Herbicida

Un herbicida es un producto fitosanitario utilizado para eliminar plantas indeseadas. Algunos

actan interfiriendo con el crecimiento de las malas hierbas y se basan frecuentemente en
las hormonas de las plantas.

Clasificacin[editar]
No existe un solo sistema de clasificacin de los herbicidas. Los diferentes sistemas se basan
en criterios muy dispares, como su naturaleza qumica, su mecanismo de accin o su
toxicidad. No obstante, podemos dividirlos:

Segn su persistencia[editar]

Residuales: stos se aplican al suelo, sobre la tierra desnuda y forman una pelcula
txica que controla la proliferacin de las malas hierbas al atravesarla durante su
germinacin. Dos aplicaciones al ao de herbicidas residuales pueden ser suficientes para
mantener un suelo limpio de malas hierbas anuales que nacen de semilla. Normalmente
no son activos sobre especies perennes que rebrotan a partir de rizomas, estolones o
bulbillos; s lo son en cambio si la mala hierba nace de semillas (p. ej., Terbutilazina).

No residuales: se degradan normalmente en poco tiempo por lo que solo actan sobre
las plantas sobre las que caen cuando se aplican. aparte de esto su clasificacin se
diferencian de acuerdo a la planta

Segn su movilidad dentro de la planta[editar]

Sistmicos: Se aplican sobre la planta, se absorbe y al ser traslocado a otras zonas de

la planta a travs del floema puede afectar a zonas de ella sobre las que el producto no
cay al tratarla. (p. ej., Glifosato).

De contacto: no se traslocan por el floema por lo que solo afecta a las zonas de las
plantas sobre el que caen. (p. ej., Paraquat).

Segn la accin sobre las plantas[editar]

Selectivos: Son aquellos herbicidas que respetando el cultivo indicado eliminan las
hierbas indeseadas, o al menos, un tipo de ellas. (p. ej., la metribuzina en cultivos
depatata, gladiolo y otros)

No selectivos: eliminan una gran gama de familias de plantas (p. ej., el glifosato). Por
ello adems de las labores de campo, son ampliamente utilizados para zonas industriales,
carreteras etc. Para aplicarse en terrenos con determinados cultivos se debe tener
precaucin para no afectarlos.

Segn el momento en que debe aplicarse[editar]

De preemergencia: Se aplican antes de la emergencia o germinacin del cultivo. ( por

ejemplo Terbutilazina)
De postemergencia: Se aplican despus de la emergencia o germinacin del cultivo.

Existen herbicidas que pueden ser aplicados en preemergencia o postemergencia segn sea
el cultivo, el terreno, la climatologa y otros factores.

Efectos sobre el medio ambiente[editar]

Los herbicidas suelen tener un efecto negativo sobre las poblaciones de pjaros, aunque su
impacto es muy variable y a menudo son necesarios estudios de campo para predecir
adecuadamente sus efectos. A veces los estudios de laboratorio han sobrevalorado el impacto
negativo de los herbicidas debido a su toxicidad, prediciendo a veces graves problemas que
luego no se observan en las condiciones de campo.1 La mayora de los efectos negativos
suelen ser ms debidos a que su uso hace que disminuya el nmero de especies vegetales
que sirven a las aves de refugio y fuente de alimentacin. incluso usando herbicidas poco
txicos se ha observado que la disminucin de labiodiversidad vegetal que producen afectan
negativamente a los pjaros.2 El masivo uso de herbicidas en las zonas
agrcolas neotropicales es uno de los factores implicados en que estas zonas no sean ahora
de utilidad para la invernada de aves migratorias. 3 El uso de sustancias como son los
pesticidas o plaguicidas, abonos sintticos, etc. dentro de lo que es el proceso de cultivo,
puede llegar a ser contraproducente para el suelo, esto puesto que tienden a cambiar la
situacin frtil del mismo y por consiguiente detener o disminuir la produccin en los cultivos.

5.- Minera y suelo (II). La contaminacin del suelo

Uno de los efectos ms indeseados de la actividad industrial y minera es la
contaminacin del suelo. Pero en qu consiste? cuales son los contaminantes
que pueden afectar al suelo, y qu efectos tienen sobre sus propiedades fsicas y
qumicas? A lo largo de este captulo intentaremos entregar una visin general
sobre el tema, analizando los aspectos qumicos y mineralgicos del mismo.

Contaminantes en el suelo
El suelo es, por principio, el sitio donde van a parar gran parte de los
desechos slidos y lquidos de cualquier actividad humana. Indiquemos no
obstante, que los suelos son tambin el receptculo de los deshechos no deseables
de origen geolgico, por ejemplo, de las aguas cidas con metales pesados
provenientes de mineralizaciones sulfuradas aflorantes.
Todo lo que no es de utilidad en los procesos industriales, mineros,
urbanos, agrcolas, etc., se acumula en el suelo, en general sin mayores
precauciones. Con ello, la escombreras mineras, los productos producidos en una
fbrica, muchos desechos lquidos, se han venido depositando sobre los suelos
sin control alguno a lo largo de siglos e incluso milenios (recordemos los
desechos urbanos y mineros de la Roma clsica).

