INTRODUCCION

El Mercurio cumple un serie de requisitos que lo vuelven sujeto de la

atencin por parte de Salud Pblica: tiene un significativo peligro (datos de
toxicidad/ecotoxicidad importantes); la exposicin de la poblacin es amplia
y diversa, incluyendo situaciones laborales y generales; es creciente la
preocupacin respecto de la dispersin de su uso y de los mecanismos
posibles de prevencin. Por otro lado, el Mercurio es un txico de inters a
nivel internacional por el volumen de produccin de insumos y elementos
que lo contienen, la magnitud de su comercio internacional y la
preocupacin de muchos pases por las posibilidades efectivas de su gestin
sustentable, dados los mltiples y diversos procesos y utilidades en las que
el Mercurio interviene. Los antecedentes de situaciones de conflicto masivo
causados a partir de accidentes mayores, las especiales caractersticas del
Mercurio en su dinmica ambiental, la situacin de susceptibilidad de los
organismos en gestacin, y su participacin en todos los sectores posibles
de la produccin (industria extractiva, manufacturera, agrcola, de servicios,
alimentaria, de bienes de consumo, artstica, sanitaria, etc) completan el
perfil de justificacin de dicha preocupacin mundial. Este inters
internacional ha sido recogido por los organismos de Naciones Unidas especialmente la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) y el Programa de
Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) - y por ciertos pases
(Unin Europea) que desde principios del siglo comienzan a hablar de una
estrategia hacia la prohibicin mundial de la produccin y uso del mercurio,
incluyendo restricciones sobre la exportacin extracontinental desde centros
de produccin europeos. A partir de entonces se ha planteado la
discontinuidad del Mercurio en la minera, en la fabricacin de aparatos de
medicin, en las amalgamas dentarias, en la composicin de ciertos
frmacos, en las centrales de Energa. Especialmente sensible es el capitulo
que se abre sobre la utilizacin del Mercurio en el sector Salud. Al respecto,
es intencin de los pases miembros del MERCOSUR Disminuir los riesgos a
la salud y al ambiente asociados a procesos de trabajo en el sector salud y
minimizar el uso y produccin de bienes e insumos que contienen Hg,
tendiendo a su sustitucin en el mbito del MERCOSUR. (Montevideo,
Noviembre 07)

Fuentes de extraccin del mercurio

El mercurio se obtiene de diversas fuentes, por nombrar algunas se encuentran:
- Produccin minera de mercurio primario. Como producto principal de la actividad minera,
es la forma ms antigua: al calentar el mineral de sulfuro de mercurio a temperaturas
superiores a los 540 C, se vaporiza el mercurio contenido en el mineral, luego se captan y
enfran los vapores para formar el mercurio metlico lquido.
- Como subproducto de la extraccin o refinamiento de otros metales (zinc, oro, plata) o
minerales.
- Mercurio primario recuperado al refinar gas natural (se comercializa como subproducto).
- Reprocesamiento o minera secundaria de residuos mineros antiguos que contienen
mercurio.

- Mercurio reciclado, recuperado de productos usados y desechos de procesos de

produccin industrial.
- Mercurio de las reservas o inventarios gubernamentales.
- Reservas privadas (como el mercurio para la industria cloroalcalina). Quizs parte de
estas reservas regresen al mercado posteriormente.
El mercurio es el nico metal lquido a una temperatura de 20C, debido a que posee
los enlaces metlicos ms dbiles que se conocen. Dicho enlace dbil tambin provoca
que la presin de vapor sea bastante alta a una temperatura como la ambiente. Debido a
que el vapor txico del metal puede ser absorbido por los pulmones, las gotas de mercurio
derramados en los termmetros que se han roto son un gran peligro en los laboratorios.
El sulfuro de mercurio (II) (mineral cinabrio, es la nica mena de mercurio que hay. El
abasto mundial se encuentra representado en sus tres cuartas partes con los depsitos de
Espaa e Italia. Algunas de las menas de mercurio tienen en su contenido una fraccin de
sulfuro de entorno a un 1%, cosa que explica que este metal cueste tanto. Este metal se
extrae con facilidad de la mena de sulfuro al calentarse en aire, desprendindose vapor de
mercurio, el cual seguidamente condensa dando lugar al citado metal lquido, a travs de
la reaccin

