con otras dos docenas de galaxias
forman una asociacin llamada el Grupo Local, que ocupa una zona del espacio de unos tres
millones de aos luz de dimetro.
* M31 = Messier 31 (el n 31 en el catlogo de nebulosas de Charles Messier)
Mucho ms lejos que el Grupo Local, en direccin a la constelacin de Virgo y Coma
Berenice, hay un cmulo gigante de galaxias, con varios miles de miembros, que ocupa una
zona del espacio de unos 15 millones de aos luz de dimetro. La distancia desde este cmulo
de Virgo-Coma hasta la Tierra es de aproximadamente 50 millones de aos luz. En medio
existen varios sistemas estelares aislados, por ejemplo la nebulosa Remolino (M51) en Canes
Venatici, y la M81 en la Osa Mayor.
Las galaxias tienen formas diferentes, algunas son espirales, otras elpticas o esfricas, y
un tercer tipo es irregular. Las galaxias espirales tienen un ncleo central con brazos espirales
que se extienden hacia fuera, y en algunos casos, este ncleo central tiene forma de barra
(espirales barradas). Los brazos espirales pueden estar rodeando el ncleo de forma ms o
menos apretada. Las galaxias espirales contienen mucho gas y polvo en los brazos, mientras
que las elpticas estn relativamente libres de gas y de polvo. Las galaxias elpticas tienen una
forma ms o menos plana, mientras que las irregulares (como las Nubes de Magallanes) no
tienen estructura interna.
La astrologa es precisamente la ciencia que estudia esas misteriosas e innegables
influencias que, desde todo el cosmos, inciden sobre nuestro planeta. Para comprender
fcilmente esa accin astrolgica del Cosmos sobre la Tierra, hay que aceptar dos premisas:
una, que la Tierra es, para nosotros sus habitantes, el centro del Universo; por lo que la
mentalidad del astrlogo funciona razonando y juzgando al Cosmos bajo un punto de vista
absolutamente egocntrico, o por mejor decir antropocntrico, y segundo, que el Cosmos es un
inmenso ecosistema dentro del cual tenemos nuestro hbitat, que no es otra cosa que el sistema
solar al cual pertenece nuestro habitculo: la Tierra, formando a su vez, dicho sistema solar, un
sistema ecolgico menor en el cual vivimos y evolucionamos.
Pg. 31
Pg. 32
3) NUESTRO SISTEMA SOLAR: EL SOL, LOS PLANETAS Y LA LUNA.

Nuestro sistema solar es uno ms entre la multitud de sistemas que forman la Va Lctea
(nuestra galaxia) hallndose casi en la periferia de la misma. Sistema formado por el Sol, nueve
planetas y sus satlites, asteroides, cometas y meteoroides, adems de polvo y gas
interplanetario. Las dimensiones de este sistema se especifican en trminos de distancia media
de la Tierra al Sol, denominada unidad astronmica (UA). Una UA corresponde a unos 150
millones de kilmetros. El planeta ms distante conocido es Plutn; su rbita est a 39,44 UA
del Sol. La frontera entre el Sistema Solar y el espacio interestelar (llamada heliopausa) se
supone que se encuentra a 100 UA . Los cometas, sin embargo, son los ms alejados del Sol;
sus rbitas son muy excntricas, extendindose hasta 50.000 UA o ms.
En nuestro sistema solar todos los planetas y satlites se mueven en sus rbitas siguiendo
la misma direccin (de Oeste a Este), la cual sigue tambin el giro de rotacin del Sol, la Tierra,
etc Esta unidad de movimiento hace pensar que todo el gran remolino de materia csmica de
la galaxia se mueve en igual direccin.
Todo el mundo ha visto en numerosas ocasiones representaciones grficas del sistema
Solar en las que puede observarse que dicho sistema presenta una apariencia semejante a un
disco no simtricamente circular. Este plano del Sistema Solar est formado por las rbitas de
los planetas que giran entorno al Sol, uno de los cuales es la Tierra. Como las rbitas de todos
los planetas, salvo la de Plutn, se hallan situadas con muy escasas diferencias en el mismo
plano, esto hace aparecer al sistema en las representaciones grficas que de l se hacen, con la
mencionada apariencia de disco.
El Sol tiene una familia de nueve planetas y un cinturn de asteroides que giran en
rbitas a su alrededor y teniendo a ste como centro gravitatorio, se mueven por orden de
proximidad a l, Mercurio, Venus, Tierra, Marte, los Asteroides, Jpiter, Saturno, Urano,
Neptuno y Plutn (sin contar con la posibilidad de que exista adems de los citados, otros
planetas no descubiertos). Sus rbitas estn situadas casi en el mismo plano, por lo que los
localizamos en la estrecha banda celeste que llamamos Zodiaco, con respecto a la cual se
mueven.
Mercurio y Venus, que se encuentran ms prximos al Sol, son conocidos como planetas
inferiores, mientras que los que se encuentran en rbitas exteriores a la Tierra son llamados
planetas superiores (Marte, Jpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutn). Los dos planetas
inferiores no pueden nunca estar opuestos al Sol; aparecen a uno u otro lado del mismo como
una "estrella de la maana o de la tarde". Los planetas superiores, sin embargo, pueden "tomar
cualquier posicin" relativa con respecto al Sol.
Durante el curso de un ao, los planetas pasan por la conjuncin (cuando pasan por
delante del sol), por la cuadratura matinal (90 con respecto al Sol), por la oposicin
(exactamente opuestos al Sol), por la cuadratura vespertina (90 con respecto al Sol) y vuelven
a la conjuncin de nuevo. Cuanto ms lejos est un planeta del Sol, ms lentamente se mover y
menor ser el movimiento aparente con respecto al fondo de estrellas en un ao. Como se
encuentran en rbita alrededor del sol, los planetas llegan a estar en oposicin todos los aos.
Los planetas parecen moverse hacia el este con respecto al fondo de estrellas a medida
que orbitan alrededor del Sol; cerca de la oposicin, este movimiento aparentemente se vuelve
a la inversa y el planeta parece trasladarse hacia el oeste una corta distancia. Decimos que un
planeta que se mueva hacia el oeste de esta forma tiene movimiento retrgrado. Cuanto ms
cerca est un planeta del Sol, tanto mayor ser su movimiento retrgrado. Slo cinco
(Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno) son visibles para el ojo humano. Los planetas
Pg. 33
exteriores a stos slo son observables con instrumentos pticos, por lo que slo se conocan
los cinco planetas ms visibles en la antigedad. Urano fue descubierto en 1781, Neptuno en
1846 y Plutn en 1930.
El tiempo invertido por los planetas en dar una rbita completa vara mucho: Mercurio
tarda 88 das; Venus, 243; Marte, cerca de dos aos; Jpiter, cerca de 12 aos, y Saturno 29,5
aos. A causa de estos perodos diferentes de revolucin, los planetas pueden formar todo
nmero de configuraciones diferentes entre s y con respecto al fondo de estrellas; por tanto,
puede haber dos o tres, o (ms raramente) cuatro o cinco planetas visibles sobre el horizonte en
un momento determinado. A veces tienen lugar conjunciones de dos o ms planetas, pero no
pasan uno detrs de otro debido a que no orbitan alrededor del Sol en el mismo plano exacto.
Todos los meses, la Luna pasa por cada uno de los planetas en su revolucin, y como parece un
cuerpo relativamente grande en comparacin con el tamao de stos, cuando se interpone entre
un planeta y la Tierra se produce el fenmeno que llamamos ocultacin.
Un planeta puede distinguirse de una estrella por el hecho de que las estrellas centellean
especialmente cuando estn cerca del horizonte, mientras que los planetas dan una luz fija.
Las estrellas generan su propia luz y los planetas reflejan la solar.
3-1) Las luminarias:

El Sol
El Sol, es una estrella bastante ordinaria (masa, temperatura edad ni muy grande ni muy
pequeas ). Centro de nuestro sistema, tiene un dimetro 109 veces mayor que el de la
Tierra; su volumen es 1.300.000 veces mayor, y su masa (muy poco densa) es 333.420 veces
mayor que la de nuestro planeta. Cumple su revolucin aparente en torno a la Tierra en un ao
trpico (1) de 365 das, 5 horas, 48 minutos y 46 segundos.
El Sol es una gran esfera de gases incandescentes, constituida
en su mayor parte por hidrgeno y helio. Emite en todas las
frecuencias del espectro con un mximo de emisin que depende de la
temperatura. Es lo que se llama radiacin del cuerpo negro. La
superficie del Sol est a unos 5.750 K. a unos 5.750 K. El
mximo de emisin asociado a esta temperatura cae alrededor de los
5.500 nm (rango visible). Es por este motivo que nuestro ojo eligi la
ventana visible para evolucionar y no la ventana radio que tambin
llega a la superficie terrestre, ya que la cantidad de luz visible es
mayor que la que llega en la zona de radio. La luz solar y otras
radiaciones se producen por la conversin del hidrgeno en helio en
el interior denso y caliente del Sol (energa nuclear). Aunque esta
fusin nuclear convierte 600 millones de toneladas de hidrgeno por
segundo, el Sol tiene tanta masa (2 x 10 elevado a 27 toneladas ) que
puede continuar brillando con su luminosidad actual durante 6.000
millones de aos. Esta estabilidad permite el desarrollo de la vida y la
supervivencia en la Tierra. A pesar de la gran estabilidad del Sol se
trata de una estrella sumamente activa. Puede catalogarse como una estrella de tipo medio,
cuyas caractersticas fsicas son anlogas a las de otras muchas que pueblan nuestro
firmamento.
En su superficie aparecen y desaparecen las grandes manchas solares, que son las zonas
ms oscuras de la superficie del Sol (debido a que son zonas con menor temperatura, unos
4.000 K comparados con los 6.000 K del resto de la superficie), lindando con intensos
campos magnticos, llamaradas, etc La mayor o menor intensidad de las manchas solares
parece ajustarse a un ciclo que se completa en un perodo aproximado de veintids aos. As,
cada veintids aos, hay un momento de mxima actividad de dichas manchas, y once aos
Pg. 34
despus, uno de actividad mnima. El anterior mximo solar fue en el ao 2000-2001. Durante
estas etapas el Sol emite ms intensamente en radio y, de hecho, en todos los rangos
espectrales, debido a los violentos procesos que sufre. De estas manchas solares salen las lneas
de campo magntico asociados aparentemente con el capo magntico solar, Como ya hemos
visto, las partculas cargadas (electrones, protones, etc) se mueven siguiendo las lneas de
dicho campo magntico haciendo espirales y emitiendo as la llamada radiacin sincrotn. As
pues, el Sol emite ms intensamente en radio all adonde haya un buen grupo de manchas
solares, y por tanto, emitir ms en las pocas de mximos solares. Los repentinos estallidos de
partculas cargadas procedentes de fulguraciones solares pueden provocar auroras y alterar las
seales electromagnticas de la Tierra. Este viento solar configura las colas de gas de los
cometas y deja sus rastros en el suelo lunar, como se pudo comprobar gracias a las muestras
tradas por la nave espacial Apolo. La mayor parte de tal energa proviene de la capa superficial
del Sol que constituye su disco visible, la cual recibe el nombre de fotosfera. Esto ha permitido
a los cientficos constatar las relaciones entre dicho fenmeno y ciertas anomalas de la
patologa cardiovascular y del comportamiento del ser humano.
Al igual que la mayora de las estrellas, el Sol posee tambin un movimiento propio en
relacin con la galaxia, que lo desplaza hacia un punto situado en la constelacin de Hrcules,
en las proximidades de la estrella Vega. Se supone que el mito de los Doce Trabajos de
Hrcules se asocia tambin con el trnsito anual del Sol por los doce signos de zodaco, pues
aunque esto no tenga relacin con el espacio, s refleja (simblicamente) el mito de Hrcules,
representado en la constelacin de ese nombre, cuyos pormenores, hallan cierta forma de
expresin en la simbologa de los signos.
La Luna
Despus del Sol, la Luna satlite de la Tierra (y por ello, el astro ms prximo a
nosotros), es el cuerpo celeste ms luminoso. Sin embargo, la Luna no tiene luz propia, sino
que se limita a reflejar parte de la luz recibida del Sol.
Geoqumicos de la Universidad de Michigan han determinado con exquisita precisin la
edad de nuestra luna, y han llegado a la conclusin de que se form ms tarde de lo que algunos
suponan, muy probablemente como resultado de una colisin entre la Tierra y otro planeta de
tamao igual o mayor que el de Marte.
El "Gran Choque" interplanetario entre la Tierra y otro objeto tuvo lugar unos 50
millones de aos despus del comienzo de la formacin del sistema solar, segn Alexander N.
Halliday, profesor de geologa.
Es importante observar que los dimetros aparentes del
Sol y de la Luna son iguales, lo que para los habitantes de la
Tierra establece simblicamente un cierto dualismo entre
ambos astros, luminares del da y de la noche respectivamente.
En proporcin con su tamao real (comparado ste con
el de nuestro mundo), la Luna es nada menos que el satlite
ms grande de todo el Sistema, porque su dimetro equivale a
un 27 por 100 del de la Tierra. La Luna est compuesta
principalmente por elementos qumicos pesados, y al
equipararla con este planeta resulta, como se ha dicho, el
satlite del Sistema Solar que (relativamente) tiene mayor
dimetro y masa, por lo que algunos autores consideran a la
pareja Tierra-Luna, no como un astro con su satlite, sino
como un planeta doble, pues al ser observados desde otros
puntos del espacio, deben verse como si se tratara de dos
planetas, girando ambos alrededor de un centro comn.
Pg. 35
A causa de que el perodo de rotacin de la Luna coincide con su perodo de traslacin

alrededor de la Tierra, al ser contemplada desde aqu, siempre nos muestra idnticas regiones
de su superficie. Por ello fueron tan importantes las primeras observaciones de la otra cara de la
Luna, realizadas en 1959 por el Lunik III, ya que gracias a ellas se descubrieron notables
diferencias entre su faz desconocida y su cara conocida.
La masa de la materia lunar es bastante menor que la de la Tierra (1,2 por 100) y su
densidad de un 61 por 100 (siempre en comparacin con los valores de la materia terrestre).
Las desigualdades de su temperatura son muy acusadas por carecer de atmsfera. Cumple
su revolucin sidrea en un perodo de 27 das, 7 horas, 43 minutos y 11,47 segundos, siendo
por tanto, a efectos astrolgicos, el planeta ms rpido del Sistema Solar. Pero su velocidad
aparente es muy variable, modificndose incluso en el curso del da.
La Luna, observada ocular o telescpicamente, presenta una superficie intensamente
blanca, como si fuera esculpida en escayola, en la que se destacan sus famosos "crteres",
"mares" y "desiertos". La luz que desde ella nos llega, es blanca tambin, contrastando
fuertemente con la oscuridad de la noche
Eclipse de Sol o de Luna?

Visto desde nuestro satlite, un eclipse de Luna se ve como un
eclipse de Sol. El dibujo de Joe Bergeron muestra la Tierra a
punto de ocultar el Sol. El resplandor combinado de todos los
amaneceres y atardeceres tie de rojo la escena.
3-2) Los planetas interiores

Reciben este nombre, porque sus rbitas se hallan ms prximas al Sol que la de la
Tierra. Estos planetas son Mercurio y Venus.
Los planetas interiores presentan ciertas caractersticas comunes. As, por ejemplo, al ser
observados desde la Tierra siempre aparecen en las proximidades del Sol, con relacin al cual
la distancia angular de Mercurio nunca es mayor de 28grados y la de Venus no excede los 48
grados (7).
Otra caracterstica notable de los planetas interiores, es que presentan fases muy visibles,
semejantes a las de la Luna. Estas fases coinciden con ciertas posiciones de esos planetas en
relacin con el Sol y con la Tierra.
Los antiguos astrlogos valoraban mucho los ortos y ocasos heliacos de los planetas
interiores, denominando ocaso helaco al momento en que el planeta dejaba de ser visible
desapareciendo en el Sol, y orto helaco a aquel en que por vez primera, se haca visible
despus de la conjuncin.
Pg. 36
Astrolgicamente se ha observado que los planetas interiores actan ms poderosamente

sobre la vida interna del hombre, acusando una particular influencia psicolgica. Su aportacin
a la interpretacin de la carta descubre siempre importantsimas motivaciones de las reacciones
y el comportamiento humano.
Una vez ms, coinciden simblicamente algunas peculiaridades astronmicas de los
factores astrolgicos, con su influencia en el comportamiento
Mercurio
Mercurio recibi este nombre de los romanos por el mensajero de pies alados de los
dioses ya que pareca moverse ms rpido que ningn otro planeta. Es el planeta ms cercano al
Sol, y el segundo ms pequeo del sistema solar. Su dimetro es un 40% ms pequeo que la
Tierra y un 40% ms grande que la Luna. Es incluso ms pequeo que la luna de Jpiter,
Ganmedes o la luna de Saturno, Titn.
Si un explorador pudiese poner sus pies en la superficie de Mercurio, descubrira un
terreno muy parecido a la superficie lunar, siendo la gravedad superficial de ambos cuerpos la
misma. Las colinas redondeadas y cubiertas de polvo de Mercurio han sido erosionadas por el
constante bombardeo de meteoritos. Las fallas se levantan varios kilmetros en altura y se
prologan cientos de kilmetros. Los crteres recubren la superficie. El explorador notara que el
Sol parece dos veces y media ms grande que en la Tierra; sin embargo, el cielo ests siempre
negro debido a la falta de una atmsfera suficiente para provocar la dispersin de la luz. A
medida que el explorador recorra el espacio con su vista, podra ver dos brillantes estrellas. Una
con aspecto cremoso, Venus y la otra de color azul, la Tierra.
Hasta el Mariner 10, poco se saba sobre Mercurio debido a las dificultades de
observacin que tienen los telescopios de la Tierra. En su mxima elongacin est a solo 28
grados del Sol tal como se puede ver desde la Tierra. Debido a esto, solo puede ser observado
durante el ocaso o en horas diurnas, atravesando una masa considerable de la atmsfera
terrestre
Por ser el planeta ms prximo al centro del Sistema, Mercurio recibe una enorme
cantidad de calor y de luz y la temperatura de su superficie es muy alta: unos 400 C. Su
perodo orbital es de 88 das, por lo que tiene lugar una conjuncin con el Sol cada 44 das. Su
perodo sidreo es de 87,97 das. Su distancia media hasta el Sol es de 57 millones de
kilmetros. Cuando est ms alejado (elongacin mxima), el ngulo entre Mercurio y el Sol
nunca sobrepasa los 27 grados. Como se mueve en una rbita muy excntrica, en algunas
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elongaciones mximas su distancia del Sol no excede los 18. As, incluso en las circunstancias
ms propicias, Mercurio es difcil de ver y se precisan instrumentos pticos para poder
observarlo. Mercurio es un planeta muy pequeo: tiene 5.000 kilmetros de dimetro,
aproximadamente, por lo que no es mucho mayor que la Luna; no tiene prcticamente
atmsfera. La inclinacin de su rbita en relacin con la eclptica es de 7; su volumen y
densidad, muy escasos; y su excentricidad orbital, de 0,206. Aunque Mercurio no est anclado
por las mareas al Sol, su perodo rotacional est relacionado con su perodo orbital. Mercurio
rota sobre si mismo una vez y media en cada rbita. Debido a esta relacin 3:2, un da de
Mercurio (de un amanecer a otro amanecer) dura 176 das terrestres tal como se recoge en el
siguiente diagrama.
Durante el pasado lejano de Mercurio, su perodo de rotacin podra haber sido ms
rpido. Los cientficos especulan que su rotacin podra haberse realizado en tan slo 8 horas,
pero durante millones de aos se ha ralentizado debido a las mareas solares. Un modelo de este
proceso indica que tal desaceleracin podra tardar 109 aos y aumentara la temperatura
interior del planeta unos 100 grados Kelvin.
El Mariner 10 nos mostr que Mercurio posee un campo magntico que es el 1% del
campo magntico terrestre. Este campo magntico est inclinado unos 7 grados respecto al eje
de rotacin de Mercurio y produce magnetosfera alrededor del planeta. La fuente de este campo
magntico es desconocida. Podra deberse a un ncleo de hierro parcialmente fundido situado
en el interior del planeta. Otra fuente del campo podra ser la magnetizacin remanente de las
rocas con hierro en su composicin que fueron magnetizadas por un campo magntico ms
potente durante los aos de juventud del planeta. A medida que el planeta se enfri y solidific
la magnetizacin remanente se conserv.
Incluso antes del Mariner 10, ya se saba que Mercurio tena una densidad elevada. Su
densidad es 5.44 g/cm3 que es comparable a la densidad terrestre de 5.52 g/cm3. En un estado
sin compresin, la densidad de Mercurio es de 5.5 g/cm3 mientras que la de la Tierra slo llega
a los 4.0 g/cm3. Esta alta densidad indica que el planeta est compuesto en un 60 a 70 por ciento
por un metales pesados y un 30% por silicatos pesado. Esto da lugar a un ncleo que ocupa el
75% del radio del planeta y tiene un volumen igual al 42% del volumen total del planeta.
Mercurio est marcado por grandes acantilados curvos o escarpaduras lobulares que
fueron aparentemente formados a medida que Mercurio se enfriaba y se encoga en tamao
varios kilmetros. Esta reduccin de tamao produjo una corteza arrugada con farallones de
varios kilmetros de altura y cientos de kilmetros de longitud.
La historia de la formacin de Mercurio es similar a la de la Tierra. Hace unos 4.500
millones de aos se form el planeta. Esta fue una poca de intenso bombardeo de los planetas
a medida que recolectaban el material y los restos de la nebulosa de la que se formaron. En una
etapa temprana de esta formacin, Mercurio probablemente se diferenci en un denso ncleo
metlico y una corteza de silicatos. Despus de un perodo de intenso bombardeo, la lava corri
por la superficie del planeta y recubri la antigua corteza. Alcanzado este punto, la mayor parte
de los residuos de la nebulosa original haban sido barridos ya y Mercurio entr en un perodo
de bombardeo ms ligero. Durante este perodo se formaron las llanuras intercrteres. Luego
Mercurio se enfri. Su ncleo se contrajo dando lugar a su vez a la rotura de la corteza y
originando la aparicin de prominentes escarpes lobulares. Durante la tercera etapa, la lava
aneg las tierras bajas y produjo las llanuras suaves. Durante la cuarta etapa el bombardeo de
micrometeoritos produjo una superficie pulverulenta tambin conocida como regolito. Unos
pocos meteoritos de mayor tamao chocaron contra la superficie produciendo brillantes crteres
con radios. Salvo por las ocasionales colisiones de algn meteorito, la superficie de Mercurio
ya no est activa y permanece como estaba hace millones de aos.
Podra parecer que Mercurio no puede poseer agua bajo ninguna forma. Tiene una
atmsfera muy tenue y est muy caliente durante el da, pero en 1991 cientficos del Caltech
lanzaron ondas de radio sobre Mercurio y detectaron un retorno brillante muy poco usual sobre
el polo norte del planeta. El aparente brillo del polo norte podra ser explicado por la presencia
de hielo sobre o justo debajo de la superficie. Pero, es posible que Mercurio tenga hielo?
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Debido a que la rotacin de Mercurio es casi perpendicular a su plano orbital, el polo norte
siempre ve el sol por debajo del horizonte y los cientficos sospechan que podra estar a
temperatura inferiores a los -161C. Estas glidas temperaturas podran atrapar el agua que
surge del planeta en forma de gas, o los hielos llevados hasta all por los impactos cometarios.
Estos depsitos de hielo podran estar cubiertos por una capa de polvo y, a pesar de ello, dar un
retorno brillante en el radar.
Venus
Es el siguiente planeta en orden de distancia creciendo al Sol, y dista de l 108,20
millones de kilmetros.
Venus, la joya del cielo, fue conocida antao por los astrnomos por el nombre de
estrella de la maana y estrella de la tarde. Los primeros astrnomos pensaron que Venus
podra ser en realidad dos cuerpos separados. Venus, que recibe el nombre de la diosa romana
del amor y la belleza, est oculto por una gruesa cubierta turbulenta de nubes. Junto con
Mercurio es un planeta inferior, y parecen moverse alrededor del Sol tal y como se ven desde
la Tierra de idntica forma, y ambos aparecen alternativamente como "estrellas" de la tarde o
de la maana.
Venus
Venus es el objeto ms brillante de nuestro cielo, despus del Sol y la
Luna. Nubes arremolinadas de cido sulfrico oscurecen la superficie de
Venus e impedan el estudio del planeta desde la Tierra hasta que la
tecnologa permiti visitarlo con vehculos espaciales dotados de sondas.
Las sondas determinaron que Venus es el ms clido de los planetas, con
una temperatura en la superficie de unos 462 C. Los cientficos creen
que esta temperatura se debe a las espesas nubes y la atmsfera densa
que atrapan la energa del Sol (un efecto invernadero).
Los astrnomos se refieren a Venus como el planeta hermano de la Tierra. Ambos tienen
similar tamao, masa, densidad y volumen. Ambos se formaron ms o menos al mismo tiempo
y se condensaron a partir de la misma nebulosa. As como Mercurio puede considerarse como
un astro gemelo de la Luna, Venus presenta caractersticas tan semejantes a las de la Tierra,
que algunos esoteristas la han calificado de "pareja planetaria" de nuestro mundo. Es muy
curiosa la igualdad entre las dimensiones de ambos astros: Los dimetros medios de stos slo
varan unos 300 Km., el de Venus es de 12.500 Km.; la masa de Venus, muy poco menor que la
de la Tierra, equivale a un 85 por 100, y sus densidades son tambin bastante parecidas (un 89
por 100 en relacin con la de la Tierra).
Sin embargo, durante los ltimos aos los investigadores han encontrado que el parecido
termina aqu. Venus es muy diferente de la Tierra. No tiene ocanos y est rodeado por una
pesada atmsfera compuesta principalmente por dixido de carbono con casi nada de vapor de
agua. Sus nubes estn compuestas por gotas de cido sulfrico. En la superficie, la presin
atmosfrica es 92 veces mayor que la presin en la Tierra a nivel del mar.
Venus es abrasador con una temperatura en la superficie de unos 482 C (900 F). Esta
alta temperatura es debida bsicamente a un aplastante efecto invernadero causado por la
pesada atmsfera y el dixido de carbono. La luz solar atraviesa la atmsfera para calentar la
superficie del planeta. El calor es radiado de nuevo hacia el exterior pero es atrapado por la
densa atmsfera y no puede escapar hacia el espacio. Esto hace que Venus sea ms caliente que
Mercurio.
Un da (periodo rotacional) venusiano tiene 243 das terrestres, su periodo orbital es de
224,70 das y son ms largos que su ao de 225 das. De una forma extraa, Venus rota del este
hacia el oeste. Para un observador en Venus, el Sol se levantara por el oeste para ponerse por
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el este. La excentricidad de la rbita de Venus es muy escasa (apenas 0,0068), siendo la