Por otra parte, la actividad agrcola se ha venido enfrentando durante las

ltimas dcadas a la necesidad de aumentar la produccin, sobre dos bases
principales: el abonado, y el control de plagas. No tiene relacin directa con el
tema minero, pero lo cierto es que sus efectos sobre el suelo han sido cualitativa
y cuantitativamente mucho ms agresivos y devastadores que la actividad minera.
Baste con mencionar dos ejemplos, el uso intensivo de nitratos y fosfatos. En
pases como Reino Unido y Francia existen serios problemas de contaminacin
de acuferos con compuestos nitratados. A efectos de comparar la actividad
agrcola y la minera basta con observar desde el coche en una carretera
cualquiera el impacto de una y otra actividad: mientras es muy difcil ver una
mina, los campos dedicados a la agricultura se encuentran por doquier. Recordar
que en stos se vierten anualmente toneladas de fertilizantes y plaguicidas.
En definitiva, las actividades industriales y mineras por un lado, y las
agrcolas por otro, han dado origen al problema de que muchos productos de
origen humano, o formados gracias a las actividades humanas, han ido a parar a
los suelos, generando a su vez otros problemas: la contaminacin de aguas
subterrneas, la bajada de productividad agrcola, la contaminacin de cultivos, y
el envenenamiento de ganado, afectando de forma directa, y en mayor o menor
grado en casa caso, a la economa y a la salud humanas.
La figura 1 muestra la distribucin temporal de los distintos contaminantes
o indicadores de contaminacin a partir de estudios realizados sobre rocas
sedimentarias recientes. Observamos que, salvo algunas inflexiones apreciables
debidas a la concienciacin sobre estos problemas, el efecto de dispersin de
estos contaminantes se sigue produciendo en muchos de ellos.
Buena parte de ellos se pueden considerar, de forma ms o menos clara,
relacionados con la actividad minera: los metales pesados (aunque una buena
parte proceden de procesos de combustin: plomo en las antiguas gasolinas), las
cenizas de carbn, los hidrocarburos (procedentes de procesos de transporte), los
radionucleidos artificiales, las emisiones de gases derivados de la combustin de
carbn. Incluso un mecanismo geolgico es un excelente indicador de los
procesos de contaminacin atmosfrica: el mal de la piedra, que afecta de forma
cada vez ms evidente a los monumentos, sobre todo a los situados en la
atmsfera urbana, fuertemente agresiva. Venecia es una de las ciudades ms
afectadas por este proceso. Las esculturas y frisos de mrmol son particularmente

sensibles al ataque qumico en medio cido, a travs de la disolucin de

carbonato clcico, principal constituyente del mrmol:
CaCO3 + H+ -> Ca2+ + HCO3-.
A pesar del impacto directo de los contaminantes sobre el suelo, el inters
social sobre la proteccin (y an ms, sobre la recuperacin) de ste ha sido muy
posterior al manifestado por el aire y el agua, probablemente porque los efectos
de esta contaminacin no son tan evidentes, sino que se ponen de manifiesto a
ms largo plazo.
En la actualidad, la legislacin medioambiental en los pases desarrollados
pone especial nfasis en la multifuncionalidad del sistema suelo-agua,
considerando como sus principales funciones las relativas a: medio y soporte de
transporte, filtro de agua, crecimiento vegetal y medio participativo en los ciclos
bioqumicos. Las medidas de proteccin del suelo estn orientadas a la
prevencin de la contaminacin local fomentando las medidas de aislamiento y
control, as como la reglamentacin de emisiones aceptables para contaminacin
difusa que aseguren el cumplimiento de las funciones del suelo. En los pases
ms avanzados se trabaja en la lnea de intentar asegurar la recuperacin de los
suelos afectados por el problema, impidiendo la venta de terrenos hasta tanto el
propietario actual no lleve a cabo esta tarea, de forma que el problema no quede
bloqueado por una transferencia de propiedad que diluya responsabilidades.

Contaminantes de origen minero

La minera en su conjunto produce toda una serie de contaminantes
gaseosos, lquidos y slidos, que de una forma u otra van a parar al suelo. Esto
sucede ya sea por depsito a partir de la atmsfera como partculas sedimentadas
o tradas por las aguas de lluvia, por el vertido directo de los productos lquidos
de la actividad minera y metalrgica, o por la infiltracin de productos de
lixiviacin del entorno minero: aguas provenientes de minas a cielo abierto,
escombreras (mineral dumps), etc., o por la disposicin de elementos mineros
sobre el suelo: escombreras, talleres de la mina u otras edificaciones ms o
menos contaminantes en cada caso.