Fuentes y dinmica del Mercurio en el ambiente

Las mayores fuentes naturales de mercurio son las emisiones de los
volcanes, la erosin de las rocas y la evaporacin desde los cuerpos de
agua. Las principales fuentes antrpicas provienen de actividades
relacionadas con: extraccin de recursos naturales (recuperacin de
metales preciosos, yacimientos petrolferos y carbonferos - muchos de los
cuales presentan compuestos de mercurio como impurezas -, minas de
Cinabrio), desechos y disposicin de residuos (procesos de incineracin
de residuos especialmente de origen medico-, disposicin de pilas,
lmparas, termmetros, equipo obsoleto descartado, etc.) centrales
termoelctricas y combustin de derivados del petrleo y del carbn.
efluentes y emisiones o de industrias (Clorosoda, farmacutica,
manufacturera, plaguicidas) y o de servicios: unidades mdicas y
odontolgicas a partir de prcticas o accidentes (los residuos lquidos no
tratados de la prctica odontolgica, se han mensurado como en un tercio
del volumen total de mercurio volcado a la red de drenaje urbano de
agua.7)

La ruta del mercurio en el peru huancabelica

Minerales con los que va acompaado el mercurio

Mercurio y cinabrio

cinabrio
Origen:
El cinabrio es un mineral de gnesis hidrotermal a temperatura muy baja; se
encuentra en filones, incrustaciones o impregnaciones en rocas de distintos
tipos, relacionados con las manifestaciones volcnicas.
Est tambin presente como sublimado en los crteres activos y como depsito
qumico de las fuentes hidrotermales probablemente alcalinas.

Asociaciones:
En primer lugar el cinabrio (SHg), despus la tetraedrita CuSbS 3, minerales de
la oxidacin de mercurio y en algunas localidades livingstonita, otras
asociaciones son el cuarzo SiO2, pirita
Descripcin de sus efectos txicos
La exposicin al Mercurio ha sido asociada con efectos tan dismiles como
infartos de miocardio, autismo, fibromialgias, sndrome de fatiga crnica,
lupus eritematoso sistmico, Demencia, mal de Parkinson, Alzheimer,
esclerosis mltiple, otros cuadros neurolgicos, metablicos, hormonales,
renales, dermatolgicos, etc. Si bien la discusin cientfica no esta cerrada
para varios de estos efectos y el tipo y grado de asociacin todava no est
establecida, la diversidad y la gravedad de los cuadros explican la
preocupacin de profesionales y poblacin general respecto de la exposicin
a compuestos de Mercurio. Informacin sobre el Mercurio Se describen
sintticamente los procesos de absorcin, transporte, distribucin, excrecin
y los cuadros txicos agudos y cnicos que, para cada compuesto de
mercurio, se encuentran disponibles en la bibliografa
. ABSORCIN VA RESPIRATORIA (inhalacin) metlico y orgnicos: 80%
absorcin
VA CUTNEA: Hg0 posiblemente, metilmercurio
VA ORAL - absorcin gastrointestinal -sales solubles y compuestos
orgnicos: 95%)
Formas de exposicin
Las personas pueden estar expuestas a vapor de mercurio, a sus sales
inorgnicas y compuestos orgnicos; cada estado de oxidacin, as como
cada especie qumica, da lugar a efectos caractersticos sobre la salud. Esta
exposicin puede ser: Exposion:
Alimentaria consumo de pescados o mariscos contaminados con metil-Hg.
Ocupacional minera del oro ; personal de salud ; industrias y plantas de
extraccin de recursos naturales; laboratorios, etc

Accidental liberacin de vapores de mercurio metlico por accidentes con

artefactos o instrumentos que lo contienen.
Iatrgena A partir de prcticas mdicas u odontolgicas.

YACIMIENTOS
La mina de Santa Brbara es un yacimiento minero, fuente de cinabrio y de mercurio,
ubicada en el cerro Chacllatacana a 2,5 km al sur de la ciudad de Huancavelica en Per a
una altura aproximada de 3972 msnm.
Actualmente la mina puede ser visitada por el socavn conocido como Beln. Sin embargo
la visita puede resultar muy peligrosa para las personas que no conocen la ruta. Solo a la
mina se puede llegar, pero no se puede ingresar por que hay gases dormidos dentro de la
mina y pueden causar la muerte. Por la peligrosa situacin de la mina, est cerrada con
una puerta y una pared del ladrillo. Desde afuera el visitante puede ver la antigua entrada
a la mina con el escudo arriba. A seguir por el camino, uno llega al equipo de las minas
ms modernas y recin abandonadas. Unos metros ms por el camino est el pueblo
abandonado. En 2006 la dicesis y el Departemento estaban reconstruyendo la iglesia del
pueblo.