mnima de cuantos planetas giran en torno al Sol. He aqu un importante smbolo astronmico
que puede relacionarse con las cualidades que denota astrolgicamente.
A medida que los planetas inferiores se mueven alrededor del Sol, se trasladan de su
conjuncin inferior (entre el Sol y la Tierra) a travs de su elongacin matinal (mxima
distancia al oeste del Sol) hasta su conjuncin superior (cuando se encuentran en el lado
alejado del Sol) y su elongacin vespertina (mxima distancia al este del Sol), volviendo
finalmente de nuevo a la conjuncin inferior. El tiempo total para efectuar un ciclo completo se
llama perodo sindico. Para Mercurio es de 3,5 meses, y para Venus 1 ao y 7 meses. Cuando
Venus se encuentra en su elongacin matinal o vespertina, su mayor distancia al Sol es de
47grados.
Hasta hace muy poco, la densa cubierta nubosa de Venus haba impedido a los
investigadores descubrir la naturaleza geolgica de su superficie. Los ltimos desarrollos en los
telescopios por radar y los sistemas de formacin de imgenes por radar que orbitan el planeta
han hecho posible observar a travs de las nubes la superficie. Cuatro de las misiones ms
exitosas en el descubrimiento de la superficie Venusiana han sido la misin Pioneer de la
NASA (1978), las misiones Venera 15 y 16 (1983-1984) de la Unin Sovitica y la Misin
Magallanes de la NASA (1990-1994) para la creacin por radar de un mapa de la superficie de
Venus. A medida que estas naves espaciales han empezado a levantar el mapa del planeta ha
surgido una nueva imagen de Venus.
La superficie de Venus es relativamente joven, geolgicamente hablando. Parece haber
sido reconstruida completamente hace unos 300-500 millones de aos. Los investigadores
debaten ahora cmo y por qu ocurri esto. La topografa Venusiana est compuesta por vastas
llanuras cubiertas por ros de lava y montaas o mesetas deformadas por la actividad geolgica.
El Monte Maxwell en la Tierra de Ishtar es el punto ms alto de Venus. Las mesetas de la
Tierra de Afrodita se extienden a lo largo de casi la mitad del ecuador. Las imgenes de la
sonda Magallanes de las mesetas tomadas desde una altura de 2.5 kilmetros (1.5 millas) son
inusualmente brillantes, lo que es propio de suelos hmedos. Sin embargo, el agua lquida no
existe en la superficie y por lo tanto no puede ser la causa del brillo de las mesetas. Una teora
sugiere que este material brillante podra estar constituido por compuestos metlicos. Diversos
estudios muestran que el material podra ser pirita de hierro (tambin conocida por el nombre
de "oro de los tontos"). Es inestable en las tierras bajas pero sera estable en las mesetas. El
material podra ser tambin algn tipo de material extico que producira los mismos resultados
pero en concentraciones menores. Venus est surcado por numerosos crteres de impacto
distribuidos aleatoriamente sobre su superficie. Los crteres con menos de 2 kilmetros (1.2
millas) no existen apenas debido a la pesada atmsfera de Venus. La excepcin se produce
cuando los meteoritos grandes se fracturan justo antes del impacto, dando lugar a las
agrupaciones de crteres. Los volcanes y los fenmenos volcnicos son todava ms numerosos.
Al menos el 85% de la superficie de Venus esta cubierta por roca volcnica. Grandes ros de
lava, que se prolongan durante cientos de kilmetros, han cubierto las tierras bajas creando
vastas llanuras. Ms de 100.000 pequeos escudos volcnicos puntean la superficie junto con
cientos de grandes volcanes. Los ros procedentes de los volcanes han producido largos canales
sinuosos que se prolongan por cientos de kilmetros, destacando uno con casi 7.000 kilmetros
(4.300 millas) de longitud.
Sobre Venus pueden encontrarse gigantes calderas con ms de 100 kilmetros (62 millas)
de dimetro. Las calderas terrestres suelen tener normalmente slo unos pocos kilmetros de
dimetro. Algunos fenmenos nicos en Venus incluyen las coronas y los aracnoides. Las
coronas son grandes fenmenos circulares u ovales, rodeados por acantilados y con cientos de
kilmetros de envergadura. Se piensa que son el reflejo en superficie de los afloramientos del
manto. Los aracnoides son fenmenos alargados similares a las coronas. Podran haber sido
causados por la roca fundida que se filtra a travs de las fracturas y da lugar a sistemas radiales
de fracturas y diques.
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La Tierra
Tierra , tercer planeta desde el Sol y quinto en cuanto a tamao de los nueve planetas
principales, es el mundo que habitamos, cuyo smbolo astronmico es como el de Venus, pero
invertido. La distancia media de la Tierra al Sol es de 149.503.000 km. Es el nico planeta
conocido que tiene vida, aunque algunos de los otros planetas tienen atmsferas y contienen
agua.
La Tierra no es una esfera perfecta, sino que tiene forma de pera. Clculos basados en las
perturbaciones de las rbitas de los satlites artificiales revelan que la Tierra es una esfera
imperfecta porque el ecuador se engrosa 21 Km.; el polo norte est dilatado 10 m y el polo sur
est hundido unos 31 metros.
La Tierra
Una atmsfera rica en oxgeno, temperaturas
moderadas, agua abundante y una composicin
qumica variada permiten a la Tierra ser el nico
planeta conocido que alberga vida. El planeta se
compone de rocas y metales, slidos en el exterior,
pero fundidos en el ncleo. Esta fotografa tomada en
1972 por la nave espacial Apolo 17 muestra la
pennsula Arbiga, frica y la Antrtida (la mayor
parte del rea blanca de la base).
Observando
el
comportamiento
astronmico de la Tierra, hallamos en l algunas
peculiaridades curiosas, siendo acaso la ms importante la inclinacin de su Ecuador (23 27')
en relacin con el plano de la eclptica. En cuanto a la excentricidad de la rbita terrestre,
descubrimos que es mnima (0,017), menor que la de Mercurio y dems planetas del Sistema,
pero mayor que la de Venus y Neptuno. Otro dato a considerar es la gran densidad de la materia
terrestre, cuyo ndice es el ms alto de todo el Sistema. El perodo sidreo de la Tierra se
cumple en 365,26 das.
Al igual que todo el Sistema Solar, la Tierra se mueve por el espacio a razn de unos 20,1
km/s o 72,360 km/h hacia la constelacin de Hrcules. Sin embargo, la galaxia Va Lctea
como un todo, se mueve hacia la constelacin Leo a unos 600 km/s. La Tierra y su satlite, la
Luna, tambin giran juntas en una rbita elptica alrededor del Sol. La circunferencia
aproximada de la rbita de la Tierra es de 938.900.000 Km. y nuestro planeta viaja a lo largo
de ella a una velocidad de unos 106.000 km/h. La Tierra gira sobre su eje una vez cada 23
horas, 56 minutos y 4,1 segundos. Por lo tanto, un punto del ecuador gira a razn de un poco
ms de 1.600 km/h y un punto de la Tierra a 45 de altitud N, gira a unos 1.073 km/h.
Adems de estos movimientos primarios, hay otros componentes en el movimiento total
de la Tierra como la precesin de los equinoccios y la nutacin (una variacin peridica en la
inclinacin del eje de la Tierra provocada por la atraccin gravitacional del Sol y de la Luna).
La Tierra tiene un poderoso campo magntico que la rodea, como si el planeta tuviera un
enorme imn en su interior cuyo polo sur estuviera cerca del polo norte geogrfico y viceversa.
Por paralelismo con los polos geogrficos, los polos magnticos terrestres reciben el nombre de
polo norte magntico (prximo al polo norte geogrfico) y polo sur magntico (prximo al polo
sur geogrfico), aunque su magnetismo real sea opuesto al que indican sus nombres. El polo
norte magntico se sita hoy cerca de la costa oeste de la isla Bathurst en los Territorios del
Noroeste en Canad, casi a 1.290 Km. al noroeste de la baha de Hudson. El polo sur magntico
se sita hoy en el extremo del continente antrtico en Tierra Adelia, a unos 1.930 Km. al
noreste de Little America (Pequea Amrica). Las posiciones de los polos magnticos no son
constantes y muestran notables cambios de ao en ao. Las variaciones en el campo magntico
de la Tierra incluyen una variacin secular, el cambio en la direccin del campo provocado por
el desplazamiento de los polos. Esta es una variacin peridica que se repite despus de 960
Pg. 41
aos. Tambin existe una variacin anual ms pequea, al igual que se da una variacin diurna,
o diaria, que slo es detectable con instrumentos especiales.
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Campo magntico de la Tierra

Un poderoso campo magntico rodea a la Tierra, como si el planeta tuviera un enorme imn en
su interior cuyo polo sur estuviera cerca del polo norte geogrfico y viceversa. Por paralelismo
con los polos geogrficos, los polos magnticos terrestres reciben el nombre de polo norte
magntico (prximo al polo norte geogrfico) y polo sur magntico (prximo al polo sur
geogrfico), aunque su magnetismo real sea opuesto al que indican sus nombres.
Se puede considerar que la Tierra se divide en cinco partes: la primera, la atmsfera, es

gaseosa; la segunda, la hidrosfera, es lquida; la tercera, cuarta y quinta, la litosfera, el manto y
el ncleo son slidas. La atmsfera es la cubierta gaseosa que rodea el cuerpo slido del
planeta. Aunque tiene un grosor de ms de 1.100 km, aproximadamente la mitad de su masa se
concentra en los 5.6 Km. ms bajos. La litosfera, compuesta sobre todo por la fra, rgida y
rocosa corteza terrestre, se extiende a profundidades de 100 km. La hidrosfera es la capa de
agua que, en forma de ocanos, cubre el 70,8% de la superficie de la Tierra. El manto y el
ncleo son el pesado interior de la Tierra y constituyen la mayor parte de su masa.
La hidrosfera se compone principalmente de ocanos, pero en sentido estricto comprende
todas las superficies acuticas del mundo, como mares interiores, lagos, ros y aguas
subterrneas. La profundidad media de los ocanos es de 3.794 m, ms de cinco veces la altura
media de los continentes. La masa de los ocanos es de 1.350.000.000.000.000.000 (1,35
1018) toneladas, o el 1/4.400 de la masa total de la Tierra.
Las rocas de la litosfera tienen una densidad media de 2,7 veces la del agua y se
componen casi por completo de 11 elementos, que juntos forman el 99,5% de su masa. El ms
abundante es el oxgeno (46,60% del total), seguido por el silicio (27,72%), aluminio (8,13%),
hierro (5,0%), calcio (3,63%), sodio (2,83%), potasio (2,59%), magnesio (2,09%) y titanio,
hidrgeno y fsforo (totalizando menos del 1%). Adems, aparecen otros 11 elementos en
cantidades del 0,1 al 0,02%. Estos elementos, por orden de abundancia, son: carbono,
manganeso, azufre, bario, cloro, cromo, flor, circonio, nquel, estroncio y vanadio. Los
elementos estn presentes en la litosfera casi por completo en forma de compuestos ms que en
su estado libre.
La litosfera comprende dos capas (la corteza y el manto superior) que se dividen en unas
doce placas tectnicas rgidas. La corteza misma se divide en dos partes. La corteza silica o
superior, de la que forman parte los continentes, est constituida por rocas cuya composicin
qumica media es similar a la del granito y cuya densidad relativa es de 2,7. La corteza simtica
o inferior, que forma la base de las cuencas ocenicas, est compuesta por rocas gneas ms
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oscuras y ms pesadas como el gabro y el basalto, con una densidad relativa media aproximada
de 3.
La litosfera tambin incluye el manto superior. Las rocas a estas profundidades tienen
una densidad de 3,3. El manto superior est separado de la corteza por una discontinuidad
ssmica, la discontinuidad de Mohorovicic, y del manto inferior por una zona dbil conocida
como astenosfera. Las rocas plsticas y parcialmente fundidas de la astenosfera, de 100 Km. de
grosor, permiten a los continentes trasladarse por la superficie terrestre y a los ocanos abrirse
y cerrarse.
El denso y pesado interior de la Tierra se divide en una capa gruesa, el manto, que rodea
un ncleo esfrico ms profundo. El manto se extiende desde la base de la corteza hasta una
profundidad de unos 2.900 km. Excepto en la zona conocida como astenosfera, es slido y su
densidad, que aumenta con la profundidad, oscila de 3,3 a 6. El manto superior se compone de
hierro y silicatos de magnesio como el olivino y la parte inferior de una mezcla de xidos de
magnesio, hierro y silicio.
La investigacin sismolgica ha demostrado que el ncleo tiene una capa exterior de
unos 2.225 Km. de grosor con una densidad relativa media de 10. Esta capa es probablemente
rgida y los estudios demuestran que su superficie exterior tiene depresiones y picos, y estos
ltimos se forman donde surge la materia caliente. Por el contrario, el ncleo interior, cuyo
radio es de unos 1.275 km, es slido. Se cree que ambas capas del ncleo se componen en gran
parte de hierro con un pequeo porcentaje de nquel y de otros elementos. Las temperaturas del
ncleo interior pueden llegar a los 6.650 C y se considera que su densidad media es de 13.
El ncleo interno irradia continuamente un calor intenso hacia afuera, a travs de las
diversas capas concntricas que forman la porcin slida del planeta. Se cree que la fuente de
este calor es la energa liberada por la desintegracin del uranio y otros elementos radiactivos.
Las corrientes de conveccin dentro del manto trasladan la mayor parte de su energa trmica
desde la profundidad de la Tierra a la superficie y son la fuerza conductora de la deriva de los
continentes. El flujo de conveccin proporciona las rocas calientes y fundidas al sistema
mundial de cadenas montaosas ocenicas y suministra la lava que sale de los volcanes.
Marte
Marte, planeta que recibe su nombre del dios romano de la guerra, es el cuarto desde el
Sol y el sptimo en cuanto a masa. A simple vista, sin la utilizacin de un telescopio, Marte es
un objeto rojizo de brillo muy variable. Mediante un telescopio se puede ver que adems de las
regiones brillantes de color rojizo tiene otras zonas ms oscuras, cuyo contorno cambia con las
estaciones marcianas. El tono rojizo se debe a la oxidacin o corrosin de su superficie. y en
apariencia contienen partculas ms finas, como el polvo, que las zonas oscuras. Se cree que las
zonas oscuras estn formadas por rocas similares al basalto terrestre, cuya superficie se ha
erosionado y oxidado. La escapolita, mineral relativamente raro en la Tierra, parece estar muy
extendido; quiz sirva de reserva para el dixido de carbono (CO2) de la atmsfera.
Cuando se halla ms cerca de la Tierra (55 millones de kilmetros), es, despus de
Venus, el objeto ms brillante en el cielo nocturno. Puede observarse ms fcilmente cuando
est en oposicin (cuando se forma la lnea Sol-Tierra-Marte) y cuando se encuentra cerca de la
Tierra. La concurrencia de ambas circunstancias se produce cada 15 aos, cuando el planeta
llega al perihelio (su mayor acercamiento al Sol) casi en oposicin.
A causa de la inclinacin de su eje y la excentricidad de su rbita, los veranos son
cortos y calurosos y los inviernos largos y fros. Enormes casquetes brillantes, en apariencia
formados por escarcha o hielo, sealan las regiones polares del planeta. Se ha seguido su ciclo
estacional durante casi dos siglos. En el otoo marciano se forman nubes brillantes sobre el
polo correspondiente. Una fina capa de dixido de carbono se deposita sobre el casquete polar
durante el otoo y el invierno; es la parte estacional del casquete. Al final del invierno, el
casquete polar puede descender a latitudes de 45. En primavera y al final de la larga noche
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polar, la parte estacional se va deshaciendo y muestra el casquete helado del invierno, que es
permanente. Los lmites del casquete polar retroceden hacia el polo cuando la luz del Sol
evapora la escarcha acumulada. En pleno verano, la recesin de la parte permanente se detiene
y permanece un sedimento de hielo y escarcha hasta el otoo siguiente. Se piensa que esta parte
permanente est compuesta sobre todo por agua helada. Mide 300 Km. de dimetro en el polo
sur y 1.000 Km. en el norte. Aunque no se conoce su espesor real, debe contener hielo y gases
helados de un espesor aproximado de 2 kilmetros.
Adems de las nubes de dixido de carbono helado, en el planeta hay otros tipos de
nubes. Se observan neblinas y nubes de hielo a gran altitud. Estas ltimas son el resultado del
enfriamiento asociado con las masas de aire que se alzan por encima de obstculos elevados.
Durante los veranos del sur son especialmente notables extensas nubes amarillas compuestas de
polvo levantado por los vientos.
Marte
Las naves espaciales estadounidenses no tripuladas,
lanzadas entre 1964 y 1976, han suministrado
informacin exhaustiva sobre Marte. A partir de
estos datos, los cientficos determinaron que la
atmsfera del planeta se compone fundamentalmente
de dixido de carbono (CO2) y pequeas cantidades
de nitrgeno, oxgeno y vapor de agua. Como la
atmsfera es muy poco consistente, hay una
diferencia en las temperaturas de hasta 100 grados
entre el da y la noche. Por lo general, las
temperaturas son tan fras y las presiones tan bajas, que el agua no existe en Marte, de modo que el
planeta parece un desierto fro y de gran altitud.
Marte, como Venus, presenta ciertas analogas con la Tierra. La rotacin sobre s mismo
se realiza en muy poco ms de 24 horas, con lo que la duracin del da de Marte es casi igual a
la de nuestro planeta. Adems, su eje de rotacin presenta una inclinacin muy parecida a la de
nuestro propio eje (con slo unos 2 de diferencia), lo que implica que sus estaciones sean
semejantes a las nuestras, aunque lgicamente ms largas (por ser aproximadamente doble, la
duracin del ao marciano).
La revolucin sidrea de Marte se realiza en 687 das (casi dos aos).
Es el primero de los planetas superiores (aquellos cuyas rbitas son exteriores a la de
nuestro planeta). Su dimetro es aproximadamente la mitad del de la Tierra y tarda 687 das en
su rbita alrededor del Sol, a una distancia media de 227 millones de kilmetros.
Cuando se encuentra ms cerca del Sol, se dice que est en su perihelio, y cuando se
encuentra ms alejado, en su afelio. El eje de Marte est inclinado en un ngulo de 25 grados
con respecto a la perpendicular al plano de su rbita, de manera que este planeta tiene
estaciones iguales a las de la Tierra. Como el eje marciano apunta siempre a la misma direccin
del espacio, pueden verse polos diferentes en distintas oposiciones. Su perodo de rotacin es
de 24 horas 37 minutos. Debido a su composicin mineral, tiene un aspecto rojizo y est sujeto
a violentas tormentas de polvo.
Como la Tierra, Marte tiene atmsfera, pero sta es mucho menos densa que la que
nosotros respiramos; y otra analoga la constituye el hecho de que posea una apreciable
cantidad de hielo en sus dos casquetes polares, sobre todo en el correspondiente a su polo
Norte. La atmsfera de Marte est formada por dixido de carbono (95%), nitrgeno (2,7%),
argn (1,6%), oxgeno (0,2%), y trazas de vapor de agua, monxido de carbono y gases nobles
diferentes del argn. La presin media de la superficie es de 0,6% la de la Tierra, equivalente a
la presin de la atmsfera terrestre a una altura de 35 Km. La temperatura de la superficie vara
mucho segn el da, la estacin y la latitud. Las temperaturas mximas en verano pueden
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alcanzar los 17 C, pero las temperaturas medias en la superficie no sobrepasan los 33 C.