Ya hemos visto en los temas anteriores lo que se refiere a las emisiones

mineras a la atmsfera y agua, pero cmo actan stas sobre el suelo? Qu
interacciones originan?
La presencia de gases contaminantes de origen minero en la atmsfera
constituye sin duda un problema menor frente a los de origen industrial o urbano.
Esto es debido a que sus volmenes, comparados con los emitido por otro tipo de
actividades, suelen ser limitados. Las excepciones son las relacionadas con la
actividad metalrgica (sobre todo de sulfuros) o de procesos de combustin
directa de carbn. En estos casos, las emisiones gaseosas suelen ser ricas en SO 2SO3, lo que implica, como vimos en su momento, la formacin de la denominada
lluvia cida, cargada en cidos fuertes como el sulfrico o el sulfuroso (pasos
secuenciales):
SO2 (g) + H2O(l) <=> SO2(l)
SO2(l) + 2H2O(l) <=> H3O+ + HSO3HSO3- + H2O(l) <=> H3O+ + SO32Al llegar estos cidos al suelo producen efectos devastadores sobre la
vegetacin, infiltrndose en el suelo. Cabe destacar tambin la accin sobre las
aguas continentales (lagos), que puede ocasionar la muerte de peces y otros
habitantes de esos ecosistemas.
La lluvia cida puede producir efectos ms o menos importantes en
funcin de la alcalinidad del suelo: cuando el suelo contiene abundantes
carbonatos tiene una alta capacidad de neutralizar estos efectos, mediante la
formacin de sulfato clcico y liberacin de CO 2. A su vez, el CO2liberado en el
proceso puede combinarse con el agua del suelo produciendo cido carbnico y
bicarbonatos, que en todo caso son menos fuertes que los cidos derivados del
azufre. As pues, en ausencia de agentes neutralizadores (carbonatos) la lluvia
cida acaba produciendo una acidificacin del suelo, que degrada y oxida la
materia orgnica que contiene, reduciendo considerablemente su productividad
agronmica y forestal. Adems, puede producir tanto la movilizacin de algunos
componentes a travs de la formacin de sales solubles, como la inmovilizacin
agronmica de otros, que pueden pasar a formar compuestos insolubles, no
biodisponibles.

Por su parte, los vertidos o efluentes lquidos que llegan al suelo pueden
tener efectos muy variados en funcin de su composicin. En el epgrafe
siguiente hablaremos ms en detalle de este tema.
La disposicin de elementos mineros slidos sobre el suelo puede tener
sobre ste efectos variados:
La de escombreras (mineral dumps) puede inducir la infiltracin de
aguas de lixiviacin, ms o menos contaminadas en funcin de la
naturaleza de la mena presente en la escombrera en cuestin. Por
ejemplo, mientras hay minerales fcilmente lixiviables (p.ej., pirita,
esfalerita), otros son mucho ms estables (p.ej., galena). De esta
manera, es ms fcil introducir en las aguas Zn 2+, Cu2+, Fe3+, Fe2+que
Pb2+. Tambin produce un importante efecto de apelmazado del
suelo, relacionado con el peso de los materiales acumulados, que
cambia completamente el comportamiento mecnico de ste incluso
despus de retirada la escombrera. Otro efecto es el de
recubrimiento, que evita la formacin y acumulacin de la materia
orgnica, y el intercambio de gases con la atmsfera.
La de los procesos derivados de la lixiviacin en pila (heap
leaching), comnmente utilizados para la extraccin metalrgica de
uranio, cobre y oro. La mena triturada es dispuesta en
agrupamientos rectangulares de unos metros de altura sobre bases
impermeables. En el caso del uranio y del cobre las pilas se riegan
mediante aspersores con una solucin de cido sulfrico (en el caso
del cobre, se pueden introducir tambin bacterias de tipo
T. ferrooxidans). La qumica del proceso es similar a la que vimos
en el Tema 3 sobre drenaje cido (ver). En cuanto al oro, su
lixiviacin se basa en la utilizacin de compuestos cianurados
(normalmente cianuro de sodio). La pila tambin se riega con
aspersores, y el proceso qumico es del tipo:
2 Au + 4 CN- + 02 + 2 H2O -> 2 Au[(CN)2]2- + 2 OH- + H2O2
Aunque en todos los casos se utilizan superficies basales
impermeables bajo las pilas, las infiltraciones son siempre posibles.

