QUE SABE VOCÊ SOBRE PETRÓLEO?
Homenagem ao jornalista Gondin da Fonseca
Primeira Parte:
O petróleo durante o império e primeira república
A ocorrência de petróleo em território
brasileiro é conhecida, em função do
afloramento deste mineral, desde o período
colonial e sua exploração comercial é
instituída a partir do século XIX através de
concessões cujos prazos duravam 90 anos. O
milionário inglês Edward Wilson recebeu
uma dessas concessões em 1870 para explorar
minerais – incluindo o petróleo – na região de
Maraú na província da Bahia construindo
naquela localidade uma refinaria da qual –
através de seus navios – pretendia transportar
para o Rio de Janeiro óleo para iluminação.
Observe que Wilson – originalmente
empresário do setor de carvão e transporte
naval – pretendia criar no Brasil um truste no
mesmo ano que nascia nos Estados Unidos a
Standard Oil, entretanto as semelhanças entre
as duas histórias desaparecem neste ponto. A
indústria petrolífera dos EUA encontrava-se
consolidada havia pelo menos vinte anos e
contava com a produção nacional de todo
material necessário à pesquisa, exploração,
refino e distribuição colocando seus produtos
em vantagem, inclusive, no mercado
internacional.
Desta forma Edward Wilson, ao contrário de
Rockfeller, não conseguiu criar o seu truste e
Wladmir Coelho
transferiu em 1884 para outro britânico – Sir
Walsighan – a concessão de Maraú cujo
destino não foi dos melhores. O nobre inglês
não foi capaz de superar em volume e preço o
óleo importado sucumbindo em nome da
liberdade de mercado iniciando um período
de dependência da importação de petróleo que
duraria pelo menos 70 anos.
Apesar do insucesso empresarial no setor
petrolífero observado no Brasil durante a
monarquia registram-se, nos anos iniciais da
república, diferentes tentativas para a criação
de uma indústria petrolífera nacional aspecto
prejudicado em função da mentalidade
colonial de parcela considerável das elites
econômica, política e intelectual brasileira.
Estas elites, seguindo os princípios da
ideologia liberal, implantaram um modelo de
legislação que impossibilitou o avanço da
indústria petrolífera nacional. O exemplo
mais contundente encontraremos na
unificação da propriedade do solo e subsolo
presente no texto constitucional de 1891 fato
determinante para aplicação da política
econômica da Standard Oil no Brasil, ou seja,
assumir, ainda no início do século XX, o
controle de vastas áreas com potencial
produtivo impedindo a pesquisa e forma de levantar capital iniciando em
conseqüente exploração. seguida a exploração.

Este fator inibidor da industrialização A versão nacional deste modelo acabou

brasileira foi amplamente debatido durante a fracassando em função da ação direta da
primeira república e mereceu a criação de Standard Oil com apoio da grande imprensa
uma legislação intervencionista da qual da época e divulgação de pesquisas pseudo-
destacamos a ação do engenheiro João Pandiá científicas – financiadas por geólogos ligados
Calógeras através do decreto 2935 de 1915 ao truste de Rockfeller - afirmando a
criando a figura do inventor de minas inexistência de petróleo no Brasil e colocando
permitindo a pesquisa em terrenos em dúvida o caráter dos empresários.
particulares mesmo sem autorização do
proprietário. O principio defendido por
Calógeras é ampliado em 1921 através da lei
Simões Lopes transformando as minas em
bens imóveis caracterizadas como assessórias
do solo, mas distinta dele. A última limitação
ao direito de propriedade privada do solo
objetivando a exploração mineral – incluindo
o petróleo – durante a primeira república
ocorre no governo de Arthur Bernardes
através da reforma constitucional de 1926
instituindo a proibição de transferência de
minas, jazidas e terras consideradas
necessárias a defesa e segurança nacional para
pessoas ou empresas estrangeiras. A figura do escritor Monteiro Lobato
simboliza o empresário nacional que buscava

As modificações legais implantadas ao longo através da iniciativa privada a industrialização

da primeira república possibilitaram o nacional, mas tem o seu sonho desfeito diante

surgimento de empresas privadas nacionais do poder econômico internacional cujo apoio

que buscavam retomar o processo de encontrava-se na cultura colonial das elites

exploração petrolífera. O modelo aplicado por brasileiras.

estes pioneiros inspirava-se no norte-

americano pautado, inicialmente, na venda de
ações de uma companhia petrolífera como