RIESGOS
4. Riesgos y efectos del mercurio en la salud
4.1. Absorcin del mercurio
La inhalacin de vapores mercuriales es la principal va de entrada del
mercurio metlico en el organismo. Alrededor de un 80% de los vapores de
mercurio inhalado se absorbe a nivel alveolar. La absorcin de mercurio
metlico a travs del aparato digestivo es despreciable (menos de 0.01 %
de la dosis administrada). Asimismo, es posible la penetracin subcutnea
de mercurio metlico (rotura de un termmetro).
Las principales vas de entrada de compuestos inorgnicos de mercurio
(sales mercuriales) son los pulmones (atomizacin de las sales de mercurio)
y el tracto gastrointestinal.
La absorcin percutanea de mercurio metlico y alguno de sus compuestos
tambin es posible, aunque su tasa sea baja.
Los compuestos orgnicos de metil - mercurio, como el cloruro de metil
mercurio, se absorben en un 80 % como consecuencia de la inhalacin de
sus vapores.
Ms del 95 % de los compuestos alkilicos de mercurio de cadena corta se
absorben por va digestiva, aunque la absorcin de compuestos de metil
mercurio a travs de la piel tambin pueden ser importantes, dependiendo
de la solubilidad y de su concentracin, as como de las condiciones de la
piel.
4.2. Transporte, distribucin y excrecin

Tras penetrar en el organismo, el mercurio metlico continua como tal

durante un corto espacio de tiempo, lo que explica que pueda traspasar la
barrera hemato - enceflica.

En la sangre y en los tejidos, el mercurio metlico se oxida rpidamente

para formar iones mercurios Hg- que se fijan a las protenas. En la sangre, el
mercurio inorgnico tambin se distribuye entre el plasma y las clulas.
Tras la exposicin a vapores de mercurio metlico, este se deposita en los
riones y el encfalo, y cuando la exposicin es a sales inorgnicas, dicha
fijacin se realiza en los riones.
El mercurio inorgnico se excreta primordialmente a travs del colon y de
los riones. Asimismo la eliminacin tambin puede realizarse, de forma
parcial a travs de la saliva, la piel y la transpiracin. Tambin puede
detactarse mercurio en el aire espirado durante algunas horas despus de la
exposicin a vapores de este metal. Cuando se exuda mucho, la cantidad de
mercurio que se elimina junto con el sudor puede que sea importante.
La vida biolgica media del mercurio metlico en el organismo es de
alrededor de 60 das. Un individuo que no tenga ninguna exposicin de
carcter profesional al mercurio, suele eliminar por orina, por termino
medio, menos de 10 microgramos diarios. En cuanto al mercurio orgnico,
podemos decir que el metil mercurio se une a las clulas rojas de la sangre
(mayor a 95%) y slo una pequea parte de este compuesto se une a las
protenas del plasma. El metil mercurio se concentra en el sistema nervioso
central, sobre todo, en la sustancia gris. La concentracin ms elevada se
ha encontrado en la corteza occipital y en el cerebelo. Aproximadamente un
10 % de la tasa total de mercurio del organismo se encuentra en el cerebro.
En las mujeres gestantes, el metil mercurio traspasa la barrera placentaria y
llega al feto, en cuyo cerebro se acumula.
En las mujeres en periodo de lactancia, el metil mercurio se elimina junto
con la leche, en una concentracin aproximada del 5% de la concentracin
hemtica. En un 20 % y un 60% del mercurio presente en la leche materna
es metil mercurio, dependiendo de la concentracin hemtica del
compuesto.
4.3. Riesgos
La intoxicacin aguda producida por la inhalacin de vapores de mercurio
puede que ocurra por contaminacin accidental de zonas escasamente
ventiladas durante la extraccin de mercurio a partir del mineral, o el
calentamiento de aleaciones a base de mercurio. Los sntomas son:
irritacin pulmonar (neumona qumica), que puede conducir a un edema
agudo del pulmn. Tambin es posible que afecte la funcin renal.
La introduccin subcutnea de mercurio metlico puede que solo produzca
una inflamacin local o, tambin, es posible que provoque,
secundariamente, algunos signos ligeros de intoxicacin mercurial
(insuficiencia renal pasajera, alteraciones moderadas del aparato digestivo,