Por otra parte, el viento puede formar aerosoles, arrastrando a reas

ms o menos alejadas estos productos.
La de talleres de mina es una de las que tienen un mayor potencial
contaminante, derivado de la presencia de hidrocarburos en grandes
cantidades: depsitos de combustible para repostar, aceites pesados
lubricantes, etc., cuyo vertido accidental suele ser bastante comn, y
tienen una gran facilidad de flujo y de infiltracin en el suelo.
Otros edificios mineros (lavaderos, polvorines, oficinas, etc.)
pueden producir efectos ms o menos importantes, en funcin de
factores diversos: existencia de instalaciones anexas, empleo de
reactivos ms o menos txicos, condiciones de almacenamiento de
stos, etc.
En definitiva, la minera puede producir sobre el suelo alteraciones ms o
menos importantes de carcter fsico, fsico-qumico y qumico, que en general
ocasionan su infertilidad, o en el peor de los casos, mantienen su fertilidad pero
permiten el paso de los contaminantes a la cadena alimenticia, a travs del agua,
o de la incorporacin de los contaminantes a los tejidos de animales o vegetales
comestibles.

Vulnerabilidad del suelo ante los contaminantes qumicos

Uno de los principales problemas que puede producir la minera es la
adicin al suelo de una fase lquida. Esta habitualmente presenta una
composicin muy diferente a la que habitualmente se infiltra en el mismo en
ausencia de actividades mineras (agua de lluvia). Las interacciones resultantes
pueden ser muy variadas en funcin de la composicin qumica del fluido, la
mineraloga del suelo, y el factor climtico (temperaturas medias, abundancia y
frecuencia de lluvias).
Los efectos en el suelo en relacin con la presencia de contaminantes
pueden ser variados, e incluso variar con el tiempo o con las condiciones
climticas. En unos casos los contaminantes se acumulan en formas lbiles, de
alta solubilidad, de forma que estn disponibles para que los animales y vegetales
que viven sobre el mismo puedan captarlos, y sufrir sus efectos txicos. Tambin
pueden facilitar la contaminacin de los acuferos, ya que las aguas de

infiltracin pueden incorporar a stos los contaminantes. Pero tambin pueden

tener un efecto absorbente, actuando como un biofiltro altamente reactivo que
facilita la inmovilizacin de los contaminantes gracias a procesos fsicos
(filtracin), fsico-qumicos (neutralizacin), qumicos (sorcin, precipitacin,
complejacin, degradacin qumica) o biolgicos (biodegradacin). En este
sistema juegan un papel especialmente importante las arcillas, debido a sus
propiedades de absorcin, adsorcin e intercambio inico. Sin embargo, cuando
se supera la capacidad de amortiguacin del suelo, ste se convierte de hecho en
fuente de contaminacin. De igual forma, un cambio en las condiciones
climticas puede producir la reversibilidad del proceso. Por ello a menudo se
habla de que la presencia de contaminantes en el suelo constituye unabomba de
tiempo qumica, que an si en un determinado momento no produce efecto
alguno, si puede hacerlo en un futuro. Por ejemplo, si la erosin del mismo
induce un transporte de los contaminantes a otras reas.
En relacin con ello, tenemos que definir el concepto de Carga Crtica de
un suelo, como la cantidad mxima de un determinado componente que puede
ser incorporado a un suelo sin que se produzcan efectos nocivos.
Esto nos lleva a otros conceptos importantes en lo relativo a la presencia
de contaminantes en el suelo: los de geodisponibilidad y biodisponibilidad.
La geodisponibilidad es la consecuencia directa de la actividad minera: al
llevar a cabo la explotacin minera de un yacimiento, se ponen a disposicin del
medio geolgico unos elementos que antes no lo estaban, o lo estaban de forma
mucho ms limitada. Cabe destacar, no obstante, que muchos yacimientos
minerales, particularmente los de menas sulfuradas, son en s fuentes naturales de
contaminacin ambiental. Esto depende en gran medida de si son o no aflorantes,
de su profundidad (en especial, si se localizan por encima o por debajo del nivel
fretico), composicin mineralgica, etc.
La biodisponibilidad, por su parte, sera el grado por el cual un
contaminante en una fuente potencial, est disponible para ser tomado por un
organismo. Por ejemplo, muchas plantas tienen la capacidad de absorber
determinadas concentraciones de elementos pesados, siempre que se encuentren
en el suelo en formas solubles, o asociados a nutrientes bsicos.

En definitiva, la minera pone a disposicin del medio ambiente una serie

de sustancias potencialmente txicas, pero que por lo general han de sufrir una
serie de transformaciones fsicas, qumicas y biolgicas para que puedan entrar
en la biosfera. No obstante, y parafraseando la letra de una cancin del grupo
espaol Mecano, podramos decir de la minera: no podemos vivir sin ella, pero
con ella tampoco. El Nevada Bureau of Mines (USA) lo ha expresado de la
siguiente forma: If it isnt grown, it has to be mined. Sin embargo, hoy por hoy
se estn adoptando una serie de medidas correctoras que hacen que la minera
an siendo una vecina incmoda, al menos s podamos vivir con ella.
Los procesos concretos que controlan las transformaciones son los
siguientes:

