Universidad de Mlaga

Facultad de Filosofa y letras

Instituto de Filosofa.

John Stuart Mill y la felicidad utilitarista.

La doctrina utilitaria afirma que la felicidad es deseable y lo nico deseable como
fin en s, siendo todo lo dems nicamente deseable como medio para este fin.
(John Stuart Mill, El utilitarismo)

Nombre: Mariana Wadsworth Campos. Alumna de Grado en Filosofa, UMA.

Asignatura: tica y Poltica de los derechos humanos, curso 2015-2016
Fecha entrega: 24 de junio, 2016.

Introduccin:
En este trabajo describiremos brevemente la nocin de felicidad en John Stuart Mill, desde
el marco de la teora moral del utilitarismo. J.S. Mill propone el principio de la mayor
felicidad, el cual sostiene que uno debe actuar siempre con el fin de producir la mayor
felicidad, o podramos decir bienestar humano, para el mayor nmero de personas. O
Bentham, que fue la mayor influencia en el pensamiento de Mill, no distingue entre formas
de felicidades ni placeres, no valora ningn tipo felicidad (ni a ninguna persona) por sobre
otro. Aqu es donde J.S. Mill contribuye a la doctrina utilitarista, argumentando que s debe
haber distinciones y estas son de carcter cualitativo: para J.S. Mill, los placeres
intelectuales y morales son superiores a las formas ms fsicas de placer, por ejemplo. J.S.
Mill tambin distingue entre felicidad y satisfaccin, poniendo nfasis en que la primera
tiene mayor valor que la segundaContexto histrico:
John Stuart Mill es un pensador del siglo XIX, por lo cual lo precede una amplia tradicin
poltica, filosfica e histrica. Nace en 1806, situndose ya en la edad contempornea, en
las ltimas dcadas de la revolucin industrial.
Lo anterior signific que estuviese en frente de un acelerado proceso de transformaciones
econmicas y sociales. De este modo, la disminucin de la produccin agraria y el
reemplazo de la mano de obra influenciaran los escritos econmicos de Mill, sus ensayos
sobre economa poltica o en torno a la reforma parlamentaria. Por otra parte en la sociedad
inglesa, tras un perodo de crisis iniciado en el siglo XVII, se establecera finalmente la
monarqua parlamentaria impulsada en gran parte por las ideas de J. Locke. El ao anterior
al nacimiento de Stuart Mill, la tercera coalicin alianza formada por Austria, Reino
Unido, Rusia, Npoles y Suecia se enfrentaran en la batalla naval de Trafalgar con objeto
de detener la influencia de Napolen, quien pese a haber intentado fallidamente hacerse con
las islas britnicas, la flota britnica con la cual se haba armado Inglaterra a partir del siglo
XVIII la haba consolidado como imperio. As, John Stuart Mill nace en una sociedad cono
de las revueltas sociales de su poca, en la cual las ideas progresistas contrastaban ya
fuertemente con la explosin demogrfica, las condiciones insalubres y el hacinamiento, la
migracin y una miseria soterrada que se multiplicaba patolgicamente al tiempo que la
industrializacin articulaba Europa.
De esta manera, la situacin poltica de la Gran Bretaa del siglo XIX puede caracterizarse
como la de una sociedad con una gran capacidad de adaptacin a los cambios impulsados
por el desarrollo econmico, influyendo incluso al Estado para la consideracin de las
fuerzas polticas y econmicas emergentes para desempear un papel ms activo en el
orden social.

