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3. No ganars $60 mil dlares al mes justo despus de graduarte. Tampoco sers
un vicepresidente con un telfono mvil hasta que consigas ambas cosas.
4. Si crees que tu maestro es rudo espera a que conozcas a tu futuro jefe.
5.
BILL GATES
Bill Gates naci en una familia acomodada que le proporcion una educacin en
centros de lite como la Escuela de Lakeside (1967-73) y la Universidad de Harvard
(1973-77). Siempre en colaboracin con su amigo Paul Allen, se introdujo en el mundo
de la informtica formando un pequeo equipo dedicado a la realizacin de programas
que vendan a empresas o administraciones pblicas. En 1975 se trasladaron a
Alburquerque (Nuevo Mxico) para trabajar suministrando a la compaa MITS una
serie de programas susceptibles de ser utilizados con el primer microordenador, el
Altair, para el cual haban desarrollado una versin del lenguaje de programacin
BASIC.
Ese mismo ao fundaron en Alburquerque su propia empresa de produccin de
software informtico, Microsoft Corporation, con Bill Gates como presidente y director
general. Su negocio consista en elaborar programas adaptados a las necesidades de
los nuevos microordenadores y ofrecrselos a las empresas fabricantes ms baratos
que si los hubieran desarrollado ellas mismas. Cuando, en 1979, Microsoft comenz a
crecer (contaba entonces con diecisis empleados), Bill Gates decidi trasladar su
sede a Seattle.
EL NEGOCIO DEL SOFTWARE
A principios de la dcada de 1970, la invencin del microprocesador permiti abaratar y
reducir el tamao de las gigantescas computadoras existentes hasta entonces. Era un
paso decisivo hacia un sueo largamente acariciado por muchas empresas punteras
en el sector tecnolgico: construir ordenadores de tamao y precio razonable que
permitiesen llevar la informtica a todas las empresas y hogares. El primero en llegar
podra iniciar un negocio sumamente lucrativo y de enorme potencial. Era impensable
que una empresa como Microsoft, dedicada solamente al software (sistemas operativos
y programas) pudiese jugar algn papel en esta carrera entre fabricantes de hardware,
es decir, de mquinas.
PAUL ALLEN Y BILL GATES
Y as fue al principio: una competicin entre fabricantes de ordenadores no demasiado
honesta, pues hubo ms de un plagio. A mediados de los aos setenta, en un garaje
atestado de latas de aceite y enseres domsticos, Steve Jobs y Stephen Wozniak
disearon y construyeron una placa de circuitos de computadora, toda una muestra de
innovacin y de imaginacin. Al principio tenan la intencin de vender slo la placa,
pero pronto se convencieron de la conveniencia de montar una empresa, Apple, y
vender ordenadores. En 1977 empezaron a comercializar la segunda versin de su
computadora personal, el Apple II, que se venda con un sistema operativo tambin
creado por Apple: un hito histrico que marca el nacimiento de la informtica personal.
Bastante ingenuamente, Apple cometi el error de dar a conocer a otras empresas las
especificaciones exactas del Apple II. Para desarrollar su primer ordenador personal, la
empresa IBM copi y adapt la arquitectura abierta del ordenador de Apple y escogi el
microprocesador Intel 8088, que manejaba ya caracteres de 16 bits. De este modo, en
1981, IBM pudo lanzar su primer PC (Personal Computer, ordenador personal). Pero el
sistema operativo de su PC, imprescindible para su funcionamiento, no haba sido
creado por IBM, sino por Microsoft. Un ao antes, en 1980, Bill Gates haba llegado a
un acuerdo con IBM para suministrarle un sistema operativo adaptado a sus
ordenadores personales, el MS-DOS, que desde 1981 ira instalado en todos los
ordenadores de la marca.
IBM obtuvo un gran xito comercial con su PC. Con un precio que, con el paso de los
aos, sera cada vez ms asequible, cualquier consumidor poda comprar una
computadora de tamao reducido, cuyas aplicaciones no hacan sino aumentar, y que
abarcaban tanto el ocio como mltiples actividades laborales. Pero IBM tambin
cometi errores en el uso de la patente. Muchas empresas, conscientes del gran boom
que se avecinaba, se lanzaron a la fabricacin y comercializacin de PC compatibles,
llamados en la jerga informtica clnicos, ms econmicos que los de IBM.
El mercado se inund de ordenadores personales compatibles con el de IBM que
funcionaban con el sistema operativo de Microsoft, que poda venir instalado o
adquirirse por separado, porque, aunque IBM lo haba encargado, el MS-DOS no era
de sus propiedad: haba cedido los derechos de venta a Microsoft. Por otro lado, aparte
de las empresas y administraciones, no siempre los usuarios adquiran la licencia del
MS-DOS. Era sencillsimo conseguir una copia e instalarlo sin pagar, hecho que
favoreci an ms su difusin.
