LA FUNCION SOCIAL DE LOS MEDIOS DE COMUNICACION DE MASAS

1. La funcin manipulativa de los medios.

La "teora hipodrmica" atribuye a los medios una capacidad para intervenir o
manipular la conducta de los individuos que se exponen a sus mensajes en un
sentido similar a como interviene una inyeccin -de un determinado producto
qumico- sobre un organismo, o similar al de una bala que impacta sobre un
cuerpo fsico al que penetra. La eficacia de la bala sobre el cuerpo penetrado por
ella, de la inyeccin sobre el organismo, o de los medios sobre sus receptores es
proporcional -respectivamente- a la deformacin fsica que produce, a la cualidad
de lquido inyectado o al carcter de los mensajes recibidos. Desde esta teora, los
efectos de los medios pueden ser ms o menos nocivos -dependiendo de la
calidad intrnseca de sus mensajes-, pero lo que no deja lugar a dudas -ni es, por
tanto, opinable en ningn grado- es que los medios tienen la capacidad de
"manipular" la conducta de sus receptores. Esta teora, como se resume aqu, es
bsicamente metafrica e impresionista. Es la denominacin que reciben un
conjunto de investigaciones -poco contrastadas y homogneas- pero que en el
momento en que se producen introducen una opinin generalizada en favor del
poder de los medios: a los medios " (...) se les atribua considerable poder de
moldear la opinin y las convicciones, cambiar hbitos de vida, moldear
activamente la conducta e imponer sistemas polticos, incluso venciendo
resistencias."
2. La funcin movilizadora.
El final de la teora hipodrmica coincide con el inicio de la relativizacin de los
efectos de los medios en las investigaciones sobre la comunicacin de masas.
Esta relativizacin lleva implcita la negacin -o el replanteamientode la funcin
manipulativa de los medios. A partir de 1940 empiezan a realizarse trabajos de
investigacin y teoras que exploran el origen de los efectos, atribuidos hasta ese
momento a los medios, en las situaciones sociales diversas -ms all de los
medios- en que tales efectos se producen. De este conjunto de trabajos y teoras
emerge la idea de que los efectos que parecen producir los medios estn ya
presentes, desde el origen, en el medio social: emerge la idea de que los medios
"movilizan" -pero no producen- lo que ya existe; emerge la idea de que a los
medios por s solos no se les puede atribuir ningn efecto directo; incluso, emerge
la idea de que los efectos que se investigan podran haberse producido "sin los
medios" o con la intervencin de otro tipo de agente catalizador. El conjunto de
trabajos y modelos que dan cuenta de la funcin de los medios en estos trminos
forma parte mayoritariamente del paradigma funcionalista, que define la
funcionalidad de los subsistemas sociales en los trminos en que stos sirven y se