Debido a la poca consistencia de la atmsfera, son normales las variaciones de temperatura de
100 C. A unos 50 de latitud hacia el polo, las temperaturas son an ms fras (menos de 123
C) durante todo el invierno porque el componente fundamental de la atmsfera, el dixido de
carbono, se congela en los sedimentos blancos que constituyen los casquetes polares. La
presin atmosfrica total de la superficie flucta en un 30% debido al ciclo estacional de los
casquetes polares.
La cantidad de vapor de agua presente en la atmsfera es muy pequea y variable. La
concentracin es ms alta cerca de los extremos de los casquetes polares cuando se retiran en
primavera. Marte es como un desierto muy fro, de gran altitud. Las temperaturas y las
presiones de la superficie son demasiado bajas en la mayor parte del planeta para que exista
agua en estado lquido. Sin embargo, se cree que puede haber agua bajo la superficie en
determinados lugares.
En ciertas estaciones, algunas zonas de la superficie son azotadas por vientos tan fuertes
que levantan la tierra y lanzan polvo a la atmsfera. En el hemisferio sur, entre primavera y el
comienzo del verano, se produce un acontecimiento climtico importante cuando Marte est
cerca del perihelio y el recalentamiento de las latitudes del sur cercanas al ecuador es ms
intenso. Se forman tormentas de polvo de tales proporciones que oscurecen la superficie del
planeta durante semanas e incluso meses. El polvo de estas nubes es muy fino y tarda mucho
tiempo en volver a posarse.
Poco se conoce sobre el interior de Marte. La densidad media relativamente baja del
planeta indica que no puede tener un ncleo metlico extenso. Ms an, el ncleo que podra
estar presente no ser fluido, ya que Marte no tiene un campo magntico medible. A juzgar por
su capacidad de soportar formas topolgicas tan enormes como Tharsis, la corteza de Marte
debe tener un grosor de unos 200 Km. (cinco o seis veces el grosor de la corteza terrestre). Un
sismmetro a bordo del Viking 2 no consigui detectar martemotos.
Una curiosa caracterstica que se aprecia en ciertas regiones de Marte, son los cambios de
coloracin que se producen de acuerdo con las estaciones. Durante el invierno marciano,
presentan un color gris que oscurece al llegar la primavera, inicindose esta nueva tonalidad en
las proximidades del polo, y extendindose progresivamente hacia el Ecuador.
Pero acaso la nota ms pintoresca del planeta vecino, hayan sido sus "canales",
observados por primera vez en 1877, acerca de los cuales se ha especulado demasiado,
llegndose a suponer que se trata de obras de ingeniera para facilitar la irrigacin de toda la
superficie del suelo de Marte.
Observaciones ms recientes descartaron la existencia de esos canales, suponindose que
su apariencia se debe a ciertos efectos pticos producidos por imperfecciones en las lentes
telescpicas. Sin embargo, recientes descubrimientos (gracias a la utilizacin de sondas e
ingenios) han demostrado que en Marte existen grandes caones erosionados por la accin del
agua, anlogos a los mayores existentes en la Tierra.
Marte tiene dos pequeos satlites con crteres, Fobos y Deimos (Terror y Temor).
Deimos da una vuelta completa a Marte en 30 horas y Fobos en 7 horas y media. Este ltimo
satlite presenta un fenmeno interesante, ya que un observador que estuviera en Marte vera a
Fobos salir por el oeste y ponerse por el este tres veces al da. Algunos astrnomos consideran
que son asteroides capturados por el planeta muy al comienzo de su historia. Fobos mide unos
21 Km. de dimetro y Deimos slo unos 12 kilmetros.
Los asteroides
Antes de descubrirse los asteroides, se supona que entre las rbitas de Marte y de
Jpiter haba un amplio espacio vaco; pero a partir del siglo XIX (concretamente desde el 1 de
enero de 1901, en que se descubre Ceres) empezaron a sucederse rpidamente una serie de
descubrimientos que revelaban la presencia de una multitud de pequeos astros, que parecan
Pg. 46
indicar la existencia anterior de una gran planeta, el cual se fragment a causa de algn
cataclismo.
El volumen de esos asteroides es muy desigual, ya que, aparte de unos cuantos como
Ceres (que tiene un dimetro de 760 Km.), o como Palas (cuyo dimetro es 480 Km.), hay una
multitud de incontables asteroides, grandes y pequeos, algunos de los cuales no son otra cosa
que peascos diseminados a lo largo de lo que se supone fue la rbita de ese gran planeta hoy
inexistente.
Pero no todos los asteroides tienen rbitas situadas en el mismo (o parecido) plano, sino
que las de algunos presentan considerable oblicuidad: Tal es el caso de la de Palas (segundo,
despus de Ceres, en volumen e importancia), cuya inclinacin es de 34,74; o la de Mirelle,
con 32,70 de oblicuidad; y sobre todo la de Hidalgo, con 43,06.
Tambin la excentricidad de las rbitas de la mayora, es considerable, hasta el extremo
de que el perihelio y el afelio de algunos, tienen lugar bastante ms cerca (y ms lejos) del Sol,
de lo que se supone que estara la rbita primitiva del astro del cual creemos que formaron
parte. Esto ha hecho pensar que acaso no todos sean fragmentos de aquel hipottico planeta,
sino que algunos (cuyas rbitas son particularmente excntricas) podran haber sido cuerpos
celestes (o cometas) que en algn momento fueron capturados gravitatoriamente y quedaron en
rbita.
Para la Astrologa, caso de existir algn tipo de influencia de unos cuantos asteroides,
sta sera la mnima, dado su escaso volumen, y teniendo tambin en cuenta la distancia que los
separa de la Tierra. Sin embargo, no faltan astrlogos, desde principios de siglo, que parecen
interesados en detectarla. Como hasta el momento no hay nada definitivamente probado, estas
opiniones no pasan de ser meras hiptesis discutibles.
Jpiter
Es el quinto planeta desde el Sol y el ms gigantesco; es el primero de los llamados
gigantes o exteriores. Para los babilonios era Marduk , para los egipcios era Amon, para los
griegos Zeus, y de quin recibi el nombre actual fue del rey de los dioses de la mitologa
romana. Para todos estos casos era el dios supremo para las respectivas creencias, incluso por
encima del Sol. Debido a su brillo y a su dominio de toda la eclptica, convierte a Jpiter en
indiscutible Dios del cielo. Jpiter es 1.400 veces ms voluminoso que la Tierra, pero su masa
es slo 318 veces la de nuestro planeta. La densidad media es una cuarta parte de la densidad de
la Tierra, lo que indica que debe estar formado por gases ms que por metales y rocas como la
Tierra y otros planetas interiores. Su radio es 11,2 veces el de la Tierra. Es el mayor planeta del
sistema solar, con un dimetro de 141.000 kilmetros.
Da una vuelta de traslacin alrededor del Sol cada 11,9 aos a una distancia orbital
media de 778 millones de kilmetros (unas cinco veces la distancia del Sol a la Tierra)
El da de Jpiter es de 9,8 horas, y el perodo de rotacin el ms rpido, por eso tiene los
polos achatados. Esta rpida rotacin produce un engrosamiento ecuatorial que se aprecia
cuando se mira el planeta a travs de un telescopio. La rotacin no es uniforme.
Bombardeo de Jpiter por un cometa (1994)
Fragmentos del cometa Shoemaker-Levy 9 chocaron con
Jpiter entre el 16 y el 22 de julio de 1994, alterando la
atmsfera del planeta. El cometa se rompi en 21 fragmentos
el 8 de julio de 1992, cuando se acerc demasiado a Jpiter.
Atrapados por la fuerte gravedad del planeta, estos
fragmentos lo bombardearon a velocidades de unos 210.000
km/h. Esta imagen, tomada por el telescopio espacial Hubble
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de la NASA, revela los impactos (puntos oscuros cerca del centro de la imagen) provocados por dos de
los fragmentos del cometa.
Este gran planeta est cubierto por una espesa atmsfera, en la cual se observan
telescpicamente bandas nubosas de distintas coloraciones. Estas bandas se deben a la
presencia de fuertes corrientes atmosfricas que reflejan los diferentes periodos de rotacin en
las distintas latitudes, aprecindose ms debido a las tonalidades pastel de las nubes. Pero lo
ms interesante de su superficie es la llamada Gran Mancha Roja, un cicln gigantesco de
forma oval, la cual ya fue observada en 1664, con matices que varan desde el rojo ladrillo
hasta el rosa, y su forma oval tambin varia con el paso de los aos. Los colores proceden de
rastros de compuestos formados por la luz ultravioleta, las tormentas y el calor. Algunos de
estos compuestos pueden ser similares a los de las molculas orgnicas que se desarrollaron en
la Tierra como preludio del origen de la vida.
El conocimiento de Jpiter se enriqueci mucho en 1979 a
partir de los lanzamientos de las sondas Voyager 1 y 2,
confirmndose que la atmsfera de Jpiter estaba compuesta por
Hidrgeno molcular, H2 en un 87% y que el 13% restante formado
por Helio en su mayor parte. Por la baja densidad observada se
deduce que el interior de Jpiter ha de tener la misma composicin
que la atmsfera. Por tanto, en apariencia , este inmenso mundo est
compuesto por los dos elementos ms ligeros y abundantes del
Universo, una composicin similar a la del Sol y a la de otras
estrellas. En consecuencia, Jpiter puede corresponder a una
condensacin directa de una parte de la nebulosa solar primordial, la gran nube de gas y polvo
interestelar a partir de la que se form todo el Sistema Solar hace unos 4.700 millones de aos.
Segn los ltimos conocimientos obtenidos por los astrnomos en 1994, a raz de la colisin de
los fragmentos del cometa Shoemaker-Levy 9 sobre la atmsfera de Jpiter, es que emite ms o
menos el doble de energa que la que recibe del Sol. La fuente de esta energa es aparentemente
una lenta contraccin gravitacional de todo el planeta. Jpiter tendra que ser 100 veces mayor
para que su masa pudiera iniciar reacciones nucleares como las que tienen lugar en el Sol y las
estrellas.
A Jpiter se le conocen doce lunas, de las cuales, las cuatro mayores fueron descubiertas
por Galileo.
Es curioso que algunos de los satlites de Jpiter giren en sentido retrgrado, sin duda
porque se trata de asteroides capturados por el poderoso campo gravitacional joviano.
Jpiter tiene 39 satlites conocidos; los 11 ltimos fueron descubiertos en mayo de 2002,
a partir de unas observaciones realizadas en diciembre de 2001. Es el planeta del Sistema Solar
con ms satlites girando a su alrededor. De entre los satlites de Jpiter, hay que destacar
como ms importantes a los cuatro descubiertos por Galileo: Ganmedes (cuyo dimetro es de
4.750 Km.), Calixto (con 4.460 Km. de dimetro), Io (con 3.340 Km.), y Europa (con 3.010
Km.).
Visto con un telescopio, Jpiter es de color blanco y lo cruzan cierto nmero de franjas
ms oscuras..
Este gigantesco planeta tiene por lo menos 13 satlites, cuatro de los cuales son visibles
por medio de un pequeo telescopio, pues son grandes y luminosos; sus dimetros oscilan entre
2.900 y 5.100 kilmetros. Estos cuatro satlites, llamados lunas de Galileo, fueron descubiertos
por ste en 1610 gracias al telescopio, de reciente invencin. Los otros satlites son mucho
menos perceptibles y puede tratarse de planetas atrados por la gran fuerza de gravedad de
Jpiter.
Saturno
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Saturno es el sexto planeta desde el Sol y el segundo ms grande del Sistema Solar con
un dimetro ecuatorial de 119,300 kilmetros . Gran parte de lo que sabemos sobre este planeta
es debido a las exploraciones Voayager en 1980-81. Saturno est claramente achatado en los
polos, como resultado de la rpida rotacin del planeta alrededor de su eje. Su da dura 10
horas, 39 minutos y tarda 29.5 aos terrestres en completar su rbita alrededor del Sol. La
atmsfera est bsicamente compuesta por hidrgeno con pequeas cantidades de helio y
metano. Saturno es el nico planeta cuya densidad es inferior a la del agua (aproximadamente
un 30% menos). Si fuese posible encontrar un ocano lo suficientemente grande, Saturno
flotara en l. El color amarillo del nubloso Saturno est marcado por anchas bandas
atmosfricas similares, pero ms tenues, que las encontradas en Jpiter.
Las caractersticas de Saturno son muy parecidas a las de Jpiter: Saturno es, con Jpiter,
el otro planeta gigante del Sistema Solar, pues su radio es casi diez veces mayor que el de la
Tierra, y su masa 95 veces superior a la terrestre.
Saturno aparece, como Jpiter, rodeado de una extensa atmsfera, en la cual se observan
(no tan marcadas, en este caso) franjas de colores, paralelas al Ecuador.
Saturno
Saturno, que se distingue por sus anillos, es el
segundo planeta ms grande (Jpiter es el mayor) del
Sistema Solar. En 1610, el fsico y astrnomo italiano
Galileo, al utilizar uno de los primeros telescopios,
observ que el planeta tena una forma extraa, pero
no consigui explicar qu eran los anillos. Aunque el
planeta se form hace ms de 4.000 millones de aos,
sigue asentndose y contrayndose, generando un
calor tres veces mayor que el que recibe del Sol. El
telescopio espacial Hubble obtuvo, el 26 de agosto de
1990, esta imagen de Saturno.
El viento sopla a grandes velocidades en Saturno. Cerca del ecuador, alcanza velocidades
de 500 metros por segundo. El viento sopla principalmente hacia el este. Los vientos ms
fuertes se encuentran cerca del ecuador y su velocidad disminuye uniformemente a medida que
nos alejamos de l. A latitudes por encima de los 35 grados, los vientos alternan su direccin de
este a oeste segn aumenta la latitud.
El sistema de anillos de Saturno hace de l uno de los objetos ms bonitos del sistema
solar. Los anillos estn descompuestos en un nmero de partes diferentes: los anillos brillantes
A y B y un anillo C ms tnue. El sistema de anillos tiene varias aberturas. La principal de estas
aberturas es la Divisin Cassini, que separa los anillos A y B. Giovanni Cassini descubri esta
divisin en 1675. La Divisin Encke, que parte al anillo A, recibe su nombre de Johann Encke,
quien la descubri en 1837. Las sondas espaciales han demostrado que los anillos principales
estn realmente constituidos por un gran nmero de anillos ms estrechos. El origen de los
anillos es dudoso. Se cree que los anillos podran haberse formado a partir de las grandes lunas
que sufrieron fuertes impactos de cometas y meteoroides. En estos anillos se distinguen
claramente tres zonas independientes, separadas por bandas oscuras, que corresponden, segn
parece, a regiones de muy baja densidad material. Recientemente se ha descubierto un cuarto
anillo, ms prximo al planeta.
La anchura total de los anillos parece ser de unos 70.000 Kms., y su espesor, de unos 16
Km. como mximo, no faltando astrnomos que suponen que apenas alcanzan unos pocos
metros.
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El origen de los anillos de Saturno no es conocido. Se cree que pueden ser los restos de
un satlite muy cercano, que se desintegr; y tambin hay quien opina que son restos de la
nebulosa primitiva, que no han podido condensarse.
La composicin de los anillos no se conoce con seguridad, pero los anillos si contienen
una cantidad significativa de agua. Podran estar compuestos por icebergs o bolas de nieve cuyo
tamao vara entre pocos centmetros y varios metros. La mayor parte de la elaborada estructura
de algunos de los anillos es debida a los efectos gravitacionales de los satlites cercanos. Este
fenmeno est demostrado por las relaciones entre el anillo F y dos pequeas lunas que
acompaan al material del anillo.
Saturno tiene 30 satlites conocidos. Sus dimetros van de 20 a 5.150 Km. Constan,
fundamentalmente, de las sustancias heladas ms ligeras que predominaron en las partes
externas de la nebulosa de gas y polvo de la que se form el Sistema Solar. Los cinco mayores
satlites interiores Mimas, Enclado, Tetis, Dione y Rea son ms o menos de forma
esfrica y compuestos en su mayor parte de hielo de agua.
Muchos de estos satlites giran en sentido retrgrado, o sea siguiendo la direccin
contraria al movimiento general del Sistema Solar, lo que a muchos hace suponer que fueron
capturados del espacio exterior. Se dice que Titn tiene atmsfera. Tanto Titn (de Saturno)
como Ganmedes (de Jpiter) superan en tamao al planeta Mercurio, pero a pesar de su gran
volumen, son relativamente "pequeos", si se los compara con los planetas-gigantes en torno a
los cuales giran. Por eso se afirma que nuestra Luna es el mayor satlite del Sistema (si se tiene
en cuenta su dimensin comparada con la de la Tierra).
Como el planeta gira por completo alrededor del Sol en 29,5 aos, los anillos muestran su
cara a la Tierra cada 15 aos, y se ven "abiertos" y "de canto" cada 7,5 aos. Cuando los anillos
estn "de canto" no es posible verles sin un telescopio de gran potencia. En la actualidad (198081) son invisibles para telescopios pequeos.
3-3) Planetas transaturnianos

Hasta aqu, nos hemos ocupado de los cinco planetas tradicionales de la Astrologa, que
fueron conocidos por los antiguos y que no necesitan aparatos pticos especiales para ser
descubiertos. Estos planetas se consideran bsicos, y los restantes (llamados "transaturnianos",
porque estn ms all de la rbita de Saturno) son, segn algunos astrlogos, a modo de
"octavas mayores" de los cinco planetas bsicos. Pero sobre la relacin que pueda haber entre
unos y otros, hay mucha controversia, existiendo abundantes teoras que han sido desmentidas.
La pista ms segura es la evidente afinidad que existe entre ciertos planetas que son corregentes
de un mismo signo, lo que tambin suele ser corroborado por la mitologa.
Hay autores de pensamiento muy sutil, que consideran (simblicamente) la influencia de
los planetas, como si se tratara de ondas vibratorias; y de ah precisamente nace la teora de las
octavas mayores planetarias.
A este respecto, sealo como curioso el hecho de que los tres planetas transaturnianos
(Urano, Neptuno y Plutn) fueron descubiertos dentro de los ciclos caldeos de sus probables
"octavas menores" (que son los planetas que tradicionalmente rigen los signos ahora asociados
con ellos).
Tambin es curioso sealar que la forma en que fueron descubiertos est absolutamente
de acuerdo con la influencia astrolgica impartida por cada uno de ellos. Pero antes de pasar a
estudiarlos, hagamos mencin incidentalmente a cierto objeto celeste, descubierto hace poco,
del cual se ha ocupado bastante la prensa internacional.
El "Objeto Kowal" (un planetoide entre las rbitas de Saturno y de Urano)
En el observatorio de Hale (USA) fue descubierto por Charles Kowal, un nuevo cuerpo
celeste cuyo dimetro se calcula entre los 185 y los 741 kilometros, y del que se dice que tiene
una rbita reconocida, lo que ha permitido calcular que su ltimo afelio tuvo lugar en
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noviembre de 1970, y su perihelio en febrero de 1996. (Atencin, pues, para entonces, al

Objeto Kowal, o mejor dicho Kirn, como le llama su descubridor, en honor de cierto sabio y
bondadoso centauro de la mitologa griega).
La excentricidad de la rbita de este exiguo y lejano Kirn es de 0,38, y su inclinacin
orbital (en relacin con la eclptica) de 6,9grados. Se dice que revoluciona en un perodo de
50,7 aos, y parece ser que se ha observado que algunas perturbaciones producidas por Saturno,
Jpiter y Urano motivan sobre su ciclo orbital, fluctuaciones que le hacen variar entre la cifra
antes anotada y 47,51 aos.
La longitud eclptica de Kirn, entre noviembre y finales de diciembre de 1977, oscilaba
de 1 09' a 2 56' de Tauro; su ascensin recta, entre 29 51' y 29 1'; y su declinacin, entre
12 00' Norte y 11 14' Norte. Pero estos valores nos dicen poco astrolgicamente, pues est por
demostrar la validez de la influencia de este mini-astro, demasiado pequeo (ms que bastantes
asteroides que gravitan entre Marte y Jpiter), y excesivamente lejano para hacernos sentir su
presencia.
Urano
Urano es el sptimo planeta desde el Sol y es el tercero ms voluminoso del Sistema
Solar, despus de Jpiter y Saturno, siendo 64 veces mayor que la Tierra. La gravedad de su
superficie, no obstante, es menor que la de nuestro mundo.
Urano, como Saturno, Neptuno y Plutn, pertenece al grupo de los llamados "planetas
lentos", porque sus ciclos sidreos ocupan muchos aos (83,45 en el caso de Urano).
Urano
El color azul verdoso de Urano se debe al gas metano presente en su
atmsfera fra y clara. Lo que en la imagen parece ser el extremo
derecho del planeta es en realidad el lmite entre el da y la noche. Por
la forma de girar el planeta, la noche y el da duran 42 aos cada uno.
Los cientficos se formaron esta visin de Urano por las imgenes
enviadas por el Voyager 2 en 1986, en un momento en el que la sonda
estaba a 9,1 millones de kilmetros del planeta.
Descubierto por Herschel en 1781. Al principio se crey que era un cometa, pues pareca
inslito que hubiera algn planeta ms all de Saturno, por lo que produjo una enorme sorpresa
comprobar que se trataba de un autntico planeta. Cambi de nombre varias veces: Primero se
le dio el nombre del rey de Inglaterra; luego, el de su descubridor; y finalmente el de Urano. (Es
curioso sealar que la influencia astrolgica de este planeta predispone a sorpresas y a drsticos
cambios).
Tiene un dimetro ecuatorial de 51.800 Km. y completa su rbita alrededor del Sol cada
84.01 aos terrestres. Est a una distancia media del Sol de 2,870 millones de kilmetros. El da
de Urano dura 17 horas y 14 minutos. Urano tiene al menos 15 lunas. Las dos ms grandes,
Titania y Obern, fueron descubiertas por William Herschel en 1787.
La atmsfera de Urano est compuesta por un 83% de hidrgeno, 2% de metano y
pequeas cantidades de acetileno y otros hidrocarbonos. El metano situado en la parte alta de la
atmsfera absorbe la luz roja, dando a Urano su color verde-azul. La atmsfera est organizada
en nubes que circulan a latitudes constantes, de forma parecida a como lo hacen las bandas
latitudinales ms intensas de Jpiter y Saturno. Los vientos en latitudes medias de Urano soplan
en la direccin de la rotacin del planeta. Estos vientos alcanzan velocidades de 40 a 160
metros por segundo. Experimentos cientficos por radio han encontrado vientos en el ecuador
que soplaban a unos 100 metros por segundo en direccin opuesta.
Pg. 51
Urano se caracteriza por la enorme inclinacin de su ecuador en relacin con su rbita

(98), dando la impresin de caminar tumbado, y de que su rotacin diurna (a causa de tan
extraa posicin) parezca retrgrada. Tambin por culpa de esa enorme inclinacin axial, no
hay estaciones en Urano (tal como nosotros las conocemos), sino que alternativamente, dicho
planeta presentar al Sol su ecuador o sus polos, de forma que cada polo experimente un verano
de 42 aos de duracin y un invierno igualmente largo. Esta inusual posicin puede ser el
resultado de una colisin con un cuerpo planetario durante la historia temprana del Sistema
Solar. La nave Voyager 2 comprob que una de las consecuencias ms sorprendentes de esta
posicin ladeada es su efecto sobre la cola del campo magntico, que est a su vez inclinado 60
grados respecto al eje de rotacin del planeta. Se ha comprobado que la cola magntica ha
adoptado la forma de un sacacorchos detrs del planeta debido a su rotacin. La fuente del
campo magntico es desconocida; el supuesto ocano de agua y amonaco que bajo una
inmensa presin y elctricamente conductivo deba estar entre el ncleo y la atmsfera parece
que no existe. De los campos magnticos de la Tierra y otros planetas se piensa que son el
resultado de las corrientes elctricas producidas por sus ncleos fundidos.
La duracin del da y la noche tambin vara considerablemente a lo largo del ao
uraniano. Hay pocas en que casi toda la superficie del planeta pasa peridicamente por das y
noches de 10,8 horas de duracin, mientras que en otras, uno de sus dos hemisferios,
permanece iluminado durante mucho tiempo, y el otro se halla sumido en la oscuridad.
Todas estas peculiaridades astronmicas son suficientemente "originales" como para no
desmentir la reconocida influencia innovadora y revolucionaria de ese planeta, que los
astrnomos ven como un pequeo disco, ligeramente achatado, y de tonalidad verdosa, el cual
(como Jpiter y Saturno) aparece cubierto de nubes.
Parece ser que tambin posee, como Saturno, un curioso (pero pequeo) sistema de
anillos, descubierto en 1977, compuesto por nueve anillos. Durante las visitas de las naves
Voyager, estos anillos fueron fotografiados y medidos, as como los otros anillos nuevos. Los
anillos de Urano son claramente diferentes de los de Jpiter y Saturno. El ms exterior de los
anillos, epsilon, est compuesto por rocas de hielo de varios pies de envergadura ofreciendo un
color gris. Tambin parece exitir una tenue distribucin de polvo a lo largo del sistema de
anillos. Podran existir tambin un gran nmero de anillos estrechos, o posiblemente
incompletos o arcos de anillo, con anchos que no lleguen a los 50 metros (160 pies). Las
partculas individuales de los anillos presentan una baja reflectividad. Las lunas Cordelia y
Ofelia actan como satlites acompaantes del anillo epsilon.
Sin medios pticos, Urano es prcticamente invisible, estando situado en el umbral de la
visin; de ah que no fuera posible descubrirlo hasta la invencin del telescopio. Aparece como
un pequeo disco sin marcas en su superficie; con un gran telescopio pueden apreciarse con
dificultad algunas marcas, que toman la forma de cinturones de un color gris suave que son
paralelos al ecuador, como en el caso de Jpiter y Saturno, y ms oscuros que el resto de la
superficie, de color verdoso.
Neptuno
El descubrimiento de Neptuno fue una brillante confirmacin de las leyes de Newton
referentes a la masa y al movimiento de los planetas. Descubierto en 1846, casi por una
corazonada. Tras observar a Urano durante algunas dcadas, y detectar algunas perturbaciones
en la rbita de Urano, la masa y posicin de este planeta desconocido fueron predichas por
Adams en Inglaterra y especialmente por Leverrier en Francia que siguiendo a su intuicin (es
curioso notar que Neptuno desarrolla, ms que ningn otro planeta, las premoniciones y la
intuicin), hizo los clculos y localiz su posicin y los envi al observatorio de Berln en
septiembre de 1846; el da 23 de ese mes, los astrnomos d'Arrest y Galle descubrieron el
nuevo planeta, con una diferencia de menos de un grado respecto a la posicin que se haba
previsto. Cuando fue descubierto se encontraba en la constelacin de Capricornio, y no volver
a esa posicin hasta el ao 2011. Se le llam Neptuno.
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Neptuno
En 1989 la misin Voyager 2 produjo esta imagen de Neptuno en
falso color, mostrando los diferentes componentes de la atmsfera
del planeta. El rojo muestra la luz del Sol dispersada por una capa
de neblina alrededor del planeta, el azul verdoso indica el metano y
las manchas blancas son nubes en la parte alta de la atmsfera.
Astronmicamente, poco se sabe hasta hoy acerca de

