2.

1 MARCO TERICO
Macroinvertebrados acuticos y calidad del agua. Dentro de los insectos,
solamente el 3% de especies son acuticas; sin embargo, cerca de la mitad
de los rdenes poseen especies que cuentan con al menos una etapa que se
desarrolla en ambientes dulceacucolas (Merrit & Cummins 1996).

Los insectos acuticos (entre un 70-90% de la fauna de los organismos

dulceacucolas) constituyen el grupo ms estudiado para evaluar la calidad del
agua por muchos investigadores (Hellawell 1986, Rosenberg & Resh 1993). La
importancia de utilizar mtodos de evaluacin biolgicos radica en que debido
a que los mtodos fsico-qumicos son puntuales en el tiempo, en la mayora de
los casos no reflejan el verdadero estado de salud de un ro, aunque son
metodologas complementarias.

Posteriormente con el avance de las tcnicas ecolgicas surgi el estudio de

dos atributos de la comunidad biolgica: la diversidad y la estabilidad. Se inici
el enfoque en los cambios de los patrones de riqueza y abundancia de
especies como una manera de evaluar el impacto de los tipos de
perturbaciones ambientales, partiendo de la premisa ecolgica

de que la

estabilidad de una comunidad incrementa con su complejidad (Lampert &

Sommer 1997). As se inicia durante la dcada de los aos 60 una nueva
etapa en el uso de macroinvertebrados bentnicos como Bioindicadores
(Segnini 2003). El uso de ndices de diversidad como mtodo de bioindicacin
comenz a perder importancia debido a que se debilitaron las hiptesis de
causa - efecto entre diversidad y estabilidad de los ecosistemas, a que las
medidas de diversidad empezaron a ser cuestionadas y en especial a que los
ndices de diversidad son incapaces de diferenciar interacciones ecolgicas
que existen entre las especies de la comunidad.

Por otra parte, como consecuencia al relativo desuso de las medidas de

diversidad en la bioindicacin de ecosistemas acuticos surgen los ndices
biticos (Segnini op cit, 2003). Estos utilizan tcnicas cualitativas, integrando
conceptos

de saprobidad y diversidad as como la composicin y

adaptabilidad de los taxa mediante la determinacin de la tolerancia de los

organismos a los factores de perturbacin, ponderando tanto la abundancia
como la presencia o ausencia de acuerdo con la sensibilidad que presenta al
factor que se quiere valorar. Estos ndices han tenido una gran acogida en
Europa y los ms populares son el BMWP y el BMWP` o ASPT (Alba-Tecedor &
Snchez-Ortega 1988), en los cuales a cada taxn se le asigna un puntaje de
1 a 10 de acuerdo con su tolerancia a la contaminacin orgnica, la suma de
todos los puntajes de todos los taxa presentes produce el valor del ndice que
permite ubicar la calidad del agua en una escala de cinco categoras (Segnini
op cit., 2003).
Segn el reglamento para la evaluacin y clasificacin de cuerpos de aguas
superficiales, el ndice para la determinacin de la calidad del agua es el
BMWP (Biological Monitoring Working Party modificado para muchas regiones
o pases),
desarrollado

inicialmente

en

Gran

Bretaa

(Hellawell

1978,

1986),

posteriormente modificado para Espaa (Alba-Tecedor & Snchez-Ortega

1988) y recientemente adaptado para Ecuador (Roldn 2003). La ventaja de
este ndice radica en que para su utilizacin slo se necesita conocer el nivel
de familia de cada uno de los grupos presentes en el sistema acutico.
El valor del ndice (BMWP y ASPT) se obtiene por la suma de la puntuacin
correspondiente a cada familia que habita en el tramo objeto de estudio. Tiene
la ventaja de que solo requiere la identificacin a nivel de familia. Una vez
calculado el valor del ndice se puede conocer la situacin del tramo estudiado
segn los siguientes tramos de valores:

- Clase I se corresponde con un rango de valores 101 que significa desde

aguas muy limpias a aguas no alteradas de modo sensible y que tipifican aguas
con una buena calidad del agua. Se representa en color azul.
- Clase II con un rango de valores de 61 a 100 que significa aguas con signos
descontaminacin y una calidad del agua aceptable. Se representa en verde.

- Clase III con un rango de 36 a 60 que significa aguas contaminadas y una

calidad del agua dudosa. Se representa en Amarillo.

- Clase IV con un rango de 16 a 35 que significa aguas muy contaminadas y

calidad del agua crtica. Se representa en naranja.

- Clase V con un valor 15 que significa aguas fuertemente contaminadas y

calidad del agua muy crtica. Se representa en rojo.