adaptan al sistema social general del que forman parte. M. Wolf resume la
interpretacin de las funciones y los papeles que desempea cualquier subsistema
social explicando que desde el paradigma funcionalista "[l]a lgica que regula los
fenmenos sociales est constituida por las relaciones de funcionalidad que sirven
de gua a la solucin de cuatro problemas fundamentales, o imperativos
funcionales, a los que todo sistema social debe hacer frente:
1. La conservacin del modelo y el control de las tensiones (todo sistema social
posee mecanismos de socializacin que realizan el proceso mediante el cual los
modelos culturales son interiorizados en la personalidad de los individuos).
2. La adaptacin al ambiente (todo sistema social para sobrevivir debe adaptarse
al propio ambiente social y a otros. Un ejemplo de funcin que responde al
problema de la adaptacin es la divisin del trabajo (...)).
3. La persecucin de la finalidad (todo sistema social tiene varias finalidades que
alcanzar [ y las alcanza mediante el desempeo de tareas especficas] (...)
4. La integracin (las partes que integran el sistema deben estar relacionadas
entre s [y lo estn por medio de una estructura que los integra])"
En lo que sigue damos cuenta de las investigaciones y los modelos tericos ms
difundidos e influyentes que explican la funcin social de los medios en trminos
funcionalistas y, especficamente, como "funcin movilizadora"
3. La funcin de "control social".
La funcin de control atribuida a la actividad que llevan a cabo los medios emerge
-de manera ms o menos directa- de varias perspectivas: el "modelo de
propaganda"; el "modelo de la agenda setting" junto con los estudios sobre los
emisores (desde el "gatekeeper" al "newsmaking"; y la "teora de la espiral de
silencio"). Cada uno de estos modelos y teoras adopta un punto de vista distinto
en la explicacin de la funcin social de los medios. Vemoslo a continuacin:
a) El "modelo de propaganda" atribuye a los medios una funcin de control social
mostrando los resultados -la conformidad de conductas individualesque los medios
producen. Para este modelo, los medios fabrican el consenso (bsicamente
econmico y poltico, pero tambin cultural) necesario para el mantenimiento de
orden social establecido por las lites para la estabilidad y reproduccin de la
forma social que las sostiene (la forma de capitalismo industrial moderno). El
modelo se fundamenta en una condicin: si los anlisis sobre los medios prueban
la fabricacin del consenso -cmo se define y cmo es aceptado por la mayora de
la sociedad- entonces tambin queda probada la "funcin de control" que los
medios ejercen.

b) El "modelo de la agenda setting" y la "teora de la espiral de silencio" entienden

el ejercicio de la "funcin del control" como un proceso, del que cada uno -el
modelo y la teora- da cuenta de manera distinta. Para el primero, la funcin de los
medios se muestra en el proceso de seleccin de la informacin y el proceso de
produccin de las noticias que llevan a cabo los periodistas que trabajan en los
medios; para este modelo tambin, dependiendo de la forma (ms o menos
autnoma, o ms o menos rutinaria) que los periodistas adopten en la realizacin
su trabajo se podr afirmar la hiptesis de la funcin de control en un sentido ms
o menos fuerte. Para la "teora de la espiral de silencio", atribuir a los medios la
funcin de control es, al tiempo, atribuirles la capacidad de organizar, gestionar o
controlar los procesos sociales implcitos en la formacin de la opinin pblica;
para esta teora, los medios controlan a la sociedad en la medida que controlan el
proceso de la opinin y, por tanto, la clave es mostrar en qu medida y sentidos
operan los medios en el proceso de formacin de la opinin pblica.
4. La funcin de reproduccin cultural.
La especificacin de la funcin social "reproductiva" que los medios desempean
aparece -aunque definida de manera imprecisa- en las denominadas "teora
culturolgica" y "perspectiva culturolgica". A pesar del trmino comn que en
principio las define, cada una de ellas tiene un origen - geogrfico- distinto y una
manera de operar diferente. Lo verdaderamente comn en ellas es su
aproximacin a la funcin social de los medios: I- La "teora culturolgica" es el
desarrollo de la explicacin del papel social del conjunto de actividades culturales
-y, especficamente, las actividades culturales que se atribuyen a los medios- que
llevan a cabo E. Morin y A. Moles desde una perspectiva esencialmente
antroplgica. El primero, hace hincapi en la caracterizacin de la cultura de
masas como producto industrial y como producto de consumo77. El segundo
produce su reflexin sobre los medios desde el marco de la denominada "cultura
mosaico" y subrayando cmo stos operan en ella dejando en la mente de los
individuos un depsito de conocimientos -adquiridos pasivamente- que utilizan
activamente en su comprensin del mundo: "(...) es el Occidente el que
esencialmente produjo la cultura en mosaico; sta es el resultado de una
civilizacin conquistadora orientada hacia la abundancia y de la tecnologa de los
mass-media (...)' "(...) lo seguro es que el agregado de conocimientos contingentes
en el devenir de la sociedad, promueve una cultura en mosaico que se basa
precisamente en la contingencia. (...) Debemos acostrumbrarnos a la idea de que
vivimos en el seno de una cultura en mosaico, que es ella la que determina
nuestro comportamiento (...)"78. Ambos coinciden, finalmente, en la aproximacin
a la evaluacin de los medios desde la recepcin de sus mensajes y del uso final
que los individuos pueden hacer de ellos: desde el punto de vista de A. Moles la