este lejano planeta, que al telescopio, presenta la misma
coloracin que Urano, y que parece se halla envuelto en una densa capa de nubes.
Como dato interesante cabe sealar que la densidad de Neptuno (en contraste con la de
los dems planetas lentos) es ms elevada, siendo la mayor de todos los llamados "planetas
gigantes", lo que hace suponer que en su interior haya una concentracin de materiales
pesados .
Su rbita con respecto al Sol est a una distancia media de 4.469 millones de kilmetros.
Su revolucin sidrea se completa en 164,79 aos. Un da de Neptuno dura 16 horas y 6
minutos. La inclinacin de su ecuador, en relacin con su rbita, es importante (29). La
excentricidad de su rbita es mnima, presentando sta una apariencia casi circular. Se pens
originalmente que el dimetro de Neptuno era de unos 45.000 kilmetros, un poco menor que el
de Urano, pero medidas ms recientes (1969) le asignan un valor de 50.000 kilmetros.
El campo magntico de Neptuno, como el de Urano, est inclinado 47 grados respecto al
eje de rotacin y desplazado al menos 0.55 radios (unos 13,500 kilmetros) del centro fsico.
Comparando los campos magnticos de los planetas, los investigadores piensan que la extrema
orientacin podra ser caracterstico de los flujos en el interior del planeta y no el resultado de
la inclinacin del propio planeta o de cualquier posible inversin de los campos en ambos
planetas.
La constitucin exacta de Neptuno es desconocida, pero probablemente tiene un ncleo
slido; se sabe que su atmsfera est formada por hidrgeno, helio y metano. Es difcil
distinguir marcas en el disco aunque se emplee un telescopio con alto poder de resolucin; no
obstante se han observado algunas veces. Las temperaturas de la atmsfera son de unos 220. El
color global del planeta es azulado-blanco y tiene una apariencia muy similar a Urano. Neptuno
y Urano, junto con Jpiter y Saturno, forman los cuatro "gigantes de gas"; son grandes planetas
de densidad relativamente baja, con una proporcin apreciable de sus masas contenida en su
atmsfera.
Tiene ocho lunas, seis de las cuales fueron descubiertas por la nave Voyager. Las ms
conocidas son Tritn (que mide unos 5.000 Km. de dimetro) y Nereida, mucho ms pequeo
(de slo unos 300 Kilmetros). Tritn es una de las lunas mayores del sistema solar y fue
descubierto en 1846, pocas semanas despus de descubrir el planeta; Nereida es mucho menor
(320 kilmetros), y fue descubierto por Kuiper en 1949; orbita alrededor de Neptuno con un
perodo de 362 das, mientras que Tritn da una vuelta completa en 6 das.
Neptuno posee un conjunto de cuatro anillos estrechos y muy tenues. Los anillos estn
compuestos por partculas de polvo, que podran originarse en los choques de pequeos
meteoritos con las lunas de Neptuno. Desde los telescopios situados en la superficie terrestre
los anillos aparecen como arcos, pero desde el Voyager 2 los arcos se convierten en manchas
brillantes o racimos de manchas en el sistema de anillos. La causa exacta de estos brillantes
racimos es desconocida.
Los dos tercios interiores de Neptuno estn compuestos por una mezcla de roca fundida,
agua, amoniaco y metano lquidos. El tercio exterior es una mezcla de gases calientes
compuestos por hidrgeno, helio, agua y metano. El metano da a las nubes de Neptuno su
caracterstico color azul. Neptuno es un planeta dinmico con varias manchas grandes y oscuras
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que recuerdan las tormentas huracanadas de Jpiter. La mayor de las manchas, conocida como
la Gran Mancha Oscura, tiene un tamao similar al de la Tierra y es parecida a la Gran Mancha
Roja de Jpiter. La nave Voyager revel una pequea nube, de forma irregular, movindose
hacia el este que recorre Neptuno en unas 16 horas. Este scooter o patinete, as ha sido apodada,
podra ser un penacho volcnico que asoma por encima de la capa de nubes.
Se han observado en la atmsfera alta de Neptuno, brillantes nubes alargadas, similares a
los cirros de la Tierra. A bajas latitudes norte, la nave Voyager captur imgenes de bancos de
nubes que proyectaban su sombra sobre las capas de nubes inferiores.
Los vientos ms fuertes medidos en cualquiera de los planetas del sistema solar son los
de Neptuno. La mayor parte de estos vientos soplan en direccin oeste, en sentido contrario a la
rotacin del planeta. Cerca de la Gran Mancha Oscura, los vientos soplan casi a 2,000
kilmetros por hora.
Plutn
Plutn, es el noveno planeta del Sistema Solar; es el ms alejado del Sol que se conoce.
Desde la superficie del planeta, el Sol parecera simplemente una estrella muy brillante y no
dara ms iluminacin que la luna llena sobre la tierra. Fue descubierto a raz de una bsqueda
telescpica iniciada en 1905 por el astrnomo estadounidense Percival Lowell, quien supuso la
existencia de un planeta situado ms all de Neptuno como el causante de ligeras
perturbaciones en los movimientos de Urano. Personal del laboratorio Lowell continu con la
bsqueda que finaliz con xito en 1930, cuando el astrnomo estadounidense Clyde William
Tombaugh confirm que Plutn se encontraba en una posicin cercana a la prevista por Lowell.
Fue descubierto entre un enjambre de estrellas. La necesidad de repetir una fotografa de cierta
zona del cielo, permiti a su descubridor realizar casualmente su hallazgo, porque en la segunda
de esas fotos se observ que una de esas estrellas, se haba desplazado!, luego no poda ser una
estrella sino un planeta. La masa del nuevo planeta, sin embargo, pareci insuficiente para
explicar las perturbaciones de Urano y Neptuno, y la bsqueda de un posible dcimo planeta
contina.
Anecdticamente se comenta que el nombre de Plutn le fue dado por una nia, que
quiso que se llamara como su perro.
Es curioso recordar que el mito de Plutn aparece estrechamente relacionado con un
famoso perro: el Cancerbero.
Plutn
Plutn es el planeta ms alejado del Sol, aunque alguna
vez se acerca ms que Neptuno, debido a su rbita
altamente excntrica. Este planeta pequeo, rocoso y
clido tarda 247,7 aos en completar una vuelta
alrededor del Sol. Esta imagen muestra Plutn (primer
plano), su luna, Caronte (segundo plano), y el Sol, una
estrella brillante pero lejana.
Su rbita tiene una gran excentricidad y una considerable inclinacin: Cuando Plutn
est en el perihelio, se halla ms cerca del Sol que Neptuno. Es, de todo el Sistema Solar, el
planeta cuya rbita se ajusta menos a las caractersticas generales, por cuya razn ha habido
quien ha pretendido descubrir cierta rebelda demonaca en el comportamiento astronmico de
este pequeo miembro de nuestra familia planetaria (lo que por cierto est de acuerdo con su
manera astrolgica de actuar). No existe, sin embargo ninguna posibilidad de colisin, ya que la
rbita de Plutn se inclina en ms de 17,2 con respecto al plano de la eclptica y nunca cruza,
Pg. 54
en realidad, el recorrido de Neptuno. El ltimo perihelio de Plutn se produjo en 1989. Su

perodo de revolucin (lo que tarda en dar una vuelta alrededor del Sol) es de 247,7 aos a una
distancia media de 5.900 millones de kilmetros. Su periodo sindico es de 356,7 dias. El
periodo de rotacin de 6 dias y 9 horas, lo que se ha deducido mediante la observacin de las
fluctuaciones de luminosidad del planeta.
Plutn solamente puede ser visto a travs de grandes telescopios, con los que se ha
comprobado que es de color amarillento. Durante muchos aos muy poco se ha sabido acerca
de l, pero en 1978 los astrnomos descubrieron una luna relativamente grande girando
alrededor de Plutn a una distancia aproximada de 19.000 km, y la llamaron Caronte. Las
rbitas de Plutn y Caronte hicieron que ptimamente estos cuerpos celestes se superpusieran
de forma repetida desde 1985 hasta 1990, lo que permiti a los astrnomos obtener datos
bastante fiables sobre sus dimensiones. En 1994 el telescopio espacial Hubble permiti
determinar el tamao de Plutn y Caronte con mayor precisin. Plutn tiene un dimetro de
unos 2.320 Km. y Caronte de 1.270 Km. aproximadamente, lo que los convierte en el planeta y
satlite de tamaos ms parecidos del Sistema Solar. Plutn tiene una atmsfera tenue,
probablemente de metano, que ejerce una presin sobre la superficie del planeta unas 100.000
veces ms dbil que la presin atmosfrica de la Tierra al nivel del mar. Con una densidad
aproximada de dos veces la del agua, es aparentemente ms rocoso que los otros planetas de la
parte exterior del sistema Solar. Esto puede ser el resultado del tipo de combinaciones qumicas
a baja temperatura y baja presin que tuvieron lugar durante la formacin del planeta.
Algunos astrnomos han sugerido que Plutn puede ser un antiguo satlite de Neptuno,
violentamente lanzado a una rbita diferente durante los primeros das del Sistema Solar.
Caronte sera entonces una acumulacin de los materiales ms ligeros resultantes de la colisin.
La superficie es extremadamente fra, y su temperatura de unos 230 bajo cero (40 o 50 grados
por encima del cero absoluto). No es probable que Plutn tenga atmsfera alguna, ya que la
baja gravedad de su superficie no permite retener hidrgeno o helio en estado gaseoso, y las
temperaturas extremadamente bajas implican que compuestos como agua, dixido de carbono,
amonaco e incluso metano estn congelados sobre su superficie.
Est previsto que la primera misin con destino a Plutn sea lanzada en 2006, y que
llegue al lejano planeta en 2015. Se trata del proyecto Nuevos Horizontes, aprobado por la
NASA y encargado tambin de explorar Caronte y el cinturn de Kuiper.
3-4) Planetas transplutonianos

Acerca de la posible existencia de nuevos planetas en el Sistema Solar, se ha especulado
mucho. Hace bastante tiempo, poco despus del descubrimiento de Plutn, se observ que
persistan ciertas anomalas inexplicables en el desplazamiento de Urano. Tombaugh,
descubridor de Plutn, postul entonces la existencia de algn planeta transplutoniano, pero la
bsqueda de ste no dio resultados positivos, por lo que se abandon tal hiptesis.
Sin embargo, este hecho no significa que no exista algn planeta de estas caractersticas,
sino slo que su observacin telescpica es extraordinariamente difcil pues se confundira
prcticamente con los millones de estrellas presentes en el campo visual del telescopio.
Pitgoras afirmaba que haba diez planetas, ms la Tierra, en nuestro Sistema, lo que (en
unin con los dos luminares, Sol y Luna) da un total de doce, con un astro regente para cada
signo del Zodaco . Acaso se descubran ms all de Plutn los que an no conocemos.
Hoy por hoy, a efectos astrolgicos, los "planetas", segn la perspectiva antropocntrica
explicada en pginas anteriores, son: Sol, Luna, Mercurio, Venus, Marte, Jpiter, Saturno,
Urano, Neptuno y Plutn.
Pg. 55
3-5) La Ley de Bode

Si a cada uno de los valores de la siguiente serie numrica, 0, 3, 6 (doble de 3), 12 (doble
de 6), 24 (doble de 12), etctera, se le suma 4, y luego se divide por 10, la sucesin que se
obtiene es: 0,4; 0,7; 1,0; 1,6; 2,8, y as sucesivamente. Lo que coincide con las distancias de los
planetas al Sol, expresadas en unidades astronmicas.
Esta relacin tan simple, y a la vez tan curiosa, es el fundamento de una ley que en 1772
fue dada a conocer por el astrnomo alemn J. E. Bode. Esta es pues, la Ley de Bode, que se
basa en principios que ms parecen numerolgicos que astronmicos, como si obedecieran a la
magia primordial de ciertos arquetipos.
Ya anteriormente, Titius haba observado que las distancias que separan a los planetas del
Sol presentan entre s una relacin anloga a la existente entre los trminos de una sucesin
geomtrica. Segn esto, todos los planetas del Sistema Solar (exceptuando Neptuno y Plutn)
se ajustan a una sucesin coherente, incluso los Asteroides, que no se haban descubierto an,
cuando Bode dio a conocer tan interesantes coincidencias.
En lo que se refiere a Plutn, vemos que se encuentra a la distancia a que, segn la ley de
Bode, debera estar Neptuno; mientras que ste, por su parte, no se ajusta a la mencionada
periodicidad.
Debido a ello, algunos autores opinan que tal relacin entre las distancias planetarias es
slo fruto de la casualidad; mientras que otros aceptan la validez de la Ley de Bode, y suponen
que Neptuno es un astro procedente del espacio exterior, capturado gravitacionalmente por
nuestro Sistema .
Se cita a continuacin la Ley de Bode, porque parece coherente con algunos postulados
esotricos, pero se deja a criterio del lector el admitir, o no, su validez.
Pg. 56
COMPARACIN DE LAS DISTANCIAS REALES DE LOS PLANETAS CON LA QUE

INDICA LA LEY DE BODE (17)
MERCURIO:
VENUS:
LA TIERRA:
MARTE:
LOS ASTEROIDES:
JPITER:
SATURNO:
URANO:
NEPTUNO:
PLUTN:
0,39 (U.A.)
0,72 (U.A.)
1,00 (U.A.)
1,52 (U.A.)
2,65 (U.A.)
5,2 (U.A.)
9,54 (U.A.)
19,19 (U.A.)
30,07 (U.A.)
39,52 (U.A.)
0,4 (L.B.)
0,7 (L.B.)
1,0 (L.B.)
1,6 (L.B.)
2,8 (L.B.)
5,2 (L.B.)
10 (L.B.)
19,6 (L.B.)
38,8 (L.B.)
77,2 (L.B.)
Pg. 57
Pg. 58
4) FUNDAMENTOS ASTRONOMICOS DE LA ASTROLOGIA.

4-1) Astronoma esfrica
Un observador situado en cualquier lugar de la superficie terrestre ver el cielo como una
inmensa esfera donde l est en el centro. Esta recibe el nombre de esfera celeste. Su aspecto
vara si la observamos de da o de noche. El color azul del cielo diurno es causado por la
atmsfera celeste que dispersa ms las longitudes de onda ms cortas de la luz solar (azul) que
no las largas (rojo). De noche al no haber ninguna fuente de luz, el cielo aparece negro. Sobre
ste, las estrellas, los planetas, y la cambiante Luna hacen sus lentos movimientos. As, sea de
noche o de da, tenemos siempre media esfera celeste encima nuestro. Por simetra, podemos
suponer que la otra media esfera se encontrar debajo de nuestros pies. Observaremos que hay
un plano que divide la esfera en dos partes iguales, en el cual nosotros nos encontramos en el
centro, y que coincide con el plano del paisaje que podemos observar en un da claro, ste
recibe el nombre de plano del horizonte
4-1-1) Las constelaciones
Ms all de los planetas, y sirviendo de teln de fondo a nuestro Sistema Solar, est el
firmamento de las estrellas que no tienen movimiento propio apreciable, de ah su antiguo
calificativo de "estrellas fijas", para diferenciarlas de los planetas, a los que se denominaba
"estrellas errantes", porque su desplazamiento era conocido. Sin embargo, es evidente que
tambin las estrellas se mueven, ya que nada es esttico en el Cosmos, mas su cambio de
posicin en el cielo no es apreciable en el curso de las pocas histricas conocidas, por
desplazarse con una enorme lentitud. Pero observando algunas antiqusimas representaciones
del firmamento se ve que las estrellas no ocupaban dentro de sus constelaciones, la misma
situacin que presentan hoy en da.
Ya en la antigedad, el ser humano se fij en que algunas estrellas le servan para
orientarse y que ciertos fenmenos peridicos de la esfera celeste estaban relacionados con el
cambio de las estaciones. Para ayudarse a recordarlas, fue agrupando las estrellas ms brillantes
en figuras sencillas imaginarias nombradas constelaciones. Las estrellas menos brillantes de
alrededor tambin se asocian a estas figuras. El origen de las actuales constelaciones se
remonta a Mesopotamia, pero sus nombres provienen de la Grecia clsica, en donde las
asociaron a los nombres de las divinidades mitolgicas.
Otras culturas antiguas denominan con su propios mitos las mismas constelaciones. Hay,
sin embargo curiosas coincidencias de nombre en diversas civilizaciones. As, por ejemplo,
algunos pueblos indios de Amrica del Norte, como los Pies Negros o los Cherokees, nombran
Osa Mayor a la constelacin as nombrada por los griegos. Los griegos dieron nombre a 48
constelaciones del cielo, como es lgico visibles desde el hemisferio norte. Las 130 estrellas
ms brillantes del cielo tienen un nombre propio que proviene de la astronoma griega, romana
o rabe. Sin embargo, la mayor cantidad de nombres proviene de la rabe, como por ejemplo
Vega, Aldebaran, Algol, Betelgeuse, etc. Durante el siglo XVII, los astrnomos dieron nombre
a unos conjuntos de estrellas que por ser dbiles todava no pertenecan a ninguna constelacin
clsica. Finalmente, y como consecuencia de la exploracin de las nuevas tierras descubiertas
en el hemisferio sur, en el siglo XVIII se definiran las nuevas constelaciones, que recibieron
los nombres de las mquinas cientficas de la poca, como por ejemplo Telescopio,
Microscopio, Comps, etc.
Pg. 59
Hoy en da, hay 88 constelaciones en toda la esfera celeste, de las cuales unas 70 son
observables totalmente o parcialmente desde Europa. En el hemisferio norte celeste aparecen
28 y en el hemisferio sur celeste, 48. Adems de estas estn las doce constelaciones de
Zodaco.
Denominamos Zodaco a la franja del cielo (de unos 17 grados de anchura) que, a lo
largo de la eclptica se extiende 8 grados y medio a un lado y otro de la misma. Nos podemos
imaginar a la eclptica como una cinta o banda anular. Las doce constelaciones del zodaco han
recibido gran atencin desde las pocas ms primitivas porque se encuentran dentro de la franja
zodiacal donde estn situados el Sol, la Luna y los planetas. Como astrlogos, las estrellas
cuentan mucho para nosotros, y no podemos ignorarlas, por ser extraordinaria a veces su
influencia sobre ciertos individuos. Ms all del Sol y los planetas, sirviendo de teln de fondo
del mtico teatro de los signos del zodaco, ellas nos guan, como definitivos responsables de
cuantos influjos astrales (siempre inferiores a los suyos) recibimos en la Tierra. Hemos visto
que el Sol es slo una ms, entre los millones de estrellas que tachonan el cielo, y que otras
muchas estrellas, as como tambin las constelaciones que constituyen, influyen
astrolgicamente sobre nuestro mundo, a pesar de la enorme distancia que las separa de la
Tierra. Cuando alguien dice que ha nacido en un determinado signo del zodaco, se est
refiriendo sin saberlo a que, en el momento de su nacimiento, el Sol (visto desde la Tierra)
transitaba por el signo en cuestin. Pero si este mismo observador hubiera podido contemplar la
posicin de la Tierra en el cielo, habra descubierto que cuando el Sol cruza (aparentemente)
por un determinado signo del zodaco, es porque la Tierra est pasando por delante del signo
contrario, lo que motiva que bajo la ptica de nuestro mundo parezca que el Sol est en el signo
opuesto. A partir de sus observaciones de estas constelaciones zodiacales los antiguos
astrnomos podan seguir el progreso anual del Sol y de los planetas y, con el transcurso del
tiempo, dividieron el zodaco en doce signos. No slo la divisin por doce era importante, sino
tambin los cuatro puntos principales de la eclptica que el Sol va tocando durante el transcurso
de su viaje anual. Estos cuatro puntos, los equinoccios de primavera y otoo, y los solsticios de
verano e invierno, se podan relacionar con la franja zodiacal y con las constelaciones entonces
visibles.
Por todo ello resulta razonable asumir que las estrellas ms cercanas a la eclptica fueron
las primeras en ser estudiadas y catalogadas en grupo y que, con unas pocas excepciones, se les
atribua una importancia fundamental.
Aries (el Carnero). Culmina a las 10 p.m. a principios de diciembre.
Pg. 60
La estrella ms brillante es Hamal, de segunda magnitud y de color naranja. Slo algunas

pocas estrellas ms son visibles en esta pequea constelacin (aproximadamente 10 x 15).
Una de ellas (Gamma) fue la primera estrella doble que se descubri; lo hizo Robert Hooke en
1664 utilizando un telescopio. En los tiempos antiguos el Sol entraba en esta constelacin en el
equinoccio de primavera, de aqu la expresin Cero grados de Aries. Mitolgicamente Aries
se asocia con la bsqueda del Vellocino de Oro por parte de los Argonautas.
Tauro (el Toro). Culmina a las 10 p.m. a principios de enero.
En la poca de las primeras civilizaciones, hace unos 5.000 aos, el Sol entraba en esta
constelacin en el equinoccio vernal. Mitolgicamente se asocia a Tauro con Zeus, que tom
la forma de un toro para poder raptar a la princesa Europa. Tauro es una constelacin grande,
que se extiende por una zona de 35 x 25, y contiene una estrella de primera magnitud,
Aldebarn, una gigante naranja-roja situada a unos 64 aos luz de distancia. Existen dos
cmulos estelares, las Hades, que componen un grupo en forma de V a unos 130 aos luz de
distancia, y las Plyades, un compacto grupo de varios centenares de estrellas situado a 500
aos luz.
Gminis (los Gemelos). Culmina a las 10 p.m. a principios de febrero.
Mitolgicamente Gminis representa a dos hermanos gemelos que tambin eran hijos de
Jpiter. Hay dos estrellas de primera magnitud en esta constelacin, separadas slo por 5,
llamadas Pollux (de color naranja y a una distancia de 35 aos luz) y Castor (blanca,
ligeramente menos brillante y a 45 aos luz). Gminis es una constelacin grande y bastante
brillante, que se extiende por un rea de 30 x 20. Contiene numerosas estrellas dobles y
Castor est compuesta por nada menos que seis estrellas que giran siguiendo unas complejas
rbitas. La Va Lctea atraviesa esta constelacin y en la misma zona se encuentra el cmulo
estelar conocido como M35, que se puede ver con prismticos o un telescopio. Sir William
Herschel descubri el planeta Urano en el ao 1781 cuando se encontraba en Gminis.
Cncer (el Cangrejo). Culmina a las 10 p.m. a principios de marzo.
Mitolgicamente Cncer se asocia con los dos Aselli (asnos), que reciben el nombre de
dos estrellas de este grupo, y la relacin con un cangrejo empez con los caldeos, que vieron
que el Sol entraba en esta constelacin en la poca del solsticio de verano, y despus
reemprenda su movimiento hacia el norte, lo que le daba el aspecto de ir hacia atrs como un
cangrejo. Cncer es una constelacin pequea, insignificante, que cubre un rea de 15 x 20 y
sus estrellas ms brillantes son slo de cuarta magnitud. Tiene un cmulo estelar llamado
Praesepe (el Pesebre), catalogado como M44, que contiene unas 400 estrellas visibles con
prismticos o un pequeo telescopio.
Leo (el Len). Culmina a las 10 p.m. a principios de abril.
Hace unos 5.000 aos el Sol entr en esta constelacin en el momento del solsticio de
verano. Los caldeos relacionaron el calor y la fuerza del sol de verano con el poderoso len
(rey de las bestias), y tambin los griegos asociaron a Leo con el len que Hrcules tuvo que
matar como parte de uno de sus doce trabajos. Leo es una constelacin grande y muy visible,
que cubre una zona de unos 35 x 25. Es una de las pocas constelaciones que de verdad se
parece un poco a lo que su nombre describe, especialmente cuando se encuentra elevada en el
sur. Su estrella ms brillante es Regulus, una estrella blanca de primera magnitud situada a 84
aos luz de distancia. Contiene varias estrellas dobles y algunas galaxias distantes (M65, 66, 95
y 96).
Virgo (la Virgen). Culmina a las 10 p.m. a principios de mayo.
Mitolgicamente Virgo representa a la diosa de la justicia y tambin de la tierra. Hace
unos 5.000 aos el Sol se encontraba en esta parte del firmamento cuando los cultivos
maduraban, y la estrella ms brillante de esta constelacin es Spica, que significa espiga de
cereal. Spica es una gigante blanca de primera magnitud, a 220 aos luz de la Tierra. Virgo es
una constelacin grande, que cubre un rea de 45 x 25, pero no es especialmente brillante, ya
que bsicamente est formada por estrellas de tercera y cuarta magnitud. En esta regin del
Pg. 61
firmamento se encuentra un gran cmulo de galaxias distantes, en un nmero de varios miles y