Procesos de precipitacin/disolucin
Los compuestos que constituyen la contaminacin pueden formar
compuestos insolubles al ser depositados en el suelo. La naturaleza de tales
compuestos insolubles depender de la composicin del suelo, de la composicin
del contaminante, y otra parte, de las condiciones fsico-qumicas bajo las que se
produce el fenmeno. Algunos ejemplos: el cadmio soluble precipita en forma de
CdCO3 en presencia de carbonatos en el suelo. En otros casos, la formacin de
los compuestos insolubles est controlada por las condiciones de oxidacinreduccin del suelo, de forma que por ejemplo un metal pesado estable en forma
de compuesto soluble en condiciones oxidantes puede pasar a formar compuestos
insolubles en condiciones reductoras; el mismo caso se produce con el pH:
muchos metales pesados forman compuestos solubles a pH cido, y compuestos
insolubles en condiciones de pH alcalino. Naturalmente, el mismo caso puede
darse a la inversa con otras especies mineralgicas. En este sentido, los
diagramas Eh-pH constituyen una herramienta til para predecir el
comportamiento de un determinado elemento.
Este tipo de reacciones de precipitacin/disolucin estn sujetas a
limitaciones cinticas: la formacin de una fase slida puede ser una reaccin
rpida una vez que todos los componentes que forman la fase slida se
encuentran presentes. El precipitado as formado es generalmente una fase
mineral de muy baja cristalinidad, muy lbil frente a cualquier cambio en las
condiciones que permiten su formacin. Con el paso del tiempo, esta fase va

adquiriendo una mayor cristalinidad y estabilidad fsico-qumica (p.ej., paso de

Fe(OH)3 a FeO(OH), y finalmente a Fe 2O3). No obstante, cuando uno de los
componentes necesarios para formar la fase nueva se encuentra inicialmente en
fase slida en el suelo, la cintica de la reaccin suele ser ms lenta. Todo ello
condiciona la dinmica global del proceso.

Procesos de sorcin/desorcin
El proceso de sorcin puede definirse como la interaccin de una fase
lquida con una slida, y comprende en el detalle tres mecanismos: adsorcin,
precipitacin superficial y absorcin.

La adsorcin consiste en la acumulacin de una especie del lquido

(adsorbato) sobre la superficie de una fase slida (adsorbente). Es
un proceso complejo, en el que se establecen fuerzas de asociacin
entre ambos componentes de muy diverso tipo: enlaces (covalentes,
inicos, por fuerzas de van der waals, por puentes de hidrgeno),
intercambio de ligandos, energa de orientacin dipolo-dipolo,
efecto hidrofbico).
La precipitacin superficial consiste en la formacin de un
precipitado cristalino sobre el slido, que puede tener su misma u
otra composicin.
La absorcin implica la incorporacin de la o las fases dentro del
slido, de forma ms o menos uniforme en la estructura cristalina.
El desarrollo de estos fenmenos en su conjunto depende de las
caractersticas del sorbato y del sorbente en varios aspectos: naturaleza de la
fase lquida, de la especie o especies implicadas, de las condiciones fsicoqumicas del entorno, pero sobre todo, depende de la mineraloga del suelo,
puesto que cada una de las fases minerales presentes en ste presenta
caractersticas propias frente a este fenmeno. En concreto, lascaractersticas de
la fase slida que influyen son:
El rea superficial. El rea superficial de una fase mineral a su vez
depende de dos factores principales: su tamao de grano y su
naturaleza intrnseca. En lo que se refiere al tamao de grano,

cuanto menor sea, mayor ser la superficie especfica para un

mismo volumen de la fase. En cuanto a la naturaleza de la fase, cada
mineral presenta sus propias caractersticas en funcin de caracteres
cristalogrficos y fsico-qumicos. Algunos ejemplos se muestran en
la tabla adjunta. A igualdad de otros factores, a mayor rea
superficial, mayor capacidad de sorcin.

Plaguicida

Avioneta vertiendo plaguicidas.

Segn la definicin de la FAO, un plaguicida es cualquier sustancia destinada a prevenir,

destruir, atraer, repeler o combatir cualquier plaga, incluidas las especies indeseadas de
plantas o animales, durante la produccin, almacenamiento, transporte, distribucin y
elaboracin de alimentos, productos agrcolas o alimentos para animales, o que pueda
administrarse a los animales para combatir ectoparsitos. El trmino incluye las sustancias
destinadas a utilizarse como reguladores del crecimiento de las plantas, defoliantes,
desecantes, agentes para reducir la densidad de fruta o inhibidores de la germinacin, y las
sustancias aplicadas a los cultivos antes o despus de la cosecha para proteger el producto
contra la deterioracin durante el almacenamiento y transporte. El trmino no incluye
normalmente los fertilizantes, nutrientes de origen vegetal o animal, aditivos alimentarios ni
medicamentos para animales.1
En la definicin de plaga se
incluyen insectos, hierbas, pjaros, mamferos, moluscos, peces, nematodos, o microbios que
compiten con los humanos para conseguir alimento, destruyen la propiedad, propagan
enfermedades o son vectores de estas, o causan molestias. Los plaguicidas no son
necesariamente venenos, pero pueden ser txicos para los humanos u otros animales.