El ndice IASPT (Iberian Average Score Per Taxon) es una modificacin del
ASPT (tambin para el Reino Unido) elaborado por los mismos autores del
BMWP. Se calcula dividiendo el valor del BMWP por el nmero de familias
presentes en la muestra. Su valor indica el valor medio de las familias
contenidas en la muestra. Tampoco precisa de datos cuantitativos.
2.2 MARCO CONCEPTUAL
Los macroinvertebrados. Los macroinvertebrados son organismos que no
tienen espina dorsal y que son visibles sin usar un microscopio. En la mayora
de los riachuelos, la energa disponible para los organismos se almacena en
las plantas y se pone a disposicin de la vida animal en forma de hojas y algas
que comen los macroinvertebrados. A su vez, estos son una fuente de energa
(alimento) para los animales ms grandes tales como los peces, que son una

fuente de energa (alimento) para los pjaros, los mapaches y los humanos.

Los Macroinvertebrados se han convertido paulatinamente en una herramienta

practica para la determinacin de la calidad biolgica, esto se ha podido lograr
gracias a la capacidad que tienen estos

organismos

de

mantener una

estrecha relacin con las condiciones del entorno, es decir son sensibles a
pequeas alteraciones de parmetros fsico- qumicos del agua, esto
representado en la disminucin o aumento de la biodiversidad en un punto de
muestreo.
Sistemas de bioindicacin. Las ventajas de la mayora de estos ndices, es que
para su utilizacin slo se necesita conocer a nivel de familia cada uno de los
grupos presentes en el sistema acutico, lo que soluciona el gran problema

de

nuestro pas respecto a la falta de especialistas, taxnomos de los estados

inmaduros de insectos acuticos.
ndices Ecolgicos. Estos ndices tienen su fundamento en el hecho
indiscutible de que las modificaciones de las propiedades del agua, por causas
naturales o antrpicas, provocan un cambio en las comunidades. Se trata,
entonces, de estudiar los efectos de la contaminacin sobre un conjunto de
organismos que viven en el agua. Es decir, el tradicional concepto de especie
indicadora se tiende a sustituir por comunidad indicadora, si bien es cierto que
tenemos que elegir como representantes de estas comunidades a especies que
tengan todo su ciclo biolgico en el

agua o, por lo menos, que su desarrollo

juvenil transcurra siempre en el agua. Adems, es necesario conocer su

comportamiento

frente

los contaminantes,

es decir, los

lmites

de

tolerancia de cada especie respecto a cada contaminante o frente al conjunto

de condiciones ambientales deterioradas. Las mejores especies indicadoras son
las menos tolerantes (estenoicas) y las de menor velocidad de desarrollo, es
decir, las que ms tiempo estn en el agua y,
pueden contar su historia ambiental".

por lo tanto, las que mejor nos

En general, la contaminacin de un ecosistema acutico se manifiesta en su

comunidad de organismos por el desarrollo simultneo de dos fenmenos:
por un lado, aparecen y proliferan determinadas especies, pocas, selectivas de
un determinado tipo de contaminacin y, por otro, desaparecen ms o menos
rpidamente, y en cierto orden, la totalidad o gran parte de las especies de la
comunidad inicial. El resultado final es la alteracin de la composicin y de la
estructura de la biocenosis original.
ndices de diversidad. Tienen una larga historia en estudios de contaminacin,
aunque su utilidad ha sido con frecuencia cuestionada, una contaminacin
intermedia puede estar asociada con el incremento de la diversidad antes de
que las caractersticas del agua declinen hasta llegar a una contaminacin
severa. Cuando se usan ndices de diversidad o similitud se calculan
normalmente para un grupo taxonmico dado o un grupo estructural de tamao
determinado, en el caso de un ambiente acutico, tales grupos pueden ser
macroinvertebrados, peces, diatomeas, etc. Margalef (1980), establece que un
ndice de diversidad es una relacin entre el nmero de especies e individuos y
que debe incluir la distribucin de la abundancia.

La confeccin de los ndices biticos conlleva a la realizacin de un inventario de

las especies presentes en un determinado lugar, de la manera ms especfica
posible, esto actualiza los conocimientos taxonmicos y de composicin sobre
la fauna acutica, que en algunos grupos no se conoca (Burillo,

1997).

Para los ecosistemas acuticos, los ndices de Diversidad son bsicamente una
aproximacin a la calidad biolgica a travs de la estructura de la comunidad, en
cambio los ndices Biticos son una aproximacin a la contaminacin del agua
haciendo uso del concepto organismo indicador, aunque estos no representen la
estructura de la comunidad.

Macroinvertebrados Bentnicos. Se refiere a todos aquellos organismos que

viven en el fondo de ros y lagos, adheridos a piedras, rocas. Troncos, restos de
vegetacin y sustratos similares. El conocimiento de las caractersticas y
abundancia de estos organismos bentnicos en un sistema acutico es
fundamental para relacionarlos con las condiciones del medio. Las comunidades
de macroinvertebrados bentnicos en zonas tropicales son muy similares a las
comunidades

de

zonas

templadas.

El

grupo

ms

grande

de

los

macroinvertebrados acuticos en aguas continentales son los insectos, los

cuales son valiosos indicadores, considerados los ms diversos en contraste con
los peces e insectos terrestres.
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