como a unos 50 aos luz de distancia de la Tierra; algunas de ellas son visibles con un pequeo
telescopio.
Libra (la Balanza). Culmina a las 10 p.m. a principios de junio.
Libra form parte antiguamente de la siguiente constelacin, la de Scorpio, y
representaba sus pinzas, pero ms tarde los romanos decidieron en honor de Julio Csar- que
era una constelacin aparte y que representaba una balanza. Libra es bastante pequea, cubre
una zona de unos 20 x 20. La estrella ms brillante, Zubenelgenubi, es de segunda magnitud,
de color blanco y se encuentra a 70 aos luz de distancia. La segunda ms brillante,
Zubeneschamali, es una de las pocas estrellas que existen de color verde.
Scorpio (el Escorpin). Culmina a las 10 p.m. a principios de julio.
Los antiguos griegos asociaban a Scorpio con el escorpin que pic a Orin, el cazador, y
le mat. Estas dos constelaciones jams se ven juntas en el cielo a la vez; cuando una se pone,
la otra sale, y viceversa. Este grupo estelar s se parece un poco a un escorpin, con una cola
larga y curvada, aunque al ser una de las constelaciones ms meridionales de las zodiacales,
desde latitudes ms septentrionales slo es visible su mitad superior. Se trata de una
constelacin extensa, que cubre un rea de 25 x 30, y su estrella ms brillante, Antares
(Rival de Marte) es una gigante roja de primera magnitud, situada a unos 370 aos luz.
Contiene unas cuantas estrellas dobles y son visibles algunos cmulos estelares y nebulosas.
La Va Lctea atraviesa gran parte de esta constelacin.
Sagitario (el Arquero). Culmina a las 10 p.m. a principios de agosto.
Mitolgicamente Sagitario se asociaba con el centauro Quirn, un ser mitad hombre,
mitad caballo, que disparaba con un arco y unas flechas. Sagitario es una constelacin de gran
tamao, que cubre un rea de ms de 30 x 20. Consiste principalmente en estrellas de segunda
y tercera magnitud, aunque su declinacin sur hace que sea difcil verla desde nuestra latitud.
La estrella ms brillante, llamada Kaus Australis, es una subgigante blanca de segunda
magnitud, situada a una distancia de 136 aos luz. Es en Sagitario donde se encuentra el centro
de la galaxia de la Va Lctea, que en este punto alcanza su mayor brillo y anchura. Existen
muchas nebulosas y cmulos estelares (como las nebulosas de Omega, Trfides y Laguna),
algunas de las cuales se pueden ver con un pequeo telescopio.
Capricornio (la Cabra). Culmina a las 10 p.m. a principios de setiembre.
Hace unos 3.000 aos el Sol se encontraba en esta constelacin en el momento del
solsticio de invierno y alcanzaba su punto ms meridional en el firmamento de todo el ao.
Mitolgicamente los antiguos griegos relacionaban Capricornio con Pan, el dios de la
naturaleza que era mitad hombre, mitad cabra. La constelacin est situada en el extremo
occidental de una regin del firmamento llamada el Mar, que contiene constelaciones que
representan varias criaturas marinas. Capricornio cubre un rea de 25 x 15, y no es
particularmente visible debido a su declinacin sur y a su falta de estrellas brillantes. La ms
brillante (Gaedi) est formada por un par de gigantes amarillas de segunda magnitud (se pueden
ver las dos a simple vista), situadas a una distancia de 116 y 1.100 aos luz respectivamente.
Las otras estrellas de la constelacin son de tercera magnitud o ms.
Acuario (el Aguador). Culmina a las 10 p.m. a principios de octubre.
Mitolgicamente los antiguos egipcios asociaban a Acuario con el agua, porque su
estacin de las lluvias coincida con el momento en que el Sol se encontraba en esta
constelacin. Acuario es extensa, cubre un rea de unos 45 x 25, aunque no destaca
especialmente porque ninguna de sus estrellas pasa de la tercera magnitud. La ms brillante,
Sadalmelik, es una supergigante amarilla a una distancia de 1.350 aos luz de la Tierra, que a
nosotros nos parece de tercera magnitud. Tambin contiene algunos cmulos estelares y
nebulosas.
Piscis (los Peces). Culmina a las 10 p.m. a principios de noviembre.
Pg. 62
Cuando el Sol estaba en esta parte del firmamento los peces eran abundantes, y la
mayora de las civilizaciones han relacionado esta constelacin con dos peces atados con una
cinta. Piscis es una constelacin grande, que se extiende 45 x 20, pero consiste slo en
estrellas de poco brillo, principalmente de cuarta y quinta magnitud, as que resulta muy poco
visible. La segunda estrella ms brillante, Alrischa, es una doble de cuarta magnitud que
consiste en un par de gigantes blancas, a 130 aos luz de la Tierra. Contiene una tenue galaxia
espiral, llamada M74.
4-1-2) La precesin de los Equinoccios
A menudo hay confusin entre los signos del zodaco y las constelaciones porque los
mismos nombres que se utilizan para ambos sistemas no representan la misma parte del cielo.
Esto es una consecuencia de la precesin de los Equinoccios. Actualmente el grado cero de
Aries no coincide con el comienzo de la constelacin de igual nombre, porque a efectos de un
movimiento de retroceso en relacin con el inmvil firmamento de las constelaciones, el punto
a cero grados de Aries, o punto Gamma, se desplaza arrastrando consigo a todo el zodaco.
El ecuador de la Tierra se encuentra a medio camino entre los polos norte y sur, y el
ecuador celeste es simplemente la proyeccin de este crculo en la esfera celeste, del mismo
modo que los polos celestes son extensiones del eje de la Tierra. Si la Tierra estuviera en
posicin vertical, el sol parecera moverse alrededor de este crculo una vez al ao, y la
eclptica (el camino del sol) y el ecuador coincidiran y seran la misma cosa. Los das y las
noches seran siempre iguales y no habra estaciones. En cualquier parte del ecuador, el sol se
encontrara directamente por encima de nuestra cabeza cada da a medioda.
Puesto que el eje de la tierra est inclinado en 23 grados 30 minutos, el Sol en el ecuador
pasa por encima de la cabeza slo dos veces al ao: en el equinoccio vernal,
-aproximadamente el 21 de marzo- y en el equinoccio otoal aprox. el 23 de septiembre-. Slo
en estas fechas los das y las noches son iguales en todo el mundo, ya que entonces el sol se
encuentra en lnea con el ecuador terrestre. En el solsticio de verano, el 21 de junio, el Sol se
halla a 23 grados 30 minutos al norte del ecuador y, en el solsticio de invierno, el 22 de
diciembre, se halla a 23 grados 30 minutos al sur del ecuador. Por ello, la eclptica es un
crculo con una inclinacin de 23 grados 30 minutos con respecto al ecuador y el zodaco se
mide hacia el Este a partir del punto de interseccin de la eclptica con el ecuador en el
equinoccio vernal. Las estrellas de la esfera celeste proporcionan los conocimientos sobre los
que se basan estas lneas de referencia (coordenadas).
Pg. 63
En la actualidad, la eclptica casi pasa por la estrella Regulus (Alpha Leonis) y el

ecuador por Mintaka (Delta Orionis), la estrella ms importante del cinturn de Orin.
Haciendo referencia a los conocimientos que se tienen de las estrellas, se observa que el Sol
cruza el ecuador en primavera 20 minutos y 30 segundos ms temprano cada ao, adems de
hacerlo a 50 segundos de Arco ms hacia el Oeste a lo largo de la eclptica. Esta variacin de
los puntos del equinoccio (ya que, evidentemente, esto tambin es aplicable al equinoccio de
otoo) se conoce como la precesin de los equinoccios, y dividiendo el ritmo anual entre el
crculo completo de 360 grados resulta que el ciclo completo de la precision es un perodo de
25868 aos. El descubrimiento de esta variacin es atribuido al astrnomo griego Hiparco,
quien en el ao 130 a.C. observ que la estrella Spica (Alpha Virginis) se encontraba a 2 grados
de la posicin mostrada en un mapa por Timocharis unos 150 aos antes. Otras estrellas en
reas cercanas mostraron desplazamientos similares, pero la causa sigui siendo desconocida
durante muchos siglos.
Si la Tierra fuera una esfera perfecta, su eje inclinado siempre estara sealando la misma
direccin en el espacio al dar vueltas alrededor del sol. No obstante, la Tierra es un esferoide
achatado por los polos, siendo su dimetro ecuatorial unos 45 Km. ms largo que el dimetro
polar. Las fuerzas gravitacionales del Sol y la Luna tiran de esta protuberancia ecuatorial como
si intentaran situar a la Tierra en posicin vertical, es decir, con una tendencia a dibujar el
ecuador coincidiendo con la eclptica. La reaccin de la Tierra no es la de ganar mayor
verticalidad sino la de girar muy lentamente, de forma similar a una peonza, pero en direccin
opuesta a su rotacin, haciendo que el polo norte trace un crculo en la esfera celeste de 23
grados 30 minutos de radio alrededor del polo eclptico. El polo sur se comporta del mismo
modo pero en la direccin contraria.
El aspecto prctico esencial de los aspectos de la precesin de los equinoccios es que el
trasfondo de las estrellas permanece invariable, pero el marco de referencia se mueve. Es como
si la latitud y longitud de un mapa geomtrico se dibujara en una hoja de papel transparente y
se colocara sobre un mapa simple. Si la hoja se desplazara, las ciudades no se moveran pero la
lectura de su longitud y latitud sera diferente.
Pg. 64
En un planetario, las estrellas aparecen en la cpula de un globo, en la base del cual se

encuentra un proyector que produce las lneas de la eclptica y el ecuador. Si este se mueve
cuando el globo se mantiene esttico, se observa que la interseccin de las lneas (el equinoccio
vernal) se mueve lentamente hacia el oeste por entre las estrellas, y los cambios graduales en
las posiciones medidas de las estrellas con respecto al ecuador, es decir, sus declinaciones, se
hacen obvios de inmediato.
En el ao 2000 a.C., el Sol estaba en el equinoccio vernal entre las estrellas de Tauro. Al
principio de nuestra era estaba en la constelacin de Aries, y en la actualidad se encuentra en la
de Piscis entrando en Acuario. Las doce divisiones del paso de la eclptica recibieron los
nombres de los grupos de estrellas que estaban hace 2000 aos, y estos siguen siendo los
nombres de los signos del zodaco. Las divisiones, empezando desde 0 grados Aries, sigue
llamndose por sus nombres originales, sin tener en cuenta las constelaciones estelares que
ocupan en cualquier poca en particular. Esta confusin no pudo preverse antes del
descubrimiento de la precesin.
Es algo fortuito que la estrella Polar se encuentre muy cerca del crculo de 23 grados 30
minutos alrededor del polo eclptico, y que, en la actualidad, est a solo tres cuartos de grado
del polo ecuatoriano. En el ao 2100 estar en su punto ms cercano, menos de medio grado.
Ms adelante, la siguiente estrella brillante hacia la que sealar el eje de la Tierra ser
Alderamn (Alpha Cephei), en el ao 100000 d.C.. En el ao 14000 d.C., Vega (Alpha Lyrae)
ser la estrella polar.
En el ao 3000 a.C. la estrella Polar era Thuban (Alpha Draconis), la ms cercana de
todas las estrellas brillantes al verdadero polo a lo largo del ciclo de cerca de 26000 aos.
Estaba a 10 minutos de Arco, slo una sexta parte de un grado. El pasillo central de la gran
pirmide de Keops se construy de forma que poda verse esta estrella desde la parte inferior. A
los egipcios les pareci que Thuban brillara a travs de ese pasillo durante toda la eternidad.
Muchos templos antiguos se orientaron en direccin a la salida de muchas estrellas que ahora
ya no salen en los mismos puntos del horizonte, y todo ello debido a muchos siglos de
precesin. El total de la desviacin permite calcular la fecha de construccin.
Los templos construidos como culto al Sol no se han visto afectados de este modo, puesto
que es el mismo Sol el que determina los mismos puntos cardinales de referencia. En cualquier
poca de la historia, el Sol se halla directo hacia el Norte cada da a medioda, sale por el Este y
se pone por el Oeste en los equinoccios. En el solsticio de verano, el Sol sale ahora en
Stonehenge por el mismo lugar por el que sala cuando se colocaron las piedras por primera
vez, o al menos muy cerca. Hay una diferencia muy pequea, debido a la oblicuidad de la
eclptica, entre el ngulo de la eclptica con el ecuador, variando muy lentamente entre 22 y 24
grados y 30 minutos en un perodo de alrededor de 50.000 aos para una oscilacin completa.
Sin embargo, el tema es muy distinto con las estrellas. Algunas de las que eran visibles
desde Stonehenge en el ao 3.000 a.C. ahora ya no salen por encima de nuestro horizonte. Por
aquel entonces, Betelgeuse (Alpha Orionis) sala por un punto cercano a los doce grados al sur
del Este, pero ahora sale a unos diez grados al Norte del Este.
Los primeros astrnomos medan la longitud del ao mediante el gnomon, determinando
las horas de los solsticios y equinoccios con las longitudes extrema y media de las sombras que
formaba (el gnomon era un instrumento primitivo para determinar la hora que luego se
desarroll en un reloj de sol). El ao tambin se meda con la posicin del Sol con respecto a
las estrellas al salir y al ponerse a la salida del sol o al ocaso. El primer mtodo da un ao
tropical de 365 das, 5 horas, 48 minutos y 46 segundos. El segundo mtodo de las estrellas da
un ao sideral de 365 das, 6 horas, 9 minutos y 9 segundos, que es 20 minutos y 23 segundos
ms largo como resultado de la precesin.
Al contar los aos de 365 das, con un da adicional cada 4 aos (desde los tiempos de
Julio Csar), los astrnomos vieron que, con el paso de los siglos, el Sol alcanzaba el
Pg. 65
Ecuador antes del 21marzo, y en 1682 el Papa Gregorio XIII reform el calendario
eliminando 10 das.
La posicin de las estrellas en los mapas modernos y en los catlogos de estrellas se
muestra como si fuese observada el 1 de enero de 1950, la poca estndar. No es posible crear
mapas que vayan de acuerdo con la precesin, y al utilizarlos para trazar las posiciones de los
cuerpos celestes observados antes y despus de esta fecha, los astrnomos deben calcular
primeramente la cantidad de cambio precesional en ascensin y declinacin directa para el
intervalo de tiempo adecuado. En los almanaques utilizados por los astrnomos, las ascensiones
directas son convertidas a longitud celeste.
4-1-3) El globo terrqueo y sus coordenadas
Definiremos crculo mximo de una esfera un crculo con el mismo radio y centro que
la esfera. El crculo menor, es un crculo el centro del cual no coincide con el de la esfera y la
circunferencia del cual se encuentra en al superficie de la esfera.
Una posicin sobre la superficie de la Tierra es dada por 2 coordenadas esfricas. Slo si es
necesario conocer magnitudes en funcin del radio, hara falta introducir un tercer componente
radial.
La Tierra gira en direccin Oeste-Este alrededor de un eje que, en primera aproximacin,
pasa por su centro y sale por los polos Norte y Sur. Perpendicular a este eje y pasando por el
centro, se define un crculo mximo de referencia llamado plano ecuatorial, la interseccin
del cual con la superficie terrestre recibe el nombre de ecuador terrestre. El ecuador divide La
Tierra en dos hemisferios, el norte y el sur. Los crculos menores paralelos al ecuador terrestre
cortan la superficie de La Tierra en los paralelos terrestres. Los crculos mximos que pasan
por el polo Norte y por el polo Sur, cortan la superficie de La Tierra en dos meridianos
terrestres, donde cada uno de ellos es la porcin de la circunferencia que va desde el polo Norte
al polo Sur.
La latitud de un punto es el ngulo, medido en grados, que, teniendo como un vrtice al

centro de la Tierra, va del ecuador al punto considerado a lo largo del meridiano que pasa por
l. Se cuenta de cero grados a 90 grados N para el hemisferio norte y de cero grados a 90
grados S para el hemisferio sur. Otra manera de definirla suele ser asignarle el signo positivo
para el hemisferio norte y el negativo para el sur.
Para determinar, unvocamente, la posicin de un punto para la superficie terrestre, hace
falta darle otro ngulo coordenado. Esto lo haremos definiendo un meridiano origen. Por
razones histricas, se utiliza para este propsito el meridiano que pasa por el Observatorio
Real de Greenwich, cerca de Londres. El menor ngulo entre este meridiano y el que pasa por
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el lugar de observacin es la longitud de este lugar. La longitud se cuenta entonces, de 0 grados

a 180 grados, y hay que indicar si es direccin este u oeste. Por tanto, un punto en la superficie
de la Tierra tendr dos coordenadas, su latitud y su longitud.
4-1-4) La esfera celeste
La esfera celeste est constituida por una superficie esfrica imaginaria de radio
arbitrario, en el centro de la cual se encuentra el observador. Esta superficie esfrica aparente
del cielo es una construccin matemtica que sirve para determinar las posiciones aparentes de
los cuerpos celestes al proyectarlos sobre la esfera.
La esfera celeste tiene un movimiento de rotacin de oeste a este con un perodo de un
da. Este giro, llamado movimiento diurno, es una rotacin aparente debida al giro real de la
Tierra sobre su eje de oeste a este. El movimiento diurno se hace alrededor de un eje paralelo
al eje de rotacin de la Tierra y por esto recibe el nombre de eje del mundo. Este pasa por la
posicin del observador y corta la esfera celeste en dos puntos, que son los polos Norte y Sur
celestes.
Cabe destacar que, por construccin, las direcciones en la esfera de estos polos coinciden
con las direcciones de los polos terrestres.
Cualquier sistema de coordenadas constar de un plano de referencia que pasa por el
centro de la esfera sobre el cual hemos fijado una direccin para medir una de las coordenadas.
La otra coordenada ser la distancia angular desde el plano de referencia al objeto.
4-1-4-1) Sistema de coordenadas horizontales
Este es un sistema de carcter local, que se utiliza para el estudio de fenmenos relativos
a los movimientos diurnos de los astros, como salidas y puestas de estos.
Si situamos un observador sobre la superficie de la Tierra. Definimos como un plano de
referencia en este sistema el plano tangente a la superficie de la Tierra que pasa por el
observador. Este es el plano del horizonte. Este plano corta la esfera celeste en el horizonte
astronmico.
Definimos vertical del lugar a la direccin perpendicular al plano del horizonte.
El punto de interseccin de esta vertical con la esfera celeste se denomina cenit, si est
sobre la cabeza del observador, o nadir, si se encuentra debajo de sus pies (antpodas).
Pg. 67
Los crculos menores paralelos al horizonte astronmico cortan la esfera celeste en los
almucantarados. Los crculos mximos que pasan por el cenit y el nadir se denominan crculos
verticales. Estos paralelos y meridianos tienen su proyeccin sobre la esfera celeste
denominndose paralelos y meridianos celestes. El meridiano celeste que pasa por el cenit y
que une los polos norte y sur se denomina meridiano local..
Si seguimos la trayectoria de un astro toda la noche, veremos que sale por la parte este
del horizonte, alcanza la altura mxima cuando cruza el meridiano local y se pone por la parte
oeste del horizonte. Diremos que se encuentra en su culminacin superior cuando pasa por el
meridiano local, y anlogamente llega a su culminacin inferior cuando cruza el meridiano
situado a 180 grados del meridiano local. En un momento cualquiera, la posicin de este astro
sobre la esfera celeste es determinada por dos coordenadas: Altura (es el ngulo entre el
horizonte y la posicin del astro medido sobre el crculo vertical que pasa por el astro. Esta
altura puede variar de -90 grados a 90 grados, siendo negativa si el astro se encuentra debajo
del horizonte o positiva si se encuentra encima), y Azimut (el crculo vertical que pasa por el
astro corta el horizonte en dos puntos. El azimut es el ngulo medido sobre el horizonte desde
el sur en direccin al oeste, o desde el norte hacia el este, depende, hasta los dos anteriores ms
prximos al astro. Varia entre 0 grados y 360 grados).
La altura del polo norte celeste es directamente la latitud del lugar.
4-1-4-2) Sistema de coordenadas ecuatoriales

Es un sistema de coordenadas ms general a la hora de asignar la posicin de un astro en
la esfera celeste independientemente del lugar y del instante de tiempo desde donde se observe.
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La proyeccin del ecuador terrestre sobre la esfera celeste se denomina Ecuador celeste.
El plano que contiene el ecuador celeste se denomina Plano ecuatorial y es perpendicular al
eje del mundo y ser el plano de referencia de este sistema de coordenadas. El ecuador celeste
tiene su punto cero en el Primer punto de Aries (Equinoccio vernal). De la misma forma que la
longitud sobre la tierra se mide con referencia al meridiano de Greenwich, la medida de la
ascensin a lo largo del ecuador celeste se efecta a partir del punto fijo de Aries de 0 grados.
Este punto es como un Greenwich celeste y constituye el punto de interseccin, en cualquier
momento, del ecuador celeste con la Eclptica (curso aparente del Sol en el cielo).
Denominaremos la semiesfera celeste al norte del ecuador celeste Hemisferio norte celeste, y
la que se encuentra al sur, Hemisferio sur celeste. Los equivalentes celestes de la longitud y
latitud se denominan Ascensin recta (ngulo medido en sentido antihorario sobre el ecuador
celeste desde el punto vernal hasta el meridiano celeste que pasa por el astro, y se mide hacia
el este desde el equinoccio en horas-de 0 a 24- y minutos de tiempo, siendo equivalente cada
hora de la ascensin a 15 grados-360 dividido entre 24) y Declinacin (es el ngulo entre el
ecuador celeste y la posicin del astro medido sobre el meridiano celeste que pasa por el
astro, y puede variar de 0 a 90 grados en el hemisferio norte celeste y de 0 a -90 grados en el
hemisferio sur celeste) respectivamente. Estas coordenadas permiten a los astrnomos fijar
un cuerpo o punto celeste. El marco de referencia para estas medidas astronmicas es el
Ecuador celeste. Este ecuador celeste tiene sus polos, llamados Polos celestes, que son los
polos de rotacin de la esfera celeste, y que estn directamente encima de los polos terrestres.
En el hemisferio norte parece que los cielos rotan alrededor de un punto, el Polo norte celeste,
y el eje de rotacin de la Tierra se extiende en el espacio hacia la Estrella Polar.
4-1-4-3) Sistema de coordenadas eclpticas.
Pg. 69
La Tierra, adems de girar alrededor de su eje de rotacin, lo hace tambin alrededor del
Sol en un perodo de 1 ao (movimiento de traslacin).
El plano que contiene la rbita de la Tierra alrededor del Sol se denomina Plano de la
eclptica. La interseccin de este plano con la esfera celeste es la Eclptica, que es la rbita
aparente del Sol sobre la esfera celeste. El Sol da una vuelta completa sobre la eclptica en 1
ao.
El ngulo entre el plano del ecuador y el plano de la eclptica es de 23 grados 26

minutos y 29 segundos y se denomina oblicuidad de la eclptica.
De las posiciones del Sol durante el ao a travs de la eclptica cabe destacar estas
cuatro:
-Punto Capricornio, que corresponde al punto de mxima separacin angular entre el
ecuador celeste y la posicin del Sol sobre la eclptica, cuando este est en el hemisferio sur
celeste.
-Punto Aries, que corresponde al punto de cruce entre el ecuador celeste y la eclptica,
cuando el Sol pasa del hemisferio sur al norte celestes. Este punto es el que se utiliza como
origen de las ascensiones rectas.
-Punto Cncer, que corresponde al punto de mxima separacin angular entre el
ecuador celeste y la posicin del Sol sobre la eclptica, cuando este est en el hemisferio norte
celeste.
-Punto Libra, que corresponde al punto de cruce entre el ecuador celeste y la eclptica,
cuando el Sol pasa del hemisferio norte al sur celestes.
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4-1-5) La Luna:
4-1-5-1) Sus movimientos
El periodo de revolucin de la Luna en su rbita alrededor de la Tierra respecto a las
estrellas fijas se denomina mes sideral de la Luna y tiene una valor de: 27d 7h 43m 12 s.
Los efectos de las mareas son los responsables de que la Luna ensee siempre la misma
cara a la Tierra. Estos han frenado la rotacin lunar hasta que los periodos de revolucin y
rotacin lunares se han igualado. Este fenmeno recibe el nombre de rbita sincrnica.
La lnea que corta los planos de la eclptica y el plano de la rbita de la Luna se
denomina lnea de nodos. Esta presenta un movimiento retrogrado de un periodo de 18.6 aos.
Este hecho permite definir otro mes, el mes dracnico que es el intervalo de tiempo
transcurrido entre dos pasos consecutivos por el nodo ascendente.
Rotacin y libraciones de la Luna