Pero de acuerdo a la Convencin de Estocolmo sobre contaminantes orgnicos persistentes,

9 de los 12 ms peligrosos y persistentes compuestos orgnicos son plaguicidas. 2 3
El trmino plaguicida est ms ampliamente difundido que el nombre genrico
exacto: biocida (literalmente: matador de la vida). El trmino plaguicida sugiere que las plagas
pueden ser distinguidas de los organismos no nocivos, que los plaguicidas no lo matarn, y
que las plagas son totalmente indeseables.4
Durante los aos 1980, la aplicacin masiva de plaguicidas fue considerada, generalmente,
como una revolucin de la agricultura. Eran relativamente econmicos y altamente efectivos.
Su aplicacin lleg a ser una prctica comn como medida preventiva aun sin ningn ataque
visible. Desde entonces, la experiencia ha demostrado que este mtodo no slo perjudica
el medio ambiente, sino que a la larga es tambin ineficaz. Donde se han utilizado los
plaguicidas de manera indiscriminada, las especies de las plagas se han vuelto resistentes y
difciles o imposibles de controlar. En algunos casos se ha creado resistencia en los vectores
principales de las enfermedades (p.ej. los mosquitos de la malaria), o han surgido nuevas
plagas agrcolas. Por ejemplo, todos los caros fueron fomentados por los plaguicidas, porque
no abundaban antes de su empleo. Sobre la base de esta experiencia, los especialistas en la
proteccin de cultivos han desarrollado un mtodo ms diversificado y duradero: el manejo
integrado de plagas.

Usos[editar]
Sus usos ms comunes pueden ser matar ratas y mosquitos que pueden transmitir
enfermedades como la fiebre amarilla y la malaria.5 Tambin pueden matar insectos que nos
causan picaduras o que daan a nuestros animales o a nuestras propiedades. 5 Los herbicidas
tambin pueden proteger nuestras frutas y verduras. Los herbicidas se usan para eliminar las
malezas y tambin para controlar a las plantas invasoras que pueden infligir daos en el
medio ambiente. Los herbicidas tambin se usan en lagos y lagunas para controlar el
crecimiento de algas y plantas acuticas que puedan interferir con la natacin, la pesca o que
den malos olores.6 Se usan para controlar las termitas y el moho que pueden daar las
construcciones.5 En los lugares de almacenaje de alimentos se usan para controlar a los
roedores e insectos que infectan los granos y otros alimentos. Cada plaguicida trae
aparejados algunos riesgos; el uso adecuado de plaguicidas reduce esos riesgos a un nivel
considerado aceptable por las agencias que regulan su uso, tales como la Agencia de
Proteccin Ambiental de los Estados Unidos (EPA por sus siglas en ingls) y por la Agencia
Reguladora del Manejo de Pestes (PMRA) de Canad.
Los plaguicidas pueden ahorrar dinero a los agricultores al prevenir las prdidas de cosechas
por insectos y otras plagas. En un estudio se calcul que los agricultores en los Estados
Unidos ahorraron el equivalente de cuatro veces el coste de los plaguicidas. 7 Otro estudio
demostr que el no usar plaguicidas resultaba en una prdida del 10% del valor de las
cosechas.8 Otro estudio realizado en 1999 encontr que una prohibicin de plaguicidas en los
Estados Unidos puede resultar en un aumento del coste de los alimentos, prdidas de
empleos y aumento del hambre mundial.9

Estructura qumica del DDT, recientes estudios involucran este insecticida con el cncer de mamas, en
animales es txico para toda la cadena alimentaria por bioacumulacin, su uso actual est prohibido.

El DDT, un compuesto organoclorado, ha sido usado fumigando las paredes de las casas para
combatir la malaria desde la dcada de 1950. La Organizacin Mundial de la Salud ha
apoyado estas medidas en algunas de sus declaraciones.10 Sin embargo un estudio en 2007
parece involucrar al DDT en el cncer de mama cuando se sufre exposicin al mismo antes de
la pubertad.11 Tambin puede ocurrir envenenamiento por DDT y otros compuesto clorados
cuando entran en la cadena alimentaria. Los sntomas incluyen excitacin nerviosa, temblores,
convulsiones y muerte. Los cientficos calculan que el DDT y otros compuestos qumicos en la
categora de organofosfatos han salvado 7 millones de vidas desde 1945 al prevenir
enfermedades como la malaria, peste bubnica, tripanosomiasisy tifus.4 Sin embargo el DDT
no siempre es efectivo, ya que los insectos desarrollan resistencia al mismo. Esta resistencia
se empez a notar desde 1955 y ya en 1972 diecinueve especies de mosquitos han llegado a
ser resistentes al DDT.12 En 2000 un estudio en Vietnam demostr que los mtodos de control
que no usan DDT son ms efectivos.13 El efecto ecolgico del DDT en los organismos es un
ejemplo de bioacumulacin. Su uso est actualmente prohibido por el Convenio de
Rterdam que involucra un gran nmero de pases.

