Los isotopos y sus aplicaciones

Septiembre 2011

Qumica I
3. Explicas el modelo atmico actual y sus aplicaciones
3.4 Los isotopos y sus aplicaciones

INTRODUCCIN
Los organismos vivos emplean CO2 en sus procesos fotosintticos y
quimiosintticos para producir tejidos. Sabas que estas molculas en su
mayora contienen el carbono-12 y carbono-14?
Los isotopos son tomos de un mismo elemento qumico pero que
poseen un diferente nmero de masa. stos han existido desde el origen del
universo y son parte intrnseca de todo lo que nos rodea. Los ncleos de
muchos elementos son inestables, debido a que presentan un nmero excesivo
de protones o neutrones, que buscan estabilizarse mediante el
desprendimiento de diversas partculas.
El experimento de Rutherford no slo condujo al descubrimiento del
ncleo atmico para aproximarse a la estructura del tomo, sino que adems
abri el camino de investigaciones acerca del ncleo a partir de las emisiones
de partculas alfa, beta y gamma. Frederick Soddy (1877-1956) particip con
Rutherford en estas investigaciones, y juntos descubrieron que el ncleo
constaba de un conjunto inestable de elementos que se descompona
espontneamente con la emisin de partculas alfa y beta, cambiando el
nmero atmico. Despus de diversos experimentos, concluyeron que la
inestabilidad corresponda a los neutrones, pues podan dividirse en un protn,
que quedaba en el ncleo, y en una partcula beta, que era expulsada. La
partcula beta es equivalente en carga y masa a un electrn.
Soddy nombr istopos a los tomos de un mismo elemento que sufran
esas transmutaciones y aumentaban el nmero de protones. La emisin de
radiaciones al descomponerse los neutrones, es la causa de que se les
conozca como istopos radiactivos.

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Istopos y sus aplicaciones

Los istopos como se menciono anteriormente son tomos de un mismo
elemento con igual nmero atmico, pero con diferente nmero de masa, es
decir, con diferente nmero de neutrones. La mayor parte de los elementos
tienen varios istopos. As, por ejemplo, el carbono se presenta en la
naturaleza como una mezcla natural de istopos de carbono-12, carbono-13 y
carbono-14.

Se han descubierto dos tipos de istopos: radiactivos y no radiactivos.

Los primeros son inestables, mientras que los segundos son estables. De los
aproximadamente 350 istopos presentes en la naturaleza, alrededor de 80 de
ellos son radiactivos.
Los istopos radiactivos, tambin conocidos radioistopos, buscan una
forma de estabilizarse. Para lograrlo emiten algn tipo de radiacin conocida,
con lo que sufren cambios nucleares y se convierten en otro tipo de tomos
que, en general, son istopos estables, aunque tambin pueden dar origen a
tomos de istopos tambin radiactivos.
Por ejemplos, los istopos del radio-226 se descomponen de forma
espontnea y emiten

Radiaciones alfa, que son partculas de tomos de helio, y un istopo de radn222 como se
muestra a continuacin:

Ra

226

4He +

Rn

222

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3.4 Los isotopos y sus aplicaciones
Al tiempo requerido para que la mitad de la muestra de los isotopos
radiactivos de un elemento se desintegre se le denomina VIDA MEDIA. Los
isotopos varan mucho en cuanto a su vida media; algunos tardan hasta aos o
milenios en perder la mitad de sus tomos por desintegracin. Por ejemplo la
vida media del uranio-238 es de 4.51 x 10 9 aos, y la del carbono-14 es de 5
730 aos. Otros pierden la mitad de sus tomos en fracciones de segundos; por
ejemplo, el fsforp-28 tiene una vida media de 270 x 10 -3 segundos.
La qumica nuclear es la parte de la qumica que se encarga de estudiar
los cambios que experimenta los istopos radiactivos. En la actualidad, la
aplicacin de este tipo de istopos se realiza en diversas reas; por ejemplo, en
medicina, las enfermedades que alguna vez se consideraron como incurables
pueden diagnosticarse y tratarse con eficacia empleando istopos radiactivos,
como es el caso istopos cobalto-60, que se utiliza para el tratamiento del
cncer.
Otras reas donde tiene aplicacin los istopos radiactivos son: geologa,
paleontologa, antropologa y arqueologa. En estas reas, para conocer la edad
de objetos o restos de seres vivos que existieron hace cientos de aos y que en
su composicin contienen carbono, se lleva a cabo mediante la determinacin
de la vida media del istopo carbono-14. Cuando se obtiene la proporcin de
este istopo y se compara con la que debi tener cuando el organismo en este
caso, estuvo vivo, se puede saber la edad media del mismo.

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3.4 Los isotopos y sus aplicaciones
A pesar de las aplicaciones de los radioistopos, su manejo slo puede
ser realizado por especialistas. Una exposicin a las radiaciones que emiten
daa irreversiblemente el material molecular de las clulas. Si el dao llega a
afectar los genes, los efectos trasmiten a la descendencia.
El conocimiento de la ciencia nuclear confiere poder y responsabilidad.
La forma en que se ejerce esa responsabilidad ser determinante para la visa
futura.

Radioistopos y la salud
En medicina, los radioistopos han encontrado grandes aplicaciones. Por
ejemplo, para conocer que est sucediendo en el cuerpo de una persona o
cmo funcionan sus rganos, se le inyectan cantidades muy pequeas de
sustancias que contienen radioistopos. Estos radioistopos se mueven a
travs del cuerpo, concentrndose en rganos especficos o en ciertas partes
del cuerpo.
Los istopos que all se depositan emiten radiaciones
caractersticas, detectadas mediante apartado de radiologa que proporcionan
una imagen de esta parte del cuerpo, utilizando pelculas de rayos x. Al
comparar las radiografas que se obtienen de un paciente enfermo con las
obtenidas de personas que tienen rganos y tejidos sanos, los mdicos suelen
deducir un diagnstico acerca de lo que sucede en el paciente. Las pequeas
cantidades de radioistopos que se utilizan en procedimientos de este tipo
salen del sistema a travs del proceso} excretor normal.

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En la tabla siguiente se indican los radioistopos ms utilizados para
estos procedimientos.
Radioistopo
Tecnecio-99
Yodo-131
Yodo-123
Galio-67
Cromo-51
Selenio-75
Talio-201
Indio-111
Xenn-133

Usos
Formacin de imagen del cerebro, corazn, tiroides,
estmago, hgado, pulmn, mdula sea, bazo y rin.
Diagnstico de enfermedades de la glndula tiroides.
Formacin de la imagen de la glndula tiroides.
Localizacin de tumores blandos e infecciones internas.
Estudios de la sangre y exploracin del bazo.
Formacin de la imagen del pncreas.
Formacin de la imagen del corazn.
Estudios de la sangre.
Formacin de la imagen del pulmn.

Referencias
Landa, B. M; Beristain, B. B. (2011). Qumica I (2da ed.). Mxico,
D.F. Nueva Imagen.
Mora, G.V. (2010). Qumica 1. Desarrolla Competencias. (2 ed.)
Mxico: ST Editorial.