La Luna muestra siempre el mismo hemisferio a la Tierra, y desde la Tierra solo se
observa la mitad de la superficie de la Luna, pero el fenmeno de las libraciones permite ver
una pequea parte ms. Como que el plano del ecuador lunar forma con el plano orbital de la
Pg. 71
Luna un ngulo de 640, se produce el fenmeno de la libracin en latitud. Esta es causada por
la inclinacin del eje de rotacin de la Luna respecto a su plano orbital y por la conservacin
de la direccin de este eje en el espacio. Este hecho permite que desde la Tierra se observe en
ciertos puntos de la rbita lunar unas veces las zonas prximas al polo Norte lunar y otras las
zonas prximas al polo Sur lunar. El ngulo de libracin en latitud es de 640 y el periodo en
que se produce este es igual al periodo dracnico (Fig pag114).
La libracin en longitud es el resultado de la uniformidad de la rotacin de la Luna sobre
su eje y de la elptica de su rbita. De acuerdo con la segunda ley de Kepler, la velocidad de la
Luna es mayor en las proximidades del perigeo (punto de la rbita de la Luna ms cercano a la
Tierra) y mas lenta en el apogeo (mxima distancia de la Luna a la Tierra). Cuando la Luna ha
girado 90 alrededor de su eje, partiendo del perigeo, el ngulo girado de su rbita es mayor de
90 y esto permite observar un poco de la superficie lunar occidental antes invisible. De la
misma manera cuando a partir del apogeo se podr ver la superficie lunar oriental. El ngulo de
libracin en longitud es de 6 17.(Fig pag115)
Las libraciones lunares permiten observar el 59% de su superficie desde la Tierra.
4-1-5-2) Las fases lunares
La observacin continuada de la Luna durante unas semanas nos muestra su aspecto ms
variable. Nos referimos a las fases lunares que se producen porque la parte del disco de la Luna
iluminada por el Sol cambia debido a la variacin de la posicin relativa de la Tierra, de la
Luna y el Sol.
El tiempo transcurrido entre dos fases iguales sucesivas recibe el nombre de mes
sindico lunar y vale 29 d 12 h 44 m 2.9 s.
Como consecuencia del movimiento de translacin de la Tierra alrededor del Sol, el mes
sindico es mayor que el periodo de revolucin de la Luna alrededor de la Tierra, 27 d 7 h 43
m 12 s.
Como la Luna recorre su rbita directa de 360 alrededor de la Tierra en un mes sideral,
la Luna se mueve cada da 13.2 en direccin este sobre la esfera celeste. Esta variacin
continua de ngulo determina las fases lunares, el momento de la salida y puesta de la Luna y el
tiempo de observacin nocturna de la Luna.
La fase de luna nueva se produce cuando la direccin del Sol y de la Luna observados
desde la Tierra es la misma. La Luna en este momento es inobservable.
Pocos das despus, la translacin de la Luna alrededor de la Tierra ha hecho aumentar
suficiente el ngulo Sol-Luna para mostrar un perfil iluminado en forma de cuerno. La
proximidad angular al Sol causa la puesta de la Luna poco tiempo despus que la del Sol.
En el cuarto creciente la Luna ya se ha separado 90 del Sol y muestra entonces la mitad
occidental iluminada. Al ponerse el Sol, la Luna se encuentra cruzando el meridiano local. La
puesta lunar ocurre 6 horas mas tarde.
Cada da que pasa la Luna sale por el horizonte este 52.7 minutos ms tarde y va
creciendo su parte ms brillante hasta llegar a la fase de la luna llena. El ngulo Sol-Luna es
entonces de 180 y muestra su cara totalmente iluminada. La salida de la Luna se produce en el
momento de la puesta del Sol.
A partir de este momento, la Luna presenta, cada da, un rea brillante menor reduciendo
el ngulo de separacin con el Sol. En el momento del cuarto menguante (90 del Sol), la Luna
sale 6 horas antes que este, y muestra solamente la mitad oriental iluminada. Nuestro satlite es
observable, a partir de este momento, solamente en la segunda parte de la noche. La Luna va
aproximndose al Sol y muestra un perfil iluminado en forma de cuernos en la parte oriental,
hasta llegar a la fase de luna nueva.
Pg. 72
4-1-5-3) Eclipses
La alineacin del Sol, la Tierra y la Luna solo puede producirse cuando la Luna se
encuentra en la lnea de nodos de su rbita. Se produce entonces un eclipse.
Eclipses de Sol
El tamao angular de la Luna es aproximadamente igual al tamao angular del Sol. Los
dos valen 30. Este hecho es una de las grandes casualidades de la naturaleza y provoca el
maravilloso espectculo de los eclipses de Sol. Cuando la Luna se encuentra en la lnea de
nodos y est situada entre el Sol y la Tierra entonces se observa que desde una zona de la
superficie terrestre, su disco tapa el disco solar. Se produce entonces un eclipse de Sol. El
eclipse puede ser total o parcial dependiendo si se observa que la Luna tapa total o
parcialmente el disco solar.
La rotacin de la Tierra y el movimiento de la Luna causan que la zona de la eclipse total
se desplace sobre la superficie terrestre formando una banda de totalidad, generalmente entre
40 a 100 Km. de ancho y miles de kilmetros de longitud. En un lugar sobre esta banda, la luz
del Sol desaparece completamente durante un mximo de 7 min. 31 s., durante este tiempo
aparecen en el cielo las estrellas y los planetas ms brillantes y alrededor del disco solar se
muestra la corona.
Para que se produzca un eclipse de Sol, la Luna tiene que estar entre la Tierra y el Sol.
Este hecho implica necesariamente, que tiene que ser luna nueva, es decir cuando se encuentra
en conjuncin con el Sol. Asimismo, como que la rbita de la Luna se encuentra inclinada
respecto a la eclptica un Angulo de 5 9, no todas la lunas nuevas producen un eclipse de Sol.
As pues, la condicin necesaria ser que la luna nueva ocurra cerca de la lnea de los nodos.
Todo ello hace que solo se produzcan dos o tres eclipses solares cada ao. Adems solo son
observados desde una zona pequea de la superficie de la Tierra.
Eclipse de Luna
Otro fenmeno curioso ocurre cuando la Luna entra en la zona de sombra producida por
la Tierra. Entonces la Tierra se encuentra situada entre la Luna y el Sol y es cuando se produce
un eclipse de Luna. Est fenmeno ocurre solo cuando la Luna se encuentra en las
proximidades de la lnea de nodos y la Tierra se encuentra entre la Luna y el Sol. La Luna est,
por tanto, en aquel momento en fase de luna llena, es decir cuando se encuentra en oposicin al
Sol.
Cada ao se producen uno o dos eclipses lunares. Estos, a diferencia de los anteriores, son ms
fcilmente observables.
4-1-5-4) Las mareas
Las dimensiones de la Tierra no son menospreciables frente a la distancia Tierra-Luna y
de la distancia Tierra-Sol. A causa de este hecho, la atraccin gravitatoria de estos astros no
acta de la misma manera en diferentes puntos de la superficie terrestre.
Al actuar estas fuerzas de atraccin sobre la capa liquida de la superficie terrestre, se
producen dos ensanchamientos en la direccin Tierra-Luna. El nivel de agua de los ocanos
crece en esta direccin entonces en esos puntos se producir un flujo o marea alta, y en los
puntos de superficie terrestre situados a 90 se producir un reflujo o marea baja. En un punto
de la superficie de la Tierra se producirn una marea alta cada vez que la Luna culmine
inferiormente o superiormente. El periodo de tiempo en que eso ocurre ser la mitad de 24 h 52
m, que corresponde al periodo de rotacin terrestre, y es debido al hecho que la Luna se mueve
cada da 13 sobre la esfera celeste en sentido contrario al movimiento diurno. El Sol tambin
ejerce atraccin gravitatoria sobre la Tierra, pero su fuerza es menor.
Pg. 73
Las elevaciones del agua del mar que se producen como consecuencia de las fuerzas de
marea llegan hasta 15m en los ocanos, mientras que en los mares cerrados como el
Mediterrneo son inapreciables
4-1-5-5) Los nodos
Los Nodos Lunares
Los planos de las rbitas de la Tierra y de la Luna se cortan en una recta y se establece la
lnea de dos nodos (puntos en que ambas direcciones de esta recta se prolonga hasta el infinito).
Es decir la recta que corta los planos de la eclptica y el plano de la rbita de la Luna es lo que
se denomina lnea de nodos. Esta presenta un movimiento retrogrado de un periodo de 18.6
aos. Este hecho permite definir otro mes, el mes dracnico que es el intervalo de tiempo
transcurrido entre dos pasos consecutivos por el nodo ascendente.
En el horscopo los nodos se sitan sobre la eclptica tomando la longitud del punto de la
misma que coincide con la interseccin de los planos de la Tierra y de la Luna. Como los
planos se proyectan sobre una superficie esfrica, los puntos de interseccin de la eclptica y
del plano de la rbita del astro implicado son dos, denominados Nodo Norte (o Nodo
Ascendente), y Nodo Sur (o Nodo Descendente). El Nodo Norte es aquel que es cruzado por el
planeta (al transponer la eclptica) cuando ste se mueve en direccin Norte, y el Nodo Sur (su
opuesto, situado a 180) es aquel que atraviesa el planeta al transponer la eclptica, cuando se
mueve hacia el Sur de la misma.
4-2) La medida del tiempo.

El paso del tiempo hay que medirlo utilizando algn fenmeno que se repita regularmente
en la naturaleza. Este fenmeno tiene que ser uniforme para que las unidades de tiempo tengan
la misma duracin.
Pg. 74
Podemos utilizar fenmenos astronmicos peridicos, como la sucesin da/noche o el

cambio de estaciones. As, la rotacin y la traslacin de la Tierra nos dan las unidades
da/noche y las estaciones, respectivamente.
Hay diversos sistemas de medida del tiempo basados en diferentes ciclos:
Dos son los ciclos principales a tener en cuenta, en relacin con los planetas (entendiendo
ahora por tales, incluso el Sol y la Luna): Perodo Sidreo, y Periodos Sindicos.
-Perodo Sidreo (geocntrico) de un planeta es el tiempo que tarda dicho planeta en
retornar a la conjuncin con una misma estrella de la Eclptica, tras haber dado una vuelta
completa del Zodaco. Siendo la velocidad de la precesin equinoccial, de un grado cada 72
aos, puede llegar a existir una pequea discrepancia (sensible para Neptuno y Plutn) con
respecto al Perodo Trpico, o tiempo que tarda el astro que consideramos en volver al Punto
Gamma ( 0 Aries).
- Perodo sindico (S):
Es el intervalo de tiempo transcurrido entre dos configuraciones iguales consecutivas. Es
el perodo de revolucin aparente del planeta,
en relacin a la Tierra.
Considere dos planetas, A y B, con A
movindose ms rpido por estar en una rbita
menor. En la posicin (1), el planeta A pasa entre el
planeta B y el Sol. El planeta B est en oposicin
visto desde el planeta A, y el planeta A est en
conjuncin inferior visto desde el planeta B. Cuando
A complet una revolucin en torno al Sol y retorn
a la posicin (1), B se movi a la posicin (2). De
hecho, A no alcanza a B hasta que los dos planetas
alcancen la posicin (3). Ahora el planeta A gan
una vuelta completa (360 grados) con respecto al
planeta B.
Das, semanas, meses y aos

El da
Las unidades naturales del calendario son: el da, basado en el perodo de rotacin de la
Tierra, el mes, basado en el perodo de traslacin lunar alrededor de la Tierra, y el ao, basado
en el perodo de traslacin terrestre alrededor del Sol.
El da se puede medir con respecto: a) al Sol, el Sol real o aparente (un da solar
aparente), o el Sol medio (da solar medio), b) las estrellas (da sideral), c) el grado cero de
Aries o punto vernal ms en concreto con el grado cero de Aries, un da sideral.
El da solar es el perodo de rotacin de la Tierra con respecto al Sol. El da sideral es el
tiempo que precisa la Tierra para dar una vuelta completa con respecto a un punto del espacio
(el equinoccio vernal 0 de Aries) donde el Sol, siguiendo su camino (la eclptica) cruza el
ecuador celestial de sur a norte. El trmino da no es del todo correcto, porque el equinoccio
vernal lentamente va cambiando su posicin debido a la precesin. Pero este cambio es tan
lento que un da sideral es, a efectos prcticos, compatible con el perodo real de rotacin de la
Tierra con respecto a las estrellas. Un da solar es ligeramente ms largo que un da sideral.
El movimiento diario de la rbita terrestre es de aproximadamente 1 (365 das en un ao
y 360 grados en un crculo). Este ngulo de 1 es casi el mismo que el ngulo adicional por
encima de los 360 que la Tierra tiene que recorrer para completar un da solar. Como la Tierra
tarda unos 4 minutos en recorrer 1, un da solar es, por consiguiente, aproximadamente 4
minutos ms largo que un da sideral. El da solar aparente, igual que el da sideral, se mide a
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lo largo de exactamente 24 horas, pero una unidad de tiempo solar es ms larga que la
correspondiente unidad de tiempo sideral, aproximadamente 1 : 365.
Un da sideral de 24 horas de tiempo sideral es igual a 23 horas, 56 minutos y 4091
segundos de tiempo solar medio. Debido a esta diferencia de 3 minutos 56 segundos, que tiene
que ser corregida cuando se levantan mapas astrolgicos, las estrellas salen y se ponen ms
temprano en cada da sucesivo. En el transcurso de un ao, el nmero de das siderales
sobrepasa el de los das solares medios exactamente en un da.
El da sideral empieza en el medioda sideral: 0 horas, 0 minutos, 0 segundos de tiempo
sideral, cuando el equinoccio vernal 0 de Aries- se encuentra en el meridiano del
observador. No resultara prctico utilizar el tiempo sideral para regular la vida secular, debido
al hecho de que un da sideral puede empezar en cualquier momento del tiempo civil,
dependiendo del lugar y de la poca del ao. Nosotros, por lo tanto, utilizamos el tiempo solar
medio basado en el movimiento del sol medio imaginario, que nos da una medicin uniforme
del tiempo de reloj. El tiempo sideral es de mxima importancia para los astrlogos, porque
es la medida de tiempo que utilizan constantemente para calcular sus cartas.
La semana
La semana es una unidad independiente de siete das, y probablemente su duracin puede
haber venido determinada por el intervalo entre las fases de cuarto (creciente y menguante) de
la Luna. Los das de la semana derivan su nombre del Sol, de la Luna y de los planetas que
conocan los antiguos, o bien de deidades paganas (vase Calendario).
El mes
Cuando hablamos de un mes normalmente nos referimos al mes del calendario, que es la
divisin del ao en doce partes, y que no est basado en los movimientos lunares. Es posible
que la palabra mes tenga sus orgenes en la palabra babilnica que corresponde a luna, porque
este pueblo, al igual que muchas otras civilizaciones antiguas, adopt las fases de la Luna como
base para el clculo de tiempo. Aunque este tipo de clculo fue de considerable utilidad para las
sociedades antiguas, no es aceptable para nuestras necesidades actuales, porque las fases de la
Luna no se pueden encajar con la rotacin de la Tierra (da) ni con la traslacin de la Tierra
alrededor del Sol (ao). Aparte del mes del calendario existen otros tipos de mes, usados
principalmente por astrnomos, como el mes sindico, el mes sideral, el mes anomalstico y el
mes nodal.
El mes sindico
Es el intervalo entre dos lunas nuevas sucesivas. La luna nueva se da cuando la
longitud del Sol y de la Luna son la misma, observados desde la Tierra. La duracin media de
este mes es de 295306 das solares medios (29 das, 12 horas, 44 minutos, 27 segundos). A
este perodo de luna nueva a luna nueva se le suele llamar lunacin. Como el ao tropical tiene
3652422 das, el nmero de lunaciones en un ao tropical es de 123683 (3652422 +
295306).
El mes sideral
Como su nombre indica, se trata del perodo de traslacin completo de la Luna con
relacin a las estrellas, vista desde la Tierra; su duracin media es de 273217 das solares
medios (27 das, 7 horas, 43 minutos, 115 segundos). El nmero de meses siderales en un ao
sideral es exactamente uno ms que el de meses sindicos (de luna nueva a luna nueva):
(3652564 + 273217) = 133687.
El mes anomalstico
Debido a las perturbaciones, la direccin del perigeo (punto ms cercano a la Tierra) est
cambiando, y el tiempo que la Luna precisa para avanzar por su rbita alrededor de la Tierra de
perigeo a perigeo se denomina mes anomalstico; su duracin es de 275546 das solares
medios (27 das, 13 horas, 18 minutos, 375 segundos).
Pg. 76
El mes nodal
El nodo ascendente de la Luna (un punto de la rbita lunar donde cruza el plano de la
eclptica) tiene un movimiento retrgrado a lo largo de la eclptica debido a las
perturbaciones. La longitud del nodo decrece a una velocidad de casi 20 por ao, y en 186
aos el nodo lunar completa el circuito de la eclptica. El mes nodal es el intervalo entre dos
pasos sucesivos de la Luna a travs del nodo ascendente; su duracin es de 272122 das solares
medios. Otro nombre que se le da a este mes es dracnico, derivado de la creencia mitolgica
de que, en el momento de los eclipses (que slo ocurren cuando el Sol o la Luna se encuentran
en uno de los nodos lunares o cerca de l, en luna nueva o llena), un dragn o un animal
parecido que escupa fuego se tragaba el Sol.
El ao
El ao, tal como nosotros lo entendemos, es el perodo de doce meses que utilizamos para
los clculos de la vida secular. Pero existen otros tipos de ao, dos de los cuales son de especial
importancia para los astrnomos y astrlogos: el ao sideral y el ao tropical.
El ao sideral
Es el intervalo entre dos retornos sucesivos de la Tierra al mismo punto del espacio,
observada desde el Sol. O, si consideramos que el Sol va avanzando por su rbita aparente,
entonces el ao sideral es el intervalo entre dos sucesivos retornos del Sol al mismo punto del
espacio entre las estrellas, segn se ve desde la Tierra. Este perodo de traslacin de la Tierra
alrededor del Sol con respecto a las estrellas es el ao sideral, que es igual a 365 das, 6 horas,
9 minutos, 95 segundos (36525636 das solares medios). El ao sideral es el verdadero y slo
dura 20 minutos ms que el ao tropical.
El ao tropical
Se define como el intervalo entre dos pasos sucesivos del sol por el equinoccio vernal
(0 de Aries), que es la interseccin de la eclptica y del ecuador. El ao tropical es, de hecho,
el perodo de revolucin de la Tierra con respecto al equinoccio vernal, y a veces se le llama
ao equinoccial. El equinoccio vernal no es un punto fijo de la eclptica a causa de la
precesin, y por ello el ao tropical tiene una duracin distinta a la del ao sideral. Mientras
que el ao sideral es de 3652564 das solares medios, el ao tropical es de 3652422 das
solares medios, lo que nos da una diferencia de 20 minutos ms para el ao sideral. Si el grado
cero de Aries fuera un punto fijo en el espacio, el ao sideral y el tropical seran idnticos,
pero como tiene un movimiento de retrogradacin de unos 50 segundos al ao con relacin a
las estrellas, el ao tropical es ms corto que el sideral. A veces al ao tropical se le llama
ao estacional, porque marca el inicio de las diferentes estaciones. Otros trminos tambin
utilizados son el ao astronmico y el ao natural.
El ao anomalstico
Es el intervalo entre dos pasos sucesivos de la Tierra por el perihelio, o el intervalo entre
dos pasos sucesivos del Sol por la rbita aparente a travs del perigeo. Su duracin es de 365
das, 6 horas, 13 minutos, 53 segundos (3652596 das solares medios). Se diferencia del ao
sideral porque el principal eje de la rbita terrestre lentamente se desva por el plano de la
revolucin orbital de la Tierra debido a las perturbaciones ocasionadas por los dems planetas.
El ao de eclipse
Es el intervalo entre retornos sucesivos del Sol al mismo nodo de la rbita lunar, y es de
3466203 das. Diecinueve aos de eclipse suman 6.58578 das, y como el valor medio del
mes nodal o lunacin es de 295306 das, 2.223 lunaciones equivalen a 6.5853 das, y estas
223 lunaciones son igual a 19 revoluciones del Sol con respecto a un nodo: 18 aos y 11 das
aproximadamente. Este perodo de 18 aos y 11 das se llama saros, por los astrnomos caldeos
que descubrieron este ciclo. Otra relacin interesante con respecto a las lunaciones es que 235
lunaciones son igual a 19 aos de 365 1/4 das (19 x 365 = 6.93975 das), (235 x 295306 =
6.93969 das). ste es el ciclo metnico. Tras un perodo de 19 aos, las fases de la Luna se
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repiten en la misma fecha del calendario, con una diferencia de dos horas. Fue el ateniense
Metn quien descubri este ciclo en el ao 432 a.C.
El ao besseliano
Se utiliza para definir el instante, segn los clculos civiles, en que empieza el ao tropical. En
astronoma se define el inicio del ao tropical (ao solar) como el instante en que la ascensin
recta del sol medio est exactamente a 18 horas y 40 minutos. Este momento cae cerca del
inicio del ao civil, y al ao definido de esta manera se le llama besseliano, en honor al
astrnomo alemn Bessel, que fue quien lo introdujo por primera vez en la prctica
astronmica. El ao definido de esta manera se utiliza para calcular las precesiones y otras
correcciones relativas a los cuerpos celestes. Es costumbre expresar el inicio de cualquier ao
besseliano con un 0, como por ejemplo: 1980.0, 1981.0, etctera.
4-2-2) El calendario
Hay que contemplar el calendario como forma de medicin del tiempo. Analizaremos su
historia y evolucin.
4-2-2-1) Primeras formas de clculo
El calendario, llamado as por las calendas romanas, es un sistema de distribucin del
tiempo en ciertos perodos adaptados a los intereses de la vida civil, tales como horas, das,
semanas, meses y aos.
En los mitos y leyendas de muchos pueblos, la primitiva divisin del tiempo y la
invencin del calendario est asociada con deidades celestiales. En Babilonia, las tablillas del
destino estaban al cargo especial del dios Nebo, cuya funcin era inscribir en ellas los destinos
del ao siguiente. Parece ser que los egipcios empezaron con un calendario lunar, aunque no
existe evidencia actual para corroborar esta hiptesis, pero la importancia de los festivales
mensuales y quincenales de fechas sucesivas, as como la adopcin del mes como unidad en
calendarios posteriores, parece confirmar la utilizacin de un calendario lunar. Igual que la
mitologa babilonia, los egipcios contaban con un escriba divino, Thoth, y el obelisco egipcio
era un smbolo del dios solar Ra. Ya en pocas tempranas los egipcios empezaron a observar la
salida helaca de la estrella Sirio, cuya aparicin corresponda muy de cerca con la inundacin
causada por las aguas del Nilo, de cuyo fenmeno dependa la agricultura y la economa
egipcia. Las civilizaciones precolombinas de Amrica tenan calendarios complejos pero que
formaban un todo simtrico y admirable, en el sentido de que posean varias reglas y una
controlaba a la otra. Los descubrimientos astronmicos de los mayas fueron notables y su
capacidad de realizar una aproximacin bastante ajustada a la duracin del mes lunar, del ao
solar y del perodo sindico de Venus indica su conocimiento de un clculo preciso del tiempo.
El calendario juliano (conocido tambin como viejo estilo) fue introducido por Julio
Csar en el ao 45 a.C. ste sustituy al viejo calendario romano, que estaba basado en el ao
lunar y abarcaba un perodo de 355 das, con un perodo adicional de 22 23 das que se aada
cada vez que los pontfices (sacerdotes) lo consideraban necesario. La regulacin del calendario
estaba a cargo de los pontfices, y el Pontifex Maximus (sumo sacerdote) proclamaba todos los
meses la aparicin de la luna nueva y anunciaba los festivales que iban a tener lugar durante ese
mes. El primer da del mes, el da de la proclamacin, se llamaba calendae, o llamada, de donde
procede la palabra calendario. Este calendario consista en 12 meses lunares pero era primitivo
y probablemente databa del tiempo de la dinasta etrusca o incluso de antes. Martius (marzo)
era el primer mes del ao romano, pero en el 153 a.C. Januarius (1 enero) sustituy al 1 de
marzo como el da de Ao Nuevo oficial. Con los aos el calendario romano se volvi
totalmente confuso y llevaba un adelanto con respecto a las estaciones de casi tres meses. Para
poder poner un poco de orden en un sistema que se haba vuelto catico e intil, Julio Csar
ampli el ao 46 a.C. de 355 a 445 das (el as llamado Ao de la Confusin), aadiendo 23
das a febrero e insertando 67 das entre noviembre y diciembre, consiguiendo as que el ao
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secular se ajustara al ao natural. Este nuevo calendario (juliano o de viejo estilo) perdur,
sujeto a pequeas modificaciones, hasta la introduccin del calendario gregoriano (nuevo
estilo) en el ao 1582. El calendario romano rectificado era una versin modificada del antiguo
calendario egipcio, que se haba utilizado durante unos 3.000 aos.
El calendario egipcio consista en 360 das, divididos en 12 meses de 30 das, seguidos al
final de un ao y principio del siguiente, por cinco das adicionales que no se asignaban a
ningn mes en particular, sino que se celebraban como Das Festivos. Este calendario tena el
defecto de estar basado en un ao uniforme de 365 das, y por tanto era aproximadamente un
cuarto de da ms corto que el ao solar. Cada cuatro aos Sothis (Sirio) sala un da ms tarde,
con el resultado de que el calendario iba alejndose del ao solar y por tanto de las estaciones, a
un ritmo de un da cada cuatro aos. Este error se fue acumulando hasta que por fin, despus de
1.460 (365x4) aos solares, conocido como el perodo de Sothis, el da de Ao Nuevo que
indicaba el calendario haba recorrido todas las estaciones y haba vuelto a su lugar correcto
inicial. Resulta extrao que los egipcios aparentemente no se dieran cuenta de esta anomala, y
fue slo en pocas posteriores cuando intentaron corregir el error con la insercin de un da
extra cada cuatro aos.
El calendario juliano tena un ciclo de cuatro aos, dentro del cual los tres primeros
(aos comunes) tenan 365 das y el cuarto (ao bisiesto) tena 366. El da adicional de cada
cuatro aos se pona al final de febrero, inmediatamente despus del festival de Terminalia, que
caa en el da 23 de ese mes. El 24 de febrero era, segn el calendario romano, el sexto da antes
de las calendas de marzo, y el da intercalado se consideraba una continuacin del da 24. A
esta duplicacin la llamaban bissextilis, que significa doble seis.
Debido a unos malentendidos surgidos durante los primeros 36 aos de la implantacin
del calendario juliano (del 45 al 10 a.C, ambos inclusive), cada tercer ao en lugar de cada
cuatro era considerado ao bisiesto, con el resultado de que durante ese perodo hubo doce aos
bisiestos en lugar de nueve. Este error fue corregido considerando los siguientes doce aos (9
a.C. a 3 d.C.) como aos comunes, lo que hizo que el ao 4 fuera el primer ao bisiesto de la
era cristiana. Desde entonces y segn el calendario juliano, todos los aos que eran
exactamente divisibles por cuatro (incluyendo los aos centenarios que acababan en 00) eran
considerados aos bisiestos. La incorporacin de un da extra cada cuatro aos estaba basada en
la suposicin errnea- de que la duracin del ao solar era de 36525 das, cuando en realidad
es de 3652422 das o 365 das, 5 horas, 48 minutos y 46 segundos. Este error dio como
resultado un clculo por encima de la autntica duracin del ao en 00078 das (11 minutos 14
segundos) y esto, con el transcurso de 128 aos, form un error acumulado de casi un da
entero.
El nmero siete siempre ha tenido un significado especial. Para las primeras
civilizaciones la importancia de este nmero resultaba evidente, en especial porque podan
relacionarlo con el Sol, la Luna y los cinco planetas. Tambin resultaba significativo al
relacionarlo con ciertas constelaciones compuestas por siete estrellas visibles, como las
Plyades, la Osa Mayor y la Osa Menor. Los perodos de siete das probablemente deben su
origen a las fases de la Luna, y se cree que los babilonios dividan el mes (palabra derivada de
Luna) de acuerdo con las fases lunares. La semana de siete das no formaba parte del calendario
juliano. Segn la leyenda los romanos, hasta la conversin del emperador Constantino al
cristianismo en el ao 312 a.D., determinaban los intervalos contenidos dentro de un mes por
das de mercado, separados por siete u ocho das, dependiendo del nmero de das del mes. Con
la conversin de Constantino la semana de siete das de los cristianos (que a su vez haban
adquirido de los judos) se convirti en legal en todo el mundo romano.
Ya desde las pocas ms tempranas los das fueron nombrados segn los siete planetas
(el Sol y la Luna se consideraban planetas). No slo los das reciban el nombre por los
planetas, sino que tambin las horas de cada da se adjudicaban a un planeta en particular.
Saturno, por ejemplo, rega la primera hora del primer da, as que ese da se llamaba dies
Saturnie (da de Saturno). Jpiter rega la segunda hora, Marte la tercera, y as sucesivamente,
en una secuencia recurrente hasta que la hora 24 del primer da se atribua a Marte. La primera
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hora del segundo da estaba regida por el Sol, y as continuaba la secuencia, de modo que los
das siguientes se convirtieron en el da de la Luna, de Marte, de Mercurio, de Jpiter y de
Venus. Los antiguos nombres, derivados de la mitologa romana o nrdica, han seguido siendo
utilizados, a pesar de la oposicin de la Iglesia primitiva.
La idea de las horas planetarias probablemente debe su origen a los astrnomos persas
(magos), porque parece improbable que lo inventaran los babilonios, los asirios o los egipcios,
ya que estos pueblos empezaban su da con la salida del Sol. Tampoco se trata de ningn
invento romano, ya que el da romano empezaba a medianoche. Si estos esquemas tienen
alguna validez, entonces hara falta incorporar los planetas descubiertos posteriormente (Urano,
Neptuno y Plutn). Pero si se hiciera as trastocara el nombre de los das, el nmero de das de
la semana y la duracin del mes.
La Pascua es la principal celebracin del ao cristiano, y ocurre aproximadamente por la
misma poca que la fiesta romana del Equinoccio vernal. La fecha de celebracin de la Pascua
fue decretada por el primer concilio de las iglesias cristianas que tuvo lugar en Nicea, Asia
Menor, en el ao 325 d.C. En el concilio se decidi que se observara la Pascua el primer
domingo despus del decimocuarto da de la luna pascual, a la que llamaban Luna Llena
Pascual. Se trata de la primera luna cuyo decimocuarto da cae en el 21 de marzo o despus. Si
la luna llena pascual cae en domingo, entonces la Pascua es el domingo siguiente. Lo antes que
puede darse la Pascua es el 22 de marzo, y lo ms tarde el 25 de abril. La fecha del equinoccio
vernal adoptado por el concilio fue el 21 de marzo, y esta fecha segua el clculo alejandrino
(en esa poca Alejandra era el centro del conocimiento astronmico). As pues el calendario
eclesistico rige la elaboracin del calendario civil actual. Aparte de la determinacin de la
Pascua y de los varios das festivos que dependen de esta fecha, el calendario actual est basado
en tres factores principales:
1. El ao tropical (36524219 das)