Contexto de su obra y pensamiento:

En esta ocasin, revisaremos brevemente una de las obras principales de John Stuart Mill
escrita en 1863, titulada Utilitarismo.1 Esta obra es escrita en el perodo de madurez del
autor, y a la vez en un perodo en el cual se dan muchos cambios estructurales para la
poltica de la poca, caracterizado por reformas en los modelos de gobierno y en las
concepciones de derecho y justicia. La obra de Stuart Mill, precisamente, viene a dar una
respuesta tica a las necesidades de su tiempo, un principio mediante el cual debe regirse la
poltica y las normas al cual debe ceirse tanto la justicia como el gobierno y que recibir
en la tradicin filosfica reconocimiento en su aporte a la doctrina utilitarista antes
propuesta por Jeremy Bentham.
A partir del texto de Herbert Hart titulado Utilitarismo y derechos humanos, podemos
rescatar la particular propuesta utilitarista de John Stuart Mill: ste, en contra de Bentham,
s apoya los derechos naturales (a los que llama derechos morales) que son principios
distributivos e individualizadores que aseguran intereses especficos de cada individuo.
Esto para los utilitaristas ms radicales es un sinsentido por dos razones: consideran a los
DDNN una contradiccin de trminos: que un derecho sea natural pretende decir que es
innato a las personas, es anterior a la ley. Pero los utilitaristas como Bentham defendern
fervientemente que un derecho es siempre hijo de la ley, y no hay nada como un derecho
anterior a ella. La segunda crtica se basa en que son considerados peligrosos para cualquier
tipo de gobierno puesto que pueden ser usados azarosamente para defender cualquier
inters de cualquier individuo al disfrazarlo como un derecho absoluto, y un conflicto de
este tipo provoca una situacin de ingobernabilidad.
Ahora bien, Stuart Mill intenta armonizar la idea de los DDNN, que todos los humanos
tienen ciertos derechos inalienables y que estos deben ser protegidos y defendidos por la
sociedad, con la idea utilitarista de la utilidad general. Cmo armoniz un principio
individualizador con un principio agregativo? Defendiendo que los derechos son una
necesidad para alcanzar el mayor grado de utilidad general, de bienestar, de felicidad.
Esto se puede intuir fcilmente, puesto que si tenemos una sociedad donde a cada individuo
se le protegen y respetan sus necesidades bsicas y se asegura su bienestar, entonces
tendremos un colectivo con el mayor grado de bienestar. Ms incluso que en una sociedad
utilitarista, donde a veces, por la utilidad (cuantitativa) general, se atropellan algunos
individuos, lo cual crea desconfianza e inseguridad.
La felicidad en la obra de Stuart Mill:
Sin duda alguna, el problema de mayor relevancia en la obra de Stuart Mill y en torno al
cual se conforma su perspectiva filosfica, es el de la felicidad. No en vano aunque muy
econmicamente se resumen sus intenciones en la maximizacin de la felicidad. Para
Stuart Mill, la felicidad viene a fundar entonces la moral y las acciones, por lo cual es un
1 Originalmente; Utilitarianism.

concepto clave en el desarrollo de su pensamiento.