Clasificacin[editar]
[cita requerida]

Los plaguicidas pueden clasificarse atendiendo a diversos aspectos:

Segn el destino de su aplicacin pueden considerarse:

Plaguicidas de uso fitosanitario, productos fitosanitarios: destinados a su utilizacin en

el mbito de la sanidad vegetal o el control de vegetales.

Plaguicidas de uso ganadero: destinados a su utilizacin en el entorno de los animales

o en actividades relacionadas con su explotacin.

Plaguicidas de uso en la industria alimentaria: destinados a tratamientos de productos

o dispositivos relacionados con la industria alimentaria.

Plaguicidas de uso ambiental: destinados al saneamiento de locales o

establecimientos pblicos o privados.

Plaguicidas de uso en higiene personal: preparados tiles para la aplicacin directa

sobre el ser humano.

Plaguicidas de uso domstico: preparados destinados para aplicacin por personas no

especialmente calificadas en viviendas o locales habitados, es el ms peligroso, ya que
alrededor de 10 millones de personas mueren a causa de vectores.

Segn su accin especfica pueden considerarse:

1. Insecticida
2. Acaricida

3. Fungicidas
4. Desinfectante y Bactericida
5. Herbicida
6. Fitorregulador y productos afines
7. Rodenticida y varios
8. Especficos post-cosecha y simientes
9. Protectores de maderas, fibras y derivados
10. Plaguicidas especficos varios
Segn el estado de presentacin o sistema utilizado en la aplicacin:

Gases o gases licuados.

Fumigantes y aerosoles.

Polvos con dimetro de partcula inferior a 50 m.

Slidos, excepto los cebos y los preparados en forma de tabletas.

Lquidos.

Cebos y tabletas.

Segn su constitucin qumica, los plaguicidas pueden clasificarse en varios grupos, los
ms importantes son:

Arsenicales.

Carbamatos.

Derivados de cumarina.

Derivados de urea.

Dinitrocompuestos.

Organoclorados.

Organofosforados.

Organometlicos.

Piretroides.

Tiocarbamatos.

Triazinas.

Algunos de estos grupos engloban varias estructuras diferenciadas, por lo que, en caso de
inters, es posible efectuar una subdivisin de los mismos.
Segn su grado de peligrosidad para las personas,14 los plaguicidas se clasifican de la
siguiente forma:
1. De baja peligrosidad: los que por inhalacin, ingestin o penetracin cutnea no
entraan riesgos apreciables.
2. Txicos: los que por inhalacin, ingestin o penetracin cutnea puedan entraar
riesgos de gravedad limitada.
3. Nocivos: los que por inhalacin, ingestin o penetracin cutnea puedan entraar
riesgos graves, agudos o crnicos, e incluso la muerte.
4. Muy txicos: los que por inhalacin, ingestin o penetracin cutnea puedan entraar
riesgos extremadamente graves, agudos o crnicos, e incluso la muerte.
La clasificacin toxicolgica de los plaguicidas en las categoras de baja peligrosidad,
nocivos, txicos o muy txicos se realiza atendiendo bsicamente a su toxicidad aguda,
expresada en DL50 (dosis letal al 50%) por va oral o drmica para la rata, o en CL
50 (concentracin letal al 50%) por va respiratoria para la rata, de acuerdo con una serie de
criterios que se especifican en las normas y leyes competentes, atendiendo principalmente a
las vas de accin ms importantes de cada compuesto.

Efectos ambientales[editar]
El uso de plaguicidas crea una serie de problemas para el medio ambiente. Ms del 98% de
los insecticidas fumigados y del 95% de los herbicidas llegan a un destino diferente del
buscado, incluyendo especies vegetales y animales, aire, agua, sedimentos de ros, mares y
alimentos.15 La deriva de plaguicidas ocurre cuando las partculas de plaguicidas suspendidas
en el aire son llevadas por el viento a otras reas, pudiendo llegar a contaminarlas. Los
plaguicidas son una de las causas principales de lacontaminacin del agua y ciertos
plaguicidas son contaminantes orgnicos persistentes que contribuyen a la contaminacin
atmosfrica.
En adicin, el uso de plaguicida reduce la biodiversidad, reduce la fijacin de
nitrgeno,16 contribuye al declive de polinizadores (reduccin de los polinizadores en muchos
ecosistemas, desde finales del siglo 20),17 18 19 20 destruye hbitats (especialmente para
aves),21 y amenaza a especies en peligro de extincin.4
Tambin ocurre que algunas pestes se adaptan a los plaguicidas y no mueren. Lo que es
llamado resistencia a plaguicidas, para eliminar la descendencia de esta peste, ser necesario
un nuevo plaguicida o un aumento de la dosis de plaguicida. Esto causara un empeoramiento
del problema de contaminacin del ambiente.