2. El mes sindico (29530588 das)
3. El da solar de 24 horas, agrupado en semanas de 7 das.
Debido al error de clculo del ao solar segn el calendario juliano la fecha del
equinoccio vernal se haba retrasado, al llegar el ao 730 d.C. del 21 al 18 de marzo, y aunque
se tena conocimiento de ello, no se hizo nada para corregirlo. Para el ao 1582 la fecha del
equinoccio vernal se haba retrasado otros 10 das ms, hasta el 11 de marzo, a partir del 21 de
marzo inicial, que fue la fecha acordada por el concilio de Nicea.
4-2-2-2) Reforma del calendario
El calendario viejo estilo instituido por Julio Csar en el ao 46 a.C., basado en las
sugerencias del astrnomo alejandrino Sosgenes, imper durante ms de diecisis siglos a
pesar de que su error de clculo iba acumulndose. En el ao 1577 el papa Gregorio reuni a
una comisin formada por astrnomos, matemticos y clrigos para estudiar los problemas
inherentes a la reforma del calendario, y finalmente, en el ao 1582, entr en funcionamiento el
calendario de nuevo estilo. El principal responsable de las ingeniosas reformas que
subsiguientemente se aplicaron al nuevo calendario fue Luigi Lilio, un fsico interesado en la
astronoma. Los planes de reforma del calendario no eran nada nuevo. El venerable Beda, un
monje y estudioso anglosajn (ao 730) haba indicado ya la necesidad de una reforma del
calendario, y durante los siglos siguientes, los eruditos concibieron mtodos de reforma, pero
ninguno de ellos se puso en prctica. Las reformas y cambios de 1582 abolieron el calendario
juliano y consistieron en las siguientes modificaciones:
1. Se eliminaron diez das del calendario juliano; el jueves 4 de octubre (viejo estilo) pas a
ser el viernes 15 de octubre. Con ello el equinoccio vernal volva a caer el 21 de marzo.
2. La duracin del ao solar qued establecida en 365 das, 5 horas, 49 minutos y 12
segundos. Este clculo no es del todo correcto, ya que la duracin media del ao solar,
como determin el astrnomo americano Simon Newcomb para la poca de 1900, es de
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3652422 das. La duracin meda del ao del calendario es de 3652425 das, as que sigue
existiendo una ligera discrepancia de 26 segundos, que en un perodo de 3.323 aos se
convierte en todo un da. No hay que preocuparse mucho por ello, ya que el error
posteriormente se corregir, y ello har que el calendario gregoriano sea correcto, con un
margen de un da, para un perodo de 20.000 aos.
3. Se adopt como primer da del ao el 1 de enero, en lugar del 25 de marzo como haba
sido costumbre.
4. La duracin de los meses qued tal como es ahora. Tres de cada cuatro aos centenarios
(que acaban en 00) se convirtieron en aos comunes, con un da adicional cada cuatro
aos, excepto los aos centenarios que iban a ser bisiestos, slo si eran divisibles por 400.
As pues el 1600 fue un ao bisiesto, pero no el 1700, 1800 ni 1900. El ao 2000 lo volvi
a ser.
No todas las naciones europeas adoptaron inmediatamente el calendario gregoriano. Las
ltimas dcadas del siglo XVI fueron un perodo de desasosiego y persecuciones religiosas y
los pases protestantes europeos no estaban de humor para aceptar los dictados de Roma. En los
diversos estados italianos, Espaa y Portugal el calendario fue adoptado inmediatamente segn
el mandato, el 15 de octubre (nuevo estilo). A continuacin lo hicieron Francia y Lorena, en
diciembre de 1582. Holanda, Prusia y las regiones catlicas de Alemania, Suiza y los Pases
Bajos realizaron el cambio el viernes 21 de diciembre de 1582, que fue inmediatamente seguido
por el 1 de enero de 1583. Polonia hizo el cambio tres aos despus, y el martes 21 de
diciembre de 1585 fue seguido por el mircoles 1 de enero de 1586. En Hungra el cambio
tuvo lugar en el ao 1587.
En los pases protestantes de Europa, excepto en Holanda, haba una fuerte oposicin a
la introduccin del nuevo calendario, igual que a cualquier otra cosa de origen catlico. En
algunos lugares donde coexistan catlicos y protestantes el uso de diferentes calendarios
causaba una confusin considerable. En Augsburg las peleas duraron varios aos y se las
conoci como Kalenderstreit (peleas por el calendario). Dinamarca y los estados protestantes
alemanes abandonaron el calendario juliano y adoptaron el de nuevo estilo en el ao 1700,
cuando el domingo 18 de febrero pas a ser seguido por el lunes 1 de marzo; los cantones
protestantes de Suiza en 1701, cuando al martes 31 de diciembre de 1700 le sigui el mircoles
12 de enero de 1701. El resto de provincias protestantes holandesas cambi al calendario de
nuevo estilo en diversas fechas de 1700 y 1701.
En Inglaterra la resistencia a la reforma del calendario persisti durante casi dos siglos, y
no fue hasta el 25 de febrero de 1751 en que lord Chesterfield present una propuesta de ley
ante la Cmara de los Lores para que se prestara seria atencin al asunto. La propuesta de ley
de Chesterfield llevaba el imponente ttulo de Una Ley para la Regulacin del Principio del
Ao y para Corregir el Calendario actualmente en Uso. El ao en esa poca empezaba el 25 de
marzo. George Parker, segundo conde de Macclesfield, era un astrnomo aficionado y haba
presentado un estudio a la Royal Society en 1750 sobre los aos lunares y solares, que sirvieron
de acicate para la reforma del calendario en Inglaterra.
La Ley del Calendario (nuevo estilo) fue aprobada en 1751 y sus disposiciones entraron
en vigor en Gran Bretaa y sus colonias (incluyendo Norteamrica) en 1752. La ley deca que
haba que eliminar once das despus del mircoles 2 de septiembre de 1752, as que el da
siguiente iba a ser jueves, 14 de septiembre. Fue necesario eliminar once das en lugar de diez
porque 1700 era ao bisiesto segn el calendario juliano, pero no para el gregoriano; por
razones similares fue necesario eliminar doce das despus del ao 1800 y trece despus de
1900.
El cambio al calendario de nuevo estilo provoc mucha hostilidad y disconformidad,
especialmente entre la poblacin trabajadora, que crey que de algn modo estaba siendo
estafada, tanto en tiempo como en salarios. En una vieta electoral el artista William Hogarth
dibuj a un grupo de bebedores en una taberna, que enarbolan una bandera con el lema:
devolvednos nuestros once das. En Francia, despus de la Revolucin, el calendario
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gregoriano fue sustituido por el republicano implantado por la Convencin Nacional el 24 de

noviembre de 1793. Como la Repblica haba sido instaurada el 22 de septiembre de 1792, se
decret que el primer ao de la Era Republicana empezaba a la medianoche de ese da. Este
calendario decimal (la semana de siete das fue reemplazada por otra de diez das o dcade)
tena tres dcades por mes y doce meses al ao. Cada da tena 10 horas y cada hora 100
minutos. No hace falta decir que este calendario no tuvo mucho xito, dur slo trece aos y
finalmente fue abandonado cuando Francia volvi al calendario gregoriano el 1 de enero de
1806.
La aceptacin del calendario de nuevo estilo por todas las naciones no se consigui hasta
los primeros aos del siglo XX. La renuencia por parte de ciertas naciones de adoptar el
calendario caus no slo confusin con respecto a las fechas, sino tambin dificultades de
orden prctico. En 1867 Estados Unidos compr Alaska a Rusia, y como la poblacin alaskea
utilizaba el calendario ruso (juliano o del viejo estilo), las fechas quedaban doce das por detrs
del calendario gregoriano utilizado por Estados Unidos. Normalmente la transicin de un
calendario a otro se puede realizar sin grandes dificultades, pero en el caso del traspaso de
Alaska surgi una complicacin adicional porque, antes de la adquisicin, los nombres de la
semana de Alaska eran los del hemisferio oriental, que segua la fecha del calendario juliano,
pero tras la adquisicin los das de la semana tenan que ser los mismos que los del hemisferio
occidental, que segua el calendario gregoriano. Cuando fue adquirida por Estados Unidos,
Alaska cruz el meridiano 180 (la lnea donde se da el cambio de fecha) de este a oeste, y
por tanto retrocedi un da. Por este motivo, cuando se realiz el cambio, fue necesario eliminar
slo once das del calendario alaskeo, pero al mismo tiempo tener una semana de ocho das
que contena dos das con el mismo nombre. En 1873 Japn adopt el calendario gregoriano y
en China fue Sun Yet Sen quien lo introdujo en el ao 1912. Muchas partes de China
conservaron los antiguos calendarios lunares tradicionales, pero en 1929 el calendario de nuevo
estilo se convirti en el oficial.
Rusia haba utilizado el calendario juliano desde el 1 de enero de 1700, cuando fue
introducido por Pedro el Grande, pero por un decreto del Soviet de Comisarios del Pueblo, de
fecha 26 de enero de 1918, Rusia cambi al calendario de nuevo estilo, y el mircoles 31 de
enero fue seguido por el jueves 14 de febrero. No obstante, la Iglesia Ortodoxa rusa sigui
utilizando el antiguo calendario juliano, aunque el gobierno haba adoptado oficialmente el de
nuevo estilo. En 1923 se decidi abolir el calendario de nuevo estilo que se haba estado
utilizando durante cinco aos e introducir uno nuevo. El 6 de octubre entr en vigor un nuevo
calendario sovitico, que consista en semanas de cinco das y meses de seis semanas, as que el
ao comprenda doce meses de treinta das, ms cinco das de fiesta nacional, con uno extra los
aos bisiestos. En 1931, tras ocho aos de prueba, este calendario fue modificado para pasar a
tener seis das por semana. El 27 de junio de 1940 Rusia volvi a adoptar el calendario de
nuevo estilo, con sus siete das por semana. Los cambios en el calendario ruso son complejos y
es importante que los astrlogos estn al tanto de las dificultades de clculo que suponen las
fechas rusas.
En Europa Oriental el uso del calendario juliano fue desapareciendo gradualmente.
Albania cambi en 1912, Bulgaria en 1916, Yugoslavia y Rumania en 1919 y Grecia en 1923.
Las Iglesias Ortodoxas Orientales de Rusia, Grecia, Serbia y Rumania no aceptaron el
calendario gregoriano hasta mayo de 1923. La ltima nacin europea que oficialmente adopt
el calendario gregoriano fue Turqua y, aunque el nuevo calendario era de uso semioficial desde
1917, no fue hasta el 1 de enero de 1926, tras la proclamacin de la Repblica, que fue
adoptado oficialmente.
Tanto el calendario gregoriano como el juliano siguieron estando en vigor hasta 1925, en
cuya fecha la mayora de las naciones ya haba adoptado el gregoriano. Desde sus comienzos en
1582 tuvieron que pasar 350 aos hasta que el calendario de nuevo estilo fue universalmente
aceptado.
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Se pueden evitar los errores relacionados con las diferencias entre ambos calendarios
convirtiendo la fecha juliana (viejo estilo) a su correspondiente fecha gregoriana (nuevo estilo)
o viceversa.
Para pasar una fecha del calendario juliano al gregoriano :
Fecha segn el calendario juliano (viejo estilo)
Das a aadir
del 5 de octubre de 1582 al 29 de febrero de 1700 10
del 1 de marzo de 1700 al 29 de febrero de 1800
11
del 1 de marzo de 1800 al 29 de febrero de 1900
12
del 1 de marzo de 1900 al 31 de diciembre de 1925 13
Los aos 1700, 1800 y 1900 no fueron bisiestos segn el calendario gregoriano. As pues
el 22 de febrero de 1600 (juliano) pasa a ser, aadindole 10 das, el 32 de febrero de 1600 en
gregoriano, lo que equivale al 3 de marzo, puesto que el ao 1600 fue bisiesto segn el
calendario de nuevo estilo. Pero el 22 de febrero de 1800 (juliano) se convierte, aadindole 11
das, en el 33 de febrero de 1800 en gregoriano, lo que equivale al 5 de marzo, puesto que el
ao 1800 no fue bisiesto segn el calendario de nuevo estilo (vase ms abajo el nmero de
da juliano).
Para pasar una fecha del calendario gregoriano al juliano:
Fecha segn el calendario gregoriano (nuevo estilo)
Das a restar
del 15 de octubre 1582 al 11 de marzo 1700
10
del 12 de marzo 1700 al 12 de marzo 1800
11
del 13 de marzo 1800 al 13 de marzo 1900
12
del 14 de marzo 1900 al 31 de diciembre 1925
13
Al convertir una fecha de marzo de los aos 1700, 1800 o 1900 hay que tener en cuenta
que, segn el calendario juliano, stos fueron aos bisiestos.
La datacin histrica de la era cristiana est relacionada con el nacimiento de Jesucristo,
y a pesar de las afirmaciones y de las cartas natales hipotticas que aparecen de vez en cuando
en revistas astrolgicas, no existe evidencia en firme de la fecha real, y mucho menos de la hora
de nacimiento. La fecha tradicional, el 25 de diciembre, est relacionada con el solsticio de
invierno, mientras que la fecha de la Anunciacin, el 25 de marzo, queda muy cercana a la del
equinoccio vernal, el 21 de marzo. Estas fechas siempre han tenido una importancia
astronmica y parece probable que la Iglesia primitiva adoptara estas fechas, junto con los
santuarios paganos, mientras intentaba establecer el cristianismo.
El inicio del ao ha variado a lo largo de los siglos, y haba varias fechas en vigor en
diferentes pases hasta bien avanzada la Edad Media. En 1582 el papa Gregorio decret que a
partir de ese ao el 1 de enero pasaba a ser el primer da del ao, a todos los efectos. De la
misma manera que la adopcin del calendario de nuevo estilo vari de pas a pas, tambin lo
hizo la fecha del 1 de enero como da de Ao Nuevo. En Inglaterra, antes de 1752, el Ao
Legal comenzaba el 25 de marzo, y el Ao Histrico el 1 de enero. Esta prctica de contar con
diferentes aos ocasionaba problemas, en especial durante las fechas del 1 de enero al 24 de
marzo, puesto que el ao citado dependa del mtodo de expresin (Histrico o Legal). Aunque
Gran Bretaa adopt el 1 de enero como da de Ao Nuevo a todos los efectos en el ao 1752,
eso no cambi el inicio de su ao fiscal, que daba comienzo el 25 de marzo, fecha que haba
sido considerada da de Ao Nuevo durante los 450 aos precedentes. El haber cambiado la
fecha del ao fiscal al 1 de enero hubiera tenido como resultado un ao incompleto (25 de
marzo-31 de diciembre de 1752). Esto, sumado a los once das perdidos por la introduccin
del calendario gregoriano hubiera causado, o as se crey, dificultades y confusiones, as que se
determin el ao fiscal aadiendo los once das perdidos al 24 de marzo, con lo cual el ao
fiscal empez a partir de entonces el da 5 de abril.
Si hubiera estado en vigor el calendario juliano, el ao 1800 hubiera sido bisiesto, as
que para compensar esta prdida, el inicio del ao fiscal qued fijado en el 6 de abril, y as ha
sido desde entonces.
Pg. 83
Durante el siglo XX se han propuesto varias reformas del calendario, incluyendo

sugerencias para un calendario perpetuo. No se ha prestado demasiada atencin a las diversas
propuestas y el mundo est ahora unido en su uso secular del calendario gregoriano.
4-2-2-3) La fecha juliana
A veces es necesario determinar fechas, bien del futuro bien del pasado, y resulta til
contar con alguna manera de expresar los das astronmicos. El perodo juliano (no confundir
con el calendario juliano) fue establecido en el ao 1582 por Joseph Scaliger (1540-1609) y le
dio el nombre de su padre, Julius. Se compona del producto del ciclo solar de 28 aos, del
ciclo lunar de 19 aos y del ciclo de indiccin de 15 aos. Este producto es 28 x 19 x 15 =
7.980 aos. El da juliano empez al medioda del 1 de enero del ao 4713 a.C. (Da juliano n
0), el perodo ms reciente en que los tres ciclos cronolgicos principales se iniciaron en el
mismo da; a) el ciclo solar de 28 aos tras el cual las fechas del calendario juliano vuelven a
los mismos das de la semana; b) el ciclo lunar de 19 aos tras el cual las fases de la Luna
vuelven a las mismas fechas del ao; c) el ciclo de indiccin de 15 aos utilizado en la antigua
Roma para regular los impuestos.
La utilizacin del nmero de da juliano permite determinar el nmero preciso de das
que han transcurrido entre una poca y otra, siempre y cuando ambas se expresen en trminos
de da juliano. Debido a que la fecha juliana va de medioda a medioda, no hay ningn cambio
en el nmero del da a medianoche. El nmero de da juliano figura en las tablas de las
Efemrides americanas para el siglo XX desde el 1 de enero de 1900, y con ms detalle en las
tablas de Tuckerman, as como en las de Stahlman y Gingerich.
Con la ayuda de tablas como sas es fcil calcular la fecha juliana. Pero aunque no
dispongamos de esta herramienta tambin podemos obtener la fecha juliana utilizando un
sencillo procedimiento. Supongamos por ejemplo que queremos calcular la fecha juliana para el
12 de septiembre de 1983. El primer paso del clculo es encontrar el nmero de aos
transcurridos desde el 1 de enero del 4713 a.C. Si el ao es a.C., le aadimos 4712 al nmero
del ao y el total es el nmero de aos transcurrido. Por tanto, 4712 + 1983 = 6695 x 36525 =
244534875. Nos quedamos con el 2445348 e ignoramos los decimales.
Cuando el ao en cuestin es bisiesto, el resultado de la multiplicacin nos dar un
nmero entero de das, sin decimales, pero todos los dems aos s los tendrn. Para los aos
bisiestos se resta un da del resultado y lo que queda es la fecha juliana del 0 de enero del ao.
Para los aos no bisiestos, el total despus de descartar la fraccin del resultado es el nmero
del 0 de enero del ao, siempre de acuerdo con el medioda del meridiano de Greenwich.
Este procedimiento es vlido para todas las fechas del calendario juliano, pero cuando
utilizamos el gregoriano (nuevo estilo) surgen algunas complicaciones. Cuando calculamos el
da juliano de cualquier fecha posterior al 4 de octubre de 1582 segn el calendario de nuevo
estilo, tenemos que restar 11 das para un ao bisiesto y 10 das para uno no bisiesto, teniendo
en cuenta que los aos centenarios no divisibles por cuatro no lo son, es decir, 1700, 1800 y
1900. Para los aos posteriores a 1700 hay que deducir un da ms; posteriores a 1800 dos das,
y posteriores a 1900 tres das. As pues, a partir de 1901, la resta es de 14 das para un ao
bisiesto y de trece para el que no lo es.
Volviendo a nuestro ejemplo, hemos obtenido una cifra de 2445348, de la cual restamos
13 das ya que el ao 1983 no fue bisiesto. Esto nos da 2445335 = fecha juliana 0 de enero de
1983. Desde el 1 de enero al 12 de septiembre van 255 das, que sumados a los 2445335 nos da
2445590 = la fecha juliana del 12 de septiembre de 1983. Al hacer las correcciones, hay que
estar seguro de que la fecha en cuestin se expresa segn el calendario gregoriano (nuevo
estilo).
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4-2-2-4) Determinacin de la fecha de Pascua

Los calendarios estn basados en los movimientos del Sol y de la Luna. El problema
bsico en la construccin de un calendario es que el ao no consta de un nmero entero de
meses lunares; tampoco contiene un nmero entero de das. Algunos calendarios antiguos eran
muy poco exactos, tanto, que a veces las estaciones tenan lugar en meses que no les
correspondan. Hay dos mtodos para construir un calendario: uno se basa en la utilizacin de
la Luna y el otro en la del Sol. El Sol nos da el ao el calendario estacional-, pero los
calendarios primitivos se basaron en los movimientos de la Luna. Los perodos definidos por la
Luna no coinciden exactamente con los determinados por el sol y esto trae problemas al
establecer la fecha de pascua (que es una fiesta del calendario lunar) en trminos de nuestro
calendario solar.
La Luna da la vuelta alrededor de la Tierra una vez al mes. Los antiguos utilizaron la
Luna como gua para su calendario porque para ellos constitua un sencillo indicador para
contar el tiempo. Mostraba fases cada mes, pasando, aparentemente, por un ciclo de cambios de
forma en un perodo de tiempo que no era demasiado largo para recordar. El ciclo tiene lugar
cada 29 das y medio (29,53059 das o 29 das 12 horas 44 minutos y 03 segundos para ser ms
precisos). Tambin podemos registrar el tiempo que invierte la Luna en completar una rbita
alrededor de la Tierra y medir el mes sidreo, intervalo de tiempo comprendido entre dos pasos
consecutivos de la Luna por delante de alguna estrella determinada. Este perodo es de
27,32166 das (27 das, 7 horas, 43 minutos y 11,4 segundos). En ninguno de los dos casos el
perodo puede dividir exactamente el ao trpico o estacional de 365 das y un cuarto (trata de
dividir 365 y 365,25 x 29,5 y x 27,3 y obtendrs fracciones irreducibles que hacen el clculo
difcil y que lo que en realidad significa es que el calendario lunar y el calendario solar son
incompatibles desde un punto de vista prctico).
Pascua es una fiesta basada en el calendario lunar, ya que los hebreos, como todos los
pueblos nmadas, utilizaban este tipo de calendario. Est definida, en las iglesias occidentales,
como el domingo siguiente a la primera luna llena de primavera (las iglesias orientales
ortodoxas griegas en Rusia utilizan una fecha lunar ligeramente distinta). Para determinar la
fecha de Pascua es necesario, por lo tanto, conocer el instante del principio de la primavera, las
fechas en el calendario solar de las fases de la luna (que varan de un ao a otro) y las fechas en
las que caen los das de la semana.
El equinoccio de primavera tiene lugar el 21 de marzo, de modo que deberemos hallar en
qu da de la semana habr luna llena despus de esta fecha. El astrnomo del sigo XVI
Christopher Clavius y sus colegas, que confeccionaron el calendario gregoriano que utilizamos
actualmente, establecieron una serie de reglas para determinar la fecha de Pascua. En ellas se
utilizan la letra dominical y la epacta asignadas a cada ao (nmeros que vienen dados en
algunos anuarios).
Las letras dominicales definen los das de la semana y las fechas en que caen los
domingos. La epacta es un nmero calculado a partir del hecho de que cada 19 aos las fases de
la Luna ocurren en las mismas fechas. Esto fue descubierto por Metn de Atenas, alrededor del
ao 430 a.C.; sin embargo, el ciclo de Metn no es exacto y deben hacerse algunas correcciones
cuando se le utiliza con el calendario gregoriano, el cual, aunque no perfecto, presenta un alto
grado de aproximacin. En realidad la palabra epacta deriva del griego epaktos que significa
intercalado o aadido, y lo que hacemos es aadir once o doce das cada ao puesto que 12
lunaciones (de luna nueva a luna nueva) hacen un total de 354 das y difieren de un ao trpico
(o sea, de un ao solar) en 11 das enteros o en 12 das enteros de un ao bisiesto; la epacta
tiene en cuenta esta diferencia.
El clculo de la fecha de Pascua tiene en cuenta las letras dominicales y la utilizacin de
la epacta. Por ejemplo, para 1981 tenemos la letra dominical D (las letras dominicales definen
los das de la semana y las fechas en las que caen los domingos; hay siete letras dominicales: A,
B, C, D, F, G. A se asigna al primero de enero, B al dos de enero, C al tres de enero, y as
sucesivamente; en el caso del ao 1981, el primer domingo del ao es el 4 de enero que le
corresponde a la letra D). La epacta del ao 1981 es 24, que significa que la primera luna llena
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tiene lugar 6 ms 15 das despus del comienzo del ao (la epacta nos dice que la edad de la
Luna es de 24 das al principio del ao, de modo que faltan 6 das para completar una lunacin
y todava han de transcurrir 15 das ms para obtener una luna llena en la siguiente lunacin,
luego la primera luna llena de 1981 tendr lugar el 21 de enero). Siguiendo el ciclo de las lunas
llenas, el 21 de marzo y el 19 de abril tendr lugar las siguientes lunaciones y el 19 de abril
coincide con la letra dominical D que nos dice que el primer domingo es el cuarto da. Por
consiguiente, en el ao 1981, el da de Pascua es el 19 de abril.
4-3) Movimientos de los astros