John Stuart Mill, uno de los principales autores del utilitarismo, considera que una accin
es correcta cuando proporciona el mayor bien posible a la mayor cantidad de personas; por
ello, para decidir si una accin es correcta debe calcular la cantidad de bien o mal generada
por una accin y, en funcin de este hecho, decidir. Lo que tiene valor es el valor del
bienestar en la vida de los individuos. Los intereses de todos los ciudadanos tienen
exactamente el mismo peso, y por eso, la Felicidad se consigue mejor cuando la sociedad
deja libres a los ciudadanos para perseguir lo que ellos pretenden como Felicidad.
A diferencia del utilitarismo de Jeremy Bentham, el cual es de tipo ms cuantitativo
reduciendo la felicidad a una mera suma o aritmtica de placeres, la postura de Stuart Mill
resulta ms abierta a la cualidad y la calidad, lo cual se expresa en la frase en que afirma
que sera mejor ser Un Scrates insatisfecho que un cerdo satisfecho, de donde podemos
deducir igualmente que no todo placer es deseable por mera utilidad prctica, sino que se
otorga mayor importancia a lo intelectual. De all que Stuart Mill establezca diversos
valores dependiendo su tipologa para los placeres, en cambio, Bentham considerar a
cualquier placer como intercambiable por otro. Mill recoge as mismo el empirismo de
Hume, aunque se encuentra bastante lejos en relacin a esta conceptualizacin si lo
comparamos con la opinin de ste: "Rara felicidad la de un tiempo en el que se puede
sentir lo que se quiera y decir lo que se siente".2
La concepcin de la felicidad de Stuart Mill tambin complementa la de Bentham en tanto
es ms completa en su sentido histrico y social. As, Stuart Mill incorpora de mejor
manera los elementos socio-polticos de su entorno al relacionar la felicidad con la forma y
principios sobre los cuales una sociedad se estructura. De esta manera, la felicidad sera
ms fcil de alcanzar en la medida en que cada individuo hace uso de su libertad para
perseguir sus propios fines, siempre y cuando se ordene de una forma no contradictoria a lo
que la razn general manda con el fin de privilegiar el bien comn. Esto nos permite ya
entrever el rol que tendr el estado en la regulacin de una sociedad de tal tipo.
En la bsqueda de un criterio de racionalidad que nos permita dar cuenta no slo de las
instituciones existentes en el presente y en el pasado sino, ms all, de las que podran y
debieran existir, aparece la utilidad individual y colectiva, y lo que es ms importante la
utilidad a largo plazo y como producto de la institucin de unas reglas de funcionamiento,
como criterio determinante de la racionalidad, utilidad o produccin de felicidad de las
instituciones [] En ausencia de utilidad, considerada desde un punto de vista general y
distante, la libertad de los individuos es prioritaria y est justificada la desobediencia.3
2 David Hume, Tratado de la naturaleza humana (trad., introd. y notas de Flix Duque), 2a ed., 1 vols.
(Madrid: Tecnos, 1988).

3 Jos L. Tasset, Gnesis y evolucin del liberalismo clsico en el pensamiento poltico britnico.
(Conceptos, materiales y textos), Telos: Revista Iberoamericana de estudios utilitaristas, Vol. XII, Nro. 1,
2003, pg. 17.

La felicidad en la filosofa de Mill es el fin mayor al cual puede aspirar el hombre y

mximamente til, pese a que ello no pueda demostrarse apelar a un cierto acuerdo o
consenso reflexivo: la nica evidencia que es posible aducir de que algo sea deseable es
que la gente la desea en realidad.
Desde all, Stuart Mill rebate el que deseemos otras cosas por alguna otra razn que por la
felicidad, pensando en los neokantianos, por ejemplo, desear algo por la idea de deber. Para
Stuart Mill es posible, tanto terica como prcticamente, querer algo incluso en contra de
nuestras inclinaciones: slo por querer algo en lugar de porque lo deseemos en verdad. As,
existen acciones que conscientemente podran provenir slo de la aceptacin del deber, no
de un deseo inmotivado. Sin embargo, siempre que deseemos una cosa inmotivadamente, lo
hacemos en cuanto nos la figuramos como placenteras y ptimas para nuestra felicidad.
Hay tambin diferencia para Stuart Mill en desear algo en tanto medio y en cuanto parte de
nuestra felicidad. Por ejemplo, aquellos fines relacionados con la virtud pueden formar
parte activa de nuestra felicidad, lo cual trazara la distincin entre obrar, por ejemplo,
solidariamente por deseo (lo cual contribuira a este fin mayor) a obrar de manera solidaria
slo por mero sentido del deber (trazando distinciones con Kant), lo cual sera casi una
tecnificacin de la tica que no aportara mayormente a la felicidad real. De esta manera,
quien obra haciendo caso de su inclinacin lo hace pues ello le produce felicidad, en
cambio el segundo slo lo hara por la conviccin de hacer lo correcto.
As, cualquier actividad humana se determina por el placer que proporciona, teniendo por
objetivo ltimo evitar el dolor para propiciar la felicidad. Ya que los fines supremos no
pueden ser probados directamente, se analizan en funcin de las consecuencias que tengan
en relacin con nuestra felicidad. Todo aquello que compone la vida humana entonces
considrese lo poltico, social o individual se encuentra para Mill en funcin de este
concepto.
Cierre:
En John Stuart Mill, el utilitarismo trasciende el egosmo como posicin moral para
proponer una visin de la justicia ms completa.
Una teora de la justicia como la de John S. Mill, de concepcin holista, segn
la cual slo un ordenamiento social slidamente cimentado en la moral, puede
ser compatible con la humana aspiracin de la justicia; la mxima utilitarista de
lograr la mayor felicidad para el mayor nmero, no slo cont con la moralidad
sino que reflexion sobre los requisitos necesarios para la cohesin social, y
propuso caminos para el progreso moral encaminado a lograr el proyecto