Efectos en la salud[editar]

Segn datos de la OMS, unas 10 personas mueren al ao por el uso de plaguicidas y 20

quedan intoxicadas de forma aguda por su utilizacin en la agricultura y la ganadera.
Aunque para la poblacin en general, en cuanto consumidora de productos agrcolas, los
riesgos de sufrir consecuencias en su salud por el uso de plaguicidas son muy bajos, siempre
que las condiciones de aplicacin y eliminacin de residuos hayan sido cumplidas
correctamente, para los obreros de su manufactura, transporte y aplicacin, as como para los
agricultores, sobre todo del tercer mundo y de cultivos intensivos, el riesgo es muy grande. 22 23
Por estas razones la Asociacin Mdica de Estados Unidos recomienda limitar la exposicin a
los plaguicidas y el uso de alternativas menos peligrosas:
Existe incertidumbre acerca de los efectos de la exposicin prolongada de dosis bajas de
plaguicidas. Los sistemas de supervisin actuales son inadecuados para definir los riesgos
potenciales relacionados con el uso de plaguicidas y con enfermedades relacionadas a
plaguicidas. . . Teniendo en cuenta estas faltas de datos, es prudente. . . limitar la exposicin a
plaguicidas. . . y usar los plaguicidas qumicos menos txicos o recurrir a alternativas no
qumicas.24
De hecho, recientemente se ha demostrado cmo los plaguicidas propician la propagacin y el
inicio del Parkinson.25

Alternativas[editar]
Artculo principal: Manejo integrado de plagas

Hay alternativas al uso de plaguicidas que incluyen mtodos de cultivo usando controles
biolgicos, tales como feromonas y plaguicidas microbianos, ingeniera gentica, mtodos de
disrupcin de la reproduccin de insectos.4 Estos mtodos estn ganando popularidad por ser
ms saludables y a veces tambin ms efectivos. En Estados Unidos la Agencia de
Proteccin Ambiental de los Estados Unidos (EPA) est registrando mayores nmeros de
plaguicidas de bajo riesgo. Las prcticas de cultivo incluyen lospolicultivos (cultivar una
variedad de plantas, lo opuesto a monocultivo), rotacin de cosechas, cultivar una cosecha
donde las plagas estn ausentes o en pocas en que sean menos problemticas, usar las
llamadas cosechas trampas que atraen a las pestes hacia otras plantas para que no ataquen
a la cosecha principal.4 Medidas mecnicas en vez de qumicas, por ejemplo el agua caliente
puede tener casi tan buen efecto sobre pulgones como los plaguicidas.4
Otro mtodo es la liberacin de otros organismos que combaten a las plagas, como ser
sus predadores y parsitos naturales.4 Tambin se usan plaguicidas biolgicos como hongos
patgenos de la peste, bacterias, virus.4
Tambin es posible alterar el ciclo biolgico del insecto por medio de esterilizacin de los
machos que luego son liberados para que se apareen con hembras que no podrn producir
cras.4 Esta tcnica fue usada por vez primera con el gusano barrenador del ganado en 1958 y
ha sido usada posteriormente en la mosca del Mediterrneo y en la mosca tsetse26 y en la
polilla Lymantria dispar.27 Estos procedimientos pueden ser costosos, llevar mucho tiempo y
servir slo para ciertas especies de pestes.4
No obstante algunos problemas hay evidencias de que los plaguicidas alternativos pueden ser
tan efectivos o aun ms que los tradicionales. Por ejemplo en Suecia fue posible reducir a la
mitad el uso de plaguicidas en los cultivos con una reduccin mnima de las cosechas. 4 En
Indonesia los agricultores redujeron el uso de plaguicidas en las plantaciones de arroz en un
65% y experimentaron un aumento del 15% de las cosechas.4

Ventajas y riesgos[editar]

Las ventajas del uso de plaguicidas son la reduccin de la brecha de productividad y la del
nivel de insalubridad en la agricultura.
Aunque estos efectos sean positivos, hay que compararlos con el riesgo de provocar el
deceso de otros seres vivos y consiguiente desastre ecolgico como con el poco conocido
insecticida Detritus De Tijereta. Ciertos plaguicidas son "tan efectivos" que los han tenido que
prohibir para evitar la desaparicin de las plagas al cien por ciento.

Insecticidas comnmente utilizados en soja[editar]

Muchos insecticidas utilizados en los afidos de la soja son altamente txicos para las abejas.
Los siguientes son los insecticidas comnmente utilizados en soja. 28

Acefato (1)

Carbarilo (1)

Clorpirifs

Dimetoato

Indoxacarb

Metomilo (1)

Paratin-metilo (1)

Espinosad