DEL MS-DOS A WINDOWS
An existan otra opciones, pero se quedaron en minoritarias: gracias a su bajo coste,
la combinacin PC ms MS-DOS acab copando el mercado y convirtindose en el
estndar. Mientras los fabricantes de ordenadores intentaban reducir costes,
entregados a una guerra de precios de la que nadie pudo sacar una posicin
dominante, una empresa de software, la de Bill Gates, se hizo con prcticamente todo
el mercado de sistemas operativos y buena parte del de programas.
A partir de ese momento, la expansin de Microsoft fue espectacular. Y no slo porque
los PC necesitaban un sistema operativo para funcionar, sino tambin porque los
programas y aplicaciones concretas (un procesador de textos, un hoja de clculo, un
juego) se desarrollan sobre la base de un sistema operativo en concreto, y ese sistema
era el MS-DOS. Las distintas empresas de software (y entre ellas la misma Microsoft)
podan desarrollar, por ejemplo, distintos procesadores de textos, compitiendo entre
ellas para agradar al usuario. Pero como la inmensa mayora de usuarios tena MSDOS, desarrollaban programas para funcionar con MS-DOS, y acababan por hacer un
favor a Microsoft, que poda presumir de que sobre su sistema operativo podan
funcionar todos los programas imaginables: los suyos y casi todos los de la
competencia. Esa retroalimentacin viciosa era el fabuloso activo de Microsoft, y Bill
Gates supo conservarlo.
BILL GATES
El MS-DOS, sin embargo, era un entorno poco amigable, cuyo manejo requera el
conocimiento de comandos que se introducan a travs del teclado. Con el lanzamiento
en 1984 del ordenador personal Macintosh, Apple pareci tomar de nuevo la delantera.
Su sistema de ventanas supuso un salto cualitativo; su interfaz simulaba la distribucin
de una mesa de trabajo por medio de iconos. Un pequeo aparato, el ratn, cuyo
movimiento se reflejaba en la pantalla con un icono parpadeante, permita recorrerla en
busca del documento o programa buscado. En lugar de tener que recordar los
comandos de cada una de las operaciones y teclearlos en cada momento, bastaba
acudir a los listados de acciones posibles y hacer clic con el ratn sobre la opcin
elegida.
Por el momento, aquellas innovaciones no parecan hacer sombra a Bill Gates. En
1983 Paul Allen dej Microsoft, aquejado de una grave enfermedad. Y cuando, en
1986, Microsoft sali a la Bolsa, las acciones se cotizaron tan alto que Bill Gates se
convirti en el multimillonario ms joven de la historia. Volcado en un proceso de
innovacin tecnolgica acelerada, y en su caso imitando ms el Macintosh de Apple
que innovando, Gates lanz una interfaz grfica para MS-DOS llamada Windows:
Windows 3.0 en 1990 y Windows 3.1 en 1992.
No era, en realidad, un nuevo sistema operativo, sino, como se ha dicho, una interfaz
grfica con ratn, iconos y ventanas bajo la que segua corriendo el viejo MS-DOS,
pero fue muy bien recibido por los usuarios, que disponan finalmente de un sistema
tan intuitivo como el de Macintosh pero mucho ms econmico al funcionar sobre un
En la actualidad, Microsoft sigue siendo una de las empresas ms valiosas del mundo,
pese a haber perdido diversas batallas, especialmente la de Internet y la de los
sistemas operativos para telfonos mviles, que lidera ahora Google (Sergei Brin y
Larry Page), otro gigante tan valioso como Microsoft. Frente al dinamismo de la era de
Internet, en la que surgen y se convierten rpidamente en multimillonarias nuevas
ideas como la red social Facebook, de Mark Zuckerberg, la empresa de Gates parece
haber quedado algo anquilosada, aunque no se pone en duda la solidez de su
posicin.
Tampoco ello es exclusiva responsabilidad de Bill Gates, que ya en el ao 2000 cedi
la presidencia ejecutiva de Microsoft a Steve Ballmer y pas a ser arquitecto jefe de
software para centrarse en los aspectos tecnolgicos. Bill Gates haba contrado
matrimonio en 1994 con Melinda French, con la que tendra tres hijos. En el ao 2000
cre, junto con su esposa, la Fundacin Bill y Melinda Gates, institucin benfica
dedicada a temas sanitarios y educativos cuya esplndida dotacin econmica procede
mayormente de su fortuna personal. No en vano el fundador de Microsoft es un
habitual de las listas anuales de la revista Forbes: en 2014 la haba encabezado ya en
quince ocasiones como el hombre ms rico del planeta.
En 2008, Bill Gates abandon definitivamente Microsoft para dedicarse ntegramente a
sus labores en la fundacin, que haba recibido el Premio Prncipe de Asturias de
Cooperacin Internacional en 2006. Si antes fue una figura discutida, esta nueva etapa
como filntropo despierta ms bien unnime admiracin: al igual que lo fue su
empresa, su fundacin es la ms grande del mundo por lo que respecta a la cuanta de
sus aportaciones econmicas a toda clase de programas de ayuda, investigacin y
desarrollo.