avalancha informativa -desde la "caja negra" que son los medios- obliga a una
recepcin nada organizada y, por lo mismo, un uso poco serio de los datos del
mundo que los medios nos suministran79; desde el punto de vista de E. Morin, el
consumo de los medios est condicionado al hecho de que lo que en ellos se
ofrece -como datos del mundo- es, esencialmente, homogneo y estandarizado en
la frmula comn que impone el formato de cada medio. Los dos ofrecen la idea
de que en la recepcin de los mensajes de los medios no es posible obtener un
criterio que discrimine los mensajes relevantes de los que no lo son. Este criterio
queda, por tanto, en manos de los mismos medios y con ello se disuelve la
posibilidad de un recepcin activa y crtica.
PROPSITOS Y FUNCIONES
Bsicamente, se pueden distinguir cuatro propsitos de los medios de
comunicacin masiva:
1. Informar: este fue el objetivo original de los medios de comunicacin en tiempo
real (radio y televisin), la posibilidad de informar a una gran cantidad de personas
lo que est ocurriendo en el mundo en un tiempo cercano a los sucesos
noticiosos.
En un sentido amplio, todo lo que aparece en los medios es informacin.
Por su carcter masivo, todas las personas pueden compartir y conocer, en tiempo
real, los hechos que suceden en su entorno y en el mundo fundamentalmente a
travs de la radio y televisin con sus noticiarios.
2. Educar: la invencin de la imprenta (Gutenberg,1440), dio origen a una de las
funciones principales de los medios de comunicacin que an se mantiene, a
saber, la masificacin de la cultura.
Esta funcin educativa y de difusin de la cultura en general se mantiene y
amplifica en nuestros das, apoyada en la tecnologa, y en la masificacin
de internet .
Internet llega a todos los hogares, y los usuarios pueden obtener informacin de
todo tipo, complementar ideas o aportar en la web, subiendo artculos o textos
para que otros puedan acceder a ellos, permitiendo una especie de red solidaria
social educativa .
Asimismo, dentro de su funcin educativa los medios masivos de comunicacin
recogen y transmiten los valores culturales de las distintas generaciones, pues
esta es la nica forma en que la comunidad se conozca a s misma, asuma sus

races, su pasado, sepa de sus orgenes, reconosca su identidad y se proyecte al

futuro.
En este plano es muy importante el aporte de programas de televisin culturales,
de naturaleza, flora y fauna, cine arte, programacin propia de un pas, etc.
3. Entretener: es una funcin muy de moda en nuestros das. Frente a las altas
exigencias laborales, buscamos un descanso en las secciones de chistes de los
diarios, teleseries y pelculas de la televisin, y la gran variedad de sitios de
internet.
Fundamentalmente, la televisin es hoy en da la fuente principal de entretencin
masiva, pero no es excluyente.
La radio brinda msica para todos los gustos. Las pelculas, los libros y las
revistas de narrativa corta brindan comedia, tragedia, sexo y accin para
divertirnos. Hasta los peridicos ofrecen diversin en la forma de artculos de
inters humano, crucigramas, historietas cmicas y horscopos.
Hoy, las personas no quieren saber slo de noticias, que en estos tiempos suelen
estar cargadas de malos sucesos y violencia, tambin desean hallar un momento
de relajo, olvidando las presiones del da.
Frente a las altas exigencias laborales, buscamos un descanso en las secciones
de chistes de los diarios, teleseries y pelculas de la televisin, y la gran variedad
de sitios de internet.
4. Formar opinin: cada medio, considerando aspectos polticos, religiosos,
nacionales o culturales, va a interpretar y organizar la informacin de una manera
adecuada a sus intereses. Esta situacin se determina en la lnea editorial
impuesta desde la direccin de cada medio. Se dice, pues, que los medios nos
entregan una informacin parcelada o deformada, que no necesariamente
corresponde a la realidad.
Esta es una funcin que cada medio de comunicacin adopta segn su lnea
editorial y que puede considerar posiciones polticas, religiosas, culturales o
sociales, las que interpreta segn sus intereses y los deseos de la direccin de
cada medio. Esto implica que una noticia puede ser enfocada desde diferentes
prismas, dependiendo del medio en que se emita la informacin.
Por esta razn, sobre todo en televisin, se dice que lo emitido no representa
necesariamente el pensamiento de la entidad comunicativa, aunque s algo tiene
que ver con ella, ya que cada medio adopta sus posturas y modos de ver las
cosas y presentarlas a la poblacin. Ejemplos: documentales, reportajes de
televisin, columnas de opinin insertas en un peridico, entre otros.