con sabor metlico en la boca, alteraciones neuro-psiquicas, anemias) o, en

otros casos, pueden llegar a presentarse complicaciones de carcter grave
debido a embolizacin del mercurio en los tejidos.
El mercurio metlico tambin puede causar eczema alrgico de contacto y,
sus sales, son irritantes de la piel. Si la exposicin excesiva no se corrige, las
manifestaciones neuro-vegetativas (temblor, sudoracin, dermografismo) se
tornan ms evidentes, asosiandose con modificaciones del carcter y de la
personalidad y, quizs, alteraciones del aparato digestivo (estomatitis,
diarrea) y un deterioro del estado general del paciente ( anorexia, perdida
de peso). Una vez alcanzado este estado, es posible que ya no se logre una
recuperacin total.
El mejor ndice de riesgo de intoxicacin clnica es la concentracin
hemtica de metil mercurio. Los valores hemticos comprendido entre 200 y
500 microgramos por litro estn relacionados con un riesgo apreciable de
intoxicacin ligera, mientras que los valores comprendidos entre 1000 y
2000 microgramos por litro lo estn con graves lesiones cerebrales. El
momento de la va ms sensible a la intoxicacin por metil mercurio es la
fase intrauterina. El feto es entre 2 y 5 veces ms sensible que el hombre
adulto. La exposicin en la fase intrauterina se traduce en parlisis cerebral.
En los casos menos graves se han detectados retrasos en el desarrollo
psicomotor.
En la intoxicacin mercurial crnica predominan los sntomas digestivos y
nerviosos, y aunque aquellos se presentan antes, estos son ms manifiesto
y dolorosos; pueden presentarse otros sntomas ms significativos, pero
menos intensos. La duracin del perodo de absorcin del mercurio, que
precede a la aparicin de sntomas clnicos depende del nivel de absorcin
de factores individuales. Los principales signos son: leves alteraciones
digestivas, en particular, anorexia; temblor intermitente, a veces en grupos
musculares especficos y desordenes neurticos, cuya intensidad vara en
funcin del nivel cultural y mental del paciente.
El curso de la intoxicacin puede variar considerablemente segn los casos.
Si la exposicin termina inmediatamente a continuacin de la aparicin de
los primeros sntomas, se produce el restablecimiento. Sin embargo, si no se
termina la exposicin y la intoxicacin se establece de una manera firme, no
puede esperarse en la mayora de los casos ms que un alivio de los
sntomas.
Usos
El mercurio metlico se usa en interruptores elctricos como material lquido
de contacto; como fluido de trabajo en bombas de difusin en tcnicas de
vaco; en la fabricacin de espejos, termmetros, barmetros, medidores,
tacmetros, termostatos y lmparas de bajo consumo; en el curtido y
tratamiento flexibilizante de las pieles y fabricacin de fieltros; en la
recuperacin de metales preciosos en yacimientos mineros; en la
produccin de cido actico y acetaldehdo a partir de acetileno; en la
taxidermia; en la fotografa y el fotograbado; en algunas pinturas y
pigmentos; en la electrodeposicin del oro, la plata, el bronce y el estao;
en el control fitosanitario (dicloruro de mercurio; fenilacetato de Mercurio) y
en la fabricacin de seda artificial, as como en la industria farmacutica y

en la prctica odontolgica. Los electrodos normales de calomel son

importantes en electroqumica; se usan de referencia en la medicin de
potenciales, en titulaciones potenciomtricas y en la celda normal de
Weston (patrones para medicin de voltaje). 15 Se utilizan compuestos de
mercurio en la industria cosmtica (cremas, productos para el cabello, etc.)
y en ciertas prcticas religiosas (espiritismo, santera) y de medicina
folklrica. Otro uso del mercurio es en la denominada lmpara de vapor de
mercurio como fuente de luz ultravioleta o esterilizador de agua, as como
iluminacin publica. Durante el siglo XIX fue descripta la locura de los
sombrereros (irritabilidad, labilidad emocional, alteraciones de la memoria)
como el resultado de la intoxicacin por vapores de mercurio que se
liberaba de los fieltros tratados con sales ntricas de Mercurio, a las que los
fabricantes de sombreros estaban expuestos. Parece unnime la idea de
que el personaje del sombrerero loco en Alicia en el pas de las Maravillas,
es una referencia a la enfermedad laboral de la poca. Ilustracin: John
Tenniel 15 http://www.lenntech.com/espanol/tablapeiodica/Hg.htm. Tambin
se ha utilizado como explosivo para la preparacin de mezclas detonantes
(fulminato de mercurio), en la produccin de pasta de papel, y en
dactiloscopia.