4-3-1) Ciclos planetarios
Si contrastamos la excentricidad de las rbitas de los planetas en relacin con la estrella
central de Sistema, descubrimos que
Venus, Neptuno y la Tierra apenas son
excntricos, mientras que Plutn y
Mercurio acusan una considerable
excentricidad. Esto implica que las
rbitas de Venus, Neptuno y la Tierra,
an poseyendo forma elptica se
aproximan ms al arquetipo circular, a
cuyo respecto dice el Dr. M.
Konstantinov : "Actualmente, la rbita
de la Tierra se aproxima al crculo, lo
que tiene no solamente una accin
benfica sobre el clima de nuestro
planeta, sino tambin una bienhechora
influencia espiritual y material sobre la
historia de la humanidad".
Considerando ahora la inclinacin
de las rbitas planetarias, vemos que la
de
Plutn
aparece
notablemente
inclinada, acusando una importante diferencia con las de los dems planetas; mientras que las
de Marte, Neptuno, Jpiter y Urano, apenas presentan inclinacin.
Y en cuanto a la inclinacin, se puede observar la del ecuador de cada planeta en
relacin con su propia rbita. Aqu es Urano el campen; seguido a cierta distancia por
Neptuno, Saturno, Marte y la Tierra. Sabido es que estas inclinaciones ecuatoriales motivan
contrastes estacionales y climatologa ms extremados.
En cuanto a la velocidad rotatoria de los planetas (que determina la duracin de sus
respectivos das) es tambin muy diversa, pues mientras que el da de Jpiter, Saturno y
Neptuno es muy corto, el de Venus y Mercurio es largusimo.
Muy importante, bajo el punto de vista astrolgico, es el volumen de los planetas. Aparte
del Sol (1.300.000 veces mayor que la Tierra), Jpiter es, como hemos visto anteriormente, el
gigante de nuestra familia planetaria, poseyendo ciertas caractersticas parecidas a las de
nuestra estrella central (es casi luminoso).
Hay que sealar que los llamados tradicionalmente "planetas mayores" (Jpiter, Saturno,
Urano y Neptuno) lo son, no slo por su volumen, sino por la enorme fuerza de su influencia a
niveles masivo y generacional, a lo que tenemos forzosamente que aadir la del pequeo
Plutn, que constituye una vez ms una excepcin a la regla en lo que se refiere a volumen (no
as en influencia generacional). Podramos definirlo, por tanto, diciendo que se trata de un
planeta mayor, de mucha menor dimensin, y la definicin sera vlida, teniendo en cuenta su
enorme masa y densidad, como a continuacin veremos.
Pg. 86
En cuanto a la densidad de los cuerpos de nuestro Sistema, tiene para nosotros, como
habitantes de la Tierra el mximo inters, por ser precisamente la propia Tierra (seguida a poca
distancia por Venus, Marte, Mercurio y la Luna) uno de los astros materialmente ms densos.
El Sol y los restantes planetas (exceptuando a Plutn) tienen densidades bastante menores, y
Plutn, por el contrario, supera mucho en densidad a la Tierra, pues la que parece corresponder
a su materia resulta casi inconcebible (12 veces la terrestre!).
En cambio, y esto da la impresin de estar (al menos aparentemente) en flagrante
contradiccin con su tradicional influencia astrolgica, Saturno tiene una densidad tan escasa,
su materia es tan liviana, tan ligera, tan ingrvida, que podra flotar en el agua!.
Cabe destacar que la Luna (pareja astronmica de la Tierra y pareja astrolgica del Sol)
tiene, como satlite, unas dimensiones desusadas en relacin con nuestro propio mundo, por lo
que su influencia adquiere un rango muy superior a la de un planeta.
Es muy significativo que los dimetros astronmicos aparentes del Sol y de la Luna, sean
exactamente iguales (0 32'), por lo que en relacin con la Tierra, ambos "luminares" son
igualmente prioritarios, constituyendo la gran pareja arquetpica, exponente bsico de la
polaridad, a nivel astrolgico.
4-3-2) Movimiento real y aparente de los planetas
Movimiento real y aparente de los planetas
Como observamos el Sistema Solar, no desde el centro del mismo (ocupado por el Sol),
sino desde el planeta Tierra, tenemos una visin particularizada de dicho Sistema, dndonos la
impresin de que la Tierra se halla en el centro y de que en torno a ella giran los dems cuerpos
celestes.
De acuerdo con esta perspectiva, el orden de las velocidades angulares de los astros es el
siguiente: Luna, Mercurio, Venus, Sol, Marte, Jpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutn.
Otro fenmeno motivado por nuestra aparente posicin central, es la sensacin de que un
planeta parece moverse de acuerdo con la posicin que ocupa con relacin al Sol.
Un planeta tiene movimiento rpido, lento o retrgrado, con arreglo a la composicin de
su propio movimiento real con el de la Tierra, visto desde la perspectiva de sta (sobre el teln
de fondo de las estrellas fijas).
Por otra parte, los planetas no van siempre con idntica velocidad en sus rbitas. Las
velocidades reales, a combinar, a que nos referamos antes, vienen dadas por las Leyes de
Kepler.
Planetas directos, retrgrados y estacionarios
Aparentemente (a causa de un efecto de perspectiva geocntrica) todos los planetas
astrolgicos (menos Sol y Luna) parecen moverse de dos maneras distintas:
- Con movimiento directo, cuando avanzan de Oeste a Este, o sea, en sentido contrario
a las saetas del reloj. Esta es la direccin en que caminan normalmente a travs del Zodaco.
- Con movimiento retrgrado, cuando da la sensacin de que retroceden, yendo hacia
atrs, en direccin contraria a su marcha normal.
- Otras veces, los planetas aparentan permanece inmviles en un mismo punto, sin
avanzar ni retroceder: Cuando esto ocurre, se dice que estn estacionarios.
Por supuesto que, en la realidad, no invierten nunca los planetas el sentido natural de su
trayectoria y que sus aparentes retrocesos y estacionamientos son ficticios, debindose
exclusivamente a la perspectiva con que la mecnica del Sistema Solar se presenta a nuestros
ojos, por hallarnos situados, no en su centro, sino en uno de los planetas que gravitan alrededor
del Sol.
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Todos estos aparentes cambios de marcha y de velocidad son muy importantes

astrolgicamente, pues el hecho de que un planeta se mueva ms rpido o ms lento, o bien en
sentido directo o retrgrado, vara la naturaleza de su influencia.
Estacionamiento de los planetas
Los planetas parecen estacionarse en las fases intermedias entre la retrogradacin y la
puesta en directo. Un planeta que va directo se vuelve estacionario antes de empezar a
retrogradar, y un planeta retrgrado se estaciona antes de iniciar su marcha directa
Movimiento retrgrado
El movimiento ilusorio que se denomina retrogradacin puede producirse de dos
maneras, segn que el planeta afectado tenga una rbita exterior o interior a la de la
Tierra.
Los fenmenos de retrogradacin ocurren siempre cuando el planeta se halla en la
proximidad mxima a la Tierra.
En el caso del Sol y de la Luna, sus perigeos no coinciden con ninguna retrogradacin.
Slo coinciden con sus perodos de mxima velocidad. As por ejemplo, el Sol parece caminar
ms lento al empezar el verano, y moverse con mucha mayor velocidad en el comienzo del
invierno.
Retrogradacin de los planetas exteriores.
Si se observa el movimiento de un planeta superior de rbita exterior a la de la Tierra

, no siempre existir una traslacin hacia el este con respecto al fondo de estrellas; a veces
se mover hacia el oeste un cierto tiempo durante la oposicin. Esto ocurre debido a que la
Tierra, al completar un circuito alrededor del Sol en un espacio de tiempo ms corto que el
planeta superior, supera su movimiento cuando lo sobrepasa en la oposicin; este fenmeno se
conoce como movimiento retrgrado. Este aparente "movimiento hacia atrs" es el resultado
de que un planeta caiga tras la Tierra. Se observa a un planeta inferior moverse en direccin
retrgrada cuando sobrepasa a la Tierra. En las efemrides, el movimiento retrgrado se
Pg. 88
denota por el signo R. Cuanto ms distante est un planeta del Sol menor es su movimiento
retrgrado.
Slo puede producirse cuando el planeta exterior est a ms de 90 del Sol, y prximo a
la oposicin con l, o sea, a las mayores distancias a que pueden estar en le horscopo.
Mxima velocidad directa de los planetas exteriores
Valga como ejemplo, para mejor comprensin, el caso de dos ferrocarriles que se cruzan,
avanzando en direcciones contrarias. Para el observador situado en uno de ellos, el otro parece
marchar a enorme velocidad, mucho mayor que la real. As ocurre cuando el Sol se halla entre
la Tierra y el planeta y por ello el planeta se cruza con la Tierra.
El planeta, as observado desde nuestro mundo, aparece cerca del Sol, aunque no
necesariamente en conjuncin con l.
Cuando un planeta est en conjuncin con el Sol es cuando est ms alejado de la Tierra.
Entonces su velocidad aparente es mayor.
Planetas interiores
Se llaman planetas interiores a aquellos cuya rbita se halla ms prxima al Sol que la
de la Tierra. Hay, por tanto, dos planetas interiores: Mercurio y Venus. Los planetas interiores,
observados desde la Tierra, no pueden estar nunca a 180 del Sol (o sea, en oposicin con l),
pues al estar sus rbitas ms prximas al Sol que la de la Tierra, siempre se ven, desde nuestro
mundo, en las proximidades del Sol. Recordemos que la elongacin mxima de Mercurio con
relacin al Sol es de 28, y la de Venus de 48.
Fases de los planetas interiores

Est bien sealar que los planetas interiores presentan fases semejantes a las de la Luna.
Un planeta interior aparece en su fase llena cuando se halla en su conjuncin superior con el
Sol, y en su fase oscura cuando est en la conjuncin inferior, pero ambas fases son invisibles
para nosotros, por la inmediata proximidad del Sol.
Pg. 89
Los planetas interiores forman con el Sol dos conjunciones:

-Una conjuncin inferior, cuando el planeta se sita entre el Sol y la Tierra. Entonces se
nos aparece retrgrado.
-Una conjuncin superior, cuando el Sol se halla entre la Tierra y el planeta. El planeta
entonces se mueve en sentido directo y con velocidad mxima.
Como la rbita de los planetas interiores est ms prxima al Sol que la de nuestro
mundo, su revolucin es ms rpida que la nuestra, y vistos desde la Tierra, aparecen siempre
en sus inmediaciones.
Ciclo de retrogradacin de los planetas interiores.
Supongamos que el planeta est en su mxima elongacin Este, y por tanto en su fase
estacionaria antes de iniciar el perodo de retrogradacin. El planeta est ms adelantado que el
Sol, en el orden del Zodaco.
A partir de ah, pasa a retrgrado, alcanzando su mxima velocidad de retrogradacin en
la conjuncin inferior con el Sol: El planeta est entonces entre la Tierra y el Sol. Luego,
alcanza su mxima elongacin Oeste y, en el orden del Zodaco, se halla ms atrasado que el
Sol, coincidiendo esta posicin con la otra fase estacionaria antes de iniciarse el perodo de su
marcha directa.
Por fin vemos que el planeta est directo en su conjuncin superior con el Sol, hallndose
el Sol entre el planeta y la Tierra, mientras que las dos fases de mximo alejamiento del planeta
con relacin al Sol coinciden con sus dos perodos estacionarios.
En la conjuncin inferior con el Sol, el planeta est, pues, retrgrado, y en la conjuncin
superior alcanza su mxima velocidad directa.
Pg. 90
Bibliografa utilizada
Astronomy for Astrologers de John y Peter Filbey, 1984 Aquarian Press Books
Principios de Astrologa General de M dolores de Pablos, 1981 Ed. Luis Crcamo
Astronoma y Astrologa de los orgenes al Renacimiento de Aurelio Prez Jimnez,
1994 Ed. Clsicas
Astronoma Fonamental de Vicen Martne, J. Antoni Miralles i Enric Marco,
Publicaciones Valencia 2003.
Pg. 91
Pg. 92
GLOSARIO
Acimut. Crculo vertical que pasa por el astro observado cortando el horizonte en dos puntos.
Afelio. El punto en el que cualquier planeta, incluida La tierra est en su distancia mxima del Sol,
en el apocentro de su rbita
Agujero negro. Objeto cuya gravedad es tan grande que la velocidad de escape es superior a la
velocidad de la luz. La luz que trata de escapar de un agujero negro vuelve a caer sobre su
superficie tal como lo hace una piedra lanzada al aire. Por ello, un agujero negro es invisible
desde su exterior.
Altura. Angulo entre el horizonte y la posicin del astro medido sobre el crculo vertical que pasa
por dicho astro.
Ao luz. Distancia recorrida por la luz en un ao solar medio. Tomando para la velocidad de la luz
el valor de 300.000 km/s , un ao luz equivale a 9.461.000.000.000 km.
Ao tropical. Se define como el intervalo entre dos pasos sucesivos del sol por el equinoccio
vernal (0 de Aries), que es la interseccin de la eclptica y del ecuador. A veces se le llama
ao equinoccial.
Ao sideral. Intervalo entre dos retornos sucesivos de la Tierra al mismo punto del espacio,
observada desde el Sol.
Apocentro. Punto ms alejado de la rbita de un planeta respecto a su centro.
Apogeo. Se dice de la Luna cuando est en su mxima distancia de la Tierra.
Ascensin recta. Coordenada en la esfera celeste anloga a la longitud que usamos en la tierra. Se
mide en horas, minutos y segundos de tiempo, hacia el este sobre el ecuador celeste.
Big-Bang. La gran explosin inicial que dio origen al universo en expansin actual a partir de un
estado de densidad y temperatura extremadamente altas.
Cenit. Punto situado encima del observador
Ciclo solar. Variacin peridica de la actividad magntica del Sol que dura aproximadamente 11
aos. Esta se manifiesta en la frecuencia o nmero de los eventos activos del Sol, que incluye
las manchas y prominencias solares.
Crculo mximo. Crculo con el mismo radio y centro que la esfera.
Crculo menor. Crculo el centro del cual no coincide con el de la esfera y la circunferencia del cual
se encuentra en al superficie de la esfera.
Constelaciones. Agrupacin arbitraria de estrellas en el cielo, normalmente realizada desde tiempos
antiguos. Las constelaciones suelen ser figuras mitolgicas de las distintas culturas.
Cmulo. Grupo de estrellas cercanas en el espacio
Declinacin. Coordenada en la esfera celeste anloga a la latitud terrestre
Da sideral. Tiempo que precisa la Tierra para dar una vuelta completa con respecto a un punto del
espacio (el equinoccio vernal 0 de Aries) donde el Sol, siguiendo su camino (la eclptica)
cruza el ecuador celestial de sur a norte.
Eclipse . Ocultacin transitoria, total o parcial, de un astro debida a la interposicin de otro astro
(eclipse de Sol debido al ocultamiento lunar) o al paso del primero por la sombra proyectada
por otro (eclipse de luna cuando ingresa al cono de sombra de la tierra).
Eclptica. Crculo mximo de la trayectoria anual aparente del Sol en la esfera celeste, tal y como
se ve desde la Tierra.
Pg. 93
Ecuador. Crculo mximo de la esfera terrestre, equidistante de los polos.

Ecuador celeste. Proyeccin del ecuador terrestre sobre la esfera celeste
Efecto Doppler. Cambio aparente de la longitud de onda de un sonido o luz producido por el
movimiento relativo de la fuente y el observador.
Elongacin mxima. Distancia angular mxima de un planeta interior o inferior, respecto al Sol y
visto desde la Tierra
Equinoccio. Fechas en que el Sol cruza el Ecuador celeste hacia el norte (equinoccio de otoo en
el hemisferio sur, 21 de Marzo) o sur (equinoccio de primavera, 21 de Septiembre). Durante
los equinoccios, el Sol sale por el punto cardinal Este y se pone por el punto cardinal Oeste y
la duracin del da y la noche es la misma en toda la Tierra.
Equinoccio vernal. Interseccin de la eclptica y el plano del ecuador celeste que alcanza el Sol en
su trayectoria direccin norte, al principio de la primavera del hemisferio norte,
Esfera celeste. Esfera imaginaria formada por el cielo.
Fotosfera. Capa superficial del Sol que constituye su disco visible.
Fusin nuclear. Reaccin en la que se unen los ncleos ligeros de dos tomos para dar lugar a un
ncleo ms pesado. En el proceso tiene lugar una transformacin del defecto de masa en
energa cuyo valor es calculable mediante la frmula E= mc2
Galaxia. Agrupacin de una gran cantidad de estrellas (miles de millones), que permanecen unidas
por su atraccin gravitatoria. Nuestro sistema solar est en la galaxia llamada Va Lctea.
Horizonte astronmico. Es la prolongacin del plano del horizonte terrestre sobre la esfera
celeste.
Heliocntrico. Centrado en el Sol; ver Coprnico, Kepler, Galileo
Hemisferio. Mitad de la esfera celeste que est dividida por un crculo mximo, por ejemplo, el
horizonte, el ecuador celeste o la eclptica
Inclinacin. es el ngulo que forma el plano de la rbita de un planeta con la eclptica. La
inclinacin de una rbita lunar es el ngulo que forma su rbita con el plano del ecuador de
su planeta.
Latitud terrestre. ngulo, medido en grados, que, teniendo como un vrtice al centro de la Tierra,
va del ecuador al punto considerado a lo largo del meridiano que pasa por l. Se cuenta de
cero grados a 90 grados N para el hemisferio norte y de cero grados a 90 grados S para el
hemisferio sur.
Longitud terrestre. La distancia de cualquier punto sobre la superficie de la Tierra al Este u Oeste
de Greenwich.
Mancha solar. Regin del Sol ms oscura debido a que su temperatura es menor.
Mes nodal. Intervalo entre dos pasos sucesivos de la Luna a travs del nodo ascendente. Su
duracin es de 18,6 aos.
Mes sindico. Intervalo entre dos lunas nuevas sucesivas
Meridiano. Crculo de longitud que pasa desde el punto Sur del horizonte, a travs del cenit, hasta
el punto Norte del horizonte.
Meridiano local. Meridiano celeste que pasa por el cenit y que une los polos norte y sur.
Nadir. Punto en la vertical del lugar situado debajo de los pies del observador (antpodas)
Nebulosa. Nube de gas interestelar (hidrgeno), que resulta visible debido a la luz reflejada de otras
estrellas
Nutacin. Variacin peridica en la inclinacin del eje de la Tierra provocada por la atraccin
gravitacional del Sol y de la Luna.
Oblicuidad. ngulo que forma el plano ecuatorial de un cuerpo astral con su plano orbital.
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Ocaso. Puesta de un astro o momento en que deja de ser visible.

Ocaso heliaco. Momento en que un astro deja de ser visible desapareciendo en el Sol (conjuncin).
rbita. Trayectoria de un objeto que se mueve alrededor de un segundo objeto debido a las fuerzas
de atraccin gravitacional.
Oblicuidad de la eclptica. Angulo entre el plano del ecuador y el plano de la eclptica, cuyo
valor es de 23 26 29
Orto. Salida o aparicin visible de un astro.
Orto heliaco. Momento en que un astro se ve por vez primera despus de la conjuncin al Sol.
Paralelo. Sistema de lneas imaginarias de la superficie terrestre representadas en la cuadrcula de
un mapa. Se extienden de este a oeste.
Perigeo. Punto ms prximo a la Tierra.
Perihelio. Punto ms cercano al Sol.
Periodo orbital. Tiempo que tarda un planeta en dar una vuelta completa en su rbita alrededor del
Sol.
Periodo sidreo. Periodo real de traslacin del planeta en torno al Sol, en relacin a una estrella
fija.
Periodo sindico. Intervalo de tiempo transcurrido entre dos configuraciones iguales consecutivas.
Es el perodo de revolucin aparente del planeta, en relacin a la Tierra.
Plano ecuatorial. Plano que contiene el ecuador celeste , perpendicular al eje del mundo.
Plano del horizonte. Plano que divide la esfera en dos partes iguales, en el cual el observador se
encuentra en el centro, y que coincide con el plano del paisaje que se puede observar en un da
claro.
Plano de la eclptica. Plano que contiene la rbita de la Tierra alrededor del Sol
Precesin. Retroceso del punto vernal a travs de las constelaciones del zodiaco debido a la
nutacin del eje terrestre.
Polos celestes. Extensin del eje de la Tierra hacia la esfera celeste.
Punto Aries. Punto de cruce entre el ecuador celeste y l eclptica cuando el Sol pasa del
hemisferio sur al norte celestes. Es el punto de origen de las ascensiones rectas.
Punto Cncer. Punto de mxima separacin angular entre el ecuador celeste y la posicin del sol
sobre la eclptica, cuando ste est sobre el hemisferio norte celeste.
Punto Capricornio. Punto de mxima separacin angular entre el ecuador celeste y la posicin del
Sol sobre la eclptica en el hemisferio sur celeste.
Punto Libra. Punto de cruce entre el ecuador celeste y la eclptica, cuando el Sol pasa del
hemisferio norte al sur celestes.
Quasar. Objeto extragalctico muy distante caracterizado por su apariencia ptica estelar, su
espectro con lneas de emisin anchas, y un gran corrimiento al rojo de su espectro indicando
grandes distancias. Se cree que son los ncleos de galaxias distantes, donde hay materia
cayendo hacia agujeros negros extremadamente masivos (10^9 masas solares).
Retrgrado. Rotacin o movimiento orbital de un objeto en sentido horario cuando se ve desde el
polo norte de la eclptica; movindose en el sentido opuesto a la gran mayora de los cuerpos
del sistema solar.
Rotacin sideral. Tiempo de rotacin medido respecto a las estrellas fijas, no con respecto al Sol o
al cuerpo orbitado.
Rotacin sincrnica. Se dice cuando el perodo rotacional de un satlite es igual a su perodo
orbital; el mismo lado del satlite mirar siempre hacia el planeta. Ejemplos: la Luna en torno
a la Tierra, y Caronte en torno a Plutn
Pg. 95
Solsticio. Fechas en que el Sol alcanza su separacin aparente mxima del Ecuador celeste hacia el
norte (solsticio de invierno en el hemisferio sur, 22 de Junio) o sur (solsticio de verano, 21 de
Diciembre).
Traslacin. Movimiento de la Tierra alrededor del Sol cuyo periodo es un ao
Unidad astronmica. (UA). Es la distancia media desde la Tierra al Sol; 1 UA = 149,597,870 Km.
(92,960,116 millas).
Vertical del lugar. Direccin perpendicular al plano del horizonte
Pg. 96

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ASTRONOMA PARA ASTRLOGOS

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1-1) Astronoma antigua

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Fig. 1 Constelaciones del zodaco

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verse la conexin astronmica. Entre estos investigadores destacaron C.A. Newham y el

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1-2) Las primeras civilizaciones

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campo de la astronoma confeccion unas efemrides astronmica (las Tablas Rodolfinas)

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Finalmente, la Ley de la gravitacin universal de Newton, desarrollada en 1787, sirve de

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1-4) Astronoma moderna.

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cuando se obtuvo un espectrograma de la Nebulosa de Andrmeda que demostraba que era un

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La variacin comparativa de la masa de las estrellas tiende a ser relativamente pequea,

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Evolucin de las estrellas

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2-2) Nuestra galaxia La Va Lctea

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La franja de la Va Lctea tiene una anchura y un brillo irregular. Su mayor anchura y

2-3) Otras galaxias

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3) NUESTRO SISTEMA SOLAR: EL SOL, LOS PLANETAS Y LA LUNA.

3-1) Las luminarias:

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A causa de que el perodo de rotacin de la Luna coincide con su perodo de traslacin

Eclipse de Sol o de Luna?

3-2) Los planetas interiores

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Astrolgicamente se ha observado que los planetas interiores actan ms poderosamente

el este. La excentricidad de la rbita de Venus es muy escasa (apenas 0,0068), siendo la

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Campo magntico de la Tierra

Se puede considerar que la Tierra se divide en cinco partes: la primera, la atmsfera, es

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alcanzar los 17 C, pero las temperaturas medias en la superficie no sobrepasan los 33 C.

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