colectivo de una sociedad justa.4

De acuerdo con lo anterior, la perspectiva holista de Stuart Mill se refiere a una
consideracin contextual que irrumpe desde las consideraciones ticas hermticas para
incorporar los elementos de su experiencia social. Por ello para S. Mill la felicidad slo es
posible en un estado avanzado de moralidad, donde se cultive tanto el autorrespeto como
la autorreflexin,5 considerando las caractersticas (cualitativas) del placer para todos los
hombres e inclusive a las dems criaturas de la naturaleza, de ser posible.
Dado que si bien es cierto que J.S. Mill, como economista, es claramente consciente de las
desigualdades fundantes de la sociedad, su defensa del individuo cobra ms sentido y
resulta menos catica respecto de la justicia si se erige desde individuos iguales entre s. De
esta forma, el concepto de libertad en J.S. Mill se articula, coherentemente, por oposicin
a las constricciones que su entorno social le impone.6
J.S. Mill tiene una preocupacin con respecto a la existencia de un estado donde gobierne
una mayora desptica que sepulte la voluntad personal del individuo. Es notable recalcar
que aqul temor se fundaba en una visin bastante inteligente: la de una tirana
democrtica, validada por mayora y que dejara por ello menos escapatoria. Hoy incluso,
aquella forma dictatorial es la que pasa ms desapercibida.
Podemos recordar, para finalizar, que para Mill, el bien del ser humano en relacin a la
comunidad, se da precisamente en el ejercicio de la libertad del individuo. John Stuart alega
a favor de una buena vida que depende de un ejercicio autnomo, reduciendo la justicia a
un asunto importante pero en cuanto se asocia fundamentalmente con el derecho,
nombrando as determinadas utilidades sociales [] que deben ser, como de hecho lo son
naturalmente, protegidas por un sentimiento no slo de diferente grado, sino de diferente
calidad7

4 Universidad de Antioqua, John Stuart Mill, John Rawls y Amartya Sen, los tres nombres de la equidad,
Lecturas de economa nro. 46, Medelln, enero-junio 1997.

5 John Stuart Mill, El utilitarismo, Alianza editorial, Madrid 1984, pg. 54.

6 Marta Gil Blasco; Derechos y obligaciones cvicas del individuo: sobre el concepto de libertad en John
Stuart Mill, Revista de filosofa A Parte Rei, Nro. 66, noviembre 2009.

7John Stuart Mill, El utilitarismo, Alianza editorial, Madrid 1984, pg. 133.

Bibliografa Fundamental.

David Hume, Tratado de la naturaleza humana (trad., introd. y notas de Flix

Duque), 2a ed., 1 vols. (Madrid: Tecnos, 1988).
John Stuart Mill, El utilitarismo, Alianza editorial, Madrid 1984, pg. 54.

Jos L. Tasset, Gnesis y evolucin del liberalismo clsico en el pensamiento

poltico britnico. (Conceptos, materiales y textos), Telos: Revista Iberoamericana de
estudios utilitaristas, Vol. XII, Nro. 1, 2003, pg. 17.

Marta Gil Blasco; Derechos y obligaciones cvicas del individuo: sobre el concepto
de libertad en John Stuart Mill, Revista de filosofa A Parte Rei, Nro. 66, noviembre 2009.

Universidad de Antioqua, John Stuart Mill, John Rawls y Amartya Sen, los tres
nombres de la equidad, Lecturas de economa nro. 46, Medelln, enero-junio 1997.