En resumen, sobre el mercurio hay diez puntos para tener en cuenta:

1- El mercurio, en cualquiera de sus formas, es un importante
contaminante ambiental, de efectos gravsimos sobre biota y medio
fsico, de distribucin universal, gran persistencia y capaz de ingresar
en la cadena trfica en donde ocurren fenmenos de
bioconcentracin y biomagnificacin.
2- Las personas se exponen principalmente a partir de accidentes
ocasionados con aparatos o instrumentos que contienen mercurio
metlico y lo liberan al medio (desde donde emite vapores aun a
temperatura ambiente) o a partir de la ingesta de alimentos
contaminados con compuestos orgnicos de mercurio, especialmente
pescados y mariscos
3- - Es particularmente preocupante la exposicin al mercurio metlico
del personal de salud, a partir de equipamiento mdico
(tensimetros, termmetros, etc.) o prcticas especficas (amalgamas
dentales). Solamente la frecuente rotura de termmetros en un
hospital (calculadas en miles de termmetros /ao y ocurridas en
ausencia de protocolos especficos de recoleccin y limpieza) expone
no solo a los trabajadores de la salud, sino tambin a los pacientes,
personal de limpieza, recolectores y expuestos en los sitios de
disposicin transitoria o final de residuos.
4- Estas fuentes de exposicin ocupacional y paraocupacional son
asimismo fuentes de contaminacin ambiental. A partir de la
incineracin o inadecuada disposicin de residuos hospitalarios,
eliminacin de equipos, derrames, emisiones, etc., los centros de
salud aportan significativamente a la carga global del mercurio
metlico en el planeta. 55- La persistencia en el uso de estos equipos, por otro lado, justifica la
continuidad de su produccin, sumndose exposiciones

ocupacionales, paraocupacionales y ambientales en los niveles de

fabricacin industrial.
6- 6- El destino usual del mercurio descartado (el de un termmetro
roto, un derrame industrial, etc.) es el relleno sanitario, el proceso de
incineracin o el volcado a fuentes hdricas. El ciclo recomienza. La
participacin de las bacterias del suelo y del agua con sus
posibilidades de intervenir en la metilacin del metal, da por
resultado la generacin de compuestos orgnicos de mercurio, con su
potencial ingreso en la cadena alimentaria y eventuales derivaciones
sanitarias: afecciones neurolgicas, fetopatas y defectos congnitos.
PNRQ Proyecto BANHG
7- 7- Los compuestos de Mercurio integran el listado de qumicos
peligrosos que son objeto de vigilancia en el comercio internacional
(Convenio de Rtterdam, del que Argentina es pas signatario). Este
convenio exige que el trfico entre pases est sujeto a una serie de
procedimientos que incluyen la informacin completa por parte del
pas exportador y el previo consentimiento por parte del pas
importador. Dada la decisin de muchos pases de reemplazar el
mercurio en distintos usos por alternativas de menor riesgo y
toxicidad, este mecanismo internacional ha de ser tenido en cuenta a
la hora de adquirir bienes a bajo costo o aceptar donaciones de
equipos conteniendo mercurio que han sido considerados obsoletos
en los pases de origen. Esta transferencia de producto
peligroso/residuo peligroso ha sido un desafo para muchos pases
con economas en desarrollo, con distinta capacidad de control.
8- 8- Resulta pertinente la discusin sobre nuevos procedimientos que
permitan disminuir los riesgos relacionados con las prcticas
odontolgicas (amalgamas dentales). Segn la Organizacin Mundial
de la Salud, esta prctica representa la mayor fuente de emisin
ambiental de mercurio metlico del sector Salud. Varios pases han
iniciado procedimientos para disminuir el volcado no intencional de
mercurio en la mezcla, vigilar la salud de los expuestos y reemplazar
el metal toda vez que esto sea posible.
9- 9- El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA)
hace notar la presencia de altos niveles de mercurio en el rtico,
alejado de cualquier fuente de emisin, como un indicador del peso
que las vas de transferencia ambiental tienen en la contaminacin
planetaria con este metal. Este no es un dato menor a la hora de
evaluar el impacto esperable por las medidas de proteccin tomadas
en los distintos pases que han decidido disminuir el uso del mercurio
en sus diversas formas y refuerza la necesidad de un compromiso
global con participacin de todos los gobiernos.
10-10- La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) ha iniciado un plan a
nivel mundial para alentar restricciones al uso del mercurio en el
sector Salud. El reemplazo de termmetros clnicos y tensimetros de
mercurio se consideran los primeros avances posibles en ese sentido.