Esta intencin de persuadir para formar opinin se manifiesta tambin como una
obligacin de orientar, para que el pblico no se quede en la simple recepcin de
las noticias, sino que obtenga gracias al periodismo desarrollado un criterio
fundamentado acerca de las diversas actividades sociales.

LA INFORMACIN PERIODSTICA

Existen ciertas diferencias entre lo que se conoce como informacin e

informacinperiodstica. Segn plantea Dragni (1994), la informacin es una
palabra de uso frecuente dentro del mbito periodstico, en este sentido, este
trmino posee una significacin polismica.
En este marco de definiciones mltiples, esta autora sugiere en su Diccionario de
Comunicacin Social, algunos significados que pueden ampliar an ms la visin
que se tiene de este trmino tan comn, pero a la vez tan confuso.
Sentido holstico:
Sinnimo de todo el conjunto de acontecimientos noticiosos y su
elaboracin periodstica: noticias, entrevistas, datos, informes,
declaraciones con un enfoque holstico de todos los hechos
importantes en un momento dado y que se supone interesa
conocer a un gran nmero de personas.
Sentido singular:
Hecho o conjunto de sucesos: informacin sobre la reunin del
gabinete, en el primer caso, o la informacin policial en el
segundo. Este trmino se emplea tambin para designar el
resultado final del trabajo reporteril () para ser transmitido a
travs de los medios masivos.

De igual manera, Dragni tambin afirma que la informacin asumida como

equivalente de la comunicacin significa el conjunto de actividades que tienen por
fin recoger, elaborar, transmitir y difundir noticias () la informacin periodstica
debe asegurar y posibilitar el conocimiento de los hechos, ideas y opiniones,
(p.140).

Por su parte, Mayorga Rojel (2004), afirma que la informacin es la transmisin y

adquisicin de conocimientos, acciones que permiten ampliar o precisar las ideas
que ya se tienen sobre materias determinadas.
Periodsticamente hablando, Martn (s.f), afirma que
La informacin constituye un gnero de la comunicacin. () La
sociedad accede a la masa de informacin que refiere a
acontecimientos de la realidad especialmente a travs de los
medios de comunicacin, qu seleccionan los acontecimientos
noticiables y los hacen noticia, pero tambin por la experiencia
directa con los acontecimientos que se constituyen en lugar de
verificacin de los mensajes recibidos de los medios. La
interpretacin de la informacin periodstica se cruza pues con
otras series de produccin de sentido que circulan tanto por los
mismos medios como por fuera de ellos, y que implican, diferentes
niveles de procesamiento.

Darle continuidad a las opiniones de Martn, Dragni y Mayorga Rojel, implica inferir
a la informacin periodstica como el acto de bsqueda, produccin y transmisin
y recepcin de mensajes de inters colectivo, a travs de cualquier medio de
comunicacin. Segn este planteamiento, la informacin periodstica en su sentido
ms amplio, puede ser vista con ojos particulares, para conducirla hasta terrenos
especializados, del cual surgen las diferentes tipologas existentes: poltica,
econmica, de sucesos, cultural, nacional, internacional, entre muchas otras ()
pero todas sustentadas en la conciencia, inters e intencionalidad del propio
mensaje y de quienes los transmiten.